Айше для наследника

   Давным-давно, когда небо купалось в бескрайнем море мироздания, жили в Небесных чертогах тринадцать прекрасных звёзд. Жили они в мире и согласии, но век их тянулся однообразно, пока одна из сестёр не стала все чаще заглядывать вниз. Там, в миге между рождением и гибелью, короткоживущие двуногие люди успевали любить так яростно, что звёзды звали их не иначе как Безумцы.

И вот самая любопытная из звёзд решилась на невозможное — спуститься в мир Безумцев, чтобы понять эту странную тайну. Обернувшись девой неземной красоты, она ступила на земную твердь.

Мир оглушил её восторгом. Воздух, пахнущий цветами и грозой, птичий гомон, сладость ягод на языке — всё было впервые и остро. Она танцевала под дождём и смеялась Солнцу, своему старшему брату. Счастье простой жизни запало в душу так глубоко, что в порыве благодарности звезда отдала часть своего бессмертия самой земле — пусть красота её живёт вечно.

А потом она встретила его. Юношу с глазами ясного неба и улыбкой, от которой таял лёд в сердце даже у небесной гостьи. Он был принцем, сыном грозных властителей, но в его взгляде читалось то же безумие, что манило её с высот. Они полюбили друг друга с первой встречи, словно две половинки единого целого.

Но для царской крови союз с бесприданницей был позором. Родители юноши сперва уговаривали, потом угрожали, суля троны и принцесс. «Откажусь от всего, — лишь бы быть с ней», — был его ответ. И тогда царь с царицей избрали иной путь.

Решили тогда родители обманом женить единственного наследника. Тайно сговорились с правителем соседнего государства и подготовили всё к свадьбе. Сыну же сказали, что пир устраивают в честь приезда высоких гостей.

На пиру сердце у юноши сжалось нехорошим предчувствием. Он хотел уйти, но его не пускали к возлюбленной, ловко отвлекая беседами. И вот бокал с рубиновым напитком опрокинулся на белоснежную скатерть, и в алых разводах принц увидел её лицо — искажённое мукой.

Он ворвался в покои возлюбленной как раз в тот миг, когда земное обличье звезды таяло, пронзённое изнутри ясным светом. Под личиной простой девы скрывалось божество.

«Отравили… Родители…» — прошептал он в пустоту, где ещё витал сияющий силуэт. Мир для него померк. Не думая, не видя ничего, кроме бездны отчаяния, он взошёл на высочайшую скалу и шагнул в пенящуюся пучину.

А звезда, меж тем, очнулась в Небесных чертогах. Сёстры и братья встретили её укорами: «Отдала часть вечности — и обрела уязвимость! Потому тебя и сразила людская отрава!»

Но первой мыслью звезды была о любимом юноше. Она бросилась к краю чертогов, вглядываясь в туманную даль земли, но любимого нигде не было. Ни сёстры, ни братья не знали о его судьбе. Не выдержав, звезда воззвала к земной природе, которой когда-то подарила долю своей силы: «Найди его!»

Шесть дней и ночей искали её посланники — ветер, звери и птицы. На седьмой день принесли весть.

Узнав страшную правду, звезда не зарыдала. Тишина, чёрная и беспросветная, поселилась в ней. Не сказав ни слова, она подплыла к самому краю, откуда когда-то начинала свой путь. И шагнула вниз, забыв, что в мире людей она уже не божественная дева, а лишь падающий огонь.

Люди в тот день видели дневное чудо: на небе вспыхнули двенадцать звёзд, а тринадцатая, подобно огненному копью, прочертила рану от небес до самых волн. Земля содрогнулась от такого отчаяния, а море вздыбилось слезами-валами, омыв все берега.

Когда стихия утихла, в морской глубине люди увидели новое чудо — не гаснущий столб света. Говорят, так воссоединились две потерянные души. Говорят, с тех пор их свет ищет друг друга в сердцах всех, кто способен на ту самую, безумную и вечную любовь.

Антропогонический Эртинейский миф «Сказания о силе любви». Ахадский эпос Аквантиды.

ГЛАВА 1

Мир Аквантиды. Солнечная система Ияр, планета — Эртине.
Южное море. Айладан — столица Кораллового царства.
Грот-бар — «Хрустальная медуза». 

 — Яфит, ну что ты там возишься? Давай быстрее.

Подгоняла шуструю светловолосую русалку товарка, нетерпеливо пританцовывая рядом. От движения её черная коса извивалась и напоминала змею. 

Черноволосая русалочка посматривала то на шар-пузырь, наполовину опустевший — из него по трубке стекала жидкость, —  то переводила взгляд за спину Яфит, где за резной стеной, сплошь заросшей парфирами, сгрудились огромные шары-пузыри. 

