Академия Рейнтгхар. Невеста для ректора

Небо стремительно закрывали тучи. Начал накрапывать дождь, зажигались уличные фонари. Кто был без зонта, ускорили шаг, а кто имел зонт, гордо раскрывал его и шёл спокойно дальше.

У нашего дома остановилась карета. Из неё вышел мужчина, подошёл к двери и постучался. Мне стало интересно, кто это к нам пожаловал на ночь глядя? Я спрыгнула с кровати, вышла осторожно в коридор. Дверь моя сильно скрепит. Иногда кажется, что слышно на другом конце города.

Моя комната была на втором этаже, а в нескольких метрах – лестница, к которой я практически бесшумно подошла и опустилась на четвереньки.

Дверь открыла тётя Наурэль. Она едва успела завязать пояс зелёного халата. Тёмные, волнистые волосы были распущены и доставали до поясницы.

– Господин Рейджил? – ахнула тётя. – Какими судьбами?

Она впустила незваного гостя в дом.

– И вам доброго вечера, леди Наурэль. Я возвращался домой и вспомнил, что хотел с вами поговорить. Извините, что так получилось внезапно, но это срочно.

Граф Рейджил Харт – один из богатых людей нашего города. Ему сорок лет, тёмные волосы, статен, красив. Он человек, ищущий выгоду для себя, не считаясь ни с кем, а главное – получает всё, что захочет.

Он снял плащ и шляпу-цилиндр. На нём был костюм-тройка, в руке трость.

– Прошу, проходите на кухню. Сейчас чаю сделаю.

Дом у тётушки большой. Первый этаж – это пекарня. Кухня, гостиная и кабинет огорожены. Мне хорошо было их слышно. Тётя ещё раз спросила, зачем граф к ней пожаловал?

– Я приехал просить руки вашей племянницы.

Я закрыла рот руками, чтоб не крикнуть «Да, никогда! Даже под угрозой расстрела». Этот наглый тип уже полгода меня то в углу зажимает, то на лопатки пытается уложить, ещё и грозится сделать из меня изгоя, тогда точно покоя в городе не будет.

– Шейрин? Да вы что, бросьте!

Шейрин Леоннар – это я. Мои родители были убиты кем-то неизвестным, мол за то, что мой отец-эльф женился на моей матери, которая принадлежала человеческой расе. Эльфы всё время говорят о частоте своей расы, но, чем больше они кричат, тем больше на свет появляется полукровок. Тётя Наурэль – сестра отца, взяла меня к себе под предлогом, что буду слушаться и выполнять её требования. Мне было восемь лет, когда произошла трагедия. И, конечно, я не хотела попасть в детский дом, зная, что полукровок недолюбливают. Тётя, сколько себя помню, говорила, что, если бы не она, терпеть мне издевательства других детей. Она упрекала меня во всём, ещё стала недавно заявлять, что я неблагодарная. Я давно представляю, как уйду от неё, но вот загвоздка – не знаю, куда? Это злит сильнее всего.

– Почему же? Она девушка красивая, ушная, хорошо школу закончила, вы же сами говорили. К тому же она – полукровка.

– Школу ей пришлось окончить, ведь образование должны получить абсолютно все дети, – фыркнула тётя Наурэль.

– А, ну да. И у нас не было желания отправить обучаться её в Академию?

– Нет.

– Простите, почему? – уточнил граф.

– Я итак вложила в неё много денег, а отдачи не получаю. Если ещё и учиться отправлю, она вообще не расплатится, да и нечего там делать.

– Понятно. Леди Наурэль, вы не волнуйтесь, я щедро вознагражу вас за неё. Сколько ей лет?

– Двадцать пять недавно исполнилось.

– Граф, Рейджил, вы поймите, что Шейрин не готова к другой жизни. Она живёт со мной и не знает, что творится там, за воротами.

– Я дам вам миллион шикрон, что скажите?

– Не знаю.

Я задохнулась от такой наглости. Это что, меня сейчас продают?!

– Насчёт Шейрин не волнуйтесь, она будет в надёжных руках. Вы подумайте. Даю три дня.

– Ох, это так неожиданно, – вздохнула тётя.

– Подумайте, леди Наурэль. Благодарю за чай. Мне пора. Вы пока Шейрин ничего не говорите. Пусть это будет для неё сюрприз.

– Хорошо. Доброй ночи, граф.

Гость ушёл. Тётя постояла в коридоре, затем погасила свет, да ушла на кухню. А вот мне впору задуматься о побеге. Не хочу быть женой этого наглого, напыщенного, вероломного мужика. Да пусть он усыпан деньгами и золотом!

Они, кстати, говорили об Академии, так, почему бы мне туда не отправиться? Тётя права, я не знаю другой жизни, и настало время её круто поменять. Я доберусь до Академии и поступлю! Я больше не хочу так жить. Сколько можно терпеть издевательства, упрёки от неё и дочери? Та, правда, год назад вышла замуж за какого-то барона и съехала от матери, а я вздохнула с облегчением.

Я достаточно хорошо знаю свою тётушку. Граф Харт предложил ей миллион шикрон, а через три дня она даст своё согласие и продаст меня уже за десять и Харт с большим удовольствием ей заплатит эту баснословную сумму.

Вернувшись в комнату, я принялась собирать сумку. Я пока не знала, где переночевать, но об этом подумаю после того, как окажусь за воротами. Надо поспешить, а то их скоро закроют.

Я положила в сумку альбом, кисти, краски, карандаши. Рисую давно. Мои картины тётя Наурэль продаёт, и деньги, естественно, оставляет себе. Она покупает мне расходные материалы для рисования, и должна говорить спасибо. Кто-то из покупателей спросил, кто так красиво рисует? Тётя ответила, что она. Обидно, конечно, но что я могла сказать ей в ответ? Ничего.

Моя комната – это маленькое помещение, в котором были: кровать, шкаф, окно, выходящее на площадь, да рисунки на стене. Уроки я делала на кровати. Решётки на окне не было, потому как тётя была уверена, что я никуда не сбегу.

В сумку так же отправилась одежда: это потёртая рубашка, юбка и сандали. Так, мне бы ещё денег… Я как-то видела, где прячет тётя Наурэль деньги. В тот вечер я зашла без стука в кабинет и застала её за тем, как она открыла тайник и положила туда деньги. Не думаю, что она поняла, что я видела, поэтому, схожу, проверю.

От кабинета у меня есть ключ. Откуда? Нашла в комнате её дочки, когда делала уборку. Люна в своё время стащила у матери ключ, сделала дубликат и стала из тайника таскать деньги. Нет, тётя Наурэль никогда не носила от тайника ключ. Люна крала деньги. Я всё это видела, а она нет. Когда тётя заметила пропажу денег, то побежала ко мне разбираться. Я получила хорошую затрещину, множество ссадин и перевёрнутую верх дном комнату. Я была наказана заточением в своей собственной комнате на две мучительных недели. Тётя Наурэль была уверена, что родная дочь не станет красть у неё деньги.

Я пробралась в кабинет, открыла тайник и взяла три пачки купюр. Всё, а теперь, уходим!

