Акир. Сердце мага

Пролог

Войдя в комнату, Акир сбросил плащ, снял рубашку и коснувшись пряжки ремня услышал возмущённое мяуканье. Обернувшись он был одарён гневным взглядом, будто это он вторгся в чужую комнату.

— Прошу простить леди, я вас не заметил! — С лёгкой усмешкой он поклонился и достав свежую рубашку застегнул её наспех, чтобы не смущать гостью. — Кстати, как ты оказалась здесь?

Во взгляде кошки он чётко прочитал ответ: «ну и туп ты, как дуб!». А ведь и правда... Дверь была заперта, перемещениями Уна не владеет. Значит, у него был гости. Что-то искали, но аккуратно. Даже он не заметил их вторжения. Что ж, он ничего не прятал, стало быть, ничего и не нашли. Не стоит поднимать шум. Пусть думают, что не заметил чужого вмешательства.

— Я благодарен тебе. Но кажется, просил не рисковать? А если бы заметили? — На его слова Уна снова прожгла взглядом, говорящим, что недалёкого ума ей достался напарник. Она всего лишь кошка! Куда хочет, туда и идёт — никто ей не указ. — Понял я, понял. Просто, для меня ты человек. Забываюсь.

Впервые за долгое время её кто-то понимал. Не слышал, но догадывался о её мыслях. Это почти диалог. Как же забыто! Увидев мужчину с оголённым торсом Уна смутилась. Будь она в человеческом обличье, на щеках появился бы румянец. Но нет, никто не узнал о постыдных чувствах Уны. Она пялилась на дарайца и не могла отвести глаз. Хорошо, что он соблаговолил одеться.

 ***

Он соткался из пустоты. Привычно быстро, бесшумно и совершенно незаметно для остальных в покоях самого короля. Любому бы не поздоровилось за такие проделки, но Акир не любой. Он один из тех, кому больше всего должны быть благодарны жители Дарайи за подобие мира.

— Ваше Величество. — Привлёк он внимание нового короля Дарайи — страны ещё недавно утопающей в роскоши, а ныне она платит по счетам. Слишком многим задолжала. Мёртвых не воскресить. Сколько пало в битве за свободу? Не сосчитать. Порабощённые, измождённые и забывшие, что такое воля восстали и получили подкрепление.

— Убью! — Недовольно пробасил Конт Ристар. Именно он и стал королём поверженной страны, вынужденно бросив родную землю. Характер у Его Величества — не сахар. Оно и ясно. В войне за равенство, он потерял любимую. Так и не простил сам себя.

— Пора бы привыкнуть к подобному обращению. — Усмехнулся маг. Ристар терпеть не может дворцовый этикет и прочие, как он их называет «дарайские штучки»

— Зачем явился? — Пропустил мимо ушей нравоучение Конт.

— Хочу покинуть вас, Ваше Величество. — Это не первое обращение Акира к королю.

— Я же сказал, ты нужен здесь. — Как и прежде отказал Ристар.

— Моё время в Талаасе закончилось. Пора идти дальше. И потом, мне не нужно разрешение, пусть и короля. Прощайте, Ваше Величество! Увидимся... Когда-нибудь. — Растворился маг.

Академия, в которой Акир трудился долгие годы, более не нуждалась в нём. Он использовал её как прикрытие. Очень удобно было собирать команду на месте из юных магов, которые сами идут в руки. Свою миссия он завершил. С тех пор как корона покойного короля Луриана избрала нового владельца, а совет не угрожает миру в столице, он ничем более не сможет быть полезен. Для мага его уровня сущее наказание заниматься текучкой. На это способны другие.

После прощального визита к Ристару, остался ещё один человек, с которым не пересечься никак нельзя. Дружескими их отношения назвать сложно, но тем не менее, в самые непростые времена они оказались на одной стороне. Генерал непокорного павшего Илара — Эйнар. Нынче он на короткой ноге с Его Величеством. А ведь мог сам править, если бы захотел. Но весь мир его в очаровательной маленькой дарайке Тее. Забавно, её соотечественники громили его землю. Генерал собирался вот-вот жениться.

Дар Теи стал испытанием для девушки и любящего её иларца. Видящая. Знает наперёд. Но плата велика. Магии никогда не даётся больше, чем необходимо. Акир и сам мультимаг, ему ли не знать... А вот, его уже и встречает дарайка. Вышла из дома и отворила калитку раньше, чем можно было увидеть из окна, что пожаловал гость.

— Профессор. — Улыбнулась девушка.

— Я ждала тебя утром, но ты...

— Сомневался. Решил, что лучше сначала увидеться с Контом, пока эти двое не сговорились изловить меня. — Подшутил Акир, хотя эти могут.

— Проходи в дом. Угощу тебя тем, что приготовила. Бедняга Эйнар боится моих кулинарных экспериментов. Говорит, что некоторые из них вкусить — настоящий подвиг! — Акир вежливо улыбнулся. Блондинка явно пыталась разрядить атмосферу перед серьёзным разговором.

Двое уселись на веранде. Дом довольно большой. Ристар не поскупился, подарив его генералу. В отцовский дом знатная дарайка не вернулась. Лорд Артлан пропал во время восстания вместе с супругой. Но Тея за них не волновалась. Есть и положительное в даре видящей — способность заглянуть туда, куда другим нет ходу. Наверняка, уже просмотрела вероятности исхода и сегодняшней встречи.

— Ты уходишь. — Грустновато, но с пониманием сказала девушка, подавая магу чашу с фруктовым напитком.

— Да. — Они обменялись долгими взглядами. Акир не сомневался, Тея уже тревожится и просматривает как минимум следующие несколько недель. — Я не хочу знать будущее. — Остановил маг. Дарайка тратит ресурсы. Не зря генерал как на привязи. Частенько, Тея забывает, что любой ресурс исчерпаем.

— Я никогда не скажу больше, чем должна. — Улыбнулась блондинка. — Тебя ожидает сложный путь.

— Уж не сложнее, чем в Уну... — Заворчал Акир, вспоминая первую аудиенцию у будущего короля Дарайи. Маг принёс корону, а мог лишиться в лучшем случае головы, а в худшем... Дарайя и Уна захлебнулись бы в крови. Повезло, что Конт ему поверил.

— Как знать, профессор.

— Не зови меня так. Я больше не учу юных магов справляться с новообретёнными способностями.

— Тебя ждёт долгая дорога, неожиданная встреча и казённый дом. — Выпалила Тея, не давая возможности перебить.

— Ты уличная гадалка, что ли! — Притворно возмутился маг.

