Академия "Криквэл". Таинственный библиотекарь. Книга 2.

Кажется, секунды превратились в минуты, перетекая в часы. В итоге время и вовсе остановило свой ход одновременно с замиранием моего сердца. Белобрысый придурок был последним в академии, к кому бы я обратилась за помощью. И всё же он стал первым. Санкальер не преподаватель, к нему было проще прийти, чем к кому-либо из магистров. А в сравнении с адептами он выигрывал в опыте. Поэтому выбора, по сути, у меня и не было. Сейчас моё личное отношение к библиотекарю не имело значения. Куда важнее понять, что происходит в академии и где на самом деле Ариана.

– Что значит пропала? Если твоя подружка не явилась на ужин, значит, у неё были на то причины, – Санкальер расставлял книги на верхних стеллажах.

– Она исчезла два дня назад, не приходила ночевать. И сегодня днём её тоже нигде не было, – говорить, задрав голову вверх, чтобы смотреть на чешуйчатого, было крайне неудобно.

 – Могу предположить, что она вернулась в свой мир. В последнее время происходят какие-то странности с межмировыми перемещениями, – Санкальер поставил на стеллаж оставшуюся в руке книгу.

– Ариана не была иномирянкой, она уроженка Лаонерии, – так что версия с возвращением домой никак не подходит. Давайте ещё варианты, господин библиотекарь. – Я была в ректорате. Кисси сказала, что мою соседку отчислили.

– А от меня ты чего хочешь? – библиотекарь быстро спустился и остановился в шаге напротив меня. – Тебе ведь уже сказали, что случилось.

– Я знаю, мои слова покажутся бредом, но я не верю в то, что Ариану отчислили, – я и сама до конца не верила в то, что говорила.

– Именно такими они и кажутся, – улыбнулся Санкальер. Что и следовало ожидать.

– Ты не понимаешь, она просто исчезла из академии! А отчисление – это так, для отвода глаз, – какой бред я несу! Согласна, звучит не убедительно. Однако теперь я взглянула совсем иначе на подозрения Хелен. Что, если права она, а не я? Ну, хотя бы чисто теоретически, я думаю, стоит рассмотреть её версию. Я не думаю, что дочь третьего советника – глупый челов… дракон.

– Хм… Почему, по-твоему, её не могли просто отчислить? – белая косичка скрестил руки на груди, показывая всем своим видом, что я неразумное дитятко, отвлекающее взрослого дяденьку от работы своими сказками.

– Её родители умерли недавно, они жили на границе с темными землями. И Ариана стала посвящать всё свободное время учёбе, чтобы обеспечить себе хорошее будущее, – ну почему этот факт никто не берет в расчёт?! – Я жила с ней в одной комнате и видела, как она старается учиться.

– Сирота… – протянул он задумчиво, а потом выпалил на одном дыхании: - Тогда тем более. Её отчисление было лишь делом времени. Когда тебя ежедневно не тюкают из дома, что надо учиться, очень соблазнительно забить на учёбу.

– Ты меня вообще слышишь? Я говорю тебе, что она училась усердно! Она не собиралась покидать академию, у неё были планы! Она хотела на праздничном балу познакомить меня со своим парнем,  – вот как до него достучаться? И зачем мне вообще это делать? Кажется, прийти сюда было ошибкой.

– Ты сама себя слышишь? Девушка увлеклась отношениями с молодым человеком и потеряла интерес к учёбе, всё логично, – отмахнулся он, так же потеряв интерес ко мне. Библиотекарь развернулся и уже собирался устремиться к стеллажам, вновь ступая по воздуху, когда я резко дёрнула его, схватив за предплечье.

– Ты прикидываешься или правда глухой? Учитывая, что являешься драконом, вероятнее первое. Я в сотый раз повторяю, она усердно училась, потому что думала о будущем! – р-р-р-р, одраконить с ним можно! Вон уже рычать начинаю.

– Просто, в отличие от тебя, я смотрю правде в глаза и вижу то, что есть, опять-таки основываясь на предоставленных тобою же фактах. У твоей соседки умирают родители, что, несомненно, является стрессом для неё и, соответственно, сказывается на успеваемости. Идём дальше: у неё появляется парень, с которым она хотела тебя познакомить, а значит, у неё как минимум стало меньше времени на учёбу, что также не добавляет алмазов. Возможно, она не осознавала, что у неё проблемы с успеваемостью, и была отчислена раньше, чем успела понять, насколько скатился её табель, – как бы мне ни хотелось, но в его словах было что-то правдивое. – Ты же видишь то, что хочешь.

– Но… – мне до безумия хотелось ему возразить. Но я не знала ни единого аргумента, что можно было привести, и была вынуждена умолкнуть на полуслове. – Она не приходила за вещами, вся её одежда осталась в комнате, – догадка свалилась внезапно. – Когда человек собирается навсегда покинуть какое-то место, он забирает все свои личные вещи.

– Эм… – кажется, лёд тронулся. Самодовольная ухмылка сошла с лица блондина. – А ты уверена, что она не собрала вещи, пока тебя не было в комнате?

– Да, – помолчала мгновение. – Нет. Точнее… я не знаю. Мы с ней поссорились недавно, и она ушла ночевать в другое место, с того дня мы не виделись. 

– Мне правда жаль, что с твоей подругой так вышло, но это Академия магии и отчисления здесь в порядке вещей, если не уделять должного внимания учёбе, – Санкальер вновь зашагал по воздуху, вернувшись к своим непосредственным обязанностям библиотекаря. А я, поняв, что на сегодня разговор окончен, развернулась к дверям царства книг.  

Я уже не знаю, что думать. Слова Хелен не кажутся больше выдумкой насчёт ритуалов темных драконов, но и в речах библиотекаря полно логики. Если основываться на фактах, что я знаю?

1.        Ариана осиротела и начала много времени проводить над учебниками.

2.        У Арианы появился парень. И в последние дни она действительно уже не столь сильно корпела над книгами, куда больше уделяя внимания переделке платья для бала.

А третьего пункта у меня нет, потому что я никогда не видела зачётку Арианы. И какие там камни были на самом деле, я не знаю.

Неужели моя соседка сама виновата в своём отчислении?

       Эмоции меня настолько захлестнули, что я совсем забыла спросить библиотекаря о том, зачем шла в первую очередь. Зеркало Вириаса… если сейчас вернуться, то мы окончательно переругаемся с библиотекарем. И тогда я точно не получу артефакт в свои руки. Лучше немного остыть, а потом со светлой головой прийти ещё раз и попробовать начать разговор вновь. Главное – не забывать, что белобрысый придурок по-прежнему остаётся таковым и ожидать от него чего-то большего не стоит.

       Я вышла из библиотеки, ничего не видя перед собой. Мои мысли были далеко отсюда, а потому едва не сбила с ног Феликса.

– Ирэн, вот ты где! Я тебя по всей академии ищу! – вид у старосты был взволнованный.

– Меня? – сказать, что я удивилась, не сказать ничего. Ну что ещё могло произойти?

– Да-да, мне сообщили об отчислении твоей соседки. Тебе, наверное, одиноко. Вот, выпей, я принёс тебе ланкер, – красавчик-дракон протянул мне стакан.

– Спасибо, – искренне поблагодарила его. Наш староста такой заботливый, стоит кому-то с курса попасть в неприятную ситуацию, как он тут как тут, всегда поддержит. Не зря магистр Янель Цания назначила его на эту должность. Именно таким и должен быть староста, а не как в наших земных вузах, где всем на всё фиолетово.

– Не за что, – улыбнулся парень. – Не расстраивайся, у тебя ещё остались в академии подруги. Хелен, например. Вы хорошо общаетесь. Ну и, разумеется, я. Чем смогу, помогу, – он тяжело вздохнул, взяв меня за плечи. – А Ариана сама виновата в том, что произошло. Нужно было больше внимания уделять учёбе, а не любовным отношениям.

Что? Даже Феликс знал, что у Арианы был возлюбленный? Ничего не скажешь, хорошая я подруга… Мне следовало быть внимательнее, и я наверняка тоже заметила бы происходящее в соседке перемены и вовремя на неё повлияла. Эх, Ариана, Ариана…. Как я теперь буду здесь без тебя? Эта девушка стала мне за короткий срок сродни сестрёнке.

– Ты тоже считаешь, что её роман с кем-то из адептов повлиял на успеваемость? – чем больше сторонних мнений у меня будет, тем проще мне будет разобраться в ситуации. Может, я и впрямь зря себя накрутила?

– Однозначно. Они, конечно, скрывались, но… Сейчас это уже не важно, – Феликс улыбнулся.

– Да, – согласилась я. – А с кем Ариана встречалась? – что, если таинственный парень может пролить свет на происходящее?

– Мне бы хотелось тебе сказать, но я не вправе раскрывать его личность. Всё же это нас не касается, – староста был прав, и я не видела смысла настаивать, хотя очень хотелось посмотреть в глаза наглецу, что сбил подругу с верного пути.

– Думаю, ты прав, – согласно кивнула. Уже второй дракон говорит мне, что Ариана скатилась из-за любви. Наверное, так оно и есть.

– Помни, если тебе что-то потребуется, ты всегда можешь позвать меня, – он указал рукой на значок старосты, прикреплённый к верхнему карману академического пиджака.

– Хорошо, – улыбнулась в ответ. Феликс обладает особенным талантом поднимать настроение, когда его, казалось бы, совсем нет. Он словно тот самый лучик света, что пробивается сквозь грозовую тучу, даря надежду.

– Что ж, я пойду. Сегодня всех старост собирают в ректорате, не хочу опаздывать, – молодой дракон ещё раз похлопал меня по плечу и отправился своей дорогой. Ну а я направилась в комнату в общежитие, теперь уже точно зная, что никого там не застану. 

Сегодня Хелен ночевала со мной в одной комнате, она вчера вечером попросила мисс Минель остаться в общежитие водного факультета. И та, зная, что произошло с моей соседкой, согласилась пустить ее на пару ночей.

