Авантюристы на всю голову, или Найти любовь, ограбить принца

День начинался обычно. Ничего не предвещало беды, просто закончились лимоны. Кто ж знал, что поход за ними обернётся для меня арестом и казематами?

– Не волнуйся, красотка, я тебя не брошу, – невозмутимо подмигнул мне сокамерник - бесстыжий эльф, из-за которого я и попала в неприятности!

Он упал на меня прямо на рынке, когда я выбирала лимоны. Сбил с ног и уронил ворованное кольцо в вырез моего платья. А подоспевшая стража не стала разбираться и сочла меня сообщницей.

Нас загребли вместе. Повезло ещё, что я лично знала командира местного гарнизона. Ему уже отправили весточку, оставалось дождаться помощи и не влипнуть ещё сильнее. А это было очень сложно.

Наглец явно положил на меня глаз.

– Держитесь от меня подальше! – предупредила, окинув его грозным взглядом. – И, снимите уже эту дурацкую фату!

На голове мужчины красовалась роскошная бриллиантовая диадема и свадебная фата. Я догадалась, что её он тоже украл и нацепил для удобства, чтобы освободить руки. Но смотрелось странно.

Особенно, в сочетании с короткими панталонами. Странно, что стража не отобрала их при аресте. Фату и диадему, разумеется. А чтобы прикрыть срам, эльфу выдали плащ.

– Хочешь, подарю?

Чудовище не унывало. Невозмутимо стянув украшение, протянуло мне.

– Сгиньте! – рявкнула, отползая в угол.

Кошмарная ситуация… Ведь в полдень мне нужно выдвигаться в столицу!

Меня ждала аудиенция с императором. Я слишком долго добивалась её, и не могла упустить шанс спасти близких из-за одного сумасшедшего вора!

Вернее, двух.

Вторая беда тихонько сидела в углу и безмятежно заплетала растрепавшуюся косу. Он тоже был в панталонах и плаще. Оригинально, ничего не скажешь. Интересно, теперь все воры так на дело ходят?

– Выдохни, ненаглядная. Я скажу, что ты не с нами, – не сдавался нахал. – Встретимся позже. Я навещу тебя холодной ночью…

– Убью, – коротко пообещала.

А затем бегло осмотрела “апартаменты”. Нам выделили неожиданно комфортабельную камеру.

Вместо сырой земли - вполне удобные койки, несколько стульев и даже тумбочки! А ещё имелись зеркало и часы. Но больше всего радовало присутствие надзирателя. Командир городской стражи сидел по ту сторону решётки и следил, чтобы сумасшедшие близнецы не позволяли себе лишнего.

– Дин, держи язык за зубами, пока я тебе его не вырвал, – пригрозил он, едва эльф вновь собрался что-то ляпнуть.

Дин…

Это имя прогремело в ушах грозовым раскатом. Я уже знала, что второго, более тихого, зовут Лин. Но надеялась, что это ошибка.

Дин и Лин… Лин и Дин…

Бездна, как же я влипла!

– В… вы… вы близнецы Этельен?! – в ужасе воскликнула.

Братья лучезарно улыбнулись и закивали.

Я глухо застонала.

Катастрофа…

Близнецы Этельен! Проклятие и позор всего эльфийского рода. Беглые принцы, снискавшие славу самых знаменитых взломщиков в истории.

В такой компании будет очень сложно доказать свою невиновность без сканирования памяти. А я не могла пойти на такое!

Я скрывалась. В этом городе лишь несколько человек знали, кто я и на что способна. А ещё… какое чудовище идёт по моему следу.

– Красивая, зачем же так смущаться? – вновь подмигнул мне неугомонный эльф. – Мы с братом, конечно, очень знамениты, но разве это важно? Ты хороша собой и я великолепен…

– Дин, завянь, пока я тебя не приложил проклятием немоты, – отозвался стражник.

Чудовище закатило глаза, но огрызаться не посмело. Похоже, они давно знакомы. Это объясняло, почему надзиратель сразу поверил мне и позволил передать письмо Мигелю Элиона - командиру Тинтарского гарнизона.

Воспользовавшись коротким затишьем, покосилась на сокамерников. Если это действительно легендарные близнецы Этельен, то теперь понятно, как они сумели пробраться в закрытый некромантский округ.

Тинтару охраняли похлеще императорской сокровищницы.

Раньше вся эта территория была огромным кладбищем, на котором хоронили Мастеров и героев. Воины, сильнейшие маги, целители, художники и скульпторы… Все они тысячелетиями находили здесь последнее пристанище. Но однажды из-за землетрясения пробудился спрятанный под землёй древний артефакт и поднял всех захороненных в виде разумной нечисти.

С тех пор немёртвые жили здесь и очень неохотно пускали к себе живых. Исключение составляли: Тинтарский гарнизон Стражей, жители военного городка и прилегающей к нему деревни.

Местные давно существовали бок о бок с нечистью и совершенно не боялись её.

Но, что самое важное, на их аурах были специальные печати, подделать которые нереально. Они позволяли свободно перемещаться по открытой, безопасной части Тинтары.

У меня, как у особенной гостьи, был временный пропуск. А вот братья…

Я присмотрелась. Наручники, которые на меня нацепили стражники, не позволяли использовать магию для побега, но колдовское зрение не ограничивали.

Теперь я отчётливо видела на ауре Дина пропуск-приглашение! Причём с личной печатью генерала.

Очень странно! Выходит, их сюда позвали? Воров?!

В глубине коридора раздался гулкий щелчок и скрежет двери. Пожаловали гости. Я надеялась, что это командир гарнизона, но…

– Я убью его! – по коридору эхом разлетелся яростный рык.

– Раймонд, успокойся!

Хвала Ночной Богине, второй голос принадлежал Мигелю.

– Кольцо активировали! – не унимался первый. – Эта ушастая нечисть испортила Благословенный аркан! Я создавал его тридцать семь лет, чтобы однажды подарить вместе с кольцом своей истинной!

Я судорожно сглотнула и вспомнила магическую вспышку, на миг охватившую моё тело, когда Дин уронил кольцо в декольте.

Только не это…

– Раймонд, я понимаю твою злость, но Дин не мог активировать Благословенный аркан…

– Мигель, я связан с арканом! Я чувствую, что кольцо уже использовали…

– Хочешь сказать, он твоя пара? – хмыкнул командир.

– С ума сошёл?!

– Стража доложила, что они столкнулись с Лейлой, моей гостьей, – задумчиво протянул Мигель.

Я мысленно взвыла.

Вывод напрашивался сам собой, но я точно не пара этого мужчины. Просто мой Дар был очень специфическим. Он мог случайно “выпить” колечко, но признаваться в этом нельзя!

