Академия Высших демонов, или Ведьма по обмену

Ведьмы были невыспавшиеся, злые, уставшие после перехода, а демон… Господин ректор тоже счастьем не сиял. Он обвел нас оценивающим взглядом, точно ставившим на каждой из нас клеймо, и как-то то ли обреченно, то ли раздражено констатировал:

– Ведьмы… Полный набор! Брюнетка, рыжая, блондинка…

Все. Кажется, нам поставили диагноз. И все наши заслуги, идеальный аттестат и магические способности уже никакого значения не имели. Светлый цвет волос вообще прозвучал как оценка умственных способностей, и блондинка, то есть я, вполне оправданно оскорбилась:

– Прошу прощения, господин Бертран, а вы своих демонов тоже по цвету волос сортируете или все-таки по способностям?

Рядом со мной раздался приглушенный смешок – это рыжеволосая Власта оценила попытку защитить нас. Осторожная Ярина же с легкой усталостью вздохнула. Она вовсе не была брюнеткой, ее волосы имели оттенок темного шоколада, но разве всяким мужчинам, тем более демонам, это объяснишь? У них мир делится, наверное, только на цвета радуги, белый и черный. Оттенки не имеют никакого значения.

Ректор Академии Пяти Стихий, расположенной в королевстве демонов Липидарии, Энтони Бертран кинул на меня тяжелый взгляд. Будь я слабее нервами, точно бы съежилась под ним. На деле же…

На деле мой маленький фамильяр Алиса, очаровательная белая крольчиха, торопливо сделала вид, что упала в обморок. Прямо на моих руках, зараза такая! Я же смело встретила взгляд демона, не обращая внимания на разгорающееся в глубине его зрачков адское пламя. Мы, ведьмы, народ гордый и смелый!

– Адептка Злата Ведозерова, – припечатал господин ректор. От его тона, кажется, даже предметы на столе начали жалобно позвякивать. А я…Зачарованно уставилась на него, пытаясь понять: меня от испуга пробрало мурашками по коже или это наш ректор такой шикарный мужчина?

– Благодарю, я в курсе собственного имени, – хладнокровно отозвалась я. Просто под этим взглядом молчать было невозможно. Хотелось дерзить и быть на равных. Но никак не строить из себя перепуганную ведьмочку, которую угораздило попасться в ловушку к демонам. Такое поведение в принципе противоречит ведьминской природе!

– Вы понимаете, с кем вы сейчас разговариваете? – поинтересовался он ледяным тоном. Наверное, именно такая температура на самой глубине Тартара. Не знаю, не проверяла. Но ректор впечатлял, определенно.

– Отчетливо, господин Бертран, – все так же спокойно парировала я, мысленно строя легкий щит, отгораживающий меня от тяжелой ауры демона. – Я сейчас разговариваю с ректором Академии принимающей нас стороны. Той самой, которая должна обеспечить нас комфортом на следующий семестр, разносторонней учебой, а также полноценной практикой. Но никак не разделением нас, так сказать, по масти. По способностям нас поделили и в родной Академии.

Упс! Вот это я, наверное, зря. Воздух в кабинете отчетливо потяжелел, где-то в углу отчетливо запахло жаренным. В прямом и переносном смысле. Попала ты, Златка!

 Добро пожаловать в новую историю! Сегодня в честь старта продочек будет несколько. Так что листаем дальше, запасаемся попкорном и наслаждаемся. И не забываем добавлять книгу в библиотеку, ставить сердечки и писать комментарии. Нам с Музом это очень важно!

Я решительно развернулась на каблуках и посмотрела туда, откуда чувствовался запах. Ну точно! На окне резко загорелась штора. Наверное, стоило бы стоять и смотреть, как мужчина будет решать проблему. Но я действовала на инстинктах.

Осторожно положила своего обморочного фамильяра на стол. Алиса лениво дрогнула лапкой, делая вид, что продолжает находиться в шоке. Это я отметила как-то машинально, сама же уже шагнула к окну, торопливо сплетая сеть. Она не должна дать огню распространиться и постепенно погасить его. Девчонки не вмешивались, знали, что мне это плетение дается лучше всего.

Прошел десяток секунд, и пламя было подавлено. За это время Алиса уже успела сменить несколько поз, а вот ректор даже не пошевелился. Словно в его кабинете ничего и не происходило.

И вот уже когда я уже предотвратила катастрофу, ректор отмер и сухо обронил:

– Неплохо. В истерику не впали, сориентировались быстро, воспользовались своими плетениями, а не графином на столе. Что ж, адептка Ведозерова, по крайней мере, ваша дерзость на умственные способности не влияет. А то я уже, право слово, начал сомневаться в присланной мне характеристике.

В первое мгновение я даже дар речи потеряла. А потом рука уже невольно потянулась материализовать метлу и стукнуть ею ректора. Мы, ведьмы, чертовски не любим, когда нас оскорбляют. Нас это бесит. А когда нас что-то бесит, миру придется не очень-то легко. Передумала. Или не успела. Ярина послала мне магический щипок, и я вспомнила, для чего мы здесь. Практика. Нам нельзя отсюда вылететь в первый же день из-за разногласий с руководством.

– Благодарю, господин Бертран, – холодно ответила я. Во мне еще кипела жажда мести, но сейчас ее унять никак не возможно. А что будет дальше… Посмотрим. В конце концов, месть – это блюдо, которое стоит подавать холодным.

Получила в ответ еще один тяжелый взгляд. А у меня все в голове не укладывалось, что этот демон нас проверял. Нет, не нас. Меня. Потому что я промолчать не смогла, а девчонкам моим хватило терпения!

Посмотрела на своего фамильяра, развалившегося тем временем на бумагах ректора. Пожалела, что у меня не кот. Расслышав мои мысли, Алиса осторожно перевернулась на бумагах, слегка их смяв. Настроение повысилось.

– Хорошо, – кивнул ректор. – Надеюсь, вы понимаете, что легко вам здесь не будет. Здесь учатся демоны и совсем не место ведьмам.

– А для чего же вы тогда нас пригласили? – подала голос Власта, отведя от лица огненно-рыжий волос. Зеленые глаза блеснули колдовским огнем. Она у нас вообще внешне выглядела ведьмой в самом стереотипном представлении. Яркая, взрывная, резкая. Вот только ее красота не произвела на господина Бертрана никакого впечатления.

Ректор смерил нас еще одним тяжелым взглядом, потом вздохнул тяжко и как-то протяжно. Не знаю, как девчонки, но я как-то сразу осознала: с нашим появлением здесь связана какая-то тайна. И я буду не я, если ее не разгадаю!
Вас ждет еще продочка.

– На данный момент вы знаете все, что вам положено знать, – спокойно произнес он. – Если же появится необходимость сообщить вам большее, я непременно это сделаю. Все ясно?

Мы с подругами переглянулись и кивнули. Пусть думает, что он все решил. С ведьмами такое не работает, и, кажется, ректору и остальным демонам в этой Академии, это еще предстоит узнать.

– Прекрасно, – кивнул ректор, положив руки на стол. А я невольно залюбовалась ими – что поделать, залипаю на красивые мужские руки. А у ректора были что надо – крепкие, с длинными красивыми пальцами. – Идем дальше. Глазки демонам не строить.

– Чего?! – дружно обалдели мы. Вопрос вырвался непроизвольно у всех троих.

– Ну конечно, чего еще от ведьм ждать? – закатил глаза господин Бертран, а мне как-то сразу стало обидно. Мы-то чего сделали? Мы здесь вроде как приглашенные ведьмы по обмену, а чем дольше разговариваем, тем сильнее создается ощущение, что мы тут бедные родственницы. – Поясняю. Не исключено, что мои адепты решат испробовать на вас свое обаяние. Так вот… Мне ваши разбитые сердца лечить некогда! И разбираться в любовных дрязгах тоже! Поняли?

– Предельно, – это уже Ярина. – Возможно, вы не заметили, но мы прибыли сюда учиться. И да, разбитое сердце ведьмы – проблема далеко не ваша, господин Бертран, – и она усмехнулась. Довольно кровожадно. Точно у нас уже выстроилась целая очередь адептов, которые жаждут нашего внимания.

– Об этом я и говорю, – прищурился ректор. – Но ладно, будем надеяться, вы девушки не глупые. В нестандартных ситуациях сориентируетесь.

И что нестандартного в навязчивых ухажерах? Не они первые, не они последние. Разве что демоны за нами еще никогда не ухаживали, но бегать от них по углам мы тоже не собирались.

– Мы. Прибыли. Сюда. Учиться, – отчеканила Власта, сверкнув зеленым взглядом. Я пока предпочитала молчать. Как бы еще чего не ляпнуть! Пусть девчонки отдуваются, а то у меня так руки и чешутся метлу материализовать.

– Очень рад, – кивнул ректор. – А теперь постойте, пожалуйста, прямо.

Он подошел к каждой из нас по очереди, складывая пальцы в какие-то непонятные магические жесты. Меня окатило волной огненной магии, бросило в жар, даже щеки слегка покраснели. Что для ведьмы совсем неприлично!

– Моя личная защита, – пояснил господин Бертран, возвращаясь на свое место. – Чтобы никто из демонов не смог причинить вам вреда.

Ну замечательно просто! Только надзора со стороны ректора нам не хватало! Мы и сами можем справиться со всеми проблемами! И такая силища! Защиту он поставил почти играючи! Страшно представить, что будет, если он начнет работать в полную силу! Ох уж эти демоны на наши головы!

– И как она работает? – поинтересовалась Ярина, оценивающе глядя на ректора. Тоже почувствовала потенциал и, не исключаю, уже начала прикидывать, как можно припахать демонов к созданию амулетов. Уж в этом-то подруга специалист!

– Узнаете, – загадочно улыбнулся господин Бертран. – Ну а теперь…

Закончить он не успел. Мой фамильяр, развалившийся на столе ректора, кажется, задремал. Причем сделал это не в самом удачном положении. Пытаясь устроиться поудобнее, Алиса перевернулась, кувыркнулась и…

Упала прямо ректору на колени!

Упс, что ли?
Листаем еще дальше.

От падения Алиса проснулась и от испуга вцепилась  в ноги ректора когтями. Господин Бертран с силой сжал зубы, явно стремясь удержаться от ругательства. А я… Я бросилась вперед. Как ни крути, а это мой фамильяр. И в обиду ее я никому не дам. Неизвестно еще, что у этого демона на уме!

– Алиса! – я требовательно протянула ладони. – Идем ко мне!

И что я услышала в ответ? Нахалка еще глубже запустила в ректора когти, уставилась на меня яркими синими глазками-бусинками и заявила:

– Не хочу! Мне и тут хорошо… Какие у него колени… – и в подтверждение своей реплике она еще потерлась о колени ректора.

Мамочки! Я чуть на ровном месте не рухнула, услышав это! Хорошо еще, что это слышала только я и подруги. Как правило, понимать фамильяра может только хозяйка, но мы в результате специального ритуала мы смогли это несколько расширить, и теперь фамильяров слышали все мы трое.

– Де-еловая, – промяукал фамильяр Власты Баюн. – Все вы¸ девушки, на мужиков падкие.

Девчонки резко опустили голову, чтобы не заржать в голос. Я же… Мне приходилось сложнее. Мне надо как-то умудриться вразумить Алису и при этом не разозлить ректора. Потому что он и так от нас уже натерпелся. Точнее конкретно от меня.

– Вот что ты знаешь! – взвилась Алиска. – Сам у него на коленях полежи, знаешь, как хорошо?

Я лично не знаю и знать не хочу! Вслух не сказала – мысленно шикнула на фамильяра:

– Иди сюда, паршивка! Мы же потом вовек это не разгребем.

– Ну Зла-ат… – проныла эта зараза белоснежная. Не знаю, куда бы нас завел этот разговор, но ректор наконец отмер. Он поднял фамильяра со своих колен, вернул на стол и скомандовал:

– Ведозерова, забирайте своего фамильяра и следите за ним получше.