— Ладно, не хочешь, не верь. — Закатила она глаза, а после хитро прищурилась. — Ну а если серьёзно, ты найдёшь то, что отнял. Найдёшь и не захочешь отдавать. Но придётся...

— Ай! Ну я же просил без прогнозов! — Подскочил на ноги маг.

— Ты знаешь, некоторые вещи я обязана сказать, чтобы всё сложилось... Удачно. А теперь иди. Конт приказал моему генералу вернуть твой неугомонный зад во дворец для серьёзного разговора. Эйнар будет здесь через десять, девять, восемь...

Под обратный отсчёт Акир открыл портал. Входя в него, он обернулся и встретился взглядом с вошедшим в дом Эйнаром. Тот тяжело вздохнул, понимая, что не успеет остановить. Всё же свиделись напоследок...

Генерал не сможет исполнить приказ короля. По крайней мере, не сегодня. Он опоздал совсем немного, но так было предрешено. Тея встретила его ласковым взглядом.

— Могла бы намекнуть будущему мужу. — Проворчал иларец.

— Не могла.

— Знаешь что-то и не скажешь, верно? — Эйнару трудно свыкнуться с тем, что у любимой всегда имеются тайны, которые она бережно хранит.

— Эта прогулка не из тех, к которым можно подготовиться. Акир считает себя игроком. Он действовал в интересах Дарайи и других земель, рискуя собственной жизнью. Когда нечего терять и за твоей спиной нет близких, страх не охватывает твоё сердце. Маг забыл, что оно у него есть. Он вспомнит и довольно скоро. — Вздохнула Тея, глядя туда, где ещё пару минут назад возник, а после исчез портал.

Акир вышел из воронки у самой границы Талааса. По приказу Ристара перемещения порталами разрешены лишь в пределах страны, но и в столице действуют особые правила. Входить и выходить — строго по пропускам. Так проще отслеживать блуждающих. Время неспокойное. Войны уже нет, мира ещё. Разные настроения ходят в Дарайе. Знать недовольна новыми порядками, но высказываться открыто не смеет. Все прекрасно понимают, что при желании Конт Ристар мог бы стереть их с лица земли. Он проявил милость — так говорят. На деле же, новый король еле сдерживался, чтобы не очистить от скверны бурлящие города один за другим. Щадил своих людей. Им итак здорово досталось. Нужна передышка. И потом, не все дарайцы — зло. Их нужно отсеять, раскусить, а это требует времени.

Магу не нравилась возня и не возникало желания в неё погружаться. Он исполнил свой долг и заслужил право выбирать. Пусть Его Величество считает иначе, но кто остановит способного раствориться так незаметно, что не изловишь?

Тёмный плащ невероятно шёл магу и делал его образ романтичным, но и несколько зловещим. Волосы чуть ниже плеч, отливали синевой. Всё в нём выдавало аристократа. Прекрасная осанка, идеальные манеры, речевые обороты. Красивый мужчина и одинокий. Он как волк, что не встретил свою волчицу. Тосковал ли по этому поводу Акир? Нисколечко. У него всегда имелась цель. Магия и острый ум помогали её достигнуть.

— Пропуск. — Привычно спросил стражник.

— Вот. — Накинул иллюзию маг. Немногие умели обмануть магов, что обучены рассеивать любые чары. Это по его совету Ристар поставил на границах не только тех, кто пришёл с покинутой Уны, но и дарайцев, давших клятву верности королю. У последних имелись способности и годы практики за спиной, у первых не доставало опыта.

— Всё в порядке, проходите. — Вручил ему заколдованную бумажку стражник. Маг и не напрягался вовсе, знал, что сработает. Конт узнает, что Акир покинул Талаас, но позже. Как человек зацикленный на безопасности, он выйдет из себя и примется активно восполнять пробел в охране границ. Унийцев и иларцев уже знакомят с основами дарайской магии. Тот силён, кто знает оружие врага и умеет им пользоваться.

— Что ж, всё на пользу. — Выдохнул вслух маг и исчез, перейдя границу без сожалений. Он не окинул напоследок взглядом землю, за благополучие которой сражался столько лет. Не колыхнулось в нём что-то, что должно бы, когда покидаешь Родину. Всему своё время и место. Своё он ещё не нашёл... Ограничится ли он путешествием по Дарайе — вопрос.

Перемещение порталом в близлежащее поселение прошло успешно, впрочем, как и всегда. Он давно не юнец, чтобы вываливаться из воронки как попало. Чего ждал от жизни маг? Наверное, новых ощущений. Сначала он держался за прошлое, не отпуская мечту, чтобы Дарайя стала такой, как при короле Луриане, потом дрался за будущее, когда выпал такой шанс. А теперь... Он осознал, что совсем не понимает самого себя.

При его заслугах перед отечеством, он мог бы жить и не тужить, пожиная лавры и пользуясь расположением нового короля. Ристар — достойный правитель, станет им. Но время перемалывает всех и вся. Как при Луриане не будет уже никогда. Люди изменились. Сменятся поколения прежде, чем они перестанут косо глядеть друг на друга, ожидая удара в спину. Дарайцы, Уницы и Иларцы не простят тех потерь, что пришлось пережить. Уж точно не в ближайшие двадцать лет. Если только... Общий враг мог бы сплотить их, принудительно заставляя выкурить трубку мира. Но об этом Акир и думать не хотел.

— Довольно! И так много крови пролилось. — Прошипел он себе под нос. Но можно подумать небеса услышат его и послушаются, не посылая новых испытаний ему и тем, кто не подозревает о грядущем. Даже маленькой видящей Тее пока неизвестно будущее, что неспешно готовилось сгущать тучи над многострадальной Дарайей. Она подглядела в личное, не сделав выводы об ином. Да и не сумела бы, ведь решение ещё не принято, а штыки пока не направлены в сторону перерождающейся, словно, феникс страны.

Маленькое поселение с простым названием Кинту маг выбрал в качестве остановки. Задерживаться здесь он уж точно не станет. Добравшись до ближайшей таверны, он оплатил ночлег и отправился на прогулку. До вечера далеко, но он не успеет добраться в Путайю к ночи. А до следующего поселения лучше идти пешком, чтобы не отследили его магический путь. Так, что остановка вынужденная. Бродить по темноте — не лучшая идея. Даже днём люди стараются кучковаться и не шастать по одиночке.

Ристар не из тех, кто способен смириться с тем, что его приказ не исполнен. Беднягу Эйнара запряжёт на поиск беглого мага. Однако, если Акир не хочет быть найденным, Конта и генерала ожидает неудача. В конце концов, он заслужил отпуск! И проведёт его как желает. И вообще маг уходил из Талааса без намерения возвращаться.

— Знатный господин кого-то ищет? — Послышался девичий голосок.

