Академия повелителей 2. Дракон на поводке

Кайлан

Я чувствовал её дрожь — она передавалась мне с каждой секундой всё сильнее. Её пальцы вцепились в мой рукав так крепко, что наверняка оставили следы. Мне хотелось остановить время и остаться в этом мгновении навсегда. Огонь снаружи смешивался с огнём внутри. Я терял голову — впервые за всю жизнь позволил себе быть не драконом, а просто собой: слабым, уязвимым, живым.

И вдруг я почувствовал резкий прилив сил: магия рвалась наружу не пламенем — холодом.

Я поднял голову к потолку и закричал так громко, как никогда прежде. Я выбросил вперёд руки — и вся моя сила вырвалась наружу ледяным ветром.

Всё вокруг взорвалось холодом: огненное кольцо тухло — треща и оседая паром на пол. Воздух наполнился запахом озона и талой воды; пламя исчезло так же внезапно, как появилось.

Я обнял Икару — она дрожала в моих руках. Она всё ещё боялась.
А я… Я впервые за долгое время чувствовал себя живым — по-настоящему живым.

Внезапно я вспомнил себя до встречи с Икарой. Эгоистичный, избалованный, уверенный, что весь мир лежит у моих ног. Как надменно я смотрел на нее в первый день знакомства. А что было потом? А потом она открывала мне глаза, что это не у моих ног мир, а я у ног всего мира. Моя уверенность ушла, и каждый день превратился в борьбу собственных чувств с долгом. В борьбу за право остаться собой, подстраиваясь под правила других. В желание остаться лучшим, но при этом договориться с Икарой… И к чему это все привело?

Я еще раз посмотрел на девушку, которая начала успокаиваться и тихо прижималась к моей груди.

В моей голове внезапно сложился пазл: Ванесса пришла в кабинет и предложила мне чай с каким-то странным вкусом, а потом нагло сообщила, что Икара сама во всем виновата, и что я могу писать отцу на официальной бумаге. Но бумага будет только вечером. А почему? Потому что до вечера я не должен был дожить.

– Ты же ведь не думаешь, что этот пожар был случайностью? – тихо прошептала Икара, будто читая мои мысли.

– Уверен, что нет.

– Но… – продолжила девушка, все так же прижимаясь ко мне. – Я бы поняла, если бы была в библиотеке одна. Но с тобой… Или ты стал случайной жертвой?

– Ты все еще веришь в случайности? – усмехнулся я, крепче прижимая к себе девушку. Рядом упала очередная балка, которая до последнего держалась, но все же не выдержала всего происходящего.

Икара

– Если хотели убить меня, значит, точно знали, что я буду в библиотеке, – начала рассуждать я вслух, слушая, как спокойно сердце дракона отбивает ритм, это почему-то успокаивало... – Отправила меня в библиотеку Ванесса…

– Она же могла убрать оттуда весь персонал, чтобы невинные не страдали, – усмехнулся Кайлан. – А еще именно она отправила меня следом, предварительно напоив какой-то гадостью. Дальше продолжать?

Дракон озвучил то, что я и так прекрасно осознавала, но во что отказывалась верить. Убить фамильяра – это одно. Но убить наследного дракона второй ветви, это уже какой-то запредельный уровень, или же запредельная наглость.

Вдалеке послышались шаги и крики, и мне почему-то снова стало очень страшно. Стоит нам выйти, и эта проблема обрушится на нас неподъемным грузом. Что теперь будет?

– Теперь? – тихо повторил Кайлан. Оказывается, я произнесла свой вопрос вслух, чувствуя, как напряжение в груди сжимается тугим узлом. – Теперь мы уже не можем сделать вид, что ничего не произошло. Кто-то перешёл черту, Икара. И если это действительно Ванесса… – Он замолчал, не желая заканчивать мысль вслух.

Я дрожала, но держалась изо всех сил. Кайлан провёл ладонью по моим волосам, пытаясь хоть немного успокоить.

– Мы должны выбраться отсюда, – наконец сказала я, с трудом справляясь с паникой. – И… И понять, кто ещё был замешан. Ведь если она решилась на такое, значит, у неё были союзники.

– Скорее всего, – кивнул Кайлан. 

За дверью шаги становились всё ближе, и стоило нам найти в себе силы направиться к выходу, как дверь распахнулась, и в разрушенную библиотеку влетела взъерошенная и растрепанная Ванесса.

– Вы живы? Слава Богам! Что изначально загорелось? Почему вы не вышли? Почему ты не потушил огонь? – истерично кричала она, всем своим видом давая понять, что очень взволнована.

Я инстинктивно отшатнулась, а Кайлан загородил меня плечом, зло глядя на ведьму.

– Я думаю, все эти вопросы следует адресовать вам! – холодным тоном, буквально прорезающим воздух, проговорил он. – Вечером я зайду за официальным бланком. Советую вам сегодня же вечером ждать моего отца телепортом.

Кайлан взял меня за руку и уверенным шагом повел в сторону нашей комнаты.

За дверью коридора воздух также был наполнен запахом гари и едва уловимым озоном — магия всё ещё витала в стенах, словно не желая отпускать нас. Я чувствовала, как дрожь постепенно уходит из пальцев, но сердце всё ещё билось слишком быстро.

В коридоре собралась толпа зевак, некоторые в открытую лезли, чтобы полюбопытствовать у Кайлана, что случилось, но дракон лишь отмахивался.

– Ты в порядке? – тихо спросил Кайлан, когда мы свернули за угол, подальше от Ванессы и её истеричных выкриков.

– Не знаю, – честно призналась я.

Он сжал мою ладонь крепче. Мы шли быстро, почти бегом, пока не добрались до нашей комнаты, вот только Кайлан в последний момент резко завернул и вместо нашей двери громко постучался к Шатру, но нам никто не ответил.

– Он уехал, – послышался позади голос Дария. – Кайлан, что случилось? – напряженно спросил парень.

– Хотел бы я это знать! – выругался дракон. – Куда он уехал? Когда?

– Минут срок назад, перед тем, как в коридоре начали кричать о пожаре. Куда не знаю, но бежал Шатр к порталу.

– С фамильяром?

– Разумеется.

Даже не буду пытаться передать фразы, которые сорвались с губ дракона, но он снова взял меня за руку и на этот раз уже направился к нам, и только в комнате он позволил себе немного расслабиться, а я опустилась на кровать, чувствуя усталость во всём теле.

– Нам нужно решить, что делать дальше, – сказал дракон, присаживаясь рядом. – Если у Ванессы действительно были союзники, мы не можем никому доверять. Даже тем, кого знали много лет. Сейчас появилось еще больше вопросов.

– Например?

– Почему Шатр уехал в самом начале поджога? – нервно произнес дракон.

– Не думаешь же ты, что это он?

– Я не знаю. Я уже ничего не знаю… 

– Насколько хорошо ты знаком с Шатром?

– Встретились в академии. Наши отцы по работе не пересекаются, поэтому и мы были не знакомы.

Снова повисла тишина.

– Сейчас нельзя никому рассказывать больше, чем нужно. Доверять можно только друг другу. По крайней мере пока.

– А твой отец?

– Ну он явно не может быть замешан в покушении на единственного наследника. Но он такой человек… – вздохнул Кайлан. – До него все надо доносить четко и структурированно. Поэтому давай вспомним все, что может быть важным.

Я попыталась вспомнить все, начиная от магического отклика, который мне до сих пор казался странным, и заканчивая моим странным сегодняшним разговором с Шатром и не менее странным наказанием. Также я не забыла упоминать ситуацию, когда чуть не утонула в бассейне.

– Надо говорить про нашу магию? Ну… Что она выросла? – посмотрела на Кайлана я.

– Безусловно, – дракон задумчиво стоял около окна и лицезрел на достаточно солнечный для такого времени года пейзаж.

– Тогда и про птичку… Птичка! – внезапно вскочила я с кровати.

– Что птичка? – непонимающе посмотрел на меня Кайлан.

– Ты уверен, что Ванессе стоит давать время до вечера? Зачем ждать бланк, если можно отправить твоему отцу птичку?

– Так я могу и обычное письмо отправить…

– Как? – заломила бровь я. – Написать и положить под дверь? И Ванесса прям позволит его забрать и отправить? Напоминаю, она ректор.

Кайлан внимательно посмотрел на меня, будто не веря в мою сообразительность, а потом кивнул. Ванесса про птичек пока не знала, главное было потом попросить родителей Кайлана не выдавать этот вид связи... 

Паника от случившегося постепенно отступала, уступая место здравому смыслу, а еще мыслям о том, что мы натворили напоследок... Но о поцелуе я решила подумать позже… Хотя что о нем думать? Мы были уверены, что сейчас умрем, и пытались хоть как-то скрасить последние мгновения. Этот поцелуй точно ничего не значит, и о нем даже не стоит вспоминать!

Оставалась самая большая проблема: как позвать этих птичек. Даже если бы мы и решили наплевать на все и выйти из комнаты в сторону библиотеки, ее попросту теперь не было.

– А куда она птичек отправила? – вслух задумалась я.

– Хороший вопрос.

– То есть за почти три года обучения подобный учет в библиотеке устроили впервые?

– Да. Я во всяком случае не припомню подобных случаев. Но будем честными, даже если бы они и были, судьба птичек меня бы явно не взволновала.