Библиотекарь оказался прав. Ариана действительно собрала свои вещи, пока я была на занятиях. В шкафу осталась только моя одежда. Даже недавно выданных новеньких учебников после устроенного мною потопа не оказалась, когда-то успела сдать… Санкальер знал об отчислении! Белобрысый придурок! Мог бы сразу сказать, что он знает, а не делать вид, что пребывает в неведении. Хотя ему и книги не нужно было забирать у Арианы, он и так всегда в курсе всего, что происходит в академии. Какая же я дура, что отправилась к нему просить о помощи!

– Адептка Смольянова, вы хотите покинуть академию следом за своей соседкой? – голос магистра Доус вывел меня из абстракции размышлений, вернув в реальность.

– Нет, магистр, я внимательно вас слушаю, – нагло соврала я.

– Хм, и что же последнее я сказал? – спросил преподаватель алхимии.

– Вы сказали… Вы сказали… – ох, думай, Ира, думай, если уж решила остаться в академии! На Земле-матушке тебя уже точно никто не ждёт. – Вы не сказали, вы спросили, не хочу ли я покинуть академию следом за моей соседкой.

– Браво! – магистр, к моему удивлению, захлопал в ладоши. – Остроумный ответ, адептка, что мне даже нечего на это возразить. Однако он не спасёт вас от дополнительного задания. К следующему уроку написать доклад на тему кристаллизации боркса, в том числе с перечислением всех его соединений с органическими веществами.

– Но, магистр, таких соединений сотни. А новое занятие уже завтра! – негодующе воскликнула Хелен.

– Всё верно, адептка Фокс. И чтобы вы более не открывали рот без разрешения, то же самое задание и для вас, но с кармоном, – просиял химик, как я порой про себя называю местного алхимика. Вообще, химия и алхимия похожи не только созвучием букв, но и сутью самого предмета. И там, и там изучают вещества и их реакции между собой. С той лишь разницей, что на Земле мы ограничиваемся физическими реакциями, а здесь, в Криквэл, также изучается магическая составляющая элемента. Какое у него поле, какая энергия и что будет, если соединить элемент воды с элементом земли, например. Сначала мне казалось это очень сложным, но когда начинаешь понимать базу – аналог нашей таблицы Менделеева, только расширенной версии, то всё становится понятным.  

Остаток пары все студенты провели молча, никому не хотелось более словить дополнительное задание. Я же тихо радовалась, что получила лишь написание доклада, а не отработку в библиотеке у белобрысого придурка.

Тьфу ты, опять этот библиотекарь в голову лезет, чтоб ему там пылью книжной поперхнуться.

Вторая пара прошла без эксцессов, я старалась больше не отвлекаться, и время до обеда пролетело незаметно. Сегодня стояла на удивление жаркая погода, совсем не свойственная данному сезону. Все окна были раскрыты настежь, но лёгкий ветерок, прорывающийся с улицы, едва ли мог улучшить ситуацию. Использовать магию в столовой строго-настрого запрещалось. Вот вам и ответ, почему я не увидела здесь волшебного портала, поглощающего грязную посуду, или самонакрывающиеся столы. Всё же что-то есть только в сказках.

– Привет, – к нашему столику неожиданно подошёл Дастин Рид в компании своего приятеля Винсента, вид у него был взволнованный.

– Привет, – поздоровалась я в ответ, гадая, что ему могло от меня понадобиться, мы с ним попали на разные факультеты. Я на целительство, а он на некромантию. И мы практически не сталкивались за всё время, проведённое в академии.  

– До бала осталось меньше месяца. Ира, ты уже решила, с кем пойдёшь? – выпалил рыжий на одном дыхании.

– Что? – опешила я, не сразу вникнув в сказанное. – А, бал. Я пойду… – посмотрела на Хелен и чуть было не сказала, что с ней. Вовремя поняв, что высокородная драконица наверняка пойдёт на столь значимое мероприятие с каким-нибудь чешуйчатым красавчиком. – Одна.

Я никогда особо не отличалась быстрой сообразительностью, вот и сейчас вовремя не поняла, к чему он клонит.

– Это хорошо! – просиял парень, его и без того красные от веснушек щеки вспыхнули румянцем, окончательно окрасив их в багровый. – Ну, то есть… не хорошо… Просто я хотел сказать… – толчок Винсента локтем в бок в миг заставляет парня собраться. – Я хотел пригласить тебя пойти со мной.

– А-а-а…. – моя челюсть отвисла в прямом смысле, я вилку-то в руке едва удержала. Да на этого парня без улыбки не взглянешь. Он типичный представитель Антошки из стихотворения. И как, простите, мне с ним идти на бал? Да надо мной будет ржать вся академия потом. Нет уж, увольте, лучше я одна. – Не думаю, что это уместно. Я всё же иномирянка и правила поведения на таких мероприятиях не до конца изучила. Мне бы не хотелось тебя случайно опозорить… – мозг начал стремительно подкидывать правдоподобные причины для отказа. Говорить прямо «нет» я никогда не умела. Не выношу обиженное лицо оппонента в такие мгновения и всегда сдаюсь, меняя своё решение. Но сейчас определённо не тот случай, так что… – Ай! – Хелен под столом пнула меня ногой.

– Она обязательно пойдёт! – просияла подруга. – Спасибо за приглашение, Дастин.

– Но… – растерянный парень переводил взгляд с меня на сокурсницу и обратно.

– Она просто не ожидала от тебя приглашения, – отмахнулась «подлюга». – Не переживай, я объясню ей, что к чему, – она заговорщически подмигнула рыжему парнишке, и тот, просияв напоследок, удалился прочь.

– Ты сдурела? – прошипела я, стараясь не привлекать излишнего внимания. Хотя куда уже больше? На наш столик и так пялились всё присутствующие в столовой. – Я никуда с ним не пойду!

– Пойдёшь, – безапелляционно заявила она как ни в чём не бывало, продолжая запихивать в рот еду.

– Нет! – возразила я громче, чем следовало.

– Да, – она наконец-то отложила вилку в сторону и, понимая, что всё по-прежнему пялятся на нас, хоть и делают это не столь явно, сбавила обороты, слегка подавшись вперёд. – Нет худшего позора для девушки, чем прийти на сезонный бал всеобщего равенства в одиночестве.

– Ах-ха… – у меня вырвался нервный смешок. – Нет хуже позора, чем прийти на бал с этим рыжим недоразумением.

– У Дастина хорошая успеваемость, он сын лорда. Почему недоразумение? И вообще, причем здесь цвет его волос? – Явно думая о совсем другом, начала перечислять Хелен. Кажется, всё гораздо сложнее, чем показалось на первый взгляд.  

– Ну, он же рыжий, да ещё и конопатый, – попробовала я достучаться до неё.

– И? – подруга меня совершенно не понимала.

– Ну как же… – я начала хаотично перебирать пальцами. – Ну там стишки всякие потешные, типа рыжий-рыжий… – я выжидающе посмотрела на собеседницу.

– А?

– Погоди, ты хочешь сказать, что в Лаонерии никто не смеётся над рыжими? – да быть такого не может!

– А почему над ними должны смеяться? – драконица выглядела растерянной. – Надо мной же никто не смеётся, потому что я русая. Или вон над Карнелией, потому что она брюнетка.

– Ой, мамочки! – рассмеялась я. Да так, что снова привлекла всеобщее внимание, но меня было уже не остановить. – Да у вас тут просто антиутопия какая-то…

– Адептка Смольянова, сходили бы вы в лазарет. Попросили бы у мисс Зафе успокоительную настойку, раз у вас такие проблемы с эмоциональным фоном. А то с вами в одном помещении находиться страшно, – за спиной раздался знакомый бархатистый голос, от которого по спине побежали мурашки.

– Если вам так боязно, господин Деноре, просто закончите обед и покиньте столовую, – вернула я ловко шпильку адресату.

– Если бы меня одного беспокоило ваше странное поведение, адептка Смольянова, то непременно я бы именно так и поступил. Но не много ли вам будет чести остаться одной в столовой? – ответ не заставил себя ждать, и на этот раз смехом разразились все присутствующие. Я повернулась в его сторону и увидела привычно липнущую к нему Карнелию, что не оставляла попыток повисеть на шее даже за едой.

– Да ты… Ты… – кулаки беспомощно сжались, и костяшки пальцев побелели. Однако я не могла дать выход своей злости, даже несмотря на то, что он вновь выставил меня посмешищем перед всеми. Слова просто застряли у меня в горле, а мозг напрочь отказывался подкидывать идеи остроумного ответа, не выпуская из фокусировки зрения то, как Карнелия нагло поглаживает плечо на границе шейного воротничка белоснежной рубашки  библиотекаря, показывая всем, что этот мужчина принадлежит только ей.

Я схватила сумку, лежащую на соседнем стуле, и бросилась бежать прочь из столовой, понимая, что даже Хелен не собирается за меня заступаться. Она просто сидела и улыбалась вместе со всеми. То же мне, подруга! Сначала рыжего мне подсунула и теперь ноль поддержки.

Все последующие пары я игнорировала Хелен, пусть поймёт, что была не права. Дружба – это не сиюминутное развлечение, это поддержка и опора. Когда у тебя нет родных, только друзья могут выручить. Мне казалось, земляная это понимает и потому помогала пережить мне потерю соседки. Но, видимо, я ошиблась. Возможно, драконам вообще не свойственны светлые чувства. Хоть и нахожусь в Криквэл уже несколько месяцев, эти чешуйчатые создания для меня по-прежнему остаются загадкой. Я прочитала про их оборот и про то, как они появились в Лаонерии. Но о том, как они воспринимают эмоции, нигде не говорилось ни слова.

– Вот ты где, Ирен! – я сидела на подоконнике в левом крыле анфилады, когда ко мне подошёл Феликс Гартье.

