Аномальное лето

Элизабет Фарн
Родилась у Леи и Эрика Фарн в городе Эвергрин-Харбор. Младшая в семье (разница в годах со старшей сестрой 3 года). Девочка была запланированным и желанным ребенком. Эмани сразу приняла младшую сестрёнку. Между девочками установились близкие сестринские отношения.

В стадии ребенка у сестёр стали проглядываться чёткие отличия в характерах. В то время, как Эмани стремилась заводить подруг, гулять и ходить к девочкам в гости, Элизабет предпочитала либо компанию сестры, либо одиночество. Любимым занятием девочки было рисование. Заметив эту тягу дочери, родители предложили ей походить в школу искусств, на что Элизабет согласилась.

Переломным моментом в жизни Элизы стал резкий переезд старшей сестры, когда ей было 15 лет. Девушка привыкла, что что бы не произошло, старшая сестра всегда была на связи.

«У тебя всегда буду я»

После переезда сестры Элизабет перестала верить в обещания, содержащие слово «всегда». С этого момента она полностью ушла в подростковый бунт и стала неуправляемой.

Я одна. Я сама по себе. Делаю, что хочу. Одиночество в радость.

Курение, прогул уроков, попадание в полицию за незаконное граффити… В какой-то момент отец девочки принял решение отправить её в частную школу. Но разговор родителей про её перевод был подслушан самой Элизабет. И в эту же ночь она сбежала из дома.

Впрочем, путешествие кошки, которая гуляет сама по себе продлилось недолго. Через сутки в мотель, где остановилась Элизабет ворвалась разъяренная Фрея Хельд (прабабушка Элизабет). И Лиззи стала первым членом семьи, кто посмел откровенный ор в её сторону.

- Как ты смеешь! – голос Фреи в этот момент обрел какое-то загробное звучание, а по стенам номера поползли странные тени.
- Ты себе даже не представляешь, на что я еще осмелюсь! – страх поглотил девушку от кончиков пальцев до самой макушки, но что-то твёрдое и непоколебимое внутри даже не шелохнулось, позволяя стоять на своем. Элизабет не отвела взгляд, не сделала шаг назад, она лишь замерла как статуя.
- Мяу.

Разговор был прерван тоненьким мяуканьем проснувшегося котенка, которого Элизабет подобрала во время своего побега.

- Ты возвращаешься домой сейчас же, а я гарантирую, что кот останется при тебе.

Элизабет согласилась.

Леви, так она назвала кота, занял особое место в сердце девочки. 

Бунт Элизабет продлился до 19 лет. События, которые в очередной раз перевернули жизнь девушки будут рассказаны в рамках истории.

Возраст на начало сюжета: 25 лет 

Кукарекууу – кукарекууу – кукарекууу!!!
Звуки будильника вломились в сон без сновидений, оповестив о том, что пора вставать.
 
Да блин. Уже утро? Я же только легла.
 
Теплые поглаживания лучей раннего солнца, пробивавшихся в окно, подтверждали, что ошибки быть не может. В Честнат-Ридж наступило утро первого дня лета. По обещаниям синоптиков – аномально жаркого.

— Мрр, — послышалось со стороны окна, что по звучанию можно было расшифровать как «выруби этого петуха, спать мешает».
 
Может ну его… У меня должен был быть выходной сегодня. Но сразу в памяти всплывают ненавистные цифры, которые, как бы я не пыталась свести – они, суки, никак не сходились в логичную картинку. Ожидания не бились с реальностью.
 
Может быть я отупела от спокойной жизни? Может быть… Стоит попросить дядю прогнать сводные отчеты по своим бухгалтерам.
 
Нет. Сама справлюсь. Столько лет справлялась, всё было хорошо.
 
На задворках сознания крутились очевидные ответы на вопросы, которые я так же упорно отклоняла. Моя команда стабильна по составу уже два года, а проблемы начались три месяца назад. Нужно просто проанализировать этот период еще более детально.

Заварить кофе, покормить кота и упорно вдалбливать себе в голову мысли, что я обязательно справлюсь – стало неотъемлемой частью моего утра. Близился платёж по кредиту за дом и арендная плата за бар. И если на аренду мне всё еще хватало, то вот личный кредит начинал наводить панику.
 
С началом лета начинается туристический сезон в Честнад-Ридж, так что я отправилась на работу, чтобы убедиться, что мы готовы принимать повышенный поток клиентов. Дотянуть до августа – стало подобием мантры, ведь там стартует сезон скачек, а значит забитая касса мне будет обеспечена.
Дотянуть бы.

— Веди себя хорошо, — оставляла я последние наставления Леви, утопив фаланги в пушистой шубке. 
— Мря, — дал мне свои ценные указания кот и побежал по своим котячим делам.
 
Последний взгляд в зеркало и я переступила порог своего дома, вдыхая теплый южный запах полюбившегося мне городка.

Город Честнат-Ридж расположен в юго-западной части континента. Он был обычным перевальным городком, который располагался на пути в Стрейнджервиль. Четыре года назад я приняла решение покинуть родной Эвергрин-Харбор и перебраться в более тёплый климат. Отец очень много рассказывал нам с сестрой про небольшой город, где когда-то он получил звание героя. Мы даже один раз там бывали во время летних каникул. Так что изначально именно Стрейнджервиль был моей целью для переезда.
 
