АРМИДА. Дорога в Рай

В моем сердце горит огонь

И я рождена для Побед.

Мне мешает живая плоть,

Но мне надо оставить след.

След для тех, кто хочет жить,

И для тех, кто готов умереть.

Мне дано – вести и быть.

Я смогу их веру воспеть.

Глава 1

Ветер бился о стены лачуги, срывая с них сухие ветки и забивая щели песком. Где-то вдали выл зверь – или человек. На Цере давно перестали различать эти звуки.

Рей едва успел переступить порог, как за его за спиной раздался недовольный голос Боша.

— Она что, совсем чокнулась?! Кем она себя возомнила?! — ругался высокий чернобровый парень, врываясь следом, едва не сбив дверь с петель. — Она что, великий полководец?! Или лучше меня знает военное дело?!

— Не горячись, Бош, — принялся успокаивать его друг. — Возможно, она права. Нам нужно вытащить из рук Правителя монаха, и тогда у нас появится связь с Богом.

Бош с размаху швырнул оружие на свою лежанку и принялся нервно ходить по комнате.

— Вы не понимаете! Вы бежите за этой девчонкой, как стадо глупых овец! Она ведет вас прямо в логово дьявола. Вы все там умрёте!

— Ты так говоришь, Бош, лишь потому что Армида тебя отвергла, — не выдержал Рей. — Злишься – вот и всё.

Бош остановился. Медленно повернулся. В его глазах вспыхнули холодные искры презрения.

— Она? — он усмехнулся криво. — Да мне эта спесивая гордячка и даром не нужна. Белый Ангел Спасения… — подражая женскому голосу, передразнил он и смачно плюнул на пол. — Думает, раз у нее есть Камень Счастья, то ей все обязаны покланяться. Только она забывает, что для этого нужно еще иметь мозги. А у нее их очень мало, если она не может понять, что своими действиями и решениями ставит под угрозу жизни людей.

— Ты что, Бош, боишься умереть? — удивлённо спросил Рей.

— Я не собираюсь погибать из-за пустой глупости.

— Но монах – это не глупость. Ты же знаешь, что он нам нужен. С его появлением у нас все изменится. Армида знает, что делает.

— Да Армида понятия не имеет, как руководить войском и вообще людьми! — снова взорвался Бош.

— Вот поэтому она и просит, чтобы ты возглавил отряд, — попытался убедить его Рей.

— Она просит? Что-то я не услышал слов просьбы. Она приказывает, всегда и во всем! Почему-то все решили, что слабая девчонка с крохотным осколком звезды имеет право властвовать!.. И вообще, как она себе представляет всю эту дурацкую затею? Ведь не было подготовки…

Бош хмыкнул, скинул с кровати оружие и устало рухнул на мягкий матрас, безразлично уставившись в закопчённый потолок.

 — Я не поведу армию! — вдруг неожиданно сказал он.

Рей еще немного постоял рядом, но понял, что просить и переубеждать своего друга сейчас бесполезно. Он вышел, оставив Боша наедине с собственным гневом.

На улице тянула серая мгла. Холодный ветер резал лицо, будто проверяя на прочность. Рей плотнее запахнул куртку, из звериных шкур и направился к пещере.

Глухие, холодные скалы Далу давили со всех сторон, будто хранили память об одном лишь страхе. Здесь, в самых защищённых уголках поселения, жили девушки. Уже одиннадцать лет народ лустов скрывался в этих каменных чертогах, среди теней и отголосков прошлого. Семьи с детьми ютились в пещерах, а мужчины – в лачугах между скалами, тщательно маскируя свои дома камнями и сухими деревьями. Все эти меры предосторожности были вынужденными для выживания: чтобы ни сайги, ни люди Правителя не смогли найти их даже с воздуха.

Рей шел к Армиде с тяжёлой мыслью. Он хотел убедить её мягче поговорить с Бошем, чтобы тот возглавил войско.

«Она ещё девчонка, — думал он, пробираясь между камней, — и мало понимает в настоящем искусстве войны… А Бош живёт этим делом. Он целыми днями обучает мужчин, собирает сведения, снаряжает разведку, разрабатывает стратегии дальнейшие действия нападения или захвата. Без него многие воины и шага не сделают в сторону Эбона.»

Рей тяжело вздохнул.

«Надо чтобы Армида с Бошем нашли общий язык. Почему они все время ссорятся и не хотят уступать друг другу? Оба сильные и непримиримые. Если бы только они могли договориться…»

Рей дошел до пещеры и легонько постучал в железный щит, закрывающий вход.

— Кто? — послышался грубый голос Зои.

— Это Рей. Мне нужно поговорить с Армидой.

— Завтра, — ответила Зоя, всё так же резко.

— Сейчас. Это срочно, — настоял Рей. — Это касается завтрашней операции.

Заслон отодвинулся, и на пороге появилась Армида.

— Чего тебе? — спросила она, кутаясь в плетеное одеяло.

— Армида, — начал Рей, но его дыхание тут же перехватило и слова застряли в горле.

Так всегда с ним происходило, когда он смотрел на нее. Красота девушки вводила его в оцепенение, он забывал обо всем, и не мог отвести взгляда от ее лица. Одеяло с плеч Армиды постепенно начало сползать, дразня воображение Рея и заставляя сердце биться быстрее.

Он представил, как вместе с одеялом сползает ее блузка, постепенно оголяя полные белые груди. Он бы прикоснулся к ним своими губами нежно-нежно, а потом бы спустился ниже…

Рей на мгновение зажмурился, пытаясь прогнать это сладкое наваждение и собраться с мыслями.

— Так что ты мне хотел сказать?! — в голосе Армиды послышались нотки высокомерия, и это привело парня в чувства.

— Армида… Бош не хочет вести войско в Эбон.

— Не хочет – и не надо. Я сама их поведу, — самоуверенно заявила девушка, будто решение давно принято и обсуждению не подлежит. — Если это все, то – спокойной ночи.

Она развернулась, чтобы обратно зайти в пещеру, но Рей схватил ее за одеяло.

— Постой!

Армида брезгливо откинула его руку.

— Что еще?

— Он должен их возглавить! — вырвалось у Рея. — Иначе многие не пойдут.

— Я насильно никого не заставляю идти со мной, — холодно ответила Армида. — Кто захочет вернуть Бога – пойдет!

— Но… — Рей запнулся, подбирая слова. — Будет лучше, если у нас наберется сильная армия. И человек, который сможет правильно распланировать действия людей.

— Я уже сказала, — её голос стал твёрдым, почти стальным. — Если Бош не хочет, я его силком туда не приволоку. Нет, так нет. Я и без него справлюсь.

