Алая Принцесса

Алая ПринцессаЮлия Четвергова

Глава 1

Эсстеретта.

- Варра*! Самая натуральная варра! – Ругала я себя, убегая от волков.

Вы спросите, что я тут забыла? Сама теперь удивляюсь, а зубастики уже дышали мне в спину. Вот чем заканчиваются желания прогуляться по лесу. Ночью.

О своей ночной вылазке я, естественно, никому не сообщила. Я пока еще в здравом уме… Точнее, мне казалось, что в здравом, пока я не наткнулась на волков. Везунчик по жизни.  

Зачем я только вылезла ночью из окна и пошла, так сказать, познавать прелести ночного леса? Воздухом подышать на ночь глядя захотела, угу…

Эти «прелести», кстати говоря, уже почти меня поймали, только что пятки не отгрызали. Взрослой себя посчитала, а на деле - заставь варру Демиургам молиться… Высказывание точно про тебя Эсса!

Мои ноги были исцарапаны колючками и ветками: с местными растениями познакомилась, уже плюс. Руки были… ой, в чем они только не были! Лучше на них даже не смотреть. Платье превратилось в живописные лохмотья.

Так спокойно Эсса, если ты сейчас хоть на миг сбавишь скорость, до рассвета не доживешь. И волки в списке претендентов на убийство не на первом месте, бояться нужно гнева папули, который найдет опытного некроманта, достанет меня с того света и начнет читать нотации. В чём - в чём, а в этом он непревзойденный мастер. Поэтому, чтобы я, единственная наследная принцесса Алой Реки, погибла от парочки волков в двенадцатизарном возрасте? Да не дождётесь!

Несмотря на мои далеко идущие планы, ноги потихоньку начали устраивать бунт. Всё же, бежать не по тропинке, а с препятствиями в виде кустов и прочих неровностей тяжеловато. Так что мои ноги сказали: «С нас хватит, отвечай за свою варрову голову сама» - и я рухнула на землю, так не вовремя споткнувшись о корень массивного дерева, который на добрых 20 линов* выступал из под земли.

Если верить книге по Животноведению, то мне несказанно повезло, обычно, если волки устраивают гон, то быть мне съеденной ещё в самом начале, а эти отчего-то не торопились загонять добычу в угол.

В висках пульсировала кровь, а в ушах стоял шум от быстрого бега. Открыв один глаз, увидела, как три волка окружают меня. От греха подальше закрыла глаз обратно, авось рассмотрят мою костлявую тушку, плюнут и уйдут зайцев ловить. А что? Или я или зайцы, по-моему, ответ очевидней некуда.

Испуг и паника не заставили себя ждать, но меня с самого детства учили самоконтролю, поэтому ни одна эмоция не проскользнула на лице. Как бы там ни было, за свою жизнь я буду бороться до последнего, хоть зуб, но выбью этим хищникам!

Взяв с земли ветку (Надо же, в кой - то веки повезло!), я вцепилась в неё как утопающий в соломинку.

-Что, думали, легкую добычу отыскали? А вот не на ту напали! Я знаю Заклинание Смерти! – И выставила перед собой палку, словно копье, поочерёдно направляя на каждого. - И не надо на меня так смотреть, это я просто молодо выгляжу, а на самом деле я умудренная опытом магичка!

Я вздернула подбородок, а волки в недоумении застыли. Ей – богу, будь у них руки, то пальцем у виска бы покрутили.

Замешательство было не долгим, хищники быстро осознали, что жертва их забалтывает и, зарычав, начали стремительно сокращать дистанцию. Медленно, не делая резких движений, поднялась с колен. Принцесса я или кто? Умирать, так с достоинством.

Но не успела я броситься в атаку (Говорю ж, варра), как слева от меня раздался шум, а в следующий момент передо мной оказалась белая кошка.

Я удивленно моргнула. Простите, не кошка, а барс. Он посмотрел на меня злющими глазами и опустился на лапы, предлагая сесть на него. Принцесса и волки были в шоке. Кот снова посмотрел на меня своими изумрудными глазами, а затем перевел взгляд на спину.

Я, ощутив себя глупее растения, со скоростью света вскочила на барса. Для меня это не представляло особой сложности: не смотря на то, что я вступила в тот возраст, когда девочки превращались в девушек, мои гормоны решили, что их время ещё не пришло и ни в какую не хотели награждать меня округлыми формами. Так что я была похожа на мальчишку-сорванца. В то время, когда мои ровесницы теряли веснушки и обретали грудь и бедра, у меня были кожа да кости, ну и веселые задорные глаза.

