Алька-детектив. Дело № 2. Затягивающий колодец

Пролог

______ ЧИТАЙТЕ СЕРИЮ ПО ПОРЯДКУ_____

Ася Медовая АЛЬКА-ДЕТЕКТИВ Дело №1

_______________________________________

Возрастное ограничение 16+
Все персонажи являются вымышленными, и любое совпадение с реально живущими или жившими людьми случайно.

От автора
Все герои написанной мной книги совершеннолетние, они старше 18 лет.
Спасибо!

В последней попытке выжить, я схватилась за его запястье, как утопающий за соломинку.

— Держись, Аланна, не отпускай, — скрежетал сверху сквозь стиснутые зубы мой шеф Риардан Даффи.

Я висела в глубоком колодце, схватившись за запястье шефа. Он перегнулся через каменную кладку и тянул меня вверх. Не сказать, что я пышка или с излишним весом. Вовсе нет! Но вниз меня тянула магия, как и всех двадцати трех утопленников до меня…

— Давай же, не отпускай… — надрывался шеф.

Сбоку склонился напуганный Шеридан Кейси и шептал скороговоркой:

— Ты думай о приятном, Аль… Думай о ком-то, кого хочешь увидеть сегодня вечером, обнять… Может, поцеловать. Слышишь? Нужна надежда! Желание жить, любить. Это оттолкнет проклятие, я тебе обещаю!

Но думать получалось только о надвигающейся смерти. Неужели я стану двадцать четвертой жертвой проклятого колодца?..

Думать… думать… О чем?

— Смотри мне в глаза! — зарычал Риар, когда я в задумчивости прикрыла веки. — Не отпускай! Ни руку, ни взгляда!

Я послушно уставилась в его расширенные зрачки. Как тут не послушаешь шефа? Он обожал раздавать приказы и наказывать, если ему кто-то не подчинялся!

Со лба шефа Риара стекал пот, руки тоже стали влажными и оттого скользкими. Не удержит. Ей-Кера(*), не удержит…

____________________

*Кера — (др.‑ирл. Cera; Творец) божество ирландской мифологии

Шери прав, надо думать о будущем, о счастье, о любви… Что-то, что оказалось бы сильнее магии внизу, затягивающей меня в омут.

Зрачки шефа расширены, он сам ужасно напуган, оценивал шансы, как слишком низкие. А если не верил он, как поверить мне? Но его особенный взгляд тоже приказывал сразу в подсознание:

“Борись, девочка, борись! Ты мне нужна! Любовь. Радость. Счастье. Все, что тебе ценно. Все, что жалко бросать. Борись же…”

И я боролась, а пальцы уже соскальзывали с его запястья…

Любовь… Нет у меня любви. Настоящей, вообще никакой, нет.

Счастье? Я очень счастлива, что попала в отдел чрезвычайного расследования! О, какое это было счастье! Я помнила до сих пор. Аж до щекотки. Неделю не могла поверить. Но сейчас-то верю! Очень даже!

Радость? Каждый день. Дня не проходит, чтобы он не огорошивал неожиданными радостями. Вот еще вчера, когда казалось бы нечему уже удивляться, заявился Дайти, брат Шери, и сообщил, что будет развозить меня лично на своем починенном драндулете(*). Но уж лучше бы тот оставался сломанным! С шефом мне куда больше нравилось ездить по городу…

____________

* Драндулет — Из толкового словаря Ожегова: — старая, разбитая повозка, машина.

Я снова с тревогой посмотрела шефу в глаза. Надеюсь, он в ответ мои мысли не читал, потому что каждый раз, стоило заговорить кому-то о любви, я сразу переводила затуманенный взгляд на Риара…

Если бы он не был таким черствым и скупым на чувства педантом, мы бы давно влюбились друг в друга! Тогда я могла бы думать о нашей любви, о будущем, наших детях, нашем доме…

— Вот так, милая… Молодец... Думай в этом направлении, — вдруг заговорил Риар, вытягивая меня к поверхности, все ближе и ближе к себе.

— Клянитесь, что не умеете читать мысли по взгляду! — испугалась я.

Уверена, мои глаза тут же расширились, став похожи на блюдца, по которым крутились ролики о моих мечтах с шефом и о семье с ним, о нашей свадьбе и четырех детишках.

Стоило страху пронзить меня насквозь, как я сорвалась с его запястья и повисла на кончиках пальцев шефа Даффи.

