Академия принцесс. Зимний бал

- А главное вы все должны понять, что принцессами не рождаются, ими становятся! Каждая в свое время, — продолжала вещать ректор Академии принцесс, со своего постамента в главном зале, а красивая блондинка в самом углу всеми силами старалась скрыть свое нетерпение, вот только получалось это у нее очень плохо. Аврора буквально изнывала, она так хотела поскорее услышать про зимний бал. Его в академии устраивали редко, раз в несколько лет и, главное, никто никогда не мог объяснить, в какой год ректор решит устроить бал, а когда решит его пропустить. И вот уже несколько месяцев по академии ходили слухи о том, что ректор Марианна дель Новиар смягчилась и сказала, что в этом году балу быть. Именно поэтому сегодня, когда по академическому громкоговорителю приятный мелодичный голос объявил о сборе всех учащихся. Аврора, как и все ее подружки, тут же подумала о том, что наверняка речь пойдет именно о бале. Каково же было всеобщее разочарование, когда в главном зале помимо самой госпожи дель Новиар также обнаружилась горстка молодых девушек, одетых не по регламенту академии. 

Это означало, что речь пойдет о новоприбывших, а совсем не о зимнем бале. Авроре было так тяжело сдержать свое разочарование. И это несмотря на все уроки по эмпатии, которые она уже прослушала!

Аврора была уверена, что стоит только ректору устроить зимний бал, как она обязательно встретит того самого. Принца. Ну или не принца, но того самого мужчину, в которого она влюбится с первого взгляда, с которым радостно пойдет вперед по жизни. Ведь именно поэтому все девушки с магией и без больше всего на свете хотят попасть в Академию принцесс.

Вот только попадали сюда далеко не все. Да что там, никто точно не мог сказать как и по каким критериям отбирала Марианна дель Новиар себе учениц. Она только глядела прямо в глаза и могла сказать сможет ли она помочь, или нет. И все. Именно так в академии и появлялись новые ученицы. У каждой была своя программа обучения. Индивидуальная. Каждая оставалась в академии на разный срок. Кто-то уходил уже через полгода, а кто-то задерживался на пару лет. И только Аврора обучалась тут уже целых пять лет. Сколько счастливых парочек она уже успела повидать за это время? Не перечесть. Вот только ее собственное счастье где-то потерялось, а может быть просто было слишком большим, а потому и передвигалось слишком медленно, этого красавица-златовласка точно не знала.

Вот только в этом году ей уговорить несколько девчонок зарядить на академическом кристалле карты и погадать в ведьминскую ночь. И карты четко сказали, что путь ее будет темен и холоден, но до самой темной ночи она обретет свою судьбу. А какая ночь может быть темнее, чем новогодняя, а значит, балу быть!

Аврора на мгновение прикрыла глаза, представляя себе волшебную картину, в которой она кружится в красивом платье в объятьях незнакомца, а вокруг падают магические снежинки, пол разрисован ледяными узорами, а все вокруг освещает только мягкий свет елочных огоньков. Ох, это было бы просто волшебно! Она словно почувствовала эту легкую прохладу на щеках и запах терпкой ели с дымком.

- Генерал дель Мур, — раздавшийся голос ректора выдернул Аврору из мечтаний и заставил распахнуть глаза.

Оказалось, что ей совсем не почудился ни холод, ни запах, прямо рядом с ней какой-то умник распахнул портал, из которого сейчас в зал академии не то что дуло, оттуда откровенно наметало снег, который тут же таял на полу, оставляя после себя грязные лужицы.

Виновник нашелся быстро, это был широченный и высокий шкаф, в черном армейском сюртуке, который сейчас демонстрировал Авроре свою обратную сторону, вызывая у девушки приступ раздражения. Из портала продолжало активно поддувать, а пальчики ног девушки облаченные в легкие туфли, начали подмерзать.

Аврора громко и многозначительно шмыгнула носом, надеясь, что это привлечет внимание ректора и неизвестного мужчины, и он соизволит, наконец, закрыть свой портал. Но эта парочка продолжала еле слышно шептаться не обращая ни на кого внимания.

Да что же это такое?

Мало того что ноги замерзли, так еще и лужа растеклась и сейчас угрожала испачкать мое платье и намочить туфельки. Я внутренне начала закипать.

- Все могут быть свободны! Продолжим позже! Старшим учителям позаботится о новеньких! — приказала ректор, а мне показалось, что во мне вспыхнуло пламя, хотя я не владела магией стихий, а занималась животными.

- Леди дель Новиар, — воскликнула я и кинулась вдогонку за ректором. Я понимала, что это полнейшее безумство, но мне было просто жизненно необходимо узнать про зимний бал. И плевать, что это нарушение иерархии, да и еще и при постороннем и что меня за это накажут. Плевать!

Ректор и огромный шкаф обернулись, а слова тут же пропали из моего мозга. Мужчина был красив, какой-то совершенно опасной и хищной красотой.

- Леди дель Новиар, я не знал, что вы позволяете своим ученицам такое поведение и такой внешний вид, — красавчик насмешливо вскинул бровь и повел рукой, а я пошла пятнами, осознавая, что весь подол моего платья сейчас был не только мокрым, но и грязным. А ведь это не моя вина, это из его портала снега намело!

Я воинственно шмыгнула и дернула носом, готовясь высказать нахалу все, что я о нем думаю, но леди прервала меня раньше, чем я успела открыть свой рот.