Перед тем, как вылезти в окно, я осмотрела напоследок свою комнату. Дождь прекратился. Я спустилась на землю и направилась к воротам, стараясь не попадаться на глаза прохожим. Ведь каждый в городе меня знает. Ещё не хватало, чтоб панику подняли.

Я заметила крытую повозку. Забралась в неё и спряталась в сене. Ух, везёт мне! Проследив, что повозка покинула пределы города, я выбралась.

– Простите! – окрикнула я мужика преклонного возраста.

– Не кричи, ещё не настолько далеко от города уехали. Я почувствовал, что у меня попутчик. Раз ты спряталась, значит, не хочешь, чтоб тебя стража увидела.

– Это так.

– Куда собралась? – спросил мужчина.

– Хочу в Академию магии поступить.

– И поэтому ты решила отправиться туда ночью?

– Это вынужденная мера, – выдохнула я.

– До Академии добираться дня два точно. Ладно, переночуешь у меня, а там расскажу, как быстрее это сделать, – распорядился мужчина.

– Правда? Спасибо огромное!

Я была счастлива. Незнакомый мужчина готов мне помочь, а это дорогого стоит.

Мы подъехали к одноэтажному кирпичному дому. Нас встретила женщина в тёмно-зелёном платье. Она была небольшого роста, немного полновата. Волосы были заплетены в тугую косу. Мужчина слез с повозки и мне сказал. Он попросил Хинну постелить мне постель. В доме она спросила меня: кто я и почему приехала с её мужем Лирлином?

Мне не хотелось говорить, что сбежала от предстоящего брака, поэтому убедительно врала, что именно сегодня и именно поздно вечером меня посетила отличная мысль учиться в Академии. Имени своего я тоже не сказала.

– Всё это хорошо, но что, прям нужно было идти в ночь? – уточнила Хинна.

– Да. Я слышала, что осталось всего два дня до начала учебного года. Хотела побыстрее, а ваш муж сказал, что нечего шляться одной тёмной ночью.

– Твои родители. Где они?

– Прошу, не задавайте вопросов.

– Извини, но просто слабо верится в твою историю про учёбу в Академии, – сказала Хинна.

– Отчасти я сказала вам правду. Если что не так, скажите, и я сию секунду уйду, – потёрла я руки.

– Успокойся. Уйдёт она. Муж просто так в дом никого не приводит. Есть будешь?

– Благодарю, нет. Мне бы поспать.

– Хорошо, отдыхай.

– Спасибо.

Хинна погасила свет и закрыла дверь, а меня тут же с головой накрыла паника. Я не знала, что за люди дали мне кров на ночь. Вдруг они узнали меня и доложат тёте Наурэль?

Любопытство было настолько сильно, что я решила удостовериться. Вышла в коридор и услышала:

– Лирлин, скажи, что за девушка с тобой приехала?

– Она прыгнула в мою повозку. Не хотела, чтобы стража её увидела. Я верю, что она держит путь в Академию, и уверен, что именно там она найдёт укрытие.

– Укрытие? От кого? – удивилась Хинна. – Я попыталась расспросить её, но она попросила оставить эту тему. Кстати, она сказала, как зовут?

– Нет. Она очень сильно напугана. Я не стал расспрашивать, но лицо её мне кажется знакомым. Видел я её в городе. Завтра я еду в Чайрле. Подброшу до города. Что бы у неё не произошло, она правильно сделала, что сбежала из города ночью. Ладно, идём спать.

Я немного успокоилась и вполголоса поблагодарила этих благородных людей. Вернувшись в комнату, легла спать. Тревога хоть полностью не исчезла, но в сон всё же провалилась. И приснилось мне, что граф Харт и тётя Наурэль меня всё же поймали, и таки выдала за него замуж. Я подскочила и стоило больших трудов, чтобы не закричать.

Уже утро. Сердце бешено заколотилось. Страх быть пойманной будет точно сопровождать меня до самой Академии. Я оделась, вышла из комнаты и встретилась с Хинной.

– Ты куда?

– Мне пора. Премного благодарна вам за помощь, – сказала я и направилась к двери, но она меня перехватила за руку.

– Погоди ты. Поешь сначала, а то до Академии не дойдёшь. Грохнешься в голодный обморок, и твоё стремление учиться в Академии рухнет, как карточный домик. Вот что: мой муж едет в Чайрле. Поедешь с ним. Оттуда транспортом доедешь до города Хлейре, ну а там до Академии рукой подать.

– Хинна, лучше дай ей еды в дорогу, – сказал Лирлин. – Не будем терять времени.

– Хорошо.

Хинна дала мне еды и пожелала поскорее добраться до Академии и окончить с отличием. Я ещё раз поблагодарила её, забралась в повозку и мы тронулись в путь. Я сидела тихо в повозке, боясь выглянуть. Дорога до Чайрле мне показалась вечностью.

Повозка остановилась. Лирлин сказал, что мы приехали. Высунув голову наружу, я осмотрелась, затем вылезла сама. Поблагодарив его, я попыталась дать денег, но мужчина возмутился. Он велел спрятать их.

– Шейрин, ты хорошая, умная девушка. Не позволяй вытирать об себя ноги. Не знаю, что у тебя случилось, но ты верно поступила, решив изменить свою жизнь. Уверен, эта дорога откроет для тебя новые возможности.

– Премного благодарна, господин Лирлин. Вы спасли меня, да ещё помогли добраться до города.

– Всё, ступай, не теряй времени, ибо оно сейчас не на твоей стороне.

Я помахала ему рукой и отправилась искать транспорт, который отвезёт меня в город Хлейре. Любоваться красотой города у меня не было времени, потому как я пробегала одну улицу за другой.

Жители охотно указывали мне дорогу. Я часто оглядывалась, нет ли за мной погони? Часы показывали полдень, и тётя Наурэль уже знает, что я сбежала, но знает ли сам граф Харт? Сказала она ему или же сама бросит силы на моё возвращение? Не думаю, что тётя вот так возьмёт и опустит руки. Не, это не про неё!

Завидев стоянку с каретами, подошла к первому владельцу кареты. Спросила: едет ли он в Хлейре? Ответил, что нет, но указал на того, кто отвезёт и мне нужно поторопиться, а то уйдёт без меня, а потом часа два ждать другую.

Я подошла к мужчине. На вид ему лет пятьдесят, коротко стриженный, с бородой. Одет в светлую рубашку, тёмные брюки. Озвучив цену в сорок шикрон, я согласилась. Оплатив поездку, мне открыли дверь, и я забралась внутрь. Хозяин кареты сказал, что через пять минут отправляемся. Помимо меня в карете сидела эльфийская пара. Меня наградили кротким взглядом.

Я села у окна, положила сумку на колени. Нервы… Они меня с ума сведут! Тут карета немного покачалась из стороны в сторону, мужчина крикнул «Пошли, родимые!» Всё, мы тронулись в путь.

Я молила богов, чтобы дорога была спокойной, но где-то в глубине души червячок сомнений всё же показал голову. Как бы не пыталась я себя успокоить, выходило из рук вон плохо.

Мысль о том, что в Академии меня господин граф не тронет, грело душу. Я никогда не бывала за пределами своего родного города, и сейчас мир открывал для меня свои двери. Я входила в него с опаской, но с жаждой познать всё, что он мне предложит.