В голосе Армиды чувствовалась такая уверенность и сила, что не поверить ей было бы просто невозможно.

«Конечно, — обнадёживая сам себя подумал Рей. — Зачем им Бош? Они соберут горстку добровольцев, проникнут в Эбон и освободят монаха. Дело проще простого. А Бошу пусть будет стыдно за свою трусость».

С такими мыслями Рей вернулся в лачугу, которую они с Бошем делили на двоих.

******

Утро встретило их привычной серостью. Небо висело низко, тяжёлое и равнодушное. На военной площадке собралось около полтора сотен человек – тех, кто решил пойти за Армидой.

Рей стоял среди них, отмечая имена в списке. Люди подходили молча – кто с решимостью, кто с надеждой в глазах. Среди добровольцев были и женщины. В их поселении давно перестали считать женщин слабыми – многие из них проходили боевую подготовку, а некоторые владели оружием увереннее мужчин.

Армида выехала на площадку восседая на белой лошади. На фоне мрачных скал она казалась нереальной – словно вырезанной из легенд. Белые волосы, заплетённые в несколько рядов, косами спадали до пояса, отдельные пряди разевались на ветру, голубые, глаза смотрели прямо и решительно. Один этот взгляд вселял веру в победу. Она выглядела, как настоящий Ангел Свободы.

 Подъехав ближе, девушка обратилась к собравшимся.

— Мои собратья! — её голос звучал ясно и твёрдо. — Я приветствую всех, кто решил пойти со мной на Святое дело!

Она сделала паузу, и тишина застыла между скал.

— Мы сильные, смелые и великие люди! Мы коренные жители нашей земли, и мы имеем право остаться на ней! Мы – те, кто вернет в этот мир Бога!

Народ зашумел, закричал слова приветствия и поддержки. Несколько человек, стоявших в стороне, влекомые энтузиазмом и убедительной речью Армиды, шагнули вперёд и встали рядом с остальными.

Армида продолжила:

— Все вы знаете, что на нашу землю, на нашу любимую Церу пришел дьявол. Теперь он в образе нового Правителя – более молодого, более сильного, и еще более хитрого и жестокого, чем предыдущий. И этот варвар, с холодным, словно сталь именем Кай, стремится обратить нашу Святую Веру в свой дьявольский закон. 

Её голос стал ниже.

— В его руках находится монах. А это значит, что сам Бог в руках Сатаны! — она вскинула руку вверх. — Братья и сестры мои, мы все дети одной земли. Поднимем же оружие и вернём нашего Бога.

— Ура! За Веру! За Бога! — послышалось со всех сторон.

Рей смотрел на лица вокруг и чувствовал, как энтузиазм поднимается волной, сметая сомнения. Люди верили. И эта вера была сильнее страха, сильнее разума – и, возможно, опаснее всего.

Бош стоял в стороне, у края площадки, наблюдая за реакцией людей.

«Да, — думал он, — Армида умеет зажечь людей и повести их хоть на край света. Этого у нее не занимать. Вот бы так же возвышенно и пламенно произносить речи… Да мне бы цены не было».

Но в отличие от них он видел не Деву-Спасительницу, а юную девушку, которая никогда не участвовала не то, что в битвах, но даже в элементарных набегах. Она ни разу не была на поле боя, ни разу не чувствовала тот тошнотворный запах смерти, который уносит сразу десятки жизней. Ей неведомы крики предсмертной агонии и чувство безвозвратной утраты, когда рядом погибает товарищ.  Она говорит о Боге так легко, будто Бог – это трофей, который можно забрать и вернуть.

Бурные возгласы сменились шумом. Толпа заколыхалась, как волны моря и, возглавляемая Армидой, двинулась вперед.

Рядом с Армидой шел Рей и нес флаг лустов, зеленый с желтым кругом по центру. Такая символика была создана еще их предками. Зеленый цвет знаменовал возрождение всего живого, а желтый круг являлся ореолом божества. Другими словами, это означало, что с помощью Бога возродится Цера.

Бош взглядом провожал отряд добровольцев.

«За кем идут эти люди? За девчонкой! Ей всего семнадцать, а она уже возглавила войско! Неужели, все люди заворожены ее речами, ее решимостью и энтузиазмом? Или их ослепляет этот звездный камень на ее шее? Почему именно она должна была стать избранной? Почему девчонка? Ведь это мужское занятие – воевать.»

Ему тогда было тоже семнадцать, когда у Армиды появился этот талисман. Он прекрасно помнит тот день. Мухат долго не возвращался домой и мать начала беспокоиться. Оказалось, что в поселении его не было, так же, как и Армиды. На поиски детей отправился он и шесть разведчиков…

Мой дорогой читатель, тебе интересно как у Армиды появился талисман? 
Тогда переходи к следующей главе.

Десять лет назад.

Тусклое солнце мерцало сквозь красную пелену облаков, бросая свои тонкие лучи на рыжую поверхность голой планеты.

Двое детей в грязной залатанной одежде сидели на пригорке, прижавшись друг к другу, словно маленькие серые зверьки, и рассматривали блестящий камушек, лежавший на раскрытой ладони.

— Везет тебе, Мухат, — с завистью сказала белокурая девочка, аккуратно дотрагиваясь одним пальцем до ценной находки. — Ведь это же Камень Счастья! Теперь ты будешь самым счастливым!

Мальчик с недоверием посмотрел на камень. Он был гладким, холодным и слишком обычным. Неужели, какой-то блестящий голышек может изменить его жизнь? Неужели, этот неживой предмет, валявшийся в песках Андолы, способен сделать его счастливым?..

Он часто слышал эту легенду от деда. В ней говорилось, что когда-то давно, рядом с их планетой сияла яркая звезда Донна. Она дарила людям свет и радость, и в те времена на Цере был мир и благодать. Поля колосились пшеницей, сады ломились от урожая, реки переполнялись водой, и пищи было вдоволь для всех. Донна согревала планету своими теплыми лучами, и люди верили, что так будет всегда.

Но в один день она рассыпалась на множество мелких осколков, которые разлетелись по всему свету сверкающими брызгами. Тот, кому суждено найти частицу погибшей звезды, будет отмечен судьбой, и этот маленький талисман подарит своему владельцу счастье, любовь и власть.

Сейчас, звездный камень покоился у него в руках. Но почему-то внутри не было ни радости, ни восторга, даже слабого ощущения счастья.

«А может, я просто не знаю, что это такое?» – подумал Мухат.

Мама говорила, что счастье – это любовь. Когда рядом есть человек, которого любишь всем сердцем. Которого будешь любить всегда, что бы ни случилось.

