Астарская Академия. Портал в Асшанию

Силовое поле вокруг Астарской Королевской Академии магии светилось едва-едва; артефактор, настраивающий защиту, был хорош. 

Но я – лучше. 

Я прошла мимо главных ворот, практически не удостоив их взглядом. Я отыскивала тонкую линию более насыщенного цвета – место, с которого маг при создании поля начал формировать силовые нити. Именно там легче всего обмануть защиту.

Наметанный взгляд легко выцепил из сотен тысяч магических нитей нужную. Я достала заранее подготовленный артефакт – всего с палец величиной. Моя личная разработка! Он тут же загорелся, показывая, что готов к работе, и я осторожно коснулась им выбранной нити.

Дальше – лишь дело техники. Распознать плетение – пять минут, сплести ложный контур – примерно столько же, накинуть его на себя – и вовсе секунд тридцать. 

А еще говорят, Астарская Академия (еще бы, столичная!) – лучшая в королевстве Дормунд. Действительно, именно поэтому я – четверокурсница, так быстро и ненапряжно справилась с охранным силовым полем. А если бы я была асшанским шпионом?!

Хмыкнув, я сделала мысленную заметку поиздеваться над братом, вечно хвастающимся, что в Астарской Академии «все самое лучшее», и шагнула сквозь поле.

То, что что-то пошло не так, я поняла сразу же. Во-первых, я оказалась не на территории академии, как рассчитывала, а перед еще одним силовым полем. Во-вторых, это поле, словно почувствовав чужака (от страха мне даже показалось, что оно принюхивается, как собачка!), резво задвигалось в мою сторону. 

– Мамочки! – вскрикнула я и, прикрыв голову, плюхнулась на землю. Действие не поддавалось никакой логике, но, паникуя, я вечно совершала тупейшие ошибки. Именно из-за этой «особенности» три года назад я с треском провалила экзамены в Астарскую академию и уехала учиться на самый край королевства, в Академию Артефакторов. 

Помимо «во-первых» и «во-вторых», плюхнувшись, я обнаружила еще и «в-третьих». «В-третьих» стояло в нескольких шагах от меня: гладкие черные ботинки, темные брюки, светлая полурасстегнутая рубашка, не скрывающая рельефных грудных мышц… Я проскользила взглядом наверх и отметила строгий профиль, высокий лоб, слегка влажные волосы и очень, очень, очень разъяренный взгляд черных глаз.

Я громко сглотнула. Повернула голову – поле, остановившись, дрожало в нескольких миллиметрах от моего тела. «В-третьих» звонко щелкнул пальцами, и силовая защита с неохотой отодвинулась, на прощание поскулив. 

 Еще один щелчок, и светляк – небольшой сгусток магии, который обычно использовали для освещения, переместился от лица мужчины ко мне, ослепив своим ярким светом.

– Так-так, и кто это у нас тут попался? – обманчиво-мягким голосом произнес мужчина. – Вы знаете, что незаконное проникновение на территорию Астарской академии влечет за собой наказание вплоть до полного лишения магии?

– А я при чем? Я, между прочим, студентка академии! – Поднявшись на ноги, я отмахнулась от светляка, сделала пару шагов к злющему магу и остановилась напротив, не забыв недовольно скрестить руки на груди. – Аринна Рейгош. 

Ноздри мужчины слегка заходили, глаза прищурились. 

– Что-то я не помню вас на вчерашнем официальном посвящении студентов, Аринна Рейгош-ш, – он с яростью прошипел окончание моей фамилии. 

Я смутилась. Вчера меня в академии не было. А все из-за неуемной тяги к приключениям. Зачем я вообще вызвалась спорить с Эрвином, что с легкостью пробью защиту астарцев?! Сейчас бы спала в общежитии, как все остальные студенты, прибывшие вчера – четко к началу учебного года, а не тряслась перед грозным профессором. 

– Опоздала на поезд, только сегодня добралась до столицы, – соврала я, стараясь сохранять спокойствие. 

– Поэтому решили полезть ночью, сквозь защиту? – усмехнулся маг. – Похвальное стремление учиться, ничего не скажешь.

Вообще, он не был похож на профессора академии. У нас в Академии Артефакторов профессора выглядели и вели себя по-другому. Этот же… Кто он такой? Лицо знакомое, еще бы вспомнить, где я могла его видеть!

Тем временем у «не профессора», судя по всему, кончилось терпение. Он наклонился ко мне – так близко, что я разглядела тонкие золотые точки, мерцающие в  его зрачках, а затем… Он применил ментальный блок! Это же запрещенная магия! 

– Иди за мной, – прозвучал в голове командный голос. 

И я пошла. 

Направлялись мы в сторону основного корпуса академии – к высокой каменной башне, тонкий шпиль которой время от времени мерцал. Значит, меня как минимум решили выслушать. По крайней мере, я на это очень надеялась.

Пока мы шагали, я думала, как выпутываться из неприятного положения. Первый день (точнее, ночь) в новой академии, и уже натворила делов. А ведь про это обязательно станет известно Лори, аспиранту не какой-нибудь, а именно этой шшулевой Астарской академии! Брат не упустит повода поднять свою левую бровь и укоризненно произнести что-то типа: «Аринна, я разочарован. Такое поведение не подобает наследнице рода Рейгош!». У-у-у… Еще и родителям обязательно напишет!

Маг тем временем прошел сквозь тонкую, молочного цвета пелену внутрь башни. Еще одна защита. Интересно, это новые меры после того, что произошло с Академией Артефакторов или астарцы всегда немного параноили?

Мы поднялись почти на самый верх здания и оказались перед массивной деревянной дверью. «Ректор Даус Д.» – извещала табличка, прибитая к стене.

Не утруждая себя стуком, мой конвоир распахнул дверь и завел меня внутрь. В кабинете, на широком диване, слегка позевывая, сидел ректор. Выглядел он так, словно только что проснулся – со всклокоченными рыжими волосами и смотрящими в разные стороны усами.

Увидев нас, он вскочил:

– Нейт, гхм… Лорд Лерран, я получил ваше срочное сообщение. Что случилось? Кто это?

Лорд Лерран? Нейт? Я мысленно ахнула. Неудивительно, что схвативший меня маг показался таким знакомым. Торнейт Лерран, сильнейший стихийник, верховный маг и правая рука короля! Но что он делает в академии?!

******************************************************
Дорогие друзья! Добро пожаловать в новую историю! 🤗 Как и всегда, нас ждет множество приключений и магических тайн. Главным героям тоже есть чем заняться: им придется преодолеть ненависть друг к другу, победить предубеждения и спасти мир. А еще – создать очень важный артефакт!
Ваши сердечки, подписки и добавления в библиотеку делают улыбку автора шире и очень греют 🥰

******************************************************

– Говорит, что студентка, – усмехнулся лорд Лерран. – Поймал ее в момент прохождения защитного поля. Что меня беспокоит – чисто сработала, умелая девочка. Если бы не моя сигналка, мы бы и не узнали.

Так вот каким образом он так быстро оказался возле поля… О сигналке я и не подумала. И не проверила! 

– Плохо, – нахмурился ректор. – Лицо незнакомое, если она и студентка, то из новеньких, переведенных из Академии Артефакторов. А что скажет сама нарушительница? – Он посмотрел на меня. 

– Ничего не скажет, – ответил за меня Лерран. – Она под временным ментальным блоком.

– Торнейт! Какого… Ты использовал блок на студентке?!

– А ты можешь гарантировать, что она та, за кого себя выдает? Что никто не внедрил ей ложных воспоминаний? – сжал челюсти «не профессор».

– Ты думаешь, ее прислали… они? – понизив голос, произнес ректор.

Кто они? Никто меня не присылал! Я всего лишь заключила дурацкий спор со своим дурацким сокурсником! 

Верховный маг пожал плечами: 

– Не стал бы этого исключать. Я обязан проверить ее память.

При мысли о ментальной проверке меня затрясло. Это было отвратительное, жуткое, болезненное заклинание. Запрещенное! А в некоторых случаях еще и смертельно опасное! Лерран шагнул ко мне. Я внутренне сжалась. 

– Если вмешательство произошло в последние сутки, я узнаю, – сказал маг и, взяв меня за подбородок, заставил приподнять голову. Его пальцы были такими ледяными, что обжигали кожу. – Я не желаю тебе зла, и мне не доставит никакого удовольствия «ломать» твое сознание. Если ты откроешься сама, будет не так… больно. 

Мужчина сказал это ровным, бесстрастным тоном. Даже не сказал, нет… Проинформировал! Уверена, на самом деле ему все равно, что со мной произойдет. Я мысленно орала, но ничего не могла сделать. Лерран приблизился к моему лицу и громко выдохнул.

Блок, сковывающий меня, слетел; но не успела я обрадоваться, как пришла резкая, давящая боль. Весь мир сузился до двух широко раскрытых зеленых глаз моего жестокого мучителя, застывшего напротив. Наперекор ему я собрала всю свою волю в кулак и держала стену, не позволяя магу пробиться внутрь. 

– Сильна, – сквозь зубы процедил мужчина. – Не хочешь по-хорошему? Что ж.

Перестав сдерживаться, он грубо снес мой ментальный щит и прорвался внутрь сознания.

Я заорала; голова взорвалась миллионом острых иголок; казалось, меня выворачивали наружу, вытряхивали, как старый дырявый мешок, совали свои грязные руки во все уголки моего разума. Картинки последних суток мелькали в сознании, и я знала, что сейчас я не единственный их зритель. Что рядом, равнодушно перелистывая минуты и часы, мои воспоминания просматривает Торнейт Лерран. Чудовище.

Время тянулось бесконечно, и когда все наконец закончилось, я повисла безвольным телом на своем же истязателе. 

– Ничего, – разочарованно выплюнул он и усадил меня на диван. – Дальше суток я проверять не рискнул, могла бы не восстановиться. 

Подняв колени к груди и уткнувшись в них, я горько плакала. Боль, обида, стыд, отвращение – я испытывала все сразу. И ненависть, лютую ненависть к своему палачу.

– Торнейт, ты бы понежнее как-нибудь, что ли… – ректор опустился рядом со мной. – Девчонку совсем не пожалел. Знаешь же, какая пакость этот ментальная проверка.

– Джером, какая к асшанскому демону нежность? Ты же понимаешь, что на кону! 

– Понимать-то понимаю, но все же, – вздохнул тот. – Как тебя зовут, милая?

– Аринна Рейгош, – снова ответил за меня Лерран. 

– Рейгош? Родственница Лориана, моего аспиранта? – всплеснул руками ректор. 

– С-сестра, – яростно прохрипела я. Голос осип от крика, горло побаливало.

– Торнейт, что же ты раньше не сказал! Позвали бы Лориана, он бы…

– Он бы что? – оборвал ректора Лерран. – Джером, студентка Рейгош проникла ночью на территорию академии, прорвав защитное поле! Будь она хоть дочерью короля – я бы поступил ровно таким же образом. Пусть радуется, что из академии не выгнали.

– Лерран, ну это же студенты, они вечно проверяют границы дозволенного… И поле прорывают, и в подземелья норовят пробраться. А вспомни, как мы с тобой в свое время в академии чуть не разнесли… – Под разъяренным взглядом верховного мага ректор замолк, покашлял в кулак и обратился уже ко мне: – Аринна, скажи правду, ты зачем полезла-то по темноте? Подождала бы утра, связалась с братом… 

– Поспорила, – буркнула я. 

Мужчины переглянулись и закатили глаза. 

– Ничего, в этой академии вас научат дисциплине, – зло добавил Лерран. 

– Позвать Лориана? – сочувственно приподняв брови, спросил ректор. 

– Не надо, – замотала я головой. Нотаций от брата я сейчас не выдержу. 

Мужчина понимающе улыбнулся, а затем подошел к шкафу. Открыв створку, поискал что-то среди лежащих на полке бумаг и с довольным видом выудил толстую папку. 

– Это твоя, – кивнул он мне. – Расписание, карта академии, устав, список литературы и остальные важные документы. Поселили тебя с… – пробежав глазами по какому-то листку, удовлетворенно кивнул, – с Оталией ден Адаманте, твоей, как я понимаю, соседкой из Академии Артефакторов, и Тьеной Алберг, нашей стихийницей. 

Я забрала папку, тихо просипела «спасибо» и, не прощаясь, вышла в коридор. И обессиленно опустилась на пол около двери, оставшейся приоткрытой. 

– Слишком умелая для простой студентки из обычной артефакторской академии, – послышался ледяной голос ненавистного мне мужчины. 

– Думаешь, все-таки она?

– Она под подозрением, как и остальные четверо. Любой может оказаться шпионом Асшании. 

Не сдержавшись, я тихонько ахнула. Торнейт Лерран подозревает меня в работе на Асшанскую Империю?

– Нейт, почему ты так в этом уверен? Асшанцы не дураки. Одно дело – разрушить приграничную Академию Артефакторов; совсем другое – замахнуться на Астарскую. У нас тут все-таки столица.

– Асшанцы не просто так на артефакторов напали. Они искали… – мужчина внезапно замолк. 

Я придвинула ухо чуть ближе к двери. Что искали эти чудовища? Для чего разрушили мою любимую академию? Шшульские асшанцы, именно из-за них мне (и всему нашему курсу) придется провести последний год учебы в чужой академии, среди столичных стихийников! 

Дверь резко распахнулась, и сверху на меня, так же как и пару часов назад, уставились злые глазищи верховного мага. 

– Подслушиваете? – яростно выдохнул он.

– Отдыхаю, – огрызнулась я. – Ноги после вашего ментального взлома не держат, лорд Лерран! 

Сказала и прикусила язык. Но мужчина внезапно хмыкнул, а затем наклонился и потянулся ко мне рукой. От этого простого движения я дернулась, как от удара, и инстинктивно отшатнулась назад. 

Лицо мага мгновенно застыло каменной маской, глаза вспыхнули опасным огнем. Я испуганно икнула, однако Лерран быстро справился с собой и погасил разбушевавшееся пламя. Правда, уйти не ушел. 

Выдернул мою папку, зажал подмышкой. Несмотря на протесты, помог мне подняться; его сильные пальцы впились в мой локоть.

– Идемте, я вас доведу.

– Я способна воспользоваться выданной мне картой, и ваша помощь, лорд Лерран, мне не требуется, – дрожащим голосом произнесла я. Не знаю, зачем я продолжала ему дерзить, но остановиться не могла.

– Оставь вас одну на минуту, вы еще куда-нибудь проберетесь. Или пойдете по другим комнатам подслушивать. Нет уж, хочу убедиться, что вы до утра останетесь под присмотром, – холодно выдал тот и пошел вперед.

Часть пути мы провели в полном молчании. Если бы не мучитель, вновь ставший моим конвоиром, прогулка могла бы мне даже понравиться: осенние ночи в Астаре, столице королевства, стояли еще теплые, а в том, как академия выглядела при свете Лун-Близнецов, была какая-то особая прелесть. В воздухе чувствовалась магия, и я ощущала ее дразнящий аромат. В любом месте, где заклинания творились сотнями магов на протяжении многих лет, стоял особенный запах. 

Я грустно вздохнула, вспомнив, как потрясающе пахло в артефакторной лаборатории в Академии Артефакторов. До тех пор, пока в самом конце прошлого учебного года ее не разрушили асшанцы. 

– Почему вы считаете, что в Астарскую Академию проникли шпионы? – резко спросила я. Притворяться, что не расслышала их с ректором разговора, я не стала. 

Верховный маг никак не отреагировал на мой вопрос. Он свернул к четырехэтажному корпусу, на стенах которого мерцали воткнутые в специальные отверстия светляки, и остановился перед высокой резной дверью. 

– Я спросила, почему…

– Я услышал ваш вопрос, – процедил он. Открыв дверь, впихнул меня внутрь. – Видите рисунок на пороге? Магическим зрением смотрите. 

Я кивнула. По всему полу тянулись еле заметные светящиеся линии. 

