Академия призывателей. Ректор на поводке. Второй курс. Серия 2

НАЧАЛО ИСТОРИИ в
ВОЛКОВ

– Вас зовут Мудрецом?

– Да. Это моё второе имя. Прижилось лучше, чем Полоумный старик, – старец сухо усмехнулся и пригладил ладонью растрёпанную бороду. – Гости у меня нечасто бывают. Вот, нашёл пряники в буфете. Вместо чая ягодные листья, что удалось собрать в саду башни. Садитесь, господин Артос. – Мудрец выдвинул один из стульев, хлопнул по мягкому сидению, подняв пыль, и закашлялся.

– Можно без господина. – Я занял предложенный стул, но к угощениям не притронулся.

До башни я добрался быстро, страшась ядовитого тумана на пути. Пришлось постараться, чтобы не хватануть яда. Вот минусы газообразных сущностей. Голова слегка кружилась – не удалось полностью избежать попадания отравы в тело. Придётся потратить время на дезинтоксикацию перед возвращением в мир людей. Иначе долго буду приходить в себя и отравлю Максима, а ему сейчас нужна свежая голова, как и мне.

– Угощайтесь, – настойчиво пододвинул старик тарелку с пряниками и сам взял один, чтобы доказать их безвредность.

Зубы звонко клацнули, столкнувшись с окаменевшим печеньем, и протестующе заскрипели на упёртость Мудреца. Он макнул пряник в чашку с горячим отваром и повторил попытку насладиться лакомством.

– Пожалуй сначала поговорим, – с этими словами старик отложил пряник, на котором ни следа не осталось от посягавших на него зубов.

– Кому из герцогов вы присягали?

– Вам больше всего интересно это? – удивился Мудрец, приподняв лохматые брови.

– Точно не герцогу Низемии. Герцогу Вортагии?

– Потому что башня стоит на его территории? Нет, – усмехнулся старик, забавляясь моей логикой. – Можно сказать, что башня и пустошь, в центре которой она стоит, принадлежит герцогу ада Шериату, управляющему Вортагией. Но здесь он не бывает. Здесь нет никого и ничего, чтобы стоило держать в узде, призывать к порядку и напоминать отправлять в замок герцога дары и урожаи.

– Шериат не знает, что вы разместились в этой башне?

– Он проинформирован. И щедро вознаграждён за сдачу этой башни в аренду мне на сотню лет с возможностью продления.

– Теперь я спокоен, а то пришлось бы сообщить в замок Шериата о незаконном вселении. Как вы сюда попали? Вряд ли через туман шли.

– Нет, не шёл. Перелетел. Это был мой первый... – Он поморщился. – И пока что последний полёт. Но я пригласил вас не для того, чтобы обсуждать меня. – Мудрец отпил отвара, промочив горло, которое начало хрипеть.

Давно он, видимо, не разговаривал так много. В округе я не ощутил ни намёка на что-то одушевлённое, с чем можно было бы практиковать беседы. Книги, которыми была набита башня, указывали, что они были единственными его компаньонами.

– Откуда вы узнали о моей ситуации? – задал я важный вопрос. Нужно найти причину утечки и ликвидировать её.

– Один очень большой и не менее пьяный кошак похвастал моему другу, какой подарок он преподнесёт Владыке на трёхсотлетие правления.

– Кошак? Вы же не про герцога Леонарда?

– Я хотел не называть имён своего источника, но раз вы такой догадливый... – Старик хрипло засмеялся скатившись в сухой кашель. Чтобы сгладить неприятный поворот, он вновь пригубил отвара.

Я плотно сжал губы. Ликвидировать своего герцога не выйдет – клятва верности не позволит.

– А ваш друг?.. – Принялся перебирать в уме всех, с кем герцог Низемии мог бы пить и выкладывать секретную информацию.

– Не волнуйтесь. – Мудрец поднял ладони в успокаивающем жесте. – Мой друг умеет хранить секреты. Он не герцог. Нет. За власть он не борется. Я бы сказал наоборот: всеми силами увиливает от своих обязанностей. Даже однажды позволил человеку приручить себя, чтобы уклониться от договорного брака и требования родителей наплодить побольше маленьких прелестных... Но вы, демон, занятой, и выслушивать воспоминания старика вам некогда, – ловко он завернул свою речь, бросив мне крошки для затравки.

– Если ваш друг умеет хранить секреты, почему он рассказал секрет моего герцога?