Но когда я заехала в Честнат-Ридж, то сразу же влюбилась. И даже сложно объяснить во что конкретно, потому что здесь мне было близко буквально всё. Жаркий климат, небольшая численность, отсутствие скопления машин, ритм жизни и невероятной красоты природа. Дополнительным приятным моментом была относительно дешёвая недвижимость, небольшая конкуренция в бизнесе, который я планировала открывать и маленькие тарифы на воду, электричество и прочее.
 
Минусы? Я их не видела тогда.  
А они были.
 
Дом, в котором я сейчас живу, изначально я снимала. Хозяйкой была одна милая бабушка, которая переехала поближе к внукам в Оазис-Спрингс. Но год назад она умерла, а я поторопилась выкупить домишко, взяв кредит. Мой маленький бар приносил неплохой доход, и я решила, что вполне могу позволить себе ипотеку.
 
Бредя по нагревающейся от солнца центральной улице, я наблюдала за теми, кто её наполняет. В этом городе очень гармонично переплелись культурные обычаи с современной модой. Можно было встретить как одетых в обычные платья, джинсы и футболки, так и в достаточно колоритные ковбойные одеяния. И сложно было сказать, кого больше. По моим ощущением 50 на 50. Хотя моими основными клиентами в основном были вторые.
 
Цокот копыт на секунду вытеснил все мысли. По правде сказать, я побаивалась лошадей, предпочитала наблюдать за ними сдалека. Но машин я боялась еще больше, так что преобладание скакунов на улицах Честнат-Риджа было для меня скорее плюсом, чем минусом.  
Хохотушка наездница, что проехала мимо, напомнила мне, что я совершенно забыла предупредить Роуз о том, что сегодня не беру выходной.
 
— Алло. 
— Привет Роуз, я сегодня решила все же выйти. 
— Неудивительно, я так и думала. Как раз посмотришь на новенькую.
 
Чёрт. Новенькая. Но на летний сезон нам нужны дополнительные руки, здесь экономить никак нельзя. К тому же Роуз очень нахваливала девчушку, которую подобрала на днях.
 
Ладно. Поглядим. 

Салун «Пороховая бочка», название которой тоже имеет свою историю, располагается недалеко от центральной части города. Это стало последним аргументом к переезду, когда я узнала цену на аренду этого здания. К сожалению, выкупить его у меня пока что не было финансовой возможности.
 
Работа у нас шла практически круглосуточная. Днем мы принимали посетителей, желавших набить желудки завтраком, обедом или ужином, а ночью утоляли жажду алкоголя. Естественно, пришлось нанять серьезного авторитетного охранника на ночную смену. И Джон прекрасно со своими обязанностями справлялся. Сейчас же меня, с недовольной моськой, встречала Рози, моя правая рука и администратор салуна.

— Явилась, шляпа не запылилась, — за место «привет» прилетело с крыльца. — Где твоя шляпа? Помяни моё слово, когда-нибудь тебе прилетит солнечный удар.
— Ты чего такая злая, не выспалась? — прикусила я в ответ.
— Вот зараза.
— Как ночная?
— Тухло, но на буднях всегда тухло, — пожав плечами, ответила Роуз.
— Первый день лета. В прошлые года…
— Не кипишуй. Дай хоть неделю на раскачку. Зато сейчас народ есть.
— Если бы мы позиционировались, как таверна или забегаловка, я бы прыгала от счастья.
— Я так понимаю, цифры тебя не устроили.
— Нет. Что-то с ними не так, Роуз. Явно что-то не так. 
Роуз после этих слов нахмурила брови, притопнула пару раз правой ногой. 

— Помнишь, я говорила, что на другом конце города что-то мутится в заброшке?
— Ну.
— Там конкуренты мутятся, Лиз.
— Ты думаешь, убытки из-за них? Они уже открылись?
— Я не выясняла. И не замечала, что идет отток народа.
— Нужно обязательно узнать!
— Завтра сгоняю на разведку.


Звездец, этого еще не хватало! 
 
— Сегодня первая смена у Бернадетт. 
— Новенькая? 
— Ага. Пошли.
 
Зайдя внутрь, действительно можно было наблюдать приличное количество посетителей, пришедших позавтракать. В дальней же части бара сидела молоденькая симпатичная девушка.


— Роуз, она хоть совершеннолетняя? — спросила я, пока мы шли. 
— Ей 20. Я все документы прошерстила. 
— Тц.. Ну ты глянь на неё. Нам нужна такая, чтоб по яйцам, если надо, могла зарядить. Ну, или хотя бы имела такой вид. 
— Нам Джона достаточно, чтобы посетители держали руки при себе. Он уже много непослушных переломал.


И то верно. Джона боятся и уважают.
 
— Знакомься, Бер, это Элизабет – хозяйка заведения. — представила меня Роуз.
 
Девчушка сразу подскочила, слегка замялась.
 
