Академия юных богов

Звонок в дверь вечером тридцать первого августа не предвещал ничего хорошего.

Увиденные в дверной глазок крылышки на золотом шлеме подтвердили мои опасения.

Гермес, будь он неладен!

Раз явился в наш не очень престижный район, значит, послан самим Зевсом. Это говорит только об одном: мне припасли какое-то дело, и отказаться от него я не вправе.

— Дружище! – вестник богов озарил меня своей лучезарной улыбкой и раскинул руки для объятий.

Этого только не хватало. Я быстро отошёл в сторону, пропуская гостя внутрь моей «пещеры».

— Проходи, Гермес. Может, угостить тебя вином?

— С удовольствием.

Тщательно вытерев свои крылатые сандалии о циновку, посланник небес вошёл в моё жилище. Доброжелательная улыбка не сходила с хитрого лица бога торговли.

Когда законы гостеприимства были соблюдены, я не стал оттягивать неизбежное.

— Ну, давай, показывай, что принёс, — обратился я к своему гостю.

— Ты всегда такой серьёзный, — Гермес покачал головой и цокнул языком. — Разве я не могу прийти в гости к своему старому другу просто так, без причины?

Он, как всегда, пытался шутить, но наткнувшись на мой угрюмый взгляд, тоже стал серьёзным.

— Ладно, — вздохнул он, — твоя взяла. Зевс отправил меня к тебе с посланием. Велено вручить лично в руки. Читай, а я удаляюсь. Не хочу видеть, как твоё суровое лицо станет злым.

Гермес протянул мне небольшой свиток, а сам щёлкнул пальцами и растворился в воздухе.

Внутри послания было всего несколько слов:

«Повелеваю тебе, Хирон, немедленно отправиться на остров Сицилия в Академию юных богов. К обязанностям наставника первого курса необходимо приступить первого сентября.

Зевс Громовержец».

Приплыли. Вернее, ещё нет. И как же мне добраться до Сицилии за несколько часов?

Наплевав на сборы, я галопом выскочил из дома.

***

После очередной волны корабль ухнул в пропасть. А я опять свесился за борт.

Ненавижу качку! Ненавижу море!

К сожалению, другого способа добраться из Греции на Сицилию для сухопутного кентавра нет. Отец мой Кронос, пошли мне сил и терпения!

Позади несколько часов мучений. Впереди...

А впереди уже рассвет и видны очертания большого острова. Кажется, я справился.

Спустившись на берег и хорошенько размяв копыта, я спросил дорогу к Академии у местного рыбака. Старик махнул рукой в сторону трёхэтажной виллы на вершине холма. Здание стояло особняком от основной части городка.

Отпив воды из фляжки, я начал крутой подъём.

В этот ранний час Академия выглядела пустой и сонной. Но стоило мне подойти поближе, как двери распахнулись и оттуда вышел пожилой фавн.

— Куда это вы идёте, уважаемый? — задал он мне вопрос, причём не очень любезно.

— Я имею приказ от самого Зевса о назначении на должность учителя в вашу Академию. Меня зовут Хирон.

На протянутую мной бумагу привратник даже не взглянул. Он отошёл в сторону, пропуская меня внутрь.

— Идите за мной. Господин ректор вас уже ожидает.

Слава богам, кабинет руководителя учебным заведением находился на первом этаже. Лестницы я ненавижу почти так же сильно, как и море. Фавн проводил меня по длинному коридору до больших белых дверей. На одной створке висела табличка с позолоченной надписью:

«Ректор Академии юных богов Марк Фабий Квинтилиан».

Фавн постучал, приоткрыл дверь и произнёс:

— Господин ректор, к вам посетитель.

После этого развернулся и пошагал обратно, не удостоив меня даже кивком головы.

Я вошёл в кабинет. За большим письменным столом сидел невысокий лысоватый мужчина с аккуратной кучерявой бородкой. Он взглянул на меня ясными, голубыми глазами. И был этот взгляд полон тепла, мудрости и усталости.

— Доброе утро, господин Хирон.

Ректор сделал приглашающий жест в сторону кресла, но затем опомнился. Он поднялся, вышел из-за стола и подошёл ко мне. Я протянул ректору приказ о моём назначении. Марк Фабий мельком взглянул на текст и кивнул.

— Да-да, я уже в курсе. Не буду врать, что ваше назначение в мою Академию обрадовало, но делать нечего. Приказ есть приказ.