Мухат поднял взгляд на девочку рядом с ним. Эту белобрысую с кудряшками запачканными пылью и голубыми почти прозрачными глазами, он любит давно, наверное, с самого ее рождения. Ему сейчас одиннадцать, а ей семь. Но когда-нибудь они оба вырастут и поженятся, и у них будут дети. Это и есть счастье – так говорила мама. Но это все будет и без «Камня». Значит счастье заключается в чем-то большем.

Что же говорил о счастье отец? Сейчас и не вспомнишь. Он с ним редко разговаривал. Отец все время воевал или готовился к войне. Мухат его практически не видел. Но он точно знал, что отцу нравилось воевать, так же, как и старшему брату Бошу, который жил этим. Оружие, тренировки, набеги – были его стихией. В его глазах всегда горел тот самый огонь, который Мухата пугал.

Мухат был другим. Ему по душе была мирная работа по хозяйству, он любит ухаживать за животными и помогать мужчинам строить жилища. Иногда Бош посмеивался над ним и говорил, что Мухат больше похож на девчонку. Эти слова сильно обижали его, и тогда он брал оружие и выходил тренироваться вместе с остальными. Но в набегах и нападениях так ни разу и не участвовал. Его пугала сама мысль, что он может лишить кого-то жизни.

Мама это видела. Она гладила его по волосам и говорила, что он еще маленький. Что, когда подрастет, как и большинство парней, почувствует вкус войны и станет таким же смелым воителем, как отец.

Но, говоря это, она всегда смотрела на него иначе. И добавляла: какой бы путь он не избрал – путь воина или путь мирного человека – она будет любить его всегда. Он дорог ей таким, какой есть.

Мухат вспомнил горящие глаза отца и Боша, когда они уставшие и грязные приходили домой, и хвастались своими победами. А какими они были радостными, когда разгромили целую армию сайгов. Отец тогда влетел в дом, словно на крыльях, и кричал: «Мать, я счастлив, наконец-то я счастлив! Мы победили!». Он был весь в крови, полностью весь, даже волосы… Нет, не в своей – в чужой. И Мухата тогда стошнило.

Нет, это на счастье, не похоже. Разве можно быть счастливым за счет смерти других – пусть даже твоих врагов? Это не настоящее счастье.

И всё же многие люди говорили, что его отец – один из самых счастливых людей в поселении. У него есть жена и два крепких сына, наделенных здоровьем, хороший дом, и хозяйство, а главное – власть и уважение.

Отец занимал видное положение в поселении. Он был главнокомандующим армии лустов.

Но в прошлом году все изменилось. С неба спустились «адские машины» – так называл их дедушка. И вместе с ними пришли десятки тысяч сайгов, они захватили их поселение.

Дед был уверен, что их послал сам дьявол. А дьяволом он считал Правителя – Стона Краста. Еще дедушка рассказывал, что этот самый Стон Краст явился к ним из самого Ада, в огромной огненной машине, и что он захватывает людей и отправляет их в свое пекло. Может это и правда, Мухат точно не знал.

Но в тот день отец со своей армией сражался до последнего. Он погиб, как и подобает герою, с оружием в руках. Сайги сожгли поселение дотла. Большую часть жителей увели в плен. А тем, кому удалось бежать, теперь оставалось одно – скрываться в горах и молили Бога, чтобы Краст убрался обратно в свое пекло и дал им спокойно жить.

Дед говорил: если Бог услышит их молитвы – это и будет счастье.

Но Мухат сомневался, что это возможно, так как монахов в поселении нет, и Бог давно отвернулся от их земель.

Значит счастье в Боге, рассуждал мальчик. Но как вернуть Бога? Разве этот камушек способен на такое? Скорее всего нет. Иначе бы прямо сейчас перед ним появился Бог или хотя бы монах, который бы смог при помощи молитв вызвать его. А он…, что он один может?

— Мухат, дай мне его подержать, — жалобно заныла Армида.

Мальчик аккуратно переложил заветный талисман в ее ладошки.

— На. Дарю тебе.

— Что, правда?! — воскликнула Армида и, сжав камень в кулачке, приблизила его к сердцу. — Я теперь… самая-самая счастливая!

Она вскочила и закружилась на месте, поднимая пыль. Мухат смотрел на нее и улыбался. Видеть Армиду счастливой было куда приятнее, чем пытаться понять собственное счастье. Возможно, именно она сумеет найти применение этому крошечному осколку звезды.

Глаза девочки сияли, и она звонко смеялась, продолжая кружиться и танцевать.

«На Армиду этот камень действует правильно, — подумал Мухат. — Она сразу стала счастлива. Хорошо, что я отдал его ей. Единственное…, Бог, а вдруг…»

Мальчик задумчиво посмотрел в небо. Стайка мелких птиц с громким щебетанием пролетела над головой и скрылась в сизых облаках. Мухат настороженно оглянулся по сторонам.

— Тише, Армида! — прикрикнул он на подружку.

Девочка замерла и тоже прислушалась.

— Сайги близко.

Мухат схватил Армиду за руку и они, сбежав с пригорка, бросились в укрытие. Небольшой лаз, вырытый в глине и прикрытый корягой, едва был заметен со стороны. Они юркнули внутрь и затаили дыхание. Через несколько секунд над их головами раздался топот копыт и голоса.

— Похоже, здесь были лусты. Я их запах за километр чую.

Высокий статный мужчина в красном камзоле, подбитом пушниной, медленно кружил на лошади по холму, где совсем недавно сидели дети.

— Тебе, наверное, почудилось, — отмахнулся его спутник, держа напряженно уздцы и готовый броситься вскачь. — Голая степь. Мы бы увидели, если бы тут кто-то был. Поехали!

— Нет, — упрямо произнёс первый. —Мое чутье никогда меня не подводило.

Мужчина потянул воздух своими широкими ноздрями и остановил коня.

— Знаешь, Грикл, это уже слишком, — недовольно буркнул второй. — Тут никого нет. Если они только под землю не провалились.

— Под землю? — Грикл усмехнулся и спрыгнул с лошади. — Все может быть.

— Ты чокнутый, Грикл. Когда речь заходит о лустах, у тебя мозги на изнанку выворачиваются.

— Заткнись, Лукли.

Грикл неспешно прошёлся по красной земле, внимательно вглядываясь в пыль. У самой коряки он остановился и небрежно толкнул её носком сапога. Коряга сдвинулась. Лицо Грикла расплылось в довольной улыбке.

— Ну, что я говорил?

Лукли в один миг оказался рядом и круглыми от удивления глазами уставился на дыру в земле.

— Господи Всевышний! — выдохнул он. — И правда – под землей.

— Да, — хмыкнул Грикл. — Чего только лусты не придумают. Ничего, сейчас мы их оттуда выкурим.