– Да-да, простите, господин Бертран, – пробормотала я, стараясь никак не реагировать на Алису, которая счастливо похвалилась:

– А он меня, между прочим, погладил!

Я едва подавила тяжкий стон – ну вот, началось. И ведь он действительно ее погладил, я своими глазами это видела! Хотя в такой ситуации глазам-то я даже и не верю!

– Я же говорю – все вы, бабы, падкие на ласку и мужиков, – пренебрежительно бросил Баюн, устраиваясь удобнее у Власты на шее. Подруга едва уловимо поморщилась и шикнула:

– Зато ты улегся и лапы свесил.

– Я, между прочим, горжетку твою изображаю! – обиделся Баюн.

– Для горжетки ты слишком живой! – отрезала Власта.

Ярина же тем временем осторожно поглаживала собственную сумку, куда она спрятала своего фамильяра, пока он не начал проводить хозяйственные работы в кабинете ректора.

Я же во всеобщем веселье не участвовала – просто радовалась, что этот разговор не слышит ректор. Вот она, великая сила мыслесвязи. Я только робко улыбнулась – одной из отработанных улыбок, опустила глазки вниз и пробормотала:

– Спасибо, господин Бертран.

Глаза ректора подозрительно блеснули – не исключаю, что он догадался, что у нас тут разговор велся. Но вдаваться в подробности не стал. Сухо отрезал:

– Можете быть свободны, адептки. Сегодня вам предстоит заселиться. Дальнейшие указания получите у моего секретаря.

И мы с огромным удовольствием наконец-то вымелись из этого кабинета, где изо всех щелей сочилась тяжелая аура его владельца.
Напоминаю, я благодарна вам за комментарии и сердечки. Ниже прилагаю обложку в хорошем качестве. Как вам наши герои? И Алиса?

Секретарем ректора оказалась демоница крайне серьезного и представительного вида. Аккуратный и стильный деловой костюм с приталенным жакетом, элегантная прическа – прямо бизнес-леди из нашего мира, в том числе и его немагической части. Еще при нашем появлении она внимательно нас оглядела, и мне показалось, что в ее взгляде мелькнуло одобрение. Вот и сейчас она не стала тратить зря ни свое, ни наше время и быстро и обстоятельно рассказала, как нам найти коменданта.

На этой ноте мы наконец покинули приемную и с облегчением выдохнули.

– Ну что скажете? – мрачно поинтересовалась Ярина, как только мы отошли на безопасное расстояние. Мы переглянулись и хором выдали:

– Ешкин кот!

– Не нужно тут котов всуе поминать, – важно промяукал Баюн с плеча хозяйки.

На самом деле, впечатления у каждой из нас были куда более обстоятельные, вот только обсуждать их сейчас рискованно. Еще услышит кто-нибудь. А мысленно общаться тоже несколько трудозатратно. Вот заселимся, обеспечим защиту от прослушивания, тогда и обсудить можно.

– Нам и одного хватает, это точно, – фыркнула Власта, легонько похлопав своего фамильяра по толстой попе. – У меня от тебя уже шея болит, худеть тебе надо.

– Я не толстый, а кость пушистая, – вступил в привычный спор Баюн. Хозяйка угрожала его посадить на диету раза три в день. Но то ли в воспитании собственного питомца Власта была несколько халатна, то ли он ее переупрямил. Факт оставался фактом, а кот – упитанным.

– Кстати, о пушистых, – я посмотрела на свою предательницу. – Алиса, это что было?

Эта зараза в ответ сверкнула глазами и туманно процитировала:

– Следуй за белым кроликом.

– Предлагаешь, и мне свалиться со стола ему на колени? – скептически уточнила я, а девчонки расхохотались. Да что там, я сама невольно фыркнула, представив эту картину. А воображением я обладала богатым, даже очень.

– А я смотрю, кто-то покраснел, – хмыкнула внимательная Власта, на что я раздраженно бросила:

– Мы заселяемся или так и будем обсуждать мифические реальности?

– Ведьма, – обиженно бросила мне Алиса, а Баюн поддакнул:

– И эта ведьма что-то слишком рьяно протестует.

Тут мы, к счастью, наконец дошли до кабинета коменданта. Суровый мужик (по виду – не вылезающий из военной части) смерил нас недовольным взглядом, точно мы в его личной спальне поселиться решили. Потом бросил на стол три ключа:

– Пятая комната на первом этаже. Жить будете вместе. Мужиков не водить.

Я со свистом втянула воздух, стремясь удержаться от очередного комментария. Действительно, такое ощущение, что мы не учиться сюда прибыли, а романы крутить. Причем исключительно на глазах у преподавателей.

– Не волнуйтесь, – очаровательно улыбнулась Ярина. – Мы никому не доставим хлопот.

– Сильно сомневаюсь, – отрезал этот демон. – Все поняли? Свободны!

– Очень гостеприимно, – пробормотала себе под нос Власта, а Баюн замурлыкал, стремясь успокоить хозяйку. Это не могло пройти без внимания коменданта.

– И да, животных на кухню не таскать. Если поварихи найдут хотя бы одну шерстинку в еде… – прошипел он, а Баюн взвился:

– Животных?! Мы, между прочим, благородные потомственные фамильяры! Я веду свой род от фамильяра самой богини Ягини, меня в честь него и назвали!

– Я тоже себя не на помойке нашла! – возмутилась Алиса. – У меня благороднейшая порода!

– Я не понял, – нахмурился демон. – Что они так разорались?

Мы с девчонками только порадовались тому, что, кроме нас, этих красавцев никто не понимает. Я торопливо сжала Алису, а Власта дернула Баюна за хвост. Ярина же тем временем продолжала налаживать контакт:

– Не обращайте внимания. И не переживайте, это не животные, а магические существа, они не линяют.

– Ну-ну, – с сомнением бросил комендант. – Ладно, свободны. Куда идти, знаете.

Мы кивнули и выкатились из очередного гостеприимного места. Теперь нам предстояло дойти до общежития. Для этого требовалось выйти из деканата и пройти по аллее. Кто бы мог подумать, что именно там нас поджидают неприятности?

Не успели мы пройти и сотню метров, как путь нам преградили несколько молодых парней. Они превкушающе нас оглядели и – клянусь, я своими глазами это видела! – облизнулись.

– Какие девочки! – протянул их главарь – высокий, широкоплечий шатен. – Познакомимся?

Да демон их побери!

Демон (уж простите за тавтологию) побирать демонов не стал. Наоборот, кажется, госпожа удача от нас отвернулась, оставив оставить наедине с ними. Правда, в отличие от ректора и коменданта, эти были приветливые. Даже слишком.

– Эй, рыжая, – обратился их предводитель к Власте. – Как насчет прекрасного вечера в компании друг друга, плавно переходящего в утро?

– А я бы лучше с блондиночкой уединился, – подхватил второй. – Так сверкает глазами, прямо ух…

– Девушка, а вы не хотите посмотреть мою коллекцию картин? – это уже третий обратился к Ярине. – Останетесь довольны, не сомневайтесь!

И они расхохотались так, что закралось подозрение о пристойности этих самых картинок. Алиска прижалась сильнее ко мне, а пушистая горжетка с плеча Власты высокомерно промяукала:

– Мужики… Ни ума, ни фантазии.

И это был тот редкий случай, когда я солидарна с фамильяром, пусть и не своим. Власта же тем временем высокомерно взглянула на демона и ответила:

– Возможно, ничуть не уважаемый демон, вы сами не поняли, что произнесли взаимоисключающие вещи. Прекрасный вечер и компании друг друга как-то не особо сочетается, да, девочки?

– Это уж точно, – вздохнула Ярина, поудобнее перехватывая сумку. – Особенно если искусством не интересуемся.

– Блондиночки не только глазами сверкать умеют, – добавила я, материализуя на своих ладонях небольшую молнию. Не смертельное, но кра-айне обидное оружие. А уж если к этому еще и метлу добавить… Мы готовы к сражению. Если добром от нас не отстанут. В конце концов, в нашем арсенале еще имеются зелья. И проклятия. А эти демоны – вовсе не смертные жители нашего мира, которые даже не подозревают о реальности магии. Против демонов ее применять можно.

– Какие они грозные, Джас, – заржал тем временем мой ухажер, обращаясь к шатену.

– Мало того, что грозные, еще и угрожают нестандартно, – хмыкнул тем временем их предводитель. – Девушки, а вы вообще кто?

– Ты еще спроси, чьи и не потерялись ли мы, – закатила глаза Власта. Внешне она была спокойна. То ли не чувствовала опасности, то ли еще по какой причине.

– Ну чьи, это и так понятно, – окинул ее раздевающим взглядом Джас. – Наши. Даже если и потерялись, нашли. Не хочешь поблагодарить спасителя?

Идиот, честное слово! Умный бы ни за что не протянул руки к ведьме, на плече которой лежит фамильяр. Особенно если это – кот, который крайне пренебрежительно относится к мужчинам. Мгновение – и вместо столь желанной рыжей особы он получил в объятия черного ни капли не худенького котяру, который повис на его шее.

– Это еще что? – ошарашено переспросил Джас, пытаясь отодрать намертво вцепившегося Баюна. Не тут-то было! Висеть и сидеть на шее он еще с младых когтей приспособился.

– Не совсем рыжий, но кра-айне обаятельный фамильяр, – широко улыбнулась Власта, оставляя ладонь и материализуя метлу. Мы последовали ее примеру. Остальные два парня, до этого ржущие над своим приятелем отступили на шаг и смерили нас нечитаемым взглядом.

– Ведьмы, значит? – процедил мой ухажер.

– Так точно, милый, – послала ему воздушный поцелуй я. – Все еще желаешь испытать на себе мой темперамент?

– А я не боюсь трудностей, – гордо заявил он, а я фыркнула.

Третий же… Окинул внимательным взглядом нас, затем метлы, которыми мы при случае можем поколотить, и примирительно произнес:

– Девчонки, вы испугались, что ли? Мы вам вред причинять не собираемся, реально просто познакомиться с красивыми девушками хотели.

– Ага, картины показать, – не удержалась от язвительной реплики и Ярина. Джас тем временем отцепил Баюна от себя, встряхнул его так, что наш бедный котик взвыл, и отдал хозяйке:

– Держи свое сокровище! И приглядывай за ним, тут разные личности ходят.

– Мы заметили, – прищурилась Власта, ничуть не смягченная.

– Давайте мы вас проводим? – предложил тем временем третий, поглядывая на Ярину. Вот только мы предложение отчего-то не оценили.

– Мы лучше сами, – отказалась я. Демоны расступились, пропуская нас. Только напоследок пообещали:

– Мы еще встретимся!

– Конечно, академия-то одна, – не стала спорить я. И мы с девчонками торопливо прошагали в сторону общежития. Метлы мы дематериализовали. На нас поглядывали, но приставать больше не решались.

Пятая комната на первом этаже открылась не сразу. Пришлось очень долго ковыряться ключом в замке, а когда мы наконец победили дверь и распахнули ее, то хором ахнули. Да твою же мать!
Друзья, не забываем нажимать на сердечки и оставлять комментарии! Этим вы поможете книге найти больше читателей)

– М-да, – протянула с сомнением Ярина. – Если это называются комфортные условия, то я не знаю, что такое трущобы…

– Ты и так этого не знаешь, – справедливо заметила я. – Твоя семейка крайне от них далека. Впрочем, как и моя, и Властина.

– Легче от этого не стало, – покачала головой рыжая. – Вопрос, как все это привести в порядок, остается открытым.

Нет, комната нам досталась большая. Скорее даже покои, потому у нас было аж три комнаты. По одной на каждую плюс фамильяр. Вот только… Все было таким древним, пыльным и забытым, что я бы не удивилась, вылези из завалов мышь… Или привидение. Или труп. Все с равным успехом имеет право на существование.

– Как, как… – пробормотала я. – Очень просто. Тряпку в руки, заклинание в зубы и вперед. Потрудиться, конечно, придется, но жить здесь нам. Для себя ведь стараемся.