Меня задели эти слова. Я что-то не понял сейчас — он не рад моему назначению? А, почему, собственно?

— Простите, господин ректор, не могли бы вы пояснить: что вас не устраивает в моей кандидатуре? По-моему, у меня безупречная репутация воспитателя. Среди моих учеников было немало знаменитостей.

— Это спорный вопрос. — Марк Фабий поморщился. — Ваши воспитанники, конечно, известные личности, вот только поступки их не всегда положительные.

— Что вы имеете в виду? — я удивлённо уставился на ректора.

— Ну, давайте разберём конкретные примеры. Назовите кого-нибудь из своих воспитанников, кем вы гордитесь.

— Ну, например, Ясон, один из аргонавтов, — назвал я первое имя.

— Это тот, кто соблазнил принцессу Медею и украл Золотое Руно из сокровищницы её отца? Да уж, герой!

Я немного смутился, но продолжил.

— Был ещё один аргонавт — Пелей. Отличный воин, отец знаменитого Ахилла.

— Как же, как же, помню. Он, кажется, убил своего сводного брата и тестя? Отличный пример, — ректор хмыкнул. — А этот бедный мальчик, Ахилл. Чтобы сделать его сильным и смелым, вы пичкали ребёнка мозгами медведей и печенью львов.

Я так растерялся! Ещё никто и никогда не предъявлял мне подобных претензий.

— А что вы скажете об Орфее? Надеюсь, к музыканту у вас нет замечаний?

— Как посмотреть. Кажется, у него была странная тяга к умершей женщине.

Ректор фыркнул.

— Ни о нём, ни о самом вашем знаменитом ученике — Геракле — я не могу сказать ничего хорошего. Последний вообще отличался бешеным нравом. Поубивал кучу народа. Он, кажется, и вас ранил?

Я вынужден был утвердительно кивнуть. Если бы я не был бессмертным, не стоял бы здесь сейчас.

Марк Фабий продолжил:

— Единственная ваша удача — это сын Аполлона, Асклепий. Или, как называют его в народе, Эскулап. Он действительно всеми уважаемый целитель.

Ректор вздохнул.

— К сожалению, ни у вас, ни у меня нет выбора. Будем надеяться, что новых своих учеников вы воспитаете достойно. Идите, работайте.

Я поспешил покинуть кабинет этого странного руководителя.

Ну, Зевс! Ну, брат! Должен будешь!

***

Недружелюбный фавн, которого, кстати, звали Фавониус, проводил меня в выделенное жилище.

Моим новым домом оказалось довольно просторное помещение, которое, похоже, преобразовали из бывшей конюшни. Да и располагалось оно позади здания Академии, рядом с настоящими строениями для лошадей.

Фавониус, который успешно выполнял в этом учебном заведении роль привратника, завхоза, кастеляна, а также охранника, ехидно произнёс:

— Вот ваши апартаменты, господин учитель.

После этого он удалился и оставил меня одного.

Я, если честно, не понял его насмешки. Мне жилище очень понравилось. Здесь всё так, как я люблю. А главное, подальше от корпуса, где живут студенты.

Через час, как и было оговорено, я зашёл в учительскую, чтобы быть представленным всему преподавательскому составу. Ректор дал мне небольшую характеристику, назвал имена и предметы остальных учителей. Я удивился, встретив среди них двух знакомых. Правда, не уверен, что меня порадует общение с ними. Разве что с одной из них.

Первым оказался Автолик — сыночек Гермеса. Странно, при нашей встрече папаша ни словом не обмолвился о том, что мне придётся работать с его кровиночкой. Тот ещё пройдоха и вор. Здесь, в Академии, он будет преподавать экономику и дипломатию. С ума сойти!

Второе знакомое лицо было гораздо симпатичней, хотя и менее улыбчивое, чем у Автолика. Это была Ипполита, дочь бога войны Ареса. Я слышал от кого-то, что она стала царицей амазонок. Как её сюда-то занесло? Да ещё простым учителем боевых искусств и верховой езды? Неважно. Я всё равно очень рад, что она здесь. Будет хоть с кем поговорить. Да и вообще...

Между тем Марк Фабий пригласил нас всех во двор Академии на торжественное открытие учебного года. Весь преподавательский состав, кроме меня, выстроился на высоком крыльце, а студенты заняли площадь перед Академией.

