Бабушкино кольцо

БАБУШКИНО КОЛЬЦО  

1

Мне опять влетело от начальника.

А всё потому, что я в который уже раз опоздала на работу. Вчера с подружкой Ольгой засиделись допоздна в моей съёмной квартире. Квартирка у меня маленькая - всего одна комната, прихожая, ванная с туалетом и крохотная кухня, в которой вдвоём не развернешься. Называется такое жилье - малосемейка. Не знаю насчёт семейных, по-хорошему такая квартира мала даже для одного. Хозяин обставил её видавшей виды, поломанной мебелью, которая принадлежала ещё его маме. Ну, с его слов так получается. А я думаю, что мама унаследовала весь этот хлам от своей прабабушки. Хозяину - его зовут Виктором Павловичем - не приходит в голову, что, когда мебель приходит в негодность, нормальные люди меняют её на новую. На худой конец, на менее старую. А не пытаются замаскировать это убожество, как это делал мой хозяин. Ремонт, впрочем, хоть и косметический, он в квартире сделал. Говорит: "Не может девушка жить в таких условиях!" Это он о том, что бывшие его жильцы - муж с женой - убили квартиру в хлам, выясняя отношения посредством мордобоя. Даже зеркало и то разбили!

И вот в этой самой квартире мы с Ольгой вчера сидели и под бутылку самого дешёвого шампанского вели разговоры" за жизнь". Новый год всё же не за горами, поэтому я украсила квартиру новогодний мишурой, а ещё поставила в вазу несколько еловых веток, на которые повесила парочку дешёвых шаров из набора елочных украшений. Получилось пусть и не шикарно, но вполне себе. А вот настроения новогоднего как не было, так и нет.

Сколько себя помню, ничего у меня не ладится. Хотя нет, вру - училась я всегда на отлично, потому что мама меня заставляла. Для неё даже четвёрка была плохой оценкой, а уж про тройки я и не говорю. Школу я окончила с золотой медалью, потом с красным дипломом - университет. Училась я на инязе, свободно владею английским и французским. Но работы хорошей для меня почему-то не нашлось. Хотелось устроиться переводчиком, но очень быстро я поняла, что без нужных связей мечты эти так и останутся мечтами. Поэтому, скрепя сердце, или, как говорили у нас в компании, "скрипя сердцем", пришлось мне идти преподавать в местный технический университет. Вбивать английский в тупоумные головы студентов никакого кайфа мне не приносило. Зато сами студенты меня любят - я весёлая (по крайней мере, с виду), симпатичная и особо их не достаю. Провела занятие как-нибудь - и ладно. Пусть радуются, что за эти копейки я хоть как-то работаю.

Всё это мы и обсуждали с Ольгой. А ещё у нас обеих были постоянные неудачи на личном фронте. Меня, например, только что бросил очередной ухажер. Просто пропал и перестал звонить. А я же гордая, поэтому сама звонить ему не стала. Не нужна я ему, значит, пусть идёт лесом. Обойдусь как-нибудь. У Ольги же история была ещё более некрасивой - её парень изменил ей с её же лучшей подругой. Он, конечно, клялся и божился, что ничего такого не было и ей всё показалось, но мы-то знаем этих козлов. Плавали!

Пришлось, конечно же, бежать за второй бутылкой, а потом, когда Ольга, наконец, ушла домой - живёт она в соседнем доме, это удобно - я забыла поставить будильник. И, разумеется, проспала.

Утром я, конечно же, изо всех сил старалась приехать к началу занятий вовремя. Но не пойдёшь же учить студентов немытой, нечесанной и хотя бы без минимума макияжа! Вот и приехала я на работу на пятнадцать минут позже звонка на первую "пару". Хотела незаметно прошмыгнуть в аудиторию, да не тут-то было. Противный начальник, конечно же, меня увидел и сразу начал распекать:

- Елена Владимировна, если вас чем-то не устраивает ваша работа, увольняйтесь! Не волнуйтесь, мы найдём, кем вас заменить. А вам бы я советовал подумать о том, что такая работа, как у нас в вузе, на дороге не валяется!

Ну ешкин кот ! Принёс же его черт именно этим утром проверить, на работе ли все преподаватели его кафедры. Мог бы и не заметить ничего!

Понятное дело, начальнику я опять нагрубила. А вот нечего было меня отчитывать при студентах, как нашкодившую школьницу!

Настроение у меня закатилось за плинтус. Вот почему, почему мои подруги в основном уже нашли своё счастье в жизни, а я как-будто всё ещё живу "на черновик"? Так и вся жизнь пройдёт, такая же скучная и никчемная, как сегодня? Зачем тогда я вообще живу?

Под эти невеселые мысли я и заснула.

2

В ту ночь мне приснился яркий цветной сон. Обычно, когда я просыпаюсь, ничего из своих снов я не помню, но тут каждая мелочь, каждая деталь врезались мне в память.

Я сижу за столиком в своём любимом кафе "Милан". Здесь мне почти ничего не по карману, только чашечка кофе с коньяком, и то не каждый день. Я захожу сюда, когда жизнь кажется беспросветной и мне нужно быстро поднять себе настроение.

Пью я, значит, свой кофе маленькими глоточками, смакую, и тут мой взгляд падает на соседний столик. За ним сидит хорошо одетая пожилая дама, чем-то похожая на мою бабушку, которая уже умерла. Но сидит она ко мне спиной, так что лица её мне не видно. И вдруг она резко поворачивается в мою сторону и чашка едва не вываливается у меня из рук. Это и есть моя бабушка, но куда более холеная и хорошо одетая, чем при жизни. На ней дорогой брючный костюм с шёлковой блузкой. На стуле лежит красивая шуба - при жизни бабушка носила самые обычные пальто. На ногах - ботинки на небольшом каблуке, каких у неё никогда раньше не было. Прическа только такая же, как всегда - медно-рыжие волосы забраны в высокий шиньон.

- Ну, наконец-то, - произносит она. - Я давно уже тебя жду, а тебя всё нет и нет.

Она меня ждала? Но каким образом... Она же давно умерла!

- Рассказывай, как живёшь, что у тебя нового. А то мы так давно не виделись!