– Это сигналка. Выход из корпуса или вход в него студентов, после отбоя в десять ноль ноль, мгновенно оповещает меня. Специально предупреждаю вас, студентка Рейгош, попробуйте обойтись без явно привычным вам штучек. – Он буравил меня злым взглядом. Я буравила его в ответ. Протянув мне папку, он продолжил: – Ваша комната на третьем этаже. Постарайтесь не перепутать. 

Маг развернулся, собираясь уйти. 

– Лорд Лерран, по поводу асшан…

Я не успела договорить, как меня больно придавили спиной к стене, закрыв широкой ладонью рот. И вновь передо мной оказались зрачки с пылающими в них золотыми точками.

– Ммм, – негодующе промычала я в его ладонь.

– Как бы я хотел вычистить вашу память, – тихо и злобно произнес он. – Да нельзя. Знаете, почему? 

– Ммм?

– Нет, не потому, что не могу или не имею права. Могу. Имею. Только вот ваши мозги после перенесенного ментального взлома не выдержат еще одного вмешательства. Расплавятся. Будете ходить овощем, понятно? – выплюнул маг. 

– Ммм! – замычала я уже испуганно. 

– Но вы будете умной девочкой и забудете то, что успели услышать. И никому не расскажете. Верно?

Я быстро-быстро закивала головой. В этот момент я готова была забыть не только подслушанный разговор, но и маму родную! А так же папу, брата и нашу многочисленную родню. 

– А если вдруг вы не сможете сдержать язык за зубами, и растреплете хоть одному, слышите, хоть одному-единственному человеку, уверяю вас, и вы, и тот несчастный, так быстро окажетесь с полностью вычищенным сознанием, что даже «шшуль» сказать не успеете. 

Скрипнув напоследок зубами, Торнейт Лерран отнял руку и сделал шаг назад. Я, не шевелясь, осталась стоять у стены. Что ж, теперь я вполне понимала, почему верховного мага королевства Дормунд так боятся. 

Он поистине страшен. 

– Добро пожаловать в Астарскую Академию, студентка Рейгош, – ядовито произнес мужчина. 

– Держитесь от меня подальше! – выкрикнула я срывающимся голосом и бросилась по лестнице наверх. У меня сдали нервы. 

Я мечтала больше никогда в жизни не встретиться с Торнейтом Лерраном.

Немного постояв возле нужной мне комнаты, я потянула дверь на себя. Та не поддалась. Светляк в коридоре начал гаснуть, и я помахала ему рукой. 

– Работай давай, фонарь магический, не отлынивай. 

Тот вспыхнул так, что пришлось зажмурить глаза. Вот же шшулево изобретение! Открыв толстую папку, я перебрала бумажки. Ага, вот оно! Достав конверт с надписью «ключи», вытащила из него толстое колечко и надела на большой палец. При соприкосновении с кожей кольцо растворилось, а по телу пробежала магия. Теперь защищенные заклинаниями двери, если доступ в помещение мне разрешен, будут открываться.

Я потянула за ручку и как можно тише зашла внутрь. Вряд ли соседки обрадуются, если я разбужу их в три ночи. 

Сквозь окно проглядывали Луны-Близнецы, поэтому перемещаться я могла и без светляка. Кроватей в комнате было две, и одна из них – двухэтажная. Вздохнув, я двинулась к ней, смирившись, что теперь целый год придется взбираться по лестнице на «второй этаж». Вот еще одна причина, по которой не стоило прибывать в академию позже остальных: опоздавшему достается самое непопулярное место. 

Проходя мимо «одноэтажной» кровати, я увидела раскиданные по подушке светлые кудри Оталии ден Адаманте, моей соседки из Академии Артефакторов. Однако нижняя койка двухэтажной кровати пустовала, а сверху свешивалась длинная нога. Вот так да, стихийница, что же, решила поселиться наверху? 

На подушке я нашла свою пижаму. Мои чемоданы в академию привезла вчера Оталия, и тот факт, что подружка, которая редко думала о ком-то, кроме себя, позаботилась о такой вещи, внезапно согрел. Я быстро переоделась и несмотря на ужасные последние пару часов мгновенно заснула. 

Пробуждение вышло не из приятных. Резкий, громкий, дребезжащий звук, казалось, гремел отовсюду. Я подскочила, ударилась о деревянную тумбочку, взвыла, плюхнулась обратно на кровать и встретилась с такими же ошалевшими глазами Оталии. Часы показывали шесть утра. 

С верхней койки тем временем легко спрыгнула наша третья соседка. Высокая, гибкая, с коротким черным каре, она с довольным видом потянулась и начала напяливать на себя спортивную одежду.

– Что это был за звук? – сипло произнесла я.

– Общий подъем, – бодро ответила та. 

– В шесть утра?

– Ну да, – явно удивленная вопросом, сказала стихийница, – а во сколько еще? В шесть тридцать начинается утренняя пробежка на главном стадионе. 

– Обязательная? – вкрадчиво поинтересовалась с соседней кровати Оталия.

– Э-э-э… В смысле, можно ли на нее не ходить? Можно. Но это же пробежка! Мышцы размять, к учебному дню приготовиться! Вы что, не пойдете? – шокированно уставилась она на нас. 

Мы помотали головами. 

– Дело ваше, – пожала девушка плечами. – Тогда увидимся позже. 

– Ари, они тут все на спорте помешанные, – прошептала подружка, как только за стихийницей закрылась дверь. – Нам вчера экскурсию по территории проводили, так тут полигонов знаешь сколько? Штук десять основных, а есть еще дополнительные, по всяким редким дисциплинам. А сами стихийники только и обсуждают, кто сколько за лето мышечной массы набрал! Это не наша Академия Артефакторов…

– Это уж точно, – согласилась я с ней. 

– А ты как, не попалась вчера ночью? – подружка, конечно, была в курсе моего спора с Эрвином. Как и все остальные артефакторы. 

– Попалась, – хмуро отозвалась я. Взбешенный взгляд Торнейта Леррана мгновенно встал перед глазами. – Сигналку не увидела.

– Да ла-адно. Ну, спор ты все равно не проиграла. Эрвин даже пробовать не стал, представляешь? Сказал, что в незнакомой академии хочет быть на хорошем счету. Жук какой, да?

Я покивала, подумав при этом, что Эрвин-то не дурак. В отличие от меня. 

Спать хотелось ужасно, но, побоявшись крепко заснуть и не услышать будильник, я решила подняться. Лучше до вечера прохожу вялая, чем опоздаю в первый учебный день. 

Поэтому я успела и вещи разобрать, и в душе поплескаться (благо, здесь, как и в Академии Артефакторов, ванная находилась в комнате). И – с некоторой опаской активировать свой чароскрин. На него тут же полетели сообщения. Брат негодовал, почему я не прибыла в академию вовремя и грозился сдать меня родителям. Мама интересовалась первым днем и ощущениями в новой среде. Папа спрашивал, что подарить маме на ее близящийся день рождения. Была даже издевательская записка от Эрвина. Решив разобраться с почтой вечером, я отключила артефакт. 

Переодевшись в форму – серые мягкие брюки и легкий джемпер с вышитой эмблемой академии, мы с Оталией отправились в столовую.

По пути подружка делилась новостями.

– Завтракать и обедать можно в любой из пяти столовых, разбросанных по кампусу. Куда ближе, туда и идешь. А ужин проходит более официально, во-он там, в главной башне, где преподавательские покои и кабинеты. В гигантском, просто огромнейшем зале!

Она пожаловалась, что всех «наших» – то есть, артефакторов, переведенных в Астарскую Академию, расселили по разным корпусам. И что красавчика Дориана, которому Оталия вздыхала с первого курса, она еще ни разу не встретила. Даже на ужине.

Судя по методичке, выданной ректором Даусом, нам надлежало явиться на занятие «Погружение в стихийную магию» на один из полигонов. Мы с Оталией удивленно переглянулись. Такой предмет, в качестве общеобразовательного, мы проходили в первый год учебы. Какой смысл повторять его еще раз? Мы – артефакторы, для нас важнее другие дисциплины. Нестандартная артефакторика, работа с магическими слоями, углубленные магические уравнения, в конце концов! 

На полигоне номер три собрался наш курс – тридцать человек, вынужденные свой последний год проводить в Астарской Академии. Конечно, многие такому повороту были даже рады. Еще бы, теперь вместо диплома приграничной Академии Артефакторов мы получим столичную корочку. Я же эту радость не разделяла. Я скучала по лаборатории артефакторики и своему так и не увидевшему свет изобретению. Я почти совершила прорыв, который мог бы изменить мир! Сколько времени мне понадобится добиться тех же успехов здесь?! Восстановить все расчеты?

Внезапно разговоры начали стихать. Повернувшись, я увидела приближающихся к нам преподавателей – поджарую, очень взрослую женщину с короткими белыми волосами и двух мужчин. Один из них, не отрывая взгляда, смотрел прямо на меня. По телу прошла неприятная дрожь. 

Это был Торнейт Лерран. 
***
Комната Аринны, Оталии и Тьены в Астарской Академии

Выглядел верховный маг свежо и бодро, словно и не издевался надо мной полночи в кабинете ректора. Но что он делает на полигоне? Неужели… При мысли о том, что мучитель может оказаться одним из преподавателей, мне стало плохо.

– Добро пожаловать в Астарскую Академию! – начала женщина. – Меня зовут профессор Надда Бриани. Это – профессора Алсий Виргольт, – кивок в сторону подтянутого мужчины лет пятидесяти, – и Торнейт Лерран. – Вокруг раздались удивленные шепотки. Имя верховного мага было у всех на слуху. Профессор Бриани продолжила: – Мы будем вашими кураторами на протяжении всего года. Сейчас мы разделим вас на группы, а дальше каждый куратор расскажет своим студентам и про учебный план, и про тренировки. Куратор в Астарской Академии – ваш самый лучший друг, учитель, наставник. Но также и тот, кто следит за дисциплиной. Исполнительностью. Именно куратор определяет наказание для нарушившего правила студента.

Профессор Бриани начала зачитывать список. «Аринна Рейгош, Аринна Рейгош, Аринна Рейгош!» – исступленно шептала я. Пожалуйста, пусть она произнесет мое имя! 

Помахала рукой Оталия, двинувшись за Наддой на выход с полигона. Одно за другим произносил имена своих студентов профессор Виргольт. «Аринна Рейгош, Аринна Рейгош, Аринна Рейгош!» – не сдавалась я, умоляя высшие силы мне помочь.

Когда прозвучало последнее имя, и вторая группа отправились за своим новым куратором, я обреченно подняла голову и встретилась глазами с издевательски улыбающимся лордом Лерраном. 

Мда. Последний год у меня выдастся тяжелым.

– Стихийная магия – самая мощная магия в мире. Но от этого и самая опасная. В неумелых руках, – сделав паузу, он многозначительно посмотрел на нас, – она может обернуться против самого мага. 

– Да проходили мы уже стихийную магию, еще на первом курсе, – лениво отозвался Дориан Горт, главный красавчик и пленитель женских сердец Академии Артефакторов. – Ума не приложу, для чего нам снова ее поставили? 

–  Студент Горт, – вкрадчиво произнес Лерран, – вы теперь – учащийся Астарской Академии. Самой престижной академии королевства Дормунд. Вы получите диплом этой академии. Неужели вы считаете, что для этого ничего не придется делать? Неужели вы думаете, что той никчемной начальной подготовки, которую вам дали в Академии Артефакторов, достаточно, чтобы сдать нормативы?

Верховный маг оглядел наши удивленные, непонимающие лица. Покосился на икнувшего от страха толстячка Джори Омунда. Сверкнул своими глазищами. 

– Нам предстоит много работы. Ближайшие месяцы ваше расписание будет состоять из занятий по стихийной магии и боевым дисциплинам, ментальным методикам и атакующим и защитным заклинаниям. 

– А как же работа с силовыми слоями, магические уравнения, создание артефактов? – вырвалось у меня. 

– Студентка Рейгош-ш, – прошипел он. – А я-то все думал, когда вы уже голос подадите? Эти дисциплины в ваш учебный план не включены. 

– Как? – вскрикнул Эврин Коста, мой главный соперник. Именно с Эрвином мы вечно соревновались, кто лучше владеет артефакторским искусством. – Мы ведь не стихийные маги какие-то. Не боевые. Мы – артефакторы!

– Больше нет. В Астарской Академии такого направления не существует. 

– Во многих других академиях, куда попали другие студенты Академии Артефакторов, создали их, – знающе заметила Люта Ковач. Люту и ее сестру-близняшку Литу распределили в разные места. И никакие прошения в учебную часть не помогли. Люта поехала в Астарскую Академию, Лита – в Академию Зельеваров. 

– Тогда я предлагаю вам отправиться в эти самые «другие академии» и не занимать место в Астарской! – выплюнул лорд Лерран.

Все молчали. После разрушения Академии Артефакторов министерству образования пришлось несладко. Легко ли – найти места для почти пяти сотен студентов-артефакторов! И это при том, что академии в королевстве переполнены, а конкурс такой, что некоторым магам приходится по нескольку лет подряд пытаться пройти отбор. Так что варианта «отправиться в другие академии» у нас не было. 

– Так что, есть желающие? Я даже собственнолично провожу вас до ворот. – Смотрел при этом Лерран четко на меня. Я ответила ему таким же «теплым» взглядом и вскинула голову. Не дождетесь, лорд. Маг едва заметно усмехнулся, и произнес: – Тогда начнем занятие.

Он легонько пошевелил пальцами, создав переливающийся цветами всех четырех стихий магический шар. А затем швырнул его в меня.

Четырехстихийный боевой шар! 

Летит в меня!

Мамочки, да тут никакой обычный щит не поможет, это заклинание высшего порядка! А плетение для всестихийного шара я не помнила. 

Поэтому, неловко взмахнув руками, я плюхнулась на землю. И глаза закрыла. Хорошо, что привычное «мамочки» не вскрикнула.

Остальные ребята молчали. Несмотря на мой смешной, несколько трусливый поступок, никто не хихикнул. Всех слишком поразило внезапное нападение верховного мага. Мы – артефакторы, «мозги» королевства, а не его «мышцы». 

Но выглядит так, что в Астарской Академии с нами церемониться не будут. Интересно, у остальных групп такое же начало или это нам, точнее, мне, так «повезло»?

– Поднимайтесь, – прозвучал в тишине ледяной голос Леррана. Я вскочила и начала отряхивать налипшую на одежду сухую грязь. – Попробуем еще раз. И на этот раз, студентка Рейгош, постарайтесь все-таки не забывать, что вы – маг. Четвертого курса! Какие-то защитные заклинания вы ведь должны знать?

– Я не помню плетения от всестихийника! – панически крикнула я. 

– Импровизируйте, – ядовито хмыкнул тот. 

А после выдал серию заклинаний, и целых десять шаров сорвались с его пальцев и полетели к студентам. Девять из них были обычными,  заключающими в себе лишь одну стихию: огонь, воду, землю или воздух. А десятый, направляющийся ко мне, разумеется, снова оказался всестихийным. Более того, этот, как предыдущий, не пролетит мимо – судя по магическим потокам, это «нацеленный» шар. Либо я его, либо он меня.

Что там советовал этот учитель-мучитель, импровизировать? Я заорала и бросила в шар заклинание хаоса. Его плетение я выучила кучу лет назад – когда-то давно, еще до того, как мы начали постоянно собачиться, мне его сболтнул брат. И заставил поклясться, что я никогда не опробую «хаос» на практике. До сегодняшнего дня я успешно сдерживала это обещание… 

Шар, вобрав в себя магию, завис перед моим лицом и стремительно начал расширяться. Лерран, стоящий в нескольких шагах, резко дернулся ко мне; его губы двигались, с пальцев одно за другим срывались заклинания. Маг опутывал гигантский шар блокирующей сетью. 

Я, в ужасе уставившись перед собой, сделала шаг назад. Если эта махина взорвется, мне конец! Шар, булькнув, тоже сместился, и сеть затрещала.

