Ассоциация объединённых миров. Наследница драконьей воли ― 1

Тайномир. Заброшенная территория, где несколько тысячелетий назад была драконья империя. Закрытая для посещений, непригодная для жизни выжженная земля, на которой нет ни единого растения, даже крошечного ростка. Вообще никакой жизни — животных здесь тоже не найти. Небо над этим местом всегда затянуто чёрными тучами, будто с минуты на минуту на землю прольётся нескончаемый водопад, кое-где угрожающе сверкала молния. Холодный ветер пробирал до костей, спасение было лишь в согревающих заклинаниях. Любому, кто находился на этой земле, становилось не по себе от неприятного и давящего ощущения, словно на него было направлено множество незримых взглядов…

На краю обрыва, где внизу текла река с высокой концентрацией темной магии, замер парень в чёрной одежде. У него были волосы цвета вороного крыла и такие же глаза, поэтому его хотелось сравнить с этой чёрной птицей, предвестником бед. Он стоял спиной к своим товарищам и, раскинув руки в стороны, смотрел на пустошь, словно собирался отправиться в полет, а на его лице играла безумная улыбка.

― Это мир… Все они станут моими! Ха-а… Ха-ха… Аха-ха-ха-ха! Это прекрасное и волнующие ощущение господства опьяняет, счастье переполняет меня!

― Р-рей, любимый, что ты такое говоришь?.. ― с ужасом глядя на своего возлюбленного, тихо спросила молодая девушка. ― Ты… хочешь захватить этот мир?!

― Верно, любовь моя, ― мужчина обернулся, в его темных глазах, казалось, плескалось безумие, ― всё именно так! С самого рождения я знал, что мне уготована большая роль в будущем. Я собираюсь воскресить империю и получить контроль над демонами ― они станут моими воинами, с которыми я завоюю все объединённые миры! Вот моя судьба ― быть властителем всего живого!

― Почему… Что с тобой? Рей, это не можешь быть ты… Должно быть, кто-то завладел твоим телом! Конечно! Вероятно, в твоём теле демон!..

― Моя любимая Рина, разве ты не видишь, что я все тот же, каким был всегда? Ты моя жена, потому станешь повелительницей. Разве ты не рада?

― Брат, ты сам на себя не похож, ― заговорил парень, как две капли воды похожий на того, что стоял у обрыва, только его волосы были на несколько тонов светлее. ― Мы всегда были вместе, и я никогда не слышал, чтобы ты говорил что-то подобное… Завоевание всех миров? Это на тебя непохоже, брат!

― Эх, братец, ты многого обо мне не знаешь, и это несмотря на то, что мы близнецы. Но у меня нет желания делиться своими мыслями. Я привёл вас сюда, чтобы рассказать одну легенду, которую узнал случайно. «Лишь достойный сумеет отыскать путь к сокровищу, что оставили последние потомки драконов в Тайномире. Сокровище это осуществит волю того, кто его найдёт, используя оставленные подсказки, разбросанные по всему миру. Возродив наш дом, сумеет подчинить себе весь мир!» Что думаете об этом?

― Рей, ты действительно веришь в эту легенду? ― скептически спросил Дарх, который любил изучать магию и читать книги и знал немало легенд. ― Я никогда не слышал ее.

― Я нашёл эту легенду в одной из книг императорского дворца Вилейской империи, ― охотно поделился стоящий у обрыва, надеясь, что его верные товарищи поддержат и разделят его стремления.

― Но… мы ведь находились там, чтобы раскрыть преступление, а не для того, чтобы ты шастал в запрещённой секции императорской библиотеки! ― возмущённо воскликнул Ран. ― Мы все можем поплатиться жизнями за то, что ты взял эту книгу! О чем ты только думал?! И хватит уже стоять так близко к краю, скорее подойди к нам! ― мужчина сделал шаг навстречу, собираясь оттянуть друга, но тот выставил ладонь в знак протеста.

― Книга там же, где и была, никто никогда не поймёт, что она успела побывать в моих руках, поэтому вам не о чем переживать. Я рад, что вы беспокоитесь обо мне, жаль только, что не хотите поддержать меня в моих стремлениях…

Этот разговор был забыт всеми, кроме одного ― того, что желал стать повелителем всего живого. Позже он решился на предательство, за что поплатился жизнью, и только после его смерти близкие вспомнили о том давнем разговоре. Его стремлениям и мечтам не суждено было воплотиться в жизнь.

Земля. Техногенный мир, лишённый магии

Это был обычный день. Тяжёлый рабочий будний день. Я возвращалась с подработки уставшая и изнеможенная ― все-таки работа официантом изматывала физически и морально, к тому же накануне одного из важнейших праздников года. Нет, Новый год я всегда любила, но сейчас даже думать не могла, не то что радоваться. Зима выдалась по-настоящему морозной, но снега вообще не было, поэтому даже украшенные гирляндами улицы и дома не давали ощущения праздника. Тускло и уныло не только вокруг, но и в душе…

Спрятав лицо в шарф, я вошла во двор, желая поскорее оказаться в тепле. Я уже предвкушала, как сяду в любимое кресло с чашкой горячего чая, включу какой-нибудь сериальчик… Но вздрогнула и остановилась, когда единственный во дворе фонарь неожиданно погас. Как назло, во дворе никого не наблюдалось. Я покачала головой, отгоняя страх, и отправилась дальше ― оставалось совсем немного до подъезда, всего несколько шагов… Но потом вдруг наступила кромешная темнота, даже свет в окнах пропал.

Я так и не поняла, что произошло, когда пришла в себя. Я оказалась в каком-то закрытом пространстве. Кроме меня здесь были еще девушки. Кажется, нас куда-то везли. Неужели это похищение?! У меня даже родных нет, чтобы потребовать выкуп… У меня дыхание перехватило, а сердце ухнуло в пятки.

И что теперь делать?! И… почему так тихо? Хоть девушки были в сознании, они не просили выпустить их и не устраивали истерик. Они были абсолютно спокойны. И это было странно, такая тишина казалась неестественной. Может, это сон? Я ущипнула себя и поморщилась ― все-таки реальность…

Пытаясь унять дрожь, я потянулась ближе к одной из девушек и в тусклом свете всмотрелась в её лицо. Но сразу же отшатнулась, прикрывая рот ладонью. Она же не мертва?! Лицо девушки выглядело опустошённым, она совсем не двигалась, будто находилась в каком-то трансе. Им что-то вкололи? Но почему тогда я в сознании?! Может, на меня просто не подействовало?

Неожиданно нас дернуло вперед, мы попадали со своих мест, я вскрикнула от неожиданности ― и это был единственный звук в давящей на нервы тишине. Машина остановилась, все девушки молча снова заняли свои места, продолжая смотреть прямо перед собой. Как куклы! Да что за чертовщина такая?!

Снаружи был какой-то шум — кто-то кричал, но слов разобрать было невозможно. Я притаилась, прикрыв голову руками, понятия не имея, чего ожидать. Вскоре все закончилось, снова стало тихо. Через какое-то время дверь в стороне от меня открылась, и внутрь вошел мужчина. Он безразлично осмотрелся, а потом поднял руку… и с его ладони сорвалось нечто зеленого цвета, расплылось по всему помещению полупрозрачной дымкой… Я закрыла рот и нос ладонью, стараясь не дышать. Это что вообще такое? Какой-то усыпляющий газ?

Мое движение не остались незамеченным. Мужчина замер на мгновение, а потом подошел ближе и что-то спросил. Его речь звучала плавно и необычно, и я никогда не слышала такого языка!

― Ч-что?.. ― вызвалось у меня.

― Я не причиню вам вреда, ― произнес он на русском со слабым акцентом. ― Как тебя зовут?

― В-Вика, ― отстраненно пробормотала я. ― А-а вы кто? И что здесь происходит?

― Для начала нужно доставить вас туда, где можно спокойно поговорить.

― Нет, подождите! Это вы нас похитили?! Что вам от нас нужно?! У меня нет денег, и состоятельных родственников тоже!

― Ваши похитители задержаны, об остальном расскажу позже. Поскольку на вас, Вика, не подействовала магия контроля разума, прошу вас тихо последовать за мной без лишнего шума.

― М-магия? Вы только что сказали магия?.. И куда вы собираетесь нас отвести?

― В безопасное место. Не беспокойтесь, все худшее уже позади.

Я сейчас не могла никому доверять, но этот мужчина внушал спокойствие и ощущение безопасности. Понимая, что нельзя поддаваться этим чувствам, я с опаской последовала за незнакомцем, а за мной строем вышли остальные девушки. Они и правда выглядели так, будто были под чьим-то контролем. И управлял ими этот незнакомец… Это выглядело ужасно, но я старалась мыслить рационально и не поддаваться панике.

Снаружи было темно, но при свете фар я рассмотрела других людей, которые о чем-то переговаривались на непонятном языке. Рядом с машиной, из которой мы вышли, было что-то, что можно было назвать… порталом. При условии, что магия действительно существует. Но как тогда объяснить тот зеленый дым?..