— З-здравствуйте. 
— Со мной можно на ты. Тебе у нас некомфортно? Лучше не издеваться над собой и подыскать более подходящее место. Сейчас многим рабочие руки потребуются. 
— Мне комфортно. Я знаю, что здесь безопасно. Это от нервов. 
— Тогда переставай нервничать и вливайся в работу. Первая неделя испытательный, если все будет хорошо - возьмем на всё лето. 
— Да. Спасибо. Я быстро учусь. 
— Так, пошли. Я покажу, где тут у нас что и познакомлю с остальными, — взяла девушку в оборот Роузи.


А я смотрела ей в спину и почему-то вспоминала сестру. Не знаю почему, но хоть я и была младшей, Эмани я всегда воспринимала как ту, что нужно защищать и оберегать. Интересно, как бы она себя повела на месте Бернадетт.
 
— Лизочка, милая! — вытянул меня из мыслей зов за спиной.
 
Я обернулась и увидела нашу постоянную посетительницу.

Долорес Оэр приходила к нам завтракать в каждое утро вот уже последние полгода. Женщина появилась в городе внезапно. Удивительным было то, что Долорес поселилась не в «нижнем» Честнате, а в «верхнем». Но при этом упорно в каждое утро приходила в Пороховую бочку.
 
«Верхним» местные называли юго-восточную часть цента города, а также всю Долину всадника. Район шикарных особняков кричал о том, что здесь живет элита и обычным людям сюда вход закрыт. Посетить эти места мне удалось лишь раз, и события того вечера отбили всякое желание возвращаться.
 
Но как бы не относились к этому району такие как я, было очевидно, что без него Честнат-Ридж был бы уже совершенно другим городом. Именно благодаря богачам Долины скачки всё еще проводились, привлекая внимание толстосумов близлежащего Оазис-Спрингса и иных более отдаленных крупных городов, а за ними подтягивались и другие люди, обеспечивая нам (простым смертным) туристический наплыв.
 
Долорес мне на удивление нравилась. Она не была высокомерной, заносчивой гордячкой, коими казались другие жители верхнего города. Всегда приветливая леди оставляла приятные чаевые и любила почесать языком, рассказывая сплетни Честнат-Риджа. Я хоть и не любила жителей юго-востока, но вот послушать про них последние новости всегда была не против.

Интересно же.
 
— Присаживайся дорогая, я тебя не сильно отвлекаю? — и недожавшись ответа. — Что-то я погорячилась надеть этот костюм. Такая духота, а это я еще в теньке. 
— Как вам завтрак? 
— О, замечательно, Лиззи. Представляешь, меня пыталась сманить к себе Сью Берримор, но я ни в какую! — закусила удила Долорес. — Да, да. Я ей так и сказала: Нет, Сью, я завтракаю только в Пороховой бочке. 
— Она обиделась? 
— Понятия не имею. Мы в парке пересеклись, я прогуливалась вдоль розария, а эта настырная меня там и выцепила. Я как ответила, так поспешила уйти. Она бы меня точно-точно начала уговаривать. А я не люблю, когда меня уговаривают. 

Леди перескакивала с темы на тему, пытаясь рассказать про все и всех одновременно. Но большая часть сегодняшних героев сплетен мне была, увы, незнакома.
 
— О! О! Ооо! А еще знаешь что? Громадный особняк Блумвудов наконец-то выкупили! Представляешь?  
— Ого, они же такой ценник за него загнули. 
— Вот именно! В Честнат-Ридже появится очень богатая семья. Я пока что не выяснила кто, ходят слухи, что это Ландграабы. Но я тебе говорю, ноги этих белобрысых, ой прости дорогая, я их просто терпеть не могу, так вот ноги их в Честнате не будет. Ты бы видела их лица на ипподроме, вечно недовольные, словно им кто-то под нос нас… В общем, не они это. Я уверена. 
— Интересно.

Особняк Блумвудов стоял на продаже уже года два, и владелец ни разу не скинул ценник на него. А стоимость была под лям! Для города новый житель подобного достатка – это хорошо. Толстосумы привлекали других толстосумов. Городу нужны такие люди. И все это прекрасно понимали.
 
На этом у Долорес закончились новостные сводки. Леди завершила свой завтрак, подсунула крупные купюры в кармашек для чаевых, и засобиралась.
 
— Спасибо, милая, что уважила старушку. 
— Да какая вы старушка, в вас энергии как в молодой леди.

Дама хихикнула, словно ей действительно слегка за 20 и поспешила на выход, а я направилась по своим делам. После сведения отчётов я решила провести внеплановую ревизию. И откладывать её было уже никак нельзя.
 
Интересно, кто же купил особняк Блумвудов. И будут ли от них какие-то проблемы.

После заката солнца жара в Честнат-Ридже уступает место приятной прохладе. В то время, когда остальные заведения закрывали свои двери, жизнь Пороховой бочки только набирала обороты. Мой бар был единственным местом развлечения в Честнате, где была получена лицензия на продажу алкогольной продукции.