- Аврора, все твои вопросы мы лично, — она выразительно подчеркнула это слово, так что у меня мурашки пошли по коже, — обсудим, но позже. Генерал прошу, проследовать за мной в мой кабинет и соизвольте закрыть ваш портал, не думаю, что за вами последует ваш отряд, а вот гадость всякая или снежные барсы запросто могут.

Снежные барсы? Я уже было открыла рот для того, чтобы спросить о них, но наткнулась на насмешливый взгляд красавчика, который смотрел на меня, как на букашку, и передумала. Нет, я не стану ухудшать свое положение. Я поговорю с ректором позже. Я резко развернулась на каблуках, прекрасно отдавая себе отчет, что часть грязных капель с подола теперь точно попадет на форму этого задаваки. Из- за спины тут же послышалось рассерженное шипение, а на моем лице тут же расплылась широкая улыбка. Так, ему и надо!

Харальд дель Мур

Я не испытывал никакого счастья оттого, что мне сейчас приходится отправляться в академию принцесс. Да что там, я уже почти пять лет вполне успешно избегал этого проклятого места. 

Возможно, кто-то скажет, что я слишком требователен или однобок в своих взглядах на жизнь. Все может быть. Однако я все равно никак не мог понять, зачем вообще тратить средства на Академию. И это не говоря о тех предметах, которые они изучали. В снежном лесу, где я служил и заботился о редчайших снежных барсах, нам нужны были простые приземленные люди. Те, кто смогут убрать дом и приготовить сытный ужин. Ну, еще рану перевязать при необходимости. Все же снежные барсы, это совсем не котики и каждый из них в пылу гнева мог запросто загрызть воина. Вот только нашей задачей было не воевать с ними, а сохранять и увеличивать поголовье. Ведь именно барсы контролировали снежную магию и уже несколько десятков лет находились на границе вымирания, которое могло иметь плачевные последствия для всего мира.

Но сегодня случилось нечто, что все же заставило меня срочно прибыть в это бесполезное место, где девушек обучали танцулькам да поклонам.

Серьезно заболела одна самка, ее шерсть начала тускнеть и менять свой цвет. Но самым ужасным было даже не это. Самка была беременна, и мы в скором времени ожидали детенышей. Сейчас же жизнь и мать и всего выводка были под угрозой. Поэтому я и появился тут. Удивительно, но при всей бесполезности самой академии ее ректор Марианна дель Новиар была одной из умнейших и сильнейших магичек всего мира. И что только она забыла тут? 

Но главное, у нее была впечатляющая библиотека, обширнее ее была только императорская, но понятно, что попасть в нее было намного сложнее, а вот Марианна дель Новиар почти всегда помогала, если к ней обратиться с просьбой.

Отдельный приступ раздражения у меня вызвали сами ученицы академии. Подумать только, обращаться без разрешения к старшему по званию, да и еще держать форму в таком виде. Просто неслыханно! У меня бы за такое тут же бы получили несколько нарядов вне очереди.

Но леди ректор быстро поставила зарвавшуюся девчонку на место, вот только на этом все не закончилось, она и мне указала на мой промах. Действительно, как я мог оставить портал открытым?

Хотя о чем это я? Как раз таки прекрасно понятно, как именно у меня это вышло. Привычка. Я как генерал всегда сам открывал портал и прыгал в него, а закрывал его уже тот, кто был последним. Как говорится, открыть, это не закрыть, дело простое, да и опасности меньше, а я своими людьми рисковать не привык.

Марианна дель Новиар тем временем вела меня по пустынным коридорам академии, а я не мог ее не разглядывать. Академия была роскошной, не сравнить с боевой, в которой я учился сам. И где они берут столько денег? Где-то в глубине маленьким мерзким огоньком вспыхнула зависть. Вспомнилось, с каким трудом я выбивал из имперского казначея каждую лишнюю копеечку. Нет, мы не бедствовали и жили очень даже хорошо, но до той роскоши, которая окружала меня тут, нам было очень далеко.

- Это все пожертвования наших выпускниц и их мужей, — внезапно сказала леди ректор, а я вздрогнул всем телом. Я вроде ничего вслух не говорил. Как она узнала? Неужели она умеет читать мысли? Нет, быть того не может!

- И нет, я не читаю мысли, это просто опыт! У всех, кто попадает сюда в первый раз всегда одни и те же реакции и вопросы, — усмехнулась Марианна дель Новиар.

- Значит, вы не берете денег за свою помощь? — осторожно поинтересовался я. Нет, деньги у меня были, и я запросто мог бы заплатить, я все же генерал, но я с гораздо бо́льшим удовольствием потратил бы эти деньги на подарки своим солдатам и их семьям, тем более что Новогодие уже стучит своим ледяным посохом по календарю. Кому игрушек купить кому сапоги новые, да и мало ли что еще надо и в жизни пригодится. Но сперва дело. Снежные барсы и их жизни, это наш долг.

Марианна дель Новиар остановилась перед красиво украшенной руническими символами дверью и насмешливо посмотрела на меня.

- Нет, денег я не беру, только благодарности, а остальное, люди предпочитают отдавать сами! Проходите! — она распахнула передо мной дверь, а я закусил губу. Странная она все-таки женщина. Хотя какая другая согласилась бы быть ректором подобного заведения?

Кабинет ректора оказался удивительно строгим, я бы даже сказал аскетичным. Никаких вязанных салфеточек на столах или фигурок целующихся ангелочков или что там еще принято у недалеки дам на столах расставлять.

