АрмагеКот. Бюро временного сыска

Я слышала приглушенный голос и чувствовала, как кто-то трясет мое тело:

– Просыпайтесь, Миери, ваш батюшка пропал! Скоро сюда прибудут люди короля! – твердил настойчиво женский голос.

Я попыталась открыть глаза, но тяжелые веки не слушались.

– Ну же… – настаивала девушка. – Если он придет, вы не сможете сбежать!

Что происходит? Кто придет? От кого сбежать? Я что, все-таки выехала на встречку и врезалась в кого-то? Что за день такой сегодня? Значит, так: сначала узнала, что моя лучшая подруга изменила с моим парнем. Потом состоялась крайняя попытка стать водителем, после которой следующая наступит только через полгода, примерно когда я снова начну путать педали. Угу, помню, как сажусь в машину, как жадный гаишник велит ехать по “пьяной” улице, дальше на дорогу выбегает рыжий кот, я нажимаю на тормоза, а дальше что было? Сплошная темнота. Да, я, похоже, не только завалила экзамен, но и разбила машину и загремела в больницу. Теперь меня мучают галлюцинации под действием наркоза.

– А где господин уважаемый автоинспектор? – спросила я слегка хрипловатым голосом, не открывая глаз.

– Кто? – не поняла девушка. – Миери, вы бредите. Попейте воды.

Она помогла мне привстать, подложив под спину подушку. Я протерла глаза кулаками и ритмично заморгала, стараясь скинуть с глаз пелену. Сбросила и удивилась, осознав, что это явно не больница.

Я сидела на большой кровати с балдахином, на стене располагались огромные круглые окна-иллюминаторы, море часов висели вместо картин, вокруг была старинная деревянная мебель, а рядом сидела молодая смуглая девушка в бордовом джинсовом комбинезоне.

Я взяла из ее рук кружку и сделала несколько глотков. Вода была вполне себе привычного вкуса, немного жестковата, как из-под крана.

– Что происходит? Кто я? – спросила, осознавая, что голос не мой. Мысли мои, а вот тело и голос… Бросив взгляд вниз, я увидела копну рыжих волос и тощее тело. Исчез мой огненный маникюр вместе с лишними тридцатью килограммами. Сомнений, что я – не я, не оставалось.

– Миери, вы упали и все забыли? – осторожно поинтересовалась девушка.

Я кивнула.

– Плохо. Вы дочь главного сыщика королевского высочества. Он отправился вечером на задание, говорил, что напал на след преступников. Соседка мне сейчас сказала, что король объявил его в розыск. Как такое возможно? Прошло так мало времени. Мэер Трэн теперь вместо него. Нужно спешить!

Угу, ну немного стало понятно. Миери – это мой статус, видимо, что-то типа девушки, а может, мисс или миссис. Она сказала, что я дочь сыщика, а не чья-то жена, значит, я свободна. Это к лучшему, не придется разбивать никому сердце. Но оставались важные вопросы:

– Подскажи, пожалуйста, как меня зовут и где мы находимся?

Девушка приложила свою ладонь ко моему лбу.

– Вроде не горячая. Похоже, вы слишком сильно ударились головой, раз не помните вашего имени. Вас зовут…

Но девушка не успела договорить, я услышала, как дверь хлопнула о стену. В проеме показался статный, разъяренный темноволосый юноша в странном синем костюме, на его голове располагались летные очки, надетые поверх шляпы-цилиндра. Девушка прошептала мне на ухо:

– Не успели, Миери… – после чего вскочила с кровати, поклонилась и отошла в сторону.

– Миери Ютариона Космея Тери, так как ваш отец объявлен в розыск, а вы женщина и моя невеста, вы поедете ко мне немедленно.

Я продолжала сидеть в кровати и пристально смотреть на юношу. Новый поворот событий, я чья-то невеста при живом-то бывшем парне! Подумаешь, не совсем я и не в этом мире, но все-таки. А как же моя работа? Да, у меня на следующей неделе талончик к неврологу, еле достала его месяц назад. Ну нет! Я просто так не сдамся!

– Как докажете, что я ваша невеста? Вы упомянули слово “почти”, значит, насколько я понимаю, ни о какой официальной помолвке речи не идет?

Парень засмеялся, стоя в дверном проеме.

– Какие помолвки? Твой отец – почти предатель. У тебя сейчас есть два варианта: ты идешь со мной или отправляешься на помойку к мусорщикам.

Я сглотнула. Как же сложно принимать решения, когда ты ничего не знаешь и не понимаешь. Ну, слово “мусорщик” вряд ли означает что-то хорошее. Хотя, если выбирать между выйти замуж за первого встречного и сортировать мусор, тогда лучше второе. А вдруг мусорщики вовсе не мусор, а люди типа бомжей или куда хуже. Может, заключенные?

В чужом теле я чувствовала себя не в своей тарелке. Я ведь могла выдать себя случайным жестом или мимикой, кто знает, как эта самая Ютариона, или как он там сказал, жила тут до моего появления. И как устроен этот мир? Судя по речам этого юноши, мы снова вернулись в век, где женщина – предмет.

– Ну, чего ты сидишь? – злился парень, обращаясь к девушке в комбинезоне: – Ада Матэра, соберите самые необходимые вещи для Миери.

– Стойте! Не нужно вещи. Я выбираю “или”.

– Что? – брови у парня изогнулись, в глазах загорелся огонь.

– Вы сказали, что я могу пойти с вами или направится к мусорщикам. Я выбираю третий вариант: остаться в отцовском поместье.

Парень громко засмеялся, а за меня заступилась Ада Матэра:

– Простите, Мэер Трэн. Миери упала и сильно ударилась головой. Она не могла вспомнить даже своего имени!

– Оно и видно. Странно себя ведет сегодня наша дорогая Миери Ютариона Космея Тери. Будто не она это вовсе. Но, насколько мне известно, у Эрара Лактиона Тери только одна дочь.

Парень улыбнулся, потом вышел из комнаты и крикнул:

– Дроиды, подойдите сюда.

Парень вернулся в комнату, подошел к шкафу рядом с кроватью, у которого Ада Матэра перебирала вещи. Он сам достал большой старинный чемодан и стал закидывать в него первые попавшиеся вещи. Закрыл его.

– На первое время хватит. Вставай!

– А как же мое право выбора? – недоумевала я. Так просто сдаться и отправится с мужиком, который швыряет мои вещи в чемодан, не хотелось.

– Ты сейчас не в том состоянии, чтобы принимать такие важные решения, дорогая.

Он ехидно улыбнулся, а в это время в двери показалась группа дроидов из “Звездных войн”, ну очень похожих. Неужели весь этот бред, в котором я сейчас нахожусь, из-за того, что мой благоверный пересматривал этот фильм каждую неделю? Странный, очень странный бред!

– Дроиды, возьмите вещи. Мы выезжаем. Ада Матэра, вы поедете следом за нами.

Я кинула взгляд на девушку, та смиренно кивнула и вышла из комнаты.

Мэер Трэн подошел ко мне, сильно потянул за руку, заставляя покинуть кровать. В этом тощем теле я не понимала, как сопротивляться: парню хватило одного рывка, чтобы сбросить меня на пол, а после поднять и вытащить из комнаты.