— Ещё столько реализовывать, — покачала головой нетерпеливая русалочка и многозначительно уставилась на Яфит, постукивая пальцами по барной стойке. 

— Сонья, не торопи меня, иначе я собьюсь.

Заправив за ухо выбившийся светлый локон, Яфит сосредоточенно наполняла бокалы-ракушки жидкостью, быстро вставляла соломинку и проводила рукой над поверхностью тары, замораживая верх. Наполненную и запечатанную ракушку русалка перекладывала на поднос к напарнице.

— Я хочу быстро покончить с работой и в первых рядах быть в Поющем ущелье.

— Толку плыть раньше времени? — Яфит переложила еще с дюжину наполненных ракушек. — Всё равно, пока на небе не появится двенадцатая звезда, поиск Света любви не начнётся.

— Всё равно!!! Я на праздник хочу успеть, — упрямо мотнула головой Сонья. — И вообще, я считаю, если ты в первых рядах, то у тебя больше шансов найти свою любовь.

— Как скажешь, — покачала головой Яфит и переложила на поднос последние ракушки. — Всё. Плыви. Разноси напитки. А то посетители уже заскучали.

Сонья подхватила поднос с брякнувшими на нём бокалами-ракушками и, покачивая бёдрами, поплыла к столам-выступам. 

Все столы на ярусах-подиумах, которые поднимались ступеньками под потолок, были заняты веселящимися компаниями русалов и русалок. Среди  них сновали подавальщицы: принимали заказы, разносили напитки и угощения. Смех и громкие речи русалов уже давно перекрикивали тихую музыку, что доносилась со сцены рядом с барной стойкой. Только Яфит могла слышать   музыку. Хорошо ещё, что хозяин бара от песен отказался.

Яфит окинула взглядом разномастных русалов, смахнула упавшие на столешницу барной стойки кусочки водорослей и принялась подготавливать новую партию напитков. 

Со стороны входа послышался громкий смех, в зал вплыла компания, судя по одежде, элитных русалов. Один, с длинной черно-зеленой косой, привлек её внимание. Он выделялся на фоне друзей. Все пятеро, как успела сосчитать Яфит, были уже в масках. Хотя маски русалы должны были надеть исключительно на самом празднике. 

Скрывают что-то, мимоходом подумала Яфит, продолжая работать.  

— Эй!

Крикнул разодетый блондинистый русал, надменно махнув в сторону Соньи. Русалка заулыбалась и, красуясь, подплыла к занявшей столик  весёлой компании. 

Разговаривали долго. До Яфит иногда долетали обрывки слов и предложений,   кокетливый смех напарницы.

«Зря она так», — подумала Яфит. Но «каждый в праве ошибаться сам», как говорила её любимая мама. А папа всегда с ней соглашался.

К барной стойке подплыла очередная русалочка, и Яфит стала наполнять новые бокалы-ракушки, замораживая у напитка верх.

— Яфит, мне наполни вне очереди! — врезалась в стойку Сонья и, перегнувшись через стол, стала рыться на полках, доставая инкрустированные перламутром ракушки-бокалы. — Вот сюда! И сделай свой фирменный коктейль — огненную стужу! Это вип-клиенты.

—  Сонья, — поморщилась Яфит, — для тебя все богатые и, возможно, холостые всегда вип-клиенты. Я не обслуживаю вне очереди. Ничего, подождут. 

— Ты не понимаешь, это особые посетители… 

Договорить Сонья не успела. В баре раздался крик, а следом разлетелись в стороны пустые ракушки-бокалы. Все оглянулись на шум. Русал-блондин из вновь прибывших перехватил проплывающую мимо Юлиаш и посадил себе на колени под гогот компании и отчаянное сопротивление самой пугливой русалочки бара. 

Яфит только зубами скрипнула. Перекрыла кран у трубки и направилась к столику с элитными русалами. Возглас Соньи «Яфит! Не надо!» был благополучно проигнорирован.

— Вы только посмотрите, какая красота сама к нам плывет! — гоготнул наглый блондин. — Иди ко мне, моя прелесть. Я умею ублажать русалок.

— Боюсь, господа русалы, что если так и дальше будете себя вести, то просто покинете этот бар, — холодно произнесла Яфит.

На неё через прорези масок смотрели пять пар глаз с разными эмоциями. Несмотря на негодование, Яфит обратила внимание на отлично сложенного зеленоглазого русала с длинной черно-зеленой косой. Он сидел в самом углу,  не принимая участие в развлечениях  друзей.

— Ты что ли нас выкинешь? — хохотнул блондинистый русал. — А не надорвешься, малышка?

