Академия Пламени. Вернуть всё

Прислушалась к тишине вокруг. Подозрительно тихо этим утром в покоях. Спала Эллиана отлично! Не смотря на то, что произошло вчера. Честно, думала, что сразу же после бала отец пожелает видеть её. Но никто за ней не пришёл. Ни он, ни мачеха, прекрасная Азалия, не возжелали видеть наследницу. Может оно и к лучшему? Пройдёт как-нибудь этот день... неделя... год... забудется всё...

Наверное.

В дверь тихонько постучались и тут же в отворившиеся створки протиснулась Магда, верная служанка, служившая в доме Советника Эштона с рождения Эллианы.

– Ох, Ваша Сиятельность, Вы уже проснулись. – взмахнула руками и за ней плавно в комнату левитировал таз с водой. – Доброго утра!

Магда вынула из передника два небольших размером с яйцо камушка и постучала друг об друга, а после закинула в воду.

– Водичка готова, Ваша Сиятельность, умываемся.

– Мне что запретили в купальню ходить? – Эллиана недоуменно посмотрела на таз с тёплой водой.

– Ваша ма...чеха приказала срочно привести Вас к отцу. На купания нет времени.

– А ну да, это меняет дело. – фыркнула Эллиана, высунув тонкие белоснежные лодыжки из-под одеяла.

Умывшись, она выбрала наряд и с помощью Магды, застегнувшей тысячу крючков на спине, вскоре была почти готова к выходу.

– Пару минут, Ваше Сиятельность, – Магда провела рукой по огненного цвета, под стать магии, волосам дочери Советника государя и по совместительству его племянницы. – Ваши волосы прекрасны. Говорят, Ваша матушка была самой красивой женщиной империи, сам император тайно любил её.

Эллиана посмотрела на няню и та замолкла. Тема была запретной. В обществе запрещено упоминать связь жены брата императора с ним самим.

– Я совсем не знаю её, Магда. Какая она была. Не сохранилось даже портретов. – грустно вздохнула девушка.

Некстати сейчас она подумала об этом. Перед встречей с отцом и...мачехой, которая была немногим старше её, старшей дочери Советника, брата Императора и мужа его любимой женщины. Сколько ни пыталась найти упоминания о ней в книгах, ведь говорили, что она была сильной магианой, но ничего! Пусто! Ни одного упоминания в учебниках, вестниках, книгах. Нигде. Отец на эту тему не разговаривал, замыкаясь в себе. Он любил её, любит до сих пор, но её больше нет и бередить его душевные раны Эллиана не могла. Император души не чаял в своей племяннице, прощая её вздорный характер. Имея взрослых сыновей, он мечтал о такой дочери как Эллиана. Двоюродные братья любили Эллиану как родную сестру. Лишь мачеха относилась с настороженностью. Оно и понятно. Единственной наследницей по закону является старшая и единственная дочь. Чистокровная магиана. Даже если у отца появится сын. Он будет не чистокровным по рождению и не высокородным по титулу. Претендовать может лишь на щедрость Эллианы, но не на полное владение наследством.

Спускаясь в кабинет отца на второй уровень их фамильного замка, Эллиана уже издалека услышала разговор на повышенных тонах, откуда вылетела мачеха. Пунцовая, со вздымающейся грудью, она пролетела мимо девушки, всхлипывая, не разбирая дороги.

– Что вы себе позволяете! – кричал... Эйлдар? Эллина вдохнула полную грудь воздуха и без стука вошла в кабинет отца.

Эйлдар, наследник знатного рода огневых боевиков Эгри, красавец и любитель женщин, первый жених империи, её жених, а с прошлого вечера она сильно и отчаянно надеялась, что бывший.

– Вы посмели заявиться сюда со своим непристойным предложением! Унизили мою жену и собираетесь ещё больше унизить дочь! Я не позволю так с ней обращаться! – разгневанный Советник стоял у своего стола, опираясь кулаками о стол. – А как с ней обращаться?! – вскричал Эйдлдар. – Я специально не стал ничего исправлять и прибыл сюда порталом. Вы видите, во что меня превратила Ваша дочь! – он взмахнул головой, как бы откидывая волосы назад этим жестом. – Она неуправляема и я возьмусь за неё сам, раз не могли воспитать из неё благородную леди ни Вы, ни сам ... – он осёкся, понимая, что перегибает палку и упоминание имени императора может не сойти ему с рук.

Отец Эллианы гневно сверкал глазами, ещё немного и в доме случится пожар. Нет, всё, конечно, защищено охранными заклинаниями...Но не Эйлдар, стоящий напротив него. Хотя ему итак вчера досталось. "Поддала я вчера жару на балу. Боюсь, это даже за год не забудут" – подумала она.

– Отец? Вы желали меня видеть? – они, наконец, заметили Эллиану и пыл обоих немного остудился. Советник устало опустился в кресло, а "жених", усмехаясь, посмотрел на неё.

– Доброе утро, Сиятельная Эллиана. Как Вам спалось, моя дражайшая невеста? – выплюнул это слово так, словно яду наелся. – Мне вот не удалось уснуть.

– Благодарю Вас, прекрасно спалось. – девушка села напротив отца и ещё раз оглядела бывшего жениха. Вот сейчас он откажется от неё. Она с предвкушением осмотрела его наполовину сожженные волосы и почерневшее от копоти лицо. Сам виноват, нечего было позволять себе уединяться с Эльзой. Ну а Эллиана была только рада, что застукала этих двоих. Такой повод отменить помолвку!

Замуж она не собиралась, считая, что еще рано. Но ни отец, ни император не поддались её отчаянным попыткам отказаться от такой "блестящей" партии как Эйлдар Эгри. Помолвку надо провести сейчас, говорили они, а замужество после того, как Эйлдар получит статус выпускника Академии в землях драконов. Элитная Академия, где учатся лучшие из лучших со всех империй.

В свои семнадцать лет Эллиана мечтала быть такой же сильной и востребованной государством магианой, какой по редким слухам была её мать. Мечтала служить императору, принося пользу своей стране. О замужестве в её девичьем уме не было и мысли.

Эйлдар сейчас сидел в кабинете её отца и что-то не сильно-то и сокрушался на её поступок. "Неужели не откажется?" – с тайной печалью думала она.

– Дочь. – кашлянул Эштон Эвари. – Лорд Эгри приехал по поводу нашей договорённости о помолвке.

– Думаю я смогу понятней изъясниться. – перебил его молодой лорд. – Я приехал внести кое-какие поправки. Я женюсь на Эльзе Пармис, а Вы моя дорогая невестушка станете моей наложницей и будете жить в поместье Пармис в горах. Пока ваша магия не уснёт. После Вас переведут ближе ко мне.

– Пока не уснёт магия? – Эллиана распахнула ресницы, зрачки её от ужаса расширились. – Пап? Что это значит?

– Это значит, что род Эгри решил опозорить меня! Вон! Вон! Никакие Пармис и мизинца не стоят моей дочери! – взревел Эштон, собирая в ладонях огненный пульсар.

