Аукцион истинных невест

Анастасия Белова

Весь день я с нетерпением ждала встречи с любимым. Мы договорились увидеться после занятий, чтобы обсудить детали предстоящей свадьбы. Нашей свадьбы!

До сих пор не верится, что скоро я стану женой самого лучшего мужчины на свете. Неужели мне это не снится?

Выбежав из университета, я сразу направилась в кафе, где уже ждал мой жених. Андрей сидел за столиком у окна и выглядел, как всегда, безупречно. Короткие черные волосы подчеркивали выразительные черты лица, а дорогой элегантный костюм – спортивную фигуру.

Наши взгляды встретились, но любимый почему-то не ответил на мою улыбку. К тому же мне показалось, в его глазах я увидела тревогу… Переживает из-за предстоящей свадьбы? Неужели сомневается в своих чувствах?

Подошла к столику, постаравшись отогнать от себя плохие мысли.

– Все хорошо? – спросила, когда села напротив своего жениха.

– Конечно, – поспешил успокоить меня он.

Вздохнула с облегчением: из-за своего волнения придумываю всякие глупости.

– Только, Насть, есть одна проблема, – неожиданно продолжил Андрей. – Нам нужно разобраться с ней сегодня.

– Какая проблема?

Сердце забилось быстрее, и я стиснула кулаки, чтобы не выдать своих переживаний.

– Брачный договор, – пожал плечами любимый. – Нам нужно подписать его до свадьбы.

Эти слова прозвучали как гром среди ясного неба. Сложно было поверить в то, что я услышала. Мы хотели создать семью, полную любви и доверия. Где же место для договора в этой картине?

– Ничего особенного, поверь, – Андрей заметил мое замешательство. – Мы всего лишь определим, как будем делить имущество в случае развода.

– Мы еще не поженились, а ты уже думаешь о разводе?

– Дорогая, мы проживем вместе долгую и счастливую жизнь, – ответил он, накрыв мою ладонь своей. – Договор – простая формальность, но он необходим. Мои партнеры по бизнесу сильно переживают из-за нашего брака. Это исключительно ради их спокойствия.

– Так, может, ради их спокойствия тебе вовсе не жениться? – вырвалось у меня.

Андрей вздохнул, и его лицо стало более серьезным.

– Об этом не может быть речи. Я люблю тебя и хочу создать с тобой семью, – отозвался жених. – Просто, понимаешь… я должен или показать им брачный договор, или продать свою долю в компании.

– Хочешь сказать, что ты готов?..

– Конечно, – без раздумий кивнул он. – Если ты не согласишься, так и поступлю! Продам, начну все с нуля.

Глаза Андрея говорили о том, что он действительно пойдет на этот шаг ради меня. А я на секунду усомнилась в своем любимом человеке. Как я вообще могла плохо о нем подумать?

Да, в семье главное – доверие. Однако брак – это не только романтика, но еще и серьезные обязательства. В том числе и перед другими людьми.

– Хорошо, – решилась я. – Согласна, пусть будет договор.

Андрей улыбнулся, встал со своего места и сел рядом со мной. Он взял меня за руку, нежно поцеловал, и я ощутила, как все тревоги отступают перед силой нашей любви и взаимопониманием.

– Спасибо, родная, – произнес жених, с нежностью посмотрев мне в глаза. – Обещаю, ты никогда об этом не пожалеешь. Давай сразу и подпишем!

Тут я заметила на стуле рядом с нами папку. Почему я раньше ее не увидела? Андрей достал из папки ручку и несколько листов бумаги, которые положил передо мной. Я с недоумением взглянула на текст договора, написанный на них.

– Но я думала, мы поедем к нотариусу?..

– Это необязательно, – пожал Андрей плечами. – Простая письменная форма тоже имеет силу. Разве ты не проходила это на занятиях?

Я ведь учусь на юридическом факультете. Пусть только на первом курсе, но все же стоило бы знать такие вещи.

Прочитала внимательно документ: стандартный договор, ничего необычного. В случае развода все имущество остается в собственности того супруга, на которого и было оформлено.

Только поднесла ручку, чтобы расписаться на последней странице, как позади меня раздался грохот. Развернулась и увидела, что с соседнего столика упала пепельница. За ним никто не сидел, как же так вышло?

– Странно, – любимый тоже удивился. – На краю стояла?

Пожала плечами, повернулась к нашему столику и поставила подпись. Сделала это и только потом поняла, что текст договора выглядит совсем не так, как еще пару мгновений назад.

Анастасия Белова

Передо мной лежали листы бумаги, исписанные непонятными иероглифами. Эти причудливые знаки быстро мерцали, создавая иллюзию движения. Однако самым удивительным было не это.

Самым удивительным было то, что договор, который я подписала, после преображения просто исчез. Я моргнула – и страницы куда-то пропали, словно их никогда и не было.

Как же это произошло? Ветром унесло? Наклонилась под стол, чтобы проверить, не упали ли они на пол. Но, к моему удивлению, там не оказалось ни одного листка.

Перевела взгляд на своего жениха: его лицо было серьезным, а в глазах читалось беспокойство. Любимый явно заметил, что со мной что-то не так.

– Андрей, – ошарашенно произнесла я. – Здесь ведь лежал договор…

– Успокойся, – ответил он уверенным голосом. – Выпей.

Мой жених протянул мне стакан воды, которого – я готова была поклясться! – не было на столе еще секунду назад. Да что со мной происходит?! Может, это последствия бессонной ночи, проведенной за подготовкой к сегодняшним занятиям?

Дрожащей рукой взяла предложенный стакан и, не раздумывая, выпила залпом его содержимое. Лишь только сделала последний глоток, как почувствовала легкое тепло на своих запястьях.

Вскрикнула, увидев, что на них появились браслеты. Украшения словно материализовались из воздуха! На них можно было различить символы, которые напоминали те, что были написаны в договоре.

Я не могла поверить своим глазам и, чтобы убедиться в реальности происходящего, дотронулась до браслетов. Так не бывает, но они оказались настоящими!

Фокус какой-то? Снова посмотрела на Андрея. В надежде, что жених решил меня удивить. Сейчас он меня успокоит, скажет, что все хорошо!

Поймав мой взгляд, любимый улыбнулся, но совсем не так, как обычно. Его улыбка была пугающей.

Вскрикнула, когда глаза Андрея стали полностью черными, словно бездна. Но через мгновение они вновь вернулись в нормальное состояние. Неужели у меня все-таки галлюцинации?

– Это была самая выгодная сделка в моей жизни, – довольным тоном произнес жених. – За стакан воды я раньше никого не покупал, а ты... так дешево продалась.

Я ощутила, как холодок пробежал по спине. Слова любимого казались понятными, но их смысл – нет. Как это «продалась»?

– Что ты имеешь в виду? – спросила я, постаравшись скрыть растерянность в голосе. – О какой сделке говоришь?

Он поднялся, поправил свой элегантный костюм, затем повернулся ко мне.

– Встала и пошла к моей машине, – голос Андрея прозвучал грубо и четко. – Кричать я тебе запрещаю. Не люблю, знаешь ли, привлекать лишнее внимание.

Я была в ужасе. Как такое мог произнести мой избранник? Он всегда заботился обо мне, переживал о моих чувствах. Этот жестокий мужчина – точно не тот Андрей, которого я знала и любила!

У меня возникло множество вопросов, но вместо того, чтобы задать их, я встала и направилась к двери. Я не собиралась никуда идти, но мое тело меня не слушалось. Из-за невозможности сопротивляться я ощутила жуткую беспомощность, потому на глаза навернулись слезы.

Жених догнал меня у выхода, и через мгновение мы уже вместе направились к его автомобилю. Я пыталась остановиться, закричать, окликнуть прохожих. Но, как бы я ни старалась, у меня ничего не получалось.

– Садись, – услышала я новую команду.

Словно под гипнозом я вновь послушно выполнила требуемое. Во мне бушевали эмоции: обида, страх, недоумение. Что было в той воде, которую я выпила? Но если дело именно в ней, как объяснить пропавший прямо на моих глазах договор?

