Амулет для мага вне закона. Бандиты Огоса

      Бескрайнее синее небо, сливающееся на горизонте с водой. Солнце светит ярко и жарко. Блики от воды танцуют по листьям деревьев. Неторопливые волны облизывают песчаный берег и уносят мелкие крупинки за собой.

Тихий шорох в густой траве, разросшейся недалеко от берега.

- Ри? Ты как?

- Жива. Болит все только. Сколько мы проспали?

- Судя по солнцу - день точно.

- Остальных видел?

- Нет. Я только открыл глаза.

       Из травы показалась светлая взлохмаченная девичья голова с травинками в волосах.

- А где мы? Пахнет водой. Вон и вода, - приложив руку к глазам, загораживая от солнца в сторону залива, - я не пойму мы где вообще?

- Если мы не знаем, может и они не найдут?

- Не тешь себя надеждой. Если им надо, они найдут кого угодно где угодно. Интересно где ребята.

- Меня кто-то жрет.

- В смысле?

- На шее, где дыра от бута.

- Дай посмотрю.

       Девушка повернулась лицом ко спутнику и развернула его к себе спиной. На шее зияла незажившая рана, к которой присосалось насекомое.

-Фуууу, какая мерзость!

       Сорвала листок и попробовала вытащить кровососа.

- Слушай надо чем-то протравить.

- Чем ты здесь найдешь?

- Не знаю. По пути что-нибудь посмотрим. Лишь бы заражение не пошло. Мне бы мои пузырьки - за два дня бы все зажило.

- Так ты из целителей?

- А ты думал из кого?

- На воина похожа. Волосы обрезаны коротко. И ходишь всегда угрюмая и хмурая.

      Девчонка с омерзением выкинула насекомое. Пошуршала в траве. Дернула листок, размяла в руках и приложила к ране. Парень ойкнул.

- Что ты как девчонка?!

- Больно!

       Шумно выдохнула. Вчера этот мальчишка вытащил ее на себе из Айслима, где бились между собой выжившие из ума маги. Уйти удалось не всем. Сглотнула подкатившие слезы. Нельзя позволять себе раскисать. Она первый раз видела смерть так близко. Вчера Дин не жаловался на боль. Он уперто волок ее за собой, а когда сил не осталось, поднял на руки. Шатаясь и спотыкаясь вынес из горящего ада. А теперь “ОЙ” листик положили на рану…

- Вставай. Пойдем.

-Куда?

-Не знаю.

-Может переждем здесь?

- Будем ждать с моря погоды? А если эта гадина отложила в тебя яйца? И они начнуть жрать тебя изнутри?

       Парня передернуло. Нехотя поднялся. Вредная права. Надо идти. Но куда? Тело нещадно болело после вчерашних подвигов. Голова кружилась от слабости и голода. Хищный бут выпил их силы почти до дна. К его удивлению девушка, которую он выволок вчера, выглядела довольно бодрой. На спине коричневые потеки от такой же раны в районе седьмого шейного позвонка как и у него.

-Может позвать?

-Ты что??? А если услышат не те, кого зовем?

- Да, точно… Ри, а тебе есть к кому идти?

       Девчонка задумчиво молчала, жуя травинку. Парень повторил вопрос, думая, что она не услышала. В ответ также тишина. В третий раз говорить одно и то же не было смысла. Просто смотрел на смазливую малыху с параллельного курса, пытаясь понять, что происходит в этой симпатичной голове.

- Ладно, не хочешь говорить - не надо.

       Дин осмотрелся еще раз. Обошел кругом место спонтанного ночлега. Нашел тропу, по которой сюда добрались. Больше никаких следов поблизости. Никаких признаков даже самого слабого источника, от которого можно было бы подпитаться и восстановить силы. Украдкой оглянувшись, подошел к молодому дереву, и, не сдержавшись, выпил его. Угрызения совести не смогли пересилить жажду.

- Прости, -прошептал он засохшему на глазах деревцу одними губами. В голове немного прояснилось. Присмотрел еще одно, притягательное на вид, собирался подойти поближе.

- Дин?

      Вредина испугалась, оставшись одна и звала его. Надо вернуться, пока всю округу на уши не подняла. Забирать силы у растущих деревьев считалось зазорным, недостойным настоящего естествознателя. Силы было принято черпать из природных источников, на месте которых обычно возводились строения, разного характера. Раньше это были каменные и деревянные идолы и капища. Теперь возводят замки, тем самым ограничивая доступ к источнику посторонним. Как говорил Тайфун - его наставник среди младших естествознатетлей, кто раньше встал - того и тапки.

Пьющего силы из растений, животных и людей подвергали поношению и презирали. Но сейчас… Никто же не видит. А сил действительно нет… Еще одно деревце и…

- Дин!

      Вынес на свою шею. Отпустив сухое, отошел. Нехотя в сторону девчули. Стоит вытянув шею в сторону леса. Мог бы он подумать, что когда-нибудь, вот так запросто будет общаться с несбывшейся мечтой своего соседа по комнате. Сколько выслушал про нее. Что он на нее так залип? Ничего особенного. Девчонка как девчонка. Ну симпатичная. Ну фигурка ниче так. Но ничего сверхъестественного. Никакой неземной красоты. Обычная.

- Там что-то шевелится…

- Ну так посмотри.

- Ага… мне страшно…

- Трусиха.

       Пару шагов в указанном направлении. Может придумала? Включать видение, тратя с трудом восстановленные силы, не стал. Прошелся по густой траве, пиная ее обувью, в надежде разогнать живность. Ничего подозрительного. Нервы, наверное, разыгрались. Все девчонки мнительные.

       Вдалеке раздался треск, как от падающего дерева. От неожиданности оба вздрогнули. Ри притерлась ближе и спряталась за его плечо, настороженно вглядываясь в чащу. Запахло костром. Что это? Лесной пожар? Или местные на привале? Чувства обострились. Напряженные девичьи пальцы на плече отвлекали от рассуждений, но сбросить не решался.

- Может наши?

- Грохотать как медведи в тот момент, когда их, возможно ищут?

- Пойдем смотреть.

- Мне страшно. А если это…

- Смысл им ломать деревья?

- Может лучше подождем здесь?

- Не ты ли мне недавно говорила. что нужно идти искать своих?

       Осторожно тронулись по направлению источника звука.

Шли по той же тропе, которая ночью вывела к берегу. Старались не шуметь. Ри по пути мимолетно наклонялась, срывая листочки и ягоды, если попадались на пути. Дин нашел пару грибов. Сунул в карманы, чувствуя, как сминаются и хрустят мясистые шляпки. Ни сумки, ни торбы с собой. Пусть хоть так. Целиком, конечно лучше, можно поджарить над огнем, но… Желудок воинственно заурчал при мысли о еде.

- Там , похоже мясо жарят, - шепотом, оглядываясь на спутника.

- Гады, - улыбнулся, - надеюсь не людей.

Шутка вышла плоской. После пережитого Ри уже ничему не удивилась бы. Глядя на то, как один за одним падают ребята, с которыми училась, выпитые и высушенные хищными стеблями бута… Ушла в себя. Машинально шаря по траве глазами, набирала все больше и больше листьев и стебельков, подходящих для обработки ран.

Запах жареного мяса заставлял идти быстрее. Все чаще стали попадаться высохшие деревья. Спутники переглянулись между собой. Либо кто-то пополнял запасы.. либо одно из двух. Судя по расположению, пили бережно, не высушивая все подряд. Одно, через какое-то время еще, чуть дальше следующее. Это обнадеживало. Выжившие из ума маги выжрали все вокруг крепости, и на месте роскошных цветущих садов зияла черная высохшая пустошь. Скорее всего свои. Но, на всякий случай, замедлили шаг и пригнулись.

Начали доноситься негромкие голоса. Речь разобрать было сложно. Дин оставил спутницу, знаком попросив не идти за ним, двинулся вперед. Застыл перед кустом, всматриваясь и пытаясь найти знакомые лица. Как назло все задом. Вскрик за спиной. Обернувшись, увидел только вскинутые руки падающей Ри. Метнулся ей на помощь и тут же был оглушен ударом.

В лицо плеснули водой. Провел рукой. Голова вроде целая.

- Живой? Напугал, зараза.

- Где Ри? -тяжело поднялся на локти, осматриваясь. Над ним, однобоко улыбаясь стоял рослый широкоплечий парень с синяком на поллица.

-Все нормально с ней. Вас кто учил так подкрадываться? Топаете , как слоны.

- Вас сколько? - Потирая ушибленное место.

- Пятеро.

- Еще живые есть? Видел кого-нибудь?

- Не знаю. Пока только вас увидели.

- Дай руку.