Единственное, что окончательно не делало из меня мальчишку – это длинные, ниже бедер волосы рыжевато-золотистого оттенка, которые красиво переливались на солнце, отливая медью и золотом (ну да, себя не похвалишь – никто не похвалит).

Барс не теряя ни соа*, выскочил из кольца волков и побежал, что есть сил, при этом что – то рыча себе под нос. Я крепко вцепилась в кошачью, надо сказать мягкую, шею и всем телом прижалась к нему, слушая ворчания. Ну да, сглупила, но зачем так долго и нудно рычать? Всё равно ничего не понимаю.

Я не очень – то и удивилась появлению барса, хотя вижу его впервые. Папа всегда говорил, что в случае опасности у него есть запасной план. Я долгое время гадала, какой именно, а теперь мне удалось воочию лицезреть его.

Ну, что сказать? Он не был похож на огромного и могучего барса, иначе не делал бы ноги, как я чуть раньше. Но и детёнышем семейства кошачьих не был. Скорей всего подросток, как и я.

В Андиарии не было барсов, но отец показывал мне гравюры с этими хищниками. Взрослый барс был огромным, действительно огромным, чуть ли не с человеческий рост, а этот едва доставал до моих сто пятьдесят лин. Шерсть моего спасителя пахла снегом, что в данной ситуации было очень приятно, потому что тело горело после недавней пробежки. Кстати, как там наши несостоявшиеся пожиратели?

Я обернулась, а в ответ мне раздался протяжный вой, полный досады. Не удержавшись, показала язык. Будете знать, как портить прогулку маленьким девочкам.

Внезапно бег прекратился. От неожиданной остановки я чуть не спикировала на землю, пропахав ее носом. Спасла меня моя реакция, я что есть мочи вцепилась в барса. Тот зарычал и стряхнул меня как пылинку.

Я надулась, это кто так с принцессами обращается? Прищурившись, уж было хотела накинуться на зверя с претензиями, а потом поняла, что мы стоим у ворот замка. Через них я взглянула на окно своей спальни. А вот нечего было сажать деревья около моей комнаты. Они так близко стоят друг к другу, что мне не составило труда вылезти из окна и по ним же перелезть через стену.

Я не зря ранее упоминала о сорванце. Честно говоря, я была как заноза в …эээ… папиной руке, да. С каких только передряг он меня не вытаскивал. Сначала  меня наказывали домашним арестом, а потом махнули рукой на это дело, ибо было всё бесполезно. Но сегодня я, кажется, переборщила, так как в моей спальне горел свет. Ох, чует моё сердце, ох, чует…

Я и не заметила как барс с интересом и каким-то ехидством в глазах на меня смотрел. Не думала, что животные на такое способны, даже дрессированные. Вероятно, он более разумен, чем животные Андиарии. Вспомнив обиду, я снова прищурилась и пошла в атаку.

- Знаешь что? Хоть ты и не человек, но манеры у тебя должны быть! Где это видано, чтобы наследницу престола скидывали как надоевшую букашку?! – Могу поклясться, барс закатил глаза!

В ответ мне раздался очередной рык, затем меня бесцеремонно схватили зубами за край платья (читай: за то, что от него осталось) и потащили к восточной стене. Там барс уткнулся носом в кирпич и перед нами открылся проход. Подогнув переднюю лапу, он указал на импровизированную дверь, а в его глазах светилась издевка.

Сначала я не поняла, что пытался изобразить этот кошак, но уже через секунду до меня дошло. Судя по взгляду, это был издевательский поклон моей особе. Рыкнув не хуже него, я вздернула подбородок, выпрямила спину и…набила себе шишку на лбу. Проем был заметно меньше моего роста, а я тут вроде как изображала из себя оскорбленную...

Потирая ушибленное место, я кидала злобные взгляды в сторону белобрысого недоразумения, а тот, как ни в чем не бывало, разглядывал цветочки, да деревья. Ценитель природной красоты, ага, так я и поверила. Я тебе ещё покажу, кошак - недоросток. Ещё не вечер. А уж придумать гадость – в этом я была непревзойденной мастерицей.

До каждой ямки знакомая каменная тропинка вела меня ко входу в замок. Там уже стояла стража.

-Доброй ночи, принцесса, вас ожидают в вашей комнате. – Один из стражников сошел с поста и, раздвинув массивные двери, поклонился, пропуская вперед.

Оглянувшись, я испытала огромное разочарование, моего спасителя, как ветром сдуло. Даже погладить себя не дал.