— Нет. Знатный господин просто гуляет. — Улыбнулся маг. Девушка красива, кровь с молоком и явно не прочь продолжить знакомство. Но слишком юна, да и он не подлец, чтобы пользоваться таким подарком судьбы. — Необдуманные поступки могут дорого обойтись, юная леди. — Обратился он к селянке, оттачивающей на нём неумелые навыки флирта.

— П-простите. — Раскраснелась она и почти сбежала. Акир проводил её взглядом. Молодость — пора сиюминутных решений, любовных разочарований и трагедий из ничего. В следующий раз девушка не решится вот так доверчиво говорить с незнакомцем. Это он порядочный маг, есть и другие...

Привыкший всегда быть при деле, мужчина ощутил себя оторванным от мира. Есть дорога, она куда-то ведёт, иди себе, да думай о том, о сём. Да только скукота! Недовольно скривившись он отогнал мысль: «а не вернуться ли в столицу?» К ужину маг возвратился в таверну. Он присел за один из столов и принялся трапезничать, когда услышал разговор двух зевак.

— А брат мой из Путайи приехал и такое узнал... — Напуская загадочности рассказывал работяга.

— Что же?

— Надо подальше от столицы держаться, вот что. — Тихо сказал парень, но маг расслышал.

— Почему это? Вроде спокойно всё. — Скептично хмыкнул его слушатель.

— Пок-а-а спокойно. — Протяжно с пугающими нотками в голосе и видом настоящего знатока, ответил кудрявый паренёк. — Но скоро, поверь мне... — И тут парнишка осёкся, почувствовав, что брякнул лишнего.

Маг сделал вид, что ему фиолетово до пустого трёпа. Однако, двое быстро закончили трапезничать и покинули таверну. Вероятно, подрабатывали тут, за то их и столовали. Частое явление, если в доме хозяйки нет. Мужчины предпочитают лишнюю работу себе на плечи взгромоздить за миску похлёбки, да кусок хлеба, но не готовить самим. Не мужское это дело щи-борщи варить.

— Хозяйка! Получи с меня! — Крикнул Акир. Он один так задержался. Женщина взяла с него пару звонких монет и принялась убирать со столов.

Поутру Акир выдвинулся в путь. Путайя что-то вроде перевалочного пункта. От неё дороги расходятся и те, кто едут в столицу, предпочитают сделать остановку именно здесь. Дальше только мелкие поселения вроде Кинту. Через эти мелкие поселения и следовал маг. Порталы — привилегия знатных. Те, кто не владел магией перемещался по старинке на своих двоих или если путь не близкий, платил за транспорт.

Маг преодолел пешком немало, а в следующем поселении взял верблюда. Не крылатого, но и этот сойдёт. Жара стояла нещадная. Солнце опалило растения, листья, которых пожелтели. Пот лился градом, пропитывая одежду насквозь. В ином случае, Акир применил бы заклинание охлаждения, но не желая случайно засветиться терпел погодную аномалию. Обычно сезон дождей начинался раньше.

— Вот я и на месте. — Спешился маг, радуясь. Здесь он может слегка расслабиться. Не забыв прихватить плащ, накинутый на один из горбов верблюда, Акир подозвал мальчугана и уплатил ему за услугу. Всякую животину надобно покормить и напоить. Верблюды хоть к жаре и привычны, но и им требуется отдых и тень.

— Доброго дня! Комнату на одного. — Бросил он мешочек монет на стол и переведя дух, ждал ключ.

— Откуда прибыл господин? — Поинтересовался мужчина, не торопясь дать заветный ключик.

— И кто тебя учил такой неделикатности? — Раздался голос позади. — Твоё любопытство, Фрэнк, распугает всех постояльцев. — Оглянувшись, Акир оценил говорившего и сделал вывод, что он хозяин постоялого двора.

— Тайны нет, я прибыл из столицы. — Как можно небрежнее ответил маг. Здесь каждый третий из столицы или туда. Вовсе не подозрительно. Хуже, если ошибёшься в мелочи и тебя окрестят лгуном.

— И как там настроения? — Не без интереса спросил хозяин этого местечка, хотя только что ругал за любопытство своего подчинённого.

— Всё также. Не думаю, что в ближайший десяток лет следует ожидать перемен. — Забрал ключик маг, но откровенность за откровенность. — Правда по пути сюда услышал нечто интересное и не знаю, кто распускает эти слухи... — Закинул удочку Акир.

— Какие слухи? — Уши мужчин тут же превратились в высокоточные локаторы.

— Да так... — Сделал вид, будто и не верит в эту ерунду. — Мол, в столице находиться опасно. Отсюда из Путайи приехал какой-то невежда и стал пугать местный люд россказнями.

Судя по вытянувшимся лицам двоих, они удивились. Вот только тому, что ходят странные слухи или тому, что они так быстро докатились до столицы? Акир, сделав равнодушный вид, ушёл к себе. Надо бы передохнуть с дороги, помыться, да одежду сменить. Пахнет он далеко не розами. И потом, за обедом разговоры как-то лучше складываются. Спешить не стоит, а то примут за шпиона или штыка, приехавшего по чью-то душу. Информацию нужно тащить аккуратно, что бы говорящий не чуял угрозы и спрятался в домик, подобно черепахе.

Освежившись, маг ощутил прилив сил. Спускаясь по винтовой лестнице, он заметил, что хозяин постоялого двора так и торчит у дверей, будто ждёт кого. Кашлянув, маг привлёк к себе внимание. На лице упитанного мужичка появилась натянутая улыбка.

— Обедать изволите? — Тут же осведомился он и не стал дожидаться, когда постоялец ответит согласием. — Марчетта, проводи мистера...

— Винстоу. — Подсказал Акир выдуманную фамилию, на которую и взял номер.

— Мистера Винстоу в обеденную. Там сегодня подают чудный окорок! Повар расстарался. — Выпроваживал мага мужчина.

— Благодарю вас, мистер..?

— Хокли. Теодор Хокли. — Чуть помедлив, тоже представился толстяк.

— Окорок, это прекрасно. С дороги и оголодать можно. — Двинулся за стройной девушкой Акир. «Мутный тип этот Хокли» — подумал про себя маг, вышагивая за Марчеттой. — «И в мыслях не покопаться. Жаль.»

До битвы в Уне, где он был один в поле воин и водил за нос дарайских магов, путая их мысли, маг истощил сей ресурс. Он выиграл время унийской армии, которая в то время брала столицу. Плата оказалась высокой, но оно того стоило. И всё же по этой своей способности Акир скучал.

