Академия света. Сиротка для принца. Зимняя практика

Я, невеста наследного принца?!

Сердце заходилось бешеным ритмом, отдаваясь в ушах. Я не верила в услышанное, но ожидающие взгляды, прожигающие меня изнутри говорили об обратном. Я всё правильно поняла. Но, ладно невеста. Истинная пара? Мы ведь даже не целовались, у меня и метки нет...

Шаг, ещё шаг и я поднялась к трону, присев в реверансе. Замерла, боясь поднять взгляда на короля. Знает ли он о лжи своего наследника? Всё это происходило словно в страшном сне, в который превратилась прекрасная сказка. Если обман Эрдана, то есть принца Эридана разоблачат и я окажусь не его парой, то последствия ждут, скорее всего, меня.

– Чудесное дитя, лучшей пары для будущего правителя и не сыскать, – спокойным голосом произнёс король, после чего отдал приказ к началу бала.

После глухого стука посоха церемониймейстера, все пригласили в соседний зал, где мы с принцем откроем финальную часть сегодняшнего торжества. Чудесные украшения, умопомрачительный вид принца, который сегодня был особенно хорош волновали меня меньше всего. Я боялась, очень боялась, что кто-то спросит, где метка, прилюдно заставят показать её. Рукава моего платья довольно открыты и я то и дело ловила на себе любопытные взгляды окружающих, которые её выискивали.

Это был наш первый танец, но вместо мыслей об этом чудесном событии я продумывала варианты как бы оказаться с принцем наедине. Одна мысль о поцелуе ввергала меня в ужас, ведь если после него не появится метки истинности, то шансов на спасение у меня больше не будет. К тому же если она появится на видном месте, то и объяснить её отсутствие сегодняшним вечером будет довольно трудно.

В руках Эридана я не задумываясь следовала за ним в танце. Он вёл настолько уверенно, что даже я, довольно слабая в этом ремесле за всё время не допустила ни единой ошибки, а сам принц на протяжении нашего маленького витиеватого шествия не отрывал от меня взгляда, заставляя мысли сбиваться. Как же он красив. Очень красив. И от этого ещё больше непонятно ситуация, в которой я оказалась.

Когда музыка закончилась бал объявили официально открытым, а я улучила момент, чтобы вытащить из этой толпы Эридана.

– Нам нужно поговорить. Наедине! – грозным шепотом обратилась к нему я.

– Ожидаемо, – кивнул он и предложил мне руку. – Прогуляемся?

Мягкая улыбка тронула его губы, вырывая меня из мыслей, сглаживая негодование от его небрежной фразы. Я кивнула и приняла приглашение.

Всё выглядело очень благородно со стороны и сперва мне показалось, что мы направлялись во внутренний сад, я узнала статую, после которой если свернуть направо, то можно туда попасть. Узнала об этом случайно, в прошлый раз заблудившись на приёме короля, когда меня представили, как мага с очень редким золотым цветом магии.

Однако свернули мы совершенно не туда... В какой-то момент Эридан утянул меня в одну из комнат, запирая её на ключ изнутри. Как предусмотрительно.

– Как всё это понимать? – с порога я задала ему вопрос прямо в лоб.

– Теперь мы официально пара. Так и будешь считать, что я общался с тобой лишь из-за твоей магии?

– Но я не твоя истинная! Мы даже не целовались ни разу, чтобы это проверить.

– Решаемо одним поцелуем, – обхватив меня за талию, дракон прижал меня к себе.

Его губы были уже совсем близко, когда я опомнилась, что происходит и резко вывернулась из его объятий, увеличивая между нами дистанцию.

– Не прикасайся ко мне! – выпалила я, шумно выдохнув. Его близость заставляла мой разум думать совершенно не о том, о чём следовало бы, но я взяла себя в руки. – Я не знаю как, да и зачем ты обманул короля, но если твоя ложь раскроется...

– Ты просто станешь моей женой, – перебил меня принц, улыбаясь. – Никто тебе ничего не сделает, пока ты под моей защитой.

– Если бы ты не поступил так самонадеянно, то мне она бы и не потребовалась! – в сердцах воскликнула я, стараясь не думать о том, как этот взгляд золотисто карих глаз притягателен.

– Съездим на практику в академию света королевства Мельриас, а когда вернёмся ни у кого уже и не возникнет вопросов по этому поводу. Всего пара месяцев, уверен, они найдут о чём поговорить.

– Никуда я с тобой не поеду!

– Все документы подписали ещё днём, мы отправляемся в Мельриас уже через два дня, – уверенно заявил он, ещё раз подтверждая, что всё это было заранее спланировано. Расчётливо и тонко.

– А как же занятия?.. – пыталась найти хоть что-то, чтобы не ехать.

– Будет взаимозачёт дисциплин, а остальное сдадим по возвращению, – спокойно, даже несколько меланхолично говорил принц, а мысли внутри головы буквально закипали от нарастающего негодования.

– Всё это какой-то бред... Ты решил свои проблемы, создал их мне и всё выкрутил так, что у меня и шанса нет возразить. А меня ты спросить не хотел? Как я хочу провести свою жизнь?

По щекам покатились предательские слёзы. Как он мог так поступить? Его жизни ничто не угрожает опасностью, своего решения король не изменит. А я? Как быть мне, если правда вплывёт наружу? Я не хочу так жить, не могу.

Обняв себя за плечи, я посмотрела вдаль. Практика в Мельриасе? Что я там буду делать? Зачем это всё нужно?

Оставшийся праздник я провела в стороне, стараясь не показываться никому на глаза, в тени колонн. Перед выходом Эридан дал мне кольцо и сказал, что если хочу остаться незамеченной, следует его надеть. Так я и поступила, даже не задумываясь о последствиях. Снять его не удалось...

Тенью я бродила среди торжества, однако точно знала, что Эридан видит меня, знает каждое мое передвижение. Холодок по коже пробегал каждый раз при встрече с его взглядом. Впрочем, раз уж никто не замечает меня, то и оставаться здесь не обязательно.

Стоило мне так подумать, как король объявил завершающий танец наследного принца и его невесты. Среди гостей мероприятия прошёлся гул, ведь весь вечер меня не замечали. Однако, стоило Эридану направиться в мою сторону, как все взоры тут же вновь оказались обращены на меня.

– Готова стать будущей королевой?

Дорога до академии Мельриас займёт три дня пути. Поверить не могу, что всё это время буду вынуждена провести с принцем в одном экипаже, в одной комнате, пусть и с раздельными кроватями и потом ещё два месяца практики.

Мой золотой свет универсален, я могу заниматься любым видом магии, потому что мой свет предрасположен к любому направлению. Эридан же обладает синим светом и является портальным магом, однако несмотря на это также занимается и боевой магией. Даже не представляю почему практику проходить будем именно мы.

Собирая вещи, я всё никак не могла понять, зачем сирота из приюта потребовалась принцу? Из-за магии? Конечно, золотой цвет внутреннего света мага это большая редкость и открывает передо мной все направления, но для себя я уже выбрала алхимию и артефакторику, для которых и не требуется предрасположенности.

В других же отраслях умелых магов и без этого хватает на мой взгляд.

Он ведь не знает пара мы или нет на самом деле. А если Эридан меня поцелует и выяснится, что это не так, я не смогу жить с этой ложью. Уж лучше неопределённость, ведь всегда есть шанс всё переиграть.

К тому же после свадьбы станет уже не важно, а так, возможно, за время пребывания в другом королевстве он найдёт свою настоящую пару и тогда всё выйдет совсем по другому, лишь бы меня не обвинили в обмане короны. Я это объяснить точно не смогу.

– Это ведь такое приключение, а ты грустишь! – воскликнула моя соседка Эйви, поправляя прядь волос цвета карамели.