– А где мне ещё быть? – с тяжёлым вздохом ответила я. Сейчас в академии время ужина, но я не решилась пойти в столовую после обеденного перфоманса и подумывала сразу отправиться на работу в подземелья.

– Знаешь, я отчего-то так и решил, что на ужин ты не придёшь, – староста встал напротив меня и выудил из учебной сумки бутерброд и стаканчик с напитком. – Вот, захватил тебе.

– Спасибо, но тебе не стоило… – с одной стороны, мне была приятна его забота, но с другой – я действительно не хотела обременять юного дракона.

– Ещё как стоило. Не забывай, Ирен, я староста водного факультета. И заботиться о благополучии адептов – часть моих обязанностей, – ух, а я на мгновение подумала, что он сделал это по какой-то другой причине. Сама даже не знаю какой, просто какой-то более личной… Но нет, к счастью, глупости всё это. Просто Феликс по жизни душка. Это тот самый случай, когда первое впечатление о челове… драконе не ложное, а самое что ни на есть правильное.

– Спасибо, – ещё раз поблагодарила я, надкусывая бутерброд.

– Не за что, – довольно просиял пятикурсник. – Санкальер зря так поступил, с его стороны это было крайне некрасиво и неуважительно.

– Ах-ха-ха! – не удержалась я от смешка. И тут же пояснила свою столь странную реакцию, пока и этот дракон не заявил, что у меня проблемы с самоконтролем: – Мне кажется, местному библиотекарю вообще не знакомо слово уважение, а уж про его значение я и вовсе молчу.

– Согласен, он частенько перегибает палку, а администрация Криквэл упорно закрывает на это глаза, – кажется, Феликс – единственный челове… дракон в Лаонерии, кто, как и я, видел белобрысого придурка насквозь.

– Я бы его вообще до работы с людьми не допускала, – проговорила с набитым ртом.

– Вот, запей, не ешь всухомятку, – староста протянул стаканчик, отпив из которого я поняла, что напиток не что иное, как «ланкер».

В академии данный напиток можно раздобыть только в павильоне отдыха или доставить порталом из города. В любом случае это вещь не из дешёвых и принимать стаканчик, пусть и от хорошего парня, было немного неловко. Я понимаю, что для Феликса, как и для многих драконов в академии, это вообще не деньги, ведь чешуйчатые всегда привилегированное сословие. Но вот среди простых людей, таких как была моя соседка, далеко не все могли позволить себе павильон отдыха, а значит и «ланкер». Ведь он не входил в обычное меню в столовой.

 – Спасибо, очень вкусно, – протянула я, вновь делая глоток. Я только сейчас поняла, как сильно проголодалась. С утра крошки во рту не было. Сначала рыжий со своим дурацким предложением, а потом белобрысый придурок с длинным языком, в итоге я и не пообедала.

– Ирен, сколько раз ты ещё собираешься это повторять? – Феликс не переставал улыбаться и, кажется, совсем не спешил на ужин. Мы были в коридоре совсем одни, другие адепты давно ушли, и я была рада, что нас никто не видел вдвоём, не хватало мне лишних слухов.

– Сколько нужно, столько и буду, – глупо улыбаясь, произнесла в ответ. Надеюсь, это не выглядело, будто бы я с ним флиртую. Не хочу, чтобы Феликс имел ложное представление о моей персоне.

– Поверь, это лишнее, Ирен, – парень дождался, когда я доем бутерброд и допью свой напиток. – Я выброшу.

– О, нет-нет, что ты. Я могу сама, – ну, право слово! Он что, ещё и мусор будет за мной выкидывать?

– Мне не сложно, я всё равно шёл в сторону мусорных баков. Мне тут нужно кое-что ещё выбросить, так что захвачу, – он сделал движение пальцами на себя при раскрытой ладони, будто поманил. Ох, это так по-земному!

– Ну, хорошо, – сдалась я, не воевать же нам теперь за мусор.

– Вот и отлично, – согласился парень, убирая стаканчик и обёртку в сумку. – С тобой приятно проводить время, Ирен. Но если задержусь ещё, рискую пропустить ужин.

– Да, конечно. Извини. Не буду тебя задерживать, – и вправду, как некрасиво с моей стороны – лишать парня законной трапезы.

– Пока, – он помахал мне рукой и двинулся прочь, а я подумала о том, что всё не так уж и плохо. Голодная, во всяком случае, точно не останусь – добрая фея Феликс всегда прилетит и спасёт. Какой же он всё же душка! Даже жаль порой, что он дракон. Был бы человек, возможно, я бы на самом деле пофлиртовала с ним. Но дракон – это дракон, и простому человеку с ним не по пути. 

Перекусив любезно предоставленным бутербродом, я отправилась в мрачные подземелья, которые на поверку оказалась совсем не такими. Не знаю, кто тут продумывал дизайн, но автору респект. Тёмный коридор с едва лунившими лампами на манер масляных из викторианской Англии контрастировал с уютными аудиториями. Я больше не боялась идти по проходу и даже особо не страшилась лабораторий. Человек – такая тварь земная, что привыкает к чему угодно. И, наверное, если я когда-нибудь открою не ту дверь не в тот момент и увижу там восставшего мертвеца, то просто спрошу: не нужно ли ему чего.  

Магистр Карде – один из моих любимейших учителей, он немного странноватый и отчасти экстравагантный, а ещё жутко рассеянный. Первое время он даже не узнавал меня на парах, что это именно я подрабатываю на уборке подземного этажа. Впрочем, не уверена, что и сейчас узнает каждый раз. Проблемы с памятью? Не думаю. Свой предмет он отлично знает, как и своих учеников. Видимо, просто не концентрируется на чем-то стороннем.

– Добрый вечер, магистр Карде, – поздоровалась я, переступив порог кабинета. Интересный факт: этот учитель также являлся деканом некромантов и единственный, в отличие от своих коллег, не имел личного кабинета. У него была любимая аудитория с круглыми столами и мягкими креслами, где он проводил всё своё свободное время.

В компании библиотекаря.

Глупо было надеяться, что хотя бы сегодня его здесь не окажется. Белобрысый придурок – частый гость этих стен, и я честно не понимаю, как два столь разных человека… М-м-м… Дракона (я не уверена насчёт сущности Лимсара Карде, он загадка для всех) могут быть друзьями.

– Добрый, Ирина, – мне кажется, магистр некромантии работает не на своём месте Он слишком позитивный для столь мрачной должности. А может, как раз наоборот, он лучик солнца, озаряющий подземелья, ведь реальные сюда пробиться не могут.

– Я вообще-то тоже здесь, – ну вот и занудный белобрысый придурок подал голос, ещё и рукой мне помахал.

– Какое задание на сегодня, магистр Карде? – проигнорировав книжного червя, обратилась вновь к своему работодателю.

– Третий класс слева, шестой в правом коридоре и ещё одна лаборатория в западной части. Девятая дверь после поворота, – озвучил список на сегодня некромант.

– Благодарю. Если никаких больше особых указаний не будет, я готова приступить сиюминутно, – отрапортовала я.

– Будут, – ответил за друга библиотекарь. – Подай мне…

– Я с вами, господин Деноре, не разговариваю. Боюсь вновь расшатать своё нестабильное состояние, – перебила я наглеца, принципиально излагаясь в наигранно официальном тоне. – Но совет, пожалуй, все же дать могу. Если вашей драконьей заднице что-то нужно, поднимите её и возьмите сами.

– Я снова что-то пропустил? – Лимсар переводил взгляд с меня на Санкальера и обратно. Но ни один из нас не спешил делиться информацией.

– Будешь и дальше всё время проводить в подземельях, вообще всю жизнь пропустишь, – буркнул блондин.

– Ага, а я смотрю, наверху так хорошо, что ты каждую свободную минуту сюда спускаешься. И это довольно странно, если учитывать, какая у тебя там красивая девушка, – некромант откинулся на спинку стула с чьим-то конспектом.

– Это вообще…

Что это – я уже не услышала, но готова поспорить, что перепалка закончится быстро. Несмотря на ядовитый характер белобрысого индюка, они хорошо ладили. Мне же пора браться за работу, если не хочу проторчать тут до ночи, а вернее, до начала комендантского часа.

В аудиториях сегодня оказалось на удивление спокойно. Ни зелёного слезоточивого дыма, ни разлитых воняющих эликсиров, ни даже этих жутко «милых» сёнчиков. Я справилась быстро. Углублённое изучение бытовой магии давало невероятное облегчение труда. А после того, как я взяла несколько дополнительных занятий у магистра Лярте, так и вовсе всё пошло на удивление легко.  

Я помыла доску, стёрла пыль со стеллажей с книгами и пробирками, протёрла полы. Это было моей обычной работой в учебных классах подземного этажа. А вот лаборатории всегда таили в себе секреты. Никогда нельзя сказать, что тебя там ждёт. Именно за этими дверьми проводились практические эксперименты и порой даже с настоящими телами людей. Занимательный факт: тела драконов никогда не использовались для практики адептами. Это было запрещено законом Лаонерии. Вот вам снова всеобщее равенство в действии.

Даже на хвалёный бал нет желания идти, пропадает, стоит начать понимать, что ни о каком равенстве на самом деле речи не идёт.

Западная часть подземелья – самая дальняя. Именно в ней находится запретная дверь, и даже некроманты редко используют те помещения. Похоже, был особый случай. Я мою тут полы от пыли раз в месяц и тогда же протираю эту самую дверь. Железная, массивная, она наводит ужас уже сама по себе, потому что отличается от других на этаже. Да, другие тоже выглядят далеко не радушно, но эта…

Она одновременно пугает и манит, мне страшно, что будет с академией, если тот магический фон вырвется. Но  с другой стороны, так же жутко интересно: как академия может стоять, если там, внизу, всё разрушено. Фундамент – это самое главное в здании, если он покосился – рухнет весь дом. Здесь же всё разрушилось, а академия продолжает функционировать. Чудеса, да и только. Магия, одним словом.