Во время приветственной речи ректора я стоял слева от крыльца. Так как ростом я выше всех присутствующих, у меня появилась возможность внимательно разглядеть своих будущих учеников.

Ну, что сказать? Похоже, будет непросто. Двенадцать подростков обоего пола стояли напротив входа в Академию. Один зевал, другой толкал в бок соседа, мешая ему слушать. Объединяло их одно: все эти юные студенты вели себя очень развязно и нагло. Чувствую, скучать не придётся.

Мои размышления прервали слова ректора:

— И главное, дорогие мои, помните, что никто не должен знать название нашей Академии. То, что мы здесь обучаем будущих богов — большая тайна. Если об этом станет известно широкой общественности, наши враги пойдут на всё, чтобы уничтожить и Академию, и преподавателей, да и учеников тоже.

Отец мой Кронос! Во что же я вляпался?

***

Я держал в руках классный журнал и хмуро смотрел вслед студентам, удаляющимся в сторону учебного корпуса.

Первый урок познания мира я провёл под открытым небом. Все остальные планирую провести так же. Сами понимаете, из-за особенности физиологии находится в помещении мне не комфортно.

Как обычно, первый урок был ознакомительным. Я представился студентам. Они назвали себя.

Интересные ребята. В группе двенадцать человек. Из них четыре девушки. Все очень красивые, стройные, держатся с достоинством. Диана и Минерва спортивные и смелые. Венера нежная и улыбчивая. А вот Юнона всегда сдержанна и серьёзна. Кажется, что она старше других девушек.

С парнями всё гораздо замысловатей. Среди них троица заводил: Феб, Меркурий и Бахус. Феб — этакий ловелас, любимчик женщин. Меркурий очень хитрый. Думаю, все проказы придумывает именно он. А про Бахуса всё ясно. Этот просто любит повеселиться. Надо бы за ними приглядывать.

Противоположностью трём весельчакам являются два угрюмых здоровяка: Марс и Вулкан. Эти парни очень развиты физически, а вот душой компании их никак не назовёшь.

И всё же, мне кажется, что лидером всей группы является Юпитер. Он спокоен, с виду доброжелателен, но, если скажет "нет", никто не рискнёт его ослушаться. Рядом с Юпитером всегда два его телохранителя: Плутон и Нептун. Возможно, они братья. Я пока не разобрался.

Глядя вслед уходящим ученикам, я пытался понять, кого они мне напоминают. И что это за странная Академия, где всего один класс, в котором учатся только двенадцать человек. И на кого? Какими богами им предстоит стать и где? Пока ответов я не находил.

— Уже выбрал себе любимчика? — раздался вкрадчивый голос.

От неожиданности я переступил ногами и чуть не затоптал копытами Автолика. Умеют же некоторые подкрадываться.

— Я ко всем ученикам отношусь одинаково, — ответил этому неприятному типу и уже хотел уйти, но Автолик задержал меня.

— Постой, Хирон. Не нужно злиться. Мы ведь с тобой на одной стороне.

— Что ты имеешь в виду? — я посмотрел на собеседника заинтересованно.

— Только то, что я здесь так же, как и ты по прямому приказу Зевса.

— Может, знаешь и то, зачем мы здесь?

— Конечно, — Автолик оглянулся и понизил голос, — Зевса очень интересует, кто собрал всю эту молодёжь и для чего. У нашего верховного есть враг, а нам предстоит найти его.

Я молчал, не зная, что ответить на такие откровения. Меня-то Зевс не посвятил в подробности миссии.

— Я здесь для того, чтобы направить тебя, — продолжил Автолик. — Сам я ничего не могу — ректор мне не доверяет. Репутация, понимаешь ли. А вот ты другое дело. Действуй.

И он удалился, насвистывая какую-то весёлую мелодию.

А мне пришлось серьёзно задуматься. Что, если Автолик прав, и в Академии готовится заговор? Нужно пробраться в кабинет ректора и порыться в его бумагах. Но самому мне не справиться. Тут нужен союзник.

Я отправился на стадион, где в это время Ипполита проводила занятия по конкуру. Высокая, стройная, она восседала на вороном коне и выглядела просто великолепно.  Длинные и гладкие тёмные волосы были собраны на затылке в высокий хвост. Стройные ноги были обтянуты кожаными штанами. Жилет без рукавов из такого же материала соблазнительно подчёркивал тонкую талию и левую грудь. Через пустующее место удалённой правой пролегала перевязь, удерживающая колчан с луком и стрелами. Прекрасное смуглое лицо выражало спокойствие и сосредоточенность.