– Стойте на месте! – крикнул Лерран. Его пальцы двигались с невероятной скоростью, формируя чары; магия лилась даже из его глаз, а все тело было объято белым огнем. 

Величественный, могущественный верховный маг. Страшный и отвратительный, да. Ненавижу его – да. Но как же он силен!

Шар еще немного увеличился в размерах. Теперь он был метра два в диаметре. Стихии переплетались, смешивались, к четырем первоначальным добавилась пятая – хаос; своим острым артефакторским магическим зрением я видела, что происходит внутри. Если Лерран не успеет завершить сеть вовремя, хаос разорвет шар. Выброс такой энергии уничтожит меня в секунду. 

Сердце затрепыхалось, уровень адреналина зашкаливал, а ноги – шшулевы ноги! – внезапно ослабли. Перед глазами потемнело, и я начала оседать на землю. 

Громкое ругательство, оглушающий треск, резкая боль – вот и все, что я запомнила из того момента.

Первое, что я почувствовала, очнувшись, был сладко-горький запах хилиновой настойки. Этот аромат я знала очень хорошо – такими каплями поили при магическом истощении. Интересно, в первый же день учебы кто-то в академии потерял магию? 

– Ох и досталось бедняжке, куда только Луны-Близнецы смотрели, – со вздохом произнес участливый женский голос. – И за что ты так на нее взъелся?

– Доктор Ферми… – недовольно пробурчал Торнейт Лерран.

От звука его голоса мне захотелось скукожиться, спрятаться, но я заставила себя оставаться спокойной. И дышать. И ни в коем случае не открывать глаза!

– Да знаю, знаю, что работа у тебя такая, – перебила мага женщина. – Только я-то хорошо помню того заботливого первокурсника, который вечно крутился у меня в лечебнице и мечтал стать целителем… 

– Это было до того, как асшанцы убили всю мою семью, – резко ответил мужчина. Я услышала, как он вскочил с места и начал расхаживать по помещению. – Я не позволю этим чудовищам навредить студентам.

Сказанное магом отозвалось острой болью где-то внутри. Я испытала такое сопереживание к молодому Леррану, что едва сохранила ровное дыхание.

– Нэйтик, не мельтеши, дай мне отмерить лекарство, – добродушно отозвалась целительница. 

Нэйтик? Она настолько отважна, что зовет верховного мага Нэйтиком??? Это поразило меня даже больше, чем мрачное прошлое лорда.

– Доктор Ферми, сколько еще? – уточнил Лерран.

– Да очнулась пару минут как, – ответила та. – Лежит, делает вид, что спит.

– Подслушивать студентка Рейгош любит, – раздался холодный голос возле моего уха. 

Я вздрогнула и открыла глаза. 

Лерран смотрел с неприязнью, брови мага были сведены, а количество золотых точек в зрачках с последнего раза возросло.

– Простите, – прошептала я.

– Как ты себя чувствуешь, милочка? – Ко мне подошла доктор Ферми. Это была крупная женщина с таким добрым и участливым выражением лица, что моментально вызывала симпатию.

– Сносно, – подумав и оценив свое состояние, ответила я. Повернула голову к Леррану: – Что случилось на полигоне?

Глаза мага сузились и превратились в две щелочки, губы недовольно поджались.

– Случилась студентка Рейгош, поставившая под угрозу жизни всех своих одногруппников, – ледяным тоном процедил он. – Какого шшуля вы применили заклинание хаоса к простому магическому шару? Откуда оно вам вообще известно?

– Вы сказали «импровизируйте», а это первое, что пришло в голову! – воскликнула, защищаясь, я. На последний вопрос мага я решила не отвечать. И так, чувствую, головомойки от брата не избежать.

– Первое, что пришло вам в голову – заклинание, которое так любят маги Асшанской Империи? – вкрадчиво поинтересовался Лерран.

Я осеклась. Что?

От ответа меня спас влетевший в помещение Лориан. Обычно прилизанные волосы брата были взлохмачены, левая штанина всегда идеально выглаженных брюк – задрана. Судя по прерывистому дыханию, к лечебнице Лори бежал.

– Ари, ты в порядке? Мне сообщили, что на занятии произошел инцидент, и ты получила магическое истощение!

Я что?! То есть тот несчастный маг, в первый же день учебы лишившийся сил – это я?

Пока я переваривала эту ужаснейшую информацию, мужчины поздоровались.

– Что с моей сестрой, лорд Лерран? – нахмурился брат. – Как так получилось, что на первом же, вводном занятии, она лишилась магии?

– А как так получилось, аспирант Рейгош, что ваша сестра в качестве защиты от простого всестихийника воспользовалась заклинанием хаоса? – угрожающе сверкнул глазами верховный маг. – Думаю, вам не хуже моего известны его последствия.

– Аринна, какого шшуля? – повернулся Лори ко мне. Беспокойство на лице брата сменилось бешенством.

– Я испугалась! Лорд Лерран вознамерился меня убить! Видимо, ментальной проверки ему показалось недостаточно, – выпалила я и застонала, тут же осознав свою промашку.

– Ментальной проверки? – вскинул брови Лориан и посмотрел на Леррана.

– О да, – кивнул мой мучитель. – Студентка Рейгош сегодня ночью попыталась проникнуть в академию, прорвав защитное поле. Успешно, между прочим.

– Аринна, это правда? – брат смерил меня тяжелым взглядом. Кажется, теперь на одного мага, мечтающего меня придушить, стало больше…

Нас разделяло всего пять лет, но Лори с самого детства был невероятно правильным. Ни одного прокола, ни одной ошибки… идеальный ребенок. Идеальный взрослый.

Оба мужчины стояли напротив моей кровати с сердитым выражением лица. Я, сгорая от стыда, думала, что в первый же возможный момент вернусь к своим разработкам портальных перемещений. С учетом того, как часто я попадаю в неловкие ситуации, портал – жизненно-необходимое изобретение! 

Спасение пришло внезапно. 

– А ну-ка кыш, – беззлобно цыкнула на магов доктор Ферми. – Совсем измучили больную, а ей еще, между прочим, пить настойку и восстанавливать силы! Кыш, кыш! 

– Приношу извинения за сестру, лорд Лерран, – выходя, произнес брат. – Могу представить, как ее поступки выглядят на фоне текущей тревожной ситуации… – за мужчинами закрылась дверь и стало тихо. 

– Что, тяжелый первый день вышел? – с сочувствием спросила целительница. – Не переживай, мигом на ноги тебя поставлю. А насчет Нэйти…э-эм, лорда Леррана, не беспокойся. Он выглядит устрашающе, но это оболочка… Знаешь, как он переживал, когда тебя, валяющуюся без сознания, в лечебницу принес? 

Переживающий лорд Лерран у меня в голове никак не рисовался, а вот картина, как сильные руки верховного мага обхватывают меня, поднимают и прижимают к широкой груди, встала перед глазами так ярко, что аж в жар кинуло. 

Тьфу, Аринна, откуда эти мысли? 

– Доктор Ферми, а я головой, случайно, не ударилась? – в надежде спросила я.

– Нет, милая, – озадаченно ответила та и протянула мне крохотный сосуд с настойкой хилины. – Залпом и до дна.

Зажмурившись, я опрокинула в себя содержимое и закашлялась до слез. Хилина была единственным средством, помогающем при магическом истощении. Поэтому ей прощали и отвратительный вкус, и неприятные побочные эффекты.

– Вот и умница. Пару часов полежи, и можешь идти. Истощение неполное, восстановишься быстро. До вечера на тебе блок – лорд Лерран поставил. Сказал, сам снимет. И «размять чары» поможет. 

Я мысленно выругалась. После истощения врожденная магия вела себя непредсказуемо, и даже опытных магов обязывали первые несколько заклинаний создавать в присутствии целителей или других профессионалов. 

Представив очередной вечер с Лерраном, я затряслась. Если он едва не прикончил меня при ректоре Даусе, то чего ожидать от встречи с ним наедине?!

В палате я пролежала почти до вечера. Доктору Ферми не нравилась скорость, с которой заживали мои магические ожоги (Лерран спас мою жизнь, но всестихийник, подпитанный заклинанием хаоса, все равно слегка меня задел). Однако перед ужином целительница наконец удовлетворенно кивнула, выдала мне свежий комплект одежды взамен пострадавшего на полигоне и отправила в столовую.

На выходе из лечебницы я натолкнулась на высокого симпатичного блондина с крупной серьгой-кольцом в носу. 

– Нравится? – усмехнулся он, заметив мой интерес. 

– Угу, так и хочется дернуть, – буркнула я. 

– Языкастая? Люблю таких. Коэль Мадланте. – Он протянул руку.

– Аринна Рейгош.

– Из новых артефакторов? Это ты нам половину третьего полигона разнесла? Говорят, ты использовала заклинание хаоса. Научишь плетению? – парень игриво подвигал бровями. 

– Заклинание хаоса? – скептически произнесла я. – Меньше верь слухам. Запаниковала и усложненную формулу роста кинула в боевой шар. Хорошо, профессор Лерран вовремя среагировал. Правда, разозлился – вон, временный блок в назидание поставил, представляешь? – Я уныло вздохнула.

Коэль заметно поскучнел. 

– Поня-атно. Эх, я-то думал. Ты на ужин? Пойдем, провожу! Или может ну ее, столовку эту, давай в город смотаемся? Накормлю тебя в лучшей ресторации столицы! – Парень приглашающе выставил локоть. 

– Успеем до отбоя? – уточнила я. Не то чтобы я всерьез рассматривала предложение блондина, но мысль оказаться подальше от верховного мага мне нравилась.

– Пфф, что нам этот отбой, я тебя через секретный лаз проведу. 

От раздавшегося сзади холодного смешка по моей спине пробежала дрожь.   

– Я передам вашему куратору, студент Мадланте, чтобы он нагрузил вас дополнительными тренировками. – Торнейт Лерран удовлетворенно улыбнулся, увидев скривившееся лицо парня. – А пользоваться «секретным лазом» я бы вам крайне не рекомендовал, чревато… проблемами. Понятно? Свободны.

Повторять два раза Коэлю не нужно было – парень рванул от нас, не оглядываясь. Вот так астарский герой! Оставил меня один на один с верховным магом. А маг-то каков, а? Меня все обвинял, а сам?

– Ну и кто из нас теперь подслушивает, лорд Лерран? – вырвалось у меня. 

Лерран хмыкнул. 

– То, что так ловко слухи развеяли – это вы молодец. Но врете вы, студентка Рейгош, так правдоподобно, что даже напрягает. Я теперь и сам готов поверить, что вы на полигоне всего лишь заклинание роста использовали. 

– А разве не так все было? – Я похлопала ресницами. Маг, несмотря на грозность, казался не таким сердитым, как обычно. 

Торнейт Лерран покачал головой. 

– Если бы не ваш брат, рассказавший мне, откуда вы узнали про «хаос», сегодня ночью вас ждала бы вторая порция ментальной проверки. Две проверки за два дня – это очень страшно, Аринна. 

Услышав свое имя из уст верховного мага, я вздрогнула и посмотрела ему прямо в глаза. Лерран выглядел грустным и уставшим. Должно быть, тяжело нести груз ответственности за безопасность всего королевства. А тут еще студентки проблем подкидывают. То через защиту лезут, то хаос выпускают. 

Ох, Луны-Близнецы, я что же, ЖАЛЕЮ мучителя Леррана? 

– Вам пора, студентка Рейгош, – твердо произнес профессор. 

– К-куда? 

– Ужинать. После ужина зайдите ко мне, сниму с вас блок и проверю магию. Держите, – сформировав колечко, он взял мою руку и надел его на мизинец, – это временный доступ в профессорское крыло. Пятый этаж. 

Объяснив, как его найти, мужчина развернулся и быстрым шагом направился к главной башне. Я осталась стоять, наблюдая за его собранной, резкой походкой. Кожа в тех местах, где он до нее дотронулся, до сих пор горела от его ледяных прикосновений.

Столовая в главной башне действительно поражала своим размером. Высоченный потолок терялся далеко наверху, по сторонам бесконечными волнами расходились ряды столов, в середине и по периметру помещения высились стойки с разнообразием блюд, напитков, чаны с едой и даже отдельные огромные плиты, на которых повара, судя по длинной очереди, готовили какие-то особые изыски. 

Маги сновали туда-сюда, нагруженные подносами, смеялись, перекрикивались, ругались; гул стоял такой, что я озадаченно остановилась на проходе, и была едва не сбита группой стихийников.

Найти хоть кого-то знакомого казалось невозможным. Интересно, местные студенты заранее договариваются, у которого из сотни одинаковых столов они встречаются сегодня, или все постоянно носят с собой чароскрины и отправляют друг другу записки?

Когда меня чуть не сбили в третий раз, я наконец справилась с оцепенением, схватила поднос и поставила на него первые попавшиеся тарелки с едой. В поисках свободного места я шла вдоль рядов, пока не дошла до самого центра зала. Там, вот удача, большинство стульев пустовало. А еще, на удивление, было не так шумно, как в других частях столовой. Обрадованная, я не сразу поняла, что не так. 

За этими столами ужинали не студенты. Тут сидели профессора! 

– Нет-нет, не смущайся, Аринна, – улыбнулся ректор Даус, ровно напротив которого я и присела. – И не убегай. У нас нет разделения на преподавательские и студенческие места. Но, конечно, студенты предпочитают садиться отдельно. Здесь для них, знаешь, слишком тихо. – Ректор кивнул на мерцающий фиолетовым конус, застывший над нами. Ага, глушилка. Артефакт, подавляющий шум. Вот почему тут так… спокойно.

– Артефакторы не очень любят громкие звуки, – произнесла я. – Мы привыкли к тишине. Основная часть нашей работы требует полного сосредоточения. 

Профессора, сидящих по разные стороны от ректора, широко улыбнулись.

– Может, нам нужно открыть в академии отделение артефакторики? – добродушно сказал седой маг с пышными, густыми и очень длинными усами. – Чтобы хоть немного вот эту ежевечернюю вакханалию разбавить?

– Я бы не отказалась. Лично мне всегда кажется, что если на занятиях я не ору, студенты просто не в силах воспринять материал! – поддержала его миниатюрная женщина с собранными в строгий пучок волосами. 

– Профессор Катина Ардейл, преподает у первокурсников историю, – кивнул на нее ректор Даус. – У вашего курса она вести ничего не будет. А вот с профессором Бернардом Берри, – указал он на «усача», – вам предстоит пройти ускоренный курс по «магическим потокам». 

Ну хоть один предмет из тех, что нам поставили, не вызывает мгновенного желания удавиться. Магические потоки! Это точно пойдет на пользу моей артефакторской деятельности. Несмотря на «грозящий» мне диплом Астарской Академии (читай – диплом стихийника), я не собиралась отказываться от своего призвания. 

Вот увидите, лорд Лерран, я обязательно создам первый в мире портал и еще подумаю, стоит ли давать вам доступ к своему изобретению! 

Погрузившись в приятные фантазии, я не заметила, как рядом со мной отодвинулся стул. 

– Неожиданное пополнение за нашим столом, – раздался около моего уха ледяной голос верховного мага. – Опять вынюхиваете?

Аппетит пропал. Нет, так не пойдет. 

– Ректор Даус, вы не подскажете, как мне найти брата? Могу ли я зайти в его комнаты? 

– Конечно, Аринна. Аспиранты живут в преподавательском крыле, на нижних этажах. Лорд Лерран, ты рядом сидишь, дай студентке временный пропуск. 

– Уже, – буркнул маг. – Мне еще чары ее сегодня проверять, после истощения. 

– Да-да, я наслышан про утреннее занятие, – ректор покачал головой. 

– А что произошло? – полюбопытствовал профессор Берри. 

– Заклинание хаоса, – едва слышно шепнул ему ректор Даус. Усач вытаращил глаза, а затем с интересом взглянул на меня. 

– С нетерпением жду занятий с вами, Аринна, – произнес он. – Предполагаю, это будет… увлекательно. 

Ректор хмыкнул, лорд Лерран неодобрительно нахмурился. А я встала из-за стола и поспешила на выход из столовой. Я очень надеялась, что брат уже отужинал и находится в своих покоях. 