— Для этого есть вышибалы. Если что — позову. Но я тоже могу выкинуть, — Яфит оперлась о стол, наклонилась вперед к русалу, заглядывая через прорези маски в наглые голубые глаза. Из-под её лежавших на столе рук начал расползаться мороз, покрывая всю столешницу ледяной коркой. На краю стола лёд ощетинился в сторону блондина острым частоколом сосулек.

Это мгновенно стёрло наглую улыбку с лица блондина. Он дернулся, отшатнулся от стола и отпустил заплаканную Юлиаш, что  бросилась прятаться за Яфит.

 — Простите, госпожа, — откашлялся зеленоглазый брюнет. — Мы приносим извинения. И впредь будем вести себя прилично.

— Да я сейчас… — начал заводиться блондин, но мгновенно умолк, стоило на него посмотреть зеленоглазому.

— Замечательно, — кивнула Яфит. — Напитки вам подадут согласно очереди. В день празднования Воссоединения любимых все равны. И бар не исключение.

Сказав это, Яфит развернулась и грациозно поплыла к барной стойке, где собрались русалки-подавальщицы, наблюдавшие, как и все посетители за сценой. 

По бару поплыла тихая музыка. Он постепенно наполнялся голосами и смехом. Веселье продолжилось. 

Яфит как ни в чем не бывало приступила к работе. Но её постоянно преследовал взгляд зеленых глаз в прорези маски. Не выдержав, Яфит посмотрела в сторону компании русалов и замерла. Зеленоглазый брюнет смотрел на неё в упор. 

Коралловое царство. Окраина Айладана. 

Защищенные стены Айладана, сияющего в честь праздника множеством огней, давно остались позади. Над долиной царила ночь, но полный Ияр давал достаточно света, чтобы хорошо всё видеть. К тому же у всех, кто пришёл на праздник, были фонари с синглетными кристаллами внутри. 

Примыкающие к городу коралловые рифы и подводная равнина были заполнены русалами и русалками. Многие объединились в большие компании и шумной толпой плыли к Поющему ущелью. Некоторые русалы, взявшись за руки парами, тихо следовали к месту основного праздника.

Стар и млад, серьёзные матроны и юные девы явились на праздник. Свободные от семейных уз и не только русалы-мужчины тоже старались попасть туда.

Сегодня особый день, день поиска Света любви и истинной пары. Традиция, восходящая к древним легендам Аквантиды. Это единственный день в году, когда можно посещать Поющее ущелье.

Вдоль всего края впадины, на расстоянии двух вытянутых трезубцев, зависли стражники, зорко следившие за черной бездной впадины. Конечно, маги позаботились заранее и накрыли тонкой магической сеткой начало расщелины возле Поющего ущелья, но предосторожность не помешает. Если в разгар праздника селахи (1) вырвутся из морских глубин, то праздник превратится в кровавый ужас.

Все прекрасно понимали ответственность, потому отбоя от желающих стоять в дозоре не было. Кроме того русалы желали быть поближе к прекрасным русалочкам, что будут запускать венки для гадания через пропасть впадины.

— Яфит, что ты всё время оборачиваешься? Кого-то хочешь найти? — нахмурилась Сонья. — Венок плети. Нам его запускать уже нужно, а у тебя ничего не готово. Опять  ждать придётся.

— Поплывёшь к впадине с Юлияш, — ответила Яфит, поправляя маску.

Маска мешала. Хотелось снять её, но традиции требовали присутствие на празднике инкогнито. 

Заприметив того, кого искала, Яфит отложила недоделанный венок из водорослей и ракушек в сторону и, бросив на ходу напарницам: «Скоро вернусь. Плывите пока без меня», — направилась в сторону интересующей её группы.

Прячась за веером горгонарии и стараясь прикрыться плавающими, Яфит выслеживала банду, что готовилась напасть на компанию русалов во главе с тем зеленоглазым брюнетом. И хотя друзья этого брюнета ей не нравились,   она не могла, узнав о покушении, все пустить на самотёк.  

Не пойди тогда в кладовую за новой порцией икорной закуски к напиткам, она ничего бы не узнала… 

***

 — Гел, ты уверен, что это он? — слух резанул неприятный, шершавый голос. 

— Да, — односложный скрежещущий ответ.

— Прекрасно… Толпа нас прикроет. Праздник — отличный способ решить всё быстро и легко. Ты расставил ловушки? 

— Да. В нескольких уголках ущелья.

Яфит очень осторожно подплыла к небольшой щели, что образовалась в камнях стены грота и стала вглядываться в тех, кто говорил.

С той стороны за столом сидели два русала такой свирепой наружности, что Яфит вздрогнула. Она почувствовала каждой чешуйкой опасность, словно это и не дагоны (2) за столом сидят, а селахи.

