Академия призывателей. Ректор на поводке. Второй курс. Серия 1

Продолжение книги
***
Тёмное небо ярким росчерком озарил огненный шар. Он летел, словно метеорит, спешащий поцеловать твёрдую землю, но этот миг, по неведомой причине, оттягивался. Шар летел над безжизненными землями: сухие деревья замерли, скорчившись от жуткой жажды, почва была покрыта глубокими трещинами, забыв благость живительной влаги. Огненный метеор промчался над мёртвым лесом, прошил насквозь стену ядовитого тумана, пролетел над глубоким рвом и влетел в оконный проём на вершине каменной башни.

– Прошу прощения за вторжение! – громко произнёс огненный дух, сканируя мрачную обстановку, заваленную книгами и манускриптами. – Срочное письмо от Принца Феникса для Мудреца! – огласил он причину своего появления и подлетел к столу, над которым низко склонился старик в сером балахоне. Тот вносил записи в раскрытую книгу, перо натужно скрипело, оставляя чёрные следы, которые складывались в незнакомые для духа буквы.

– Вы Мудрец? – уточнил огненный шар, пытаясь лучше разглядеть старика, чьи седые волосы непослушной копной мешали это сделать. – Так-с... Никого больше здесь я не чую. И поблизости ни одной живой души не ощущаю, собственно, как и... Простите за грубость, – поспешил он извиниться, заметив, что старик резко замер. Но на этом всё – никакой реакции на духа. Старик витал в своих мыслях, не отвлекаясь ни на что.

– Я курьер «ФайерДеливери». Быстрая доставка в любую точку Дартуора и даже за её границы. Примите письмо, пожалуйста, – произнёс отработанную годами речь дух и распахнул огненную пасть, явив чёрную дыру.

Старик вернулся к своей работе, которая была для него смыслом жизни... а быть может... самим проклятьем. Дух подобное видел и не раз, и отправитель предупредил, что получатель не из простых, за это ему накинули пять демонических куриц. Очень щедро, но не повод тратить драгоценное время на доставку одного послания.

– Принц Феникс спешит сообщить вам последние новости из Среднего мира. Вам надо всего лишь засунуть руку мне в пасть. Это безопасная процедура, если вы, конечно, не выдаёте себя за Мудреца, который должен получить письмо, – свободно говорил дух с распахнутым ртом.

Игнор.

– Эм... Простите... Мудрец... Вы же существо не-е-глупое, должны понимать, что у меня полно других де-е-е… – Рука старика заставила духа оборвать свою речь. 

Вытянув свиток из пасти огненного курьера, Мудрец развернул папирус. Его взгляд скользил по словам, жадно впиваясь во вложенный смысл.

– Не забудьте оценить качество предоставленной услуги: внизу свитка обведите цифру, которая соответствует вашей оценке. Пять – очень довольны и готовы воспользоваться нашими услугами, ничего не отметив вы отказываетесь от какого либо взаимодействия с «ФаейрДеливери». Если вы сомневаетесь, лучше обвести «три». Напоминаю, что «ФайерДеливери» – номер один среди служб доставок особо ценных и секретных посланий. Сам Владыка уже пятый десяток лет отмечает нас наградой «Лучшая курьерская служба». Только у нас лояльные расценки: курицы, внутренние органы – свои и чужие, части тел и души. Возможна рассрочка.

– Доставляете письма за пределы Дартуора? – голос старика прозвучал словно слабый ветерок, запутавшийся в высокой траве.

– Да. Есть несколько вариантов, желаете ознакомиться? – Дух загорелся ярче, выдавая вспышку энтузиазма.

– Рассказывай, – ответил Мудрец, обводя цифру «пять» внизу свитка.
***

Тем временем чуть южнее и немного дальше на запад, на дне Великого океана, в гроте, над входом которого ракушками было выложено «Ваш жемчуг», над томиком женского романа сладостно вздыхала русалка. Морская демоница никогда не смыкала больших рыбьих глаз, которые были главной ценностью её вида. Безгубый рот растягивался в мечтательной улыбке, смакуя сладость чужого хэппи-энда. Она откинулась на каменную софу, прижав к груди книгу со страстно обнимающейся парой на обложке.

– Кхе-кхе...

– Морской дьявол!.. – булькнула русалка, подскочив на каменном ложе. – Эйла! – зло прикрикнула она на сирену. – Тебя не видно, – пояснила раздражённо, не сразу заметив колебание воды.

– Прости-прости... – Прозрачное тело сирены стало наполняться красками, явив облик русалки, романтизированный людьми.

Владелица частной заёмной конторы «Ваш жемчуг» устремила выпученные глаза на прекрасную деву с молочной кожей, длинными рыжими волосами и рыбьим хвостом ниже талии, переливающийся перламутром в свете люминесцентных растений, которыми был наполнен грот. Настоящие русалки не могли похвастать густой шевелюрой, только плавниками, которые украшали лысые головы, поэтому образ Эйлы вызывал зависть у любительницы книжных романов.