Я неспешно приблизился к ней и заговорил как можно непринуждённее.

— Привет, Иппа. Не хочешь проскакать со мной вдоль берега моря?

Девушка удивлённо приподняла красивые брови, но увидев мой многозначительный взгляд, согласилась.

— Хорошо, Хирон. Я сейчас закончу урок, и поскачем.

Минут через пять мы уже неслись галопом вдоль прибоя. Отъехав на достаточное расстояние, так, чтобы нас не было видно из окон Академии, Ипполита резко остановила своего коня и повернулась ко мне.

— Ну, рассказывай, в чём дело?

Мне пришлось подробно поведать девушке всё, что произошло со мной за последние дни. А также то, что мне поведал Автолик. Ипполита несколько минут молчала, о чём-то сосредоточенно думая. Я уже начал волноваться, что она откажется, но повелительница амазонок решительно сказала:

— Хорошо, я помогу. Мне тоже кажется, что здесь не всё гладко. Как стемнеет, встречаемся возле конюшни.

В ответ я молча кивнул.

***

В назначенный час я нетерпеливо топтался в условленном месте, то и дело прислушиваясь и всматриваясь в темноту. Иногда мне казалось, что я чувствую на себе чей-то взгляд. Я резко оборачивался в том направлении, но ничего не видел. Наконец, послышались лёгкие шаги, и из темноты появилась стройная фигура Ипполиты.

Я не мог не залюбоваться девушкой. Она смотрела на меня открытым и смелым взглядом. Настоящая амазонка.

— Ну, что? Идём?

Эти слова вытолкнули меня из ступора, и я отправился вперёд, показывая дорогу. Шагать было недалеко — к окну кабинета Марка Фабия.

Взобравшись мне на спину, Ипполита тихонько открыла створку и скользнула внутрь. Я держал в руках специальный фонарь и освещал им кабинет. Светильник этот был так хитро сконструирован, что огонь свечи, находившейся внутри, было видно лишь с одной стороны. Пока Ипполита осматривала рабочий стол ректора и шкаф с книгами, я заметил на стене портрет молодого мужчины. Юноша был очень красив и чем-то отдалённо напоминал ректора Академии.

Я задумался, пытаясь вспомнить, где видел этого парня. К сожалению, моя рассеянность привела всю нашу операцию к провалу. Я потерял бдительность и не заметил, как сзади ко мне подкрался враг.

Это был Фавониус. Он хлопнул меня по крупу и заорал, что было сил:

— Воры! Караул! Грабят! Все сюда!

От неожиданности я выронил фонарь, свечка вылетела и попала прямо на бумаги ректора. В тот же миг на рабочем столе вспыхнул огонь. Ипполита в это время пыталась достать с верхней полки шкафа какой-то свиток. От крика Фавониуса она вздрогнула, покачнулась и повалилась на спину, увлекая за собой шкаф со всем содержимым. Раздался жуткий грохот. Среди этого шума я сумел расслышать тихий стон девушки.

— Иппа! Что с тобой? — крикнул я в отчаянии. — Да отцепись ты!

Это я уже прокричал надоедливому фавну и ринулся внутрь здания, чтобы помочь своей напарнице.

Увы, выйти сухими из этой ситуации нам не удалось. Пока я выламывал дверь в кабинет, отшвыривал от бледной Ипполиты тяжеленный шкаф, в Академии поднялся переполох. Все преподаватели и студенты в разной степени одетости столпились у входа в кабинет. А впереди всех, со всклокоченной бородой и гневным взором сам Марк Фабий.

— Что здесь происходит? — вопрошал он, сверкая глазами.

Мне нечего было сказать в своё оправдание. Я взял Ипполиту на руки и попросил разрешения отнести находящуюся без сознания девушку в лазарет.

***

Ипполита лежала на больничной койке такая прекрасная и молчаливая. Её благородный вид не портили ни гипс на правой руке, ни ссадина на лбу.

За окном уже стемнело, а я всё стоял и стоял возле спящей девушки. После того как ректор объявил о моём увольнении, надо было собрать вещи и отправиться домой, но что-то удерживало меня здесь. В тишине лазарета хорошо думалось, и я пытался осмыслить то, что произошло.