– Угу, – мрачно согласилась Ярина и, подойдя к стеллажу для книг, сняла оттуда учебник по элементарной магии. Брезгливо, двумя пальчиками. Впрочем, это не помешало подняться целому облачку пыли, и подруга чихнула. – Интересно, кто здесь жил? Свиньи?

– Демоны, – хмыкнула Власта. – Правда, порою кажется, что это одно и то же.

– Только порою? – искренне удивилась я. Пока что впечатления от демонов были не очень. Ну, если не считать того, что господин ректор был действительно хорош. Так, что дыхание перехватывало. Пока рот не открывал. Вот тогда-то и становилось ясно, что он тот еще шовинист. И ведьм здесь отчего-то не любят. Или просто не привыкли иметь с нами дело. Не знаю.

– Ну, учитывая, что я знаю демонов всего лишь часа полтора, я еще готова дать им шанс, – задумчиво ответила Власта и шлепнула по толстой попе фамильяра. – Слезай, горжетка. Нам предстоит трудовая повинность.

– Не слезу, – заартачился Баюн. – Я потом весь пыльный буду, и ты будешь меня выбивать, как коврик. Оно мне надо?

– Что это выбивать? – возмутилась Власта. – Сам вылижешься. Кот ты или кто?

– Это чтобы у меня потом в горле были комки пыли? Не хочу, мряу!

Пока подруга выясняла отношения с котом, я попыталась пристроить собственного фамильяра. Та тоже почему-то не оценила перспективу и уцепилась за меня, как за соломинку.

– Не надо! – истошно завопила она так, что я на мгновение оглохла. – Я же черной совсем стану. Или серой. А я белый кролик! Белый! И вообще! Я же девочка!

Мы обменялись тоскливыми взглядами с Властой. Как-то нам не улыбалось заниматься уборкой с таким грузом. Спорт – оно, конечно, хорошо, но если эта гиря еще и болтает без остановки, удовольствие сомнительное.

– Хорошо, – вздохнув, я примирительно предложила. – Сейчас мы очистим во-он ту полку, и вы дружненько там усядитесь. Чистенькие и молчаливые. Идет?

Они помолчали, а потом дружно согласились. Мы с Властой, переглянувшись, принялись за дело. Мы, ведьмы, все-таки хранительницы очага. Того самого, семейного. Пусть порою и не особо радуемся подобной перспективе. Но беспорядок и пыль мы не любим дружно. Да что там, нас еще в нашей Академии учат вести дом. Поэтому немного собственных усилий, тряпки, вода, заклятья – и одна полка пришла в порядок. Туда мы и сгрузили наших фамильяров.

Власта с облегчением выдохнула и потерла шею:

– Нет, с образом горжетки кому-то точно пора заканчивать, – решительно заявила она. – У меня после тебя шея болит.

– Своя ноша не должна тянуть, – веско заявил со своего насеста Баюн. – И вообще, ведьма ты или кто? Вылечишь!

– Ну ты и хам! – разозлилась эта самая ведьма. – Вот как отхожу тебя метлой, будешь знать! – с сомнением оглядела захламленную комнату и добавила. – Потом… Сначала порядок наведем. Иначе отмывать тебя еще потом!

– Золотые слова, – одобрил Баюн, который даже и не сомневался – потом хозяйка благополучно забудет про свою грозную кару. А Власта тем временем повернулась к Ярине:

– Повезло тебе, подруга. Твой фамильяр и домовитый, и тихий. Что моего Баюна, что Алиску сложно заткнуть, а вот…

– Это-то меня и пугает, – неожиданно проговорила Ярина, занимающаяся окном и подоконником. – Он ведет себя непривычно тихо и… – она решительно сорвалась с места и бросилась к постели, на которую аккуратно положила сумку со спящим фамильяром. Заглянула внутрь и еле слышно выругалась.

– Что такое?! – повернулись мы к подруге, уже предвидя проблемы.

– Лампыч сбежал, – мрачно сообщила Ярина.

Мы переглянулись, как-то сразу почувствовав, что запахло жареным. Евлампий – или Лампыч, как мы его называли – енот, фамильяр Ярины, обладал крайне беспокойным характером и отличался повышенной хозяйственностью. Так что с равным успехом он мог оказаться и на кухне, куда фамильярам путь строго закрыт, и где-нибудь в более закрытом месте. Потому что енот любил тащить все, что, на его взгляд, имеет ценность и может пригодиться.

– Дура я! Надо было сразу проверить, а не надеяться, что он спит, – сокрушалась Ярина. – Ведь знала же, что у него отягощенный анамнез по этому поводу. Решила, что переход его утомил.

– Вот и заселились, – буркнула Власта и строго посмотрела на оставшихся фамильяров. – Вы двое, остаетесь в комнатах. И если высунутесь куда-нибудь, лично отшлепаю по пушистой пятой точке. Только вас нам отлавливать не хватало. Все поняли?

Баюн с Алиской торопливо закивали. Искренне надеюсь, что они прониклись. А мы быстро устранили следы нашей старательной уборки во внешнем виде и вышли из комнаты. Ярина на мгновение замерла, пытаясь нащупать связь с Лампычем. Если ведьма настроится на него, то сможет почувствовать, где он находится.

Мы не мешали, терпеливо дожидаясь, когда подруга вернется к нам. Вот только… Ярина побледнела, непроизвольно схватила меня за руку и только потом открыла испуганные глаза. Вот тогда-то я и поняла: дело плохо. Мы опять умудрились вляпаться в историю.

– Ну и где этот паршивец? – поинтересовалась я, стараясь не поморщиться – хватка у подруги была железная.

– Где-то рядом с кабинетом ректора, – выдавила из себя Ярина.

Больше вдаваться в подробности она не стала, а мы не спрашивали. Ни к чему оно. И так понятно, что нас ожидают проблемы. Лучше бы он на кухню пробрался, честное слово!

И мы припустились обратно в сторону ректората, стараясь не привлекать излишнего внимания и не показывать, как мы спешим. И так понятно, что спешащие куда-то ведьмы привлекут много лишнего внимания.

В этот раз, на наше счастье, ни один демон не додумался нас остановить. И уже буквально спустя десять минут мы вновь влетели в ректорат и замерли, не зная, куда нам дальше идти. Не к господину ректору же сдаваться?

– Давайте пока осмотримся, – предложила я, не зная, где можно найти Лампыча. А Ярина вдруг опять прислушалась к себе и решительно зашагала по коридору к самой последней двери.

– Я чувствую, он там был, – сообщила она. – Магический след есть.

– Будем надеяться, там он и остался, – процедила Власта, догоняя подругу.

На наше счастье, в коридоре нам никто не встретился. А если бы и встретился, мы бы солгали, что заблудились по пути в кабинет ректора. В конце концов, мы здесь впервые, так почему не может немножко протупить?

Вот только мысли уже были не такими радужными, когда мы уперлись в самую дальнюю дверь с многообещающим названием «хранилище».

– Приплыли, – невесело констатировала я. Мы все прекрасно понимали, что вряд ли тут хранится что-то безобидное и ненужное. Уж точно не под боком у господина ректора. А это значит, охранки тут стояли очень качественные.

– Отправлю на перевоспитание бабушке, – мрачно пообещала Ярина. Мы знали, что эта угроза самая страшная. С бабулей Ринки ведьмой Катериной забаловать сложно. Она могла бы целым полком командовать, и ни один солдат бы и возразить ей не посмел!

– Может, он покрутился здесь, понял, что не залезет и счел за благо удалиться? – с надеждой предположила Власта.

– Сомневаюсь, – покачала головой я. – У него же это не разумные порывы, а животный инстинкт. Даже если и понимает, все равно устоять сложно.

– Именно потому моя комната сама напоминает хранилище, – поморщилась Ярина. В такие моменты она жалела, что выбрала в фамильяры енота. Вот только мы прекрасно помним, как она потянулась к нему в магическом питомнике. И он к ней. Это была истинная связь, установившаяся практически с первого мгновения.

– Это сейчас неважно, – вздохнула я. – Вопрос в том, что же нам сейчас делать.

Где искать Лампыча и как выручить из беды. А выручать нужно, без сомнения. Просто потому что он наш.

– В любом случае, не стоит здесь стоять столбом, – решила Власта. – Привлечем ненужное внимание. Так что давайте подальше от хранилища. И там будем думать.

Впрочем, далеко мы уйти не успели. Только мы приблизились к выходу из коридора, как путь нам преградил ректор:

– Далеко собрались, адептки? – насмешливо поинтересовался он. А я похолодела.

Господин Бертран же в свою очередь продолжал весело на нас смотреть. И от этого веселья так и веяло грандиозной подлянкой.

Неужели он поймал Лампыча? И что же с малышом? Он же не виноват, у него инстинкты! Мы все понимаем, что ему тяжело им противостоять, мы привыкли. А вот демон… Как ему это объяснить?

– А мы… Мы… – я на мгновение замялась и кинула беспомощный взгляд на подруг: вот что они молчат-то? Помогли бы! Но те как воды в рот набрали. А ведь, казалось бы, мы были готовы к встрече с господином Бертраном. Вот только стоило ему появиться в поле нашего зрения, как все логические оправдания вылетели из головы. Все-таки аура у ректора была убийственно тяжелая.

– Знаю, что вы, адептка Злата, – усмехнулся он. То ли зловеще, то ли весело – непонятно. А я ведь ведьма! Ведаю души людей. Вот только демон под эту категорию не попадают. – Знаю я, что вы здесь делаете, адептки. В мой кабинет! Живо!

Мы переглянулись и сочли за благо не спорить. Приняли невинный вид и прошествовали мимо ректора в его кабинет. Он зашел вслед за нами и захлопнул дверь.

– Ничего не потеряли? – насмешливо поинтересовался он, явно забавляясь.

– Например? – выгнула бровь я. И вдруг осознала одну простую истину. Почему-то в присутствии ректора подруги явно теряют всю свою храбрость, а ее у них много – мне ли не знать. И только внутри меня просыпается какой-то чертик, который никак не может заткнуться. А я ведь никогда раньше не была такой безшабашной.

– Вам лучше знать, адептки, – он присел на краешек своего стола и покосился на нас с откровенным любопытством. А я невольно обратила внимание, что глаза у него чистого серого цвета. Как серебро. Или сталь. Красивые такие. – Кого вы вернулись разыскивать в ректорат?

– Мы вовсе не… – попыталась я возразить, а господин Бертран опять оборвал мои бессвязные оправдания:

– Возможно, одного неудачливого воришку, – он коварно улыбнулся и, взмахнув рукой, снял завесу морока. На столе находился наш Евлампий с виноватым и каким-то поникшим видом. Мы не удержались от облегченного вздоха: все-таки нашелся. И только потом к нам пришло осознание того, насколько мы вляпались. Стол был обвит силовыми нитями, так что пойманный Лампыч никуда не мог деться.

– Отпустите его! – рванувшаяся к питомцу Ярина замерла, не смея приблизиться к силовой клетке. А ректор покачал головой, подтверждая ее смятение.

– И вот мне интересно, кто это… Неудачный шпион или просто шкодливый фамильяр? – продолжал допрашивать нас ректор. И тут я не выдержала. Громко и показательно рассмеялась:

– Ну какой он шпион?! – возмущенно бросилась вперед я. – Он же просто енот! Фамильяр, да, но животные инстинкты все равно в нем живы! Ему сложно им противиться!

– Знаете, где я нашел вашего «просто енота»? – передразнил меня ректор, а мы обреченно покачали головой. Мы не знали, нет. Но догадывались. – В хранилище артефактов! И мне интересно, что же он там забыл?

Мы как-то дружно и очень сердито посмотрели на Лампыча. На его мордочке проступило обиженно-виноватое выражение.

– Я просто почувствовал исходящую оттуда магию. Это важное. Нужное. В хозяйстве пригодится, – печально сообщил нам Евлампий. Хорошо еще, что ректор его не понимал. Иначе вышел бы большой «упс».