– Я предпочла бы тихую и спокойную жизнь, учёбу, – бросив платье на кровать, села со вздохом. Всё равно там нам выдадут форму, что толку особо собираться? Диди, воплощение света, огромный пушистый комочек прильнул ко мне, передавая поддерживающие волны.

Я обняла его словно большую игрушку, а дух утробно заурчал. Он всегда любил находиться поближе ко мне, ведь так он впитывает мою энергию. Но его присутствие всегда успокаивало меня, даря ощущение безопасности. Уж я то знаю, что этот милый маленький комочек в порыве злости превращается в огромный зубастый шар, способный даже самых смелых и наглых напугать до побелевших губ.

– Сам наследный принц выбрал тебя женой, что в этом плохого?

– Вспомни, как ты противилась браку с Велиатом? – я кинула в её сторону укоризненный взгляд. – Как раз потому что он решил, что ты должна стать его женой из-за метки. А у нас и метки нет, а Эридан уже всем объявил, что я его истинная. Понимаешь? Что если это не так?

– Разве это важно? Он ведь вроде тебе нравился... – задумчиво протянула девушка, вглядываясь в мои глаза. – Станешь его законной женой и уже никого не будет волновать пара вы или нет. Ты будешь королевой.

– Когда безродную сироту выбирают женой короля на это может быть лишь одна причина. Истинность пары. – Эта мысль ела меня изнутри. Притом работало это в обе стороны.

– Или большая любовь, – мечтательно улыбнулась девушка. Что-то она стала уж больно влюблённой после того, как приняла предложение своей пары.

– Да, с первого взгляда, – я закатила глаза. – Всё, хватит об этом. Надеюсь он найдёт там настоящую пару и со временем всё это забудут.

– А у него не будет проблем в таком случае?

– Надеюсь, что будут! – Уж не знаю откуда взялся этот яд. Наверное, потому что принц за мой счёт решил получить корону и титул первого наследника. Конечно, это ведь такая честь для младшего из сыновей стать первым наследником.

Меня и раньше предупреждали о том, что Эридан не делает ничего без выгоды для себя, но мне казалось, что его общение со мной искреннее. По крайней мере я на это надеялась.

Теперь же я понимаю, что он просто создал красивую картинку, чтобы никто не усомнился в том, что наша пара настоящая. А я то, глупая, поверила. Он мною просто воспользовался. Мною и моим расположением.

Наверное, много очков в глазах короля набрал, объявив Медину золотой свет тысячелетия своей парой.

От всех этих мыслей у меня буквально закипал разум. Уже на рассвете мы отправимся в путь, а сегодня можно и прогуляться.

Сказав соседке, что я не на долго, накинула тёплый плащ и направилась в виварий. Придётся оставить Сию, прекрасную птицу Рарха ненадолго без своей компании. Я не могла уехать, не попрощавшись. Жаль, что редкое магическое животное нельзя взять с собой.

Стоило мне свернуть на прямую, ведущую к дверям вивария, как мне на голову накинули что-то в роде мягкого шарфа, закрывая глаза.

– Осмотрите её! – послышался знакомый женский голос. Эти немного визгливые нотки ни с чем не спутаю. Кириана, бывшая Эридана. Несмотря на то, что она сама стала парой дракона, видимо, ей не давало покоя объявление о нашей связи.

– Не надо, – я едва сдерживала слезы, когда с меня на морозе начали стаскивать плащ. Я мысленно звала своего духа, сотый раз жалея о том, что на территории академии не беру его с собой. Да и в виварий с ним нельзя. Воплощения света и магические звери между собой не особо ладят.

– У тебя не видно метки на видимых частях, значит, пока ты не уехала, нужно её найти. Если она, конечно, вообще есть.

Ну и где этот принц, когда он так нужен? Двое держали мои руки, Кириана командовала и ещё двое раздевали. Тело пронизывал холод, а в голове мелькнула мысль о том, что она ведь пара одного из старших принцев... Если она узнает об отсутствии метки, то узнают и другие.

– Немедленно отпустите леди Бесфорос, – ледяной голос ректора пришёлся как нельзя кстати. Ноги подкосились, когда я поняла, что спасена. Двое меня державших тут же отпустили руки и я упала на колени прямо на снег, больно сдирая кожу.

– Вас пятерых я прошу проследовать за мной. Леди Бесфорос, если есть необходимость, посетите лекарское крыло.

Я стянула тугую повязку, мысленно благодаря духов света за то, что господин Даррайн оказался рядом. Колени неприятно саднило, а на душе скребли кошки.

За что мне это? В какой-то степени мне хотелось, чтобы эта ложь вскрылась, но в таком случае я могу пострадать даже больше. Страх и отчаяние поселились в глубине моей души. От чего-то я очень сильно сомневалась, что в Мельриас будет легче.

Не дело сидеть на снегу... Подумала я и встала, отряхивая юбку и порванные колготки. До Сии в таком виде точно не стоит идти, иначе птица будет волноваться. Не хотелось бы заставлять грустить вверенное мне магическое животное ещё сильнее, ведь она и так расстроится из-за моего отъезда. Ещё бы, ведь я одна из немногих, кто её навещает в виварии.

Я тихо выдохнула. Как же я жалко выгляжу. Хорошо, что никто кроме ректора и тех пятерых девиц не видел этого. Надеюсь, дальше слух об отсутствии метки не расползётся, ведь доказательств у них нет, а если учесть тот факт, что принц, оказывается, артефактор высшего ранга, всегда можно сослаться на какой-нибудь амулет, скрывающий метку, чтобы никто не догадался раньше времени о нашей связи.

Да, это было бы отличным предлогом, если бы она действительно была. Принц Эридан, как же ты меня подставил.

Делать нечего. Без особого энтузиазма я отправилась обратно в общежитие, стараясь прикрыть колени плащом, однако всё равно ловила на себе взгляды прохожих. После объявления меня невестой первого наследника у меня появилось лишь одно желание: стать невидимкой.

Когда я вернулась в комнату соседки уже почему-то не было. Но мне же и лучше. Стоило мне показаться на пороге как мой дух света в тот же миг встревоженно подлетел, начиная кружить вокруг.

– Диди, всё в порядке, – постаралась успокоить его я, погладив пушистика. Моё воплощение всегда очень тонко чувствовал настроение и таким его не обманешь, но я каждый раз зачем-то это делала, в надежде, что он не будет переживать.

Прищурив свои глазки, он сложил ручки, грозно глядя на меня.

– Просто содранные коленки, ничего страшного, – я вновь улыбнулась, стаскивая колготки по пути к шкафу. В голове так и стоял голос Кирианы. Зачем ей всё это потребовалось? Впрочем, до утра немного осталось. Вряд ли мне удастся это выяснить. Да и зачем?

Быстро приведя себя в порядок, я вновь пошла в виварий. Теперь понятно почему на меня все так смотрели, выглядела я довольно потрёпано. Волосы выбились, ссадины, ещё и плащ испачкала. На обратном пути нужно будет заглянуть к магической прачке. Сама я это до утра могу только испортить, лучше отдать серебряный за нормальную чистку.

Диди с хмурым видом направился за мной. И хоть я понимала, что мои возражения его не остановят, всё равно остановилась.

– Тебе ведь нельзя в виварий.

– Ди, – возмущённо произнёс он.

– Подождёшь у входа? – после моего вопроса дух кивнул и мне ничего не оставалось кроме как согласиться с ним. – Хорошо, я постараюсь недолго.

Я тихо ликовала внутри, что на практику смогу взять Диди с собой, ведь он усиливает мои способности. Хотя, им и усиления не надо, а вот как защитник он очень даже ничего. Мало кто заподозрит в этом милом синем пушистике огромный зубастый шар. И это мне только на руку.