Внутри меня нарастала паника. Что, если это был кредитный договор или признание в совершении преступления?! Верить в это не хотелось, ведь мне его дал Андрей. Он любит меня и не мог обмануть!

Мой жених выехал с парковки и помчался по дороге. Не сразу поняла, что теперь я вновь могла двигаться. Возможно, и говорить?

– Что происходит? – решила проверить я. – Если это шутка, мне она не нравится. Или ты считаешь смешным заставлять меня?..

– Смешным? – улыбнулся Андрей. – Смешным я считаю то, что ты решила, будто богатый, щедрый и невероятно красивый мужчина может обратить свое внимание на сироту без медяка за душой. Ты даже живешь в общаге! Сказок начиталась о принцах на белых BMW, да?

Анастасия Белова

Внутри меня все еще теплилась надежда на то, что это какой-то сюрприз перед свадьбой. Мягко говоря, неудачный, но все же! Я доверяла своему жениху безоговорочно и не могла даже предположить, что он способен на обман.

Никогда не была в гостях у любимого, но он говорил, что живет в загородном коттедже. Думала, едем мы туда, но Андрей остановился у какой-то многоэтажки, расположенной недалеко от университета, где я училась.

Стоило нам зайти в подъезд, как к Андрею подбежала бабушка лет восьмидесяти.

– Молодой человек, а что происходит? – всплеснув руками, спросила старушка. – Это уже четвертая посетительница за последние два часа!

– Вечеринка у нас, – пожал плечами мой жених.

Вдруг на самом деле вечеринка? К сожалению, верилось мне в это с трудом. С каждой секундой паника внутри меня только нарастала. Что происходит?

– А ваш арендодатель в курсе, что вы привели гостей? – прищурившись, поинтересовалась она. – Может, мне ему позвонить?

Андрей залез в карман пиджака и достал оттуда мятую купюру.

– Давайте не будем беспокоить его по пустякам? – с улыбкой вымолвил мой жених и протянул деньги бабушке.

Она мгновение поколебалась, но затем взяла предложенную купюру, улыбнулась и пожелала нам приятно провести время.

– Ты мне хоть что-нибудь объяснишь? – спросила я Андрея, когда мы стали подниматься по лестнице.

– Шагай молча, ты мне уже надоела, – бросил он в ответ. – От твоего писклявого голоса у меня голова трещит!

Ошарашенно посмотрела на любимого. Еще утром я бы ни за что не поверила, что он может сказать такое. Но теперь… теперь я уже не была уверена, что хорошо знаю человека, за которого так сильно хотела выйти замуж.

На втором этаже мы подошли к какой-то квартире. Мой жених постучал, и нам сразу же открыла красивая брюнетка лет двадцати пяти. Увидев нас, она захлопала в ладоши и обняла Андрея.

– Не может быть, еще одна! – восторженно произнесла она, поцеловав моего жениха в щеку. – Как тебе удается находить таких дурочек?

Что? Это как понимать? Он с этой… В это верить не хотелось еще больше, чем в то, что любимый мог меня обмануть с договором.

– Просто я самый лучший, – с лучезарной улыбкой ответил Андрей, отодвинув от себя брюнетку. – Ирма, иди вещи собери, через час отправляемся. И отведи ее к товару.

Затем он повернулся ко мне.

– Делай, что тебе велит эта девушка, – потребовал мой жених. – И еще… имей в виду: если ты попытаешься что-нибудь выкинуть, я просто прикажу тебе перестать дышать.

По какой-то причине я действительно не могла отказаться выполнять то, что требовал от меня Андрей. Значит, как бы нелепо это ни звучало, его угроза более чем реальна.

Брюнетка кивнула, а затем внимательно осмотрела меня с ног до головы.

– Иди за мной, – сказала она.

Я покорно последовала за девушкой. Сейчас смысла упираться не было: Андрей все равно заставит.

К тому же ничего страшного: он приказал меня не убить и не передать какому-нибудь извращенцу, а всего лишь отвести к товару. Вероятно, в какое-то помещение, используемое как склад для хранения.

Я старалась идти медленно, чтобы хоть немного оглядеться по сторонам. С сожалением поняла, что на окнах стоят решетки, а значит, сбежать через них не получится.

Очень удивило, что в квартире был довольно старый ремонт. Да и сам дом точно не считался жильем бизнес-класса. Для чего вообще Андрею снимать тут квартиру, если у него есть коттедж?

Мы с Ирмой прошли через гостиную и остановились у закрытой двери. Девушка открыла ее с помощью ключа, толкнула меня внутрь и, не сказав ни слова, снова заперла снаружи.

Я ожидала увидеть какой-то склад с товаром, о котором говорил Андрей. Но в комнате не оказалось ни ящиков, ни других предметов, которые можно было бы продать.

В ней вообще не было ничего, кроме старенького дивана, на котором сидели две девушки. Их глаза были полны печали, а на запястьях блестели браслеты. Но это же не значит, что…

Люди – это и есть товар?!

Сердце забилось так сильно, как никогда раньше, когда я подумала об этом. Сколько раз в новостях я слышала, что людей похищают, продают на органы и…

Нет, Андрей не преступник! И самое главное – он не мог поступить так со мной! Ведь не мог же?..

Прикрыла на секунду глаза и попыталась успокоиться. Нужно взять себя в руки, перестать паниковать и подумать о том, как можно отсюда выбраться. Для этого не помешало бы заручиться поддержкой девушек. Конечно же, они тоже попали сюда против своей воли.

– Привет. Меня зовут Настя, – попыталась я завести разговор.

– Карина, – вздохнув, представилась одна из них.

Вторая отвернулась и ничего не ответила.

– Знаешь, что это за место? – спросила я, сев на краешек дивана.

– Какая-то квартира, – пожала плечами Карина. – Неважно: мы тут все равно долго не пробудем. Я слышала, что нас отправят в Андарию уже сегодня.

Неужели нас действительно похитили для того, чтобы перевезти в какую-то другую страну? Отберут паспорта, заставят… Даже подумать страшно. Но это хорошо! При пересечении границы можно будет попытаться сбежать.

– Где эта Андария? Мы туда полетим на самолете?

– Не знаю, – прервала меня Карина. – Но вроде бы так называется другой мир.

За сегодняшний день я видела и слышала много странного, но другой мир – это уже слишком.

– Не смотри на меня так, – грустно улыбнулась моя собеседница. – Я тоже не сразу поверила. Мне вот Лиза рассказала.

Она кивнула в сторону девушки, сидевшей рядом с нами.

– Лиза добровольно подписала договор и знает, что происходит, – добавила Карина. – Меня же обманули. Судя по всему, так же, как и тебя.

Как и меня?! Она же не хочет сказать, что…

– Ты тоже подписала договор с Андреем? Только не говори, что собиралась за него замуж!

– Замуж? – удивилась Карина. – Нет, я на работу хотела устроиться. Обещал платить просто нереальные деньги… Сама не понимаю, почему меня это не насторожило.

– Знаешь, как отказаться делать то, что тебе говорят? – спросила ее. – Дело в браслетах? Я не понимаю, как их снять: слишком узкие и нет защелки.

– Даже не думай, – неожиданно сказала молчавшая все время до этого Лиза. – Тебя убьют, а нас накажут за то, что не выдали тебя!

Прекрасно. Нашла на свою голову «помощницу». Она же сдаст меня при первой возможности!

– Ладно, – подняла я руки в примирительном жесте. – Буду покорно ждать, когда меня отправят в эту вашу Ардарию.

– Андарию, – поправила Лиза меня. – Надеюсь, это не сарказм. На самом деле, не переживай: есть шанс, что тебя купит не просто кто-то, а будущий Император драконов. Ну или хотя бы один из претендентов на трон.

– Не хочешь новенькую пугать? – усмехнулась Карина. – Они приобретут только самых одаренных невест. Остальных ждет совсем незавидная участь.

Анастасия Белова

Сердце сжималось от боли, а разум пытался найти объяснение тому, что происходит. Другой мир, магия? Невозможно было поверить в такое безумие.

Но как иначе объяснить то, что я видела своими глазами? Либо волшебство и правда существует, либо я сплю.