Мы оказались в узком коридоре со слегка приглушенным светом, по сторонам располагались двери в другие комнаты. На полу лежал полосатый палас, на стенах множество крошечных картин с разной нелепостью и море механических часов. Коридор и лестница походили на дом Шерлока Холмса из советского фильма.

– Как-то скромно для королевского сыщика, – сказала я.

– Это не его, – буркнул парень, сильнее хватая за руку, другой толкая входную дверь. Оказавшись на улице, я обомлела.

Дорогие читатели!
Пришло время познакомится с главными героями.

Главная героиня

Миери Ютариона Космея Тери (Юта)

22 года. Дочь королевского сыщика. Единственная дочь. Другие подробности узнаем позже)

Мэер Эд Патерсон Трэн

30 лет. Помощник главного сыщика, пока он отсутствует выполняет его работу. Утверждает, что жених Юты.

Ада Матера

Помощница Юты. Ее подруга.

Дропиты(одни из видов)

И как же выглядела главная героиня в нашем мире? Да, примерно так)

Наталья Александровна Иванова, 24 года
в свободных отношениях, живет в старой бабушкиной квартире
работает бухгалтером, учится в автошколе(давняя мечта)

Как вам герои? Совпали представления?

Мое подсознание сыграло со мной злую шутку, иначе как издевательством это нельзя было назвать. Такого бреда мне еще не снилось!
По улицам ходили люди в странных одеждах, словно из мира романов Жюля Верна. Рядом с ними бродили роботы и звери, стоящие на задних лапах, в одежде в человеческий рост. Они мило беседовали с людьми, распоряжались роботами и не только ими.
Статный мраморный дог в изумрудном костюме, с часами на цепочке, остановился рядом с нами и обратился к Мэеру:
– Слышал, ее отец попал в неприятность. Не продадите ее мне?
Что происходит? Это он сейчас о странной машине, гибриде кареты и автомобиля начала двадцатого века, или…
– Здравствуйте, Рэм Себастьян, у вас же уже есть жена, подыщите себе какую-нибудь Аду. Миеру я забираю себе, – спокойно сказал Мэер Трэн.
Это что, меня сейчас собирался выкупить какой-то странный человеко-пес? Что за бред?
– А Ада Матера? Зачем вам две прислуги? – не унимался беспокойный пес.
Мэер Трэн отворил дверь в чудо-машине и велел мне сесть. Я приземлилась на коричневый лакированный диванчик, прислушиваясь к разговору.
– Рэм Себастьян, – вежливо начал мой спутник, – Миера – моя невеста, мы скоро поженимся. Король одобрил наш брак, несмотря на поступок главного королевского сыщика. Ада Матера поедет с нами и будет продолжать помогать Миере по дому, а теперь извините, но нам пора ехать.
Я напоследок выглянула в окно, интересно было, откуда доносится музыка. Похоже, тут проходил карнавал. Женщины в парандже, увешанные украшениями, и давно почившие деятели культуры, науки и искусства. Клянусь, что увидела кого-то очень похожего на Леонардо да Винчи и Эйнштейна.
Мэер Трэн сел в транспорт, заняв место напротив меня, громко захлопнул дверь. Робот, сидящий на водительском сиденье, повернул ключ, и машина тронулась.
– Как это понимать? – не удержалась я.
– Что именно тебе непонятно? – грубо ответил парень.
– Куда мы едем? Почему этот пес хотел меня купить? Почему мы женимся? Сразу скажу, я – против! И…
Парень засмеялся, перебив мой поток мыслей:
– Да ты изрядно головой стукнулась! Может, тебя нужно показать врачевателям?
Я отрицательно покачала головой, кто знает, как в этом мире работают врачи, точнее, врачеватели.
– Ладно, понаблюдаю. Если что, вечером вызовем Франческа. Поясняю для особо стукнутых. Твой отец находится в розыске, так как ты женщина, то кто-то обязан взять на тебя опеку. Этим человеком стану я. При других обстоятельствах я бы с радостью продал бы тебя какому-нибудь Рэму, но ты дочь королевского сыщика и носитель его дара. Поэтому король не то что не препятствовал, напротив, настоял, чтобы я забрал тебя, и мы немедленно сыграли свадьбу.
Ну, это неслыханно! Наташа, успокаиваемся, пытаемся решить вопрос конструктивно.
– Что такого сделал мой отец? И в чем заключается мой дар?
Парень бросил на меня осуждающий взгляд.
– Женщинам знать не положено. Скажем так, республика находится в опасности, и твой отец не то что не поймал преступника, он выдал важную королевскую тайну. У меня поисковой дар, у тебя иллюзорный, заблокированный дар. Важно, чтобы он передался нашему сыну.
– Чему-кому? – возмутилась я. – Нет, я еще слишком молода, чтобы идти на такое.
– Ты уже слишком стара! Я уже несколько лет твой жених, ждал, пока ты закончишь учиться.
– Учиться?
– Ты и этого не помнишь? – уточнил парень, поправляя на руке гигантские часы.
– Давай будем считать, что я вообще ничего не помню. Память, скорей всего, вернется, поэтому никого не нужно звать, но ты бы мне очень помог, если бы сразу пояснил все основные моменты, – слегка дрожащим голосом произнесла я.
– Ты какая-то странная. Такими словами говоришь, – парень почесал затылок и пояснил: – Самое важное, что ты сейчас должна сделать – выйти за меня замуж, иначе я буду вынужден отвезти тебя к мусорщикам, а там тебя в лучшем случае будет ждать жизнь с каким-нибудь Эром. Если тебя не прибьют в первый же день или не отправят по рукам. Еще есть вариант, что тебя купит какой-то Рэм или Мэер в качестве игрушки.
Я быстро заморгала. Перспектива была одна хуже другой.
– А есть доказательства, что мой отец виновен в преступлении?
Парень ехидно улыбнулся:
– Поверь, это дело времени. Больше просто некому.
– Так себе оговорки, – я посмотрела в окно, задумалась на мгновение, а после решилась на сделку: – Ладно. У меня к тебе предложение.
У Мэера Трэна округлились глаза, он облокотился руками о колени, так, что его голова оказалась буквально в десяти сантиметрах от моего лица:
– Заинтриговала. Говори.
Я сглотнула, находиться в такой близи от незнакомого парня, который намеревался стать моим мужем, точнее, не совсем моим, было сложно. Еще, как назло, он оказался привлекательным; в голове даже промелькнула мысль согласиться на его условия: стать женой и зажить новой жизнью, но я не могла. Это тело мне дано во временное пользование, в моем мире меня ждет работа, друзья, будущие дети и внуки, а еще Мурзик, дворовый кот, которого я подкармливаю. Надеюсь, соседка заберет его с собой, когда увидит, что меня нет, или Миера в моем теле позаботится о нем. Ну, и за первого встречного выходить замуж даже во сне как-то странно. Глубоко вздохнула и сказала:
– Я предлагаю заключить сделку. Заключить со мной фиктивный брак.

Несколько секунд парень сидел и смотрел на меня так, будто я сказала вещи, за которые меня не то что к мусорщикам отправят, а сразу голову с плеч. 

– Почему ты молчишь? – не выдержала, спросила я, облокотившись ладонями о сиденье.

Мэер откинулся на спинку и улыбнулся:

– Да, вот, думаю, насколько сильно нужно было стукнуться головой, чтобы предложить мне такое? – спокойно протянул он.

– По-моему, вполне рабочая схема, или ты планировал применять запрещенные приемы ради моего согласия?