Обреченно поднимаясь по ступенькам вверх, я уже мыслями была в своей комнате, где наверняка ждал меня отец, чтобы начать извечный разговор о хорошем поведении и примерных девочках, коей я не являлась.

Папа сидел в кресле, которое стояло у камина, (в нем я люблю читать книги) и печально смотрел в окно. Я тихонько хлопнула дверью, чтобы король узнал о моём приходе. Он не стал поворачиваться, так и говорил, блуждающим взглядом смотря на огонь.

-Я знаю, что ты ещё ребёнок Эсстеретта, но вот как достучаться до тебя – не знаю. До этого момента все твои проказы были незначительные, но сегодня… - Король сделал паузу, покачав головой. - Ты должна понимать всю опасность мира. Я сегодня поседел от страха! Не так давно мы с тобой потеряли Катарину, неужели ты не понимаешь, что я не переживу, если потеряю и тебя?

Папа всё также не отрывал взгляда от огня в камине, а я смотрела в пол, не решаясь поднять глаза. Действительно, я и не подумала об этом. Стало паршиво на душе.

Когда мне было восемь зар, я потеряла маму. Два зара* папа был сам не свой, лишь в последнее время пришел в норму, если это можно так назвать. По моим щекам потекли слезы, видимо адреналин в крови упал. Мозгов совсем нет! Я же чуть не умерла сегодня! Если бы не барс, я даже представить себе не могу что бы было с папой… Хватит играть в детство, пора брать себя в руки и взрослеть.

-Прости, пап. – И обняла его, а король вздохнул.

-Больше не убегай. Если бы не Да… - папа запнулся на миг, - белый барс, который тебя сюда принес, я бы не смог тебе помочь. Собаки искали и не могли найти тебя в течение двух хад* и этот кот пропал. Я уж было подумал, что он воспользовался ситуацией и сбежал. Теперь чувствую себя виноватым перед ним за такие мысли. – Отец усмехнулся, а в его глазах постепенно стал разгораться огонек жизни.

-Хорошо папа, я обещаю, больше никаких опрометчивых поступков. – Бодро заявила я.

-До сих пор не могу понять причину твоего побега? Что – то случилось? – Папа внимательно заглядывал мне в лицо. Я как могла, прятала выражение стыда. Не говорить же ему, что малолетняя магичка нашла книгу по Травоведению и решила сварить зелье красоты…

-Я никогда не была ночью в лесу, вот и стало интересно.

Вру и не краснею, но если скажу, папа заберет книгу. Он говорил, что от мамы мне достался Дар, вот только не говорил какой. Поэтому спрятал от меня все книги о магии до моего совершеннолетия, а любопытство не порок. Если он узнает про книгу, которую я случайно нашла у своей служанки, то заберет, чего мне очень не хотелось. А служанка доносить не станет, спокойно жить ещё хочет, я уже упоминала какая я «добрая» девочка.

Папа встал с кресла и медленно побрел к выходу.

-Надеюсь на слово принцессы Эсстеретта. Очень надеюсь.

Когда за ним закрылась дверь, я облегченно выдохнула. Мне не нравилось обманывать папу, но в данном случае у меня просто не было выбора.

В комнату вошла служанка. Попросив у неё приготовить ванну, я села на кровать и стала ждать. В голове сразу стал проявляться образ барса. Да что же это такое? Может, проснулось чувство мести? Но мстить животному, пусть и довольно – таки разумному, глупо. Хотя заманчиво иметь такое животное около себя, да ещё и мягкое. А особенно мне понравилось кататься на нём, ощущения ещё те! Такая скорость! Дух захватывает!

-Ваша ванна готова, принцесса.

Я, еле передвигая ноги, пошла в соседнюю комнату. Там витал пар, и пахло розами, - мой любимый аромат. С блаженством устроилась в горячей воде и, не торопясь, стала мыться. Все мысли испарились из головы и я, наконец, окончательно успокоилась. Но, как повелось в моей жизни, спокойствие – не по мне. Поэтому, уже лежа в кровати, я придумывала тот самый глупый план мести одному барсу.

* «Варра» – местное ругательство, приблизительно означающее «Дура/к, Идиот/ка».* «Лин» - Мера измерения аналогичная нашим сантиметрам. 

* «Соа» - Минута.

* «Зар» - Год.

* «Хад» - Час.

Глава 2

Дантениэль.