– Ну и зря, – буркнула я, нахмурив брови.

– Давай лучше о птичках: одна же как-то сюда прилетала.

– Не какая-то там одна, а определенная. Все это время мои письма носила одна и та же птичка.

– Они все одинаковые.

– И да и нет. Вроде одинаковые, но эта… Вот просто я ее запомнила и все.

– Так попробуй ее позвать прямо сюда.

– Как?

– Как ты это делала в библиотеке…

– Не получится! – уверенно заявила я, но все же попробовала.

К моему собственному удивлению, я ошиблась, и птичка прилетела к нашей спальне, бодро постучав в окно.

– Ах ты ж моя прелесть, – просияла я, впуская магическое создание. – Привет. Поможешь? Отнесешь письмо?

Птичка ничего не ответила, но с интересом уставилась на Кайлана, уже бодро выводящего строки.

– Теперь есть новая проблема, – снова задумалась я вслух.

– Какая? – Кайлан уже подходил ко мне с письмом.

– Как я объясню птичке, куда лететь? До этого я просто представляла путь до дома, а сейчас… Я понятия не имею, где твой дом и как выглядит твой отец.

Кайлан покосился сначала на птичку, потом на мою руку, но не успела я заволноваться, как дракон крепко сжал мою ладонь и сказал, что представлять будет он.

Ну хорошо, пусть представляет... А мне-то что делать?

Я закрыла глаза и попыталась транслировать птичке что-то вроде: Слушай мысли Кайлана... 

И она послушала… Я надеюсь. Во всяком случае магическая птичка схватила письмо и бодро выпорхнула в окно.

– Кому-нибудь она его доставит… –  задумчиво проговорил Кайлан, глядя птичке вслед.

– Надеюсь, не моему отцу. А то ему плохо станет от всех новостей…

Несмотря на все эмоции пережитого дня, я заснула, стоило моей голове коснуться подушки, а проснулась от громкого ора.

– Почему я узнаю обо всем этом только сейчас? Как вы это все допустили? А ты как это допустил?!

Я моментально подскочила на кровати, а уже в следующее мгновение в комнату вошел очень злой мужчина, поразительно похожий на Кайлана лет через двадцать. Точнее, это Кайлан был на него похож, но сейчас не до таких тонкостей.

– Это твой фамильяр? – мужчина кивнул в мою сторону, принявшись внимательно меня изучать.

– Да, – спокойно ответил Кайлан, хотя по нему было видно, что он сильно напряжён.

К этому времени в спальню помимо Кайлана и, очевидно, его отца вошел еще один мужчина: высокий, подтянутый и кудрявый. Судя по дорогой одежде и принадлежности к человеческой расе явно фамильяр. Позади же маячила бледная Ванесса.

– Она! И вы даже не представляете, сколько от нее проблем! Да если бы я знала, что Кайлан ее выбрал без вас… Вот отчего все проблемы! – причитала она тоненьким голоском.

– Кайлан уже взрослый мальчик, чтобы жить самостоятельно. Я в его возрасте женился! А с этим фамильяром он лучший на курсе на данный момент, или ваши ведомости и преподаватели врут?

– Что вы, у нас все честно! – еще сильнее ужаснулась ведьма.

– Тогда выбор моего сына очевиден, а вот что за чертовщина у вас здесь происходит, предстоит еще разобраться!

Я все это время сидела и хлопала глазами, понятия не имея, как мне следовало себя вести. Поздороваться? Встать с кровати (благо прям в платье заснула)? Молчать дальше?

Так ничего и не придумав, я сглотнула и украдкой оглядела комнату. Воздух был натянут, как струна: Ванесса переминалась с ноги на ногу, отец Кайлана смотрел на меня испытующе, а его фамильяр изучал пространство, видимо, опасаясь, что и здесь могут быть ловушки или опасности.

– Добрый… – тут я бросила быстрый взгляд на часы. – Ночи… – выдавила я, поднимаясь с кровати. Платье смялось на боку, но выбора не было.

Ведьма дернулась, будто от пощечины, а мужчина хмыкнул:

– Доброй. Рад, наконец, познакомиться с фамильяром сына.

Я немного склонила голову, осознавая, что неправильными словами могу еще сильнее накалить обстановку.

– Я же говорила! Всё из-за неё! – не унималась Ванесса.

Мужчина устало потер лоб.

– Давайте без истерик. На данный момент я склонен вызвать следователя, чтобы получить официальное письмо о причине возгорания.

– Да пожалуйста, – раздраженно выпалила Ванесса, но, поймав взгляд мужчина, сразу осеклась. Отец Кайлана явно не был готов позволять ведьме такого рода общения с собой. На самом деле и его вид, и его манера двигаться выдавали надменность и высокомерие. Так вот в кого Кайлан… был раньше.

– Оставьте нас, – обратился мужчина к ведьме. –  Я хочу поговорить с сыном наедине.

Ведьма фыркнула, но под тяжелым взглядом взрослого дракона сразу же испарилась. Да и я уже сделала шаг, но Кайлан покачала головой, советуя остаться на месте. В смысле? Его же отец четко сказал: наедине.

Стоило двери за спиной Ванессы захлопнуться, как мужчина устало опустился на кресло и посмотрел на сына.

– Ну рассказывай, что тут у вас произошло. Причем начни с того момента, как ты ее нашел… –  и снова тяжелый взгляд в мою сторону.

Оказывается, слово «наедине» предполагало наличие не только двух драконов, но и двух их фамильяров. И в тот момент я вообще не поняла, как к этому относиться и что это значит. То ли нас вообще за людей не считают, точнее, за разумных существ, толи нам так доверяют. С этим предстояло еще разобраться.

Деримар де Рошхасс, а именно так звали отца Кайлана, очень внимательно слушал рассказ сына. А его фамильяр, к которому дракон пару раз обратился как к Картиану, что-то еще и записывал. Мне вообще показалась, что он негласно выполнял роль секретаря у своего «хозяина».

Я же просто сидела и старалась не привлекать внимания, правда, все мои старания были тщетными, ведь Деримар то и дело бросал на меня внимательные взгляды.

– Итак, – наконец произнёс де Рошхасс старший, когда Кайлан закончил свой рассказ, – выходит, вы оба оказались в самой гуще событий. Не слишком ли много совпадений и случайностей?

– Вот и мне так кажется, – не стал спорить Кайлан, вставая и подходя к окну.

– Еще и Лейла… – встряла я, но тут же прикусила язык, испугавшись очередного взгляда старшего дракона.

– Что за Лейла? – сурово спросил мужчина, хмурясь и сдвигая брови  ближе к переносице.

Я подняла неуверенный взгляд на Кайлана, не понимая, нужно ли рассказывать.

– Ты знаешь Шатра де Сольматре? – обратился Кайлан к отцу. 

– Сына Тариаса? Лично не знаком, но слышал, что он самый сильный на курсе.

– Был самым сильным, пока его фамильяр случайно не погиб. Девушка выпала из окна четвертого этажа и разбилась. Ванесса провела расследование и сказала, что она выбросилась сама. Собственно, расследуя отравление, она тоже заявила, что Икара это сделала самостоятельно. Так что сыщик из Ванессы так себе…

– Ты торопишься, про Ванессу мы еще поговорим. – Еще сильнее нахмурился отец и снова посмотрел на меня, а вот обратился он в этот момент к своему фамильру. – Картиан, ты записал про ту девушку?

– Да, – коротко ответил Картиан.

– Хорошо. Есть еще что-то, что вы мне не рассказали?

На самом деле это «что-то» было. Кайлан тактично упустил момент, что мы ездили ко мне домой и исцелили сестру. Но я была солидарна с драконом, что это лишняя информация на данный момент, все же отец Кайлана не вызывал безусловного доверия, а моментами даже пугал.

– Я рассказал все, что помню, – Кивнул кайлан.

– Что ж, тогда я начну задавать свои вопросы. И первый, как мне кажется, самый очевидный. Вы говорите, что встретились в городской библиотеке. Но что ты там делала? – вопрос явно был адресован мне, о чем свидетельствовал пристыльный взгляд. – Она закрыта для людей.

И Деримор буквально впился в меня ледяным взглядом.

– Я искала инофрмацию по целительству. Моя сестра болела, а денег на дорогого лекаря у нас не было.

– Как ты туда попала?

– Пробралась… – не стала скрывать я очевидного. – Но ваш сын меня заметил, хотел сдать администрации, но когда коснулся моего запястья…

Тут я замялась, но на помощь пришел Кайлан.

– Икара была очень привязана к семье, и была готова на многое ради сестры.

– Познакомились в библиотеке, чуть не погибли в библиотеке. Как у вас все прозаично, – хмыкнул Деримар.

– Что ж, вопросов много, но искать ответы сразу на все, это равносильно не искать вообще ничего, поэтому начнем сначала.

– То есть? – нахмурился Кайлан. Мне кажется, в отличие от меня он прекрасно понял, что имел в виду его отец, но ему это не нравилось.

– Все началось с того момента, когда ты почувствовал магический отклик. Нужно проверить, что это действительно он, и исключить тот вариант, что она мошенница, которая все подстроила, чтобы оказаться близко к сильному дракону.

Предположительной мошенницей, естественно, назвали меня. 