История этого городка очень богата на события. Еще каких-то двадцать лет назад Честнат-Ридж был одним из самых опасных городов юго-западной части континента. Войны между бандами, деление территории, междоусобные войны наследников Долины. Эти события чуть не загубили город и откинули его развитие на годы назад. По рассказам местных жителей около десятка лет в Честнате действовал негласный сухой закон, а после все алкогольные поставки осуществлялись под внимательным надзором властей. Причем как официальных, так и негласных. Получив лицензию, я перешла черту властей негласных.

После заката солнца местные работяги подтягивались к моему бару, чтобы расслабиться, выпить и отвлечься. Мне, как молодой владелице, поначалу было очень тяжело. Меня не уважали, игнорировали и несколько раз разносили помещение в хлам. Но мой характер, заряженный винчестер и авторитетный охранник сделали свое дело. Все выяснения отношений переносились за территорию салуна, девочек не трогали, а меня уважали.

Первая неделя лета уже за спиной, и я замечаю, что зал заполнен неполностью, да еще и знакомыми лицами. Нет, парочка туристов все же промелькнула, но этого было маловато.

Где народ, заряженный вестерн сериалами и жаждущий приключений на свою жопу, чтобы потом хвастаться друзьям?

— Элизабет, на пару слов, — окликнула меня Роуз.
Я оставила бар и подошла к блондинке.

— По лицу вижу, обрадовать тебе меня нечем.
— Дело дрянь, Лиз. У них лицуха на алкашку.
— Крыша?
— Имеется. Я видела там людей Кольта. О явно дал добро, раз они сидели и тянули пиво, а не разносили бар.
— Может это его бизнес?
— Неа. Хозяин какой-то левый чел. Рожа незнакомая, никогда его у нас не видела.
— Сможешь разузнать про него?
— Да, уже занимаюсь этим.
— Мне туда стоит сходить?
— Сходи. Но не суйся одна. Там отбитыши зависают.
— Подмени, - завершила я разговор и пошла в дальнюю часть зала.

Именно там, в самом углу, где открывается хороший обзор, стоял Джон – наш охранник.

— Джон, отвлекись на минуту, — подозвала я мужчину. — Ты мне будешь нужен во вторник в качестве телохранителя. 
— Без проблем. А бар? 
— Роуз справится одну ночь без тебя. Тебе что-то известно про «Ржавую подкову»? 
— Клубешник новый? 
— Ага. 
— Только то, что это наши конкуренты. Хочешь на них посмотреть лично? 
— Да. Сам видишь, народ не прёт. Хочу понять не у них ли все зависают. А если зависают, то почему у них. 
— Понял. Сгоняем. 
— Спасибо тебе. 
— Не за что, птичка.

Родилась в городе Честнат-Ридж. Отец, как и большинство мужчин, работал ковбоем на ранчо, а мать поваром в школе. 
Кейли имеет педагогическое образование и работает в местной школе учителем по рисованию. Из-за небольшой зарплаты вынуждена брать подработки.
 
У Кейли есть дочь Тина, которой 3 года.
 
Знакомство с Элизабет началась с ссоры два года назад. Девушки не поделили место под деревом, когда обе пришли запечатлеть на холст восход солнца над каньоном. Забияка Элизабет не пожалела острых слов в сторону Кейли из-за чего довела ту до слез и внезапной исповеди. Услышанный поток информации полностью перевернул внутренности Элизабет и её отношение к «противнице» по кисточкам. Моментально Кейли стала для Элизабет человеком, которого она мысленно взяла под свою защиту.
 
Кроткий характер и уверенность, что полноценную семью нужно сохранить во что бы то ни стало, Кейли годами терпела абьюзивные нападки своего мужа. Запреты на одежду, подруг, прогулки по магазинам и другим развлекательным программам, подзатыльники и уничижительные клички – всё это стало обыденностью для Кейли.
 
Элизабет сразу вписалась в жизнь девушки и стабильно приходила к ней в гости. Из-за чего происходили постоянные стычки с отцом семейства. Делала ли Элизабет это специально? Безусловно. Доводила ли она мужчину специально? Определенно. В один из таких вечеров Элизабет вступила в неравную драку, наведя револьвер на напавшего. Обещание рассказать Кольту, кто рассек губу его «зеленоглазой змейке» напугали его до нужного уровня. Мужчина покинул Честнат-Ридж в этот же вечер, и это было лучшим поступком, который он совершил за всю свою жизнь.
 
После нескольких лет проживания в подобных отношениях Кейли закрыла свое сердце на замок. Она не доверяет мужчинам Честнат-Риджа и в каждом носителе ковбойской шляпы видит опасность.
 
Живет молодая семья в маленькой съемной квартире, которую оплачивают власти города, пока Кейли считается матерью одиночкой с несовершеннолетним ребенком.
 
После двух лет одиночества подруги Элизабет начала намекать девушке, что пора бы попробовать найти мужчину. Хотя бы для женского расслабления и приятных вечеров. Но пока что это не увенчалось успехом.
Возраст на начало сюжета: 23 года

Честнат-Ридж постепенно пополнялся новыми лицами. Даже в такое раннее утро приезжие выделялись на фоне местных. Наблюдая за ними со стороны, я непроизвольно погружалась в свои воспоминания первого пребывания здесь.
— Доча, дай маме договорить, — донесся до меня голос Кейли.