Он достал из-за пояса белый пакет, чиркнул огнивом и, не раздумывая, швырнул его в лаз.

Темный узкий туннель мгновенно наполнился дымом. Воздух стал густым, обжигающим, в глазах защипало и стало трудно дышать. Зажав нос и рот руками, дети закашлялись.

— Я больше не могу, Мухат… — захныкала девочка и начала на ощупь продвигаться к выходу.

— Потерпи, Армида, — начал уговаривать Мухат, хватая ее за ноги.

— Нет, я не могу. Мне очень боль, — её голос дрожал. — Очень больно в груди, в носу и в глазах.

Девочка уже плакала, растирая маленькими ручонками, красные от едкого дыма глаза. Грубо отпихнув Мухата ногой, она все-таки выбралась из подземного лаза.

Тяжелые копыта лошади замелькали у нее перед лицом. Армида вся съежилась, боясь, как бы большое животное не затоптало ее. Кроме копыт она больше ничего не видела, глаза слезились и ей было страшно поднять голову вверх. Но то, что Мухат вылез прямо за ней, она почувствовала сразу.

— Это выродки лустов! — обрадовался Грикл. — Нам сегодня повезло, домой вернемся с трофеем.

— Ты прав, Грикл, удача на нашей стороне.

Лукли слез с лошади и подошел к детям.

— Я возьму мальчишку, а ты бери девчонку.

Армида прижалась спиной к Мухату и крепко схватилась за него.

— Только попробуй ее тронуть! — выкрикнул мальчик, выдвигая вперед свои костлявые кулаки.

Грикла изумлённо приподнял брови.

— Это мелкое ничтожество бросает нам вызов? Ты слышал, Лукли?

Лукли тут же бесцеремонно схватил Армиду за волосы и потащил за собой. Девочка закричала. Мухат не раздумывая, высоко подпрыгнул и со всей силы, которая была у него, ударил ногами Лукли в спину. От неожиданности тот покачнулся и упал на бок. Армида вырвалась, и Мухат успел увидеть ее прозрачные глаза полные ужаса, устремленные куда-то за его спину.

Он начал оборачиваться, но не успел – оглушительный удар по голове повалил его на землю. Последнее, что он слышал, как кричит Армида. Ее крик был такой пронзительный и такой долгий, будто бы он перерастал в вечность. Казалось, что именно он придает его телу нестерпимую боль. Хотелось, чтобы она больше не кричала, замолчала, чтобы было тихо, тогда бы и боль прошла, но ее голос просто разрывал его тело на части. Он заставлял Мухата сопротивляться той вечности, тому бесконечному потоку покоя, который зовется смертью. Он заставлял его жить и бороться. Но вскоре крик прекратился, а с ним закончилось все.

Их нашли в степи…

Бош закрыл глаза, а сердце сжалось от боли при воспоминании об этом.

Мухат был мертв, а Армиду едва отцепили от его тела. Она обнимала его, не желая отпускать. Девочка плакала и кричала, что во всем виновата она, что должна была умереть вместо него, что он должен был остаться жив. Но что может сказать перепуганный ребенок.

Однако труднее всего было с матерью. Горечь утраты состарила её за одну ночь, превратив в тень самой себя.

Камень Счастья Армида показала на следующий день. Она сказала, что нашла его в песках Андолы до того, как сайги убили Мухата. После этого Армида стала почти Святой для всех жителей селения. Действительно, было невероятно, что сайги не забрали ее с собой, да еще оставили в живых.

Старейшины говорили, что существует пророчество про Белого Ангела, который вернет им Бога. Армида с белокурыми волосами, и прозрачными глазами идеально вписывалась в этот образ. С тех пор весь народ верил: только она способна спасти их. Лишь мать Боша видела в этом другую сторону.

Она не раз говорила ему: «Армида – Ангел Смерти. Она погубила нашего Мухата, и погубит еще много мужчин. Неспроста этот камень появился у нее в час смерти. Если ты ее не остановишь, Бош, она принесет несчастье всему нашему народу».

Бош понимал, что мать ненавидит Армиду только лишь потому, что та осталась живой, а Мухат умер. И честно говоря, он не знал, верить ее словам или нет.

Армида ему нравилась. Ее красота не оставляла равнодушным ни одного из мужчин, и это его бесило. Он понимал, что каждый из его друзей и подчиненных мечтает о ней. А Бошу хотелось, чтобы она принадлежала только ему. Но эта девушка отвергла всех. Она словно непреступная королева стремилась повелевать мужчинами, но не допускала никого в свои руки. Бош неоднократно пытался приударить за ней, однако его попытки разбивались о ледяную преграду безразличия и противоречий. Это злило до глубины души, он не привык, что девушки ему отказывают. Для многих молодых девиц он был самым желанным. Но только не для этой надменной гордячки помешанной на возвращении Бога.

Войско, ушедшее с Армидой, скрылось с горизонта. На душе у Боша стало тревожно.

«Сколько людей с ней пошло? — он начал мысленно подсчитывать. — Человек сто, сто пятьдесят, не больше. Может быть, у них хватит смекалки и хитрости спасти монаха, если у Армиды есть какой-либо план. А если нет…, то все они погибнут. Армида далеко не воин, она больше оратор. Но ее пламенные слова в бою не помогут, разве что они возымеют такое же волшебное свойство на противника».

Бош колебался. Он понимал, что Армида не настолько опытна, чтобы правильно построить похищение монаха. Вся эта затея казалась ему глупой и пагубной. Но люди уже пошли, и Армиду вчера на собрании ему переубедить не удалось.

Конечно, с одной стороны – поделом им, если они потерпят поражение, пусть знают, что эта девчонка не всемогущая. А с другой… – люди, сотня жизней, ведь это его собратья. И Армида…, она такая красивая, смелая…, может ли он допустить, чтобы она погибла.

При одной только мысли, что он ее больше никогда не увидит, Бошу стало страшно. Вскочив на коня, мужчина помчался вслед за группой воинов.

Он догнал их уже возле авиалайнера. Этот летающий аппарат был отбит его отрядом несколько недель назад. Сайги, были уничтожены, а машина надежно спрятана. Понятное дело, если бы у них не было этого авиалайнера, Армида так поспешно бы не бросилась спасать монаха. Остальные имеющиеся у них самолеты с трудом вмещали троих. О том, чтобы до Эбона доехать лошадьми, не было и речи, расстояние очень значительно, около месяца езды.

— Я рад, что ты к нам присоединился! — крикнул Рей, увидев Боша. — С тобой мы будем в два раза сильнее!

— И в десять раз умнее, — пробурчал Бош, заходя в авиалайнер.