К вечеру мы прибыли в город Хлейре. Я вышла из кареты и осмотрелась. Пройдя несколько метров, я оказалась на площади. О, а вот и указатель! Ну-ка, что у нас тут?

Направо – выход из города, прямо – ратуша, а вот налево – Академия Рейнтгхар. Поправив сумку на плече, я пошла. Учебное заведение находилось за городом. Я пошла быстрее. Не терпелось оказаться внутри.

С виду замок мрачный, но была уверена, что внутри он прекраснее. Башен около двух десятков. Казалось, что они уходят далеко в небо. Ворота были распахнуты и вход в Академию охраняли трое парней в форме чёрно-оранжевого цвета. На груди имелся герб. На оранжевом фоне были скрещены меч и посох, а на окантовке были изображены языки пламени. Парни были одного роста, тёмноволосые, коротко стриженные.

– Приветствую, – подошла я к ним. – Я хочу поступить в Академию, подскажите, к кому обратиться?

– Какой поступить? – фыркнул парень, стоящий от меня по правую сторону. – Набор закончился ещё два месяца назад. Приходи на следующий год.

– Я не могу так долго ждать. Прошу, проведите, – смотрела  на них с надеждой.

– Тебе же сказали: приём абитуриентов окончен. Что не понятного? – цокнул языком второй охранник врат.

– Мне очень важно поступить именно сейчас. Дайте поговорить с главой Академии!

Я долго упрашивала парней. Им это надело, и они начали мне объяснять, куда мне нужно пойти, но уже на повышенных тонах.

– Ворота закрываются. Отходи.

– Не отойду! – настаивала я. – Да поймите же, мне обязательно нужно попасть в Академию!

– Вот непонятливая! – рыкнул парень, пытавшийся закрыть перед мои носом ворота.

– Идём, я провожу тебя до города, – сказал третий охранник врат и попытался схватить меня за руку. Я увернулась.

– Вот ведь вредная девица! Проваливай отсюда!

– А ты не хами! – огрызнулась я. – Вы даже не попытались помочь мне.

– Нет. Мы охраняем вход, а не оказываем помощь всякому, кто её попросит.

– Что за шум у вас там? И почему ворота всё ещё не закрыты?

К нам подошёл высокий мужчина лет тридцати-тридцати пяти лет на вид, чёрная рубашка с закатанными рукавами, брюки, туфли. Волос длинный, чуть ниже плеч, глаза имели необычный, оранжевый оттенок.

– Вот, привязалась тут одна. Никак выдворить не можем, господин ректор, – пожаловался один из парней.

– Они не пускают меня поговорить с главой Академии, то есть с вами. Я очень хочу учиться. Знаю, что набор уже закончен, но прошу, не откажите! Я наверстаю.

Мужчина смотрел на меня, смотрел, затем сказал:

– Арл, отпусти её.

– Но, профессор Сейлейр!

– Иди за мной, девушка.

Я дёрнула руку и проникла в Академию. Ворота за мной закрылись, и я почувствовала облегчение.

Огромных размеров холл встретил меня своей роскошью. Под потолком висела большая люстра. Были три лестницы: центральная, по которой мы стали подниматься, и два по бокам, ведущие на ярус. С одной стороны, включая ярус, четыре двери, и с ругой столько же. На стенах висели живые картины, на которых были изображены маги, воины. В бра вспыхивал магический огонь. Стены окрашены в тёплые тона, приятные для глаз. Было очень много лепнины, но она лишь придавала холлу изящества. На стене висел большой герб Академии, который был поделён на четыре части: зелёную – был изображён вьюн, тёмно-оранжевую – изображён огонь, синюю – волны воды и жёлтую – волны.

Поднявшись по лестнице, мы повернули направо. Вошли в коридор, который освещался магическим огнём в бра. Я старалась не вертеть головой, чтоб не потерять из виду ректора Академии.

Мы остановись у дверей. Он коснулся ладонью около замка. По двери пронеслись витки жёлтого цвета. Щёлкнул замок, и дверь отворилась, являя антураж кабинета. Войдя в него, я ахнула. Большое окно с видом на город, сто со стопками бумаг, чернильница с пером с правой стороны и развёрнутый свиток. Стул был задвинут. В камине трещали дрова, напротив стоял диван и столик.

С правой стороны стоял ещё один столик, на котором стояли флаконы с зельями. Над столиком висел небольшой шкафчик со стеклянными дверцами, в котором тоже стояли флаконы с зельями.

Имелась лестница, ведущая на верхний ярус. Там было очень много книг. Потолок – звёздное небо. У лестницы была дверь.

Мужчина щёлкнул пальцами. Напротив стола появилось кресло. Он указал на него. Сам ректор занял место за столом и начал:

– Моё имя Рэйден Сейлейр. Я ректор Академии Рейнтгхар и преподаватель по зельеварению. Расскажи о себе и почему ты так хочешь поступить в Академию именно сейчас?

Я прижала сумку к груди, шумно выдохнула и начала. Ректор слушал меня внимательно, а я следила за тем, чтоб мой рассказ не был похож на жалобу.

– Я, правда, наверстаю! – закончила я. – Прошу, не выгоняйте.

– Раз ты в моём кабинете, конечно, не выгоню. Не ты первая просишь убежище в Академии, и я его даю. Многие думают, если я молод телом, то и разумом тоже, отнюдь, это не так. Я видел много хороших и плохих вещей. Обучение, ты, наверно, знаешь, платное и оно довольно дорогое. Один семестр обойдётся в сорок пять тысяч шикрон. Помимо основных предметов твой куратор будет предоставлять мне бумагу о том, какие дополнительные курсы будут необходимы? Мы заинтересованы в том, чтобы выпускники нашей Академии были востребованы.

Я не считала, сколько денег унесла из дома тётушки Наурэль, но надеялась, что за пару лет обучения в Академии должно хватить. Потом устроюсь на работу на каникулах. Может, повезёт и в Академии найдётся должность на кафедре.

– Я согласна со всеми условиями, – кивнула я.

– Хорошо, но прежде, чем ты сядешь за парту, посетишь Лиссу Орнум. Под её чутким руководством пройдёшь четыре испытания. Они нужны для того, чтобы определиться с факультетом. Но это всё завтра.

Я была готова на любые эксперименты и работу, лишь бы остаться здесь. Наконец-то, я начинаю новую жизнь!

В дверь кабинета постучались. Она отворилась, впуская девушку в чёрно-синей форме. Средний рост, стройный стан, светлые волосы заплетены в тугую косу. Она завела руки за спину и спросила:

– Профессор Сейлейр, вы звали?

Голосок тоненький.

– Да, Июра. Будь добра, отведи абитуриентку Шейрин Леоннар в её комнату. А завтра отведи к профессору Лиссе Орнум.

– Хорошо, – слегка поклонилась она.

Я встала, поблагодарила профессора Сейлейра за помощь, и пошла за девушкой. Мы вышли в коридор, до конца прошли его, спустились вниз на первый этаж в большую залу. По обе стороны были двери с пейзажами. Над каждой цифра. Всего таких дверей восемь. Напротив нас – три двери.