Вот глупая девчонка! Это насколько, мягко говоря, надо быть лишенной ума, чтобы посреди ночи уйти в лес и наткнуться на единственную стаю волков, непонятно откуда взявшуюся там. Ведь сроду не было. Вдобавок, подвергла себя опасности, имея спящий Дар. Никакой логики! Но надо отдать ей должное – трусихой она не была. Как вспомню картину маслом «Девушка с прутиком и четыре волка» так на смех пробирает. Хоть бы палку потолще нашла, валькирия недоделанная.

Пнул близлежащий камень. В который раз обходя замок, остановился у окна этой сумасшедшей – самоучки. И что я тут забыл? Делать мне больше нечего. Развернувшись в противоположную сторону, рванул так, будто за мной гнались все дарххары* Преисподней. Открыв дверь своей комнаты, не раздеваясь, завалился на кровать и моментально уснул.

Ненавижу утро. Ни свет, ни заря меня разбудил генерал охраны. А, по совместительству, мой тренер.

-Вставай, разгильдяй! Лишь бы в кровати валяться! Медом не корми. – Не церемонясь, Вальтер стянул одеяло, которое я подмял под себя во время сна, и скинул меня на пол.

Пол не был рад такому соседству, поэтому ответил мне со всей силой. Не выдержав, я подскочил и завопил как раненый.

-Да, что вы мне отдохнуть не даете? Нашли козла отпущения! Спасай тут посреди ночи особо одаренных принцесс, а затем вставай спозаранку. Спал ведь всю ночь здоровым сном, как все нормальные люди! – Скрестив руки на груди, я возмущенно сопел.

-Это не моя прихоть. Тебя желает видеть король.

-И чего этим буржуям не спится в такую рань?

Через пять соа я уже был около тронного зала. Король Адриан восседал на троне и готовился к аудиенции. Обычно король был сама бодрость, но именно сейчас он выглядел замученным, сначала я не понял в чем дело, а потом заметил, что перед ним кто – то скачет как горный козел.

Странно, аудиенция ещё не начиналась. Приглядевшись, чуть не взвыл волком. Вот неугомонная! Если бы не диадема, я бы и не понял, что это принцесса. Ну, пацан и всё. В штанах и рубашке. Волосы были собраны, поэтому не сразу поймёшь, толи мальчишка в диадеме, толи ненормальная девица.

Заметив меня, король улыбнулся мне так ласково, что сразу захотелось сбежать. По глазам видно, что хочет сплавить эту девчонку мне! Вальтер толкнул меня в спину.

-Что встал как неприкаянный? Занимай свое место.

-Я не хочу! – В моих глазах отразился весь ужас от уготованной участи. Вальтер заржал. Предатель.

-Иди давай.

Ме-е-едленно волоча ноги, я шел, словно меня приговорили к пыткам. Что за день сегодня такой, а? В голове зазвенело от писклявого голоска принцессы.

-Ну, папа-а-а! – верещала эта божественная труба. – Он мне так понравился-а! Он такой белый и пушистый! – Сопровождение жестикуляцией. – Нет, мне не нравятся лошади! – Голос разума заставил меня насторожиться, и, как оказалось, не зря. – На нём удобно было кататься, и я давно хотела завести себе котё-о-ночка!

Вот жеж кархаара*! Котеночка она себе хочет? Меня в домашнюю зверушку превратить?! Докатился! Ну, подожди у меня! Я тебе ещё за вчерашние синяки на шее припомню. Король вопросительно посмотрел на мою скромную персону. Я отрицательно и со всей решимостью завертел головой. Адриан перевёл взгляд на девчонку, та даже внимания не обращала на вновь прибывших.

-Нет, Эсстеретта, он не домашнее животное. – Будто прочитал мои мысли король. – Он боевой барс, нельзя так просто заставить его исполнять твои прихоти. У него есть своя воля.

Я весь раздулся от гордости. Боевой. Девчонка поникла, надула губки и умоляюще заглянула отцу в глаза.

-Я же никогда ни о чем тебя не просила. Единственный в жизни раз…и… - Тут она изобразила всхлип.

Если бы не эмпатия, ни за что бы ни подумал, что слёзы не правдивы. Король проникся. Ещё один взгляд в мою сторону, но уже требовательный. Я лихорадочно замотал головой из стороны в сторону.

-Пап? Что с этим мальчиком? Он болен? – Тихо и как можно спокойней пробормотала эта вселенская катастрофа, и с благоговейным ужасом уставилась на меня. Я прекратил пугать местное правительство, но глаз начал методично дергаться. – Я, если честно, побаиваюсь, таких как он. От ненормальных, знаешь ли, можно ожидать всё что угодно…

Дарххары! Я её сейчас прибью. Она меня достала. Да я ни разу в жизни раньше не терял самообладания. Слишком много повидал за свои четырнадцать зар. Ситуацию разрядил Вальтер. Он снова заржал, чем заставил меня переключить внимание на него.