Осторожно она вернулась в зал за барную стойку. Не сразу отыскала   странную парочку — они явно пользовались магией для отвода глаз —  и стала за ними наблюдать. Скоро Яфит поняла, что «он» — тот зеленоглазый брюнет, который извинился за поведение своих друзей. Уж очень зло на него смотрели эти двое.

 ***

И вот теперь Яфит плыла за подозрительными русалами, пока те выслеживали компанию зеленоглазого. 

Конечно, правильнее позвать стражу, рассуждала Яфит. Но что она им скажет?   Нет уж… Лучше самой во всём разобраться. Позвать стражу всегда успеет. Тем более её, Яфит, папа научил некоторым бойцовским приёмам. 

Мимо проплыла стайка шумных молодых русалок, устремляясь к впадине. На мгновение Яфит потеряла объект слежки, и лёгкая паника возникла в душе. Взгляд растерянно перескакивал с одной компании на другую.

Успокойся, сосредоточься, вспомни, чему учил папа. Закрой глаза. Прислушайся. Почувствуй направление… приказала себе.

Замерев, Яфит постаралась отстраниться от шума и гама веселившихся русалов. Она пыталась почувствовать, куда нужно плыть. Наконец отчётливо ощутила направление.  

Стараясь не выделяться из толпы плывущих, Яфит устремилась в сторону Поющей долины. В какое-то мгновение она смогла увидеть белобрысую макушку противного блондина, а следом — длинную чёрно-зелёную косу. 

Значит и преследователи где-то рядом. Только где?.. мелькнула у Яфит мысль.  

Двигаясь за компанией русалов, на которых собрались напасть, Яфит понимала, что преимущество утеряно. Незаметно она уже к ним не подберется. А это значит, нужно менять тактику. Нельзя скрытно, тогда поплывем в лоб. 

Крутнувшись, Яфит обнаружила шатер филлоспадии и небольшие ракушки. Срезав длинный пучок водорослей, она стала закручивать его в жгут, перевязывая другим стеблем и закрепляя места стыка ракушкой, чтобы потом  превратить это в подобие венка.

Так, имитируя увлеченность венком, Яфит подплыла к компании достаточно близко.  Судя по накалу эмоций, вопрос куда плыть был почти решен. 

Действуя скорее инстинктивно, Яфит рванула вперёд и преднамеренно задела брюнета. 

— Ой, — притворно вскрикнула Яфит. Она, отлетая от удара в сторону,   выронила венок. — Простите. Я вас не заметила.

Брюнет от удара только слегка пошатнулся. Он обернулся и с любопытством стал рассматривать сидящую у хвоста русалку. 

— Вы… — указал на Яфит пальцем брюнет. — Барменша из «Хрустальной медузы». Да!

Брюнет заулыбался, и на его щеках появились две очаровательные ямочки. Он подал Яфит руку и помог подняться. Окинув заинтересованным взглядом красивую русалочку, спросил:

— А госпожа?.. 

— Яфит… 

— Хм. И что госпожа Яфит делает так далеко от впадины, где все молоденькие русалочки запускают венки. Кстати… 

Русал наклонился и поднял венок, что лежал на рифовом выступе возле его хвоста. С удивлением покрутив в руках необычное творение, он вернул  его    Яфит.

— Необычная работа.

— Ну-у… Я решила, что, наверное, стоит сделать что-то необычное, — не моргнув, нашлась Яфит — Вот и заплыла так далеко в поисках необычных материалов. 

Все это время небольшая компания зеленоглазого находилась в стороне, тихо переговариваясь и не вступая в беседу своего лидера.

— Ар, мы поплывем к гроту, — безэмоционально скользнув взглядом по Яфит, проинформировал блондин. — Догонишь. 

— Хорошо, — кивнул брюнет.

Четверо русалов, продолжая что-то обсуждать, поплыли по тропинке, которая огибала рифовую скалу. 

— А… господин? — выразительно посмотрела в зелёные глаза русала  Яфит.

— Арон, — поклонился брюнет. — Для своих Ар.

— И всё? 

— Да! — обаятельно улыбнулся брюнет.

— Но ведь… 

Договорить Яфит не успела. Со стороны поворота, где скрылась компания русалов, послышался крик. Следом — ругательства и удары оружия. 

Не сговариваясь, Яфит и Арон рванули в сторону боя.
 

Обозначения:

1) Селахи — глубоководные большие акулы. Представляют собой средний гибрид мегалодона и белой акулы.

2) Дагоны — Раса русалов, имеющая три истинных формы: 1 — человеческую; 2 — русалочью; 3 — боевую трансформацию.