Как бы мне хотелось, чтобы это был сон! Ужасный кошмар, от которого я просто не могу пробудиться.

В реальности же окажется, что мой избранник никогда меня не предавал. Он ведь обещал всегда быть рядом, любить, поддерживать меня! Мы хотели пожениться, завести семью! Неужели Андрей мог так со мной поступить?

От мыслей о том, что он меня обманывал, холодные и соленые слезы покатились по щекам. Как бы ни хотелось, но, увы, это был не сон, а жестокая реальность, с которой мне пришлось столкнуться.

Мой жених предал меня, а значит… никогда не любил.

Почему я не заметила, что он всего лишь играл? Я прикрыла глаза и попыталась вспомнить каждую секунду, проведенную вместе. Мы смеялись, делились мечтами и планами на будущее.

Только это были лишь слова.

Андрей не знакомил меня с родителями, не приводил к себе домой. Я была лишь у него в офисе, который легко можно было арендовать, как и эту квартиру. Интересно, дорогая машина тоже взята напрокат?

Мои мысли прервал громкий стук открывшейся настежь двери. Сердце пропустило удар, когда я увидела появившегося в проеме жениха. Он равнодушно окинул взглядом помещение и даже не остановил свой взгляд на мне.

С трудом подавила в себе желание спросить предателя о чем-то. Зачем? Это ничего не изменит и никак мне не поможет. Лишний раз унижаться и показывать свою слабость совершенно не было смысла.

Следом за Андреем в комнату вошла Ирма. Она занесла два огромных чемодана и поставила их на пол.

Почему мой 0жених даже не подумал помочь девушке с такими тяжестями? Лишний раз убедилась в том, что он – совсем не тот человек, за которого себя выдавал.

Андрей достал из кармана небольшой прозрачный кристалл круглой формы. Мужчина подбросил его вверх, и комната озарилась до того ярким светом, что пришлось зажмуриться.

Когда я снова открыла глаза, на секунду подумала, что все же сплю.

Одна из стен пропала, и теперь на ее месте была видна гладкая, почти как стекло, голубая поверхность. Она завораживающе колебалась – передо мной будто простирался настоящий безграничный океан.

Ирма снова подняла чемоданы, подошла к этой необычной поверхности и… прошла сквозь нее. Девушка просто исчезла в лазурном сиянии, словно ее тут никогда и не было! Это было настолько невероятно, что я снова засомневалась в реальности происходящего.

– Что ж, красавицы, проходите, – спокойно произнес Андрей. – По одной. На той стороне остановитесь и ждите меня.

Как по команде мы встали с дивана. Хотя… почему как? Это и была команда, отказаться выполнить которую не вышло бы.

Я последней подошла к голубой глади. Стоило до нее дотронуться, как вокруг меня все заискрилось. Внутри я сжалась от ужаса, но в то же время мне было очень интересно. Что же находится на той стороне?

Шагнула вперед, и меня подняло в воздух. Какую-то долю секунды я словно парила, но затем резко полетела вниз и упала на что-то твердое. Подняв голову, увидела, что нахожусь в незнакомом месте.

Я оказалась в небольшой комнате, которая словно перенесла меня в прошлое. Стены были обиты темным деревом, а потолок украшен лепниной. Вместо привычных светильников мерцали свечи, вставленные в золотые канделябры.

Ирмы нигде в помещении я не заметила. Рядом со мной стояли только Карина и Лиза. Кроме нас, здесь был только мужчина средних лет в винтажном костюме.

Он сидел за большим дубовым столом в самом центре комнаты. Незнакомец перекладывал бумаги из одной папки в другую. Он лишь на секунду обратил взгляд на меня, а затем вновь вернулся к своему занятию.

Наверное, можно было попросить мужчину о помощи. Только что-то мне подсказывало, привели меня сюда не просто так. Этот человек наверняка связан с похищением, так что вряд ли согласится позвонить в полицию.

Практически сразу за мной из «океана» вышел Андрей. Он поднял руку, и голубая стена пропала, словно ее никогда и не существовало.

– Предупреждаю сразу, – отложив бумаги, произнес мужчина, сидевший за столом. – Я возьму на продажу только девушек со вторым уровнем магии и выше.

Лиза не ошиблась: здесь действительно торгуют людьми! Но слова о магии? У меня ее нет – значит, я этим бандитам не нужна? Неужели есть шанс, что меня просто отпустят? Или… убьют, как ненужного свидетеля.

– Это что еще за новости? – возмутился Андрей. – Первого всегда было достаточно!

– Распоряжение Хозяина дома, – покачав головой, ответил незнакомец. – У нас золотой сезон, сам знаешь. Сожалею, но нам нужен только отменный товар.

– А раньше ты предупредить не мог? – со злостью спросил мой жених. – Представляешь, сколько времени и золота я на этих девушек потратил?

– Я всего лишь аукционист, откуда мне было знать о планах Хозяина? – развел руками его собеседник. – Но ты не переживай. Девочки у тебя красивые: кто-нибудь да купит поразвлечься.

В ужасе посмотрела на Андрея, который вздохнул и кивнул, согласившись с этими словами. Я ведь собиралась выйти за него замуж! Хотя, конечно, сейчас мне стоило обрадоваться. Раз не убьют, у меня точно будет возможность сбежать.

– Вон та, с белыми волосами, – кивнул аукционист в мою сторону, – мне понравилась. Сам возьму, если пустышкой окажется.

Анастасия Белова

Аукционист дважды хлопнул в ладоши, и перед ним в воздухе появился большой прозрачный шар. Внешне мне показалось, будто он сделан из стекла. Почему же тогда этот странный предмет не упал на пол?

– Девушки, по одной подходите к сфере, – приказал Андрей, повернувшись к «своему товару». – Давайте в том же порядке, в каком заходили в портал.

Его голос звучал властно и строго, как у человека, который привык командовать. Но при этом Андрей сильно нервничал. Его взгляд бегал, а руки были сжаты в кулаки, словно в попытке скрыть дрожь.

Первой в портал заходила Карина, и ей повторять дважды не пришлось. Девушка без промедлений направилась к кристальной сфере. Выбора не было из-за браслетов, но мне показалось, она и не пыталась сопротивляться.

Может, решила, что бояться нечего? Вроде как нас всего лишь хотят проверить на уровень магии. Звучит довольно безобидно, но что будет с теми, у кого ее нет вовсе? Может ударить током, например.

– Дотронься до сферы, – сказал аукционист, когда Карина подошла к нему.

Девушка выполнила требуемое, и прозрачный шар засветился. В самом его центре появился белый дым, сложившийся в цифру «1».

Как же сильно разозлился мой жених! Хотя… какой жених? Разве что в кавычках… Как бы обидно ни было признавать, но никакая свадьба на самом деле не планировалась.

Следующей к сфере направилась Лиза, от прикосновения которой шар тоже засветился. Внутри снова появилась единица, после чего Андрей просто взорвался.

– Да чтоб вас всех! – закричал он, пнув стоявший рядом дубовый стол. – Я из-за вас в долги влез!

Меня это не удивило: мужчина явно ожидал хорошо заработать на нас. А вот реакция Лизы показалась мне очень странной. Девушка упала на колени и стала умолять дать ей шанс.

Шанс на что? Стать лотом на аукционе? Естественно, Андрей не обратил внимания на мольбы девушки и приказал отойти в сторону.

Настал мой черед проходить проверку. Ждать, пока мне прикажут это сделать, я не стала – направилась к сфере сама.

Судя по всему, меня в любом случае не отпустят. Что же лучше для меня: быть проданной на аукционе или где-то еще? Где сбежать окажется проще?

Этого я не знала. Зато мне точно было известно, что для «моего жениха» разница существенна. Было безумно обидно из-за того, как он со мной поступил. Потому про себя я стала молиться, чтобы сфера показала единицу.

Пусть этот предатель ни копейки за меня не получит!

Дотронулась до шара, и он сразу же замигал разными цветами. Такого не было прошлые два раза, но почему? Посмотрела на Андрея, который, казалось, удивился не меньше меня.