– Смотри: каждая дверь – это этаж, на который можно быстро попасть. Это очень удобно, ведь замок достаточно большой. Твоя спальня находится на четвёртом этаже. Иди за мной, не отставай.

Мы подошли к двери с номером четыре. Пейзажи дверей периодически менялись. Она открылась и мы вошли. Прошло несколько секунд, и дверь перед нами открылась. Впереди анфилада. Проёмы золотистого цвета, а вот стены, и потолок – белого. Пол деревянный.

Прошли мы две двери. Июра остановилась у третьей налево и постучалась.

– Кто там? – спросил за дверью осоловелый голос.

– Староста факультета Воды Июра Нояи.

Дверь открылась и на нас смотрела девушка с рыжими, растрёпанными волосами. Пижама на ней светло-серая.

– Нира, это твоя соседка по комнату Шейрин Леоннар. Я завтра зайду на тобой, Шейрин. Доброй ночи.

– Доброй ночи, – кивнула я в ответ.

– Привет! – улыбнулась я, махая рукой. Я вошла, и дверь за мной закрылась.

– Привет, – кивнула она.

Комната достаточно большая, светлая. Одно окно. Минимум мебели: две кровати, шкафа, стула, стола, книжные шкафы и ещё остаётся пространство для вещей. Есть дверь на моей половине. Непременно посмотрю, что там?

Половина комнаты соседки была выполнена в бело-жёлтых тонах. Над кроватью летало облако. На письменном столе кружился вихрь.

– Красиво, – сказала я.

Нира повернулась, затем улыбнулась и сказала:

– Да, всё никак не пойму, чего мне не хватает? Я студентка факультета Воздуха. Учусь на втором курсе. Очень нравится создавать микроклимат в комнате. Год жила без соседки. Скучно немного, но привыкла.

– Ничего, вместе веселее будет.

– Было бы неплохо. Ладно, я спать. Мне завтра на занятия, – зевнула Нира. – Что будет непонятно, спрашивай.

– Благодарю.

Она запрыгнула в кровать и тут же захрапела. Облачко превратилась в тучку, и я была почти уверена, что пойдёт дождик, но этого не случилось.

Я разобрала сумку и пошла, смотреть, что там за дверью? А там оказался санузел. Обрадовавшись этому, я налила воду в ванную и лежала там минут двадцать точно. Переодевшись в ночную сорочку, я легла под одеяло. Мне с трудом верилось, что я нахожусь в Академии, и граф Харт здесь меня не тронет. От этой мысли на глазах наворачивались слёзы.

Меня разбудил будильник. И, казалось, он звенел аккурат под ухом. Я подскочила и испуганно начала озираться по сторонам. Ух, я не у тётушки Наурэль. Я произнесла это вслух.

Нира уже успела привести себя в порядок, махнуть мне рукой и умчать на лекции.

Я потянулась, сползла с кровати и направилась в ванную. Через пятнадцать минут я была готова, как говорится, к труду и обороне!

В дверь постучали. Я открыла. Передо мной стояла староста Июра. Она повела меня по коридору, затем мы спустились на второй этаж по лестнице, и привела она меня к кабинету профессора Лиссы Орнум.

Женщина стояла у книжного шкафа и водила пальцем по корешкам книг. Её кабинет был меньше ректорского, но ненамного. На столе, стоящем у окна, лежало много бумаг и три стопки тетрадей. У камина стоял диван и кресло. Имелась так же дверь у окна.

– Профессор Орнум, к вам пожаловала абитуриентка Шейрин Леоннар, – доложила Июра.

Я поздоровалась.

– Хорошо, Июра, ступай.

Староста ушла. Как только дверь за ней закрылась, профессор начала:

– Итак, приступим. Прежде, чем мы пойдём, выпей стакан воды. Поесть сможешь только вечером. Вот, держи.

У неё в руке появился стакан с водой, и профессор протянула ему мне.

– Испытание проводится на пустой желудок, а то мало ли. Готова? Идём.

Я поставила пустой стакан на край стола и двинулась за ней. Профессор Орнум подошла к стене у книжного шкафа и нажала на кирпич. Образовался проход. Вошла она, затем я.

– Не отставай. А пока идём, расскажу немного про Академию. Здесь учатся в основном дети знатных особ. Если кто из простого люда может себе позволить оплатить обучение, пожалуйста. Не знаю, говорил ли ректор Сейлейр, но обучение в Академии Рейнтгхар стоит дорого. Цены и условия устанавливает Министерство Магии. Он борется за то, чтобы в нашей Академии мог получить любой образование. Дети правителей обучаются в левом крыле первого этажа. Дети титулом ниже – в том же левом крыле, но второго этажа. Живут на тех же этажах, но в правом крыле. Не возбраняется перемещаться по всей Академии за исключением некоторых комнат. Об этом ты прочтёшь в правилах Академии. Правила для всех одинаковы. Этого с трудом добился ректор Сейлейр. Мы пришли.

Мы стояли перед входом в башню. Над дверью висела табличка «Башня Огня». Профессор Орнум вошла первая. В центре парил над полом огненный кокон.

– Шейрин, тебе нужно будет его коснуться. Не бойся, ожогов не получишь. Сколько ты будешь находиться в коконе, неизвестно, но, как показывает практика – весь день. Когда процесс завершится, я попрошу выполнить несколько заданий. На основании результатов будет понятно, на каком факультете будешь обучаться.

– Профессор Орнум, а, когда идёт приём в Академию, кокон в себя всех абитуриентов помещает или же он множится? – спросила я.

– Множится. Иди к нему.

Собрав всю свою волю в кулак, я неспешно подошла к кокону и коснулась. Кокон раскрылся и мгновенно поглотил меня. Я же среагировать не успела.

По телу начали прыгать маленькие языки пламени, а через некоторое время глаза начали закрываться. Я провалилась в темноту. Очнулась лишь тогда, когда кокон отпустил меня.

Я лежала на полу. Меня знобило и дико хотелось спать. И у меня почти это получилось, если бы не скрипнула дверь и зычный голос профессора Орнум и спросил:

– Как ощущения, Шейрин?

Я еле смогла из себя выдавить слова.

– Не спать! Давай, вставай.

Пыхтя, я всё же встала на ноги. Шатало.

– Не переживай, сейчас мы поправим твоё здоровье.

Она щёлкнула пальцами, и в нескольких шагах от меня появился столик, на котором стояли тарелка с супом, картофельное пюре с котлетой и компот. Есть мне не хотелось, но профессор Орнум настаивала. Я съела всё. Правильно говорят: аппетит приходит во время еды.

– Теперь задания.

– Эм, как я их выполню, если ничего не помню? – хлопала я глазами.

– Выполнишь. Я навела на тебя справки, Шейрин. Ты хорошо окончила школу и, думаю учиться в Академии будет проще и легче. Я расскажу и покажу. Итак, первое задание.

Профессор Орнум щёлкнула пальцами. В руке появилась свеча.

– Смотри на фитиль. Представь, как появится огонёк. Щёлкни пальцами. Пробуй.

Раза с третьего я смогла зажечь свечу. Преподавательница кивнула. Свеча исчезла, появился манекен. Задача та же.