– Папа! Не надо! Он не стоит того! – Эллиана кинулась к отцу, закрывая ему обзор на бывшего жениха. Не его она спасала, а отца от опрометчивого поступка. Ей, вздорной девице можно было так себя вести, а его император отстранит, накажет!

– Хватит! Поверь, он у меня вчера знатно обгорел! Я его огрела, так огрела пульсаром, что ещё пару сотен лет будут все помнить. Тебе ещё долго будут рассказывать. – уговаривала она отца, схватив его раскалённую руку, не чувствуя жара, прижала её к себе. – Пап.

За спиной схлопнулся портал. Гостя выбросило за пределы территории замка. Во славу Богини Огня охранные заклинания подействовали сразу же, как Эллиана сжала артефакт рода, висящий на её груди.

– Дочь. Доведешь ты меня до свидания с Великой Элхой раньше времени. – прошептал, протирая взмокший лоб платком, Советник императора, а по совместительству и отец Эллианы.

– Отец? С тобой всё хорошо? – Эллиана присела рядом с отцом и приобняла его. – Пап. Ты же не допустишь, чтобы твоей дочери усыпили магию? Это преступление! Такой уровень магии...

– Эллиана. – он посмотрел на неё нежно, но с некоторой степени строгости. – Неужели ты думаешь, что я, Советник Императора, Эштон Эвари, допущу, чтобы моя дочь томилась в захолустном поместье Пармис? Ни за что! Если Эйлдар Эгри решил связать себя узами брака перед Великой Элхой с Пармис и смешать свою чистую кровь с полукровками-недомагами, то пусть идёт на этот опрометчивый шаг без тебя. Чистокровные никогда не будут наложниками! – глаза его яростно засверкали. – Этому не бывать! Мне надо связаться с императором. Подай мне кристалл вестника.

Эллиана изящно встала с подлокотника, на который уселась ближе к отцу, прошла до шкафа, полки которого были уставлены древними фолиантами. Через стеклянные дверки, которые были защищены не хуже самого замка Советника, на верхней можно было разглядеть много причудливых камней редчайших артефактов, собранных лично Эштоном за годы его долгой жизни.

Отцу Эллианы в этом году исполнялось триста семьдесят лет. И больше половины этого срока он коллекционировал артефакты.

Она не стала трогать верхнюю полку и открыла полочку ниже. В коробе со связующими артефактами выбрала один и поднесла отцу.

– Ты не оставишь меня, любимая? Боюсь сейчас будет разговор не для твоих нежных девичьих ушей.

Скромно потупив взгляд, Эллиана вышла и тут же отправилась на поиски Магды. Служанку она обнаружила на кухне. Та, весело переговариваясь с остальными слугами, хохоча увиливала от рук начальника стражи. Время обеда стражи. Вот почему Магда крутится здесь. Эллиана знала, что между ней и начальником отцовой стражи – "настоящие сильные чувства", как говорила Магда. Они уже полсотню лет встречаются вот так со своими настоящими и сильными чувствами, а пожениться не могут, печально вздохнула Эллиана.

Стражи дают обет безбрачия. Ей было жаль Магду, но всё же она радовалась тому, что у служанки есть, чего нет у неё. Любовь!

Раньше, когда Эллиана была маленькой капризной дочерью Советника и любимой племянницей императора, она всегда рассказывала Магде о своих мечтах: вырастет и обязательно влюбится в настоящего огненного мага! Их магия увеличится от такого союза во сто крат и они станут самыми востребованными магами в империи.

Эллиана росла и мечты вместе с нею. Только образ прекрасного огненного мага размылся со временем из её сознания, и она хотела стать настоящей магианой. Только император и отец были против. Собрались выдать её замуж!

"Ну уж нет. Я так просто не дамся!" – думала Эллиана, входя на кухню.

– Ой, госпожа Эллиана, я как раз собираюсь к Вам! – Магда укладывала на поднос вкусно пахнущие свежеиспечённые булочки.

– Да, пойдём поскорее! Ты мне срочно нужна!

***

– Теперь ты понимаешь, почему я не могу выйти за него замуж? Надеюсь, папа и император наконец отстанут от меня с замужеством.

– Ох, боюсь, не отстанут. – тревожно вздохнула служанка. Она осторожно огляделась, не видно ли кого рядом с ними в саду, где они гуляли. Пригнулась ближе к Эллиане и продолжила:

– Мне Фредерик сказал, а ему начальник стражи Эростина Эрхара. Советник по иностранным делам собирается просить вашей руки. А выше его по титулу во всей империи...

– Не сыскать... – задумчиво продолжила за служанку Эллиана.

Кроме её отца и императора. Только избавилась от очередного жениха. Ну, почти избавилась, хотя тут дело уже не за горами. Как следующий на очереди. Ох, как трудно быть чистокровной имперкой. Но те все женихи молодые и не выдерживали всех её выкрутасов. Чего же ей ждать от Эрхара? У него нет наследников, сам он старше императора и её отца, вместе взятых! Нет, не дай, Великая, стать женой этого Эрхара. Он ходить-то может сам? Она сама не видела его уже очень давно. Наверное лет десять...

На следующий день Эллиана отправилась во дворец императора, обуреваемая сложными чувствами!

– Эллиана, Сиятельная моя! Признаюсь, я был очень удивлён, когда мне сообщили, что ты просишь моей аудиенции. Что произошло, любимая моя племянница? – император пригласил её присесть на удобный диванчик в приёмной своего кабинета.

– Наверное, вы уже знаете про Эгри. – Эллиана, смотрела прямо в глаза своему дяде и увидела в их отражении себя. Он улыбнулся одними лишь глазами и уголки губ незаметно дёрнулись вверх. Всего лишь миг и он снова принял спокойное умиротворённое выражение лица.

– Наслышан. Особенно о том, что носить ему теперь парики лет семьдесят.

– Он был у отца...

– Не переживай. Эйлдар – глупый мальчишка, если пришел с таким требованием к чистокровным. Да и на Эльзе Пармис ему никто не даст дозволения жениться. Смешивать чистую кровь нельзя! И его родители осведомлены об этом не хуже меня. Скажи мне, ты всё еще хотела бы выйти за него?

– Нет! – воскликнула, не сдержавшись, девушка. – Нет. – повторила уже спокойнее и твёрже.

– Отлично. Значит, хорошо, что твой отец отказал им.

Отказал! В животе Эллианы буквально взлетели сотни бабочек от радости. Отказ! Ох не зря она так постаралась и так долго готовилась, изучала тайно магические заклинания по управлению огнём. И успешно применяла их на неудачливых женихах.

– Твоя магия слишком нестабильна. Думаю, тебе стоит пока воздержаться от светских приёмов.

Эллиана слушала его с тревогой в мыслях. К чему он завёл разговор о нестабильности её магии?

– Не буду долго ходить вокруг да около. Да и, зная тебя, ты всё равно выяснишь всё быстрее, чем расскажет отец. С его позволения... – он отвлекся на вестник, что-то черкнул на листке и отправил сообщение. – Я поставлю тебя в известность. Твоей руки просит Эростин Эрхар.