-Принцесса, с ним всё в порядке, не бойтесь. Дело в том, что он хозяин этого барса. – Хозяин? Я посмотрел на тренера как на душевнобольного. Ни дать, ни взять собрание душевнобольных…

-Вот этот сопл… мальчик - хозяин барса? – Она оглядела меня оценивающим взглядом. Я чуть было не зарычал. Вальтер предупредительно положил мне руку на плечо. Спокойно. Вдох. Выдох. – Тогда в чём проблема?

-Эсстеретта! – Укоризненно сказал король. – Ты должна спросить у него разрешение.

-Я? – Уверенный тычок в грудь или в полное её отсутствие. Я подленько захихикал. Проследив за моим взглядом, принцесса мигом смекнула в чём дело и пришла в бешенство. – Хам! Теперь ты точно отдашь барса! Папа! – требовательно и обиженно (Всегда поражался знатным людям). – Он пялился на мою грудь!

Тут я застыл как вкопанный. Что?! Где она увидела здесь грудь?! Вальтер еле сдерживал смех. Я сжал губы и подозрительно взглянул на него. Он что грибов объелся сегодня? Лично я ничего смешного в этой ситуации не вижу.

-Решено. Так даже лучше. Барс будет рядом с принцессой. Присмотрит за ней и убережет от глупостей. – Тон короля не требовал возражений, а многозначительный взгляд давал понять, что это не просьба, а приказ. Прекрасно! – Но только два хада в обед и два хада вечером. В остальное время он на службе.

Принцесса радостно запрыгала и выбежала из тронного зала. Чует, когда жаренным пахнет. Два хада в обед и два - вечером… Я чертыхнулся. Да что за напасть – то такая! Это же время обеда и ужина! Эта…эта…Эта! Лишила меня моих законных и очень вкусных блюд. Я был готов выть волком, хотя по статусу не положено.

-Ваше Величество, за что вы так со мной? – Я отвел глаза, непочтительно было смотреть на короля так злобно.

-Не поддавайся первому впечатлению, она хорошая. И не злись. Ты для меня как сын, поэтому я могу доверить её только тебе. – Король тепло улыбнулся. – И хватит об этом. Смирись. А теперь делаем бесстрастное лицо. Аудиенция началась.

Пока люди просили пошлины, рассказывали о проблемах и давали отчеты, я понял, что король прав. Невольно погрузился в воспоминания.

Весь мой клан, вся моя семья погибла, когда мне было шесть зар от роду. Я навсегда запомню плач сестер, сражение братьев и отца за семью, слезы матери, когда она бежала с самым младшим её сыном, держа его за руку, по лесу.

Я тогда еле поспевал за ней…

« -Сынок, - я не знал этого, но мама обращалась ко мне в последний раз, - когда я остановлюсь, беги в деревню, беги и не оглядывайся. Ты должен понять, что никто уже не сможет прийти тебе на помощь. Пока есть шанс спасти тебя, я не допущу того, чтобы тебя обнаружили. Запомни, мальчик мой, каждое слово. Я запечатаю твою силу на время, поэтому враг не найдет тебя. В десять зар она снова пробудится. Но ты не бойся, - мама ласково провела рукой по моему лицу, а по её щекам текли слёзы, но при этом она улыбалась, - ты быстро освоишься, это в крови каждого Аллуэ-Дэн-Тэрра.

-Ни в коем случае не выбирай свою первую ипостась Аллуэ. Иначе тебя сразу найдут. Превратись в гордое животное, например, барса, как твой отец.

Я помнил, как папа превратился однажды, чтобы меня покатать, а потом рассказывал, что не многим такое удается, но я вырасту и стану таким же сильным и смелым, как он. Из моих глаз текли слезы, но шестизарный мальчик запомнил каждое последнее  слово, произнесённое матерью, ещё до конца не осознав, что это не сон, а реальность.

Сейчас мне безумно хотелось проснуться и увидеть родных живыми.

– В деревне живут добрые люди, они тебе помогут. И никогда не сдавайся сын, живи. Докажи, что твой род сильнейший. Я верю, ты обязательно возродишь наш клан. А теперь беги и не оборачивайся…

Мама поцеловала меня в лоб и отпустила мою руку. Я, не разбирая дороги, побежал вперед. Слезы застилали глаза. Ноги горели огнем, но я добрался до деревни. Постучал в первую попавшуюся дверь и потерял сознание.