– Что? Это невозможно! – возразил Кайлан.

– Поверь, возможно все, – серьезно ответил Деримар.

– Не может девушка постоянно врать только ради того, чтобы быть ближе к сильному дракону.

Мне кажется, впервые за все это время Деримар усмехнулся, будто знал гораздо больше нас. Как же все сложно…

– Для подготовки ритуала проверки надо дня три. Сразу скажу: это не больно и не опасно. Эти три дня ты будешь дома. Отдохнешь, заодно тебя наши лекари проверят.

– А Икара? – нахмурился Кайлан.

– А твой фамильяр останется в академии.

– Это невозможно! – Сразу возразил Кайлан.

– Еще как возможно, – но его отец не придал возражению никакого внимания.

– Фамильяр должен всегда находиться рядом со своим драконом!

– Только если ритуал не требует нескольких дней разлуки. Подпишешь согласие на самостоятельное обучение твоей Икары. Всего три дня.

– Нет!

– Да!

– Икара чуть не погибла вместе со мной, как можно ее в чем-то подозревать? Ты ведешь себя как Ванесса!

– Пока я понятия не имею, как вела себя Ванесса, до этого пункта я еще не дошел. А насчет твоего возражения, так мы же не знаем, кто за Икарой может стоять и какие цели преследовать. Вполне возможно, что ради грандиозной цели и девчонкой пожертвовать не жалко.

– Ты сам себя слышишь? – Кайлан сжал кулаки. – Я ее не брошу!

– Ну хорошо, – неожиданно легко согласился мужчина. – Не бросай, оставайся в академии и жди, пока не убьют либо вас обоих, либо только тебя, смотря какая цель.

– Вот так просто? – нахмурился Кайлан.

– Вот так просто, – пожал плечами мужчина. – Я подхожу к решению всех вопросов фундаментально, особенно если речь идет о судьбе моего единственного наследника. Но я не могу помочь тому, кто не хочет себе помочь сам.

Внезапно я поняла, что отец Кайлана в чем-то прав. Его сын чуть не погиб, а рядом с ним сидит незнакомая и непонятная девица. Деримар мне не доверяет, но если мы хотим помощи, то это доверие надо заслужить.

– Кайлан, со мной ничего не случится. Я обещаю, что буду ходить только в столовую, на занятия и в библиотеку.

– А у тебя и вариантов других не будет, – вставил свое слово мужчина.

– Но Икара… Это… – Кайлану идея определенно не нравилась. 

– На данный момент единственный выход.

Препирания длились еще примерно час, но итог остался неизменным: после того, как нас осмотрел лекарь, Кайлан уехал готовиться к ритуалу, а я на три дня осталась в академии без присмотра.

Единственное, уже перед тем, как Кайлан готовился уйти, я подбежала к нему, и он резко остановился. Наши взгляды встретились, и по моей спине побежали такие несуразные и абсолютно ненужные мурашки.

– Икара… – внимательно посмотрел на меня дракон. Мне даже на секунду показалось, что, если я сейчас скажу: «Не уезжай», он останется. Но вместо этого я сказала совсем другое:

– Пожалуйста, попроси отца не говорить, что он получил письмо от птички…

Ну да, про птичек мы тоже пока молчали, иначе пришлось бы объяснять, кому я отправляла через них письма. 

– Хорошо. Я настроил дверь, чтобы она тебя слушалась. – Как-то тяжело выдохнул Кайлан и ушел, аккуратно закрыв за собой дверь.

Сказать, что я чувствовала себя непривычно, это не сказать ничего. Никогда не думала, что за несколько месяцев можно так привыкнуть находиться всегда рядом с человеком... с драконом.

Стоило за Кайланом захлопнуться двери, как мне показалось, что по комнате пробежал слабый, но холодный ветерок. Я поежилась и осмотрелась: комната мне показалась слишком большой для меня одной, а темнота, еще не успевшая покинуть просторы неба, — слишком пугающей.

Всю ночь мне слились кошмары, от которых я постоянно просыпалась, а тело била странная мелкая дрожь. Меня как будто ломало изнутри, и это было странно.

Я пыталась убедить себя, что это просто усталость, что так бывает после сильного стресса, но тревога только нарастала. Мне казалось, что стены давят, а тишина звенит в ушах. Я ловила себя на том, что прислушиваюсь к каждому шороху, будто надеясь услышать знакомые шаги за дверью. Внутри всё сжималось от пустоты, и я не могла найти себе места: ни на кушетке, ни у окна, ни за столом. Мне казалось, что даже воздух в комнате стал тяжелее, будто чего-то не хватает, чего-то жизненно важного. В итоге заснула только на кровати дракона.

На следующий день я и вовсе не могла ни есть, ни читать, ни нормально учиться — всё раздражало, всё было не так. Я ловила себя на мысли, что хочу, чтобы Кайлан поскорее вернулся. Хотя этому я могла найти достойное объяснение: после случившего все косились на меня то ли с интересом, то ли с опаской.

Утром я вообще не знала, как правильно себя вести, благо друзья Кайлана дождались меня, и я смогла спрятаться в тени Жака и Флата. Но эти взгляды… Если бы Кайлан был здесь, то я бы разделила с ним тяготы не самой приятной славы, а так все внимание доставалось мне единолично.

И сколько бы я себя ни убеждала, что проблема именно в косых взглядах, меня все равно накрывала волна тоски: словно если сейчас рядом никого не будет, я просто исчезну. Такое со мной было впервые. Неужели так действует ритуал? Тогда фамильяр точно никогда не сбежит, он просто погибнет от тоски по своему дракону. Фу, какая гадость…

То есть головой я понимала всю абсурдность ситуации, а вот пережить это морально… Я всегда была самостоятельной личностью, я рано повзрослела, а сейчас... Сейчас мне нужно было чьё-то присутствие, чтобы не чувствовать себя потерянной в этом огромном мире. Но никто не мог заполнить ту пустоту, которую оставил после себя Кайлан.

Вот же…

К концу занятий первого дня мое настроение окончательно упало, и я решила наведаться к лекарю, надеясь, что у меня просто жар…

–  Я не понимаю, почему мне так плохо, – честно начала объяснять я проблему. – Сначала списывала все на стресс и усталость, убеждала себя, что всё пройдёт… Но с каждой минутой становится только хуже. Может, у меня температура? Я понимаю, что во время пожара сложно простудиться, но вдруг? – и я с надежной посмотрела на лекаря, однако его взгляд мне очень не понравился.

Мужчина смотрел на меня немного грустно и немного настороженно одновременно, а потом все же повернулся к своей помощнице и попросил подать градусник. И вот тут случилось самое странное: его помощница фыркнула, как будто ее попросили сделать самую бесполезную вещь на свете. Девушка, которая всегда была тихой тенью, буквально закатила глаза. Да что происходит в этом мире?

Градусник сработал очень быстро, сообщив, что со мной все хорошо.

– Ну вы мне хотя бы успокаивающее зелье дадите? – с надеждой посмотрела я на лекаря.

На его нашивке было написано: «Светиан де Рианверс», и это имя ему необычайно шло. Он и правда был одним из немногих драконов, которые вызывали только светлые эмоции.

– Кита, дай мне… – начал он обращение к своему фамильяру, но она его перебила.

– Не поможет. Только снотворное, пусть побольше спит.

С каких это пор у нас фамильяры учат драконов? Может, нас все же убило в этом пожаре, и я попала в параллельную реальность?

– Ты права, – не стал спорить Светиан и сам взял какую-то склянку. – Вот, выпьешь, когда захочешь заснуть. В комнате. Зелье очень сильное, поэтому, если выпьешь его, к примеру, в библиотеке, можешь не дойти до комнаты.

– Вы издеваетесь? – не выдержала я.

– Точно, библиотеки теперь нет… Временно нет. Но сегодня обещали в центральный зал завести часть книг из городского хранилища. Но насчет зелья ты поняла?

– Да. Выпью, когда соберусь спать, а что со мной?

– Стресс, – как-то уж слишком резко ответил мужчина.

Предложение напиться зелья и проспать до завтра было очень заманчивым, однако домашнее задание никто не отменял, да и было очень интересно посмотреть на книги из городского хранилища. Вдруг там найдётся что-то интересное?

Забегая вперед, скажу, что чуда не произошло и ничего интересного не обнаружилось. Ну а если подробнее и по порядку…

На полу центрального зала стояли небрежные стопки книг, каждая — как маленькая башня из пёстрых обложек. Я машинально провела ладонью по корешку ближайшей: гладкая, с золотым тиснением, обещающая тайны и открытия. Но стоило открыть первую страницу, как волна разочарования накрывала с головой — внутри были только сухие трактаты, бессмысленные инструкции и давно устаревшие схемы. Книги притягивали взгляд, но не мысли.

В зале царила странная, напряжённая тишина. Студенты толпились у импровизированных стеллажей, кто-то растерянно листал страницы, кто-то просто стоял посреди прохода, будто надеясь, что книги вдруг начнут шептать подсказки. Без птичек-помощниц здесь царил хаос: никто не знал, где искать нужное, и даже отличить редкость от пустышки было невозможно. Взгляды встречались в немом вопросе: «Ты что-нибудь нашёл?» — но ответы были одинаково отрицательными.