Хотя о чем это я Марианна дель Новиар был легендарным боевым магом, одним из самых сильнейших в империи. От одной мысли о том, как много она знала и умела волосы встали на спине дыбом, она ведт не просто была сильнейшей, она участвовала в великой битве с демонами. Как давно это было пару столетий назад? Я тогда еще не родился. 

А выглядела ректор так молодо, что в бальном платье точно дала бы фору своим ученицам. Не невинная девочка, но красивая женщина, которая знает себе цену.

- Генерал дель Мур, присаживайтесь, хотите травяного отвара? - вежливо поинтересовалась леди дель Новиар, а я отрицательно покачал головой.

- Простите, но у меня нет времени распивать чаи, я пришел сюда для того чтобы попросить о помощи, а не расслабляться, - заметил я как мог ровно. И вызвал у Марианны дель Новиар натуральный приступ смеха. Что такого смешного я сказал?

- Генерал, вы пришли к тому кто выше вас позванию просить о помощи и при этом ставите собственные условия, неужели вас так плохо учили в академии? - усмехнулась ректор, а я начал медленно и мучительно краснеть. По факту Марианна дель Новиар была права, она хоть и была ректором, но после великой битвы с демонами за свои заслуги носила титул маршала.

- Так какой травяной отвар вы предпочитаете? -  с невинным видом поинтересовалась ректор, как будто и не отчитывала меня как мальчишку, всего несколько секунд назад.

- Любой на ваш вкус, - ответил я как мог вежливо, хотя до меня начало доходить, что даже если Марианна дель Новиар согласиться помочь, то помощь эта будет совсем не бесплатной и возможно мне очень не понравится цена.

Прошло минут пять и передо мной поставили чашку с отваром, а я же безуспешно пытался справиться с нарастающим раздражением.

Ректор тем временем сделала глоток из своей чашки и испытующе смотрела на меня. Я только скрежетал зубами и хранил молчание. Она была старшей по званию, и это означало, что я не имею право открывать рта, пока мне этого не позволят. Хотя все происходящее все больше и больше походило на форменное издевательство.

- Итак, расскажите, что же вас к нам привело? Неужели вы, всем известный генерал дель Мур решили, наконец, остепениться и найти счастье всей своей жизни.

Не представляю, каких усилий мне стоило удержать чашку в руках и не подавиться.

Еще пару секунд у меня ушло для того, чтобы успокоиться и не нагрубить. Мне нужна помощь, а не новый враг.

- Нет, я пришел к вам, потому что у нас серьезно заболела самка снежного барса, она теряет свой окрас и магию, но самое страшное не это, а то, что она также беременна…

- А значит, ее недуг угрожает не только ей самой, но и ее потомству, — продолжила ректор, — хорошо мои девочки с факультета магических животных с удовольствием возьмутся за это дело и выходят самку, можете отправлять ее сюда.

- Что значит отправлять ее сюда? — удивился я, — я думал, что вы сами, — начал я, но осекся под насмешливым взглядом Марианны дель Новиар.

- Я что? - поинтересовалась у меня леди ректор.

- Отправитесь к нам на границу, — сказал я и почувствовал себя полным идиотом, ведь действительно было бы глупо ожидать, что Марианна дель Новиар бросит всю академию и на несколько недель, если не на месяцев отправится в снежные земли для того, чтобы помочь одной самке снежного барса.

-Тогда может быть вы отправите к нам кого-то из своих учениц? — поинтересовался я с затаенной надеждой.

- Нет, у этой академии есть правило, принимают сюда только тех, кто хочет найти свою судьбу и счастье, а выпускают только тогда, когда девушки ее нашли, — заметила ректор.

- Впрочем, если вы по-быстрому и взаимно влюбитесь с одной из девушек с подходящего факультета, то я не стану вас обоих тут удерживать силой.

Нет, она точно надо мной издевается!

Неимоверных усилий мне стоило удержать лицо и не дать сорваться с языка никакому ругательству.

Запоздало мне подумалось о том, что я, кажется, совсем отвык общаться с обычными людьми, в снежных пустошах все было просто. Я генерал, ты — мой подчиненный, я отдавал приказы, и все им безропотно подчинялись. Никто не смел возмущаться или даже жаловаться, и, видимо, за все это время проведенной в тихом и безлюдном краю я совершенно отвык оттого, что мне могут перечить, и что со мной могут не соглашаться.

- Хорошо, я понял, значит, я сейчас вернусь, и мы тотчас переместим самку снежного барса в академию, — я приклеил к лицу улыбку, и попытался подняться с кресла.

- И останетесь в академии,— припечатала меня Марианна дель Новиар, а я замер, тревожно рассматривая маршала. Она сейчас неудачно пошутила, правда?

Но ректор только молчала и смотрела на меня.

- Вы ведь пошутили? — несмело решил уточнить я, чтобы не выглядеть полным идиотом, но Марианна дель Новиар только отрицательно покачала головой.

- Снежный барс, и уж тем более нервная самочка не могут оставаться в академии, полной девушек без присмотра! Это попросту опасно!

- Но у вас же должен быть вроде боевой факультет!

- У которого тем не менее нет навыков общения с этими, безусловно, редкими и важными для этого мира животными. Это слишком рискованно! Да и страховать лекарей они не умеют.

- Но почему именно я? Как мои будут справляться без меня все это время?