Когда очнулся, на меня смотрела женщина с теплыми карими глазами. Она жила одна, но добрая старушка не смогла пройти мимо чужого горя и приютила меня, воспитывала и кормила. А я исполнял работу по дому.

Каждый день мне снились кошмары. Они длились до тех пор, пока я не умер смертью каждого из членов своей семьи. Это было слишком большое потрясение для мальчика шести зар от роду.

Четыре зара я жил с Агатой. Так звали ту женщину. Но, как и говорила мама, во мне все – таки пробудилась сила. Мне тогда только исполнилось десять.

Я шел за водой к колодцу, как меня бросило в жар. Вёдра упали, звук отдался сильнейшим грохотом в ушах. А в следующий миг был только зверь. Я не мог возвратиться  к Агате в таком виде, потому что не умел контролировать инстинкты животного, поэтому убежал в лес, обещая себе найти её позже.

Еле волоча ноги, я бежал, не разбирая дороги, ведомый инстинктами, и не заметил, как заблудился. Ипостась равна твоему возрасту, а силы - физической подготовке, поэтому большим и сильным я не был. Голод постепенно завладел остатками того человеческого, что оставалось во мне, а после мною владели только инстинкты зверя.

Я учуял зайцев и пошел по следу. Поймать мелкую живность не составило труда, но там оказался капкан, который чуть не лишил меня лапы, а хромая, далеко не убежишь.

Мне повезло, что это была охота короля Алой Реки. Он каким-то немыслимым образом понял, что я не простой зверь и забрал меня к себе. Мальчика вымыли, накормили, напоили, залечили раны и выделили комнату. И я присягнул королю в верности…»

Мои воспоминания прервал Вальтер. Он пихнул меня в бок и ехидно указал на солнце. Обед. Ну и что?... Черт! Принцесса! Обреченно вздохнув, я откланялся королю и удалился.

Дааа, надеюсь, я останусь в живых в руках этого дарххара*.

* «Дарххар» - Демон.

* «Кархаар» - мелкий демон-пакостник, самый низший в демонической иерархии.

Глава 3

Дантениэль.

-Снеееежииик!!!

За мной бежала лохматая девчонка с миской в руках. Я даже боялся предположить, что там было. Если варево приготовлено её руками, то в лучшем случае я сразу лапы отброшу, а в худшем… Да я даже думать не хочу. Не удивлюсь, что когда принцесса вырастет, у неё будет собственная пыточная, а она будет гордо именовать её гостиной. 

– Я же кушать тебе приготовила, ты третий день ничего не ел!

Ну, ещё бы. Признаю, имел глупость в первый день съесть то, что она мне принесла. Кто мог хотя бы предположить, что она добавит туда бедных тарий*?! После этого я действительно три дня ничего не ем, из её рук естественно. С виду блюдо было нормальное, но подводные камни… И это не в переносном смысле!

-Грррррр!!! – Огрызнулся ей вслед и прибавил скорости. Кто бы мог подумать, что принцесса бегает так быстро?

-Ты обиделся, что я тебе лапу прищемила?  Я не специально! – Не специально?! Да в могиле я видел её «не специально».

-Грррррарррр!!! – Выразил свое отношение к ней.

Эсса резко затормозила. Я от неожиданности тоже остановился.  Девчонка дернулась. Я тут же хотел сорваться с места и воспользоваться замешательством принцессы, но понял, что её всю нешуточно трясёт. А если она, и, правда, дарххар и сейчас начала обращение?! Вроде положено ей помочь, но я попятился назад. Вдруг это заразно и передается укусом? Воздушно – капельный путь сразу отбрасываем.

-А-а-аха-а-а… - Мда, это было не превращение в дарххара. И не приступ дикости. Девчонка попросту разрыдалась. Я клацнул зубами. Ведь знаю, что она притворяется, и все равно не могу уйти. Фыркнув, поплелся к ней.

Принцесса закрыла лицо руками, но оставила щелку для того, чтобы наблюдать за мной. Вот хитрюга. Неужели и впрямь думает, что я не вижу?

-Я лишь, -всхлип, - беспокоюсь о тебе. - Всхлип. И некрасиво вытерла нос рукавом. Демиурги, что я тут делаю? Хотелось вопить: «Где твои манеры, о, принцесса!». - Здесь нет ничего, - судорожный всхлип, - лишнего.

Я с опаской покосился на миску, предусмотрительно поставленную на землю. Ладно, была, не была. Надеюсь, я не успел сотворить ничего плохого на этой земле и меня отправят на Небеса, да поставят памятник, как мученику. Девчонка убрала руки от лица и с интересом следила за моими действиями. Куда только слезы испарились.