Ну, все… Это конец.

Моя жизнь на волоске…

Утро нового дня началось бодро!

Шеф выдал премию, лично поздравил с успешным завершением предыдущего дела, наградил Шери, своего зама, королевской наградой, а мне с какой-то горечью в голосе выдал, что главный Управления сократил мой испытательный срок.

Я безумно обрадовалась! Ведь это уравнивало меня в правах с коллегами по отделу чрезвычайных расследований!

Получив три дня отгулов, я выспалась, прикупила себе еще один брючный костюм на смену имеющемуся и порядком затасканному на нескончаемом расследовании в музее.

Морячок на руке заерзал, вызывая щекотку. Я привычно почесала татуировку над ладонью, снова отвлекаясь на свое отражение в новом костюмчике с удлиненными полами пиджака и четко выделенной талией. Смущал только отворот пиджака. Слишком глубокий и широкий.

Придется пересмотреть все свои блузки и кофточки, чтобы не оказаться в глупом положении с недопустимым декольте перед шефом.

Морячок снова забегал по телу, заставляя дергаться и чесаться.

Я выглянула за шторку примерочной, убедилась, что одна, только после этого обнажила руку и посмотрела на суетливого нарисованного человечка, подаренного мне Плоским миром.

— Что тебе нужно? — зашептала я непоседливому подарочку.

Морячок лихо улыбнулся и изобразил удочку, рыбу и лодку, на которой будет рыбачить.

— Я не буду набивать новое тату! Ты с ума сошел? Я не такая!

Но уже через час искала приличный тату-салон, понимая, что от настойчивых требований морячка просто не избавлюсь.

Ни в одном приличном районе такого салона не оказалось. Я быстро уточнила в справочной где найти ближайший и закусила губу, понимая, что одна туда поехать не смогу. Но кого взять в сопровождение?

В уме сразу нарисовался шеф, Риардан Даффи. Конечно, в моих мыслях он улыбался и обещал мне безопасность в любом районе города! Но…

Как я ему объясню, что вынесла сверхсекретный объект из Управления правопорядком? Как распустилась настолько, что обзавелась таким подарком от плоского человечка в благодарность о содействии и помощи!

В общем, шеф отпадал категорически. Тогда кого просить? Дядю? Кузена? Друга кузена?

Я протяжно вздохнула, вспоминая, сколько неприятностей доставили мне все они вместе взятые и по отдельности! Именно из-за них пришлось сбежать из родного города и искать себе новое место в большом городе, искать работу, чтобы прокормиться, квартиру по моим имеющимся скудным средствам, чтобы жить.

Это сейчас мне хорошо, когда я получила первую премию в отделе, и она одна равнялась пяти моим жалованьям!

Я усмехнулась и снова почесала руку у локтя. Ну, что за суетливый морячок!

Опять нахмурилась, думая, как выкрутиться из неловкой ситуации.

— Скажи, — вслух заговорила я, ни к кому конкретно не обращаясь, но сразу привлекая внимание нескольких прохожих. — А если я просто нарисую на коже все необходимые рисунки, мы договоримся с тобой?

Недовольный морячок выглянул из-под манжеты и отрицательно замотал головой.

— Только татуировка?

Обрадованные кивки.

О, Кера, что за наказание!

Я уже созрела нанять такси и доплатить водителю за сопровождение и ожидание у тату-салона, чтобы отвезти обратно. Рискованно, но вариантов просто нет!

И вдруг позвонил Шеридан Кейси.

— Привет! Чем занимаешься, тратя законные отгулы?

— Да так, хожу по магазинам, — улыбаясь, сообщила я.

— Ха-ха, эти дамские штучки! — Шери засмеялся, не скрывая своего хорошего настроения. — А я звоню, пригласить тебя на прогулку и последующий ужин. Если ты не против.

Я замялась с ответом. Вроде я не против, ведь с коллегами нужно сокращать дистанцию, чтобы в следующий раз, когда Шери увидит мои цветочки на трусах, не было так стыдно. С другой стороны, морячок меня заставит чесаться как шелудивую еще на прогулке, если я не отправлю его на вытатуированную рыбалку.

— С удовольствием, — искренне ответила я, — но не сейчас, — вот это закончила с сожалением.

— Ну, ты чего! Если гуляешь по магазинам, то я не против составить тебе компанию.

И меня пронзила замечательная мысль!