Он просто обязан спасти меня от верховного мага!

Лори оказался у себя. Жили аспиранты по одному, и это позволяло брату сохранять в своей комнате идеальный порядок. Книжки на полках были выстроены по высоте и толщине, учебные тетради на столе лежали ровной стопкой; заглянув в шкаф и убедившись, что одежда Лориана развешана и разложена по цветам, я хмыкнула. 

– Ты в шкафах пришла рыться или по делу? – недовольно фыркнул брат. 

– Мне нужна помощь. Лорд Лерран меня ненавидит. 

– Интересно, с чего бы это? Ты же всего лишь нарушила половину правил устава академии и воспользовалась асшанским заклинанием. Хорошо, что силу и намерение в него не вложила.

– Напомню, что этому заклинанию меня обучил ты!

– Дурак потому что, – спокойно заметил брат. – Был. Хотел с кем-то поделиться такой находкой. Не думал, что одиннадцатилетняя пигалица плетение запомнит.

– Оно по форме на конфетку похоже. В детстве это выглядело забавно. Хаос и конфетка, – пожала плечами я. – Лори, насчет Леррана…

– Профессора Леррана, Аринна.

Я закатила глаза. В этом весь брат: если есть правила, значит, нужно им следовать. Интересно, как часто однокурсники устраивали ему темную?

Но сейчас не время спорить.

– Профессора Леррана, – послушно повторила я. – Я попала в его группу. Ты можешь повлиять на мой перевод? Он меня со свету сживет! Если он за проход через защитку ментальную проверку устроил, то…

– Аринна, пожалуйста, не привлекай к себе внимания, – оборвал меня Лори. Выглядел брат обеспокоенно. –  В текущих обстоятельствах это очень, я бы сказал, чрезвычайно опасно!

– О чем ты? 

– Не могу рассказать. Но ситуация крайне скверная.

– Это из-за… асшанцев? – осторожно уточнила я. Пересказывать услышанный диалог между ректором и Лерраном я не рискнула, помня угрозы последнего. 

– Ты и об этом в курсе? – выгнул левую бровь он. Вздохнул. – Ладно. Слушай. Но исключительно ради обеспечения твоей безопасности. Ты не задумывалась, почему всю Академию Артефакторов распихали по второсортным академиям, а вас – в Астарскую? 

– Ну-у… мест в академиях мало, астарцам тоже пришлось взять часть студентов себе?

– Чушь! Еще для тридцати человек спокойно бы нашли места где-нибудь в Академии Магического Шитья и прочих ей подобных. Нет. Вас сюда отобрали. Чтобы следить. 

– Зачем за нами следить? – удивилась я. – Что в нас такого важного?

– Один из вас виновен в разрушении Академии Артефакторов. Один из вас – шпион Асшанской Империи. Ты думаешь, верховный маг решил внезапно в преподаватели переквалифицироваться? Лорд Лерран тут с единственной целью – любой ценой отыскать предателя. 

Я стояла, словно придавленная тяжестью Лун-Близнецов. Одно дело – услышать, что в академии, возможно, разгуливает шпион, и совсем другое – узнать, что шпион – совсем близко. Что шпион – артефактор!

– Думаю даже, что это кто-то из тех, кто попал в группу к профессору Леррану, – продолжил брат. – И твои выходки, Аринна, вызвали большие подозрения. Я ничем не могу тебе помочь, понимаешь? Пожалуйста, веди себя осторожно. Не давай верховному магу повода тебе навредить. Не ведись на его провокации.

– Провокации?

– Один из способов определить шпиона – изнурить физически и ментально, чтобы тот совершил ошибку. Асшанский шпион обладает более высоким уровнем магии, чем простой студент-артефактор. Вашу группу ждет очень тяжелый семестр.

Так вот почему Лерран так жестит… Ищет, кто из артефакторов сорвется и поведет себя нестандартно. И я, конечно же, отличилась, остановив всестихийник заклинанием хаоса! Асшанским заклинанием. Вот же шшуль. Удивительно, как меня еще в тюрьму не бросили. Или в овощ не превратили. Хотя, может, Лерран для этого и пригласил меня к себе, а снятие блока – это всего лишь предлог?

Я затряслась. 

– Лори, сними с меня блок, – попросила я брата. – И проверь чары. Ты же аспирант, ты же можешь?

Я очень, очень не хотела идти к Леррану. 

– Не могу, – растоптал мою надежду брат. – Придется тебе пострадать. Главное – не усугуби ситуацию. Не задавай ему вопросы, не дерзи, не спорь, не будь… гм… – Лори замолчал.

– Не будь собой, ты это хотел сказать? – грустно усмехнулась я. – Договорились. Я представлю, что я – это ты. 

Выйдя от брата, я поднялась по лестнице на пятый этаж и постучала в нужную мне дверь.

– Входите, – донеслось изнутри.

Я зашла в комнату и нерешительно остановилась на пороге. 

Гостиная выглядела уныло и больше напоминала безликий кабинет: минимум мебели, пустые полки, никаких личных вещей. Даже у Лори, несмотря на его врожденную патологическую аккуратность, ощущался характер жилища. О хозяине этого помещения нельзя было понять ничего. 

Интересно, а в остальной части его покоев так же? 

Сам верховный маг сидел за столом, медленно перебирая стопку бумаг и что-то периодически записывая на лежащем перед ним листе. 

– У вас во всех комнатах так пусто? – спросила я, пытаясь разрядить давящую атмосферу. 

– Хотите взглянуть на мою спальню, студентка Рейгош? – издевательски уточнил Лерран, кивнув на полуприкрытую дверь. – Предпочел бы избежать такой экскурсии.

К щекам прилила краска. Шшулев маг, ему обязательно каждый раз выводить меня?

– Присядьте, – махнул он рукой на диванчик. – Я скоро освобожусь. 

Диван оказался таким жестким, что удобнее было бы стоять. Но я терпеливо сидела, старательно напоминая себе, что моя задача – позволить магу снять блок и проверить мои чары. И при этом не навлечь на себя неприятностей. 

Минут через десять Лерран опустился рядом со мной. 

– Посмотрите на меня, – приказал мужчина. 

Я вздрогнула и подняла на него взгляд. Зрачки мага практически целиком были заполнены золотым точками. 

Он мягко коснулся моей руки, и я почувствовала, как магия заструилась по венам. Отлично, блок снят. Осталось немного, Аринна!

– Создайте заклинание, желательно со сложным всестихийным плетением. 

Так. Заклинание. Главное – не хаоса. Я на секунду задумалась, а затем сотворила «поисковик» – он как раз требовал сплетения всех стихий. Поисковик был очень полезным заклинанием: его нацепляли на место или предмет, а затем, в нужный момент, активировали связь и находили потерявшуюся вещь или кафешку, например, понравившуюся когда-то. 

В моих попытках создать портальный артефакт я много раз экспериментировала с поисковиком, слегка видоизменяя плетение. Мне казалось, что именно особым способом видоизмененный поисковик позволит стабилизировать место выхода портала.

– Вы очень хорошо удерживаете все четыре стихии в балансе, – похвалил Лерран, внимательно изучая висящее перед ним заклинание. – На человека когда-нибудь пробовали его навешивать? 

– Нет. 

– Нужно в плетение добавить ментальный образ. 

– Нас почти не обучали такому, в Академии Артефакторов не было профессора по ментальной магии. 

– Я научу. Смотрите. 

Поисковик у верховного мага вышел одновременно изящным и мощным. Лерран вплел в стихии ментальную нить, показав, как это должно выглядеть. 

– Теперь вы. Попробуйте навесить его на меня. 

Со второй попытки у меня получилось, и маг удовлетворенно кивнул. 

– Отлично! В следующий раз покажу, как защищаться от нежелательных поисковиков. 

– В следующий раз? – удивилась я. 

– С тем, как вы начали семестр, студентка Рейгош, я не сомневаюсь, что вам предстоит много отработок. Бесконечно много. – Он внезапно нахмурился, а затем сказал уже совершенно иным, строгим тоном: – Блок снял, чары проверил. Вы свободны. 

– Профессор Лерран, вы все еще считаете меня шпионкой? – обернувшись у самого выхода, спросила я. 

– Да.

– Но вы же проверили меня! Ментально! И… и знаете, что заклинание хаоса я выучила кучу лет назад! Я – не шпионка!

– Асшанцы хитры. Предусмотрительны. – Мужчина в два шага оказался рядом, его дыхание потяжелело. – Изворотливы. Умны. Вы можете быть их «спящим агентом» и, сами не осознавая, передавать информацию и выполнять их приказы. Поэтому да, студентка Рейгош, я продолжаю вас подозревать. Наравне со всеми остальными. 

Лерран говорил, не отрывая от меня пристального взгляда. Он был близко, сильно ближе, чем диктовали правила приличия.

– У вас осталось десять минут, – лениво добавил он. 

– Десять минут? – не поняла я.

– До отбоя. – Лерран ехидно улыбнулся и отошел от меня. – Вы же не ходили сегодня на пробежку? Вот как раз и потренируетесь. 

Шшуль! Не попрощавшись с магом, я бросилась наружу. В корпус я вбежала в десять ноль одну. Стремительно преодолела все лестничные пролеты и, запыхаясь, влетела в комнату. 

Там оказалось темно. Оталия шепотом объяснила, что Тьена отрубается ровно по отбою, и уже две минуты как спит. Сама Оталия, прихватив с собой светляк, удобно устроилась на кровати и листала какой-то журнал. 

Стараясь не шуметь, я быстро помылась, переоделась и тоже улеглась. Включила чароскрин, на котором тут же выскочило новое сообщение. 

«Ваше минутное опоздание к отбою я зафиксировал. Плохо! Норматив по бегу не сдан. Тренируйтесь лучше, студентка Рейгош. Т.Л.». 

Я выключила артефакт и положила его рядом с подушкой. На лице против воли расплылась улыбка.

Ровно в шесть утра загремел будильник общего подъема. Как и вчера, я проснулась и в ужасе подскочила. Тьена спокойно спустилась с верхней кровати, глянула на бухнувшуюся с тяжелым стоном обратно на подушку Оталию, на трущую слипающиеся глаза меня, и громко цокнула языком.

– Опять пробежку пропускаете? 

Оталия вместо ответа накрылась одеялом. С головой. Я же, широко зевнув, поднялась на ноги и уныло произнесла:

– Идем. 

Мы только вышли из корпуса, а Тьена уже перешла на бег.

– У старшекурсников утренние пробежки и разминка проходят на основном стадионе, – объясняла она, пока я громко пыхтела рядом. – Физическая сила для стихийников важна, мы ведь должны быть готовы ко всему!

– Вы-то да, а мы-то тут при чем, – угрюмо шептала я, уже десять раз пожалев, что с чего-то решила отправиться сегодня с Тьеной. А Оталия сейчас, между прочим, дрыхнет!

Народу на стадионе оказалось много. Маги бегали, махали руками и ногами, стояли в планках, отрабатывали удары.

Никто не выглядел сонным или уставшим. Как у них это получается?!

Я выбрала крайнюю дорожку и заковыляла, едва переставляя ноги. 

– Эй, разрушительница! – Меня догнал Коэль. Он сбавил скорость и подстроился под мой очень, очень неторопливый бег. Рядом с ним шагал высокий парень с миндалевидными глазами и темными, собранными в хвост волосами. 

– Рисан, – представился брюнет. – Видел, что ты с полигоном вытворила. Впечатляет! Ты точно артефактор? Из тебя бы получился сильный стихийник. 

Надо бы заглянуть на третий полигон… Неужели я действительно его полностью разрушила?

Мысли были прерваны резким ударом в спину. Удержаться на ногах мне помогла быстрая реакция Рисана: парень выставил руку и поймал меня, обхватив за талию.

– Ой прости, – неискренне прощебетала сбившая меня девушка. – Совсем тебя не заметила. Не ожидала, что кто-то может так медленно бежать. 

Ну конечно, не заметила меня и двух высоченных-широченных парней рядом со мной, ага!

Стихийница злобно зыркнула на Рисана, так и не убравшего руки с моей талии, и неторопливо побежала дальше. Короткие шорты и обтягивающий спортивный топ выгодно подчеркивали ее фигуру, рыжие локоны развевались в такт отточенным движениям.

Рисан тяжело вздохнул.

– Увидимся позже, – с сожалением сказал он и побежал за девушкой. 

– Что это было? – спросила я Коэля.

Тот задумчиво покрутил сережку в носу.

– Ванесса приревновала тебя к Рисану. Они вместе с первого курса, и в последнее время дела у них идут так себе. Не обращай внимания.

Следующие полчаса прошли спокойно: я продолжала еле ползать по кругу, наблюдая за астарскими магами и пытаясь отыскать среди тренирующихся своих одногруппников. Но, кажется, среди артефакторов на стадионе я была одна. Оно и понятно – где это видано, чтобы артефактор себя как боевой маг вел?! Это только я опять отличилась. 

Когда я уже бежала на выход, меня снова сильно толкнули в спину. И на этот раз, без помощи Рисана, я свалилась на жесткое покрытие дорожки. Развернувшись, уперлась взглядом в незнакомую блондинку. Рядом с ней, насмешливо изогнув губы, стояла Ванесса.

– Будь осторожнее с тренировками, артефакторша, – произнесла она. – А то так и покалечиться недолго. 

Блондинка противно захихикала, подхватила Ванессу под руку, и девушки, покинув стадион, скрылись за поворотом. 

Ко мне подбежала Тьена. 

– Я все видела, – негодующе воскликнула она. – Чего Ванесса на тебя взъелась?

– Из-за Рисана, – поморщилась я. – Я посмела с ним поговорить.

Соседка покачала головой.

– Ванесса любит драму. А Стина, ее лучшая подружка, во всем ее поддерживает. Но ты не переживай, Ари, среди стихийников мало таких, как они, кто исподтишка гадости делает. Обычно мы предпочитаем решать все силой. И сразу, – Тьена широко ухмыльнулась. – Идем в корпус?

– Ты иди, я еще… загляну кое-куда. 

Попрощавшись с соседкой, я направилась к полигону номер три, чтобы наконец взглянуть на свое «творение».

Меня встретил котлован. Метров десять в диаметре, метра четыре в глубину. Я пораженно застыла, лишь сейчас осознав, как близко от гибели я побывала. И как из-за своей глупости подвергла опасности одногруппников. Луны-Близнецы, как хорошо, что Лерран такой сильный и умелый маг!

– Любуетесь на свое творчество, студентка Рейгош? – прозвучал сзади меня холодный голос.

– Ничего не помню, – не оглядываясь, пробормотала я. При звуках знакомого ледяного голоса сердце взволнованно заколыхалось.

Близость мага со вчерашнего дня начала производить на меня странное впечатление.

Я дернула головой, прогоняя наваждение. Уж очень эти ощущения походили на первую степень заинтересованности. И к кому! К верховному магу, считающему меня шпионкой. К верховному магу, так напугавшему меня в первый вечер. Нет. Не дождетесь, лорд Лерран. Единственное чувство, которое я готова к вам испытывать – ненависть!

– Давайте покажу. – Мужчина подошел ко мне и встал напротив. – Вам будет полезно увидеть, что из себя представляет асшанское заклинание.

Я испуганно взглянула на него:

– Опять в голову полезете?

– Нет. Но вам нужно максимально открыть сознание. Иначе ничего не получится. А пробить мою ментальную защиту и считать воспоминания напрямую у вас не выйдет.

– Хорошо, я готова, – решительно выдохнула я.

Лерран шагнул ко мне.

– Смотрите на меня. Уберите свой щит. Не бойтесь, Аринна, это ничем не будет похоже на ту мучительную ментальную проверку.

В мире остались лишь его серьезные ярко-зеленые глаза. Зрачки с золотыми песчинками. Ледяные пальцы, сжимающие меня за плечи. 

А затем картинки вчерашнего происшествия хлынули в мое сознание. Я смотрела прошлое глазами Леррана. 