"Академия юных богов". Откуда взялось такое название? Кто создал это учебное заведение? Каких богов здесь учат и для чего? Я искал и не находил ответов.

То, что на эту роль были выбраны двенадцать оболтусов, я понял. Что они знают о своём предназначении? Или их используют вслепую?

И ещё: мне никак не давал покоя портрет в кабинете ректора. Я решил ещё раз туда пробраться. Заодно поищу какие-нибудь бумаги.

Путь через окно мне недоступен. Придётся идти через главный вход.

Убедившись, что Фавониус занят уборкой на заднем дворе, я вошёл в здание. Продвигался медленно, стараясь ставить каждое копыто аккуратно и неслышно. Благодаря этому, я ещё издалека заметил, что дверь в кабинет приоткрыта. Через узкую щель пробивался свет и был слышен разговор двух мужчин.

— Ты уверен, что всё получится?

Голос показался мне знакомым. Я осторожно заглянул в кабинет. Да это же Автолик! Не зря я подозревал этого негодяя.

— Не трусь, дружище! — захохотал ректор.

Звук не был похож на голос пожилого человека. Казалось, смеётся молодой и здоровый мужчина.

— Хорошо, что ты так уверен. Но всё же, я не понимаю, зачем тебе это нужно, Эней?

Эней? Эней?! Ну, конечно! Теперь я вспомнил молодого человека с портрета. Это был известный герой троянской войны. Глядя на отклеивающего бороду ректора, я окончательно убедился в своей правоте. Стало ясно, что вся эта затея — чистой воды авантюра. Между тем Эней заговорил:

— Ты же помнишь, Автолик, что после Троянской войны я с женой перебрался в Италию. Там она родила мне двух сыновей-близнецов: Ромула и Рэма. К сожалению, жена умерла во время родов и мальчиков выкармливала волчица. Но это и к лучшему. Мои сыновья выросли сильными, гордыми и бесстрашными. Вдвоём они основали новый город — Рим. Судя по всему, ему уготована долгая и великая слава. Но мне, сыну Афродиты и принца Анхиса этого мало. Я решил создать собственный пантеон богов. Римских богов!

Слушать дальше я был не в состоянии. Распахнул дверь и ринулся на заговорщиков.

***

Я ворвался в кабинет, намереваясь схватить злодея, посягнувшего на божественную власть. Моя правая рука почти сомкнулась на шее Энея, но вдруг…

Всё пространство вокруг меня заполнил плотный туман. На какое-то время я оказался один посреди этой субстанции. Но вот, клубы марева рассеялись, расплылись в стороны, как облака в небе под лучами яркого солнца. Передо мной оказался богато украшенный зал, стенами которому служили высокие цветущие кустарники. Огромные бутоны роз благоухали и радовали взор. Потолком было голубое небо. А основанием твёрдая и гладкая вершина горы Олимп.

Итак, я в жилище богов. А вот и они, во всём своём величии: двенадцать мужчин и женщин. В центре, на самом высоком троне, находился мой сводный брат — Зевс.

Несмотря на то, что моим отцом тоже был великий Кронос, я прекрасно понимал, что неровня верховному повелителю. Поэтому согнул передние ноги и поклонился Зевсу, а также и другим богам.

— Встань, Хирон, — произнёс Зевс, — здесь ты среди своих. Можешь вести себя свободно.

После того как я выпрямился, он продолжил.

— Я не ошибся в тебе, брат. Ты, как всегда, был честным и справедливым. А теперь тебе пришла пора вернуться домой и продолжить свои обычные занятия.

Меня немного разочаровали слова Зевса. Я ожидал гнева, решительных действий, наказания наглецов.

— А как же Эней и Автолик? Что будет теперь с ними и Академией?

— Ничего. Всё останется как есть.

Зевс рассмеялся, и другие боги поддержали его смех.

— Не удивляйся, Хирон, — раздался мелодичный голос Геры, супруги Зевса, — нам на руку такие двойники. Все эти дети подобраны не случайно. Они наше продолжение, кровь и плоть. Пусть те, кто хочет сделать их новыми великими богами, усладят свои амбиции и гордыню. На самом деле они будут делать то, что велим им мы.

По залу прокатился божественный смех. Мне ничего больше не оставалось, как снова поклониться и попросить Зевса доставить меня домой.

Нет, игры богов не для меня!