Ярина глубоко вздохнула и кинулась на защиту своего фамильяра:

– Послушайте, пожалуйста, он просто очень у меня хозяйственный, – умоляюще произнесла она. – И если чует что-то, что может «пригодиться в хозяйстве», ему сложно устоять. Инстинкты, как правильно сказала Злата. Мы знаем о данной проблеме и стараемся предотвратить такие ситуацию. Ну а сегодня… Я недосмотрела. Это я виновата. Не наказывайте его. Он вовсе не шпион.

– Не шпион, говорите? – окинул ее внимательным взглядом господин Бертран. Ярина едва уловимо поежилась. Все-таки впечатление наш ректор производил убийственное. А наш собеседник тем временем спокойно шагнул через силовые линии к еноту и, подняв его в воздух, резко перевернул. В то же мгновение на пол посыпались различные блестючки, стекляшки, ручки и прочие, без сомнения, нужные в хозяйстве вещи. Расставаться с ними Евлампий не спешил и старался поймать их лапками. Добил нас небольшой кристалл, который мы своими глазами видели в кабинете ректора всего час назад.

Владелец же всего этого добра насмешливо наблюдал за питомцем Ярины, после чего выгнул бровь и вкрадчиво поинтересовался:

– Ну и что мы будем со всем этим делать?

Мы в ответ помолчали. Ну а что на это сказать можно? Разве что…

– Отпустите Лампыча, – попросила я, глядя на фамильяра. – Ему же так неудобно.

– Да? – искренне изумился господин Бертран. – А по виду так и не скажешь…

Ну да, Лампыч был слишком занят, торопливо подбирая свою, без сомнения, важную для хозяйства добычу. И даже четыре внимательных взгляда его ни капли не смутили.

– Честно-честно, – взмахнула я ресницами, пока Ярина торопливо передала своему фамильяру по мыслесвязи:

– Евлампий Евграфович, сволочь ты такая, прекрати немедленно нас подставлять! У тебя совесть есть?

Совесть у зверька наличествовала, и он с несчастным видом выпустил добычу из лапок. Тут-то его ректор и вернул в исходное положение, и Лампыч воспользовался моментом, торопливо состроив гримасу: как вы могли плохо подумать обо мне невинном?

– Итак, возвращаемся к моему вопросу. Что мы будем со всем этим делать? – повторил господин ректор, внимательно глядя на фамильяра. Если бы я смотрела на Лампыча, я бы ничего и не заметила. Вот только за столько лет я все его фокусы уже наизусть знала и невинной мордочке не верю. А вот то, как ректор едва сдерживает смех, видела впервые. И это зрелище оказалось куда интереснее… То есть вы, господин демон, вовсе не такой строгий сухарь, каким пытаетесь казаться? Прекрасно. Значит, у нас есть шанс поладить!

– Понять и простить? – предложила я, заискивающе глядя на ректора. Как-то очень своевременно вспомнила, что некоторые проблемы можно решить и без применения давления. Хитростью и беззащитностью. Поэтому и выражение лица состроила соответствующее.

На мгновение наши взгляды с господином Бертраном встретились. Я на мгновение утонула в расплавленном серебре его глаз, на дне которых, кажется, плясали огоньки пламени. А потом ректор вдруг рассмеялся. Громко. Раскатисто. Искренне. И до меня вдруг как-то разом дошло, что он еще вполне молодой мужчина. Красивый. Харизматичный. Залипательный. Черт, я начинаю думать, как Алиса!

– Знаете, адептка Ведозерова, вы не перестаете меня удивлять, – покачал он головой. – Вы и ваши подруги находитесь в Академии чуть больше часа, а уже умудрились поставить ее на уши.

– Мы не специально, – честно ответила я, мысленно выругавшись в сторону подруг. Ну вот почему они молчат-то? Мне сейчас их поддержка вовсе бы не помешала!

– Еще бы вы это делали специально, – хмыкнул он. Тут-то наконец вмешалась Власта:

– Мы просто пытаемся отстоять свое. Например, нам обещали здесь комфортное пребывание. А на деле…

– А что на деле? – резко повернулся к ней ректор. Наш контакт взглядами прервался, и на какое-то мгновение я почувствовала сожаление. Глупо, конечно, но я даже почувствовала легкое раздражение на подругу.

– А на деле нас поселили в какой-то клоповник! – возмутилась Власта. – Там, по ощущениям, не жили лет пятьдесят, не меньше. А у нас фамильяры – натуры ранимые.

– Серьезно? – как-то очень серьезно уточнил ректор и выразительно покосился на Лампыча: дескать, это вот этот вот енот – ранимая натура? Да он даже уронить толком ничего не может, все поймает и притащит в хозяйство!

– Именно! – выступила и Ярина. Сейчас мы с подругами держались единым фронтом, хотя я и не была уверена, что стоит жаловаться на коменданта. Не только же в нелюбви к ведьмам дело, правда? Наверняка, есть еще причины, почему нас туда поселили.

– Какая комната? – деловито уточнил ректор. Почему-то у меня. Я недоуменно моргнула и честно ответила:

– Пятая на первом этаже.

Ректор ничего не сказал. Только глазами сверкнул. Очень выразительно. Так, что мы дружно отступили на шаг. Заметив нашу непроизвольную реакцию, мужчина замер и отрывисто проговорил:

– Все ясно. Эльвира! – крикнул он в сторону двери. На пороге тут же появилась знакомая нам демонесса, которой еще пять минут назад почему-то не было:

– Вы что-то хотели, господин Энтони? – уточнила она. Начальник же раздраженно бросил:

– Рональда ко мне. Срочно!

В его тоне послышалось что-то такое, что секретарша кинула на нас настороженный взгляд и поспешила убраться, пообещав все сделать. А господин ректор выдал:

– Не переживайте, девочки. Сейчас мы разберемся, что за недоразумение произошло.

Та-ак. А вот это уже становится интересным.

Сбивать ректора с хорошего настроения было страшновато. Это сейчас он вроде как за нас, если я правильно поняла расклад сил, а в любой момент может передумать. Но и тянуть в ожидании решения судьбы Лампыча тоже не хотелось. И я жалобно так спросила, еще и носом шмыгнув для пущего эффекта:

– А с Лампычем-то что будем делать? А то мы за него переживаем…

Мои слова вызвали у господина Бертрана улыбку. Не жалостливую, покровительственную, как было бы, если бы моя тактика сработала. Нет. Улыбка была понимающей. То есть он прекрасно распознал мою игру.

– А вы не переживайте, я вашего фамильяра кусать не собираюсь, – хмыкнул он, потом перевел взгляд на Ярину, точно очнувшись. – Точнее вашего. Забирайте, – одно движение ладони, и силовые линии пропали. Лампыч тут же рванул в объятия хозяйки, а она его стиснула так, что енот пискнул.

– Спасибо! – просияла Ярина.

– Не за что, – покачал головой господин Бертран. – Я прекрасно знаю, что фамильяр значит для ведьмы… Одна просьба. Приглядывайте за ним внимательнее. Мне вовсе не улыбается каждый раз ловить это сокровище у хранилища.

– Мы постараемся! – пообещала Власта, украдкой показав кулак Евлампию. Тот тут же сделал вид, что ни при чем. И вообще, его, такого бедного и несчастного, оговорили.

– И я на всякий случай проверю его перед тем, как выпускать его из кабинета, – предупредил нас ректор. – А то мало ли что ему в хозяйстве из нужного мне пригодится.

– Жлоб! – припечатал обиженный в лучших чувствах хозяйственный енот, а Ярина погладила его по голове, пытаясь отвлечь от грустных мыслей.

Следующие несколько минут мы молчали, а потом дверь распахнулась, и на пороге появился уже знакомый нам комендант.

– Вызывали? – деловито уточнил он. Тут-то увидел нас, и его лицо скривилось. Кажется, он нас априори не любит. Вот только это не наши проблемы.

– Вызывал. Рональд, ты по какой причине поселил прибывших адепток по обмену в пятую комнату? – сурово спросил ректор. Сброшенные за разговор с нами годы точно снова отобразились на его лице. – Ты прекрасно знаешь, что…

– А куда я должен их селить? – возмутился Рональд. – Поближе к демоницам, которые будут строить им козни? Или, может, сразу к демонам, чтобы тем было удобнее их кадрить? Да, я прекрасно знаю, что не так с этой комнатой… Но… Ты сам знаешь, что для них это лучший вариант! Тем более, именно там жили предыдущие ведьмы. И там витает ведьмовская аура.

– Предыдущие ведьмы? – дерзко вмешалась в разговор Власта. – И сколько же лет назад это было? Мне кажется, в данной пыли уже и живность завестись успела за те годы, что там никто не жил!

– Ведьм по обмену у нас не было давно, – мрачно зыркнул на нее комендант, но дополнительно ничего добавлять не стал. Похоже, с этим была связана какая-то особая история, в которую мы явно не были посвящены.

Впрочем, долго уделять внимание подруге Рональд не стал. Его взгляд скрестился со взглядом ректора, и, я готова поклясться, это был самый настоящий поединок! Первым его прервал господин Бертран.

– Мы обещали комфортное проживание для их адепток нашим коллегам с Земли, – напомнил он. – И должны его обеспечить. Если по ряду причин мы не можем переселить девушек в другие комнаты, значит нужно привести в надлежащий вид эту. Так что предоставь им все возможные очищающие артефакты, которые могут помочь в уборке, и новую мебель. Мебель пусть доставит кто-нибудь из наших адептов. Девушкам этим заниматься не стоит. Все понял?

На нас кинули еще один негодующий взгляд. Кажется, распоряжение ректора не слишком-то понравилось коменданту. Но он кивнул.

– Выполнять! – приказал ректор. – И как можно скорее. Чтобы сегодня же комнаты привели в надлежащий вид. Распорядись пока насчет артефактов, по поводу мебели девушки сами позже подойдут. Свободен.

Комендант кивнул и, развернувшись на каблуках, удалился. Даже если он и был чем-то недоволен, то субординацию в нашем присутствии нарушать не собирался. А господин Бертран повернулся к нам:

– Я приношу свои извинения, что комнаты находятся в таком виде. В них действительно никто не жил, но для вас они станут лучшим вариантом.

При этом он почему-то смотрел в упор на меня, хотя это не я подняла данную тему.

– Благодарим за оказанную помощь, – ответила я и несмело улыбнулась. – И за то, что отпустили Лампыча.

– Кстати, о Лампыче, – усмехнулся ректор. – На минуточку, – он забрал у Ярины енота и вытряхнул еще несколько вещей, которые тот успел прибрать. Вот только как? Он же находился на руках у хозяйки. – Обустраивайтесь пока. Если будут какие-то вопросы, заходите.

Мы поблагодарили и удалились. И уже в коридоре Лампыч радостно нам сообщил:

– А я его все равно обдурил!

Мы изумленно уставились на енота, который достал из своих магических карманов небольшую пирамидку, которой обычно прижимают бумаги. И был при этом таким довольным, что я только улыбнулась. Почему я не могу отделаться от ощущения, что ректор не мог случайно пропустить подобное и просто позволил пушистому клептоману уйти с добычей?

– Златка! Просыпайся! Про-сы-пай-ся!

Просыпаться не хотелось. Хотя и во мне было не очень-то приятно. Меня укачивало и желудок тоже выворачивало наизнанку. Может, у меня неожиданно началась морская болезнь? Хотя ведьмы такой ерундой не страдают, нам ничего не стоит сварить зелье, снимающее все эти дурацкие симптомы.

– Да просыпайся же! – продолжал верещать над ухом знакомый голос. Я лениво приоткрыла один глаз и увидела прыгающую на моем животе Алису.

– Что случилось? – лениво поинтересовалась я. Сил вставать не было никаких. Настроения тоже. Вчера мы с девчонками убирались чуть ли не до потери пульса. Артефакты, конечно, помогли. Магия тоже. Но очень многое предстояло сделать собственными ручками, если мы хотели тщательный и качественный результат. А мы хотели. Жить здесь предстояло нам.