Неожиданно шар стал настолько горячим, что я одернула руку. Сфера озарила комнату невероятно ярким светом и через секунду… лопнула. Внутри оказалась обычная вода, которая с шумом вылилась на пол.

– Ты что наделала? – закричал аукционист. – Это был единственный артефакт во всей Андарии! Из-за проклятия новых не делают уже тысячу лет!

Он схватился за голову, словно произошло что-то страшное. Сделала это точно не я, но в любом случае…

– Так вам, торгашам, и надо, – искренне улыбнулась я. – Если что, я и вас так взорвать могу.

– Заткнись! – приказал Андрей. – Шутит она. Сломался артефакт, девчонка тут не при чем.

– Как же я теперь товар принимать буду? – сокрушался аукционист. – Это была только первая партия! Боги, золотой сезон будет сорван! Меня же…

– На куски порвут, – закончил за него «мой жених». – Но я могу тебе помочь.

– Каким образом? Сам знаешь, артефакт действительно был в единственном экземпляре.

– Я магию чувствую, – развел руками Андрей. – Не скажу точно, какой уровень будет у твоих девушек, но хотя бы смогу гарантировать, что они не пустышки.

– И что ты хочешь взамен? – прищурившись, спросил аукционист.

– Ты трех моих девочек продашь главным претендентам на корону, – с довольной улыбкой ответил «мой жених».

Анастасия Белова

Аукционист позвал слуг, которым приказал проводить «товар» на какой-то склад. На работниках дома были надеты строгие черные костюмы с золотой эмблемой на груди, а вот браслетов не было.

Сначала очень обрадовалась тому, что Андрей с нами не пошел. Подумала, без него будет проще сбежать, ведь никто другой не может отдавать мне команды.

Но пока мы шли по длинному коридору… мимо нас пролетели крохотные создания с блестящими крыльями. Внешне они очень напоминали людей, но конечно же ими не были.

Стоило признать, что я нахожусь в другом мире, где есть не только магия, но и очень странные существа. Среди них легко могут встретиться хищники, которые не откажутся полакомиться человеком.

То есть даже если получится вырваться на свободу, пробегать я могу совсем недолго. К тому же это на самом деле другой мир! Мало ли, какие здесь опасности? Но и оставаться мне точно нельзя.

Да, дома меня никто не ждет, но я просто обязана вернуться. Там меня, по крайней мере, вещью не считают, а это уже большой плюс, как оказалось.

Здесь же… Нас привели к двери, на которой и правда висела огромная табличка с надписью «Склад». В помещении не было окон и какой-либо мебели, кроме двух десятков кроватей.

– Драться и пытаться навредить друг другу запрещено, – сказали слуги прежде, чем уйти и запереть нас внутри. – За вами будут следить, в случае нарушения последует наказание.

Зачем вообще ссориться между собой? Наоборот, я предложила Лизе и Карине держаться вместе. Они сразу согласились. А как иначе? Все мы оказались в одинаково жутком положении.

– Как же нам повезло! – с улыбкой произнесла Лиза.

– Прости, с чем? – с непониманием спросила я.

– Нас купят главные претенденты на корону! – пояснила она.

– Императором-то станет только один, – закатила глаза Карина.

– Это да, – вздохнув, согласилась Лиза. – Но два других дракона тоже богаты и влиятельны.

– Так-то, если подумать, – покачала головой моя вторая соседка, – все лучше, чем на Земле работать за минималку. Хорошо бы еще эти претенденты не очень старыми оказались.

Ошарашенно посмотрела на девушек. Серьезно? Ну… что тут можно сказать?.. По крайней мере, стало понятно, что жутким наше положение считаю только я. На помощь соседок точно можно не рассчитывать.

– Лишь бы аукционист не обманул, – услышала от Карины. – Что будет, если узнают о?.. Ну, вы поняли.

А ведь это отличный вопрос!

Мужчина был в ужасе от требования Андрея продать «негодный товар» самым влиятельным драконам Империи. Но выбора не было – аукционисту пришлось согласиться. Что это означало?

Что так делать точно нельзя. Планируется если не совершить преступление, то как минимум обмануть троих очень богатых и влиятельных человек.

Почему этих людей называют драконами? Возможно, какой-то местный сленг, означающий что-то вроде наших олигархов.

Конечно, я только что видела в коридоре кроху с блестящими крыльями, похожую на фею. Но все же… не про летающих ящериц ведь в самом деле речь? Хотя бы потому, что они разумом не обладают и не могут никого купить.

Вряд ли эти богачи обрадуются, если их обманут и продадут «негодный товар». Значит, мне достаточно рассказать драконам правду. Уверена, Андрея и всех его подельников накажут, и очень сильно. А меня, возможно, даже вернут домой.

Только сделать это будет нелегко. «Мой жених» не просто запретил говорить об обмане. Он приказал молчать обо всем, что произошло в комнате, где лопнула сфера.

Мои размышления над тем, как можно обойти запрет, прервал звук открывающейся двери. В комнату вошел незнакомый мужчина с золотой эмблемой на груди.

– Ты, с белыми волосами, – сказал он, кивнув в мою сторону, – на выход.

– Зачем? – нахмурилась я. – Почему только я?

Вместо ответа мужчина поднял руку, и его ладонь засветилась. Из нее вырвался столп красных искр, полетевших в меня.

Не успела ничего сообразить, как меня пронзила острая боль. Она, словно электрический разряд, пробежала по всему телу, заставив громко закричать.

Боль закончилась так же быстро, как и началась, но я не сразу пришла в себя. Перед глазами все плыло, а в голове царил хаос.

Я действительно надеялась, что вдали от Андрея будет проще?

– Повторить? – с усмешкой спросил мужчина.

Пришлось подняться с кровати и направиться к двери. Когда вышла с ним в коридор, еще раз попыталась узнать хоть что-то. Но, похоже, общаться с товаром здесь не принято.

Меня привели к двери без какой-либо таблички. Внутри я увидела довольно уютную комнату с письменным столом, диваном и креслами. В одном из них сидел аукционист с папкой в руках.

– Можешь быть свободен, – сказал он.

Мужчина с золотой эмблемой поклонился и вышел, плотно прикрыв за собой дверь.

– Присаживайся, – посмотрев на меня, кивнул аукционист в сторону дивана.

Выполнила требуемое и вопросительно посмотрела на него.

– Стало быть, ты у нас Анастасия, – услышала я. – Меня можешь называть Асмодей.

Аукционист встал со своего кресла, а затем сел рядом со мной на диван.

– Что вам нужно? – спросила, немного отодвинувшись.

– Ничего, – ответил он, положив руку мне на колено. – Всего лишь хочу приятно провести время.

Сбросила ее с себя и резко поднялась на ноги.

– Товар трогать запрещено, – выпалила я.

Я понятия не имела, так ли это. Сказала первое, что пришло в голову. Но ведь логично? Продавец одежды не может ее носить, а кассирша в магазине не имеет права есть конфеты с прилавка.

– Запрещено, – подтвердил мои догадки Асмодей. – Но мы об этом никому не скажем.

Анастасия Белова

Меня охватила паника. Я надеялась, у меня есть время, чтобы придумать, как спастись. Не знала, сколько, но все же была уверена, что сейчас я нахожусь в безопасности. Тем более с учетом того, что отдавать приказы мне может только «мой жених».

Стоп. А ведь верно! Возможно, с помощью магии или обычной грубой силы аукционист и может что-то со мной сделать. Но…

– Молчать меня никто не заставит, – покачала я головой. – Андрея тут нет.

– Заставить? Даже не думал, – улыбнулся в ответ аукционист. – Знаешь ли, я очень люблю сделки. Если ты будешь молчать, я продам тебя тому, кто точно получит корону – Дэмиану Фаирхарт Милиорскому.

– Спасибо за предложение, – поблагодарила я, попятившись к двери. – Меня любой покупатель устроит.

– Любой? – приподнял брови Асмодей. – Какие же вы, человечки, смешные и глупые. Императором станет только один. Остальные претенденты либо погибнут, либо будут обращены в рабство.