– А надо? – хищно улыбнулся парень.

Я тоже вжалась в спинку посильнее, приподняла лиф платья. Особо прятать было нечего, но лишним не будет.

Спутник от моей выходки только сильнее рассмеялся:

– Можешь успокоиться. Я дам тебе время привыкнуть. До свадьбы можешь жить в соседней спальне.

– А когда свадьба? – осторожно спросила я и почесала нос, который зачесался от странного приторного аромата. Я посмотрела в окно в поисках источника запаха, но кроме огромной разноцветной стены ничего не увидела.

– Проезжаем мимо завода желаний, – пояснил Мэер Трэн и огорошил новостью: – Мы с тобой поженимся послезавтра.

– Так быстро? Значит, я смогу поспать одна всего две ночи?

– Достаточно времени, чтобы привыкнуть, – парень прикрыл шторку в авто и пояснил: – Завтра съездишь за новыми платьями, а вечером мы заедем к королю. 

Он дотронулся ледяной рукой до моей щеки. Я сжалась от напряжения.

– Не бойся, Юта. Скоро ты поймешь, что единственное правильное решение – стать моей женой.

Его слова задели больную рану. Разве может женщина, живущая в двадцать первом веке, в эпоху интернета, кому-то принадлежать? Тем более сейчас, когда мне во временное пользование дано тело. Это же такая ответственность! Мне никогда не поручали настолько важное дело: следить за чужим телом и жизнью. Подумать только, мои слова или действия могут сделать кого-то счастливым или несчастным. Но, постойте, сейчас в этом теле нахожусь я, кто знает, может и тело не временное, а вполне себе постоянное. 

– Слушай, разве я похожа на вещь? Мой отец исчез. Можешь дать мне немного времени, чтобы прийти в себя?

– Ты женщина, – сказал он так, будто этот статус делал из меня муху, что-то совершенно бесполезное, жужжащее над ухом.

– По-моему, вы сильно недооцениваете женщин. Без нас, не было бы вас!

– Необязательно. Это старые предрассудки. 

– Как это понимать?

Ответа не последовало, чудо-машина резко остановилась, и я улетела прямо на руки Мэеру Трэну. Да, ремни безопасности в этом месте бы не помешали. Я крепко схватилась за низ сиденья (вовремя!), машина резко завернула за угол, и я чудом удержалась на месте.

Парень засмеялся. Смешно ему? Негодяй! Театрально повернула голову в сторону, повыше задирая нос. Пусть видит, что я самодостаточная дама и он меня не сломает. 

Однако в конце поездки я не удержалась и все-таки полетела в объятия Мэера Трэна. Он осторожно убрал прядь рыжих волос со моего лба и вернул меня на место:

– Мы приехали домой, без двух дней Риэра Ютариона Космея Трэн. 

Не поняла? Какая еще Риэра Трэн? Не позволю! Что это за безобразие? Что это за новый статус?

– Выходи из автопода и приведи себя в порядок. Дропиты проводят в спальню на эти два дня. В качестве свадебного подарка разрешаю тебе пожить в одной комнате с твоей прислугой Адой Матерой. Она скоро прибудет.

Я тяжело вздохнула. Жить в одной комнате с прислугой в качестве свадебного подарка – это сильно.

– А как же украшения, медовый месяц? Разве не такие подарки должны быть перед свадьбой? – спросила я, закрывая рот рукой. Ну зачем я спросила об этом?

Парень кинул на меня озадаченный взгляд, видимо, в этом мире порядки немного отличались. Он протянул мне руку, я покорно приняла и покинула автопод. Мэер Трэн приблизился к моему уху и прошептал:

– Фиктивный брак – фиктивные подарки.

                                                                  ***
Дорогие читатели! Хочу представить вам книгу нашего литмоба - "Мой невозможный напарник! - магический детектив
Рута Даниярова, "Пропавший жених Эмилии Вуд"
ЧИТАТЬ ЗДЕСЬ:

ЧИТАТЬ ЗДЕСЬ:

Неужели он согласился? Интересно, какие условия он поставит для соблюдения договора? Наверняка на моем лице появилась уж слишком довольная улыбка. Похоже у него на нее аллергия, потому что иначе это издевательство не назовешь:

– Интересно, что будет дальше, – задумался Мэер Трэн. –  До церемонии можешь считать наш брак фиктивным.

– До послезавтра?

Он кивнул. А я опустила голову и тяжело вздохнула, чувствуя тяжесть от осознания, как ловко в этот раз он провел меня.

Мэер взял меня за подбородок и приподнял голову вверх, заставляя взглянуть ему в лицо.

– Я разрешаю тебе поплакать. Можешь всю ночь напролет общаться со своей Адой, но после церемонии, ты будешь принадлежать мне.

Вот так заявочки! Это условия договора? Не дождется! Узнаю побольше информации и сбегу! А там уже из-под венца, от супружеских обязанностей или в свой мир – решу. 

Полная решительности, я подняла голову и пошла прямо по дорожке, которая вела в двухэтажный  стеклянный узкий дом. Чудеса какие-то! Я думала, что такими стеклянными делают только торговые центры, но никак не дома. А может, он живет в торговом центре?

Роботы шли впереди меня по дорожке, устланной садовой плиткой, один из них тихонько постучал в дверь, и она отворилась. На пороге стояла огромная белая кошка в переднике горничной. Ну, не огромная, чуть выше меня. Она улыбнулась, и тут я испытала второй шок: оказывается, кошки умеют улыбаться. 

– Я Ада Виска, горничная Мэера Тэера. Теперь и ваша, – она слегка поклонилась и сказала: – Проходите. Я отведу вас в комнату Мэера.

Я посмотрела назад и встретилась взглядом с парнем.

– Отведите ее в свободную комнату для прислуги. До свадьбы она со своей Адой будет жить там, – сказал он.

Зрачки в голубых кошачьих глазах округлились, она поклонилась, выпрямилась и сказала: 

– Как скажете, Мэер. Миери, пошлите за мной, я провожу вас в блок прислуги. 

Я вошла внутрь дома. Просторный коридор, где из мебели и каких-то декораций на стене висело несколько крючков для одежды и десяток механических часов. Впереди возвышалась лестница, а по сторонам располагались две двери. Ада Виска повернулась к моему спутнику и спросила:

– Мэер, подскажите, пожалуйста, а где будет трапезничать Миери?

– Со мной в столовой.

Кошка кивнула и велела мне подниматься наверх. На втором этаже нас встретил узкий длинный коридор, как в гостиницах. Пол был гладкий и серый, не похожий ни на паркет, ни на плитку. На стенах висели несуразные фотографии, на которых изображались фрагменты лиц и морд, тела, элементы костюмов и строений. Эти фотографии чем-то отдаленно напоминали мне кадры из телесериалов про ментов, а именно подготовку улик для суда. Непривычно как-то и немного не по себе  было бродить тут. Выходит, что все, кто изображен на снимках, мертвы?

Не буду об этом думать. А мне и не дали, потому что бесконечный коридор оказался не такой уж и длинный, моя комната была самой дальней. Это и к лучшему!  Плохо, что не удастся побыть в полном одиночестве, как планировала. С другой стороны, что мне даст сейчас это одиночество в мире, в котором я ничего не знаю? Нужно осторожно выяснить у соседки как можно больше информации и понять, как я попала и что нужно сделать, чтобы вернуться назад. 

