Академия водного пламени

Кэрин

– Мама! – я вихрем влетела в наш небольшой дом на окраине города и накинулась на свою матушку, которая стояла у плиты.

– Да что случилось, милая моя? – удивленно распахнула она глаза. – Небо на землю упало?

– Нет! – выпалила я, сияя ярче солнца. – Я набрала нужный балл! Меня берут в академию Хистерион! Завтра на рассвете отправляюсь в деканат для зачисления! Ну? Поздравляй!

Я важно вздернула подбородок, ожидая бурных оваций в свою честь, да вот только их не последовало.

– Мама? – подозрительно хлопнула я ресницами, смотря на родительницу, по выражению лица которой было видно, что она тщательно подбирает слова, чтобы мне ответить.

– Кэрин, милая, – беловолосая женщина прочистила горло и коснулась моей ладони, сжимая ее, – а может ты еще подумаешь насчет этой академии? 

– Мама, да ты чего?! – возмутилась я, чувствуя, как обида затапливает изнутри. – Я так старалась, чтобы набрать нужный балл! Это самая престижная академия мира! Там лучшие магистры и…

– Я все понимаю, – мягко перебила меня родительница, – но это так далеко от нашего города, Кэрин. 

– Тебя ведь не это беспокоит, я права? – мое дыхание участилось, я знала в чем именно кроется причина такого поведения моей матушки.

Мы как-то обсуждали с ней эту академию и тогда я услышала, что там обучаются дети далеко не из бедных семей, а наша семья, мягко скажем так, не шиковала.

– Тебя смущает, что кто-то будет издеваться надо мной из-за нашего финансового положения? – осторожно спросила я.

– Ты у меня такая проницательная, – виновато улыбнулась матушка. – И это тоже, – кивнула она. – Я многое слышала об этой академии, Кэрин. В ней учатся дети самых влиятельных семей. Туда проходят только пару-тройку простолюдинов как мы, да и то раз в несколько лет. Представляешь, что там творится? 

– А мне все равно, – махнула я рукой. – Форма там у всех одинаковая, так что…

– А помимо формы? – печально улыбнулась родительница. – Туфли, украшения, прически… 

– Мама! – прервала я ее речь, прекрасно понимая, что она права, но сдаваться не собиралась. – Если у меня будет диплом об окончании академии Хистерион, то передо мной откроются двери самых лучших компаний! Я буду специалистом, а в будущем и профессионалом своего дела!

– Будешь, – кивнула матушка, – обязательно будешь. Ты одарена магически. Я верю в тебя, милая моя, но не хочу, чтобы эти избалованные жизнью дети доставляли тебе неудобства…

– Да с чего ты решила, что они будут лезть ко мне? – улыбнулась я, пытаясь подбодрить родительницу. – Да и вообще, они туда поступили при помощи связей и денег, а я благодаря своему уму и трудолюбию! Так что мне бояться и скрывать нечего! Я никого не заставляю болтать со мной! Они сами по себе, а я сама по себе! А что до столь дальнего расстояния между академией и нашим домом, так там есть общежитие! 

– Общежитие… – взволнованно вздохнула мама, смахивая украдкой слезы.

– Ну вот, здравствуйте, приехали! – фыркнула я. – У меня тут новость на миллион рушей, а она слезы льет!

– Ты стала такой взрослой…

– И это очень хорошо! Вот выучусь, устроюсь на хорошую работу и купим с тобой новый дом! Хватит прозябать в этой дыре на отшибе города! – уверенно произнесла я, поднимаясь и направляясь к себе в комнату, если небольшую каморку можно было назвать именно так. 

Мне нужно было собрать вещи, хоть я толком и не знала, что с собой взять. Придется потратить немалую сумму денег, чтобы добраться до академии, но выбора другого не было.

Копошилась в вещах, перекладывая стопку блузок с места на место. Меня терзали слова, которые сказала мама. Я и сама знала, что легко не будет. Ведь встречают как? Верно, по одежке. Да только вся беда в том, что я всегда одевалась скромно, в самых дешевых магазинах. Вещи были новыми и вполне приличными, а остальное не так уж и важно. 

– Да что же это я?! Неужто буду еще переживать из-за того, что обо мне подумают расфуфыренные фуфырки?! Пусть болтают, что хотят! Мне плевать! Да, у меня нет золота и бриллиантов! Да, мне не шьют вещи известные кутюрье! И что теперь?! Лечь и умирать что ли?! Я иду вперед и стремлюсь к лучшему! Сама пробью себе дорогу в жизнь! Ну нет у меня богатых родителей, да и слово "родители" по отношению ко мне звучит неуместно. Рядом со мной только мама, и она пашет на двух работах, чтобы у меня было все необходимое! А где отец, спросите вы? А нет его! Бросил маму даже не зная, что та беременна мной. Женился на какой-то квакше, которую выбрала его семья! Мама не любит разговаривать на эту тему, а я особо и не спрашиваю. Уже не спрашиваю…

Ужин прошел в напряженной атмосфере. Я была как на иголках. Меня разрывали противоречивые чувства. С одной стороны я налаживала свою жизнь, смогла пробиться туда, куда вход разрешен лишь особенным. А с другой… мне тревожно было оставлять матушку, не привыкли мы с ней к разлуке.

Позже я долго смотрела на бледный серп луны, который печально глядел на меня в ответ. Казалось, что он хочет мне о чем-то поведать, от чего-то предостеречь… 

Я даже мысли не допускала о том, что заведу себе друзей в академии Хистерион, настраивалась на худшее и считала это верным решением. Не в моих правилах строить воздушные замки, я по жизни реалист.

– Я сильный водный маг! Я со всем справлюсь! Если хоть кто-то полезет ко мне или попытается навредить…. Клянусь, он об этом пожалеет! Пусть с виду я и хрупкая девушка, но на самом деле это далеко не так! Ни перед кем не паду ниц и уж точно не стану заискивающе заглядывать в глаза, характер не тот! 

– Я смогу! Просто буду сама по себе, вот и все! А чужое мнение… на то оно и чужое. Я знаю за себя! И это самое главное!

Кенар

– Привет! Чем занимался на каникулах?

Стоило ступить во двор академии, как передо мной, словно из-под земли, возникла Рика, надушенная брюнетка с огненным даром. 

«Словно специально поджидала меня, хотя о чем это я? Так и есть! Проходу мне не дает!» 

– Да так, – скучающим тоном ответил я, замечая друга, который спешил в мою сторону. – Ездил на земли эльфов…

– Ох… – восторженный вздох коснулся моего слуха. – Это так здорово…

– Да-да, – махнул я рукой, понимая по лицу Тахира, что что-то успело случиться в начале учебного года, да и еще с утра пораньше. – Мы с тобой позже еще увидимся, хорошо?

Естественно я не стал слушать от нее ответа, зашагал к другу, желая как можно скорее выяснить, что же произошло.

Моя поза была расслабленной. Рубашка с эмблемой академии на выпуск. Одна рука в кармане брюк, вторая крутила в воздухе огненную цепочку, наматывая ее на указательный палец. Да-а-а-а… Я любил так делать, это внушало трепет у любого из адептов академии Хистерион. Смотрелось очень эффектно, скажу я вам. Меня опасались, ведь всем адептам было известно, что со мной шутки плохи. Я сильный огненный маг с высоким положением в обществе. Ректор академии Хистерион – друг моего отца. Они вместе возводили ее. Отец потратил столько сил на это величественное здание. Наверное именно поэтому академия Хистерион является частной, негосударственной и в ней учатся дети только лучших домов этого мира. 

Я чувствовал себя здесь хозяином. Никто не мог мне перечить, а если кто-то и отваживался, что случалось крайне редко да и то по глупости, то потом стремительно брал свои слова назад, ведь я "помогал" ему в этом.

В общем магистры обходили меня стороной, парни старались со мной не связываться, а девушки не теряли надежды заинтересовать мою персону, замирая от моей ехидной усмешки, когда я ловил на себе их пристальные взгляды. Все они какие-то…глупые что ли. На уме одно и то же: золото, украшения, дорогие наряды и на этом все. А, еще вечеринки, ведь именно там можно было показать себя во всей красе, в академии-то форма для всех едина, а им так хотелось выделиться, бедняги. 

Не спорю, свои желания я контролировать не собирался, поэтому периодически "дружил" с некоторыми из них, но кроме постели от них мне больше ничего не было нужно. Отношения? Пф! Не смешите меня! Мне и так живется отлично! Я сразу предупреждал, что мне нужно от девушек, чтобы не нафантазировали себе ничего лишнего. Я предлагал – они соглашались! На этом все. Желание должно быть обоюдным. 

– Тахир? – вскинул я бровь, ожидая ответа. – Как дела, дружище?

Мы не виделись целое лето, если честно, даже соскучиться по нему успел.

– Опустим приветствия, – отмахнулся он, – хотя я рад тебя видеть! – он хлопнул меня по спине ладонью. – Кенар, даже не знаю как сказать…

– Так говори уже как есть, – с непониманием хмыкнул я, предчувствуя что-то неладное.

– Если кратко, то тебя пытаются подвинуть…

– Да-а? – моя угроза в голосе заставила Тахира замолчать. 

– Этот парень уселся на твое место, хотя ему ясно сказали, чье оно и выкинул твои вещи из шкафчика… у всех на глазах…

– Вот значит как, – я ощутил, как пламя под кожей обеспокоенно оживилось, но ни одна эмоция не проскользнула у меня на лице. Когда ты сдержан и для всех словно закрытая книга, то опаснее тебя нет никого на всем белом свете.

– Этот тип перевелся к нам из другой академии, – продолжал взволнованно вещать Тахир, – и сразу начал строить из себя здесь главного, – кивнул друг, покусывая внутреннюю сторону щеки.

– Ну что ж, – вздохнул я, – не будем давать ложную надежду адептам. Власть не поменяется, пусть не ждут! Идем!

Я неспешно шагал по двору академии, чувствуя на себе пристальные взгляды учащихся и слушал их перешептывания за спиной. Моя ухмылка на лице не предвещала ничего хорошего, и они знали это.

Ко мне присоединились еще трое парней, кто всегда был рядом, что бы не случилось.

– А ты ничего такая… – услышал я, подходя к живой изгороди и не спеша выдавать своего присутствия. – Уделишь мне вечером внимание? М? 

– Ну… – хихикнула девушка, – можно…

– Вот и отлично! 

Мне даже не нужно было видеть физиономию этого смертника, чтобы знать, как на его лице растягивается довольная улыбка.

– Ох, Барьен, – вздохнула девушка, – ну не здесь же…

– Да, Барьен, – усмехнулся я, вышагивая, – ну не здесь же!

Девушка испуганно взвизгнула, а парень недовольно прищурился, оглядывая меня и тех, кто пришел со мной.

– Пошла отсюда! – ледяным тоном произнес я. – Живо!

Адептка вжала голову в плечи и опустила глаза к своим туфлям, стремительно покидая укромное место, спрятанное зеленью от посторонних глаз.

– Неужто тот самый Кенар Фэйр пожаловал? – едко выплюнул парень, поднимаясь с лавочки.

– Собственной персоной, – я отвесил шутовской поклон, снимая невидимую шляпу с головы. – А теперь о главном…

Миг, я щелкнул пальцами и из моей ладони вырвалась огненная плеть, ударяя напрягшегося Барьена по спине.

– Ты… – задыхаясь, взвизгнул он. – Ты хоть знаешь, на кого напал?!

– Тш-ш-ш… – я приложил палец ко рту, едко улыбаясь. – Заткнись, – невозмутимо произнес я. – Раз тебе известно мое имя, то обо мне ты тоже должен кое-что знать, так ведь?

Плеть исчезла, а потом вновь появилась, взметнув в воздухе и обхватывая ноги вырывающегося Барьена.

Он отчаянно хватался пальцами за траву, пучками вырывая ее с корнем.

– Не люблю недосказанность, знаешь ли, – вещал я важным тоном. – Все, кто здесь учатся и работают, четко понимают, какие границы переступать лучше не стоит. Так вот ты переступил.

– Ты ненормальный! – заорал парень, когда плеть по моему велению потащила его к вековому дубу, затягивая на ветку. – Отпусти! Мой отец тебе башку оторвет!

– Прикрываешься папочкой, – усмехнулся я. – А был таким самоуверенным, – досадливо поморщился. – Жалко-то как! Но ничего, ведь всем свойственно меняться, так ведь?

Парни за моей спиной хохотнули, а потом затихли, наблюдая, как Барьен свисает с высокой ветки дерева вниз головой и не теряет надежды вырваться. Из его ладоней вылетали вспышки света, которые были настолько скудными, что мне даже стало жаль его, хотя это чувство посещало мою хладнокровную натуру очень редко.

– Да-а-а, – протянул я, – беда-а-а, – я наслаждался зрелищем, вообще не понимая, как это "недоразумение" осмелилось на столь дерзкий и смелый поступок, как выкинуть мои вещи из личного шкафчика. Либо он полный идиот раз решил прикрыться своим отцом, либо его кто-то науськал, другого не дано.

– Что здесь происходит?! – раздалось воинственное за спиной, и я поморщился, не желая отрываться от веселья.

Медленно обернулся, замечая незнакомую мне девушку с копной волос пепельного цвета.

– Шла бы ты отсюда, а? – скривился я. – Сегодня прям наплыв раздражающих меня новичков!

Барьен жалобно на нее посмотрел, шмыгая носом.

– Опусти его! – рыкнула девица под улюлюканье моих парней, ведь таким тоном никто не осмеливался со мной говорить.

– Ты что-то спутала, девочка! – произнес я с угрозой в голосе. – Здесь я царь и бог, поэтому пошла отсюда, пока разрешаю!