- Вы недоверяете своим людям? — бровь Марианны дель Новиар насмешливо взлетела вверх, а мне не оставалось ничего другого, как вновь нервно прикусить губу. Мне совершенно не нравился этот разговор, ни то куда он меня привел. Марианна дель Новиар просто не оставляла мне другого выхода, хочешь или не хочешь мне придется плясать под ее дудку, иначе за самку с детенышами император мне самолично оторвет голову.

- Хорошо, я вернусь с самкой снежного барса в течение трех часов, - я решительно поднялся со стула, пока меня еще и в добровольные танцевальные партнеры не записали или что еще похуже.

- Замечательно, — искренне воскликнула ректор, как будто не сама только, что прижимала меня к стенке, — за это время и вам и самочке успеют приготовить покои, и подобрать подходящих девушек, которые будут заботиться о магическом животном.

- Превосходно! — отрезал я, направляясь к двери.

- До скорой встречи генерал, — сказала ректор, а мне отчетливо слышался смех в ее голосе.

Аврора 

Стоило мне только вернуться в свою комнату, как злость поутихла, а на смену ей пришли страхи и сомнения. Я ведь изначально собиралась узнать у ректора о зимнем бале, а что вместо этого?

Наверняка еще и наказание за это получу, чтобы не повадно было. За пять лет я узнала Марианну дель Новиар достаточно хорошо, чтобы четко отдавать отчет, в том, что ее методы преподавания сильно отдавали диктаторскими замашками и несмотря на то, что академия состояла только из девушек, у нас почти всегда был идеальный порядок. Во многом именно благодаря тому, что леди Марианна дель Новиар не только персонально подбирала обучающую программу для каждой девушки, но и наказания. Обычно одного наказания хватало с лихвой для того, чтобы навсегда отбить охоту спорить или пререкаться с ректором. Марианна дель Новиар была всегда права

Так, что мне не стоило ожидать ничего хорошего после всего того, что произошло сегодня. Я подошла к ледяной клетке, в которой спал редкий вид земляного кролика и потрепала красавца за уши. У земляных кроликов была редкая, нежно-розовая пушистая и кучерявая шкурка, а еще они очень любили холодную погоду.

- Я бы отпустила тебя в тот портал, если бы не боялась, что тебя съедят снежные барсы. Ты ведь совсем не привык к дикой природе и наверняка не смог бы выжить в лесу, — я погладила животинку и насыпала ему еще корма. Потому что просто представления каким будет мое наказание и как часто я вообще смогу появляться в своей комнате, пока буду отрабатывать.

В дверь комнаты раздался тихий стук, а затем голос сообщил мне, что ректор прямо сейчас ждет меня в своем кабинете.

Ну, что же во и настало время получать по заслугам. Хорошо, что я хотя бы форму ужу успела переодеть на более чистую. Хоть что-то радовало.

Вздохнув и приклеив на лицо маску безразличия, я выпорхнула из своей комнаты и спешно отправилась по коридорам академии в кабинет Марианны дель Новиар.

Кабинет встретил меня вполне привычным строгим порядком, а вот самой леди ректор в кабинете не оказалось, хотя дверь была многозначительно приоткрыта. По-другому я бы даже не решилась зайти внутрь. Где же Марианна дель Новиар?

Не решаясь сесть или выйти, я осторожно обошла кабинет по кругу, Она ведь не обидится, если я посмотрю на книги и артефакты? Тем более что я просто посмотрю и не буду трогать руками. В этом нет ничего эдакого.

Успокаивая себя тем, что я не делаю ничего предосудительного. В конце концов, меня пригласили в кабинет, и дверь была открыта. Я на цыпочках, оглядываясь по сторонам, пробралась к столу, на котором аккуратно сложенными в несколько стопочек лежали документы. 

Я не надеялась на то, что мне улыбнется такая удача и прямо сверху я увижу информацию о зимнем бале, но кто его знает. Ведь Марианна дель Новиар хотела нам что-то сообщить, и это точно было что-то важное, иначе она бы не стала собирать всю академию в главном зале. Вряд ли это было сделано ради прибывших девушек. Обычно их сразу отправляли на тот факультет, на котором они будут учиться, для этого хватало и малого зала, а не торжественного. Ректор не без причин считала, что прибытие в академию и без всякого излишнего пафоса весьма волнительное событие для каждой девушки, поэтому устраивать из этого дополнительное показательное шоу Марианна дель Новиар не стремилась.

Конечно, при всей академии сообщалось, когда одна из девушек нашла себе пару и покидала стены для того, чтобы стать чьей-то женой. Но обычно об этом и так все уже немного заранее знали. Все же влюбленность в академии набитой девушками скрыть сложно, да и не было в главном влюбленной парочке, которая не могла друг от друга отлипнуть. Их вообще последние три месяца не было. Именно поэтому я и была так уверена в зимнем бале, ведь подобное мероприятие было открытым для всех и любой свободный мужчина, будь он королем, принцем или простым садовником мог прийти на него в маске и попытаться найти свое счастье. 

Жаль только, что Марианна дель Новиар устраивала подобное достаточно редко. За все пять лет обучения у нас был один зимний бал и один бал в летнюю ночь.

Вот только, к моему сожалению, на столе были только какие-то документы с магическими и финансовыми отчетами. Ничего интересного.

- Аврора?! - донеслось у меня из-за спины, а я от неожиданности подпрыгнула, больно ударившись локтем об одну из полок и перевернув часть бумаг со стола. 

Если до этого у меня были надежды, что мое наказание будет мягким, то сейчас они целиком и полностью испарились. Мое наказание будет суровым.