– Хороший вопрос. И я бы с радостью на него ответил... Хм... Он мне дал слово.

– Дал слово докладывать всё интересное? – с сомнением озвучил первое пришедшее на ум предположение.

– Почти... Эта башня. – Старик поднял глаза и мотнул головой, обводя взглядом комнату, забитую книгами. – Она наполнена информацией о существах. Эти данные начали собирать ещё до вступления на трон Владыки Ваал-Сеера. Часть существ, которые упоминаются в древних трактатах, исчезли с просторов Дратуора, но гончие... Потомки легендарного Фенрира. Вы никуда не исчезли. И я смог узнать об адских гончих всё.

– Можно быстрее к сути? – раздражённо подогнал я старика, смакующего остатки отвара.

– Мой друг – он же друг вашего герцога – просил меня оказать вам посильную помощь. Поэтому я послал вам приглашение обсудить вашу непростую ситуацию.

– Вы считаете, что я – адская гончая – не знаю свою природу?

– Я не хотел вас оскорбить. Не сомневаюсь, что вы знаете себя лучше кого-либо, не теряете контроля над основой и вообще знаете, в какой вашей части она хранится.

Мы молча смотрели друг на друга. Старик хитро улыбался, выдерживая прямой взгляд. Гляделки могли затянуться, если бы ядовитый туман не кружил голову.

– Я понял: вы хорошо изучили адских гончих, но в моей ситуации этого недостаточно, – сказал, сморгнув неприятный морок.

– Не волнуйтесь: мои страсть к знаниям не ограничилась исследованием жителей Дратуора. Я знаю, что на вас примерили артефакт, и, видимо, не самой простой конфигурации, раз он смог удержаться на демоне сложного порядка. Могу я взглянуть?

Верить словам демона – самая большая глупость, которую совершают лишь демонята и то, один раз в своей жизни. Хочет ли старик помочь мне, потому что так его просил друг герцога Леонарда, или он задумал сыграть свою игру с удачно подвернувшимися под руку фигурами? Заскучал старый демон в башне и решил развлечься?..

– Смотрите. – Я ослабил галстук и расстегнул верхние пуговицы рубашки.

– Так-так... – Старик вскочил со своего стула и склонился подле меня, разглядывая проступивший узор на шее. – Как долго вы на поводке? – вопрос царапнул мою гордость.

– Хм... Десять месяцев. Примерно.

– Понятно-понятно. Ваш призыватель не пожалел сил.

– Не рассчитал должным образом.

– Быть может, и так... Итак... – Мудрец вернулся на своё место. – Что я вижу: ошейник хорошо слился с вами. Снять его... точнее изъять безболезненно не выйдет. И высока вероятность, что вас эта процедура вовсе прикончит.

– Я так и думал, – процедил, с трудом принимая неоспоримый факт: зачарованный предмет, попавший на меня, не удалить так же просто, как ядовитый воздух, который скопился туманным кольцом вокруг башни.

– Поэтому рекомендую не трогать ошейник и не пытаться договориться или спровоцировать призывателя на освобождение. Для призывателя это тоже пользы не принесёт: вложенная часть души исчезнет, а тут вложили немало.

– Волнуетесь за человека? – ухватился за нотки сочувствия в его голосе.

– Опасаюсь, что вам придётся очень сильно постараться, чтобы подготовить обещанный герцогом Леонарда подарок к годовщине правления Владыки. Ваш призыватель силён. Самородок. Вам нужно постараться разорвать эту душу в клочья.

В груди неприятно заныло, горло сдавило едва ощутимой удавкой: смерть хозяина для фамильяра – табу, даже в мыслях допускать нельзя. Едва сдержал позыв поморщиться и потереть шею.

– Вам же надо научиться жить с новой частью или просто немного потерпеть данное неудобство, – продолжил старик. – После того как призыватель исчерпает себя, его частичка угаснет. Это оставит свой след, но незначительный, как яркое воспоминание. Правда, со временем всё блекнет. Уж мне можете поверить, – с грустью добавил он, потупив выцветшие глаза.

– Это всё? Больше никаких советов не будет?

– Какие ещё советы вам нужны? – Мудрый взгляд устремился на меня.

– Если я буду контактировать с призывателем, это как-то повлияет... на мою судьбу?