― Это портал, который перенесет нас в другое место, ― снова заговорил со мной незнакомец. ― После перемещения может накатить слабость ― это нормально, она быстро пройдет.

― Х-хорошо, ― осторожно кивнула я.

Перемещение мне не понравилось — я почувствовала головокружение и слабость. Мы оказались в просторном светлом помещении, в котором стояли рядами скамейки. Нас встречали люди, разговаривающие все на том же неизвестном мне языке. Девушек  повели в какую-то комнату, а меня незнакомец повел в противоположную сторону.

― А как же… ― начала я.

― Медики проверят их состояние и отправят обратно на Землю. Они не будут помнить, что с ними произошло.

― Вы говорите так, будто мы не на Земле, ― пробормотала я недоверчиво. ― А как же я?

― Обо всем по порядку. ― Мужчина открыл дверь, приглашая меня войти внутрь. ― Поговорим в моем кабинете.

― С ними точно все будет в порядке?

― Если хотите, можете лично убедиться в этом, ― усмехнулся он. ― Но как мне кажется, в первую очередь вам следует подумать о себе. Как вы себя чувствуете? Нигде ничего не болит? Если нужно, я позову медика.

― Нет, все хорошо, ― отозвалась я, входя в огромный кабинет. ― Как вас зовут?

― Тигран Джефферсон, можете звать меня господин Тигран. ― Он сел на диван, жестом приглашая меня сесть напротив. ― Не желаете выпить чего-нибудь?

― Воды, пожалуйста.

Мужчина наполнил стакан из кувшина, подал мне и продолжил говорить только после того, как я сделала несколько глотков.

― Сейчас вы находитесь в центре поддержки при Следственном департаменте. Центр находится на краю Тайномира около пятых межмировых врат.

― Ч-что, простите? Я вас не понимаю.

― Я стараюсь рассказывать подробно. Во Вселенной существует великое множество миров, девять из них входят в состав Ассоциации объединенных миров, Земля в том числе. Тайномир ― центральный мир, в нем расположены девять врат, с помощью которых можно попасть в один из связанных миров, если тот открыт для посещений. Земля ― безмагический мир, поэтому его жители легко поддаются магическому воздействию. Похитители собирались продать ваших спутниц в рабство в один из миров, но нам удалось пресечь эту попытку. Как я уже говорил, после проверки состояния здоровья всех заложниц отправят на Землю.

― А как же я? ― повторила я вопрос.

― Вика, магия контроля разума на вас не подействовала, значит, у вас есть магические задатки. Вероятно, кто-то из ваших предков был выходцем из одного из объединенных миров.

― Такое возможно? ― недоверчиво спросила я.

― Конечно. На данный момент я могу предложить вам выбор: остаться в Тайномире или вернуться на Землю с полной потерей воспоминаний об этом происшествии.

― Но разве я могу так просто стать частью этого мира? Если я правильно понимаю, сейчас я всего лишь попаданка.

― Всё так. Но в Тайномире с радостью идут навстречу тем, кто хочет развить свои магические способности и стать полноценным жителем любого из объединенных миров.

― И нет никаких рисков?

Я все ещё не могла поверить, что все сказано этим мужчиной ― правда.

― Конечно, они есть. Без магии в магическом мире выжить сложно, поэтому вам будет трудно приспособиться, если за год не проявите себя в магическом плане. У тех землян, которым это удаётся, магические способности значительно выше, чем у коренных жителей Тайномира, потому землян ценят в любом из миров. Если согласитесь остаться, я расскажу обо всём подробнее.

― А что собой представляет Тайномир?

― Так вы уже решили? ― на губах собеседника появилась слабая усмешка.

― Сложно решить вот так сразу, учитывая, что я ничего не знаю об этом мире. Я бы хотела немого подумать.

― Утром я покину центр, вами займётся мой помощник. Он знает, что делать, просто сообщите ему своё решение.

― Хорошо.

Позже меня отвели в гостевую комнату, где я могла отдохнуть. Но мне так и не удалось забыться сном. Я все думала и думала, пытаясь осознать, взвешивая за и против. До сих пор все это казалось невероятным сном.

Моя жизнь была обычной. Родители погибли в аварии, когда мне было десять. Из родных никто не хотел брать надо мной опеку, поэтому это сделала соседка тётя Марина, которая одна воспитывала внука. Мы с Максом ладили с раннего детства. Он был на год старше, поэтому я считала его своим братом и очень любила.

Но неожиданно он пропал, а его поиски не принесли результатов. Спустя месяц нам позвонили и сообщили, что нашли кого-то похожего под описание и попросили приехать на опознание. Я поехала одна. Сердце тёти Марины не выдержало, я даже не успела ей сообщить, что это был не Максим. Так я осталась одна. Прошло три года, а от Макса до сих пор не было никаких вестей. Если брать в расчет слова Тиграна, то можно подумать, что брат находится в одном из этих миров.

Или я просто боялась поверить, что он погиб. Нет-нет, он точно жив!

Я ничего не знала о Тайномире и о магии, но хотела верить Тиграну. Наверное, он тут начальник, потому что его окружала незримая аура спокойствия и уверенности, и не хотелось сомневаться в его словах.

Земля или Тайномир?

На самом деле выбрать не так уж и сложно. Мне всего лишь нужно рискнуть оставить обычную жизнь и начать новую в магическом мире. Необычное, неизвестное и захватывающее привлекало, к тому же я могла попробовать поискать брата здесь.

К счастью, утром я успела встретиться с Тиграном, когда он собирался уходить. Я сказала ему, что решила остаться в магическом мире, на что он кивнул и сказал, что сообщит о моем решении в центр поддержки попаданцев, чтобы меня туда приняли. Там я смогу жить, пока у меня не появится магия, но не больше года. Если за это время ничего не изменится, мне придется покинуть центр.

― Простите… ― смущенно замялась я, не зная, как продолжить. ― А я смогу иногда видеться с вами? ― Глаза мужчины расширились в удивлении, поэтому я поспешила объяснить: ― Не подумайте, ничего такого я не имею в виду! Просто дело в том, что я никого здесь не знаю, а вы кажетесь надёжным человеком… И-извините, мне не следовало просить об этом…

Тигран замер с растерянным видом, поэтому я смутилась еще больше, опустила голову и зажмурилась. На вид мужчине около тридцати лет, и привлекательности ему не занимать, но я не из-за этого полезла к нему с такой просьбой. Просто… Даже себе не могла объяснить, почему так поступила.

― Если вы боитесь, что в центре поддержки попаданцев с вами будут плохо общаться, то спешу заверить ― это не так. Обучающие маги с пониманием относятся к каждому и разрабатывают индивидуальную программу с учётом возможностей человека. Вам не о чем переживать, ― заверил он.

― Хорошо, я поняла, ― выдохнула я с облегчением и слабо улыбнулась. ― Ещё раз извините за то, что навязываюсь…

― Я понимаю. Земляне не знают о существовании других миров, поэтому боятся и просто не верят в магию. Вика, вы выбрали путь новой жизни в Тайномире, поэтому вам неизбежно придётся столкнуться с трудностями, но вы справитесь. Я в вас верю.

― С-спасибо вам большое! ― услышать что-то подобное от незнакомого по сути человека я никак не ожидала, но очень обрадовалась этим словам, даже волнение немного улеглось.

― Вижу, мне удалось понять вам настроение, ― улыбнулся мужчина. ― Прежде чем мы отправимся в путь, возьмите это, ― он протянул мне простой браслет с небольшим голубым камнем.

― Браслет? Зачем? ― нерешительно взяв неожиданный подарок, я присмотрелась к нему, но ничего необычного не увидела.

― Сейчас мы понимаем другу друга, потому что говорим на вашем родном языке. В центре найдутся те, кто поймёт вас, но многие будут говорить на тайномирском — это язык объединённых миров. И чтобы понимать его, вам пригодится этот артефакт.

― Я правда могу его взять? ― Тигран кивнул. ― Спасибо.

― Это один из базовых предметов для попаданцев, так что вам не стоит благодарить. Ну что, вы готовы?

Снова воспользовались порталом. Вчера все произошло как-то суматошно, а сегодня я рассмотрела эту магию ― невероятно огромный круг, внутри которого непонятное пространство, словно темно-синяя водная гладь с отражавшимися на ней бликами солнца. Как пояснил Тигран, этот портал большой, потому что принимающий, обычные переходы значительно меньше. Мы оказались в просторном холле с белыми стенами и огромными окнами, из которых открывался вид на широкую дорожку к дому и окружающую зелень. Кажется, это место находилось где-то в лесу, потому что я не заметила других зданий.

Пока шли к директору, Тигран пояснил, что все учащиеся центра сейчас на занятиях, поэтому мы никого не встретили. Как и в учебных заведениях, здесь проходят уроки, только помимо изучения местной письменности и языка рассматривают способы пробуждения магии и знакомят с каждым из миров.