Ада Виска потянула за ручку и отворила дверь. В комнате стояли две простые кровати, один скромный шкаф, крошечный стул и стол.

– Можете немного отдохнуть, я приду за вами. Скоро обед.

– Хорошо, спасибо, – поблагодарила я кошку, закрыла дверь и легла на первую попавшуюся кровать:

– Когда я уже проснусь! Что это за мир такой? – спрашивала я сама у себя.

Внезапно дверь резко отворилась, в комнату вошли роботы, кинули мой чемодан на пол так сильно, что тот не выдержал, раскрылся, и вся моя странная одежда оказалась разбросанной по комнате.

Я  не бросилась ее поднимать. Моими вещами оказались нелепые платья, по виду одно неудобнее другого. Мне бы мои джинсы с кедами!

– Лежишь? 

Внезапный вопрос уже знакомого мне Мэера заставил подскочить на месте. Он стоял в дверном проеме, облокотившись о дверь.

– Нельзя? – вскинула бровь, с вызовом глядя на него: –  Это же камера пыток: белые стены, потолок, постель. Все белое!

– В моей комнате все иначе, – улыбнулся парень. – Ладно, я обещал тебя не трогать сейчас. Пришел предупредить, что обедать ты будешь без меня. Но поужинаем – вместе, я приготовил для тебя сюрприз.

– Еще один фиктивный подарок? – тяжело вздохнула я.

– Никакой фальши. Увидимся вечером, дорогая Юта. Слишком дорогая.

Ада Виска 

Он закрыл дверь. Теперь меня ждал еще один сюрприз. Интересно, насколько дорого он обойдется мне? Я встала и подошла к окну, чтобы оглядеться. Увиденное меня шокировало. В небе летали дирижабли и космические корабли. Вдали открывался коричнево-серый город с прямоугольными многоэтажками. Все это напоминало мне нарезку из разных фильмов, которые я когда-то смотрела. Моя фантазия сведет меня с ума!

Посмотрев вниз, я увидела, как группа роботов стрижет газон и проверяет механизмы на странном небольшом грузовике-тележке. Пока вариантов, как сбежать, и куда, не было. В голове промелькнула мысль, что, может, на встрече с королем я смогу узнать, как выбраться отсюда, или узнаю номер телефона местного экстрасенса, и он вытащит меня из транса. 

Дверь отворилась, в комнату вошла Ада Матера. Она поставила свой скудный чемодан у кровати и подошла ко мне:

– Как вы, Миери? 

– Парень, который увез меня, заставляет жениться.

Девушка кинула озадаченный взгляд, а я продолжила жаловаться:

– Он говорит, что это лучший вариант. Что ты думаешь? Ко мне так и не вернулась память. Мы с ним встречались? Почему ты хотела, чтобы я сбежала? Ты мне поможешь? 

Девушка поднесла руку к моему лбу и предложила сесть на кровать.

– Миери, может, вас все-таки отвезти к врачевателю?

Я отрицательно помахала головой.

– Ладно, – тяжело вздохнула она, – ваш отец три года был главным королевским сыщиком. Мээр Трэн около года назад был приставлен к нему и выполнял, насколько мне известно, какую-то бумажную работу. Почти сразу он стал свататься к вам. Может, думал, что, породнившись с сыщиком, он начнет ему доверять дела посложнее. Но зачем ему сейчас спасать вас?

– Спасать? – возмутилась я. – Он сказал, что свадьба послезавтра. Но проявил милость и разрешил до этого дня пожить тут, с тобой.

– Так скоро! – Ада бросила на меня растерянный взгляд. 

– Почему ты хотела спасти меня от него? Ты знаешь, куда можно сбежать? – прошептала я.

– Он бы отвел вас к королю. Скорее всего, как главную подозреваемую. А король очень непредсказуем.

– Мы завтра поедем к нему на прием, – прошептала я, ближе наклоняясь к девушке. – Он сам хочет, чтобы мы поженились и как можно скорее. А где моя мама и что будет, если мы сбежим сейчас?

– Какой ужас! Отсюда крайне сложно сбежать. Там мы бы затерялись в толпе среди остальных, а этот дом находится на отшибе, нас сразу заметят. Был бы у нас автопод… – ее глаза загорелись, – но я не очень умею ездить.

– Я умею! – гордо сказала я, наверняка, механизм вождения на автоподе не сильно отличается от легковой машины, а водить я умею.

– Миери, вы шутите? Таким, как вы, не подобает водить. Забудьте, Мээр прав. Если это воля короля, нам ни за что не сбежать! Да и в других республиках не лучше, уж поверьте.

– А как давно ты живешь со мной?

Девушка улыбнулась и раскраснелась.

– Да уже лет десять. Ваш отец выкупил меня на рынке подростком. Поверьте, лучше уж как-то свыкнуться со странным Мээром, чем жить там, среди мусорщиков. Я чудом выжила.

Я погладила ее по руке. Хотелось ее обнять, утешить. 

– А у меня есть какие-то родственники? – поинтересовалась я, наверняка, от них сбежать проще, чем от мужа.

Девушка отрицательно помахала головой:

– Вы всегда были тенью отца. Все остерегаются встречаться с вами. Насколько мне известно, ваша матушка сбежала от вас, когда узнала, что вам передался его дар.

– Как это сбежала? Куда? К мусорщикам?

– Нет. К какому-то Эрару.

– Выходит, что моя мать ушла к какому-то мужику, бросила меня, потому что испугалась? – возмущение, недоумение, непонимание, все это переполняло меня. 

Девушка закивала.

– Что же особенного в этом даре? Почему его все боятся? Ты тоже?

Она отрицательно покачала головой.

– Ты моя семья. Как сестра. Я желаю тебе только счастья, – потом она наклонилась ко мне и прошептала на ухо: – Никому не говорите, что я обращалась к вам так. Меня могут наказать за это.

– Кто? – недоумевала я, неужели Мэер или его роботы.

– Королевская стража, – она опустила глаза, поясняя, – перед нашей встречей, моего брата забрали и отвезли на остров потерянных душ. Туда отправляют самых страшных преступников.

– Его отправили туда, потому что он кого-то оскорбил?

– Можно и так сказать, – тяжело вздохнула девушка.

В дверь постучали, в комнату вошла Ада Виска:

– Миери и Ада, прошу к столу. Я накрыла вам в столовой.

– Я буду есть одна? – уточнила я, поправляя складки на платье.

– Разумеется, – протянула кошка, – хозяина нет дома.

– Я буду есть с вами. Хочу поближе познакомиться с людьми, с которыми буду жить, – уверенно произнесла я.

Ада Матера посмотрела на меня испуганными глазами, которые кричали, чтобы я немедленно остановилась и сделала так, как велят. 

– Но, Миери, это против правил… Вы Миера… – пыталась убедить меня кошка.

– Я послезавтра выйду замуж за Мэера и стану тут хозяйкой. Как я еще должна узнать всех поближе? И я ненавижу есть в одиночестве. Чего вы боитесь? Хозяина нет, а дом находится на отшибе.

– Вот этого, Миери! 

Ада Виска протянула мне письмо, и я обомлела.

На письме было выведено красивым почерком: “Для моей любимой”, и рядом стоял отпечаток кошачьей лапы.

– Что это? – спросила я. – Мой подарок от Мэера?

