Алхимия любви. Влюбиться и не убиться

Поток студентов нёс меня так быстро, что я едва успевала переставлять ноги. Несколько раз приходилось отталкивать от себя особенно наглых студентов, норовивших под шумок прижаться и облапать. Если бы знала, что всё так выйдет, то дождалась бы, когда все зайдут в актовый зал, и только потом пошла сама.

А может, и вовсе не пошла. Вряд ли ректор скажет нам больше, чем написала матушка в письме. Уж она-то точно вызнала всё, что могло бы мне помочь выиграть соревнования и поехать на Турнир представлять Академию.

Но мысль об этом пришла мне слишком поздно. Вырваться из потока студентов просто не представлялось возможным. Поэтому я шла, внимательно поглядывая по сторонам и пресекая все поползновения на мою честь.

Как же достали эти остолопы! Одни видят во мне только способ повысить статус собственной семьи. Другие — заманчивый трофей, который не заполучил ещё ни один парень академии. А я так надеялась хотя бы во время учёбы найти друзей.

В актовом зале толпа стала сбавлять скорость и редеть. Студенты покидали общий поток и отправлялись к местам рассадки своих факультетов. Не успела я спокойно выдохнуть и сориентироваться, где оказалась, как рядом появилась Вики. Она схватила меня за руку и потащила туда, где сидели наши, — к самой верхней секции.

— Волнуешься? — спросила она.

Мы заняли два свободных кресла почти с краю ряда, отведённого для выпускников алхимиков.

— Нет, — ответила и ничуть не покривила душой.

А чего волноваться, если мама умудрилась как-то достать список предстоящих испытаний. До начала соревнования сутки, успею подготовиться и продумать стратегию. Мой прекрасный результат никого не удивит. Хотя и без маминых подсказок вряд ли бы проиграла. Не зря же я пять лет пахала как проклятая на всех дисциплинах.

— Вдруг не справишься? — округлив глаза, спросила Вики. — Наверняка испытания будут посложнее наших учебных заданий.

Только я собиралась ответить, что такое просто невозможно, как рядом со мной на свободное кресло сел Нил, выпускник с факультета боевиков.

— Чтобы Камилла и не справилась? — фыркнув, громко произнёс он и по-хозяйски положил руку мне на бедро. Широко улыбнувшись и глядя мне прямо в глаза, добавил: — Наша самая лучшая ученица наверняка поедет на Турнир. А вот кто ей составит компанию, пока не ясно.

Он широко улыбнулся, чуть сжимая пальцы у меня на бедре. Я сделал вид, что решила поправить юбку, и сбросила его ладонь. Возмущаться Нил не стал, попытался снова положить руку, но я перехватила за запястье и, нисколько не скрывая раздражение, оттолкнула.

— Что-то не так? — продолжая улыбаться, поинтересовался Нил.

— Я не подставка для рук, — ответила, понизив голос.

Этот наглый боевик всю неделю за мной таскался и мешал выполнять итоговые задания от преподавателей. Я ему уже и так намекала, и эдак, чтобы отстал, но он либо не понимает, либо хорошо прикидывается дураком.

— Я думал, мы встречаемся, — перестав улыбаться, также тихо произнёс он.

Как же надоело!

— Тебе приснилось, — проговорила я сквозь стиснутые зубы.

— Как же? У нас же было свидание, — заявил Нил уже громче. — Помнишь, вчера мы гуляли ночью в парке.

— Не мы гуляли, — я тоже не стала больше скрывать тему нашего разговора, — а ты увязался за мной ловить ночных бабочек. И только из-за того, что ты больше мешал, чем помогал, я провозилась с заданием почти до самого утра! Так что ты мне должен!

Среди подошедших студентов алхимического факультета послышались смешки. Нил покраснел, вскочил, что-то пробормотав себе под нос, и бросился вниз по лестнице.

— Так вы с ним вчера не целовались? — невинным тоном поинтересовалась Вики, глядя вперёд.

— Нет, конечно!

В нашей секции раздался оглушительный хохот.