Когда я вошла внутрь птица Рарха встрепенулась, красуясь переливом своих крыльев.

– Ты такая красавица, – восхищённо выдохнула я, открывая клетку и подставляя руку, чтобы она села на палец.

Маленькие коготки несильно впивались в кожу, а я бережно погладила её хохолок.

– Завтра мне придётся уехать на пару месяцев на практику в другое королевство, – чувствуя печаль в своём сердце тихо поведала птице историю прошедших дней.

Сия затрепетала крыльями, и из её хвоста мне в руку опустился один волос.

– Даришь его мне? – удивлённо спросила я, ведь это очень редкий материал, для изготовления сильных артефактов.

Она медленно моргнула, немного склонив голову.

– Спасибо тебе, милая.

Волос птицы Рарха, добытый силой хранится лишь три дня. Если же она отдала его добровольно, такой материал долгое время может сохранить в себе силы. Это действительно очень ценный подарок.

Попрощавшись с пернатой подругой я направилась в хозяйственное здание. Прачку найти было не сложно, сложно поймать момент, когда у неё есть время на дополнительные заказы.

– Здравствуйте, мне нужна магическая чистка плаща, – я подошла к небольшому окошечку, за которой была видна лишь часть передника носившейся туда-сюда девушки.

– Всем всегда что-то от меня надо, – послышался запыхавшийся голос.

– Пожалуйста, я завтра утром уезжаю, – взмолилась я. – Три дня пути, а плащ один.

Девушка театрально ахнула и наконец подошла к окошку, протягивая мне бланк.

– Напишите номер комнаты, имя. С вас два серебряных. Один за срочность и один за работу.

Я без лишних раздумий вписала все данные и после того, как указала стоимость в две серебряных, девушка поставила печать, после чего тут же создалась красная копия бланка.

– Белый ваш красный мой. В пять утра плащ будет в вашей комнате с помощью магической доставки.

Я коротко кивнула и передала его девушке. А вот о том, как добираться до комнаты я и не подумала.

Немного постояв в двери я всё-таки решила пробежаться, не так уж и далеко. Вдобавок ко всему ещё и снег пошёл на улице, застилая мне глаза. Воплощение, конечно, пытался хоть как-то меня закрыть, но в конечном итоге я врезалась в чью-то спину, не различив дороги в темноте.

– Медина? – послышался удивлённый голос принца. – Ты что тут делаешь в таком виде?

Он не стал ждать моего ответа, а быстро подхватил на руки, окружив нас заклинанием, от чего мне стало немного теплее.

– Надеюсь с тобой всё в порядке, – так и не услышав от меня ни слова произнёс он, опуская меня на порог возле женского общежития. Внутрь ему заходить нельзя. – Расскажешь завтра, если захочешь.

– Спасибо, – лишь едва слышно произнесла я и скрылась за дверью. Спорить или возмущаться в такой ситуации было бы глупо, но и разговаривать особо мне с ним не хотелось.

Как прачка и сказала, плащ появился к моему отъезду в состоянии даже лучше, чем когда я его получила. Мне ни раз предлагали к ней обратиться, но каждый раз меня что-то останавливало. Отправлялись мы рано утром, чтобы успеть добраться до первого перевала до темноты, а поскольку сейчас зима темнело рано и торопиться придётся в любом случае.

– С добрым утром, Медина, – улыбнулся парень, встретив меня.

Эридан протянул мне руку, чтобы помочь, но я сама справилась, убрав багаж в специальный отсек для перевозки вещей и забралась в экипаж. Для этого тут была ступенька и ручка, так что особых проблем не составило. К тому же на мне же форма, а не роскошное платье.

Мне совершенно не хотелось с ним говорить, даже несмотря на то, что было вчера вечером. Отчасти я винила его за случившееся. Пусть сам принц и ничего не делал, всё это происходило в моей жизни исключительно из-за него и объявления его невестой.

Из-за вчерашнего снегопада лошади передвигались медленнее, поскольку уборка снега началась буквально недавно, перед началом трудового дня. Да и возможно снег только прекратился незадолго до того как я проснулась, кто знает.

– Ты так и будешь молчать всю дорогу? – недовольно произнёс Эридан, на что я демонстративно отвернулась в окно. – Понятно. Я объявил тебя своей невестой, потому что уверен в этом.

Эта информация вызвала у меня лишь очередную волну негодования.

– А проверить ДО объявления ты не мог? – не выдержала я, порывисто развернувшись.

– Мало кто знает, но поцелуй должен быть добровольным, иначе метка не проявится.

– А как же знаменитое драконье очарование? – съязвила я.

– Я бы не простил себе, если бы таким образом заставил отдать тебя свой первый поцелуй.

От его слов у меня вспыхнули щёки.

– С чего ты взял, что это был бы мой первый поцелуй? – дрожь в голосе выдавало волнение, я сжала юбку, натягивая ткань на колени пониже, пытаясь скрыть своё переменившееся настроение.

– Твоя реакция только что доказала, что я был прав и в этом, – с победной улыбкой произнёс он, откинувшись на спинку, скрестив руки на груди. Даже сквозь плотную ткань в такой позе было видно его хорошо натренированное тело.

Он не был похож на изнеженного принца, он много работал, чтобы заслужить расположение, отвечать всем качествам будущего правителя. Об этом говорит и преждевременное его признание артефактором. Честно говоря, я впервые слышала, чтобы кого-то признали мастером артефакторики до обучения в академии. Но он сумел. Но если он так хорош, то зачем нужно было объявлять меня невестой без доказательств?

– Не понимаю тебя, – наконец произнесла я, вновь отворачиваясь в окно.

– А чего тут непонятного? Я почувствовал твою энергию и понял, что ты моя пара.

Он звучал довольно уверенно, но вот я не была настолько же уверена в том, что он говорит. Если бы всё было так просто, то пар было бы куда больше. И найти свою пару было бы проще. Поэтому мне казалось, что он путает свой интерес или ощущение моей магии с чем-то большим. Ведь он дракон, а значит, что способен чувствовать энергию золотого света внутри меня.

Это натолкнуло меня на мысль.

– А ты не думал, что просто твой дракон учуял мою силу? Золотая энергия куда привлекательнее, не зря же печать становится золотой, когда дракон видит свою пару. Может и в этой ситуации вышло нечто похожее?

– Почему ты не хочешь просто добровольно подарить мне свой поцелуй? – несколько раздражённо спросил Эридан.

– Потому что если я окажусь не твоей парой, то не смогу жить с этой ложью и первая пойду к королю, объявив об отсутствии метки истинности.

Он лишь вздохнул, скрестив руки на груди.

– До свадьбы будешь избегать меня? – голос был недовольным, а в приглушённом свете его золотисто зелёные глаза казались едва ли не чёрными.

– Если понадобится, то, конечно. Было бы вообще замечательно, если бы этой свадьбы не состоялось, – на выдохе выпалила я, разгорячённая негодованием.

– Неужели я настолько неприятен тебе? – спросил дракон, глядя мне в глаза. Мои слова его точно не обрадовали.

– А почему должен быть приятен? Ты по своей прихоти объявил меня своей парой, даже не подумав о последствиях. А между прочим твоя Кириана с подружками едва не раздели меня на морозе, чтобы отыскать ту самую метку, которой нигде не видно.

– Когда это случилось? – он выглядел встревоженно, но он быстро сложил в голове последние события. – Ты поэтому оказалась на улице в таком виде?

– Плащ сильно испачкался и я отнесла его в прачку, а на улице за считанные мгновения началась та буря. Добежать было не далеко. – Я и сама не заметила, как выложила всё словно на духу.

– Король знает, что твоя метка не проявилась, но я смог убедить его в том, что ты истинная.