– Отчасти. Это письмо лежало на рабочем столе вашего отца. Хозяин просил передать его вам и велел, чтобы вы прочли его в одиночестве.

– Ладно, я прочту, как вернусь, – спокойно сказала я, кладя подарок на кровать.

Кошка взяла письмо и снова протянула его мне:

– Мэер велел, чтобы вы сделали это в одиночестве во время еды.

– Какая глупость! Что будет, если я сделаю это тут?

Моему возмущению не было предела. Что там, какие-то восточные специи или нарезанный лук, который захочется быстрее чем-то запить или заесть? В этом мире возможно все.

– Нас всех накажут, – спокойно сказала Ада Виска, смотря мне в глаза.

– Уменьшат жалованье? – Я поставила руки в боки, понимая, что лишиться в конце месяца премии неприятно, но играть под чужую дудку мне тоже не хотелось. Тем более, если я с ними сдружусь и доберусь до кошелька хозяина дома, я верну им все, что он успел отнять. Да, да, стану новым Робин Гудом в этом странном мире.

Они бросили на меня осуждающий взгляд.

– Ада, Миери упала утром и потеряла память, – заступилась за меня Ада Матера, после чего пояснила причину их странного поведения: – Нас лишат пайка еды.

Что это за мир такой? Женщина – никто, люди в рабстве, и если они ослушаются, то останутся голодными. Верните меня обратно в мою среднестатистическую жизнь российской женщины!

– Ему никто не скажет, – прошептала я, – мне хочется узнать вас поближе.

– Миери, не получится, – Ада Виска протянула мне письмо. – Понимаете, это магическое письмо, и Мэер – сыщик, или вы забыли? Он почувствует.

– Ладно. Я поем сама, открою там письмо. Но после еды можете мне показать дом и познакомить со всеми, кто тут обитает?

Ады переглянулись.

– Пойдемте кушать, Миери. Вернемся к этому вопросу позже, – сказала Ада Виска, вложила мне в ладонь письмо и осторожно направилась к двери.

Мы спустились вниз по лестнице, повернули вправо. Посреди комнаты стоял гигантский стол, за которым уместилось бы человек пятьдесят. Он был накрыт на всех персон: белые тарелки с чашками и столовыми приборами. Комната была в серой гамме, пустая, без окон и мебели, кроме стульев и стола, за одним исключением - гигантская картина, на которой было изображено семейное древо в черных тонах.

Ада Виска подошла к началу стола, встала рядом с картиной и отодвинула стул.

– Миери, садитесь.

Я пошла, слыша перестукивание своих каблучков о пол. Неужели Ада была босая, если так беззвучно прошла сюда? На мгновение я застыла, рассматривая картину. Хмурые и серые лица в черных одеяниях. Да, прямо надгробные снимки.

Села за стол, потянулась к серебряной крышке, за которой скрывалась моя тарелка, и получила легонько по пальцам от Ады. Резко убрала руку, опустила ее на колени, в тот самый момент, как к моей шее привязали… что? Кружевной слюнявчик. От него пахло мылом, аромат был такой стойкий, что зачесалось в носу.

– Это что? – спросила я.

– Миери, сейчас я уйду, закрою дверь. Откройте письмо, а потом приступайте к трапезе. Скоро к вам подойдут.

– Но, я… – не успела ничего сказать, дверь закрылась, и я оказалась в чёрной, ничем не освещённой комнате, где с трудом могла разглядеть только свой белоснежный слюнявчик и руки. Я нащупала в кармане юбки письмо, достала его, открыла. Из конверта полился луч света, на столе оказалась девочка лет пяти в платье, с распущенными длинными волосами. Она была прозрачная, словно фантом.

– Дорогая Юта, что ты думаешь о себе? – услышала я мужской, незнакомый голос, из-за чего моё сердце забилось с бешеной скоростью. Я оглянулась по сторонам, в комнате никого не было, кроме меня и этого фантома.

– Это здорово! Я умею делать то, что другие не могут, а еще я знаю… – начала говорить девочка, но мужской голос перебил её.

– Никогда никому не говори об этом. Просто помни, что внутри тебя горит огонь, способный сжечь всё дотла или согреть. Выбирай, что ты будешь с ним делать, дорогая.

“Пожарю на нём сосиски на природе, а лучше шашлыки”, – промелькнуло у меня в голове.

– Пап, а когда за мной придёт тот самый Мэер из сказки, что я должна буду делать?

– Бежать, – мужской голос стал разноситься эхом по комнате, гудеть в моей голове.

– Бежать, – прошептала я.

По правде говоря, бежать – не мой метод. Мой, скорее, замри, терпи, жди, надейся. Но, с этой девушкой, в чьей шкуре я оказалась, – все иначе. Да и меня перемены не обошли стороной. Разве сейчас я стала бы терпеть? Смирилась с тем, что не смогу вернуться домой? Что должна оказаться на улице или женой непонятно кого? Нет! Я пытаюсь бороться и идти против правил. Тут, конечно, поправочка: против правил легко идти, когда ты вообще не знаешь ни одного из них. 

Я тяжело вздохнула, откинула назад волосы, еще раз открыла письмо. Там корявыми буквами, не теми, что были на конверте, было написано:

“Дорогая, ты спасла меня от смерти. Теперь моя очередь”.

Даааа. Что это означает? О чем видеопослание? Это иллюзия, о которой говорил Мэер, и я ее создала? Точнее Юта, в детстве. О каком принце вообще идет речь? Почему я должна бежать? А главное: как и куда? 

В животе заурчало, и я поняла, что мысли могут подождать, а обед сам себя не съест. Я открыла крышку, поставила ее в сторону, скривилась, увидев содержимое тарелки. На ней лежали какие-то червяки, или вермишель, которая была на них похожа, а еще зеленое пюре непонятно из чего. Понюхала, пахло все съедобно. Попробовала. Не мои котлеты, но есть можно. 

Я поела, вытерла лицо слюнявчиком, сняла его и повесила на стул. Последний раз кинула взгляд на родовое древо, не заметила там ни имени Трэна, ни его фотографии, и направилась к двери. Может, это и хорошо, что сейчас ко мне не приставили няньку: смогу если не сбежать, то хотя бы исследовать ближайшую территорию. 

Потянула ручку, вышла в коридор. Слева оставалась лестница, справа дверь. Я сняла туфли, взяла их в руку и тихонько прошла в комнату напротив. Потянула за ручку, вошла. Тут меня ждали три двери, и на каждой из них явно какой-то шифр или загадка. Так, как времени у меня не было решать послания, понадеялась на интуицию или удачу, называйте как хотите. Я потянулась к средней ручке и собралась войти. 

– Не советую тебе это делать. 

Я обернулась, в дверном проеме стоял Мэер Трэн и смотрел на меня возмущенно. 

– Ты меня испугал. Это твоя комната?

Он отрицательно помахал головой.

– Лучше отойди оттуда, если хочешь жить.

– Почему ты мне постоянно угрожаешь? – Я убрала руку от дверной ручки и повернулась к Мэеру. – Почему ты здесь?

– Уже закончил работу, дорогая Юта. Решил лично сопроводить тебя в магазин и выбрать наряды. Твой вкус специфический.

Я фыркнула и скрестила руки перед грудью. Мне самой не нравились наряды, которые лежали в моем чемодане, но, выходит, что сейчас я не имею права ни на что, даже на выбор одежды.

– Ты поела?