Мои способности вне закона, и за их использование полагается смертная казнь.

– Командир Элиона! – надзиратель вытянулся по струнке, отдавая честь. – Ваша светлость.

Мужчины не спешили подходить, я по-прежнему видела только стражника. Но их ауры чувствовала хорошо, несмотря на наручники. Оба были очень сильными магами, только мой Дар никак не реагировал на неизвестного Раймонда.

Если бы кольцо активировалось из-за истинности, я бы хоть что-то да почувствовала. Выходит, не ошиблась. Мой Дар с голодухи просто свампирил «вкусный» аркан.

Плохо… Значит способности начали выходить из-под контроля. Нужно срочно придумать, как накормить Искру и при этом не выдать врагам своё местонахождение.

Раздался звон, и я почувствовала всполохи плетений, Мигель активировал два ключа, и они подошли к решётке.

– Командир, мы проверили пропуск этой девушки, он настоящий, – надзиратель обратился к Элионе. – Она сказала, что вы знаете её…

– Да. Это Лейла, моя гостья, – Мигель виновато улыбнулся мне, – госпожа, прошу прощения за причинённые неудобства. Стража обязана была убедиться, что вашу внешность не использовал преступник-метаморф.

– Всё в порядке. Понимаю, вы выполняли свою работу, – облегчённо выдохнула и бегло скользнула взглядом по Раймонду.

Он оказался очень высоким и крепко сложенным южанином. Широченные плечи выдавали в нём двуликого, скорее всего, оборотень. Я не чувствовала драконьей магии.

Красивый, даже очень. Благородные черты волевого лица, по-армейски короткие чёрные волосы и сияющие словно сапфиры глаза. Наверняка его улыбка разбила немало женских сердец, но моё совершенно не ёкнуло.

А вот у мужчины, похоже, ёкнуло многое. Его взгляд намертво приклеился ко мне, а кадык судорожно дёрнулся. Не удивительно.

Ведьмы лунной крови обладали не только уникальной магией, из-за которой на нас вели охоту, но и совершенной внешностью. Мою красоту не могла скрыть даже мастерски наложенная иллюзия. Хотя маг, помогавший мне, совершил невозможное, чтобы «затереть» настоящие черты и сделать меня простушкой.

Между мной и братьями неожиданно выросла магическая стена и раздался щелчок замка.

– Леди, вы можете покинуть камеру, – произнёс Мигель. – Ещё раз прошу прощения.

Не веря своему счастью, я поднялась с койки и направилась к выходу. На близнецов даже не взглянула и, на удивление, в этот раз обошлось без шуточек со стороны Дина.

Видимо, Раймонда он знал давно и хорошо понимал, что лучше не нарываться. Как бы мне теперь от него избавиться и объясниться, не выдав своей тайны?

– Бам!

Я с размаху впечаталась в невидимую стену. Больно ударилась лбом и спружинила обратно, чудом устояв на ногах!

– Какого тхарга?!

Элиона выругался и тут же проверил аркан, а затем шагнул в камеру. Магия легко пропустила его и выпустила без проблем.

– Леди, я не понимаю…

– Бам!

На этот раз я ушибла руку. Хотела проверить, на месте ли стена, и моя ладонь уперлась в невидимое стекло. В месте касания разошлись алые круги. А через миг моё запястье охватило сияние и между мной, близнецами и Раймондом натянулась черная цепь!

– Это что такое? – возмутилась, уставившись на причину своих бед. Но проклятый эльф побледнел и прижал уши к голове как нашкодивший кот.

– Я здесь ни при чём, клянусь! – развёл руками.

– Я тоже, – отозвался второй близнец.

– Раймонд? – командир обернулся к хозяину кольца, но тот был шокирован не меньше нашего.

– Мигель, какого тхарга Лейла до сих пор в казематах? – услышала бархатный мужской голос.

Тягучий, будоражащий… Я могла узнать его из тысячи и сердце сорвалось в пляс, едва не выскочив из груди.

Мастер…

Тот, с кем я не планировала больше встречаться ни при каких обстоятельствах!

Какого вурдалака он здесь делает?!

***

Дорогие читатели, добро пожаловать в новую историю))) Если она вас заинтересовала, добавляйте её в библиотеку, чтобы не потерять и не забывайте ставить 🧡лайк))) Автору и Музу будет очень приятно)))

Дорогие читатели, познакомимся с героями поближе?)

Наша невезучая красотка Лейла и главный герой, с ним познакомимся чуть позже))

Лин

Дин

– Аббас, как же ты вовремя, – облегчённо выдохнул Мигель. – У нас проблема. Дин украл Благословенный аркан альфы Эрлиохского клана.

Так это Раймонд Эрлиохский? Альфа чёрных волков?!

Я мысленно взвыла. Даже проблема с Мастером отошла на задний план.

Оборотни и драконы любили один раз и на всю жизнь. Потеряв истинную, они сходили с ума и медленно угасали, но волки Эрлиоха стояли особняком.

Из-за древнего проклятия мужчины их клана давно потеряли способность чувствовать пару. И чтобы найти истинную, способную родить наследника, они создавали Благословенный аркан – уникальное плетение, в которое вкладывали часть своей Силы и души. Оно позволяло обойти проклятие и заменяло чутье пары.

Со временем другие кланы тоже начали создавать такие перстни в качестве знакового подарка для любимой. Но для чёрных волков это плетение было особенным.

Получается, я отобрала у волка единственный шанс встретить пару и продолжить род? Катастрофа! И вдвойне страшно, что Раймонд слепо верил кольцу. Судя по взгляду, он успел полюбить меня больше жизни.

Как теперь выкрутиться и доказать, что я не его пара?!

– Лейла, что с тобой? – встревоженный голос Мастера вырвал из тяжких размышлений.

Я так разволновалась, что не заметила, как он вошёл в камеру. Теперь нас разделяла всего пара шагов.

– Почему ты не уехал? – ляпнула невпопад.

Думала, что вчера мы попрощались навсегда. Он сделал мне предложение, а я отвергла его и соврала, что люблю другого мужчину.

Сердце разрывалось от боли, но мне пришлось пойти на это, чтобы спасти его. Если отвечу на чувства Мастера, мой Дар обернётся проклятием и выпьет его жизнь без остатка.

Я не могла этого допустить.

– Планы изменились, – Аббас окинул меня напряжённым взглядом, – не двигайся, мне нужно кое-что проверить.

Он начертил в воздухе несколько символов. Цепь, связывающая меня, близнецов и Раймонда заискрилась ещё ярче.

– Лейла, когда сработал аркан? – спросил он.

– Когда Дин уронил кольцо… на меня, – нехотя призналась.