 Марианна дель Новиар склонилась надо мной рассматривая сверху вниз как любопытное, но бесполезное насекомое, а я в который раз отметила про себя, что ректор прекрасно выглядит.

- Ты смогла удовлетворить свое любопытство, — поинтересовалась у меня ректор с легкой насмешкой, а я пошла красными пятнами. Я понимала, что врать бесполезно, но все же сделала над собой усилие.

- Я просто ждала вас в вашем кабинете, как мне и приказали, я не делал ничего предосудительного, — ну почти, а главное — скрестить пальцы за спиной. Нет, надежды на то, что меня пронесет было мало, но она все же была.

- Именно поэтому у тебя от волнения трясутся губы и ты вся красная, а еще ты места себе не находила на общем построении? — бровь Марианны дель Новиар насмешливо выгнулась, запуская по моему телу очередную волну жара. Я была плохой вруньей, только признаваться в этом мне хотелось еще меньше.

- Я хотела бы узнать о зимнем бале, — выдавила я из себя, — я была уверена, что вы нас собрали для того, чтобы о нем сообщить, а потом портал и прочее, — под конец моего признания мой голос стих, и до меня начало доходить, что не исключено, что нас всех собрали ради прибытия этого генерала и в таком случае я выставила в дурном свете не только себя, но и всю академию. Уверена, что этот спесивый красавчик не примнёт об этом рассказать всем своим знакомым.

Это было очень плохо. Репутация академии многого стоила.

Вот только лицо Марианны дель Новиар выражало глубокую задумчивость и это тревожило меня еще больше.

- Если быть честной, то я и не думала о зимнем бале, — пробормотала ректор, — но сейчас, когда ты об этом упомянула, то это вполне может быть прекрасным выходом из положения.

Я уже открыла было рот для того, чтобы уточнить о каком именно положении идет речь. Не в финансовом же в самом деле! Всем было известно, что академия совсем не бедствует, даже, наоборот, с каждым годом становится все богаче и богаче. Но я вовремя спохватилась, что сейчас точно не самое подходящее время для того, чтобы лезть с расспросами и закрыла рот.

 - Но я тебя пригласила совсем для другого, — все также задумчиво проговорила ректор, а у меня сердце ушло в пятки. Вот оно. Наказание.

Я опустила глаза в пол, хотя прекрасно понимала, что это мне уже не поможет. Можно, конечно, порадоваться тому, что ректор явно согласилась устроить зимний бал, но ведь до него надо еще как-то дожить и прийти туда, например, не покрытой волдырями после сцеживания пчелиного яда.

- Я думаю, самым правильным будет приставить тебя помогать генералу дель Муру, — с какой-то мечтательной улыбкой проговорила Марианна дель Новиар, а мне показалось, что внутри меня что-то взорвалось.

- Что? — завопила я возмущенно, в то время как мое лицо буквально пошло красными пятнами злости. Это же не просто наказание, это натуральная пытка! А они запрещены законом. Да и что я буду делать с генералом? Отгонять студенток академии, которые будут пытаться на него повеситься? Спасибо, но меня подобное совершенно не привлекает!

- Разве не вы одна из самых выдающихся наших учений по магическому животновединию? — с удивлением переспросила ректор.

- Да все так! Но какое отношение это имеет к генералу? — вспыхнула я. В голове тут же вспыхнула прелестная картинка, в которой редкий фиолетовый илистый крокодил вонзает свои зубы в весьма привлекательную пятую точку генерала. Разве, что в таком случае, я должна была бы организовать помощь? Однако в таком случае я бы сперва кинулась помогать крокодилу. Фиолетовые илистые очень чувствительны к эмоциям своего питания, а от генерала у него запросто может быть несварение и не только.

- Генерал доставит в академию самку снежного барса, которая ждет потомство, она очень плохо себя чувствует и ее шкура начала терять свой цвет! — сообщила ректор, а у меня весь мир пронеся между глазами. Самка снежного барса, да и еще беременная, это ведь не просто редкость! Это настоящее чудо!

- Какое отношение генерал имеет к снежным барсам? — я сурово сдвинула брови, потому что снежные барсы — это одно и это, безусловно, дело, за которое я возьмусь с удовольствием и рвением, а вот дель Мур или как его там? Это совсем другая история.

- Отряд генерала уже много лет по приказу его императорского величества охраняет снежных барсов и несет службу в ледяных пустошах, наблюдая за балансом стихий, — отрезала ректор, а я опечаленно осознала то, что оторвать генерала от самки барса у меня не получится, как бы мне этого не хотелось.

Я попыталась глубоко дышать для того, чтобы немного успокоиться и прийти в себя. Все же Марианна дель Новиар всегда искренне заботилась о своих ученицах и никогда не позволяла кому-то их обижать. Да, она нас периодически наказывала. Тут, как говорится, из песни слов не выкинешь.

- Я, безусловно, ценю вклад генерала в баланс магических энергий, но вы же понимаете, что для разумных снежных барсов время беременности это очень тонкое и личное время, в течение которого они предпочитают находиться в весьма ограниченном круге, - я попыталась, чтобы в моем голосе не было слышно насмешки, но не могла сказать с уверенностью, что у меня это получилось.

Марианна дель Новиар стояла и смотрела на меня высоко вздернув бровь и молчала. А я начала бледнеть, отчетливо осознавая, что ничего хорошего меня сейчас не ждет.