Девушка совершенно естественным образом стала мне близкой подругой. Зная о своей привычке привязываться к людям, я действительно старалась сохранять дистанцию в первое время нашего знакомства. Думала, помогу бедняге и сольюсь. Однако вытравив её муженька из города я поняла, что лишила человека якоря, который хоть и был покрыт ржавчиной, но функцию свою выполнял. Без него Кейли на определенный период потерялась, не понимала, как дальше жить, что делать. Словно всё еще была 18-летней девочкой, которая только-только вылетела из гнезда.
В моем понимании девушка получила свободу, в её мировоззрении она потеряла ориентир.
Консервативные родители хоть и помогали с Тиной, но поговорить о произошедшем Кейли с ними не могла. Ведь её бывший был для них идеальным. Сраный нарцисс.
—Так что никуда я из её жизни не делась.
— Алло, алло, я… Тина, перестань, алло.
— А кто это у нас тут такой красивый у мамы на ручках?
— Тётя Лиззи! — пропищала малышка и начала вырываться из рук.
— Ох, Лиззи, спасай, — проговорила девушка, опуская дочь на землю.

Детей я любила всегда. С удовольствием нянькалась с двоюродной сестрой, когда дядя Эйнар приезжал с семьей. И с Тиной тоже быстро нашла общий язык.
Кейли завершила свой разговор и с улыбкой начала наблюдать за нами.

— Элизабет, можно тебя попросить об услуге? 
— Конечно. 
— Сможешь завтра посидеть с Тиной вечером. 
— Без проблем, приводи. Очередная подработка? 
— Нет, — Кейли немного помялась, — свидание. 
— Оооо! Одобряю. Надеюсь, не в слепую? 
— Нет. Я тебе потом расскажу, нужно бежать.

Я чмокнула Тину в щёчку и передала матери. 
Настроение стремилось резко вверх. И казалось, что день сегодня будет просто замечательным.
 
Но в салуне меня поджидал очередной пердимоноколь. 

В Пороховой бочке было достаточно оживленно. В каждое утро я в обязательном порядке приглядывалась к посетителям. По моим наблюдениям, отток людей заметно проглядывался именно в ночные смены. Надеюсь, что после сегодняшней вылазки хоть что-то станет понятней.
 
Роузи стояла за барной стойкой и, завидев меня, сразу же подала знак «подойди».

— По народу вроде порядок, — начала я разговор. 
— Да-да, порядок. Слушай, уже восьмое, Бернадетт утверждаешь? 
— Берем. Мне нравится, что она работает, а не строит глазки мужикам, крутя жопой. 
— Окей. Тут тебя какой-то мужик спрашивал. В костюме. 
— Где? 
— Вон, сидит, — кивнула Роуз мне за спину.

Я обернулась и увидела незнакомого молодого человека. Что еще за крендель нарисовался? Направляясь к нему, я мысленно перебирала возможные варианты развития событий. Налоги уплачены, проблем с органами порядка быть не должно. Может это по личному вопросу.

— Доброе утро. Искали? 
— О, доброе утро, — подскочил незнакомец. — Я Закори Смит, представляю вашего арендодателя. 
— Угум, — разговор резко стал мне не нравиться. 
— Кхм, через месяц заканчивается ваш годовой договор на аренду. И я пришел вручить уведомление о том, что арендная плата будет увеличена, в случае продления.

— Опять!? 
— По договору арендодатель имеет право в одностороннем порядке увеличить арендную плату не чаще раза в год. Год прошел, госпожа Фарн, — оттарабанил заученную фразу гонец и протянул мне бумагу. — Арендодатель обязан уведомить о повышении… 
— Да поняла я, — перехватив бумагу, оборвала его фразу.

Закори Смит негодующе поджал губы. Бедняга, не дали блеснуть знаниями в полной мере.
 
— Всего хорошего.
 
Я только лишь кивнула головой, полностью переключив внимание на бумагу. Вот только этого мне ещё сейчас не хватало. Ну и сколько на этот раз хочет содрать с меня…
 
Отойдя в угол, я вчиталась текст уведомления.
 
На основании пункта бла бла бла уведомляем… С момента заключения бла бла бла… В качестве нового размера арендной платы предлагаем установить…
 
Сколько?
 
Я на мгновение зависла на предлагаемых цифрах. Почти в два раза! В два, сука, раза!
 
Твою мать.

Клуб Ржавая подкова, в отличие от моего салуна, располагался на самой окраине Честнат-Риджа и раньше был глубоко заброшенным зданием. Но то, что я увидела, подойдя с Джоном к месту, меня знатно удивило. Полностью отреставрированное, обставленное и украшенное здание не оставляло даже намека на то, что оно было когда-то разваленной заброшкой.

— Владелец что, миллионер? Такое ощущение, что клуб был отстроен с нуля.
— Не знаю, Лиз. Но могу разузнать, если тебе надо.
— Пока что не нужно. Может быть, этот вечер даст знать.