Он сделал паузу, внимательно рассматривая Эллиану и снова улыбнулся лишь уголками губ.

– Ты уже знаешь. – утвердительно кивнув, она замерла в ожидании. – Я дам тебе право выбора. Хотя твой отец против. Либо ты выходишь замуж за Эрхара.

– Либо? – он сглотнула сухой комок в горле.

– Второй вариант тебе понравится больше. Ты мне напоминаешь свою мать. Она тоже готова была готова, на какие угодно условия, лишь бы её не выдали за Эростина.

– Что? – Эллиана привстала с места, а после снова смиренно села и во все глаза уставилась на дядю.

– Это чистая правда. И поэтому дочь Элинии он не получит. Я думаю ты с лёгкостью согласишься на второй вариант.

– К-какой? – что-то Эллиане стало не по себе. Что там придумал её дядя? Усыпить магию? Лишить её части себя? Он, побледнев, обхватила себя руками, напряженно слушала императора.

– Академия Льда и Пламени. Раньше она звалась только Академией Льда. Но в этом году, согласно мирным договорённостям наших стран, комитеты просвещения придумали программу совместного обучения.

– Что? – шокированная Эллиана не могла вымолвить ни слова! Её отправят учиться магии! Она станет магианой! Но тут же на смену восторгу внезапно пришёл и ошеломляющий испуг: – Академия льда? Но они же ненавидят огненных магов.

– Вот поэтому и создана специальная программа курса. Ты отправишься туда. Ты согласна?

– Ответ нужно дать прямо сейчас? – Эллиана уже не была уверена, что замужество с Эрхаром, это большее зло, чем Академия Льда. – Она же так далеко... Там всегда снег и лёд! Холодно...

– Ну тебе-то нечего бояться, моя любимая. Ты ведь обладаешь огненной магией. Холод в разумных пределах тебе ни по чем.

– Мне надо подумать. – задумчиво ответила Эллиана и поднялась с места, собираясь попрощаться с императором. К такому повороту событий она не была готова.

– Чтобы тебе было легче думать, я скажу тебе одну вещь из прошлого твоей матери. – она снова замерла. Распахнув свои голубые глаза, с удивлением уставилась на него. Тема её матери была запретной в имперском замке.

Что же нам расскажет император? Приоткроет ли завесу тайны? Сохраняйте книгу в библиотеку, подписывайтесь на автора

Звездочки на карточке книге помогут ей вырасти в рейтинге

То что услышала Эллиана повергло её в шок не меньше, чем поступление в Академию Льда и Пламени, на которое она тотчас же согласилась. Выбор без выбора! Выйти замуж за Эростина Эрхар, который мечтал об объединении огненной силы Элинии со своей. Только её незадолго до дня празднования первого года самой Эллианы похитили и нашли полностью опустошённой. Куда делась магия, никто не знал. Следов магических артефактов не было. Резервы были не только пусты, но и иссушены так, что невозможно было наполнить их хотя бы крохами магии. Маги погибают, без шансов выжить в таком случае. А рядом, спрятанную под листвой тернистых дубов обнаружили Эллиану. Наследницу Эштона Эвари. Всё было очень странным, расследование никуда не привело. Эростин Эрхар, проверенный на кристалле правды не показал сомнений: это не он. Но тем не менее, он вдруг возжелал дочь Элинии в жёны.

С той же магией.

С тем же уровнем.

Всё это не давало покоя Эллиане. Она чувствовала всем своим сердцем, что он причастен. Только как доказать? Может стоило выйти замуж и всё вызнать? Она даже решительно заявила об этом императору, но тот покачал головой.

– Тебе не будет доступа к его лабораториям. В них он не пускает даже самых доверенных лиц.

– Но почему в Академию Льда? Есть ведь и другие места, более... эмм... дружелюбные. – И Пламени. – мягко поправил император. – Там училась твоя мать. Один семестр, но поверь за это семестр, они все её надолго запомнили. И я просил не упоминать, чья дочь поедет адептом в Академию. У тебя будет девичья фамилия бабушки. Её титул и... заниженный уровень магии.

Это поставило точку в согласии Эллианы. Она согласилась.

Разговор с отцом был самым трудным за всю её жизнь. Он долго не соглашался. Заперся в кабинете императора с ним самим и они не выходили оттуда почти час. Эллиана мерила шагами свою гостиную в замке умирая от волнения. Магда, расстилающая постель лёгкими взмахами рук, взбивала подушки и с интересом поглядывала на девушку.

– Ох, как же так, а. Ох, как же так, а. – сокрушалась она, видя, как тревожна её подопечная.

– Магда. Хоть бы отец согласился! – Эллиана села на краешек постели и позволила рукам служанки проворно помогать ей снимать верхнее платье.

– Ледяные земли... врагу не пожелаешь... – бурчала Магда. – отправить туда свою любимую дочь и племянницу? За что?

– Так нужно.

– Чем так плох господин Эрастин? Уж лучше он, чем Ледяные земли, простите меня, Ваша Сиятельность. Говорят, эти ужасные существа убивают огненных магов одним взглядом, превращая их в лёд.

– Магда, это всего лишь детские страшилки. Не возможно, не произнеся заклинаний, обратить кого бы ни было в ледяную статую.

– А эти их звери? Они питаются огненными магами!

– И снова детские страшилки. В своей ипостаси они практически не бывают на земле. Только в небе, высоко в небе. Они не смогут сожрать огненного мага, будучи в небе.

– Откуда ты это знаешь? – Магда прищурилась. – Опять читала справочник про магические расы?

– Пришлось. Надо ведь быть во всеоружии! – Эллиана широко улыбнулась. – Чем больше я знаю их слабые места, тем... – она замолчала, предаваясь мыслям. – тем быстрее я покину их. План по возвращению меня обратно почти готов, Магда. Осталось лишь несколько деталей.

– Так Вы не собираетесь там задерживаться? И не собираетесь замуж? – воскликнула служанка.

– Да. Меня отчислят в другую Академию. Я уже всё разузнала, там нет противных ледышек. Эльфы очень милы, особенно если ты не угрожаешь сжечь их лес.

– О, Великая Элха! Что ты задумала?

– Всё будет по-моему, Магда! Я научусь управлять своей магией, вернусь и стану самой главной магианой империи.

– Чистокровная сильнейшая магиана... Совсем как... Давно таких не было в наших землях!

– Вот именно!

Сборы были недолгими. Почти неделю шили подходящие наряды. Ещё неделю целая группа во главе с отцом Эллианы подбирали необходимые для учёбы и проживания в ледяных землях артефакты.

Вскоре всё было готово и, собравшись в портальной комнате замка, все её близкие прощались с ней.

– Папа, я буду скучать.

– Я тоже, малышка. Я тоже. Через полгода разрешат приехать на пару дней, во время празднования дня благословения нашей Великой Элхи. Мы будем скучать.

Он крепко сжал её в своих объятиях.

Слуги успели передать весь её багаж через открывшиеся врата и последней в светящееся око портала вошла Эллиана, взмахнув на прощание рукой.