– Занятия начнутся уже через полтора часа, – возмущенно сообщила мне Алиса, а я непонимающе глянула на собственного фамильяра:

– И? Тут идти всего-ничего, в чем проблема?

– Как это в чем? – от возмущения крольчиха снова подпрыгнула на моем многострадальном животе. – Тебе же в ванную надо сходить, умыться, собраться. Иди, пока девчонки не проснулись! А то будете за ванную драться.

– Мы никогда не деремся, – флегматично отозвалась я, но, поразмыслив, решила все-таки встать. Как ни странно это признавать, но Алиса права. И пусть в наших апартаментах была одна ванная на троих, для трех девчонок это иногда может быть маловато.

– Угу, расскажи это кому-нибудь другому, – хмыкнула Алиса, явно припомнив наши бои подушками, которыми мы с девчонками развлекались. – Радуйся, что у тебя такой умный фамильяр. Эти мужик в жизни бы не додумались разбудить пораньше!

– Я радуюсь, – заверила я и, чмокнув крольчиху куда-то в уши, направилась осуществлять водные процедуры. Из ванной я вышла спустя двадцать минут, свежая и сияющая. Не по настроению, по внешнему виду. И отправилась будить подруг.

Ярина проснулась без труда, а вот с Властой пришлось повозиться. На эту соню мы были вынуждены побрызгать холодной водичкой, а потом убегать от нее. Подруга отчего-то не любила подобные экстремальные способы пробуждения. Пусть радуется, что на ней белый кролик не прыгает!

– Как дети малые! – лениво пробурчал из-под одеяла Баюн. Он поспешил занять освободившееся теплое местечко. Власта сначала хотела вытащить оттуда кота, но, махнув рукой, отправилась умываться.

За вчерашний день комнаты несколько преобразились. Как минимум, полностью исчезла вся пыль. Мы с девчонками вчера немножко поколдовали и сделали так, чтобы раз в день она самоочищалась. На чистой поверхности это провернуть легко. Старая, можно сказать, доисторическая мебель исчезла, теперь у нас в комнатах стояли современные и просторные кровати с удобным матрацами. Шкафы и комоды мы, внимательно изучив, решили оставить те же. Кто же своими руками избавится от столь хорошо сохранившегося антиквариата? Письменные столы тоже были внушительными и качественными. В нашем родном мире на Земле такие бы с руками и ногами оторвали бы за бешеные деньги!

Через какое-то время мы снова собрались в комнате Ярины. Здесь мы и решили позавтракать, не готовые пока идти в столовую. Нам и так предстояло сегодня сунуться в аудиторию, полную демонов. И это как-то не особо нас радовало.

– М-да, как-то не так я представляла себе эту практику, – фыркнула Ярина, доставая из корзинки пирожок с капустой. Едой нас в дорогу снабдили, так что голодными мы не остались.

Я только усмехнулась: мы все представляли иначе. В нашем мире магия считалась мифом, якобы открыто ею пользовались в основном только шарлатаны из разряда – приворожу, верну мужа, вылечу от всех болезней. И мало кто знал, что наряду с университетами и высшими учебными заведениями существуют так же и различные Академии Магии, Колдовства и Ведовства. Только они прячутся под невзрачными «Академиями дизайна» и прочими прелестями. Мы с девчонками, например, официально учились как раз-таки в этой «Академии дизайна и модельного искусства». Наше заведение было довольно закрытым, поступить в него было практически невозможно! Но секрет на самом деле прост – нужно было лишь иметь магические или колдовские способности.

Мы имели. Впрочем, ничего удивительного – наши семьи издревле владели магией, еще в те времена, когда на Руси царило язычество и существовала вера в старых богов. Когда магия не скрывалась. И когда нам с девчонками выдался шанс увидеть мир с открытой магией, мы не могли им не воспользоваться. Тем более, о демонах ходили различные легенды.

– Ну ты пока ее и не видела, чтобы судить, – хмыкнула Власта. – Может, нас еще ждут чудеса и адекватные демоны?

– Мать, ты сама-то поняла, что сказала? – лениво уточнил Баюн, входя в комнату. Эта парочка начала уже привычно препираться, а мы, пользуясь моментом, кушали. Власте, впрочем, воспитание фамильяра тоже не мешало в насыщении. Через несколько минут от завтрака ничего не осталось, а моя правильная Алиска деловито сообщила:

– А теперь на учебу. Нам нельзя опаздывать!

И мы даже не могли с ней поспорить. Зачем нам в первый же день настраивать против себя преподавателей? Нам и так здесь не особо рады.

Нужный корпус и аудиторию мы нашли без труда. На мгновение помедлили перед тем, как переступить порог, и тут же оказались под перекрестом внимательных взглядов сразу нескольких демонов.

– Что, крошки, заблудились? – поинтересовался один из демонов, окидывая нас раздевающим взглядом. И от этого взгляда прямо руки зачесались достать метлу и от души отходить ею всех присутствующих, кое-кого превентивно.

– Ну почему же? – с приветливым оскалом поинтересовалась я. Подруги стояли по бокам от меня. В случае необходимости мы могли объединить свои силы и дать отпор. – Мы как раз пришли по адресу. Вы, возможно, не в курсе, но мы с этого дня здесь учимся.

– Да? – выгнув бровь, один из демонов обошел нас по кругу, разглядывая со всех сторон. – Лапуль, вы же не демоны. Как вы можете здесь учиться?!

Интересно, они не пробовали вешать табличку: «Осторожно, ведьмы!». Ну или хотя бы объявить об этом через местные средства массовой информации. Потому что лично я уже находилась, мягко говоря, на грани терпения. Девчонки, полагаю, тоже.

– Для начала – я не лапуля, – ответила я, поднеся ладонь к губам и отправив воздушный поцелуй. Ну это окружающие так подумали. И, конечно же, заржали. А в следующий момент мой презент достиг своей цели, и кожа демона покрылась отвратительными зелеными прыщами. Его приятели тут же шарахнулись от него. Один то ли с отвращением, то ли с осуждением прошипел:

– Ведьма!

Да, и горжусь этим! Не люблю такие грязные приемы, вот только с такими личностями только они и имеют вес. Нужно показать, кто я, и что со мной лучше не связываться.

– А вот это уже верно, – я ласково улыбнулась. – Не лапуля и не крошка. Просьба запомнить и больше не ошибаться, в противном случае я тоже могу ошибиться и подобную красоту оставить не на пятнадцать минут, а куда дольше. Сейчас это, скажем так, показательное выступление. Надеюсь, полный гастрольный тур проводить не придется.

– Ты… – аж задохнулся от возмущения обиженный мной демон, которому какая-то добрая однокурсница подсунула под нос зеркало.

– Я, – не стала спорить. – Надеюсь, мы достигнем консенсуса, и вы поймете одну простую истину. Мы пришли сюда учиться. Ухаживать за нами не нужно. Строить гадости – тоже, в противном случае прилетит ответка. От любой из нас. Поэтому предложу лишь одно. Давайте жить дружно?

– Поверьте, для вас это гораздо предпочтительнее, – промурлыкала стоящая рядом со мной Власта, и я негромко хмыкнула. В такие моменты подруга напоминала кошку. Ту самую, которая гуляет сама по себе.

Мы стояли, окруженные со всех сторон демонами, но страха не испытывали. Да, возможно, они и сильнее, их сила берется из самой огненной стихии. Вот только и мы тоже не лыком шиты. Мы многое ведаем и умеем. И уж точно не собираемся давать себя в обиду.

Напряжение казалось таким ощутимым, что его, наверное, с помощью магии можно было бы нарезать на куски и разложить как ингредиент для какого-либо зелья. Жаль только, что хранить подобное сложно.

Не знаю, что произошло бы дальше. Их больше, но мы настороже. Возможно, произошла бы стычка. Но…

От порога раздался ледяной голос:

– Адепты, что здесь происходит?

Я узнала его сразу же. Даже оборачиваться не потребовалось. Господин ректор собственной персоной. И даже стоя от него в нескольких метрах, я все равно остро ощущала его присутствие. И помнила его совсем другим – беззастенчиво потешающимся над Лампычем, приласкавшим моего фамильяра. И не могла бояться. Больше не могла.

А вот демоны как-то разом стушевались, только один из них выдал:

– Мы тут с новенькими знакомимся.

Ну да, наверное, именно так это и можно охарактеризовать. Если цензурно, конечно. Кажется, эта трактовка происходящего повеселила и ректора. Он хмыкнул:

– Ну да, я вижу, что вы уже познакомились, – кинул внимательный взгляд на отлюбленного мной позеленевшего демона, – и явно понравились друг другу. Но на всякий случай сообщаю. Знакомьтесь, это адептки по обмену из другого мира. Ведьмы. Злата Ведозерова, Власта Медовикова и Ярина Берг. Надеюсь, вы проявите радушие и не будете обижать наших гостий.

Последнее прозвучало больше как предупреждение. Я же в ответ улыбнулась:

– Господин Бертран, думаю, мы нашли общий язык.

Очень надеюсь, что повторного показательного выступления не потребуется. Потому что в силовом противостоянии мы можем и не справиться. Хотя… У нас же вроде есть защита, правда?

– Прекрасно, – кивнул ректор. – Тогда не будем терять времени и приступим к занятиям. Заодно проверим, насколько отличаются преподаваемые вам знания от наших. Все по местам!

Я вот сейчас не поняла. Это что же, первую пару у нас будет вести сам ректор?

Предчувствие меня не обмануло. Господин Бертран прошел к преподавательскому столу и присел на самый его краешек, поглядывая на нас своими стальными глазами. И отчего-то я не могла отделаться от ощущения, что смотрит он прямо на меня.

Никогда не страдала подобным. К преподавателям всегда оставалась равнодушной, хотя у нас такие ведьмаки иногда вели занятия, что девочки аж слюнями давились. А вот теперь не могу заставить себя перестать следить взглядом за ректором. Что это такое, а?! Ведьма я или кто?!

Как-то даже машинально мы с девчонками уселись за первую парту, которая почему-то оказалась свободной. Прямо у него под носом. И торопливо принялись конспектировать.

– Думаю, у нас сегодня будет немного необычное занятие, раз уж у нас здесь гостьи из другого мира, – проговорил ректор, обводя нас внимательным взглядом. – Многие из вас впитали эти знания с молоком матери и просто не придают этому никакого значения. Мы проходим все это на первом занятии, но в дальнейшем об этом благополучно забываем. Об истории нашего мира, его основах.

Мы с девчонками зачарованно замерли, вслушиваясь в голос ректора. Красивый, кстати говоря, голос. Я слегка тряхнула головой, стремясь отогнать этот внутренний голос, чертовски напоминающий повадками собственного фамильяра. Я вовсе не такая!

– По легенде наше королевство образовалось после исхода ряда демонов из самой Бездны. Собственно, это и обозначает название нашего королевства. Липидар – в переводе с древнего языка означает «вышедший из Бездны». Мы не стремимся забывать свои корни. Сущность у нас огненная, огонь есть и в крови. Так что иногда наша натура может преобладать над разумом и осознание последствий может прийти только позже. По этой причине, первое, чему должен научиться высший демон – а таких в нашей Академии немало – это контроль над собственными эмоциями и чувствами. В противном случае кто-то может пострадать, а силу самого демона могут запечатать.

На этих словах он посмотрел на меня в упор. Не знаю, почему, но невольно у меня создалось впечатление, что это предупреждение прозвучало специально для меня. И он каким-то образом понял, благодаря кому кожа его адепта стала такой красивой. Так и отдающей болотом. И мне еще повезло, что демон держал себя в руках. В противном случае…

Стоп. Никакого противного случая бы не было. Ректор сам установил на нас защиту. Я так понимаю, как раз на такой случай. Понимал, что ведьмы так просто в коллектив не вольются. Но…

– В нашем мире сильны все стихии, но наиболее преобладает стихия огня, – продолжил тем временем ректор. – По этой причине огненные сущности являются сильнейшими и… Адептка Ведозерова, вы что-то желаете спросить?