Мы прошли мимо секретаря, который не успел даже слова сказать, и подошли к нужному кабинету. Мужчина вдруг остановился и взглянул на меня, а потом постучал и вошёл в дверь, а я последовала за ним.

― Господин Тигран! ― обрадовалась средних лет женщина с темно-русыми волосами и поднялась из-за стола. ― Что привело ко мне главу отдела межмировых перемещений Следственного департамента Ассоциации?

― Доброго дня, госпожа Вивьен. Я привёл к вам землянку, пожелавшую пробудить свои способности. Насколько мне известно, занятия в этом сезоне начались недавно, так что Вика еще успевает.

― Да, начали два дня назад. Альма, ― обратилась женщина к секретарше, стоявшей у открытой двери, ― угости гостей чаем. А мы пока займёмся оформлением документов.

― Присаживайтесь, ― Тигран указал мне на стул у стола, за которым сидела директриса, а сам сел на диван.

Госпожа Вивьен достала несколько листов и положила перед собой, а в руке у неё появилась перьевая ручка:

― Итак, назовите свое полное имя и дату рождения.

― Прохорова Виктория Александровна. Родилась двадцать седьмого мая две тысячи третьего года.

― Мир?

― Земля.

― В том мире какой сейчас год?

― Две тысячи двадцать третий.

― Ваши документы? ― она выжидающе протянула руку.

Я замялась, потому что понятия не имела, где моя сумка.

― Вика была одной из похищенных девушек, поэтому с собой у неё нет вещей, ― пояснил Тигран.

― Понятно. Отправим запрос в департамент, чтобы связались со службой безопасности Земли. Назовите полный адрес: в какой стране жили, город, улица и так далее.

Мне пришлось продиктовать еще мобильный и домашний номера телефонов и ответить на множество других вопросов, которые, мне казалось, вообще не имели никакого отношения к учёбе. Заняло все это около получаса. Тигран больше не сказал ни слова, но не торопился уходить, а ведь у него вроде должны были быть другие дела.

― С документами закончили, ― женщина протянула мне их. ― Виктория, вы должны здесь и здесь поставить подпись, а так же здесь, на последней странице, оставить отпечаток пальца и каплю крови…

― К-крови? ― удивленно переспросила я.

― На Земле нет таких правил? ― директор понимающе улыбнулась. ― Это не больно. Вам всего лишь нужно приложить большой палец вот сюда. Благодаря магии вы не почувствуете дискомфорта.

― Ладно…

Я быстро расписалась в нужных местах, но на последней странице замерла на мгновение, а потом приложила палец к пустому квадрату внизу страницы. А когда убрала его, увидела свой отпечаток и небольшое красное пятно. Боли действительно не было, и на коже ни следа от укола, как если бы у меня брали анализ.

― И последнее, ― женщина будто разрезала пространство возле себя взмахом руки и, достав из темноты белый шар на треноге, поставила его передо мной. ― Это приспособление позволяет распознать, если ли в вас задатки магии. Конечно, я верю господину Тиграну, но это обязательная проверка при поступлении.

― А если он ничего не покажет? ― осторожно поинтересовалась я. ― Меня не примут?

― Мы уже заполнили документы, поэтому попробуем поработать с вами и через какое-то время повторим проверку. Просто положите ладонь на шар.

Он оказался холодным. Несколько секунд ничего не происходило, и меня уже одолевало беспокойство, что во мне всё-таки нет магии, но потом пространство в шаре заполнилось ярким зелёным дымом.

― У вас действительно есть предрасположенность к магии, попробуем её пробудить, ― задумчиво рассматривая результат, сказала директор.

― Это хорошо, ― побормотала я, наблюдая, как женщина прячет шар обратно.

― Поздравляю с зачислением в центр поддержки попаданцев, Виктория. Я отправлю к вам человека, который поможет освоиться, покажет, где что находится, а завтра приступите к занятиям. Так, кто у нас сейчас свободен… ― она посмотрела в неожиданно появившееся полупрозрачное окно, но я не смогла рассмотреть там какой-либо текст. ― Ага, Сабин. Он новичок, у нас всего месяц стажёром, но при этом уже хорошо знаком с центром. На этом все. Остались у вас какие-то вопросы? ― женщина взглянула сначала на меня, потом на Тиграна.

― У меня нет вопросов, ― мужчина поднялся. ― А теперь позвольте откланяться.

― Спасибо, что навестили нас, господин Тигран, ― директор тоже встала.

― Я бы хотела спросить… ― заговорила я, когда мужчина ушёл. ― Понимаете, так как меня похитили, у меня с собой ничего нет, поэтому…

― Наш центр получает хорошую финансовую поддержку из многих империй, даже из других миров, так что не беспокойтесь ― обеспечим вас всем необходимым.

― Спасибо большое, ― выдохнула я с облегчением.

― Что ж, желаю хорошей учёбы, Виктория, и скорейшего пробуждения магии. Сабин уже ждёт вас за дверью.

― Благодарю. Всего доброго.

Покинув кабинет, я столкнулась с парнем и замерла на несколько секунд, потому что понятия не имела, как реагировать. У него были светло-русые волосы, яркие зелёные глаза и остроконечные уши. Но больше всего меня поразил цвет его кожи ― серый! На моё замешательство парень лишь слабо улыбнулся, словно ему стало некомфортно.

― Виктория? ― спросил он.

― Д-да, я Виктория, но можно просто Вика, ― быстро отозвалась я, беря себя в руки. ― А вы Сабин?

― Да. Пойдёмте, провожу вас в жилое крыло, ― парень развернулся и направился к выходу. ― Вы с Земли?

― Как вы узнали? Или это настолько очевидно?

― Их всех миров Ассоциации только жители Земли не знают о существовании других форм жизни.

― Понятно, ― смущенно ответила я, понимая, что выглядела очень наивной, поэтому решила сменить тему. ― А вы из какого мира?

― Из Прайтона. Мой мир тоже лишён магии, но у нас хорошо развиты дипломатические и торговые отношения с Тайномиром и другими мирами. Поэтому я с самого рождения знал о них.

― А почему только земляне живут в неведении?

― Если вам когда-нибудь посчастливится встретить кого-то из глав Ассоциации, не забудьте задать ему этот вопрос, ― усмехнулся Сабин.

― Я поняла ― вы не знаете ответа.

― Никто не знает, ― подтвердил парень.

Мне было сложно не обращать внимания на необычную внешность парня. Но надо привыкать, иначе и Сабину, и другим, кто выглядит не как земляне, будет некомфортно общаться со мной, пока я не стану воспринимать их внешность как нечто обыденное.

― А какие ещё миры существуют?― поинтересовалась я.

― На занятиях расскажут, ― ответил Сабин и указал на широкие двери посреди коридора. ― Здесь столовая, напротив комната отдыха…

Парень показал тренировочный зал, в какой стороне отдельные учебные комнаты, где искать кабинет для общих занятий. Вскоре мы оказались на жилом этаже. Показав свободную комнату, парень удалился, сказав лишь, что мы сегодня ещё встретимся.

Я вошла и снова поразилась тому, как строго все оформлено во всем центре: все белого, серого и чёрного оттенков. И в этой комнате так же. Ярким пятном можно было назвать живые растения и некоторые картины в коридоре, которые я видела мельком. Но мне здесь нравилось.

Все еще с трудом веря в происходящее, я несколько минут тупо осматривалась, сидя на мягкой кровати, пока не услышала стук в дверь. За ней обнаружилась самая обычная женщина среднего возраста, которая сказала следовать за ней.

― Меня зовут Эллен, я заведую канцелярией, ― представилась она по пути. ― Сейчас соберём вам все необходимое.

Мы пришли в хорошо освещенный подвал, который больше напоминал пристройку. У каждой стены стояли шкафы или стеллажи, закрытые плотной тканью. Женщина провела меня дальше — в кабинет — и оформила документы, которые мне тоже пришлось подписать.

Эллен положила их в папку. 

― Форма и сменная одежда ― не единственное, что вам потребуется. Я выдам вам необходимые учебные пособия, пишущие принадлежности и некоторые магические предметы, использование которых будет стимулировать у вас пробуждение магии.

Мы подошли к шкафчикам, мимо которых проходили. Женщина выдала мне два комплекта формы — брючный и с юбкой, — и два комплекта для тренировок, пояснив, что вся одежда при первой примерке сама сидят по фигуре, так что волноваться о размере не стоит.

Разве такое возможно?.. Удивительно…

Повседневной одеждой меня тоже не обделили ― женщина выдала мне два длинных платья, несколько брюк и блузок, нижнее белье. И мне пришлось держать все это в руках. Остановившись у другого шкафа, она задумчиво посмотрела на меня.

― Ну и где их носит? ― пробормотала, и, как по заказу, в следующую секунду в помещение вошёл высокий парень с торчащими в разные стороны ярко-зелёными волосами. ― Ильдар, мальчик мой, ты вовремя!

― Госпожа Эллен, нужна моя помощь? ― и взглянул на меня. ― У нас новенькая?

― Это Виктория с Земли, поэтому совсем незнакома с полезной магией. Ты поможешь ей отнести вещи в комнату.