– Я хотела бы получить немного жемчуга.

– Опять в мир людей? – Русалка оставила книгу на софе и перебралась на камень, который служил ей стулом, и пригласила взмахом синей руки своего гостя на соседний камень, разделённый затвердевшим кораллом, выполнявшего функцию стола – рабочего и обеденного.

– Да. К людям, – подтвердила Эйла, сев напротив хозяйки грота.

– Сколько?

– Пять. Но лучше семь. По легенде я дочь из богатой семьи, поэтому лучше больше… чтобы мне не пришлось ужиматься в тратах, – торопливо объяснилась сирена и отогнала от лица непослушные волосы, качающиеся в воде.

– Правила ты знаешь: наш жемчуг за вашу грустную историю. – Русалка сорвала молодую поросль на краю коралла и закинула в рот.

– Да. Конечно. – Эйла согласна закивала. – У меня есть одна о-о-очень грустная история, потому что у неё нет конца.

– Как? Совсем? Почему? – удивилась русалка, не понимаю, как такое возможно.

– Потому что она происходит прямо сейчас, – полушёпотом добавила Эйла, пытаясь задать нужное настроение. – Эта история о демоне и человеке.

– О, представители разных миров – такое я люблю, – с предвкушение заёрзала на камне русалка.

– Не просто о демоне, а красавце мужчине, – с гордостью добавила Эйла. – И не о простом человеке, а молодой девушке.

– У-у-у... – Сирена с предвкушением потёрла перепончатые ладони. – История несчастной любви?

Эйлу едва заметно покорёжило. Она не могла представить, чтобы у Арти были какие-то чувства к Синициной, кроме гнева и негодования. Он же демон! Да, он попал в ловушку, из которой ни одна гончая не выходила живой, но... любовь?.. К своему пленителю и палачу?.. Это не только по меркам людей ненормально!

– Почти...

Русалка недовольно раскрыла плавниковый гребень на голове.

– Но это только из-за того, что герои только в начале своей истории, – спешно успокоила её Эйла и пустилась в рассказ.

Русалка внимательно слушала историю о том, как нелегко пришлось демону в мире людей. Оказавшись связанный по рукам и ногам правилами и соглашениями, он с честью прошёл испытание своей случайной хозяйки. Даже смог принудить её уважать его.

– Погоди, так он хотел её убить этим кольцом или искал повод быть рядом? – задала уточняющий вопрос русалка.

– Чистокровный демон в нём, конечно, хотел избавиться от порочащей его гордость связи, – подтвердила сирена. – Но... девушка стала дня него центром всех миров.

– Он в неё влюбился?!

– В этом он ещё не признался: ни ей, ни самому себе, – ловко увильнула Эйла, не желая приписывать другу того, чего нет, даже на короткое время, пока память сирены не стёрла естественным образом всё, что она тут наговорила.

– А дальше что?

– Дальше? Пришло время прощаться.

– Навсегда?! – испугалась русалка, и её большие глаза заволокло мутной плёнкой.

Сирена взяла паузу, чтобы расшатать русалку на нужное количество жемчуга.

– Нет. На время. На неопределённое время. И чтобы люди не заподозрили неладное и не учинили междумирный скандал, пытаясь дискредитировать гончую, наш демон решил держать дистанцию с девушкой. Он присматривал за ней, скрываясь за второй личиной... – На этом моменте Эйла решила слегка приукрасить, видя, как мутная слеза потекла по синей впалой щеке русалки. – Его нутро разрывалось от желания быть рядом с ней. Просто перекинуться парой слов. Увидеть её улыбку, обращённую к нему. Лично убедиться, что она искренне рада каждому дню... без него.

– Любовь между демоном и человеком невозможна. Сколько фантазий на эту тему люди извели на бумагу, но на деле... ни одного прецедента... Наш мир слишком опасен для людей, а их мир слишком жесток с демонами. – Жабры нервно подрагивали на шеи русалки, пропуская через себя боль чужих сердец.

– Но больше всего его угнетал приказ герцога ада Леонарда. Он велел ему уничтожить душу этой девушки.

– Что?! Не-е-ет! – шокировано выпалила русалка, прикрыв распахнутый рот перепончатой ладонью, словно веером.

– Это спасёт гончую, лишит людей сильнейшего в истории демонолога и позволит герцогу Леонарду выслужиться перед Владыкой Ада.

– И он намерен исполнить приказ герцога? – едва слышным шёпотом полюбопытствовала русалка, смахнув застывшие на щеках слёзы. Те с глухим ударом приземлились на коралловый стол, украсив естественные впадины.

– Власть девчонки над ним велика, но пойти против приказа герцога ада он не сможет. Слишком суровое наказание ожидает его за непослушание. Борясь с собой, гончая намерен разорвать все связи с девушкой. Он уверяет, что справится. Но я вижу: ему нелегко будет исполнить этот приказ.
***
Начало этой истории читайте в