— А проводить до тату-салона можешь? — брякнула я.

— Чего?!

Пришлось наговорить, что давно мечтала о маленькой татуировке, но не нашла приличного салона в ближайших районах, а там, где нашла, не могу поехать одна.

— Хм… Знаешь, мой брат Дайти сам делает тату, но он сейчас в деревне. Если у тебя терпит…

— Нет! — вскрикнула я. — Не думаю, что шеф будет так щедр и снова даст нам отгулы. Хочу сейчас!

— Ладно. Еду. Диктуй адрес.

Где-то через полчаса мы стояли перед тату-салоном. Я в страхе, а Шери в большом сомнении.

— Я бы посоветовал тебе дождаться моего брата, — высказал он честное мнение.

— Не могу, — пропищала я. — Ужасно боюсь делать тату, поэтому дала себе обещание набить ее сегодня.

— Странное обещание, но пойдем.

Шери перехватил меня за руку и ввел в двери небольшой комнаты с двумя кушетками и огромным татуированным парнем. В эту секунду я готова была повернуть обратно, но проклятый морячок продолжал накручивать круги вокруг запястья под манжетой кофты.

— Привет. Тату девушке набьешь? — бодро поинтересовался Шери, подтягивая меня за собой.

— Куда? — басом поинтересовался татуированный бородач, рассматривая меня.

А ведь я была уверена, что начинать встречу нужно с приветствия.

— Э-э… — я растерялась, потому что не продумала, куда набивать моему морячку лодку и рыбу. — А какие самые популярные места на теле для девушек?

— Ну-у-у… — бородач снова осмотрел меня и выдал списком. — Девушки любят симметричные тату над крестцом, интимные внизу живота под пупком и над грудью.

От набора популярных мест мне стало страшновато, и я инстинктивно спряталась за спину Шери. Зря я его взяла с собой. Совершенно не готова обнажать свои интимные места перед незнакомым мужчиной или братом Шери. Но как тогда разрешить проблему морячка?!

У-у-у, как он достал меня своими требованиями! Пользы от него никакой, а неудобства он мне приносит массу!

— А других мест разве нет?

— Конечно есть! — заступился Шери. — Чего ты ее пугаешь? Она первый раз набивает. Боится. А ты смущаешь ее до кучи. Назови самые ходовые.

Бородач пожал плечами и уже скучным, заунывным голосом добавил к озвученному ранее списку.

— Плечи, рука от сгиба локтя до кисти, над лопаткой и вся спина. Пусть выбирает!

Я закивала головой, потому что плечо мне казалось самым безопасным местом, именно там сейчас и засуетился морячок, явно одобряя местечко.

— А где не очень больно?

Бородач хохотнул.

— У каждого свой болевой порог. Тут не подскажу, но обычно внизу живота…

— Хватит уже, — оборвал его Шери. — Мы все поняли, что ты любитель залезть в трусы девушки. Но не в этот раз!

— Ну, как хотите. Так куда?

Я замерла, решая серьезную дилемму, не пойти ли в музей и не отказаться ли от бесполезного подарка. Ведь тот, кто подарил мне морячка, также его и заберет.

— Вы знаете… Мне нужно еще подумать… — сказала я татуировщику и развернулась к выходу, но тут же вскрикнула от боли, когда вредный нарисованный моряк показал себя с другой стороны. Укусил в плечо так, что я вскрикнула от боли и подскочила от неожиданности!

— Аля?

Шери схватил руками меня за плечи, сжимая именно там, где горело от боли. Я снова завопила и вырвалась, потирая руку.

— Фантомная боль, — прошептала я, поглаживая свое плечо и понимая, что не выйду отсюда, пока хоть что-то не оставлю на своем теле.

— Мне рыбу. Одну. Небольшую. На плече!

Ничего, верну дарителю и морячка, и рыбу. А боль от набивки потерплю. Заодно узнаю собственный порог боли.

— Странный выбор, — хмыкнул татуировщик. — Рыба — это не для девочек.

— Мне рыбу! — тверже сказала я, снимая кофточку и оголяя плечо, но оба мужчины уставились на морячка, который идеально походил на татуировку.

— Отличная шутка, — подал голос бородач. — А сказали, что первая тату будет. Но вижу вы помешаны на морской тематике.

Я смутилась, спрятала руку, но не убрала плечо, немного покрасневшее от укуса и растирания.