Дернула за ручку двери, но она не открылась. Заперто? Холодок пробежал по спине, когда стало понятно, что я нахожусь в ловушке.

– Вот как? Что ж, каждый развлекается как может, – ответила я, попытавшись скрыть свою тревогу. – Это их выбор, и мне нет никакого дела...

– Тебе не известно, зачем покупают таких, как ты? – прервал меня аукционист.

Он встал с дивана и медленно направился ко мне. Невольно сравнила этого человека с хищником, приближающимся к добыче.

– Зачем покупают девушек? – усмехнувшись, спросила я. – Ну давайте, удивите меня.

В шашки с ними по вечерам будут играть, не иначе.

– Ты хоть представляешь, сколько за одну такую, как ты, заплатят? – снова усмехнулся он. – Начальных ставок меньше ста тысяч золотом не будет. А этой суммы хватит на то, чтобы купить одну небольшую страну.

Многовато, конечно, в Андарии платят за…

– Нет, – покачал мужчина головой, и его голос стал серьезным: – Ради одного секса так тратиться никто не станет. В первую очередь претендентам нужна ваша магия.

Это без проблем – пусть забирают на здоровье. Особенно, если учесть, что у меня ее нет.

– Тот, кто хочет стать Императором, должен связать себя узами истинного брака, – продолжил он. – Но это будет не тот брак, о котором ты слышала на Земле.

Асмодей приближался, и мне ничего не оставалось, кроме как отбежать от двери вглубь комнаты.

– Если умрет твой супруг, ты в ту же секунду тоже перестанешь дышать, – сообщил аукционист. – Так что ты либо станешь Императрицей, либо…

Асмодей подошел вплотную и схватил пальцами прядь моих волос. Лицо мужчины было так близко, что я могла рассмотреть каждую морщинку на его лбу.

– Повторяю: меня устроит любой покупатель, – сказала я, одернув белоснежный локон.

– Что ж, не хочешь по-хорошему? – покачал он головой. – Будет по-плохому.

Мужчина взмахнул рукой, и в воздухе рядом со мной возникли две веревки. Они не имели видимых креплений, но тем не менее не падали на пол.

Одна веревка обвилась вокруг моего левого запястья, вторая – вокруг правого. Я попробовала вырваться, однако они лишь слегка натянулись, а затем резко подняли мои руки вверх.

Асмодей схватил меня за талию, но я сразу стала брыкаться ногами. Кажется, я даже попала ему в пах, потому как мужчина скрутился и зашипел от боли.

К сожалению, это не заставило его от меня отстать. В воздухе появились еще две веревки, схватившие меня за щиколотки. Мне оставалось только попытаться напугать аукциониста.

– Если не отпустите, я расскажу не только об изнасиловании, – заявила я. – Как только меня купят, браслеты снимут. О вашем мошенничестве узнают все вокруг!

– Никто тебя не купит, – покачал он головой. – Развлекусь, а потом убью. В каталог тебя еще не внесли, так что сейчас знает о тебе только Андрей. Как-нибудь уж договорюсь с ним.

Не успела ничего ответить из-за очень громкого звука, раздавшегося недалеко от нас. Так обычно стучат в дверь, но я готова была поклясться, что звук исходил не от нее. Асмодей замер, затем отошел на два шага от меня.

Перед ним в воздухе появилось легкое сияние, из которого через мгновение вылетела кроха с блестящими крыльями.

– Я же приказал меня не беспокоить! – рявкнул аукционист.

– Простите, господин, – пропищала в ответ малышка, похожая на сказочную фею. – Но вы просили сообщить сразу же, если прибудет главный претендент на корону... Он будет здесь через минуту.

– Анвар? – удивился аукционист. – Он должен был прибыть только завтра!

– Простите, господин, – ответила кроха. – Но это Дэмиан.

– Не понял, а этому еще что понадобилось?

Малышка хотела что-то ответить, но замолчала, посмотрев на дверь. Тоже перевела на нее взгляд и заметила, как дернулась ручка. Было заперто, так что, конечно, у посетителя не вышло открыть.

Неожиданно веревки, удерживавшие меня, пропали, и я упала на пол.

– Только пикни, – пригрозил Асмодей. – Меня всего лишь оштрафуют, а я тебя…

Что именно «он меня», аукционист уточнить не успел. Дверь с грохотом открылась, и в комнату вошел высокий крепкий мужчина. На нем был надет элегантный синий костюм с золотой вышивкой. Никогда в моде не разбиралась, но что-то мне подсказывало, стоит такой наряд немало.

Длинные черные волосы незнакомца свободно спадали на плечи, открывая лицо с идеально правильными чертами. Высокие скулы, прямой нос и полные губы казались настолько безупречными, словно их нарисовал художник.

Каждый жест, каждое движение этого человека было грациозным, как если бы передо мной предстал какой-то аристократ в сотом поколении. Хотя, может, так и есть, откуда мне знать?

Брюнет не спешил, он вальяжно прошел в центр комнаты. Бегло окинул взглядом меня, летающую кроху, после чего внимательно посмотрел на Асмодея.

– Ваша Светлость, – сглотнув, произнес аукционист. – Это такая честь принимать вас в нашем доме. Чем я могу?..

– Здесь произошел сильнейший выброс магии, – услышала от брюнета. – Я хочу знать, что случилось.

– Выброс? – поразился Асмодей. – Даже не знаю… Может, это из-за открытых порталов? Сегодня привели первый товар.

Брюнет прищурился и внимательно посмотрел на него. У незнакомца был такой проницательный взгляд, что даже я поежилась. А уж аукционист… он попятился и вжался в стол.

– Ваша Светлость, да, простите, – заикаясь, сказал Асмодей. – Конечно! Я понял, о чем вы говорите. У нас тут произошла небольшая стычка с поставщиком. Он сильно расстроился, что весь товар оказался негодным.

На мой взгляд, звучало довольно убедительно. Может, брюнет и не поверит, но что произойдет со мной, если он сейчас развернется и уйдет? Допустить этого я не могла.

Просить о помощи? Глупо, это точно покупатель. Для него я – такая же вещь, как пакет молока в магазине. Кричать о том, что меня хотели изнасиловать? Скорее всего, аукционист не соврал: его за это сильно не накажут.

– Так все и было, – решилась я. – Все случилось как раз тогда, когда господин аукционист вносил меня в каталог. Он не успел закончить из-за этой стычки, вот и позвал к себе в кабинет.

Асмодей злобно на меня зыркнул, но кивнул. Кто бы мне раньше сказал, что я обрадуюсь внесению в список товаров на продажу… Действительно – сомнительная радость. Но, если я верно поняла, это – гарантия того, что меня не убьют.

– Зачем тебе личное присутствие товара для внесения в каталог? – удивился брюнет. – Не успел проверить уровень магии?

– Успел, – поспешила ответить я. – Пятый.

Незнакомец ошарашенно на меня посмотрел. Что, сильно загнула?

– Второй, конечно, – засмеялся Асмодей. – Она, наверное, цифру плохо рассмотрела.

Как я поняла, это минимум, с которым сюда берут. То есть ничего хорошего ждать со вторым уровнем не стоит.

Зачем аукционист решил так поступить? Я слишком много знаю, и он не хочет меня отпускать. Готов даже с Андреем поссориться.

– Простите, наверное, второй, – согласилась я. – Так мы закончили? Я могу идти?

Асмодей кивнул и повернулся к крохе с блестящими крыльями.

– Проводи товар на склад, – грубо приказал он.

Я с готовностью направилась к двери, но у порога повернулась к брюнету.

– Было очень приятно лично с вами познакомиться, господин Анвар, – с улыбкой произнесла я. – О вас так много говорили.

– Кто говорил? – тут же задал он мне вопрос.

– Никто, – замотал головой Асмодей. – Может, случайно где…

– Разве я к тебе обращался? – приподняв брови, спросил его незнакомец.

В каталог меня все равно внесут, так что не убьют. По крайней мере, пока. Но Асмодей найдет способ, как меня… В общем, надо было что-то сделать, а ничего лучше придумать я не смогла.