- Милая Аврора,  я очень советую в будущем следить за своим языком для того, чтобы по глупости не вляпаться в неприятности. А пока, ты можешь покинуть этот кабинет, пока я не решила лишить тебя возможности прийти на зимний бал, который ты так хотела.

Улыбка ректора была действительно страшной, и я судорожно сглотнула и тут же поспешила покинуть кабинет, пока действительно не влипла в еще большие неприятности.

Я действительно сегодня почти перешла черту. Я не могла отрицать очевидного. Как, впрочем, и того, что меня потряхивало только от одной мысли, что мне придется работать вместе с этим генералом. Интересно, как давно беременна самка? Снежные барсы вынашивают своих детенышей так же, как и люди 9 месяцев, но если о ее положении уже известно, то речь точно не идет о самом начале срока. Так что если мне очень повезет, то, возможно, с генералом мне придется провести от силы месяц. Главное, чтобы не все шесть.

Я тяжело вздохнула и выкинула мысли о мерзком красавчике куда подальше. Лучше вместо этого зайду в библиотеку и раздобуду побольше книг. Я многое знала о снежных барсах, но явно не все, а информация никогда лишней не бывает.

Аврора

Только оказавшись в библиотеке, я смогла наконец немного успокоиться и отпустить бурлящие вокруг эмоции. 

Я очень любила это место, для меня оно было почти священным. Как храм вот только воспевались в нем не боги, а знания.

Я окинула взглядом помещение, в котором было на удивление пусто и тут же подошла поближе к стойкой, за которой правил Вадир —дух библиотеки. Весьма привередливый и склочный товарищ, которого никогда не подводила память. Да и как она могла? Он ведь уже давным-давно умер!

- Здравствуй луноликая, зачем ты пришла сегодня к старику? — поинтересовался Вадир, а я совершенно искренне улыбнулась несмотря на свой неугомонный характер, мне все же удалось построить с духом прекрасные отношения. Он всегда мне помогал и это было большой редкостью, потому что большинство учениц академии не могли похвастаться таким отношением к себе. Не раз и не два я слышала, как девчонки жаловались на то, что он вместо нужных книг выдавал нечто совсем другое.

Но я только усмехалась и многозначительно молчала. Уж мне-то было известно о том, что Вадир никогда не опускался до подобного. Наоборот, он всегда был четок и верен своей работе, а если ты пришла за книгой по магической ботанике, а вместо этого думала о новом платье, так чего удивляться тому, что в результате получила модный каталог, то разве призрак в этом виноват?

Бывали, конечно, отдельные отличившиеся, которым Вадир отказывался искать книги, но это надо было заслужить, не вернув или испортив книгу. Так, что все по-честному!

- Мне нужно как можно больше информации о снежных барсах, ответила я, стараясь не думать о противном генерале. Еще не хватало, чтобы мне выдали какой-нибудь учебник по этикету вдогонку.

- Хммм, а я вижу, что у тебя есть темы поважнее, — сурово заметил дух, а я нахмурилась, только еще этого мне не хватало.

- Вадир, у меня задание от ректора и мне надо будет лечить самку снежного барса, остальное пускай и огорчает меня, но точно является второстепенным.

- Будь проклят тот, кто смеет огорчать твою чистую душу, — почти ритуально произнес Вадир, а я не сдержала улыбки. Магии в нем было хоть отбавляй, так что я могла порадоваться, что генерала в ближайшие несколько дней ждут сплошные неприятности и неурядицы. Ничего серьезного, так по мелочи, но мне все равно было очень приятно.

Не прошло и минуты, как передо мной выросло две стопки, при чем вторая была значительно выше первой.

- Вот эта только для чтения в библиотеке, а вот эту можешь взять с собой, — строго наказал мне Вадир, а я только печально вздохнула. Стоит ли говорить о том, что самой большой оказалась именно та стопка, которую выносить из библиотеки запрещалось? Так что все мои мечты о том, чтобы развалиться на своей постели с печеньем и травяным настоем полетели в тартарары.

Хотя это не должно было стать для меня сюрпризом. Снежные барсы потому и охранялись так яростно, что обладали огромным магическим потенциалом и от них во многом зависел баланс энергий и стихий во всем мире. А там, где много силы и возможности получить власть всегда найдется желающий и не один для того, чтобы прибрать это к своим рукам.

Просто после всего произошедшего мысль о том, что моя пятая точка надолго приобретет форму библиотечного стула, совсем не радовала. Вот только другого выхода у меня все равно не было.

- Ладно, так уж и быть, можешь занять одну из небольших коморок, которые отведены профессорам и их помощникам, — разрешил мне Вадир, а я чуть было не заорала от радости и даже подпрыгнула. За что тут же получила взгляд, полный укора, хорошо, что еще сумела сдержать вскрик и вместо него у меня получилось только невнятное мычание.

- Я добавлю в стопку книг еще одну о правилах поведения для воспитанных леди, — сурово добавил Вадир, — с пометкой о прочтении.

Хорошо, что в этот раз мне удалось сдержать себя и не ответить на эту эскападу призрака, иначе меня могло ждать не только еще одна книжка, но и что-то похуже. Например, многочасовое сиденье на неудобных стульях. А очередную книгу про правила поведения я обязательно прочитаю, не в первый раз.

- Я благодарна тебе Вадир за твою заботу, — сказала я вполне искренне и поспешила с книгами в одну из кабинок. Призрак все равно перешлет остальные прямо в мою комнату и не надо будет даже таскаться с ними по всей академии. Вот что значит умение построить правильные отношения с кем надо!