— Может не рыбу, а русалочку? Значение рыбы в тату(*) может вам не подойти.

Я махнула рукой, мне плевать на значение, но по активному движению спрятанного в кофте моряка, поняла, что русалочка его возбудила сильнее.

— А какое значение у русалочки?

— Это символ непокорности, — пожал плечами бородач. — Но она все равно более женственно выглядит, чем… рыба. Хотя, если я нанесу вам двух рыбок в символе инь-ян…

— Нет. Не надо. Давайте русалочку. Одну! — решилась я, села на кушетку и закрыла глаза, чтобы не видеть то, что будут наносить мне на тело.

Через час, с глазами, ничего не видящими от слез, я выходила из салона, вцепившись в руку Шери, и всхлипывала от боли.

— Ох, какая же ты чувствительная, — поддерживал меня напарник. — Что шеф подчеркивал неоднократно.

— Ч-ч-ч-то подче-че-черкивал? — продолжала хлюпать носом я.

— Если бы терпела, татуировщик закончил все за полчаса! Хотя… — Шери споткнулся на слове, прижал меня к себе чуть крепче, и договорил. — Если тебя еще где держать придется — зови. Мне не трудно.

И я заревела с новой силой, не в состоянии сказать ему, что под его тяжестью, я на кушетке даже позвать на помощь не могла, не то что прекратить пытку над моим телом!

Сейчас морячок резвился с оживленной русалочкой, хотя по хаотичным движениям той, она даже знакомиться с этим наглецом отказывалась. Я ее очень понимала! Как успокоюсь, придется провести с моряком поучительную беседу.

Или посажу его в клетку!

От одной мысли, что придется набивать еще одно тату клетки, я снова зарыдала, а Шери утешал меня одной рукой, и ловил такси другой.

Именно он сводил в кафе, накормил и проводил под вечер домой.

Вот таким нехитрым способом Шеридан Кейси оказался в моей квартире, напоил горячим чаем, накормил моего шкодливого кота и наполнил ванну с ароматическими маслами “по моему желанию”, хотя я не помнила, когда успела высказать подобное желание.

— Давай, Аля. В таком состоянии очень важно расслабиться. А ванна поможет.

Заговаривая мне зубы, он втолкнул меня в ванную комнату и прикрыл за мной дверь. Ладно хоть сам раздевать не стал!

Но я ему в этом помогла.

Через двадцать минут я так расслабилась, что уснула крепким сном…

Проснулась уже под утро в одной постели с Шери.

Минута шока!

Кейси проснулся под мой пронзительный визг, когда я обнаружила, что не совсем одета. То есть, совсем не одета!

— Как ты мог! — оглушительно кричала я, одной рукой удерживая край одеяла у подбородка, второй лупя его подушкой. — Как мог! Воспользовался моей невинностью! Моей доверчивостью! Я не хочу за тебя замуж!

Шери свалился с кровати, дальше преследовать я его не могла, но продолжала кричать вслед:

— Ты опорочил меня! А я так тебе доверяла. Как ты мог!

— Да ничего я не делал, полоумная! — заорал в ответ Шери. — Только спас из ванной, когда ты тонуть начала, идиотка!

На этих словах он хлопнул дверью, оставляя меня в спальне одну, а следом хлопнула входная дверь.

Я осталась одна с двумя неразрешенными вопросами.

При мне ли моя девственность?

И действительно ли Шери спас меня от смерти?

Мой дар об этом благоразумно помалкивал. От стресса и принятого вечернего чая, я ничего не помнила!

На мой вопросительный взгляд морячок только пожал плечами и кивнул на стыдливую русалочку, прячущуюся у меня под грудью. Кажется, этим вечером одна из нас, а может быть и обе, девственность все же потеряли.

Я знала, кто мог сказать мне, произошло ли это, со стопроцентной уверенностью. Либо Шери. Либо…

Шеф.

Он чует след! Но как я задам ему такие нескромные вопросы? Если про спасение жизни еще могу, то про близость с напарником точно нет.

Как же сложно работать с мужчинами! Знала бы — никогда не согласилась!

***

Первый рабочий день после отгулов я начала с нового списка.

Сначала вычеркнула то, что мне все же выдала скупая канцелярия, а потом дополнила тем, что стало жизненно необходимым после успешного завершения первого дела!