― Хорошо, ― сказал он и подошёл ко мне ближе. ― Привет.

― Привет, ― растерянно пробормотала я.

Неожиданно вся одежда, что была у меня в руках, взмыла в воздух, сложилась и собралась в небольшой коробке, которая каким-то неизвестным образом возникла у Ильдара в руках. Туда же с легкостью вмещались и другие вещи, которые женщина продолжала мне выдавать. Мне оставалось только удивлённо наблюдать. Парень несколько раз посмотрел на меня, и каждый раз усмехался ― его забавляло выражение моего лица.

― Думаю, достаточно, ― Эллен взглянула меня, снова о чем-то задумавшись. ― Если что-нибудь понадобится, сразу обращайся ко мне. Можешь найти меня через моих помощников, ― она указала на Ильдара, ― или попросить кого-нибудь, чтобы показали дорогу.

― Хорошо. И спасибо вам большое.

― Лучшей благодарностью будут твои успехи — полезные маги везде нужны, ― улыбнулась она. ― Ильдар, сопроводи до комнаты, понял? Если оставишь её на полпути, как было в прошлый раз, и она заблудится — заставлю тебя неделю копаться в архиве. Уяснил?

― Да… ― безрадостно ответил парень и посмотрел на меня. ― Пошли.

Путь до подвала и правда был запутанным, я с легкостью могла здесь заблудиться. Взглянув на парня, спокойно несшего коробку, я поняла, что он не собирается оставлять меня. Видимо, угрозы женщины подействовали.

― Это правда, что тебя привёл господин Тигран? ― поинтересовался Ильдар через какое-то время.

― Ну да… Он знаменит?

― Ты и правда с Земли — совсем ничего не знаешь, ― парень добродушно усмехнулся и покачал головой. ― Господин Тигран Джефферсон ― глава отдела межмировых перемещений Следственного департамента Ассоциации. А еще он один из тех героев, которые пятьдесят лет назад предотвратили войну, которая привела бы к колоссальным последствиям. Увидеть его хотя бы раз в жизни ― большая редкость, а тебе удалось пообщаться с ним лично — очень повезло, завидую белой завистью.

― Видимо, мне и правда повезло, ― отозвалась я удивлённо, поскольку понятия не имела, с каким знаменитым человеком столкнулась.

― А тебе не было страшно? ― понизив голос, поинтересовался парень.

― А почему мне должно было быть страшно? ― не поняла я.

― Ого… Неужели у землян притуплено боготворение величием? Как можно было ничего не почувствовать рядом с таким выдающимся человеком?!

― Я почувствовала, что он уверенный в себе человек, заслуживающий доверия. Мне было спокойно рядом с ним.

― Земляне странные… ― пробормотал парень.

Я понимала Ильдара. Если бы встретилась со своим кумиром, как бы поступила? Наверняка не смогла бы и слова вымолвить, просто таращилась бы на него, боясь сделать что-то не так. А если бы кумир сам заговорил со мной? На том месте и померла бы от счастья!

― Ильдар, а ты из какого мира? ― спросила.

― Я тайномирец.

― То есть ты всю жизнь прожил здесь?

― Ага.

Больше тем для разговора не нашлось, поэтому до комнаты мы дошли молча. Ильдар занёс коробку, поставил на столе у окна и ушёл, пожелав мне хорошей учёбы. А я принялась разбирать и рассматривать вещи. Примерила всю одежду, полюбовалась на себя в большом зеркале в ванной, полистала книги, написанные на незнакомом языке, но из-за браслета я могла читать.

Позже ко мне заглянул Сабин и проводил в столовую. Я и правда очень проголодалась.

В столовой уже собрались другие обитатели центра, и мне было неловко смотреть на них. Я боролась с собой, чтобы не рассматривать каждого, кто выглядел иначе.

Кого здесь только не было! Даже кентавр! У него и правда половина тела от лошади! Увидев его, я разинула рот от удивления и отступила, позволяя ему пройти. А он рассмеялся и совсем не обиделся. Рядом с ним теперь Сабин не казался таким уж необычным.

И у меня не осталось никаких сомнений, что я оказалась в невероятном магическом мире.

Не пялиться! Только не пялиться на других!

Повторяя эти слова, словно мантру, я уткнулась в тарелку. Почти не ощущала вкуса еды, зато чувствовала, как все смотрят на меня! И почему мне так стыдно?

После обеда Сабин отвел меня на полигон, где ученики, которые уже несколько месяцев живут в центре, практиковались в магии. Он сказал, что мне полезно понаблюдать, как другие пользуются способностями, поскольку с магией я не знакома. И он оказался прав — мне было очень интересно! Я будто оказалась зрителем фэнтези-фильма с эффектом присутствия.

А вот оставшаяся часть дня прошла в прострации. Ужин я не запомнила, но в голове хорошо отпечаталось, как парни и девушки вызвали различные стихии, всего лишь произнося какие-то слова. Магия ― невероятная вещь! Я окончательно уверилась в том, что сделала правильный выбор, когда решила остаться в этом мире.

На новом месте спалось не очень хорошо. Приснился сон о том, как я пользуюсь магией, и счастье, которое я при этом испытывала, ощущалось очень реальным. А потом из-за этого долго не могла уснуть — картинки и эмоции из сна постоянно крутились в голове. В итоге утром я встала невыспавшейся.

Надев темно-синюю форму с голубой блузкой, я снова засмотрелась на свое отражение. Мне так нравилась эта одежда! Широкие штаны, длинный пиджак с красивой вышивкой по краям ― не то, что можно увидеть в обычном учебном заведении, где все носили, что хотелось.

На столе я обнаружила листок с расписанием, на котором первым был указан завтрак. Я уже собиралась выйти из комнаты, как в дверь постучали. Моей гостьей оказалась симпатичная девушка ниже меня ростом, у которой из-под золотых волос выглядывали остроконечные ушки.

― П-привет, ― смущенно произнесла она. ― Меня зовут Авиталь. Я услышала, что в нашей группе появился новый ученик, и пришла поприветствовать тебя.

― Рада знакомству, я Вика, ― немного отстранённо отозвалась.

― Если ты не против, пойдём вместе? Я покажу, где будет занятие по истории миров.

― Я не против, — пожала плечами.

― Ты правда не против?! — почему-то удивилась девушка. — Я так рада! ― с явным облегчением улыбнулась. ― На самом деле история миров сегодня у нас будет первый раз, а на других мы ничего такого не узнали, так что ты ничего не пропустила, будет несложно влиться в учёбу.

― Рада это слышать, ― улыбнулась я.

Девушка оказалась очень общительной, а на первый взгляд выглядела застенчивой.

― Мне известно, что ты с Земли, поэтому ничего не знаешь о других мирах. В нашей группе как раз много разных личностей, но не удивляйся слишком открыто ― не всем это по душе.

― Поняла.

― Знаешь, моя мечта ― подружиться с каждым в нашей группе! ― продолжала тараторить девушка. ― Я сбежала из дома, потому что хотела отправиться в путешествие, а родители были против. Они собирались выдать меня замуж за оборотня, который на двадцать лет старше меня! А я ведь эльфийка! У меня в жизни было мало друзей, и я решила исправить это здесь, в центре! Я так рада, что меня приняли сюда и не стали ни о чем сообщать родителям! К сожалению, не с каждым здесь удалось найти общий язык, — загрустила она, но тут же улыбнулась, — но я работаю над этим! Вика, как думаешь, у меня получится?

Девушка решительно посмотрела на меня, а растерялась на секунду, не зная, что ответить. Не ожидала, что новая знакомая вывалит всю свою подноготную в первые же минуты знакомства еще и вопросы задавать начнет, на которые невозможно ответить.  

― Конечно, получится, если ты приложишь к этому максимум усилий, ― выкрутилась дипломатично я с неловкой улыбкой.

― Я тоже так думаю! ― счастливо засмеялась она. ― Спасибо тебе большое, Вика! Ты очень хорошая, и я рада, что такая девушка будет учиться с нами в одной группе!

Какая она странная…И откуда в ней столько позитива?

В столовой эльфийка села рядом со мной, но когда мы добрались до аудитории, сказала, что сидит впереди, и заняла стол прямо перед кафедрой преподавателя. Мне не хотелось сидеть там, поэтому я заняла место у окна на четвертом ряду.

Авиталь была абсолютно права ― кого только в группе не было! Парень-эльф, ещё один выходец из Прайтона. Была девушка с огненными волосами и такими же глазами, которая, заметив мой взгляд, улыбнулась, обнажив клыки. В-вампир?! Я быстро отвернулась, чувствуя себя так, будто оказалась в смертельной опасности! Нужно быть осторожнее с этой незнакомкой…

Было несколько людей с обычной внешностью, поэтому казалось, что они земляне, но меня не покидало ощущение, что это не так. У тех, кто приходил после меня, я видела уши и хвосты, как у животных. И хотя многих уже видела в столовой, все ещё не переставала удивляться, насколько тут все разные!