Начинаю ей рассказывать про всё - про разборки с шефом, про вечную нехватку денег, неустроенность в жизни, отсутствие перспектив. И тут она обрывает меня на полуслове и говорит:

- В детстве ты была очень жизнелюбивая. Ты всегда чему-нибудь радовалась, умела получать удовольствие от самых простых вещей. А сейчас ты сидишь тут и жалуешься на всё. Что с тобой случилось, Леночка?

Действительно, что со мной? В какой момент моей жизни всё пошло наперекосяк?

- Да не важно, когда всё пошло наперекосяк, - сердито сказала бабушка, будто читая мои мысли. - Важно, что никогда не поздно ситуацию исправить.

- Но как? Как её исправить? Мы же не можем вернуться в прошлое, чтобы исправить то, что когда-то повело нашу жизнь куда-то не туда?

- Не можем? И с чего, спрашивается, ты это взяла? Очень даже можем! Не слышала, что "никогда не поздно иметь счастливое детство"?

- И как это сделать? Как, если всё, что бы я ни делала, не даёт результатов? - в отчаянии спросила я.

- Увидишь, - загадочно произнесла бабушка.

И в этот самый момент я проснулась.

3 

Этот странный сон не выходил у меня из головы. Спрашивается, к чему бы это? Что именно пыталась сказать мне бабушка?

У неё самой жизнь была не то, чтобы лёгкой. Ещё маленькой она потеряла отца - он умер от тяжёлой болезни. Мама её - моя прабабушка - воспитывала трех девочек одна. Бабушка, несмотря на все трудности, получила высшее образование, стала инженером и сделала карьеру. Но отдыхать она так и не научилась, вечно находила себе какие-то неотложные дела, и в этой беготне проходил весь её день. "Ты бы села, книжку почитала, - говорила ей я. - Хватит уже, отдохни"! Но мои слова, как правило, никакого действия не имели. И вот теперь бабушка пришла ко мне во сне, чтобы сказать мне что-то важное. Но почему надо было говорить загадками, а не объяснить всё прямо? Вот всегда у меня всё так...

И тут я заметила, что на улице, по которой я сейчас шла, открылся новый магазин. Когда-то давно здесь продавали книги, но потом, видимо, их бизнес накрылся медным тазом. Долгое время торговая площадь пустовала, а теперь, наконец-то, здесь появилось что-то новое. Я зашла внутрь и увидела, что это антикварный магазин, в котором чего только не было: посуда, какие-то безделушки, предметы мебели, книги. А на одном из прилавков лежали украшения - серьги, бусы, кольца.

Я, как сорока, всегда любила всё блестящее. С детства выпрашивала у родителей разные побрякушки. Мама всегда отказывала в этих моих просьбах, а папа частенько покупал мне очередную брошку или кулон, не золотые, конечно же, а дешёвые. У бабушки тоже было множество украшений, которые она мне потом отдала. Но... Что же это? Откуда оно здесь?

На витрине лежало точно такое же кольцо, какое когда-то было у бабушки, но потом пропало. Серебряное с позолотой, оно имело форму короны, в которую был вправлен крупный голубой топаз. Кольцо было слишком броским, а кроме того, оно мне было сильно велико, поэтому я никогда его не носила. А после смерти бабушки я его больше никогда не видела - оно исчезло из расписной шкатулочки, в которой всегда до этого лежало.

Естественно, я сразу же купила это кольцо, хоть оно и почти сваливалось с пальца. Цена, кстати, оказалась совсем смешной, куда ниже, чем я ожидала. Машинально надев кольцо на палец, я размышляла о странностях судьбы. Но потом решила, что, наверное, таких колец существует тьма, так что неудивительно, что я наткнулась на такое же. Но странно, что это произошло на следующий день после того, как я увидела бабушку во сне. Вот так совпадение! К чему бы это?

Кольцо крутилось у меня на пальце, туда-сюда. "Надо бы отдать его в мастерскую, чтобы уменьшить", - подумала я. И тут кольцо неожиданно повернулось камнем внутрь. И я явственно услышала голос бабушки, который произнёс: "Каждый раз, когда ты повернёшь кольцо камнем внутрь, ты попадёшь в прошлое. Но тебе надо заранее выбрать именно тот момент твоей прошлой жизни, в котором ты хочешь оказаться. И у тебя всего три попытки. Ты же хотела попасть в прошлое - вот теперь и действуй. Когда захочешь вернуться назад, просто поверни кольцо камнем наружу".

Я огляделась по сторонам, но никого рядом со мной не было. Я стояла на улице совершенно одна.

4

Выбрать три ситуации из прошлого, которые повлияли на мою жизнь и изменить их. Легко сказать! Знать бы ещё, когда именно моя жизнь свернула не туда.

В детстве я была в целом довольным и счастливым ребёнком. Да, иногда родители отказывались купить понравившуюся мне игрушку, но это было не критично. А так у меня было самое обычное детство. В стране, понятное дело, происходили всякие экономические потрясения, и родителям порой приходилось несладко. Но мы никогда не голодали, жили не хуже основной массы людей.

Так... Надо попробовать вспомнить те события, которые в своё время заставили меня переживать и страдать. Не просто же так я утратила способность радоваться и получать удовольствие от жизни! В какой момент я стала никчёмной неудачницей, живущей в крошечной съемной квартире, без каких-либо перспектив? Я же неглупая - все так говорят. Так что же случилось?

Вот взять хотя бы мою работу. Устроилась я в этот вуз только потому, что больше никуда меня не брали. Я, конечно, пыталась устроиться туда, где зарплата была выше, а перспектив - больше. Но меня туда не принимали - нет опыта работы, я же только преподавала, а ни в чём другом себя не пробовала. Да и, по большому счету, я и сама не верила в успех.

Что я имею теперь? Я не люблю свою работу, потому что за неё почти не платят. Этих денег хватает только на еду, спасает только репетиторство, благо желающих пока хватает. Но как же мне надоело бегать по ученикам! Почему кто-то после работы отдыхает, а я вынуждена опять работать и так без конца? Почему?

