All inclusive по-космически

Пролог

— Таня, это ты? Наконец-то! У меня есть сногсшибательная новость!

Радостный вскрик подруги меня оглушил и заставил вынырнуть из неприятных воспоминаний. Я ненадолго задержалась у двери, пока робот методично чистил мои ботинки. В голове крутились мысли о последнем разговоре с начальством — сухие фразы, холодный взгляд, горящий красным файл с моим личным делом. Я даже не успела дослушать до конца, просто развернулась и ушла. А теперь Эйла, моя подруга, с которой я делю одну квартиру на двоих, буквально напала на пороге.

— Таня, ты только послушай! — она схватила меня за плечи, тряся так, будто пыталась разбудить. — Я выиграла тур! На Аллар! Ты представляешь? Аллар! 

Я медленно моргнула, стараясь осознать услышанное… Ещё раз… Мои пальцы судорожно сжали край пальто, которое я не успела снять. Капли дождя всё ещё скатывались по непромокаемой ткани. Аллар — это мечта каждого, кто хоть раз слышал о планете. Бескрайние розово-золотистые пляжи, океаны, переливающиеся всеми оттенками радуги, и небо, усыпанное звёздами, которые казались близкими, как никогда. 

И всё это теперь доступно Эйле? 

— Это потрясающе, — пробормотала я, пытаясь улыбнуться и порадоваться за подругу. — Поздравляю!  

Эйла, казалось, не заметила моего состояния. Она уже вывела на планшет голографический билет, который излучал мягкое голубое свечение. Такое манящее, магическое… Эмблема туристической алларской компании «Галактик Эскейп» переливалась всеми цветами радуги.

— Смотри, какие маршруты, отели, экскурсии… Всё включено, между прочим. Поверить не могу!

На самом деле я тоже не могла. Потому что на лотерейные билеты потратились мы вместе, но извещение о выигрыше пришло только ей. Я сама сегодня проверяла почту, прежде чем удалить рабочий аккаунт.

Пройдя на кухню, я включила пищевой автомат, чтобы хоть чем-нибудь занять свои руки, а не потому, что хотелось есть. Аппетит пропал ещё в обед, когда я обнаружила прямо на столе у своего начальника, а по совместительству и любовника, новенькую коллегу. Надо ли говорить, что они там не чаи распивали?

Автомат недовольно загудел, выдавая порцию диетического супа. Пресного, как моя новая жизнь. Поздно я села на диету. Пару лишних килограммов на животе и бёдрах теперь немым укором напоминали о моём несовершенстве. Даже если причина измены была не в этом. Или не только в этом…

Эйла даже не заметила моего отсутствующего вида. Она продолжала щебетать о предстоящем путешествии, перебирая маршруты и отели, словно уже стояла на алларском пляже, ощущая тёплый песок под ногами.

Я машинально размешивала суп ложкой, глядя в одну точку. Аллар… Мечта, которая теперь стала реальностью для Эйлы. А для меня — лишь горьким напоминанием о том, как мечты могут разбиваться в одночасье. Работа, личная жизнь — всё рухнуло в один день. 

— Знаешь, — Эйла вдруг оторвалась от планшета и внимательно посмотрела на меня. Всё-таки зря я списала её проницательность в утиль. — Я тут подумала… Я не могу поехать одна. Это будет совсем не то. Таня, поедем вместе!

Я замерла с ложкой в руке. Её предложение прозвучало так же неожиданно, как падение метеорита. Поехать вместе? Неужели это возможно? Могла ли я себе позволить такую роскошь? И дело даже не в деньгах, а в том, что внутри меня всё ещё жила надежда, что всё можно исправить, я смогу найти работу и другой выход. Но сейчас, глядя на сияющие глаза Эйлы, я поняла, что, возможно, это и есть мой выход. Шанс начать с чистого листа, забыть о прошлом и окунуться в мир, где возможно всё.

— А почему, собственно и нет? — придвинув планшет, я стала искать билеты. Плевать на космическую стоимость! Даже если я потрачу все свои сбережения, оно того стоит. 

— Как это билетов нет? — прочитала вслух Эйла то, что отказывался воспринимать мой мозг. — Неужели все места продали? 