Звуки громкой музыки, смеха и перекрикивании доносились до нас, оповещая о том, что здание переполнено. Становилась понятна причина «утечки» посетителей в ночные смены. Клуб приоритетней бара для большинства молодежи. Но, подойдя ко входу, стало очевидно, что и это еще не все.
 
Три девушки в обтягивающей и подчеркивающей все прелести женского тела одежде отплясывали прямиком на барной стойке под подбадривающие свисты здешних мужчин.

Выпивка, музыка, девочки – секрет успеха раскрыт.

— Этого и стоило ожидать, — пробубнил Джон где-то за спиной.
— Нда… С такой развлекательной программой удивительно, что у нас еще кто-то зависает.
— Кому-то больше интересно выпить и поговорить. Кто-то женат, но отдыхает с друзьями. Посетители у нас будут.

Энергичная музыка плавно перетекла в медляк, и звезды шоу программы слезли со своей сцены. Одна из них встала за стойку, начав обслуживать посетителей. Туда я и направилась.
 
— Симберлин тёмный, — сделала я заказ. — И не подскажешь, как с вашим главным пересечься? 
— У него скоро обход. Работу ищешь? 
— Нет. Я так понимаю, ты не местная? 
— Неа. Стрейнджервиль. Приехала на заработки. 
— Понятно.

Я приложилась к холодному горлышку и сделала глоток. Грядущие скачки привлекали, как и богачей, так и тех, кто хотел подзаработать. Ещё глоток и приятная истома разливается по венам. Давненько я не расслаблялась. В какой-то момент по затылку побежал рой щекочущих мурашек, а через секунд двадцать ко мне подсел незнакомец.

— Шанти, мне как обычно, — бросил мужчина барменше, а дальше обратился ко мне. — Добрый вечер, как вам Ржавая подкова? 
— Громко. 
— Флойд Блэкхорс, - представился мужчина. — Владелец. Вы ведь не просто так сюда пришли? 
— Так… Поразнюхивать, порасспаршивать, поинтересоваться. 
— И что же вас интересует? 
— Кто вы такой и чего мне от вас ожидать? 
Мужчина ухмыльнулся. 
— Никаких рейдов, разгомов, давлений, подковёрных игр и антирекламы Пороховой бочки – было главным условием моего инвестора. 
— Кольт? 
— Да. Так что только честная конкуренция. Вы же не боитесь конкуренции? 
— Нисколько.
 
Что задумал этот воротила?

Кажется, вопрос отобразился у меня на лбу, так как следующей фразой Блэкхорса было:
 
— Господин Гримм уже долгое время работает на благо Честнат-Риджа. Привлекает сюда денежные мешки, давая гарантии, что войны банд далеко позади и город выгоден для инвестирования. 
— Это его предвыборная реклама? 
— Нет, — усмехнулся мужчина. — Это факты. Как и то, что очень скоро стоимость недвижимости в городе начнет расти не по дням, а по часам. Так что, как коллега коллеге – найдите себе инвестора и выкупите салун, пока не стало поздно. Сейчас это, можно сказать, инсайдерская информация. Но лето станет стартом для экономического бума города. 
— Тц… Понаедут. 
— Ловите волну, Элизабет. Кольт с удовольствием вас профинансирует. Всего хорошего.

Мужчина пробежался по мне внимательным взглядом, сверкнув капелькой мужского интереса, и ушел.
 
Возможно, мой арендодатель тоже владеет какой-то информацией, раз так завернул ценник. Я уже давно откладывала деньги на выкуп здания. Сейчас мне придется использовать их не по назначению, но слова Блэкхорса добавили головной боли. Если город заполонят богачи, то я могу потерять салун, просто не потянув конкуренции при аренде.
 
— Элиза, скажи честно, мы в дерьме? — спросил Джон, подсев ко мне за бар. 
— Пока что одной ногой. И не мы, а я. 
— Мы. Расскажешь? 
— Завтра сделаю объявление для всех.

— Ребята, к сожалению, вынуждена озвучить плохие новости.
 
С десяток взволнованных лиц смотрели на меня и гадали, что за новость я готовлюсь озвучить. А у меня слова застревали в горле. Любой бизнес, предполагающий штат – это большая ответственность за людей, которые на тебя работают. И крайне неприятно сообщать этим людям, что они скоро могут потерять работу. Я привязалась к каждому из них, назвала их своей командной.
 
Объяснения сложившейся ситуации я выдавливала, тщательно подбирая слова.

— … Этот летний сезон мы однозначно потянем, так что основной годовой заработок вам точно обеспечен. Что касается последующих «неприбыльных» сезонов – обещать ничего не могу. Но сделаю всё возможное, чтобы не потерять Пороховую бочку.
— Это из-за Ржавой подковы? — озвучила свой вопрос Роуз. 
— Тут целый ряд причин. Ржавая подкова одна из них, но самой главной проблемой оказалась повышенная арендная плата.


После завершения речи пролетело еще парочка вопросов, и дальше народ пошел на свои рабочие места.
 
А я перекурить.
 
Навалившиеся проблемы сорвали годы воздержания от пагубной привычки. Но сейчас мне хоть как-то нужно снять напряжение.
 
— Элиза, я думал ты не куришь?
 