Сразу же очутилась в огромном с высоченными потолками зале переходов. На стенах красовались, подсвеченные голубым холодным сиянием, знаки. Множество знаков: силуэтов чудовищ, извергающих... огонь?

– Потом налюбуешься. Пошли. – её резко осадили. Это ещё кто? Рядом оказались двое молодых парней, одетые в одинаковую форму. Слуги?

– Светлого дня. – поздоровалась Эллиана, вспомнив, что нехорошо пялиться так откровенно на их странный вид. Оба были с заснеженными головами и от них веяло не просто холодом. Вечным льдом.

– Светлее не бывает. Ты одна там? – ответил ей хмурый голос. Кажется у него пар изо рта пошёл.

– Да. Одна. Мои вещи...

– Уже переправлены. Пойдём.

– И да. – вклинился в их не очень приветливый разговор второй парень. – Добро пожаловать.

Да от его оскала, именуемым, улыбкой, аж в дрожь бросило. Ну и слуги у них в Академии. Надеюсь, адепты повежливее..

Они вышли из портального зала и быстро пересекли длинный широкий коридор, следовавший за массивными дверями.

– Это главный замок. Завтра утром прибудешь сюда в этот самый холл, чтобы получить браслет и расписание. – говорил один.

– А сейчас выйдешь в эти двери и перед тобой будет большой двор. Пройдёшь до половины и свернёшь направо – там женская башня. Увидишь её. Она очень заметная. – хмыкнул второй.

– Эмм... А проводить? Вдруг я не сориентируюсь у вас тут? – Эллиана недоумевала. – В Академии все слуги такие?

– Слуги? – заржал один из парней. – Мид, ты посмотри на эту смешную огневичку. Слуги, ахаха.

– Но... Разве меня не должны были встречать слуги?

– Нет. В Академии только адепты и преподаватели. Никаких слуг здесь нет, сиятельная дамочка. Вам придётся своими ручками ухаживать за собой.

Ну это Эллиану не пугало, а вот то, что они оказались совсем не слугами... Адепты?

– Значит, вы адепты?

– Умница! Пять баллов в твою умную головку! – подначивал один из парней.

– Конечно, ведь преподаватели, наверняка умеют себя достойно вести. Куда там надо выйти? Туда? – Эллиана повернулась в указанным ими ранее направлении и спокойной походкой, подняв голову, отправилась искать женскую башню.

Парни, немного озадаченно смотря на неё, остались в зале.

Башня и правду была по правую сторону от двора главного замка. Какая величественная Академия! Задрав голову, Эллиана шла не спеша и восторгаясь замком, ощущая всем своим существом холодный ветер, поднимающий вихры миллионов снежинок в воздух.

В женской башне её встретили более радушно. Сразу видно, что здесь нет ни одной ледышки... Или как их там?! Ледяных драконов.

– Ты новенькая? – к ней сразу подошли девушки, показали, где она может расположиться и уверили, что своими ручками здесь не придётся ничего делать. Башня окружена бытовыми заклинаниями. Вся одежда оснащена очистными артефактами.

Только одно смущало. Эта практически бесцветная униформа. У девушек обнаружилась точно такая же форма, как и у парней, скучного серого цвета, исключая некоторые детали.

Нашивки указывали на курс и факультет адепта. А ещё у каждого были магические браслеты, куда приходит вся информация от старосты и преподавателей. Девушек, обнаруженных на её уровне женской башни было шестнадцать, а комнат восемь – по две адептки на каждую. Заняв свою постель, Эллиана осмотрелась.

Прибывших девушек распределили по разных факультетам, кроме ледяных боевиков. Там точно новеньких адептов с другой магией никто не ждал. Оно и к лучшему. Чем меньше ледышек на её пути, тем лучше. Но странно было ещё и то, что прибывшими оказались только девушки. Впрочем, сами девушки пожимали плечами и странностей не заметили.

– Мне говорили, тут не так холодно, но я пока дошла чуть не околела. – решила чуть приукрасить свои ощущения Эллиана.

Девушки принялись отвечать наперебой.

– Ах, ты ещё и раздета почти.

– Обычно преподаватели держат температуру не ниже допустимой.

– Но сегодня ледяные забавлялись во дворе, вызывая заклинания ледяной стужи. Вот мы и вынуждены весь выходной сидеть в башне.

– Носа не покажем наружу.

– Ледяная стажу опасна для всех нас, за исключением ледяных...

– И огненных.

– Ты огненная? – с удивлением они уставились на Эллиану. Она прошла ледяную стужу и лишь чуточку замерзла.

– Да. Значит, это баловались студенты... А одного из них, случайно, не Мид зовут?

– Мид? Ты знаешь Мида? Такой душка! – мечтательно закатила глаза одна из соседок.

– В каком месте душка? – удивилась Эллиана. Потом спохватилась. – Нет, я не знаю его. Просто предположила.

Она пожала плечами. Значит, эти двое, решили, проверить её? Вдруг бы вернулась обратно и просила бы помощи сопроводить в башню. Ха, не та огненная вам досталась!

Девушки представились друг другу, пообщались и вскоре разошлись по комнатам.

Разобрав свои сундуки, на что ушло половина дня, Эллиана вместе со всеми девушками спустилась в столовую.

– Это наша столовая. Тут мы едим, когда находимся в башне.

– Логично. – кивнула Эллиана.

– А во время обучения будем ходит в столовую Академии, в главном корпусе. Все курсы питаются там.

– Вы там уже были?

– Ой, нет, еще не были, но девочки успели разузнать. – Отлично.

Закончив этот бессмысленный для себя разговор, кто, когда и где будет есть, Эллиана отошла за столик со своим подносом и присела на стул. Рядом кружочком сразу же уселись другие девушки.

– С ума сойти! Ты прошла ледяную стужу!

Они что теперь и поесть не дадут? Эллиана молча кивнула.

– Эллиана, что-то я не слышала, что огненных магов хотели отправить сюда. Вы же враждуете. – стала расспрашивать самая любопытная. Это была розововолосая фейри.

На неё уставились шестнадцать пар глаз.

– Да и набор вчера завершили. – задумчиво проговорила ещё одна её соседка, одна из дракониц.

– Я долго добиралась. – ответила она, просчитывая следующий вопрос.

– Порталом?

– Ну почему же. Портал перехода в Академию был в замке правителя. – принялась сочинять на ходу. Хотя первая часть была абсолютнейшая правда. – Я долго добиралась до замка, чтобы меня перекинули сюда.

– Ах, я не знала, что у магов так всё отстало. У нас в каждой деревне портальные переходники. Врата работают круглосуточно!

Эллиана широко улыбнулась. Эта фейри её однозначно раздражала.

– Да, я небогатого рода.

– Да, я слышала, что у вас все привилегии только чистокровным. Остальные живут отстало. – продолжала гнусавить фейри. Эллиана лишь взмахнула ресницами и притворялась магичкой среднего рода.

***

В пару Элли досталась земляная драконица. Ух... Тоже дракон, но хотя бы земляной. Они слабы и не могут превосходить огненную магию, и, тем более, навредить ей.