Перед глазами всё расплылось, в носу запершило, горло перекрыл колючий ком. По щеке поползла одна слеза, затем другая… Этот день просто бил рекорды по неудачам.

Эйла впилась взглядом в экран, перелистывая страницы, обновляя запрос. Тишина в кухне стала такой плотной, что казалась осязаемой. Я смотрела на подругу, как на последнюю надежду, но видела, что её глаза постепенно меркнут. Даже голубое свечение планшета теперь казалось тусклым, безжизненным.

— Прости, — тихо сказала Эйла. — Я не знала… Думала, раз выигрыш, то и места будут.

Она попыталась меня обнять, но я отстранилась и отошла к окну. Не от обиды, а от внезапно накатившей пустоты. Как будто весь этот день был насмешкой, злой шуткой судьбы. Даже шанс сбежать от проблем оказался фикцией. Я плакала, глядя в окно на серый, унылый пейзаж города, залитого дождём. Он казался отражением моего внутреннего состояния. У меня в груди разрасталась чёрная дыра.

Как никогда казалось, что планета Рокс системы Триполи походит на болото, из которого не выбраться. Когда-то я прилетела сюда из Лаврентии следуя за амбициями, а в результате ни приличной работы с карьерным ростом, ни семьи. Даже квартиру приходится делить с Эйлой, потому что в центре Альянса всё безумно дорого. 

— Эй, что произошло? — осторожно спросила подруга. Украшенное татуировками лицо отразилось в стекле, когда она подошла ближе и прикоснулась к моему плечу. Будучи палийкой, она была добра и набожна. Эта самая миролюбивая раса вообще отличалась многочисленными суевериями и обрядами. 

— Меня уволили. Сегодня. 

Между нами повисла тяжёлая и густая тишина. Эйла открыла рот, чтобы что-то сказать, но слова будто застряли. Наконец, она тихо спросила:

— Хм… А почему? Ты же была работником месяца. Сколько андроидов ты продала? 

— Разве в этом дело? Брахан меня променял на другую. Более молодую, перспективную и стройную. — горько усмехнувшись, я стёрла ладонью слёзы. — Знаешь, что он заявил, когда я потребовала объяснений, почему голый зад новенькой полирует его стол? Что он следовал зову природы и ничего мне не обещал, представляешь?!

— Но ведь он ррханец. — осторожно заметила Эйла. — Они ведь известны своей полигамностью. 

Да, известны. Но это не значит, что я не хотела бы стать той единственной, ради которой ррхан астероид одной рукой раскрошит. Точно неизвестно, как этот выбор происходит у хвостатых, но мне несколько раз удавалось видеть такие пары. Моя бабка и дед, например. Они буквально дышали друг другом! Наверное, это и сподвигло меня сблизиться с представителем этой расы, когда он сделал недвусмысленное предложение. Тогда меня мало волновало, что нехорошо мешать служебные и личные дела в одну корзину, что все наши немногочисленные свидания проходили только в горизонтальной плоскости.

Брахан был хорош, горяч, а я уже далеко не девочка. Мне завтра полтинник исполняется! Конечно, со средней продолжительностью жизни лаврентийцев в сто пятьдесят лет это и не возраст совсем, но часики-то тикают. Я семью хочу, детишек, любви, в конце концов… Сама виновата в том, что не хотела замечать, как отдалился любовник в последнее время, ссылаясь на занятость. Обидно чувствовать себя наивной дурой в двадцать, что уж говорить про пятьдесят!

— Напомни больше никогда не встречаться с ррханами и обходить их двадцатой дорогой! — воскликнула в сердцах. — Это же какой нужно быть мразью, чтобы испортить изменой мой день рождения!

— Не буду повторять, что я тебя предупреждала. У твоего Брахана на лбу с самого начала было написано, что он кобель, но ты почему-то повелась на его ухаживания. Тем более я вижу, что в тебе сейчас говорит не любовь, а простая обида. Если бы ты его по-настоящему любила, то вела бы себя по-другому. Лучше переключись на кого-нибудь более подходящего. Знаешь, какие палийцы хозяйственные и ответственные? Метеор метеором вышибают. Хочешь с кем-нибудь познакомлю из нашей общины?