– Ой, так это не вы? – удивилась я. – Извините, я ошиблась. Просто господин аукционист говорил, что какой-то Анвар должен явиться, чтобы пообщаться насчет торгов.

Анастасия Белова

К сожалению, послушать, чем закончится разговор Асмодея и его гостя, мне не позволили. Пришлось вернуться на так называемый склад, где меня с нетерпением ждали Лиза и Карина.

Стоило зайти внутрь, как девушки подскочили со своих кроватей и подбежали ко мне.

– Куда тебя водили? – в один голос спросили они.

Никакого смысла врать соседкам я не видела. Зачем? Асмодей и их может вызвать к себе.

– В кабинет к аукционисту, – честно призналась я.

– Зачем? – прищурившись, спросила Лиза.

– Приставал, хотел, как он выразился, «приятно провести время». Когда отказалась, связал и точно бы сделал что хотел. Но мне просто невероятно повезло.

Девушки обменялись взглядами, а затем с недоверием посмотрели на меня.

– Повезло, говоришь? – с какой-то иронией произнесла Карина.

– К Асмодею как раз пришел один из покупателей, – кивнула я. – Это меня и спасло.

– Так он теперь для тебя Асмодей? – усмехнулась она.

– Представился, когда я пришла. Вообще, он сначала хотел «по-хорошему» со мной договориться, а не насиловать.

– Да неужели? – скрестив руки на груди, спросила Лиза. – И что же тебе твой Асмодей предложил?

Тон девушек казался странным, а вопросы какими-то… Сложилось впечатление, будто я на допросе, а соседки меня в чем-то обвиняют. Но в чем?

– Он хотел, чтобы я молчала, – рассказала я. – В обмен обещал продать меня тому, кто точно займет трон. То ли Давиду, то ли Дамиру… Забыла, как его зовут.

Главное, что вовремя вспомнила имя другого претендента – Анвара. Хотя я уже не была уверена, что поступила верно. Если Асмодею удастся выкрутиться и что-то придумать, страшно представить, насколько зол он на меня после такого будет.

– Вот оно что, – кивнула Карина. – Стало быть, ты решила стать Императрицей.

– Так я и думала, – злобно прорычала Лиза. – Молодец, девочка, быстро подсуетилась.

Они это что, серьезно? Да кто вообще стал бы?.. В любой другой ситуации я послала бы этих девушек куда подальше. Но в этом мире у меня нет друзей, не хватало еще врагов тут нажить. Очередных.

– Я отказалась, – спокойно ответила я. – Скоро вы в этом убедитесь сами: аукционист внес меня в каталог как обладательницу второго уровня магии. С учетом того, что это минимум для золотого сезона, полагаю…

– А я полагаю, этот Давид купит того, на кого ему укажет аукционист, – прервала меня Лиза. – Если у девушки при этом будет второй уровень, еще лучше. Не придется соревноваться с другими претендентами и тратить кучу золота.

Хотела ответить, но посмотрела на своих соседок и поняла, что оправдываться бесполезно. В их глазах читалась неподдельная ярость, и казалось, что девушки готовы накинуться на меня в любую минуту.

Слава Богу, не рассказала им о том, что будет с проигравшими в борьбе за трон. Не факт, что Асмодей не соврал, но все же. Страшно подумать, какая была бы реакция на такие новости у моих соседок.

Зато теперь стало понятно, почему нам запретили вредить друг другу. Видимо, прецеденты были.

– Думайте что хотите, – покачала я головой. – Мне добавить нечего.

Боялась, меня не пропустят, но девушки позволили пройти вглубь комнаты. Села как можно дальше от них на одну из пустовавших кроватей.

Меньше, чем через час открылась дверь, и мужчины с золотыми эмблемами на груди привели следующую «партию товара». Ею оказались три девушки в старомодной одежде. На них были корсеты, шляпки и кружевные перчатки.

Стало интересно, откуда новенькие? Тоже с Земли, просто оделись для съемок какого-нибудь исторического фильма? К сожалению, узнать это у меня не вышло. К вновь прибывшим девушкам подсели Лиза и Карина.

Мне оставалось только лечь поудобнее на своей кровати и попытаться отдохнуть. К шуму в комнате мне не привыкать: дома часто приходилось ложиться спать во время вечеринок моих соседей. Так что я надеялась, что поспать получится и здесь.

Но в голову постоянно лезли жуткие мысли. Кто-то ведь принял новых девушек? Сферы нет, стало быть, это могли сделать только Андрей и Асмодей. Как теперь поступит аукционист? Хорошо, хоть мое имя в каталоге. По крайней мере, он не убьет меня прямо сейчас.

Сама не заметила, как все-таки провалилась в сон. Проснулась я от громкого мужского голоса, приказывавшего всем немедленно встать. Не сообразила, где нахожусь и что происходит, потому замешкалась и не сразу выполнила требуемое.

– Тебе что, особое приглашение нужно? – услышала я тот же голос, что секунду назад меня разбудил.

Повернув голову к двери, увидела мужчину с золотой эмблемой на груди. Его ладонь светилась красным, как в тот раз, когда меня ударило током.

Повторения мне очень не хотелось, так что с кровати я буквально спрыгнула. Работник аукционного дома одобрительно кивнул, и свет, исходящий от его руки, пропал.

Посмотрела по сторонам и поняла, что проспала довольно долго. В комнате уже находилось достаточно много девушек. Они были напуганы и растеряны не меньше меня.

– Покупатели хотят посмотреть на товар, – холодным тоном произнес мужчина. – У вас двадцать минут на то, чтобы переодеться и привести себя в порядок. Все необходимое на ваших кроватях.

Посмотрела на свою постель, но не увидела на ней ровным счетом ничего. Кровати девушек тоже были пусты. Нам же не в простыни предлагают замотаться?

– Советую постараться, – добавил работник аукционного дома. – Если придется выбирать между девушками с одинаковым уровнем магии, покупатель отдаст предпочтение той, что понравится ему больше.

Анастасия Белова

Вообще меня более чем устраивала моя одежда, но…

– Оставаться в старых нарядах запрещено, – сообщил мужчина с золотой эмблемой.

– Но на кроватях же нет ничего, – справедливо заметила одна из девушек.

– Нам что, голыми идти? – поинтересовалась другая.

– Идея неплохая, – хмыкнул работник аукционного дома. – Возможно, в следующий раз мы воплотим ее в жизнь. А пока – поднимите подушки.

Мы сразу бросились выполнять требуемое. Как оказалось, там лежали значки с цифрами. На моем была двойка, и я сначала подумала, что это номер, под которым меня собираются показывать покупателям.

– На значках указан уровень вашей магии, – опроверг мою догадку мужчина.

Он хлопнул в ладоши, и в стене появилась дверь, которой здесь не было раньше.

– Там находится гардеробная, – пояснил работник аукциона. – Чем товар дороже, тем лучше у него должна быть обертка. Потому первыми туда зайдут девушки с четвертым уровнем. Затем выбрать себе наряд смогут «тройки».

В комнате раздалось несколько огорченных вздохов. Я же только пожала плечами и спокойно села на кровать в ожидании своей очереди. Какая разница, в чем я буду? В любом случае какое-то платье и мне достанется, так ведь? Лишь бы не голой к покупателям выходить.

Видимо, Асмодей действительно решил выполнить обещание, данное Андрею. По крайней мере, в отношении Карины и Лизы. Из семнадцати девушек, присутствовавших в комнате, только у моих «старых подружек» были значки с четверками.

– У вас две минуты на выбор, – сказал им работник аукциона.

Карина и Лиза уложились в отведенное время и вернулись из гардеробной с платьями в руках. Следом за ними туда отправились «тройки», которых среди нас оказалось подавляющее большинство.

Я даже подумала, что являюсь единственной «двойкой», но компанию мне составила еще одна девушка по имени Марина. Она была одета в джинсы, потому, скорее всего, тоже попала сюда с Земли.

– А вы можете не спешить, – улыбнулся мужчина, когда мы с Мариной подошли к двери. – Выбор очень большой – обдумайте хорошо, что стоит взять.