– А значит, она моя пара, – уверенно заявил Раймонд.

Повисла гробовая тишина. Только в янтарных глазах Мастера вспыхнули и тут же погасли алые искры. Он был в ярости, но сумел быстро взять себя в руки.

– Чёрная цепь между вами - не истинность и не благословение, а проклятие. Что-то изменило твой аркан.

– Невозможно! – возмутился оборотень. – Уверен, что проклятые эльфы…

– Мы не колдовали, ушами клянусь! – запротестовал Дин.

– Дело не в них, – ответил Мастер.

– Тогда какого тхарга их тоже задело?

– Скорее всего, это откат из-за воровства.

– Но Лейла ничего не крала, – напомнил Мигель. – Почему она не может выйти из камеры?

– Может, – ошарашил Мастер, – но только вместе с Раймондом, Лином и Дином. Цепь не позволит им отойти друг от друга.

– В смысле?! – ужаснулась я. – И как это снять? В полдень я выезжаю в столицу!

– Боюсь, поездку придётся отложить, – ответил Аббас, – предлагаю продолжить разговор в штабе. Мигель, отпусти близнецов под мою ответственность.

– Отпустить? Это стихийное бедствие?! – Раймонд с сомнением покосился на братьев. – Слушай, я ни секунды не сомневаюсь в твоих способностях, но может не стоит рисковать? Давай решим всё здесь?

Я была с ним солидарна. Очень хотелось покинуть камеру, но меня обуревали дурные предчувствия и настораживало покорное молчание эльфов.

В их изумрудных глазах не было и тени стыда или раскаяния, а на губах застыли невинные улыбки. Они со всем соглашались, а значит что-то задумали!

– Им не сбежать, – отрезал Мастер, – я прослежу.

– Как они вообще оказались в Тинтаре? – не удержалась.

– Поговорим в штабе.

Аббас достал миркало*, приказав подготовить экипаж и сопровождение. Хорошо, что нас не будут волочь через всю Тинтару в клетке для преступников. Мне хватило короткого путешествия в ней от рынка до казематов. Было очень неудобно и стыдно перед местными жителями.

А я ведь так старалась жить тихо и не привлекать внимания!

– Как далеко мы можем отойти друг от друга? – словно невзначай уточнил Дин.

Меня этот вопрос тоже интересовал. Камера небольшая, и тот факт, что даже выйти из неё я не могла без братьев, ужасно нервировал!

– Всё узнаем в штабе, – сухо повторил Мастер. – Мигель, ты закончил?

– Да, – командир развеял призрачную стену между мною и братьями, но зачем-то наколдовал ещё одну цепь. Она соединяли близнецов и Аббаса.

Близнецы немного приуныли, особенно, Лин.

Они с братом выглядели одинаково. Белые как снег волосы, смуглая, зацелованная южным солнцем кожа. Татуировки в виде черных змей на руках и множество сережек-колец в ушах. По ним я их и различала.

У Лина были серьги в правом ухе, а у Дина - в левом.

– Пойдёмте, экипаж уже ждёт, – Мастер убрал миркало и подал мне руку, но между нами неожиданно возник Раймонд.

– Леди Лейла, мне жаль, что мы встретились при таких обстоятельствах, но я надеюсь, что это недоразумение скоро разрешится, – он окинул братьев красноречивым взглядом, – позвольте сопроводить вас до кареты.

– Нет, – Аббас схватил волка за плечо, рывком оттягивая от меня.

С учетом мощного сложения альфы вышло весьма эффектно. Я не представляла, сколько силы нужно иметь, чтобы сдвинуть эту гору как пушинку. При этом Аббас был сложен намного изящнее Раймонда. Очень высокий и мускулистый, но гибкий и не такой массивный.

Но несмотря на это, он казался намного опаснее.

– Вам четверым пока лучше не прикасаться друг к другу, чтобы проклятие не прогрессировало, – добавил он, не позволяя волку вновь приблизиться ко мне. – Иди первым. Я сам провожу леди и прослежу, чтобы близнецы никуда не удрали.

Раймонд помрачнел, но спорить не стал.

На этот раз выходили вместе. Я ступала с опаской, выставив ладони вперёд, но никакого “бам” больше не случилось. Защита с лёгкостью пропустила меня.

Желая проверить догадку, я попросила Раймонда ускориться. А братьев, наоборот, подождать. Волк отошёл от нас на приличное расстояние, практически в другой конец коридора.

Уже легче, значит проблема была в магической стене, разделявшей меня и близнецов. Заклинание среагировало на то, что они не могут покинуть камеру, а значит и я не должна выйти. Хорошо ещё, что Раймонда сразу не затянуло к нам.

А может заклинание сработало, когда владелец аркана оказался рядом?

Вопросов было много, ответов не было вообще… Я долго размышляла, но так ни к чему и не пришла.

Едва вышли из башни, увидела просторный экипаж. Охраны, на удивление, оказалось мало. Всего четверо сопровождающих, что-то Аббас совсем не уважает братцев!

– Леди, – Мастер помог мне забраться.

Я не стала отказываться, цепь затрудняла движение. Одно радовало, что она удлинялась и уменьшалась самостоятельно.

– Для начала хотелось бы узнать, как ты влипла во всё это? – обратился ко мне Мастер, когда мы устроились в карете.

Мы с ним расположились на одной стороне, а близнецы и Раймонд - напротив. Все трое прожигали меня взглядами. Особенно, альфа и Дин. А интерес Аббаса я чувствовала даже сидя боком…

– Хотела купить лимонов, – честно призналась.

Вообще, я должна была прятаться в штабе, но военный городок так сильно манил!

Мы с сестрой росли в королевстве Тьмы - Айшагире. И знали, что в восемнадцать лет нас обеих принесут в жертву Тёмному князю. Чтобы сбежать и обрести свободу, мы заключили договор с одним сумасшедшим духом и Богиней Ночи, а в обмен пообещали невозможное.

В отличие от сестры, я до сих пор не выполнила свою часть сделки с Сэйванной*, только приблизилась к этому. Мне нужно было договориться с императором Дхаргарии о военной помощи мятежникам, но вначале я хотела посмотреть, как живут обычные имперцы, понять их, чтобы чувствовать себя уверенно при встрече.

Я слышала, что император служил в Тинтаре и насквозь пропитался её духом. Пока ждала ответ на мою просьбу об аудиенции, попросила у генерала разрешения переехать из штаба в город. Там было абсолютно безопасно.

Меня поселили в небольшом домике, как раз неподалёку от рынка. Мне нравилось каждый день ходить туда, общаться с местными и покупать фрукты. Я прикидывалась травницей, приехавшей для сбора целебных растений. В лекарском деле и алхимии я действительно хорошо разбиралась и добровольно помогала местному целителю с приготовлением зелий.