Я кивнула, не стала уточнять насчет послания и всего остального.

– Хорошо. Обувайся. 

Я опустила обувь на пол и уверенно засунула ноги в туфли. 

– Еще будут указания, ваше величество? – Я иронично поклонилась в реверансе и натянула улыбку как можно шире. 

– Ни с кем не говорить и никуда не ходить без меня. А теперь пошли.

Он схватил меня за руку и с силой потянул из дома. У двери был припаркован тот же автопод, на котором я приехала сюда. Робот открыл мне дверь, и я вошла внутрь. Мэер сел напротив меня. Автопод зарычал, и мы тронулись. Я смотрела в окно. По двору гуляли другие роботы, кто-то выгуливал на металлических цепях роботов-уток, кто-то стриг газон: каждый был занят каким-то важным делом.

– Память не вернулась? – спросил парень.

– Нет, – отстраненно сказала я, не отрываясь от окна.

– Тогда придется познакомиться по новой. Меня зовут Эд Патерсон Трэн, можешь звать меня Эдом, так ты раньше ко мне обращалась. Не нужно больше этого “Мэер Трэн”, поняла?

– Ладно, – ответила я, наблюдая, как в окне сменяются разноцветные панели домов, увешанные трубами, тронутые коррозией. Он резко потянул меня за руку.

– Я не привык, что мне отвечают, не глядя на меня, – прошипел он. Я села прямо, поправила волосы.

– Что ты хочешь от меня услышать? – спокойно спросила, от этого типа можно было ожидать что угодно.

– Что было в письме, Юта?

– Ничего особенного, – вздохнула я.

– Не ври. Больше никогда не ври мне, – он максимально приблизил свое лицо к моему, с трудом проявила стойкость и даже не шелохнулась.

– Я узнала, что когда была ребенком, во мне запечатали силу иллюзий. То, что ты мне и сказал. Ничего нового.

– Ладно. Я узнаю правду после нашей первой ночи. 

Вот это поворот! А как же обещание не трогать меня против воли? Или это сюжет какой-то игры? Что можно ожидать от мира, в котором правят мужчины, а женщины ноль без палочки? Никакого тебе зеркала Венеры!

–Ты обещал, что не применишь ко мне силу, – как можно спокойнее произнесла я. 

– Дорогая, мне это не нужно. Это будет твое решение, – он улыбнулся и потрепал меня за щеку, как маленькую.

Вот же самоуверенный индюк! Хотя, может, дело в этом месте? И пусть по улицам гуляли роботы, а по небу летали автомобили, политический строй остался на уровне двухсотлетней давности на Земле. Ну, ничего, когда-то женщины и у нас терпели, смирялись, пока не случилось равноправие. Я верю, что и тут появится когда-нибудь смелая девушка, и все изменится. А может, этой женщиной должна стать я? Да, ну, нет! Я тут случайно, декорация, которая скоро вернется в свой мир и будет расхлебывать проблемы там, в понятном мире с деньгами и документами, а не тут.

Какое-то время парень сидел молча, давая возможность, изучать через окно авто этот удивительный мир. Рассматривать людей, антропоморфных животных, разгуливающих во фраках и платьях, разных роботов. Одни, также как люди, спешили куда-то, пряча под мышкой портмоне, другие летали в воздухе и искали кого-то, третьи были кем-то вроде светофоров-регулировщиков. В общем, особая система, не хуже, чем в “Звездных войнах”, а потом Мэер Трэн проснулся:

– Юта, – позвал меня Эд, я обернулась и посмотрела на него, чтобы лишний раз не злить, дождавшись зрительного контакта, он спокойно пояснил: – Я надеялся, что из письма ты узнаешь, как снять блок с твоей магии. Несмотря на то, что ты девушка, твой дар очень бы помог.

Я хмыкнула. Интересно, смогу ли я привыкнуть к такому обращению к представительницам своего пола?

– Ты хочешь меня использовать?

– Нужно в ближайшие дни найти преступников. Наверняка, они прячут твоего отца. 

Играть на чувствах дочери, сильный ход. Наверняка, настоящая Ютариона, не думая, согласилась бы на все, чтобы спасти своего папочку, но я Наталья Иванова, которая и знать не ведает, кто такой этот бывший главный сыщик короля. Однако я не понимала, как долго мне еще предстоит пробыть в этом теле, вдруг так и не получится вернуться. Нет! Этот вариант отметаем сразу, но легенду поддерживать стоит. Я тоже всегда горой стояла за отца, несмотря на его проблемы с алкоголем. В голове всплыли слова Ады Матэры, и я пошла в оборону:

– Зачем тебе его искать? Его возвращение разрушит все твои планы. Ты перестанешь быть королевским сыщиком и не сможешь жениться на мне.

– Дорогая моя, – начал он, а меня аж передернуло от такого обращения, – когда мы поженимся, твой отец ничего не сможет сделать. И он уже не будет королевским сыщиком. Его вина перед республикой слишком велика. Но я могу спасти ему жизнь. Мы с тобой сможем это сделать.

– Дай угадаю. Когда наш сын родится, он найдет моего отца?

– Нет. Мы не можем столько ждать. Наш сын наверняка будет особенным. Но сейчас ты должна решить: со мной ты или против меня. Я помогу тебе принять решение.

Конечно, против, и думать нечего. Когда Ада Матера рассказала, что Мэер все это время был на побегушках у отца, да и еще сватался ко мне, я сразу задумалась о том, что все не просто так. Этот парень заинтересован в исчезновении отца Юты. Пока я рассуждала, Эд назвал адрес водителю, видимо, какого-то салона с нарядами.

Он меня не трогал, а я продолжала смотреть в окно и наблюдать, как за ним меняется ландшафт. Чем дольше мы ехали, тем более разрушенные дома встречались. Сквозные дыры в стенах, ржавые трубы, заброшенные здания, из которых росли деревья. Отдаленно этот мир мне напомнил кадры с роликов про Индию, про их бедные кварталы. Такие же грязные и тощие люди, вещи, висевшие на веревках вместе с какими-то запчастями, смрад.

Автопод резко остановился.

–  Где мы? – испугалась я не веря, что в этом месте мы сможем купить подходящее платье.

– Мы на территории мусорщиков. Выходи.

ДОРОГИЕ ЧИТАТЕЛИ! 

В РАМКАХ ЛИТМОБА “МОЙ НЕВОЗМОЖНЫЙ НАПАРНИК” СТАРТОВАЛА НОВИНКА 

ОТ КАРМЕН ЛУНЫ - МАГИЧЕСКИЙ ДЕТЕКТИВ!

Я испытала страх, примерно такой же, какой ощущала, впервые сев за руль в автошколе. Недоумение, отчаяние, тревогу. Помню, как мой молодой инструктор пытался объяснить, как заводить машину, как ехать. Я нервничала, машина не хотела заводиться, ехать, постоянно глохла, а я после таких уроков рыдала. Особенно в день, когда впервые поехала в город. Я бывало тогда еще путала газ с тормозом. Инструктор кричал:

– Как можно такое перепутать! Педаль газа выглядит иначе. Как лапка!

Помню, как в тот момент чуть не расплакалась прямо там, в машине, и обрадовалась, что у инструктора есть тормоза и нога, которая нажимает на них, в отличие от меня.

Вот сейчас, находясь в непонятном транспорте, в чужом мире, я испытывала что-то схожее и с трудом сдерживала слезы.