– Смелее, Шейрин! Почувствуй огонь в себе.

На то, чтобы манекен охватил огонь мне понадобилось больше времени.

– Хорошо, – кивнула она.

– Хорошо? Да я простые задания выполнить не могу! – злилась я.

– Не нужно злиться, Шейрин. Просто огонь не твоя, возможно, стихия. Пройдёшь ещё три башни, а там посмотрим. Терпение. Преподаватели научат пользоваться огнём, не переживай. Главное, что получается его призвать, – подняла она перст вверх. – Хуже, если бы ты даже не смогла искру выдавить из себя. Ещё предстоит выяснить: боевой ты маг будешь или защитница. Под защитницей понимается защитная магия. Например, ты сможешь накладывать на здания, города защиту. А на сегодня всё. Отдыхай. Завтра буду ждать в то же время, в том же месте и идём в Башню Земли.

– Хорошо.

Кивнув, я неспешно направилась в свою комнату. Добравшись, ухнула на кровать лицом в подушку.

– О, у кого-то день прошёл удачно, – хмыкнула моя соседка по комнате.

– Я как выжитый лимон, – пробубнила я.

– Осталось всего три раза. После – выдадут форму, расскажут, на каком факультете будешь обучаться, и покажут, где висит расписание, – охотно пояснила Нира. – В какой башне была?

– В Башне Огня. Завтра в Башню Земли.

– А, понятно.

– Чем занимаешься?

– Доделываю домашнее задание. Учебный год только начался, а уже на каникулы охота свалить. Эх, вот бы и этот Новый год был бы маскарад! Мне так понравился он.

– Расскажи, – заинтересовалась я, садясь на кровать.

– О, это бы прекрасно! Ты усердно готовишься к этому знаменательному событию. Ищешь вечернее платье, маску надеваешь, а потом идёшь в бальную залу. К тебе прикованы взгляды мужчин. А отбоя от приглашения на танец нет. Делают даже конкурсы. Например, на самый красивый танец. Призы интересные. Я выиграла шесть дней выхода в город.

– Как выход в город? Разве запрещено покидать стены Академии? – хлопала я глазами.

– Первокурсникам да, запрещено, а вот с наступлением летних каникул ректор даёт добро.

– А если что-то срочно необходимо приобрести?

– В Академии есть лавка. Если в ней нет того, чего тебе нужно, заказывай, привезут. Опять же – смотря, что заказываешь.

– Потом покажешь, где эта лавка?

– Конечно.

Я встала и пошла в ванную. Приготовившись ко сну, я завалилась на кровать, пожелала Нире доброй ночи и уснула.

Утром проснулась под будильник. Настроение хорошее, и готова ли к новым заданиям. Нира уже собиралась на пары. Потянувшись, и я начала одеваться. Профессор Орнум уже ждала меня. Она улыбнулась, спросила, как спала, как настроение и готова ли я к испытаниям в Башне Земли?

Я кивнула и мы пошли. Проходя коридор за коридором, мне начало казаться, что я в Академии уже давно. Просто прогуливаюсь в свободное от учёбы время. Интересно, что там моя тётушка делает? А граф Харт? Догадываются ли они, что я в Академии?

За раздумьями я не заметила, как мы оказались у дверей Башни Земли. Первой вошла профессор Орнум. В центре парил зелёного цвета кокон, окутанный цветущими вьюнами. Я посмотрела на профессора. Та кивнула и я, подойдя к кокону, коснулась его. Он раскрылся и в один миг поглотил меня. Перед глазами мельтешили яркие картинки: лес, поля, луга, водопады, менялись времена года. Мне хотелось до чего-нибудь дотронуться.

Вдруг я увидела девушку в красно-белом платье с белыми ушками и пушистым хвостом. Рядом с ней стояла белого цвета лиса. Девушка улыбалась, что-то говорила. Мне хотелось понять, что именно, но что-то мешало. Затем картинка поплыла, и кокон выплюнул меня. Я немного потерялась в пространстве, чем напугала Орнум, но это мне не мешало мне рассказать ей, что видела? Это было как захватывающее приключение. Приятные ощущения остались. Профессор Орнум хлопнула глазами, затем мотнула головой, и мы приступили к выполнению заданий.

Профессор Орнум щёлкнула пальцами. Появился столик, а на нём горшок с землёй, лейка с водой и семечко. Заведя руки за спину, она ждала моих действий. Я подошла к столику, полила землю и положила семечко, немного припорошив землёй. Я закрыла глаза, коснулась ладонью земли и стала представлять, как семя даёт корни, затем появляется стебель, за ним листочки. Навыки магии, полученные в школе, давали результаты. Когда я открыла глаза, то увидела результат своей работы. Алая роза была прекрасна. Я полила цветок ещё раз и попросила профессора Орнум унести розу с собой. Та не была против.

Моим вторым заданием было подойти в стене и заставить её цвести. На столе так и продолжала стоять лейка с водой. Я попросила семена у профессора, но на мотнула головой. Ладно, предположим, что в стыках есть те же семена. Пролила стыки между кирпичами водой, потёрла руки и коснулась одной стены. Я представила, как сила через мою руку вливается в стыки и быстро распространяется по всей стене. Зашелестела листва. Отняв руку, я ахнула. Стены из-за буйного цветения не была видна.

– Хорошая работа, – похлопала в ладоши профессор Орнум. – Осталось пройти две башни. На сегодня можешь быть свободна.

Я забрала горшок с розой и направилась в свою комнату. Пока шла, думала о той девушке с лисицей или лисом? Что же она говорила?

Ниры не было. Поставила горшок с алой розой на подоконник. Из окна был виден город. Постояв немного, отправилась в ванную. Набрала воду, легла. Ох, какое блаженство!

Зевнув, я потянулась и забралась под одеяло. Я слышала, как в комнату вошла Нира. Она тихонько прошла к своему столу. Что она делала дальше уже не слышала.

Утром я побежала на встречу с профессором Орнум. Башня Воздуха встретила нас порывистым ветром. В центре неспешно вращался кокон. Вокруг него вихри. Я привычно подошла к кокону, позволив ему поглотить себя.

Ветер куда-то понёс меня. Перед глазами мелькали разные пейзажи. А вот лечу над рекой, которая вот-вот превратится в водопад. Конечно, я тут же попыталась повернуть в сторону берега, но куда уж там! Ухнула вниз с воплями. Зависла на полпути к земле. Над рекой начали появляться вихри. По ним-то я и спустилась. Едва ноги коснулись земли, кокон выплюнул меня.

Профессор Орнум долго думала, какое мне дать задание? Пока она над ним размышляла, я создала несколько вихрей и попробовала по ним пройтись. Получалось весьма неплохо. Надо взять себе на заметку.

Позабыв о том, что в башне я не одна, остановилась и посмотрела на профессора Орнум. Я уверенно прыгала по вихрям, словно по камням в речке, пытаясь перебраться на другой берег.

– Слезай. А то смотрю ты увлеклась. Шейрин, ты готова сегодня пройти и Башню Воды? – спросила она меня.

Оценивала свои возможности недолго. Я кивнула, и Орнум развернулась, зашагала к выходу. Я едва поспевала за ней, пребывая в мечтах.