Я опустилась на корточки у одной из стопок. Наугад вытащила том — тяжёлый, с потёртым переплётом. Пролистала пару страниц, вчитываясь в выцветший текст. Скучно. Следующая книга — сборник лекций по основам магических жестов, но ни одной новой схемы. 

Я перебирала том за томом, надеясь найти хотя бы намёк на что-то необычное. Причём я уже была согласна не на знания, а на подпись на полях, закладку, забытый листок между страницами. Хоть что-то, но... В голову все время приходили воспоминания о столичной библиотеке, вот где настоящий кладезь знаний. И пусть была я там совсем недолго, все равно смогла оценить масштаб. Что ж… Та библиотека создана только для драконов, а драконам доступно все, в том числе и редкие знания.

В какой-то момент я поймала себя на том, что просто механически перелистываю страницы всех книг из ближайшей стопки, но все они были одинаково неинтересными. Видимо, в академию для общественного доступа их хранилища выделили то, что было не жалко.

Стресс сжимал виски тугим обручем, но я упрямо продолжала искать — вдруг всё же случится чудо, и я найду чем себя отвлечь. Но, как я уже сказала: чуда не произошло.

В итоге я просто открыла записи в тетради, посмотрела домашнее задание и нашла книгу, которая способствовала бы его выполнению.

Нам задали доклад про одного из известных драконов-завоевателей. Выбрав того, о ком было написано больше всего информации, я принялась за дело, но все равно справилась быстрее, чем того бы хотелось.

На часах было слишком рано для сна, поэтому, боясь идти в комнату и оставаться наедине со своими мыслями, я принялась просто листать огромную книгу, лениво вчитываясь в текст.

Слова сливались в однообразный поток, имена и даты не задерживались в памяти. Я перелистывала страницу за страницей, иногда останавливаясь на иллюстрациях: гравюры сражений, портреты драконов с устрашающими клыками и холодными глазами.

Закрыв очередную книжку, я положила ладонь на обложку и глубоко вздохнула. Казалось, если задержать дыхание достаточно долго, тревога хоть немного отступит. Но она только крепче залегала в мысли.

Так нельзя! 

Я снова открыла книгу на случайной странице и принялась писать второй доклад. Ну а почему нет?

Доклад нужно было выстроить по определенной структуре, выискивая ответы на конкретные вопросы, поставленные преподавателем. Естественно, вопросы не обходили стороной и фамильяров известных личностей. Куда же без них, ну то есть без нас. И знаете, что меня заинтересовало? Про этого дракона тоже было много текста, он как и первый был не таким именитым изначально, как, например, Кайлан, но у него также описывался второй фамильяр. При этом судьба первого не упоминалась. 

Сама не знаю почему, но этот вопрос странно кольнул меня изнутри, и я принесла еще стопку книг про известных драконов. Ну да, те, кто изначально был с известной фамилией, чаще всего описывался с первым фамильяром, редко со вторым, крайне редко с третьим. А вот кто случайно стал великим и вознес свою фамилию всегда описывался со вторым. Может, у меня уже паранойя, но мне это показалось крайне странным.

Так прошёл ещё час — или, может быть, всего несколько минут. Я не заметила, как за окном потемнело, и зал постепенно опустел. Только тогда я позволила себе закрыть книгу окончательно. На душе было еще более неспокойно, а уж когда сбоку послышался голос, я и вовсе вздрогнула.

– Ты закончила?

Я резко обернулась, но рядом со мной стоял Флат. Воин расслабленно улыбался и явно не представлял никакой угрозы.

– Да… Ты меня ждешь?

– Мы все ждем.

Я посмотрела за его спину: за массивным столом сидели Рейнар и Дарий и что-то активно обсуждали, а чуть поодаль стоял Жак, грустным взглядом изучая обложку огромной книги. Больше в библиотеке никого не было.

– Простите, я не думала… Я не хотела вас задерживать.

– Не извиняйся, – сказал Дарий, который, оказывается, слушал наш разговор. – Кайлан, конечно, разрешил ходить тебе одной, но мы не считаем, что это пока безопасно. Мы не знаем, что с вами произошло, поэтому лучше держаться вместе.

Я благодарно кивнула. Честно, не ожидала такого от этих ребят, хоть и была о них достаточно хорошего мнения.

Драконы пошли вперед, а мы с Флатом и Жаком последовали за ними.

– Как ты? Что там в итоге случилось? – обратился ко мне Жак, за что получил укоризненный взгляд от Флата. – Что? Всем же интересно. Тем более она у лекаря была.

– Жак, есть границы…

– Все нормально, – вздохнула я, не давая ссоре разрастись. – Лекарь подвтердил, что мне ничего не угрожает. А насчет случившегося... Я сама толком не знаю. Ванесса наказала меня за общение с Шатром и отправила на отработку в библиотеку. Там никого уже не было, даже птичек. Спустя время за мной пришел Кайлан, и почти сразу мы почувствовали запах гари, но дверь уже была заблокирована, а родовая магия Кайлана не работа. Никакая не работа…

– Но почему?

– Надеюсь, разберутся, – уклончиво ответила я, не желая голословно обвинять Ванессу и ее напиток, хотя и была на сто процентов уверена, что причина именно в этом.

– Но потом же магия к Кайлану вернулась? Как? Что произошло? – не унимался Жак, ловя укоризненные взгляды уже не только от Флата, но и от драконов.

Хотела бы я знать, мы просто целовались, а потом… А потом будто что-то щёлкнуло — не вокруг, а внутри. Словно плотная завеса, которую натянули между нами и остальным миром, вдруг разорвалась. Я почувствовала это не только кожей, но и где-то глубже, на уровне инстинктов. Кайлан вздрогнул, его рука крепче сжала мою талию, и в тот же миг вспыхнула его магия, даже я это почувствовала...

Я покраснела, но покачала головой:

– Это было… странно, — прошептала я, вспоминая, как ладонь дракона дрожала, прижимая меня ближе. – Как будто что-то разрушило барьер, сдерживающий силу. Или разрешило уйти.

Жак с интересом наклонился ближе:

– Ты хочешь сказать, что его магию заблокировали, поставив какой-то барьер?

– Не знаю. Может, совпадение. Магия ведь реагирует на эмоции...

Рейнар обернулся через плечо:

– Это уже не совпадение. Похоже, кто-то очень не хотел, чтобы вы выбрались.

Флат молча кивнул, но я заметила, как сжались его кулаки.

Я вдруг почувствовала усталость — не физическую, а ту, что приходит после долгого напряжения. Я всё ещё не понимала, кому можно доверять в этих стенах.

– В любом случае мы все узнаем! – задумчиво проговорил Флат. – Когда я служил, наш начальник часто говорил: правду скрывать бесполезно — она всё равно найдёт выход.

Оставшись одна, я поспешно приняла душ, с большой опаской обойдя бассейн. Правда, запах пара, так напоминающий запах одеколона Кайлана, манил подойти, но страх был сильнее…

В комнате я еще раз проверила, заперта ли дверь. Потом лично заперла окна, задернула шторы и только тогда выпила зелье, чтобы беспробудно проспать до утра.

Зелье сработало идеально, и, казалось бы, я только провалилась в темноту, как открыла глаза уже от будильника. Всегда бы так.

Села, потянулась и увидела письмо, брошенное под мою дверь. Все переживания сразу же вернулись с удвоенной силой.

Письмо оказалось от Кайлана, он писал, что у них все готово для ритуала, и что они завтра приедут. От этого стало тепло.

Далее было написан, что на ритуале хочет присутствовать сам король, и от этого к приятному теплу добавилась дрожи переживания.

Ну а финальная строчка, гласившая: «Я очень скучаю», и вовсе бросила меня в жар.

Да почему у меня такая реакция? Ненормально это!!!  

Только когда я приняла холодный душ, мне немного полегчало, но не настолько, чтобы спокойно идти на пары, а внезапный стук дверь и вовсе заставил снова дрожать.

Убедив себя в том, что это, скорее всего, ребята, — я подошла к двери. И какого же было мое удивление, когда через дверь мне ответили не Жак и Флат, и даже не Рейнар и Дарий, а Кита – фамильяр лекаря.

– Привет, – немного неуверенно и даже смущенно помахала мне девушка, когда я открыла дверь.

– Добрый день, – удивлённо ответила я, не зная, как лучше поступить. Оставлять Киту на пороге было как-то некрасиво, но и приглашать кого-то в комнату дракона мне было вроде как нельзя.

– Я хотела узнать, как ты себя чувствуешь?

В конце концов, она не какая-то там подруга, а помощница лекаря. Поэтому ее впускать можно! Во всяком случае, я так решила и приглашающе открыла перед девушкой дверь.

Девушка на секунду замешкалась, но все же зашла, а я проследовала за ней, аккуратно прикрыв дверь.

– Получше, – неуверенно сказала я, потому что сама пока не понимала, как именно я себя чувствую.

– Голова не кружится? Не тошнит?

– Нет.

– Слабость?

– Нет.

– Волнение? Тревога?

– Да! Это нормально? У всех фамильяров после ритуала так?

– Ну… У некоторых. Но это нормально, не переживай. Ты не знаешь, когда твой дракон вернется?

– Завтра.