Поющая долина. Начало рифового лабиринта.

Завернув за угол каменного выступа, Яфит увидела, как три русала  окружили раненого товарища и отбиваются  от многочисленных вооруженных  бандитов. 

 — Будь здесь. Тут безопасно, — бросил Арон, перетекая в боевую форму и активируя трезубец.

— Ага, я так и сделаю, — снисходительно глянула в ответ Яфит, создавая вокруг себя ледяные иглы. — Их слишком много! Один ты не справишься. 

— Послушай, женщина… — рассвирепел Арон.

— Потом, — отрезала Яфит и устремилась к дерущимся.

Рыкнув, Арон бросился на бандитов с тыла, разбрасывая их трезубцем.  Часть нападавших откинуло назад градом ледяных игл.

После приказа вожака бандиты разделились на два отряда. Первый, поменьше, продолжил атаковать русалов. Более внушительный напал на Арона, стараясь оттеснить его к скалам. 

Яфит видела численный перевес противника. Она создала вокруг себя тысячи ледяных игл и рванулась к Арону.

Иглы оттеснили нападавших, позволив Яфит прорваться к Арону и встать за его спиной.

— Дура, куда лезешь! — гаркнул Арон, отбивая новую атаку нападавших.

— Не благодари, — огрызнулась Яфит.

К ней бросились два здоровенных русала. Яфит согнулась, уходя от выпада трезубца. Другое оружие летело в сердце. Разворот. Кувырок по дуге. Удар хвостом по шее врага. Кувырок. Атака нападавших новой волной ледяных игл. 

Яфит оглянулась. Арон отбивал атаки все увеличивающегося числа противника. Двое предприняли попытку напасть со спины. 

Бросок. Крутанулась по спирали. Вращаясь вокруг оси сгруппировалась, чтобы выпрямиться между нападавшими, расшвыряла их в разные стороны. Кувырок. Удар хвостом в грудину нового врага. 

Арон генерировал энергию в трезубец, направленно стреляя электрическими зарядами. Но противников было слишком много. Бесконечно заряжать оружие собственной магической энергией он не мог, а противник, словно чувствуя его слабость, начал нападать активнее. И если бы не Яфит, что прикрывала   спину, ему пришлось бы туго. 

Он почувствовал мягкий толчок в спину. Сердце пропустило удар, но страха не было. Только радость. И мощная волна новой силы, что пронеслась по венам и наполнила его трезубец мощью. 

Русал собрал энергию в направленный поток, сосредоточился и ударил по нескольким противникам. 

От нападавших осталась обуглившаяся оболочка, что растворилась в водном потоке и унеслась, расплываясь по рифу. 

Арон снова почувствовал пустоту в магических каналах. Удары слабели. Ряды противника заметно поредели, но и он устал.

К спине узнаваемо прижались. Новая волна магической силы рванула по венам. «Не может быть…», — мелькнуло в голове Арона.  

— Будь у меня за спиной все время, — рыкнул он на Яфит и занёс трезубец для нового удара. 

Через десять минут отряд противника был повержен. Нескольким удалось сбежать. В других обстоятельствах Арон преследовал бы врага, но не сейчас. Сейчас он в ответе за раненых товарищей и русалочку.   

Первым делом осмотрел раненых. 

Серьезно, но не смертельно ранен Камил. Он прижал к огромному порезу морскую губку, которая окрасилась в бордовый цвет. Струйками из-под пальцев сочилась кровь.

— Метили в тебя, Арон, — с трудом выговаривая, произнес Камил.

— Молчи. Береги силы.

— Так, отошли все! — Расталкивая русалов, к раненому протиснулась Яфит.

От неожиданности русалы выполнили приказ. Русалочка отодвинула руку Камила и очень осторожно приподняла губку. Кровь хлынула потоком из раны.

— Скверно, — констатировала Яфит. — Так. Принесите мне новые губки, несколько ламинарий и плоские ракушки. 

Видя, что никто не спешит выполнять её указания, Яфит гневно посмотрела на обескураженных русалов и произнесла: 

— Я жду, господа русалы.

Потом она освободила рану от губки и стала слегка подмораживать ткань вокруг.

Русалы за спиной Яфит переглянулись и уставились на Арона. Тот кивнул: «Выполняйте». Но сам, прищурив глаза, внимательно наблюдал за Яфит. Та, стянув немного края раны, придавливала их принесёнными губками. Затем осторожно уложила створку плоской ракушки и стала плотно обматывать ламинарией. В завершение, стянув с себя маску, Яфир зафиксировала ею  растительный бинт.

Немного помедлив, Арон протянул руку к Яфит и почти коснулся её плеча. На кончиках пальцев засверкали искры. Русал мгновенно сжал пальцы и отдернул руку. 