– Башня Воды – это последнее испытание, – сказала профессор Орнум, возвращая меня в реальность. – Ты уверена, что хватит сил?

– Уверена, – кивнула я.

– Тогда, ты знаешь, что нужно делать.

Кокон поглотим меня, и очутилась на морском дне. Я ходила по нему, разглядывала антураж. Надо мной проносились косяки пёстрых рыбок. Мною был замечен затонувший пиратский корабль. Около него лежали сокровища. Их охраняли наги с трезубцами. Их плавник, начинающийся с головы, заканчивающийся на середине хвоста, переливался всеми цветами радуги. Наги имели по четыре руки. Они заметили меня и принялись наблюдать. Подходить близко к ним не решалась.

Хотела идти дальше, но кокон выплюнул меня. Я промокла до нитки и с жадностью хватала ртом воздух.

– Всё хорошо?  – спросила профессор Орнум. Она не подходила ко мне.

– Нет, – замотала я головой.

– Испытание проходить не будешь. Я видела достаточно. Идём, провожу до комнаты. Завтра придёшь в кабинет ректора. Там скажу, на каком факультете будешь учиться.

У комнаты меня оставили. Сняла с себя одежду, постирала, да и сама помылась. Казалось, что от меня воняло рыбой.

Пришла с занятий Нира. Понюхав воздух, она скривилась и спросила «Почему так воняет рыбой?» Она открывал окна настежь.

– Хоть дышать можно.

Я сделала вид, что не знаю ничего.

Я стояла у двери кабинета ректора Академии. Переминалась с ноги на ногу, заводила руки за спину, вздыхала. Набравшись храбрости, постучала и вошла. За столом сидел профессор по зельеварению Рэйден Сейлейр. С дивана встала профессор Лисса Орнум. Я поприветствовала их.

– Готова услышать решение? – спросила она. Я кивнула. – По результатам испытаний твои способности к магии Земли выше Воды и Огня. Что касается Воздуха, ненамного отстают. Пока твой факультет магии Земли. По окончанию первого курса будет видно, может, переведём на факультет Воздуха. Советую посещать дополнительные занятия.

Я была рада и хотелось кричать. Ректор кивнул и сказал:

– Испытания завершились, Шейрин, и теперь тебе предстоит нагнать студентов своего факультета. Удачи.

Я поблагодарила их. Профессор Орнум отвела меня на склад, где мне выдали форму зелёного цвета, письменные принадлежности, тетради. В комплект формы входили: юбка, две рубашки, одна с длинными рукавами, другая с короткими, жакет. Вдобавок выдали плащ с капюшоном. Его можно носить и весной, и осенью. Женщина потёрла подбородок, и принесла мне плащ с капюшоном для зимы. Выдала она мне и обувь.

После мне профессор Орнум показала, где находится библиотека и расписание. Каждый преподаватель ведёт свой предмет в той или иной аудитории. В Академии много чего нельзя и мало чего можно. В холле висит Устав Академии, с которым мне необходимо будет ознакомиться. Профессор Орнум так же сообщила, что покидать стены Академии в первый год обучения категорически воспрещается. За нарушение этого пункта – отчисление.

Вопросов не имела. Мы шли мимо моей комнаты. Я положила вещи на кровать. Потом разберу. Напоследок мне профессор показала аудиторию, в которой завтра будет проходить моё первое занятие. Вот теперь можно идти в комнату.

Нира, узнав, что я буду обучаться на факультете магии Земли, пришла в дикий восторг. Говорит, радость, что у неё появился друг – маг Земли. Лично я не считаю свою соседку по комнате подругой. Мы знакомы всего несколько дней.

Нира объяснила свой восторг тем, что маги Воздуха и Земли не особо ладят между собой. Давным-давно была война между ними. Каждый хотел показать, что его стихия сильнее других, и длилась эта война долгих девять лет. Нет, не было разрухи, геноцида и стремления уничтожить мир. Вызывали друг друга на бой честный, показывали друг другу зубки, да расходились по домам.

Ходит легенда, будто маги Земли похитили принцессу правителя магов Воздуха. Чуть до мировой войны дело не дошло. Маги Земли вернули принцессу, но осадочек со стороны магов Воздуха остался. Слышала я такую историю ещё в детстве. Время сейчас другое. Кто-то придерживается мнения, что нечего иметь с магами Земли ничего общего, а кто желает с ними общаться. Как ни крути, а работать друг с другом всё равно приходится.

– Будем друг другу помогать, – улыбнулась собеседница.

– Не обижайся, Нира, но я пока ничего сказать не могу. Мне предстоит наверстать упущенное для начала, а уж потом говорить о помощи и дружбе, – решила я её остудить.

– Конечно. Я не против.

Нира нисколечко не обиделась. Она занялась домашним заданием, а я легла спать. Нужно хорошо выспаться. Завтра три пары: история, зельеварение и астрономия. А после пар нужно будет подойти к преподавателям и узнать, какие темы были пройдены?

* * *

Сижу за партой второго ряда, терпеливо дожидаюсь начала пары. Немного волнуюсь. Аудиторию постепенно заполняли студенты факультета земли. Новенькую с интересом рассматривали.

Мне хотелось, чтобы пара поскорее началась. Прозвенел звонок. В аудиторию вошла преподавательница эльфийской расы. Длинные светлые волосы, изумрудные глаза, ярко выраженные скулы, тонкие губы. На ней было платье зелёного цвета, в руках две книги, которые она положила на стол.

Её зовут профессор Лэйриэль Кауара, и преподаёт она историю. Тема «Земли Банши». Нужно было по ней сделать домашнее задание. Перед тем, как начать новую тему, преподаватель начала спрашивать студентов. Мы вскользь проходили эту тему, и я даже смогла что-то ответить, чем вызвала удивление не только профессора Кауары, но и группы.

После пары, профессор Кауара попросила меня задержаться. Она хвалила меня, и даже поставила оценку. Я спросила, какие темы мне необходимо изучить? Она дала темы и сказала, что будет спрашивать. Может, не на следующей паре, но должна быть готова ответить.

– На первом занятии я студентам сказала, что на моих парах действует система «Успешный студент». Отвечая на вопросы каждую пару, ставится оценка, и в конце семестра можно получить за экзамен высшую оценку.

Такая система понравилась.

– Вы, Шейрин, молодец, показали себя, – ещё раз похвалила она меня.

И я довольная отправилась на следующую пару – астрономию.

Прозвенел звонок. Студенты табуном покинули аудиторию. Вышла я последняя. Третья пара – зельеварение. Вёл этот предмет ректор Академии Рейнтгхар – профессор Рэйден Сейлейр. Он поприветствовал нас и, как двое предыдущих преподавателей, начал пару с проверки домашнего задания. К окончанию пары я поняла, что большей части группы этот предмет неинтересен. Вяло отвечали, и особо не вслушивались в речь преподавателя. На его лице читалось «Погодите, конец семестра близок!»

После пары я подошла к профессору Сейлейру и спросила, что мне необходимо изучить и приготовить? Мне дали список. Всего три пункта? Первый: взять в библиотеке две книги «Травы и зелья», «Настойки и эликсиры». Второй: прочитать по шесть параграфов каждой книги, и третий пункт: приготовить зелье. Третий пункт буду выполнять в аудитории под его чутким присмотром.