Я вспомнила, как пришла устраиваться на эту работу. Завкафедрой мне сразу не понравился. Я поняла, что мужик он с гонором и себе на уме. Но почему-то я не послушала свой внутренний голос и всё-таки подала документы. И практически сразу для меня начался ад - постоянные придирки, замечания при всех. Мне давали понять, что я - плохой работник, что меня не ценят, что я могу в любой момент уйти и меня не будут удерживать.

Может быть, вернуться в тот день, когда начальник впервые на меня наорал? А что? Это мысль.

 5

Что ж, попробуем. Может, ничего и не получится. Может, я вообще всё это придумала, а кольцо никакое не волшебное? Наверное, мне всё это вообще приснилось.

Тем не менее, я надела кольцо на палец, повернула его камнем внутрь и произнесла: "Хочу вернуться в тот день, когда меня отругал начальник за плохо проведённое занятие".

И тут же, к великому удивлению, я перенеслась в тот момент, когда мой босс впервые пришёл поприсутствовать на моём занятии, естественно, ни о чём меня не предупредив.

В тот день всё шло наперекосяк. Мои студенты, для которых английский не был профильным предметом, решили, что подготовка к коллоквиуму по математике куда важнее. В результате на занятие явилось аж три человека из пятнадцати. Группа у меня и так слабая, а тут ещё самые сильные студенты не пришли. Явилось две девушки, с трудом связывающие три слова на языке Шекспира да парень, который, хоть и старался, но с таким же успехом мог говорить и по-китайски: понять его было невозможно. И надо же было, чтобы шеф припёрся именно на это занятие!

Разумеется, чуда не произошло, всё было хуже некуда. Я, конечно, сделала всё возможное, но я не волшебница. Когда студенты ушли, начальник не сдержался и стал говорить мне, что преподаватель я никуда не годный, что студенты не пришли на занятие потому, что не хотят терять время впустую и что вообще мне должно быть стыдно. "Не умеете учить - не беритесь," - добавил он.

В день, когда это случилось, я выскочила в слезах из кабинета, а потом до вечера прорыдала дома, да так, что потом заболела. Но на этот раз я осталась сидеть напротив шефа с непроницаемым лицом. Кто он такой, чтобы я его боялась? Почему я должна проглотить всё это?

- Вы всё сказали, что хотели? Отлично. А теперь скажу я. Вы ко мне несправедливы. Вы ведь прекрасно знаете, почему на самом деле не пришли студенты - такое сплошь и рядом встречается у всех преподавателей с нашей кафедры, все на это жалуются. Пришло три человека, причём очень слабых, и я не смогла с ними провести занятие на привычном мне уровне. Но вы с самого начала только и делали, что придирались ко мне, я ни разу не услышала от вас доброго слова. Я, как и все мы, прекрасно знаю, что у вас есть любимчики, которых вы взяли на работу по знакомству. И им всё сходит с рук - и опоздания, и работа спустя рукава, и даже пропуски занятий. Никогда не слышала от вас критики в их адрес. Вы, конечно же, понимаете, о ком идёт речь. Так вот, больше терпеть такое отношение я не собираюсь, не на помойке себя нашла. Сегодня же подам заявление об уходе по собственному желанию. А вы можете прямо сейчас подыскивать мне замену. Надеюсь, вы найдёте человека, который за эти копейки будет готов терпеть ваши постоянные придирки, плохое настроение и несправедливость. Успехов!

Я встала и твёрдой походкой направилась к выходу. И даже не оглянулась.

6

Я просто озвучила то, что думала, и мне стало легче. Сразу же после этого я повернула кольцо камнем наружу и вернулась в свой обычный день.

Мне же не надо теперь идти на эту чертову работу, ведь я уволилась! Сегодня у меня только репетиторство, а в свободное время я займусь поиском нормальной работы. Кстати, с чего я сижу в этом городе, в этой облезлой квартире? Почему бы мне не поехать в Москву, например? Там, говорят, можно устроиться в частную школу, да и платят там куда больше, в том числе и за репетиторство. У меня нет денег? Ничего страшного, если меня примут на хорошую работу, деньги я вполне смогу у кого-то занять. Или даже взять кредит - ради такого не жалко!

Кроме того, нужно заняться своими частными уроками. До этого я искала учеников исключительно по сарафанному радио - кто-то у меня занимался, а потом рекомендовал другим. Но я слышала, что многие теперь рекламируют свои услуги в соцсетях. А почему бы и мне не сделать то же самое? Профили в соцсетях у меня есть, но не моё это, не нравится мне туда каждый день что-то писать. Но ради дела можно и попробовать, что я теряю? Нужно подумать, как лучше рекламировать свои услуги.

7

Многие жалуются, что новогоднее волшебство, которое все помнят в детстве, куда-то бесследно исчезло. Вроде всё есть, но ничего не радует, ни ёлка, ни мандарины, которых когда-то на всех не хватало, ни даже куча подарков. Сейчас родители на полном серьёзе спорят: а хорошо ли, что ребёнок верит/не верит (нужное подчеркнуть) в Деда Мороза?

В детстве я верила в чудеса. Когда мне сказали, что ночью придёт Дед Мороз, я решила, что только притворюсь спящей, а сама дождусь его прихода. Но, к сожалению, я всё-таки уснула, а утром мне сказали, что Дед Мороз принёс подарки. Подаркам я радовалась, но была разочарована, что не удалось хотя бы одним глазком его увидеть.

После того, как я вернулась в прошлое, чтобы уйти от ненавистного начальника, я, честно говоря, ничего особенного не почувствовала. Да, не нужно больше ходить на ставшую ненавистной работу, но что я получила вместо неё? Пока ничего. Лучше бы у меня появилась возможность загадать три желания, как в сказках!

"Попробую-ка я создать себе новогоднее настроение, - сказала я себе. - Попробую вспомнить, что приносило мне столько радости в детстве, и сделаю то же самое".

Когда я была ребёнком, самой большой радостью для меня была покупка новогодних открыток. Я их коллекционировала, а ещё рассылала всем родственникам и друзьям. Тогда ещё не было виртуальных открыток! Пойду-ка я и куплю открытки и пошлю несколько штук - тем, кому давно уже не писала.

У меня, конечно, есть адреса и номера телефонов всех родственников и друзей, а со многими я могу связаться непосредственно в соцсетях. Но это всё не то, не то! От виртуальной открытки нет никакого ощущения волшебства. Ну открыл, ну посмотрел - и сразу же забыл.