Моя легенда выглядела вполне правдоподобной и я быстро сблизилась с тинтарцами. Ничего не предвещало беды…

– Когда я выбирала лимоны, услышала крик и случайно перевернула корзину. Плоды рассыпались по земле…

– А я нёсся на полной скорости, поскользнулся и упал на Лейлу, – закончил за меня Дин, – уронил кольцо… – он осёкся, быстро сообразив, что его могут пришибить, и не стал вдаваться в подробности, – едва оно коснулось кожи Лейлы, нас охватило сияние…

– Говорю же, она моя истинная! – тут же оживился Раймонд.

– Мы вернёмся к этому позже, – отрезал Аббас, – дальше.

– Дальше нас сгребла стража, – ответил Дин.

– Зачем вы вообще спёрли кольцо?! – взревел оборотень.

– Мы не хотели и по-прежнему не хотим участвовать в отборе невест, – ответил Лин, – это унизительно.

– Что?! – ошалело переспросили мы с волком.

– Нам нужно попасть в Талиин на отбор невест и расследовать недавнюю смерть короля, – пояснил Аббас, – мы подозреваем, что его убил один из сыновей. Но принцы закрыли границу для послов до тех пор, пока один из них не встретит пару и не сможет занять престол.

Я знала об этом странном законе. На трон Талиина мог претендовать только женатый мужчина. Поэтому принцы спешно объявили отбор, едва успев похоронить отца.

– Нам нужны свои агенты среди невест, а братья Этельен мастера перевоплощений и шпионажа, – продолжил Мастер.

– Никогда! – в один голос взвыли эльфы.

– Тогда вас казнят, – холодно отозвался Аббас. – Генерал дал вам выбор, плаха или фата. Вы сами согласились…

– А потом решили удрать? – догадалась.

– Да, но из одежды на нас были только женские платья и корсеты с чулками! – возмутился Лин.

Я едва сдержала смех. Теперь понятно, почему панталоны оказались кружевными.

– Мы хотели украсть одежду стражников и забрались в раздевалку…

– А я решил потренироваться на полигоне Хаоса, поэтому снял цепочку с кольцом и оставил в хранилище раздевалки, – скрипнул зубами Раймонд.

– Я услышал фон и не удержался, – признался Дин, – у меня особая слабость к магическим предметам…

– Будь ты проклят!

– Уже…

– Тихо! – рявкнул Аббас.

Карета неожиданно остановилась и он открыл двери. Я подумала, что мы уже приехали. Ещё и удивилась, что так быстро. Но к нам зачем-то подсадили новых пассажиров. Поставили на сиденье клетку с духом-светлячком и впихнули связанного по рукам и ногам гнома.

На Сыне гор красовались жёлтые панталоны, малиновые туфли с бантами, голубая рубашка и зеленый жилет в розовую полоску. Бороду украшали многочисленные кольца и бусины, а пальцы и уши были обвешаны таким количеством драгоценностей, что хватило бы заполнить три шкатулки.

– Глорин! – охнул Дин.

– Синтия! – воскликнул Лин, забирая у стражника клетку. – Изверги!

Светлячок замерцал, словно успокаивая его и говоря, что с ней всё в порядке.

Зато гном принялся стонать и кряхтеть, сетуя на радикулит и больные колени. Хотя я чувствовала, что он нагло врёт. От него веяло драконовым здоровьем.

– Вот теперь вся банда в сборе, – хмыкнул Мастер, – как вы понимаете, на организацию следующего побега теперь можно не рассчитывать.

– Но и отправить нас в Талиин не получится, – усмехнулся Дин.

– Почему это? – удивился Аббас.

– Вы же не собираетесь и Лейлу с Раймондом замаскировать под невест? – опешил эльф.

Мы с волком весело фыркнули. Ну, конечно нет, это же бред… Однако Мастер не ответил.

– Аббас? – настороженно уточнил альфа, когда тишина затянулась

– Прости Раймонд, но у меня плохие новости. Мы все едем на отбор.

Я нервно икнула и осторожно уточнила.

– Все-все?

– Вообще все, – подтвердил Аббас. – Даже Глорин и Синтия.

Светлячок возмущённо замигал, а гном с чувством произнёс:

– Лучше сразу убей. Меня жена и дети не поймут.

– Брось! Хочешь сказать, преступную деятельность они понимают?

– Дважды убей! – рявкнул гном. – Но не втягивай семью, они ни при чём!

– Глорин, не устраивай цирк, – поморщился Мастер, – если не ошибаюсь, это ваш юбилейный сотый арест в Дхаргарии. И каждый раз ты умоляешь не трогать семью и обещаешь исправиться…

– У меня пятнадцать дочерей и сорок семь внучек! – взвыл гном. – Всё ради них!

Раймонд завистливо вздохнул, а я нервно кашлянула. Плодовитость Сыновей гор откровенно пугала…

– И мы не грабим, а забираем лишнее у тех, кому Боги дали слишком много, – гордо продолжил Глорин, – бедных мы никогда не трогаем. А если из королевской сокровищницы пропадёт пару мешков золота, кто заметит? Казначеи гораздо больше воруют!

– Потрясающая логика, – хмыкнул Раймонд, – ещё немного, и я тебе свой кошель добровольно отдам.

– Правда? – просиял гном.

– Нет.

Глорин понуро вздохнул.

– Слушай, Мастер, а давай гномов отправим? – оживился Дин. – Сорок семь внучек! Это целая армия! Скажем, чтобы пленных не брали, а сразу замуж выходили…

– Принцев двое и один из них убийца, – напомнил Аббас. – Хватит ломать комедию.

– И это говорит тот, кто предложил нам переодеться в невест и поехать на отбор? – ядовито уточнил Раймонд.

– Прости, но невестами будут эльфы, а из тебя получится только орчиха или троллиха, – парировал Мастер, – так что будешь телохранительницей. Хотя… Учитывая, что наш принц недавно женился на княжне пещерных троллей…

– Телохранительница, так телохранительница! – с готовностью воскликнул оборотень. – А ещё лучше, телохранитель…

– Эта роль уже занята мной, – отрезал Мастер. – По правилам отбора рядом с невестами может находиться только один воин мужского пола. Даже, если девушек двое.

– А я? – робко уточнил гном.

– Ты будешь престарелой дуэньей.

Я кашлянула, осторожно напоминая о себе.