Опираясь на протянутую, со скрипом встал. Обежал глазами поляну. Трое ребят и две девчонки. Высушенные деревья на заднем плане. Тоже восстанавливались. Проследив за его взглядом, парень с синяком сказал.

- Вот только нотаций мне надо, ладно? Ты, я смотрю, тоже на своих ногах, а не ползком.

Ни соглашался, ни опровергал. Этих ребят он знал плохо. Найти бы своих… Должны были выбраться. Как узнать?

- Кто еще в эту сторону бежал не помнишь?

- Это к девчонкам. Они меня вытащили. Я ничего не помню с того момента, как пытался стеблем придушить наставника.

- Своим? Который из тебя торчал?

Парень утвердительно кивнул.

- Вон глянь на чем ехал, - указал на потрепанную, местами рваную портьеру. Дин ее узнал. Такие висели в замке. Перевел взгляд на девчонок. Обе хлипкие, еще меньше, Ри. Как доперли этого лося? Словно читая его мысли ответил, - Поллеса по дороге выпили. И я им слова не скажу в осуждение.

- И я, - согласился Дин. - Это наставник тебя так?

- Не, - парень засмеялся, - девчули уронили, перетаскивая через овраг. Это мелочи. До свадьбы заживет.

- Решил жениться на спасительнице?

- Буду искать мир, где можно сразу на двух, - Парень заговорщически улыбнулся не опухшей половиной лица.

Ходить по мирам было несбывшейся мечтой Дина. В следующем году их группу должны были допустить к освоению переходов, но не срослось. Судьба распорядилась иначе.

- Ты уже ходил?

- Еще нет, - с сожалением ответил парень, - но ведь на Айслиме свет клином не сошелся. Есть еще маги, не все же они были собраны здесь. Надо искать и набиваться в подмастерья. А там авось и сами на ноги встанем.

     Дин еще не задумывался, что будет делать дальше. А ведь хорошая идея. Надо будет подумать эту мысль на досуге.

     Нашел глазами Ри. Она колдовала над одним из парней, залечивая рану толчеными стеблями и травинками из собранной травы. В руках кусок коры и ветка. Что -то шепчет, прикрыв глаза. Обычная, но словно изнутри светится.Так вот что в ней нашел Шайтаназа… Смотрелось притягательно. Вдохновенно перебирая заученные слова, шептала над больным. Подбородок приподнят, взлохмаченные волосы торчат во все стороны, ничуть не портя картины, только светятся ореолом, попадая в лучи солнца, пробивающегося сквозь листву. Дернула плечиком, отпугивая назойливое насекомое.

     А ведь красивая… И вдруг, прямо в него, в упор взгляд ледяных серо-голубых, словно стрелами насквозь. По телу пробежала дрожь, спешно отвел взгляд. Как она узнала, что он ее разглядывал?

      И ведь друг художник не наврал. Он, безответно влюбленный в гордую девчонку, один в один изобразил пугалку на Тропе Страха, ощущения точь в точь, как от взгляда Ри. Словно стрелами насквозь пронизывает. Только наряд он там ей сделал царский. Рост выше, глаза больше и ярче. Формы более женственные.

      Дин видел, что с ним творилось, когда он, творя девушку своей мечты, начинал со скелета, задавал подвижность суставам, одевал на каркас мышцы, когда дело дошло до кожи, началось самое страшное. Видя перед собой неприступную мечту в виде неосязаемой картинки, Шайтаназа просто сходил с ума. То психовал, то бесился, то уходил в себя, ни с кем не разговаривая, то выбегал ночью из комнаты и неизвестно где пропадал до утра. Дин тогда косился на картинку и вообще не понимал, на что там можно так зациклиться. Баба как баба…

       “Ну скажи уже ты ей, что она тебе нравится!” Советовал вымотанному первой любовью другу. Сказал. В ответ ледяной взгляд с отказом. Почти неделя в режиме зомби с отсутствующим взглядом. Дин пытался расшевелить как мог. Затем волшебная принцесса была одета в царские наряды цвета “лед”. Шайтаназа выместил в этом творении все свое отчаяние и боль. Красотка, маня волнующим взглядом, расстегивала верх одежды, заставляя фантазию бежать вперед, но на самом интересном месте, из груди девицы вырвались ледяные стрелы, которые с бешеной скоростью летели в смотрящего, увеличиваясь в размерах.

        Увидев первый раз, Дин с испуга лег. Понимал, что всего лишь картинка, но, видимо, друг при создании вложил в нее столько личных эмоций, что казалось - она живет. Теперь, поймав этот взгляд вживую от самой Ри, понял, что Шайтаназа не врал, когда рисовал ее.

       Пронзило, как стрелой. Интересно, где он сейчас? Смог выбраться, не смог? Сумел вовремя вырваться от бута и избежать ударов магов, бьющихся между собой? Надо будет потребовать с него, за спасение его ненаглядной Ри. Если жив. По любому жив. Надо вернуться туда и найти. От мысли, что придется возвращаться прошиб холодный пот. Провел по лицу рукой. Оставить девчонку здесь, и назад. Может по пути еще кого найдет.

- Вы здесь надолго? - парню с синяком.

- Не знаю. Ща пожрем и тронемся, возможно. Максимум до завтра. Надо уходить пока они, - кивок в сторону Айслима, - не оклемались и не бросились вдогонку.

- Не думаю, что мы особо нужны там, раз чуть не скормили буту…

- Оставлю лекарку у вас?

- Да без проблем. А сам куда пойдешь?

- Вернуться надо.

- Ты где -то очень сильно шибанулся. Видимо, еще сильней , чем я.

- У меня братишка там остался.

- Шайтаназа?

- Он самый.

       Долгий пристальный взгляд. Парень словно раздумывал, говорить ему или нет то, что знал. Дин ждал. Хотелось поторопить, но не стал.

- Мне кажется его забрали в портал. Его магичка волокла , из главных, в ту сторону. Если он там - ты впустую время потеряешь. И его не спасешь, и сам на неприятности нарвешься.

- Смотри. Если все спокойно - ждем тебя до завтрашнего утра. Если не вернешься - мы уходим.

- Куда?

- Пока не знаю. Наверно в порт. А там на торговых кораблях куда-нибудь подальше отсюда.

- А домой?

- Не… У бати новая семья. Я там лишний. Буду пробиваться сам. Если я вернусь он меня опять куда-нибудь отправит, лишь бы глаза не мозолил.

- А ребята?

- Так же как и я. Никто не собирается домой.

       Пожали руки. Дин собрался уходить. Его окликнули девчонки, позвали перекусить. Ри села рядом.

- Я назад за Шатайном.

- Думаешь найдешь его?

- Не знаю. Но попытаться надо. Оставайся с ребятами до утра. Если я не вернусь до этого времени - уходи с ними.

- Я пойду с тобой.

- Нет. Я не для того тебя оттуда вытащил, чтобы опять возвращать.

- А я твоего одобрения не спрашивала. - Ри просто поднялась и посмотрела на него сверху вниз. Идем?

      Вот настырная.

- Ты остаешься.

- Ты один не справишься.

- Это мое дело. И только мое.

- Хорошо. - Послушно отошла на другой край поляны и вступила в разговор с девчонками.

     Интересно… Ради него? Или… ради меня? Собиралась пойти туда?

     Только скрылся за поворотом, попрощалась с приютившими, и следом за Дином. Не понимала, что заставило пойти за ним. Может благодарность за спасение. Может жалость к Шайтану. Он действительно был влюблен в нее по уши. Не давал прохода, ходил за ней тенью со взглядом преданной собаки. То, что он срисовал с нее соблазнительную ледяную деву - повергло в шок. Это такой он ее видел? Ри никогда не позволяла себе так вызывающе вести. И никогда не смотрела таким манящим взглядом на Шайтана. Он воплотил в Ледяной свои несбывшиеся мечты.

      О, как проклинала его Ри! С того момента как деву установили на Тропе Страха, спокойная жизнь для нее закончилась. Если раньше на нее поглядывали всего пара парней, включая Шайтана, то теперь практически каждый считал своим долгом отпустить коммент по ее сходству с ней, да плюсом еще пару-тройку замечаний, зачастую очень едких. “Посмотри на меня как на Шайтана, чтобы и я с ума сошел!” Слала всех лесом. Девчонки завидовали. А ее просто наизнанку выворачивало от злости. И на него, и на саму себя. Он ведь по-настоящему любил. А у нее… вообще ничего. Ни единой эмоции в его сторону. Пусто. “Это не мое”

      А сейчас шла следом за широкоплечим другом своего воздыхателя стараясь не попадаться ему на глаза. Ри видела, как он разглядывал ее на поляне. Этот и то симпатичнее, чем Шайтан. Но нет того острого, пронизывающего чувства, которое сводит с ума и не дает нормально спать, то самое, о котором девушки рассказывали друг другу по ночам. Ри еще не влюблялась ни разу. Да были мальчики, которые нравились, но больше как друзья. А в омут с головой - только с ТЕМ САМЫМ. Но он, как назло, не попадался.