– Завтра… – задумалась девушка, а потом полезла в свою сумочку. – Вот, выпей, это сильное успокоительное. На сегодня поможет, а завтра уже Кайлан вернется.

– Спасибо.

– И Икара, не переживай из-за своего состояния. Это нормально. Ой, а что это у тебя?

– Где?

Я проследила за взглядом девушки и увидела на локте небольшой ожог. От всех эмоциональных переживаний мне было не до мелкой физической боли, поэтому я его даже и не замечала. Да и лекаря во время осмотрал явно волновали более серьезные повреждения.

– Давай помогу.

Девушка поднесла руки к моему ожогу, и я почувствовала легкое тепло. Ожог, конечно, не пропал полностью, но стал еле заметным.

– Ого… – не смогла промолчать я. – Я думала, что только драконы могут лечить, иногда маги.

– Мне повезло, я смогла стать сильным фамильяром. Ладно, мне пора, удачи! – и девушка поспешно вышла, оставив меня наедине с новыми вопросами.

Решив, что ответы я пока все равно не найду, я выпила предложенное Китой зелье в надежде, что оно мне поможет спокойно отсидеть хотя бы сегодняшние пары. Только вот пар сегодня фактически не было.

Вся академия гудела перед приездом короля драконов. Естественно, администрация решила, что лучшая академия недостаточно хороша, и ее нужно срочно привести в порядок. 

На Ванессе и вовсе лица не было. Она ходила белая как тень и пыталась контролировать все и сразу, отчего не контролировала толком ничего.

Я наблюдала за этим хаосом издалека, ведь без моего дракона меня боялись привлекать к какой-либо общественно полезной работе, а вот другие фамильяры старались на благо общества: кто натирал витражи до блеска, кто красиво расставлял книги, кто притаскивал в аудитории давно затерянный в подсобках наглядный материал.

В общем, все находились в предвкушении, и даже в столовой все разговоры были только о предстоящем событии.

– Думаешь, он и правда приедет? – шепнул Жак Флату, когда тот присел рядом с нами за стол. – Король драконов?

– Конечно, – хмыкнула Флат.

– Интересно, зачем? – задумчиво проговорил Жак, а Флат его смерил таким взглядом… В общем, в отличие от друга, воин явно догадался о причинах данного визита.

– У нас же прям показуха: «Смотрите, как мы умеем!». Можно подумать, король первый раз к нам едет! Только в этот раз все почему-то нервничают гораздо больше обычного, – послышался за спиной голос Агаты.

Драконица шла по коридору в окружении своих подружек и громко возмущалась царившей суете. Ага, значит, король здесь бывал и ранее. В целом, это логично. Да и что сейчас к его приезду так готовятся тоже объяснимо. Если ритуал подтвердит, что отклик настоящий, то начнется разбирательство, в котором любовница короля первая подозреваемая.

Если ритуал подтвердит… До этого момента я не сомневалась, что ритуал покажет, что отклик был настоящим, ведь я ничего не подстраивала, мне это вообще нужно было меньше всех! Но сейчас в мое сознание заполз очередной червячок сомнения. А вдруг это был не отклик, а что-то другое? Мог Кайлан перепутать? Что тогда со мной будет?!

К счастью, зелье Киты работало безупречно, поэтому сомнение не переросло в сильную панику, еще и сохранило свое действие до утра, а уже утром я проснулась от громкого звука лура. Король приехал.

Из моего окна не было видно главного входа, поэтому я быстренько оделась и выбежала в коридор, чтобы уже там посмотреть на столь величественную персону. Конечно, я много раз видела портрет короля в городских заметках, но чтобы вот так вот близко… Вживую…

Оказалось, не одной мне было интересно полюбоваться на приезд правителя. Многие драконы и их фамильяры уже толпились у оконных проемов, которые до этого казались огромными.

Я протиснулась между двумя любопытными фамильярами, которые оживленно перешептывались, и выглянула наружу. Во дворе кипела суета: стражники в парадных доспехах выстроились в две шеренги, а слуги спешно расстилали ковры и развешивали флаги. По мостовой неспешно двигался кортеж — впереди шли музыканты с лурами и барабанами, за ними — роскошная огромная карета, украшенная золотыми гербами.

Карета остановилась у самых ступеней, и двери распахнулись. Сначала показалась рука в белой перчатке, потом — тяжелый плащ, отороченный мехом. Король вышел величественно, но, казалось, чуть устало оглядел собравшихся. Его сопровождала свита: советники, маги, несколько гвардейцев с алебардами. А еще Кайлан, его отец и фамильяры…

Я сглотнула, только сейчас по-настоящему осознавая, зверушкой какой важной персоны я все же стала. Однако я быстро взяла себя в руки и еще сильнее прильнула к окну. А что, пожалуй, король Расхиан де Волхшасс и отец Кайлана Деримар де Рошхасс были очень даже похожи. Да и Кайлан не сильно от них отставал… И что же я сразу не заметила сходства молодого дракона из библиотеки с Расхианом де Волхшассом.

Я задержала дыхание. В этот момент король поднял взгляд — и мне на миг показалось, что он смотрит прямо на меня. Сердце забилось чаще, но страшного ничего не произошло.

К разочарованию многих процессия быстро скрылась в дверях академии, и все любопытные стали расходиться обратно по своим спальням.

Я тоже вернулась в комнату, собираясь уже спокойно привести себя в порядок, но стоило мне зайти в ванну, как в коридоре послышались шаги.

Я сразу же выбежала обратно и обнаружила на пороге Кайлана. Мне столько хотелось ему сказать, но вместо этого я выпалила:

– Ты один?

– Да. Отец с дядей пошли в гостевые комнаты.

С дядей…

– Как ты? – спросил Кайлан, глядя на меня как-то слишком нежно.

– Все хорошо.

– Я очень переживал. Буквально не находил себе места! Мне не стоило оставлять тебя одну.

– Все хорошо. Вот только…

– Что? – дракон серьезно посмотрел на меня.

– Я тут подумала, а ты не мог перепутать отклик ни с чем другим? Вдруг это окажется какой-то магической аллергией на меня, и что тогда? Что со мной будет?

– Аллергией? – Кайлан странно заломил бровь, а потом усмехнулся. – Магических аллергий не бывает. Это точно был отклик. Не переживай.

– Когда пройдет ритуал?

– Сегодня вечером. Отец за день все подготовит, пока мы будем на занятиях, и сразу после ужина его проведем, чтобы заняться действительно важными вопросами.

– А как он будет проходить? Как и ритуал привязки?

Я вспомнила страшную открытую пасть и невольно поёжилась, но Кайлан поспешил меня успокоить, что тут ничего подобного ждать не стоит.

– Нет, – расслабленно произнёс он. – Всё будет совсем иначе. Ритуал отклика гораздо проще и безопаснее. Мы просто будем держаться за руки и повторять определенные слова. Никаких зубов, никакой крови, обещаю.

Я слабо улыбнулась, но тревога не отпускала.

– А если что-то пойдет не так?

Кайлан покачал головой.

– Не пойдет. Ты ничего не почувствуешь, максимум те же ощущение, что были тогда в библиотеке. Ты их помнишь?

Я кивнула, удивляясь тому, насколько физическая память была крепкой. Я и правда помнила все те ощущения, как будто чувствовала это всего минуту назад…

Кайлан замолчал и осторожно коснулся моей руки, отчего я невольно вздрогнула.

– Я рядом. Я не позволю тебе испугаться или остаться одной.

Я кивнула, чувствуя, как напряжение понемногу уходит. Всё-таки с Кайланом мне было спокойнее.

– Я сейчас быстро приму душ после дороги и пойдем на завтрак.

– Ага…

Кайлан скрылся, а я поймала себя на мысли, что на душе стало очень легко и спокойно. Будто я наконец-то оказалась в безопасности. Удивительно, но в полной безопасности я не чувствовала себя никогда. Даже дома с отцом все равно оставалась начеку перед неожиданностями сурового мира. А что уж говорить про эту академию…

Учебный день пролетел как-то уж слишком быстро, поэтому морально я приготовиться к ритуалу не успела.

– Опять нарядишь меня как куклу? – нервно спросила я, когда мы уже собирались.

– Позволю тебе выбрать наряд самой, ты во всем выглядишь прекрасно.

– Это странно, учитывая, что вся эта одежда мне ужасно не идет и не нравится.

– Точно, я же говорил, что мы купим тебе новую…

– Ну... Нам в целом не до этого было.

Я подошла к шкафу и начала его рассматривать, потом быстро вытащила синее платье, обшитое крупными белыми и крайне несуразными (но явно очень дорогими) рюшами, и схватила ножницы.

Раз, и верхнее кружево полетело вниз. Два, и рукава освободились от всего лишнего. Три, и подол лишился всех украшений.

– Ого… – удивленно почесал затылок Кайлан.

– Ого, – вздохнула я и направилась переодеваться в ванну.

Когда я вышла, платье выглядело куда проще, чем прежде — и, на мой взгляд, гораздо лучше. Оно все еще оставалось нарядным, но теперь не казалось вычурным и чужим. Я посмотрела на себя в зеркало: синяя ткань мягко облегала фигуру, свободные рукава не стесняли движений, а дорогое кружево осталось лишь тонкой полоской на талии.

Кайлан улыбнулся, заметив перемену:

– Теперь ты действительно похожа на себя.