За штурвалом находился Диксон, крепкий седоволосый мужчина, он был самым отличным пилотом в их поселении. Рядом с ним сидела Армида и что-то объясняла, глядя на маленький монитор вверху панели навигации. Соседнее кресло оставалось пустым.

Бош уверенным шагом зашел в кабину управления и занял свободное место. Он не знал кому оно предназначалось сегодня, может быть Рею, а может быть кому-нибудь другому. Но поскольку на его кресле сидела Армида, он посчитал нужным сесть рядом, так как без его руководства редко когда производился какой-либо полет.

Армида искоса бросила на него недовольный взгляд, но ничего не сказала. В глубине души ей польстило, что Бош присоединился к их миссии. Вообще с Бошем у них сложились особые отношения.

Несколько лет назад, когда Армида из подростка превратилась в соблазнительную девушку, Бош хотел взять ее в жены. Поскольку родители Армиды погибли, он пришел к ее тетке, с просьбой отдать ему девушку. Но та сказала, что еще рано, что Армида слишком молода и не готова к семейной жизни.

Бош какое-то время ухаживал за Армидой, дарил подарки и следил чтобы ни один мужчина не смел приблизиться к ней. Армида в свою очередь принимала ухаживания парня. К тому же он был братом Мухата, память и любовь о котором навсегда поселилась в ее сердце.

Бош ей нравился – взрослый, мускулистый, мужественный, сильный духом и телом. Его темные волосы и серые, как вечернее небо глаза будоражили её душу.  А его взгляд, такой проникновенный, заставляя мечтать об их будущем. С ней он был всегда нежным и романтичным.

Однажды они даже целовались. Армида до сих пор помнит этот неповторимый момент, ее первый поцелуй. Бош провожал ее к жилищу, и когда она собиралась зайти, он резко развернул ее к себе, притянув вплотную к своему телу. Ее грудь уперлась в его мускулистый торс. Одной рукой он обхватил ее за талию, а другой плавно прикоснулся к щеке. Его губы сильные и смелые нашли ее рот. Он жадно и мягко испивал ее, словно божественный нектар. Внутри Армиды возникло неизведанное до этого чувство. Теплый поток с губ медленно, словно нежным покрывалом окутал тело, в груди защекотало и разлилось блаженством, опускаясь ниже. Ее соски в одно мгновение стали твердыми, а внизу живота сладостно все сжалось, унося в мир страсти.

Бош почувствовал ее желание, и его рука медленно сползла ей на бедра, сильнее прижимая к себе. В голове у Армиды все затуманилось, а глаза прикрыла поволока. Она дотронулась своими теплыми ладонями до его небритых щек, потом ее пальцы поднялись выше к его голове, волосам и спустились к широкой мускулистой шее. Ей казалось, что она тонет в нем. Ей не хватало дыхания, но в тот момент она готова была умереть. Бош постепенно оторвался от ее губ и поцеловал нежно в шею. Ослабив свои руки, он еле слышно, словно это было дуновение ветра, прошептал: «Я люблю тебя».

А потом… Потом она узнала от своей подруги Милашки, что Бош целовал не только ее. Что в его хижине побывало немало девушек. После этого она с ним больше наедине не оставалась. И когда его видела, то всегда злилась, упрямилась и нарочно поступала наперекор его словам, будто пыталась доказать – и ему, и себе, – что он над ней не властен.

Дверь авиалайнера захлопнулась. Моторы взревели, и машина поднялась в воздух.

— Какой план действий? — обращаясь к девушке, спросил Бош.

Армида несколько секунд молчала, словно сомневаясь, говорить что-либо Бошу или не стоит. Затем, тяжело вздохнув, все же заговорила, показывая на экране место приземления.

— Мы произведем посадку вот здесь, и часть группы…

На мониторе высвечивалась карта Эбона, а палец Армиды указывал на площадь прямо возле палат Правителя. Бош сначала глазам своим не поверил, а когда до него дошло, что именно собирается сделать Армида, то взорвался словно бомба.

— Ты что, совсем умом двинулась?! — заорал он. — Нельзя машину сажать в Эбоне! Тем более на площади Правителя!

Армида, резко развернувшись к нему, сверкнула глазами так, словно пыталась испепелить Боша.

— Я руковожу этой операцией! — отчеканила она. — А ты заткнись и выполняй то, что я скажу!

— Вот еще! Чтобы мной командовала какая-то сопливая девчонка, не будет этого!

Вдруг дверь в кабину управления резко распахнулась, и на пороге появился Рей.

— Что вы тут шумите? — удивлённо спросил он. — Что здесь происходит?

— Эта ненормальная хочет угробить нас прямо в этой чертовой машине! — закричал Бош.

— Подожди, не горячись, — Рей стал вплотную между креслами Армиды и Боша. — Объясните нормально, что на этот раз вы не поделили?

— Моя операция продумана идеально. А он, как всегда, хочет сделать все по-своему! — повышенным тоном сказала девушка.

— Какая к черту операция! — снова взорвался Бош. — Это самоубийство она называет операцией! Да ладно бы сама шла в руки смерти – так нет, она с собой еще человек тащит! Зачем тебе так много людей?! Жертвоприношение, что ли?!

— Вот видишь, Рей, — ядовито бросила Армида, — это он ненормальный! Это у него с мозгами не все в порядке!

— Тихо!!! — теперь закричал Рей. — Вы, по-моему, оба чокнулись, если устраиваете сцены при людях. Разве они будут слушать ненормальных?

— Вот именно, — холодно усмехнулась Армида. — Поэтому Бошу придется заткнуть рот.

Эти слова стали последней каплей. Бош вскочил со своего кресла и бросился на девушку. Его пальцы сомкнулись на шее Армиды.

— Сейчас ты замолчишь навеки… — сквозь зубы прошипел он.

Рей еле успел вмешаться, с трудом разжимая его руки.

— Бош, остановись! — взмолился он. — И ты, Армида, тоже! Иначе мы погибнем, даже не попытавшись сделать задуманное.

Бош опустился в кресло и устремил свой взгляд в беспросветный серый туман за иллюминатором. Армида потерла шею и с опаской посмотрела на мужчину.

— Поскольку, — начал Рей уже спокойнее, — командовать операцией вызвалась Армида, то ее есть право первой представить план действий. Говори, Армида!

— Я предлагаю посадить самолет на площади Правителя, — твердо сказала она. — Да, я согласна, что это очень рискованно. Но своим внезапным появлением мы можем многое выиграть. К тому же, самолет с символикой сайгов, и никто даже не заподозрит, что в нем вооруженные лусты. Пока правитель и сайги поймут в чем дело, мы к тому времени уже завершим операцию.