Я и сама не заметила, как успела поднять руку. Но вопрос так и рвался с губ, и удержаться от него я просто не могла:

– Да, хотела. Господин Бертран, вы сами сказали, что в вашем мире преобладает стихия огня. Причем именно в мире, а не в вашем королевстве. Поэтому я хотела уточнить такой момент. От этого не нарушается равновесие? Ведь для нормального функционирования мира все стихии должны находиться в гармонии.

Я говорила торопливо и слегка путано, чего за мной никогда не водилось. Но отчего-то мне было крайне важно узнать это именно сейчас.

По губам моего визави скользнула улыбка, и я осознала – он ждал этого вопроса. Во всяком случае, был к нему готов. Но обратился он почему-то не ко мне, а к своим адептам:

– Господа демоны, сейчас вам наглядно продемонстрировали разницу в нашем мышлении и мышлении ведьм, – с усмешкой произнес он. – Готов поклясться, вам подобный вопрос никогда не приходил в голову. Вы привыкли черпать собственную силу из стихии и не понимать, чем ее превалирование может быть чревато для мира в целом.

– И в чем же?! – тут же выкрикнул с места один из демонов. – Ну нарушается равновесие, что тут страшного-то?

– Действительно, что, – хмыкнул ректор. Глаза его на мгновение полыхнули. – Равновесие предполагает гармоничное развитие любого мира. В случае, если оно нарушается, какая-то сторона начинает преобладать, становиться все более и более сильной. И так будет происходить до тех пор, пока одна стихия окончательно не подавит остальные. И вот тогда может произойти катастрофа. В мире, откуда прибыли наши гостьи, ее называют по-разному. Конец света. Рагнарек.

Я от неожиданности вздрогнула от страшного слова. Рагнарек. Мы-то знали, что это не просто легенды, пусть и понимали, что это не совсем конец. Что из уничтоженного мира рождается новый. Но все равно приятного во всем этом мало.

– Так что вопрос действительно очень хороший, адептка, – кивнул мне ректор. – И проблема существует. Пусть она не близка и не все ее осознают. Но я рад, что не ошибся, пригласив сюда ведьм. Вы поможете нашим адептам взглянуть по-иному на привычные им вещи.

Вот, значит, почему нас сюда пригласили? Звучало вполне разумно. Вот только я сомневалась, что это вся правда. Наверняка, должны быть еще причины, почему нас сюда пригласили. И очень хочется до них докопаться.

– Адепты, надеюсь, моя наглядная демонстрация показала вам, что с прибывшими сюда ведьмами действительно лучше дружить. Дело даже не в том, что на каждую пакость со своей стороны вы получите ответ, нет. Вы действительно можете быть полезны друг для друга. Все зависит лишь от вашего желания сотрудничать. Ну это так, лирика… А теперь продолжим.

Следующий час мы слушали о королевстве демонов и его укладе.

В целом, ничего особенного на первый взгляд. Живут как самые обычные люди, разве что с огненной магией. Связаны торговыми отношениями с жителями самой Бездны. Сильны, правда, не до такой степени, как вышеупомянутые жители Бездны. Все-таки жизнь вне родного мира несколько ослабляет их, однако местные демоны тоже приспособились. В любом случае, они явно сильнее нас, ведьм.

Вот только непонятно, чему же нас планируют обучать вместе. Но это мы уже, наверное, узнаем позже во время практики. У нас впереди еще целый семестр, чтобы во всем разобраться.

Под рассказ ректора пара промчалась практически незаметно. После ее окончания ректор задерживаться не стал, только весьма ехидно сообщил:

– Надеюсь, вы меня услышали, бесценные мои адепты.

И удалился. Оставив нас втроем в толпе демонов. Сделал он это без тени сомнений, точно не сомневался, что ничего страшного не случится. То ли в нас так верил, то ли в силу собственного внушения.

– Значит, у вас совсем иной взгляд на привычные нам вещи, – пробормотал кто-то, приземляясь своей пятой точкой на краешек моего стола. И вот что за дурацкая манера сидеть на столах? Я подняла глаза и увидела уже знакомого мне демона. Того самого, который уже благополучно схлопотал от меня проклятье. Сейчас его кожа приобрела нормальный оттенок, прыщи сошли. Вот только под его взглядом все равно становилось несколько не по себе.

– Если верить господину ректору, – спокойно парировала я, не собираясь что-либо утверждать. – Правда, не исключено, что он прав. Не потому что мы умнее. Просто разница менталитетов. Вы, наверное, тоже несколько иначе смотрели на наш мир.

– Кстати, а это правда, что в вашем мире большая часть населения не верит в существование магии? – поинтересовалась невысокая хорошенькая демоница. Для своей расы она казалась какой-то слишком миленькой.

– Правда, – без заминки ответила Ярина, собирая тетради в сумку.

– Но как же так? – ахнула она. – И почему вы не завоюете тогда мир? С магией хватило бы сил! Они же беззащитны перед вами!

– Начнем с того, что помимо магии, существует еще и оружие, – хмыкнула я. – Например, ядерное или атомное. И последнее при его применение способно разнести как минимум полстраны. Не нужно считать беззащитными тех, у кого нет магии. Если общество не идет по магическому развитию, значит, оно превалирует в других отраслях. Например, в научно-техническом прогрессе.

– Да ладно, – хохотнул друг прыщавого демона. – Было бы желание, а справиться можно со всем.

– Можно, – не стала спорить Власта. – Но остается вопрос в цене и ее последствиях. Всегда ли цель оправдывает средства? Да и зачем нам, магам, весь мир, если нас и так все устраивает? У нас точно свое маленькое государство в государстве, своя система, свои законы. И мы ни на что не жалуемся.

Я чувствовала – эта точка зрения демонам совершенно не близка. Однако не могла не заинтересовать. В конце концов, мы только что наглядно продемонстрировали, чем мы различаемся. И да, ректор был прав. Нам действительно есть, чему поучиться друг у друга.

– Что ж, – прыщавый демон неожиданно протянул мне руку. – Будет очень приятно сотрудничать на протяжении следующего семестра. Возможно, мы действительно многому научимся друг у друга. Меня зовут Литарн.

– Злата, – уверенно пожала я протянутую руку. Но на этом демон не остановился. Он перевернул мою ладошку и поднес ее к губам.

– Приятно познакомиться, леди, – прокомментировал свои действия он. Что ж, кажется, шаткий мир с демонами налажен. И вот почему я не могу отделаться от ощущения какого-то подвоха?
Друзья, завтра у нас выходной. Встретимся в понедельник)

В целом, первый день учебы прошел более-менее без эксцессов. Не знаю точно, что именно сыграло свою роль – то ли наглядная демонстрация ректора, то ли еще что-то, но это заставило демонов пока затаиться. И вести себя почти что дружелюбно. Литарн на переменах то и дело вертелся около меня и так или иначе пытался продемонстрировать мне свое расположение. И это после того, как я его в некотором роде унизила! Не складывалась картинка.

У подруг тоже появились негласные ухажеры, которые обхаживали их на переменах. Девчонки мило улыбались, но держали их на расстоянии. А уж какого труда нам стоило от них отделаться после занятий!

– Мы не заблудимся, – сладко улыбнулась Власта Ньюберту, который порывался ее проводить вместе с друзьями.

– А вдруг вас кто-нибудь обидит? – это уже Литарн. Мы с подругами переглянулись. Обидит? Нас? Смешно, да.

– Уж ты-то мог убедиться, что мы за себя можем постоять, – возразила я. Удача осталась на нашей стороне – новой причины придумать никто не смог, и мы поспешили в общежитие, в наши уютные комнаты, где не было доставучих демонов!

– Уф! – с облегчением выдохнула Ярина, захлопнув за собой дверь. – Девочки, не знаю, как вам, а мне такое внимание не по душе!

– Слишком навязчивое, – Власта схватила с подоконника дрыхнувшего Баюна и начала его поглаживать, пытаясь сбросить стресс. Кот проснулся и зашипел, однако из рук хозяйки вырваться не смог. – Это заставляет задуматься, не правда ли?

– О том, что мужики – кретины? – лениво потянулся Баюн. – Так я тебе давно говорю, вот только ты почему-то не слушаешь. Плакат, что ли, написать?

– Вот не надо! – обиженно влезла моя трепетная дама. – Среди них встречаются и достаточно приятные личности. Например, ректор.

– Алиса! – сердито глянула я на фамильяра, невольно вспомнив расплавленное серебро глаз господина Бертрана.

– Ведьма, а ты покраснела, – довольно сообщила мне предательница-крольчиха. – Значит, тоже заметила, да?

От ощущения бессилья захотелось взвыть. Понимала же – стоит дать слабину, и Алиса не успокоится. Да и подруги тоже заинтересуются происходящим, а я совершенно не готова обсуждать свою странную реакцию на этого демона.

– Я заметила, что демоны ненормально реагируют на нас, – отмахнулась я. – Нет, я понимаю, симпатичные девочки и все такое… Но… Слишком уж явный разгон. Не уверена, что им можно доверять.

– Мне кажется, сейчас самое время посоветоваться, – вдруг лукаво улыбнулась Ярина. – Вчера нам всем было несколько не до того… Кстати, а где Лампыч?

– В ванной, – доложила Алиса, и мы дружненько сорвались с места. Все понимали, что в ванной сейчас может проходить что угодно – от невинного ужина до очередной попытки обустроить хозяйство.

Сидящий на краю раковины Лампыч испуганно дернулся при виде нас и, поскользнувшись, рухнул в ванну. Ладно еще, пустую. Испугаться толком мы не успели, из-за края показалась его обалдевшая физиономия.

– Вы чего?! – обиженно спросил он у нас.

– А ты чего? – поинтересовалась у него Ярина, в два шага оказавшись около фамильяра.

– Кушаю.

Действительно, он все еще держал в лапках пирожок, который и мыл в набранной в раковине воде.

– Тебе мучное вредно, – хладнокровно сообщила ему хозяйка, на что он сообщил:

– Я – существо магическое, не потолстею.

Власта, как обладательница самого толстого фамильяра, хмыкнула и вышла из ванной. Я поспешила за ней. Еще не хватало третьей влезать, тут Ярина и сама справится. Наши фамильяры на наш забег даже не шелохнулись. Баюн же лениво махнул хвостом и сообщил:

– Никуда он в этот раз не сбегал, мы смотрели.

Спорный вопрос. Как будто мы не знали, что наши фамильяры периодически покрывают друг друга. Так же, как и мы.

– Вы, кажется, хотели посоветоваться кое с кем, – напомнила мне Алиса. Точно! Именно этого нам сейчас и не хватает – адекватного совета от знающего человека.

– Сейчас, Ярину дождемся, – флегматично пожала плечами Власта и достала планшет – предмет, который здесь вообще не должен был, по идее, работать. Вот только симбиоз земного прогресса и магии всегда приводил к оригинальным результатам. Так, экспериментальным путем было установлено, что в других мирах можно подзаряжать гаджеты магией и пользоваться вместо интернета собственными силами. Не нами, конечно. Но мы активно этим пользуемся. Ведь планшет – куда привычнее и удобнее, чем, допустим, блюдечко с яблочком, которым пользовались ведьмы в старину. Впрочем, справедливости ради, мы и так работать умеем. Мало ли, куда нас занесет?

Ярина вернулась через несколько минут, Лампыч остался пока в ванной. Власта, не дожидаясь понуканий, стала осторожно вливать силу – у нее лучше всего получалось наладить связь с помощью магии. Планшет засветился радужными огнями – не подсветка гаджета, а он весь, а потом послышались привычные и странные звуки – как стекающие капли воды. Кап-кап-кап. Так утекала магия и сила, налаживая связь в другой мир. А в следующее мгновение планшет вспыхнул ярким зеленым светом, и на экране появилось до боли знакомое лицо:

– Ну что, вертихвостки, что уже успели натворить?

Мы непроизвольно втянули головы в плечи – жест был машинальным и совершенно иррациональным. Но как-то так повелось, что именно эта ведьма умудрялась заставлять нас чувствовать виноватыми – вне зависимости от того, натворили мы что-то или нет.