– Как прошёл первый день? – спросил ректор.

– Хорошо. Голова, правда, немного кругом от предстоящей работы, но справлюсь, – заверила я его. – Ещё раз хочу поблагодарить вас за то, что приняли в Академию.

Он улыбнулся и кивнул. Я направилась в библиотеку. Войдя в неё, ахнула. Большой читальный зал и много, очень много книг на полках. Конца края не видно.

За стойкой стояла пожилая женщина. На ней белая блузка и чёрная юбка, волосы седые, заплетены в косу, глаза янтарные. Она завела на моё имя читательский билет и выдала книги. С этим добром я села за стол в читальном зале. В комнате я буду отвлекаться на разговоры с Нирой.

К концу третьего часа изучения материала, я подловила себя на мысли, что не понимаю, что читаю. Нужно бросать. Я потёрла глаза, закрыла книги и попросила у библиотекаря взять книги с собой. Она отметила их в моём читательском билете.

Голова побаливала, и до комнаты шла долгонько. Не, рьяно я взялась за учёбу. Дозировать надо, а я всё и сразу.

Нире было интересно, как прошёл мой день обучения? Я поделилась и показала учебники. Она пожелала мне удачи и продолжила вернулась к домашнему заданию. А я спать!

Проснувшись, Науриэль потянулась. Наступил ещё один прекрасный день. Сегодня ей предстояло поговорить с Шейрин, убедить, что выйдя замуж за графа Харта, обретёт счастье. Перед сном Наурэль решила посчитать, будет ли выгода от брака с графом или нет? Будет и хорошая. К тому же Шейрин всё так же будет заниматься домом. Харт хитрый человек и извлечёт выгоду не только от Шейрин, но и от Науриэль. Сама же тётушка Шейрин тоже хотела оную извлечь.

Приведя себя в порядок, Науриэль проследовала на кухню, точно зная, что завтрак ждёт. Какого было её удивление, что стол был пуст.

– Снова эта лентяйка нежится в кровати! – топнула ногой тётушка Шейрин. – Мало ведать ей тогда дала ремня.

Науриэль поднялась на второй этаж, дёрнула ручку двери. Та была открыта. Не обнаружив племянницу в комнате, она ринулась обыскивать дом.

– Неужели, сбежала?

Эта мысль не давала покоя Науриэль. Она тут же написала письмо графу Рейджилу Харту. Не состоявшийся жених бы в доме тёти Шейрин через час.

– Она слышала наш вчерашний разговор, – щёлкнул пальцами граф. – Ну, ничего, найду беглянку.

– Ох, милый граф, молю вас!

Рейджил был удивлён, что Шейрин сбежала, и в то же время зол. Она всегда подчинялась, а тут такой бунт!

Граф Харт к концу дня отыскал будущую невесту. Вернувшись к Наурэль, он рассказал.

– Вот неблагодарная девка! Растила как собственную дочь. Дала кров, одевала, обувала, сытая ходила, даже начальное образование получила, и как она мне отплатила?! – разозлилась тётушка.

Науриэль начала думать, как наказать Шейрин?

– Успокойтесь, Науриэль. Завтра же отправлюсь в Академию Рейнтгхар. Ректора знаю. Объясню ситуацию, и отдаст он её нам.

– Ох, Рэйджил, я вам так благодарна! – демонстративно всхлипнула тётушка Шейрин.

– Пока рано благодарить, голубушка.

– Но, хотя бы известно, где она. Я так переживала!

Граф Харт откланялся. Ему предстояло собраться с мыслями. Говорить ректора Сейлейра будет непросто. Рейджил знал, что Рэйден взяток не берёт, но всё же положил их в чемодан. А вдруг? И вообще, это не взятка, а благодарность за то, что отдаст Шейрин ему.

На следующий день Рейджил отправился в Академию. Сев в карету, он шумно выдохнул и ещё раз проговорил речь. Всё должно пройти удачно.

Перед студентами, облачённых в синюю форму, охраняющим вход в учебное заведение, предстал статный мужчина в чёрном костюме-тройке. На голове шляпа, в правой руке трость, в левой чемодан.

Он был вежлив со студентами. Попросил аудиенцию с ректором Сейлейром. Один из студентов отправился докладывать. Рэйден дал согласие, и графа проводили до кабинета главы Академии Рейнтгхар.

Довольно улыбнувшись, Рейджил вошёл в Академию. Он с интересом рассматривал коридоры, по которым его водили. Чисто, тихо, спокойно. Войдя в кабинет ректора, граф Харт присвистнул.

Студент удалился, а Рэйден предложил гостю присесть и спросил, чего то хотел?

– Я давно тебя не видел, Рэйден, – улыбнулся граф, присаживаясь на диван. – Смотрю, ты хорошо поживаешь.

Ректору этот латентный граф не нравился. Скользкий тип, да и приходилось иметь с ним дело.

– Не злись. Я и правда, давно тебя не видел. Знаю, что у тебя много работы, у меня тоже, поэтому, перейду к делу. К тебе недавно пришла девушка по имени Шейрин Леоннар. Она моя невеста. Свадьба должна состояться через месяц. Она была на седьмом небе от счастья, что станет женой богатого, прекрасного человека, а вчера вечером не обнаружил её в своём доме. Хорошо добрые люди подсказали, где искать. Я пришёл просить тебя отдать её мне, Рэйден. Поверь, в долгу не останусь.

Рэйден слушал графа, слушал, мысленно улыбался. Харт был уверен, что ректор престижной Академии Маярского королевства поверит в эту историю. Рэйден знает, что было на самом деле, и что лежит в чемодане.

– Вынужден отказать, Рейджил. Видишь ли, Шейрин уже учится. Она занесена в реестр Академии и четыре года ей хочешь ты того или нет, но придётся отучиться. Я понимаю, что это очень долго, но, увы, – развёл ректор руками.

– Я жить без неё не могу, понимаешь? Шейрин дорога мне.

– Понимаю, но могу предложить тебе заглянуть через полгода. Закончится семестр, будут выставлены оценки. Если Шейрин окончит его плохо, то отчислю. Идёт? – предложил Рэйден.

– Долго, – качнул головой граф Харт.

– Это единственное, что я могу предложить. Придётся отложить свадьбу.

– Прошу, подумай, Рэйден, может, что-то можно сделать?

– Ступай с миром, Рейджил.

Договориться не получилось, но Харт не терял надежды. Не получилось так, пойдёт другим путём.

– Необычная ты девушка, Шейрин, – сказал ректор, когда дверь за Рейджилом закрылась. – Аж интересно стало, почему вероломный и жадный Рейджил вдруг жаждет на тебе жениться? Надо было спросить. Что-то я пролетел.

К концу третьего месяца обучения я нагнала студентов первого курса своего факультета. Дни напролёт пропадала в библиотеке, читала учебники перед парами, тянула руку, отвечая на вопросы преподавателей. Одногруппники даже стали косо поглядывать на меня. Упорный труд не остался незамеченным. Заслужила репутацию хорошей студентки.