     Пару раз чуть не упустила его из вида. “Следилку” не включала, опасаясь обнаружить себя магическим всплеском. Усталость взяла свое. Остановилась. Осмотрелась. Выбрала сильное, мощное. Подошла. Випила. Но не до дна. Оставила сил для продолжения жизни. Пару дождей - и восстановится. Дин исчез из вида. Но силы были нужны. Еще одно. Еще… Шорох сзади. Медленно, без резких движений начала поворачиваться. Прямо над ней нависал злой попутчик.

- Я что тебе говорил? Где остаться?

- А я птица вольная, лечу куда хочу! Мне твое разрешение без надобности.

- Да ты что?! - взбешенный Дин запутался в словах, не подобрал нужные в ответ за наглость. Ри победно улыбалась, глядя на него.

- Ты зачем туда идешь?

- Как и ты, за Шайтаном. Может и за кем-нибудь еще.

- А это что такое? - жестом указал на недопитое дерево.

- А тебе что важней, Шайтаназа или бревно?

- Не дерзи мне.

- Хочу дерзить и буду. Ты мне кто, чтобы указывать?

       Действительно никто. И действительно Шайтаназа важнее. Все доводы разбились о язвительную логику девчонки. Ри чувствовала, что перегибает планку. И не знала как поведет себя парень, если она его доведет. Решила сбавить обороты.

- Смотри. Без нашей силы мы - никто. Мы ничего практически не можем. Нам надо где-то взять ее , иначе возващение в Айслим будет чистой воды самоубийством. Давай попросим прощения и поклянемся, что когда выберемся из этой передряги - возместим все Матери-земле сторицей…

- И создадим самый прекрасный сад на свете?

- Конечно создадим. И будем беречь его и ухаживать за ним до скончания века.

       Протянула руку, предлагая скрепить клятву. Дин протянул в ответ. Смотрел на нее, но уже совсем другими глазами. Не как на неведомую зверушку из зоопарка, а как человек на человека. Выдержала взгляд.

- Идем сил набираться. До темна нам оттуда лучше уже выбраться. И… повернись. - Не дожидаясь, шлепнула ему на шею сзади заранее заготовленную лепешку из толченой травы. Сверху еще лист, прижала, чтобы не рассыпалось быстро.

     Успели засветло. Обугленные окна одной из башен зияли черными дырами. Ри вцепилась в его рукав, сама не замечая этого. Остановились на краю пустоши. В открытую идти не решились.

- Ты знаешь , где портал?

     Отрицательно мотнула головой в ответ.

- Не была там ни разу. Но, наверно в том крыле. Если не ошибаюсь. Я плохо ориентируюсь. Не сопоставляю то, что снаружи и внутри. Я буду знать каждую дверь, ступеньку и закоулок внутри здания, но не смогу показать где это находится, если нахожусь снаружи.

- Бывает… - В очередной раз пожалел, что не отправил назад к ребятам настырную. Все равно от нее толку ноль. - А если внутрь зайдем, покажешь дорогу?

- А мы зайдем???

- Если хочешь - здесь меня жди. Только не высовывайся. И если что - сразу деру.

- Я не останусь тут одна. Пойду с тобой.

- Это опасно.

- А тут нет?

- Тут тоже, но тут хотя бы пространство видно и есть возможность для маневра.И есть куда бежать. Имей ввиду, я ради тебя на полдороги останавливаться не собираюсь, поняла? Я не для этого сюда вернулся, чтобы уйти несолоно хлебавши.

     В ответ нервный быстрый кивок и железная решимость в красивых глазах.

       Шел зажимая нос рукавом. Запах стоял ужасный. Еще пара дней и вообще будет не войти, на задохнувшись. Ри в ужасе шла следом, зажимая рот рукой. То ли сдерживая крик, то ли позывы. Соседка по комнате в неестественно вывернутой позе со стеклянными глазами смотрела вникуда. Синюшное лицо. Это не бут. Это что-то другое ее… Рядом с бутом только мумии…

      Дин перехватил ее свободную руку и тянул за собой, не позволяя останавливаться на долго. Живых не было. Магов, даже мертвых, обходили стороной, стараясь не прикасаться. От них даже после смерти ожидать можно было чего угодно. Лучше держаться подальше.

      Зря взял. Сейчас насмотрится, опять рыдать будет во сне… Нельзя девчонкам смотреть на такое. Поворот. Новые тела. Всматривался ища живых и знакомых.

      Говорить не хотелось. Шли молча. Поворот за поворотом. Ни одной живой души. Все кто могли уйти - ушли. И тут Дин вспомнил о своих запасах. Потянул Ри наверх по лестнице. Здесь было меньше тел. Прошел к своей комнате. Открыл дверь. Спутница осталась в дверном проеме, не решаясь войти в мужскую комнату.

      Спешно перетряхивая вещи, собирал самое необходимое. Нужно будет зайти на кухню, набрать с собой еды. Вдруг Ри с визгом метнулась в комнату и захлопнула за собой дверь. В глазах был ужас. Дин вопросительно кивнул.

- Там тварь… Животное.. Наверное с той стороны портала… - срывающимся шепотом.

      В дверь скреблись. Ри прижала ее всем телом, пока Дин запирал щеколду. Зря взял ее с собой. Страх накрыл удушливой волной обоих. Зашевелилась крышка сундука. Моментально оказался сверху, прижимая весом и не позволяя вылезти тому, что там пряталось. Глазами на окно, в поисках выхода. Можно рискнуть…

- Дин! Выпусти! - раздалось из сундука. До боли знакомый голос.

- Шайтаназа?! - Спрыгнул с крышки. В дверь ударили. Ри отскочила подальше. Мало ли какие у твари когти.

- Дин, я думал мне конец! - Выбрался разминая затекшие в неудобном положении конечности.

- Еще не вечер. Кто там в коридоре бегает?

- Их много. Старшая выпустила свою свору. Она держала их в каком-то из миров. Злые сволочи. И сильные.

Дверь содрогнулась от удара.

- Одна не выбьет. Но если набежит много…

- Их магия берет?

- Я не пробовал. Но она их против магов выпускала. - Обернулся в сторону двери и застыл как вкопанный. Сбылась его заветная мечта… Ри пришла к нему в комнату… Сама пришла… По своей воле… Красивая, испуганно прижав кулачки к груди, взирала на содрогающуюся от ударов дверь. Слова застряли в горле. Влюбленными глазами разглядывая девушку забыл о всех опасностях на свете.

- Шайтан! - Друг дернул за рукав, - очнись. Если мы не уйдем сейчас - с нами будет то же, что и с остальными. Скажи мне, они летают?

- Да, словно очнувшись. Но не все. Штуки две всего летающих. Но они низко и недолго.

- Так какого хрена ты сидел все время в сундуке? Если мог через окно уйти?

- Так я туда всего пару часов назад зашел. Вернулся искать живых, а там они. Если тихо сидеть - они теряют интерес и уходят искать то, что активно шевелится.

- Живых нашел?

- Нет. В лесу четыре группы видел. Из замка вышли все, кто мог передвигаться. Выжрали пол леса по дороге.

       Дин выглянул в окно. Пока было спокойно. В дверь бились уже два животных, судя по звукам и количеству ударов.

- Ри, лететь сможешь?

       Утвердительный кивок. Шайтан не сводил с девушки глаз.

- Давайте сцепимся, если кто ложанет - чтобы не упасть. - Открыл створки, первым встал на подоконник, подавая руку девушке. Осторожно приподнялись, координируя движения, медленно двинулись вперед и вверх. Черным пятном пронеслась мимо, падая и корябая по пути людей, иномирная животина, сиганувшая на них с крыши. Но тварь просчиталась и пролетела мимо, успев порвать одежду, но не более того. Хорошо, что летели в сцепке, иначе могла сшибить. Прибавили скорость. Вперед, до почерневшей полосы леса.

- Где твои?

- Примерно там вот. - Показал в обе стороны от широкой черной полосы. Чудом выжившие подростки восстанавливали силы по пути, оставляя после себя продолжение пустоши, выпитой старшими магами.

- К кому прибьемся? - Дин пошел на спуск, утягивая за собой остальных.

- А кто куда идет?

- С кем мы стояли - собирались в порт.

- Группа Мазы домой хотят пробраться. Они все земляки, им в одну сторону. Скоро весть разнесется о том, что случилось, нас будут искать. Может правда зависнуть там, пока родня не объявится?