Я принюхался к содержимому миски. Так, полынь, грибы – лисички, что мы с ней вчера в лесу собирали, вода (сырая, только из ручья набрала), Мандраго… Что??? Мандрагора?! Нет, она меня не только травоядным решила сделать. Она действительно меня убить захотела, я не говорю уже о том, что Мандрагора может вызывать ложные видения, вплоть до потери памяти, а вот невезунчикам сразу летальный исход.

Всё, я так больше не могу. Схватив миску (Вдруг эта варра решит сама попробовать творение рук своих), я побежал, да так воодушевленно, что Вальтер, любивший наблюдать за нашими двух хадовыми приключениями, не сдержался и во весь голос рассмеялся. Я бы посмотрел на него, свались ему на голову это бедствие.

В лесу было прохладно и тихо. Лишь в редких сплетениях ветвей пробивался свет. Раскидав содержимое миски на землю, я выпустил её из пасти. Миска издала глухое «Бух» и перевернулась вверх дном.

Я улегся под ближайшее дерево и попытался расслабиться. Все не так плохо Данте, ты вместе с ней изучаешь книгу трав, так что тебе нечего бояться. Сегодня точно надо проведать короля за чашкой чая, надеюсь, его не любимая дочурка делает.

Прошло некоторое время, прежде чем я прислушался. Все тихо. Шумно выдохнул. Я знаю эту девчонку всего три дня, а терпеть не могу так, будто она лично приложила руку к… Стоп, а ведь так и есть! Это же она меня подстригла! Меня, снежного барса, редкого в своем роду! И ладно бы чуть – чуть, но ученый-самоучка в ней потребовал много, очень много моей шерсти для своих опытов.

Вы подумаете, что ж я как сейчас не дал деру? А все просто - она меня усыпила. Добавила что-то в воду, которой меня поила. Куда только прислуга вместе с её папочкой смотрит? Теперь точно наведаюсь к королю и сдам принцесску с потрохами. Будет знать, как покушаться на моё благополучие а, главное, жизнь. Конечно, я знал, что она не преднамеренно, но всему есть преде…

-Барсик! Ты где? – Тонкий голосок звенел очень близко. Ррах*, когда я упустил момент её появления? Ни соа покоя.

* «Эр» – День.

* «Тарии» - Мелкие насекомые с крыльями.

* «РРах» - По – русски «Чёрт». Сокращение от Кархаара.

Эсстеретта.

Где это видано, чтобы животные так реагировали? Ну, подумаешь, травой решила покормить, она ведь самая обычная. В лесу растет, зверьки травоядные её едят. Я, честно, все перепробовала, но какую именно траву едят барсы так и не узнала.

Знаю, что они хищники, но я где-то читала, что кошки для восстановления здоровья иногда съедают траву, а какую, к сожалению, пока не знаю: книга лежала у камина и уголки страницы обгорели. Еле потушить успела. Перед этим она таинственным образом испарилась с того места, где я её оставила, - на кресле, - и оказалась у камина. Магия какая-то. Но не суть. Я ещё выясню, что же это за трава такая чудесная.

-Барсик, ты где? – Я шла по тропинке и наслаждалась прогулкой.

Знаю, что он не уйдет далеко. Папа сказал, что он обучен не выходить за территорию границы земель Волчьей Долины и Алой Реки. Значит, как всегда прячется поблизости.

В просвете справа мелькнула белоснежная шерсть, покоцанная сбоку. Да, моя метка. Я  весьма талантлива, теперь его везде узнают и поймут, чей он. А написано там было «П.Э.», что означает «Принцесса Эсстеретта». Сколько сил и труда было потрачено… а как он кидался потом, еле метлой служанки отбилась, думала, загрызет.

Но всё обошлось, этому явно способствовала метла, я удачно попала, прям между глаз. Он потом скосил глаза к носу и так странно дергался. Теперь вот каждый день убегает, зайдет в комнату, затравленно на меня посмотрит и сразу в окно прыгает.

-Вот ты где! – Завизжала от восторга. Барс прижал уши к голове и не придумал ничего лучше, как прыгнуть на ветку. Лапы соскользнули, и он на ней повис. Смотрелось смешно. Хвост нервно мотается из стороны в сторону, в глазах вселенский ужас, а кора дерева снизу почти вся ободрана. – Так, хватит портить местную флору.