– Нужно подумать, – Мастер обреченно потёр переносицу. – Скорее всего, поедешь под видом жрицы Триединой Богини-матери, сопровождающей невест и следящей за их целомудрием. По легенде наши красавицы выросли в монастыре, они очень робкие и набожные…

Раздался истерический смех. Раймонд покосился на выглядывающие из-под прорези в плаще голые, волосатые ноги Дина и фату на его голове.

– Скромные, очень стеснительные близняшки-воровки, будут грабить и мило краснеть… – прыснул альфа. – Аббас, шутка очень смешная, но она затянулась.

– Это не шутка. План утвержден генералом диэр Ривэйрой и одобрен лично императором Дхаргарии, – отрезал Мастер. – Мы должны были выехать ещё утром, но кое-кто отчаянно сопротивлялся и мешал сборам.

– Я бы тоже сопротивлялся, – признался Раймонд.

– Во-о-от! – хором воскликнули близнецы.

– Раньше надо было думать, – хмыкнул Аббас. – Роли распределены, отмена невозможна.

– Но… – я запнулась, в ужасе осмысливая происходящее.

Мне нельзя в Талиин! Генерал подозревал, что один из принцев не только убил отца, но и заключил договор с Тёмным князем. На отборе наверняка будут шпионы яргулада*. А именно от него мы с сестрой и сбежали!

*Миркало – связной артефакт, с помощью которого можно также узнавать последние новости и смотреть магические репортажи с места событий.

*Сэйванна - она же Шёпот, Богиня Ночи. Покровительствует людям искусства, авантюристам и искателям приключений, а также помогает тем, кто оказался в безвыходном положении.

*Яргулад - так называют Тёмного князя в Айшагире, откуда и родом сёстры Лейла и Кора.

– Лейла, прости, – Аббас обернулся ко мне, – я знаю твои обстоятельства и планы, но у нас и вправду нет выбора. Позже обсудим детали, – добавил мягко, но непреклонно.

Я сделала глубокий вдох. Несколько раз сжала и разжала кулаки. Обычно это помогало успокоиться, но сейчас сердце колотилось как сумасшедшее и не думало замедляться.

Мне нельзя ехать на отбор! Нужно встретиться с императором. Я и так слишком долго ждала аудиенции…

– Что делать с цепью? – уточнил Лин. – Во-первых, она плохо сочетается с образом приличных леди. Во-вторых, мы не сможем незаметно передвигаться по дворцу, тягая на поводке ещё двух магов.

– Раймонд вложил в Благословенный аркан часть души. И если я попробую насильно разорвать связь между вами, могу выжечь ему Искру, – ответил Аббас. – Но со временем проклятие начнёт слабеть…

– Предлагаешь просто ждать? – взвился альфа.

– Пока у нас нет выбора. Трогать аркан по горячим следам опасно. В лучшем случае, к вам привяжет ещё и меня. В худшем – ты останешься без магии и второй ипостаси, а остальных приложит весьма болезненным откатом, – пояснил Мастер. – Не исключаю, что они тоже лишатся Силы.

Опыту Аббаса я доверяла безоговорочно. Он – магистр Теневых искусств и лучший специалист в Дхаргарии по ритуальной магии.

Если он говорит, что лучше не трогать аркан, то так тому и быть. Но всё же…

– Мы не можем отправиться в Талиин в таком виде! – я подняла левую руку и тряхнула цепью. Она мелодично зазвенела. – Цепь осязаемая, её не скрыть заклинанием невидимости. И Лин прав, как нам перемещаться по дворцу? Спать? Переодеваться, в конце концов!

– Я уже нашёл несколько лазеек, – заверил Аббас, – за пару часов смогу ослабить заклинание. Цепь станет призрачной и видеть её будете только вы, а расстояние, на которое сможете отдаляться друг от друга, значительно увеличится.

Уже хорошо!

– Но будут и ограничения. Вам придётся каждый день проводить вместе по нескольку часов, а мне нужно будет постоянно обновлять ослабляющее заклинание.

– Ты уже работал с такими плетениями? – догадалась.

– С похожими, – кивнул Мастер. – Но эта цепь намного сильнее из-за благословенной магии.

– А есть шанс вернуть эту магию в кольцо? – уточнила с надеждой.

– Нет, это нереально, – ответил за него Реймонд. – Я не чувствую в цепи энергию аркана.

Плохо. Значит колечко всё же выпила я. Ещё хуже, что у него хватило сил проклясть нас напоследок…

– Господа, я разделяю ваши чувства и понимаю всю абсурдность ситуации, – продолжил Аббас, – Поверьте, если бы существовал другой вариант, я бы его рассмотрел. Но его нет, а сложившаяся ситуация затрагивает всех нас. Фредерико умер за день до подписания мирного договора с Дхаргарией, и если престол займёт убийца, заключивший союз с Тёмным князем…

– Нас ждёт война, – закончил за него Раймонд. – Против объединённых сил Талиина и Айшагиры империя не выстоит.

– Поэтому мы должны найти убийцу, вычислить шпионов Тёмного князя, нейтрализовать их и усадить на престол второго принца, – объявил Аббас. – А затем убедить его подписать мирный договор с Дхаргарией.

– Всего-то? – ядовито уточнил Дин.

– Ах, да! Совсем забыл, – усмехнулся Мастер. – Ещё нам нужно кое-что украсть из сокровищницы Талиина.

– Украсть?! – близнецы и Глорин просияли. Даже Синтия оживилась и закружила по клетке.

– Мы попадём в легендарную сокровищницу Талиина? – восторженно простонал Дин.

– Да, но исключительно ради дела!

– Аббас, родной, так с этого же и нужно было начинать!

Настроение в карете изменилось моментально. Теперь лишь цепи удерживали эльфов от того, чтобы не помчаться на отбор, обгоняя других невест.

– Можешь полностью на нас положиться! – воскликнул Глорин. – Ради безопасности империи…

– И ради мира во всём мире, – торжественно добавил Дин, – мы готовы грабить сокровищницы не покладая рук!

– Какая самоотверженность! – восхитился Раймонд. – Сейчас заплачу…

– Платочек продать? – уточнил Глорин.

– Краденый? – хмыкнул оборотень. – Обойдусь.

– Почему это, краденый? – возмутился гном. – У меня семейный бизнес. Брат Трорин разводит шелкопрядов, его жена и дочери изготавливают шёлк, а мои внучки – вышивают…

– Какие ещё шелкопряды? – опешил Раймонд. – Ты же взрывчаткой торговал! А Трорин оптикой! А потом он шоу иллюзий организовывал…

– Не просто шоу, а лучшие в империи, – гордо поправил его гном. – И одно другому не мешает. У нас большая семья, мы всё успеваем…

– Ну да. И грабить, и платочки вышивать, – фыркнул альфа.