- А что ты будешь все это время жрать? До того времени пока они объявятся? И где гарантия, что нас не выловят по одному и не сдадут назад?

- Кому? Они все сдохли там!

- А если кто-нибудь ушел через портал? Я бы сильно губы не раскатывал, что нам здесь шляться безопасно.

      Ри молча думала. Она не хотела домой. Дома конечно тепло и уютно… Но там был нелюбимый суженый. Противный слюнтяй из соседней деревни… Не хотела за него. После того, как этот слизень лез к ней целоваться, выпустив пузырь из носа, она вообще чуждалась всех парней без исключения. Удивлялась рассказам девушек, как можно чувствовать, как грудь горит огнем и земля из-под ног уходит от одного взгляда на НЕГО. Как можно вообще испытывать такое? Наверно врут…

      Ри передернуло. Перед глазами ужасы Айслима. Стоило отпустить мысли на минуту и они тут же вернулись к кошмару, увиденному там. Соседку по комнате она недолюбливала, но она не заслужила такой участи… Умереть вот так… Еще ничего не увидев в жизни… А что там впереди?

      Если вернусь домой то будут вечные пеленки, вечный ор и куча сопливых носов, пускающих пузыри, которые вечно хотят есть и какать… И он.. который вечно хочет размножаться… Нет. Не согласна.

       Уговорить парней пойти в порт особого труда не составило. Шайтаназа готов был на все, лишь бы рядом. А Дин.. у него не было особых планов. Свобода обрушилась на них внезапно. Никто не не ожидал. И что с ней делать - не особо знали. Сильно не торопились, с другими тоже не сближались.

       Остановились на ночлег. Дин начал потрошить собранные вещи, ища, чем утеплиться на ночь. Старших магов видно не было. Постепенно успокоились. Перестали дергаться от каждого шороха. Дин достал из кармана мятые грибы, положил их жалкой кучкой.

       Ри криво ухмыльнулась. Они собрались это кушать? Простите-извините.

- Вот только не надо! Приготовлю так, что пальчики оближете! - Заметив ее взгляд Шайтаназа решил поддержать друга. - Хоть какая-то еда!

- Как ты будешь это крошево готовить? Иди поставь манок на зверя. Мы видели - ребята мясо жарили. Не само же оно к ним пришло?

- А может и само!

       Не стала продолжать полемику. Нашла место, где трава погуще и помягче. Прилегла, на бок, подложив руку под голову. Смотрела, как Дин разводит костер, а Шайтан ставит манки и ловушки. В мыслях пустота.Надо переживать о том, что дальше будет.. Строить планы, искать варианты…Надо, но не хочется. Давно не выходя за пределы замка, соскучилась по шелесту листвы. Прикрыла глаза. Не заметила как уснула.Снились стебли бута, но почему-то со змеиными головами. Снились огромные шары, наполненные разрушительной силой, которые метали друг в друга маги… Проснулась от чьего-то движения.

      Шайтан мирно посапывал в стороне. Рядом, на корточках сидел Дин и накрывал ее своей рубашкой из прихваченных вещей. Ри вскочила и шарахнулась в сторону.

- Тсс, - жестом попросил молчать. - Ты вся трясешься. Я просто укрыл. Давай поближе к огню переберешься? Там еще мясо есть, будешь?

       Действительно замерзла. Благодарно взглянув на парня, закуталась в рубашку. Мальчишкам удалось поймать какого-то зверька. Все разделили поровну. Зажарили, над костром, начинив грибами.

- Они точно хорошо прожарились?

- Ешь, не бойся. Мы с отцом с детства так готовили.

- Так это не Шайтан, а ты?

- Ага. Эти грибы можно есть практически сырыми, обработка нужна минимальная.

- Горчат немного, а так ничего, - Ри с улыбкой откусила еще кусочек. Несоленое. Но вкусно! Надо же, парень а как готовит! Мама бы сейчас сказала “присмотрись к нему”! Ну присмотрюсь? А вдруг и у него сопля из носа? Фу…

- О чем думаешь?

- Я? Ни о чем, - откусывая еще один маленький кусочек.

- У тебя все на лице отражается. Все эмоции, - улыбнулся, - да еще и с такой скоростью.

Серые глаза с пушистыми ресницами на него в упор.

- Прям правда видно?

      В ответ кивок и добрая улыбка. Ри спохватилась, не транслировала ли. Да нет, вообще нет. Надо будет как-нибудь сесть, подумать перед зеркалом… Заодно проверить, правду говорит или нет.

- Ты спал?

- Нет.

- Иди поспи, я присмотрю здесь.

- Не могу… Глаза закрываю, а там…

- Хочешь помогу?

- Давай голову. - Пристроилась к его висками руками, тихо начала шептать. Через пару минут осторожно уложила клевавшего носом на траву и так же бережно накрыла. Сидеть было холодно. Встала походила, помахала руками и ногами, в надежде согреться. Стало полегче. Но все равно, не то туман пробирался от близкой воды, не то дело уже шло к рассвету. Мезла. К Шайтану приближаться страшно… Дин спал спиной к огню. Присела рядом, чуть прислонилась к нему, как к спинке кресла, вытянув ладони к свету и теплу. Стало заметно теплее. Руки согрелись, вытянула и ноги.

        Рядом лежала аккуратная кучка веток. Подбросила еще несколько штук, потолще. Язык пламени жадно обхватил добычу, изучая и оглядывая ее со всех сторон, словно присматриваясь, с какой стороны окажется вкуснее. Сноп взметнувшихся искр расстаял почти мгновенно. Спину приятно грело. Клонило в сон. Дело близилось к рассвету. Что может страшного случиться, если чуть-чуть вздремнуть? Я просто полежу чуть-чуть и встану. Прилегла , все так же на бок, подложив руку под голову, лицом к костру. Придвинулась поближе к широкой теплой спине. Не заметила, как уснула.

 - Хренасе с добрым утром!  - Дин, открыв глаза увидел перед собой перекошенное от злости лицо Шайтана, размахивающего над головой бревном. 

 - Я тебя другом своим считал! А ты…  - поток грязных ругательств обрушивался параллельно с бревном. Так быстро он еще бегал. То пригибаясь, то уворачиваясь, несся быстрее света, не понимая, что произошло. 

            Заспанная, ничего не понимающая Ри испуганно взирала на мечущиеся по поляне фигуры. Шайтаназа был в ярости, Дин защищался и уворачивался, ровно тех пор, пока чуть не пропустил удар, который едва не привел к фатальному. Терпение его лопнуло. Словно увеличился в размерах, глаза блеснули злом. Друг перешел границы дозволенного, это уже не шуточное озорство. В руках молодого естествознателя загорелся огненный шар.

           “ Сейчас переубиваются” - промелькнуло в голове.  - “Может то же, что случилось с магами в Айслиме - это какая-то зараза? И парни ее подхватили? Маги тоже там с ума сошли… Надо их остановить!”

             Швырнула в мерцающие угли пучок травы , шепча напутственное, усилила своими силами, которое с таким трудом восстановила, направляя на воинственных двоих. От свежей травы повалил густой дым. Кончики чернели и сминались под действием жара. Ри надеялась, что дыма хватит, подпитывая его собой и направляя. Парни замедлились. Шар в руках у Дина перестал расти. Шайтан с перекошенным лицом повернулся в ее сторону, понял, что она задумала. В порыве гнева замахнулся  и выпустил бревно. Огненный шар метнулся на перехват. 

               Не успела увернуться, сама подвергшись действию трав. Удар пришелся вскользь по плечу, а вот шаром, которым Дин надеялся остановить бревно, ударило ровнехонько в спину, развернувшейся от удара девушке. 

 - РИ!!!

               С криком упала в траву и замерла без движения. Не веря свои глазам застыли в шоке. 

 - ЕСТЬ ГДЕ ЛЕКАРИ? - Несся над лесом отчаянный крик. Бережно взяв на руки Дин рванул ввысь, рыкнув на безутешного друга, кусающего от безнадежности и злости кулаки.

- ЕСТЬ ГДЕ ЛЕКАРИ?! - Гулко, зычно, мощно. Рыская глазами в поисках людей. Должны быть! Были же! Шайтан говорил, что есть! Не могли же ночью так далеко уйти?

- ЛЕКАРИ ГДЕ ЕСТЬ?!!!

                Вдалеке показалась фигура над деревьями. Повернул в ту сторону. Навстречу торопилась девушка, чуть старше их. Лететь было тяжело. Действие сонных трав набирало силу, ослабляя летуна. Изо всех сил, превозмогая. Встретились. На ходу показал. Приложила руки.

 - Сделаем. Спускай. 