— Ты погляди на неё, какая капризная! Прям принцесса! — Ворчал поварёнок на черную кошку, не желавшую воспользоваться его щедростью. — Обрезки она, видите ли не ест! Ну и ходи голодная! — Сокрушался паренёк. Кошка юркнула в приоткрытую дверь и была такова.

Этот день Акир решил посвятить наблюдению за Хокли. Интуиция редко подводила мага, и он сильно жалел, когда не слушал её голос. Вот и теперь, она нашёптывала, что иногда можно узнать гораздо больше задержавшись, а поспешишь, как известно, людей насмешишь.

Вечером улицы ничуть не стали менее оживлёнными. Те, кто приехал торопились устроиться на ночлег. Вид из окон комнаты, которую снял Акир, открывался как раз на вход в здание и он, сдвинув занавеску, глядел на входящих и выходящих.

Имея опыт в «раскусывании» людей не с первого, так со второго взгляда, ему необязательно ходить хвостиком за Теодором, чтобы осведомиться о его делах. Слухи, о которых маг намеренно брякнул накануне, явно заинтересовали Хокли. И более того, Акир руку готов дать на отсечение, что это не обыкновенный интерес.

Когда ко входу подошёл человек в капюшоне, лица которого было не срисовать уж больно хорошо он продумал свой наряд, хозяин постоялого двора чуть вышел вперёд, и человек замедлявший шаг, прошёл мимо.

— Заба-а-авно... — Протянул Акир чуть слышно. Ещё более интересным стало то, что за необычным прохожим последовала маленькая тень. Она тоже, будто, ждала подходящего момента. — Кошка? — Глаза мага удивлённо сверкнули. — На сегодня всё! — Задёрнул он шторы и улёгся спать.

Акир проснулся рано. Если он не собирался задерживаться в Путайе, будучи в Кинту, уже на пути сюда он подумывал задержаться. Откуда ноги растут об назревающей опасности столице и растут ли, он должен знать! На небе собирались тучки, а значит погода испортится. Маг порадовался. Он терпеть не мог жару и любил пасмурные дни. Лучше вымокнуть до нитки от дождевой воды, чем покрываться липким потом.

В Путайе маг уже мог позволить себе немного помагичить, но главное, не переборщить. Кристалы поиска сработают на слишком сильный выброс силы. Король и генерал не дураки. Зачем бегать без толку, когда можно настроить поисковик?

Хокли не попался на глаза Акиру, и он осторожно поинтересовался у болтливого паренька, куда подевался хозяин. Оказывается, тот не появлялся со вчера.

— О! Кирти! Иди сюда, моя хорошая. — Поманил блондинчик уже знакомую кошку. Маг наблюдал как грациозно вышагивала тёмная, словно сама ночь красавица. — Там как раз завтрак готовят и тебе чего-нибудь перепадёт. — Ласково обращался к Кирти парень. Она зашипела на последнем слове. — Гордая. — Довольно усмехнулся блондин. — Так избирательна в еде, что скорее помрёт с голоду, чем съест то, что не по нраву.

— Дворовые готовы проглотить всё, что дают. Эта кошка хозяина? — Кирти вдруг обернулась и глянула так, что сердце мага пропустило удар. Вот это глаза! Парень болтал и болтал без умолку, кошка юркнула в обеденную, а Акир стоял как вкопанный. Такой взгляд, будто в душу заглянула...

_________________________________
Друзья! Добро пожаловать в новую историю. Её можно читать отдельно, но если любите полное погружение, первая книга цикла:
>>>

Разве может обычная кошка так глядеть? В академии маг не раз превращал провинившихся учеников в зверей в качестве наказания за серьёзные проступки. Никто из них не желал продолжать находиться в теле зверька дольше, чем положено. И любой из них непременно нарушил бы запрет и вернул себе человеческое обличье, если бы мог. Чужие чары снять непросто. Быть может, кошка околдована? Шпионит на Хокли? Нет. Он видел, как пушистая пряталась от владельца постоялого двора. Тут что-то другое.

В обеденной, маг наблюдал, как Кирти отказалась от сырого мяса, но с благодарностью пила молочко. Акир невольно улыбнулся. Прямо аристократка! Так аккуратно она лакала, ещё и лапкой мордочку утёрла. Не по-кошачьему. Кошка явно чувствовала, что за ней наблюдают и обернувшись поглядела магу прямо в глаза, снова поразив его. Умный, проникновенный взгляд. Она говорила с ним. «Что уставился?» — явно считал мужчина. Хвост её недовольно бил по полу и Кирти будто вздохнула, раздражаясь наличием этой части тела.

— Кис-кис. — Подозвал маг. Но хоть бы хны.

— Ага, жди! — Рассмеялся поварёнок. — Не снизойдёт. В прошлый раз за попытку погладить палец мне прокусила.

— Ты небось схватил как не подобает? — Догадался маг, всматриваясь и не отказываясь от мысли, что кошка — заколдованная девушка.

— А как-то по-особенному подобает? — Язвительно выдал чубатый парень.

— Ну тебе, скажем, понравится если тебя незнакомец облапает и не спросит где можно, а где нельзя? И вообще желанны ли твои ласки...

— Чудаков развелось! — Поспешил ретироваться поварёнок.

— Ну подойди, пожалуйста. — Вежливо попросил маг, обращаясь к Кирти. Он был уверен, что имя у неё иное. — Я тебя не обижу. Поговорить хочу. Думаю, мы можем оказаться друг другу полезны.

Маг и сам бы мог опуститься подле неё, да только девушки туда-сюда шныряли с подносами, накрывая столы. В обеденной становилось всё шумнее от набивающегося народа. Кирти, мягко ступая приблизилась и запрыгнула на лавку.

— Я бы пригласил тебя в более уединённое место, но ты ведь мне не доверяешь, верно? — Вкрадчиво звучал голос мага. Кошка склонила голову на бок, а потом чуть мотнула, отвечая на вопрос. — Ты не совсем та, за кого тебя принимают. — Не спрашивал, утверждал Акир. На это она ничего не ответила. — Здесь мы не сможем поговорить на чистоту.

Пусть, мужчина беседующий с кошкой — не то, что может кого-то шокировать или удивить, беседа с Кирти нужна приватная. У мага есть вопросы, а вокруг слишком много лишних ушей.

— Как насчёт прогуляться? На улице, ты сможешь сбежать в любой момент, если что-то пойдёт не так... — Направлял мысли немой собеседницы в нужное русло мужчина. Чуть кивнув, она спрыгнула с лавки и двинулась к выходу.

Необычная пара покинула постоялый двор. Маг выбрал маршрут для прогулки. Их вполне бы устроило менее оживлённое место. Они свернули в переулок и остановились у раскидистого дерева. Мужчина присел на корточки и кошка уселась напротив.