А вот такого поворота я никак не ожидала услышать. Выходит, король в случае чего не будет на меня всю вину вешать?

– И каким это образом, интересно? – приподняла бровь, ему точно удалось меня заинтересовать. Сомневаюсь, что короля легко обмануть или убедить в чём-то.

– Сказал, что изобрёл артефакт, который помог мне отыскать тебя. Ну а после свадьбы уже всё равно будет не важно есть метка или нет. – Он пожал плечами, отведя взгляд в сторону окна. Хоть оно и прикрыто, видимо, что-то разглядеть возможно, раз он так упорно там во что-то вглядывается.

– И с чего бы ему тебе верить? – я прищурила глаза, пытаясь разобраться в намерениях принца.

– Потому что я создал телепорт, способный переносить людей. – Абсолютно спокойно произнёс Эридан, окончательно сбивая меня с толку. – Семь лет назад опробовал его на себе и с того дня успешно пользуюсь. Как думаешь, возможно ли в таком случае создать подобный артефакт поиска?

– Он и правда существует? – я была в шоке от услышанного. Люди ведь не могут телепортироваться, порталы слишком не стабильны для живых существ.

– Портал или артефакт? – уточнил принц, на что я ненадолго задумалась. Раз он говорит что это стало весомым аргументом для короля, значит такой портал действительно есть.

– Артефакт, – уверенно произнесла я.

– Нет, его я не изобретал. Но король мне поверил. – Абсолютно спокойно принц признался во лжи короне. – Зато новость об отсутствии у тебя метки будет совсем не новостью для короля. Хотя, в наших интересах, чтобы она появилась где-нибудь на не заметном месте.

Я едва не растерялась от услышанного, но тут же взяла себя в руки. Значит он и правда солгал королю ради своей выгоды.

– У моей соседки был один кулон, который помещал в себя метку истинности. Выглядел как чёрный камень, но когда она одевала его на свою шею, приобретал лёгкое свечение в цвет метки.

– А одолжить она его тебе не может? – он чуть склонил голову, поправив волосы.

– К сожалению сам кулон испорчен, но если есть такой один, то, наверное, можно найти и что-то подобное?

– В этом ты права, – кивнул он. – Я постараюсь что-нибудь узнать в ближайшее время. Так что, согласна на поцелуй со мной?

Он приблизился ко мне, заглядывая в глаза, а я в миг вспыхнула ни то от ярости, ни то от смущения.

– Ни за что!

Когда мы выехали за пределы города я начала чувствовать укачивание. Снег был рыхлый и карету начало плавно качать, да и лошади усилились. Настроения разговаривать с Эриданом стало ещё меньше. К счастью, видимо заметив, что я неважно себя чувствую, особо не лез с расспросами, только пару раз поинтересовался как у меня дела.

Его обходительность меня раздражала только сильнее. Неужели нельзя было проверить нашу совместимость до объявления? Он ведь и не пытался ни разу. Или сам решил, что эти так называемые чувства могут быть проявлением чего-то другого? Если бы я действительно оказалась не его истинной и он знал бы об этом заранее, думаю, король быстро распознал бы ложь.

Как же всё сложно. Мечтала о тихой спокойной жизни, а теперь мало того, что обязана короне своим обучением, так ещё и с наследником помолвлена.

Больше всего меня расстраивала во всём этом необходимость оставить своё воплощение в академии. В Мельриасе их не особо жаловали, могли и конфисковать или украсть... Или ещё хуже, лишить его полностью энергии, а для духа это всё равно что смерть. Поэтому, чтобы не рисковать, я доверила Диди своей соседке. Тем более что наши воплощения сдружились.

До дорожной таверны мы добрались уже к восьми вечера, в девять ворота закрывались, так что нам крупно повезло. Внутри просторный расчищенный двор, и огни хозяйственных построек. Я была очень рада ощутить твёрдую землю под ногами. Всего я увидела три повозки и одну карету, значит, скорее всего внутри торговый караван и их охрана. Нужно постараться не привлекать особого внимания, они ребята шумные.

В нашем сопровождении был лишь один воин и горстка артефактов, за случившееся на тракте ни одна из академий ответственности не несёт. Торговый тракт кратчайший путь между нашим королевством и городом королевства Мельриас, куда мы направлялись. Всего три дня пути, если использовать магическое усиление на лошадей. Поэтому и окна были скрыты плотной тканью.

Несмотря на то, что мы всего лишь первокурсники, мы уже сами должны справляться с такими ситуациями и это напрямую зависит от нашего поведения.

Таверна встретила нас ароматными запахами и теплом. Шум по мере приближения увеличивался. Всего тут было три постройки, которые сразу видны сразу. Крытая конюшня, дом для работников и основное здание, в котором на первом этаже располагалась кухня и столики, где можно было поесть, а наверху комнаты. И, поскольку мы официально названы парой, в этот раз комнату нам выделили одну, но с раздельными кроватями. Очень надеюсь, что слухов обо мне после этой поездки не расползётся ещё больше, но делать нечего.

В любом случае я со своей честью просто так расставаться не собираюсь, тем более в таких непонятных условиях.

Нашего сопровождающего, высокого и крепкого мужчину звали Дорн. Черные волосы забраны в тугой высокий хвост, а на его фоне большинство людей в этой таверне казались какими-то маленькими. В случае чего он мог бы помочь отбить атаку небольшой группы разбойников, но в целом он являлся воздушным магом, который и помогал преодолеть этот путь, что ещё меньше вязалось с грозным образом мужчины. Поскольку для него такие передвижения не новинка, то и в таверне его этой знали.

Все места уже были для нас забронированы заранее, поэтому стоило мужчине показаться, ему в тот же миг передали ключи от двух комнат, один из которых он сразу передал мне.

– Негоже девушке в одной комнате с юношей находиться, – глухо произнёс мужчина. – Займёшь мою, а мы как-нибудь вдвоём в одной разместимся. На следующих остановках будет также.

Не передать словами насколько я была ему благодарна. Дорну, как сопровождающему, положена отдельная комната, но ради моего удобства он решил поменяться. Искренне поблагодарив мужчину я отправилась переодеваться, после чего должна была спуститься к позднему ужину. После закрытия тут будут не только постояльцы, но и работники, которые хотят отдохнуть, так что следовало поторопиться.

Наспех приведя себя в порядок и закинув дорожную сумку в ларь я отправилась вниз. В выделенной мне комнате было просто, но имелось всё необходимое. Не дорогие комнаты академии, конечно, но всё равно лучше, чем в приюте. Радовало одно: здесь никто не знает, что я золотой свет, а значит ни колкостей ни особого отношения не будет.

Наш столик находился в самом углу, круглый с тремя стульями. Дорна даже сидящего было хорошо видно, поэтому я поспешила за столик к нему, но меня за руку кто-то поймал, сердце пропустило пару ударов от охватившего меня ужаса.

– Ты же Медина золотая?

– Вы меня с кем-то путаете, – постаралась высвободиться я, с облегчением заметив, что Дорн уже направился к нам.

– Чего тебе нужно от девушки?

Я повернулась, чтобы рассмотреть юношу, судя по голосу он был не многим старше меня. Но даже его внешность мне ничего не дала.

– Не хорошо старые связи забывать, тебя так и не взяли из приюта? – от этого вопроса я несколько поёжилась... Он болью отозвался в моём сердце. Кто захочет нести ответственность за воспитание золотого света перед короной? Наверное поэтому от меня родители и отказались.

– Я не понимаю о чём вы, – сколько ни пыталась вспомнить всё равно не получалось.

– Я на самом деле извиниться хотел, – как-то немного стушевался юноша. – Меня Саймус зовут.