Кэрин

Я приехала в академию Хистерион за день до начала учебного года. Волновалась неописуемо, ведь все здесь было таким… к чему я вообще не привыкла. 

Я росла в скромности и никогда не судила встречных по внешнему виду. Считала, что это не столь важно. Но, по всей видимости, другие моего мнения не разделяли. Помню как вышла из городской кареты в центре столицы, замечая, как мимо проходящие девушки, глянув на меня, кривят носы. Да, я одета просто – кремовая блуза и плиссированная юбка до колен в бело-синюю полосочку. Что не так-то? Ну нет у меня расписанных под хохлому платьев до пят, материал которых струится, словно водопад, при каждом шаге! И что, разве это столь важно? Да все равно вообще! Я выглядела опрятно и скромно – это самое главное! Не жениха искать приехала, а прокладывать себе дорогу в безбедную жизнь! Конечно, некоторые девушки вертели хвостами и вместо учебы уделяли внимание "нужным" парням в надежде, что они подарят им достойное будущее. Не спорю, у кого-то этот трюк срабатывал, да только не видели они счастья. Как правило, в таких семьях постоянно случались: ругань, измены и головная боль с расшатанными нервами. Я так не хотела! Пусть и выросла без отца, знала, как без мужчины тяжело, но лучше одной, как моя мама, чем пресмыкаться перед кем попало, выслушивая, что я никчемное создание, которое ни черта не умеет делать, кроме как своей пятой точкой вилять. Не смотрите, что в мои девятнадцать лет я рассуждаю не по своим годам. И это не чужие слова, я действительно придерживаюсь такого мнения. Этим летом подрабатывала в кафетерии и столько наслушалась от светских дам, что волосы дыбом вставали. Так что нет, увольте. Если любовь нечаянно нагрянет, то не стану от нее бегать, а вот так, по расчету, никогда в жизни! И все же, где-то глубоко внутри я надеялась, что мое сердце останется закрытым для мужского пола ровно до того момента, пока не встану на ноги и не вытащу маму из той дыры, в которой мы жили. Но, как всем известно, сердце живет само по себе. Оно не спрашивает когда любить, а когда нет.

Знала, конечно, что придется пройти период адаптации на новом месте и рассчитывала, что он займет не так много времени. Но стоило подойти к внушающим трепет вратам, как я застыла на месте, едва ли не раззявив рот от увиденного. В разные от меня стороны шла высокая кованая ограда с острыми пиками по верху, а прямо передо мной узорчатые крылья ворот, которые плавно распахнулись, не издавая и звука.

Я с замиранием сердца шагнула вперед, пытаясь удержать лицо, но рот так и норовил распахнуться от увиденного. Идеальный газон расстилался под моими ногами. Он был разрезан множеством брусчатых дорожек, убегающих в разные стороны. Одна из них, самая широкая, уходила вперед, к величественному зданию, при взгляде на которое мое сердце пустилось в галоп… Темно-серое, с разнообразными башнями. Между ними тянулись переходы, которые располагались на разной высоте от земли. Стекла круглых окон поблескивали на солнце, и я сразу поняла, что это защитный купол…

– Мисс Атаро!

Вздрогнула, хлопая ресницами и оборачиваясь в сторону говорящей.

– Э-эм… – кашлянула нервно, – да, это я.

На меня смотрела худощавая женщина в темно-синей мантии. Она пробежалась по мне взглядом, потом поправила узенькие очки на носу и тряхнула головой, отчего ее ярко-огненный пучок волос едва не рассыпался.

– Вы опоздали! Ровно на две минуты! – важно выдала она.

– Простите, – буркнула я растерянно, – но мне никто не говорил об определенном времени…

На мои слова дамочка сморщилась, а потом, развернувшись, направилась в сторону основного здания, которое минутой ранее я и разглядывала.

– За мной! – приказала она, словно я какая-то собачонка.

Проглотив недовольство, я подхватила свои скудные пожитки и засеменила следом.

– В общежитии тебе выделили комнату, – очкастая леди щелкнула пальцами, и у меня в ладони появился ключ. – С тобой будут жить еще две девушки! Имей в виду, – вскинула она на меня взгляд, – если притащишь хоть одного парня в комнату – мгновенно вылетишь отсюда. Я ясно выразилась?!

Так хотелось сказать ей, что она полная дура, но я не стала этого делать, хотя эти слова упорно рвались с моего языка. 

– Я приехала учиться…

– Все вы так говорите! – фыркнула она, с грохотом шлепая печатью по папке с надписью "Кэрин Атаро". 

Сжав зубы до ломоты в деснах, я слушала от нее гадости, которые совершенно не заслужила. 

«Не права была мама. Здесь, судя по всему, не только адепты все из себя, но и магистры от них недалеко ушли!» 

– Форма тебя будет ждать в комнате! Учебные пособия – тоже! А так же советую изучить устав академии! За каждое нарушение правил полагается наказание! Имей это в виду! Ты у нас поступила на бюджет, – едко фыркнула она, – с тебя спрос будет в разы выше, заруби себе это на носу! Свободна!

Выходила из "логова горгоны" в непонятных чувствах. Первым порывом было послать все к чертям собачьим и вернуться к маме, но потом я шикнула на себя, пристыжая за порыв слабости. 

«Нет! Я не сдамся! Добьюсь положения в обществе! Пусть и невысокого, но все же!» 

– Даже не представилась! – бурчала я себе под нос. – Если притащишь хоть одного парня в комнату… – передразнила я чокнутую дамочку с огненным пучком на голове. – На кой черт они мне?! И даром не нужны!

Стоит ли говорить, что я около получаса блуждала по огромной территории академии, дабы отыскать общежитие? Как на зло не попалось ни души. Запыхавшись, я затащила свой багаж на третий этаж и принялась высматривать нужный номер комнаты.

Крепилась и внушала себе, что через неделю станет легче, я смогу привыкнуть, но на самом деле прекрасно понимала, что такого не случится.

Стоило распахнуть двери комнаты, как слуха коснулся тихий щебет двух девушек, стоявших друг напротив друга и что-то усердно обсуждающих. Завидев меня, они удивленно уставились, а потом, переглянувшись, сморщились, будто от меня попахивало непонятно чем.

Настроение и так было на нуле, еще эти… фифы!

– Привет, меня зовут Кэрин, – я честно пыталась быть вежливой.

– Угу, – кинула одна, поворачиваясь ко мне спиной и снова что-то нашептывая своей собеседнице.

«Вот и познакомились! – шокировано произнесла я мысленно. – Да и черт с вами!»

Сделав вид, что меня вообще не задело их отношение, я подошла к свободной кровати и начала занимать тумбочку возле нее. 

Все оставшееся время до вечера я находилась словно в дурдоме. Мои "гостеприимные" соседки делали вид, что я пустое место и хихикали о чем-то своем. Делились новостями кто где отдыхал этим летом и что ценного удалось выпросить у родителей… Еще в разговоре мелькал какой-то Кенар, от которого, судя по всему, одна из девиц постоянно захлебывалась слюной. Я слушала их и понимала, что мы совершенно из разных миров, и у нас никогда не будет ничего общего.

Засыпала я в ароматах выпечки и запеченной курицы. Мой бедный желудок просил еды, ведь я, безголовая, думала, что здесь что-то куплю себе перекусить, но, как выяснилось из разговора соседок, столовая начинает свою работу только с завтрашнего дня. 

Проснулась на рассвете, уставшая, голодная и вся на взводе. Сегодня был первый учебный день. Я принялась готовить себе форму, сходила в комнату гигиены, которая была одна для нас троих, причесала волосы и, подхватив сумку с учебными пособиями, выскользнула за дверь, понимая, что моего ухода эти две сплетницы и не заметят вовсе, тем более что одна из них уже умчалась куда-то, чуть не сбив меня с ног.

Шла по узкой дорожке, намереваясь отыскать столовую, потому что желудок уже начал есть сам себя, и тут уловила слухом непонятные смешки. Всегда была любопытной от природы и данный случай не стал исключением. 

Направившись на шум, заглянула за "зеленую" стену, впадая в шок от увиденного. С высокой ветки дуба свисал парень головой вниз. Его ноги были обвязаны огненной веревкой, как я поняла одного из тех, кто стоял на земле и с весельем на лице наблюдал за происходящими мучениями бедолаги. Парнишка пытался высвободиться, он раскачивался из стороны в сторону, но все его попытки были тщетны. 

Не знаю, что послужило моим дальнейшим действиям. Может мой голод, или те безмозглые курицы, которые достались мне в соседки, а может и та очкастая дама с огненным пучком на голове. Стало так жалко парня, поэтому я возомнила себя героиней и даже сама в тот момент не понимала, в какое гов… вляпываюсь.

– Что здесь происходит?! – выпалила я, внутренне сжимаясь, словно пружина.

Темноволосый под пристальными взглядами своих дружков медленно обернулся:

– Шла бы ты отсюда, а? – скривился он. – Сегодня прям наплыв раздражающих меня новичков!

– Опусти его! – потребовала я у огневика, понимая, что свисающий с дерева парень его рук дело.

– Ты что-то спутала, девочка! – прищурился он, устремляя на меня злобный взгляд. – Здесь я царь и бог, пошла отсюда, пока разрешаю!

Была ли я шокирована его ответом? Нет. Почему-то примерно подобное и ожидала.

– Предупреждаю в последний раз! – произнесла я, шевеля пальцами одной руки.

Да, я решила стать героиней, главное, чтобы не посмертно.

– Нет, да она точно с головой не дружит, – заметно раздражался темноволосый парень. – Ты не поняла, да? – угрожающе произнес он. – Проваливай! 

"Царь" моментально потерял ко мне интерес, поворачиваясь к испуганному адепту.

«Да черта с два!»  – рыкнула я, не слушая своего голоса разума, который вопил что есть мочи уносить свои стройные ноги отсюда как можно дальше.

Злобно сверкнув взглядом, я мысленно почерпнула воды из небольшого фонтана, расположившегося рядом, и направила поток, сбивая с ног "его величество".

– Какого… – взревел он. – Схватите ее! – заорал разъяренный огневик, отплевываясь. 

Горластый потерял концентрацию, и парнишка рухнул с ветки дуба, срываясь на бег и бросая меня одну на растерзание этому зверю с его прихвостнями.

– Схватите ее и приведите ко мне! – не унимался огневик, пока я петляла между высокими туями, пытаясь оторваться от парней, бегущих за мной. – Зря ты это сделала, девочка! – прилетело мне едкое вслед. – Ох, зря…

Кэрин

Неслась быстрее ветра, чувствуя на себе пристальные взгляды шарахающихся в сторону адептов. Понимала, что меня нагоняют. Дыхание церберов огневика уже ощущалось затылком, но я не желала сдаваться, продолжая сверкать пятками.

Миг, и моей ноги коснулось водяное щупальце, оплетая лодыжку. Даже вскрикнуть не успела, как оно дернуло меня назад, и я упала на траву, больно ударяясь коленкой о камень.

– Все, отбегалась! – послышалось едкое над головой.

После бега дыхание было учащенным, грудь ходила ходуном. Быстро избавившись от водных пут одного из парней, кстати, далось мне это гораздо легче, чем я ожидала, и, игнорируя боль от раны, вскочила на ноги, намереваясь рвануть дальше, но мне не дали, окружая со всех сторон.

– Не получится, – хмыкнул парень с волосами цвета воронова крыла. 

– Если надо, я и отпор дать могу! – злобно процедила сквозь зубы, хаотично соображая, как быть дальше.

Бросилась в одну сторону, но там меня придержали руки одного из церберов и легонько толкнули в центр круга. В другой стороне я тоже не нашла свободы, а потом меня посетило озарение – и чего я, собственно, вообще бегу? Ну что мне этот огневик сделает? Побьет? Исключено! За такое взашей из академии вышвырнут, да и я просто так стоять не буду! Пусть попробует!

Вокруг поднимался гул любопытных адептов, которые подтягивались к месту моего "заточения" пока четверо парней зорко следили за мной, не давая выйти из чертово круга.

– И? – не выдержала я. – Долго мне тут еще стоять?! Скоро пожалует ваш царь?

Кто-то в толпе захихикал, но один пристальный взгляд прихвостня огневика, и смешки мгновенно стихли.

– Рад, что ты так быстро осознала, кто я! – послышалось едкое за спиной и я, собрав всю свою выдержку, медленно обернулась, замечая выходящего из портала огневика.

«Святой Улур! И на кого же ты, Кэрин нарвалась? – нервно заключила я. – Этот зазнайка умеет открывать порталы! Просто прекрасно! Значит сил у него немерено! Чертов позер! Сто процентов намеренно это сделал у всех на глазах, чтобы лишний раз продемонстрировать свой магический резерв, который, судя по всему, велик!» 

Я молча смотрела на темноволосого, а он продолжал:

– Смотрю, ты не понимаешь с первого слова, – усмехался этот наглец, наматывая на указательный палец огненную цепочку, от которой периодически отлетали искорки, обжигая стоящих рядом адептов. Они то и дело поджимали губы, но не произносили ни звука так и продолжая наблюдать. – Я не привык повторять дважды. И нет разницы – новенькая ты или нет!  – голос парня показался бы мне приятным, если бы я уже всем нутром не ненавидела его. – Поэтому ты будешь наказана!

– Прости, что? – выдохнула шокировано я, но тут от его цепочки к моим волосам метнулась одна из искорок.

– Ты ненормальный что ли?! – взревела я, шарахаясь в сторону. – Ты меня чуть волос не лишил!

– Еще раз откроешь свой рот когда не спрашивают, то именно это и будет. Понятно, девочка? – угрожающе произнес огневик. – Все таки иногда нужно проявлять милосердие. Считай, что сейчас было именно это!