Армида сделала паузу и добавила, почти торжественно:

— И, возможно, у нас будет шанс убит самого Краста и его людей. Тогда мы станем владыками нашей земли!

Рей даже рот приоткрыл от такой красивой концовки.

— Превосходно, Армида! Это… это гениально. Как такая великая идея пришла тебе в голову?.. И ты ничего никому не сказала?!

Девушка самодовольно заулыбалась.

— Зачем раньше времени обнадеживать людей? Я хотела, чтобы это было неожиданно для всех.

— Но возможно ли это?

— Конечно! Я все рассчитала.

И Армида, вытащив из-за пояса помятый, исписанный лист, начала излагать план.

Бош почти не слушал. Он смотрел в одну точку, стиснув челюсти, и с каждой её фразой лишь крепче убеждался: это безумие. Ошибка, которая приведёт не просто к провалу, а к гибели всех, кто сейчас находится в этом авиалайнере.

Но Рей был совершенно другого мнения. Вселившаяся в него надежда – убить Кая и завладеть всей планетой, подогревала и вдохновляла его. Он согласен был рискнуть ради такого великого дела.

Выслушав Армиду, Рей похлопал по плечу Боша.

— Армида великолепно все продумала. С чем же ты не согласен, Бош?

— Я считаю, что ни в коем случае нельзя сажать авиалайнер в Эбоне, а тем более на площади Правителя, — быстро начал говорить Бош. — Сайги сообразят очень быстро, как только увидят нас. Но даже если они замешкаются – их намного больше, чем нас.

Он на секунду остановился и продолжил уже спокойнее, но жёстко:

— Я предлагаю приземлиться недалеко от Эбона. Спрятать лайнер. Отдельными группами проникнуть в город. Далее, одна группа освободит монаха, и возможно, еще каких-либо пленников. Две других – попытаются произвести угон боевого самолета и боеприпасов. Так мы сможем отстреливаться, если за нами будет погоня.

Рей был в растерянности. Он привык доверять Бошу и считал его умным командиром, но идея Армиды была более глобальна.

Девушка увидела в глазах Рея колебания и, подняв подбородок, фыркнула.

— Прекрасно, — сказала она. — И что дальше? Мы вернемся к прежней жизни? Будем снова скрываться от разведчиков Правителя? Единственное, что изменится, так это то, что в наших рядах появится монах и еще пара самолетов с оружием.

— Но разве не этого ты хотела?! — раздраженно воскликнул Бош.

— Возможно. — Её голос резал холодом. — Но зачем довольствоваться крохами, когда перед нами лежит большее?

— Ты не понимаешь, — снова вспыхнул Бош. — Тебе никто не позволит взять это «большее». Каким образом ты собираешься захватить Правителя? Неужели, ты думаешь, что горстка неподготовленных людей сможет справиться с целой армией сайгов?

— Это ты не понимаешь! — отрезала Армида. —Вы, вояки, мыслите одинаково. Вы привыкли измерять силу людьми и оружием. А если придумать нестандартное решение, неожиданное? Ни Краст, ни сайги не ожидают нас там увидеть. Они и помыслить не могут, что мы способны внедриться в самый центр и перестрелять их. Я уверенна, что никакой усиленной охраны, а тем более целой армии не стоит перед палатами Правителя. Мы войдём, захватим его. А если понадобится – убьем. В крайнем случае он станет нашим заложником, и тогда не один сайг не посмеет причинить нам какой-либо вред.

— Она права! — уверенно сказал Рей.

— Я все равно не согласен, — глухо произнес Бош. К такой операции надо было серьезно готовиться, а не собираться за одну ночь.

— А я и не спрашиваю ни чьего согласия! — грубо ответила Армида. — Тем более твоего, Бош. Нравится тебе это или нет, а мы уже летим, и посадка будет в Эбоне.

Бош чертыхнулся и до самого конца не проронил ни слова. Теперь он жалел, что вообще решил помочь Армиде. Ведь она вовсе не нуждалась в его помощи, а даже наоборот, считала его присутствие помехой, так как он был против ее идеи.

Сама же Армида чувствовала себя уверенно в роли полководца. Она раздавала приказы, чётко и без колебаний объясняя каждому его задачу. К Бошу девушка подошла в последнюю очередь.

— Раз ты все равно с нами – будешь в группе «С» под командованием Рея. Ваша задача – проникнуть через главный вход в палаты Правителя и захватить его.

После этих слов Армида прямо посмотрела Бошу в глаза и продолжила.

— Поскольку энтузиазмом ты не пылаешь, и у тебя как обычно есть свой план действий, то мы тебя поставили в прикрытие. Думаю, ты знаешь, что надо делать, тем более что жизнь твоих людей тебе не безразлична.

«А ты еще, оказывается, разбираешься в чувствах людей», — подумал Бош, не отводя взгляда.

Авиалайнер начал снижение. В кабине воцарилась напряженная тишина. Все пристегнули ремни, так как посадка должна была произойти стремительно резкой.

— Войши, ты видел Олби? — спросил высокий молодой человек, расхаживая по огромной комнате в здании Правителя.

— Видел, — озабоченно ответил парень, тряхнув светлой копной непослушных волос, и вальяжно раскинулся в кресле.

— И как он?

— А как может выглядеть человек с двадцатью восьмью ножевыми ранениями? — сухо ответил Войши. — Он весь изувечен.

Кай нервно сжал руки. Его ровные темные волосы спадали на лоб, а грустные карие глаза искали ответа.

— Он что-нибудь рассказал?

— Он еще не приходил в сознание и, возможно…, — парень не стал заканчивать фразу, вместо этого, он взял графин с водой и налил себе стакан прозрачной жидкости. — На твоем бы месте, Кай, я закончил миссию. За три года, проведенных здесь, ты вывез людей в десять раз больше, чем твой отец за двенадцать.

— Нет! — резко оборвал его Кай. — Ты же знаешь, я не могу!

Войши бросил сочувственный взгляд на друга.

— Ты все еще надеешься найти ее? Думаешь, она жива? Ты слепец, Кай! Посмотри, что эти дикари сделали с Олби! Они ненавидят нас. И это за то, что ты даешь им новую жизнь, новую планету!

— Они так поступают только от незнания, — глухо сказал Кай. — Им трудно представить, что там, за небесной пеленой существуют другие миры.

— Ха, Кай, ты знаешь, что они о тебе говорят?!

— Что? — парень остановился.

— Что ты Дьявол. Жестокий и бессердечный. И что ты отправляешь их прямо в Ад.

Кай тяжело вздохнул, будто эти слова легли на него физическим грузом.