«— Ручки, 3 цвета, черная, зеленая, красная,

— Карандаши простые, 10 штук,

— Карандаши цветные, упаковка 24 цвета,

— Ластик, 2 штуки,

— Точилка для карандашей автоматическая, 1 штука, и ручная, 2 штуки,

— Влажные салфетки для поверхностей, 3 тумбы,

— Влажные салфетки для оборудования, 3 тумбы,

— Влажные салфетки для стекла, 1 тумба,

— Салфетки с ворсом для поверхностей, 3 штуки,

— Блокнот в клеточку, 3 штуки,

— Блокнот не разлинованный, 1 штука формата А5, 1 штука формата А4,

— Линейка выдвижная походная на 12 метров 1 штука, на 24 метра 1 штука,

— Линейка канцелярская на 12 сантиметров 1 штука, 24 сантиметра 1 штука,

— Лупа с 12ти кратным увеличением 1 штука, с 24-ех кратным увеличением 1 штука,

— Микроскоп …»

Пришлось глубоко задуматься, потому что об увеличении микроскопов я ничего не знала. Зато в поиске компьютера быстро выяснила, что есть такой лабораторный микроскоп на три увеличительных канала. Его и записала.

«— Микроскоп лабораторный 1 штука,

— Перчатки одноразовые упаковку 24 штуки,

— Фартуки непромокаемые 3 штуки,

— Маски для лица одноразовые упаковку 12 штук,

— Комбинезоны размерные, 3 штуки на сотрудников отдела чрезвычайных расследований .»

Снова немного подумала, наткнулась взглядом на свой завтрак с термосом и внесла в список так необходимые нам в отделе вещи для бытового удобства!

«— Тумбочка для хранения предметов быта для общего пользования, 1 штука,

— Чайник для нагревания воды на 3 литра, 1 штука,

— Набор для чая на 6 персон, 1 набор, в составе обязательно заварочный чайник, сахарница, сливочник, ложечки и пиала для варенья.»

Только после этого я удовлетворенно вздохнула и начала протирать стол и все запылившиеся поверхности, осознавая, как же я люблю свою работу!

Я ее любила ровно до того момента, как порог переступил зловредный Шеридан Кейси, мой напарник, мой возможный спаситель жизни и мой похититель невинности. Тоже возможный.

Но вот последнего я ему простить никак не могла!

___________

(*) Символ Рыбы в тату — изображается в виде символа Инь и Ян, чтобы показать гармонию и баланс личности. Значение изображения Рыбы в тату: глубокое погружение в изучение мира, стремление найти свой личный путь.

Я ждала нашей встречи после слишком длинных выходных и моих эмоциональных потрясений. И как же меня порадовало, что Шеридан сразу покинул кабинет по срочному заданию вошедшего шефа. Просто выдохнула от облегчения!

Я не знала, что было между мной с Шериданом, но я так мечтала, чтобы это произошло между мной и шефом Риаром, а не Кейси… Как теперь смотреть шефу в глаза?

Поэтому я не смотрела. Я молча подсунула ему список на утверждение и тут же отвела взгляд в окно на встающее над городом солнце.

— Что это? — вместо приветствия и пожелания доброго утра начал шеф.

— Список, — также твердо и черство ответила я, ни в чем ему не уступая.

Потом дома поплачу о разрушенных мечтах, а сейчас не покажу, что эти мечты разбиты в осколки. И кем? Его замом! Который так хочет быть похожим на шефа, но никогда не станет таким же притягательным и загадочным.

— Он значительно вырос, — отметил Даффи, вызывая во мне раздражение.

Как только закончилось успешное расследование, и драгоценности королевы оказались найдены, Риардан снова перестал быть улыбчивым и разговорчивым. Снова замкнулся и стал хмурым. Таким, которого я не любила.

Хоть и успешно скрывала. А что мне еще оставалось? Он же мой шеф!

— После первого дела и поисках в мусорных контейнерах, я поняла, что все эти вещи нам крайне необходимы, — поставила я точку в неуместном препирательстве. — От вас требуется только подпись, что список согласован. Остальное я буду выбивать в канцелярии!

— Нет.

Список лег на край его стола, ближе ко мне.

— Что значит “нет”? — удивилась я и снова подвинула листок ближе к шефу. — Вы эксплуатировали мой дар в течении семи дней без сна и отдыха на протяжении двадцати четырех часов! Я же не сказала вам нет. Хотя могла!