Зельеварение у меня достаточно неплохо получалось. Главное было понять суть. Я каждую пару вступала в диалог с профессором Сейлейром по тому или иному зелью, настойке, эликсиру. Даже оставалась после пар, чтобы он ещё раз объяснил, где не права.

Единственный предмет, который мне давался с трудом, это физкультура. Преподаватель Сейюн Накка то и дело напоминал, что хорошая физическая подготовка – наш шанс выжить. Кто ж спорит? Просто не мой предмет и всё.

Стою у окна, читаю географию, пока дожидалась окончания обеденного перерыва. Мимо меня кто-то прошёл и выбил книгу из рук. Она упала на пол и закрылась. Коридор заполнился смехом трёх светловолосых эльфиек, одетых в оранжевую форму. На меня с презрением смотрела тёмноволосая представительница остроухой расы, одетая в ту же форму, что и её подружки.

– Ещё одна зубрила в Академии завелась. Как вы мне за три курса надоели!

– А тебя хорошим манерам не учили? – поинтересовалась я, поднимая книгу с пола.

– Чего? Ты ещё и рот посмела открыть?! – нахохлилась грубиянка.

– Не лезь ко мне, пока не получила по своей смазливой мордашке. Чего ко мне прицепилась? Я не трогала тебя, даже в сторону не смотрела, или потому и решила привлечь моё внимание?

И тут я поняла, что студенты смотрят на нас.

– Запомни, полукровка, моё имя – Кандалина Наурих. Я принцесса Даарского королевства. Ты обязана кланяться мне. И не смей никогда вставать на моём пути.

– М-да, от скромности ты не помрёшь. Иди уже по своим эльфийским делам. Не мешай народу учиться, – махнула я рукой и зашла в аудиторию, чтобы не слышать её монолог.

Всю пару по зельеварению на меня нет-нет, да бросали взгляды. Нужно будет у Ниры поподробнее спросить, что с этой принцессой не так?

Профессор Сейлейр иногда замедлял речь, рассматривая аудиторию. Я же старалась сосредоточиться на словах ректора, но взгляды одногруппников сильно отвлекали.

После пары ректор Академии попросил задержаться. Он похвалил меня за достигнутые в кротчайшие сроки результаты. Ему приятно слышать от других преподавателей, что я не только нагнала свою группу, но и дополнительно занимаюсь.

– Только один маленький совет, Шейрин. Сильно не усердствуй. Знания нужно дозировать, а не пытаться всё и сразу уложить в своей голове. Умей отдыхать и наслаждаться студенческой жизнью. Да, в первый год обучения ничего нельзя, но это для вашей же безопасности. Настанет лето, и ты сможешь отправиться в город. Уверен, есть места, в которые ты бы не отказалась сходить.

– Знаю, – понимающе выдохнула я, – но мне хотелось поскорее нагнать остальных. Трудно учиться, особенно, когда не понимаешь, что нужно делать?

– Здешние преподаватели всегда настроены на диалог со студентом. Они находят способы помочь ему в той или иной ситуации, только не нужно молчать и уж тем более оговаривать. Кстати, а ты не хочешь дополнительно заниматься зельеварением? У тебя, смотрю, отлично получается, – предложил профессор Сейлейр.

Честно говоря, я даже не задумывалась о дополнительных занятиях. Совсем недавно, с неделю так, начала понимать, что от меня хотят? Однако предложение ректора приняла. Почему нет? Объясняет он доходчиво, да и если надоест, всегда можно от них отказаться.

– Прекрасно! Приступим на следующей неделе. О времени и месте их проведения ты сможешь ознакомиться на стенде с расписанием пар.

Я кивнула и покинула аудиторию. Учиться в Академии – это так увлекательно! Уверена, впереди меня ждёт много чего интересного. Довольная, направилась в столовую, затем в свою комнату. Нужно приготовиться к завтрашним парам.

В комнате Ниры не было. Приняв ванную, села за учебники. Сейчас выполнение заданий мне давалось проще, и тратила уже меньше времени. А это означает, что на выходных днях можно и по замку прогуляться. И начну я с внутреннего двора. Я его только с окна третьего этажа видела.

Только я закрыла тетрадь, как вошла усталая Нира. Увидав меня, соседка мигом приободрилась, подошла ко мне поближе и спросила «Как прошла встреча с высокомерной принцессой Даарского королевства и по совместительству – великим магом Огня?» Ага, а голос прямо ядом сочился.

– Уверена, ты всё уже знаешь, – ответила я, убирая учебники и тетради на место.

– Да, но хочу услышать ещё раз, но из твоих уст, Шейрин.

Глаза Ниры горели неистовым огнём.

– Зачем? Ведь я ничего нового тебе не скажу.

– Ну, пожалуйста! – протянула она.

– Хорошо. Потом расскажешь про эту Кандалину?

– Конечно!

Рассказ мой был кроток, и по его окончанию, Нира сказала, что нашу с Кандалиной встречу ей не так рассказали. А рассказали так: это я шла по коридору, смотря куда угодно, только не под ноги, вот и налетела на прекрасную принцессу. Я засмеялась.

– Вот и я думала, что явно тут что-то не так, – кивнула соседка.

Удовлетворившись моим рассказом, Нира начала свой. Ей известно немного и вот что: принцесса Наурих – капризная эльфийка, и обучается в Академии Рейнтгхар уже третий год. Большая часть студентов и преподавателей, ждёт не дождётся её выпуска, чтобы вздохнуть с облегчением.

Родители отправили её сюда на воспитание… или перевоспитание. Кто как думает. Нира говорит, что результаты есть, но слабые. Как была принцесса Даарского королевства надменной, корыстной, латентной, так и осталась. Учится достаточно неплохо.

Терпеть не может полукровок, к коим отношусь я, и её внимание будет ко мне два года приковано. В её планах истребить всех полукровок в своём будущем королевстве. Может быть и просто выгонит. Полуэльфы молятся богам, чтобы вместо Кандалины на престол взошла её сестра Лианрин. Кандалина считает эльфов высшей расой.

А ещё ходит слух, что она влюблена в ректора Академии и уже третий год пытается женить на себе. Почему? Говорят, что Рэйден Сейлейр принц Маярского королевства. Никто не видел их вместе, но слух могли и просто так пустить.

А вообще у Кандалины есть жених – принц Корзорского королевства Майрин Иаран. Красивый эльф. Как только Кандалина окончит Академию, станет его женой. Всё известно и два королевства к этому готовятся.

– Вроде всё, – выдохнула Нира.

– Благодарю, Нира.

– Никто и ничего Кандалине сделать не может, и она это прекрасно знает. Вот и наводит ужас в Академии, – вздохнула соседка.

– Пусть только попробует ко мне с претензией подойти!

– Большинство были сегодня удивлены вашей перебранкой, но, Шейрин, будь осторожна. Кто знает, на что способна Кандалина?

– Приму к сведению, – кивнула я.

Нира немного посидела, да села за уроки. Я же уставилась в потолок. Да, у меня пока что скудный запас знаний, и я против студентки третьего курса просто жалкое создание, но я не знаю, какие знания у неё? Может, я даже ей ровня! За рассуждениями я не заметила, как уснула.