– Контактировать? Общаться то есть? – Старик задумался на миг, огладив бороду. – Если только призыватель будет давать некорректные приказы, которые вызовут конфликт клятв и обязательств, наложенных магическим образом. Больше никаких опасностей от общения с призывателем я не вижу. – Он пожал плечами. – Но если что-то припомню, обязательно сообщу – через курьера «ФайерДеливери». Но для полной картины мне не хватает одного… – осторожно добавил он.

– Что?

– Информации о вашем призывателе.

– Что вас интересует? – насторожился я.

– Какая она? Не каждый демон может найти подход к людям. Я могу сказать, как стоит себя вести, чтобы человек следовал вашим правилам и придерживался вашего плана. Вы же понимаете, что с пополнением коллекции фамильяров спешить нельзя, но и откладывать в дальний ящик тоже, раз выставлен чёткий срок на уничтожение призывателя. Тут важно поймать баланс между уничтожением и разрушением, иначе герцог Леонард останется с пустыми руками и сможет отметить только ослабление рядов демонологов.

– У меня уже есть помощник, который понимает людей лучше меня. И я нашёл способ призвать призывателя прислушиваться ко мне, а не дёргать за поводок, словно свою собаку.

– Правда?.. – его формальное удивление мне было неприятно. – Но если у вас возникнут вопросы и сложности – обращайтесь. Я готов помочь советом. И для вашего спокойствия я подготовил договор о сохранности любой информации, которую вы поведаете мне. – Старик вынул из кипы свитков пожелтелый лист бумаги. – Можете ознакомиться, если хотите что-то добавить – пожалуйста.

Я получил договор и перо. Старик улыбался, демонстрируя полную готовность сопровождать это дело на моих условиях. Договор я проверил. Добавить было нечего: лазеек для манёвра мудрец себе не оставил. Поставив энергетические следы на бумаге, мы активировали чары на соблюдение прописанных пунктов.

Старик вызывал опасения, но его запах и сила, струившаяся по всей башне, останавливали от самого простого варианта избавления от головной боли. Убийство неизвестного демона может выйти боком не только мне, но и моей стае и герцогу, поэтому заключённый договор стал соломинкой, которая могла удержать хрупкое положение дел от полного краха.

– Уже уходите?.. И чая не попьёте? – попытался задержать старик, когда я, вернув  договор, собрался в обратный путь.

– У меня много дел, а я и так потратил много времени, чтобы посетить вас.

– И за это я вам благодарен. – Старик с почтением кивнул. – В таком случае… не смею задерживать вас. И надеюсь, что это не последняя наша встреча.

Такое ненавязчивое навязывание своей помощи меня отталкивала. Придётся выяснить у герцога Леонарда информацию о его друге, который решил подсобить, не обмолвившись об этом главному заинтересованном лицу. 

***

Ленивые мурашки пробежали по коже – почувствовал приближение сильного демона. Ощущение было знакомо. Я бы сказал: ни с чем не перепутаешь. Отбросил человеческий образ и удобнее устроился в серном источнике.

– Почему это место выбрано для передачи отчётов? – поморщился брат, выйдя из-за валуна.

Я очень рад, что ни одна из моих частей не взяла облик, который я скопировал со старшего брата. Будучи щенком, я восхищался его силой и подачей. Я был им очарован. А когда подрос, понял, что на мне практиковались. Это разочаровало меня в собственных эмоциях. И попав в ловушку из ряда обстоятельств, теперь я не доверяю ни себе, ни своим эмоциям, прекрасно понимая, как ошейник и его хозяйка могут влиять на фамильяра.

– После работы я хочу отдохнуть и смыть с себя запах людей, – сказал, привалившись шерстяным боком к горячим камням. – Забирай отчёт, – добавил и махнул хвостом, разрезав водную гладь.

Мокрый росчерк остановил брата. Перед его ногами материализовался свиток в защитной тубе: вскрыть её он не сможет, если приспичит сунуть нос в дела герцога Леонарда.

– Я думал поболтаем. Мы же давно не виделись. Пять лет? – Он подобрал свиток, но сохранил заданную мной дистанцию.

– Тринадцать.

– Да?.. Время так летит. Так что у тебя нового, кроме сверхважной, сверхсекретной и сверхответственной задачи по сотрудничеству с людьми? – Он присел на камень и продемонстрировал коронную улыбку, от которой все существа теряли голову.

– Р-р-р... – не сдержал раздражения, которое поднялось из груди и задрожало в горле.