— Моё имя Акир, я маг, как ты, вероятно, уже догадалась. Дараец. Прибыл из Талааса. Искал чем-бы полезным себя занять и нашёл. Возможно, ты кое-что слышала и можешь поведать мне. — В кошачьих глазах проскользнуло любопытство, но скоро исчезло. — Я понимаю, каково это быть запертой в ином теле. Более того, смогу помочь тебе вернуть прежнюю форму. — Вот тут он увидел, как глаза красавицы просияли надеждой. — Поверь, Кирти... — Осёкся он на полуслове. — Ты ведь не Кирти. Как невежливо с моей стороны.

Впервые маг так осторожно подбирал слова. Ему было свойственно острить по поводу и без. Нет, разум он не терял и понимал с кем и когда можно. Но сейчас испытывал новое для себя чувство. Он искренне сопереживал девушке, явно попавшей в беду. Каково это, когда тебя не считают человеком, кличут чужим именем и тянутся загребущими руками? Возмутительно!

Мужчина увидел, как кошка лапкой начертала на песке три буквы. «Уна». Так она землячка самого короля! Быть может, Ристар когда-то пересекался с заколдованной девушкой? Но кому и зачем понадобилось так измываться над ней? Дарайцы всякое вытворяли, но чаще секли рабынь или склоняли к постельным утехам, а не потешались, тратя магию на то, чтобы обратить кого-то. Уна строилась беглыми рабами и воинами. Девушка была в рабстве с вероятностью в пятьдесят процентов.

— Далеко тебя занесло... Уна. Я бывал там. Нет-нет, не гляди так, не с армией! — Тут же вскинул руки в жесте сдаюсь, дараец. — На аудиенции у Конта побывал. Запоминающаяся вышла встреча.

Во взгляде кошки появилась вселенская печаль. В голубых глазах плескались слёзы. Маг нахмурился. Сердце его не выдержало, и он в порыве поддержать потянулся рукой к мордочке кошки.

_________________________________
Друзья! Приглашаю заглянуть к замечательным авторам
в их интереснейшую новинку 

От едва заметного прикосновения, кошка попятилась, и маг тотчас убрал руку. Забылся и чуть всё не испортил. Но она не ушла и это уже плюс. Слёзы голубоглазки капали на сухую землю. Акир потёр грудину, от дикого желания прикопать того, кто заставил страдать бедняжку.

— Не плачь пожалуйста. — Мягко просил Акир. — Не трави душу. Мы всё исправим. Обещаю. Слово мага. Как к тебе обращаться? — Добавил тише и скорее это были мысли вслух. Кошка снова ткнула лапкой в три начертанные на песке буквы. — Уна? Что ж... — Он прекрасно помнил, как появилась непокорная маленькая страна и в честь кого её так назвали. Девушка погибла в бою. Ристар не смирился с потерей и увековечил её имя. — Вероятно, кошка прикипела к родной земле и решила взять себе имя сама. Её выбор.

Маг кивнул и двое сидели некоторое время в тишине. Вокруг бурлила жизнь, а они, словно, взяли паузу. Потом ливанул дождь, расстроив план мага продолжить беседу. Поливало как из ведра и дерево тут не спасёт. Акир и не заметил, что снова перешёл черту, когда сгрёб Уну одной рукой и укрыл плащом, держа нежно, словно, ребёнка. Она не укусила, не зашипела, но и дикого восторга по этому поводу явно не испытывала.

— Ну прости... — Выдохнул маг на немой укор. — Хочешь по лужам прогуляться? Лапки намочишь, да пылью надышишься. Её ещё не прибило.

Маг забежал в ближайшую лавку, чтобы переждать, когда дождь перестанет. Тут продавались ткани, и ярко одетая женщина начала показывать имеющийся товар. Когда маг подошёл ближе, та окинула его недовольным взглядом.

— С животными нельзя! — Неприятно скривилась женщина.

— Простите? — Окинул её осаждающим взглядом маг.

— Кошка. — Кивнула она на прижатую к мужской груди голубоглазку. — Шерсть потом кто отряхивать станет? — Напустилась торговка на Акира.

— Да ничего не сделается вашим тканям! — Рявкнул маг.

— Пусть подождёт снаружи. Или уходите оба. — Настаивала неприятная дамочка. Акир и опомниться не успел, как Уна соскочила с его рук и пустилась под проливной дождь. Он выбежал за ней, но беглянки и след простыл.

Так мерзко стало на душе у мага. Он и сам шёл под ливнем, вымокая до нитки, но за Уну ему было обиднее, чем за себя. Зачем она сбежала? Он поставил бы на место наглую торговку! Наверняка, к постоялому двору рванула. А если нет?

По возвращении на постоялый двор, маг первым делом отправился на поиски кошки. Но маленькое существо, вероятно не желало быть найденным. Зато Хокли вернулся и так и зыркал на перемещения постояльца. Акир не пытался объясниться на сей счёт, пусть понервничает. Руки у мага так и чесались применить простейшее поисковое заклинание, что он и сделал. Капля магии его не выдаст, главное удерживаться от соблазна и далее.

Ниточка вела к конюшне. Маг снова вышел под проливной дождь, пересёк двор и медленно подошёл к мокрому чёрному клубочку. Кошка свернулась на сене, но ушко дёрнулось, улавливая чужие шаги. Она поднялась, и Акир мог бы поклясться, что нахмурилась, стыдливо отводя глаза.

— Люди порой забывают, что они не единственные обитатели планеты. — Медленно опустился на сено маг. Кошка двинулась к выходу, явно желая уединения. — Останься. Мы не договорили. — Обратился к Уне мужчина. — Или ты хочешь, чтобы я бегал за тобой как мальчишка и уговаривал заключить со мной сделку?

Маг глядел на стройную кошачью фигурку, что застыла на месте как памятник. Ультиматум — не лучшая форма диалога, но иногда продуктивнее, чем просьба. Сейчас он не может дать ей желаемое по доброте душевной. Акир чувствовал, что Дарайя снова нуждается в нём. Забавно, ему не скрыться от выполнения долга перед страной, даже, если очень захочет. Кто бы мог подумать, что он станет стеснён в магических инструментах, когда они так нужны! Приходится искать союзников, чтобы Эйнар своим появлением не спугнул дичь.

Генерал явится по первому сигналу и может испортить игру. Кто-то задумал устроить в столице «праздник». Врага надо знать в лицо. Сегодня это просто разговоры, завтра призывы к действию, а послезавтра неизвестно, чем обернётся. Акир непременно отправит весточку Ристару, когда будет, что сообщать. А лучше, генералу, у него секретов от Теи нет. Видящая подскажет, стоит ли тревожиться стольному граду или жителям пора класть нож под подушку, укладываясь спать.