Вспомнив, что таращиться на них ― не самая лучшая идея, я посмотрела за окно на красивую цветочную композицию. Внезапно кто-то сел рядом, я вздрогнула и повернулась. На соседнем месте расположился красивый парень с длинными голубыми волосами, а вместо ушей у него были полупрозрачные плавники! Форма на нем сидела небрежно, несколько пуговиц на рубашке он оставил не застегнутыми.

― Это моё место, ― спокойным голосом заявил незнакомец, никак не отреагировав на мой интерес.

― Простите, я могу пересесть.

Я поднялась, чтобы перейти за другую парту, но парень с улыбкой остановил:

― Сиди, я буду только рад компании.

― Спасибо, ― я медленно приземлилась обратно.

Я была очень смущена и не знала, куда себя деть, поэтому принялась листать книгу, мечтая о том, чтобы преподаватель появился поскорее. Бросив быстрый взгляд на соседа, заметила кое-что необычное: у него на пальцах игралась маленькая рыбка — голубая с оранжевым. Малютка скользила по волнам, создаваемым парнем, словно плавала в море. Невероятно!

― Интересно? ― полюбопытствовал сосед по парте.

― Очень! ― заворожённо призналась я.

― Хочешь поиграть с моим фамильяром? Его зовут Сид, ― парень взял мою руку и поднёс рыбку, которая тут же перескочила на мои пальцы.

Я была так взволнована, что боялась пошевелиться! Сейчас я не просто наблюдала за магией — она была на моих руках! От водных потоков веяло лёгким холодком, словно море было настоящим!

― Ты сейчас такая милая, ― неожиданно сказал парень. ― Милашка.

― Что? ― Я дернулась от неожиданности и забеспокоилась, что могла испортить магию, но рыбка спокойно играла на моих пальцах. ― М-меня Вика зовут.

― Приятно познакомиться, я Эльдарион. Милашка.

― Я не милашка! ― смутившись ещё больше, возразила я. ― Виктория ― так меня зовут!

― Я понял, милашка. ― Парень явно забавлялся, на его губах замерла довольная улыбка. ― Поиграли и хватит. Иди ко мне, Сид.

Рыбка тут же отозвалась на его зов и плавно перекочевала обратно на пальцы хозяина.

― Это ведь магия? Выглядит так, будто живая…

― Никогда не видела фамильяров? ― Сосед тихо рассмеялся, а потом поучительным тоном пояснил: ― Фамильяры ― это разумные животные, заключившие контракт с людьми.

― Я знаю, кто такие фамильяры, но никогда бы не подумала, что рыбы тоже могут ими стать.

― Конечно, могут! Ну ничего, у тебя ещё многое впереди, милашка, скоро узнаешь и не такое.

― Я не милашка! ― смущенно возразила. ― Я ― Вика!

― Конечно-конечно, ― он прищурился. ― Мила-а-ашка.

― Да нет же!

Возмущаться дальше стало неудобно — в аудитории появился преподаватель. Судя по виду Эльдариона, он так и остался при своём мнении. Надеюсь, этот странный парень больше не будет так меня называть. Пока думала об этом, рыбка куда-то исчезла, будто её и не было.

Начался урок истории. И я узнала, что Ассоциация объединённых миров ― именно так называется вся эта организация —  включает девять миров. Все они абсолютно разные, есть и такие, которые закрыты для посещений. О том, что каждый мир предлагает взамен за сотрудничество, преподаватель не рассказывал, но сказал немного о каждом из них.

Тайномир считается центром Ассоциации и является самым большим из всех объединённых миров. Изначально его коренными жителями были маги, а сейчас его населяет множество других рас. Именно отсюда можно попасть в другой мир благодаря девяти межмировым порталам. А вот попасть из одного мира в другой, минуя центральный, невозможно.

Земля ― обычный безмагический мир с развитыми технологиями. В нем живут люди без магических способностей, и пребывание в составе Ассоциации для них самих тайна. Мир открыт для посещений, но следует получать специальные разрешения, что довольно-таки сложно. Посетителям приходится запечатывать часть их магии, чтобы не навредить структуре мира.

Прайтон ― открытый мир, в котором живут существа, очень похожие на землян, разница только в цвете кожи — у прайтонцев она серая. Мир открыт для посещений, и разрешение получить намного легче, чем на Землю. Прайтон не воспринимает магию, словно отторгает её, поэтому считается безмагическим.

Айсирис ― ещё один открытый мир, но уже магический. В нем живут вампиры, оборотни, кентавры и даже феи, которые считаются очень скрытной расой. Разрешение на посещение мира получить очень просто.

Осбиан ― тоже открытый магический мир. На озелененной поверхности живут светлые эльфы, а в пустыне под землёй тёмные ― дроу. Почему именно под землёй, преподаватель не пояснил. Темные эльфы от светлых отличаются тёмным оттенком кожи и чёрными глазными яблоками с белыми зрачками. Горы этого мира заняты изучающими боевые искусства заклинателями, которые живут несколько обособленно и очень редко покидают свои владения.

Шестой открытый магический мир ― Абсидий. Эльдарион шепнул, что он родом оттуда. Большая часть территории покрыта водой, поэтому в нем обитают русалки, киты, морские драконы и змеи. Не скрывая гордости, сосед добавил, что он — морской дракон. В Абсидии практически круглый год высокая температура, поэтому мир популярный и богатый курортами.

Драйнаир ― закрытый магический мир ящероподобных существ, которые лишь отдалённо напоминают людей. Не любят вторженцов, но просто обожают различные сражения! За некоторые преступления в других мирах преступников наказывают ссылкой на Драйнаир — настолько этот мир пугающий.

Вельзар ― закрытый мир духовных животных. Преподаватель придерживался мнения, что души умерших людей получают шанс на перерождение именно в этом мире, поэтому он считался священным и закрыт для посещений.

Последним в девятке был закрытый мир Демион. Он был запечатан несколько столетий назад, и обитают в нем демоны, не имеющие физической оболочки. Но это не мешает им постоянно находить лазейки, чтобы покинуть свой мир и веселиться в тело человека со слабой волей, после чего они живут среди других рас в разных мирах. На демонов ведётся охота, сотрудничество с ними считается преступлением. Есть несколько способов распознать демона, но самый простой ― заставить проявить сильные эмоции, чтобы он потерял контроль и показал свои настоящие глаза ― красные с чёрными глазными яблоками.

Преподаватель упомянул ещё один мир, который ранее был частью Ассоциации и считался десятым, это мир драконов ― Драконарин. Несколько тысячелетий назад его запечатали, и с тех пор не было никакой информации о том, что с жителями этого мира.

Дальше на занятиях преподаватель обещал знакомить нас только с открытыми мирами.

― Милашка, обязательно приезжай на отдых в Абсидий, ― пригласил Эльдарион, когда занятие подошло к концу, и преподаватель покинул аудиторию. ― Уверен, тебе понравится, а я, может быть, проведу для тебя обширную экскурсию.

― Спасибо за приглашение, может быть, когда-нибудь представиться возможность побывать в твоём мире, ― отозвалась я немного раздраженно. ― Только прошу ― не называй меня так!

― Как так? ― с неподдельным непониманием спросил парень.

― Милашкой! Зови меня просто по имени!

― А почему нет? Ты же очень милая, милашка.

― Ну серьёзно, хватит уже!

― Да ладно! Какой девушке не понравилось бы, чтобы её называли милашкой?

― Мне не нравится! ― недовольно ответила я.

― Ты ведь уже поняла, что со мной спорить бесполезно? ― Этот голубоглазый морской дракон усмехнулся, склонив голову набок. ― Милашка.

― Вот черт…

Мне оставалось только вздыхать. До чего же непробиваемый тип!

Дальше у нас было занятие по изучению языка и письменности. Мне пришлось снять браслет, чтобы лучше воспринимать тайномирский. Мой сосед, даже не зная моего языка, активно помогал, поскольку хорошо владел этим языком. И я точно запомнила, как на нем звучит прозвище, которое дал мне этот парень!

С магией у меня были проблемы, поэтому на следующих занятиях мне пришлось наблюдать за теми, кто уже умел пользоваться своими способностями. К счастью, я была такая не одна.

Вскоре нам дали выходной, который мы могли провести, как хотели. Пробыв в центре несколько дней, я поняла, что здесь не принуждают и не заставляют делать то, что не хочешь, и отношение к пришедшим из других миров хорошее, как и обещал глава Следственного департамента.

Кто-то ушел в город развеяться, я же решила остаться, потому что боялась заблудиться. Устроилась с магической автоматически русифицированной книгой в пустой гостиной, надеясь подтянуть знание языка. Но долго посидеть в одиночестве мне не удалось.

― Милашка! ― Без труда можно было догадаться, кто решил составить мне компанию. ― Так и знал, что останешься в центре. Что делаешь?

Этот необычный парень сегодня оделся в светлый свободный костюм, на рубашке были застегнуты только две пуговицы. Под ней проглядывался рисунок на груди, но я постеснялась его рассматривать.