Харальд дель Мур

Я тут же открыл портал в пустоши, стоило мне только выйти из кабинета ректора, хотя это и было неимоверной глупостью.

Сначала надо было просчитать точное место перехода и уже только потом, постепенно вливать силы. Вот только я был слишком зол для того, чтобы действовать разумно.

Ну что же? Почти час по ледяной пустоши быстро привели меня в чувство, остудили пыл и заставили думать головой.

Сейчас оглядываясь назад, я и сам не понимал, почему я так разозлился. Неужели правда подумал, что ректор замышляет что-то дурное? Так, ведь это просто глупо, я просто не имел права сомневаться в том, что Марианна дель Новиар ратует за благополучие снежных барсов и хранит верность императору.

Или же все дело в той девчонке, которая посмела мне перечить?

В голове тут же возник облик, белоснежные, словно снежные волосы, огромные глаза и тонкие кисти рук. Она казалась такой хрупкой, словно и не человеком была вовсе а легендарной снежной феей, той самой, которая по легендам приносила в Новогодие подарки.

И откуда при такой волшебной внешности такой дрянной характер?

От мерзкого вкуса на губах даже захотелось сплюнуть.

- Харальд! Как быстро ты вернулся, — совершенно неожиданно раздался голос рядом, а я от неожиданности вздрогнул. Как я только мог настолько задуматься о какой-то хамке, что даже не заметил, как ко мне приблизились мои ребята сержант Лука и лейтенант Роберт.

Вот с последним я, кстати, меньше всего хотел бы сейчас сталкиваться. Только моего мнения никто определенно не спрашивал!

- Он просто уже встретил красотку в академии и теперь планирует завоевать ее сердце, — подкольнул Роберт, а я неожиданно вспыхнул.

- Не волнуйся, я туда совсем скоро вернусь и тебя с собой прихвачу, чтобы тоже смог себе найти красотку или двух, — язвительно произнес я, а Роберт удивленно вскинул брови.

Да, лейтенант мне не нравился от слова совсем, но несмотря на свою язвительность, он прекрасно справлялся со службой, поэтому я закрывал глаза на его недочеты. И вот сорвался. Как глупо.

- Если это не шутка, а обещание, то я очень даже за, — внезапно отозвался Роберт. Самым странным было то, что в его голосе впервые за долгое время не было даже намёка на издевку. Он был искренен. Именно это меня и беспокоило.

- Я как бы не против, но я тебе напомню, что глава академии Марианна дель Новиар и она тебя по головке не погладит, если ты попытаешься там девок портить! — сухо заметил я, но Роберт только рассмеялся в ответ.

- Я уже давным-давно хочу жениться и завести себе семью, а у нас генерал, если вы не успели заметить, только снежная баба, — язвительность вернулась к лейтенанту, а я нахмурился. Только отвечать ничего не стал, было просто нечего. Потому что он был прав. В нашем небольшом военном поселении в ледяных пустошах жило около двадцати мужчин. На них, на всех женщин было всего три. Старуха-лекарка, на которую глаз мог положить только слепой. Повариха Люсиль, которая была замужем за лейтенантом Велесом, но регулярно напоминала ему о том, что он должен быть до конца дней своих ей признателен, за то, что она согласилась с ним отправиться в ледяные пустоши. Да пятилетняя Мари, которая была дочерью Люсиль и Велеса. 

Если быть честным, то я никогда не задумывался о том, что у моих подчиненных могут быть проблемы из-за отсутствия женщин, хотя дураком я не был.

Просто я был настолько сосредоточен на приказе императора охранять снежных барсов и увеличить их популяцию, что ничего другое мне было неинтересно. Я словно жил в какой-то хмари. Вставал, отправлялся в пустошь, делал свою работу, а затем возвращался в поселение, ел и отправлялся спать.

Вот только до сегодняшнего дня это совсем не казалось мне чем-то эдаким, скорее просто привычной, обычной жизнью. 

А ведь правда была в том, что все ребята были молодыми и точно не отказались бы от возможности построить крепкие семьи. Опять-таки на пользу империи.

- В таком случае собирай свои вещи, ты отправляешься вместе со мной в академию! 

Удивительно, но на лице Роберта застыла совершенно придурковатая улыбка, такая, что я даже подумал о том, что он мог умом тронуться. 

- Поторапливайся! Нам еще самку в дорогу собирать, — гаркнул я, и весь восторг тут же испарился с лица лейтенанта.

- А можно как-то без нее? — несколько робко поинтересовался Роберт, а я буквально опешил от такой наглости. Он совсем разум потерял? Нет, если у него в голове одни юбки, то в таком случае его вообще лучше с собой не брать.

Но, видимо, лейтенант уловил что-то такое в моем выражении лица и ему хватило мозгов не спорить, а вместо этого просто поторопиться собирать вещи.

Я и сам решил не тратить времени за зря. Не прошло и пары минут как я уже быстро и сосредоточенно собирал свои вещи в армейскую походную сумку. Только на парадной форме застопорился.

Брать ее с собой или все же нет?

Хороший вопрос. 

За все пять лет, что я провел в ледяных пустошах, она мне не понадобилась ни разу. Да и куда ее тут вообще носить?

Это, не говоря уже о том, что это было весьма чревато. Все же в империи всегда было намного теплее. Тот же снег если и выпадал, то редко задерживался надолго и быстро уступал дорогу звонкой весне. Поэтому и парадная форма совсем не отличалась морозоустойчивостью. В ледяных пустошах мы без конца носили шерсть, меха и даже не чурались подштанников, задачей, которых было сохранить мужское достоинство и шансы на продолжения рода в тепле.