Я уже взялась за ручку лаборатории, когда, как мне показалось, услышала женский крик. Хм, кто это может кричать в такое время? Все занятия уже закончились, да и факультет некромантии, несмотря на всю любовь к собственному ремеслу, никогда не задерживались после пар. Нет, бывали случаи, когда они пересдавали какую-то лабораторную или разбирали дополнительный материал, но меня всегда об этом предупреждали. Сегодня же магистр Карде и словом не обмолвился. И вообще, мне почудилось, будто бы кричали из обрушившейся части академии. Бред.

Одно резкое движение и дверь лаборатории со скрипом открылась. Ещё одно и я шагаю внутрь и…  Застываю на месте. Странный звук повторился, и он определённо исходил из-за той массивной, наглухо закрытой для всех двери.

Подойдя ближе, прислушалась, тихо. Ну конечно, тихо, иначе и быть не могло….

– М-м-м…

Что за звук? Осторожно приблизилась ближе и… да, звук шёл оттуда! Но от кого он исходил, сложно было сказать. На человека не похоже, но и на крысу тоже.

Нужно немедленно сообщить магистру Карде.

Я бросилась бежать обратно и влетела в аудиторию. Едва не сбила с ног белобрысого придурка, который по чистой случайности решил покинуть своего приятеля именно в этот момент. Учитывая, что бежала я быстро и стукнулась со всего размаха прямо в упругую мускулистую грудь Санкальера, он от неожиданности сразу поймал меня, тепло его ладоней обжигало мне руки.

– Ай! Ирэн, без оборота, а носишься, как дракон по небу! – завозмущался едва не сбитый с ног библиотекарь. – Если ты хотела оказаться в моих объятиях, могла бы и прямо об этом сказать.

– Твои объятия будут последними, в каких я захочу оказаться! – огрызнулась в ответ. – И тебе и так есть кого обнимать.

– А ты что, ревнуешь? – подмигнул он мне, продолжая удерживать за предплечья.

– Вот ещё! – скинула его ладони и вывернулась. Ну зачем я добавила про Карнелию? Вот кто меня за язык тянул?!

– Ты чего так летела, как дракон с подпалённым хвостом? – осведомился некромант.

– Там… Я там слышала какие-то звуки из-за двери, – выпалила я прерывисто, потому что, во-первых, запыхалась оттого, что бежала, ну а во-вторых, оттого, что моё сердце отбивало танцевальные ритмы от близости белобрысого придурка.

– И из-за этого ты такую панику развела? Фи-и-и… – протянул Лимсар. – Может, сёнчики сбежали в очередной раз… Ну или максимум – я забыл какую-то нечисть умертвить обратно  – в другой раз я бы не удивилась этому, с его-то склерозом.

– Нет, вы не понимаете, я слышала звуки в запретной части, – понимаю, звучит как бред.

– О-о-о-о… – присвистнул белобрысый индюк. – Да ты, походу, перед работой к алхимикам за миошкой зашла.

– Нет же! – ну супер, теперь меня не только в психопатки, но ещё и в наркоманки записали. Р-р-р-р… Я точно одраконю такими темпами, если библиотекарь не перестанет так себя вести каждый раз. – Там правда кто-то то ли пищит, то ли мычит… Я сама толком не поняла.

– Ах-ха-ха! – мужчины рассмеялись. – Это моя вина, по-видимому, трупный газ морли не весь выветрился в лаборатории,  и у девушки помутилось сознание. Галлюцинации возможны в редких случаях. Не переживай, Ира, это пройдёт через час-другой.

– А-а-а-а! – я точно одраконю, уже, наверное, и чешуя где-то лезть начала, потому что извергать пламя я вот-вот начну. – Я ещё не убиралась в лаборатории, меня как раз отвлекли эти странные звуки.

– Да-да, мы поняли, –  некромант ни в какую не желал воспринимать меня всерьёз.

– Ой, да ладно, Лимсар! Смотри, ещё немного и девчонка разревётся, – я что, и впрямь так ужасно выгляжу? – Пойдем посмотрим, что там, что бы она успокоилась. Не будем губить завтрашний учебный день, а то всю ночь кошмары сниться будут, и на утро пойдёт на пары, не выспавшись.

 Вот же… белобрысый упырь. Сделал мне одолжение, видите ли. А оно мне надо? Так и хотелось всё ему высказать, но учитывая, что это сработало, так как некромант наконец-то оторвал свою задницу от кресла и поднялся, я благоразумно прикусила язык и все рвущиеся наружу слова молча проглотила. Ещё представится шанс поквитаться с библиотекарем.

Два приятеля шли впереди меня и постоянно о чём-то шумно говорили, то и дело смеясь, отчего выглядели чуждо в столь мрачном помещении. Я могла бы с лёгкостью подслушать их беседу, но была сосредоточена на возможных версиях того, что же я могла слышать.

– Тихо, – заключил некромант, когда мы уже минут пять стояли перед дверью, ведущей в обрушенную часть академии.

– Я в этом и не сомневался! – скрестив руки на груди, заключил наглый библиотекарь.

– А чего тогда меня сюда притащил? – возмутился магистр Карде, отзеркалив позу друга.

– Ну, так я уже сказал, чтобы адептка ночью спокойно спала и пускала слюни в подушку от сладких снов, а не ревела от кошмаров, – ну почему каждая сказанная белобрысым придурком фраза нацелена на то, чтобы вывести меня из себя? – Ай! – на этот раз я решила себя не сдерживать и стукнула его в бок. Вышло, конечно, как-то по-ребячески, но я ощутила себя отомщённой.

– Возможно, это была крыса, и она уже убежала, пока я за вами ходила, – это была единственная правдоподобная версия произошедшего, что я смогла придумать.

– Не-а, – отрицательно покачал головой некромант. – В этом секторе грызунов быть не может, он полностью изолирован от внешнего мира.

– Угу, – закивал библиотекарь. – Мне жаль, но тебе действительно просто стало плохо от газа.

– На сегодня ты свободна, пей больше воды и отдохни. Как я уже говорил, через час всё пройдёт, – у магистра на случившееся была своя железобетонная версия.

Ну и как им ещё объяснить, что я услышала звуки до того, как вошла в лабораторию? Да я в неё и войти-то не успела толком, только дверь открыла, как …

А впрочем, может, и не стоит с ними спорить? Ну, слышала и слышала… Сама разберусь.

– Хорошо. Прошу меня простить, что потратила ваше время, – кротко сказала я и словила на себе заинтересованный взгляд Санкальера. Ну вот что ему опять не нравится? Начинаю спорить – не так, соглашаюсь – опять не так. Право слово, чудак-человек. Или дракон, учитывая, что в небо он взмыл последним.

Сегодня я ночевала одна, Хелен не пришла. Видимо, я своим игнором всё же перегнула палку. Было немного тоскливо видеть пустую постель напротив и понимать, что как минимум до начала нового учебного года она таковой и останется. Да и вообще, хочу ли я новую соседку? Сложатся ли у меня с ней такие же тёплые отношения, как с Арианой Датье?

Вопросы, сплошные вопросы. И ни единого ответа. Я впервые за долгое время в Академии вновь ощутила себя не на своём месте. Теперь я точно знала, что попала в Криквэл не случайно. У меня есть магический дар, который просто не мог проявиться в технологическом мире. И вот, когда казалось, что я обрела новый дом и семью, пусть временную, всего на пять лет, всё рухнуло. Моя Ариана ушла, возможно, она уже готовится к свадьбе. Дурацкие законы Лаонерии! Девушка, не закончившая академию, едва ли не становится рабыней! Её даже замуж выдадут насильно. О чём ты только думала, Ариана? Я даже не могу представить, насколько ей сейчас плохо: любить одного, а замуж выходить за другого. Бррр…. Учиться, учиться и ещё раз учиться! Я не хочу для себя такой судьбы. Раз уже вселенная подкинула мне шанс изменить мою скучную и, не будем врать, бесперспективную жизнь, им стоит воспользоваться. Что бы меня ждало на Земле? Да ничего. Простая работа школьной учительницей за гроши. И сто процентов изнурительные подработки репетиторством, чтобы свести концы с концами, и вечные судебные тяжбы с тёткой. Мда, вот кому сейчас счастье-то свалилось.

Ладно, что вспоминать былое да гадать абы да кабы. Нужно жить настоящим и решать проблемы по мере их поступления.

Последние долго ждать себя не заставили. Вчера я психанула из-за всей этой истории с непонятными шумами за запретной дверью и не сделала дополнительную работу по алхимии. Была небольшая надежда, что брошенное наспех задание будет забыто магистром Доус, но не тут-то было. Вредная старушка всё помнила, и урок решила начать как раз с проверки домашнего задания.

– Адептка Смольянова, мне долго ждать вас? – я стояла у стола и стыдливо смотрела в пол, в то время как преподаватель буравила меня взглядом. – Я правильно понимаю, вы не готовы отвечать?

– Нет, магистр, – срочно нужно что-то придумать, как-то выкрутиться. – Задание оказалось очень объёмным, мне не хватило одного вечера, чтобы подготовиться.

– А вы начинали? – казалось, пожилая женщина меня недолюбливала, я уже не первый раз попадаю к ней на особое задание. Только вот в прошлый я ответила, а в этот раз, увы, нет.

– Разумеется, магистр. 

«Нехорошо врать, Ира, нехорошо», – твердил внутренний голос, но я отмахнулась. Сейчас не время для совести, главное – выудить ещё немного времени, а уж там я успею всё подготовить к следующему занятию. – Можно я отвечу завтра?

– Хм… – преподаватель явно не поверила в мою честность. – Хорошо, материал и вправду был задан довольно объёмный, я готова дать вам ещё время. Завтра вечером, после занятий, вы ответите.

А вот это был неждачник, не думала, что алхимичка вызовет принципиально. Придётся сидеть над заданием всю ночь.

– Спасибо, магистр, – несмотря на то что рассчитывала я немножко на другое, и впрямь спасибо. Магистр Доус могла и гальку мне просто выставить.