– К слову, о Трорине. Он и все его племянники тоже едут на отбор, – неожиданно добавил Аббас.

– Стесняюсь спросить, в качестве кого? – икнул Раймонд.

– В качестве организаторов.

– А принцы в курсе?

– Естественно, они имели неосторожность подписать предложенные Трорином документы, – хмыкнул Аббас. – Так что теперь у гномов полное право на проведение отбора по своему усмотрению и трансляцию по миркалам Талиина и соседних империй.

– Стоп! – возмутился Раймонд. – Какая ещё трансляция? Хочешь сказать, вышеупомянутое безобразие будут снимать на кристаллы?!

– Для нас это лучшее прикрытие, – заверил Мастер. – Я лично поработаю над иллюзиями лиц, вы сами себя не узнаете, когда закончу. Так что о раскрытии можно не переживать. А насчёт трансляции скажу только, что Трорин работает на генерала. Таким образом он будет отвлекать внимание от нас…

– Аббас, нет! Трорин, Глорин и эти две ушастые поганки – всадники конца света! – гневно воскликнул оборотень, указав на эльфов. – И ты хочешь отправить их всех…

– В Талиин. Если Хаос нельзя остановить, нужно его возглавить. В том бардаке, который устроит Трорин, мы с лёгкостью провернём задуманное.

Альфа застонал и обхватил голову ладонями. А я насторожилась.

Трорина я мельком видела в штабе. Он был очень… пёстрым и чрезвычайно активным. Его роскошные малиновые шаровары то и дело мелькали то тут, то там. Но особого шума и проблем от него не заметила. Странно, что альфа так сокрушается.

– Раймонд, я знаю, что ты привык работать чётко по плану и больше всего ценишь контроль и дисциплину, но нам придётся играть на чужой территории. Поэтому Хаос, который посеют гномы…

– Отправит нас на дно, – закончил за него волк. – Ты же знаешь, что Сыновья Гор обладают неконтролируемой способностью ускорять любые события и пускать под откос даже самые выверенные планы одним своим появлением!

Точно. Это была одна из причин, по которой яргулад не сумел захватить богатейшее королевство гномов.

Магия Арорина, их Бога покровителя, наделила гномов шальной удачей. Их действия невозможно просчитать наперёд, и что бы они не делали, их всегда ждал успех, но при одном условии – на кону должны стоять большие деньги.

Пока гнома ведёт жажда прибыли и блеск золотых монет, он непобедим, как бы смешно это не звучало.

Все гениальные планы Тёмного князя провалились с треском по самым нелепым случайностям. Однажды армия из пяти тысяч орков погибла в подземельях Горного народа из-за того, что гномы в разгар войны отправили к лагерю противника разведчиков, но… нашли золотую жилу и вместо наступления принялись разрабатывать её.

Из-за этого пробудились духи Гор, которые сожрали всех орков, и затем уснули сытые и довольные. А гномы продолжили добывать золото.

Экипаж остановился. Мы прибыли в штаб.

– Закончим чуть позже, – Аббас вышел первым и подал мне руку, – мы с Лейлой оставим вас ненадолго. Лин, Дин, без глупостей, – он с намёком покосился на вторую цепь, связывающую его с эльфами, – одно неверное движение, одна единственная попытка побега и от вас останется две горстки пепла.

– А сразу так нельзя было сделать? – с тоской уточнил Раймонд.

– Я надеялся, что мы всё же договоримся, – в глазах Мастера вспыхнули алые искры.

Опасные, предупреждающие. Эльфы судорожно сглотнули и даже сидящий в клетке светлячок поник.

Аббаса они боялись до дрожи.

– Мы договорились. Да и смысл бежать после столь заманчивого предложения? – нервно усмехнулся Дин.

– Вот и замечательно. Циля! – позвал он. Навстречу нам выбежала стройная, миниатюрная женщина в алом платье. – Принимай жерт… кхм… невест. У тебя ровно час, чтобы накрасить их, переодеть и причесать.

– Вот прям что имеем, то и красим? – с сомнением уточнила леди.

Судя по акценту - лепреконша.

– Да. Сделай всё что можно. А что нельзя, я после магией поправлю.

***

Дорогие читатели, если вам нравится история, не забывайте ставить ❤️лайк)) Вам не сложно, а Музу и автору очень приятно))) И подписывайтесь на мой профиль, чтобы не пропустить новинки и сюрпризы, в виде бесплатных историй или шикарных скидок)))

, чтобы подписаться)))

Циля покосилась на братьев. Взгляд у неё был тяжёлый и говорящий. Казалось, от него одного волосы у всех выпрямились по последней моде, а ресницы стали гуще и длиннее.

– Увидев их, принцы рухнут в обморок, – заверила она.

– Без сомнения, – согласился Раймонд, – но не факт, что от красоты.

– Из него тоже делаем леди? – Циля плотоядно облизнулась. И я понял, волк попал.

– Не перестарайся, – хмыкнул Аббас. – Раймонд не невеста, а телохранительница. Гнома побрей.

– Ни за что! – Глорин взвыл раненым зверем и выхватил взрывной кристалл. – Не приближайтесь, я вооружён и за бороду буду стоять до победного конца!

Циля лишь фыркнула и подбоченилась.

– Не поможет. От меня ещё никто не уходил некрасивым. Когда закончу, вас не узнают даже истинные. Но, Аббас, я таки имею вопрос, почему они, а не я?

– Циля, мы это уже обсуждали. Среди требований к кандидаткам – благородное происхождение и невинность.

– И каким местом мы подходим?! – хором взвились братья.

– Вы – наследники королевской крови. Благословенная арка подтвердит ваше высокое происхождение.

– А она не выдаст их секрет? – удивилась.

– Нет, она не указывает родство с определенным семейством, только загорается зелёным, если девушка действительно благородна и невинна.

– Ха! – фыркнул Дин. – Второй пункт…

– Арка проверяет, была ли участница отбора с мужчиной, – отрезал Аббас. – Отношения с женщинами её не интересуют.

Близнецы заметно приуныли.

– Тогда я тоже невинна! – не сдавалась Циля. – У меня за всю жизнь не было ни одного принца! Остальные не считаются.

– У тебя семь взрослых сыновей от разных мужей! – напомнил Мастер.

– Ради победы я скажу, что мне их подкинули.

– Думаете, принц в это поверит? – ядовито уточнил Раймонд.

– А вы думаете, я оставлю ему выбор?

– Циля…

– Аббас, я всё обдумала и согласна стать королевой, остальное формальности.

– А если принц всё же преступник?

– Их двое, кто-то да окажется нормальным, – отмахнулась лепреконша, – мне без разницы, кого делать счастливым. Главное, что у него будет настоящая корона и большая казна.