_________________________________
Друзья! Заглянем в новинку

Моя любовь — яд, она же спасение. Этот мужчина стал мне опорой, а теперь желает быть защитой.
Раб, пленный враг, изменивший мою жизнь и судьбу. Сковавшая нас страсть переросла в любовь, соединив общей тайной.
Впереди схватка с главным врагом. Теперь я знаю его секреты и обзавелась своими. Осталось перехитрить, не поддаться искушению и уберечь любимого.

Промокшей насквозь Уне пришлось переступить через собственную гордость. Кто ещё ей поможет, если не странный маг, разглядевшей в ней человека? Она и сама стала забывать, что не всегда существовала в этом теле. Оно ей досталось. Совершенно случайно. Другой бы сказал — повезло. Но не каждый готов влачить жалкое существование, взамен человеческой жизни.

И если блохи её не трогали из-за остаточной магии, для людей она всего лишь кошка. Каждый второй норовит почесать пузико или за ушком. Вместо мурчания наглецы получали когтями, куда только лапки дотягивались. Сколько лет она живёт так? Наверное, разучилась говорить. А теперь появился этот маг и подал надежду. Он нужен ей больше, чем она ему. Что может кошка дать дарайцу? Уна всем сердцем ненавидела каждого из них. Но у этого имелся ключ к её спасению. Пришлось спрятать коготки.

— Я понимаю, сложно довериться врагу. — Словно, считал он её мысли. — Но мы на одной стороне. Дарайцы уже не громят Уну, не жгут чужие города. Да, часть из них ушла и продолжает сопротивляться и... Ищут как бы повернуть время вспять. Мы ведь не допустим, верно? — Прищурился маг. — И потом, я присягнул королю. Могу поклясться, что действую во благо Дарайи — той, которой она стала, в интересах Уны и Илара, пусть последний и стёрт с лица земли. Придёт время, появится новый Илар. Я в это верю, а ты?

— Вот же хитрый жук! — Кошка фыркнула, но тут именующий себя Акиром протянул руку.

— Даю тебе слово. Магию применить пока не могу. Мы с королём немного повздорили. Я такой ценный, что Его Величество не желал отпускать. — Уна коснулась лапкой его ладони, принимая «слово».

Из человеческой жизни, кошка помнила немного. Картинки всплывали в памяти и гасли. Она видела сражение, кусочек прошлого, где ей было тепло и уютно, а ещё слышала мужской голос, который раз за разом звал её. «Уна» — слышала она во сне. — «Уна» — повторялось снова. Бесспорно — это имя, а не название местности. Имя, которое у неё отняли.

Кошка скиталась по городам, надеясь, что однажды ей повезёт встретить того, кто поймёт её печаль и поможет. Но отовсюду её гнали, как обычную дворовую попрошайку. Куда там магам снизойти до чужого несчастья! И потом, страна только-только приходила в себя. До битвы за свободу и человеческая жизнь не стоила гроша. Закованные в кандалы восстали. Тогда-то Уна и поняла, что принадлежала уж точно не к дарайцам. В кошачьем сердце теплилась надежда, что не всё потеряно.

— Вот и славно. — Вернул мужской голос в реальность. — Я видел, как ты следила за человеком, что приходил к Хокли. — Перешёл к главному маг. Уна кивнула. — Узнала что-нибудь интересное?

Так он наблюдал за ней ещё раньше, чем она заметила? Кошка помотала головой. Пока она только проследила путь незнакомца. Этот человек пришёл к хозяину постоялого двора впервые за то время, что она наблюдала за Теодором. Мужчина путается с гайонцами. Прямого запрета на перемещение по землям Дарайи у них нет. Кошка слышала, что многие недовольны этим. Однако, она понимала, что скорее всего король пытается не расшатывать международные отношения. Вступать в открытый конфликт, когда не погасло пламя революции опрометчиво. Но и мягкотелость может стоить короны монарху. Народ заплатит жизнями, как впрочем, всегда.

— Он не расслабляется в моём присутствии. Усыплять его бдительность слишком затратно. Постоялый двор — такое место, где кто-то что-то, да слышал. Последи за ним, но осторожно. Кто приходит, что говорит, а я прогуляюсь по городу. Среди лавочников всегда можно разжиться свежими новостями...

На том и порешили. Акир, укрыв ещё не обсохшую голубоглазку плащом, занёс её внутрь. Она побудет здесь, в тепле и уюте, а он не сахарный. Сменив одежду и прихватив зонт, мужчина вышел под провожающими его взглядами Хокли и любопытного парнишки. Без сомнений, Теодор взял его на работу за языкатость. Тот так болтлив, что выуживает у заезжих то, что они не рассказали бы другому. Открытость обезоруживает. Но паренька выдрессировали умело. Он знает, где промолчать, чтобы не лишиться места.

Стоило магу исчезнуть, Хокли отправил посыльного. Приезжий дараец путался у него под ногами. Скорее бы уехал и не мешал вести дела... Теодор воспользовался отлучкой Акира, чтобы без лишних глаз передать «подарок» тому, кто за ним явился. Маленькая услуга, стоит больших денег. Кому в наши дни, они не нужны? Мужчина не заметил голубых глаз, что внимательно следили за происходящим.

_________________________________
Друзья! Заглянем к в её новинку

***
— Потому что мы не болеем, не стареем, не умираем, но по сути и не живем! Мы статичны, Кэп! Уверена, тут даже не получится завести детей!
— Давай проверим? — с некоторым вызовом предложил маг, опираясь ладонями о стену с двух сторон от Полининой головы.
Кажется, Артем впервые приблизился настолько. Во всяком случае, до этого момента Полина никогда не замечала, что парень ощутимо выше и от него завораживающе пахнет чем-то тонким и древесным, вызывая волнение. Девушка покраснела, и оттолкнула мага.
— Дурак и шутки дурацкие! — буркнула она, не смотря ему в глаза.

В том, что слухи не пустой трёп Акир убедился почти сразу. Он поболтал с несколькими лавочниками, не забывая усыпить их бдительность щедрой покупкой. Торговцы в полголоса делились недоброжелательными отзывами о гайонцах, что блуждают здесь как у себя дома. Их становилось всё больше. Наверняка, Эйнару докладывали, и королю тоже. Однако, пока чужаки просто бродили по землям и не предпринимали действий к подрыву власти короля, предъявить им нечего. Дарайя не может захлопнуть границы и отрешиться от мира. Международные отношения необходимо наладить. И при любом раскладе, Дарайя не из тех, кто сможет диктовать правила. Ближним землям она платит репарации за нанесённый ущерб, а вот дальние не принимают политику нового короля.