Зашли в гардеробную и сразу поняли, что он над нами просто поиздевался. Внутри стояли пустые манекены и шкафы с вешалками. Единственное, что мы могли надеть, – это два валявшихся на полу платья.

Хотя, конечно, назвать их платьями можно было с большой натяжкой. Сделаны эти наряды были из очень грубой и неприятной на ощупь ткани. Их внешний вид напоминал мешки из-под картошки, в которых проделали дырки для голов и рук.

Раз уж работник аукционного дома разрешил не торопиться, переоделись мы с Мариной в гардеробной. Когда вышли, остальные девушки уже тоже были готовы. В целом, все они выглядели очень даже неплохо.

Выделялись только Карина и Лиза, которые, казалось, будто сошли с обложки модного журнала. Их элегантные платья украшали драгоценные камни и идеально облегали фигуры, подчеркивая все, что нужно.

Нам велели надеть значки, после чего отвели в довольно неожиданное место – на кухню. Она сильно отличалась от современной. На больших деревянных поверхностях были расставлены медные кастрюли и сковородки. Рядом с ними суетились повара в белоснежных фартуках.

Но особое внимание сразу привлекала прозрачная стена. За ней виднелась сцена, напротив которой стояли пустые столики.

– Через пару минут в зале появятся покупатели. Ваша задача – принимать их заказы, разносить еду и всячески развлекать, – сообщил работник аукционного дома. – И, конечно же, вы по очереди выйдете на сцену, чтобы продемонстрировать все, на что способны.

Анастасия Белова

– На что способны? – переспросила Лиза. – В каком смысле? Мы должны на сцене стриптиз станцевать?

– Если ничего лучше не можете предложить, – развел руками работник аукционного дома. – Но не забывайте, что в первую очередь покупателей интересует магия.

– И что же нам нужно с ее помощью сделать? – поинтересовалась одна из «троек».

– Это решать вам, – улыбнулся мужчина.

Ничего себе! Да, считается, магия есть у всего товара. Даже второй уровень – это, наверное, неплохо. Но хоть бы какие-то инструкции дали.

Судя по реакции остальных девушек, они тоже пришли в замешательство. Особенно забавно было наблюдать за нашими «четверками». Лиза и Карина побледнели, отошли в сторону и принялись обсуждать что-то между собой.

Тем временем в комнате за стеклом появились мужчины. Всего – четырнадцать человек, каждый из которых выглядел моложе сорока лет.

Покупатели практически не переговаривались между собой и расселись за столики по одному. Меня это не удивило: если речь идет о власти, для дружбы места не остается.

– Что ж, девушки, – произнес работник аукционного дома, – кто хочет отправиться на сцену первой?

Я думала, желающих не будет, но сильно ошиблась: вызвались практически все. Решили, что нет смысла оттягивать неизбежное?

Мужчина с золотой эмблемой сам выбрал одну из девушек, которую оставил на кухне. Остальным же приказал отправляться принимать заказы.

– Простите, а где можно взять меню и блокнот для записей? – поинтересовалась я у него.

В ответ работник аукционного дома так на меня посмотрел, будто я спросила какую-то совершенно глупую вещь. Допустим, тут считается, что у товара еще и память должна быть хорошей. Но мы же не знаем, какие блюда предлагать гостям!

Дома я некоторое время работала в кафе. Благодаря этому я понимала, что официантам следует заранее распределить между собой столики.

Прежде чем выйти к покупателям, предложила девушкам поступить именно так, с чем сразу же согласилась Марина. Но вот остальные просто проигнорировали меня. Они выбежали в зал и в полном составе устремились к одному из сидевших перед сценой мужчин.

Девушки кричали, толкались, и, когда они попытались принять заказ у этого человека, показалось, вот-вот начнется настоящая потасовка.

При этом прочие столики остались совершенно без какого-либо внимания. Покупатели с недоумением наблюдали за происходящим, явно ожидая другого… обслуживания.

Взглянула на Марину, которая с грустью смотрела на девушек.

– Хорошо, хоть ты не решила к ним присоединиться, – усмехнулась я.

– Какой смысл? – пожала она плечами. – У меня двойка, я в каком-то рванье… Давид на меня и внимания не обратит. Будущий Император выберет самую лучшую. Тут хоть бы кто другой купил.

Какой Давид? Хотела спросить, но тут… Только сейчас поняла, что перед каждым мужчиной на столике стоит табличка с именем. У того покупателя, к которому все бросились, конечно же, тоже такая была. И надпись гласила: «Дэвид Иберрийский».

– А с чего ты взяла, что это будущий Император? – нахмурилась я.

– От аукциониста услышали, что именно этот дракон займет трон, – ответила Марина. – Девушки, правда, не были уверены, как его точно зовут: Давид или Дамир.

Что, серьезно? Именно так я назвала главного претендента, имя которого не смогла вспомнить во время разговора с «подружками». Только это точно не он.

– Ты говорила, что стоит разделиться, – напомнила Марина. – Я начну с покупателей у сцены, а ты – с тех, что ближе к выходу.

Согласно кивнула и направилась к «своим» столикам. По пути сразу увидела того самого «Давида», который на самом деле оказался Дэмианом. Он сидел у стены и с интересом наблюдал за мной.

Вообще, мне стоило пройти мимо, но это был единственный человек, с кем я тут имела знакомство. А еще хотелось выяснить, чем закончился его разговор с Асмодеем.

– Здравствуйте, – улыбнулась я, когда подошла. – Что будете заказывать?

Дэмиан посмотрел на меня как на какую-то букашку.

– Что за рванье на тебе надето? – брезгливо спросил он. – У бедняков одежда лучше!

– Очень модный на Земле наряд, – развела я руками. – Стиль такой… оверсайз называется.

– Всегда говорил, что Земля – отсталый мир, – покачал головой покупатель.

Конечно, а воровать людей и продавать их – это так прогрессивно. Но, естественно, говорить подобное не стоило.

– Так что же вы желаете заказать? – тактично напомнила я.

– Хорошо, – вздохнул он. – Ассорти из лунного серпантина под медово-горчичным соусом, гризбор из гороховой муки и желе из драконьего ока. Вместо хлеба – лепешки из полбы и обезвоженного меда.

Ну что же, ничего не поделать: придется принимать по одному заказу. Больше запомнить у меня просто не выйдет.

В конце концов, скорее всего, я и должна принимать только один заказ. Официанток ведь в зале больше, чем покупателей!

– Отличный выбор, – ответила я. – Передам поварам.

Посмотрела в сторону кухни, куда уже собиралась возвращаться. Заметила, что несколько девушек остались у столика Дэвида, а вот остальные обратили внимание на других покупателей.

– Это на закуску… – неожиданно продолжил Дэмиан.

В смысле?! Это не все?

Как оказалось, действительно не все… Он добавил еще второе, десерт и множество напитков. Выносить еду, скорее всего, придется мне же, а значит, лучше сразу признаться, что я не смогла ничего запомнить.

– Простите, а у вас случайно нет бумаги и ручки? – решила узнать я. – Мне бы записать это все.

– Что здесь вообще происходит? – раздраженно спросил покупатель. – Почему меня обслуживает товар со вторым уровнем?

– Видимо, девушки решили, что вы неплатежеспособны, – улыбнулась я. – Выглядите… как бедняк.

Дэмиан побагровел и открыл рот, чтобы ответить, но тут раздался громкий голос позади меня.

Асмодей Кромер

Растерянный товар, шокированные покупатели… За три сотни лет моей работы подобное происходило впервые. Пожалуй, я бы назвал это катастрофой.

Случись подобное в прошлом сезоне, я пришел бы в ужас. Но сейчас лишь улыбнулся, откинулся в кресло и продолжил наблюдать за тем, что творится в зале.

В основном, конечно же, я смотрел на нимфу с белыми волосами, которой даже лохмотья оказались к лицу.

Она быстро сообразила, кого следует обслуживать в первую очередь. Это меня не удивило: я давно понял, моя наложница умеет думать. Правда, пока не совсем моя… но это я обязательно исправлю.

В начале хотел один-два раза приятно провести время. После устроенного девчонкой в кабинете понял: если получится, заберу ее с собой в другой мир.