— Менять одного мужчину на другого просто «чтобы было» — это полный отстой, — фыркнула я, обернувшись. И тут увидела незамеченные ранее дорожные сумки. — Ты уже собралась? Не рано ли?

Эйла покраснела, замялась, отвела глаза в сторону… Ну ведь явно это не все плохие новости на сегодня!

— Говори уж, — тяжело вздохнув, я присела на стул. Вдруг ещё чего услышу, что ноги держать перестанут?

— Кхм… В общем… Дерек уговорил переехать к нему, он позвал меня замуж…

Я моргнула, смахивая всё ещё висящую на глазах слёзную пелену. Внутри заворочалось неприятное, разъедающее чувство зависти. Прежде чем оно проявилось на лице, я вскочила и бросилась обнимать подругу.

— Я так рада за вас! 

— Правда?! — выдохнула с облегчением Эйла куда-то мне в шею. Высоким ростом она, как и все палийцы, не отличалась. — Я так переживала, что оставляю тебя одну. Но ты не думай, я оплачу свою долю за следующий месяц! 

Стиснув зубы, я заставила себя улыбнуться и искренне порадоваться за подругу. Просто день у меня такой дурацкий, всё одно к одному…

— А как же тур? 

— А я ещё Дереку не говорила. Ты первая. — Эйла отстранилась. Как-то так странно обвела меня взглядом сверху вниз и обратно. В глазах засветилась какая-то мысль, а на губах расцвела лукавая улыбка. — Я знаю, что подарить тебе на день рождения! 

— Мы же договаривались просто тихо отметить в ресторане. 

— Одно другому не мешает. — палийка схватила планшет, запорхала пальцами по экрану. — Готово! Вместо меня на Аллар полетишь ты.

— Я?! Нет, я не могу принять такой дорогой подарок. Это же и твоя мечта тоже!

Эйла посмотрела так, что возражения застряли у меня в горле. 

— Таня, ты моя лучшая подруга! Именно тебе сейчас необходима эта поездка больше, чем мне. А мы с Дереком, если Духи Рода благословят, вместе полетим в свадебное путешествие. Так что хватит распускать нюни, беги собирай чемоданы. И только попробуй не привезти мне колье из радужных ракушек! 

Дорогие мои любители внеземной любви! 

Рада приветствовать вас в новом романе по миру МАРС. Вас ждёт мини история с лёгким юмором, харизматичными героями и ярким сюжетом. 

Глава 1

Бар на вип-палубе был воплощением космической роскоши: хрустальные люстры, отражающие свет далёких звёзд через экраны на потолке и стенах, стулья, обтянутые натуральной кожей, и длинная круглая барная стойка, вырезанная из цельного куска мерцающего нейтрино. 

Я сидела на высоком трёхногом стуле, погруженная в голографическое меню, которое вспыхивало передо мной неоновым светом, предлагая блюда и напитки из экзотических планет. Выбирала, чем бы порадовать себя на день рождения, но атмосфера здесь напоминала скорее съезд галактических аристократов, чем весёлый праздник.

В толпе гуманоидов я ощущала себя как никогда одинокой. Казалось, на меня смотрели свысока, а за спиной показывали пальцем: «Она не нашего круга!» Даже в своём лучшем платье я выглядела блёкло на фоне ярких алларцев, элегантных высокомерных торийцев, этнически разодетых палийцев. И даже мои соотечественники лаврентийцы щеголяли модными брендами и украшениями, на которые мне нужно было работать полжизни, как минимум.

Все они явно здесь оказались не случайно, в отличие от меня. И как никогда стало понятно, что мечта и роскошь блекнут, когда их не с кем разделить. Всё было бы по-другому, окажись я здесь с Эйлой. Взять хотя бы мой одиночный номер-люкс. Да, одна кровать, но мы вполне бы на ней поместились с подругой. А если нет, то в примыкающей к спальне гостиной есть шикарный диван, где я могла бы устроиться. Этот номер даже больше, чем наша квартира на Роксе! То, что в продаже не оказалось свободных билетов, стало для меня откровенной насмешкой, когда я впервые вошла в свою каюту. 

Мои пальцы скользили по голограмме, выбирая между пирожным со сливками из молока палийских виршей и кусочком торта с ягодами диали, когда почувствовала на себе чьё-то внимание. Подняв взгляд, я встретилась с глазами мужчины, сидящим напротив за барной стойкой. Нас разделяло добрых три льена*, центральная колонна, увитая искусственным плющом, и два робота-бармена.