Вот я выкрикиваю заклинание, и четыре отвратительных черных молнии ударяются во всестихийник. Шар разрастается, маг мгновенно начинает оплетать его сетью, я делаю шаг назад, маг кричит, я падаю…

Лерран завершает сеть, заклинанием отбрасывает остальных студентов, неловко застывших метрах в двух-трех от меня, и прыгает между мной и взрывающимся шаром. 

Взмывают вверх комья земли, силовая волна заклинания распространяется по полигону. Одной рукой маг держит меня, прижимая к себе, другой управляет вырвавшимся из-под контроля хаосом. Еще один взрыв, и под нами образовывается глубокая воронка. Четыре черных молнии летят ко мне… Лерран встает на их пути; три из них впиваются в его тело, и лишь четвертая ускользает и ударяется в меня. 

Зрение Леррана на миг теряет четкость, мага шатает из стороны в сторону, но он закидывает меня на руки и бежит, бежит к лечебнице…

– Понравилось? – жестко спросил верховный маг, убирая свои ладони с моей кожи и отступая от меня на шаг. 

Я отрицательно замотала головой. То, что я увидела, было чудовищно. Бесконтрольная магия, сметающая все на своем пути. И это лишь при правильном плетении, я же даже силу не вложила!

– Асшанская магия практически вся такая, – хмуро добавил Лерран. – Направленная на разрушения и смерть. 

– Вы пришли восстановить полигон? 

– Проверить, как заживает земля. Ее отравил хаос, понадобится время. Пара недель точно. 

– Возьмите меня с собой, когда будет пора? Я хочу исправить то, что натворила, – попросила я мага.

Лерран внимательно глянул на меня и молча кивнул. 

Я развернулась и направилась к корпусу.

– Рад, что вы серьезно отнеслись к моему вчерашнему сообщению и утро начали с тренировки, – ехидно донеслось вслед. 

Вот вредный шшуль!

После завтрака мы с Оталией поспешили в главный учебный корпус. Первые две лекции у нас стояли одинаковые: «Теория магических потоков». Интересно, седой усач, с которым ректор познакомил меня вчера на ужине, ведет теорию или практику? Или и то и другое? 

Тьена тоже отправилась с нами: оказалось, что теоретические занятия у всего пятого курса Боевого факультета стихийников – факультета, куда де-факто распределили всех артефакторов, проходили вместе. А вот на практику курс разбивался уже по своим небольшим группам.

Столы в аудитории располагались амфитеатром и были заполнены практически полностью.

– Разрушительница, давай к нам! – крикнули сверху. Я узнала голос Коэля. 

Тьена, махнув рукой, убежала к своим друзьям, а мы с Оталией поднялись к Коэлю. При виде симпатичного блондина с блестящей серьгой в носу подружка приосанилась, сверкнула глазами и плюхнулась чуть ли не ему на колени. 

Возле Коэля сидел Рисан, а за ним расположились мои утренние обидчицы.

Стина при виде меня демонстративно поставила сумку на единственное свободное место рядом с ней.

– Ой, какая жалость, у нас уже все занято, – мило прощебетала Ванесса, кинув на меня убийственный взгляд. 

Я хмыкнула, пожала плечами и собралась двинуться дальше. Что толку препираться? 

– Стина, твоей сумке не нужно отдельное место, – возмутился Рисан. – Ванесса, двигайся. Аринна, садись!

Я опустилась между Коэлем, хихикающим с Оталией, и Рисаном, тепло улыбнувшимся мне своими серыми глазами ровно в тот момент, как в аудиторию вошел профессор Берри. 

Материал седовласый маг давал потрясающе. По истечении почти трех часов листы моей тетради были усыпаны формулами, схемами и графиками; во время лекции я то и дело восторженно ахала, наслаждаясь логикой вычислений. Я была в своей стихии – артефакторской. В глазах плясали плетения, и внутри все зудело попробовать видоизменить старые заклинания с помощью новых знаний. Как здорово, что практическое занятие у меня как раз после этой лекции!

– Ненавижу формулы, – громко простонала Ванесса в конце пары. – Кому вообще могут нравиться эти скучные вычисления?

– Артефакторам, – склонившись ко мне и пощекотав горячим дыханием щеку, шепнул Рисан. 

– А мне понравилось! – подключился к разговору Коэль. Оталия хихикнула. Ребята стояли, прижавшись друг к другу плечами. Кажется, четырехлетняя влюбленность Оталии в артефактора Дориана Горта закончилась. А всего-то и надо было, что познакомить ее со стихийником-блондинчиком! 

Тем временем помещение стремительно пустело – студенты спешили на обед. Мы тоже двинулись вниз, на выход. 

– Аринна, задержитесь на минуту, – окликнул меня профессор Берри. Кивнув ребятам, чтобы не ждали меня, я подошла к магу. 

– Да, профессор? 

– Лорд Лерран рассказал мне, – он окинул аудиторию взглядом и, убедившись, что мы остались одни, продолжил, – что вчера вы впервые использовали заклинание хаоса. 

– Все верно, – кивнула я. – От страха выученное много лет назад плетение пришло в голову, и я использовала его. Не думая о последствиях.

– Потрясающе! – выпалил профессор и тут же смутился. – Не поймите меня неправильно. Конечно, заклинание хаоса отвратительно. Но то, что вы смогли его воспроизвести с первого раза, без практики, лишь в теории плетение… Очень интересно. А ну-ка… Смотрите. 

Профессор начал покрывать доску символами. Одна строчка, две, три. На четвертой я приподняла брови и вгляделась в заклинание. Сложное, во много раз сложнее всего, что мне до этого приходилось видеть. Я с жадностью вчиталась в него.

– Попробуйте воспроизвести. 

– Что оно делает? Кого-то… зовет? – расшифровать до конца у меня не получалось. 

– Вызов на расстоянии, – подтвердил мою догадку маг. – Не переживайте, оно совершенно неопасно.

Преобразовав формулу в плетение (это заняло у меня не меньше четверти часа), я наконец смогла исполнить заклинание.

– Получилось? – спросила я.

– Через несколько минут узнаем, – хмыкнул профессор. – А пока решите-ка вот такую задачку… – Профессор Берри начертил несколько видоизмененных плетений.

Я заканчивала разбираться со вторым, как дверь в аудиторию распахнулась и к нам влетел злющий Лерран.

– Кто-о? – яростно выдохнул он.

– А-а, лорд Лерран, – довольно произнес усач, а затем повернулся ко мне. – Получилось, Аринна.

– Я вызвала профессора Леррана? – уточнила я. Торнейт напряженно взглянул на профессора Берри.

– Не совсем. Я модифицировал плетение и убрал получателя. Сразу же после того, как вы создали заклинание, оно рассеялось.

– Как же вы тогда его зафиксировали? – обратилась я к Леррану.

– Я фиксирую любую асшанскую магию, – сквозь зубы процедил верховный маг.

– С первого раза, лорд Лерран, у нее получилось с первого раза! – восторженно сказал профессор.

Асшанское заклинание? Я гневно посмотрела на усача.

– Все было под контролем, Аринна. Ни вам, ни академии не грозила никакая опасность.

– Профессор Берри, на пару слов… – грозно произнес лорд Лерран. – Студентка Рейгош, вы свободны.

Два раза мне повторять не надо было. Разъяренный Лерран – страшное зрелище. Пусть маг сердился не на меня (кажется, впервые с момента нашего знакомства), но к чему искушать судьбу?

Кивнув буравящим друг друга взглядом мужчинам, я выскочила из аудитории. На миг мелькнула мысль задержаться у двери, но после громкого рыка «до свидания, студентка Рейгош» припустила по коридору.

В столовой в главном корпусе было свободно. Конечно, это на ужин здесь собирается вся Астарская Академия, а обедают студенты в одной из пяти столовых, раскиданных по кампусу.

Поэтому я спокойно набрала на поднос еды и даже нашла своих, артефакторов.

– Рейгош, звезда наша, – насмешливо воскликнул Эрвин Коста, как только я присела за стол. – Сегодня еще ничего не успела разрушить? Спорим, до вечера наверстаешь?

– С тобой спорить – себя не уважать, – скривилась я, намекая на наш предыдущий спор. Тот факт, что Эрвин, скорее всего, даже изначально не планировал проникать в академию сквозь защитное поле, до сих пор подбешивал.

– Да, Аринна, ба-бах ты устроила знатный, – хмыкнул Дориан, брезгливо разглядывая свой салат. Наш красавчик был невероятно требователен к еде.

– Как тебя только не выпнули после такого, – с набитым ртом хохотнул Уллан. Он провалил защиту дипломного проекта и теперь вынужден был повторять выпускной год с нашим курсом.

– Ну, набросились, коршуны, – фыркнула Люта. – Как будто сами такие идеальные. Уже забыл, Эрвин, как ты на первом курсе лабораторию подпалил? А как Джори перепутал стихии и нас всех чуть не убило гигантской морской воронкой? Или как кто-то, – указала она на Дориана, – так довел поваров, что те объявили забастовку, а мы почти неделю питались просроченным сухпайком?!

– Они отказывались красиво сервировать блюда, – буркнул красавчик.

– Профессор Лерран, конечно, тоже молодец, – Люту было не остановить. Если она начинала негодовать, под раздачу попадали все. – Швыряется своими шарами без предупреждения. И это на первом же занятие! Чего ждать дальше?

– Может, он нас специально пугал? Ну, вроде посвящения? – подняла на нас свои огромные, всегда кажущиеся удивленными, голубые глаза Лиска. – И дальше будет лучше?

Я промолчала. Дальше будет только хуже. Если Лерран уверен, что шпион кто-то из нас десяти, он не остановится ни перед чем.

Практика по магическим потокам у нашей группы проходила совместно со стихийниками, среди которых были и уже знакомые ребята. Рисан приветливо улыбнулся; Стина изобразила оскал. Хорошо хоть Ванессы среди астарцев не наблюдалось – видимо, девушка Рисана училась в другой группе.

Разбив нас на пары, профессор Берри выдал задание и неторопливо ходил между отрабатывающими заклинания студентами, то и дело комментируя ошибки. 

Артефакторы справлялись на отлично – мы привыкли разбираться в заковыристых плетениях. А вот у стихийников дела шли не так весело: ведь при модификации магического потока важным было не количество силы, не мощь, присущая астарцам, а то, насколько точно и быстро маг внесет нужное изменение.

– У тебя такое довольное лицо, что мне тоже хочется радоваться, – тихо хмыкнул Рисан, с которым меня поставили в пару. Серые глаза беззастенчиво изучали мое лицо, пока я работала над плетением. 

Профессор Берри удовлетворенно поцокал языком и, не задерживаясь, пошел дальше. Он вообще как будто старался обходить меня стороной и избегал встречаться со мной взглядом.

Неужели Лерран рассказал профессору о своих подозрениях, и теперь усач тоже считает меня асшанской шпионкой? 

Я решила переговорить с ним после занятия, чтобы проверить свои опасения, но маг, продиктовав домашнее задание, так быстро покинул аудиторию, что я не успела даже рта раскрыть. 

Последним на сегодня занятием стояла физподготовка. Мало мне было утренней тренировки!

Физрук с унынием оглядел выстроившихся перед ним тридцать артефакторов-задохликов. Сам он выглядел брутально: коротко, почти налысо подстриженные волосы, широченные плечи, накачанное тело. Казалось, даже его брови смогут, в случае необходимости, навалять противнику. 

Мы поползали по стадиону, сдали (точнее, не сдали) ни один норматив, поругались на полосу препятствий, которую никто из нас не смог пройти до конца. 

– Я сейчас умру, – задыхающимся голосом выдавил толстячок Джори.

– Не ты один, – хныкнула Лиска. 

– Мне на свидание сегодня идти, а я в синяках! – буркнула Оталия. Ого, уж не с Коэлем ли подружка собралась гулять? Вот это скорость!

– У меня руки не поднимаются, как теперь заклинания практиковать? – грустно добавил обычно молчаливый Жером.

– Хватит ныть! – воскликнула Люта.

Физрук одобрительно покосился на девушку, а затем вынес неутешительный вердикт: количество занятий по физподготовке придется увеличить. А еще – для нас утренние тренировки становятся обязательными. 

Постанывая и жалуясь, мы разбрелись по корпусам. 

Оталия заняла душ, крикнув, что ей нужнее, а я, не желая пачкать мебель, присела прямо на пол, прихватив чароскрин. Ответила родителям, волнующимся, как у меня дела в новой академии, проигнорировала сообщение от брата, который уезжал на пару дней и просил ничего за это время не вытворить. Больше новых сообщений не было. Я перепроверила еще раз и отложила артефакт с каким-то чувством легкого неудовлетворения. Не знаю, почему. Причин написать мне у Леррана не было. Причин мне ждать его сообщения – тоже. И все-таки… 

Времени до ужина едва хватило, чтобы прочитать нужные главы по вчерашней лекции, которую я пропустила, валяясь в лечебнице. А ведь еще надо когда-то сделать домашку по магическим потокам. И хорошо бы пролистать учебник по ментальной магии, практику по которой поставили на завтра. 

Но больше всего мне хотелось позаниматься артефакторикой. Поэтому, схватив из столовой кусок грибного пирога и жуя его на ходу, я пошла искать место, где можно затаиться и магичить.

Такое место нашлось. Спустившись на этаж ниже столовой – практически в подземелья – я обнаружила комнату, идеально мне подходящую. Судя по пыли внутри, пользовались ей нечасто. Там стояли несколько парт, пара стульев, большой шкаф, забитый какими-то поломанными, вышедшими из строя артефактами; на стене висела доска, на полочке возле нее валялись мелки. 

Все, что нужно для того, чтобы вернуться к созданию портального артефакта. Я грустно вздохнула, представив, сколько работы мне предстоит. 

Одним из мест, больше всего пострадавшим при разрушении Академии Артефакторов, была артефакторная лаборатория. Произошедший магический взрыв сравнял ее с землей, и десятки прототипов, над которыми работали студенты-артефакторы, вместе с записями и важными деталями оказались потеряны навсегда. Столько потраченного времени, столько новых, почти готовых изобретений пропало из-за нападения асшанцев! 

Большая часть моих записей тоже пострадала, но как же я была рада, что несмотря на обязательное требование хранить все связанное с разработкой в лаборатории, я то и дело пренебрегала правилами и забирала расчеты в комнату. Идеей создать портальный артефакт я грезила с детства, и кто бы что ни говорил, верила, что это возможно. Я была так близко!

Начертив на доске пару формул, я начала методично рассчитывать решение. Однако почти сразу услышала шум за дверью. Кто-то шел в комнату!

Я хаотично заметалась по помещению. Сомневаюсь, что профессора – если это они – обрадуются моей самодеятельности. Мало того что я без спроса заняла комнату, так еще и новые заклинания собралась использовать без преподавательского ведома и контроля. А если об этом узнает Лерран… 

При мысли о том, что подумает (и сделает со мной) верховный маг, я затряслась и юркнула в шкаф, надеясь, что мои страхи напрасны, и люди пройдут мимо. Но увы – дверь распахнулась и в комнату кто-то зашел. 

– Что за чушь ты выдумал? Для чего нам расставаться? – раздался недовольный голос. 

– Несса, нам давно пора было это сделать. Завтра я напишу родителям, чтобы они расторгли нашу помолвку.

Рисан и Ванесса! Вот же шшуль! Застыв в ужасно неудобной позе среди кучи старья, я молилась лишь о том, чтобы не издать звука. Боюсь, Ванесса не простит мне присутствия при таком личном разговоре. 

– Рисан! Ты не можешь так поступить! Ты представляешь, какой это позор для меня? Какой удар по моей репутации, быть брошенной на последнем курсе! За год до предполагаемой свадьбы! – голос девушки дрожал от негодования.

– Ванесса, единственная причина, по которой мы все это время были вместе – желание родителей объединить наши семьи. 

– Почему-то раньше тебя это не смущало!

– Раньше… – парень на секунду замялся, – я об этом не задумывался. 

– Что изменилось? 