– Вы точно не родственники? – Раймонд посмотрел вначале на неё, потом на близнецов.

– Ещё чего! – возмутились братья.

– Довольно! – Аббас не повысил голос, но от его тона притихли все. – Циля, невесты выбраны. Ты едешь с нами в качестве мастера красоты. Впрочем… Если сумеешь отбить принцев у близнецов, возражать не стану, – усмехнулся и, подхватив меня под локоть, направился в штаб.

Шли молча, хотя меня подзуживало спросить, кто такая, эта загадочная Циля. Она слишком непринужденно разговаривала с Мастером, их явно связывала давняя дружба. И отчего-то я была уверена, что она не шутила, говоря о своём намерении стать королевой Талиина.

– Цилисса - бывший казначей гильдии ассасинов, – Аббас словно прочитал мои мысли, – мы двести лет работали вместе. Она способна обойти любую ментальную устойчивость и умеет мягко, незаметно воздействовать на других магов. А ещё может создавать идеальную основу для личин. После того, как она поработает с вами, мне останется немного сгладить углы магией и подправить ауры.

Что ж, о том, что нас не узнают, я больше не переживала. Аббас - мастер иллюзий. В этом ему нет равных. И всё же…

– Послушай, я…

– Давай зайдем в кабинет, – он открыл двери, пропуская меня внутрь. – Нужно многое обсудить, а времени мало.

– Аббас, этот отбор…

– Для начала скажи, зачем ты соврала мне? – он вдруг оказался слишком близко, прижимая меня к стене.

Дыхание перехватило. Я оказалась в капкане его рук и бежать было некуда. Только опасности не чувствовала, лишь бесконечное сожаление и боль от того, что не могу сказать правду…

– Лейла, я прекрасно распознаю ложь. И не поверил тебе ещё вчера, но хотел дать время…

– Не стоит. Я уже приняла решение и не изменю его, – ответила, упираясь ладонями в его грудь. Только скалу было сдвинуть проще, чем Мастера.

– Отказ не сделал тебя счастливее. Ты злишься, тебе плохо, но продолжаешь врать. Зачем?

Я сцепила зубы и отвела взгляд. Слова попали в цель. Каждое вонзалось в душу отравленной стрелой.

Мне действительно было паршиво. Признание Аббаса заставило вновь почувствовать себя беззащитной и напомнило о том, что я не имею права на счастье и не могу спасти от собственной магии даже тех, кто мне дорог.

– Лей, посмотри на меня, – он наклонился ещё ближе, мягко обхватив пальцами мой подбородок и заставляя поднять голову. – Упрямая… Ну до чего же ты упрямая…

– И ты не лучше. Не хочешь принимать отказ…

– Я бы смирился, если бы эти слова шли от чистого сердца, – отрезал Аббас. – Если бы знал, что ты и вправду влюблена и счастлива с другим. Я бы принял отказ, несмотря на то, что люблю тебя больше жизни…

– Ты меня совсем не знаешь…

– Лей, любовь – это не наука и не ярмарочные торги, – он горько усмехнулся, – мне не нужно слышать о твоих достоинствах и недостатках. Я знаю больше, чем ты можешь представить. И твоя попытка принять удар на себя лишь подтверждает мою правоту.

– О чём ты? – опешила.

– Рядом с тобой моя магия становится слабее. Ты думала, я этого не замечу?

Внутри всё заледенело. Я ведь отказала ему! Между нами ничего не было, даже поцелуя. Так почему же…

– Ты пытаешься оградить меня, но забыла уточнить, нуждаюсь ли в этом я, – Мастер скользнул пальцами выше, касаясь моих губ и не позволяя сказать ни слова. – Я сильнейший мечник Дхаргарии, и даже если потеряю магию до последней капли, всё равно смогу быть рядом и оберегать тебя.

– Теперь мы поменялись местами. Ты забыл спросить, нуждаюсь ли я в защите.

– Я знаю ответ, поэтому и не спрашиваю.

Крыть было нечем. Аббас - один из воинов, спасших нас сестрой из лап яргулада. Мы обязаны ему жизнями, но он не требовал ничего взамен.

Наоборот, когда я попала в штаб окружил меня заботой и теплом. Рядом с ним я чувствовала себя по-настоящему счастливой. Но всё это могло рухнуть в один миг. Я слишком сильно боялась потерять его.

– Мой Дар может отнять у тебя не только Силу, но и жизнь, – прошептала, едва сдерживая слёзы.

– Знаю, – ошарашил. – Но даже смерть не повод держаться от тебя подальше.

– Аббас! – вспыхнула, и тут же утонула в янтарном мареве его глаз.

В них плясали золотые искры веселья, и в тоже время плескались горечь и тоска. Я не могла понять, что из его слов шутка, а где он серьёзен.

– Я люблю тебя, Лейла, – прошептал Мастер.

– Это не повод умирать.

– Тебе всего восемнадцать, а мне больше тысячи лет, – на его лицо набежала тень, – поверь моему опыту, только ради любви и долга вообще стоит жить и умирать.

– Я… – хотела оттолкнуть его, но вместо этого до боли сжала пальцы.

– Дай нам шанс, Лей, – губы Мастера оказалась в опасной близости от моих. Я кожей чувствовала его дыхание, а голова кружилась от резковатого аромата цитрусов и южных трав. – Позволь мне быть рядом.

Я судорожно выдохнула. Хотела сказать да, потянуться к нему и поцеловать, но…

– Я не умру, обещаю, – усмехнулся Аббас. – Хотя твоя улыбка и поцелуй стоят того.

– Не смей! – зашипела, но он только рассмеялся.

– В сокровищнице Талиина есть амулет, способный запечатать Плату Крови и откат от твоей магии, – словно невзначай добавил он.

– Что?! – сердце пропустило удар.

Он… знал? С самого начала знал о моей магии и… её самой запретной ветви?!

– Я чувствую таких, как ты, – подтвердил Мастер.

– Почему не сказал сразу?!

– Ты молчала, а врываться к перепуганной девушке со словами: “я знаю твою тайну”, не в моих правилах.

Первое время после спасения я и вправду была слишком зажата, вздрагивала от каждого шороха и постоянно пыталась связаться с сестрой. Из-за магического взрыва нас затянуло в разные порталы и первое время я не знала, удалось ли ей спастись.

Только когда Кора вышла на связь и подтвердила, что с ней всё хорошо, я начала потихоньку успокаиваться. Но разговор с Мастером… Была ли я готова к нему?

Сестра сразу заметила искры между нами. Она слишком хорошо знала меня и прочитала как открытую книгу, хотя мы виделись только по магической связи.