– Здравствуйте, наставница, – хором проговорили мы, приветствуя эту великую во всех отношениях ведьму. Ядвига Мечеславовна только прищурилась, сверкая веселыми зелеными глазами, и хмыкнула:

– И я вас тоже рада видеть, девочки. Правда, ждала несколько позднее. Что, демоны уже успели от вас взвыть?

– Ну… – мы как-то дружно потупились, чувствуя себя несколько виноватыми. Это нас демоны вогнали в ступор, а не мы их.

– Докладывайся, что успели натворить, – повторила свой первоначальный вопрос верховная, и Ярина начала хладнокровно перечислять:

– Злата умудрилась сцепиться с ректором, Лампыч сбежал пополнять хозяйство, ректор его поймал в хранилище артефактов, один из демонов обзавелся зеленой прыщавой кожей, но ненадолго. Потом еще активно стали набиваться нам в ухажеры. Это настораживает.

– Ты забыла про то, что нас почему-то поселили в заброшенную комнату, – дополнила Власта. – Очень странную. Правда, мы ее привели в порядок. Но нам чистящие артефакты предоставили.

– Ядвига Мечеславовна, а на кой черт вообще демонам ведьмы? – не удержалась я от столь мучившего меня вопроса. Мы не боялись, что нам прилетит за все наши проделки, за все годы обучения нас толком и не наказывали никогда. Мы же ведьмочки – как нам без проказ-то жить. И без приключений.

– Хороший вопрос, Злата, – кивнула наставница, вот только продолжать не спешила.

– И? – выгнула бровь я, поторапливая ее с ответом.

– Я не знаю истинной причины, – неожиданно честно ответила ведьма. – Одно мне обещали точно – беречь вас будут как зеницу ока. Но ведьмы им нужны позарез, это что-то большее, чем просто обмен опытом. Раньше они как-то не слишком спешили обмениваться адептами.

– Послушайте, а как ведут себя демоны? Кто-то же из адептов перешел? – неожиданно поинтересовалась Ярина. – Там никаких сложностей нет?

– Я поинтересуюсь у ректора, – пообещала наставница. – Сами понимаете, их отправили на факультет магов, не быть же им среди ведьм. Это было бы, по меньшей мере, глупо.

– С ухажерами-то нам что делать? – мрачно поинтересовалась Власта. – Они могут стать слишком докучливыми.

– Тебя что, милая, нужно учить, что делать с мужчинами? – рассмеялась Ядвига, а Власта покраснела. Вряд ли от смущения, скорее – от досады. – На расстоянии вы подобных типов держать умеете, справитесь. Если что – спокойно применяйте в ход магию. И будьте крайне осмотрительны. Сами знаете. Вы сильные ведьмы.

Мы знали. Мы сильные, и должны помнить, что наша сила может сделать сильнее и нашего избранника. Поэтому в отношении этих самых избранников нужно быть несколько осмотрительнее. И не доверять первым попавшимся демонам.

– Помним, – кивнула я. Отчего-то перед мысленным взором появился ректор. Хотя, казалось, с чего бы это? Повода мне никто не давал. Ни малейшего!

– Вот и умницы, – одобрила нас наставница. – Еще я поищу информацию о том, как давно происходил последний обмен. Думаю, это будет интересно.

Мы кивнули. Казалось, что в этом крылась какая-то загадка. И очень хотелось докопаться до разгадки.

– Если будет возможность, попробуйте подослать шпионов к своим ухажерам, – добавила Ядвига Мечеславовна, понизив голос. – Как я вас учила.

А вот это вот идея! Только надо будет присмотреться и понять, к кому подсылать. Не ко всем же сразу.

– И еще один момент, – наставница в задумчивости потерла переносицу. – Вы должна понимать. Если у вас появились ухажеры, у них тоже могут быть какие-то возлюбленные и прочее. И со стороны демониц вам нужно ждать подвоха. Они – дамы крайне изобретательные. Так что будьте осторожны.

Мы кивнули. Женщины – они везде женщины, вряд ли они спокойно воспримут столь неожиданно появившихся соперниц за мужское внимание. Даже если это внимание соперницам даром не нужно, редко кто поверит в правдивость такого утверждения.

– И берегите себя, – в глазах наставницы на мгновение промелькнуло беспокойство. – И если что – сразу ко мне. Нужно будет – я ректору всю плешь проем, но вытащу вас раньше времени. И плевать мне на политику!

Мы облегченно выдохнули. Как ни странно, именно подобного утверждения нам не хватало. Нужно понимать, что мы не одни, и за нами есть грозная сила. А Ядвига Мечеславовна именно такой и была.

– Мы справимся! – уверенно заявила Власта. – Ведьмы или кто?

– Вот и умнички! – наставница послала нам воздушный поцелуй и добавила. – Завтра свяжемся примерно в это же время. Сильно не шалите!

Экран на мгновение вспыхнул и погас, превратившись в бесполезный без интернета гаджет. А мы все еще продолжали озадаченно на него смотреть.

– Как насчет того, чтобы посетить местный Храм знаний? – неожиданно предложила Ярина. Власта убрала планшет в сумку и добавила:

– И заодно прогуляться.

– Мир посмотреть, себя показать… – задумчиво продолжила я. Наша самая спокойная ведьмочка посмотрела в сторону ванны и заключила:

– С фамильярами!

Баюн лениво поднял голову с кровати и зевнул:

– Не хочу-у-у.

– А что, тебя кто-то спрашивал? – хмыкнула Власта и скомандовала. – Десять минут на сборы и идем изучать территорию!

В десять минут мы, конечно, не уложились. Девочки мы или кто? Но уже через двадцать минут мы встретились у порога – милые, красивые, каждая со своим фамильяром на руках. Почти на руках. Баюн снова предпочел изображать горжетку на шее у Власты. Но в этом были и определенные плюсы – пятая точка кота и его пушистый хвост находились в зоне контроля ведьмочки.

Алиска на моих руках приготовилась восторженно осматривать новый мир. Правда, при этом она утверждала, что более шикарного мужчины, чем ректор, мы здесь уже не найдем. Эту простую истину она пыталась до меня донести, и пока я собиралась на прогулку. Я уже начала подумывать о том, насколько реально господина Бертрана женить на моем фамильяре. А то у нее уже какая-то нездоровая любовь нарисовалась. И ведь меня еще заодно смущает! Раньше я такими мыслями точно не страдала.

У Лампыча мордашка была несчастная. Он бы с куда большим удовольствием провел время в ванной, вот только с хозяйкой спорить не принято. Особенно если это наша серьезная Ярина, которая вовсе не собиралась оставлять вредного фамильяра без присмотра. А то знаем мы их!

Перед общежитием раскинулся потрясающий сад, где на скамейках прятались парочки или компании. Самое место для сбора студентов. И поиска приключений, ага. Нам это вовсе не требовалось, мы всего лишь пытались осмотреться.

– И куда пойдем? – поинтересовалась Ярина, невозмутимо поглаживая Лампыча и не обращая внимания на удивленные взгляды. Она уже привыкла к такому. В нашем мире девушки с енотами не расхаживают. С кроликами, впрочем, тоже. Поэтому мы иногда накладывали на наших фамильяров морок – йорками на ручках никого не удивить. Но демоны переживут и не такое.

– Насколько я помню, библиотека находится в здании рядом с ректоратом, – нахмурившись, ответила Власта. Мы даже спорить не стали – из нас троих именно она обладала фотографической памятью. И уверенно пошли за подругой, искренне рассчитывая обойтись без неприятностей. Не тут-то было.

– О-па, девочки-лапочки, а мы-то как раз вас ищем, – прямо перед нами выросла уже знакомая троица парней. Как их там? Один, кажется, Джас, остальных не помню. Мы дружно испепелили их взглядом, и шатен поспешил поправиться. – Ладно, не лапочки, ведьмочки.

– Зачем искали? – смерила своего ухажера ледяным взглядом Власта.

– Хотели предложить вам показать территорию. Вы же из другого мира, наверняка, будет интересно посмотреть, – улыбнулся Джас, подмигивая подруге. М-да, а вот тут явно амурный интерес намечался. Вот только вряд ли ему светит удача. Власта обычно блондинов предпочитает.

– Вот как? – вдруг неожиданно улыбнулась подруга. – Ну что же, мы идем в библиотеку. Будем рады, если покажете, где она.

Я едва удержала челюсть на месте: это с каких пор нашей самостоятельной Власте требуется помощь? Но спорить не стали.

– С удовольствием, – широко улыбнулся Джас и подставил ей свой локоть. – Меня, кстати, Джастин зовут. Давай помогу донести кота. Он же наверняка тяжелый.

Чувак, да ты точно самоубийца! Добровольно взять на руки Баюна с далеко не радужным характером, да еще и мужененавистника… Не каждый на такое решится.

– Власта, – кокетливо стрельнула в него глазками рыжая. – А вот кота лучше не трогать… Без его на то величайшего позволения, – и она рассмеялась, точно пошутила. Парни грохнули, и вопрос о коте был временно замят. Приятели Джаса тоже представились – Николас и Кириан. По дороге они рассказывали всякие смешные истории, пока подруга словно невзначай не спросила:

– Слушайте, а почему все так удивляются появлению у вас ведьм? Нет, я понимаю, у нас способности несколько разные, но…

– А потому что у нас никогда не было ведьм, на моей памяти, – просто ответил Джастин. – Нет, мы, конечно, о вас много слышали, однако вживую увидели только вас. И то поняли, кто вы, потому что у нас однокурсник по обмену в ваш мир ушел.

– Как интересно! – воодушевилась Власта. – И что же он у нас будет изучать?

– Помимо альтернативного принципа применения магии, еще и основы юриспруденции, – пояснил Николас. – Говорят, у вас очень хорошо развита эта наука. И, если понять сам принцип, это неплохо можно применять и в нашем мире.

– Ну да, у нас уже многие помнят о мелком шрифте, – хмыкнула я. – И прочих чудесах юриспруденции. Если и это к вам просочится, я вам не завидую.

– А почему вы сказали, что никогда не видели ведьм? – неожиданно поинтересовалась Ярина. – Мы так поняли, что в той комнате, где нас поселили, раньше как раз ведьмы жили.

– А, это… – как-то разом поскучневший Джастин махнул рукой, а мы разом насторожились. Да что там – даже моя Алиса уши навострила. – Там не очень хорошая история вышла.

– Какая же? – заинтересовалась Власта. – Расскажи. О-очень интересно, – и она несколько раз хлопнула угольно-черными ресницами. Ну и какой мужчина против такого сможет устоять? Даже если он демон?

Вот и Джастин уже явно пал жертвой чар моей неугомонной подруги. Он ей улыбнулся и все-таки соизволил «развлечь» нас занимательной историей.

– Мы сами толком не знаем, но слухи ходили нехорошие. Говорят, кто-то из ведьм пропал. Куда, зачем, для чего – непонятно. У нас еще тогда ректор другой был. После этой истории разразился скандал, руководство быстро сменили. Тогда-то к нам и назначили магистра Бертрана.

– А кем он был раньше? – вопрос сорвался с моих губ раньше, чем я успела его удержать. И ведь могла спросить про ведьм, так нет – меня господин ректор интересует. Позорище!

– Вы не знаете? – искренне удивился Николас. – Он у нас настоящая легенда. Был первым магом при короле. Один из сильнейших. Но потом его отправили к нам.

– Это за что же, интересно, его сослали? – задумчиво поинтересовалась Ярина.

– Почему это «сослали»? – обиделся Кириан. – У нас очень престижная академия. Лучшая в королевстве! Здесь готовятся лучшие кадры!

– И что, это более почетно, чем быть первым магом при короле? Придворным магом? – с едва уловимой иронией уточнила Ярина.

Я с ней была согласна – такое назначение больше напоминало ссылку. Вот только демоны, кажется, так не считали. Они принялись спорить:

– Зато он здесь сам король и бог! – энергично жестикулировал Николас. – Он один из сильнейших демонов и позволяет остальным раскрыть свои способности по максимуму.