– На меня? Ты фактически не знал меня настоящую.

– А мне почему-то кажется, что знал… Теперь знаю…

Я пожала плечами, пытаясь скрыть неловкость.

– Готова? – спросил он мягко.

Я кивнула. Сердце забилось чаще: впереди был ритуал, о котором я уже успела напридумывать себе невесть чего. Но теперь, когда я сама выбрала свой наряд, мне казалось, что часть контроля над ситуацией вернулась.

– Пойдем, – сказала я, пытаясь говорить уверенно. – Пусть уже все это закончится.

Казалось бы, я должна была надеяться, что ритуал покажет ошибку. Вот только я не верила в светлое будущее, в котором передо мной извиняются и спокойно отпускают домой. Меня наверняка обвинят во всех смертных грехах, в которых я и Кайлана хотела обмануть (не он же ошибся), и порядки в академии нарушала. В общем, незаслуженной расправы мне было не избежать, да и ритуал разрыва связи в случае фальшивого отклика уже пугал. Он был опасен, а сейчас мне почему-то как никогда хотелось жить.

Кайлан открыл дверь, и мы вышли навстречу вечеру, который должен был все изменить. Или же, наоборот, сделать так, чтобы все осталось неизменным…

Коридоры академии были непривычно пустынны. Только мерцание магических светильников да отдалённые голоса за толстыми дверями напоминали: жизнь здесь продолжается несмотря на мою маленькую драму.

Я старалась идти ровно, не ускоряя шаг, хотя ноги подгибались. Кайлан молчал, но я чувствовала его напряжённую поддержку — он держался чуть ближе, чем обычно, будто готов был подхватить меня в любой момент.

– Не бойся, – проговорил он вполголоса. – Всё будет честно.

Мы остановились у массивных дверей зала, в котором я когда-то уже была. В прошлый раз свет факелов ослеплял, а лица присутствующих сливались в одно размытое пятно. Сейчас же свет был более спокойным, а присутствующих и вовсе почти не было. Только Отец Кайлана и его фамильяр.

Двери открылись почти бесшумно. Внутри было полутемно, воздух пах ладаном и чем-то металлическим. Но больше всего пугала пустота.

Неужели вообще никаких сторонних свидетелей?

Я проследила за взглядом Кайлана и обнаружила, что на втором ярусе есть балкон, с которого за нами и наблюдают король со своей свитой. Может, среди них есть и Ванесса. Что ж, это было бы логично…

Я почувствовала на себе пристальные взгляды — и вдруг поняла: сейчас моя жизнь бесповоротно изменится. Снова. Даже если ритуал и подтвердит отклик, как прежде уже никогда не будет.

Я сглотнула, пытаясь унять дрожь в руках. Кайлан мягко коснулся моей спины — едва ощутимый жест внезапно придал сил и уверенности. Я сделала шаг вперёд, к кругу, выложенному серебряными рунами на полу. Мои каблуки глухо стукнули о камень, и звук эхом отразился под сводами зала.

Отец Кайлана стоял у алтаря — высокий, строгий, с лицом, в котором не отражалось ни сомнения, ни сочувствия. Его фамильяр стоял позади с папкой каких-то документов. Ну точно секретарь…

– Готова ли ты? – спросил Деримар де Рошхас. Его голос разнёсся по залу слишком громко. Не вопрос, а приговор.

Я кивнула, потому что голос мог бы меня подвести.

Кайлан шагнул ко мне ближе, но остановился у самой черты круга.

Рунный свет зажегся под моими ногами, будто приветствуя меня — или предупреждая.

Деримар начал читать заклинание. Его слова были древними и резкими, воздух вокруг задрожал. И мне нужно это повторить? Да я же не знаю древнего…

Первым слова начал повторять Кайлан. Он делал это нарочито медленно и разборчиво, а когда делал паузы, я понимала, что наступает моя очередь.

Боясь ошибиться, я шептала что-то непонятное и хваталась за руку Кайлана как за спасательный круг.

К счастью, это продолжалось совсем недолго, и уже через пару минут ко мне пришли знакомые ощущения, которые заставили невольно улыбнуться. Сначала я почувствовала легкий укол тепла там, где наши ладони сплетались. Ощущение снова было мягким и тёплым, снова как луч солнца на рассвете. Затем тепло начало нарастать, будто волна света накрывала изнутри. Я замерла. 

Широко раскрытые глаза встретились со взглядом Кайлана — таким радостным и облегченным.

– Это был настоящий отклик! – радостно пробасил Деримар, заставив меня вздрогнуть. Я почему-то на мгновение совсем забыла о его присутствии.

Мужчина торжественно кивнул своему фамильяру и направился к королю, попросив сына подождать его здесь.

– Вот видишь, а ты боялась, – Кайлан аккуратно поправил прядь, выбившуюся из моей наскоро собранной прически.

– В прошлый раз в этом зале ты меня укусил.

– Ты мне это всю жизнь вспоминать будешь?

– Конечно.

Деримар вернулся так же быстро, как и ушел, а я заметила, что балкон опустел. Видимо, оттуда был другой выход.

– Что ж, пойдемте отпразднуем это дело! Ужин подадут ко мне в комнату! – пробасил мужчина.

– Мы поели, – аккуратно ответил Кайлан, но его отец не принял возражений. Он явно хотел с нами поговорить, и мне это заведомо не нравилось.

Я впервые находилась в гостевом крыле, но оно не сильно отличалось от жилого. Да и комната отца Кайлана сильно походила на нашу. Правда, диванов и подушек тут было гораздо больше, из-за чего пространство казалось сильно загроможденным.

В центре комнаты стоял небольшой круглый стол, полсностью заставленный ароматными блюдами и разнообразными фруктами.

– Присаживайтесь, – кивнул Деримар на кучу разложенных на диване подушек. 

– О чем ты хотел поговорить? – сразу спросил Кайлана. Видимо, озарение о причине совместной трапезы нам в головы пришло одновременно.

– Хочешь сразу к делу? Похвально.

Мужчина и его фамильяр сели напротив нас, из-за чего пространство стало казаться еще меньше.

– Пока мы все готовили к ритуалу, я параллельно наводил справки о твоем фамильяре. Наверное, стоило сделать это раньше, но я же не знал, какой дурдом здесь у вас происходит.

Деримар говорил обо мне так, будто меня здесь не было, и от этого по спине бежала неприятная дрожь.

– И? – Кайлан серьезно посмотрел на отца.

– И вроде бы все хорошо, и я, собственно, даже не сомневался, что отклик окажется настоящим. Уж никак ее биография не вяжется с ролью преступницы. Слишком она… обычная.

Я прикрыла глаза и вздохнула, успокаивая себя тем, что этот ужин скоро закончится.

– Но все же тебе что-то не понравилось? – Кайлан все еще внимательно смотрел на отца.

– Не то чтобы не понравилось. Скорее, вызвало вопросы. Расскажи мне, сын, как так получилось, что ее сестра резко поправилась?

В комнате повисла пауза. Очень гнетущая и нехорошая.

– Все очень просто, – внезапно проговорил Кайлан, занимая максимально-расслабленную позу, будто отец спросил у него название академии. – Фамильяр по всем законам должен забыть о семье, но Икаре это было сделать крайне тяжело, как раз из-за сестры. По мере нашего обучения сила росла, причем у обоих. Мы даже брали дополнительные уроки, но мысли Икары о семье все тормозили. Тогда я попытался исцелить Анору сам, но у меня не получилось. А потом произошел новый скачек силы. Тебе не рассказывали, как Икара левитирует? Надо будет тебе показать. Так вот, тогда я решил попробовать еще раз. Проверить, как далеко может зайти наша магическая связь. Признаться, не ожидал, что получится, но на эмоциях Икара является отличным преобразователем моей магии.

Я смотрела на Кайлана и не узнавала его. Точнее, я видела в нем того самого эгоистичного мажора, которого встретила в первый день в библиотеке. Расслабленного, напыщенного, самоуверенно и рассуждающего обо мне как о… вещи.

Меня успокаивало лишь одно: периодически Кайлан бросал на меня обеспокоенные взгляды, которые давали мне надежду, что эта версия не имеет никакого отношения к правде, что она только для отца. Но вся проблема заключалась в том, что сейчас я как ни никогда терялась в догадках на тему того, какой Кайлан настоящий.

– То есть ты хочешь сказать, что сейчас Икара окончательно забудет о семье? – Деримар прищурился, глядя на сына.

– Конечно. Теперь Анора здорова, отец не один. Икара наконец полностью готова быть фамильяром не только физически, но и морально.

Деримар перевел на меня внимательный взор, но я не могла ответить ему искренним взглядом, потупившись в пол.

– Что ж…

Дракон явно хотел сказать что-то еще, но не успел. Дверь содрогнулась от стука. Однако находившийся с той стороны явно не собирался ждать приглашения, моментально эту самую дверь распахнув. Так мог поступить только один дракон. Король.

Расхиан де Волхшасс вошёл в комнату, словно буря, не обращая внимания на формальности. Его золотистые глаза скользнули по каждому из нас, но именно на мне задержавшись чуть дольше.

Я сразу последовала примеру фамильяра Деримара, который моментально встал и поклонился.