Ночь прошла спокойно. Эллиана и земляная драконица Ульха, немного поговорив, всё же развернувшись каждая к своей стене вскоре мирно засопели.

А вот утро выдалось неожиданным. Их будил призрак! Настоящий!

– Просыпайтесь. Пролежни уже належали, столько спать! – недовольно кто-то гундел над головой.

Элли распахнула ресницы и в ту же секунду запустила пульсаром в призрака. Пульсар пролетел мимо, тот был достаточно изворотлив, и наскочил на потолочные световые шары, которые, раз за разом трепетно сбиваясь в кучу, меркли.

– Это новенькая! Я говорила тебе. – недовольно сопя Ульха собирала упавшие заледеневшие шары, совсем недавно служившие светом, а теперь были просто куском льда.

– Я хотел посмотреть. – насупился призрак. И обратился к огненной магиане важным официальным голосом. – Подъём. У вас три минуты на сборы в общем холле Академии.

Естественно опоздали. На них смотрели недовольно все: и адепты, и преподаватели. Соседка по комнате шепнула на ухо "Пойдём к нашим" и увела Эллиану к одному из последних рядов. Впереди, холодно и свысока смотря на них, сидели ледяные.

Подумаешь опоздали на первое собрание. Кто виноват, что у них тут призраки за комендантов общежития? О таком надо заранее предупреждать! Пока они с Ульхой прибрали всё, что учинила Эллиана своими пульсарами, призрак их из комнаты не выпускал.

Хотя надо дать должное драконице. Её-то как раз выпускал, но она осталась помочь виновнице.

Эллиана глянула подбадривающее на земляную драконицу. Ей тоже досталось, и поболее, чем магичке.

Их отчитали. Сразу после собрания! Со всей строгостью. Сначала староста, которой оказалась та же напыщенная фейри, что доставала её своими вопросами весь вечер, а потом и куратор. Ледяная драконица Изада Марис, курирующая первокурсников по обмену.

Ульха бледнела и краснела, но сцепив зубы, гордо сносила звание драконицы. Элли даже позавидовала её стойкости. Как по ней только не прошлась Изада. Не знала она, что ледяные так же сильно ненавидят земляных драконов, как и огненных магов.

Через полчаса полнейшего позора на глазах у всего курса девушки наконец смогли покинуть холл Академии.

– Ты такая стойкая. – восхитилась Эллиана, когда они шли по заснеженной тропке вглубь сада. Браслеты и расписание были получены, оставшийся остаток дня адепты могли провести как им угодно, не покидая стен Академии. – Я думала, они только нас ненавидят. Людей. Магов.

– О, это же ледяные драконы, дорогая. Они считают себя выше всех остальных рас. Их надменностью можно соскребать облака с неба. И быть мне земляным червяком, если я не вынесу этого испытания.

Эллиана хмыкнула.

– Испытания?

– Да. – пожала плечами Ульха. – Отношусь к этому как к испытанию, дарованному мне выше. Если я на отлично закончу Академию Льда и Пламени, то смогу поступить на службу в ряды Золотых драконов.

– Ого. – Эллиана удивилась сильнее первого. Золотые драконы – это не раса, о которых она много читала в последнее время. Золотые драконы – это элитные боевые драконы. Не важно, какой ты дракон – ледяной, земляной, водный, черный или серебряный. Не важно, из какой ты империи и какого клана. Если ты попал в боевой отряд Золотых драконов, ты – элита. Ты лучший из лучших. Ты вне империй. Ты подчиняешься только своему командиру.

– Так что меня не трогают её слова. Я выше этого. – улыбнулась Ульха.

– Ты действительно достойна стать Золотой. – проговорила Эллиана. – У меня тоже есть цель. – доверие на доверие, раз уж Ульха доверилась ей, то и она может рассказать о своей мечте. – Я мечтаю стать огненной магианой и служить во благо империи.

– Я слышала у вас практически нет служащих женщин магиан и в день совершеннолетия девушек выдают замуж? – осторожно спросила Ульха. И добавила. – Вчера услышала, Ниффа обсуждала тебя с подругами.

– Нет. Я буду единственной.

***

– Подъём! У вас пятнадцать минут на сборы! И не надо кидаться в меня своими заклинаниями, Эвари!

Опять он! Эллиана проснулась и прищурилась сонными глазами на призрака. В этот раз близко он не подлетал, но всё равно не спускал с неё своих любопытных глаз.

– Подъём! У вас пятнадцать минут на сборы!

– Да встали мы, встали! – недовольно пробурчала Ульха. Только после этого призрак растворился. Наверное, отправился будить остальных.

– Откуда здесь призраки? – когда девушки уже умылись и оделись на выход, Элли всё же спросила Ульху.

– Да кто его знает. Наверное, потому что призраки всегда привязаны к месту и не могут покинуть его в отличии от других слуг. И им не нужно платить жалование.

– Да, ты как всегда знаешь практичный ответ. – улыбнулась Элли.

– Ты так пойдёшь? – скептически оглядывая её короткую курточку, Ульха закуталась в меховой плащ.

– Я огненный маг. Не замёрзну. Пойдём, а то второго опоздания нам точно не простят.

Сверившись с расписанием девушки расстались в холле главного корпуса. У Ульхи занятия по истории империй, а Элли предстояли сдвоенные занятия по начальной боевой подготовке.

Эллиана прошла в нужную аудиторию. Она имела вид арены, по кругу вокруг песчаного пола стояли ряды ступеней-скамеек в несколько уровней. На неё никто не обратил внимания в довольно оживлённом помещении и Элли прошлась до мест, где заметила первокурсников. Плюхнулась на свободное место.

– Привет. – прозвучало рядом. Она обернулась и встретилась взглядами с вихрастым парнем, не похожим на остальных. А ведь она точно знала, что с других империй приняли только девушек.

– Привет. – улыбнулась в ответ, продолжая его рассматривать. Тёмные волосы густой копной падали на плечи. Сам он высокий, худощавый и фигурой вполне не уступал другим ледяным драконам, которые все были как на подбор. Отличался только цветом волос. Намного темнее, чем у всех.

– Думаешь, что я тут позабыл в Академии ледяных? – усмехнулся, примостившись рядом. – Можешь убрать, – кивнул на её приготовленный блокнот и карандаш. – здесь не пригодится.

– Ничего я не думаю. – ответила ему, снова улыбнувшись. – Меня Эллиана зовут. Для друзей просто Элли.

– Рэдней. Для друзей просто Рэд. Ты огненная? Слышал огненных здесь не было много лет. Не жалуют вас тут.

– Да уж. В курсе. – буркнула в ответ.

– Эй, ты чего? Новый устав теперь гласит: все адепты, независимо от расы и магии в Академии равны. – проговорил таким важным тоном, явно копируя кого-то из преподавателей.

Элли хмыкнула. Знала она про это равенство. Все равны, но кто-то равнее. Так всегда. В данном случае равнее ледяные драконы.

– А ты кто? Откуда?