Дёрнула кота за хвост и тот с грохотом повалился на землю. Я присела около барса и удивленно моргнула. Язык вывалился из пасти кошака, лапы раскинуты в стороны, глаза закрыты. Неужели думал, что имитация собственной смерти поможет от меня избавиться? У меня там книга по некромантии завалялась. У дворецкого нашла. Что и озвучила вслух.

Кот резко распахнул глаза и снова полез на дерево, но теперь умно поступил, по стволу забирался. Я обхватила его и потащила вниз, приговаривая:

-Вреш-ш-шь! Не уйдеш-ш-шь. – Выплюнула шерсть изо рта. – Я же не убивать тебя собираюсь, в самом деле.

-Мя-я-я-а-а-у-у! – Жалобно.

-Если ты сейчас слезешь, я обещаю тебя больше не кормить сама.

Сопротивление моментально прекратилось. Кот стряхнул мои руки с себя и спрыгнул на землю. Аж обидно стало на мгновение. Прищурился и вопросительно, с надеждой так, мяукнул. Я в ответ кивнула.

-Все путем, договорились. Но в наказание за побег ты меня прокатишь.

Мне в ответ фыркнули, и демонстративно повернулись задом, мол: «Скажи спасибо, что вообще спустился». Я закатила глаза, откуда такое умное и главное самодовольное животное взяли. Никогда с него ничего лишнего не выбьешь.

- Как хочешь. – Обиженно пробормотала я и припустилась вслед за барсом.

Добрались до замка мы за пятнадцать соа и впервые спокойно. Молча, шли, думая, каждый о своём. Первой тишину нарушила я.

-Ты меня прости, кажется, я вспомнила, какой корень по форме напоминает человеческую фигуру. Мандрагора, да? Поэтому ты в лес убежал…

На меня снисходительно посмотрели зеленым взором и закатили глаза. Думаю, прощение я заслужила.

Как только мы переступили врата замка, барс исчез из поля зрения. Предан хозяину. Вот бы мне так. У меня даже друзей нет. Но это не потому, что я ужасно испорченный ребенок, нет. Дело в том, что папа не брал меня с собой, когда государственные дела требовали выезда за границы наших земель, а в город не отпускал, оправдываясь тем, что там слишком опасно для меня даже с охраной. Во дворце были только слуги и никого моего возраста.  Поэтому и росла я, можно сказать, в одиночестве.

С такими грустными мыслями я направлялась в свою комнату на втором этаже. Открыв дверь, я была, по меньшей мере, удивлена. У окна стоял тот самый мальчишка, хозяин барса. Как он попал в мою комнату?

-Что ты здесь забыл? – Воинственно произнесла я и схватила облюбованную мной метлу.

-Слушай, ведьма недоделанная, ещё раз я увижу, что ты пытаешься накормить моего барса всякой дрянью… - Его поза буквой «зю» и указательный палец, направленный на меня, ничуть не впечатлили.

-Это угроза? – Невинно похлопала ресничками. – Или ты ищешь прогулку по темницам Алой Реки? Одно моё слово и тебя проводят.

-Я тебя предупредил.

Сузив глаза, он развернулся к окну, а потом, будто что-то вспомнив, гордо прошел к двери. Ну, прям бесстрашный воин. Мы это дело исправим. Потерла руки в предвкушении.

Как-то экспериментировала с шалостью под номером пять: «Дом с призраками». Вырезала в белой простыне две дырки для глаз и пошла землянику в саду собирать. Всю прислугу потом лекари откачивали. Надо и этого парня проучить.

-Тебя как зовут, самоубийца-энтузиаст?

-Данте. И держись от меня подальше, дикостью не хочу заразиться.

-Ой - ой, больно надо тебя кусать. Я может, и болею дикостью, но хотя бы не выгляжу, как деревенский варр, чего не могу сказать о тебе. -  Ответом мне был уничтожающий взгляд. – Ты в зеркале себя-то видел? Смотреть страшно.

Тут он не выдержал и кинулся на меня, но не успел и скорей всего заработал шишку на его многострадальном лбу, так как влепился в закрытую дверь.

-Я убью тебя, душевнобольная!

- Я - наследная принцесса, советую тебе об этом помнить. Моя смерть тебе аукнется. – Хмыкнула в ответ.

За дверью послышались грозные, удаляющиеся шаги. Я тихонько приоткрыла дверь и тут же была вся мокрая. Служанка прижимала руки к груди, а на меня, держа в руках ведро, с победным видом взирал Данте.

-Ты труп. – Разозленной ламией прошипела я, оскалившись парню так, что тот испугался за мое душевное здоровье и поспешил удалиться. То-то же. Но это ещё только начало.