Я отправилась на почту. Каких только открыток там не было! Я вспомнила, как школьницей бежала в магазин, где продавались открытки. Они продавались там не постоянно, а только перед праздниками. Приходилось заходить туда каждый день - не появилась ли продавщица с заветными открытками? Какая же радость была для меня, когда можно было, наконец, выбрать новые открытки для коллекции! А теперь открытки продаются круглый год, но люди почему-то перестали их покупать и отправлять.

Выбрав с десяток открыток, я вернулась домой. Кому бы их тепереь отправить? Ну, родственникам – это понятно. Друзьям? Большинство моих друзей живут в том же городе, что и я, не считая пары подружек детства, которым я тоже, конечно же, напишу. А еще?

Есть, есть человек, которому я бы очень хотела написать. Но увы, не могу.

8

Была у меня подруга, с которой мы были, что называется, "не разлей вода". Жили в одной комнате в студенческом общежитии, а потом даже вместе снимали квартиру. Делились друг с другом самым сокровенным, везде ходили вместе. Обсуждали прочитанные книги, всяких известных людей, даже увлечения у нас были одинаковые - книги, искусство, философия. Могли разговаривать часами, хотя виделись каждый день.

Но потом жизнь разбросала нас по разным городам. Наташка уехала в Москву, искать лучшей жизни. Там она сначала мыкалась с одной плохо оплачиваемой работы на другую, жаловалась на безденежье, на то, что приходится съемную квартиру делить аж на 5 человек. Но потом она таки вытянула счастливый билет - познакомилась со своим будущим мужем. Москвич, он работал в какой-то перспективной компании, у него была собственная квартира, а также он никогда не был женат. Он быстро сделал Наташке предложение, и она его приняла. Мы с ней как раз в тот же день созвонились, и она мне сообщила эту радостную новость.

- С удовольствием приеду к вам на свадьбу, - сказала я, поздравив её. - Буду очень рада. Денег у меня не густо, но ради такого случая найду.

- Конечно, конечно, скоро увидимся! - радостно ответила подруга.

Но потом, через несколько дней она написала мне сообщение, что Коля (её будущий муж) не хочет пышной свадьбы, а мечтает о торжестве в узком семейном кругу. Наташка вынуждена была на это согласиться. "Ну что же, ничего страшного, - ответила ей я. - Встретимся всё равно, ты ко мне приедешь в гости или я к тебе".

На том и порешили. Мы с Наташкой продолжали дружить - перезваниваться, писать друг другу сообщения. И тут я встретила одну нашу с Наташкой общую знакомую. Черт бы её побрал!

- Я слышала, Наташка замуж вышла, - с места в карьер начала Таня. - За москвича какого-то.

- Да, я в курсе. Хороший, по-моему, парень. Правда, я его пока ещё не видела.

- Каак?! - удивилась Таня. - Вы ж с ней такие подруги! Почему же ты не поехала к ней на свадьбу?!

- Она меня не приглашала. Сказала, что свадьба будет в узком семейном кругу. Только близкие родственники.

- Странно. Очень странно... - произнесла Таня.

- Что тут странного? Ну не хотели люди сто человек приглашать. Бывает.

- Да, но вот только Маша к ней на свадьбу ездила. Она её пригласила. И Олька тоже.

В глазах у меня потемнело. Но я всегда старалась сохранить лицо. "Ну, значит, она так сочла нужным", - сказала я. Конца нашего разговора я не помню, всё было как в тумане. Но придя домой, я расплакалась.

Как же мне было обидно! Наташка называла меня своей лучшей подругой и даже не пригласила на свадьбу! Мало того, она мне ещё и соврала! Зачем было говорить про торжество в узком кругу? Зачем?! Что я ей сделала плохого?

С того дня я резко перестала звонить Наташке и писать ей. Она сама пыталась это делать, но видела, что общаюсь я с ней неохотно, через силу. Вся прежняя теплота куда-то исчезла. Наташка обидела меня так, как никто никогда не обижал меня раньше. Не ожидала я от неё такого, ну никак не ожидала! Почему она не захотела пригласить меня? Почему?!

Так я потеряла лучшую подругу.

9

Почему я вспомнила про Наташку именно сейчас? Наверное, потому, что мне её всё-таки очень не хватало. С тех пор, как мы перестали поддерживать отношения, в моей жизни возникла пустота, которую ничем было не заполнить. Я часто вспоминала наши с ней задушевные беседы, ведь теперь поговорить по душам с кем-то таким же близким по духу мне не удавалось. Я притягивала таких же, как и я сама, девушек с неустроенной жизнью, кучей проблем и обидой на весь мир. А такое настроение заразительно. Поэтому и жизнь моя стало скучной и какой-то беспросветной.

Я часто думала, что зря я так поступила с Наташкой. Сначала я убеждала себя, что это она сама во всём виновата. Не надо было врать, не надо было приглашать других подруг, не пригласив и меня тоже. Но потом, когда я поделилась этой ситуацией в соцсетях, кто-то мудрый написал мне: "Чужая душа - потемки. Вы же не знаете, почему она так поступила. Вероятно, она просто не хотела причинять вам боль, поэтому и соврала. А не приглашать решила, может быть, даже не по своей воле. Может быть, её муж почему-то этого не хотел. Да всякое могло быть!"

Тогда я, конечно, взбрыкнула. С чего бы её мужу, который меня ни разу в жизни не видел и даже вообще со мной не знаком, не хотеть меня видеть на свадьбе? Бред же!

Но спустя какое-то время меня, признаюсь, стали одолевать сомнения. Может быть, действительно случилось что-то подобное? Не приходит мне в голову никакой причины, по которой сама Наташка решила меня не приглашать.

"А что, если воспользоваться волшебным кольцом? - вдруг подумала я. - Вернуться в то время, когда Наташка ещё пыталась звонить мне и писать"?

Что ж, попробовать можно. Я прямо спрошу у неё, почему она меня не пригласила. По крайней мере, этот вопрос не будет больше меня мучать. Лучше горькая правда, чем догадки и неопределённость.

Я достала кольцо из шкатулки и надела его на палец. Повернула его камнем внутрь и сказала: "Хочу вернуться в момент нашего последнего с Наташкой телефонного разговора"!