Красавица мне ничем не помешает, ведь к тому моменту будет слушаться меня, а не Андриаса. Или как он там себя называть любит… Андрей?

Ушам своим не поверил, когда услышал, что моя наложница сказала Дэмиану. Может, кристалл наблюдения сломался? Никто бы не осмелился…

Но, судя по лицу герцога, не сломался. На секунду даже показалось, что у него сейчас случится неконтролируемый оборот. Слава Богам, обошлось.

Объявили первое выступление, и я уже приготовился смотреть на «незабываемое шоу» в исполнении неподготовленного товара. Вот только мои планы испортил резкий стук в дверь.

Внутри все похолодело: неужели Хозяин решил почтить нас своим визитом? Не должен был: он ведь главный лекарь Императора, так что сейчас обязан находиться во дворце постоянно. Разве что… наш правитель умер?

На ватных ногах подошел к двери, открыл и выдохнул. Разумеется, это и не мог быть Хозяин. Стал бы он стучать?

– Ты что сделал? – закричал Андриас.

Неожиданно. Что этот оборванец вообще забыл в моем кабинете? Ах да… Я же сам велел слугам отвести его сразу ко мне.

Можно было бы выгнать, но Андриас мне еще нужен. Пропустил его внутрь, закрыл дверь и вернулся на свое место.

– Чем ты недоволен? – поинтересовался я.

– Почему у моей девчонки второй уровень?

Этому оборванцу с кучей долгов радоваться бы, что я вообще принял его товар. Нет же, недоволен еще чем-то.

К сожалению, указывать Андриасу на его место пока рано… Он еще должен посодействовать нам с Анваром в продаже негодного товара.

– Ничего не смог поделать, – ответил я, пожав плечами. – Ты вообще в курсе, что твоя красавица творит? Дэмиан приходил днем посмотреть на девочек.

– Что Настя сделала? – нахмурился оборванец.

– Посмела его оскорбить и намекнула на то, что аукцион проходит нечестно.

– Не может быть! Я ведь запретил!

– Твоя девочка придумала, как обойти запрет, – развел я руками. – Если не веришь, посмотри на это.

Достал кристалл с записью разговора моей наложницы и Дэмиана, включил и снова откинулся на спинку кресла.

Андриас заметно занервничал и сел напротив меня. Да, я тоже немного поволновался сначала. Но герцог не станет предъявлять никаких претензий ни владельцу девчонки, ни аукционному дому.

Дракон не будет позорить себя и рассказывать о том, как какая-то девка обозвала его бедняком. Еще и намекнула, что герцог слишком много жрет. Естественно, Дэмиан будет молчать.

– Он ее не убил? – только и спросил Андриас.

К счастью, нет. Для оборванца это было бы чудесно. Тогда герцогу пришлось бы заплатить за уничтоженный товар целый миллион. Семьдесят процентов сразу бы отошло Андриасу.

А я? До окончания торгов я не смогу сбежать, а значит, от этого миллиона мне не досталось бы ничего. Вся прибыль ушла бы Хозяину!

Лучше уж заберу свою нимфу с белыми волосами вместе со всем золотом, вырученным за остальной товар.

– Не убил, – огорчил я оборванца. – Раз уж ты явился… кольцо достал?

– Пока нет, – покачал он головой.

Хлопнул по столу от злости. Что, если у Андриаса не выйдет?

Артефакты – вещицы отнюдь не многоразовые. Моего хватит на сегодняшний вечер, чтобы «четверки» показали себя достойно. А потом как быть?

Как все было бы просто, имей мы возможность их создавать… Но вот уже почти тысячу лет Андария проклята Богами. Сделать новые артефакты невозможно, а из другого мира пронести их нельзя. Пытались много раз, но они превращаются в пустышки, лишь только оказываются у нас.

Анастасия Белова

Очень громко объявили имя Фелиции, первой девушки, рискнувшей выступить перед зрителями.

На нее отвлеклись все в зале, включая Дэмиана. Этим нужно было пользоваться: мистер обжора, похоже, был в неадекватном состоянии.

Или чем-то болен? У него на лице проявились странные пятна, напомнившие мне змеиную чешую. Не потому ли этого человека тут обзывают «драконом»? Нехорошо смеяться над недугами других…

Как бы там ни было, мне стоило как можно быстрее вернуться обратно на кухню. Уже практически добежала до двери, но тут на сцене появилась Фелиция.

Дэмиан за мной не гнался, и я вполне могла на одну минутку задержаться, чтобы посмотреть выступление девушки.

В полной тишине она вышла на сцену, положила в самом ее центре лист бумаги и отошла в сторону. Остановившись, Фелиция подняла руку, и… ничего не произошло.

Хотела уйти, решив, будто у нее не вышло, как вдруг заметила, что лист задрожал. Затем случилось настоящее чудо: он медленно поднялся в воздух!

Лист сделал несколько пируэтов в воздухе и снова упал на пол. Похлопала девушке, но почему-то никто, кроме меня, в зале не поступил так же. Странно, мне показалось, все прошло очень удачно!

Фелиция покинула сцену, и я наконец-то вновь оказалась на кухне. Подошла к поварам, озвучила им то, что смогла вспомнить. Вышло, конечно, не все, но большую часть я точно назвала.

Работники кухни бросились выполнять заказ, и в начале показалось, что все идет как обычно. Повара нарезали продукты, а после сложили их в одну кастрюлю. Стоило им это сделать, как ингредиенты мгновенно приготовились, превратившись в изысканное блюдо.

Не прошло и пяти минут, как мне выдали готовый заказ, которой нужно было отнести Дэмиану. Не очень хотелось снова с ним встречаться, вот только кто меня спрашивать будет?

Вышла в зал, где как раз объявили имя Лизы, которая поднялась на сцену под звуки красивой музыки. Конечно же я остановилась, чтобы посмотреть на выступление своей «старой подруги».

Лиза подняла руки, и в воздухе появилось множество маленьких огненных искр. Они быстро закружились вокруг своей оси, образуя бутон розы.

Ее лепестки раскрылись и наполнили зал неземным сиянием. Цветок переливался всеми цветами радуги, несколько раз менял свою форму и в итоге... взорвался.

Искры разлетелись в разные стороны, а после вновь собрались воедино, образовав фигуру, напомнившую мне птицу. Стоило Лизе к ней прикоснуться, как пламя исчезло, словно его никогда и не было.

На этот раз зааплодировал практически весь зал. Я в том числе – надо отдать должное, выступление было невероятным. Как моей «подруге» удалось подобное? У нее ведь только первый уровень, я точно знала!

Если такое под силу «единичкам», что могут настоящие «четверки»? Хотелось бы, конечно, посмотреть.

Из-за Лизы чуть не забыла о своем столике. Побежала к Дэмиану, дружелюбно улыбнулась, расставила перед ним тарелки.

– Во-первых, ты принесла холодную еду, – поспешил «поблагодарить» он меня.

Я меньше пяти минут смотрела на представление. Врет, не остыла бы!

– Нужно было уточнять при заказе, что хотите именно горячую, – пожала я плечами.

– И об этом… Во-вторых, это вообще не мой заказ!

Он закричал так, что точно услышали все, кто находился в помещении. Неужели, правда? Я ведь была почти уверена…

– Ваш, – невозмутимо ответила я. – Может, вы перепутали?

Опять на лице Дэмиана появились странные чешуйки. Черные, страшные…

– Приятного аппетита, – улыбнулась я и поспешила удалиться обратно на кухню.

Стоило выйти из зала, как ко мне подошел работник аукционного дома.

– Твоя очередь, – холодно произнес он. – Иди на сцену.

– Почему моя? Я не…

– Других желающих выступить прямо сейчас нет. Значит, начнем с самого низкосортного товара.

Прозвучало, конечно, обидно. Но я вообще не горела желанием быть товаром. Даже самым топовым!

– Нужно что-нибудь для выступления? – поинтересовался работник аукционного дома.

– Нет, наверное, – неуверенно ответила я.

– Прекрасно, – кивнул он, подтолкнув меня к выходу на сцену.