Увидев в больших глазах Камила удивление, переходящее в неверие, Арон медленно покачал головой. В его жестком взгляде читалось предупреждение: «Молчи!»  

Камил перевел взгляд на колдовавшую над ним Яфит и понимающе прикрыл глаза.

— Ну вот, — заулыбалась довольная Яфит. — Теперь до лазарета дотянет. 

Продолжая улыбаться, Яфит выпрямилась и встретилась с испепеляющим взглядом Арона. 

— Денас, Ян, доставьте Камила в лазарет, — не отрывая взгляда от испугавшейся Яфит, распорядился Арон.

— Аа… — протянул блондинистый русал.

— У меня важный разговор с госпожой Яфит, — припечатал Арон. — И со мной останется Вик.

Русалы понимающе переглянулись. Переложили раненого Камила на, сооруженные впопыхах, носилки из водорослей и не спеша поплыли в сторону Айладана. Вик подхватил трезубец, отплыл на приличное расстояние и, повернувшись лицом к долине, стал внимательно просматривать периметр. 

Яфит не могла понять причину недовольства Арона. Она отплывала от надвигающегося словно скала Арона, пока не уперлась спиной в рифы. Злой русал, не торопясь, приближался к испуганной русалочке. Потом расставил руки по обе стороны от её головы и, глядя в глаза, медленно произнёс:

— А теперь, моя дорогая, поговорим серьёзно.

Поющая долина. Начало рифового лабиринта.

В отдалении, ближе к впадине, бурлила жизнь, прорываясь к рифовым скалам шумом. Среди кораллов и зарослей водорослей сновали маленькие рыбёшки. Сквозь спокойную толщу воды, сияющую серебряным светом Ияр, просматривалось небо, где сверкали уже одиннадцать звезд. До появления последней, двенадцатой, самой важной, оставалось совсем мало времени.  

Под пальцами Арона, что почти касались головы Яфит, пробегали всполохи. Он отодвинул руки подальше, чтобы не привлечь внимание русалочки к вспышкам, и продолжил сверлить её взглядом.

— Мне интересно, что было непонятного в приказе не лезть в драку?

От неожиданно ласкового и тихого голоса Арона Яфит икнула. Потом нахмурилась. Посмотрела с вызовом на припёршего её к скале русала и, безрезультатно толкнув в монолитную грудь, произнесла.

— Спасибо бы лучше сказал. Пусти!

Арон оттолкнулся от скалы не сразу и отплыл, давая Яфит пространство. Сложив на груди руки, он поинтересовался.

— И за что я должен говорить спасибо?

— Если бы не я, вас бы здесь на планктон покрошили. Не знала, что царская стража настолько нетренированная. И вообще, — Яфит вздернула подбородок. — Я расскажу все папе. Пусть займется воспитанием рекрутов.

— А кто у нас папа? — прищурился Арон.

— Сайш Пайру, капитан царской стражи. Это он научил меня боевым приёмам, которые сегодня спасли ваши плавники. 

Арон в ответ только хмыкнул, давая себе задание узнать всё про капитана Пайру.

— Все равно, — вернулся к прежней теме Арон. — Русалки не должны лезть в драку. Не женское это дело.

— А что должны делать русалки? Дома сидеть?! Или пополнять гаремы? — с вызовом посмотрела Яфит.

— И это тоже, — улыбнулся Арон: в гневе его русалочка была прелесть как хороша.

— Этот путь не для меня! — рубанула рукой Яфит. — Я никогда не буду наложницей мерзкого старого богача…  

— А если молодого и красивого? — поддел улыбающийся Арон.

— Нет. Я вообще не пойду замуж, — упрямо заявила Яфит.

Арон не понимал, почему его веселило утверждение Яфит. Но губы сами собой расползлись в улыбку только от взгляда на русалочку. А еще он понял, что Яфит его не узнала, приняв за воина. 

«Вот и отлично, — подумал  Арон, — так даже интереснее. Будет время, чтобы очаровать и влюбить в себя эту строптивицу». 

— А если среди знати ты встретишь своего истинного? Что, тоже откажешься?

Лёгкая тень печали мелькнула на лице Яфит и пропала. Она натянуто улыбнулась, ответила с грустью:

— Он сам не захочет… Да и сказки это всё. Просто праздник.

Арон нахмурился и подплыл чуть ближе, не понимая, что так расстроило его русалочку. Понимание ситуации появилось раньше осознания причины.

— Во время драки… Я тогда не обратил внимание… Ни один дагон не станет драться в русалочьей ипостаси, — начал рассуждать Арон. — Мы переходим в боевую форму. И только… Яфит, почему ты полезла в драку не проведя трансформацию?