– Садитесь. Деримар, – произнёс король низким голосом, отдающим эхом в каменных стенах, – мне нужно поговорить с тобой наедине.

Пялиться на короля было явно невежливо, да и я уже поняла, что он не сильно отличался от отца Кайлана. А вот рассмотреть его фаимльяра мне очень хотелось.

Спутник короля был мужчиной средних лет, чья внешность сразу приковывала к себе взгляд. Он обладал безупречно правильными чертами лица — высокий лоб, прямой нос, выразительные скулы и четко очерченный подбородок. Его кожа была гладкой и ухоженной, а темные волосы аккуратно подстрижены и уложены с безупречной тщательностью. 

Его фигура выдавала в нем воина: широкие плечи, уверенная осанка, движения — точные и экономные. Да, слово «экономные» тут подходило идеально. Ни одного лишнего жеста.

На нем был дорогой, идеально сидящий камзол из темного бархата с вышивкой тонким серебряным шнуром, подчеркивающий его стройность и статус. На груди поблескивал орден, а на пальцах — перстни. Высокие сапоги из мягкой кожи были отполированы до зеркального блеска. Все в нем буквально кричало о статусе.

Тем временем Деримар бросил на сына быстрый взгляд, и тот поспешил подняться.

– Сожалею, что прервал семейную встречу, – задумчиво проговорил король.

– Благо мы уже все обсудили, – в тон ему ответил Деримар.

Естественно, «Наедине» подразумевало и фамильяров, поэтому в коридор мы с Кайланом вышли вдвоём.

– Икара, ты же не восприняла всерьез те слова, что я сейчас говорил отцу?

– Об этом я подумаю позже, – чуть резче, чем следовало, ответила я. Зато Кайлан сразу понял, что сейчас развивать данную тему я не хочу. – Почему король так на меня смотрел? – не удержалась я.

– А ты сама как думаешь?

– Никак, поэтому и спрашиваю.

– Из-за тебя судят его любовницу. Ему интересно, что в тебе такого, что Ванесса на тебя взъелась.

– Когда он найдет ответ на этот вопрос, пусть со мной поделится. Мне тоже это очень интересно, – недовольно пробурчала я.  

Когда мы дошли до комнаты, я сразу открыла окно. Мне все еще казалось, что вокруг слишком душно.

– Эх, знать бы, о чем они сейчас разговаривают, – задумчиво произнесла я, садясь на кровать.

– Подслушивать нехорошо.

– Так я и не подслушиваю. Даже не подсматриваю. Просто говорю, что мне это интересно.

В этот момент я поймала взгляд Кайлана, который был слишком лукавым.

– Только не говори, что ты можешь!

– Только совсем недолго. Надо выбрать момент…

– Они сейчас уже договорят. Момент настал.

Кайлан не стал спорить, лишь что-то нажал на своем перстне, и я затаила дыхание.

– Как думаешь, она причастна? — послышался негромкий голос короля.

– Вряд ли, – спокойно ответил отец Кайлана. – Но в их истории есть слишком много белых пятен. И слишком много тех, кто хотел бы их заполнить по-своему.

– Тогда наблюдай за ней. И за Ванессой тоже. Я хочу знать, что происходит на самом деле.

– Тогда почему ты еще бездействуешь? За эти дни я изучил всю родословную девчонки.

– А кто тебе сказал, что этого не сделал я.

– А я сейчас намекал не на Икару.

– Я тоже.

Связь оборвалась, но и услышанная часть разговора дала мне надежду, что разбираться и правда будут честно.

– И что ты думаешь? – спросила я, устало посмотрев в окно.

– Что тебе стоит держаться от Ванессы подальше, а если что-то произойдет – сразу говорить мне.

Мы уже собирались спать, когда услышали стук в дверь.

Я испуганно посмотрела на дракона, так как уже не ждала ничего хорошего, однако Кайлан абсолютно спокойно пошел открывать. Мне вообще показалось, что он сильно изменился за эти дни, будто внезапно повзрослел.

В комнате появился Картин. Фамильяр Деримара на этот раз ничего не записывал, но все равно в руке держал блокнотик. Мужчина окинул нас внимательным взглядом, а потом достал из кармана аккуратно сложенный синий платок.

– Вы обронили, – сказал он, протягивая платок Кайлану.

Кажется, в начале ужина этот платок и правда украшал нагрудный карман дракона, но не думаю, что он был таким уж ценным.

– Спасибо, – а вот Кайлана, кажется, ничуть не удивила ситуации.

Картин кивнул, пожелал нам спокойной ночи и поспешил уйти. Я, правда, не выдержала, и после его ухода приоткрыла дверь, чтобы убедиться, что мужчина снова что-то записывал, удаляясь от нашей спальни. Интересно, чего? Какого цвета моя ночнушка?

Я хотела озвучить свой вопрос Кайлану, но когда повернулась, увидела, что дракон внимательно разглядывает маленький листочек.

– Он был в платке? – сразу же догадалась я.

Кайлан молча кивнул.

Я подошла ближе, и, заглянув через плечо парня, вчиталась:

«Я горжусь тобой, сын. Но впредь запрещаю тебе быть лучшим. Надеюсь, у твоего фамильяра получится быть не на столько хорошим».

Я никогда не хотела быть лучшей, но то, что уже второй дракон запрещал нам это делать, тоже неприятно кололо.

– Шатр говорил то же самое, – вспомнила я, когда Кайлан задумчиво сжигал письмо.

– Да.

– А потом уехал… Как думаешь, почему твой отец это написал?

– Для моего отца очень важно, чтобы его сын был лучшим. Но для этого должно выполняться очень важное условие, –  произнося эту фразу, Кайлан перевел на меня внимательный взгляд. – Чтобы быть лучшим, я в принципе должен быть.

Повисла пауза, которая напомнила, что недавно мы чудом пережили пожар…

К счастью, весь следующий учебный день оказался обычным, а отсутствие тренировок не заставило нас думать, как бы специально оплошаться. А к вечеру и вовсе произошло чудо: нас всех отправили в городскую библиотеку так как тех книжек, что выделили академии во временное пользование, не хватило.

Никогда не думала, что в столице драконов может быть пробка из карет. Однако стоило большей части студентов одновременно покинуть пределы академии, как улицы почти встали.

Это было мое третье посещение центральной библиотеки, но я впервые действительно изучала там книги.

Оказалось, драконов загружали гораздо больше, чем нас. Поэтому сделав все свои задания, я вновь начала изучать книги про известных драконов.

– Что вам там такого задали, что ты уже третью энциклопедию берешь? – заинтересованно спросил Кайлан спустя примерно час.

– Это не по учебе.

– Изучаешь великих драконов из любопытства? Думаешь, есть ли у меня шанс туда попасть?

– Кайлан, сколько у тебя денег и связей, у тебя есть шанс попасть куда угодно при желании.

– Да, но только пока я попадаю лишь в неприятные истории.

– Еще обвини в этом меня.

– Заметь, ты сама пришла к этому заключения. Так что тебя так заинтересовало?

– Все великие драконы делятся на две большие группы, – решила честно ответить я. – На тех, кто изначально был сильным и великим, и на тех, кто стал им случайно.

– Логичное деление.

– Да. Вторых гораздо меньше, но у всех них есть одна общая черта: у них при сражении, сделавшим их знаменитыми, был второй фамильяр.

– Ну… – задумался Кайлан. – Скорее всего, это можно объяснить тем, что, не имея достаточно статуса, эти драконы в свое время не получили должного образования, а, имея силу, лезли в опасные сражения. Так, они потеряли первого фамильяра. Опыт тоже приходит не сразу.

– Возможно, ты прав, – задумалась я. – Но почему об этом нет никакой информации? Почему об их первых фамильярах нет никаких упоминаний? Почему есть книга: «Знаменитые драконы», но нет книги «Знаменитые фамильяры». Упоминания о нас вообще очень скудные, тут даже не написано, у кого из драконов фамильяр был выбран магическим откликом. Неужели это неважная биографическая особенность, которую нужно упомянуть?

– Ну… В одной книге нет, в другой значит есть.

– Я уже пять изучила! – серьезно посмотрела на Кайлана я.

– Икара, к чему ты клонишь?

– Что тут что-то нечисто. Сам посуди…

– Ну да, драконы не пишут в книгах о своих фамильярах, чтобы присвоить всю славу себе, а безродные драконы еще и убивают своих первых фамильяров. Традиция такая.

– Зачем ты все переворачиваешь с ног на голову?

– Потому что я уже знаю, какого ты о нас мнения. Но я думал, что сумел тебе доказать, что драконы не такие плохие. И если ты не помнишь, то убить нас пыталась ведьма.

– Это еще надо доказать!

– А ты сомневаешься?

– Я не понимаю ее мотивов, и, если честно, не думаю, что она не была просто пешкой в чьей-то игре.

– Дай угадаю. Ванесса действовала по чьему-то указу, а с учетом того, что она являлась любовницей короля, и умозаключение у тебя соответствующее?

– Кайлан, я не знаю, я просто…

– Обвиняю всех вокруг. Расхиан де Волхшасс мой дядя, и он бы не стал подвергать мою жизнь опасности. И смирись ты уже наконец, что драконы не являются вселенским злом. Не ищи заговоры там, где их нет. Идем!

И Кайлан первым направился к выходу.