Я была зла как огнедышащее чудовище бездны. Хотелось влепить ему по его холеной физиономии, а еще лучше опозорить! Прилюдно! Чтобы он уже спустился наконец с небес на землю!

– Сейчас ты скажешь: прошу простить меня, Кенар, я была неправа…

– Черта с два! – рыкнула я, сжимая пальцы в кулаки. – С чего ради я должна просить прощения?! За то, что ты подвесил парня на дереве вверх ногами, а я спасла его?! Или за то, что ты хлебнул воды из фонтана?! Упс, – наигранно приложила я ладонь ко рту, понимая, что меня понесло, а все окружающие шокировано притихли, наматывая на ус каждое мое слово. – Кстати! Смотрю, ты уже подсох! 

– Ты-ы-ы… – угрожающе протянул он, делая шаг в мою сторону, отчего сердце бешено заколотилось в груди. 

– Что? – храбрилась я, повторяя его действия и шагая навстречу. – Ну? Побьешь девчонку, царь?

– Хуже! – выдохнул он, стоя от меня в полуметре и убивая взглядом. – Я превращу твою жизнь в ад! Ты пожалеешь, что пришла в эту академию!

Можно ли считать меня больной на всю голову я не знала, но то, что эйфория переполняла изнутри от его бешенства в глазах это точно было ненормально.

Не говоря ни слова, я лишь поджала губы и направилась прямиком на огневика, пихая его плечом. За спиной послышалось недовольное шипение и шепотки, но я не оборачивалась, а шагала прямо. Коленка болела, голова кружилась, а еще немного подташнивало. 

«Прекрасное начало первого учебного дня, Кэрин! Ты просто молодец! Друзей не нашла, зато врагом обзавестись успела! Браво!» 

 В столовую входила взвинченной до предела. Поставив на поднос первое попавшееся, уселась за свободный стол и только поднесла ложку ко рту, как сбоку пропищали мерзко:

– Этот стол занят!

Подняла глаза, наблюдая ярко накрашенную девицу, которая смотрела на меня с презрением.

– Без проблем! – буркнула я, подхватывая поднос и намереваясь сесть за другой стол.

– Там тоже! – довольно хохотнула все та же девица, в то время как в столовую начали подтягиваться адепты, с любопытством наблюдая за моими скитаниями от стола к столу.

Я, не отвечая, двинулась дальше.

– И там! – вновь пропела она.

– А где свободно? – раздражаясь спросила я.

– Для тебя? – усмехнулась эта поганка. – Для тебя везде занято! Так Кенар решил!

– Ах, Кенар так решил! – рыкнула я, с грохотом ударяя поднос о стол и хватая с него булочку. – Да пусть подавится! 

Важно задрав подбородок, я покинула храм аппетитных запахов и вышла в сад. Расстроенная до невозможности, я села на лавочку, спрятанную от всех глаз широким кустарником. Слезы так и пытались вырваться из глаз, но я не позволяла этому случиться. 

«Никогда! Никто и никогда не посмеет отобрать у меня достойное будущее! Ни эти напудренные девицы, ни неадекватные магистры и уж тем более ни самовлюбленный поганец – Кенар, который возомнил о себе невесть что! Я, конечно, слаба физически, но у меня есть сила воли, смекалка и неплохой магический резерв! Так что посмотрим, кто взвоет первым, огневик!» 

Кенар

– Приставь к ней одного из наших, – я стоял на верхней ступени крыльца главного здания академии, наблюдая за адептами.

Сейчас как раз был двадцатиминутный перерыв между лекциями, и многие искали себе места во дворе, чтобы посидеть на лавочках или полежать на траве под раскидистыми кронами деревьев.

– Да сдалась она тебе, – цыкнул Тахир. – Нашел с кем связываться. Девчонка же…

– Которая, как и все, должна знать свое место! – сверкнул я взглядом, смотря на друга, которого всегда считал братом. – Ты узнал про нее что-нибудь?

– Да, – кивнул водник, – как ты и просил. Она из простой семьи, приехала в столицу вчера…

– Провинциалка, – скривился я. – Отсюда и мозгов нехватка!

– Я бы сказал, что с этим у нее как раз все в полном порядке, – до меня долетел смешок Тахира. – Кэрин Атаро смогла поступить в нашу академию при помощи своих знаний и сил. Признай, просто тебя бесит, что она сделала и сказала то, на что другие даже не осмеливались.

– Кэрин, значит... Я научу ее манерам, – злобно прищурился, вспоминая шокированные выражения лиц адептов, когда эта деревенщина нагло пихнула меня плечом, гордо проходя мимо. Меня на тот момент одолевала такая ярость, что готов был выпустить огненные плети из ладоней, чтобы разогнать всех в разные стороны, но я сдержался. Смог все же взять себя в руки. Хватило одного моего зловещего взгляда, брошенного в толпу, чтобы за пару секунд все разошлись.

– Бодаться с девчонкой? Да прекрати, – отмахнулся водник. – Она поди уже тысячу раз пожалела, что так поступила. Да еще, скорее всего, переживает. Только представь – ни с кем не знакома, в новой обстановке, провинциалка, а тут ты со своими угрозами. Оставь ты ее! Или приглянулась? – издевательски протянул Тахир, заставляя бросить в его сторону полный возмущения взгляд.

– Я не настолько… кхм… "голоден", чтобы обращать внимание на деревенщин! Что за бред ты вообще несешь?! – выпалил я, слыша заливистый хохот водника. – Издеваешься! Понятно!

– Кенар! – хохот Тахира прервала непонятно откуда взявшаяся Ория. – А я к тебе с хорошими новостями…

– Да? – недовольно спросил я, не оборачиваясь. 

– Я смогла отомстить за тебя! 

От услышанного невольно повернул голову в сторону сияющей от радости магианы.

– Отомстить… кому? – прищурился я.

– Ну как же? – захлопала ресницами девушка. – Той безродной… Уже все знают, что она нищебродка.

На секунду на глаза набежала яростная пелена, затмевая зрение. Тахир сразу заметил мое состояние, в конце концов не первый год дружим, а вот эта пустоголовая, по всей, видимости, не поняла, что к чему.

– И как же, позволь узнать? – обманчиво улыбнулся я, сдерживая ожившее под кожей пламя.

– Я наглядно продемонстрировала, что ее персоне здесь не рады! Сказала, что для нее нет в столовой ни одного свободного места! Ах, да… – закивала Ория, – я сказала, что это твое решение. Ну, чтобы она знала!

Тахир прикрыл глаза, едва заметно мотая головой.

– То есть, – оскалился я, желая прибить эту идиотку, – ты оставила девчонку без еды? Так?

– Да! – согласилась гордая собой магиана. – Без еды и без места! Теперь она будет есть либо стоя, либо вообще не есть! Круто, да? – улыбалась девушка, явно ожидая моего одобрения.

– Получается, что теперь она думает, будто это я ее морю голодом. Так? – решил на всякий случай уточнить, мало ли, вдруг что-то не так понял.

– Ну, если не дура, то да! – хмыкнула Ория, поправляя ремешок сумки. 

– Понятно, – вздохнул я.

– Кенар, не надо, – сделал ко мне шаг Тахир, пытаясь вразумить и защитить бестолковую Орию, до которой все же начало доходить, что я не в восторге от ее "помощи".

– А что именно не надо, друг мой? – вскинул я на водника взгляд. 

– Просто не надо и все, – произнес Тахир. – Она натворила, она же и исправит! Так ведь, Ория?

– Но… – выпучила она глаза. – Но я не понимаю…

– Конечно! – произнес я. – Куда тебе! Вот скажи мне, – угрожающе шагнул в ее сторону, отчего магиана испуганно попятилась назад, но я создал стену огня за ее спиной, не давая сбежать, – тебя просили о помощи? А? 

– Я просто хотела… – испуганно замямлила Ория.

– Что ты хотела? Ну? Что? – продолжал медленно наступать я.

– Кенар! – и вновь Тахир, который столько раз оберегал меня от необдуманных поступков…

– Хотела сделать приятное для тебя, – заревела девица, размазывая по щекам слезы.

– Спрашиваю еще раз! Я тебя об этом просил?! – мой голос звучал холодно, и от каждого слова девушка сильнее вжимала голову в плечи.

Смотрел в заплаканные глаза и вместо раскаяния испытывал раздражение. 

«Какие же все они… пустые! Помочь она хотела! Как же! Внимание мое ты на себя обратить хотела, дорогая!» 

– Значит так! – щелкнул пальцами, создавая на ладони маленький пульсар. – Ты найдешь ее, извинишься и скажешь, что я не имею к этому никакого отношения! Ясно тебе?

Ория попыталась что-то возразить, но не посмела, смотря на свои туфли. 

– Просто скажи, – всхлипнула она. – Я не могу понять. Ты же говорил, что устроишь ей ад…

– Я устрою! Я! Не ты! – я терял терпение. – И уж явно не таким идиотским способом! 

– Но мы могли бы вместе… – опять загнусила магиана.

– Нет слова МЫ! – хлестнул ее словами. – ТЫ и Я – это две несовместимые вещи! Да и с чего ты вообще решила, что я и ты… – шумно втянул носом воздух, прикрывая глаза. – Святой Улур! – выдохнул я. – Иди, Ория! И передай всем, если я узнаю, что кто-то сделает гадость этой приезжей, то будет иметь дело со мной! 

Девушка, так и продолжая шмыгать носом, развернулась.

– Мой пульсар будет следовать за тобой, пока ты не сделаешь все как надо! – кинул ей вслед, спуская с ладони огненный сгусток, который полетел за магианой. – Все такие деятельные! – фыркнул я. 

– Когда речь идет о тебе, то каждая готова на все, только бы урвать хоть немного твоего внимания, – засмеялся Тахир.

– Я сыт по горло их вниманием! – отмахнулся от слов водника, думая о другом. – А давай-ка мы с тобой прогуляемся по следам Ории и посмотрим, как именно она будет объяснять свою выходку? – вскинул я бровь. – Заодно посмотрим поведение новенькой.

– И зачем? – хитро прищурился водник, как будто я от него что-то пытался скрыть. 

– Для построения дальнейшей тактики! – выпалил я. – Неужто ты думаешь, что девчонка останется безнаказанной? 

– Вообще-то надеялся, – поморщился Тахир.

– И зря, – развел я руками в стороны. – Идем, давай!..

Кэрин

Прошло всего три лекции, впереди было еще три, а я уже чувствовала, что нахожусь на грани. Каждый за моей спиной шушукался, кое-кто даже неэтично тыкал пальцами в мою сторону, а кто-то выплевывал смешки, кривясь. 

«Богатенькие олухи! – мысленно рычала я, с важным видом выходя через запасную дверь и стараясь отойти как можно дальше от всех, чтобы хоть немного уравновесить свое душевное состояние.

– Кенар то, Кенар сё! – фыркнула я, опускаясь на траву и прижимаясь к шершавому стволу дерева. – Бесит! Зазнайка и тиран! Да  чтоб ты однажды собственные штаны своим пламенем спалил до тла и сверкал потом перед всеми голой задницей!

– Внутреннее чутье мне подсказывает, что он в таком виде наоборот не будет опозорен, а лишь вызовет еще большее слюноотделение у обучающихся здесь девушек, – прилетело мне откуда-то сбоку, и я напряглась, понимая, что мои слова были кем-то услышаны, и этот кто-то обязательно донесет их до огневика.

– Да плевать вообще! – важно поднялась я с травы, стараясь держать спину ровной. Никому не нужно знать, какая буря творится у меня внутри.

– А ты странная… – коснулось моего слуха. – Я бы на твоем месте сделала то, что хочет от тебя Кенар…

– Да черта с два! Понятно?! – зашипела я, резко оборачиваясь и наблюдая сидящую чуть поодаль миниатюрную девушку. Волосы незнакомки были белее снега, а глаза ярче небесной синевы. Готова была поклясться, что минутой ранее ее там не было. 

«Откуда она взялась?» 

– Понятно, – невозмутимо кивнула блондинка, продолжая нагло меня разглядывать, словно неведомую зверушку. – Чего же здесь непонятного?

– Ну, раз все понятно, тогда можешь бежать и рассказывать все этому… этому… – пыталась подобрать самое обидное слово, но как назло ни одного достойного на ум так и не пришло.

– И зачем это мне, позволь спросить? – усмехнулась девушка, и в ее усмешке промелькнуло что-то знакомое. 

– Откуда мне знать? – я не могла прощупать эту блондинку, она не была похожа на тех, кто учится здесь. Ни тебе надменности, ни царской болезни, ни тени услужливости перед этим чертовым Кенаром! – Вы же здесь все делаете то, что огневик пожелает!

– Ну-у-у… – протянула она, покачивая головой в разные стороны, – есть такое. Так выбор невелик.

– Выбор есть у всех, ясно?! – не унималась я, сама не понимая для чего именно пытаюсь кому-то что-то доказать, тем более этой незнакомой блондинке.

– Меня зовут Нерина, – внезапно произнесла она.

– Опережу твои дальнейшие расспросы и расскажу все сама, хорошо? – выставила я руку вперед.

Девушка удивленно вскинула бровь, но ничего говорить не стала.

– Меня Зовут Кэрин! Я приехала из небольшого городка, и моя семья не имеет какого-либо положения в обществе! Я поступила сюда сама, без денег! Так что говорите, что хотите, кому хотите – мне плевать! Я приехала сюда учиться и никто из вас не помешает мне преследовать свою цель!

– А я и не собиралась тебе мешать…

– Вот и прекрасно! – кинула я, грубо перебивая.