Яфит отвернулась, посмотрела на долину и продолжила молчать. Арон чувствовал её напряжение. Понимал весь трагизм ситуации и впервые не знал, что ему делать. Хотелось дотронуться. Обнять, прижать к себе. Защитить от всего мира. Ведь такая смелая и боевая русалочка, не побоявшаяся влезть в драку с настоящими бандитами…

— У меня нет боевой трансформации. Потому что я… — опустила голову и не закончила признание Яфит.

— Догенмерм (3), — завершил за неё Арон, вплотную подплывая к Яфит. — Но ведь ты маг. Ледяной маг. Это большая редкость.

— Я слабый маг. За сегодня я истратила весь свой запас магической силы. Даже не понимаю, почему еще не валяюсь без сознания. 

Арон знал ответ, но не спешил делиться. Он занёс над плечом Яфит руку, любуясь всполохами магии, что гуляли по коже. Пока не произошла настройка, они смогут видеть сияние, а потом… Потом, благодаря настройке, смогут запитывать друг друга магией на расстоянии.

— Яфит. Сегодня необычный день. И это не сказка про истинную пару. У моего… У деда нашего повелителя, Арона VIII, была истинная пара — айше.

Арон находился так близко от Яфит, что ощущал тепло её тела. Чувствовал аромат, лёгкий запах лилий. Видел отблеск луны в волосах, заплетённых в светлую косу.

Яфит вскинула голову, провела макушкой по подбородку Арона. Посмотрела на небо и произнесла.

— Взошла двенадцатая звезда. Праздник Воссоединения наступил, можно плыть искать Свет Истинной любви.

Арон тоже посмотрел на небо, где вокруг Ияра по дуге сияли звезды. Опустив голову, он нежно развернул к себе Яфит и, смотря в глаза, произнёс:

— Видишь, боги смотрят на наш мир. Они хотят увидеть свою потерянную сестру. Помнишь легенду? 

Яфит словно завороженная смотрела в изумрудные глаза Арона. Ей казалось, что вокруг них начинает сиять пространство. Нужно бы посмотреть, что там… Но оторваться от колдовских глаз не получалось. С опозданием на заданный вопрос Яфит неуверенно мотнула головой.

— Звезда полюбила смертного парня. Да так сильно, что решила отказаться от бессмертия, чтобы быть с ним. Но истинная любовь редко бывает счастливой. Оба в итоге погибли, — Арон неотрывно смотрел на губы Яфит.

— Но ведь праздник называется Воссоединение любимых, — прошептала русалочка.

— Есть продолжение легенды. Народное поверье. Именно сегодня все звезды сияют на небосклоне потому, что хотят увидеть свою потерянную сестру. Считается, что Звезда всегда возрождается в прекрасных русалках. А когда она находит своего потерянного возлюбленного, то появляется яркий свет. Он извещает всех, что влюблённые снова встретились, —  выдохнул Арон.    

Затаив дыхание, Яфит смотрела в потемневшие зелёные глаза. Ощущала колебания воды. Улавливала краем глаза сияние вокруг. 

Арон легонько коснулся её губ. Аккуратно перехватил верхнюю. Провел языком. Перехватил полную нижнюю губу. Губы Яфит были мягкие, их хотелось целовать. Долго и страстно. Но Арон сдерживался, помня, что перед ним молодая русалочка.

Рука Арона прошлась по ребрам Яфит, поднялась по позвоночнику вверх, пальцами зарылась в волосы, слегка погладила затылок, вызывая вздох-стон. Тело русалочки била лёгкая дрожь, а сердце колотилось так, что, казалось, его стук слышно в самом Айладане. 

Не в силах больше сдерживаться, Арон, прижал к себе Яфит и, зафиксировав её затылок, впился в податливые губы страстным поцелуем. 

Яфит сначала дернулась, но Арон крепко сжимал её в объятиях. Она начала отвечать на поцелуй. Сначала робко. Неумело. Потом все больше и больше распаляясь, подстраиваясь под Арона, следуя за ним словно в танце, полностью доверяясь партнёру. 

Руки Яфит легли на плечи Арона, затем обвились вокруг шеи, и уже она сама страстно целовала партнёра. Льнула к сильному телу, ощущая радость, защиту и счастье. Чувствовала горячий огонь, что поднимался из недр души, рвался наружу. 

Через закрытые веки Яфит увидела яркий, ослепительный свет. Ухо уловило далёкие крики русалов, заметивших вспышку.

Арон прижимал к себе русалочку и понимал, что не отпустит её уже никогда. Добьётся. Уговорит стать его счастьем навсегда. 