Рисан молчал. 

– Тебе нравится артефакторша, – глухо произнесла Ванесса, и я едва сдержалась, чтобы не ахнуть. – Стина донесла, как мило вы щебетали на практике по магпотокам.

– Это тут не при чем. Мы имеем право на брак по любви, а не по необходимости, Ванесса. 

– Какая к шшулю любовь! – злобно прошипела она. – С нашим происхождением и положением в обществе у нас есть возможность стать одной из самых влиятельных пар в королевстве! И ты готов променять это на какую-то любовь? – последнее слово Ванесса сказала с таким презрением, будто речь шла о самой мерзкой вещи в мире.

– Именно так, – спокойно ответил Рисан. 

Произнести очередную гневную тираду девушка не успела. Сначала скрипнула дверь, а затем раздался сердитый голос профессора Берри:

– Сарк, Лиссер, что вы здесь делаете? Находиться на этом этаже студентам строжайше запрещено. Я вынужден буду передать о нарушении вашим кураторам.

– Ну замечательно, – возмутилась Ванесса, – только отработки мне не хватало. 

В комнате стало тихо. Посидев еще пару минут без движения, и удостоверившись, что никаких звуков из комнаты не доносится, я осторожно приоткрыла дверцу шкафа. И встретилась с укоряющим взглядом профессора Берри, застывшего напротив. 

– Аринна… Боюсь, вашему куратору мне тоже придется сообщить, – с сожалением в голосе произнес профессор.  Наверное, понимал, что легким наказанием я не отделаюсь. 

– Может, не надо? – жалостным тоном отозвалась я. – Я честно не знала, что этот этаж закрыт от студентов!

Я же даже не соврала, я правда не знала! Но профессор Берри покачал головой. 

– Это прописано в уставе, Аринна, советую его изучить. Однако в вашем случае меня больше беспокоит не то, что вы оказались в запретном месте – как новой студентке, я мог бы простить такую оплошность. А то, что вы собрались заниматься разработкой заклинаний в одиночку, без наблюдателя со стороны преподавателей и в не предназначенном для таких задач помещении. На это закрыть глаза я не могу. 

Усач ткнул пальцем в начатую мной формулу на доске. Я так торопилась спрятаться, что забыла стереть следы своего присутствия.

Достав из кармана чароскрин, профессор Берри активировал его. Сейчас он напишет Леррану, и мне конец!

– Профессор, пожалуйста, не выдавайте меня лорду Леррану! Определите мне отработку сами, – взмолилась я. 

– Это задача куратора, Аринна. Вот если бы вы что-то натворили на моем занятии… Только не надо воспринимать это как призыв к действию, – улыбнулся усач. – Не переживайте, студентка. Профессор Лерран строгий, но справедливый. 

Ага-ага. Только не в моем случае! Не тогда, когда я и так под большим подозрением у верховного мага. Луны-Близнецы, когда я перестану совершать глупости? 

 – Лорд Лерран справедлив, если дело не касается артефакторов, – с горечью произнесла я. – Он поставил целью сделать из нас стихийников. У нас нет ни одного профильного предмета!

– Могу представить ваше разочарование, – понимающе сказал профессор. – А у вас, судя по всему, явный талант к плетениям. Какой артефакт вы пытаетесь создать? 

– Портал. Портальный артефакт, – выпалила я. 

Брови профессора Берри поползли вверх. Он медленно погасил чароскрин и с интересом взглянул на меня. 

Ну да, услышать, что студентка занимается созданием артефакта, который за столько лет не смогли воплотить в реальность лучшие артефакторы королевства, должно быть как минимум забавно. 

Но лицо профессора осталось серьезным.

– И как ваши успехи?

– Я близка. Точнее, была близка. Разрушение лаборатории в Академии Артефакторов сильно откинуло меня назад. Благо, не до конца. Поэтому мне так важно продолжать! – страстно забормотала я. 

Глаза у мага расширились, и я внутренне возликовала. Профессор Берри был поистине увлеченным магом. Увлеченным и любопытным. Любознательным. То, с каким восторгом он отреагировал на выполненное мной с первого раза асшанское заклинание вызова, вселяло надежду, что усач заинтересуется и решит поспособствовать в разработке артефакта. Хотя бы тем, чтобы скрывать от Леррана мои занятия артефакторикой!

– Кто знает о ваших разработках? – уточнил профессор.

– Никто, – покачала я головой. 

Каждый студент-артефактор на предпоследнем курсе начинал готовить выпускной проект. Свои разработки маги держали в секрете, рассказывая лишь друзьям и некоторым профессорам, кто мог направить в нужную сторону, подтолкнуть в правильном направлении, если работа застопорилась. Я же умудрилась никому не признаться в том, чем занимаюсь. Предположения ребята, конечно, строили – на основании тех формул, которые иногда мелькали у них перед глазами в лаборатории, но пока никто не угадал. Ближе всех к правде подошел Эрвин – одногруппник считал, что я разрабатываю портал переноса небольших вещей, построенный на той же технологии, что отправка сообщений в чароскрине. 

– Постарайтесь, чтобы это не изменилось, – нахмурился усач. – Слишком многие захотят вам помешать. Вы взялись за очень опасное дело, Аринна.

– Но почему? Портальный артефакт – то, чего так не хватает нашему миру! Сколько времени это сэкономит, сколько сложностей решит…

– Портальный артефакт – это могущество, – резко перебил меня профессор. – Королевство, владеющее этой технологией, обретет огромное влияние. Только представьте, какого воевать с государством, чьи воины могут открывать мгновенные порталы куда угодно? Несколько опытных магов, отправленных в нужные части света – и вот вся верхушка вражеской империи ликвидирована. Как ученый, как исследователь магических потоков я, безусловно, понимаю ваше желание создать портальный артефакт; я и сам, честно говоря, в молодости грезил об этом. Да и сейчас, чего скрывать, сама мысль о портале будоражит ум. Но будьте предельно осторожны. Если асшанцы узнают, что вы близки к его завершению, у них будет лишь два варианта: попытаться завладеть вашими знаниями или уничтожить и вас, и ваши наработ… – Профессор Берри остановился на полуслове. На его лице на секунду мелькнуло странное выражение. – Знаете, Аринна, лучше вам выбрать другое изобретение. 

– Что? – тупо спросила я. Такой внезапный переход меня порядком озадачил.

– Я, так и быть, не передам лорду Леррану о вашем сегодняшнем… нарушении. – Я почувствовала облегчение и с благодарностью взглянула на усача. Однако тот продолжил: –  Если только вы пообещаете мне прекратить ваши исследования. 

– Но, профессор Берри… – начала было спорить я.

– Студентка Рейгош, я не шучу. Либо вы обещаете мне, либо мы идем к лорду Леррану и рассказываем обо всем. Прямо сейчас. – Маг махнул своим чароскрином.

– Обещаю, – пробормотала я. 

Усач смерил меня строгим взглядом. Я посмотрела на него честными глазами и спрятала в кармане руку со скрещенными пальцами. Простите, профессор Берри, но отказаться от своей мечты я не могу. Даже рискуя быть пойманной верховным магом.

Оставшаяся часть вечера и ночь прошли спокойно. Я не нарушила никаких правил и даже спать легла с отбоем.

Оталия, забежавшая в комнату за минуту до десяти и увидев, что мы с Тьеной уже разлеглись по кроватям, фыркнула, пробормотала что-то типа «а жить, жить-то когда с таким режимом?» и пошла мыться.

Ранний отбой я оценила с утра. Когда раздался отвратительно громкий и резкий звук общего подъема, я открыла глаза и поняла, что в целом даже выспалась. По крайней мере мысль о том, чтобы встать с кровати, не вызывала ужаса. 

Оталия прохрипела ругательства и закрыла уши руками. Судя по валявшемуся возле подружки чароскрину, та потратила ночь не на сон. И на тренировку так и не поднялась.

Увиделись мы только в столовой – девушка возмущенно рассказывала Коэлю, сидящему рядышком, что за пропуск утренней тренировки физрук поставил ей отработку. 

– Так тебе и надо, – хмыкнула Люта. – Профессор Эштон вчера предупреждал, что спуску не даст, пока мы нормативы не сдадим. 

–  Джори он вообще график питания выдал, – хохотнул Эрвин, указав на несчастного одногруппника. 

Толстячок Джори в ответ тяжело вздохнул. На тарелке у него лежало что-то зеленое и не слишком аппетитное.

– Все равно физрук лучше профессора Леррана, – буркнула я. – Пора бы нам поторопиться, первой парой как раз ментальная магия.

– С самим лордом Лерраном? – восхищенно уточнила Тьена. – Вот это вам повезло! Он же считается лучшим ментальщиком королевства. 

– Лучший стихийник, лучший ментальщик… Есть хоть что-то, в чем он не силен? – скептически спросила я.

– Он лучший во всем! – выпалила Тьена.

Мы все повернулись к девушке.

– Кажется, кто-то запал на могущественного лорда, – намекнула Оталия. 

Коэль ухмыльнулся, приподнял брови и начал чмокать губами, делая вид, что целует кого-то. Наша соседка-стихийница вспыхнула и уткнулась в тарелку. 

– Ничего подобного, – проворчала она. – Просто когда еще будет возможность поучиться у верховного мага? Так что повезло вам, артефакторы. Знайте, что половина стихийников жутко вам завидует.

– Женская половина, – тут же хохотнул Коэль. – Девчонки как с ума посходили. Верховный маг то, верховный маг се. Даже Ванесса все время болтает, что если бы не ее помолвка с Рисаном, из академии Лерран уехал бы женатым. В крайнем случае – обрученным. С ней, разумеется.

Внутри неприятно кольнуло. Судя по всему, после вчерашнего вечера Ванесса может считать себя свободной девушкой. Были ли ее слова насчет верховного мага серьезными?

– Профессор Лерран и правда очень привлекательный мужчина, – пискнула Лиска. 

У Тьены заалели даже уши. У меня пропал аппетит. Вообще весь этот разговор про Леррана мне не нравился. Меня одновременно раздражал и такой повышенный интерес к магу, и то, как я на это реагировала. 

– Все, хватит. Пойдемте на пару. – Я резко встала из-за стола.

Ментальная магия, как и практика по магическим потокам, проходила у нашей группы совместно с группой стихийников. Той же самой. 

Рисан махнул рукой, приглашая за свою парту; Стина метала такие злобные взгляды, что стало понятно: Ванесса уже рассказала о вчерашнем.

Ровно в девять в аудиторию зашел профессор Лерран. То ли сказались разговоры за завтраком, то ли день был такой – но выглядел маг так хорошо, что мне пришлось слегка потрясти головой, прогоняя наваждение. 

Краем глаза я заметила, что вся девчачья часть группы кидает на мага заинтересованные взгляды. Чтобы немного отвлечься, я тихонько спросила у Рисана, изучали ли они на предыдущих курсах ментальную магию. Парень отрицательно покачал головой. 

– Студентка Рейгош, я вам не мешаю? – раздался над ухом ледяной голос профессора. – Вы, вероятно, уже в совершенстве овладели ментальной магией? Другого объяснения, почему вы вместо того чтобы слушать и запоминать, болтаете, у меня нет.

Маг наклонился ко мне, угрожающе сдвинув брови. Подняв на него взгляд, я потерялась в зеленых, с золотыми зрачками, глазах, и не могла вымолвить ни слова. Сердце забилось быстро-быстро, в животе приятно и одновременно страшно екнуло.

– Простите, профессор Лерран, это я отвлек Аринну. – Громкая реплика Рисана разрушила странную магию между мной и верховным магом: мы оба вздрогнули и отвели глаза. 

Лорд Лерран равнодушно скользнул взглядом по Рисану, на секунду склонился еще ниже ко мне, прошептав «инстинкт самосохранения у вас отсутствует», а затем, резко развернувшись, произнес в полный голос: 

– Раз так, вы и поможете мне продемонстрировать все тонкости и опасности ментальной магии. К доске, студентка Рейгош.

Два шага до доски закончились слишком быстро. А мне хотелось растянуть их на вечность! 

Громко сглотнув, я встала напротив мага. В аудитории стояла полнейшая тишина. Все понимали, что ментальная магия – тонкая, сложная и бесконечно опасная штука. Даже опытные маги, бывало, совершали ошибки, приводившие к фатальным последствиям. Лорд Лерран, конечно, невероятно умелый маг, но кто сказал, что у него не может случиться промашки? Тем более, по отношению к студентке, подозреваемой им во всех асшанских грехах.

– Задача ментальной магии – взломать ваше сознание. – Профессор строго оглядел аудиторию. – Получить ваши мысли. Внедрить чужую волю. Асшанцы сильны в ментальной магии, у них к ней врожденная предрасположенность. Помните и о том, что чем дольше вы подвергаетесь ментальным нападкам, тем выше вероятность не вернуть свою личность. Превратиться в овощ, или, что еще хуже – навсегда остаться марионеткой в руках врагов. Ваша задача на наших занятиях – научиться противостоять ментальным атакам.

Одногруппники обеспокоенно переглядывались. Даже стихийники выглядели встревоженно, чего уж говорить об артефакторах. Лиска пошла красными пятнами, Джори ерзал на стуле, а у Люты, которую мало чем можно было напугать, нервно дергался глаз. Лишь Эрвин сидел с невозмутимым выражением лица, спокойно ожидая дальнейших инструкций.

Лерран шагнул ко мне.

– Урок номер один. Попробуйте не дать мне прорваться в ваше сознание.

– Как? – запаниковала я. В голову упорно лезло заклинание хаоса. А еще – асшанское заклинание вызова. Интересно, а это нормально, что в минуты опасности я пытаюсь воспользоваться вражеской магией, или пора беспокоиться?

– Любым способом. Ваш естественный блок сам по себе хорош, нужно лишь научиться правильно его использовать.

Опомниться верховный маг мне не дал. Я почувствовала натиск, и вот уже резкая боль сдавила виски.

«Если вы не будете сопротивляться, я узнаю все ваши сокровенные тайны, заставлю вновь и вновь переживать самые неприятные и постыдные моменты вашей жизни», – раздался в голове вкрадчивый шепот.

Р-раз – и Лерран пробил защиту. Два – картинки заплясали перед глазами. Три – мой рот против воли приоткрылся, и из него вылетело:

– Я больше никогда не буду болтать на занятиях профессора Леррана. Я буду усердной и послушной студенткой. Я не буду нарушать правила.

– Как видите, с помощью ментальной магии можно легко заставить человека говорить и делать то, что вы ему прикажете, – хладнокровно объяснил Лерран студентам.

Я стояла, вытянувшись в струнку, и ждала следующего приказа. Однако Лерран освободил меня от своей власти.

– Садитесь, студентка Рейгош. Надеюсь, вы усвоили урок.

– Нет, – процедила я. – Не сяду. Еще раз.

Брови верховного мага взлетели вверх. 

– Вы уверены? 

Я утвердительно мотнула головой. Так просто сдаваться я не собиралась. Вспомнив магическую проверку, устроенную мне Лерраном в первую ночь в академии, я почувствовала злость и начала выстраивать плетение.

– Как скажете. 

Натиск вернулся, но я была готова. Укутав свое сознание в защитный кокон, я сдерживала попытки мага влезть в мою голову. А затем произошло кое-что странное. Перед внутренним взором побежали мерцающие золотистым цветом незнакомые символы, формулы, плетения. Я впитывала их, и вложенный в них смысл раскрывался.

Вскинув подбородок, я дерзко взглянула на Леррана и повторила одно из новых плетений. 

И оказалась в сознании верховного мага… 

Находиться в чужом сознании оказалось невыносимо тяжело. 

Перед глазами мельтешили незнакомые воспоминания, картинки сменялись с бешеной скоростью. Меня словно раздвоило, и отличать, какие из чувств и эмоций – мои, а какие – Леррана, было невозможно. Голова взорвалась дикой болью, меня накрыла резкая тошнота – мозг не справлялся одновременно контролировать и свое, и чужое сознание.