Понятно, что для академии такая одежда будет мало пригодна, я успел хорошенько взопреть за то короткое время, что там находился. Но парадная форма? Не будет ли это немного перебором. Да и как в ней возиться с самкой?

Последняя мысль меня отрезвила, и я решительно отложил парадную форму в сторону. Я туда отправляюсь по долгу службы, а не затем, чтобы хвостом перед студентками крутить, есть у меня занятия и поважнее.

Стоило только принять это решение, как дело тут же сдвинулось с мертвой точки и мне удалось дособираться за буквально десять минут, я накинул верхнюю шкуру, а затем еще одну и вышел из своего небольшого домика, который, несмотря на мой статус генерала, совсем ничем не отличался всех остальных. В поселении было удивительно живо и многолюдно. Я только усмехнулся. Новости разносятся быстро, а прямо посередине, возле магического кристалла, который подпитывал энергией и теплом все дома уже лежали две сумки.

Я одобрительно покачал головой. Это означало только одно, что нам осталось только собрать самку в дорогу и можно отправляться.

Ну что же, будем надеяться, что и это пройдет просто и без лишних осложнений.

Аврора

Обратно в свою комнату я возвращалась, когда за окном уже давным-давно стемнело и Вадир уже начал нервно мерцать за моей спиной намекая на то, что пора бы уже и честь знать.

Хотелось, конечно, возмутиться и сказать ему о том, что он, вообще-то, уже давным-давно бестелесный, а потому совершенно не нуждается в отдыхе. Но я уже знала, что это была бы битва, которую мне не выиграть. Нет, это был тот случай, когда совсем не стоило опускаться на уровень противника, потому что он совершенно точно и безжалостно задавит тебя опытом и погребет под кучей фактов, о которых ты предпочла бы вообще не знать.

К тому же мне уже было известно о том, что Вадир выгоняет студентов академии из библиотеки ночью не потому, что ему жалко, а потому что он уверен в том, что ночью студенты должны спать, а их мозг усердно работать, раскладывая по своим полочкам полученные за день знания.

Так, что я вышла из библиотеки и отправилась в сторону своей комнаты. Стоило мне только вспомнить о том, что там меня ждали еще книги, как настроение тут же значительно улучшилось и я поспешила по полутемным, пустым коридорам в направлении своей комнаты.

На самом деле, я совсем не была такой заучкой, как могла бы показаться. Совсем нет! Просто я очень любила всех животных, как обычных, так и магических и с удовольствием училась по той программе, которую для меня составила наш ректор. Мы, конечно, проходили снежных барсов, но весьма поверхностно, во многом потому, что они были очень редкими животными, которые проживали только в ледяных пустошах и шансов на то, что кому-то из нас удастся их встретить, не говоря уже о том, чтобы лечить было очень мало.

Так что я считала своим долгом как можно быстрее наверстать упущенное. Мне буквально претила сама мысль о том, чтобы ударить в грязь лицом при этом красавчике, не говоря уже о том, что несчастное животное наверняка измученное этими солдафонами достойно получить лучшее.

Только подлетая к своей комнате, я осознала, что практически перешла на бег. Остановилась перед дверью и замерла, позволяя себе хоть немного отдышаться. Я знаю точно и четко, что стоит мне только зайти, как моя верная подруга по комнате Альба тут же накинется на меня с вопросами, а для того чтобы я смогла как можно быстрее взяться за книги выглядеть надо предельно спокойной и сосредоточенной, чтобы у нее даже мысли не возникло о той, буре эмоций, которую у меня вызвал генерал и решение ректора. Потому что стоит ей только даже подумать в эту сторону, как она тут же вцепиться в меня сразу двумя руками и точно не отстанет, пока не вытрясет из меня все детали. После она тут же напридумывает себе неизвестно что, что должно обязательно закончиться моей скорейшей свадьбой и не отстанет от меня еще полночи, а ведь мне надо не только как можно больше прочитать, но и еще хотя бы попытаться выспаться. Так, что нет!

Я пригладила рукой волосы, а затем и вовсе запустила по телу легкое бытовое заклинание, которое должно убрать мелкие огрехи. Не заклинание, а сама простота, такому почти сразу всех учат по прибытии в академию. У Марианны дель Новиар не так уж много правил, но одно из них гласит, что мы всегда должны выглядеть если не идеально, то как минимум опрятно. Опыт и рассказы тех девушек, которые встретили своих суженных это только подтверждают, потому что мужчины в академии появлялись в разное время и разными путями.

Один олух умудрился однажды открыть портал прямо в постель к ученице боевого факультета. Криков и воплей тогда было дикое количество, особенно потому что девушка по той или иной причине предпочитала спать голой. Как бы там ни было после этого все ученицы до единой уяснили одну простую вещь. И это не только то, что в постель стоит отправляться в ночнушке, но и то, что выглядеть пристойно и аккуратно нужно всегда.

В голове мелькнула глупая и совершенно несуразная мысль о том, что генерал может быть тот самый, но я тут же поспешила вытолкнуть из головы подобную глупость. Что общего может быть у меня с этим невнимательным солдафоном? Совершенно ничего!

Нет, я встречу свое счастье на зимнем балу. Это не подлежит даже сомнению.

От одной только подобной мысли на лице тут же появилась улыбка и я решительно толкнула дверь в нашу общую комнату.