В голове тут же всплыли детские издёвки в приюте: "Медина золотая наколдуй нам золотой!", после чего ни раз меня задирали мальчишки после того, как я говорила, что просто не могу... От воспоминаний мне резко стало не по себе. Сай, конечно, не был инициатором и лично меня ни разу не тронул, но и не защитил тоже ни разу. Наконец он выпустил мою руку.

– Это в прошлом... – тускло сказала я и отправилась на своё место.

– Медина, мне правда жаль.

Я бы ни за что не узнала в этом высоком блондине с золотыми волосами и синими глазами того самого Саймуса. Мальчика забрал к себе какой-то ремесленник и с тех пор я его никогда не видела, а даже если и видела, то не придавала внимания. Он вырос красивым и статным, но по его глазам было видно, что давнее чувство вины ему не давало покоя.

Но я не могла просто сказать, что всё хорошо. Не хорошо. Ничего хорошего. Этот проклятый дар всю жизнь приносил мне одну неприятность за другой. Какую-то больше, какую-то меньше. Из хорошего был только Диди, которого приманил запах моей магии. Духи чувствуют наш свет и чем он ярче и сильнее, тем привлекательнее для них. Именно поэтому Диди пришёл сам, обычно это люди ищут себе компаньонов, а не наоборот.

От этих мыслей настроение ещё больше испортилось, даже по настоящему вкусная еда казалось какой-то бледной, хотя повару этого заведения нужно отдать должное. В итоге утолив лишь первый голод я выпила травяного чаю и, пожелав всем доброй ночи, отправилась спать.

Ворота здесь открывают в пять утра, а через пол часа мы уже отправимся в путь, так что моё стремление лечь пораньше было вполне обоснованным. Однако из-за шума внизу всё никак не удавалось уснуть, а когда он наконец стих и всех разогнали по домам и комнатам, в мою дверь послышался тихий стук.

Я сначала решила, что мне показалось, но затем он повторился. Эридан? Тогда почему молчит? Мне уже действительно хотелось спать, а после очередного разговора с ним я бы вряд ли уснула, поэтому отвечать не стала. Третий раз никто не постучал и я со спокойной душой погрузилась в сновидения.

Наутро меня подняли громким стуком в дверь, но это был уже Дорн. Он сообщил, что выезд через пол часа и если я хочу успеть позавтракать, то мне следует поторопиться, что я и сделала. После ледяной воды в умывальнике сон как рукой сняло, да и сама комнату к утру немного выстыла. Поежившись, я сразу переоделась в дорожное платье, пока мы в пути не обязательно ходить в форме, да и в нём как-то теплее.

Не сговариваясь мы сразу взяли сумки, и устроив их под столом позавтракали, отправляясь в путь.

– О чём ты хотел поговорить ночью? – всё-таки мне не давало покоя это и, нарушив своё же молчание как только мы оказались в карете, спросила Эридана. Всё это время принц никак не выказывал какой-либо неприязни, просто перестал заводить разговор.

– Я спал, – отстранённо ответил он, глядя в окно, мы выезжали с территории таверны поэтому вид там ещё был спокойный.

– То есть это не ты приходил? – несколько опешила я, у меня и мысли не возникло, что это мог быть кто-то другой.

– Значит, хорошо, что не открыла, – пожал он плечами и вновь устремил взгляд в окно.

– Ты смотришь, даже когда мы находимся под магическим ускорением... Почему? – я искренне не понимала, ведь в тот миг за окном творилась настоящая каша из мимо пролетающих деревьев, поселений и полей.

– Я использую специальный артефакт, который позволяет мне считывать информацию, – спокойно пояснил он. – Обычно легко попасть в засаду именно из-за ускорения, бдительность снижается, потому что внимание размыто. Но, так как я нахожусь внутри, мне проще сконцентрироваться.

– Почему ты не занимаешься артефакторикой в академии?

– Потому что я уже знаю больше, чем меня могут там научить. Я просто сдам экзамен перед выпуском и получу своё удостоверение, а созданием артефактов я спокойно могу заниматься и вне рамок учебных занятий. Единственное я не имею право их никому передавать и тем более продавать, но меня это и не интересует. Я занимаюсь артефакторикой исключительно в своих интересах, поэтому меня устраивают такие условия.

Раньше Эридан казался мне слегка сумасбродным, его действия были немного странными и непонятными, но сейчас я понимала, что пропасть между нами только увеличивается. Я бы хотела заниматься созданием различных магических предметов именно ради торговли. Принц, напротив, преследует какие-то свои тайные цели. Уверена, практика, на которую мы отправляемся тоже возникла не с проста.

– На караван, что отправился незадолго до нас напали, – мышцы принца напряглись, а он вновь полностью сосредоточился на происходящем за окном.

– Мы им поможем? – встревоженно спросила я. Если бы отправились раньше мы, а не они, то, скорее всего сейчас поменялись бы местами.

– Уверена? У нас есть шанс проскочить, пока разбойники заняты.

– Я не обладаю боевыми умениями, поэтому и принимать такие решения не имею права... – подажала губу, чувствуя нарастающее волнение. – Но мне бы очень хотелось им помочь.

Эридан кивнул и постучал в небольшое окошечко, находящееся над моей головой, предназначенное для связи.

– На дороге перед нами в пяти минутах банда разбойников напала на караван, который отправился в путь до нас. Есть возможность проскочить, но мы можем им помочь.

– Вас понял, ваше высочество, – коротко ответил он и со временем я заметила замечать, что мы начали замедляться.

– Мы оставим экипаж неподалеку. Сиди здесь и жди.

Я коротко кивнула. Мне, конечно, не хотелось сидеть сложа руки, но и мешать им тоже не было никакого желания. Дорн проверен ни одной битвой, иначе он не был бы нашим единственным сопровождающим. Уверена и у Эридана есть навыки, о которых я могу даже не догадываться.

В карете не было слышно каких-либо звуков битвы, однако, сидеть вот так одной посреди тракта было страшно. Единственный мой ориентир: лошади. Пока они спокойны, я в безопасности. Волнение нарастало, я пару раз выглядывала из окна, но видела лишь идеальную снежную гладь. Одно я понимала точно, чем дольше мы здесь стоим тем больше шансов не успеть до ночлега. При таком ускорении даже пять или десять минут имеют большую роль в расстоянии, и пусть вчера мы приехали за целый час до закрытия, сегодня рискуем едва успеть.

Когда дверь резко открылась, я едва не поседела от страха, ведь шагов я не слышала.

– Тут твой друг, придётся довезти его до Мельриаса, – Эридан выглядел весьма пугающе, но пробежавшись взглядом я поняла, что его одежда цела, а значит, кровь не его.

Но вот парень, которого он держал на плече был совсем плох.

– Друг? – непонимающе переспросила я, а потом до меня дошло, что это Сай едва не валится с ног. – Он мне не друг, буркнула я, но протянула руку, чтобы хоть как-то помочь затащить его внутрь.

– Одна повозка полностью уничтожена, их возничего и этого парня мы согласились взять с собой, остальных перевезут сами. Надеюсь ты не против.

Это был не вопрос, да и разве я могу быть против подобного? Раз уж вызвались помогать, нужно помогать до конца.

– А где Дорн? Почему мы ещё стоим?

– Помогает с уцелевшим грузом, скоро присоединиться к нам и мы двинем вслед за торговцами.

– С ним точно всё будет хорошо? – я кинула взгляд на парня, не скажу, что он был мне близок, но всё-таки не хотелось бы, чтобы Сай умирал.

– Точно, – лишь коротко кивнул Эридан и начал снимать с себя запачканную одежду, обтирая руки, шею и лицо тряпкой. Впервые видела его без рубашки... На первый взгляд и не скажешь, что за ней скрывается такой рельеф мышц. Он, конечно, не маленький, но из-за довольно просторной одежды и не скажешь, что настолько подтянутый и крепкий.