Поймав мой взгляд, алларец улыбнулся, подхватил свой коктейль и направился в мою сторону, обходя стойку по дуге. Шёл медленно, чтобы я могла оценить его по достоинству. Алларцы — одна из красивейших рас, входящих в Альянс. Они любят носить многослойные, разноцветные, полупрозрачные одежды. Яркий оттенок волос — тоже их отличительная черта, причём природная. Говорят, что ни один пигмент в краске не способен перекрасить их волосы. Добавить к этому большие выразительные глаза с густыми ресницами, пухлые губы и высокие скулы — и эталон красоты готов. К сожалению, они могут иметь детей только от себе подобных и с другими расами не скрещиваются. Зато как любовники подходят превосходно. 

Я даже огляделась, чтобы убедиться: рядом никого нет, и красавец идёт точно ко мне. Не считаю себя уродиной, но с алларками мне, конечно, не сравниться. Тем более, когда по моей самооценке совсем недавно так жёстко проехались. Да, у меня тоже рост выше среднего, но лишние килограммы делают мою фигуру несколько грузной, а кудрявые от природы непослушные волосы только добавляют дополнительного объёма. Приходится их всё время собирать в хвост или пучок. Нервно сглотнув, я почувствовала, как впиваются в рёбра жёсткие косточки утягивающего белья. 

— Приветствую, очаровательная мия. — раздался волнующе мягкий, почти бархатный голос незнакомца. — Вы так долго что-то ищете… Я могу вам помочь? 

Мой взгляд пробежал по очаровательной улыбке, гладкой коже щёк, спустился до распахнутой на груди рубашке, где виднелась такая же безволосая кожа, украшенная вязью татуировки. Коммуникатор последней модели украшает узкое запястье, а на длинных утончённых пальцах сверкают изящные колечки. Очень красивый, хотя и, как все алларцы, немного более миловидный, чем я любила. Вспомнив, что мой вкус на бруталов не принёс мне ничего, кроме проблем и разочарования, я улыбнулась в ответ так, что заболели щёки. А может идея вышибить метеор метеором не такая уж и плохая? И раз уж мужчина обратил на меня внимание, то почему бы и не скрасить своё одиночество? 

— Кажется, мне правда нужна помощь, — ответила, стараясь вспомнить, что значит флиртовать. Это было несколько неожиданно, но и захватывающе одновременно. Я свайпнула, пролистывая такие манящие сладости. Похоже, рано я расслабилась и решила соскочить с диеты. Остановилась на странице с низкокалорийными блюдами. — Вы можете попробовать выбрать за меня?

— Обязательно, если вы не против. Но сначала давайте познакомимся, — алларец наклонился немного ближе. — Меня зовут Лианель Муали. А вас?

— Танита Альварант.

Я не могла противиться его притягательной улыбке, и, откровенно говоря, могла бы продолжать беседу ещё долго. В этом космическом баре с роскошной атмосферой я, наконец, почувствовала, что одиночество уступает место чему-то новому и захватывающему.

— Очень приятно! Вы только посмотрите на это, — Лианель кивнул в сторону голограммы, которая продолжала мелькать яркими неоновыми оттенками. — Я сам был здесь несколько раз и могу порекомендовать такой пышненькой лапотулечке вот этот десерт из эльройских водорослей. Ноль калорий, максимум пользы.

Одной фразой он сбросил меня с небес на землю. И даже не понял этого, продолжая активно жестикулировать и тыкать в меню. Пышная, значит… А то я без него не знаю! Мои предки никогда не отличались хрупкостью, а были высокими, крепкими. Зачем тогда он ко мне подсел, если я не вписываюсь в его каноны красоты?

— Спасибо. — с погасшей улыбкой прокомментировала его выбор и отвернулась, «заинтересовавшись» ловко орудующим бокалами андроидом. 

— О, не стоит благодарностей! Я веду на алларском галовидении передачу про здоровый образ жизни и тренировки стретчинга. Не видели в межгалактической сети мой блог?