Он поднял на меня свои пронзительные глаза, и я заткнулась.

Глаза молча каким-то образом передавали мне послание от шефа: «Попробовала бы!»

Да-да, мы оба знали, чем бы мне это аукнулось. Окончанием испытательного срока и увольнением! А из-за того, что я терпела и молча испытывала на себе все испытания по расследованию, срок тоже кончился. Но не увольнением, а благополучным трудоустройством в отделе чрезвычайных расследований королевского Управления правопорядком.

— Нет, Аланна. Список слишком длинный. Вам недавно выписали премию. Можете потратить часть из нее и закупить необходимые вещи.

— О!

Я округлила губы, потому что мне даже в голову не приходило подобное решение.

Его взгляд тут же скользнул по моим губам, и я сразу растянула их в улыбке, зная, что следующее предложение ему не понравится.

— Нам троим дали премию. Почему бы на общее дело не скинуться всем троим? А?

— На ручки, карандаши и салфетки? — вопросительно поднял бровь шеф. — И сколько вам не хватает?

Я пожала плечами и назвала скромную цифру, явно не подсчитав реальные затраты.

Но мне особенно понравилось, как Риардан Даффи молча достал портмоне из нагрудного кармана сюртука, отсчитал банкноты и положил передо мной на стол поверх списка.

— Хватит?

Там было явно больше, чем я просила.

— Да, — скромно ответила я, забирая деньги и список. — Возьму еще с Кейси, и сама вложу.

Шеф снова задержал меня своей подвижной бровью.

— Кейси? Давно он стал Кейси, ведь совсем недавно был Шери?

Я поджала губы, понимая, что вот он, удобный случай, задать свои интимные вопросы. Но…

Решилась только на первый. Если полагаться на мой дар и интуицию, то по ответу шефа я сама догадаюсь о правильном ответе на второй.

— Шеф, вы могли бы помочь открыть мне некоторую тайну?

Я оглянулась на дверь кабинета, беспокоясь, что Шери не вовремя вернется, ведь сейчас его тут не было.

— Слушаю. Вы как никто умеете интриговать, Аланна.

Я выдохнула и произнесла, не переводя дыхание.

— Он сказал, что спас мне жизнь, вытащив из ванны, где я тонула. Это правда? Или он мне лжет, притворяясь героем?

Шеф скрыл улыбку и прищурился, внимательно рассматривая мое пунцовое лицо и поджатые губы.

— Что говорит вам ваш магический дар? — поторопила я. — Вы чувствуете след? Он спас меня?

— Аланна, вы в ванной были голой?

На подсознании моментально выстроилась защита, и я стала врать!

Зачем? Ведь он чувствует своим магическим даром ложь! Но я врала, вкладывая в слова всю уверенность и выразительность, которыми обладала.

— Ну, что вы! Я… просто поскользнулась, когда надевала на ночную сорочку халат, и рухнула в полную ванну. Только что принимала ее и не успела спустить… Ударилась головой. Начала тонуть… А тут на шум прибежал Шери…

— С другого конца города? — невозмутимо спросил шеф, откидываясь на спинке кресла и складывая из пальцев свой узор, означающий «я размышляю».

— Э-э-э… Н-нет… Он как раз пришел ко мне в гости…

— На ночь. А ты пошла принимать ванну, чтобы быть чище. Понимаю. Но не понимаю, почему надела на себя ночную сорочку, прежде чем падать в полную ванну.

— Это случилось одновременно… Я еще не знала, что он пришел в гости, и собралась спать! Но тут поскользнулась, упала и ударилась головой! А он как раз стоял у входной двери и стучал, но услышал…

— Удар головой о ванну?

— Видимо… Наверное. Но я могла вскрикнуть… Плохо помню, потому что отключилась. И начала тонуть. А он ворвался и спас меня.

Я замолчала, проклиная себя за такое дырявое алиби. Как я могла сознаться шефу, что на ночь глядя Шери был в моей квартире! И ведь я действительно принимала при нем ванну. О чем я тогда думала? И думала ли вообще!

Риардан развел руками.

— Что требуется от меня? У тебя так ловко складывается, что тут и магическое чутье не требуется.

— Я не верю, что он меня спасал. Головой я могла удариться, но, чтобы еще тонуть?..

Теперь руками развела я.

— Это такая мелочь, — поморщился шеф. — Он в любом случае оказал тебе первую помощь. Так какая разница после чего — утопления или удара головой.