Кора уговаривала рассказать Аббасу правду. И я обещала ей, что так и поступлю. Но… в последний момент испугалась. Не хотела, чтобы из-за меня Мастер жертвовал собой. Боялась, что он не согласится держаться от меня подальше и будет искать выход, которого нет…

И едва не совершила чудовищную ошибку.

– Я хотел вернуться к этому разговору после возвращения из Талиина, уже имея в рукаве козырь в виде артефакта, – продолжил Аббас.

– Значит именно его должны выкрасть близнецы?

– Не только. Есть ещё кое-что. Но я решил воспользоваться служебным положением, – усмехнулся.

– Если кто-то узнает, что ты скрывал мага крови, тебя казнят вместе со мной.

– Ты никому не причинила вреда, – отрезал Мастер, – не убивала ради Силы. За что казнить?

– Но я другая! Мой Дар вне закона!

– Лей, наша империя отличается от Айшагиры. Здесь не расправляются с магами только за то, что они родились не такими, как остальные. Тебе нечего опасаться, пока не начнёшь использовать Дар…

– Уже использовала, – призналась. – Благословенный аркан…

– Я догадался, что его выпила твоя Искра.

– Теперь Раймонд не сможет встретить пару. Я очень виновата перед ним…

– С этим и вправду возникнут проблемы, но варианты есть.

– Какие? – насторожилась.

– При худшем раскладе тебе придётся отдать часть Силы, чтобы восстановить аркан. Если разделим откат на двоих…

– Нет! Я сама заплачу за ошибку.

В конце концов, магия - не жизнь, и если это действительно поможет оборотню, буду только рада искупить свою вину. Хоть всё вышло и случайно.

– Это крайний вариант, – заверил Мастер, – я постараюсь, чтобы до него не дошло.

– Тот амулет, о котором ты говорил, он может разорвать цепь проклятия и восстановить аркан? – догадалась.

– В теории. Но шансы неплохие.

Что ж, по крайней мере, у нас появилась надежда.

– И скоро привезут специальные перчатки, которые ослабят твою магию, – ошарашил Аббас. – Хотел сделать тебе подарок ещё вчера, но заказ немного задержался. Тебе больше не придётся постоянно изводить себя, сбрасывая энергию на кристаллы.

Дыхание снова перехватило, я не думала, что кто-то заметил. Мне постоянно приходилось выжимать Искру, чтобы Дар не вошёл в полную силу. Это было очень больно и периодически случались срывы, как сегодня.

Способности вышли из-под контроля. Я перестаралась, сбросила слишком много Силы. Хотела перестраховаться перед поездкой к императору, а сделала только хуже.

– Нам нужен Талиинский амулет! – уверенно заявила. – И перчатки, о которых ты говорил, на сколько их хватит? Я смогу продержаться на отборе?

– Сегодня привезут две пары, этого хватит с запасом. К тому же, перчатки - не единственная страховка. Я возьму с собой мага, способного ослаблять магию крови.

– Погоди, но на такое способна только…

– Нечисть, – усмехнулся Аббас. – Всё верно, с нами поедет загримированная банши. Но не только из-за тебя. Мы с генералом подозреваем, что Ральф - младший принц Талиина, тоже маг крови.

Я закрыла глаза, осмысливая услышанное. Вспомнила всю информацию, которую сумела собрать, пытаясь разобраться с собственным Даром и защитить от него близких.

Магия крови – дефектная ветвь способностей. Невероятно мощная, но абсолютно нестабильная. Она позволяла выпивать энергию из всего, что окружало мага.

Артефакты, люди, животные и даже растения. В детстве, когда моя Сила выходила из-под контроля, я начинала тянуть энергию из земли, превращая всё вокруг в выжженное пепелище. Но это было лучше, чем случайно выпить другое живое существо.

Такой же магией владел и яргулад. Но в отличие от меня Тёмный князь не страдал, а наслаждался своим Даром. Он делал всё, чтобы развить эту способность и возвёл ее в абсолют.

Мог одним касанием выпить любого мага. А более слабых противников он с лёгкостью высушивал на расстоянии. Это сделало его практически непобедимым…

Если принц тоже маг крови, сражаться с ним будет очень сложно.

– Мы позже вернемся к этому разговору, – продолжил Аббас, – сейчас мне нужно заняться цепью, а тебя должны загримировать. Затем встретимся с генералом и скорректируем план.

– А как же насчёт аудиенции у императора? – с горечью уточнила.

Мой отец был владыкой Аймигира. Он хотел поднять восстание против яргулада. Я передала всю информацию о планах мятежников генералу Дхаргарии, оставалось встретиться с императором и убедить его помочь.

Без его армии нам не победить…

– Вопрос о военной помощи уже решается, – ответил Мастер, – но сейчас всё зависит от расклада сил в Талиине. Если сумеем вычислить предателя и заключим Вечный мирный договор со вторым принцем, император сможет отправить помощь в Аймигир. А если нет…

– Я сделаю всё, чтобы помочь! – с готовностью воскликнула.

Похоже, само провидение отправило меня сегодня на рынок. Добровольно Аббас никогда бы не взял меня с собой, а ведь я могу пригодиться в расследовании!

– Лейла, ты всё не так поняла, – на его лицо набежала тень, – я рассказал об этом, чтобы ты держалась от Ральфа подальше. Он опасен и очень силён.

– Не нужно всё решать за меня! – возмутилась. – Если Богам угодно, чтобы я отправилась с вами, то так тому и быть.

– Лей, послушай, наш план продуман до мелочей…

– Я не собираюсь рисковать и лезть на рожон, но мои способности лишними точно не будут, – заверила, – я чувствую тёмных издали и смогу быстро вычислить шпионов яргулада.

Слуги Тёмного князя обладали специфической аурой, они могли скрывать её магией, но только не от меня. Я чуяла их безошибочно сквозь любые иллюзии и обманки.

– Моя способность менять ауру не безгранична. Если используешь рядом с ними Дар, тебя моментально узнают, – напомнил Аббас.

– Мне не придётся этого делать. Я слышу слуг князя и без магии.

Глаза Мастера округлились от удивления.

– Эта способность уникальна, ты больше нигде не найдёшь такую ищейку, – усмехнулась.

– Не спорю, навык весьма ценный и полезный, но я всё равно не хочу, чтобы ты рисковала.

– Аббас, я устала вечно прятаться и бояться. Раз уж мне суждено отправиться в логово врага, то позволь помочь!

Повисла напряженная тишина. Сомнения Мастера понимала, ведь я не боевой маг и никогда не участвовала в подобных вылазках.

– Хорошо, позже всё обсудим, – согласился Аббас. – А сейчас нам пора возвращаться, предстоит много работы.