Я откинула свесившуюся вперёд прядь и посмотрела на сцену. Там как раз появился ректор, и гомон студенческих голосов тут же стих. Ректор встал в самом центре сцены, коротко и быстро крутанул кистью перед собой и заговорил усиленным магией голосом:

— В этом году честь отправиться на Международный Магический Турнир получила наша академия.

Едва он это произнёс, как зал взорвался радостными воплями. Ректор подождал пару минут, затем поднял обе руки, призывая студентов к молчанию. Не сразу, но все успокоились. А ректор продолжил:

— Для выпускников всех курсов с завтрашнего дня начнутся испытания. Два победителя от каждого курса будут представлять нашу Академию на Турнире. Задания подразумевают самостоятельную работу, но вам разрешено объединяться в группы для выполнения особенно сложных заданий. Единственное, что вам запрещается — просить помощи студентов с младших курсов вашего и любого другого факультетов.

— Получается, мы можем объединяться для выполнения заданий между собой? — выкрикнул из первого ряда парень с факультета боевиков.

— Можете, — ректор кивнул, — но помните: с каждого факультета поедут только двое. Вредить кому-либо из участников соревнований запрещено!

Гвалт в зале поднялся неимоверный. Студенты старших курсов стали вскакивать со своих мест, махать руками и перекидываться магическими вестниками.

— А разве раньше было по-другому? — спросила я у Вики.

Та в ответ лишь плечами пожала. А я оглядела зал и поняла, что только факультет алхимиков и артефакторов, занимавшие верхние сектора трибун, не участвовали в сваре. Ректору пришлось произнести заклятие немоты, чтобы в зале снова воцарилась тишина. Ещё некоторое время понадобилось, чтобы студенты успокоились и снова уселись на места.

— Повторяю: объединяться можно. Вредить друг другу нельзя! За нарушение правил последует дисквалификация из соревнований, — проговорил ректор, оглядывая первые ряды студентов.

— Говорят, когда в прошлый раз Аркануму выпадала честь представлять страну на Турнире, во время испытаний были жертвы, — шепнул сидевший позади меня Корвин.

А вот и Камилла

Миловидное личико, золотистые вьющиеся волосы, добродушная улыбка и умение найти нужные слова в нужный момент позволяли Корвину втереться в доверие практически ко всем. Даже я едва не попалась на его уловку. Но язык без костей рано или поздно портил ему репутацию в любой компании, в которую он успевал просочиться.

— Как хорошо, что на выпускном курсе ты окажешься только в следующем году, — ответила я ему и подалась вперёд, чтобы больше не слушать сплетни, которые он успел собрать.

Интересно, ректор вообще догадывается, что все его новости к моменту сбора студентов в актовом зале уже не новости? Секретности в Аркануме будто бы и не существует. Сомневаюсь, что это заслуга только Корвина, который приударил за новенькой секретаршей ректора и узнаёт обо всём первее всех.

Как так выходит, что любое мало-мальское событие становится общественным достоянием, я так и не смогла выяснить. А становиться предметом сплетен и пересудов всей академии мне совершенно не хотелось. А может и стоило хотя бы раз сходить с кем-нибудь на свидание. Возможно, тогда меня так рьяно не пытались бы на них затащить.

— Да наверняка! — расслышала я приглушённый голос Корвина за спиной. — А как думаете, кто поедет вместе с ней?

— Ерм или Карт, — донёсся до меня голос ещё одного студента с младших курсов, — они следующие по успеваемости после Камиллы.

— А я думаю, что с ней поедет Эйдан, — вдруг заявила Вики, разворачиваясь к сидящим позади.

— Да брось! — хохотнул Корвин. — Его наверняка даже до соревнований не допустят. После его последнего эксперимента пришлось две недели проветривать лабораторию. Если бы стихийники не согласились пустить нас в свою лабораторию, у нас подготовка к экзаменам бы сорвалась.