— Нет. — призналась, глядя на галовизионную звезду. Где я и здоровый образ жизни? Тем более стало удивительным, что Лианель обратил на меня внимание.

Видимо, что-то такое было написано на моём лице, потому что он подмигнул и усмехнулся.

— Ну нет, так нет. Я заметил, что вы второй вечер подряд всё одна да одна. Скучно, наверное? — спросил алларец, делая за меня заказ. 

— Так получилось. Я выиграла в лотерею. А вы тоже один? — спросила, поддерживая разговор. 

— Нет. С моим директором и сестрой. Летали в командировку и решили обратно вернуться с комфортом, отдохнуть, так сказать. А тут вы…

— А что я? 

Передо мной возникла рука робота и поставила на стойку коктейль странного, совсем неаппетитного цвета. Пробовать это чудо совершенно не хотелось, но алларец услужливо пододвинул бокал ко мне. 

— На вкус лучше, чем на вид. — прокомментировал он заказ, не забывая в очередной раз оглядеть меня с ног до головы, задержаться на скрещённых полноватых бёдрах, которые предательски открывал вырез платья. В зелёных глазах с прищуром невозможно было не уловить интерес. Но не мужской, а какой-то… исследовательский. 

Я ведь уже поняла, что как женщина Лианеля не интересую. Тогда, что он во мне нашёл? Просто подошёл из жалости?

— Танита, не обижайтесь, но вы очень отличаетесь от местного контингента. Что вы скажете, если я предложу вам подработку?

__________________

*льен — принятая в межгалактическом Альянсе мера длины, равная примерно 1,5 метра

Отправляемся вместе в путешествие на межгалактическом экспрессе! 

Компанию нам составят захватывающие, многогранные истории литмоба с цензом 16+ и 18+ на любой вкус. Присоединяйтесь!

Глава 2

Возвращалась в каюту я голодная и обескураженная. Предложение Лианеля стало для меня полной неожиданностью. Пока ноги автоматически несли меня по коридору, устланному мягким пружинящим материалом, я вновь и вновь воспроизводила в голове наш разговор.

— Подработку? — переспросила я, стараясь скрыть удивление за глотком коктейля. Вкус оказался неожиданно приятным — свежим, с лёгкой кислинкой, как океанский бриз. Но мысли мои были далеки от напитка. Лианель, звезда галовидения, предлагает мне работу? Это звучало как шутка из плохой комедии.

Он кивнул, откинувшись на низкую спинку барного стула, и его зелёные глаза заискрились энтузиазмом. 

— Да, именно. Видите ли, в моей передаче я часто показываю реальные истории людей — обычных, как вы, из разных уголков галактики. У нас на канале как раз готовится новый проект, посвящённый нетипичным образам, преодолению стереотипов о красоте. И вы, Танита, идеально вписываетесь в концепцию. Да-да, не удивляйтесь! Вы кажетесь безупречной кандидаткой: лаврентийка, путешественница, выигравшая путёвку в лотерею. Совершенный сюжет! Пока мои девчулечки ищут материал на палубе Б класса, я нашёл вас, моя лапотулечка! Только представьте: передача о том, как наслаждаться категорией «всё включено» и поработать над своей внешностью. Спа, здоровое питание, спорт, модный образ — и всё на фоне потрясающих локаций космического корабля. Это будет хитом!

Я опешила. Неужели он настолько прямолинеен? Или это тонкий троллинг? Хотя в его глазах плескалось искреннее любопытство, а не насмешка.

— Вы хотите сказать, что я… нетипичная? — уточнила, стараясь не выдать обиду.

— Именно! И это прекрасно! Нам нужны такие люди, как вы, чтобы показать зрителям, что красота бывает разной. Что не обязательно соответствовать каким-то навязанным стандартам, но при этом поддерживать здоровый образ жизни. Вы согласны?

Я замерла, переваривая слова. Звучит как эвфемизм для «не вписываешься в стандарты, но мы это исправим». Хотелось грубо осадить и уйти. Но в том то и дело, что в тоне Лианеля не было насмешки. Только искренний интерес и маниакальное желание сделать свою работу даже во время отпуска, словно он действительно видел во мне что-то ценное. Коктейль в руке вдруг показался спасением, и я сделала ещё глоток, чтобы выиграть время. 