Обозначения:

3) Дагонмермы — русалки, что в процессе эволюции потеряли свою третью, боевую форму. Русалки обладали невероятной физической красотой, но в русалочьем сообществе считались второсортными существами. По этой причине крайне редко выходили замуж/женились на полноценных русалах. Частый удел наложницы или наложника в гаремах кастовой элиты.

4) Аэрсы — рыболюди. Культ поклоняющийся Хаосу: (доктрина — истинная чистота только в Хаосе. Нужно свергнуть мир в пучину, чтобы очистить его от скверны). Живут на глубине океана. Их еще называют погонщиками. Они могут управлять селахами — глубинными акулами, грозой океанов на Эртине — планете русалов. Аэрсы отпочковались от дагонов когда появились первые дагонмермы.

Коралловое царство. Дворец Светозвезд.

С несходящей с губ улыбкой Арон плыл по коридору дворца. Мимо проплывали редкие слуги, что кланялись, завидев его. Арон не видел ничего. Он мыслями был с Яфит. Вспоминал, как проводил её домой. Ему нужно было узнать, где жила русалочка. 

Арон довольно ухмыльнулся. Ну да, он не удержался и поцеловал Яфит на прощание под дружный вздох её подружек из бара. Но ему нужно было показать всем, что эта русалочка теперь занята. 

К Арону подплыл блондинистый Ян.

— Мой принц, повелитель желает вас видеть. Он у себя в покоях, — пояснил Ян, видя, что Арон направился в тронный зал.

Удивленно вскинув бровь, он поплыл в личные покои царя.

— Как самочувствие Камила?

— Все хорошо. Отлежится немного и через пару дней будет как новенький. Лекари сказали, что помощь была своевременной и правильной.

— Вот что, Ян. Собери мне всю информацию о капитане Пайру.

— Будет исполнено, мой принц, — поклонился Ян.

Перед Ароном дверь отъехала в сторону, спрятавшись в стене. Он вплыл в длинный, перекрытый извилистыми резными перегородками, коридор. В покоях несколько русалов  облачали повелителя в латы.

— Повелитель, — склонился в почтении Арон: его обескуражило увиденное.

— Здравствуй, сын. Я сегодня уплываю в поход. Потому и позвал тебя, чтобы сообщить новости.

— Какие, мой повелитель?

— На южную заставу в Беладане напали аэрсы (4). 

— Но ведь их считали полностью побеждёнными? — вскинулся шокированный Арон. — Мой прадед со своей айше разгромил армию аэрсов. Не понимаю… Откуда?

— Никто не понимает, — нахмурился повелитель. — Именно поэтому я отправляюсь в поход. Трон я передаю тебе. Ты в моё отсутствие будешь править Коралловым царством. 

— Это неожиданно, — произнёс озадаченный Арон. — Сегодня день неожиданностей для меня. Я нашел свою… 

— Нет времени, Арон. Слушай распоряжения. Царь всегда сидит на троне с двумя женами по обе руки. У тебя сейчас одна жена. Но раз ты становишься правителем, то должен жениться. Таковы наши традиции. На столе лежит список одобренных кандидаток…  

— Отец, я нашел свою айше, — выкрикнул Арон. — Я хочу жениться на ней. 

— Айше?! — резко повернулся повелитель. — Когда? Кто она?

— Яфит Пайру. Дочь капитана нашей дворцовой стражи.

— Из простолюдинов, — поморщился повелитель. — Касты будут очень недовольны. Сложно тебе придется.

Взглянув на склонённую голову сына, повелитель замолчал. Прищурив глаза, он медленно спросил.

— Что ещё?

— Она маг. Хоть и слабенький с её слов. Но зато она маг льда.

— Это хорошо. Магов мало, и все они на вес золота. Но не это тебя гнетёт.

— Да, отец. — Арон склонил голову ещё ниже. — Моя айше — дагонмерм.

В напряженной тишине раздался шумный выдох, а затем прозвучал приговор.

— Даже и мысли не может быть жениться на недорусалке! Будь она хоть трижды сильный маг! Это не повод. Даже то, что она айше, не поможет ей стать твоей законной супругой. Против этого восстанут все касты. Максимум, наложница в гареме. Дагонмермы только для этого и годятся. Нет, Арон. Я запрещаю! — припечатал силой слова приказ повелитель, закрепляя магией. 

Арон только зубами скрипнул и сжал до боли кулаки, пребывая в бешенстве. Он не сможет теперь ослушаться приказа. Но отпускать или отказываться от своей айше он тоже не намеревался.

«Я найду выход! Я обязательно найду выход и решу эту проблему!», пульсировала в голове Арона мысль.

Подписывайтесь на мою авторскую страничку. Меня это очень радует и вдохновляет.