– Что не похож на своих собратьев? – он широко улыбнулся, обнажая ровные белые зубы. В уголках губ сформировались озорные ямочки. – Я ледяной дракон. Прошу любить и жаловать. Хах. Вот видишь, я совсем не отношусь к тебе ужасно.

– Ты ледяной? – она неверяще посмотрела на него и его гриву. Он как бы в подтверждении махнул головой.

– Самый настоящий.

– Да какой ты ледяной, он бракованный. – заржал кто-то из группы, проходящих мимо них парней. На них сразу же обратили внимание, если не все, то большая часть адептов.

Рэд, спокойно развернувшись к говорящему, открыто улыбнулся и отчётливо проговорил.

– Может я и бракованный, но хотя бы не бастард.

Ой, что тут началось! Насмехающийся на Рэдом кинулся к ступеням, его стали держать друзья, а Рэд спокойно сидел и невозмутимо смотрел на них.

– Угомонились все! – рыкнул рядом голос преподавателя. Всех сразу же окатила волна магии. – Расселись по местам. Я – Арнест Д'Алли, ваш преподаватель и куратор по боевым дисциплинам. Сегодня у нас неспроста сдвоенное занятие старшекурсников и первокурсников. Сегодня вы узнаете о том, какие боевые дисциплины у вас будут, разделитесь по группам и к каждой группе первокурсников будет представлен старший. отслеживать ваши баллы, направлять, если вдруг окажетесь несмышлёнными щеночками грылов. Итак, я представляю старшего и называю фамилии, а вы подходите к нему и от него ни на шаг. Всем понятно?

– Да! – дружным хором ответили первокурсники.

– Ой, какие там красавчики, – раздался рядом голос одной из оборотниц-первокурсниц. – Вон тот особенно, хмурый. – она хихикнула, а Элли и Рэд сразу же нашли "хмурого".

– О, это те, которые встречали меня в портальной комнате.

– Тише! Пропустим наши фамилии! – кто-то шикнул на них сверху и Элли замолчала. Отвернулась от "красавчиков" и стала внимательно слушать преподавателя, который уже начал называть первокурсников. Всех девушек распределили примерно поровну к каждому старшему – а именно по одной. Получилось тридцать две группы и Эллиана была рада, что попала в одну группу с Рэдом. Тот весело подмигнул ей и подал руку, помогая спуститься со ступеней.

Они подошли к своему старшему. Макней был на голову выше всех, громила каких поискать, его белесая макушка возвышалась над всеми.

– Эвари! – пробасил он и Элли выпрямилась, ожидая дальнейших слов.

– Никаких поблажек из-за того, что ты девушка. У нас подобраны сильные маги, а ты будешь тянуть группу вниз. Сразу скажу, слабое звено я тянуть не намерен. По истечении семестра, наберёшь меньше баллов, чем все, вылетишь с курса, поняла?

Элли мрачно уставилась на него.

– Так я и пришла учиться магии, была бы сильной, ноги бы моей тут не было.

Рэд одобряюще кивнул, а громила взбеленился.

– Ты лучше не отсвечивай, Эвари. И не попадайся мне на глаза лишний раз.

– Как не попадаться, если сам говоришь, меньше всех баллов набрать нельзя? Как я буду набирать их вне группы?

– Хах, Мак, а ей палец в рот не клади! – прозвучали смешки вокруг, а Макней потемнев взглядом рявкнул:

– Сели все! Сейчас внимательно слушаете лекцию, а потом мы идём во двор, посмотрим, что мне подкинул на этот раз Д'Алли. И ты, Эвари, тоже!

Эллиана пожала плечами. Села на скамью, рядом тут же очутился Рэд.

– Ты с ним осторожнее, Эл. – шепнул на ухо. – Макней, конечно, быстро отходит и не злопамятный, но перечить старшим нельзя.

– С чего? Они такие же адепты, только старшекурсники. – она прошептала в ответ.

– Устав. – только успел шепнуть в ответ Рэд, как Макней развернулся к ним, сверкнув голубыми глазами.

– Эвари! Не советую строить глазки ледяным, хоть и бракованным. Искать женихов ты не в ту Академию приехала.

– Что? – чуть не задохнулась от возмущения Элли, чувствуя, как Рэд придержал её за локоть. Он кивнул в сторону преподавателя, который разговаривал с несколькими старшими и уже начал бросать в их сторону строгие взгляды. Рэд одними лишь губами прошептал "Потом" и Элли его поняла. Кивнула и села ровнее, внимать лекцию.

Д'Алли много рассказывал о том, как важно изучать боевые заклинания начиная с малых уровней. Что первокурсник, пытающийся сразу перейти на сложный уровень, может навредить себе и окружающим. У каждого вида магии есть общие основы, единые для всех и именно их подробно начнут изучать уже сегодня.

Начали с защитных заклинаний, что вызвало ропот среди первокурсников.

– А зачем нам это изучать, есть же артефакты, – похлопал по нагрудному карману один из первокурсников. – у них прекрасно выстроена защита, никто не пробьётся.

– Вот и будешь таскать с собой груду камней. – хохотнул Макней. – Не забудь в купальню их с собой брать.

Парни загоготали, а преподаватель лишь строго глянул на них.

– Отставить смех! Выйди сюда, Лорней, это же ты у нас увешан артефактами. Активируй все.

Парень, задавший вопрос, вышел, улыбаясь во все свои тридцать два белоснежных и ровных зуба. Он дошёл до центра импровизированной арены и остановился напротив Д'Алли. Тот усмехнулся.

– Неужели ты думаешь, что против твоих камней нет приёма? Эти сказки пусть вам рассказывают на курсах артефакторики. – он обвёл всех взглядом. – Мидней в круг!

В центр вышел один из старших и Эллиана узнала в нём того самого Мида, который встречал её и о котором судачили девчонки.

В центре на песчаном полу появился голубой полуовал, отделяющий стоящих в нём двух адептов от окружающих. Элли заметила еле заметную рябь в воздухе, которая тут же растворилась в нём.

"Защитный купол!" – с восторгом догадалась она. Никогда прежде не видела куполы таких размеров.

– Включил свои артефакты? – спросил Д'Алли и кивнул Миднею. – Начинай.

Несколько пасов руками и первокурсника заковало ледяными цепями, так, что от потуг выбраться он весь покраснел. Голова его покрылась инеем, он дёрнулся, стряхивая белые хлопья и замер.

– Достаточно. – голос преподавателя прозвучал в полной тишине. Все адепты в полной тишине следили за происходящим.

Цепи ослабли, а вскоре растаяли в воздухе, Лорней, упал на колени, не в силах устоять на ногах.

– А теперь покажи нам свои артефакты. – приказал Д'Алли и парень просунул руку в нагрудный карман, доставая оттуда ледяные осколки. Он изумлённо смотрел на Миднея, а тот, пройдя до своего места, уселся как ни в чём не бывало.

– Вот во что превращаются эти ненужные камушки, Лорней, под силой ледяной стужи. Никто, кроме ледяных не в силах противостоять ей. Если бы ты не был ледяным драконом, то умер бы прямо здесь, и твои артефакты никак бы не спасли тебя. Теперь ясно, почему надо научиться противостоять заклинаниями и своей магией, а не камушками. Они лишь дополнение к вам, а не защита. Они могут усилить ваши возможности, но не стать ими.

