Аватар корабля

Капитан Нориан Фидерис сразу влюбился в эсминец, только увидев его голограмму в Управлении Космофлота. А сейчас, находясь лишь в нескольких десятках километров от него, «Вернонс Аллер» во второй раз поразил воображение — матовая поверхность корабля с обтекаемыми плавными линиями выдавала мощь, свойственную скорее дикому животному, нежели механическому творению рук человеческих. Последнее слово техники — композитный корабль, состоящий из органических и неорганических материалов. Получается, эсминец был живым существом — мог регенерировать свои ткани при повреждениях, практически не нуждался в техническом персонале, а «мозгом» корабля был квазиживой — фактически искусственный — интеллект. Биоинженерия стремительно захватывала Космофлот, и вот уже в отдалённом секторе, где служил Нориан, появился первый «живой» корабль. Руководство «Вернонсом» доверили молодому капитану, который уже не раз отлично зарекомендовал себя в бою. Самого Нориана биокорабли заинтересовали с момента, как он встретился с их эскадрой в центральных секторах, куда прилетал на обучение. Принципиально иные, словно совершившие скачок далеко в будущее — собственно, так и было, — они завораживали своими линиями и формами, будто таили в себе загадку, которую Нориану хотелось разгадать.

Вот и от «Вернонса» сейчас было невозможно отвести взгляд: Нориан рассматривал обшивку, двигатели нестандартной конструкции и уже воспринимал корабль как нечто принципиально иное. Хотя опыт других секторов показывал, что биокорабли функционируют во флоте наравне с обычными, просто значительно эффективнее.

Дрейфовавший в околозвёздном пространстве сине-чёрный эсминец выпустил из шлюза серебристую точку аварийного челнока — корабля из стандартных неорганических материалов, предназначенного для транспортировки или эвакуации экипажа. Поскольку полуорганический корабль большинство функций выполнял без вмешательства людей, команда состояла всего из двенадцати человек. Аналоговый корабль того же класса нуждался в экипаже не менее пятидесяти.

Челнок медленно двигался к аналоговому эсминцу на встречу с новой командой «Вернонса»: Нориан вместе с подчинёнными спустился в док как раз к открытию стыковочного коридора. Через несколько минут в шлюзе показался аватар «Вернонса» — осязаемое олицетворение бортового компьютера, которое имели все живые корабли. Неизвестно, кто и почему решил, что искусственный интеллект должен выглядеть как обычный человек и фактически стать членом экипажа.

— Меня зовут Аллер, я аватар «Вернонса Аллера», — представилась она. Да, аватар — это женщина. Все аватары кораблей, которых видел Нориан, выглядели как женщины неопределённого возраста с силиконовыми отметинами контактов на лице и шее. Имя аватара — второе слово в названии корабля. «Вернонса Аллера» назвали в честь доблестного генерала, который командовал армией Земного Содружества во время Шиханской войны. Этот военачальник ещё при жизни стал легендой и был повсеместно известен в Космофлоте, несмотря на то, что умер почти пятьдесят лет назад.

Аллер была облачена в форму Космофлота и, на вкус Нориана, обладала несколько отталкивающей внешностью: худощавая, довольно высокая и какая-то обезличенно-бесцветная при обычных параметрах: тёмно-русые волосы, зализанные на голове до состояния плёнки и собранные в низкий хвост, неяркие губы и брови. А вот глаза были чересчур голубыми, словно подсвеченными изнутри диодами, как у многих приборов. Это сразу, вместе с поразительной симметрией черт, создавало эффект зловещей долины. Светящиеся глаза обрамляли тёмные ресницы, а на высоких скулах выделялись какие-то функциональные элементы машины, которые, честно говоря, вид не улучшали. Нориан усмехнулся, подумав про себя, что у него слишком завышенные требования к дизайну бортового компьютера.

— Капитан Фидерис, командир «Вернонса Аллера», — громко сказал Нориан, не уверенный, как на деле вести себя с аватаром: Аллер не подала руку для приветствия и даже не кивнула. — Через сколько отправка на корабль?
— Сразу после краткого инструктажа. Он необходим по Протоколу, — сухо произнесла Аллер.

Вообще Нориан, как и все командиры биокораблей, проходил обязательную переподготовку, но то по большей части были обучающие голографические ролики, рассказывающие об устройстве квазиживых машин, правилах ведения боя, но не затрагивающие, например, психологические особенности общения с аватаром. Капитан только сейчас в полной мере осознал, что ему предстоит иметь дело не просто с бортовым компьютером, а с фактически живым существом, которого нужно будет принять в команду.

Дальше последовало знакомство Аллер с экипажем. Или скорее наоборот — данные о личном составе в её систему уже были загружены, так что никто не нуждался в представлении. На инструктаже аватар обстоятельно и подробно рассказывала про «нутро» эсминца — если руководствоваться происхождением материалов, корабль можно было разделить на две части. Рубка, каюты и прочие хозяйственные помещения, где пребывают люди, сделаны из неорганических материалов, потому у экипажа на корабле не возникнет никакого дискомфорта. Само же «тело» и правда живое и полностью подчиняется искусственному, но подобному человеческому интеллекту, который также контролирует тело аватара. Эти две системы были интегрированы.

После всех формальностей экипаж взошёл на борт челнока и отправился к «Вернонсу» — Аллер при этом бесстрастно смотрела на сочленение переборок, словно для неё это был самый заурядный момент, а не волнительный: очень скоро эсминец вместе с экипажем заступит в патруль.

Аватар не обманула: внутреннее убранство эсминца мало отличалось от того, к чему привык Нориан и другие военные — изнутри это был практически обычный корабль Космофлота. Только абсолютно новый и технически совершенный. Исключением оказалась рубка — в ней за счёт огромной панели из прозрачного материала можно было невооружённым глазом наблюдать за происходящим в открытом космосе, а из-за малочисленности экипажа кресла и консоли были расположены в два ряда, а не по кругу, как на других кораблях.

Также Аллер показала каждому члену команды каюту — без роскоши и простора, конечно, но всё было новым и максимально технологичным.

— Аллер, а аватару тоже положена каюта? — спросил Нориан, бросив беглый взгляд на своё двухкомнатное жилище.
— Да. Согласно Протоколу аватар должен обеспечивать своему телу отдых в течение нескольких часов в сутки, — ответила она.
 — Кто в это время выполняет работу бортового компьютера? — удивился Нориан: это шло вразрез с его представлениями о биокораблях.
 — Данное состояние некорректно называть человеческим сном. Скорее это режим ожидания, мониторинг систем корабля идёт непрерывно, — сказала Аллер.

Она даже продемонстрировала капитану свою каюту: помещение было гораздо меньше, чем у остальных членов экипажа, собственно, оно состояло из узкой кровати и совсем небольшого шкафа. И хоть аватар и не являлся человеком, Нориану стало немного не по себе.