— Что именно вы имеете в виду? Я не актриса, Лианель. Просто хочу отдохнуть и набраться впечатлений.

— Ничего сложного! А впечатлений я вам обеспечу столько, что до конца жизни хватит! — он рассмеялся, и этот тёплый смех разогнал мои сомнения, как солнечный ветер облака. — Просто покажем вас на камеру, небольшое интервью и несколько лайтовых сюжетов в разных локациях. Я организую всё. От вас — позитивный настрой. От нас — небольшой гонорар и работа над вашим обликом. А потом, кто знает, может, это начало чего-то большего. Вас могут заметить и пригласить на галовидение. Вы же не против приключений?

Обменявшись номерами коммуникаторов, я обещала подумать. Поспешное решение принимать не хотелось. Я, конечно, понимаю, что внешность у меня простовата и до гламурной фифы, коих здесь полно, не дотягиваю. Но обидно, что все мои попытки влиться в местное общество выглядят жалкими. Уже в который раз я подумала, что лучше бы организаторы лотереи подарили билет куда-нибудь на нижние палубы в более удобный для меня сектор.

С одной стороны, перспектива светиться на алларском галовизионном канале меня совсем не прельщала. Но с другой… возможно, это шанс изменить что-то в себе. И, может быть, даже доказать этому высокомерному алларцу, что я тоже чего-то стою. Всё включено, говорите? Не думала, что в это понятие может войти и преображение внешности. 

Как и все лаврентийцы, я не верила в судьбу и эфемерных богов, как те же палийцы, например. Но мы полагались на собственный выбор и возможность самим влиять на свою жизнь. Не к этому ли выбору вели последние не очень приятные события в моей жизни? Это ли не шанс переломить ситуацию?

По дороге мне попались соседи по сектору. О, они даже вежливо поздоровались, но их взгляды с недоумением пробегались по мне: мол, что это недоразумение здесь делает? 

Вернувшись в каюту, я уже приняла решение. Смахнула кудрявую прядь волос со лба и набрала на панели заказа большой набор сладостей. Перед завтрашней диетой хотелось оторваться по полной, тем более сегодня мой день рождения. Я присела на кровать, ожидая робота, рассеяно проводя пальцами по шелковистой ткани постели. Мысли хаотично сталкивались, как частицы в ядерном реакторе, но одна из них была ясна: сегодня всё можно. А так как есть вкусности в присутствии Лианеля я посчитала неприемлемым для себя, то заказала их доставку.

Дверь открылась с лёгким шипением, и робот въехал внутрь, держа поднос с пирожными и шоколадным десертом в хрустальной креманке. Поставив заказ на стол, робот-доставщик пожелал приятного аппетита. Сладкий аромат сразу же заполнил комнату, а аппетитный вид лакомств задавил сидящую во мне худеющую зануду на корню. К тому же такой эксклюзив я редко себе позволяла. Только представив, что сейчас это всё от меня заберут, я почувствовала дурноту. Нет уж! 

Скинув платье, я направилась в душевую кабину, которая размером была как вся наша ванная комната на Роксе. Вода обрушилась на тело тёплыми струями, смывая усталость дня. Я повернулась и уставилась в зеркальное отражение, изучая своё тело. Высокая, с пышными бёдрами и округлой грудью — типичная наследственность по маминой линии. 

Я провела рукой вдоль мягких боков, взвесила в ладони тяжёлую, но упругую грудь нерожавшей женщины. Хотя в современном мире лаврентийцы практически полностью отказались от грудного вскармливания, как делали другие расы, и перешли на качественные искусственные заменители молока, но оставалась ещё естественная проблема, от которой никуда не денешься — возраст. И хотя в свои пятьдесят я выглядела вполне прилично (хоть в этом спасибо генам), но изменения фигуры уже начали проявляться. С продолжительностью жизни в сто пятьдесят лет о старости задумываться рано, но и забывать, что часики тикают — тоже не стоит. 

Выйдя из душа, я завернулась в полотенце и подошла к столику. Умопомрачительный аромат сладостей смешивался с запахом свежего цветочного геля для душа. Я вдыхала эту эфемерную симфонию, чувствуя, как тело готово к празднику, к моменту, когда можно забыть о диетах и правилах.