― Занимаюсь, ― ответила, показывая книгу. ― А ты почему здесь?

― Скучно сидеть в комнате. ― Эльдарион приземлился в соседнее кресло. ― Спрашивай, если что-то непонятно ― помогу.

― Спасибо, сама как-нибудь справлюсь.

― Милашка, неужели ты все еще обижаешься?

― Разве есть что-то, из-за чего я должна быть на тебя в обиде? ― не отрываясь от чтения, спросила.

― Тебе же не нравится, как я тебя называю.

― И что с того? Я не могу заставить тебя так не делать.

― Верно, не можешь… ― Он выдержал небольшую паузу и добавил: ― Милашка.

Я закатила глаза и решила больше не обращать внимания на этого морского дракона. Чужой язык не был сложным, на слух воспринимался легко, но вот с письменностью оказалось тяжелее. В языке использовались не буквы, а сложные символы. Запоминать их было непросто, как и выводить на бумаге.

― Не хочешь прогуляться? ― заговорил сосед, некоторое время молча наблюдавший за мной. ― Можем выйти в город. Я почему-то уверен, что ты ещё нигде не была.

― Не была, ― подтвердила я, отложив книгу. ― Но тебе не доверяю. Вдруг ты меня бросишь, и я заблужусь?

― Ты такого обо мне мнения?! ― пораженно воскликнул он. ― Милашка, ты сейчас глубоко ошибаешься ― я не из таких мерзавцев, мне нет дела до подобных шуточек! Обещаю, что не брошу тебя, поэтому соглашайся. Выходной нужен не для того, чтобы снова учиться весь день.

― Ну…

Я уже собиралась согласиться, поскольку и правда не хотелось торчать в центре, но услышала:

― Кто-нибудь знает, где Виктория?

И в гостиную вошла девушка с яркими желтыми волосами, подстриженными под мальчика.

― Вы искали меня? ― Я поднялась.

― Виктория?

― Да.

― К вам посетитель, пойдемте, я провожу.

Я растерянно взглянула на Эльдариона и последовала за девушкой.

― А вы уверены, что пришли ко мне? Может, вам нужна какая-нибудь другая Виктория?

― У нас в центре только одна ученица с таким именем.

― Но кто мог ко мне прийти?

― Сами увидите, ― ответила девушка.

Вскоре мы остановились перед дверью. Девушка сказала мне заходить и отправилась по своим делам. Я очень удивилась, когда зашла внутрь.

― Господин Тигран?!

― Здравствуй, Вика.

Мужчина отвернулся от панорамного окна и взглянул на меня.

― П-почему вы здесь?

― Вы же сами говорили, что хотели бы иногда видеться со мной, ― немного растерялся он.

Я лишилась дара речи. Конечно, у меня была такая эгоистичная просьба, но я и представить не могла, что Тигран прислушается к ней! Тем более теперь я знала, настолько он выдающаяся личность. И все же…

― Спасибо вам большое, ― искренне поблагодарила я. ― Я очень рада, что вы пришли. У вас сегодня нет дел?

― Да, я свободен, ― он кивнул и задумался на мгновение. ― Как насчёт прогулки в город? Там можно неплохо провести время. А если желаете, то можем отправиться в центральный город империи ― Иллизион.

― Я не против. Хотела бы посмотреть, как живут люди в этом мире.

Я знала этого мужчину всего ничего, но доверяла ему.

Покинув учебный центр, мы отправились в ближайший город, который назывался Сетарий. Как и на Земле, здесь тоже были многоэтажные дома, магазины и торговые центры, но вместо машин мимо проносились мобили, не имеющие колёс и работающие на магии, а некоторые были похожи на кареты.

В руках некоторых прохожих я заметила устройства, похожие на сенсорные телефоны, только прозрачные. Я спросила у Тиграна, есть ли здесь интернет, на что получила ответ: существует некая магическая сеть, благодаря которой можно связаться друг с другом, но эта связь существует только в Тайномире и Айсирисе, но не между ними.

Мы посетили зоопарк с необычными дружелюбными животными, мне даже позволили некоторых погладить. Посмотрели представление в магическом театре, который произвёл на меня неизгладимое впечатление! Ощущения были настолько реальными, словно я сама была участницей истории! Пообедали в уютном кафе, где заказанные блюда появлялись сами по себе, а официантов вообще не было!

Это был замечательный день.

Тигран вернул меня обратно и пообещал, что придет снова, когда наши выходные совпадут. После этого ещё несколько дней на меня странно косились другие обитатели центра — новость о том, что я провела день с самим Тиграном Джефферсоном, разлетелась быстро. И Эльдарион, конечно, не остался в стороне, постоянно говоря, настолько я удивительная и что он не зря называет меня милашкой.

Со временем я поняла, что в центре каждый жил сам по себе, дружеских отношений практически никто не заводил. Я общалась только с Авиталь, мечтавшей подружиться со всеми, и Эльдарионом, который так и не перестал называть меня милашкой. Из-за этого мне пару раз приходилось слышать, как другие наши одногруппники тоже звали меня этим прозвищем вместо имени… Как же меня это раздражало!

― Мила-а-ашка! ― услышала я с другого конца коридора знакомый голос.

― Достал уже с этим прозвищем… ― тихо пробормотала я, зная, что меня никто не услышит.

― Ну и как результаты? ― поинтересовался голубоволосый, поравнявшись со мной. ― Ты же только что проходила проверку на распознавание?

― Стало ещё хуже, ― с тоской призналась я.

При зачислении шар показал у меня хорошую предрасположенность к магии, но дальше каждую новую проверку шар светился все слабее. И вот уже подходил к концу год, за который я должна была добиться хоть каких-либо результатов, а магия у меня так и не проявилась.

― Что будешь делать? ― серьёзно спросил друг.

― Понятия не имею. ― Я вздохнула, боясь неизвестного будущего. ― Возможно, придётся вернуться на Землю и забыть все, что со мной здесь происходило.

― Это слишком жестоко. Не спеши, может, найдутся другие способы, всегда ведь бывают исключительные случаи. Если хочешь, я могу забрать тебя с собой на Абсидий.

― Спасибо, не стоит. Что я смогу без магии? У меня ещё есть несколько дней, чтобы решить, как быть дальше.

― Если передумаешь ― дай знать. Абсидий тебя не разочарует.

― Хорошо, спасибо тебе, — сказала я искренне и слабо улыбнулась.

Мне хотелось посоветоваться с Тиграном, но я его не видела уже несколько месяцев. Он предупреждал, что ему поручают различные миссии в других мирах, которые могут затянуться. Но если наши выходные совпадали, он навещал меня, как обещал. И чем больше времени мы проводили вместе, тем роднее ставились друг другу. По крайней мере, мне так казалось. Я была бы счастлива, будь у меня такой отец.

Эльдарион скрылся в своей комнате, я пошла дальше. Однажды мне пришлось зайти к нему по какому-то вопросу, поскольку его назначили моим помощником в изучении магии. Оказалось, у него в комнате имелась не только обычная постель, но и бассейн, не уступавший размером широкой кровати. Парень тогда пояснил, что ему необходимо проводить в воде несколько часов, и спит он тоже в ней. Меня сначала это шокировало, потом я вспомнила, что он всё-таки морской дракон.

Вернувшись к себе, упала на кровать и уставилась в белый потолок. Я уже достаточно хорошо изучила этот и все открытые миры, хорошо владела тайномирским языком, больше нет необходимости носить браслет. В последние время у меня всё чаще отпускались руки, иногда не хотелось даже выходить из комнаты. И не было никакого желания возвращаться к прежней жизни, которая теперь казалась тусклой и скучной.

Что же делать?

На следующий день снова пришлось идти на занятия и наблюдать, как все пользуются своими способностями, а мне оставалось только молча завидовать. Почему у меня все наоборот? Как будто пребывание в центре не развивало мою магию, а запечатывало её, не позволяя раскрыться. Может, если я проживу какое-то в стороне от этого места, все изменится? Но куда мне податься?

― Вот, держи, ― во время обеда Эльдарион протянул мне рожок с розовым мороженым. ― Это поднимет тебе настроение.

― Где ты его взял? ― удивленно спросила я, ведь в столовой такого не давали.

― Это не важно, ешь, ― поторопил он.

― Спасибо, ― я попробовала и поразилась, насколько оно вкусное.

― Нравится?

― Ага.

― Завтра выходной, что будешь делать?

― А что? У тебя есть предложения?

― Завтра я покидаю центр.

― А, понятно… ― Немного поднявшееся настроение снова упало. ― Значит, мы больше не увидимся.

― Надеюсь, что это не так. Знаешь, милашка, я почему-то уверен, что у тебя все получится.

― Откуда такая уверенность?

― Она просто возникает, когда я смотрю на тебя, ― заявил он, пристально глядя на меня. ― Не забудь проводить меня завтра, милашка!