– И раз вы вчера благополучно уже начали работать над заданием и часть его уже выполнена, то сегодняшнее наказание не станет проблемой для вас, – вот же старая стерва! Она поняла, что я вру и специально разыграла всё, будто поверила мне и даёт больше времени. – Отправишься после занятий к мисс Зафе, им с супругом как раз нужны лишние руки в лазарете.

– Да, магистр, – можно подумать, я могла сказать «нет».

На этом экзекуция закончилась, и начался урок. Хелен даже никто не спросил, хотя вчера она нарвалась на дополнительный доклад вместе со мной. То ли её автоматически тоже перенесли на завтра, то ли и вовсе никто спрашивать не собирается. Ладно, меня это не касается. Пора бы уже привыкнуть, что от всеобщего равенства тут одно название. И как ни крути, но адепты-драконы имеют куда больше привилегий, чем люди.

Подруга откровенно меня игнорировала, и я сидела вроде и не одна за партой, но при этом в одиночестве. В столовой и вовсе единственная за столиком. Земляная вернулась за столик к драконам. Лаула Кирз практически перестала со мной общаться, сблизившись в отсутствие Светланы с девушками со своего факультета. Есть не хотелось, я отнесла нетронутую тарелку обратно.

Библиотека встретила меня особой тишиной, ведь все студенты были на трапезе, но, к сожалению, не хранитель книжного царства. Хотя на что надеялась? Если бы его тут не было, библиотека была бы закрыта и я не получила бы то, в чём так сейчас нуждалась. Мне было тяжело идти сюда после того, как Санкальер высмеял меня перед всей академией в столовой, но и выбора у меня особого не было. Магистр Демс дала мне последний шанс, и я не могу его упустить.

– Мне нужны книги, связанные с кристаллизацией боркса, – сказала я максимально спокойной интонацией, в то время как внутри меня всё бушевало. Мне очень хотелось бы свалить свою неоднозначную реакцию на унижение, однако сама себе я врать не могу. Истинная причина была в нечаянной близости, когда я вчера стремглав бежала к магистру Карде и врезалась в упругую грудь библиотекаря. Мои щеки запылали, ведь в памяти так невовремя всплыл наш поцелуй, когда блондин вынес меня на руках из кабинета, спасая от сёнчиков.  

– Ты что, на полставки к алхимикам лаборанткой устроилась? – в своей манере ответил белобрысый придурок.

– А даже если и так, тебя это не касается, – так я ему и выложила, что, куда и зачем мне нужно.

– Может, попросишь ректора заодно и должность магистра тебя приписать? – ухмылка не покидала его лицо, но тем не менее он взмахнул рукой, создав какое-то только ему известное плетение, и книга из левого ряда полетела прямо ему в раскрытую ладонь. Удивительная магия, однако, у него – призывать именно необходимые книги. Он даже не смотрит на них, когда колдует. В библиотеке тысячи книг, и знать, какая на каком месте стоит, просто физически невозможно, пусть он хоть сто раз дракон. Здесь явно задействовано что-то ещё, но что именно, остаётся для меня загадкой.  

– Очень смешно, – огрызнулась я в ответ и забрала книгу из его рук. Правда, лишь с третий попытки. Библиотекарь игрался и каждый раз, когда я собиралась взять книгу, тянул её на себя, не желая отдавать. Ну что за ребячество?

– Что случилось? – спросил он, заметив, что я не в духе, и тоже сбавил обороты веселья. Вот у кого точно никогда не бывает плохих дней, я ещё ни разу не видела белобрысого придурка в дурном настроении. Всегда неотразим, всегда весел и, как бы мне ни хотелось признавать, всегда обаятелен.

– Не твоё дело, – я уже собиралась развернуться и покинуть библиотеку, когда Санкальер неожиданно схватил меня за предплечье, останавливая.

– Да ладно, я же серьёзно. Вид у тебя, ну, скажем… неважный, – произнёс он, заглядывая прямо мне в глаза, и волна жара пробежалась по телу, разливаясь от его ладони на моей руке, устремляясь дальше, прямо в сердце.

– Мне необходимо написать доклад про кристаллизацию брокса к завтрашнему вечеру, но при этом сегодня я отрабатываю наказание в лазарете у мисс Зафе и мистера Зафе, – слова сами слетели с языка, прежде чем я успела придумать какой-то колкий ответ.

– Наказание? За что ты уже успела опять его получить? – библиотекарь вернул себе прежнее ухмыляющееся выражение лица, и я резким движение вывернулась из захвата. Вот он всегда такой, когда, казалось бы, вот просветление и из белобрысого придурка появляется нормальный парень, как… а нет, показалось, он всё такой же идиот.

Блок лазарета встретил меня ударившим в ноздри ароматом трав, здесь он ощущался даже явственнее, чем в кабинете зельеварения. Медицина в Лаонерии отличалась от привычной мне на Земле. Думаю, стоит начать с того, что никаких аппаратов МРТ, КТ, рентгена и прочего здесь не было. Но это не означает, что диагностику пациентов не проводили. Её делали просто кардинально иным способом. Маг-целитель настраивался на пострадавшего и сканировал его тело, а также энергетические потоки при помощи своего дара. При этом никакого вредного излучения, как от техники, не было. Всё происходило за счёт природной силы, что буйствовала в магах. Тут невольно начинаешь верить в биоэнергетиков. Может, они вовсе и не были шарлатанами? А просто смогли открыть свой дар в родном мире и пробовали лечить людей так, как могли.

– Это ты, Ирина Смольянова? – по узкому коридору мне навстречу шла женщина в зелёном платье и белоснежном фартуке, стандартная униформа целителей.

– Да, мисс Зафе, – подтвердила я. Супруга главы целительского корпуса отличалась особой строгостью, но тому были веские причины. Она была главным целителем, и именно от её чётких и слаженных действий порой зависело не только здоровье адепта, но и жизнь.  

– Хорошо, у меня как раз накопилось много работы, – она не стала задерживаться в коридоре дольше, чем требовалось. – Ступай за мной.

Я не знала, о какой именно работе шла речь, могла лишь догадываться, потому что тут ранее не была. Но, что бы меня ни ждало впереди, я была счастлива, что меня не отправили вновь в библиотеку. Если снова увижу наглую морду чешуйчатого гада, точно не сдержусь и что-нибудь сотворю, за что получу ещё больше наказаний. Замкнутый круг, в общем.

В целительском корпусе были палаты, точь-в-точь как в земной больнице, с одноместными простыми койками, по четыре в каждой стороны. Большинство из них были заняты адептами боевого факультета, они ранились чаще всего во время тренировок на полигоне. Вторыми шли некроманты, эти попадали сюда после схватки с неуправляемым зомби. И замыкали тройку лидеров, как это ни странно, алхимики. Казалось бы, а уж эти-то кабинетные тараканы как сюда могли попасть? А всё очень просто: чем старше адепт, тем более сложные и опасные эликсиры они готовят. А значит, получить серьёзные ожоги и отравиться парами – лишь вопрос времени. Конечно, если всё делать как положено по инструкции, то таких вот пациентов тут быть не должно. Но ученик, он на то и ученик, что совершает ошибки и в конечном счёте оказывается на койке лазарета. Пусть даже, как выразились бы на Земле, на время дневного стационара.

  – Вот здесь нужно перебрать настойки, просмотри сроки годности, некоторые уже заканчиваются, их нужно поставить в стороне, чтобы использовали в первую очередь, – начала объяснять задание для меня мисс Зафе. – Также перепиши их все, сколько и чего имеется, – женщина окинула меня взглядом. – И пиши разборчиво, чтобы потом мне пришлось искать тебя. Когда закончишь, оставь листы на столе.

На этих словах жена начальника корпуса ушла, а я осталась стоять в комнате, полной стеллажей и всевозможных баночек с пакетиками на них. Да на то, чтобы всё это просмотреть, пересчитать, да ещё и записать, у меня уйдёт вся ночь! Сегодня я явно не вернусь в общежитие. Даже мыслить не стоит о том, чтобы написать доклад по алхимии. Я просто не успею.

Утром я проснулась от шума, кто-то сильно топал за дверью. Что опять приключилось? Я точно в этот раз не вызывала тучку…

– Ариана, что там происходит? – сквозь сон произнесла я. Только после этого начинаю приходить в себя и понимать, что Арианы уже не моя соседка. Да и я, как оказалось, сегодня не ночевала в своей комнате, а уснула прямо за столом в кладовой целительского корпуса, где пересчитывала запасы местных лекарств.

Потёрла щеку, которой лежала на бумагах, и потянула спину. Тело затекло от пребывания в неудобной позе. Даже не помню, когда уснула, работы оказалось намного больше, чем я думала, и я не …

Ой, а что это? Вчера этого здесь точно не было. На столе лежал свиток, перевязанный бечёвкой, и небольшая записка с уже знакомым почерком.

«Надеюсь, это спасёт тебя не только от гальки в зачётке, но и от очередного наказания. Моей музе.»

Что?

Я развернула свиток и пробежалась глазами по строчкам. Это было не что иное, как доклад на тему кристаллизации боркса!

Что? ЧТО?? Снова подарок таинственного незнакомца? В этот раз не было никаких сомнений – он предназначался именно мне. Кто-то написал за меня всю домашнюю работу и принёс её сюда. Кто-то тайно помогает мне, когда я в чём-то неистово нуждаюсь, сначала платье на бал, которого у меня не было. Теперь вот доклад, что я не успевала написать. Но кто же этот таинственный незнакомец? То, что это мужчина, понятно без лишних слов. В первой записке он написал, что я «стала его музой и озарила мрак сиянием чистейшего света». И вот он снова называет меня своей музой.

Ариана тогда сказала, что это дракон. Только у них есть средства на покупку столь дорогих вещей, ведь к шикарному платью прилагалось дорогое ювелирное украшение. Теперь же получается, что тайный поклонник не только богат, но ещё и умён, раз без труда смог написать за меня данную работу. Конечно, это задание для первокурсницы и, вероятно, для кого-то с более старшего курса оно не составило труда, но кому я могла вообще понравиться из ребят… драконов постарше?