Тут же зазвонил телефон, от неожиданности я едва не выронила его из рук.

- Лена, привет! Как твои дела, ты что-то в последнее время совсем мне не пишешь и не звонишь. Ты обиделась на меня за что-то? Случилось что-нибудь? - спрашивала меня Наташка.

В тот раз я отделалась какими-то общими словами, отвечала односложно и быстро свернула сам разговор, сославшись на срочное дело. Больше Наташка мне не позвонила...

Но в этот раз я собрала волю в кулак и сказала:

- На днях я случайно встретила Таню. Мы говорили о твоей свадьбе. И она сообщила мне, что Маша и Оля были на твоей свадьбе. А мне ты написала, что будут только ближайшие родственники...

- Лена, да, я действительно соврала. Но я не хотела делать тебе больно. Это Коля попросил меня тебя на свадьбу не звать.

- ??? Опять врешь? Да Коля со мной даже и не знаком!

- Не знаком. Но я показала ему твою фотографию, а он мне заявил, что ты очень похожа на его бывшую. Говорит, одно лицо. Они очень плохо расстались, и ему неприятно вспоминать об этом. Поэтому он и попросил меня не приглашать подругу, которая так напоминает его бывшую. А когда я ему сказала, что, мол, неудобно получится, он и придумал эту свадьбу в узком кругу. Он меня очень просил, вот я и согласилась. Но потом очень об этом жалела! Честное слово, так все и было. Ну прости меня!

- Вот оно что. Да, мне было очень больно. А самым неприятным было узнать обо всем от Тани. Мне кажется, она даже позлорадствовала.

- Лена, давай забудем об этом недоразумении. Я в ближайшее время приглашу тебя к нам в гости. Коля тоже понял, что свалял дурака, и ему тоже стыдно. Он же видел, как я расстроилась. Потом извинялся, говорил, дурак я, эгоист, только о себе и думал. Мы с ним даже поругались тогда!

- Ладно, забыли. Передай своему Коле привет и скажи ему, чтобы ждал меня в гости. Приеду в самое ближайшее время.

- Вот и отлично! - обрадовалась Наташка. - Покажем тебе наши любимые места в Москве. В театр можем сходить, в музей, в ресторан. Я так рада! У меня прямо камень с души свалился!

Говорили мы с Наташкой, наверное, целый час. Обсудили все последние новости, прочитанные книги, все последние события нашей жизни. А потом, когда наш разговор закончился, я повернула кольцо камнем наружу. Казалось, что вокруг меня ничего не изменилось. Но настроение было совершенно другим. Уже давно я не чувствовала себя так хорошо!

 10

За окном ярко светило солнце и падал красивый пушистый снег. Из-за этого всё вокруг казалось волшебным, как дворец Снежной королевы. Надо же, а ведь ещё вчера под ногами было серо-коричневое месиво и моросил противный снего-дождь. Как же всё-таки поднимает настроение настоящая зимняя погода!

Я включила телефон. Одно из новых сообщений было от Наташки. Она писала, что у неё есть знакомая, работающая в одной из лучших частных школ Москвы. И там одной из преподавательниц английского пришлось срочно уехать, возникли какие-то семейные проблемы. И теперь они срочно ищут ей замену. "Напиши вот по этому адресу и вышли своё резюме, только не тяни. Срочно!" - заключила сообщение подруга.

А что? Почему бы мне не переехать жить в Москву? Конечно, я там уже бывала, и столица слегка пугала своими огромными размерами и вечно куда-то спешащей толпой. Но человек ко всему привыкает, верно? А в моём городе никогда не будет таких же возможностей.

Какое-то время ушло на составление резюме. Опыт работы у меня небольшой, всего несколько лет. Но это лучше, чем ничего! Я покопалась в интернете в поисках подходящих образцов. Через пару часов резюме было готово. Я написала по адресу, данному мне Наташкой, короткое сообщение: срочно ищу работу, готова переехать, если им подойду. Могу приехать на собеседование в любое удобное для них время.

Если честно, то я не особенно надеялась на успех. Но в тот же день раздался телефонный звонок. Звонили из московской школы. Крайне удивленная, я ответила на несколько вопросов про свой опыт работы. Да, в школе я уже работала, только в обычной, не частной. А сейчас я работаю в вузе, вернее, работала. Но пришлось уйти. Что не нравилось? Низкая зарплата, ответила я. Не рассказывать же было о "прекрасных" отношениях с начальником. "Мы вам в ближайшее время позвоним и сообщим о нашем решении," - сказала дама под конец разговора.

Наверное, позвонят и скажут, что я им не подхожу. Уже сколько раз такое бывало, когда я пыталась найти другую работу! То опыта мало, то ещё что-нибудь. Ладно, попытка не пытка. Лучше сделать и жалеть, чем не сделать и жалеть, как часто повторяла Наташка.

Я вышла на улицу и зачем-то отправилась в центр города. Мне удалось буквально в последнюю секунду заскочить в отъезжающий автобус. Мелочь, а приятно!

11

Удивительно, но уже на следующий день мне перезвонили.

- Сможете приехать на собеседование? Можно, конечно, и по видеосвязи, но лучше будет, если вы сами приедете и всё посмотрите. Послезавтра, после обеда вас устроит?

Устроит ли меня? Она ещё и спрашивает! Доехать до Москвы мне несложно, это всего несколько часов на поезде. Да я прямо сейчас куплю билет!

Я, конечно, заверила свою собеседницу, что с удовольствием приеду. А после этого позвонила Наташке.

- Прикинь, меня вызывают на собеседование в частную школу! Помнишь, ты мне прислала адрес?

- Я тебя изо всех сил рекомендовала, так что ты уж постарайся произвести впечатление. Надо же с чего-то начинать в Москве! Здесь у тебя будут такие возможности, какие тебе раньше и не снились!

Сама Наташка своей работой была довольна, но всегда говорила: "Перестанет нравиться - найду что-то получше! Это же Москва, тут даже дворник зарабатывает больше, чем ты получала в своём вузе".

Я купила билет на ближайший поезд. А после этого решила выйти на улицу, прогуляться.