— Я это слышал. Просто они воспитаны религиозно. Для них до сих пор существует Бог и Дьявол, а о межзвездных цивилизациях они не слышали. Естественно, они приписали мне роль Сатаны, так как я не сотворил им Чудо, и не сделал их планету снова цветущей.

— Кай, я тебя прошу, давай завершим эту миссию. Тебя на Вете давно уже ждут награды и почести, а этой планете осталось существовать от силы еще год, два.

— А как же оставшиеся люди?

— Да их не больше полумиллиона по всему миру. И эти дикари постоянно будут плодиться. Мне надоело рисковать своей жизнью ради их спасения. Кай, вызови баржевой корабль, погрузим оставшихся – и все!

— Не знаю… — Кай снова начал ходить, словно пытаясь уйти от собственного решения.

Войши поставил стакан на стол и, опустив голову, чуть приглушенным голосом сказал:

— Кай, у меня уже несколько дней плохое предчувствие. А теперь еще и Олби… Я бы хотел вернуться живым.

Правитель задумчиво посмотрел на своего друга и приблизившись, положил ему руку на плечо.

— Войши, как только я что-нибудь узнаю о Майре, мы сразу улетим отсюда. Если она мертва, я должен точно знать это, иначе я не смогу жить, думая, что оставил ее погибать на Цере.

Войши облегченно выдохнул.

— Хорошо, Кай, мы знаем, что ее похитили монахи. Кстати, среди новой партии пассажиров, готовящихся к отправке, есть монах. Я об этом вчера узнал. Может, допросим?

Кай перестал ходить и удивленно посмотрел на парня.

— Войши, но мы ведь никогда не опускались до допросов, разве не так?

— Хорошо, мы с ним просто поговорим.

Кай согласно кивнул головой и Войши бодро встал с кресла, довольно улыбаясь.

— Тогда, я скажу, чтобы к нам привели монаха.

Парень вышел, а Кай уселся на то же кресло, где только что сидел Войши.

Конечно, его друг прав. По сути, им здесь уже нечего делать. Но мысль о Майре заставляла остаться.

«Майра. Моя любимая Майра».

Кай закрыл глаза и сразу же перед ним появился образ девушки, такой милой и нежной. Она ему улыбалась, а ее темные с золотыми искорками глаза светились лучиками счастья. Она такая хрупкая и беззащитная. Зачем он взял ее с собой на эту проклятую планету? Чтобы потерять навсегда? Он так не хотел с ней расставаться надолго, он боялся оставить ее на Вете… Ее изящная фигура, ее ласковые руки, ее тихий голос, — все это нужно ему каждый день. Он думал, что не сможет перенести разлуку в несколько лет, а вот теперь… Ее нет с ним, вот уже много месяцев.

Резкий хлопок двери разорвал тишину.

— Кай, там что-то происходит! — встревоженный голос Войши нарушил грустные мысли Правителя. — Вооруженные люди пытаются проникнуть в здание!

Лицо Кая в мгновение стало серьезным. Соскочив с кресла, он бросился к окну. Прямо на площади возле главного входа Правительства стоял авиалайнер «С-324» – тот самый, что несколько дней назад вылетел в долину Бухеш за теми, кто согласился на переселение. Теперь какие-то люди возле самолета стреляли его же оружием.

— Кто это? — раздраженно спросил Кай.

— Лусты.

— Вызови по тревоге спецотряд! — быстро приказал мужчина.

— Уже сделано, — спокойно ответил Войши, продолжая наблюдать за действиями из окна.

— Их много? — снова поинтересовался Кай.

— Точно не известно. Подозреваем, что около сотни. Не исключено, что есть еще группировки в разных частях города, но пока ничего не сообщалось.

На площади слышались крики и выстрелы. Несколько лустов с укрытия пытались уничтожить охрану Правительства. Справа показался еще один отряд лустов, они передвигались короткими перебежками к авиалайнеру.

— Войши, посмотри вон там, что-то странное.

Кай указал рукой на группу, которая медленно двигалась к самолету. Войши присмотрелся.

— Да, похоже, у них заложник.

Быстро вытащив оптический прибор, парень направил его на то, что пытались скрыть лусты.

— Это же монах! Они выкрали монаха! — крикнул Войши и бросился к двери.

Кай помчался за ним. Возле главного входа четверо охранников вели перестрелку. Несколько убитых лустов лежало на ступенях. Еще восемь тел валялось прямо на площади. Отряд с монахом был уже совсем близко от авиалайнера.

— Им нельзя дать улететь, — прошептал Войши и, выхватив у одного из охранников оружие, выступил вперед.

Пули свистели рядом от него, попадая в двери и стены здания, но Войши оставался целым. Ему даже удалось подстрелить двух лустов, которые прикрывали монаха. Неожиданно, сразу с нескольких сторон на площадь въехали три бронированные машины, и оттуда в один миг высыпали вооруженные сайги. С этого момента стало ясно, что лусты проиграли. Стрельба прекратилась, и командующий сайгами громко крикнул:

— Сдавайтесь! Оружие на землю!  Выходите с поднятыми руками!

Несколько лустов нагнулись, чтобы выполнить приказ, но тут произошло непредвиденное.

Армида была в ужасе, все пошло не так, как она планировала. Ее основная надежда была на группу «В», перед которой стояла задача проникнуть в здание Правительства и захватить или убить Кая Краста. Она рассчитывала, что дымовые шашки сработают в их пользу, но они сыграли совершенно противоположную роль. Кто же мог знать, что у охраны есть специальные приборы видения в этом дыму. Она заметила, как несколько ее людей погибли сразу, а остальные отступили в укрытие. Одна из групп, которую возглавляла она, и по плану должна была идти за группой зачистки, вообще не выступила. Единственная надежда оставалась на группу «Х», которая спасала монаха. Но когда авиалайнер окружили солдаты, все планы Армиды рухнули. Она услышала, как в громкоговоритель сказали сдаться, и стиснула зубы.

«Сдаться?! Никогда в жизни, лучше умереть!»

Девушка подошла к пилоту.

— Диксон, ты видишь на площади Краста?

Армида никогда не видела Правителя. Да и где бы она его увидела, ведь они жили далеко в горах. Единственное, что она знала, так это то, что он сын предыдущего Правителя – Стона Краста, а значит, он был молод, жесток и ужасен.

Диксон растерянно пожал плечами.

— Я точно не знаю, Армида, но, по-моему, вон тот высокий парень с темными волосами, что стоит возле центральных дверей. Видишь, у него на груди какой-то герб. Похоже, он и есть Правитель.

Через запыленный иллюминатор было очень плохо видно, но мужчину с гербом на груди она различила.

— Как только я убью Правителя, запускай двигатель, — сказала Армида пилоту и уверенно направилась к выходу.