Готова биться об заклад, к этому приложила руку Хелен. Она драконица, дочь третьего советника, и у неё все друзья-драконы. Кто бы ни был загадочный одаритель, он явно действует по наводке земляной. Сокурсница знала, что у меня проблемы с нарядом. Она была в курсе моего задания, а также того, где именно я буду отбывать наказание. И именно по её наводке это сюда принесли.

Но кто? Мозг рьяно перебирал варианты и был похож на кипящий котёл. А потом всё затихло и остудилось так, что могло покрыться коркой льда. Дастин Рид, рыжеволосый парнишка с веснушками. Вот же я глупая. Это он подарил мне платье, потом пригласил на бал. А Хелен, зная о подарке, не дала мне возможности отказать. И тогда же она обмолвилась о его титуле, отпрыск лорда, а родовитые могут быть только драконы. Всё сходится.

Кроме одного. Доклад. Мы учимся на разных дисциплинах: я на целительстве, а он на некромантии. Алхимия является базовым предметом и у меня, и у него. Если хорошенько подумать, он вполне мог написать доклад, так что никакого «кроме» нет.

Я прошла в ванную корпуса и умылась. Перспектива быть обязанной этому рыжему меня совсем не радовала. Платье я могу вернуть и отказаться от приглашения на бал, но вот доклад… Он необходим мне как воздух. Если я его не сдам сегодня, то испорчу все свои оценки, а как правильно заметила магистр Доус, я совсем не хочу отправиться вслед за соседкой. О возвращении домой не идёт и речи. Я уже достаточно взрослая, чтобы понимать, что меня ждёт там и здесь. Криквэл, несмотря на всю несправедливость местных законов, даёт шанс на достойную жизнь. А значит, мне необходимо закончить академию не ниже изумруда, а лучше на рубин, и устраивать свою жизнь в Лаонерии.

Ладно, я сдам доклад и схожу с рыжим на бал, но исключительно в качестве благодарности. Мне не нужны отношения с ним. Да и вообще не нужны с кем бы то ни было. На первом месте учёба и только она.

В памяти всплыл образ библиотекаря….  Белобрысый придурок. Вечно приходит на ум, когда не нужно. В эмоциональном порыве я плеснула воды на зеркало, и моё отражение в нём зарябило, а ручейки потекли вниз, к раковине. Глубокий вдох-выдох, вдох-выдох.

В столовой я вновь сидела одна. И на завтраке, и на обеде, и на ужине. Хелен по-прежнему делала вид, что обижена на меня. Даже несмотря на её пособничество в решении моих проблем, первая мириться не пойду. Она могла бы если не высказаться в мою защиту, то хотя бы не смеяться тогда.

После уроков я благополучно сдала написанный рыжим недоразумением доклад магистру, у неё едва глаза на лоб не вылезли. Да, принять подарок стоило хотя бы только ради этого момента. На один алмаз в мой зачётке стало больше, я даже не рассчитывала на столь высокую оценку.

Но день на этом ещё не заканчивался, и меня ждала уборка в подземельях. А также выговор от магистра Карде, ведь вчера из-за своего наказания я прогуляла работу.

– Ирэн, постой! – уже у входа на подземный этаж меня окликнул Феликс. – Я тебя везде ищу.

– О, привет! – поздоровалась я с парнем, ну почему мой уже не столь таинственный ухажёр не может так привлекательно выглядеть? Может, в Лаонерии и нет глупых стишков про рыжих, но я-то их знаю. И не могу без предвзятости общаться с Дастином Ридом. – Что-то случилось?

– Нет, просто хотел с тобой поговорить, – староста как-то странно улыбался. Больше, чем обычно, я бы сказала.

– На тему? – мысленно гадала, что могло привести его в столь хорошее расположение духа.

– Может, поговорим в другом месте? – Феликс бросил взгляд на лестницу, уводящую свои ступени в логово некромантов.

– Это надолго? Я просто тороплюсь, у меня работа, – если я и сегодня не приду, Лимсар меня точно выгонит.

– О, прости, я забыл, что ты вынуждена подрабатывать, – огорчённо произнёс водник.

– Вообще-то мне моя работа нравится, – сейчас я говорила от чистого сердца. После того как я научилась пользоваться заклинаниями углублённой бытовой магии, мои дела на этаже пошли лучше, и я привыкла к своему своеобразному начальнику. – Что-то важное привело тебя ко мне?

– Нет-нет, – парень потирал ладони, будто нервничал. – Просто хотел предложить прогуляться. Ариана покинула академию, и я заметил, что и Хелен стала меньше времени проводить с тобой. Тебе наверняка одиноко.

Ой, мамочки, какой же он душка! Самый милый дракончик в академии!

– Ничего страшного, тебе не стоит об этом волноваться, – заверила я заботливого старосту.

– Может, стоит взять отпуск на некоторое время? Наверняка постоянная работа не даёт в должной мере заниматься по предметам, – знал бы ты, насколько был прав. Но, увы, у меня нет права брать время на отдых, нужно скопить денег на первое время после окончания Криквэл.

– Не переживай, – в который раз заверила я его. – Я со всем прекрасно справляюсь.

– Хорошо, поверю на слово, – расплылся в улыбке Феликс. – Ну, раз уж я всё равно принёс, отдам тебе, – он порылся в рюкзаке и выудил оттуда стаканчик.

– Спасибо, – поблагодарила я его, принимая напиток. Готова поспорить, это ланкер. – Выпью позже, – стала убирать в сумку, но отчего-то была остановлена довольно резким высказыванием, совсем не сочетающимся с милой улыбкой, играющей на лице парня каких-то несколько мгновений назад.

– Нет, пей сейчас! – рявкнул Феликс и, заметив мой недоуменный взгляд, быстро поправился: – То есть, я хотел сказать, неужели ты не знаешь, что чем дольше напиток хранится, тем хуже становится его вкус? Не стоит оставлять его на потом.

– О-о-о-о… – протянула я. Мне и впрямь не было известно, что у ланкера есть подобная особенность.

– Да-да, так что выпей сразу, – так мило, Феликс не хочет, чтобы я пила пусть не испорченный, но уже с душком, как сказали бы на Земле-матушке, напиток.

– Хорошо, – согласилась я.

На самом деле пить не хотелось вот прямо сейчас, но и обижать заботливого Феликса тоже. Поэтому я послушно опустошила стаканчик и после небольшого препирательства отдала его обратно.

– Я скоро вообще разучусь за собой мусор выкидывать, – как можно недовольнее пробубнила я. На самом деле это его маниакальное стремление всё выбросить самому немного ставило меня в неловкое положение. Но под натиском аргументов я каждый раз сдавалась и возвращала опустевшую тару. Наверное, в моём мире из Феликса вышел бы хороший борец за экологию. 

Не успела я сделать и дюжины шагов вниз, как голова закружилась, а в глазах потемнело. Я схватилась за стену, едва не упав. Недомогание прошло так же внезапно, как и появилось. Вот и что это было? Да ещё так не вовремя, я ведь могла свалиться кубарем вниз и сломать себе шею. Потёрла глаза. Всё в норме, пространство не шатается, картинка чёткая. Но тем не менее спуск продолжила аккуратнее.

Магистр Лимсар Карде сегодня, по обыкновению, не сидел за просмотром конспектов в любимой аудитории, а находился в одной из лабораторий, крайне похожей на алхимическую. Но она была некромантской, даже несмотря на множество колбочек, скляночек и горелки.

– Добрый вечер, магистр Карде, – поздоровалась я, входя в помещение.

– Хотел бы я, чтобы он был таким, – буркнул в ответ согнувшийся над схемой некромант.

– Я вчера пропустила работу и не предупредила вас об этом, извините меня, – пролепетала я. – Обещаю, такого больше не повторится.

– Да? – он посмотрел на меня, оторвавшись на мгновение от дела, а после вновь уткнулся в листы на столе. – Ну, то есть хорошо. Я, признаться, в последние дни очень занят, что даже не заметил твоего отсутствия.

«Вот и чего ты первая полезла со своим “извините”?», – тут же встрял внутренний голос. Поди, никто бы и не узнал, что прогуляла работу, а теперь можно и отработку получить дополнительную.

«Ш-ш-ш-ш!», – шикнула я в ответ. Замолчи там уже. Не могу я врать Лимсару, он хороший. Как потом в глаза ему смотреть буду?

«Фи-и-и, что-то ты не особо переживала, когда немногим ранее беззастенчиво заливала магистру Доус про кристаллизацию брокса.», – не унималось внутреннее я.

– Меня задержала учёба, – я не собиралась скрывать от некроманта причин своего отсутствия, но немного интерпретировала их иначе.

«Врушка-врушка-врушка!», – тут же вскинулся внутренний голос.

«А вот и нетушки! – возразила я. – Я не вру, а просто не договариваю. Я получила наказание из-за несданного вовремя доклада. Получается, что? Правильно, меня задержала учёба. И точка.».

– Хорошо, – не глядя в мою сторону, сказал некромант. Видимо, я и впрямь пришла не вовремя, у него полно дел, и мои объяснения совсем не к месту. Но всё же я была вынуждена подать голос вновь, потому что давать задание на сегодня Лимсар явно не торопился.

– Магистр Карде, а что мне делать?

– Тебе? – взгляд, полный растерянности, словно преподаватель вообще не понял, зачем я пришла. Ну и заодно вовсе забыл, кто я такая. – А-а-а-а, вспомнил, – а я-то уже начала сомневаться. Может, ему стоит всё же сходить к целителям? Очень похоже на какой-то недуг. Может, что с магическими протоками? Ну нельзя же быть просто так вот таким рассеянным? Или можно? – Две лаборатории в третьем коридоре слева. Одна лаборатория в четвёртом коридоре справа. И ещё лаборатория во втором коридоре после поворота.