– А как же огненные маги? Они ведь тоже могут противостоять стуже? – раздался голос с трибун и снова со стороны первокурсников. Элли даже стало интересно, кто это там такой смелый. Все вытянули шеи, ища глазами храбреца.

– Хороший вопрос. – спокойно ответил боевик. – Только, если вы не прослушали первую часть лекции, то вы должны были запомнить: любая магия имеет свой уровень. Огненная и Ледяная равны по силе, но... – он обвёл всех взглядом и остановился на Эллиане. Она вздрогнула, не смея отвести глаз. – Но не каждый ледяной может противостоять огненному магу высшего уровня, и не каждый огненный может встать наравне с ледяным с высшим уровнем стужи. Но тебе нечего бояться, Раднел. – обратился к первокурснику. – Огненная тут только одна и вряд ли она задаст тебе трёпку.

Послышались смешки, и Элли стало не по себе. Теперь она центр внимания! Ох и трудно придётся ей в Академии с такими-то устоями!

Теоретическая часть занятия закончилась и микрогруппами все вышли на один из учебных полигонов.

– Полевая практика у вас будет часто и много. – как только отошли чуть дальше Макней сразу принялся рассказывать о предстоящих тренировках. С завтрашнего дня в пять утра утренняя пробежка, после завтрак, лекции, обед и снова встречаемся здесь к двум дня. Нагрузка будет большой, поэтому субботние развлечения оставляйте на конец года, когда отправитесь домой к родителям под крылышко. – при этом снова на Эллиану глянул так, словно она ему мешок золотых должна. – Эвари, не справишься отправишься в конце семестра домой, а не года, что я и предполагаю, в принципе. Всё! Начинаем! Покажите мне, на что вы способны!

Старший расставил всех на небольшой площадке, а сам встал напротив. Никто не знал, что от него ожидать и нужно было как-то согласовать свои действия, но кто будет слушать магиану?

– Нужно встать спиной к спине, она верно говорит, – возразил одному из ледяных Рэд. – Так мы прикроем друг друга и объединим наши защитные экраны.

– Рэд, что она может знать о ледяной магии? Эвари, ты уже спрячься за нашими спинами и стой спокойно.

Рэд развёл руками. Снисходительно глянул на неё, мол так и поступим. Ну не хотите, как хотите. Эллиана кивнула.

Парни встали плечом к плечу, как предложил один из них. К Рэду тоже особо не прислушались. "Ну да ладно, я хоть посмотрю на что они годны. Эти хвалённые ледышки" – решила Элли.

Встала за спинами и тихонько нажала на амулет, высвобождая магический заслон, которым её снабдил дядя. Эдакая заслонка, чтобы уровень огненной магии не бросался в глаза сразу тем, кто умеет считывать ауры. Первокурсники и не поймут, а вот преподаватели уже более опытны в этом деле. Сильную магиану не допустили бы обучаться в Академии Льда.

– Готовы? – серьёзно спросил Макней. Ей начинал нравиться этот парень, хоть он и говорил постоянно, что Эллиана слабачка, но видно как ответственно подходит к делу. В других группах находились и те, кто не собирался приступать к полевой разминке. Они просто общались, смеялись, весело проводили время. В центре внимания, конечно, там были девушки. А ледяные так и стараются заполучить внимание красавиц-дракониц.

"В нашей группе что все ненавистники девушек собрались? Или мне так повезло просто. Хотя да... Я же огненная. Красная тряпка для любого ледяного." – Элли поглядывала в сторону других микрогрупп.

– Готовы. – ответили парни и в то же мгновение упали на колени, потому что всех скрутило снежными жгутами. Не больно, но всё же обездвижило, что не пошевелиться.

– Ну и где ваша готовность? – Макней рассерженно смотрел на них.

– Это было неожиданно, – пытался выпустить магию один из парней, чтобы убрать сковывающие группу путы, но безрезультатно. Вокруг стали собираться другие адепты, перешёптываясь и тихо переговариваясь.

Ледяные хоть и упали на колени, но всё равно прикрывали девушку своими спинами и она воспользовалась этим. Выпустила заклинание обжигающего ветра и путы стали немного таять. Секунда за секундой, постепенно оттаивая с её стороны, путы спали и Элли поднялась с колен под удивлённые возгласы окружающих. Её группа смотрела на неё в полном шоке, а Макней довольно улыбался и готовился нанести новый удар ледяной стихией.

Окружив всех обжигающим пеплом, не стала дожидаться, пока все выпутаются из снежного плена, встала впереди группы и создала огненный вихрь впереди себя. Нападать первой не хотела. Её задача ведь показать как она может противостоять, а не нападать? Следом от старшего полетели ледяные иглы, они больно царапали кожу, те, которые добирались до группы сквозь огонь. Большую часть Элли успела отбить пламенным щитом, а после, воссоздав по заученным ранее наизусть из магических книг заклинание, вызвала рёв пламени, радиусом в несколько десятков метров. Макней завалился на спину, окружая себя снежным куполом, а остальные адепты бросились прочь от обжигающей ноги горящей земли, Рэд и парни успели укрыться снежными щитами, которые помогли им охладить себя.

– Чтоб тебя грылы сожрали, Эвари! Что это было?

– Решила нас всех поджарить?

Эллиана с беспокойством смотрела на Макнея. Навредить ему не хотелось, она итак выпустила не в полную силу заклинание рёва, но всё же боялась, что могла навредить.

Рэд смотрел на неё с восхищением и шепнул:

– Это было очень эффектно, Эл.

– Эвари, вот так удивила. – Макней, отряхиваясь от снега, смахнул с головы небольшой сугробик. Зарылся как зарылся в снег, чтоб не опалиться огнём. – Плюс десять баллов за защиту группы. И ещё плюс десять за то, что выбралась из снежных пут без посторонней помощи. А у вас, грыловы пупки, минус двадцать у каждого.

Браслет озарился небольшим свечением и пришло сообщение. "Начислено десять плюс десять баллов." – Элли прочла на своём, все тоже сразу посмотрели на свои браслеты. Сообщения пришли всем.

– Так, теперь слушаем сюда! – Макней посерьёзнел. – Сегодня будем учиться противостоять путам.

Услышав о баллах, все адепты разбрелись по группам и продолжили занятия. Эллиана хмурилась. Вот зачем надо было снимать всем парням баллы, а ей накидывать? Хоть бы не восприняли, что у них забрали и отдали ей. Но недовольных не было, парни косились на неё больше с опаской, Рэд светился довольной улыбкой, поглядывая на неё, а Макней задумчиво посматривал исподтишка.

Макней заставил всю группу попотеть над заклинаниями ослабления снежных пут, которые, к слову, не только у Элли, как представительницы другой расы, не получались, но и у остальных. После занятия, еле волочщие ноги от усталости, но довольные первым результатом, достигнутом ими, Рэд и Элли возвращались с полигона.