— Разница принципиальная! — вскрикнула я и подскочила, не сумев совладать с эмоциями.

— Слушаю, — коротко предложил шеф продолжить рассказ.

Я поняла, что зароюсь с головой…

Покраснела и снова села на стул у его стола, не зная, стоит ли продолжать. Ведь там остался вопрос, который я никогда не посмею задать Риардану Даффи.

— Ну же? — подбодрил он меня. — Мне уже нравятся ваши сказки.

— Это не сказки! — сразу надула я губы.

— То есть, продолжения не будет? Но ведь в тот вечер оно было. Так?

Я покраснела еще больше.

— Хорошо, — вкрадчиво продолжил шеф. — Я сам предположу финал истории. Если был вечер и героическое спасение одинокой девушки молодым человеком в пустой квартире, то скорее всего он получил достойное вознаграждение.

Став в конец пунцовой, я опустила голову и спрятала виноватый взгляд. А тон шефа внезапно изменился, стал холодным и безразличным.

— Наутро вы пожалели о сиюминутном порыве и стали сомневаться, было ли спасение.

Я молчала. Шеф со своим невероятным нюхом догадался обо всем. Нашла кого спросить, дурочка!

— Я отвечу вам на вопрос, если вы скажете мне правду. Почему поздно вечером Кейси оказался в вашей квартире?

Снова оглянулась на дверь, потом посмотрела на шефа.

— Он скоро придет… Я не хотела бы оказаться в столь унизительном положении.

— Второй раз? — удивился шеф. — Первый раз вас не смутило. Но ничего. Рассказывайте. Кейси придет после обеда. Выполняет задание по моему поручению.

Я сразу посмотрела на него заинтересовано, потому что очень хотелось знать, что за поручения раздает шеф и почему не мне. Но вслух высказала другое.

— Странно. Еще утром он был для вас Шери, а теперь стал Кейси?

— Не язви, тебе не идет. Итак, Аланна, ты расскажешь мне правду, чтобы узнать ответ на свой вопрос, или предпочтешь принять и простить себе ошибку вечера, чем поведать мне всю историю?

Я тяжело вздохнула, понимая, что свою тайну о подарке из Плоского мира мне уже не утаить. К тому же я все равно собиралась с расстаться с морячком. Так что… Ответ о моей невинности, сбереженной или потерянной, мне гораздо важнее! Да!

Так начался мой настоящий рассказ о тату-салоне в неблагонадежном районе, о татуировке, о сопровождении Кейси, который позвонил сам, между прочим…

— Ты могла позвонить мне. Или мне ты не доверяешь? — проникновенно спросил шеф.

Я снова покраснела.

— Не в этом дело.

— А в чем?

Я закатила глаза, чувствуя тот самый подступающий момент признания.

— В тайне, которую я не могла вам открыть. И сейчас не хочу. Можем мы это пропустить и сразу перейти к боли от татуировки, об обеде в кафе, который перетек в вечер чрезмерных эмоций и стресса? Исключительно в целях утешения!

— То есть, мне ты тайну открыть не могла, а с Кейси поделилась, — медленно произнес шеф, начиная монотонно постукивать ручкой по столу, раздражая меня.

— Шери тоже ничего не узнал, ведь у него нет вашей проницательности. А вот вы узнали бы!

— Ладно. Тогда переходим к вечеру чрезмерных эмоций в качестве утешения.

Шеф отложил ручку, и я почти поверила, что тайна останется при мне.

— Выйти из кафе и добраться до своей квартиры я не смогла. Шери вызвался помочь.

— Понимаю его. Кто бы бросил девушку в беде.

— Он вызвал такси, довез меня до квартиры и…

— И? Я бы сразу довел тебя до постели и накрыл одеялом. Как ты оказалась в ванной?

— Эм… — это я тоже помнила плохо. — Возможно решила искупать свою русалочку? — предположила я.

— Русалочку? — поддался вперед шеф. — Твой рассказ становится все интереснее и интереснее. Продолжай.

Я развела руками.

— Проснулась в постели утром, — жалобно протянула я. — Рядом с Шери… А он наплел, что спас меня и… сразу убежал.

Когда я закончила, у меня дрожали губы от огорчения. Теперь я рассказала все и хотела бы услышать правду.

— Тебя, насколько я понял, интересует ответ не о том, спас ли он тебя, а о том, отдалась ты ему или нет?