Я попыталась было вырваться из клубка чуждых мне мыслей, но с ужасом поняла, что заперта. Заперта в чужой голове! А если я останусь тут навечно?

Не зная, что делать, я металась в панике по сознанию верховного мага, пока меня случайно не затянуло в одно из воспоминаний.

Мельтешение прекратилось, картинка обрела четкость, и я увидела совсем молодого Леррана. Напротив него стоял немолодой худощавый маг, одетый в асшанскую форму. Глаза у него были полностью золотыми, на лице застыла гримаса презрения.

– Ты найдешь ее, астарец.

– Пока я жив, я никогда не стану помогать асшанцам, – с ненавистью выкрикнул молодой Лерран. – Убей меня, как убил мою семью!

– Нет. Ты послужишь на благо Асшанской Империи. Найдешь и вернешь ее домой.

Из зрачков асшанца вырвалась золотая змейка и пронзила юного Леррана. Торнейт упал.

Меня резко выбросило из воспоминания, а затем и из головы верховного мага. 

Грудь Леррана, стоящего напротив, тяжело вздымалась, мужчина часто дышал; в его глазах пылал свирепый огонь. 

Я сделала полшага назад и покачнулась – все тело дрожало. Свирепость на лице мага сменилась беспокойством, он расцепил губы и спросил практически нормальным голосом:

– Имя свое помните? Руки-ноги слушаются?

В аудитории воцарилась полнейшая тишина. Одногруппники, для которых все произошедшее осталось сокрытым (видели-то они лишь наши напряженные физиономии, а никак не то, что разворачивалось в наших головах), словно почувствовали, что случилось что-то нестандартное.

Кивнув Леррану, я снова попыталась сделать шаг, но коленки подогнулись, и я начала оседать на пол. Краем глаза заметила, как Рисан вскочил со стула, как приподнялся Эрвин, однако ребята были слишком далеко. Но упасть мне не дали. Сильные руки верховного мага вовремя обхватили меня за талию; прижавшись к моему уху, Лерран шепнул:

– Тише, тише… Это плата за использование ментальной магии. С непривычки вы растеряли слишком много сил. 

– Опять? – выдавила я. 

– Что с ней? – раздался громкий голос Рисана. – Давайте я сопровожу Аринну в лечебницу!

В руках мага было уютно и спокойно. И даже его ледяные ладони приятно холодили кожу. Поэтому услышав предложение Рисана я неосознанно еще сильнее вжалась в Торнейта. Тот, явно отметив это движение, едва слышно хмыкнул. 

– Студент Сарк, возвращайтесь на место. Сейчас вы все откроете третий параграф учебника и попробуете потренировать плетение ментального щита. Я вернусь и проверю.

Выдав группе задание, Лерран вышел из аудитории и понес меня в сторону лечебницы. 

– Какое воспоминание вы прочитали? – небрежно, будто невзначай вспомнив об этом, спросил верховный маг. Однако пальцы, обхватывающие мое тело, ощутимо напряглись.

Я нервно сглотнула. Увиденное мной прошлое мага выглядело слишком опасным и слишком личным, чтобы рассказать правду. Признаться верховному королевскому магу, что я стала свидетелем его странного, непонятного мне разговора с золотоглазым асшанцам – подписать себе смертный приговор!

– Картинки безостановочно мелькали перед глазами, – медленно ответила я. – Голову сдавило, начало тошнить. Я испугалась, запаниковала, попыталась выбраться и не смогла! А потом меня что-то вытолкнуло.

Пальцы Леррана слегка расслабились, и я подумала, что решение соврать оказалось правильным. 

– Что-то, – фыркнул маг. – Я вас вытолкнул. Кое-как нашел и отделил наши сознания. Скажите, студентка Рейгош-ш, – голос мужчины изменился, стал серьезным, – как вы оказались в моей голове? И только не врите, что где-то прочитали или услышали плетение проникновения. В учебниках этого не найти. Даже в Астарской Академии такому не учат. 

– Плетение вспыхнуло у меня перед глазами, – уныло вздохнув, созналась я. 

– И вы, конечно же, без капли сомнений применили его? – рыкнул он. – Незнакомое вам плетение, которое могло оказаться чем угодно?!

Я стыдливо прикрыла глаза. Опять я совершила промашку! Как объяснить, почему я так спокойно решила воспользоваться непонятно откуда взявшимся у меня в голове заклинанием? Даже не задумалась, что это может быть опасно! 

– А вдруг я правда шпион Асшании, и сама об этом не знаю? – тихо пробормотала я. – Профессор Лерран?

Тот задумчиво взглянул на меня сверху, но ответить не успел – мы зашли в лечебницу.

– Опять?! – возмутилась вышедшая нам навстречу целительница. – Торнейт, ты поставил себе целью угробить бедную девочку? 

– В этот раз я сама виновата, доктор Ферми, – ответила я.

Лерран, проворчав, что за прошлый раз вина тоже на мне, аккуратно опустил меня на кровать. 

– Что на этот раз? – женщина сердито посмотрела на мага. Кажется, она мне не поверила. 

– Не рассчитала сил на ментальной магии, – буркнул профессор.

– Поняла, все поправим. – Доктор Ферми мягко мне улыбнулась и забренчала склянками. 

Маг отправился на выход.

– Мне опять зайти к вам вечером? – бросила я ему в спину.

Лерран издал какой-то странный звук и повернулся ко мне. Целительница хихикнула и выскользнула из комнаты.

– Вам так понравились мои покои, студентка Рейгош? – медленно уточнил он, вогнав меня в краску. – Держите себя в руках. Мне бы не хотелось, чтобы ваш брат обвинил меня шшуль знает в чем и заставил на вас жениться, – скривился Лерран. 

– Я всего лишь имела в виду, не нужно ли вам проверить мои плетения! – нервно выдавила я, мысленно ругаясь на ужасного, язвительного, нахального верховного мага.

– У вас нет магического истощения, – поморщился он. – Пора бы на последнем курсе и отличать обычную растрату сил от истощения. 

И ушел. 

Вот же противный гад! 

Испугался он, что его на мне женят. Почему-то стало до ужаса обидно. Ну, маг, погоди. Вот начнет Ванесса охоту на тебя, вот ты запоешь! Представшая перед глазами картина рыжей вместе с магом испортила мне настроение. 

– Ну и шшуль с ними, – выругалась я. 

– Правильный настрой! – вынырнула откуда-то доктор Ферми и, расставив кучу баночек, начала запихивать в меня разные настои.

В этот раз я провалялась в лечебнице всего часок, а после присоединилась к одногруппникам. Пережив оставшиеся лекции, я забежала в библиотеку за книжкой по истории Асшанской Империи. Мне хотелось побольше узнать о вражеском государстве и различиях наших магий. Вдруг это поможет понять, что со мной происходит? Почему мне приходят в голову незнакомые ранее плетения и почему асшанские заклинания получаются так легко?

Возвращаясь из библиотеки, я свернула не в тот коридор, но осознала ошибку лишь тогда, когда услышала впереди себя негромкие знакомые голоса. 

– Торнейт, думаешь, это она?

Я замерла. Если Лерран снова обнаружит меня подслушивающей, мало мне не покажется! 

– Не уверен, Джером, – в голосе верховного мага сквозило сомнение. – Девчонка с легкостью швыряется асшанскими заклинаниями, сама не понимая, как; залезла мне в голову, запаниковала, чуть себя не угробила. Силы немерено, при этом неопытная, неумелая, шшуль знает что творит. Не в духе асшанцев таких странных шпионов засылать. Здесь что-то другое.

– Значит, все-таки кто-то из тех четверых… – ректор Даус тяжело вздохнул. 

– Нет. Подозрений с девчонки я не снимаю, послежу за нарушительницей. Так что из пяти. Остальные артефакторы, как и Рейгош, прибыли в академию уже после официального посвящения – значит, как раз… – раздался звук захлопнувшейся двери, и все стихло. 

Развернувшись, я на цыпочках дошла до поворота, а затем со всех ног бросилась на выход из главной башни. Ф-фух, пронесло. 

Теперь можно и подумать над услышанным. Лерран сказал, что под подозрением четверо артефакторов, опоздавших к официальному началу года. Решив обязательно выявить «опоздунов» за ужином, я занялась менее интересными делами: учебой.

Ни Оталии, ни Тьены в комнате не оказалось, и я, ни на что не отвлекаясь, быстро расправилась с домашкой, а затем открыла книжку, взятую в библиотеке. Правда, прочитать успела лишь первый абзац – в дверь постучали. 

На пороге застыл Рисан. 

– Есть предложение сгонять с Коэлем и Оталией в Астар, погулять там и поужинать. Если выйдем сейчас, то спокойно вернемся к отбою. Ты, наверное, осенью в столице и не бывала?

Я отрицательно покачала головой и задумалась. 

К завтрашним занятиям я подготовилась, других планов, кроме как изучать историю Асшании, у меня не было. Жаль, что ужин в академии пропущу, а значит, и возможность порасспрашивать одногруппников-артефакторов, но кто мешает мне заняться поиском шпиона завтра? А вот посмотреть столицу и правда любопытно. Обычно я посещала Астар с родителями, и поездки наши оказывались короткими: времени хватало лишь на то, чтобы пробежать по торговым лавкам и закупиться к новому учебному году.

Мы отыскали друзей и двинулись к воротам академии. Строгие охранники мрачно взглянули на нас, но ничего не сказали: выходить в город студентам разрешалось, единственным условием было вернуться вовремя, до отбоя. 

Астарская Академия располагалась очень удобно – немного в стороне от шумного центра столицы, но при этом достаточно близко, чтобы можно было дойти до него пешком. 

По пути в город Рисан признался нам, что они с Ванессой расстались. Я сделала максимально удивленный вид, Коэль хлопнул стихийника по плечу и выкрикнул «давно пора было», а Оталия многозначительно посмотрела на меня, стрельнув глазами в Рисана: мол, не зевай, подруга.

Вчетвером мы быстро дотопали до главной площади, где ненадолго разделились: Оталия, прихватив Коэля под руку, завернула в какую-то модную дизайнерскую лавку, а меня Рисан повел в «самую вкусную кондитерскую королевства» кормить сладким. 

Пироженки и правда оказались чудесными. Я съела три, и то лишь потому, что под конец дня почти все уже раскупили. 

Рисан по-доброму улыбался мне серыми теплыми глазами и рассказывал о своем астарском детстве.

После кондитерской мы направились в ресторацию, где встретились с ребятами. Стихийники весь ужин травили байки о своих приключениях в Астарской Академии, мы с Оталией делились историями об Академии Артефакторов. В итоге так заболтались, что совершенно забыли про время и опомнились только когда Рисан, взглянув на часы, издал нечленораздельный звук. 

– До академии придется бежать, – сообщил он. 

– Отлично, вечерняя тренировка, – хмыкнул Коэль. Стихийники, что с них взять!

Оталия застонала, а у меня неприятно сжалось внутри. Стоит мне опоздать, и придется оправдываться перед злющим Лерраном.

Поэтому я рванула так быстро, как только могла. Не обращая внимания на колющий бок, на мозолящую пятку, на разрывающиеся легкие. 

И почти успела. Забежав в еще открытые ворота (охранники хмыкнули, крикнули вслед «у вас две минуты»), я махнула рукой стихийникам, живущим в другом корпусе, и свернула направо. 

– Ари! – крикнула сзади Оталия. – Ари, я упала! Ой-ой, ногу подвернула!

Громко выругавшись, я вернулась за подружкой и помогла ей допрыгать до входа. В свой корпус мы зашли в десять минут одиннадцатого. А добравшись до комнаты, я обнаружила на чароскрине сообщение от Леррана…

«Опоздание зафиксировано», – сухо сообщал верховный маг. – «О наказании будет объявлено позднее. Т.Л.».

Два коротких предложения, по которым совершенно невозможно понять, насколько Лерран злится.

Тяжело вздохнув, я дождалась, пока Оталия освободит ванную (это я первым делом бросилась к чароскрину, а подружка предусмотрительно заняла душ), помылась и бухнулась спать. 

На утреннюю тренировку наша комната впервые пришла в полном составе. Жалуясь на свою тяжелую судьбу, Оталия ненавистным взглядом прожигала фигуру физрука, рыщущего по стадиону и отмечающего артефакторов.

Я уже по привычке потрусила по беговой дорожке. Вскоре меня догнал Рисан. Какое-то время мы бежали рядом и болтали. Ну как болтали… Говорил стихийник, а я, практически не слушая, лишь кивала или мотала головой.

Мои мысли занимал Лерран. Я бы предпочла узнать сразу, какое наказание приготовил мне маг. А иначе так и придется мучиться от страха неизвестности!

– Рисан, а какой штраф за опоздание к отбою? – остановившись, спросила я. – Или вы с Коэлем успели вчера?

– Не успели. Но ты не переживай, обычно кураторы в этом случае ограничиваются выговором. А для последнего курса часто эти правила вообще не применяются. 

Ну-ну. Для Аринны Рейгош, судя по всему, действуют совсем другие законы. 

Поэтому на стихийную магию, стоящую у нашей группы первым занятием, я шла с опаской. 

Однако верховный маг не удостоил меня даже взглядом. Быстро расставив нас по парам, показал плетение двойного всестихийника и велел отрабатывать. 

– Постарайтесь ограничиться только этим заклинанием, – проходя мимо меня, буркнул он. 

Эрвин, попавший со мной в двойку, издевательски усмехнулся, и тут же получил крошечным всестихийником по лбу. Злость придала мне сил, и новое плетение получилось с первого раза.

–Ай! – артефактор потер голову. – Ари, что я тебе сделал-то? 

– А кто наплевал на спор, который сам же и предложил? – мстительно произнесла я и отправила еще один магический шар в одногруппника. 

– Ай! – снова крикнул он. Парень пытался сформировать всестихийник, но каждый раз, в самом конце, у него срывалось плетение. А у меня – нет. – Ай, ай, ай! Профессор Лерран, можно эту бешеную с Джори поставить? 

Толстячок, услышав это, вздрогнул и спрятался за Люту. 

Лерран хмыкнул.

– А вы, студент Коста, меньше болтайте, больше тренируйтесь. Берите пример со студентки Рейгош – она успевает и учиться, и в Астаре время проводить, и правила нарушать. Безостановочно.

Пронзив меня взглядом, маг отошел к Уллану и Лиске, у которых выходило что-то странное: второгодник одним за другим формировал огненные шары, а девушка защищалась ледяным щитом. 

– Я не собирался нарушать спор, – тихо заговорил Эрвин. – Приехал в академию позже, уже после основного потока. Дождался темноты. Только решил подступиться к защитному полю, услышал, как вдоль него кто-то бродит. Оказалось, поезд Люты задержался, и она только к вечеру добралась до Астара. 

Значит, Эрвин и Люта оба оказались в Академии уже после посвящения! И если причина опоздания Эрвина мне была понятна (я и сама приехала на день позже и дождалась ночи, чтобы избежать лишних глаз при прорыве поля), то оправдание Люты про задержавшийся поезд стоило проверить…

– Люта меня и уговорила не рисковать. Мол, что она слышала, академия очень хорошо охраняется, и сквозь поле мне не прорваться – поймают. Ну мы и пошли к воротам, попросили стражников позвать кого-нибудь из профессоров, – закончил рассказ Эрвин. 

– Не знаешь, кто-то еще из наших приехал позже? Или все побывали на посвящении? 

– Дориан прибыл после, потому что, внимание, его бра-до-брей мог принять его только в тот день! – хихикнул парень. – И Джори, он перепутал дату. 

Эрвин смог наконец закончить плетение, и с его пальцев соскочил аккуратный двойной всестихийник. 

Я отрешенно взглянула на шар, погруженная в мысли. Вот четверка артефакторов (точнее, пятерка, включая меня), среди которых есть асшанский шпион и обнаружилась. 

Умник Эрвин Коста, дерзкая Люта Ковач, рассеянный Джори Омунд и красавчик Дориан Горт. 