– Да ладно тебе, – усмехнулся брат. – Я вызвался на эту работу, потому что скучал по тебе.

– Все тринадцать лет?

– Которые пролетели как пять, – настоял он.

– Не осталось демониц, которые бы повелись на твою улыбку и сладкие речи? И к людям отец не пускает, после того как выяснилось, что у тебя щенок там.

– Я пользуюсь популярностью. И это мой дар и моё проклятье. Моя мать суккуб, и если я приму обет воздержания, то умру. Ты хочешь, чтобы я умер? – с наигранной печалью спросил он, скуксившись.

– Я знаю, что твоя мать суккуб, – швырнул ему в ответ. – Это не повод вести себя бездумно. Твои похождения у людей...

– Это было исследование.

– Исследование? – Я вскочил на передние лапы, побеспокоив воду, которая испуганными ручьями побежала вниз по слипшейся шерсти.

– Мне было интересно: возможно ли потомство у гончей с человеком.

– Женщины могли умереть от такого!

– Да-да. Можешь не говорить это, отец уже отчитал меня. И всё обошлось: всего один щенок из... неважно скольких попыток, – отмахнулся он, заметив мой напряжённый взгляд. – Как старший брат могу предостеречь тебя от связи с людьми, наделёнными силой. С обычными можешь спать сколько угодно, они для нас стерильны...

– Я ни с кем спать не буду!

– Но если захочешь, то будь готов к последствиям.

– А ты, значит, не готов?

– Готов. Теперь-то я знаю, с кем стоит спать. – Брат расплылся в довольной улыбке.

– А воспитывать своего щенка?

– Я? Пф... Какой из меня воспитатель? Чему я могу его научить? Хотя...

– Наклонностей инкуба у него нет, – отмёл похабные мысли, которые могли прийти в голову брата.

– Тогда он сам как-нибудь разберётся. Друзья во дворе расскажут или журнальчики покажут с соответствующей литературой.

– Ты неисправим. – Я поднялся на ноги и выбрался из источника.

– Что, уже уходишь?

– У меня много работы.

– Правда? – кольнул его короткий вопрос. Брат меня этим словом в детстве затюкал, а всё из-за того что он узнал секрет отца, который тот пытался скрыть от всей стаи и от меня.

Бросил испепеляющий взгляд на брата. Тело согрелось, шерсть моментально просохла. Пар окружил меня плотным туманом, под его завесой я и сбежал, не желая продолжать бессмысленный разговор с беззаботным братцем.

Дорога к башне и посещение Мудреца заняло больше времени и сил, чем я ожидал. Мои перемещения ограничивались условиями, одно из которых было «знакомое место», – то есть переместиться мгновенно туда, где я никогда не был было невозможно. Понимая это, заранее сообщил Элионоре Борисовне, что, скорее всего, буду отсутствовать все выходные, сославшись на дела семейные. Она восприняла это спокойно, с пониманием. Я же волновался, всё время думая о том, как пройдёт экскурсия Синициной: по плану педсовета или по плану Даши? Не сомневался, что она попытается поймать кого-то в обход распределительной программы.

– Она что?! – вырвалось громче, чем следовало. Я прикрыл рот ладонью и вытаращился на Максима.

Время близилось к полуночи, в общежитии для педагогического состава в это время все обычно спали. И пусть спят. Они должны пребывать в неведении всех событий на территории академии.

– Она приручила лису, – повторил Максим, заняв единственную кровать – мою кровать. Он лежал на ней, ожидая моего возвращения, и листал какую-то книгу. И продолжил лежать, рассказывая, как воплотилось в жизнь моё худшее ожидание.

– Лису? Это шутка?

– Я говорю правду, – устало проговорил Максим фразу, которой я в детстве отбивался от брата. – Но в защиту Даши скажу, что лиса захотела стать её фамильяром увидев меня, точнее обнюхав. Так что можешь наказать меня, а не Дашу.

– И это как-то поможет нам?

Максим уклончиво пожал плечами.

– Я всего лишь говорю, как было. Если бы не я, у Даши не появилось это недоразумение. Кстати, ей дали имя Фэкс, – он усмехнулся, чуть ли не хрюкнув, оценив кличку нового фамильяра как самую забавную шутку, которую провернула Синицина Дарья.
***
Произведение доступно для чтения на Литгороде.
Распространение текста данной книги (бесплатно или за символическую сумму) является нарушением авторских прав.