                 Работала быстро и оперативно. Отточено. За неимением привычного арсенала, пользовалась тем, что попадалось на глаза. Благо, что лекарям давались знания, до которых остальным только дотягиваться иногда. Дина клонило в сон. Присел на корточки возле дерева и через пару минут завалился на бок. Ри рассчитала правильно. Она их замедлила и остановила. Но могла ли она предполагать, что у человека , клянущегося ей в вечной любви на нее поднимется рука. 

          Шайтаназа взлетел за бывшими друзьями. Отчаянье сжимало горло. Проснувшись утром он увидел, как его лучший друг обнимает девушку, которой он бредил последние два года. Сначала потер глаза, в надежде, что померещилось. Нет, вот она, лицом к почти потухшему костру, и подлый предатель, положивший на нее свою грязную руку. Идиллия влюбленной пары! Гнев застлал глаза. Боль и обида вырвались наружу. Схватил приготовленное с вечера для костра бревно, а дальше уже плохо помнил, что делал. Опомнился, только когда обожженная огнем любимая с криком падала в траву.

           Дин убил ее! Гнев с новой силой. Все из-за него! Догоню - убью! Догнать не получилось. Растратил ненакопленные силы. Тянуло в сон. Постепенно терял высоту. В глазах двоилось. Равновесие, ориентация в пространстве, все нарушилось. Налетел на дерево, кое-как выбрался, упорно вперед, но уводило в сторону. 

            Догоню. Убью. Повис на  старой елке. Так и отключился. 

           Дин проснулся раньше. Ребята пошли вперед, пообещав вернуться с помощью, оставили его ухаживать за болящей. Строго выполняя все указания, не отходил ни на шаг. Невдалеке услышал треск и отборную ругань, на знакомом наречии. Так ругаться мог только Шайтаназа.  Похоже где-то застрял. 

           Рванулся, было ему помочь, но вспомнив о ссоре, одернул себя. Если опять набросится, Ри останется без присмотра. А она сейчас не в том состоянии, чтобы постоять за себя. Решил подождать, чем дело кончится. 

           Он уже понял из-за чего слетел с катушек лучший друг. Вспомнил как обнимал сквозь сон. Откуда он мог знать, что Ри окажется рядом? Ему уже не первый год являлась совсем другая дева. Необычная, с красотой хищницы,с глазами цвета пламени. Она манила его и звала за собой, уходя в закат. Ветер играл ее волосами, а Дин сходил с ума, глядя , как длинные светлые локоны гладят смуглую кожу. Неземная… нереальная… Только, как оказалось, обнимал и прижимал к себе он не ее , а Ри… 

            Новый поток ругани, треск. Не выдержал. Пошел на звук. Шайтан, растративший силы на злость, остался пустым и повис на старой сухой ели. Было бы живое дерево, мог бы подпитаться им, но теперь беспомощно болтался, без возможности спуститься вниз самостоятельно. Реальный шанс поговорить. 

 - Шайтан! Ничего не было! 

            Прекратил попытки освободиться. Зло посмотрел вниз. 

 - Она костер стерегла. Не заметила как смотрило. Ты зря. 

            Прожигал друга взглядом. 

 - Ты знаешь кого я жду. Мне кроме нее не нужен никто. 

            Шайтан знал. Дин как-то поделился с ним. Сначала был высмеян, но потом, верящий в знаки, сказал, что нужно искать, и если это судьба, то она сама их сведет. Ходили встречать каждую новенькую. Но ни одной девчонки с глазами цвета пламени даже в помине не было. 

 - Ты врешь. Зачем тогда ты обнимал ее? - наконец раздалось сверху.

 - Не специально. Я вообще не знал, что она рядом окажется. 

 - Она должна была быть рядом со мной! Она сама пришла ко мне, в мою комнату! Она вернулась в Айслим за мной! 

             Дин скромно промолчал. Ну не видел он во взгляде Ри на Шайтана безумные чувства. Скорее настороженность и напряженность. Все что угодно, только не любовь. 

             Снова дернулся, пытаясь вырваться из еловых лап. Ветки захрустели, пропуская его ниже вдоль ствола. Наконец удалось ухватиться за обломанную, зацепившись за нее, вывернулся ужом, развернулся к стволу, ломая телом засохшие тонкие, и начал уже полноценный спуск. 

             Раскрасневшийся, запыхавшийся встал на землю. 

 - Она живая хоть? 

 - Да, но зацепило сильно. 

 - Ты чуть не убил ее.

 - Не ты ли?

              Вскинул гневные глаза. “Сейчас опять начнется” -подумал Дин, но Шайтаназа уже держал себя в руках. 

  - Все трое дураки и виноваты. 

 - Согласен. 

 - Надо как-то выезжать. Имей в виду - женщина друга для меня неприкосновенна.

 - Ну да- ну да.. - язвил Шайтан

 - Да неосознанно все это… 

 - Хватит оправдываться… 

 - Оправдывается тот кто виноват. А я проясняю недоразумение. Я не собираюсь лучшего друга терять из-за бабы. 

 - ОНА ТЕБЕ НЕ БАБА. И НЕ СМЕЙ ЕЕ ТАК НАЗЫВАТЬ

 - Понял, понял! - Примирительно поднял руки.  - Пошли теперь за ней ухаживать. Только давай больше без драк. И да, она теперь тебя боится. 

 - А не тебя? 

 - Шайтан, ты бы себя видел в тот момент…

 - Тебя бы так, я б посмотрел…

             На минуту представил, что было бы если пламенноглазая при нем обнималась с другим. Захотелось в руки взять бревно… 

 - Давай правда идем, а то проснется, а рядом никого. 

               Шли третьи сутки на подножном корме. Болящая шла на поправку, но очень медленно. Дин и Шайтаназа по очереди охотились, принося то мелкую живность, то птицу. А Ри так хотелось простого бульона и крепкого бадара*… Особенно с утра. Так не хватало этого терпкого бодрящего аромата…  Парни по очереди приносили воду из найденного родника. Но даже нагреть ее не получалось. Выдолбленное бревно попросту сгорело, так и не нагрев до нужного.  Работа с жидкостями начиналась в следующем семестре… Нагреть без огня... перевести из пара в лед… Так мечтала сделать лучшие снежинки… 

                 Ри опасалась, что останутся шрамы от ожогов. Был бы рядом источник… Из питательного только лес… Она и так уже достаточно испила от живого и чувствовала себя виноватой. Не решалась снова пойти на это, хотя мальчишки уговаривали.

                Ближе к вечеру в центр поляны торжественно опустился Шайтан, держа в руках большого кабана. Дин удивленно приподнял бровь. Как он умудрился? 

- Ри, ты идешь со мной сейчас. Дин - остаешься на готовке. 

                Вторая бровь догнала первую. Удивлению не было предела. Такие приказы отдает… 

 - Я нашел источник. 

               Сердце Ри радостно забилось. Появился шанс избежать уродства. 

 - Только он слабенький но если рядом посидеть подольше… 

 - Далеко отсюда? Я смогу дойти? 

 - Нет, но я наелся досыта. Могу тебя донести. 

               Ри с болью поднялась, оглядываясь на Дина. Он был напряжен, словно ожидал плохого. По взгляду было видно - не хотел ее с ним отпускать. 

 - Пойдем, - Шайтан призывно махнул рукой, приглашая обхватить его за шею и ногами за торс. Ри покраснела от одной мысли, что придется передвигаться ТАК. Сальное выражение лица не сходило с его лица. Он уже предвкушал. 

 - Шайтаназа. У меня руки слабые… А за спину брать меня нельзя - мне очень больно. Давай я со спины на тебя? Так будет проще удержаться! И обгоревшую кожу не потревожим. 

               Дин довольно улыбнулся. Он тоже переживал, разгадав замысел Шайтана. Тот задумался. С одной стороны - она права, а с другой… Была ТАКАЯ возможность… 

 - Пожалуйста, Шайтан… мне правда очень-очень больно! 

 - Запомни, женщина, как я тебя спасал!  - наконец заявил он гордо, поворачиваясь к ней спиной. 

                Друг подошел помочь. Подсадил Ри на спину Шайтану. Из кармана одежды что-то выпало в траву.

 - Дин, подними пожалуйста?  - поймав момент, когда ухо окажется рядом, злобно зашептал ему, - вечно тебе достанется самое сладкое!

                Удивленно обернулся, застыв нос к носу.

 - Ты поднимал ее за задницу? 

             Дин обреченно хлопнул себя по лбу, горестно сползая ладонью по лицу. Хотелось крикнуть Ри - “ Беги от него куда глаза глаза глядят”! Несмотря на то, что друг. 

             Молча разогнулся. Сунул в  его карман  выпавшее и пошел к костру, который почти погас. 