Мои нервы были на пределе. Хорошо, что хоть на перемене удалось поесть в столовой. Я даже, пренебрегая приличиями и правилами огневика, уселась за стол. Меня окидывали насмешливыми взглядами, но я их игнорировала. Неважно! Ничего неважно! Пусть делают, что хотят. Богатенькие снобы!

– Смотрю, будет весело, – как-то странно улыбнулась Нерина. – А то, что поступила сама, это достойно уважения.

От ее слов впала в ступор, пытаясь распознать – правду ли она говорит или просто умело издевается.

– Вот ты где! – услышала я, оборачиваясь и наблюдая ту клушу, которая заявила в столовой, что для меня нет свободного места.

– Что тебе надо? – приняла воинственное выражение лица, внутренне настраиваясь на защиту и оборону, ведь просто так сдаваться я точно не собиралась.

– Пришла сказать, что можешь есть в столовой, – кинула она, разворачиваясь и собираясь уйти, но потом вновь повернулась в мою сторону. – И вот еще что, – она важно задрала голову и произнесла высокомерно, – Кенар не имеет отношения к тому, что я тебе говорила! Так что можешь не ныть на каждом углу, а спокойно идти есть там, где употребляют пищу все цивилизованные люди! Но все же его правила соблюдать тебе придется, безродная!

Ярость накатывала волнами, грозя поглотить меня целиком. Для мага нет ничего страшнее, чем потеря контроля над собой, поэтому я усиленно пыталась ухватиться за ускользающие ниточки самоконтроля.

– Мне не требуется ни твоего разрешения, ни уж тем более какого-то там Кенара! – вырвалось у меня. Девица удивленно выпучила глаза явно не ожидая от меня подобного. – Можешь идти и передать ему, что пусть свои правила засунет себе в…

За спиной послышался тихий смешок Нерины, приводя меня в чувства.

– Думай, что говоришь, нищебродка! – зашипела магиана. – Ты кем себя вообще возомнила?! Твое счастье, что Кенар запретил тебя трогать! Иначе я бы тебе сейчас… – девица поджала губы гневно сопя.

– Ах, – раздраженно усмехнулась я, – Кенар запретил! Какая честь для меня, простой девушки! Да плевать я на него хотела! И на тебя! И на всех вас! Устроили травлю, животные! – мой голос сорвался на крик, и я с силой сжала пальцы в кулаки, чувствуя, что магия просит высвобождения. – Только самый настоящий идиот будет гнобить девчонку! Так ему и передай, своему царю! 

– Передам! – едко выплюнула магиана. – Обязательно передам! А ты готовься к последствиям за свои слова, убогая!

Важно развернувшись, она поплыла в сторону здания, оставляя после себя шлейф отвратных духов, от которых сбилось дыхание.

– Здорово ты! – усмехнулась Нерина. 

– Ты где? – выпалила я, не наблюдая блондинки.

– Так рядом с тобой, – хмыкнула она, материализуясь словно из воздуха.

– Ух ты… – выдохнула я. – Иллюзия невидимости…

– Знаешь, похоже этот год обещает быть веселым, – хитро улыбалась девушка, – конечно, если мой родной братец не добьется своего, и ты не сбежишь отсюда раньше положенного времени.

– Ты… – шок, – ты сестра Кенара?! – нервно выпалила я, хлопая ресницами и ощущая, как по спине пронеслась ледяная волна.

– А что тебя удивляет? – хмыкнула Нерина.

– Ну-у-у… как бы это сказать, – не верила до конца в сказанное. Может, это просто глупый розыгрыш? – Он брюнет, карие глаза, а ты… полная его противоположность…

– Ты смотри, – улыбалась шире девушка, – даже цвет глаз моего братца разглядела…

– Я не стану извиняться за сказанное! – выпалила я, игнорируя ранее произнесенные слова Нериной.

– А сказанного было достаточно, – усмехнулась она в ответ. – И что-то мне подсказывает, эта квочка уже несется с всех ног, чтобы все доложить.

– И пусть! – не желала сдаваться. Знала, что скорее всего влетит, но все же уступать не желала. – Никогда не буду одной из тех, кто пресмыкается перед ним! 

– А ты мне уже нравишься! Честное слово! – Нерина протянула руку. – Пойдем, Кэрин, скоро начало лекций. 

– И ты мне ничего не скажешь? – удивленно спросила. – Я же брата твоего… кхм.. обозвала…

– Нет, он заслужил. Да и вообще, Кенар сам по себе, а я – сама по себе. Мы родственники, но разные…

– Как день и ночь, – закончила я за нее.

– Именно так все и обстоит, – кивнула блондинка, утягивая меня в сторону здания. – Какой у тебя этаж в общежитии?

– Третий, а что? – полюбопытствовала я.

– Да просто так спросила, – отмахнулась Нерина.

Проходя мимо кустов мне показалось, что там что-то зашелестело, но я не обратила на это должного внимания, торопясь на лекцию. 

«Хотелось бы, конечно, чтобы эта девушка действительно отличалась от своего братца. Она вроде неплохая… но все же верить никому нельзя. Никому! Так будет безопаснее».  

Кенар

– Да не шурши ты! – шипел я на Тахира, прячась в густой листве кустарника. – Ни черта неслышно!

Мы не стали бегать по территории академии в поисках новенькой, а сразу открыли портал там, где находилась Ория. С ней рядом был мой магический сгусток, поэтому по связи я быстро смог найти местоположение трудной на голову магианы. Мы появились как раз в тот момент, когда Ория говорила воднице про столовую.

Сидя в кустах, чего, прошу заметить, ранее никогда не случалось, я слушал разговор и от каждого слова этой Кэрин приходил в неописуемую ярость. Она реально меня не боялась и уж точно не думала о последствиях, когда озвучивала свои мысли. И нет, она так смело поливала меня оскорблениями не потому что рядом с ней была одна Ория. Мне кажется, что будь и я перед ней, то услышал бы то же самое.

– Она назвала тебя идиотом…  – хохотнул Тахир, от чего я тут же пихнул его локтем в бок, чтобы этот конспиратор в кавычках не выдал нашего присутствия.

– За идиота она еще ответит! – приглушенно рыкнул я, смахивая паука со своей рубахи. – Совсем страх потеряла!

– Ты для начала спроси имелся ли он у нее вообще, – вновь уткнулся в сжатый кулак водник, чтобы приглушить свой хохот.

– Не понял! – выпалил я, пристально вглядываясь между небольшим просветом зелени и не веря своим глазам.

– О, – замолк Тахир, – Нерина!

– Это что еще за вздох восхищения? – прищурился я, смещая взгляд в сторону притихшего друга.

– Да я просто удивлен не меньше твоего, – Тахир выпучил честные глаза, но я почему-то ему не поверил.

– Ладно, – отмахнулся я, наблюдая за Кэрин и Нериной, которая, к слову, всегда держалась одна в академии. Мама интересовалась у нее однажды по этому поводу, и сестра ей ответила – с подхалимами она не связывается. Матушка у нас умная женщина и ей этого хватило, чтобы все понять. Но что я видел сейчас?! Сестрица смеялась рядом с новенькой и что-то у нее спрашивала, а Кэрин отвечала с такой же улыбкой на устах.

– Чую я, – шепнул Тахир, когда девушки прошли мимо нас, – твоя игрушка останется безнаказанной. Нерина не даст тебе ее тронуть…

– Не мели чушь! – выпалил я, тут же снижая громкость. – Ну познакомилась она с ней и что из этого?! Вообще ничего не значит!

– Хорошо, – загадочно улыбнулся водник. – Сам посмотришь! Твоя сестра уже третий  год обучается в академии и она всегда одна! Сколько девушек пытались завести с ней дружбу, чтобы добраться через нее до тебя? М? 

– Много, – скривился я. – Нерина постоянно мне высказывает, чтобы ее оставили в покое мои пассии.

– Ну вот, – кивнул Тахир. – Пошевели мозгами. Сложи два и два.

– Да не могла ей понравится эта девица! – не верил я словам друга. Может потому что не хотел. 

«Если Нерина действительно решит подружиться с водницей, то моя игра будет завершена так и не успев начаться…» 

– Надо с ней поговорить! – решительно поднялся, отряхивая форму академии от веток и паутины.

– Я с тобой! – решительно шагнул следом друг.

– Зачем это? – удивился я.

– А ты против что ли? – водник еще недовольно что-то буркнул, но я не расслышал.

– Если хочешь, то пошли, – пожал я плечами, открывая портал и настраивая его на местонахождение сестрицы.

– Кенар, – она даже бровью не повела от моего появления, а я так старался выглядеть эффектно. 

Временами Нерина меня дико бесила. Такая важная, самоуверенная, а самое главное, что она единственная кто мог мне дерзить, хамить и наплевательски относиться к тому, что я у нее просил. Если бы она не была моей сестрой, то я бы живо ее перевоспитал. Но так уж вышло, что мы с ней в кровном родстве. Да и что греха таить, какой бы занозой она не была, я любому готов был голову за нее открутить. Не выдавая себя приглядывал за ней и всем популярно разъяснил, что мою сестру лучше не обижать.

– Нерина, – лучезарно просиял я, не обращая внимания на замерших девиц, стоящих чуть поодаль.

– Говори уже, зачем пришел, – недовольно вздохнула она, – а то сюда сейчас вся женская половина академии сбежится.

– Не преувеличивай, – отмахнулся я, неспешно подходя к сестре. – Как дела?

– А мы с тобой давно не виделись, да? – прищурилась она.

Я знал, что провести снежинку не получится. Наши диалоги всегда были короткими и скудными, и мое появление сейчас вызвало много вопросов в ее неглупой головке.

– Здравствуй, Тахир, – кивнула она воднику, который начал заикаться, но потом все же выдал приветствие.

– Да что с тобой сегодня? – кинул на него недоумевающий взгляд.

– Ничего такого, – буркнул он.

– Кенар, не испытывай мое терпение. Говори и иди уже, мне на лекцию надо! – потребовала сестра.

– Да я просто хотел спросить как твои дела, честное слово! – попытался уверить сестрицу, но это было достаточно сложно сделать. Она знала меня как свои пять пальцев. 

– У меня все отлично! Что-то еще?

– Ну-у-у… не обижают ли тебя…

– Ты издеваешься что ли? – шикнула Нерина. – Кто меня будет обижать? У нас только ты здесь…

– Я понял, – прервал ее, замечая недовольство в небесно-голубых глазах. – Подружилась с кем-нибудь?

Смотрел на нее не моргая, отслеживая все мысли, которые проскальзывали на лице у сестрицы.

– А-а-а… – усмехнулась она, заставляя почувствовать себя самым настоящим идиотом. – Вот с чем связан твой визит. 

– Да я просто…

– Пришел узнать о Кэрин? – коварно улыбнулась сестра.

– С чего эти мысли?! – возмутился я, готовый провалиться сквозь землю.

– Братец мой, – мурлыкнула снежинка, а за спиной послышался вздох Тахира. – Ты пришел выведать подружилась ли я с Кэрин, чтобы знать встану ли я на её защиту, да?

– Вот вообще таких мыслей не было, – продолжал гнуть свою линию.

– Хорошо, тогда я не стану отвечать. Тебя же это не интересует, так? – издевалась надо мной сестра.

– Так! – злобно процедил сквозь зубы.

– Ну и отлично! Тогда без твоего разрешения я удаляюсь!

Она кинула на меня последний насмешливый взгляд и прошла мимо расступающихся адептов, которые сразу поспешили разойтись, улавливая мою злость.

Обернулся, смотря на Тахира, который не сводил глаз с Нерины.

– Тебе нравится моя сестра? – рыкнул я.

– С чего это?! – всполошился водник. – Просто смотрю. Откуда такие мысли, брат?

– Да так, – я сморщился, понимая, что интересующей информации получить не удалось. – Раз мы не смогли выяснить, то придется проверять на практике. Какая у нее сейчас лекция?

– Э-эм… у Нерины? – хлопнул ресницами Тахир.

– Ты идиот? Причем здесь Нерина?! 

– А-а-а… ты про Кэрин! – водник хлопнул себя ладонью по лбу. –  У нее астрономия сейчас.

– Отлично! – кивнул я. – За десять минут до окончания лекции, отправь к ней Рику. Пусть она позовет ее в коридор…

– Понял! Сделаю, брат…

– Вот и отлично! – коварно улыбнулся я. – Игра начинается, девочка!

Кэрин

Почти всю лекцию я пыталась выкинуть из головы мысли о белокурой девушке, которая являлась сестрой настоящего исчадия ада. Если честно, то меня терзали смутные сомнения. Ну не могла я поверить, что Нерина и Кенар настолько разные. Они же родные брат и сестра, воспитывались одними и теми же родителями. Я даже на всякий случай уточнила у нее по поводу родителей, на что девушка заливисто рассмеялась, но все же дала ответ. Как оказалось ее мама и папа уже двадцать шесть лет женаты. Хотела ей верить, что она действительно не разделяет взглядов своего огненного братца, но все же сомнения никак не желали покидать меня.

Рассказ магистра, который оказался не таким уж плохим, прервал стук. В приоткрытую дверь просунулась голова моей соседки, которая, отыскав меня взглядом, обратилась к преподавателю:

– Магистр Эйрен, можно мне забрать Кэрин? Ее вызывают в деканат! 

Я смотрела на нее и чувствовала, что что-то здесь не так. 

– Кэрин, – обратился ко мне мужчина в мантии, – ты свободна.

Не хотела идти, чувствовала какой-то подвох и самые честные на свете глаза магианы, которая явилась за мной, отчетливо об этом говорили. Но делать было нечего. Кивнув в знак уважения магистру астрономии, я поспешила на выход.

– Идем! – поторапливала меня девушка. – Давай, живей!