Я невольно засмотрелась, а когда поняла, что принц это заметил тут же густо залилась краской. Вскоре мы наконец тронулись в путь.

– И всё-таки, – начала я, кинув очередной тревожный взгляд на Саймуса, – он долго будет без сознания?

– Я передал ему кольцо сна, поэтому, пока мы не прибудем, он будет спать.

– Кольцо сна? – переспросила я, – не слышала о таком...

– Во сне все процессы замедляются, а организм начинает усиленно поддерживать только жизненно необходимые органы. К тому же во время именно этого сна ускорена регенерация. В общем я передал ему артефакт, который поможет нам спокойно добраться до места.

– Его ты тоже сам сделал? – изумлённо спросила я, на что получила лишь короткий взгляд.

И что это я вообще? Сама не хотела с ним разговаривать, а то и дело лезу с вопросами.

Больше всего я переживала за то, что мы можем не успеть на ночлег. Однако первая повозка каравана предупредила, что мы задерживаемся, поскольку Дорну потребовалось некоторое время, чтобы добраться от них до нас и разогнать лошадей. Приехали мы запоздало, но ворота для нас придержали открытыми.

Одним лёгким движением наш сопровождающий поднял Саймуса на руки и отнёс внутрь. Таверна практически ни чем не отличалась от той, в которой мы ночевали прошлой ночью, разве что лица другие и тут меж рядами бегала длинноногая служанка, разнося постояльцам и работникам напитки. Вчера мне удалось уйти раньше, чем всё это началось, но сегодня пришлось задержаться, ведь есть хотелось не на шутку. В дороге как-то аппетита не было, а сейчас он проснулся с небывалой силой от окружающих запахов.

Девушка то и дело бросала взгляды в сторону Эридана и, к моему удивлению, я почувствовала укол ревности. Однако, увидев то, что сам он никак на неё не реагирует спокойно доела свой ужин и отправилась спать, но немного задержалась, услышав обсуждение о Сае.

К счастью в таверне был свой лекарь. Конечно, не маг с образованием, но слабой целительной силой обладал. Просканировав состояние Саймуса он заверил, что благодаря артефакту сна парню сейчас не грозит никакая опасность. На душе стало теплее от осознания того факта, что нам удалось ему помочь.

– Медина, верно? – меня окликнул один из мужчин в составе торгового каравана, я коротко кивнула, не зная как реагировать. – Саймус очень переживал после того, как встретил тебя вчера.

– Правда? – я несколько оторопела, а мужчина сделал ко мне пару шагов. Высокий, с короткими тёмными волосами. Его виски уже тронула седина, а взгляд был усталый.

– Не знаю, что между вами было в приюте, но спасибо, что помогли спасти моего сына.

– Сына?.. – я ненадолго замялась. – Я ведь ничего не сделала, и пусть не забивает себе голову, – краснея, я попыталась отмахнуться.

– Вчера вечером перед сном он отлучался, я думал, что вы поговорили и от этого он пришёл мрачнее тучи, но утром узнал, что ты ему даже не открыла. Могу я попросить принять его извинения? Саймус хороший парень и я очень долгое время старался вытянуть его из состояния, в котором он находился после приюта.

– Хорошо, если он вновь решит со мной поговорить я обязательно его выслушаю, – пообещала я и всё-таки направилась спать.

Если бы парень о себе сам не напомнил, воспоминания былой давности, возможно, и не посетили бы мою голову, но по всей видимости его это и правда сильно тревожит.

До Мельриаса остаётся ещё один перевал и уже послезавтра ближе к обеду мы будем в академии. Правда, по всей видимости, сначала нужно помочь каравану добраться до пункта назначения.

Дальнейшая дорога обошлась без приключений, Саймус всё это время спал, а Эридин продолжал держать выстроенную мною дистанцию. Однако я понимала, что это возможно исключительно до того момента, как мы окажемся на учёбе.

Помимо практических занятий с преподавателями нам предстоит посещать и обычные лекции по некоторым дисциплинам и я почему-то уверена, что везде мы будем вместе.

Город встретил нас радостным шумом, все готовились к празднику смены года и я даже немного позабыла о своём сером настроении. Сложно сдержать улыбку при виде радостной ребятни. Вот только если всех будут ждать небольшие каникулы, то нас с Эриданом совместное времяпрепровождение с некоторыми преподавателями.

Он уже намекал, что мы будем работать в паре, но чем конкретно заниматься не сказал. А это ещё раз наталкивало меня на мысль, что всё это не с проста.

В целом город мало чем отличался от нашего, в какой-то момент мне показалось, что и не уезжала вовсе, но вся суть крылась в том, что раньше они принадлежали одному королевству. А потом два наследных брата поделили их пополам, так что в какой-то степени королевством Мельриас управляет кровный родственник Эридана.

Только сейчас я подумала, сопоставив все факты, что это может быть как-то взаимосвязано.

– Эридан, – позвала парня, пока ещё была возможность поговорить в карете наедине и без лишних глаз.

Он лишь перевёл на меня сосредоточенный взгляд, ожидая дальнейших слов.

– Скажи, а сколько наследнику Мельриаса?

– Он наш ровесник.

– Я правильно понимаю, что мы будем учиться вместе?

– Да, отчасти эта практика направлена на улучшение отношений между двумя будущими правителями, – кивнул он, подтверждая мою догадку.

– А я то тут при чём? – закусила губу.

– Позже ты и сама всё увидишь, – уклончиво ответил принц.

Академия Мельриаса оказалась несколько меньше нашей, но план её постройки заставлял ломать голову. Здесь стояло четыре здания в виде кубов, которые отделялись под три факультета и один под не магические дисциплины. За ними располагалось одно длинное общежитие, но разделённое на два крыла. Женское и мужское соответственно, но студенты могли общаться.

Конечно, за тем, чтобы все спали по своим кроватям здесь следили при помощи магических меток, которые нам и нанесли при входе. Это позволяет связать студента с закреплённой за ним комнатой. И если после отбоя метки не будет на месте, то его не сложно будет вычислить. С одной стороны удобно и решает некоторые беспорядки, но в целом это же работает исключительно после отбоя. То есть теоретически до него каждый волен делать что хочет. И отчасти это напрягает.

Для меня и Эридана выделили апартаменты, только в разных частях общежития. В нашей академии такого разделения не было, от чего даже стало немного неловко. С чего это вдруг было такое внимание простым адептам по обмену?

Моя комната представляла из собой целую группу небольших помещений, объединённых между собой просторной гостиной. Первая мысль, которая посетила мою голову: зачем студентке собственная гостиная?

Всё было выполнено в светлых бежевых тонах, стены местами обшиты бархатной тканью. В гостиной также имелся камин, зелёный диванчик, пара кресел в тон, журнальный столик и небольшой шкаф с книгами, возле которого располагался письменный стол и стул, скорее всего для занятий.

Просторная купальня соседствовала с гардеробом, а за стеной спальной обнаружилась комната для практических занятий магией и медитацией. Больше всего меня поразило, что тренировочная комната по совместительству являлось местом силы, а из артефакта на полу излучались волны света. Даже просто рядом я чувствовала, как он тянется ко мне, а резерв начинает наполняться, хотя сильно я его и не тратила особо.

Несмотря на всю роскошь я чувствовала себя здесь неуютно. Пусть в родной академии всё было менее вычурно, но как-то более чувствовалась забота и внимание к студентам.

Не успела я расположиться, как в дверь раздался тихий стук, а затем она отварилась.

– Нас ждёт ректор, – коротко произнёс Эридан, а я отметила, что у нас посторонний ни за что не смог бы открыть дверь чужой комнаты без разрешения.

По пути в главный корпус нам встречались несколько непримечательных студентов, в местной форме, которую мы, кстати, ещё не получили и от этого сильно выделялись на их фоне.