– Выходи. Освежу тебе память, чтобы думалось в нужную сторону, – вернул меня на место Мэер.

Я сглотнула, не стала спорить. Каждый раз, сопротивляясь, он умудрялся вытаскивать меня силой и тянуть туда, куда ему вздумается. Ну и, по-честному, оставаться одной в этом месте не очень хотелось. Все-таки со мной был королевский сыщик, это как следователь в нашем мире. Авторитет, как-никак!

Он вышел, протянул мне руку. Первое, что я ощутила, оказавшись на земле, – жуткую вонь. Пахло и машинным маслом, и какой-то протухшей едой, все это перемешалось с запахом крови и испражнений. Я прижалась поближе к Эду, тот улыбнулся и взял меня за руку.

Перед нами возвышался заброшенный металлический ангар белого цвета с частично сгнившими стенами. У входа стоял мужчина средних лет, с проплешиной, в комбинезоне песочного цвета. Один его вид вызывал страх. Гора мускулов, отсутствие нескольких зубов, небрежная щетина, стойкий запах алкоголя, который исходил от него. Я взяла спутника покрепче за руку.

– Я к Лысому, – сказал Мэер. – По личному делу. Скажи, пришел Угорелый.

Мужчина кивнул, приоткрыл тяжелую дверь, которая издала жуткий скрип, и скрылся за ней. Вернулся вскоре.

– Можете входить. Аду на продажу? Я бы купил, – парень облизнулся.

– Нет. Она моя. Пошли, – обратился Мэер ко мне и сильно потянул. Мы оказались внутри. Приглушенный оранжевый свет, гигантские старые станки, стоявшие тут больше как декорации, бильярдный стол, вокруг которого толпились люди. Несло тут спиртным, машинным маслом, кожей и сигарами. Голова лопалась от шума и от странной недомузыки, которую играли на расстроенном пианино и на кастрюлях. Пройдя мимо толпы, мы дошли до тяжелой металлической двери и оказались в темной небольшой лачужке, а перед нами – не иначе как пристанище шайки гангстеров. Такие же кепи, костюмы, запах свинца и сигар. Я стояла за спиной Мэера и толком не разобрала, к кому мы пришли, лишь успела понять, что среди них есть женщина.

– Угорелый, какими судьбами! – сказал мужской хрипловатый голос.

– Хотел узнать, что тебе известно о деле икс.

– Я сказал твоему начальнику, что это дело идет мимо меня. Я не влезаю в межгалактические дела.

Эд хмыкнул.

– Мимо тебя и муха не пролетит. Теперь я за главного.

На заднем фоне послышался смех гиен. Реально, в голове проиграла картинка из мультфильма "Король Лев", а я сильнее прижалась к Мэеру.

– Неужели у его величества в подштанниках хватило ума поставить тебя за старшего или больше некого?

– Я вне конкуренции, ты же знаешь.

Собеседник откашлялся и стал приближаться к нам.

– Что за мышонка ты прячешь за спиной? Хочешь продать?

– Нет, это моя невеста. На ней лежит проклятие. Не посмотришь, как снять?

Шаги приближались, сердце стучало быстрее.

– А зачем тебе бракованная? Покажи ее.

Я сильнее вцепилась в руку Мэера, он отошел в сторону, но руку отпускать не стал. Передо мной стоял кот сфинкс в человеческий рост. Его тело было все в наколках, с плеч свисала майка, а изо рта торчала сигара. Фидель Кастро, блин, в кошачьем обличии. Он надымил мне в лицо, я закашляла.

– Хорошенькая. Точно не продашь?

Кот посмотрел на Эда, тот отрицательно помахал головой. Теперь я могла разглядеть и остальных присутствующих. Очень высокий мужчина, похожий на Франкенштейна, женщина в шляпе-цилиндре в неприлично короткой юбке, увешанной оружием, мужчина-бульдог в деловом костюме и мальчишка лет десяти не больше, чем-то смахивающий на молодого Лео Ди Каприо, в подтяжках и льняной рубашке не по размеру.

– Нет. Она моя! – твердо сказал Эд. – Я прикрою твою задницу еще раз, если ты снимешь проклятие.

– Ладно, – кот обратился к мальчишке: – Фигаро, отведи этих к безумной Кэтти. Скажи, что от меня.

Мальчишка кивнул и пошел в сторону двери. А лысый кот напоследок кинул:

– Подставишь, из-под земли достану и в порошок сотру, Угорелый, а перед этим развлекусь с твоей Адой.

Я почувствовала, как рука Эда сжалась сильнее, ощутила, как многое он хочет сказать, а может быть, сделать. Но он просто вышел из этой лачужки и поволок меня за собой.

Дорогие мои читатели! Приглашаю вас в увлекательный магический детектив с элементами юмора от 

Какое жуткое место! Хотелось уйти отсюда и больше никогда не возвращаться. Когда мы шли за мальчишкой, мне казалось, что все эти странные люди и звери смотрят на нас. Где мой понятный мир!

Оказавшись на улице, я вдохнула. Не потому, что это наконец-то глоток свежего воздуха, совсем нет: пахло тут отвратительно. А потому, что подальше от этих бандитов, от места без окон, из которого попробуй выберись.

Улицы и дома, которые мы проходили, сейчас не вызывали никаких положительных эмоций. Пустырь с полуразрушенными заброшенными складами, которые стали чьим-то домом. Не представляю, как раньше тут жила Ада Матера. Я очень рада, что когда-то отец Юты выкупил её. Жутко звучит, но это реалии этого мира.

Мальчишка довел нас до небольшого амбара, увешанного разноцветными лентами, словно после карнавала или цирка-шапито. У двери висел небольшой колокольчик, мальчишка позвонил, и раздался таинственный женский голос:

– Кто сегодня пожаловал в мой омут?

– Мы от Лысого. Открывай, дело к тебе, – пояснил мальчишка. За дверью послышалось, как один за другим открываются засовы. Дверь открылась, и на пороге оказалась собака в длинном алом атласном халате с полотенцем на голове. Она кинула озадаченный взгляд на меня, схватила за руку и потащила внутрь, закрыв дверь.

– Что происходит? – стал тарабанить в дверь Эд.

– Магия не терпит посторонних глаз. Постойте немного у двери, – кинула собака.

Стук утих. Она посадила меня за небольшой плетеный обеденный стол, сгребла со столешницы фрагменты роботов, вместо них поставила стеклянную пирамиду, как из сувенирной лавки.

Разложив вокруг нас передвижную ширму, она села напротив меня и потерла своей мохнатой лапой пирамиду.

– Наталья, домой хотите? – спросила она.

Я аж подпрыгнула от неожиданности.

– Откуда вы знаете? – испугалась я, после ритмично закивала: – Да.

– Не просто так меня заперли тут. Ты должна найти человека, с которым прибыла в этот мир.

Вот это я понимаю, проверка на профпригодность. Интересно, кто этот счастливчик, кому посчастливилось оказаться тут со мной?

– А как его найти? Кого?

– Человека с бело-черной палкой, но тут ему уготована иная судьба. Железная дорога. Слышу ту-ту, ту-ту… – Она приставила лапу к уху и прислушалась к тишине комнаты.

– А что будет, когда я найду его?

– Разгонитесь на поезде и выберетесь к себе. Только учти, если вернетесь туда, то потеряете то, что приобрели тут.