Она понимала, что ее операция провалилась и завоевать власть ей не удалось. Но было еще не все потеряно. Двадцать человек находились уже в авиалайнере, десять, вместе с монахом, в нескольких шагах от трапа, и еще около восьмидесяти в укрытии. К тому же ее цель – ненавистный Правитель, был в зоне досягаемости. Она вознамерилась выйти и убить его. Убить на глазах у всех. Пусть потом ее расстреляют, но зато ценой собственной жизни она спасет их планету от дьявола.

Армида решительно вышла. Открыто с оружием в руках она не могла приблизиться к Правителю, поэтому спрятала пистолет за спиной на поясе. Мельком бросив взгляд на свой Камень Счастья, она направилась к цели.

Кай наблюдал, как девушка с длинными белыми волосами, выпрыгнула с авиалайнера и начала двигаться в их сторону. Он поднял руку в знак того, что бы в нее не стреляли.

— Похоже, лусты послали на переговоры девушку, и очень даже привлекательную. Вот хитрецы. Смотри, Кай, не поддавайся ее чарам, — пошутил Войши.

Кай смотрел на девушку. Да, поистине эта юная особа была неотразима. Белые растрепанные волосы непослушными прядями спадали на нежное, почти фарфоровое тело. Высокая грудь вздымалась от волнения и готова была выскочить из жесткого корсета, плотно стягивающего ее тонкую талию. Бедра, прикрытые шкурой дикого волка, изящно двигались в такт ее шагов, открывая взгляду стройные ноги. Она была похожа на первозданную Еву, которую пожелал мужчина.

Армида шла уверенно. Каждый шаг приближал ее к заклятому врагу, к ненавистному дьяволу. Как давно она хотела его смерти, как давно она его ненавидела. Наконец, герб на груди Кая стал совсем близко.

«С такого расстояния я точно не промахнусь, главное – это сделать быстро, чтобы успеть», — убеждала себя Армида.

Она подошла к нему почти вплотную, и он увидел ее голубые, как самое чистое озеро, глаза. Ее влажные губы чуть дрогнули. Кай смотрел на девушку не отводя взгляда, словно завороженный. Ему вдруг захотелось раздеть эту необузданную дикарку и овладеть ею. «Да что со мной такое? — одернул он себя. Такие чувства в нем проснулись впервые. — Я одичал на этой планете. И у меня давно не было женщины». Он сглотнул подступивший комок к горлу.

Армида остановилась и только тогда посмотрела ему в лицо. Но лучше бы она этого не делала. Перед ней стоял Мухат. Да, именно тот Мухат, каким она всегда его представляла в своих грезах. Мухат, который в ее мечтах рос и взрослел вместе с ней. Такие же гладкие черные волосы, такие же темные глаза, выражающие любовь и доверие, такая же добродушная улыбка.

Сердце Армиды дрогнуло и на глаза навернулись слезы.

«Это все козни дьявола, — говорила сама себе Армида. — Он специально принял этот образ. Он знает, что дороже всех мне Мухат. Он знает, что я люблю Мухата. Но, нет, ты меня не обманешь. Я все равно должна убить тебя!»

Кай встретился с ней взглядом и неожиданно реакция на лице девушки изменилась. Та сила и решимость, которая читалась в ней, вдруг сменилась на мягкость и сомнения. Ее глаза заблестели от слез и теперь она выглядела нежной и трогательной.

«Возможно, ей очень страшно, — подумал Кай. — Ведь она хрупкая девочка, а ей пришлось одной идти к своим врагам».

В воздухе чувствовалось напряжение.

В надежде помочь девушке обрести хоть немного доверия к нему, он сделал движение навстречу и протянул руку. В тот же миг ему в лицо был направлен пистолет. От удивления его рот чуть приоткрылся, но мужчина, вовремя собравшись, сказал:

— Не надо. Успокойся и медленно опусти пистолет на землю. Мы не причиним тебе вреда.

Рука Армиды дрожала, а по щекам катились слезы. Девушка уже плохо различала лицо Кая, но то, что она не промахнется, не сомневалась. Еще она знала, что все оружие сайгов направленно на нее, и стоит ей нажать на курок, как тысячи пуль пронзят ее тело. А может быть, они начнут стрелять в нее раньше, чем она успеет шевельнуть пальцем.

— Я должна, я должна… — повторяла она шепотом.

— Ты вовсе не обязана это делать, — приглушенным голосом говорил Кай. — Мы оба живые люди и оба хотим жить.

— Ты не должен, нет! — рыдания вырвались из горла Армиды, и ее рука с оружием заходила ходуном.

Все стрелки разом напряглись, ожидая команды Правителя.

— Ты очень милая и хорошая девушка, — продолжал говорить Кай. Как ни странно, но сейчас он чувствовал себя спокойно. Возможно, он просто устал от вынужденного вмешательства в жизнь этих людей и от бесполезных поисков Майры. — Ты не должна убивать. Ты создана для любви.

Голос Кая звучал в ее ушах, словно сладкая песня, его слова делали Армиду слабой и мягкой. Ей казалось, что это Мухат с далекого прошлого разговаривает с ней. Но как же Кай Краст, она ведь шла к нему. Эти два образа так тесно переплелись, что она уже практически не осознавала, кто перед ней стоит. Рука с оружием медленно начала опускаться.

— Вот и молодец, умница, — тихо выдохнул Кай.

Кто-то аккуратно взял пистолет у нее из рук, и сильные мужские руки прижали ее к себе.

Громкий гул двигателя авиалайнера привел Армиду в реальность. Она резко отпихнула Правителя и бросилась к самолету. Послышались крики и выстрелы. Она бежала, но ей казалось, что ноги двигаются очень медленно, как во сне, когда в самой опасной ситуации все действия замедляются. Армида видела, как группа «Х» забралась в кабину, несколько человек стояли возле входа в авиалайнер и отстреливались, не подпуская противников. Навстречу ей бежал Бош с двумя пулеметами, он буквально не давал сайгам прицелиться в девушку, закрывая Армиду потоком пуль из своего оружия. Еще несколько шагов и она будет за спиной Боша. Но вдруг, глубокая боль пронзило ее спину, ноги подкосились, и она упала прямо на голый гранит площади.

Действия девушки были для Кая неожиданными и совершенно бессмысленными. Когда она внезапно вырвалась с его рук, он не сразу понял, что происходит, к тому же охрана моментально заслонила его.

Кай увидел, как девушка упала, а крепкий парень, бросив один пулемет, подхватил ее свободной рукой и, продолжая отстреливаться, побежал к авиалайнеру. Несколько человек помогли поднять ее окровавленное тело, и самолет взлетел в воздух.