Кстати, о снятие напряжения. 
 
Ко мне пружинистой походной направлялся Тайлер Вэнс, один из наших постоянных посетителей и мой партнер. По снятию напряжения.

— Обстоятельства вынуждают делать то, чего совершенно не хочется.
— У тебя проблемы?
Тай подошел поближе и размесился рядышком, обволакивая приятным мужским ароматом.
— Угум, — ответила я, сделав затяжку.
— Я могу чем-то помочь?
— Можешь, — ответила я, стрельнув в него однозначным взглядом.
— К тебе или ко мне? — поняв о какой помощи идет речь, подхватил игру мужчина.
— Но не сегодня. Сегодня у меня дома детский сад.
— Лиз, а если серьезно. Я могу ещё чем-то помочь?
— Нет, Тай. Эти проблемы я решу сама. Спасибо.

С Тайем у нас закрутилось месяцев пять назад. Я была одинока, он одинок, а от здорового женского либидо иногда на стену лезть хотелось. Так что после энергичного перепихона одним зимним вечером в подсобке Пороховой бочки у нас завязались половые отношения.
 
Ничего серьезного. Он мне, я ему. Свободные отношения, которые предполагают редкие встречи для взаимного удовольствия. Но с одним главным условием – мы не встречаемся и трахаемся, пока ни с кем не встречаемся.

— Тогда может…, — начал было Тай, но его прервали. 
— Тайлер, ты где там застрял? Мы опаздываем, — послышался тонкий мелодичный голосок. 
— Я тебе звякну, — свернул разговор мужчина и пошел к своей коллеге по работе. 
— Лучше напиши.
 
Да, секс для снятия напряжения звучит отлично. Лучше, чем нежелательная зависимость от никотина.

— И тогда мама Люси ласково улыбнулась и разрешила девочке взять котёнка домой.
— А почему она разрешила?
— А ты как думаешь?
— Нуу… Может быть Люси очень хорошо о нём заботилась?
— Правильно. Мама поняла, что Люси не просто хочет котёнка, но и готова за ним ухаживать.
— Я тоже готова, но мама все равно не разрешает мне котёнка.
— А как она поймет, что ты готова?
— А давай ты нам Леви отдашь, а я буду за ним ухаживать, чтобы мама увидела.
— Боюсь, Леви будет этому не очень рад.

Элизабет получала искреннее удовольствие от непринужденной беседы с малышкой. Тёплый летний вечер, стрекот сверчков за окном наполняли комнату уютом и комфортом.

— А когда мама придёт? — потирая уставшие глаза спросила Тина.
— Я думаю уже скоро. Но тебе пора спать.
— А Леви со мной можно?
— Только если он сам захочет. У него вон какая крутая кровать, - кивнула Элизабет в сторону лежанки.

Через каких-то десять минут маленькая Тина уже посапывала в подушку. Элизабет же перебралась в основную часть дома, поджидая подругу со свидания. А в момент, когда у Элизы начали закрадываться мысли сделать контрольный звонок, во входную дверь глухо постучали.

— Нда, по лицу вижу, что свидание прошло не очень.

Кейли только тяжело вздохнула и прошла в дом.

— Тина уже спит?
— Ага. Рассказывай.
— Да что тут рассказывать. Останусь я до старости одна.
— Чем не понравился? Страшенький? Грубый? Глупый? Скучный?
— Симпотичный. Разговор вроде даже хорошо шел. Но… Не знаю. Не моё. Не зацепил.
— Хмм… А тебя вообще мужчины цепляют? Может ты это?
— Лиззи! Он меня как человек не привлёк.
— Слушай, у меня охранник – афигенный мужик. Хочешь, я вам свиданку устрою?
— А я уже с ним сходила на свидание.
— Что? Когда это ты успела?
— Давно.
— Тихушница. Ладно…
— А у тебя как дела?
— У меня полная кабзда. Всё так разом навалилось. Конкуренты, аренда…
— Ох, мне так хочется тебе помочь, но максимум, что я могу сделать это разрисовать тебе здание.

Элизабет усмехнулась.

— И какой у тебя план?
— Здание нужно выкупать. А это либо еще один кредит, либо инвестор.
— Кредит звучит не плохо. Ты же в прибыль работала всегда?
— В прибыль. Только вот арендодатель может завернуть такую цену, что этот кредит мне без дополнительного инвестирования не взять.
— Засада. Кольта ты не хочешь подпускать к салуну?
— Только через мой труп! Один единственный раз я позволила себе воспользоваться его расположением.
— Я помню, и ценю это, Элиза. Ты себе не представляешь, как я это ценю. Он ведь был заряжен?
— Да.
— Боевыми?
— Да.
— Не думай, что я не понимаю, насколько ты рисковала. Возможно, еще и поэтому так избирательна к мужчинам. Так какой твой следующий шаг?