– Мне нечего терять. Как вы тут живете? Мир без прав еще и в таком доме?

– Не говори того, чего не видела в моей волшебной пирамиде. – Она провела руками по своей игрушке с плавающими блестками внутри.

– А настоящая Юта там, в моем теле? – прошептала я.

– Нет, не чувствуется связь между вами. Наверное, она в другом мире.

– А мое тело где тогда? Я умерла? – вот тут меня почти накрыла паническая атака, а вдруг и возвращаться некуда. Или, может, возвращение работает иначе, я вернусь в свой мир, но стану каким-то бомжом со свалки или младенцем.

– А разве бы ты могла вернуться, если бы умерла? – собака подняла бровь и глянула на меня. – Ты и человек с полосатой палкой находитесь на хранении в белой комнате. Времени у вас немного. Человек в маске настаивает на вашем отключении.

– Какой ужас! Ты уверена? – я взялась за голову. Перспектива так себе.

– Безумная Кэтти не ошибается, только путает иногда.

– Какой ужас!

– Вот ещё. Ты не сможешь отправиться домой без разрешения того самого полосатого короля, который прячется от всех.

– Я завтра должна отправиться к королю, – сказала я факт, который порадовал меня. Значит, завтра я вместо благословения смогу попросить разрешение у короля вернуться домой.

– Найди настоящего, полосатого, только смотри, чтобы тебя никто не узнал. Кто знает личность короля, тот сразу становится врагом народа. Поняла? Я помогу тебе – активирую твою силу, ты сможешь помочь мне – выкупить меня. Найди отца Юты, я сейчас.

Собака встала со стула и открыла дверь. Мээр Трэн вошел в комнату.

– Чтобы помочь вам, вы должны купить часы и мою свободу, – сразу перешла к делу безумная Кэтти.

– Зачем ты мне нужна? – удивился парень.

– Вы должны договориться с Лысым, чтобы он отпустил меня. Я отправлюсь на другой конец республики.

– Я попробую.

Мэер Трэн протянул хозяйке дома горсть монет, она вытащила из-под стола деревянный ящик, порылась в нем и достала серебряные часы на цепочке.

– Встаньте, пожалуйста, Миери.

Я послушно выполнила ее просьбу, она вложила мне в руки механические часы и, сделав несколько шагов назад, стала что-то бубнить себе под нос. Когда я кинула взгляд на часы, я заметила, как стрелка на них вращается с бешеной скоростью в обратном направлении.

Мои волосы распушились, я ощутила легкое покалывание и тепло, разливающееся по всему телу. Ветер поднялся и закружил вокруг меня. Тепло усилилось, а часы стали не просто ходить с бешеной скоростью, но и светиться оранжевым.

Собака замолчала. Ветер стих. Часы остановились. Безумная Кэтти взяла часы из моих рук и прикрепила их сбоку на платье:

– Магия активирована. Время отмотано. Но за все действия нужно платить всевышнему. – Ее подбородок слегка затрясся, и она посмотрела вверх. – Поэтому ты всегда должна держать часы при себе на расстоянии не двадцати пяти шагов.

– Ваших или моих? – на всякий случай уточнила я.

– Средних… – протянула собака. – В этих часах не только твоя магия, но и твоя жизнь. Потеряешь, разобьешь – умрешь.

Вот тут мне стало страшно. В той, прошлой жизни, я постоянно все теряла. Носки, ключи, таблетки – ну просто все. Поэтому у меня всегда был тот, у кого лежали дубликаты ключей, всегда был запас таблеток и носков. Но, насколько я понимаю, дубликат часов не предусматривался. И теперь я была не просто в ловушке, а в мега-ловушке.

– А если я найду сами знаете кого, тогда все изменится?

– Все и всё изменится тогда. Но нужно ли это тебе?

Она еще и спрашивает. Моя уютная жизнь, висящая на волоске на Земле, против жизни в мире, где я ничего не могу и вынуждена не только передвигаться в нелепой одежде, но и подчиняться.

– Зачем ты это сделал? – повернулась я к Мэеру, стараясь смотреть на него максимально осуждающе.

– Юта, магия в тебе все изменит. Поверь. Ты давно просила меня, чтобы я помог тебе активировать магию.

– Чтобы стать значимой? – я прищурилась и внимательно всмотрелась в его лицо.

– Думай как хочешь. Спасибо вам, безумная Кэтти. Я постараюсь в ближайшее время договориться насчет вас с Лысым.

– Попробуй. Ибо часики уже тик-так, тик-так, тик-так…

Собака остановилась на месте и, словно марионеточная кукла, стала головой имитировать стрелку часов. Я зависла на некоторое время, пока из небытия меня не вытащил Мэер Трэн. Он снова потянул меня резко за руку и, как ни в чем не бывало, вышел из дома.

– Что ты делаешь? Вдруг ей нужна помощь? – я попыталась вырваться из цепкой хватки парня.

– Что случилось? Тебя снова отвезти в логово Лысого, чтобы ты вспомнила, что тебя ждет, если я оставлю тебя тут?

Я отрицательно покачала головой. Подумать только, как быстро забывается страх, когда в душе загорается гигантская надежда на скорое спасение.

– Вот и славно! А теперь нам пора. Нужно скорее покинуть это чертово место!

Наш экипаж запарковался недалеко. Дроиды волнительно перебирали ноги и ходили вокруг него. Когда они нас приметили, они подпрыгнули на месте и бросились открывать ручку. Я заметила, что на руке одного робота слезла краска.

– В чем дело? Что с его рукой? – поинтересовалась я, садясь в автопод.

– Если замедлишь, с твоей будет то же самое, – сквозь зубы выдавил Мэер.

Я поспешила занять свое место, Мэер сел рядом. И как только дверь захлопнулась, мы рванули на всех порах.

– Что происходит?

– Это место не любит чужаков. Сиди молча и береги часы.

Я не стала спорить, наоборот, расслабилась, немного облокотившись о спинку сиденья, до того момента, как Мэер не положил свою руку мне на колено. Я кинула на него озадаченный взгляд:

– Что тебе сказала безумная Кэтти?

– Говорила, какая сильная магия содержится внутри, что ее заточили во мне в детстве и что мне будет полезно иногда делать прогулки на поезде.

– На поезде? – Мэер приподнял бровь.

– Да. Видимо, это поможет моим часам встать в нужное место.

– Странно. А ты что решила? Вернешься к Лысому или будешь со мной?

Да, выбор очень интересный.

– Буду с тобой. Но ты даешь слово, что не будешь трогать меня, пока я сама не попрошу.

Парень хмыкнул, ничего не ответил, вместо этого дал команды роботам о нашем маршруте. Я выглянула в окно, там снова стало все оживать. Снова странные люди и полузвери, снова оживленные и забитые разными роботами улицы, а в небе летающие аппараты.

Автопод резко затормозил рядом со зданием, походившим на шляпу безумного шляпника из сказки “Алиса в Стране чудес”. Мэер Трэн вышел и протянул мне руку.

– Мы приехали.

Войдя внутрь шляпы, мы оказались в большом магазине со странной одеждой и аксессуарами. Из-за пушистого алого платья вышел человек – Эйнштейн, увешанный часами. Несколько секунд он разглядывал меня, из-за чего мне стало не по себе. А потом хлопнул в ладоши и торжественно воскликнул:

– Ну, наконец-то вы тут!