— Да, он не самый успевающий студент среди выпускников, — произнесла Вики и скосила взгляд в правый верхний угол. — Зато у него неординарный подход к решению задач. Наверняка это поможет ему пройти испытания. Вот увидите.

Я чуть повернулась и посмотрела туда же, куда Вики. Правда, чтобы разглядеть Эйдана на самом верхнем ряду, едва не свернула себе шею. Надо же куда забрался!

— Да ты просто не знаешь, как его заставить на тебя посмотреть, — снова хохотнул Корвин. — Он ведь также неприступен, как наша совершенная Камилла!

Вики покраснела, обозвала Корвина болваном и отвернулась. Я тоже уселась нормально и перевел взгляд на ректора, который рассказывал о правилах поведения младших курсов во время испытаний. Я слушала его вполуха и обдумывала заявление Вики.

Эйден действительно мой самый явный соперник на соревнованиях. Он единственный, чья логика действий так и осталась для меня непонятна. А значит, предугадать его поступки у меня попросту не получится. Вот только его эксперименты всегда обходятся академии дорого. Допустят ли его к соревнованиям?

Перед глазами вместо сцены, по которой расхаживал ректор, появился образ Эйдана: расслабленное и бесстрастное выражение на лице, задумчивый взгляд. Эйдан всегда казался отрешённым и замкнутым. Кроме учёбы, для него будто больше ничего не существовало. Если я хотя бы немного сдружилась за пять лет с Вики, то он, кажется, даже приятельских отношений ни с кем так и не завёл. Странный парень, который всегда себе на уме.

Может его и правда не допустят до соревнований из-за экспериментов. Было бы хорошо. Вряд ли его выберут вместо меня, но вот ехать вместе с ним — значит заведомо проиграть на Турнире.

Пока я обдумывала перспективы, ректор закончил рассказывать о правилах поведения студентов на ближайшую неделю. Он пожелал всем хорошего дня и отпустил обедать. Студенты стали покидать зал той же единой волной, что и вошли в него. Я едва успела соскочить с места и подняться повыше, чтобы меня снова не утащили. Заметила растерянный взгляд Вики, но вырваться из цепких рук Корвина она не смогла. Что ж, любимицу самого проказливого зельевара точно не обидят.

— Ты тоже считаешь, что мне лучше не участвовать в соревнованиях? — прозвучал совсем рядом хрипловатый голос.

От неожиданности я вздрогнула, спустилась на пару ступеней вниз и только потом обернулась. Прямо передо мной стоял Эйдан всё с тем бесстрастным выражением, которое совсем недавно припомнила.

— Мне без разницы, — ответила я и принялась спускаться с трибуны.

Студенты уже почти все вышли. Остались только такие же, как я, не желавшие бежать в толпе. У последнего ряда я повернулась и краем глаза посмотрела наверх. Эйдан продолжал стоять в секции алхимиков. Куда он смотрел, с такого расстояния не разглядеть. Заметила только, как он кивнул. Видимо, пришёл к какому-то решению. Остаётся надеяться, что после этого решения Арканум останется цел и на своём месте.

— Камилла! Ну где ты там! — закричала Вики.

Она стояла у дверей и махала руками. Пришлось поторопиться, чтобы она успокоилась. По дороге в столовую она выговаривала мне, какой Корвин отвратительный.

— Нет, он, конечно, умеет быть душкой! — заявила она. — Но всё же иногда такой отвратительный! И бабник!

— Вики, скажи ему уже, что он тебе нравится.

— Камилла! Как ты... С чего вообще ты это взяла?! — запыхтела Вики краснея. У неё даже уши покраснели от смущения. 

— Я прекрасно вижу, как ты на него смотришь, и замечаю, как злишься, когда у него появляется новая пассия.

— Глупости, — пропыхтела Вики. — И вообще! Он же младше!

— Всего лишь на год.

— А тебе самой вообще кто-нибудь нравится? — хватая меня за руки и притягивая к себе, зашептала Вики.

— Нет, — уверенно заявила я и добавила: — Давай пойдём обедать не в столовую, а в то кафе, которое открыли в парке.