Был уже вечер, тихо падал блестящий снег, а всё вокруг переливалось тысячами маленьких бриллиантов. Уже включили подсветку, и город выглядел нарядно, как будто приоделся к праздникам. И я вдруг подумала, что у меня всё обязательно будет хорошо. Просто не может не быть! У меня всё получится. И вообще, у меня ещё вся жизнь впереди!

А после этого я зашла в своё любимое кафе, поесть мороженого. И наконец, зашла в один из магазинов и купила себе красивый, яркий шарф. На большее денег нет, но любая обновка так поднимает настроение!

Меня ждала Наташка, которую я уже так давно не видела! И Москва.

12

Поезд подъезжал к вокзалу. Я уже стояла со своим маленьким чемоданчиком в коридоре вагона и смотрела в окно. Наташка должна была меня встретить, вот я и выглядывала в окно, пытаясь разглядеть людей на перроне.

И вот поезд остановился. Я вышла из вагона и стала озираться по сторонам. Сразу же увидела Наташку, бегущую ко мне.

- Привет! Я так рада, что ты приехала!

- И я тоже очень рада! Сколько же мы с тобой не виделись?

Действительно, прошло уже несколько лет с момента нашей последней встречи. Тогда мы тоже стояли на платформе, только я провожала подругу в Москву. Мы с ней, помнится, договорились, что я тоже скоро приеду в столицу. Но вот такие мы стали ленивые: боимся сдвинуться с места, даже если терять абсолютно нечего! Вот что было терять в моём случае? Плохо оплачиваемую работу? Облезлую квартиру, за которую надо платить немаленькие деньги? Ухажеров, которые исчезают, даже не объяснив причин?

- Сейчас мы поедем к нам, - радостно щебетала Наташка, - а потом пойдём гулять на Красную Площадь. Там сейчас так красиво! А хочешь, покатаемся на коньках? Можем пофотографироваться, а потом посидим куда-нибудь. Ты как?

Как я? Да прекрасно! Ещё буквально неделю назад я даже не представляла, что буду встречать Новый год в столице! Ещё неделю назад жизнь казалась мне абсолютно беспросветной. Как же мало нужно, чтобы почувствовать себя снова живой!

Мы поехали к Наташе домой на метро. Какое же красивое метро в Москве, я уже совсем об этом забыла! В последний раз я была в столице много лет назад, ещё с родителями. А потом то одно, то другое - и я практически не покидала город, в котором жила. А ведь столица даёт возможности, которые в других городах никому и не снились!

Потом я познакомилась с Колей (честно говоря, я опасалась, что не понравлюсь ему) и он мне признался, что очень боялся, что я окажусь такой же, как его "бывшая". Но очень быстро мы с ним, что называется, "спелись". Он оказался весёлым и компанейским парнем, мне такие всегда нравились. И я легко забыла, что он не захотел пригласить меня на свадьбу.

А потом мы гуляли по Красной площади, фотографировались на фоне Спасской башни, катались на коньках. Я чувствовала себя абсолютно счастливой, хоть и потратила на эту поездку последние деньги.

В какой-то момент мне показалось, что моя бабушка смотрит на меня, улыбается и одобрительно кивает головой.

13

На следующий день мне нужно было идти на собеседование. Я встала рано, постаралась настроиться на лучшее, вышла пораньше из дома, чтобы не опоздать. В результате приехала почти на час раньше и долгое время гуляла по зимней Москве. Наконец, стрелка часов приблизилась к нужной отметке и я, собрав волю в кулак, отправилась в школу.

Знаменитое учебное заведение находилось в старинном особняке. Меня встретил сам директор и провел в свой кабинет. Я осмотрелась. Кабинет был большой, обставленный массивной мебелью. Директор, приятный мужчина средних лет, указал мне на кресло, стоящее перед его огромным столом.

Сначала он задавал мне вопросы про мой опыт работы. Я честно всё ему рассказала: и про маленькую зарплату, про начальника-самодура, про полное отсутствие перспектив.

- Я знаю, что у меня пока небольшой опыт работы. Но я готова учиться и открыта новому. У меня всегда были хорошие отношения с учениками и студентами, потому что я искренне стараюсь их чему-то научить.

- Не волнуйтесь, у нас преподавание английского идёт по британским учебникам. Вы уже пользовались ими?

- Да, конечно! Эти учебники - самые лучшие. Не нужно ничего изобретать, просто берёшь и делаешь. И получаешь результат!

- Вот и отлично! Сначала я покажу вам школу, а потом скажете, подходят ли вам наши условия. Зарплата... (Тут он озвучил цифру, на которую я даже не рассчитывала).

Подходит ли мне? Он ещё спрашивает! Да для начала такие условия просто королевские! Да и сама школа мне очень понравилась, особенно когда я узнала, что в классе у них не больше 20 человек, а иностранные языки учат в группах не более 10 учеников!

Потом директор показывал мне школу, которая нравилась мне всё больше и больше. Мне даже уходить не хотелось! И почему-то я была уверена, что со всеми сработаюсь, что мне здесь будет хорошо. Кроме того, я знала, что больше никогда не буду терпеть плохое отношение к себе.

- Завтра я вам позвоню и сообщу окончательное решение, - сказал на прощание директор.

Я пожала ему руку и вышла на улицу. Мне хотелось петь и танцевать. А ещё - расцеловать всех прохожих!

14

На следующий день мне позвонили и - угадайте, что? Правильно - мне сказали, что я им подхожу. Даже небольшой опыт работы их не отпугнул (вероятно, опытный учитель потребовал бы большую зарплату), потому что я показала, что быстро адаптируюсь и учусь новому. "Завтра зайдите подписать документы, а после каникул сразу приступите к работе," - напоследок сказал мне директор.

Внутри меня всё ликовало. Наконец-то у меня будет нормальная работа! Да и директор показался мне вполне адекватным. Завтра я пойду в свою новую школу, подпишу все бумаги, а заодно узнаю, по какому учебнику мне нужно будет заниматься. Тогда я быстренько смогу всё купить и подготовиться к занятиям, чтобы не ударить в грязь лицом перед учениками и коллегами.

Я сообщила эту радостную новость Наташке. "Это же так здорово! - воскликнула она. - Я всегда хотела, чтобы ты сюда переехала, и вот теперь тебе точно придётся это сделать, никуда не денешься"!