Всю дорогу до академии мы молчали, хотя я не чувствовала себя виноватой. Я не считала, что кого-то обвинила. Кайлан сам все додумал и обиделся. Хотя глупо было скрывать, что он почти озвучил мои мысли, но а что мне еще было думать?

Еще в карете Кайлан заявил, что проведет вечер с ребятами, однако его планам не суждено было сбыться. У комнаты нас ожидали жандармы.

Оказывается, меня не имели права допрашивать без присутствия моего дракона. Но сейчас жандармам ничего не мешало исполнить свою непосредственную работу.

Нас повели в один из дальних преподавательских кабинетов. Казалось, я должна была радовать, что сейчас смогу рассказать правду и помочь следствию, но меня раньше никогда не допрашивали. Даже когда с сестрой случилась беда, никто ничего толком не расследовал. Поэтому я боялась. Очень боялась.

Кайлан тоже был напряжен, и я даже догадывалась почему: мне предстояло продумывать каждое слово. Любая неправильная фраза могла сыграть против нас, ведь мы сейчас играли против кого-то очень серьезного.

Жандармы были молчаливы и суровы, их лица не выражали ни сочувствия, ни враждебности — только усталую решимость людей, привыкших к неприятным обязанностям. Один из них коротко кивнул и жестом пригласил нас следовать за ним. Я почувствовала, как ладонь Кайлана чуть дрогнула — он едва заметно сжал мои пальцы, будто хотел передать хоть каплю уверенности.

Когда мы, наконец, вошли в нужный кабинет, воздух внутри был тяжелым и неподвижным. За столом сидел следователь — дракон средних лет с бледным лицом и холодными глазами. За его спиной молчаливой тенью стоял его фамильяр. 

Следователь не улыбался, не здоровался, только пригласил меня жестом сесть напротив. Для Кайлана же было подготовлено удобное место у окна, и ему следователь, конечно, поклонился.

Я вдруг поняла, что, даже если скажу правду — никто не гарантирует, что мне поверят. Сейчас я даже не понимала, зависело ли что-то от моих слов.

Я украдкой взглянула на Кайлана: он был собран и серьезен, а его взгляд был устремлен прямо на следователя. Интересно, а самого Кайлана уже допрашивали?

– Начнем, – произнес следователь ровным голосом.

Я посмотрела на Кайлана, и тот кивнул. Что ж... Я глубоко вдохнула. Сейчас каждое слово — это шаг по тонкому льду, поэтому надо быть осторожной. Только факты, никаких голословных обвинений.

– С чего мне начать? – тихо спросила я, не ожидая, что мое горло так пересохло.

– Я предпочитаю начинать с конца. Расскажите мне про пожар. Как вы оказались в библиотеке, и что там произошло?

Я послушно ответила на вопрос, стараясь не упустить никаких деталей.

– Бывали ли такие наказания раньше?

– Именно таких нет.

– А другие?

Я припомнила все, что для меня придумывала Ванесса. Следователь тщательно записывал, периодически бросая взгляды на Кайлана.

– Есть ли у вас еще что-нибудь, что бы вы хотели рассказать?

Бассейн. Смерть Лейлы. Сережки. Я почему-то решила рассказать следователю, что у меня пропали дешевые и не представляющие никакой материальной ценности сережки.

– Это все? – и следователь пронзил меня ледяным взглядом, от которого я поежилась и еще сильнее вцепилась в стул, хотя казалось, что сильнее уже было некуда.

– Да.

– Господин де Рошхасс, подпишите показания? – обратился следователь к  Кайлану. Точно, я же не имею права подписи. Да я вообще никакого права не имею…

Кайлан кивнул и быстро подошел к столу. Правда, вместо того, чтобы взять в  руки перо, он прислонил к бумаге свой перстень, оставив магический отпечаток.

Нас отпустил, и уже без конвоя мы вернулись в комнату.

– А тебя уже допрашивали? – с порога спросила я.

– Да. На следующий день.

– Ты поехал не домой, а в участок?

– Нет. Они сами приехали к нам.

Точно, как я могла подумать, что такого знатного дракона куда-то вызовут.

День навалился на меня чем-то странным и тяжелым. Если бы существовала тяжелая вата, я бы сказала, что на меня навалилась именно она.  Казалось, я двигалась в замедленном времени, а мысли путались, не желая складываться во что-то осмысленное. Я всё ещё чувствовала на себе ледяной взгляд следователя, словно он остался где-то в глубине, прожигая насквозь.

Кайлан молча сидел на краю кровати, опустив голову. Я не знала, что сказать, и просто присела рядом, стараясь дышать ровнее. Раньше я себе такого никогда не позволяла, но в последнее время между нами стёрлось столько границ, что держать глупую дистанцию я не видела смысла.

В комнате было тихо, только за окном шелестели деревья, и этот звук казался единственным настоящим.

В груди было пусто и холодно. Еще и эта глупая ссора в библиотеке... Уверена, если бы не она, мы бы сейчас говорили о чем-то отстранённом, чтобы отвлечься.

– Ты как? – все же спросил дракон, и я выдохнула.

– Нормально.

Он кивнул, но по глазам было видно — он не верит. Я тоже не верила себе.

Я закрыла глаза и позволила себе впервые за день немного расслабиться. В любом случае сейчас рядом был Кайлан, а это значило, что рядом был тот, кто не даст мне упасть окончательно. Во всяком случае я в это верила.

Внезапно по всей академии пронесся оглушительный звук колокола, в десять раз громче того, что обычно собирал студентов на пары. Я вздрогнула и вцепилась в дракона.

– Не бойся, это оповещение об общем сборе в центральном зале, – напряженно вздохнув, проговорил дракон.

– Не боятся? Ты знаешь, зачем нас собирают?

– Нет.

– Вот и я, поэтому теперь я боюсь еще больше.

В коридорах уже слышались топот и приглушённые голоса — студенты высыпали из комнат и потоком двигались к центральному залу. Я шла рядом с Кайланом, держась за его рукав, чтобы не потеряться в этой толпе. Воздух был наполнен тревогой.

–  Что происходит? –  шептал кто-то позади.

–  Может, опять кто-то погиб? — нервно отвечал другой голос.

– Кого-то пытались убить? – слышалось откуда-то спереди.

– Может, чей-то фамильяр сбежал?

– Или нашли виновного…

С каждой ступенью на лестнице становилось все теснее. Впереди кто-то толкался, кто-то оборачивался, пытаясь разглядеть, нет ли среди нас преподавателей. Все перешёптывались, перебрасывались короткими фразами — никто ничего не знал, но всем хотелось хоть какой-то ясности.

Я чувствовала, как Кайлан напрягся рядом, а его рука крепче сжимает мою. В толпе нас нашли Дарий с Флатом и Рейнар с Жаком. Они надеялись, что мы им расскажем, что опять произошло. Ну да, мы же всегда были в центре событий. Но, к счастью, не в этот раз. Узнав об этом, парни напряглись еще больше.

Внезапно к нам подлетела взволнованная Агата, чуть не снеся меня с последней ступени. 

– Кайлан, с тобой все в порядке? – запричитала она, буквально повиснув на второй руке дракона.

– Да.

– Что сейчас случилось? Я боюсь!

– Я не знаю.

– Это правда, что ты чуть не погиб в пожаре? Я пыталась к тебе попасть, но…

– Агата, ты действительно считаешь, что сейчас лучшее время для общения? Со мной все хорошо.

Мы с трудом протиснулись в зал, где уже собралась половина академии. Кто-то зевал, кто-то оглядывался по сторонам, а кто-то просто стоял с закушенной губой, явно ожидая худшего.

Мест не хватало, поэтому фамильяры вставали позади кресел. Я тоже хотела так поступить, однако Кайлан не позволил мне этого сделать, притянув к себе и как-то слишком ловко усадив на соседний стул. Агата же быстро заняла место по другую его сторону.

Прошло еще минут пять и в зале стало совсем тесно. Я постоянно опасливо оглядывалась, вдруг какому-то дракону не хватит места и меня начнут обвинять. Но вроде все драконы уместились на стулья, а фамильяры сгрудились у стен и на ступенях амфитеатра.

Неожиданно на сцену вышел король в сопровождении жандармов. Хотя почему неожиданно? Это было вполне себе ожидаемо.

– Добрый день. Уважаемые студенты академии, прошу прощения, что потревожил вас в достаточно поздний час. Однако нами было принято важное решение временно отстранить госпожу Ванессу Раймир от занимаемой должности.

По залу побежал шёпот, но стоило королю продолжить, как все замолчали.

– Не переживайте, для вас ничего сильно не поменяется, мы сохраним лучшие традиции академии, а выпускникам позволим заниматься по уже выбранной траектории. Мы обязательно найдем на место ректора заслуженного преподавателя, который поведет академию только вперед, ну а пока этот пост временно займу лично я.

Все, теперь шепот было уже не остановить. Учиться в академии, в которой должность ректора занимает сам король драконов, было крайне престижно, а престиж для драконов значил все.

Все ликовали, и лишь мы с Кайланом схлестнулись взглядами. Кайлан явно считал это маленькой победой, а вот я пока не понимала, на что это похоже больше: на победу или на поражение, ведь мы по-прежнему не знали, на кого работала Ванесса.