Я решила начать с шоколадного десерта. Его гладкая текстура таяла на языке, оставляя насыщенный вкус. Потянулась за графином с соком, чтобы налить себе попить, и вдруг услышала хруст. Сердце заколотилось, и я застыла на месте. Послышалось?

Хрум…

Медленно наклонившись, я заглянула под стол и завопила от страха. Мои дорогущие сладости жевало какое-то странное животное с сиренево-фиолетовой кожей и чешуйками. Огромные глаза округлились от моего крика, зверь подпрыгнул и стукнулся головой о столешницу. Бамс… 

Дзынь — звякнула хрустальная вазочка, выпав из моих рук и встретившись с полом.

Треньк — мысленным щелчком произошло списание с моей кредитки за разбитую посуду.
Приглашаю в путешествие на экспресс Кристины Шефер. Вас ждёт " 18+

Глава 3

Не в силах вымолвить ни слова, я смотрела, как чумазое чудо потирает ушибленную голову. Размером оно было с небольшой мяч, тело покрывала мягкая чешуя. Маленькие лапки заканчивались цепкими пальчиками, которыми оно снова потянулось к пирожному. Рот, полный шоколадных крошек, притормозил в жевании. 

— Как ты сюда попал? 

Естественно, мне ничего не ответили. Оглянувшись, я увидела упавшую вентиляционную решётку и зияющее темнотой отверстие. Вздрогнула. Нежели по шахтам бегают живые существа, наподобие моего незваного гостя? А если там и хуцики водятся? Нужно обязательно сообщить стюардам. И хотя незнакомое существо не подавало признаков агрессии, а заинтересованно наблюдало за мной, оставлять это происшествие без внимания себе дороже.

Пока я предавалась размышлениям, хвост нагло притянул к себе упавшую конфетку и спрятал за спину. Внезапно меня осенило. Ведь это существо пришло на запах сладостей! Инстинкт подсказал: нужно действовать лаской. Медленно отодвинув стул, я присела. 

— Тихо-тихо, не бойся, — прошептала я, протягивая руку. 

Зверёк настороженно покосился на меня и обнюхал, но не убежал. Он наклонил голову, словно стараясь понять.

 Я рискнула, взяла кусочек шоколада и поднесла к его мордочке. Он неуверенно понюхал, а затем выхватил лакомство и быстро проглотил. Глаза его засияли от восторга.

Поняв, что угрозы нет, я начала медленно отодвигаться от стола, увлекая за собой странного гостя. Кусочек за кусочком, я вела к санитарной зоне, где могла бы закрыть до прихода кого-нибудь из членов команды. Но если бы всё было так просто! Зверёк явно обладал интеллектом, потому что только я потянулась к панели закрывания двери, как он взвизгнул, что-то залопотав, подпрыгнул и принялся носиться по комнате. 

Я попыталась поймать юркое существо, но оно ловко уворачивалось. Каюта превратилась в поле битвы, но остановить этот хаос было необходимо.

Решив сменить тактику, я достала из шкафа первую попавшуюся вещь, оказавшуюся домашней футболкой, и, дождавшись, пока зверёк вновь подлетит к столу, резко набросила его сверху. 

— Ага, попался! — не сдержала ликования.

Запаниковав, чешуйчатое чудо забилось под тканью, и мне удалось крепко его обернуть. Облегчённо выдохнув, я понесла свёрток к санитарной зоне, вытряхнула на пол и заперла его там. Теперь осталось только передать стюардам необычного пассажира. Сердце всё ещё колотилось, дыхание не хотело выравниваться, но я чувствовала облегчение, что справилась с заданием.

Переодевшись в футболку и шорты, я прибрала осколки вазочки, чтобы не пораниться. Сдунув с лица прядь волос, огляделась. Да уж! Прибраться не мешает. Но из санзоны донёсся какой-то скрежет, и я решила, что уборка подождёт. Набрала на инфопанели номер стюарда. 

— Вас приветствует «Галактик Экспресс»! В ночное время для вас работает дежурный стюард, поэтому услуга может занять дольше времени, чем обычно. Если вам требуется медицинская помощь — нажмите один, если хотите сделать заказ — нажмите два, если…

Дослушивать я не стала. Выругавшись на сервис, решила найти стюарда сама. В конце концов, всего лишь нужно спуститься на служебный этаж. А вдруг кто и по дороге попадётся? Решив не тратить время на переодевание — всё равно ночью мало кто шастает по коридорам, — я вышла из каюты. 