Проходя мимо магической лавки, Акир замедлил шаг. В глаза бросился кулон с камнем под цвет глаз Уны. Маг глядел на него как загипнотизированный. Мотнув головой, он пошёл дальше, но вернулся и купил украшение.

— Совсем рехнулся! — Отругал себя мужчина. — И нужны ей мои подарки? — Сунув покупку в карман, он ещё побродил по Путайе, а к вечеру вернулся на постоялый двор.

— О! Мистер Винстоу! Как прошла прогулка? — Принялся обрабатывать постояльца Фрэнк.

— Дождь закончился и ладно. — Небрежно бросил маг. — Не думаю, что это была последняя капля. Скорее всего в ближайшие дни дороги размоет и все мы окажемся отрезаны от других городов.

— Сезон дождей. — Добродушно ответил Фрэнк. — Значит, вскоре будет наплыв постояльцев. Все, кто переждёт непогоду, приедут при первой возможности. — «Отразиться ли это на делах твоего хозяина и планах гайонцев?» — мысленно спросил маг, но ответа, конечно же, не последовало.

Войдя в комнату, Акир сбросил плащ, снял рубашку и коснувшись пряжки ремня услышал возмущённое мяуканье. Обернувшись он был одарён гневным взглядом, будто это он вторгся в чужую комнату.

— Прошу простить леди, я вас не заметил! — С лёгкой усмешкой он поклонился и достав свежую рубашку застегнул её наспех, чтобы не смущать гостью. — Кстати, как ты оказалась здесь?

Во взгляде кошки он чётко прочитал ответ: «ну и туп ты, как дуб!». А ведь и правда... Дверь была заперта, перемещениями Уна не владеет. Значит, у него был гости. Что-то искали, но аккуратно. Даже он не заметил их вторжения. Что ж, он ничего не прятал, стало быть, ничего и не нашли. Не стоит поднимать шум. Пусть думают, что не заметил чужого вмешательства.

— Я благодарен тебе. Но кажется, просил не рисковать? А если бы заметили? — На его слова Уна снова прожгла взглядом, говорящим, что недалёкого ума ей достался напарник. Она всего лишь кошка! Куда хочет, туда и идёт — никто ей не указ. — Понял я, понял. Просто, для меня ты человек. Забываюсь.

Впервые за долгое время её кто-то понимал. Не слышал, но догадывался о её мыслях. Это почти диалог. Как же забыто! Увидев мужчину с оголённым торсом Уна смутилась. Будь она в человеческом обличье, на щеках появился бы румянец. Но нет, никто не узнал о постыдных чувствах Уны. Она пялилась на дарайца и не могла отвести глаз. Хорошо, что он соблаговолил одеться.

Пока маг отсутствовал, к Хокли приходил гайонец. Они быстро поговорили и тот передал ему свёрток. Что было внутри, Уна не увидела. Ей не удалось выполнить задание Акира. В его комнату Хокли отправил мальчишку. Фрэнк оглядел каждый уголок, но ничего не нашёл. Заперев дверь, он не заметил ту, что темнее ночи.

Если бы знать, что они не собирались навредить магу, Уна последовала бы за человеком, что унёс свёрток. Там явно нечто запретное и тайное. Слишком нервничал хозяин постоялого двора. Однако, после ухода гайонца, мужчина выглядел довольным. Значит, ему хорошо заплатили.

— Ты задумчива. Что-то ещё стряслось? — Присел в кресло маг. Уна кивнула. — Как бы сейчас пригодилась телепатия. — Выдохнул он устало. — Не принимай на свой счёт. — Тут же осёкся. — Раньше я свободно читал мысли других, но лишился этого дара. Без магии нам, однако, не обойтись. Свою мне использовать рано. Как насчёт... Обратиться за помощью? Сыграешь роль фамильяра?

Уна выматерилась, но этого никто не услышал. Она должна притвориться? Лгать? И ради чего? Но стать человеком — её мечта. Потаённая и почти не достижимая. Дараец из неё верёвки вьёт!

Все мои книги 

Уна фырчала, но гордо вышагивала рядом, не собираясь удирать. Чего ещё ждать от дарайца! Она и вдруг фамильяр! Ну да ладно, чего не сделаешь ради возвращения человечности... Двое спустились по ступеням в цоколь. Снаружи красовалась вывеска «Укрощение вредных фамильяров». Шерсть Уны встала дыбом, но маг сразу поспешил успокоить.

— Тебе ничего не грозит. И ты же не трусиха, верно? — Снова он брал её на «слабо». Прошмыгнув в приоткрытую дверь, кошка огляделась по сторонам. Ничего сверхъестественного, но это пока... Зазвонил колокольчик и вскоре перед ними появился пожилой усатый мужчина.

— О! Чем могу быть полезен? — Сразу перешёл к делу, вероятно «укротитель».

— Мне бы хотелось понимать кошку. — Проглотил её имя Акир, чтобы не возникло лишних вопросов.

— Хм... Интересная какая! — Пригляделся к гостье усач. — Думаю, мы можем наладить передачу образов взглядом. Но! Вы же знаете, всё добровольно. Магические существа нельзя неволить. Захочет покажет, а нет так нет. — Не желаете ли дополнительные услуги? Покраска коготков, масочка для шелковистости шёрстки?

Поймав взгляд «убью, закопаю, откопаю и снова убью», маг отказался от столь привлекательного предложения. Усач раздосадовано вздохнул и принялся налаживать связь «фамильяра» с хозяином. Уна не в восторге от происходящего и всё же, «поговорить» спустя столько лет молчания и недопониманий очень заманчиво. Она и не помнит с кем она говорила и когда, но в том, что это было, не сомневалась.

— Ну что, пробуйте. — Запустил магический поток усатик. — Гляди сквозь. — Обратился он к кошке, Акир знал и так, что делать. Их взгляды встретились. Снова возникло необычное ощущение в сердце. Такого он не испытывал прежде ни с кем.

Образы потекли один за другим. Уна показывала безобидное — то, что никому не интересно. Обычные будни кошки, молоко, окружающий мир. Маг чуть улыбнулся её предусмотрительности. Уна не знала, что при всём желании никто не сможет заглянуть в её голубые глазки и увидеть то, что видит он.

— Работает. — Догадался «укротитель». — Ну что ж, рад был помочь. Оплата золотом и исключительно дарайским. — Уточнил усач.

— А что, часто пытаются расплатиться иным?

— Иногда. Гайонцы начинают наглеть. — Получив чистейшие дарайские, разворчался мужчина. — Если Его унийское Величество не поставит их на место, скоро мы станем чеканить их монеты. Помяните моё слово!