Заметно, что за ректора адепты будут стоять горой. Видимо, он действительно для них многое делает и вообще является кумиром. Несмотря на то, что внешне он ненамного их старше. Хотя кто, собственно, их, демонов знает? Может ему под тысячу лет? Каждая раса хранит свои особенности.

И, конечно, про ректора послушать было интересно. И мне, и Алисе. Вот только пропавшая ведьма не давала покоя. И я поспешила вернуться к более важной теме:

– Так и не выяснили, куда ведьма пропала? И из какого мира она была?

– Из вашего, – уверенно ответил Кириан. – Нет, конечно, не выяснили. Иначе бы вопрос был давным-давно решен. А так… Насколько я понимаю, наши миры долго отказывались вновь сотрудничать. Так что вас сейчас будут беречь как зеницу ока.

– Мы заметили, – не удержалась от ехидного замечания я, вспомнив, как «приветливо» нас тут встретили. На меня устремилось сразу несколько изумленных взглядов, однако продолжить разговор не удалось. На наше счастье, мы наконец-то подошли к библиотеке.

Избавиться от сопровождающих нам удалось с некоторым трудом. Они еще как-то попытались предложить свою помощь в самой библиотеке, но Власта отмахнулась:

– Что мы, книг никогда не видели, что ли?

Парни переглянулись, но настаивать больше не стали. И нам бы насторожиться, вот только мы были слишком заняты новой информацией, которую узнали. Хотелось ее обсудить, но не здесь и не сейчас. И, помахав на прощание демонам, мы взбежали по ступенькам библиотеки и толкнули дверь. Она была дубовой и такой тяжелой, что открыть ее удалось с огромным трудом. Захлопывалась дверь с таким звуком, точно нас навеки замуровали в этом здании. Как в фильмах ужасов!

– Какая прелесть, – прокомментировал Баюн. – Может ну его, сбежим отсюда, пока не поздно?

Алиска поежилась и прижалась ко мне крепче. Ее маленькое тельце дрожало. Ярина стиснула Лампыча. В общем, атмосфера была прямо жизнеутверждающая и умиротворяющая. Так и хочется книжки читать. Сплошной уют и комфорт.

– Вот еще, – фыркнула Власта и решительно шагнула вперед. – Ну чего застыли? Ведьмы мы или припадочные барышни? К фамильярам это тоже относится.

– Попрошу! – возмутился Баюн. – Я по определению не могу быть барышней. И Евлампий тоже.

– А трепетные мужские особи – это еще хуже, – парировала его хозяйка. – Алисе еще как-то простительно, а вот вы…

– Да я… Я… – у Баюна даже слов не нашлось. Он резко спрыгнул с плеча ведьмы и рванул вглубь помещения. Храбрость свою решил доказать, видимо!

– Стой! Куда? – рванули мы вслед за ним. Все-таки он, пусть и магическое, но животное. А в библиотеке это явно не приветствовалось.

Добежать мы успели только до середины помещения. А потом по комнате пролетел шквал, кожа покрылась мурашками – холод был прямо таки могильным.

– Мамочки! – пискнула в моих руках Алиса. И в кои-то веки я была согласна с белым кроликом!

Атмосферу усилил жалобное страдальческое мяуканье. Власта рванулась вперед, стремясь защитить фамильяра. Не тут-то было. Перед глазами вдруг пронесся вихрь, из которого буквально вылетел Баюн и упал к ногам хозяйки и прижался. Власта наклонилась, торопливо его подбирая.

– Не нужно лезть туда, куда не положено, – раздался ледяной, практически потусторонний голос, а затем из вихря сформировалась фигура. То ли призрак, то ли хрустальный человек, то ли еще что-то. Он был практически прозрачным, с легким голубоватым отливом. Как лед.

– Вы кто?! – выдохнула я, только благодаря силе воли не делая шаг назад. Умеют же эти демоны устрашать! Где там милые библиотекари нашей Академии, у которых всегда найдется доброе слово для нас? Еще и прочитанные книги готовы обсудить!

– Книгохран, – все тем же тоном отозвалось существо. Окинула нас взглядом мутноватых взгляд, от которого стало, мягко говоря, не по себе. Слишком пристальным он был. Всезнающим. Нас точно просканировали вплоть до внутренностей. – По-вашему, библиотекарь.

– У нас библиотекари выглядят несколько иначе, – нервно хихикнула Ярина. – Таких, как вы, мы еще нем встречали.

– Ничего удивительного, госпожи ведьмы, – неожиданно учтиво ответил книгохран. – Я – сущность, созданная в этом мире. Специально для работы в данной библиотеке. Я когда-то был здесь обычным библиотекарем, но у всех свой срок. Мой вышел. И мой дух поместили в специально созданную для этого сущность. Потому что никто лучше меня не знает это Царство Знаний.

Последние слова прозвучали торжествующе, и от них пробирал мороз по коже.  Все-таки фанатики – они везде фанатики. И в другом мире, и в другой сущности, и неважно, что является предметом столь явной любви. В данном случае это были книги, и их хранитель всеми силами их оберегал. И знал, похоже, как никто другой.

– А как вас зовут? – спросила я. – К вам же как-то обращаются адепты.

– Миррор, – представилась странная сущность. – Кстати, советую вашим фамильярам быть осторожнее и не лезть в мои владения. Я этого не люблю.

Мы тут же заверили, что все поняли и ни один наш питомец больше не будет нарушать местные правила. При этом Власта грозно тряхнула главного нарушителя. После чего представились и попросили:

– А можно нам, пожалуйста, какую-нибудь книгу об устройстве этого мира? Интересует вопрос равновесия и то, как это может сочетаться с силой демонов.

При таком книгохране вряд ли получится получить информацию о пропавшей ведьме. А жаль. Что ж, придется искать новые способы получить информацию. Ну хотя бы точнее понимать, что мне потребуется.

Хозяин этих мест кивнул и по залу вновь пронесся ураган. Прошло несколько секунд, прежде чем он вновь появился с томиком в руках и протянул его мне.

– Держите, госпожа ведьма. Срок выдачи книг – неделя. Если вы не прочитаете в указанный срок, необходимо вновь прийти сюда и продлить срок. Все ясно?

Мы поблагодарили и поспешили удалиться. Тяжелая дверь захлопнулась за нами, едва не врезав последней из нас чуть пониже спины.

– М-да, – пробормотала себе под нос Ярина, потирая пострадавшее место. – Теперь я понимаю, почему ребята предлагали нас проводить внутрь. Будь мы слабее нервами…

Справедливости ради, мы и так успели испугаться.

– Жутик, – согласился Баюн. – А уж эта его магия… Брррр… Хозяйка, проверь, у меня все шерстинки на месте? У меня ощущение, что после его невежливого обращения у меня появилась проплешина!

Мы дружно сплюнули. Нет, некоторые коты все-таки совершенно неисправимы. И еще непонятно, кто хуже – такой вот Баюн, моя любвеобильная крольчиха или хозяйственный Лампыч. У всех свои тараканы и недостатки.

– И куда теперь? – поинтересовалась Власта, сделав вид, что ничего не услышала.

– Я видела на карте, что у них тут есть какой-то музей. Может, сходим? – предложила Ярина. – Там вроде даже отдельное здание.

– Ну музей так музей, – пожала я плечами. – Идем культурно просвещаться.

И кто бы только предположил, что в музее тоже не пройдет все гладко? Хотя когда у нас бывало иначе? После жутика в библиотеке можно было предположить что-то подобное.

В музее флегматичный демон смерил нас равнодушным взглядом и кивнул.

– Проходите. Только руками экспонаты постарайтесь не трогать, с некоторыми из них это весьма чревато.

– С некоторыми? – выгнула бровь я, делая акцент на неосторожном выражении.

– Со многими, – хмыкнул мужчина. – На вашем месте, я не стал бы проверять.

Вот только в его взгляде мелькнуло подозрение. Да что там, на его месте я сама бы насторожилась: явились тут такие любопытные ведьмы с тремя хвостиками, еще и спрашивают, что из экспонатов тут можно полапать. Я бы не удивилась, если бы нас в итоге вообще не пустили. Но тут вмешалась наша миротворец Ярина:

– Мы все поняли, – очаровательно улыбнулась она. – Конечно, мы ничего не будем трогать.

– И за фамильярами своими проследите, – добавил он. – По-хорошему, я с животными пускать не должен, но они же разумные.

Мы заверили, что да, конечно. Хотя по логике вещей, иногда наши питомцы такое вытворяют… Но мы же не будем об этом сообщать сотруднику. Тем более, насколько я понимаю, здесь все равно стоят охранные заклятья на каждом экспонате. Это было бы логично.

Музей поражал. Во время жизни в нашем мире мы по многим музеям успели набегаться. Грех не побывать в том же Санкт-Петербурге и не сходить в какой-нибудь музей. Там особая атмосфера, настроение и прочее. Здесь же…

Это больше напоминало зал боевой славы. Чучела различных монстров, которые выглядят такими настоящими, что разрываешься между двумя желаниями: пойти порезать их на ингредиенты (для зелий точно пригодится) или по-девичьи взять и сбежать, забиться куда-нибудь в угол и больше не любоваться подобной страстью.

– Красавцы, – ехидно бросил с плеча Власты Баюн. – Извели бедных тварюшек, теперь выставляют.

– Разве это не чучела? – уточнила Алиса с моих рук.

– А ты принюхайся, – посоветовал Лампыч. – Это же реальные твари Бездны под заклятьем. Снять его не так-то просто, но… Молодцы демоны. Сильны.

– Они-то сильны, но если заклятье случайно спадет? – озаботилась Ярина. – Мы же против них ничего не сможем сделать. Наверное.

– Ну, я всегда могу кинуть в тварюшку Баюном, – ехидно отозвалась Власта. – Пока он будет выцарапывать ей глаза, мы успеем сбежать.

Она еще не могла простить фамильяру его демарш в библиотеке. Баюн обиженно засопел, но спорить не стал – прекрасно сознавал свою вину.

Акцентировать на этом внимание мы не стали и стали изучать представшие перед нами «сокровища». Чудищ было много. Кое-кто из них напоминал настоящего инопланетянина – ну там две головы, пять рук и что-то подобное. Были мерзкие, были и красивые. Так, например, мы с девчонками на какое-то время зависли перед потрясающе красивой птицей, не веря, что она тоже является какой-то тварюшкой.

– Я вот не понимаю, – в задумчивости пробормотала я. – Почему ни на одном экспонате нет таблички?

– Возможно, музей используется в практических целях? – предположила Ярина. – Адептов сюда приводят, показывают тварюшку, а они должны угадать, кто это?

– М-да, – в задумчивости почесала кота Власта. – Похоже, просто здесь ничего не бывает. И нам тоже вряд ли здесь так придется…

– А я вас отговаривала, – не удержалась от комментария Алиса. – Придумайте что-нибудь, откажитесь от практики. Так нет же, вам же интересно, у вас перспективы…

– Тебе напомнить, как кое-кто в первые же пять минут запал на ректора? – фыркнула я. Моя трепетная дама действительно отваривала. И утверждала, что демоны, наверняка, ужасные. Правда, обо всем этом она благополучно забыла после коленей господина Бертрана.

– Одно другому не мешает! – возмущенно подпрыгнула на моих руках Алиса. Я от неожиданности дернулась, отступила на шаг, задела Ярину, та каким-то неловким движением начала заваливаться на очередное чудище…

Только чудом подруга смогла удержать равновесие и не упасть. Вот только очередного монстряку все равно коснулась. Смесь грифона и мантикоры сначала никак не отреагировала, мы даже успели выдохнуть, а потом…

Раздался какой-то лязг, напоминающий скрежет о камень, и чудовище начало медленно поворачиваться. В нашу сторону. При этом оно до ужаса расправляло свои каменные крылья. А потом на нас остановился взгляд фиолетовых глаз. Живой взгляд.