Главный корпус в основном был выполнен в нейтральных тонах, но, насколько мне известно, здесь мы будем заниматься редко. Кабинет ректора находился на третьем этаже, а перед ним небольшая приёмная. Как ни странно, ждала нас там старушка преклонного возраста. От чего-то я предполагала, что все секретарши молоденькие, как Рилен у нашего ректора.

– Господин Арсан вас ожидает, – как-то безэмоционально произнесла она, даже не отрывая взгляда. Как она вообще поняла что это мы?

Первым зашёл Эридан, склонив голову и поприветствовав мужчину, я присела в реверансе. Он знатный лорд, в его подчинение находится множество земель при городе, в котором располагается академия, но сам мужчина уже долгие годы занимается исключительно её развитием, передав остальные управленческие дела старшему сыну.

– Добрый день, господин Дарриман Арсан, для меня большая честь увидеть вас.

И я абсолютно не кривила душой, ведь этот истерзанный морщинами старик некогда был одним из сильнейших алхимиков. Раз уж я приехала сюда, то было бы неразумно не воспользоваться такой возможностью учиться у одного из лучших. Одно дело читать книги и совсем другое общаться с тем, кто их написал.

– Добрый день, к сожалению Отто Мельриас не смог присутствовать на этой встрече, поскольку в столице сейчас полным ходом идёт подготовка к объявлению наследника. Я слышал, что вы уже получили свой титул и перстень? – поинтересовался он у Эридана, на что тот лишь утвердительно кивнул. Мужчине хватило и он продолжил. – Первые несколько дней у вас уйдут на знакомства с преподавателями, прохождение некоторых тестов и просто, чтобы немного здесь освоиться. Далее Отто уже должен будет вернуться сюда, а студентов в академии ближайшие пару недель будет сравнительно меньше, потому как многие отправятся на празднование смены года. У вас же будет довольно много дел, но при необходимости я выпишу вашей троице разрешение, чтобы вы могли посетить праздник в нашем городе. В конце концов наши традиции схожи.

Закончив небольшую приветственную речь и вводный инструктаж нас отпустили, сообщив о том, что сегодня остаток дня полностью в нашем распоряжении, однако чем заняться я абсолютно не представляла.

– Хочешь, покажу здесь всё? – внезапно предложил Эридан на выходе из главного корпуса.

Как оказалась Эридан уже бывал здесь как-то раз, поэтому экскурсия вышла довольно познавательная. Четыре учебных корпуса были расположены по периметру квадрата. Вообще, насколько я заметила, в Мельриасе очень любят правильные формы, везде в архитектуре просматривается чёткая геометрия. Есть в этом что-то необычное и приятное глазу. Конечно, у нас тоже красивая архитектура, но формы более плавные, мягкие. Здесь даже лепнина резко очерчена прямыми линиям.

Как оказалось, столовая находилась прямо в здании общежития. Отчасти это показалось мне очень удобным, ведь тогда можно часть учебников не брать с собой, а забегать их после обеда.

Расписание в целом мне тоже очень понравилось. Утром время для самоподготовки, одна пара перед обедом и одна после. Потом дополнительные. Ещё одним существенным отличием было то, что лекции были исключительно по субботам через неделю и были они общими для всего курса. В Мельриасе ценили умение обучаться самостоятельно. И эта академия по праву считалась одной из лучших в подготовке артефакторов.

Судя по всему, именно ради этого предмета нас сюда и пригласили. Придётся на время углубиться в зельеварение на самостоятельное обучение, а всё учебное время посвятить артефакторике.

Впрочем, узнав о способностях принца в артефактах это не кажется для меня такой уж новостью. Думаю, из-за моего высокого уровня дара и из-за его умений нас сюда и пригласили якобы для обмена студентами. Что-то подсказывало, что в действительности во всём есть другой смысл.

– Ты очень напряжена, – мы остановились в холле общежития, перед развилкой. Эридан что-то до этого рассказывал, но из-за размышлений об артефактах я в какой-то момент видимо просто перестала его слушать.

– Да, немного задумалась, прости – виновато опустила взгляд в пол, а он встал напротив и взял меня за руки. Я не надолго замерла, не зная как реагировать. С одной стороны Эридан понравился мне с первого взгляда, ещё тогда, когда я увидела красавца с золотисто зелёными глазами.

Посмотрев на него, мы встретились взглядом. От такого неприкрытого внимания, интереса, сложно было сдержать свои эмоции. Сердце начало биться чаще. Может быть поцелуй это не большая плата за наше спокойствие? Появится метка, от чего-то же Эридан уверен в том, что я его пара... От одной мысли о прикосновении его губ щёки вспыхнули румянцем.

– О чём задумалась? – видимо, решив что сама я не расскажу, спросил принц. А я всё в облаках витаю...

– Об истинной причине нашего сюда приезда. Тебе ведь что-то известно?

Недолго подумав, принц всё-таки кивнул.

– Но это информация не для посторонних ушей, тут нас могут услышать. Может быть пройдём к тебе в комнату?

Закусив губу, я ненадолго задумалась. В принципе, нет ведь ничего такого страшного в том, что мы просто зайдём в комнату и поговорим. К тому же единственный, кому такие слухи обо мне могут быть сейчас интересны это сам принц. А раз уж нашей помолвке подобное не помешает, то почему бы и нет? После моего согласия мы направились в комнату.

Пусть ректор говорил, что эти две недели здесь будет довольно пусто, я уже ощущала это одиночество среди стен. Хотя, конечно, многие ещё находятся на занятиях. Насколько мне известно сегодня у них последний учебный день. Кто-то явно поспешит домой сразу после его окончания.

Оказавшись в комнате, я немного занервничала от того, что Эридан закрепил на дверной ручке какое-то странное кольцо. Видимо, он это почувствовал, поэтому начал объяснять.

– Это слабый, но довольной действенный артефакт. Я называю его оковами, но в целом, он не позволяет открыть двери снаружи или использовать прослушку рядом. Так что об информации, которую я сообщу, могу не переживать. К сожалению, для этого нужно находиться в отдельном помещении.

– Что-то мне начинает это не нравится, – неуверенно сказала я, присаживаясь в кресло. Эридан неспешно расположился на диванчике, нагнетая обстановку.

– Видишь ли, по негласным данным, в этом королевстве планируется переворот. У Отто есть дядя и после смерти его отца он является таким же конкурентом для Отто Мельриаса, как для меня были братья.

– А при чём здесь мы?

– При том, что если трон получит дядя Отто, а не сам принц, то Дальфоросс ждёт война.

Сердце пропустило пару ударов, а я застыла от такой информации. Мысли в голове тут же спутались, подбрасывая череду разных ужасающих картинок.

– Почему нашему королевству угрожает война? – немного придя в себя спросила у парня.

– Ты же знаешь, что раньше Мельриас и Дальфоросс были единым королевством? Кого-то видимо не устраивает решение прежних королей разделить земли. Мельриас был старшим наследником, поэтому один из его потомков счёл, что наша ветка занимает трон Дальфоросса необоснованно. И решил вернуть его себе.

– Но как наша практика в этом королевстве может помочь? – всё ещё непонимающе спросила я.

– В правящей династии всегда были сильные артефакторы. Я доказал это отцу, создав артефакт телепортации. Отто тоже очень силён. Твой дар во много раз может усилить наши результаты. Нам нужно разработать то, что ещё никому не удавалось сделать до этого. С твоим даром мы сможем делать стабильные артефакты телепортации, не для одного человека, а для целых групп.