– Вообще-то деканат в другой стороне! – я остановилась, не желая идти дальше с этой аферисткой.

– Вообще-то я знаю! – огрызнулась она. – Тебя тут заждались, – на ее лице расплылась коварная улыбка.

Я моментально собралась, готовая дать отпор любому, кто посмеет мне навредить.

– Мне тут птичка на хвосте донесла, что ты не стесняешься в выражениях…

Этот голос… Как же сильно я ненавижу его!

Стараясь не выдать испуга, который все же появился, я медленно обернулась, наблюдая ненавистного мне огневика. Парень стоял прислонившись к стене, на его устах блуждала издевательская ухмылка.

– Знаешь, – Кенар оттолкнулся от каменной кладки, расправляя плечи, – некрасиво говорить за глаза!

– Могу повторить тебе в лицо, если так сильно хочешь, – невозмутимо хмыкнула я, а у самой внутри все подрагивало от перенапряжения.  

– Я разрешу тебе уйти, если ты возьмешь свои слова назад и извинишься, – оскалился огневик, лениво потягиваясь, словно огромный кошак.

– Нет! – отрезала я, понимая, что стоит ждать подлянки. – Как я уже говорила ранее, мне не требуется разрешения ни от тебя, ни кого-то другого.

Обернувшись, от чего волосы взметнулись за спиной, я важным шагом стала удаляться.

«Он не ударит в спину! Не ударит!» – шутка ли, но я действительно верила в это.

– Вернулась сюда! – прилетело мне в след, но я так и продолжала идти. – У тебя плохо со слухом, деревенщина? – донеслось мне самодовольное в спину.

Я гневно сжала зубы, проклиная ненавистного огневика, чтоб его черти драли. 

– Еще раз повторить? Стоять, я сказал! 

Наплевав на очередной приказ, я важно шагала вперед, стараясь не обращать внимания на любопытные взгляды прихвостней Кенара, которые находились в предвкушении моей "казни" за непослушание. Как же, я проигнорировала самого "его величество", главного хулигана академии. 

"Да и пусть! Плевать! Достал меня этот Кенар! Поганец, каких еще только поискать!"

– Схватите ее! – прилетело мне в спину, и двое парней шагнули вперед, преграждая дорогу. 

– Отошли! – рыкнула я, чувствуя, как моя стихия пробуждается.

«Плевать, что получу наказание за применение силы в стенах академии! Я не дам себя опозорить!» 

Мысленно прикидывая, что мне будет за частичный разгром, который я собиралась устроить, обернулась, ловя на себе едкую ухмылку Кенара Фейра. Он смотрел на меня не отрываясь.

– Что тебе надо? – злобно процедила я сквозь зубы.

– Самую малость, – усмехнулся он, держа руки в карманах брюк. – Ты извинишься, что назвала меня идиотом! Спишем это на то, что ты девчонка. Ведь все знают, что они не отличаются умом.

– Это все? – хмыкнула я, кипя праведным гневом.

– Я слушаю, приступай! – величественно кивнул он головой, не замечая грозы в моих глазах.

– Я извиняюсь, – начала я, высоко задирая нос, – что не оправдала твоих ожиданий! – опасный огонь вспыхнул в глазах парня, который не предвещал мне ничего хорошего, но замолчать я уже не могла. – Мне не составило труда понять с какими девушками ты привык общаться, раз в твоем понимании они все глупы! Советую сменить круг друзей, иначе тебя ждет лишь одно – деградация личности! Хотя, погоди-ка, – нагло усмехнулась я, понимая, что сейчас придется улепетывать со всех ног, – она у тебя уже наступила, не так ли?

– Ты… – рыкнул парень, делая резкий шаг вперед. 

Присутствующие задержали дыхание, отслеживая каждое движение огневика, и он не заставил себя долго ждать. Не успела я пикнуть, как Кенар мгновенно создал портал, за долю секунды оказываясь возле меня. – Пойдешь со мной! – рыкнул он, хватая меня за запястье и утягивая в пространственную воронку.

– Ты пожалеешь о своих словах! – злобно рычал кареглазый, с силой сжимая мою руку. 

– Да я жалею лишь об одном, – злилась я, пытаясь вырваться и отмечая, что стою посреди пустого спортивного зала, – что в первый день нашей встречи не показала тебе твое место, Фейр!

– Как же ты меня бесишь! – покачал головой парень, явно теряя терпение. – Вся такая правильная, да еще плюс ко всему любительница справедливости! Ты извинишься передо мной на глазах у всех, ясно тебе?!

– А ты, смотрю, фантазер! – хохотнула я. – За правду не извиняются!

– Ну смотри, – кивнул огневик, – я давал тебе выбор. Это будет первым уроком!

Поганец щелкнул пальцами, и по моему телу побежали языки пламени, которые на глазах сжирали форму академии, оставляя меня в одном нижнем белье…

– Ты ополоумел?! – взревела я, не зная какое из мест прикрыть ладошками. – Да ты точно псих! 

– Я тебя предупреждал! Теперь расхлебывай! Ты пострадала за свой длинный язык! Это моя академия! И никто не смеет вести себя здесь так, как ты! Уяснила?! – он мельком пробежал глазами по моему почти оголенному телу, вызывая приступ ярости. – Симпатичное белье, – усмехнулся поганец.

Боги, как же сильно хотелось прихлопнуть его. Такой важный, напыщенный, весь из себя! 

– Ненавижу тебя! – сотрясаясь от ярости выплюнула я.

– Ну хоть в чем-то я с тобой солидарен! – хохотнул довольно он. – У тебя примерно минута, чтобы проститься со своей гордостью. По истечению этого времени я открою множество порталов, и все адепты самолично увидят тебя "во всей красе"! – двусмысленно задвигал бровями он. – А теперь я удаляюсь! Время пошло!

Поганец скрылся в портале, а я так и продолжала прикрываться ладошками, хотя это было довольно проблематично. Мысли носились в голове. Я пыталась выбраться из этой довольно непростой ситуации.

– Я тебе еще устрою райскую жизнь, Фейр! – шипела я злобно. – Мое имя будет видеться тебе в самых страшных кошмарах! Ходи теперь и оглядывайся!

Кэрин

– Ненавижу его! – рычала я злобно, напоминая в эти секунды огнедышащего дракона, так как ярость заставляла кровь закипать в венах. – Ты ответишь за все! Черта с два я буду терпеть подобное! Ответишь! Ты за все ответишь! Будешь знать, как мериться силами с девушкой! 

Я пребывала в ярости, мысленно отсчитывая убегающие секунды. Они неумолимо таяли, приближая меня к неминуемому позору, от которого я никогда не смогу отмыться, если не придумаю хоть что-то дельное.

Бежать из спортзала не имело никакого смысла, только время зря терять. Его и так было в обрез. 

– Черт! Знать бы, где душевые! – взревела я. 

Мне нужна была вода, хоть немного, чтобы создать на себе какую-нибудь вещь. Чтобы хоть как-то прикрыть нижнее белье. 

– Срамота какая! Святой Улур, прости меня, но я прибью этого ненормального!

Нужен был план. Такой, от которого ненавистный мне огневик поймет, что не на ту напал.

– Сначала я выкручусь из этой пренеприятнейшей ситуации, а потом... беги, Кенар! Беги далеко и лучше не оборачивайся!

– Кэрин?

Голос Нерины заставил злобно зыркнуть в ее сторону.

– Пришла издеваться? – рыкнула я, чувствуя, что меня всю трясет от ярости. – Твой братец тебя послал, да?! 

– Вообще-то, – важным шагом Нерина направилась в мою сторону, – я принесла тебе вот это! Можешь не благодарить!

Она сунула мне в руку подобие колбочки, в которой виднелась голубая жидкость.

– Это цветочная, но все же вода, которая поможет тебе призвать свою магию! На всякий случай решила захватить, – ответила она на мой вопросительный взгляд, наполненный одними подозрениями. – И чтобы предотвратить дальнейшие расспросы, скажу следующее: когда мы шли на лекцию, я, не спрашивая согласия, повесила на тебя маячок. Он оповестил меня, что на тебя воздействовали магией. И, как видишь, – она цыкнула, – пришла сразу к тебе! Чтобы помочь, Кэрин!

– Твой… брат… – рыкнула я, понимая, что все, времени больше нет. – Ладно! Чуть позже расскажу!

– А ты определенно ему понравилась, – усмехнулась Нерина. – Вообще он девушек не обижает. Хотя… раньше ни одна из них не вела себя так, как ты. Обычно они на него гроздьями вешаются.

Пропуская слова магианы мимо ушей, я открыла пузырек. Вылив его содержимое себе на ладонь, прикрыла глаза, чувствуя родную стихию.

Миг и по моему телу побежала голубая пленка цветочной воды, скрывая нижнее белье и распространяя нежный запах лунных цветов.

Трель звонка, оповещающая об окончании лекции, коснулась моего слуха, и я внутренне собралась, готовясь к открытию многочисленных порталов, которые обещал огневик.

«Сейчас я тебе устрою!» 

– Спасибо, Нерина! – произнесла я, боясь моргнуть и потерять концентрацию. 

Кончики пальцев покалывало. Да, я собиралась преподать урок Кенару. Хотела продемонстрировать ему, что я не слабачка и что не стоит ко мне лезть! Себе дороже будет! Пусть я и из бедной семьи, плюс ко всему неполноценной, но это не значит, что об меня можно вытирать ноги!

– Я не совсем понимаю, что происходит, и как именно ты здесь оказалась, – девушка встала рядом со мной, – но знаю, что это дело рук Кенара.

Я хотела рассказать ей, но не сейчас. Потом. Все потом. На данный момент мне нужно найти одну огненную задницу, чтобы утопить ее к чертям собачьим.

Секунды бежали, но порталы не открывались. Я была вся на взводе и не понимала, что еще задумал этот сумасшедший.

– Где?! – злобно рыкнула я, сотрясаясь от негативных эмоций, которые душили меня изнутри. Мне требовалось избавиться от них и самый лучший вариант – выплеск магии. И выплеснуть ее я собиралась на зачинщика всей этой истории.

– Э-эм… что именно где? – с непониманием спросила Нерина.

– Этот поганец сказал, что откроет порталы после звонка и притащит всех сюда, чтобы они смотрели на полуголую меня! – зашипела я, сжимая пальцы в кулаки.

– Погоди, – шепнула Нерина.

Прошло всего пару секунд, и она произнесла:

– Кенар в столовой. Точно знаю. Да и порталов, как я погляжу, нет. Знаешь, Кэрин, – она осторожно дотронулась до моего плеча, – мой брат любит играть на нервах. Какой бы пакостью он не был, но не сделал бы того, что тебе наговорил. Поверь мне. Я лучше его знаю. Будь на твоем месте парень то – да, все возможно. Но не девушка. Как я успела понять он просто запугивает тебя. 

– Запугивает… – мне нужно было успокоиться, но я не могла. Хотелось закричать во все горло, сорвать голос, а еще лучше найти огневика… – Ты сказала Кенар в столовой…

– Да, до сих пор там, – кивнула Нерина. – Портал? – коварно улыбнулась она, наблюдая маниакальную улыбку на моих устах. 

– Портал! – с предвкушением кивнула я. – Он трясется за свою репутацию! Вот сейчас я ее ему и подмочу!

Девушка хихикнула и по кругу задвигала указательным пальцем в воздухе. Перед нашими ногами возникла пространственная воронка портала. Не раздумывая шагнула в нее. Я сейчас была в таком состоянии, что мой внешний вид совершенно не волновал. А что? Я в платье, пусть и созданном из цветочной воды!

Нерина шагнула следом за мной, держась за спиной.

Стоит ли говорить, что все голоса после моего эффектного появления стихли? Адепты замерли, смотря на меня во все глаза. У кого-то даже еда прошла мимо рта, шлепаясь на стол.

Я искала разъяренным взглядом ЕГО! И когда нашла, то едва сдержала себя от истерического хохота, ведь выражение лица у Кенара стоило моих мучений и нервов.

– Ну надо же! – поспешил снова превратиться в пакостника он, скрывая удивление. – Кто это здесь у нас? 

– Та, которая научит тебя, как правильно обращаться с девушками! – сверкнула я магией во взгляде, чувствуя себя маньячкой.

Он не успел ничего сказать. А я бы и не позволила. Приподняла руки ладонями вперед и мощным выбросом вытолкнула из своего тела магию. Сотни водных игл отделились от моего "душистого" водного платья и понеслись в сторону огневика, который вскочил со стула, готовясь к защите…

– Ну что ты, милый! – коварно захохотала я, ускоряя свое творение. – Их много, а ты один! Можешь не стараться, невредимым точно не уйдешь!.. 

Кенар

Естественно я не собирался открывать никакие порталы. Не хватало еще чтобы эту выскочку кто-то увидел в полуобнаженном виде. Кстати, я успел заметить, что формы у Кэрин что надо, все как я люблю. На самом деле просто решил припугнуть ее, чтобы до этой чересчур бесстрашной особы дошел смысл моих слов. Хотя, судя по тому, какая ярость полыхала в ее небесно-голубых глазах, Кэрин скорее оторвет мне голову, чем сделает то, что я от нее хочу. Водница не воспринимала меня как чрезвычайную опасность, скорее считала костью в горле. Вредная девчонка! Она бесила меня, заставляла кровь вскипать в венах, но к раздражению примешивалось кое-что еще... Интерес! Понимал, что нелегко это признавать, но, боги, как же мне нравилась эта игра… Впервые в жизни я смог получить отпор. Впервые в жизни я видел перед собой не ту, для кого являюсь объектом обожания. Да, я слышал в свой адрес оскорбления и моя гордость, мягко скажем так, кривилась, но в этом что-то было. Никто раньше не осмеливался на нечто подобное. Как правило хватало одного взгляда, чтобы все понимали, что я от них хочу. 