— Направлю запрос арендодателю, узнаю его цену. А там уже буду дальше думать. Мне тут нашептали, что скоро этот город заполнят денежные мешки с долгосрочными целями. Может быть во время скачек получится. Ох, — Элизабет уткнулась в ладони. — Как же я ненавижу эту неопределенность. Может быть я просто слаба, как предприниматель. 
— Слаба? Ты?! 
— Стоило только появиться конкуренту… 
— Элизабет. Ты северянка, выросшая в совершенно другой среде, приехала на дикий запад, где все сосредоточено в руках мужчин! Ты, будучи зеленой и неопытной, открыла собственный бизнес, легально получила лицензию, отбилась от нескольких попыток рэкета, собрала команду, которая держится без текучки уже несколько лет... И после всего этого ты считаешь, что слабая? Ты?

— Тебя послушать, так я совершила какое-то чудо. 
— Пфф! Быть женщиной с собственным бизнесом в таком городе, как Честнат-Ридж – чудо. Да еще и таким бизнесом, который отжать можно на раз-два. Никто так и не понял, каким образом ты вдруг из врага Кольта, стала его любимицей. 
— К слову, я сама не поняла. 
— Вот именно. Так что перестань наматывать сопли на кулак и отбей им свои проблемы. 
— Спасибо тебе, Кейли. Я уже отвыкла от потери контроля. 
— Не за что, милая.

Когда я только переехала в Честнат-Ридж, о доходе от салуна можно было только мечтать. Так что я была вынуждена найти подработку. Центральный ипподром стал той самой работой, которую ненавидишь, но в каждое утро тащишь туда свой зад, ибо платят хорошо. К лошадям я не подходила, была больше по организационной части или принеси-подай девочкой.
Там же мы с Тайлером и познакомились. Так что знала я своего любовника уже очень давно, просто закрутилось всё только недавно.

«Если гора не идёт к Магомету, то Магомет идёт к горе». Следующие недели будут только повышать градус напряженности, так что я решила получить свою «помощь», проявив инициативу. Тайлер был профессиональным наездником, и его основной заработок тоже зависел от летнего периода.

Мужчина стоял на своем привычном месте, оценивая наездников на поле, периодически им что-то выкрикивая.

— Новенькие на поле?
— Элиза? Да, новенькие. Босс набирает свежую кровь, чтобы забрать как можно больше побед в этом сезоне.
— И как?
— Ну, шансы есть. Стрейнджервильские наездники хороши. А ты что здесь забыла? Ты же, вроде, терпеть не могла это место.
— Знаешь, когда здесь не работаешь, плохие воспоминания как-то стираются и остаются только хорошие, — я повернулась к мужчине и провела пальчиком по его груди. — А пришла я вообще-то к тебе.
— Ко мне? Я думал зайти к тебе после работы.
— А я вот решила устроить сюрприз.

Дыхание Тайлера потяжелело, а в голосе появилась заметная хрипотца.

— Лиз, ты серьезно? Я же на работе, тут куча людей.
— Зато в конюшне никого.

Мужчина всё медлил, завороженно наблюдая за моими действиями.

— Но раз так, то я пошла. У меня сегодня ночная, так что вечером не выйдет. А потом я вообще не знаю, что будет, — добавив нотку разочарования проговорила я и уже было начала уходить, как шершавая ладонь ухватила меня за руку.
— Ты сумасшедшая. У меня защиты нет.
— У меня всё с собой.

А дальше всё, как я и планировала. Пустая конюшня, укромная подсобка для хранения сена и спринтерский секс, где наездницей уже была я.
Было в нашей грязной шалости что-то завораживающее. И хоть тыкающие в голый зад травинки приносили некий дискомфорт, но старательный горячий мужчина заставил отойти эти маленькие раздражители на задний план.

Ритмичные глубокие толчки вдавливали в неудобную поверхность, доведя за считанные минуты до желанного выброса эндорфинов. Ловя эти заветные секунды тотальной эйфории, я наслаждалась разливающейся по всему телу неги. Напряжение последних дней отпустило, давая такую нужную для будущих свершений передышку.

— Спасибо, Тай.
— Я думал, будет хуже.
— Я тоже. Но получилось классно.
— Повторять не будем.
— Не будем. Ладно, мне пора.
— Да, меня тоже скоро могут начать искать.

*Маленький эксперимент с форматом диалогов.*

Бернадетт уже которую ночь страдала бессонницей. Увиденное никак не могло уложиться в её голове. Сначала она убеждала себя, что ей всего лишь показалось. Девушка возрождала в памяти каждую деталь секундного мгновения, который перевернул её привычный склад жизни. Прокручивала снова и снова, пытаясь подобрать хоть какие-то логичные объяснения того, что опровергло бы её предположение. Но все они разбивались об бетонную стену здравого смысла.

Затем, когда Бер смирилась с тем, что увидела и осознала, появилась другая головная боль. Ведь девушка едва устроилась на работу в «Пороховую бочку», и тот факт, что она обвиняет в воровстве одну из постоянных работниц салуна без каких-либо доказательств, звучит… Подозрительно.

Но в голове постоянно всплывало расстроенное лицо Элизабет Фарн, которая объявляла о проблемах салуна.

Страшно. Было очень страшно брать на себя роль стукачки, доносчицы. Тем более, что девушка по натуре всегда старалась быть тише воды, ниже травы и оставаться как можно дальше в стороне.

Но папа учил её другому.