С этими словами дракон покинул столовую, оставив меня в одиночестве доедать мороженое. Как бы я ни противилась, что он постоянно зовёт меня этим прозвищем, Эльдарион стал мне хорошим другом. Авиталь другая, она боялась говорить на тему моей магии и иногда избегала меня, думая, что я этого не замечаю. А другим в нашей группе не было до меня никакого дела, да и я не интересовалась никем.

***

Утром я пришла проводить дракона. Прощались мы в холле. Кроме нас и заместителя директора больше никого не было.

― Ну все, милашка, пока! Ещё увидимся!

― Ага. Надеюсь, тогда ты будешь звать меня только по имени. Не забыл еще? Меня Вика зовут.

― Не забыл, милашка! ― улыбнулся он и обнял меня. ― Береги себя.

― Ты тоже, ― отозвалась я, и на глаза навернулись слезы.

― Всего доброго, ― парень кивнул заместителю и покинул центр.

― Вика, какие планы на будущее? ― поинтересовалась Альма. ― Как вам известно, центр не предоставляет жилье. У вас осталась неделя, чтобы решить этот вопрос. Со своей стороны мы сделали все, что могли.

― Я понимаю.

Как же быть? У меня денег нет на самостоятельную жизнь, и нормальную работу не найти, не имея магии.

― Вика?

Я уже собиралась покинуть холл вслед за ушедший Альмой, но остановилась и оглянулась, услышав знакомый голос.

― Господин Тигран! ― Я очень ему обрадовалась и даже почувствовала неожиданное облегчение. ― Как вы?

― Со мной всё в порядке, только вчера вернулся с миссии, ― улыбнулся он. ― Ты как? Как результаты в плане магии?

― Не очень… Мне так и не удалось пробудить свои способности.

― Вот как… У вас ведь уже закончились занятия?

― Да, в течение недели мы должны покинуть центр.

― Ты уже собрала вещи?

― Нет… ― Я знала, что все выданные в центре нам можно забрать с собой. ― Вы планируете стереть мне память и отправить на Землю?

― Хм… Я бы хотел поговорить с тобой, но сначала тебе необходимо покинуть центр. Иди собери все, а я загляну к директору уладить некоторые вопросы и забрать твои документы.

― Ладно.

Вернувшись к себе, я достала ту коробку, в которую когда-то Ильдар складывал вещи, выданные заведующей канцелярией, и принялась ее заполнять. За все время учёбы у меня появилось не так много новых вещей, но оставлять их не хотелось. Сборы не заняли много времени, закончив, я села на край кровати и стала ждать. О чем Тигран хочет поговорить со мной? Кроме возвращения на Землю, ничего не приходило в голову…

Через пару минут  в дверь постучали, и на пороге показался Тигран.

― Закончила?

― Да, ― я поднялась и указала на коробку, стоявшую на столе. ― Тут все, что у меня есть.

― Хорошо. ― Мужчина применил какую-то магию, и коробка пропала. ― Не переживай, я просто переместил её в свое хранилище. Идём, нам пора.

― А куда? В тот центр, куда вы привели меня в первую встречу?

― Нет, мы пойдём ко мне домой.

― К вам домой?! ― удивлённо переспросила я.

― У меня к тебе предложение, но лучше обсудить все в спокойной обстановке без лишних ушей и глаз, ― ответил он, лишь мельком взглянув на проходившую мимо девушку-вампира из моей группы.

В холле центра мужчина открыл портал, и меня при перемещении снова окатило волной холода. Уже через секунду мы стояли перед огромным особняком с темной наружной отделкой. Он выглядел обычно.

― Проходи, ― пригласил мужчина, пропуская меня вперед. ― Думаю, Орнелла уже заждалась.

Кто это? Его жена? Я не готова к такому!

Выдохнув, все же открыла дверь и прошла. В доме нас встречали средних лет женщина в строгом сером и темно-красным платье и мужчина в черном костюме.

Это же не родители Тиграна? Очень похоже.

― Виктория, познакомимся, это домоправительница Орнелла и дворецкий Фредерик. Они много лет работают в этом доме. Если возникнут какие-то вопросы, смело обращайся к ним.

― З-здравствуйте… ― смущенно поприветствовала я.

― Доброго дня, ― заговорила женщина. ― С возвращением, господин. Эта та девушка, о которой вы говорили?

― Позаботься о ней, Орнелла.

― Можете не беспокоиться, ― улыбнулась женщина и подошла ко мне, взяла за руки, дружелюбно заглянула в глаза. ― Добро пожаловать, Виктория.

― С-спасибо. Рада познакомиться.

― Не бойся, мы не кусаемся, ― рассмеялась домоправительница, а мне стало немного легче. ― Идём, покажу комнату, которую подготовили для тебя.

Она оказалась большой, обставленной обычной мебелью, с гардеробной и примерочной. В шкафу висели и лежали вещи. Орнелла сказала, что Тигран создал мою проекцию, чтобы мне подобрали полный комплект одежды нужного размера.

― У нас в доме три служанки, одну я отправлю к тебе, чтобы помогла устроиться, ― сказала женщина, направляясь к выходу. ― Располагался, Виктория.

― С-спасибо большое за всё.

Я никак не могла понять — зачем все это? Хоть мы и виделись с Тиграном несколько раз, но все же оставались друг другу чужими людьми. А может, он просто пожалел меня и позволил пожить у него какое-то время? А у меня нет причин отказываться.

Очень общительная девушка с рыжими волосами, которая представилась Эммой, принесла мою коробку и помогла разобрать вещи из нее, а потом проводила в кабинет Тиграна.

Мужчина сидел за столом.

― Присаживайся, ― кивнул на кресло напротив стола. ― Вика, что ты знаешь узнать обо мне?

― Только то, что вы один из героев, что пятьдесят лет назад не позволили развязать великую войну.

― Это малая часть то, что тогда произошло. Тем, кто пытался разрушить мир, был мой товарищ по следственной группе. Нам удалось его остановить ценой жизни моей жены ― она умерла на моих руках… ― Он посмотрел на свои ладони и сжал кулаки. ― Ни в одном из миров не существует женщины, которая могла бы занять её место. У нас с Люсией не было детей, тогда мы даже не задумывались о них. Но однажды, проводя с тобой время, я вдруг задумался: каким был бы наш ребенок? И знаешь, будь он таким же открытым и честным, как ты, я был бы рад. Тогда мне и пришла в голову эта мысль ― удочерить тебя. Если согласишься, тебе не придется возвращаться на Землю. А если окажешься, все равно сможешь жить в этом доме, я не стану прогонять тебя.

― Но… у меня нет магии…

Я была настолько шокирована, что не знала, как реагировать.

― И что? Разве это главное? Важно то, как мы чувствуем себя рядом друг с другом. Наверное, из меня никудышный отец, у меня нет опыта в этом, но я готов научиться всему, что должен знать родитель. Вика, я не хочу давить на тебя и приму любой ответ. У тебя есть время обдумать моё предложение, дашь знать, когда будешь готова принять решение.

― Я согласна, ― после небольшой паузы решила я.

― Конечно, ты можешь… ― мужчина замер на полуслове. ― Согласна?

― У меня на Земле никого не осталось, и нет никакого желания возвращаться к той скучной жизни. Вы стали первым человеком, который протянул мне руку помощи в этом неизвестном мире, и то, что вы хотите стать моим отцом, делает меня очень счастливой. Я с радостью приму ваше предложение, Тигран.

― Я думал, тебе понадобится несколько дней, чтобы обдумать мои слова… ― он вздохнул. ― Но я рад, что ты ответила согласием. Завтра займёмся оформлением документов. Ты ведь не передумаешь?

― Ни за что! ― улыбнулась я. И будто камень с души свалился. ― Не каждый день выпадает такой шанс, я не могу его упустить.

― Верно, хорошие возможности не следует упускать, ― подтвердил Тигран. ― Теперь тебе придётся звать меня отцом. Попробуешь?

― О-отец… ― было очень непривычно так к нему обращаться, поэтому я смутилась. ― Простите, это сложно. Но со временем у меня получится.

― Не торопись, я готов подождать, ― он слабо улыбнулся.

― Спасибо… о-отец…

Пообедали и поужинали мы вместе, и ощущения были совсем иными, не такими, как во время наших прогулок. Я знала, что постепенно мы будем становиться ближе, и когда-нибудь мне станет легко называть его отцом.

Вечером мне долго не удавалось уснуть. Провожая утром Эльдариона, я и предположить не могла, что в моей жизни все настолько изменится. Теперь мысль о том, чтобы вернуться на Землю, можно забыть. Иногда я скучала по друзьям и знакомым, и даже по своей работе, но нечасто. Ведь с каждым днем я все больше привыкала к Тайномиру, этот мир становился мне родным…

Я захотела пить. Могла позвать Эмму, чтобы принесла воды, но не хотелось её тревожить, поэтому я сама спустилась в кухню. К моему удивлению, тут кое-кто был. Орнелла сидела за столом в ночной сорочке, а перед ней стояла бутылка с красным содержимым. Не трудно догадаться, что она употребляла. Я хотела незаметно вернуться обратно, но женщина позвала меня.