Мы с ней договорились, что я поеду домой, соберу вещи (вещей-то тех было не великое множество: одежда, обувь да несколько книг, а весь остальной хлам вполне можно и выбросить, он всё равно слова доброго не стоит), а она в это время поинтересуется, не сдаёт ли кто комнату (на целую квартиру у меня пока не было денег). Впрочем, все бытовые вопросы на самом деле легко решаются, было бы желание. А меня прямо-таки переполнял энтузиазм!

Я мысленно поблагодарила кольцо - ведь это благодаря ему я не поссорилась с Наташкой и мы остались подругами. Теперь даже жить будем в одном городе! Я больше не буду чувствовать себя такой одинокой и потерянной, как раньше.

И тем не менее, одна мысль всё-таки омрачала мою радость.

15

Сколько я себя помню, мне постоянно говорили, что я - какая-то не такая. То слишком худая, то недостаточно красивая, то характер у меня слишком сложный. Из-за этого я была не уверена в себе, и меня постоянно преследовали неудачи в личной жизни.

Началось всё с придурка-одноклассника, в которого я, как тогда говорили, "втюрилась". Понятное дело, объект моей любви не обращал на меня ни малейшего внимания, а потом и вовсе стукнул учебником - ему не понравилось что-то, что я сказала. После этого - как отрезало, он стал мне не то, что безразличен, а даже и противен.  Но он почему-то после этого воспылал ко мне чувствами, что меня только раздражало. В общем, первый блин - комом.

Потом я поступила в университет, и там произошла та самая некрасивая история.

Мы жили в общежитии и там было множество привлекательных ребят. Мне же понравился один, который в общаге не жил, потому что был местным. Он тоже положил на меня глаз - когда мы встречались в университете, он всегда заинтересованно на меня поглядывал и даже улыбался мне. Но мы были не знакомы, поэтому заговорить с ним не представлялось возможным. Есть девушки, способные сами познакомиться с кем угодно, да только я - не из их числа. Но скоро мне представился случай узнать его поближе.

Однажды моя подруга, жившая со мной в одной комнате, случайно разговорилась с ребятами с юрфака, и они напросились в гости. В общежитии такое происходит сплошь и рядом - ещё вчера не знали друг друга, а сегодня уже сидим и вместе пьём вино. Только в этот раз ребята принесли не вино, а что покрепче.

Сидим мы с ребятами в нашей комнате, общаемся, не забывая наполнять стаканы, и тут открывается дверь и входят ещё двое парней. У меня пропал дар речи: одним из них оказался понравившийся мне студент, которого я мысленно окрестила "Красивый". Красавцем он не был, но был высокого роста и имел приятную внешность и весёлые голубые глаза. Оказывается, они тоже напросились в гости вместе с остальными, а я об этом даже не подозревала. Более того, я никому не говорила, что мне нравится этот парень. Я вообще редко с кем-то откровенничала, кроме Наташки, с которой подружилась уже позже.

Ну и вот, сидим мы все вместе, а я для храбрости принимаю стакан за стаканом. До этого я крепких напитков вообще практически не пила, так, стакан вина разве что. Но тут для храбрости я напилась до положения риз. И в этот самый момент «Красивый» (его звали Серёжей) начинает строить глазки одной из наших девчонок, а потом и вовсе приглашает её выйти с ним в коридор!

У меня потемнело в глазах. Что было дальше, я не помню. Полный провал в памяти. Помню только, что наутро я проснулась от дикой головной боли, а ещё почему-то болела рука. Со слов девчонок выяснилось, что я сначала сидела тихо, ни с кем не разговаривала, а потом вдруг вскочила и начала ломать вилки и ложки, просто голыми руками (на полу действительно валялись переломанные столовые приборы, которые не успели к тому времени убрать). Совместными усилиями меня еле-еле утихомирили и уложили спать.

Боже! Мне хотелось провалиться сквозь землю. Так опозориться перед молодым человеком, который мне нравился! Ну почему у меня всегда всё так?!

«Красивый» же на следующий день, встретив меня в университете, иронически поинтересовался: "Ну что, голова не болит?" И добавил, мол, не умеешь пить - пей сок.

Потом я по нему сохла целый год, стремилась как бы случайно встретить. Но ему это всё было по барабану: он механически бросал: "Привет", а потом шёл дальше, забыв обо мне.

А я полностью потеряла уверенность в себе. И с тех пор мне так и не удалось встретить нормального парня.

16

У меня осталась только одна попытка, чтобы вернуться в прошлое и что-то там исправить. Всего одна! И ничего конкретного в голову мне не приходило.

Нет, в принципе ситуаций, которые мне хотелось бы исправить, полным-полно. Но радикально в моей жизни это мало что изменит. Можно, например, моего бывшего красиво бросить самой до того, как он исчезнет с горизонта. Да, это польстит моему самолюбию, но дальше-то что? Это поднимет мне настроение на пару дней, не больше.

С такими мыслями я садилась в вагон метро. К Новому году некоторые из вагонов красиво украсили, и мне повезло ехать именно в таком. Рассматривая убранство вагона, я обратила внимание на сидящего напротив меня молодого мужчину. Он был высокий и очень симпатичный. Одет хорошо, но без выпендрежа. Что-то мне в нем очень понравилось.

Тут незнакомец поднял глаза и увидел меня. Большинство пассажиров метро сейчас сидят в своих смартфонах и ничего вокруг не видят. У него же в руках телефона не было. Уже плюс! И тут вдруг он улыбнулся мне - хорошей, открытой улыбкой, какие сейчас редко встретишь.

И вот не знаю, что в этот момент на меня нашло. Вместо того, чтобы улыбнуться ему в ответ, я поджала губы и отвернулась.

Нам часто утвердили, что, мол, девушка не должна сама проявлять интереса к парням - надо, чтобы они сами проявляли инициативу. А она пусть будет эдакой неприступной принцессой, которую им нужно "добиваться".

Вот такой снежной королевой я и прикинулась. Неудивительно, что молодой человек после этого потерял ко мне всякий интерес и больше не смотрел в мою сторону.