— Нда... Распутывая клубок внутренних противоречий нашего кипящего общества, мы точно не успеем остыть как нас сожрут на обед гайонцы или кто другой! Уж они не станут разбирать, кто вкуснее дарайцы, унийцы или иларцы! Выжгут всех, пока мы крутим носами. — Выругался маг, выходя на улицу. Дождь начался почти сразу и маг, раскрыв зонт, хотел подхватить кошку, но та зашипела. На сегодня для неё многовато волнений и неудобств.

— Гори в огне! — Показала Уна.

— Ладно, держу руки при себе, но потом не жалуйся, если начнёшь тонуть в луже. — Пошёл он медленно вперёд, держа зонт так, чтобы на Уну хотя бы сверху не капало. Памятуя, как кошку погнали из лавки, маг не решался предложить присесть в харчевне. Им бы «побеседовать» без свидетелей в лице Хокли или его помощничков.

— Пошли уже. — Проворчала Уна взглядом, словно, считав мысли Акира.

— Тебя никто не посмеет прогнать. Та торговка — весьма невоспитанная особа. Зря ты тогда сбежала, очень даже зря. — Толкнул тяжёлую дверь мужчина, сложил зонтик, и они оказались в сухом помещении, где пахло едой так, что язык можно проглотить.

— Вот эти столы свободны. — Указала пышногрудая девица, расторопно убирая со столов.

— Хм... А с другими что? Неужто все заняты? — Кроме пожилой пары, да одного зрелого мужа в харчевне никого не было из посетителей. Непогоду путешественники предпочтут переждать. Откуда взяться такому спросу?

— Заказаны заранее. — Поспешно поправив фартук, ответила девушка и скрылась из виду.

— Чем дальше, тем страннее. — Отодвинул стул маг для сопровождающей его «леди». Кошка запрыгнула, не отвергая широкого жеста. Акир уселся напротив. Сделав заказ, маг принялся спрашивать, а Уна отвечала по-своему. Она показала ему то, что посчитала нужным без утайки.

— Ваш обед! — Поставила перед магом одну тарелку за другой девица.

— А это не мне, а моей прекрасной спутнице. — Кивнул на кошку маг. Та опустила глаза, ожидая, когда над ней посмеются и в лучшем случае велят уйти, но ничего такого не произошло.

— Мой брат трудится в лавке Тонтвуда. — Доброжелательно сказала девушка. — Там продаются чудесные вещицы, указывающие на статус «леди» подобной вашей. Загляните и красотке не придётся грустить.

— Благодарю за совет. — Вежливо ответил Акир. Девица тоже приняла Уну за фамильяра и по невежеству предложила приобрести вещицу, которую на заколдованного человека надевать никак нельзя. — Приятного аппетита, Уна. Надеюсь, ты не побрезгуешь этим скромным обедом. — Принялся и сам трапезничать маг. Кошечка заплакала бы от того, что с ней обошлись как с равной, но слабость свою показывать не желала.

Акира очень заинтересовал свёрток переданный Хокли визитёру. Узнать, что внутри уже не выйдет, если только не разыскать самого гостя. Быть может, это не последний его визит, но ждать сейчас может стать большой ошибкой, если не фатальной. Единственный вариант разговорить Теодора. Ему это не удастся, а вот какой-нибудь красотке вполне. Есть одна знакомая, только она осталась в Талаасе. Вернуться туда, значит угодить на аудиенцию к королю тотчас. Придётся искать иной вариант.

Этим утром маг намеревался отыскать ту, что сумеет развязать язык владельца постоялого двора. Для поиска он выбрал самое подходящее место — дом утех. Там девочки обучены всем возможным и невозможным уловкам. О том, где ночевала Уна маг задумался в который раз. Почему-то его беспокоило, что эта маленькая кошечка проводит ночи неизвестно где. Он уже представил куда она его пошлёт, предложи он ей местечко в своей комнате.

Акир не встретился с кошкой за завтраком. Если до вечера не появится, непременно отыщет, а пока есть дельце. Попрощавшись с внимательно наблюдающим за всеми его перемещениями Фрэнком, маг снова не увидел Хокли. Возможно, ещё дрыхнет без задних ног, наотмечавшись после сделки с гайонцем. Собственно, он его не интересовал. Важно узнать, что задумали гайонцы и за что они готовы щедро платить.

— Наши девочки знают толк в удовольствиях. Вы не пожалеете! — Слащаво вещала женщина средних лет. Она и сама выглядела недурно. Никому бы не пришло в голову назвать её потерявшей товарный вид вешалкой. 

— Мне нужна сказочница. Такая, чтобы говорила и мне хотелось слушать и открыть все тайны. — Вложил мешочек золотых в протянутую руку Акир. В доме утех понятливость на вес золота.

— Есть такая. Жаклин! — Позвала хозяйка и по лесенке спустилась красотка — мечта любого на одну ночь, а может и на тысячу ночей, уж больно манкая. Кудри её пружинили в такт шагам.

— Да, госпожа Элис. — Прошелестел голосок.

— Тебе объяснят, что требуется. — Пожёстче сказала женщина. — Надеюсь, ты не подведёшь.

Дав инструкции девушке, маг пообещал накинуть лично ей награду, если всё пойдёт как надо. Жаклин не прочь получить лишние монеты, конечно же. Из дома утех, Акир вышел мысленно, поставив галочку в списке задач. Увидев знакомую кошку, он обрадовался, а вот Уна не была рада встрече. И что она забыла здесь?

— Следишь за мной? — Догадался маг. — А должна бы не за мной. — Напомнил он про договорённость. Уна вздёрнула подбородок и гордо пошла в обратном направлении. — Да, постой ты! — Нагнал Акир. — Хочешь что-то сказать?

— Дошло наконец? — Просияли голубые глаза в ответ, показывая глупую сценку, обозначающую, что маг слишком много о себе мнит — «шут на троне».

— Ты дерзкая! Где твои манеры? — Поддел Акир. Он видел, что кошка чем-то встревожена. — Покажи.

Он опоздал — вот, что понял дараец. Пока он медленно подбирался к Хокли, жадного толстяка решили убрать с дороги, чтоб не мешал. Он, наверняка, взболтнул лишнего по особой дружбе и ему перерезали глотку. Уна успела увидеть, как на постоялый двор заявились штыки.

— Девочка, чтоб я без тебя делал? — Искренне благодарил маг. — Нам с тобой возвращаться туда никак нельзя. Пора сменить место жительства. Подожди меня здесь. — Маг вернулся в дом утех с ещё одной необычной просьбой...