Ох уж эти уточняющие вопросы! Как же раздражают! Но…

— Да.

— Показывай.

— Что?

Мы с шефом смотрели друг на друга, он выжидательно, а я шокировано.

Что ему показывать? Он будет проверять на месте ли моя девственность?

— Я… Я лучше схожу к доктору на осмотр, если вы не можете в данном случае опираться на свою магическую интуицию, — дрожащим голосом проговорила я и встала со стула.

— Русалочку показывай, — усмехнулся шеф. — Мне же нужны какие-то доказательства, чтобы поверить в твой второй невероятный рассказ.

— А чутье молчит, да?

— Почему же. Мое чутье этой версии верит намного больше, чем предыдущей. Но я бы хотел увидеть татуировку. Вдруг придется опознавать тебя в экстремальной ситуации. Буду знать, на что ориентироваться.

Я снова закатила глаза, зная, что моя скромная русалочка, обожает прятаться в самых неожиданных местах. То под линией резинки трусов, то под грудью, то в волосах. Я же не объясню шефу, почему выбрала такое странное место для наколки!

Неужели придется сознаваться в своей тайне? А я так надеялась, что смогу скрыть.

Вздохнула и громко произнесла больше для морячка, чем для шефа.

— Русалочка одна, ниже сгиба локтя на правой руке!

— Можно так не кричать. Я сижу напротив и все слышу.

Я уверенно закатала рукав блузки и… Вся кожа от кисти до локтя оказалась девственно чистой!

— Ой…

— Руки перепутала?

— Думала, на этой…

Я тут же задрала рукав на другой руке, но и там тоже пусто!

Шеф издал короткий смешок.

— Забыла, где набивала?

Он издевался надо мной, но у него для этого все основания. Я вздохнула и прислушалась к щекотке. Я точно ее чувствовала на спине ниже лопаток.

— О! Она под лопаткой! — воскликнула я и повернулась спиной к шефу.

— Ты хочешь, чтобы я задрал… э-э… блузку и посмотрел? — удивленно спросил он.

— Вы же хотели доказательств? — зашипела я в ответ.

Он встал с кресла и стал аккуратно поднимать блузку на спине, но проклятая русалка успела нырнуть ниже, под юбку.

— Стойте! — воскликнула я. — Опять перепутала. Русалка не под лопаткой, а на крестце… Что ли…

За спиной возникла пауза, но блузка опустилась вниз.

— Знаешь, если там не окажется татуировки, я впервые окажусь обманут своим чутьем, — серьезно сообщил шеф.

— Она там! — сквозь зубы громко проворчала я. — Спустите чуть-чуть юбку и увидите!

Снова пауза, и я почувствовала его пальцы на своих бедрах.

Ого! Я не думала, что близость так волнительна… А если бы я позвонила не Шери, а шефу? Плевать уже на подвижные татуировки! Но как бы я себя чувствовала, проснувшись в постели с шефом?

Его пальцы скользнули под пояс юбки и потянули ее вниз. Я закрыла глаза и еле слышно вздохнула. Воображение моментально нарисовало страстную картину, как руки шефа обвиваются вокруг моей талии, а между ног защекотало…

Защекотало? Между ног?

Проклятая русалка!

Я распахнула глаза, чтобы остановить Риардана, но опоздала.

— Хм. Это не русалочка, — сообщил мне шеф задумчиво. — Это скорее моряк.

— Д-да, — неловко ответила я, не зная, как объяснить.

Юбка вернулась на место.

— Аланна, я очень советую вам заниматься только чрезвычайными расследованиями. Эмоциональные утешения ведут к череде неисправимых ошибок.

Сердце рухнуло вниз, потеряв надежду.

Я резко развернулась к шефу, оказавшись к нему лицом к лицу. Почти. Он все же на голову выше меня, поэтому я смотрела снизу вверх, подписывая себе позорный приговор.

— Значит все было? — упавшим голосом спросила я.

— Да. Шери спас тебя, вытащив из ванной.

На глаза тут же навернулись слезы, и я опустила голову, скрывая свой позор. Если он спас меня, значит близость между нами была. Это же так очевидно!

— И нет. Он не спал с тобой как мужчина той ночью, — договорил шеф.

От счастья я пискнула и повисла на шее Риардана.

Именно в этот момент распахнулась дверь в кабинет и вошел Шери.