На межгалактических кораблях понятие дня и ночи было, конечно, условно. Часы отдыха регулировались снижением общего уровня освещения. Блёклая голубая подсветка озаряла длинный, пустынный холл с мягким ковровым покрытием, глушащим шум шагов. Так как в нашем секторе каюты были большие, то и двери располагались в отдалении друг от друга. Повернувшись направо к лифтам, я увидела выходящего оттуда мужчину и двинулась к нему. 

Чем ближе подходила, тем более замедляла шаг. Ррханец! Да ещё какой мощный… Он быстро приближался широким уверенным шагом, осматривался по сторонам и, ненадолго останавливаясь у дверей, прислушивался. Неужели забыл, где находится его каюта? Или в гости к кому-то пришёл? О, неужели к любовнице? Моя фантазия мгновенно накидала вариантов подозрительному поведению хвостатого.

Как только поравнялся со мной, я поняла, что даже для моего роста он высок. Выше, чем большинство знакомых мне ррханов. В привычной для этой расы тёмной одежде, со смуглой кожей и чёрными длинными волосами, он смотрелся внушительно и жутко. Сразу захотелось слиться со стенами. 

Не поднимая от пола взгляд, я пискнула:

— Приветствую, мий! Вы случайно не видели стюарда?

— Нет. — пророкотал он глубоким голосом и, практически не замедляя шага, прошёл мимо. 

Шаг. Другой. Остановился. Громко втянул воздух, так, что даже я услышала…

Только сделала шаг вперёд, как за спиной раздалось:

— Стой! — таким тоном, словно привык приказывать. 

А у меня от этого тона поджались пальчики на ногах и заныла грудь. Бездонный космос! Ну почему меня ведёт от властных мужиков? Тот же Брахан, мой начальник. Стоило вспомнить ненавистного изменщика, как весь флёр восторженности сразу улетучился. Вот так бы сразу! Надо почаще вспоминать бывшего и свою ошибку.

Перечить незнакомому ррхану себе дороже, особенно когда вокруг никого не наблюдается. Он снова приблизился к моей замершей в напряжении тушке. Особой обходительностью эта раса, состоящая из одних мужчин, не страдала. Если только к членам своей семьи. На их прямолинейность и некоторую грубоватость в общении смотрели сквозь пальцы. На «вы» они и вовсе редко обращались, будто в межгалактическом языке не было такого местоимения.

— Это в-вы м-мне? — осмелилась спросить, не поднимая взгляда выше широкой груди. А посмотреть там было на что… 

Чёрная майка обтягивала поджарый торс, трещала по швам на внушительных бицепсах и оттеняла бронзовую кожу. Мощный квадратный подбородок с небольшой щетиной лишь усиливал мужественность. 

— А кому же ещё? — усмехнулись жёсткие, тонкие губы. — Я здесь больше никого не вижу. Ты ищешь стюарда? Зачем?

— Простите, но это не ваше дело. — произнесла на выдохе, ругая себя за слабость и мимолетную трусость. На волне возмущения подняла взгляд и встретилась с раскосыми глазами золотистого цвета с характерными для ррханов вытянутыми зрачками. Долгий взгляд глаза в глаза для них означал приглашение к интиму. Не желая попадать в двусмысленную ситуацию, я посмотрела на стену за мужским плечом. А ведь лицо было мне смутно знакомым. 

— Мы не встречались до этого? — спросила раньше, чем подумала, а надо ли оно мне. И смутилась от своей навязчивости. Ведь поклялась себе обходить ррханов за парсек! 

— Вряд ли. Лично мне ты незнакома. — ответил ррханец и перевёл взгляд на мою грудь, скрытую лишь тонкой тканью футболки. — Я бы запомнил.

Медовые глаза с вертикальными зрачками смотрели с лёгкой долей насмешки. Красивые такие глаза. Я даже боковым зрением это видела. И всё же, какое знакомое лицо…

Друзья, сегодня стартовал ещё один экспресс. Присоединяйтесь!
Юки