После спортивного зала, где осталась Кэрин в одном нижнем белье, я неспешно направился в столовую. Старался не думать о том, что удалось увидеть минутой ранее, хотя зрелище было поистине прекрасным. Смуглая кожа, затянутая в белое кружево, пепельные волосы разметались по спине и плечам, а в глазах горела такая ярость, что даже мой огонь ожил, ярко вспыхивая внутри. Моей стихии, как и мне, было любопытно – сколько эта девчонка будет брыкаться и не принимать моего превосходства? Очевидно, что надолго ее не хватит, а жаль…

«Вот сейчас перекушу и отправлюсь к ней, смотреть на слезливое лицо. Какая девчонка выстоит после подобного? Сама Кэрин выйти в таком виде в коридор не посмеет, а порталы открывать не в ее силах. Так что без меня она не сможет выпутаться из этой истории…»  

Ухмылка не сходила с моего лица. Я сидел за своим столом, на своем излюбленном месте, упираясь подошвой туфли в колонну.

– Я боюсь спрашивать, что ты сделал с водницей, но все же ответь, – попросил Тахир.

Слух уловил трель звонка, и я заулыбался еще шире, не обращая внимания на Рику, которая украдкой на меня поглядывала.

– Да ничего такого страшного с ней не случилось, – хмыкнул я, двигая указательным пальцев вилку по столу. – Сейчас посидит, порыдает, подумает… В общем все как всегда.

– Ты же не навредил ей? – брат бросил на меня взволнованный взгляд.

– Она абсолютно здорова! На ней нет ни царапины! – уверенно ответил я.

– Физически может и да, – кивнул Тахир, – а как у нее дела с эмоциональной стороной после твоего визита?

– А это я узнаю уже скоро. Вот сейчас поем и пойду лицезреть слезливые реки и принимать извинения…

Внезапно гул голосов мгновенно стих, и я поднял взгляд. От увиденного даже задержал дыхание, не веря своим глазам.

– Пойдешь, значит, ей слезы вытирать, – как-то нервно произнес Тахир. – Ну-ну! А она еще и с Нериной, брат…

– Вижу! – рыкнул я, не отрывая взгляда от Кэрин, которая уже мысленно разорвала меня на куски и сожгла.

– Водное платье, ты глянь… – фыркнул я, понимая, что магический резерв этой девчонки гораздо больше, чем я себе представлял. – Ну надо же! – усмехнулся я, натягивая на лицо одну из своих привычных масок. – Кто это здесь у нас? 

– Та, которая научит тебя, как правильно обращаться с девушками! – угрожающе ответила водница, смотря на меня так, словно я был кусок мяса для очень голодного хищника.

Только хотел ляпнуть, что мой огонь мигом подсушит ее платье, но тут Кэрин резко вскинула руки, выпуская множество вытянутых капель, напоминающих иглы. 

Я вскочил со стула, который с грохотом шлепнулся на каменный пол, приготавливаясь к защите. Под кожей разливалось предвкушение. Я чувствовал, как колотится мое сердце, а еще чувствовал, что этот день запомнится навсегда.

– Ну что ты, милый! – злобно засмеялась голубоглазая. – Их много, а ты один! Можешь не стараться, невредимым точно не уйдешь!.. 

Не раздумывая создал огненный щит, который зашипел от соприкосновения с водными иглами. В столовой послышались шепотки, но никто не осмелился помешать Кэрин ведь рядом с ней стояла моя сестра, которая ясно дала понять мне и всем присутствующим, что выбрала сторону водницы. Мои парни мгновенно вскочили следом, но не успели даже хоть что-то предпринять, как воздушные потоки Нерины раскидали их в разные стороны.

– Не мешайте, мальчики! – хохотнула она, кидая в уворачивающегося меня хитрые взгляды.

– Спасибо за "помощь", сестра! – рыкнул я, вновь создавая огненный щит и температурой своего пламени испаряя иглы водницы. 

Ответа услышать мне не удалось, потому что пока я пытался ускользнуть от гнева Кэрин ее магическая щупальца схватила меня за лодыжку и потянула по каменной кладке через всю столовую. Таких решительных действий от нее я явно не ожидал. На мгновение растерялся, но потом, дав себе мысленного пинка, призвал огонь и ударил им по щупальцу, разрубая его.

– Теперь моя очередь! – оскалился взъерошенный я, поднимаясь на ноги. 

Моя одежда была местами продырявлена, а прическа, скорее всего, оставляла желать лучшего, но мне было плевать. Да, в таком состоянии меня еще никто не видел. Кенар Фэйр схлопотал от девчонки! И пусть! Все равно никто не посмеет сказать хоть что-то! Я прекрасно знаю, что сильнее ее, но не бить же физически, поэтому просто легонько дам отпор…

Ладонь стремительно взметнулась на уровне груди, и из нее вырвалась плеть. Я хотел обездвижить новоиспеченную хулиганку, приказывая своей магии действовать. Огонь послушался мгновенно, устремляясь к телу водницы, но… Но она вновь смогла меня удивить. Отскочив в сторону, Кэрин хлопнула в ладоши и меня окатило с головы до ног, словно из ведра. Вся концентрация полетела коту под хвост, и я растерянно моргал, учащенно дыша. В столовой стояла оглушительная тишина. Адепты смотрели во все глаза, не пропуская ни единого движения пока меня публично "щелкали по носу". 

Вновь вскинул руки, устремляя в сторону девчонки поток огня, который не навредил бы ей, а просто взял бы в свой плен, дабы угомонить. Буквально секунда и водница сделала то же самое, от чего наша магия на столкнулась, меняясь цветом в точке соприкосновения…

– Святой Улур! – вскрикнул кто-то за моей спиной, и я мог его понять.

Шипение, непонятный треск, вздохи студентов, мой шок и ступор Кэрин… 

Я смотрел как моя магия, соединившись с магией водницы, превратилась в водное пламя. Оно плясало в воздухе, капая на пол и расползаясь огненной лужей по камням под ногами.

«Что за чертовщина?!» – пребывал я в шоковом состоянии, моментально забывая об игре с водницей.

– Это что такое?! – грозный голос ректора заставил поморщиться и отозвать свое пламя, впитывая его под кожу. 

– Господин ректор! – хмыкнул я, высушивая на себе мокрую форму академии и бегло оглядывая столовую. Хватило секунды, чтобы понять – за такой разгром кое-кого могут запросто отчислить, и это буду явно не я.

Кэрин учащенно дышала, стоя рядом с моей сестрой. Ее вода тоже вернулась в ладонь своей хозяйки, от чего наше непонятное водное пламя исчезло, словно его и не было ранее.

– Кенар, – ректор сдержанно мне кивнул, – и вы… мисс, – злобно процедил он, меняясь в голосе, – ко мне в кабинет! Живо! Остальные чтобы привели столовую в порядок! Даю десять минут! Иначе все отправитесь на проклятые топи, ночевать в обществе полусгнивших дев!

Ректор кинул на нас с Кэрин убийственный взгляд, а потом ступил в портал, поддерживая его для нас…

Кэрин

– Стойте здесь! – отчеканил ректор Леройт, ожидая нас возле дверей своего кабинета.

Страх расползался под кожей. Сжимая пальцы, я чувствовала насколько они холодны… Надвигалось что-то неизбежное, ведь я поступила глупо и повела себя как беспечная девчонка. 

«Сдался мне этот огненный выскочка! Зачем я решила проучить его! ЗАЧЕМ?! Что скажет ректор? Святой Улур, спаси мою бестолковую голову». 

– Переживаешь? 

Голос огневика вызвал во мне волну ярости. Сместив глаза в сторону, заметила расслабленную позу Кенара, который стоял прислонившись плечом к стене и спокойно наматывал на указательный палец огненную цепочку.

– Это все ты! – зашипела я. – Ты во всем виноват! 

– Девочка, не неси чушь, – усмехнулся он, нервируя меня еще больше. – Ты сама явилась в столовую и, прошу заметить, – приподнял он одну бровь, растягивая на лице ехидную ухмылку, – первая напала на меня. Я спокойно сидел, никого не трогал, а тут пришла ты и начала разносить все в округе. Посмотри на меня, – он развел руки в стороны, демонстрируя местами продырявленную рубаху от моих водных игл, – это все ты сделала…

– Моя воля, я бы тебе еще голову оторвала! – рыкнула приглушенно, делая угрожающий шаг в сторону довольного парня, который, по всей видимости, наслаждался происходящим. 

– Не рекомендую кидать угрозы в стенах моей академии! – голос ректора прокатился по коридору, заставляя замереть и сжать зубы до ломоты в деснах. – В кабинет!

Кенар с невозмутимым выражением лица оттолкнулся от стены и выставил руку вперед: 

– После вас, леди, – довольно произнес он.

«Поганец!» 

– Итак… – произнес ректор.

Мне до ужаса хотелось сжаться до минимальных размеров, а еще лучше сбежать отсюда, ведь тяжелый взгляд главы академии буравил меня насквозь, медленно, но верно приближая к спасительному обмороку.

– Я привык сначала во всем разобраться, – ректор встал из-за стола и подошел к окну, опираясь о подоконник пятой точкой, – а уже потом рубить головы так сказать. Что же мне удалось узнать пока вы стояли за пределами моего кабинета?

«Ну все, Кэрин! Крышка тебе! Никто не вступится за тебя…» 

– Мисс Атаро напала первой, – прозвучало для меня словно смертный приговор.

– Но… – я попыталась оправдать себя хоть как-то.

– Меня никто не смеет перебивать! – рыкнул ректор, смотря уничтожающим взглядом.

Я тут же опустила глаза в пол, готовая умолять, только бы меня оставили в академии. 

– Вы напали на старшекурсника! Нанесли ему вред! Разнесли половину столовой! И не надо мне говорить, что это не так, я передаю информацию, услышанную от многочисленных свидетелей! – ректор словами забивал гвозди в крышку моего гроба.

– Еще и форму мне испортила, – поддакнул Кенар, важно качая головой. 

Мне хотелось вмазать ему. Вот взять и со всей дури залепить по физиономии, только бы он заткнулся.

– И это тоже, – согласился с ним глава академии. – Просто вопиющий случай! В моей академии свои порядки и правила! И никто, повторяю, никто не смеет их нарушать!

«Так уж и никто! – мысленно рычала я. – Кучки дерьма! Богатые сволочи!» 

– Вы у нас бюджетница! Должны быть примером для всех, а что вижу я?! – продолжал сыпать соль на рану ректор. – В общем, это был для вас первый и последний день в стенах академии Хистерион!

– Нет… – шокировано выдохнула я, едва сдерживая слезы. – Прошу, не отчисляйте меня…

– Девушка в моем понимании должна вести себя скромно и вежливо, а вы? – глава академии раздраженно на меня зыркнул. 

– А она проявила смелость, господин ректор, – кивнул Кенар.

Так хотелось заткнуть ему рот, но я от приговора не могла даже пошевелиться. На меня словно навалилась вся тяжесть мира. В душе медленно расползалась чернота, выжигая внутри все светлое…

– Смелость? – хмыкнул Леройт. – В том, что необдуманно напала на самого сильного из старшекурсников? Не смеши меня, парень, – фыркнул он.

– Да что вы? Нет, не в этом дело, – огневик без спроса шлепнулся в кресло, закидывая ногу на колено. – Произошла довольно любопытная ситуация, – Кенар прочистил горло и продолжил. – Я испортил форму мисс Атаро…

– Да, – кивнул ректор, – я вижу, что она довольно сильна магически, раз в таком возрасте смогла создать себе одежду при помощи своей стихии, и все же порча формы не повод для нападения!

– Согласен с вами, – довольно улыбнулся огневик, а я все никак не могла понять, что за игру он затеял. – Ну так вот, я продолжу. Адептка Атаро не нападала на меня…

– Это как так? – нахмурился ректор, а я едва не уронила челюсть на пол.

«Это что? Огневик заступается за меня? ЗА МЕНЯ?» 

– Кенар! Я видел своими собственными глазами, как вы пытались добраться друг до друга магически! – рыкнул глава академии. 

– Ну, здесь вы правы, – снова согласился огневик. – Но повторюсь, что случившееся  полностью моя вина. Я вынудил мисс Атаро так поступить.

Я боялась вздохнуть от услышанного, ведь Кенар сейчас буквально спасал меня.

– Не могу рассказать большее, но уверяю, что подобного больше не случится. Правда же, Кэрин? – кареглазый посмотрел на меня, нагло улыбаясь.

– Правда! – ответила я сквозь зубы, полыхая негодованием.

– Тем более она отличница, – продолжал заливать огневик. – Глупо отказываться от будущей гордости академии, согласитесь, господин ректор?

Потянулись мучительные минуты ожидания. Я мысленно молила богов дать мне второй шанс. Обещала им быть паинькой и игнорировать выходки огневика, чтоб он провалился к чертям.

– А кто будет отвечать за разгром в столовой? – вскинул брови ректор. 

– Так мы готовы принять любое наказание, вместе, – коварно оскалился Кенар, и что-то мне подсказывало, что в его голове уже имелось множество планов как потрепать мне нервы.

– Ладно, – подозрительно прищурился Леройт. – Можете идти, но если еще раз увижу нечто подобное… 

– Да-да, мы все поняли, спасибо! – Кенар поднялся с кресла и распахнул передо мной дверь, ожидая пока я в нее выйду.

– Наказание озвучу позже! – донеслось вслед.

Все еще находясь на грани истерического срыва, я молчаливо вышла в коридор, ускоряясь и желая как можно скорее оказаться наедине со своими мыслями.