             Дорога заняла совсем немного времени. Но Ри уже успела заплакать от боли несколько раз. Появившаяся корочка на ранках растрескалась и причиняла боль при каждом движении. Наконец на месте. Аккуратно сползла. кинула на траву рубашку Дина, осторожно легла сверху и замерла. Она тоже почувствовала силу. исходящую из недр. Слабый-слабый поток, но он есть! Пила осторожно мелкими глотками, не останавливаясь. Шайтан, довольный, как Шайтан, смотрел и улыбался, радуясь, что наконец-то смог помочь. Надо будет Дина тоже сюда…

              Боль отступала семимильными шагами. Наконец-то можно спокойно дышать, не опасаясь набрать чуть больше воздуха, не боясь потревожить ожоги. Ри пила и улыбалась… Снова и снова…Уснула, не обрывая связь с источником. К утру была практически здорова. Разбудил запах жареного мяса. 

 - Разогретое, - недовольно констатировал Дин, - вас пока дождешься… 

             Но увидев улучшения у Ри отбросил ворчливость на дальнюю полку и тоже приник к источнику. 

              В близлежащих деревнях стоял вой. Первые группы ребят добрались с новостями. Убитые горем родственники оплакивали погибших детей, проклиная магию и все, что связано с ней. Собирались поисковые отряды. Местные ворожеи и лекари, почувствовав, что запахло жареным, быстро собрались и исчезли в один день.

              Выживших вскладчину отправляли по домам в дальние регионы. Почтовые голуби выбивались из сил, передавая от селения к селению страшные вести. 

              Магия объявлена вне закона. Новости быстро распространялись через гонцов, торговые караваны и почтовых голубей. Назревал серьезный конфликт между обладающими силой и обычными людьми без способностей. 

               Официальный указ пришел из столицы за несколько дней. Пожизненное заключение за любое магическое действие. 

  - Один хрен всех не переловят! Я давно говорил, надо приструнять этих колдунов, ходят носы кверху, как цари! 

 - Они как черви, отовсюду выползут. Им законы не писаны. 

 - Наведут порчу на город - будете знать… Все вымрем, нельзя всех под одну гребенку…

 - Они детей перебили, мало тебе? Еще защищать их будешь? Может своих им отдашь и посмотрим, как запоешь? Кровью смывать! Только кровью! Всех на кол! 

              Ри, Шайтаназа и Дин слушали разговоры в портовой забегаловке, куда зашли в поисках еды. Назревала драка. Поглядывала на спутников, надеясь на их благоразумие. Те изо всех сил молчали и делали вид, что разговоры их не касаются. 

- Вы не из Айслима, ребятки?  - Обеспокоенно спросила молодая женщина, обходя бушующих, подвыпивших мужчин.

 - Нет! - выпалила Ри, опережая спутников, - мы из торгового каравана! 

- Тут сейчас шумно будет, вам бы лучше уйти . Что положить с собой? 

 - Мы забыли деньги, но у меня есть вот, - девушка стянула с мизинца кольцо и протянула, как оплату.  - Это серебро. 

                Женщина покрутила тоненькое колечко в руках. 

- А что хотели? 

- Хлеба. Ну и суп. 

                 Кольцо хоть и тоненькое, но искусной работы. Такие не продают дешево. Родители ее не погладят по голове, когда увидят, что сменяла на еду. 

 - Вы здесь надолго? 

 - Не знаем пока. Родители договора ждут, - врала Ри с честными глазами. 

 - Так.. знаете что? Хлеба я вам дам, и накормлю. А вы мне поможете, хорошо? У нас наплыв людей в связи с трагедией в Айслиме, я одна не справляюсь. Договорились? 

                  Ри с готовностью кивнула, сияя чистыми добрыми глазами, не дожидаясь согласия парней. Только женщина отошла, Дин повернулся к ней.

 - Что-то я не понял… 

 - Посмотри на них,  - яростно шепнула она ему на ухо, -  еще несколько лет и ты станешь взрослым. Магом. ВЗРОСЛЫМ МАГОМ, понимаешь, о чем я? 

             Отрицательно покачал головой.

 - Сейчас перебьют всех, что есть, а потом возьмуться за нас. За тебя, - поочередно тыкая в каждого из парней, - и за тебя! Ты что не понимаешь, что происходит? Сейчас под этот шум всех передавят, включая нас… 

 - Ты выдумываешь. Ты слишком близко все воспринимаешь. Хватить этих бредней. 

              Дин резко встал и направился к выходу, но уйти не удалось. На полпути его перехватила та самая женщина. 

- Пойдем, хороший мой, воды мне нужно натаскать. 

              Спорить не стал. Голод не тетка. Шайтаназа послушно поплелся следом. Ри решила не рисковать, оставаясь одна с толпой заведенных спорами подвыпивших мужчин и поспешила догнать своих. Работа нашлась для всех. Парни во дворе, девушка на кухне с хозяйкой. Серебряное кольцо - подарок родителей, все так же красовался на пальце. 

               Гора перемытой посуда быстро росла. Рядом трудились еще две девчонки, искоса поглядывая на незнакомку. С одной стороны были рады, что грязная работа сделана за них, а с другой… Уж слишком та была вызывающая. Ходила без чепца, волосы короткие, стройная… Вот парни во дворе вызывали гораздо больше позитивных эмоций. Выливать грязную воду Ри не позволяли - сами бегали с ведрами - покрасоваться. 

               Да и фиг бы, думала она, если переключат на себя внимание Шайтана - будет проще, хоть отстанет. Но тот держался стойко. Ни одного взгляда на “случайно” оголенную ножку первой, в сторону декольте  второй, старательно собирающей с земли “нечаянно” рассыпанные овощи тоже ноль эмоций. Колол дрова размеренно и четко. 

                Дин с новой партией воды зашел на кухню.Опрокинул в емкость. Устало вытер пот с лица. Если бы не вчерашняя подпитка от источника, он бы уже валялся. Ри залечила спину полностью. Но фантомные боли продолжали ее преследовать. Он обратил внимание, как она двигалась, стараясь стоять так, чтобы свободная одежда по минимуму прикасалась к коже на спине. 

               Ужин был поистине богатым. Хозяйка накормила помощников до отвала и разрешила взять с собой. Заставила пообещать, что если караван не отойдет, то они заглянут к ней еще раз. И покушать и помочь. 

                Сытые, но уставшие, вышли на улицу. 

 - Куда теперь?  - Спросил Шайтан. - Ночевать-то негде. Снова в лес? 

                Покрутились по ближайшим улочкам. Ничего не попалось. Собрались уже идти в сторону леса, как наткнулись на огромный сеновал под навесной крышей. Не сговариваясь переглянулись и один за другим нырнули в ароматное сено, пробираясь наверх. Ри добралась быстрее всех. расшебуршила мягкую сухую  траву, создавая себе гнездышко. Свернулась уютным калачиком, и моментально уснула. Парни обосновались недалеко, прожигая друг друга взглядами. На всякий случай разошлись еще подальше. Время от времени вытягивали головы, продолжая бдить друг за другом. Наконец обоих сморил сон. 

                Спать было тепло и мягко. Изредка наглые травинки пробирались под одежду и кололись. Ри проснулась рано. Горизонт только-только начал светлеть. Что им делать дальше? Домой нельзя… Но надо как-нибудь оповестить родных. Да и мальчишки не факт что рядом с ней останутся… А одной страшно… 

                 Вот бы научиться бегать по мирам… Как старшие… Ушла бы не раздумывая… Сейчас знающих днем с огнем не сыщешь, все по прячутся, у кого научиться можно…

                Осторожно сползла со стога, направилась к колодцу. Становилось все светлее. Бирюзовая полоса разбавилась румянцем восходящего солнца. Прохладно, но не зябко. Подошла, сняла ведро. Тихо не получалось. Ну что ж поделать… напилась холодной, умылась из ладоней. Вкусная вода, аж сладкая. Не везде такая. Обернулась на шорох. 

                Между деревьев осторожно вышагивал олененок. Подергивая ушами, прямо на нее. Внутри все сжалось от восторга. Красивый, с большими темными глазами. Почти не дыша смотрела на это маленькое чудо. Ближе, еще ближе… Ткнулся носом в приподнятую на встречу руку. Шерсть словно шелковая. Жалобно смотрел снизу вверх, словно умоляя. 

 - Что случилось, маленький? Обидел кто? 

                Малыш жался к ногам и позволял себя погладить. С упоением наглаживала ласкушу, пока не услышала голос. 

- Да, давай, подержи его. Давно за ним гоняюсь. Попасть будет легче. 

               Направив лук в их сторону стоял, криво ухмыляясь отнюдь не добрый молодец. Малыш, споткнувшись спрятался за нее. Не убирая ладони с его головы строптиво вскинулась.

 - Нет. Это мой.

 - Он мне обувь обоссал.  - Парень демонстративно мотнул ногой. 