Вики сощурилась и снова спросила:

— А вы точно с Нилом не целовались, пока ловили бабочек?

Я не сдержалась и застонала. Так и знала, что этот Нил, со своим «хочу тебе просто помочь”, ещё выйдет мне боком!

Дорогие читатели! Приглашаю вас понаблюдать за соревнованиями в академии Арканум! Вас ждёт:

- противостояния студентов (и конечно же грязные фокусы, без них никуда);

- испытание веры и ценностей (до сжигания мостов, как я люблю);

- обретение счастья вопреки всему (тоже как я люблю);

Добавляйте книгу в библиотеку, жмите сердечко, пишите в комментариях, как вам начало, и помните: От любви до победы один шаг!

Вечером Вики отправилась к своему зельевару, а я решила освежить теорию. Залог победы: никогда не считай, что знаешь всё. Если есть возможность освежить знания — используй её!

Вот только мне требовалось не в библиотеку попасть, а в хранилище.

Если мамин список заданий верен, а он не может быть неверен, то мне необходимо проверить и запомнить, где и какие именно алхимические вещества хранятся. Одно из заданий предполагает сложную формулу, один из ингредиентов можно заменить с помощью нескольких других для получения нужного свойства у вещества. И вот как раз местоположение заменителей за весь день я так и не смогла вспомнить.

Проходя мимо комнат сокурсников, отчётливо слышала, как они обмывали ещё не полученную победу. Что ж, хорошо празднует тот, кто делает это после выполнения задания! Я мысленно пожелала всем удачи и быстро спустилась по чёрной лестнице до этажа с лабораториями. О ней мало кто знал до выпускного курса, а сами выпускники пользовались, только когда опаздывали на практику. Мне же она нравилась именно непопулярностью у студентов. Здесь практически всегда пусто.

Толкнув створку потайной двери, я вывалилась в коридор, вдоль которого находились лаборатории. Прислушалась. Тихо. Всё верно. Выпускники отмечают предстоящие соревнования, а младшие курсы сюда пустят только через пару дней. Карантин после эксперимента Эйдана ещё не сняли.

Я поправила юбку, одёрнула полы пиджака и пошла в сторону хранилища. Мои шаги гулко разносились по узкому коридору. Не первый раз доводилось идти здесь, когда другие студенты уже давно забыли про учёбу, но почему-то именно сегодня от осознания того, что нахожусь одна, по коже бежали мурашки, а звуки казались ужасающе громкими.

Проходя мимо одной из лабораторий, услышала тихий звон. Остановилась и прислушалась. Ничего. Едва решила, что показалось, как звук повторился. Я подошла к ближайшей двери на цыпочках, взялась за ручку и медленно повернула, чтобы замок не щёлкнул. Когда поняла, что ручка вывернулась до конца, медленно толкнула дверь вперёд. Но раскрывать полностью не стал, лишь приоткрыла настолько, чтобы можно было заглянуть внутрь.

В лаборатории горел приглушённый свет. Звон стал слышен более отчётливо. Он раздавался равномерно, словно его издавал метроном. Вот только метроном щёлкал, а тут слышалось тонкий звон. Словно что-то стеклянное крошилось.

Прижавшись к двери, осторожно выглянула. Перед лабораторным столом стоял Эйдан. Правый край его белоснежного халата алел. Вокруг его фигуры витали клубы розового пара. А сам он склонился над чем-то. Судя по всему, его очередной эксперимент звенел.

Я аккуратно закрыла дверь, сделала несколько шагов назад и, развернувшись, продолжила путь, стараясь ступать как можно тише. Чтобы Эйдан прямо сейчас не делала, меня это не касалось. Уже около двери в хранилище окончательно убедилась в правильности собственного решения. Не моё это дело следить за потенциально опасными студентами. Эйдану уже давно запретили находиться в лаборатории без куратора. Раз куратора нет, значит, Эйдан с ним договорился.

Выдохнув, повернула ручку, толкнула дверь и вошла в хранилище.