– Эй, водница! – прилетело мне в спину. 

Не стала отвечать, прибавляя шаг.

– Я тебе говорю! – передо мной открылся портал, и я чуть не влетела носом в грудь огневика, но вовремя смогла остановиться.

– Что тебе от меня надо?! – злобно зашипела я на него, неотрывно смотря в карие глаза.

– Хочу услышать благодарность, – усмехнулся он, складывая руки на груди. – Я как благородный рыцарь спас тебя…

– Ты не рыцарь, ты чудовище, которое делает все, что ему вздумается! Пошел с дороги! – рычала я.

Кенар, не отводя от меня взгляда, отступил в сторону, но стоило мне сделать шаг, как он схватил меня за запястье, удерживая:

– Завтра продолжим, – шепнул он, – мне понравилось…

– Иди к черту! – рыкнула я, вырывая руку. – Не приближайся больше ко мне! Понятно?!

Я помчалась по коридору, чувствуя спиной обжигающий взгляд Кенара Фейра.

«Буду избегать его! Да, так и поступлю! Если хочу здесь учиться, то придется как-то обходить этого поганца стороной, иначе подобного в столовой, как и моего отчисления, не избежать…»

Кенар

– Кенар? – удивленно вскинул брови ректор. – Ты что-то забыл?

– Спросить забыл, – ответил я. – Вы видели, как соединились наши стихии в столовой?

Я внимательно отслеживал реакцию Леройта, и она не заставила себя долго ждать. 

– Да ничего особенного, – отмахнулся глава академии, хотя я видел, что он лжет.

– Вы уверены? – мой голос приобрел более стальные нотки, и ректор заметил это.

– Тебя что-то беспокоит? – попытался перевести тему разговора этот слизняк, который плясал под дудку моего отца.

– Нет, – мотнул я головой. – Интересуюсь любопытства ради.

– Я занят сейчас, Кенар…

– И все же хотелось бы услышать, что это значит, – перебил я, замечая его настороженность, словно Леройт пытался что-то скрыть от меня.

– Это означает, – недовольно заговорил ректор, – что ваша магия принимает друг друга…

– Что?! – выпалил я. – То есть как принимает друг друга?! А такое разве возможно вообще?! 

– Это случается очень редко, но особо ничего такого значимого здесь нет, Кенар. Не понимаю твоего возмущения, – хмыкнул глава академии. – Ты можешь атаковать, но только не соприкасаясь с ее магией. Такая же ситуация и у мисс Атаро. Если ваша магия снова столкнется, то опять случится нечто подобное…

– А как такое могло получиться? – не унимался я, чувствуя какой-то подвох в сказанном Леройтом.

– Этого никто не знает. И является скорее проблемой, нежели чем-то полезным. Так что старайся не пересекаться с этой девчонкой. А теперь, будь добр, иди уже, мне работать надо…

Пребывая в какой-то прострации от услышанного, я вышел в коридор. Мысли вертелись в голове, я вновь и вновь прокручивал полученную информацию и пытался зацепиться хоть за что-то. Ну не верил я, что ректор сказал правду, если только частичную. Да и для столь редкого явления вел он себя слишком спокойно. Этот прохиндей без отца и рта лишний раз не откроет.

– Как знал, что самому искать придется, – буркнул я себе под нос. – Даже возвращаться в кабинет к нему не стоило, только хуже сделал. Сейчас помчится все родителям рассказывать, еще и доложит, что я интересовался этим феноменом.

– Кенар! – на меня из портала вылетела злющая сестра. – Больше не делай так! Понял?!

– Как так? – спросил у нее я, до сих пор пребывая в размышлениях.

– Идиотом не прикидывайся! – шикнула сестра. – Не трогай Кэрин! Отстать от нее! 

– Вообще-то я только что спас ее от отчисления, если ты не знала! – взорвался я, не понимая, чего так сестрица печется об этой воднице.

– Вообще-то это полностью твоя вина, что она попала в столь неприятную и опасную ситуацию! – сестра ткнула мне указательным пальцем в грудь. – Не строй из себя героя!

– Поразительно! – хмыкнул я. – Ты нашла себе подругу? В академии? Ты меня пугаешь.

– Хватит паясничать! – рыкнула Нерина. 

– А ты прекрати нести чушь! – вызверился я. – Я делаю что хочу и с кем хочу, и ты прекрасно это знаешь! 

Обошел сестрицу и, чеканя шаг, направился вперед. Мне нужно было подумать. Нужно было разобраться во всем и именно этим я собирался заняться.

– О, Кенар! – Тахир, завидев меня, рванул в мою сторону. – От тебя девчачьей цветочной водой попахивает, – хохотнул он.

– Очень смешно, – наигранно усмехнулся я. – Прям шутка года!

– А Кэрин где? – улыбка друга стала еще шире.

– А я откуда знаю? – прищурился я. – Ты пришел меня нервировать?!

– Ну, и это тоже, – честно признался Тахир.

– Некогда мне. Давай, увидимся, – бросил я через плечо, намереваясь уйти.

– Кенар! Да погоди! – друг пошел за мной следом. – Я хотел спросить про магию в столовой…

– Я не знаю! Ясно?! – сам не понимал, почему злюсь на него, ведь он мне ничего не сделал. – Но хочу разобраться в этом, – добавил уже более спокойно.

– Помочь? – Тахир участливо заглядывал в глаза.

– Ну… собственно, почему бы и нет, – пожал я плечами. – Пошли вместе.

Пропустив последнюю лекцию, мы отправились в библиотеку академии, чтобы попытаться отыскать хоть какую-то нужную информацию. Мы провели в ней больше пяти часов. Голова болела, перед глазами все плыло, а мозг уже отказывался вникать в суть написанного.

– Нашел что-нибудь? – устало спросил я, осторожно массируя закрытые глаза.

– Ничего, – донеслось со стороны Тахира. – Причем совершенно ничего.

– А стоит ли вообще здесь искать? – я медленно перевел взгляд на водника, который понял меня с полуслова.

– Закрытое крыло, – кивнул друг. – Влетит, если поймают.

– Не поймают, кишка тонка. А если даже и случится такое, то выпутаемся. Нам не привыкать, брат!

Особняк семьи Фэйр

– Леройт, дружище! – статный блондин спускался со ступенек парадного входа на встречу к главе академии. – Рад тебя видеть!

– И я тебя, Дартен, – кивнул ректор. – Алария дома?

– Да, а что такое?

– Я вам сейчас обоим расскажу, – взволнованно вздохнул Леройт, – а вы уже сами решайте – благословение это или наказание.

Чуть позже они втроем сидели в гостиной, обсуждая произошедшее сегодня.

– Значит, безродная! – гневно поджала губы ухоженная брюнетка, стукая наманикюренными пальчиками по дубовой столешнице. 

– Зато будут сильные дети, Алария, – произнес отец Кенара и Нерины.

– И что с того? – возмущенно фыркнула магиана. – У нас с тобой не было никакого магического слияния, а дети родились сильными! Оба ребенка! Ты хочешь связать судьбу нашего сына с этой… деревенщиной?! – взвизгнула она, вскакивая с кресла. 

– А информация точная? – обратился Дартен к ректору.

– Точнее некуда. Я когда почувствовал сильный всплеск, то незамедлительно открыл портал в столовую там-то и наблюдая, как магия Кенара и этой девушки соединяется воедино. Решать вам, как я уже и сказал. Говорить всю правду Кенару я не стал. Сказал лишь часть ее. Он не знает, что означает слияние магии. Ваш сын и эта девушка идеально подходят друг другу, и их дети будут сильны магически…

– Какие дети? Какие еще дети?! – злилась Алария. – Он сам еще ребенок! Мой мальчик! И за что его так наказывает судьба? Подкинули боги это ничтожество!

– Алария, может девочка не так плоха… – попытался успокоить магиану ее супруг.

– Да знаем мы, что им всем надо! Сейчас охмурит моего сына, а потом будет ходить здесь, приказы раздавать! Что о нас скажут в обществе, Дартен?! Ты подумал об этом?! Мы одна из самых уважаемых и влиятельных семей! Да на Кенара столько достойных леди заглядывается, а ты предлагаешь подсунуть ему эту… эту… – магиана учащенно задышала, обмахивая себя веером.

– Милая, успокойся. Я никому никого не предлагаю. Просто размышляю вслух…

– Не нужны мне твои размышления, Дартен! Если, конечно, не желаешь моей смерти! Я не допущу, чтобы эта девка клеилась к моему мальчику! Отчисли ее! – рыкнула Алария на ректора. – Отчисли пока не поздно, Леройт!

– Для отчисления нужна весомая причина. Она была, но я ее упустил. Сейчас уже поздно, – ответил глава академии, стойко выдерживая разъяренный взгляд матери Кенара и Нерины.

– Нужно что-то делать! Нельзя просто так сидеть и надеяться на авось! И еще! – магиана сверкнула пламенем в глазах, – Кенар не должен узнать правду! И никто не должен!

– Эта информация хранится в закрытом крыле, Алария, не переживай. А если Кенар решится проникнуть туда, то прочитать все равно не сможет, на фолианте наложена защитная магия, – ректор вздохнул. – Странно это все. Явление редкое, и что оно принесет – неизвестно.

– Леройт! Нужно найти причину для отчисления! Эта безродная не может находиться рядом с Кенаром! – настаивала на своем Алария.

– Если причина будет, то обязательно. А просто так отчислять только проблем на свою голову искать. Пусть академия и частная, но слухов мне не нужно. Завтра намечается бал в честь начала учебного года, приходите, я вам эту девушку покажу…

Кэрин

Последняя лекция прошла как в тумане. Я ругала себя, внушала, что нужно вникнуть в слова магистра, но все они пролетали мимо, и это было плохо, очень плохо. Обучение академии зависело от моей успеваемости, и если я оступлюсь, то пути назад уже не будет. 

Поле кабинета ректора я сбегала до комнаты, ведь там лежал запасной комплект формы. Никогда не смогу забыть, как пристально на меня смотрели адепты и шушукались за спиной. Когда теперь уляжется весть о том, что я учудила в столовой? Точно не скоро. Ладно был бы моим соперником кто-то другой, но нет, им стал сам Кенар Фэйр – самовлюбленный индюк и любитель привлечь внимание к своей далеко не скромной персоне.

Шла в общежитие дальней дорогой, стараясь избегать всех, кто попадался на глаза. Не хотела никого видеть, даже Нерину. Воздушница помогла мне, пошла против родного брата, за что я была ей очень благодарна.

Чувствовала себя разбитой, растоптанной и эмоционально выжатой. Единственное, о чем я сейчас мечтала – прижаться к груди матушки и почувствовать, как ее шершавая от нелегкой работы ладонь гладит меня по волосам. Она бы ничего мне не говорила, просто была бы рядом. Мама молчаливо могла дать такую поддержку, которую никакими словами не заменить, но она далеко, поэтому приходилось как-то самой крепиться и не падать духом, а это, скажу я вам, было ой как сложно.

Поднималась по лестницам на свой третий этаж и смотрела прямо перед собой. Девушки и парни провожали меня взглядами, а я в это время твердила себе держать спину прямо и не терять уверенности. Никто не должен знать, что творится у меня в душе. Если я проявлю свое эмоциональное состояние, то стану поводом для насмешек. А зная, какие "детки" здесь обучаются, то им только дай повод – заклюют.

– О, явилась, – мерзко пропела Рика, сидя на стуле и качая ногой в воздухе. 

Не ответила ей ни слова. Эта гадина вытащила меня из аудитории и отвела в лапы Кенара. Чтоб ей пусто было! Хотя, интуиция мне подсказывала, что в голове у нее действительно пусто.

– Что, даже ничего не скажешь? – прилетело мне насмешливое в спину.

Я снова не отреагировала, снимая жакет и вешая его в шкаф.

– Ты смотри, такая гордая! Я твою невозмутимость истончу…

– Мне жаль тебя, – спокойно ответила я, перебивая.

– С чего бы это? – хохотнула соседка. – Себя жалей! Беднячка с нищенского района пробилась в свет и корчит здесь из себя непонятно что! Твой максимум в жизни – это девочка на побегушках у какого-нибудь средненького мага. Заметь, это максимум! Хотя, я что-то преувеличила. Ты и этого достигнуть не сможешь!

– У каждого в жизни есть то, чего он никогда не сможет достигнуть или добиться, – я медленно повернулась, краем глаза замечая графин с водой и понимая, что смогу защититься, ведь то, что я сейчас собиралась ей сказать, вызовет бурю и грандиозный скандал. – Например, я не смогу стать одной из вас…

– Ну естественно! – фыркнула огневичка. – Где ты и где мы!

– А вот ты никогда не сможешь обратить на себя внимание Кенара, – мой голос был спокойным, уверенным и от произнесенного Рика сначала замолчала, потом злобно прищурилась, а затем последовало то, к чему я была готова.

– Ах ты, дрянь! – взвизгнула она, вскакивая со стула. – Ты кто такая, чтобы говорить нечто подобное?!

– А я разве не права? – на моих устах растянулась удовлетворенная улыбка, ведь я смогла задеть эту клушу за живое. – Ты грезишь им, это даже слепой заметит. Мечтаешь стоять рядом с ним и получать его внимание, да только вся беда в том, что ты ему и даром не нужна! У него таких, как ты, пруд пруди! 

– Заткнись! – взвизгнула Рика. – Идиотка! Много ты знаешь!

– Иди, попробуй решить недосягаемое своим статусом. Как думаешь, получится ли? – усмехнулась я, незаметно призывая свою магию, так как кончики пальцев огневички вспыхнули, что не предвещало ничего хорошего. – Разница между мной и вами не в том, что вы имеете определенное положение в обществе и статусы, а в том, что я никогда не лишусь своей человечности, в то время как вы ее уже потеряли! 