– Я ведь уже говорила, что не хочу иметь дело с телепортами, – сжала ткань платья в кулак, стараясь сгладить своё волнение. Тело била мелкая дрожь. В какие интриги меня решили вовлечь? Разве будет мало того, что я всю жизнь не только обязана служить короне, но и стать будущей женой правителя. – Да и мы всего лишь студенты... – выдохнула я, собравшись с мыслями. Должны же быть какие-то доводы против этого странного плана.

– Да, всего лишь студенты. Но у нас нет выбора. Именно поэтому мы прибыли в Мельриас. Здесь лучшие маги артефакторы. Я уже изготовил работающий телепорт. Осталось его довести до ума. Пользуюсь им многие годы и ничего со мной не произошло. Медина, доверься мне.

Он склонился, взяв меня за руку. Я едва сдержалась, чтобы не одёрнуть её.

– Это ведь опасно... – поджала губы.

– Этот план одобрил сам король. Иначе нас бы тут не было.

После разговора с принцем я не представляла куда себя деть. Смена власти? Угроза войны? И предотвратить это должны трое студентов?

Надеюсь, у Его Величества есть план и получше, потому что я слабо представляю как такое вообще возможно, о чём и поспешила сообщить Эридану, как только услышала подробности.

Нет, конечно я сделаю всё, что в моих силах, если на кону стоит королевство, но это как минимум странно.

День завершился в итоге как-то само собой, я даже не успела понять, как стемнело. Но оно и к лучшему, ведь завтра у нас уже начнутся занятия. Утром нужно забрать форму и книги. Одна пара по общей магической практике до обеда и одна пара по артефакторике после. Отличительно, что в академии Мельриаса артефакторику и алхимию преподавали именно как полноценные предметы, поскольку они не требовали направленности магии и лишь на четвертом курсе можно было уйти в более глубокое их изучение.

То есть как ни посмотри, а академия соседнего королевства пока мне нравится больше. Даже появилась мельком мысль остаться здесь и на дальнейшее обучение, ведь их образовательное направление лучше подходит для таких, как я.

Если магия столь обширна, то зачем выбирать узкое направление?

С мыслями о том, что было бы неплохо обратиться к ректорам с прошением о последующем переводе меня в эту академию я и уснула.

Подъём в общежитии был общий и проснулась я от ненавязчивой музыки, льющейся непонятно откуда. Окна сами открывались, впуская нежный свет, плавно выводя меня из состояния сна и помогая более естественно проснуться. Удивительно!

Я не чувствовала себя столько отдохнувшей, наверное, никогда. К тому же кровать не шла ни в какое сравнение с теми, на которых мне доводилось спать прежде. Утренние процедуры у меня заняли от силы пол часа и к завтраку я спустилась довольно рано, правда, с ещё влажными волосами.

Видимо, многие студенты ещё не были готовы, но кузня уже бурлила жизнью, поэтому столовая встретила меня умопомрачительными ароматами свежей выпечки.

Я взяла тарелку каши со свежими ягодами и травяной отвар с небольшой булочкой, выполненной в форме маленькой лодочки с начинкой.

Здесь ещё никого не было, поэтому я спокойно заняла первое показавшееся удобным место и приступила к еде. Спокойствие моё длилось не долго, поскольку уже в следующий миг в столовую влетела стайка девушек, заливисто о чём-то переговаривающихся. Но когда их внимание коснулось меня, одна из них сделала хмурый вид и направилась прямиком ко мне.

Идеальная осанка, стройные ножки, которые едва скрывала явно укороченная юбка, поскольку на других форма была гораздо ниже. Золотистые волосы струились с плеч игривыми завитками. Такой красавице совсем не к лицу хмуриться и сердиться.

– Ты хоть знаешь ЧЬЁ место ты заняла? – недовольно спросила девушка, окинув меня колким взглядом. Её губки образовали тонкую линию, выказывая ещё большее недовольство.

– Разве это важно, когда здесь пусто? – непонимающе уточнила я, делая вид, словно что-то ищу на столе или стульях.

– Новенькая, а такая дерзкая, – выплюнула девушка, видимо, заметив мою форму наконец, – ты здесь лишь временно, а возомнила о себе уже неизвестно что!

– Здесь на стульях или столах не написано, кто и где сидит. Зал был абсолютно пустой, когда я сюда пришла.

Мне не особо хотелось с кем-то ругаться, тем более в первый официальный день в этой академии, но, видимо, у девушки на это были другие планы.

– Вы только посмотрите, она ещё и спорит! Я дочь маркиза Ларианского, а ты кто такая, что смеешь так со мной разговариваешь?! – визгливый тон девушки начал меня раздражать, но у неё тут была целая свита, а сама я защититься не смогу.

– Она невеста наследного принца соседнего королевства, обладательница золотого света и маг с выдающимися способностями, – как нельзя кстати подошёл Эридан на мою защиту. Я поджала губы от такого представления, но была ему очень благодарна за то, что вмешался. Сама бы я так никогда не представилась. Тем более, что фамилия Бесфорос сама по себе означает "безродная". У всех сирот нашего королевства она именно такая и я очень сомневаюсь, что здесь об этом не знают.

В Мельриасе тоже есть подобная. Мальфоросс. И, насколько мне известно, они права в академии света Мельриаса учиться не имеют.

– А ты ещё кто такой? – раздражённо бросила девушка, оборачиваясь на моего жениха.

– Я? – удивлённо переспросил Эридан, – я думал, что наследника дружественно королевства у вас знают в лицо после принесения клятвы.

В воздухе на миг повисла тишина и нарушить её решил Эридан.

– Так чей это стол, раз вы его так рьяно охраняете?

– Наследного принца Отто Мельриаса, – задрав носик гордо произнесла она.

– Что-то я не припомню, чтобы Отто рассказывал о невесте, кою назначил дочь маркиза Ларианского. Скажи мне, я ведь прав и ты ему никто?

Эти слова девушку явно задели, она едва не заполыхала от ярости, но отступила. Принц соседнего королевства здесь на особом счету. Пусть негласно здесь и придерживаются иерархии титулов, но, по всей видимости, они забывают, что это всего лишь титулы их родителей. Особую силу имеют лишь наследники рода, но не все дети. Однако именно те, кто такой силы не имеют, чаще всего во всеуслышание кричат, что у их отца такой высокий титул.

– Я присяду? – поинтересовался Эридан у меня, полностью игнорируя недовольство девушки. – Отто сегодня не будет, но, я уверен, что он не против нашего присутствия за его личным столиком.

Скандалистка поспешила удалиться, скрипнув зубами и гордо вскинув голову.

– Наверное не стоило говорить о том, что она Отто никто, – задумчиво произнесла я, глядя девушке вслед. Стайка вокруг неё активно что-то обсуждала, а мне стало немного грустно от того, что первый день не задался.

– Медина, ты слишком мягкая с такими девушками. Она проглотит тебя и не подавиться.

– Тем не менее ты намеренно поставил меня в такую ситуацию, в которой мне постоянно придётся общаться с подобными девушками, когда я стану твоей женой, а не просто невестой.

– Тем более академия для тебя отличное место попрактиковаться, – улыбнулся дракон, – сама подумай, столько девушек, которые учатся вместе с нами, в будущем могут составить твою свиту. У тебя столько времени будет всех изучить, самостоятельно составить мнение о каждой. Как считаешь?

– Считаю, что такая жизнь не по мне. Я предпочла бы создавать и продавать артефакты, а не остерегаться всю жизнь заговоров и интриг.

Пусть мне и правда было грустно, но я точно осознавала, что мой путь уже намечен. И я либо сейчас возьмусь за устройство своего будущего, либо может стать поздно. Пора бы взглянуть на себя глазами принца. Он представляет меня с такой гордостью своей невестой, что мне даже неловко становится. Ни чуть не против того, что я без рода или достойного образования. Полностью уверен в моих силах.

Мне бы его уверенность.