 - Он маленький. Убежал ,  заблудился. Он ребенок совсем, видишь?

 - Чем докажешь, что твой? 

 - А так не видно? Смотри ластится.

 - Так и ко мне ластился, а потом взял и…

                Ри с опаской посмотрела на животное. 

 - И что? Стрелять его теперь из-за этого?  

 - А ты меня еще поучи. Умная шибко? 

 - Ума хватает не убивать беззащитных и детей!

             Олененок несколько раз требовательно ударил носом в ладонь и задудунил палец. От неожиданного прикосновения к коже шершавого и мокрого языка - выдернула руку. 

 - Твой он, как же! Что ж ты его пугаешься? 

             Малыш обиженно заплакал. 

 - Подожди, он голодный наверно.. 

             Лук уже опущен и забыт. Оба рассматривали олененка , думая, как же его успокоить. Парень снял с руки перчатку, полил водой из ведра и протянул Ри.

 - Это еще зачем? 

 - Одень на руку, пусть пьет. Надо дать ему хоть воды. 

             Ри последовала совету. Малыш жадно присосался к мокрой перчатке, надетой на руку. Второй рукой подливала воды из ведра внутрь. Хорошо, что тканевая, с кожаной такой номер не прошел бы. Пил, смешно вздергивая мордочкой, когда воды становилось меньше. Молоком бы… 

              Только что метавшие друг в друга молнии, смеялись от души как дети, глядя на то как уморительно ведет себя питомец. Встретились взглядами. У Ри по спине побежали мурашки. Улыбка парня таяла, менялось выражение лица. Глаза словно видели ее насквозь. Потянулся рукой к ее лицу. Ри завороженно ждала, что будет дальше. 

 - Руки убрал!  - За спиной девушки выросли две скалы в виде Дина и Шайтана. 

             Даже не думая слушать, осторожно вытащил травинку из волос Ри. Неспешно, нарочито медленно, поднялся с корточек, разворачивая широкие плечи. Ри зажмурилась, вспоминая чем закончилась история с бревном. Сейчас опять начнется… Только действующих лиц гораздо больше. 

              Подхватила олененка на руки, повернулась к спутникам. 

 - Вот! Нашли! думаем куда пристроить. Есть идеи?  - Быстрыми шагами ближе к ним, тыча малыша, предлагая погладить. - Совсем кроха. Он не выживет один. Возьмет с собой? 

               Новый знакомый поглядывал хитро-укоризненно. А все кричала “МОЙ!!!” а сама знать не знает с какой стороны к нему подойти. Девчонки! Что с них взять? Врут , как дышат. Зато умело разрядила обстановку. Думал придется драться. Хитрая девица, молодец.  Словно читая его мысли обернулась.

 - Да ты прав, он не мой, но как можно убить такого маленького? Ты же не голодный! Я могла бы понять, если бы голодал. Но просто так забавы ради…  Есть идеи куда можно пристроить? 

 - У отца табун, недавно жеребенок умер. Родился больной. Если только кобыле попробовать его подсунуть… Но если она его забьет - я не виноват. 

 - А далеко? Пойдем, попробуем?  

 - А пойдем! 

 - Они со мной.  - кивая на парней. Те переглянулись. Не много ли малыха на себя берет? Командует, как слугами. 

 - А табун у меня потом за вами не уйдет? Вдруг вы маги? 

                Ри чуть не поперхнулась. 

 - А что похожи?  - скорчила рожу, - смотри, сейчас съедим и тебя и малого заодно.Страшшшшшшно?

- Иди ты.. дура… Не слышала что ли, что произошло? 

 - Нет, а что? 

               Опустила ношу на землю. Не отходил ни на шаг, терся о ноги. Ри скрещенными за спиной пальцами просила друзей ей подыграть. Те, вздохнув приняли просьбу. В конце концов их первая нормальная еда была добыта ей. Не считая кабана. 

               По пути насчитала  несколько источников, из двух еле сочилось, а еще один прямо достойный. Тут можно попробовать обосноваться. Будет откуда пополнить запасы. 

 - Знаешь про Айслим?  - вопрос заставил три сердца тревожно екнуть. Снова скрещенные пальцы за спиной. 

 - Да что-то слышала мельком. А что там произошло? 

 - Там маги жрали заживо учеников. Прям вот так откусывали и ели! - картинно схватил руку девушки, изобразив укус.  - Кровищща в разные стороны! Руки им откусывали, ноги, головы! Выковыривали им глаза, как вороны!  

              У троицы мурашки побежали. Ситуация обрастала подробностями, которых не было на самом деле. 

 - А потом в тела умерших девушек вселяли демонов и вступали с ними в связь, чтобы они рожали им МАТУГОВ,а из парней сделали покорное войско живых мертвецов, - сделал страшные глаза,  - И они здесь скоро все заполонят! Всех людей убьют и останутся только маги и матуги! 

              Ри стало дурно от этих фантазий.”Никто ни в какие связи с погибшими не вступал!” - хотелось крикнуть, но сдержала себя. Хотя.. кто знает что там было после того, как они ушли. Нахлынула дурнота от воспоминаний. Новый знакомый игриво ткнул ее в плечо.

 - Что, напугалась? Не бойся, туда уже отправили отряд. Рыцари убьют всех магов и бесноватых. 

              Что? То есть… если кто-то выжил и остался там… вместо помощи получат нож в спину? Как же так? Почему? Они же должны идти спасать тех, кого ребята не нашли… Беспомощно обернулась на ребят. Те мрачнели на глазах, делая те же выводы. Значит не так уж неправа была Ри, интуитивно постаравшись скрыть, что они ученики… Правда жизни все больше напрягала. Надо как-то предупредить остальных… 

              Вышли к полю. Табун, недавно выпущенный из загона вовсю резвился, разминая ноги. Набегавшись начнут щипать траву. А пока, развевая гривы по ветру бежали, обгоняя друг друга. Пастух не торопился, просто посматривал по сторонам - не отстал ли кто. 

 - Остап! Где Мальта?  - зычно крикнул парень. Повернувшись к Ри, - опускай его на землю. Сейчас приведу ее. 

             Без страха помчался к табуну. Пастух обогнав самых резвых, притормозил движение. Найдя ту, что искал, в один прыжок забрался за нее. Видно, что привычное дело, зацепился за круп ногами и нагнулся к лошадиной голове, шепча ей что-то на ухо. Легко похлопывая по шее направил в нужное направление. 

 - Ладно без седла… Но без уздечки?… Как он это делает!? - с завистью сказал Шайтаназа. 

 - Может он тоже? Как мы? 

 - Не знаю. Но лучше лишнего не откровенничать. 

            Подогнав животное поближе, спустился так же легко, как и забрался. Олененок все так же жался к ногам девушки. 

 - Мальта, это он, - словно лошадь его понимала, указал на него.  - Смотри, по-моему это он. 

            Мотнув несколько раз головой, шагнула ближе. Рассматривала. Обнюхивала. Ри старалась не шевелиться, боясь спугнуть начавшееся знакомство. Малой сначала испугался, но запах молока вскружил ему головенку. Робкими шагами между ног. Потянулся к вымени. Лошадь нервно дернула хвостом. Но не пнула, подпустила. Голодный ребенок, который был сыт до этого только водой, присосался к вымени, довольно причмокивая. 

 - Там мало… Ее с час назад доили. 

            Молока действительно не хватило. Требовательно дернул мордочкой вверх, ударяя по вымени , в надежде, что появится еще.  

 - Нуу что? Все? Пристроили? Тогда пойдем?  - Дин положил ей руку на плечо. Ему не терпелось уйти. Хотел обсудить полученную информацию. 

 - Да, нам пора. Спасибо тебе…,- осеклась, вспомнив, что так и не узнала его имени.  

 - Адис. 

  - Ри. А это Дин и Шайтаназа. 

            Пожали друг другу в честь знакомства. Ладошку Ри демонстративно взял в свою и поцеловал, едва касаясь губами, пристально глядя в глаза. . От прикосновения разбежались мелкие искорки. Шайтаназа стремительно закипал. Дин дернул ее за свободную руку, не позволяя растаять от внимания не в меру галантного незнакомца. 

 - Нам пора. 

            Адис, довольный реакциями и девушки, и спутников отпускал крайне медленно,нежно скользя по ладони пальцами, любуясь выступающим румянцем на девичьих щеках. 

            Уходили спешно. Долго еще смотрел вслед удаляющейся троице. Был уверен, что еще встретятся. Олененок мирно пасся рядом с новой мамой. “А ведь я правда чуть убил тебя” Малыш, словно услышав его мысли вскинул огромные глаза и тряхнул ушами. 