Но когда я выходила на своей остановке, он поднял глаза и опять посмотрел на меня долгим взглядом. Посмотрел с сожалением, как мне показалось.

Я, конечно, попыталась выбросить всё это из головы. Но тщетно - взгляд незнакомца преследовал меня повсюду, чем бы я ни пыталась заниматься.

17

В ту ночь мне долго не спалось. На следующий день я должна была вернуться в свой город, чтобы собрать вещи и уладить все свои дела - отдать хозяину ключи от квартиры, попрощаться со всеми важными для меня людьми. Начиналась новая глава в моей жизни. Радоваться бы, но... Чего-то мне не хватало.

А вдруг этот самый молодой человек и был моим прекрасным принцем? У французов есть пословица: прежде чем встретишь прекрасного принца, приходится перецеловать сотню лягушек. Лягушек в моей жизни действительно хватало! Ни одних, по сути, нормальных, здоровых отношений. Сплошные, как сейчас модно говорить, нарциссы.

Нарциссы? А сама-то ты кто? Вот посмотрел на тебя мужчина, улыбнулся, а ты? Сидела там и строила из себя непонятно что. Тебе же хотелось, чтобы он с тобой заговорил? Хотелось же? Ну и зачем ты притворялась, что он тебе не интересен? Чтобы что?

Я ругала себя последними словами. Хотелось с кем-то поделиться, пожаловаться на жизнь, как я привыкла это делать. Но ведь...

У меня же есть бабушкино кольцо! И есть ещё одна попытка! А что, если...

Страшно тратить её на это. А вдруг ничего не получится?

"Ты хочешь гарантии? - вдруг услышала я. - А ты в курсе, что в жизни никаких гарантий не бывает? Это же не послепродажное обслуживание клиентов!". Голосок был насмешлив и ироничен. Я поняла, что слышу свой собственный внутренний голос.

Ладно, была не была! Попробую в последний раз вернуться в прошлое. Терять мне всё равно нечего.

Я надела кольцо на палец (оно у меня всё время было с собой, на всякий случай), повернула камнем внутрь и сказала: "Хочу вернуться в тот вагон метро!"

Я сразу перенеслась обратно в подземку. Вот я сижу в вагоне, а напротив - тот самый молодой человек. Вот он мне улыбнулся. Но в этот раз я не отвела взгляд, не отвернулась, а посмотрела ему в глаза и улыбнулась. И потом мы так и сидели и пересматривались.

Когда мне нужно было выходить, я встала со своего места и стала двигаться к выходу. Вскочил и он. Вышли мы с ним на одной станции и тут он подошёл ко мне совсем близко и сказал:

- Вы мне очень понравились. Могу ли я пригласить вас куда-нибудь?

- Куда, например? - я, признаться, немного растерялась.

- Здесь поблизости есть неплохое кафе. Давайте посидим там.

- Хорошо, только у меня не очень много времени.

Мы отправились в то самое кафе. По дороге познакомились. Оказалось, что он москвич, зовут его Владимир - как моего папу! А самое главное - он, как и я, преподаватель. Преподаёт в вузе, пишет диссертацию и готовится её защищать. Ну надо же! Я ведь тоже мечтала об аспирантуре, да вот не сложилось, несмотря на отличную учёбу.

Спустя совсем короткое время мне показалось, что мы с Владимиром не только что познакомились, а знаем друг друга уже сто лет. У нас оказалось множество общих интересов. Мне пора было идти, но уходить совершенно не хотелось.

"Завтра я уезжаю, - грустно сказала я. - Но скоро вернусь". Я рассказала ему, что нашла здесь работу, а живу пока у подруги. Потом приеду и буду подыскивать себе комнату.

И он ответил - вы не поверите! - что его соседка, очень милая женщина, как раз и сдаёт одну из комнат в своей большой квартире. Дети у неё уже взрослые, они разъехались, а ей теперь одной скучно, да и деньги не помешают. Спросил меня: "Может, мне с ней поговорить? Можно?"

Он ещё и спрашивает? Да не можно - нужно!

18

Моя жизнь изменилась. Теперь я живу в столице. Новая работа мне нравится, ученики адекватные, с коллегами сложились тёплые отношения. Я даже начала получать удовольствие от преподавания, как в самом начале карьеры, когда всё ещё было в новинку.

С Владимиром мы встречаемся каждый день. Наконец-то я поняла, как женщина чувствует себя, когда её любят, а не используют. Володя заботится обо мне, во всём помогает. Он даже уже познакомил меня с родителями! Я очень боялась, что не понравлюсь им. Скажут: "Нашёл себе какую-то провинциалку, москвичек мало, что ли?" Но всё прошло отлично, и теперь мы иногда ходим к ним в гости.

А ещё мы решили, что скоро вместе поедем путешествовать. Куда, мы ещё не решили. Но какое это может иметь значение, если нам так хорошо вместе! И я с ужасом думаю о том, что мы могли никогда не встретиться...

На днях мне приснился сон.

Мы с бабушкой опять сидим в кафе, пьём кофе и едим какие-то вкусные пирожные. И тут она говорит:

-Ну что, теперь ты убедилась, что наша сегодняшняя жизнь - результат тех выборов, которые мы когда-то сделали в прошлом? Причём это не только выбор что-то делать. Чаще всего, наоборот, это выбор чего-то не делать. Не уходить с работы, где тебя унижают и не ценят. Не поддерживать отношений с важными для нас людьми из-за пустяковой обиды или недоразумения. Да просто не улыбнуться в ответ на улыбку!

- Конечно, это так. Я очень рада, что мне удалось вернуться в прошлое, чтобы исправить эти ошибки.

- Да. Чаще всего не поздно это сделать даже сегодня. Но иногда уникальный шанс оказывается упущен. Поэтому всегда нужно слушать... Кого?

- Себя. Свой внутренний голос.

- Наконец-то ты всё поняла. Теперь у тебя точно всё будет хорошо.

Мы вышли из кафе и вместе пошли по улице. И тут я проснулась.

Настроение было прекрасным. Я позавтракала, собралась идти на работу, но перед выходом из дома я почему-то решила ещё раз взглянуть на кольцо.

Я открыла шкатулку, в которой оно обычно лежало. Но кольца там не было. Оно исчезло.