– Элли! – она развернулась практически у входа в здание Академии. Со стороны второй башни к ней быстрым шагом направлялась Ульха. Драконица поравнялась с ними и присела в поклоне.

Элли от удивления выпучила глаза, представить себе Ульху делающую поклон в брючном одеянии адептов, ещё надо суметь представить, а тут такое зрелище. Она недоумённо обернулась на Рэда, а тот, спокойно улыбаясь, кивнул Ульхе.

– Поднимитесь.

Девушка выпрямилась и перевела взгляд на магиану.

– Ваша светлость, я уведу у Вас свою подругу?

Рэда чуть покоробило такое обращение и он взял ладонь девушки, которую та протянула к Элли, и не обращая внимание на её оторопелый взгляд, произнёс.

– В Академии Льда и Пламени все равны. Не стоит обращаться ко мне со всеми титулами, госпожа Рольхен.

Ульха покраснела до кончиков ушей и до Элли запоздало дошло! Когда они завернули к женской башне вместе с драконицей, девушки сразу же накинулись с вопросами друг другу.

– Ты его знаешь?

– Вы с герцогом Эддиль учитесь в одной группе?

– Кем? Рэд герцог?

Ульха вздохнула, остановилась и посмотрела на рыжеволосую спутницу.

– Я забыла, что ты не драконица. Редней Гирит, племянник императора, у него столько титулов!– она восторженно вздохнула ещё раз. – Он единственный наследник, ему перешли все западные ледяные земли, а также замёрзшее море.

– И зачем ему замёрзшее море? – Тебя только это интересует? Элли, вы, огненные, такие странные.

Элли пожала плечами, чему удивляться, всех отпрысков знати в своей стране она знала как облупленных грылочков. Половину из них прочили ей в мужья, как самой завидной невесте империи, поэтому обилие титулов и земель её не восторгает, а вот зачем дракону замёрзшее море? Как истинная дочь своего отца, она знала, что каждый клочок земли должен приносить пользу. Хотя бы эстетически радовать глаз. А тут замёрзшая вода. Хотя у этих ледяных всё не так как у... людей! На то они и драконы. Да еще и ледяные. У этих вообще всё не как у всех во всем мире.

– Прости, просто в титулах не разбираюсь, и что он? Завидный жених? – Элли внимательно рассматривала соседку, а та снова зарделась. – Ульха? Ты что влюблена в него?

– Я? Ты...Как ты до такого додумалась? Нет! Нет. Это надо же такое вообразить! – Ульха двинулась снова к башне. – Влюблена, сказала же! Ужас! – бормотала себе под нос, а Элли, улыбаясь, шла за ней.

– Мне показалось, значит, извини, не хотела тебя задеть. Он хороший. – Ульха чуть не споткнулась от её последних слов. – Думаю мы станем друзьями, и как он сам сказал, здесь нет разницы между адептами. Значит и у тебя есть шанс познакомиться с ним поближе, стать подругой.

Ульха напряглась, но промолчала. А Эллиана уже строила в своей голове планы, как бы разузнать у Рэда, а ему Ульха нравится? Может они станут друзьями? Почему нет?

Девушки поднялись к себе. Эллиане не мешало переодеться к обеду в чистое, а Ульха пришла сложить учебники.

– Такая тяжесть. Думаю с первого жалованья купить себе пространственное кольцо.

– Жалования? – Элли приподняла бровь, а Ульха улыбнулась.

– Ты и про это не знаешь? Все адепты получают жалование, которое увеличивается в зависимости от твоих баллов. Отличники получают очень большую сумму и к выпускному курсу, если не транжирят, могут спокойно прикупить дом в столице.

– Ого! Дом в столице ледяных драконов! Мечта! – скептически призналась Элли. – И что много желающих околеть от стужи там?

Драконица вдруг расхохоталась во весь голос.

– Прежде Академию заканчивали только ледяные. Теперь я, конечно, не знаю, скоро выпускниками станут не только ледяные и кто будет покупать дом в столице? – Ульха пыталась перестать смеяться. – Уж точно не я!

– Скажи, Ульха, – осторожно спросила Эллиана – почему Рэда называют бракованным?

Ульха побледнела и сжала губы. Эллиана даже подумала, что задала какой-то запретный в империи вопрос, но драконица вдруг заговорила.

– Он родился от человечки.

– Такой, как я? – девушку покоробило такое небрежное определение, которое людям давали все драконы.

– Не совсем. Она не была магианой, просто женщина абсолютно без магии. Говорят, его отец привёз её много лет назад из какой-то поездки и она сразу стала его женой, что само по себе очень...эмм, непривычно для нас. Прости, но жениться на человечке дракону, да ещё и ледяному, это сродни позору! Она сразу же понесла от него и родила наследника Рэднея. Он унаследовал родовую магию ледяных, но внешне остался похожим на мать. Он единственный ледяной дракон с тёмными волосами. Из-за этого его ровесники прозвали его бракованным.

– Только из-за внешности? Разве так можно?

Ульха пожала плечами.

– У некоторых драконов мозги напрочь отмёрзли. Особенно у тех, кто пытается его всячески унизить! Но он подаёт себя с таким достоинством, – Ульха гордо подняла голову. – что ему все эти трепыхания завистников как грылу пятая нога.

Вскоре, переодевшись и приготовив другие учебники, Элли и Ульха отправились в общую столовую.

Очередь к раздаче стояла длиннющая.

– О, конца и края не видно! – застонала Ульха.

– Поэтому здесь и обеды по два часа. – пробормотала Элли, разглядывая толпу в столовой. Кто-то уже торопливо ел, кто-то разговаривал в кругу друзей, в основном старшекурсники, а первокурсники, как они с Ульхой, стояли в очереди.

– Да, мы так до занятий Изады покушать не успеем, взмолилась Ульха.

– Эл! Элли!

– Элли, тебя зовёт его С... Рэдней. – Ульха ткнула её в бок. Элли посмотрела в ту сторону, куда глядела во все глаза смущающаяся Ульха. К ним шёл Рэд.

– Элли, Ульха, присоединяйтесь к нам, я взял и на вас тоже. Знал, что задержитесь.

– Да? Откуда это? – полюбопытствовала драконица, а Элли тихо усмехнулась про себя.

– Вы же девушки, вы дольше собираетесь. – невозмутимо ответил Рэд и повёл их за собой к столику.

Магиана уже хотела возразить, и по полному праву, потому что кому, как не Элли знать, насколько быстро собирается драконица, готовящаяся стать золотой. Но передумала. Они подходили к столику, соседствующим со столом, за которым сидели старшие их групп Мидней и Макней.

– Держи, я не знаю какие вы любите, поэтому взял все. – Рэд показал в центр стола, на котором горочкой в блюде лежали пирожки.

– И нам не давал, пока вы себе не возьмёте. – буркнул сосед Элли справа, один из её группы, тот самый который не хотел её слушать на полигоне.

– Мы возьмем по два пирожка. – Ульха потянулась к блюду. – а остальное разбирайте между собой. Элли же принялась за жаркое. Приправленное горными грибами, оно было великолепным. И напоминало родной дом.