- Я не понимаю, то происходит. Все как с ума посходили! Всегда! Всегда в почете были, мир сошел с ума??? Они хотят убить всех кто выжил? Всех, кто возможно все еще цепляется за жизнь, оставшись там? 

 - Тише! Что-то происходит. ДА. Это непреложный факт. Нужно предупредить остальных, чтобы не проявляли себя! Кто знает, кого из них обвинят в одержимости?! 

            Забрали остатки провизии с сеновала и тронулись в лес. Нашли просторную поляну рядом с тем источником, что посильнее. 

 - Надо решить, что говорить. 

- Так и сказать, ситуация не ясна, до прояснения ни во что не ввязываться, магию не применять. Не признаваться, что пришли из Айслима. Врать. Пока не станет ясно к чему все эти разговоры. 

            Сели в середине. Солнце поднималось выше. 

 - Ри, помнишь волну? На которой шло вещание? 

 - Попробую воспроизвести. Не мешай настраиваться. Мне нужны ваши силы. 

            Закрыв глаза и чуть покачиваясь вперед-назад. входила в транс, как учили. Наконец получилось. Поймав знакомую вибрацию  - влилась. Слилась… Начала преобразовывать колебания, практически вручную, в нужный звук. Ответили. Сначала двое. Потом еще несколько человек. Кидала в волну услышанные от Адиса фразы. Потом свои, с предупреждениями. Не знала какой получится эффект. Не знала поняли ли ее вообще, поверили ли. Ей не поступил ни один ответ. Но то. что канал продолжал работать - это непреложный факт. Как вдруг, что-то мощное и непомерное влилось в волну и побежало по контактам. Ри резко оборвала вещание, испытав практически физическую боль от принудительного слишком поспешного разрыва.

           Побледневшая от страха обернулась на ребят. 

 - Надо бежать… Нас услышали не только те, с кем хотели установить контакт… Я спалила и нас, и всех кто отозвался… Теперь они знают , где искать… 

 - Предупредили…твою мать…  

 - Кто там был? 

 - Не знаю, кто-то очень сильный… Как наставники. Это точно не ученик. 

          Глядя на ребят беспомощно, ждала ответа. Ведь как лучше хотели… Предупредить всех, кто оказался под ударом… По другой волне бы не услышали… А тут откликнулись привычно.. по инерции.. как отработано за годы обучения.. 

- Надо было молчать в тряпочку… Теперь мы будем виноваты, если их найдут… 

 - А были бы мы виноваты, если бы их перебили на пути к родителям, как бесноватых, только за то, что выжили??? Что хотите говорите! Я считаю, что сделала все правильно! Они этого сильного тоже услышали! Предупрежден - значит вооружен! Если я и умру - то с чистой совестью, что никого не предала и не смалодушничала перед опасностью. И да. Вам лучше идти в другую сторону. На мне сейчас, возможно, пеленгатор. Тот кто будет находится рядом со мной в ближайшее время - подвергнет себя опасности. СЛЫШАЛИ??? УХОДИТЕ!!!!

            Парни ни с места. Ри поняла во что вляпалась только когда ощутила присутствие сильного. С этого момента поняла, что обречена. И выхода для нее нет. Пусть хоть они выживут.. Надо их отвадить… Не поймут словами.. придется магически. Ей все равно теперь, она уже везде засветилась. 

             Безысходная решимость давила на плечи. Видя, что парни отступать не собираются - наговорила гадостей о каждом. Злобно, в лицо наговорила, чтоб отстали. Зло придет за ней. Пусть только она и пострадает. Без лишних жертв…

             Уходила прочь а перед глазами Шайтаназа с перекошенным от неожиданного удара лицом и Дин, с поднятой вверх бровью.  Слезы застлали глаза. Они привыкла к ним до боли. Даже дотошный Шайтан уже не вызывал позывов, ассоциируюсь с сопливым суженым. 

             Отошла подальше. Села под кустом. Дала волю душившим слезам. Выплакала боль. Вытерла глаза. Встала. Расправила плечи. Вздернула подбородок. И, как учила соседка по комнате, та самая, чей стеклянный мертвый взгляд она увидела, вернувшись в Айслим, уверенной походкой от бедра пошла вперед по лесной тропе навстречу неизвестности. 

             Только сейчас начала понимать выражение “ В обнимку со страхом” Вроде идешь, норм себе. Но при этом прекрасно понимаешь, что каждый новый шаг может стать последним. Бодришься, хорохоришься, что вот в буквально в любой момент - бабац и ффффсе… И нету больше Ри.. ни радостей, ни песен.. ни мечты… 

              Нарочито пристально разглядывала цветы, деревья, пейзажи… Стараясь “ не думать о белом медведе” и не тратить силы на страх. Шла гордо и уверенно. Ближе к дереву. Обняла. Настроилась на вибрации. Почувствовала пульс, с которым гонит по древесным венам сок. Притворилась им. Навеяла вокруг тумана. 

 - Ты ее видишь? 

 - Нет. Вот только была, но пропала из вида. Либо я дурак, либо она прячется магически. 

 - Видишь дерево в тумане? - Шайтан указал на одно из общей массы.  - Мне кажется, она там. 

 - Почему ты так думаешь? 

 - Фиг знает. Просто знаю и все. 

              Ди поверил. Шайтан слишком сильно любил, чтобы отвадная магия смогла подействовать на него.  Будто не любовь, а одержимость… Замер. Повернулся к другу. Пристально посмотрел на него. 

- Шайтаназа, какого цвета был забор. на котором мы полдня висели? 

 - Синего.  - Сразу и без раздумий. Отлегло. Точно он.  В первый год обучения они решили сбежать домой. Полезли через ограду и повисли, скованные охранной магией. Висели полдня, пока наставники не соизволили прийти и снять их оттуда. - А почему ты спрашиваешь? 

 - Фз, чет вспомнилось. 

 - Проверяешь? 

 - Я? Тебя??? Ты что смеешься?? 

 - Я ж тебя проверял, почему ты не можешь?

 - Ты??? Меня?? Когда? 

 - Дин… Когда демон принимает тело, он не контролирует мимику. Точне мимика его - демона, а не прежнего владельца. А ты как дергал бровь - так и дергаешь. Привычка чисто твоя… 

 - А если демон с такой же мимикой окажется?

 - Дин… Знаешь что значит мое имя? 

  - Неа…

 - Беглый демон из другого мира, изгнанный оттуда за зло, которое творил. Моя праматерь, добродетельная дева, своей верой и чистотой помыслов изменила его взгляд на мир. Шайтан оставил дорогу зла и встал на светлый путь ведомый любовью. 

               С тех пор каждый мужчина  в нашем роду ищет добродетельную деву, которая поможет ему бороться со злом, которое кипит в крови, заложенное еще от далекого предка. Наряду с неконтролируемым гневом, демон оставил нам набор талантов, но перемешал между собой. Отцу не о чем поговорить с сыном.  Сыну с его сыном… Они разные. У них диаметрально противоположные сферы интересов. И так из поколения в поколение. 

                Дин с трудом, но верил… Судя по одной только ледяной деве, которую создал Шайтаназа… Талант реально демонический. Мурашки бегали каждый раз, сколько бы не смотрел… Шайтаназа не кичился этим родством словно стеснялся его… Интересно, что за зло творил его предок… 

- Шайтан… А если она тебя не полюбит? Что делали твои предки в таких случаях? 

 - Те ветки семейного древа заглохли и не получили продолжения. 

 - Ты не думаешь, что это предрассудки? Нельзя настолько сильно зависеть от человека - это ненормально… 

 - А я не человек Дин.Во мне демоническая кровь. Я отчасти матуг… В каком-то  там поколении. Мало что осталось от демона, но сказать, что на сто процентов человек - язык не поворачивается. Раньше в племени растили жен специально для матугов, хорошо обученных - что делать в том или ином случае. Простые женщины не выживали. Если жили - то недолго… Или сбегали. Сейчас все стало намного проще. Кровь давно разбавлена. Остались только вспыльчивость и таланты. Ну и магия. Не самого высшего сорта, но хорошо, что хоть такая. Главное, что есть. 

 -Знаешь… я все думаю попробовать вернуться… забрать оттуда пару книг, попробовать самим научиться чему-то. Там же по сути все прописано… 

 - И тебя там тут же припекут, как одержимого. Не, самим идти не вариант. Если попробовать с отрядом? 

 - А как ты туда впишешься? У тебя ни документов нет, ничего вообще!

 - Придумаем легенду. Шли с караваном, нас ограбили, обоз угнали… 

 - Тебя попросят показать место. Как ты это сделаешь? 

 - Да долго ли… вон на любой обочине на озоровать колесами от телеги, типа с съехала. Это пара пустяков. 

 - Ну не знаю… Надо еще посоветоваться с Ри, что скажет.