Украдкой покосившись на Леррана, втолковывавшего что-то Лиске, я вскинула голову. Вот так-то, верховный маг, я и без вас разберусь во всем, что происходит в этой шшулевой Астарской Академии! Отыщу шпиона, раскрою тайну вашего прошлого. И, разумеется, создам портал, который поможет королевству Дормунд победить Асшанскую Империю! Всего ничего. Да?!

Кара за вчерашнее опоздание к отбою настигла меня в обед. Рассерженного Лориана я заметила издали и попыталась спрятаться за ребят. Куда там! Брат, как магическая ищейка, безошибочно шел по моему следу. 

– Ар-р-ринна! Не смей от меня прятаться!

– Лори, привет! Я и не знала, что ты уже вернулся в академию, – смирившись, подошла я к нему. – Что случилось?

– Ты! Ты случилась! Я предупреждал тебя вести себя тихо и не раздражать лорда Леррана? – Глянув на полную студентов столовую, часть из которых уже навострили уши, брат цепко взял меня за локоть, вытащил в центральный коридор и завел в пустую аудиторию.

– А-а, нажаловался верховный маг, – буркнула я.

– Не «нажаловался», а сообщил про твое очередное нарушение, – поморщился он. – И перепоручил мне наказание тебе придумать.

А вот к такому я оказалась не готова. Даже не представляю, которое из этих зол меньше, Лори или Лерран. Пожалуй, все же последний. Брат-то знает меня как облупленную, ему придумать для меня самое ненавистное задание – проще простого!

– Родителям о твоих «успехах» в первую неделю учебы я тоже передам, – недовольно поджав губы, уведомил брат.

– И не сомневаюсь, что передашь, – фыркнула я. – Ты же маменько-папенькин сынок! 

Лориан скрипнул зубами. 

– Разбаловали тебя, сестренка. Не пойму только, родители или артефакторский образ жизни.

– Конечно, артефакторы же та еще богема, – процедила я. – Ложимся с рассветом, встаем в обед, неделями ничего не делаем, все ищем вдохновения для придумки нового артефакта… Ты думаешь, так проходили наши дни в Академии Артефакторов? Ты не понимаешь, что это стресс, оказаться в новом окружении, с новыми правилами, на последнем, самом важном году учебы изучать незнакомые, ненужные тебе дисциплины, и более того, не иметь возможности заниматься любимым делом – артефакторикой?!

Завершив тираду, я с возмущением уставилась на брата, будто именно он был во всем виноват. И в разрушении Академии Артефакторов, и в моем распределении в Астар, и даже в том, что Лерран постоянно ко мне цепляется. Тяжело дыша, я крепко сжала кулаки и пыталась совладать с эмоциями.  

Лори изменился в лице и уже совсем другим, мягким тоном, произнес: 

– Ари, ты права. Я действительно об этом не подумал. Это, конечно, не оправдывает тебя полностью, но твое негодование я могу понять. – Пожевав губами, он с сомнением добавил: – Есть у меня одна идея… Как аспиранту, мне выделили небольшую учебную аудиторию в главной башне. Она предназначена для магических экспериментов.

Я молчала, с замиранием сердца ожидая продолжения. Неужели брат решил мне помочь?!

– Если ты пообещаешь вести себя идеально… Аринна, идеально – значит на полном серьезе идеально, без любых твоих выкрутасов! То часов с шести и до отбоя можешь ею пользоваться. 

– Да, да! Обещаю! – выпалила я, быстро-быстро закивав и с восторгом глядя на Лори. У меня будет место для разработки портального артефакта! Да за это я готова не только паинькой стать, но и занудой брата никогда больше не называть. Даже за глаза!

– Хотя бы одна промашка, Ари… – пригрозил он, глядя на мою широкую улыбку.

Лори сплел заклинание, и тонкое колечко обвило мой большой палец. Я полюбовалась на заветный пропуск, обняла брата, выслушала его инструкции, где находится аудитория, и отправилась на очередную пару. 

Я едва дожила до вечера! На занятиях была рассеянна, невпопад отвечала на вопросы Рисана, сидящего рядом; кажется, даже согласилась на выходных снова отправиться с ним в Астар.

А ровно в шесть, наплевав на ужин, я стояла возле своей, как я ее назвала, артефакторной аудитории. От нетерпения дрожали даже пальцы. Пришло время продолжить разработку портала!

Дверь щелкнула и приоткрылась – доступ сработал. Я нетерпеливо зашла внутрь, включила свет и в шоке выпучила глаза.

В качестве штрафа брат назначил мне уборку его магической аудитории. Мол, хочешь пользоваться – пожалуйста, но сначала приведи ее в порядок. Я легко согласилась, зная, какой Лори аккуратист. Что я, пыль не протру?

И сейчас с ужасом взирала на захламленную комнату, заваленную обломками мебели, искореженными артефактами и кучей грязных, обросших магической плесенью ампул и бутыльков.

– Да он издевается! – вырвалось у меня.

План брата и его внезапная доброта теперь стали мне понятны. Судя по всему, помещение ему выделили недавно и, как это бывает, отдали чей-то старый кабинет, предоставив аспиранту самому расправляться с оставленным здесь беспорядком.

Могу вообразить нежелание Лори вычищать весь этот ужас; брат, конечно, чистюля, но ведь тут даже бытовую магию особо не поиспользуешь! Иначе потом остаточные потоки силы будут мешаться и искажать результаты экспериментов. Именно из-за этой особенности артефакторные лаборатории и любые другие помещения, где проводились магические исследования, убирались вручную.

Так что своей придумкой Лори убил кучу шшулей: задание Леррана выполнил, мне помог, еще и для себя выгоду нашел. 

Вздохнув, я закатала рукава кофты, нашла мешки, тряпки и ведро и, наполнив его водой, взялась за дело. Несколько вечеров придется посвятить уборке. Главное за это время не натворить чего-то еще, чтобы брат не вздумал пойти на попятную и отобрать у меня возможность использовать свой магический кабинет.

Спустя три часа я обессиленно застонала и привалилась к стене. Все, больше не могу, на сегодня, пожалуй, хватит. Еще пара вечеров – и аудитория засияет чистотой. А я засияю от хорошего настроения, наконец-то занявшись порталом.

Нагрузившись пакетами с мелким мусором, я закрыла дверь и пошла к выходу из главной башни. Насколько я помнила, здание очистки, в котором магическим огнем сжигался весь мусор, находилось где-то неподалеку. 

На крыльце главной башни стояла небольшая, человек в десять, группа стихийников – видимо, ребят уже выпроводили из столовой (ужин заканчивался в девять), и они готовились расходиться по корпусам. При виде меня от группы отделился Рисан. 

– Аринна, помочь? – Он отобрал у меня мешки и бодро зашагал вперед. – Откуда у тебя столько хлама? 

– Брату помогала прибираться, – сказала я. И не соврала, и о реальной причине умолчала. Рассказывать подробности не хотелось.

– Брату? – вскинул брови Рисан.

Ах да, это ж только артефакторы за столько лет наслушались моих историй про Лори. 

– Угу, – кивнула я, – старшему. Лориан Рейгош, он тут аспирант.

– Не сталкивался, – подумав немного, произнес парень. – Хм, то есть когда ты выбирала академию, твой брат уже учился тут? Почему же ты тогда пошла в артефакторы? 

– Провалила экзамены в Астарскую, – призналась я. Секрета из своей неудачи я не делала. – Когда я была маленькой, мечтала стать стихийником. Родители мое решение не поддерживали, но попробовать сдать экзамены разрешили. Но, как видишь, не вышло. – Я развела руками. – Скорее всего, стихийная магия подвела. Оказалась слабовата.

По правде говоря, я так расстроилась пришедшему мне отказу из Астарской Академии, что даже в причину не особо вчитывалась. Пока я ревела, родители заботливо подсовывали мне буклеты других академий королевства Дормунд. 

– У тебя? – недоверчиво хмыкнул Рисан. – Стоит только посмотреть на развороченный тобой полигон, и любому понятно – стихийной магии в тебе предостаточно. Побольше, чем у многих наших. А ведь ты все эти годы ее не практиковала! 

Ну, признаться, полигон-то я разнесла асшанским заклинанием. Но в чем-то Рисан был прав – судя по комментариям профессоров, силы во мне немерено. Чего же тогда при поступлении мне не хватило?!

Рисан выкинул мусор и вернулся ко мне. 

– До отбоя сорок минут, может, прогуляемся по академическому скверу? 

В ответ на это мой живот возмущенно заурчал. Кажется, вместо прогулки он бы предпочел, чтобы хозяйка поела.

– Ты что, не ужинала? – догадался стихийник. – Та-ак, тогда планы меняются. Идем.

Подставив мне локоть, парень уверенно повел меня обратно к главной башне. Но когда мы подошли к зданию, он проигнорировал основной вход и нырнул в узкую арку, а затем приоткрыл едва заметную дверцу. 

– Где мы? 

– На кухне, – довольно улыбнулся Рисан. – Я на первом курсе постоянно отработки на кухню получал, в качестве штрафа, и подружился с поварами. Теперь у меня вечный допуск. Так что сейчас тебя накормим!

Стихийник деловито доставал с разных полок и холодильных шкафчиков еду и складывал на стол. Скоро там выросла целая гора, в которой я с удовольствием копалась, выискивая любимые блюда. Спустя пятнадцать минут я с наслаждением откинулась на стуле. Как хорошо! Я бы с удовольствием посидела так еще, но время отбоя неуклонно приближалось, поэтому, прибравшись за собой, мы двинулись к корпусам. 

Рисан шагал рядом, и наши ладони слегка соприкасались. Стихийник был красив: высокий, широкоплечий, с темными, собранными в хвост волосами и глубокими серыми глазами. Заботливый – вон с какой прытью добывал мне поесть!

Заметив, что я его разглядываю, он мягко притормозил и взял меня за руку. Мы стояли метрах в ста от моего корпуса, на аллее, подсвечиваемой несколькими светляками – и эти своевольные магические сгустки, словно считав атмосферу, приглушили яркость. 

– Аринна, – теплым голосом произнес Рисан и осторожно приподнял мой подбородок.

Луны-Близнецы, да он же меня сейчас поцелует! Я смотрела на стихийника, но на его месте мне виделось совсем другое лицо: высокий лоб, темно-каштановые волосы и иронично прищуренный взгляд зеленых с золотыми зрачками глаз. Верховный маг… Сердце екнуло. Рядом с лицом Торнейта мельтешила формула какого-то знакомого плетения, и мне нестерпимо хотелось ее использовать.

– Аринна, – повторил Рисан и начал склоняться ко мне. 

Я запаниковала и, все еще видя перед собой Леррана, активировала вспыхнувшее перед внутренним взором заклинание.

Почувствовав от меня легкий всплеск магической силы, Рисан слегка отдернулся и удивленно уточнил: 

– Все в порядке? 

– Да, – кивнула я, мысленно отмахиваясь от вставшего перед глазами образа верховного мага. Какого шшуля я представляю его в такой ответственный момент? 

Нет, была у меня, конечно, одна догадка… Но несколько неожиданная и в какой-то мере настолько пугающая, что я гнала ее прочь. Ну не мог же мне нравиться Лерран? Учитель-мучитель, вечно сердитый грозный верховный маг! 

Встряхнув головой, я улыбнулась Рисану. Парень легко провел тыльной стороной ладони по щеке, обласкал плечо и переплел свои пальцы с моими. И снова начал наклоняться к губам.

Ну давай, сердечко, екай! Стучи быстрее, шшуль тебя подери! Но то, словно каменное, медленно отбивало ровные удары: ту-у-ук, ту-у-ук, ту-у-ук. Мысли тоже были далеки от приближающегося поцелуя. Я мучительно вспоминала, что же за плетение я только что использовала. Необычное, но при этом такое знакомое… 

И внезапно поняла. Ох, конец мне. Полнейший и окончательный. Я в ужасе закрыла глаза, смиряясь с тем, что через пару минут меня прибьют. Ну либо выпотрошат ментально и превратят в овощ. Повесят на меня все асшанские грехи!

Ведь сотворенная мною магия была не чем иным, как асшанским заклинанием вызова – тем самым, которое показал мне профессор Берри. И на этот раз я даже получателя в него вплела. Торнейта Леррана, так не вовремя возникшего в моей голове.

Почувствовав на своих губах губы Рисана, я невольно сделала шаг назад, разрывая поцелуй. И в этот же момент раздался ледяной, злющий и до одури пугающий голос верховного мага: 

– Аринна Рейгош-ш, ко мне в кабинет, быстро!

Я дернулась, но Рисан, все еще державший мою руку, притянул меня к себе. 

– Мы ничего не нарушили, – хмуро произнес он. 

– Вы, студент Сарк, может, ничего и не нарушили, а вот студентка Рейгош – вполне себе, – свистящим от раздражения голосом произнес маг.

Я снова дернулась к Леррану, чтобы не бесить его еще больше, но Рисан опять меня удержал.

– Сомневаюсь, что Арина что-то нарушила. Она все это время была со мной.

Стихийник говорил с лордом Лерраном спокойно и уверенно, и я преисполнилась к нему уважением. Не каждый студент способен спорить с верховным магом! Помнится, Коэль убежал от одной фразы, кинутой ему магом.

Правда, никакого смысла в этом споре не было. Конечно, я нарушила правила. И думая, что он защищает меня, Рисан делал только хуже.

Лерран сделал неуловимое движение пальцами, и все светляки вокруг ярко засияли. Окинув взглядом наши сцепленные руки, решительно вскинутый подбородок Рисана, маг понимающе хмыкнул. Хмык вышел злобным. А мне почему-то нестерпимо захотелось признаться, что это не то, о чем он подумал.

– Профессор Лер… – начала я, но он меня перебил.

– У вас минута. Я буду в конце аллеи. Настоятельно рекомендую не задерживаться. – Окинув меня тяжелым взглядом, верховный маг быстрой походкой удалился от нас. Светляки так и остались гореть на максимальной яркости, и сейчас нас с Рисаном только слепой бы не увидел.

– Извини, – буркнула я, вырвав свою руку и отойдя на пару шагов в сторону.

Рисан застыл в растерянности: он явно не понимал, что происходит, и с какой стати злобный верховный маг решил испортить нам вечер. 

– Аринна, если он тебя обижает, давай обратимся к ректору, – нахмурив брови, сказал стихийник.

– Нет! – почти выкрикнула я. Не стоит Рисану влезать в то, чего он не понимает. Придется соврать. – Это за вчерашнее. Увидимся завтра.

Махнув рукой, я направилась в ту сторону, куда ушел маг, и вскоре уперлась в застывшего возле высокого дерева Леррана. Услышав шаги и убедившись, что это я, мужчина торопливо пошел вперед – так, что я едва за ним поспевала. Разглядывая его напряженную спину, я мучительно думала, чем мне грозит сегодняшняя оплошность.

Лерран молчал до своих покоев. Я зашла внутрь и робко остановилась у самого входа. 

– Не стесняйтесь, студентка Рейгош, – сквозь зубы процедил мужчина. – Опять сотворить асшанское заклинание вы же не постеснялись.

– Я случайно, – пробормотала я, понимая, как жалко звучит мое оправдание. Случайно произнести заклинание вызова? Ха и ха!

– Что, Сарк настолько плохо целуется, что вы решили позвать меня? – голос мага сочился ехидством. 

Я вспыхнула. И рассердилась. Да как он смеет! Да что он вообще себе позволяет! 

– Вы, да вы! – От волнения язык заплетался, и ничего другого выговорить я не могла.

– Что я? – хищно выдохнул Лерран, вмиг оказавшись рядом. Сзади меня находилась стена, и бежать было некуда. 

– Нормально он целуется, наверняка получше вашего, – вылетело у меня. Осознав, ЧТО и КОМУ я только что сказала, я опустила голову, но маг ледяными пальцами поднял мой подбородок наверх. Я окунулась в зеленые глаза со зрачками, в которых разливалось золото.

Сердце, так безразлично стучащее получасом ранее с Рисаном, зашлось в бешеном ритме.

Лерран склонился ниже.

– Проверим?