Сказать, что я была ошарашена, не сказать ничего. Это что же, сегодня одни практические были? Пока Лимсар не озвучил классы, я ретировалась, как только поняла, что он вновь увлёкся своим занятием. Убирать лаборатории – это самое паршивое. Никогда не знаешь, что тебя ждёт за дверью. К счастью, некроманты ещё ни разу не оставили после себя труп. Ни живой, ни мёртвый.

А вот нечто склизкое, мерзкое и дурно пахнущее оставалось периодически. После небольшого объяснения, в чём я умудрилась испачкаться в первый рабочий день, я больше не спрашивала, что убираю. Порой меньше знаешь, крепче спишь.

Уборка не заняла у меня много времени, через пару часов я закончила и до начала комендантского решила прогуляться до запретной двери. Последние дни выдались крайне насыщенными, и мне не удалось поразмыслить над тем, что я тогда слышала. Стоит сходить туда снова и послушать ещё раз. Вдруг странный звук повторится? Вот бы расслышать его получше, чтобы понять, на что это больше похоже. Почему-то мне казалось, что это мычал человек, например, во время болезни. Но никого не может быть с той стороны двери. Об этом все знают. Но и я знаю, что слышала.

Железная дверь с ржавым замком и засовом. Она стоит тут уже много лет, и её только время от времени протирают вручную. Применение магии запрещено, поэтому внешний вид довольно мрачный. Всё подземелье академии напоминало мне фильмы ужасов, и казалось, вот-вот где-то завопит жертва маньяка. Хотя сегодня здесь тихо. Всё как обычно. Я даже приложила ухо к двери. Тишина. Может, мне и впрямь тогда показалось? Нет, точно нет. Если бы я услышала один раз, то, возможно, сомневалась бы. Но звук повторялся и был отчётливым. Сегодня я потерпела неудачу, но обязательно приду сюда вновь. И буду ходить до тех пор, пока не услышу вновь.

Только вот какой смысл? Вспомнился любимый смартфон. Диктофон мне бы сейчас пригодился, как никогда раньше, чтобы доказать всем, что я не чокнулась. Надо бы выяснить, нет ли какого-то артефакта, способного записывать окружающие звуки и после их воспроизводить. Ну а что? Порталы в этом мире есть, магия есть. Кто знает, что ещё могло заваляться в закромах… библиотекаря.

Лёгок на помине! Белобрысый придурок шёл по коридору в направлении запретной двери. Этот-то что здесь забыл?

– Какие адептки! – воскликнул библиотекарь, скрещивая руки на груди. – Ты чего здесь забыла?

– Аналогичный вопрос, – отзеркалила его позу, пусть не воображает себе. Он в этой академии никто, простой библиотекарь и, как показало время, хвалёная благосклонность которого мне уж точно не светит.

– А я перед тобой отчитываться не обязан, – Санкальер, как всегда, был в приподнятом настроение и лез на рожон.

– Я тоже, – переступила с ноги на ногу. Агрессивное поведение было мне не свойственно, и я чувствовала себя неуютно, пытаясь ему подражать.

Воцарилось молчание, мы буравили друг друга взглядами. В полумраке коридора было хорошо видно, как его зелёная радужка начала наливаться расплавленным золотом, меняя свой цвет на янтарный, слегка подсвечиваясь. Мне не нужно было подходить ближе, чтобы знать, что и зрачки изменили свою форму с круглых на вытянутые, как были у земных кошек или рептилий.

Такие метаморфозы происходили у драконов в моменты эмоциональной нестабильности. Опытные драконы могли контролировать не только проявление чешуек на коже, но и свечение глаз, что было недоступно юнцам. Из чего я могу сделать вывод, что Санкальер или слишком молод, или недостаточно владеет своим телом.

 – А тебе разве не нужно быть в библиотеке? – мне хотелось как можно скорее отделаться от ненавистной компании, даже несмотря на то, что сердце пропускало удар каждый раз, когда я бросала взгляд на дракона.

– Ах-ха-ха! – неожиданно рассмеялся белобрысый придурок. – В такой час? Что я там забыл?

Вот же дура! Рабочий день давно закончился, и сейчас у него свободное время, и он может быть, где захочет. Р-р-р-р-р! Так и самой одраконить можно. Думай, Ира, думай.

– И потому ты….

Бум…

Я резко обернулась на дверь, не договорив до конца, снова этот звук!

– Ты слышал? – вновь посмотрела на библиотекаря.

– Слышал что? – вопросом на вопрос ответил Санкальер.

– Звук падения, – я не знала, как правильно назвать, что слышала. – За дверью.

– Ты опять? Там ничего не может быть, – мысленно прикинула силу звука и расстояние, на котором находился парень, он действительно, вероятно, ничего не слышал.

– Но только что… Что-то упало… – да, в этот раз это не было стоном или мычанием, но всё же я услышала посторонний звук.

– Вероятно, Лимсар что-то уронил в своей лаборатории, а эхо помещения исказило звук, – пожал плечами библиотекарь. – Идём, посмотрим.

Блондин развернулся и пошёл прочь, а мне ничего не оставалось, как просто следовать за ним. Вот сейчас мы придём, он убедится, что магистр Карде ничего не ронял, и поймёт, что я права. Если, конечно, в очередной раз не скажет, что мне показалось, что вполне возможно. В какой-то момент пространство перед глазами поплыло вновь, и я едва не упала, спасительная стена оказалась слишком далеко. А вот библиотекарь, наоборот, мгновенно возник слишком близко и придержал меня, спасая от падения.

– С-спасибо, – поблагодарила я парня, когда головокружение прекратилось.

– Что с тобой? – обеспокоенно спросил Санкальер.

– Ничего, всё хорошо, – соврала я, не желая откровенничать с ним. Мне и самой было интересно, что сегодня происходит. На самом деле дурно я почувствовала себя ещё вчера, но тогда у меня просто было лёгкое недомогание. Немного подташнивало, но быстро прошло. – Просто переутомление.

Арина пропала. Я поссорилась с Хелен. Отработка наказания в целительском корпусе… Вероятно, я там нанюхалась каких-то целебных эликсиров, пока вела учёт, и сегодня плохо себя чувствую. Думаю, хороший сон – это то, что мне сейчас необходимо.

– Ты уверена? – библиотекарь выглядел напуганным, словно ему было небезразлично моё состояние.

– Да, – несмотря на искренность в его зелёных глазах, я огрызнулась в ответ и выбралась из столь приятных объятий. Именно факт последних сильно меня злил. Мне не должны они нравиться, и белобрысый придурок не должен вызывать никаких чувств. И всё же они были. Мне хотелось стоять вот так, прижавшись к нему, ощущать тепло его тела и чтобы он снова меня поцеловал, как тогда, возле аудитории. – Мы, кажется, шли к магистру Карде, – напомнила я ему.

Библиотекарь ничего не ответил, а просто продолжил путь дальше, только теперь уже позади меня, потому что я неслась со всех ног вперёд. Мне хотелось как можно скорее оказаться рядом с кем-то ещё. И учитель некромантии был для меня сродни спасательному кругу в океане. Я боялась своих желаний, боялась оставаться наедине с этим беловолосым мужчиной, боялась, что не совладаю с собой и совершу глупость, о которой потом сильно пожалею.  

 – Ай, блин… Аа-а-ай! – доносилось из лаборатории. А войдя внутрь, я увидела магистра Карде, стоящего в метре от стола, и разбросанные по лаборатории стекла, а также пылающий огнём стул, что воспламенился от перевёрнутой горелки. – Аа-а-а-а!

– Что у тебя здесь происходит? – в отличие от меня, библиотекарь не застыл в проходе. Более того, он ещё и меня подтолкнул внутрь. – Ира, не спи, потуши огонь.

– Я? – широко раскрыла глаза от недоумения, почему я должна это делать?

– Давай я? – театрально произнёс Санкальер. – Только дай подумать, чем будет лучше: подуть на него ветерком или полыхнуть пламенем? Что позволит нам быстрее спалить лабораторию?

Я забыла, что единственная представительница стихии воды в помещении, и если кому огонь и тушить, то только мне.

– А если выйдет снова, как с той тучкой в ванной комнате? – неосторожно напомнила я о своём конфузе.

– Какой тучкой? Я ничего не знаю, – отмахнулся белобрысый придурок. И я не знаю: радоваться мне, что он не акцентирует внимание на прошлом, или плакать, оттого что ему всё равно на то, что будет потом со мной. – Ира! – поистине драконий рык вырывается вместо слов из груди, и я понимаю: медлить больше нельзя. Огонь и впрямь уже переметнулся на стол, где языки пламени начали с удовольствием лизать какие-то разлитые эликсиры, стремительно подпитывая его силой.

Сделала пассы руками и создала плетение, которое трансформировалось в поток воды, льющийся прямо из моих ладоней. Это плетение мы прошли недавно, но оно показалось мне безопаснее того, что я использовала в прошлый раз. Под натиском воды огонь потух, оставив после себя обугленную мебель и неприятный запах гари.

– Задам свой вопрос ещё раз, – билиотекарь преградил путь магистру Карде. – Что у тебя здесь происходит?

– Ничего, – отмахнулся некромант, вид у которого был потрёпанный. В кабинете явно что-то взорвалось, но что именно, он не желал признаваться. – Ира, убери здесь тоже.

– Нет, – прозвучало резкое, но не от меня, а от белобрысого придурка. – Она не будет убираться, на сегодня и так было полно работы. Девушка устала, она всего лишь первокурсница. Сам нашкодил, сам уберёшь.

– Мне не сложно, я могу… – начала спорить я, несмотря на плохое самочувствие, я понимала, что это часть моей работы. И если Санкальер имеет право спорить с магистром Карде, потому что они приятели, то я – нет. Мне остаётся лишь подчиняться.

– А я сказал нет! – упёрся библиотекарь. – На сегодня ты свободна.