– Я научу тебя, как держать свой гнилой язык за зубами! – взвизгнула Рика, спуская с пальцев мне в лицо огненный пульсар.

Миг и я заключила его в водную сферу, слыша характерное шипение от затухания.

– Еще? – улыбнулась я, вызывая своим поведением приступ ярости у девушки.

Пульсары полетели в меня один за другим. Температура в комнате отчетливо возросла. Оневичка рычала, сыпалась бранью и пыталась добраться до меня магически, в то время как я с легкостью поглощала ее удары.

«Какая же она… слабая. Причем как магически, так и духовно!» 

– Я покажу тебе! – шипела соседка. – Дрянь такая!

Она пыжилась изо всех сих и злилась еще больше от того, что у нее не получалось причинить мне вред.

«С Кенаром было интереснее… – пронеслась ужасающая мысль в голове, от которой на мгновение стало дурно, и я пропустила пульсар Рики, пролетевший в сантиметре от моего лица и поджигая штору.

– Я все расскажу ректору! – завизжала огневичка. – Это ты виновата! Дура!

Она выскочила за дверь, а я кинулась тушить пожар. Далось мне это легко, но волнение охватило с головой, ведь ткань была почти наполовину сожжена.

Мое сердце бешено забилось в груди. 

«Мне был дан последний шанс, и я его загубила…»  

– Что теперь делать? Что же делать? – шептала я, стоя посреди комнаты и пытаясь придумать хоть что-то.

– Кэрин! – донеслось от приоткрытых дверей, и я внезапно всхлипнула, понимая, что это выше моих сил. – Милая моя, что с тобой?

Нерина влетела вихрем в комнату, хватая меня за плечи и прижимая к себе.

– Теперь меня точно отчислят, – выдавила я из себя, не сдерживая слез, которые горячими реками текли по щекам.

– Так, соберись! Никто тебя не отчислит! Кто штору поджег? – тараторила она, поглаживая меня по спине.

– Рика! – шмыгнула я носом.

– Вот пусть она и переживает! – рыкнула Нерина. – Идем!

Она открыла портал и потянула меня за собой.

– Господин ректор! – лучезарно просияла она, а я в этот момент готова была сквозь землю провалиться, ведь мы стояли посреди кабинета главы академии, который был удивлен нашему появлению не меньше моего. – Мы к вам по очень важному делу!

– Нерина, а нельзя попозже? Мне идти нужно…

– Нельзя! – выдохнула воздушница. – Это ОЧЕНЬ срочное дело! Во-первых, хочу поселиться в своей комнате, которая числится за мной в общежитии…

От слов Нерины глаза ректора поползли на лоб.

– И, во-вторых, я прошу вас переселить Кэрин ко мне! – закончила сестра Кенара, добивая меня.

– За… зачем? – икнул ректор. – Зачем тебе жить в академии, если ты умеешь порталы открывать. Те, кто умеют пользоваться пространственными воронками, живут дома…

– Я это знаю, – кивнула воздушница, – но хочу жить здесь, тем более комната за мной числится. Можно? – захлопала ресничками воздушная лисица.

– Ну-у… – смущенно кашлянул ректор, – если ты так хочешь. А зачем тебе мисс Атаро?

– Потому что на нее только что напала соседка, штору сожгла, представляете? – выпучила глаза Нерина. 

– Так, – глава академии поднялся из-за стола и как раз в этот самый момент в дверь громко постучались. – Войдите!

– Господин ректор, я хотела доложить о нарушении устава… – в кабинет вошла Рика с самым обиженным на свете лицом. Заметив меня и Нерину, она побледнела и распахнула рот, учащенно дыша.

– Вот она-то как раз штору и подожгла! – махнула рукой воздушница. – Сама пришла сдаваться, ответственная какая! – хохотнула сестра Кенара.

– Я… я не… – заблеяла Рика, отступая в коридор.

– Стоять! – рявкнул ректор. – Это правда? Правда, что ты напала на свою соседку?

– Нет! – замотала головой эта гадина. – Она первая… первая начала меня оскорблять!

– Неправда! – произнесла я. 

– Конечно неправда! – поддержала меня Нерина. 

– Девушки! – кинул на нас беглый взгляд ректор.

– Значит так, даю последний шанс. Ты говоришь мне правду, а я оставляю тебя без наказания. Будем считать, что ты сама пришла ко мне с чистосердечным признанием.

– Да говори уже! – рыкнула на нее Нерина. – Твои слова можно же и проверить сферой правды! У моего отца есть такая. Ради тебя могу принести!

– Я… я… – судорожно вздыхала Рика.

Пусть я покажусь жестокой, но мне не было ее жаль.

– Ну?! – давила на нее воздушница, стоя рядом со мной.

– Я первая напала… – всхлипнула огневичка, кидая на меня яростный взгляд. 

– Вот вам и признание, – довольная Нерина всплеснула руками. – Ну, вы тут дальше сами, а мы с Кэрин уходим! Вы же позволите ей жить вместе со мной?

Ректор внимательно смотрел то на меня, то на мою спасительницу. Пару секунд он усиленно о чем-то думал, а потом кивнул, давая разрешение на мой переезд.

– Вот и отлично! Идем, Кэр, нам еще вещи переносить и комнату в порядок приводить, там третий год никто как не живет…

Кенар

– Кенар… Кенар, дружище…

Сквозь мерзкий шум в ушах я пытался разобрать слова Тахира, который сидел рядом со мной и смотрел испуганными глазами.

– Кенар…

– Да погоди, – промямлил я, едва ворочая языком.

Глубоко вздохнув, попытался пошевелить рукой или ногой, и мне удалось, но с огромным трудом.

Мы сделали именно так, как и планировали – пробрались в закрытую часть библиотечного крыла, куда вход адептам, пусть и старшекурсникам, строго-настрого запрещен. Но когда меня останавливали запреты? Я мастерски взломал защиту. Мы искали недолго. Не знаю почему именно этот фолиант привлек мое внимание. Может, потому что он лежал на колоннообразной стойке в центре комнаты, а может еще почему-то. Решил уделить ему свое внимание и когда только прикоснулся, меня шандарахнуло магической отдачей, от чего я отлетел в стену, сильно ударяясь затылком. 

Сидя на полу, смотрел на взволнованного Тахира, который беззвучно открывал рот. На самом деле он говорил в голос, просто из-за шума в голове от удара не мог ничего услышать. Потребовалось несколько минут, чтобы различить его слова, которые доносились до меня словно я находился под толщей воды.

Еле поднялся на ноги, чувствуя, как трясется каждая поджилка и приложил ладонь к голове, которая неимоверно раскалывалась.

– Вот ты меня напугал! – кудахтал надо мной Тахир. – Сильно тебя приложило…

– Нужное нам находится именно там! – махнул я рукой в сторону чертового фолианта, который так и продолжал преспокойно лежать на прежнем месте.

– Откуда такая уверенность? – спросил друг.

– Считай, что интуиция моя так сказала, – устало ответил я, делая шаг, но так и продолжая придерживаться за стену. – Надо как-то взломать защиту…

– Если ее ставил ректор, а я думаю, что именно он ее и ставил, то придется попотеть, – хмыкнул водник, закидывая мою руку себе на плечо. – Уходить нам отсюда надо. Скорее всего защита оповестила о нашем вторжении…

– Да, – кивнул я, открывая портал и шагая в него вместе с другом.

Мы вышли в саду рядом с моим домом, там, где бывал только я, потому что каждая живая душа, проживающая здесь, знала об этом и старалась не переступать границы моей территории, если только навести порядок и подстричь газон. 

Мы просидели в увитой зеленью беседке около получаса пока я полностью не отошел от магической отдачи. Не мог показаться в таком состоянии на глаза родителей. Читать мне нотации никто бы не стал, но вот надоедливыми вопросами точно бы завалили, особенно матушка. Она уж слишком печется обо мне, причем даже больше, чем о Нерине. Сестра не сильно переживает на этот счет, ведь у нее есть отец, который всегда на ее стороне. Он рьяно защищает интересы своей дочери, готов ради нее на все, и снежинка очень это ценит. Она стихией пошла в отца, как и внешностью, в то время как я полная копия своей матери.

– Зайдешь? – кивнул я Тахиру, который так и продолжал сидеть рядом со мной.

– Не, я домой пойду, – отрицательно качнул он головой. – Поздно уже для гостей.

– Ну смотри, – я поднялся со скамьи, чувствуя силу в теле.

– Завтра бал, – внезапно произнес Тахир.

– Бал и что? – обернулся я.

– Пойдем? 

– И что я там не видел? – недовольно сморщился, представляя, как меня будут пожирать глазами адептки, надеясь непонятно на что.

– Повеселимся, – как-то хитро улыбнулся Тахир. – Вдруг и Кэрин придет…

– Это ты сейчас зачем вообще сказал? – я настороженно прищурился.

– Да просто так, – улыбка водника стала еще шире. 

– Не надо мне здесь никаких просто так, – холодно отчеканил я, понимая, что сдал себя с потрохами. Эта девчонка слишком часто за сегодня посещала мои мысли.

– А что, симпатичная девушка, – продолжал капать мне на нервы водник, которого временами хотелось прибить и прикопать под деревцем, – а главное сильная магически. Насколько я помню она первая, кто послал тебя…

– Никуда она меня не посылала! – возмутился я. 

– Ой ли? – заржал друг, вызывая скрип моих зубов. – Спорим, что она откажет тебе в танце завтра?

– Я не собираюсь никуда идти и тем более танцевать с ней! И вообще, ты же знаешь, что танцы не мое! Вся эта розовая лабуда... – сморщился я.

– Жаль, – цыкнул друг. – А я бы с удовольствием посмотрел, как она отшивает тебя…

– Иди домой уже! – взорвался я. 

– Ухожу, – давясь хохотом, Тахир открыл портал и скрылся в нем, оставляя меня одного.

До дома шел неспешно, размышляя о сегодняшнем дне. Таких приключений за сутки у меня еще никогда не было. В голове временами всплывали яркие моменты с Кэрин, ее злость в глазах, желание сравнять меня с землей... 

«Неужели она действительно ненавидит меня? Или просто пытается пустить пыль в глаза?»  

Не знаю почему меня интересовал этот вопрос. Наверное всему виной было то, что я не привык к такому. Обычно девушки старались быть ласковыми со мной, до приторности вежливыми, а здесь… водная бестия, которая смогла неплохо меня потрепать в столовой. 

– Еще это слияние магии… – буркнул себе под нос, собираясь разобраться в этом как можно скорее.

Шагнул за порог, попадая в грандиозный скандал. Матушка пыхтела яростью, злобно смотря на невозмутимую Нерину, которая стояла рядом с отцом.

– Скажи ей! – рычала мама. 

– Пусть делает, как хочет, – пожал плечами родитель, конечно же принимая сторону снежинки.

– Но это уму непостижимо! – гневно всплеснула руками магиана. – Она умеет открывать порталы! К чему переезжать в академию?!

– Мама, я буду жить в академии, а не где-то там, – произнесла спокойно сестра, вызывая у меня ступор своими словами.

– Ты будешь жить в академии? – спросил я, не веря своим ушам. 

– Да! – взвизгнула матушка. – Ты представляешь?!

– А зачем? – обратился я к Нерине, пропуская слова родительницы мимо ушей.

– Вот и я понять не могу! Зачем?! – вновь встряла мама.

– Да хватит уже! – повысил голос отец. – Раз дочь так решила, то почему бы и нет? Да и вообще, ничего плохого в ее желании нет! Иди, моя снежинка, – улыбнулся он Нерине.

– Спасибо, папочка, – довольно просияла сестрица, чмокая довольного отца в щеку и прыгая в портал.

– Вот всегда ты так! – мама была в бешенстве. – Вечно потакаешь ей!

– Она моя дочь, я люблю ее и, уж прости, всегда буду на ее стороне! 

Папа окинул нас важным взглядом и направился к библиотеке, в которой он любил сидеть вечерами.

– Сын! 

– М? 

– Сходи и проверь как она там обустроилась хоть, – фыркнула недовольно родительница. – Вбила себе в голову черте что! Взбалмошная девчонка!

– Давай завтра, а? – я скривился, мечтая как можно скорее упасть на кровать и не вставать с нее до самого утра.

– Это займет от силы две минуты, – тон матушки стал мягче. – Я прошу тебя, пожалуйста, – прошептала она.

– Хорошо, – застонал я, открывая портал и выходя возле общежития.

Мне хватило несколько секунд, чтобы отследить по родственной связи этаж и комнату сестрицы. И снова портал. Стоя возле нужных дверей, занес руку, чтобы постучаться, как слуха коснулся девичий смех.

– Та-а-ак… – протянул я шепотом. – Нерина ни с кем здесь не общается, только с…

От осознания, что в пару шагах от меня находится Кэрин, сердце почему-то ускорило ритм. Я даже принялся оглядывать свой внешний вид, желая выглядеть для нее на все сто... От понимания, что именно делаю, ярость накатила мгновенно.

«Это что еще за чертовщина?! Когда меня волновало мнение девиц?!» 

Пребывая в шоке от своих непонятных действий, создал пространственную воронку и скрылся в ней, так и не входя в комнату сестры.

«Надо успокоиться. Водница ничем не отличается от других. Такая же пустышка, как и все. Стоит подарить ей улыбку, как она тут же растечется лужицей у моих ног! Вот завтра буду вежлив, приглашу ее на танец, и пусть Тахир видит, что ни одна не может устоять передо мной и какая-то там Кэрин – не исключение!»