― Виктория? Тоже не можешь уснуть?

― Да… Не буду вам мешать…

― Пустяки, ― отмахнулась она. ― Садись, выпей со мной. Полагаю, скоро мне нужно будет называть тебя молодой госпожой?

― Вы против, чтобы я стала приемной дочерью Тиграна? ― нерешительно поинтересовалась я.

― Я сейчас выгляжу так, будто против? ― удивилась она. ― Нет, что ты, это не так! Наоборот, я очень рада. Знаешь, когда-то господин был совсем другим, не таким закрытым и холодным. Люсия, его супруга, была открытым и светлым человеком. Между ними была настоящая и искренняя любовь, становилось радостно на душе, просто глядя на то, как они смотрят друг на друга, ― женщина достала ещё один бокал, наполнила его красной жидкостью и протянула мне. ― После её гибели господин будто сошёл с ума, несколько лет отчаянно искал способы вернуть её к жизни, а потом сдался и полностью ушел в работу. Он был холоден с окружающими, и мне казалось, я больше никогда не смогу увидеть его улыбки. Но неожиданно он рассказал о вас, о том, что понятия не имеет, что значит быть отцом. Я была шокирована, узнав о намерении господина удочерить тебя, но была рада тому, что он все ещё может почувствовать себя живым. Виктория, я благодарна тебе за то, что ты согласилась.

― Спасибо, что приняли меня, ― я сделала глоток и поморщилась ― никогда особо не любила алкоголь. ― Слишком сладкое…

― Это хорошо, ведь получается, что впереди нас ждёт сладкая жизнь, ― Орнелла улыбнулась.

― Возможно, вы правы…

Мы провели в кухне несколько часов. Женщина рассказывала о том, каким Тигран был в прошлом, как познакомился со своей женой, как привёл её знакомиться с родителями, которые десять лет назад ушли из жизни… Сейчас он был так же одинок, как и я. Может быть, именно это и позволило нам сблизиться.

А уже к вечеру следующего дня я стала Викторией Джефферсон. У меня появился отец ― этого было достаточно, чтобы будущее больше не казалось безрадостным. Не скажу, что все отнеслись ко мне хорошо ― одна служанка решила, что самозванке вроде меня не место в этом доме и попыталась избавиться от меня, но в итоге сама же и была уволена.

Однажды я решила заглянуть в кухню и приготовить что-нибудь из земного меню, но наткнулась на очень высокомерного эльфа. Не сразу, но мне удалось заслужить его доверие, продемонстрировав свои умения готовить. Не так, как в ресторане, конечно, но вкусно. С тех пор повар не раз спрашивал меня о блюдах из моего мира.

Время бежало вперёд, жизнь продолжалась.

***

Спустя полгода

Выйдя из портала, я поёжилась от холодного воздуха. Оказались мы на выступе, а перед нами раскинулись высокие горы. Снегом были покрыты не только верхушки, но и земля у подножья. Здесь везде было белым-бело, как зимой. Неужели в этом месте кто-то может жить? Хотя на Севере на Земле ведь живут…

― Что это за место? ― поинтересовалась я у приемного отца.

― Долина девяти пиков.

― Я бы не назвала это место долиной.

― Здесь девять гор, поэтому место и получило такое название. Эта территория закрыта для заселения из-за повышенного магического воздействия.

― Почему мы здесь?

Я оглянулась и увидела четкую полосу, отделявшую зелёную поверхность земли от заснеженной.

― Идём, ― отец взял меня за руку и повёл к спуску. ― Пятьдесят лет назад мой друг Карбрей неожиданно решил, что рождён для великой цели ― захвата всех миров. Он немало времени посвятил исследованиям, чтобы отыскать способ заполучить оставшуюся где-то в этом мире волю дракона, которая позволила бы ему управлять всеми демонами. Оба этих мира давно запечатаны, и причиной тому была война, произошедшая несколько тысячелетий назад. Ходили легенды, что драконы не исчезли совсем, они где-то оставили частичку своей воли, чтобы достойный сумел вернуть их былое величие. Карбрею не удалось до конца разгадать эту тайну, но, несмотря на это, он собрал последователей и объявил войну Прайтону. Нам, его товарищам, пришлось выступить против него. В той битве погибла моя жена. Я не хотел мириться с её уходом, поэтому взялся за исследования покойного друга и в итоге спустя десять лет нашел место, где драконы оставили свою волю. Мне даже удалось пройти все испытания. Но все оказалось напрасно. Невозможно вернуть к жизни мертвого, мне оставалось только принять это. Я хоть и прошёл все испытания, но был недостоин заполучить драконью волю, поэтому мне пришлось уйти ни с чем.

Мы спускались неторопливо, благодаря магии ноги не скользили по снегу. Вскоре мы подходили к первой горе, которая выглядела меньше остальных.

― Кто-нибудь ещё знает, что тебе удалось отыскать эту волю дракона?

― Кроме тебя, никто, я не стал рассказывать общественности о своих достижениях. Собираюсь и дальше держать все в тайне.

― А зачем привёл меня сюда? Неужели думаешь, что я смогу получить эту волю дракона?

― Нет, мы здесь не за этим. Чтобы добраться до конца, необходимо, не используя и капли магии, пройти испытание четырёх стихий ― огня, воды, земли и ветра. Я хочу, чтобы ты прошла первое. Мне кажется, это позволит магии в тебе пробудиться, потому что после каждого испытания она вырывается из тела волной.

― Испытания сложные? ― осторожно поинтересовалась я, испытывая тревогу и страх.

― От простого к сложному. Поэтому я и хочу, чтобы ты попробовала пройти только первое. Я не смогу пойти с тобой, но буду рядом, когда закончишь. Так что сосредоточься и ничего не бойся. Всё пройдёт хорошо.

― Что-то я не испытываю такой уверенности… ― промотала я, желая повернуть обратно.

― Ты справишься, ― с улыбкой заверил отец. ― Я в тебя верю.

― Раз ты так говоришь… ― Мне стало чуточку спокойнее.

― На самом деле я не хотел использовать этот способ, но ситуация сама знаешь какая…

Да, я знала. Я уже полгода жила в доме отца, за это время никаких изменений во мне так и не произошло, а мне очень хотелось стать магом. И результаты проверки на шаре тоже не были радостными ― зелёный туман был таким же, как при уходе из центра. И это расстраивало.

― Кстати, я давно хотела спросить: ты говорил, что у меня есть предрасположенность к магии, так, может, я просто должна её принять из окружающей среды, например? Возможно, во мне ничего такого нет, и я просто обычный человек.

― У тебя предрасположенность не к магии, а к её развитию. У любого, кто родился в магическом мире, в теле есть какая-то часть магии, тебе она передалась от предков. Вероятно, прошло слишком много времени, поэтому и высвободить её так сложно. Но когда это всё-таки произойдёт, рядом обязательно кто-то должен быть.

― Почему?

― Чтобы наложить печать и остановить её бесконтрольный поток. Конечно, существуют маги с высоким контролем, и им не нужны печати, но таких немного. Большинство людей с любыми магическими способностями используют печати, чтобы блокировать магию и высвобождать ее столько, сколько требуется. Например, первая печать снимает ограничение с десяти процентов, вторая добавляет ещё пятнадцать, и так далее. Сняв первую печать, магию сразу же берут под контроль, чтобы манипулировать ею по своему желанию.

― Кажется, нет ничего сложного, ― пробормотала я заинтересованно.

― Это только на первый взгляд. Подчинить магию из первой печати несложно, а вот совладать с последней способен далеко не каждый. Например, сняв последнюю печать, я могу взять под контроль только восемьдесят процентов из всей высвобожденной магии ― это мой предел.

Мы обошли малую гору и направились к следующей. Я не чувствовала ни холода, ни давления магии — Тигран окружил нас полупрозрачным защитным куполом.

― А что происходит с магией, которую не успели взять под контроль? ― поинтересовалась я, чувствуя усталость от долгой ходьбы.

― Развеивается. Но если высвободить сразу всю магию и не поставить печать, можно получить магическое истощение… Не очень приятное состояние, должен сказать. На восстановление может уйти несколько дней, в течение которых всё, что ты можешь, это лежать в постели без сил. Как овощ.

― Звучит не очень приятно…

Я представила, что со мной могло произойти что-то подобное, и передернула плечами.

― Мы пришли, ― отец остановился у подножья одной из гор. ― Ты не сможешь увидеть ничего необычного, но именно здесь начинается первое испытание. Тебе нужно только пройти вперёд. Постарайся не паниковать, когда окажешься в другом месте, мысли рационально, будь сосредоточенной и уверенной в себе.

― Я постараюсь, ― без особой уверенности ответила я.

― Всё пройдет хорошо, ― ещё раз заверил приемный отец, а у самого задрожали руки ― волновалась не я одна.

Кивнула и, собравшись с силами, направилась к горе. Ничего такого не происходило, мои ощущения не изменились, но сложилось впечатление, что я шагаю на месте. Оглянувшись, я никого не увидела и поняла, что испытание началось.