– Но… – договорить мне дали, порывом ветра отправив прочь за дверь, а другим потом наглухо захлопнув последнюю.

Вот же… А впрочем, стоит ли спорить? Сегодня я уже дважды чуть не упала, потеряв ориентацию в пространстве из-за головокружения, и находиться в наглухо закрытом помещении с запахом гари совсем не хотелось. Думаю, мне и впрямь следует пойти в общежитие и отдохнуть.

А ещё я узнала главное, Санкальер оказался прав, я слышала лишь эхо взрыва в лаборатории некроманта…. Может, порой всё же стоит прислушиваться к его словам?

– Ирэн! Ирэн!!! – сразу после завтрака меня нагнал в коридоре Феликс. – Привет! Ты сегодня какая-то странная, у тебя всё хорошо?

– Да, просто голова немного болит, – она так и не прошла со вчерашнего вечера, не кружится, и на том спасибо.

Несмотря на то что я легла пораньше, даже часть домашних заданий оставила на сегодня, чтобы сделать в перерывах, лучше мне особо не стало. Не думала, что моё состояние так бросается в глаза. И ещё больше не ожидала, что Феликс заметит.

– Наверное, переутомление. Я тебе говорил, возьми выходные или вовсе уволься с этой подработки, – Феликс и правда так уже говорил ранее.

– Я не могу, у меня нет родителей, которые могли бы мне помочь устроиться во взрослой жизни. И я не наследница богатого рода, – неужели такому, как наш староста, сложно понять, зачем простым людям работа?

– Тебе не стоит переживать о будущем. После окончания Криквэл королевская администрация предложит тебе место трудоустройства, – мне так и хотелось рассмеяться от его слов. Что они мне предложат? Самые захудалые условия. На большее человек не может рассчитывать, даже если он маг. А то и вовсе выдадут замуж. Я же девушка, практически безвольное создание, если окончу академию ниже изумруда. – Ирэн, пока ты учишься, тебе нужно посвящать всё своё время учёбе.

– Я понимаю, но… – вот как ему объяснить?

– Давай ты хотя бы откажешься от смен до новогоднего бала? – Феликс неожиданно взял меня за руку. – Ты очень красивая девушка, Ирэн. И когда я вижу на твоём лице синяки под глазами от недосыпа, я просто не знаю, что мне делать. Я чувствую, что просто бессилен.

– О… Я… – я растерялась и не могла найти слов. Староста впервые назвал меня красивой девушкой. И, кажется, он проявил куда больше заботы и заинтересованности, нежели та, что входила в рамки его обязанностей.

– Ирэн, просто пообещай мне, что поговоришь с магистром Карде и попросишь выходные до бала? – мои руки по-прежнему находились в его ладонях, я чувствовала тепло, но не могла сказать, нравилось оно мне или нет. Отчего-то не возникло того крышесносного состояния, что вызывал во мне библиотекарь.  

Ну вот, я снова вернулась мыслями к белобрысому придурку. Чтоб ему там книжной пылью поперхнуться и чихать до зимы. А учитывая, что в Лаонерии вечное лето, то и …

– Хорошо, – сдалась я под напором обаятельного молодого дракона. – Думаю, ты прав, и я вполне могу попросить у магистра Карде неделю выходных.

– Вот и умничка! – куда более радостно, чем следовало, воскликнул Феликс Гартье. – Жду сегодня тебя в академическом парке. За аллеей тутовника идёт небольшая заросль самшита, а сразу за ней растут пихты, которые скрывают небольшую, но очень уютную беседку. Приходи туда после занятий.

– А-а-а-а…. – только и смогла протянуть я.

– Я буду ждать, – одними губами произнёс Феликс, в коридор вошли адепты огненного факультета, которые шли на занятие у магистра Селия.

Это сейчас что было? Феликс пригласил меня на свидание? Нет, этого не может быть. Кто он и кто я? И всё же пятикурсник сначала назвал меня красивой, а затем назначил встречу в уединённом месте.

А ещё ранее он встречался со Светой Капитоновой. Она тоже была землянка. Может, у него фетиш такой своеобразный? Хотя моя землячка не представляла для него любовного интереса, скорее плотский. Может, он теперь хочет тех же услуг и от меня?

Нет, слабо верится. Феликс хороший парень. Он искренне обо всех заботится и знает, что я не такая. Стоит пойти вечером в беседку и расставить все точки над i.

– Ира, ты долго собираешься меня избегать? – уперев руки в бока, в метре от меня стояла Хелен, наконец-то оставившая свою компанию элитных драконов.

– Это не я тебя, а ты меня сторонишься, – ляпнула я быстрее, чем подумала. Ну вот чего я опять начинаю? Хотела же, чтобы земляная первая пришла мириться. И когда она это сделала, снова всё порчу. – Прости, я была не права. И спасибо.

– То-то же, – заулыбалась сокурсница и, подхватив меня под локоть, пошла в сторону нужной аудитории.

Я хотела попросить дать мне выходные у магистра Карде во время обеда, но в столовой некромант постоянно находился в компании библиотекаря с виснувшей у него на плече Карнелией Либриз, а также пресловутого Дастина Рида.

– Я же тебе говорила, перспективный юноша, – толкнув меня в бок, сообщила Хелен. – Вон как с деканом воркуют. Стало быть, любимчик. А слухи ходят, что редко кто может добиться расположения магистра некромантии.

А я-то, наивная, подумала, что тема моего сватовства закрыта. Ан нет, поторопилась, по всей видимости.

 – Смею не согласиться с тобой, – возразила я. – Учитывая, что там также постоянно ошивается белобрысый придурок, то магистр Карде не шибко разборчив в приближенных.

– Ох, вот это ты сказала, – драконица как-то странно прищурилась. – И почему Санкальер – белобрысый придурок?

– Не твоё дело! – скоропалительно рявкаю, запоздало понимая, что это прозвучало слишком эмоционально. Не стоило этого говорить вслух, а то и так ловлю на себе её неоднозначный взгляд. Не хватало ещё, чтобы этого мне присватала, с меня рыжего недоразумения хватит. – А как его мне ещё называть после того, что он устроил здесь в начале недели?

–  Ну, так-то да… – кажется, получилось выкрутиться.

А, собственно, почему я вообще должна оправдываться?

«Да потому, что он тебе нравится, но ты пытаешься это скрыть», – внутренний голос тут как тут. Всегда встревает, когда не нужно.

«ДРРРРР», – раздался сигнал начала новой пары и спас меня не только от расспросов подруги, но и от постыдного признания самой себе. Ведь нет ничего хуже, чем осознать, что тебе небезразличен мужчина, принадлежащий другой женщине. В данном случае дракон. Но сути это не меняет. Хотя… Скорее наоборот, меняет, мне не следует даже думать о нём. И воспринимать исключительно как белобрысого придурка, коим он мне показался при первой встрече. И пара взглядов раскалённого золота, которые, казалось, проникают в саму душу, ничего не меняют. Как и то, когда он утешал меня, прижимая к себе после устроенного мною потопа. Или поцелуй, когда испугалась сёнчиков… Или....

Урок магистра Селия прошёл быстро, но очень скучно. А чего, собственно, можно было ещё ожидать от медитаций? Зато следующей в расписании значилась Физическая подготовка. Вот уж где ни минутки отдохнуть не представится. Магистр Стенли Боа, он же физрук, как я продолжала его про себя называть, ещё похлеще магистра Корни Демса будет. Между последними, кстати, недавно случился конфликт. Учитель физподготовки претендовал на место боевика и даже некоторое время заменял его, но вскоре из столицы порталом прибыл постоянный преподаватель. Крышу физруку сорвало по-настоящему, и теперь он выплёскивает всю свою злобу на студентов.

– Как насчёт того, чтобы прогулять занятие? – неожиданно по пути в общежитие спросила Хелен.

– Что? Ты в своём уме? – Вот от кого точно не ожидала подобного заявления, так это от дочери третьего советника. За время пребывания в Криквэл я успела многое узнать о местном органе управления миром, а также понять степень влияния семьи Фокс. А также лежащую на них ответственность.

– До бала осталось совсем мало времени, а я не готова. Посетим одну лавку и вернёмся. Всего-то пару пропустим, причём далеко не самую важную, – попробовала сбить меня с пути сокурсница.

– Хорошо, допустим, мы прогуляем. А в город-то как попадём? Мы же в Криквэл под куполом, или ты забыла о соседстве с тёмными землями? – с первого своего дня в академии я знаю о том, что покидать академию запрещено.

– Ира, ты забыла, что я дракон? – на этих словах Хелен начала частичную трансформацию, и на её правой руке ногти удлинились, превратившись в когти, а кожа покрылась коричневой чешуёй.  

– Помню. А вот ты, видимо, забыла, что даже если такие, как ты, и могут создать разрыв в пространстве, используя чистую энергию драконов, то взять никого с собой не получится, – право же, как с ребёнком разговариваю.

– Ах-ха, ты такая наивная, Ира! – рассмеялась подруга. – Неужели ты думаешь, что я стала бы звать тебя пойти со мной в город, не имея на то возможности?

– Но как? – серьёзно, это невозможно, и об этом знает каждый… человек в академии.

– Артефакт Сомтерлейз. Очень редкий и потому крайне ценный. Но один хороший друг разрешил мне им воспользоваться, – Хелен продемонстрировала мне небольшой кулон с камнем, похожим на опал, который обвивал серебряный дракончик. – Наденешь его на себя и пройдёшь сквозь портал вместе со мной.

– Ого… – только и могла выдать я. Оказывается, академия хранит куда больше секретов, чем может показаться. Я не знала, что такие артефакты бывают. Никто о них никогда не упоминал. – А кто тебе его дал? – прищурив один глаз, с недобрым подозрением спросила я. В Криквэл есть только один чело… алый дракон, хранящий редчайшие артефакты.

– Сейчас это не имеет значения, – отмахнулась земляная. – Ну так что? Ты со мной?