Барменша с характером

Бар «Ноктюрн» был тихим, дорогим и скучным местом. Именно эту скуку Лиана и пыталась развеять последние сорок минут, слушая, как Аркадий Семёнович, владелец половины спутниковой связи Земли, орёт в коммуникатор про «некомпетентных слизней» и «размазать по орбите».

Девушка методично протирала стойку, краем глаза наблюдая, как у олигарха наливаются кровью щеки, а жила на лбу пульсирует в такт угрозам. Медицинское образование, полученное в училище, подсказывало: ещё пятнадцать минут такого стресса – и гипертонический криз ему обеспечен, а там и до инсульта недалеко. Это самое образование внутри нее так и зудело, вопя, что нужно вмешаться. Барменский же долг шептал: клиент – не прав, но он платит. А платил Аркадий Семёнович, не жалея кредиток, которые мгновенно появлялись не только на счету владельца бара, но и на её личном счету.

- И чтоб завтра же этот спутник был на нужной траектории, или я вас всех на ремни порежу! — рявкнул мужчина, швырнув коммуникатор на барную стойку так, что задрожали бокалы.

В баре воцарилась мёртвая тишина. Лиана вздохнула. Клиент, доведший себя до предынфарктного состояния, – это плохой клиент. Хотя мёртвый клиент ещё хуже. А ещё он портил барную атмосферу, что в её понимании было почти святотатством.

- Аркадий Семёнович, — сказала она голосом, который на занятиях по оказанию первой помощи называли «успокаивающе — профессиональным». — Я вижу, вас что-то тревожит. Позвольте предложить вам мой фирменный напиток.

Олигарх мотнул головой, с трудом фокусируя на ней взгляд, полный ярости.

- Меня? Тревожит? Да меня вся галактика тревожит, девочка! Мне не напиток надо, мне термоядерную бомбу подай!

- Термоядерные реакции мы оставим для особых случаев, — без тени улыбки парировала Лиана. А ее руки уже двигались на автомате. Из-под стойки, где в тайнике хранилась её личная «аптечка бармена», появился пузырёк с янтарной жидкостью (её собственный настой на корне валерианы, мелиссе и ещё паре компонентов, усиленных лёгким ноотропом). Безвредно, эффективно, проверено на самых буйных представителях земного бизнес-сообщества. Фармацевтика, поставленная на службу миксологии.

Она налила в бокал крошечную порцию дорогого и крепкого пойла, который так любил Аркадий Семёнович. Потом ловким движением добавила три капли своей микстуры и щепотку звёздной анисовой пыли для антуража.

- «Сон Ктулху», — с лёгким стуком поставила она бокал перед нервным бизнесменом. — Пейте крайне медленно. Ощущения… будут волнообразными.

Олигарх взял коктейль и с неожиданным благоговением сделал первый глоток. Его лицо, пунцовое от гнева, начало медленно менять цвет на более спокойный, телесный. После второго глотка взгляд помутнел и налился блаженной тяжестью.

- О… — выдохнул он, отрываясь от бокала. — И правда… волны… Слышишь, шумит?

- Это шумит океан вечности, Аркадий Семёнович, — без тени иронии ответила Лиана, возвращаясь к протиранию стойки.  

Третий глоток стал решающим. Через две минуты могучее тело олигарха мягко сползло с барного стула и устроилось в позе эмбриона на дорогом персидском ковре. На лице мужчины застыла блаженная, немного глуповатая улыбка.  

В баре на секунду воцарилась тишина, нарушаемая лишь храпом усыпленного. Затем раздались сдержанные, но искренние аплодисменты от пары завсегдатаев, оценивших изящное решение проблемы. Лиана лишь кивнула, принимая дань ее профессионализму, как нечто само собой разумеющееся. Клиент спокоен, бар в порядке, её нервы на месте.

Но этот триумф длился ровно до тех пор, пока из-за портьеры, ведущей в кабинет, не появился сам хозяин заведения, Станислав Эдуардович.

- Лиана! — его шёпот был подобен шипению перегретого парораспределителя. — В мой кабинет. Немедленно!

***

Станислав Эдуардович метался по кабинету, размахивая руками.

- Ты что наделала?! Это же Аркадий Семёнович! Он может купить и продать этот бар десять раз до завтрака! А ты его… ты его усыпила, как какого-то телёнка!

- Я оказала клиенту услугу по нормализации его психоэмоционального состояния, — холодно отрезала Лиана. — Он был на грани срыва. Теперь он отдыхает. Проснётся отдохнувшим и, возможно, даже благодарным.

- Благодарным?! — владелец заголосил. — Он проснётся и разнесёт всё к чертям! Ты что, думаешь, твой диплом фармацевта даёт тебе право колдовать над моими клиентами? Ты не бармен, Лиана! Ты… ты террорист от миксологии!

Лиана приподняла бровь.

- Зато тихо, и клиент доволен. Вам бы это оценить, — парировала она, упирая руки в боки. — Или вы предпочитаете, чтобы он прямо здесь и сейчас устроил истерику и распугал весь ваш… элитный контингент?

Станислав Эдуардович замер, его взгляд метнулся к монитору, показывавшему мирно похрапывающего олигарха. На его лице боролись ужас и понимание того, что девушка, в общем-то, права. Но прагматизм бизнесмена перевесил.

- Твои эксперименты, твои… лечебные настойки вышли за все рамки! Я не могу рисковать репутацией! — он глубоко вздохнул, и его голос стал официально ледяным. — Ты уволена. Расчёт придёт на твой счёт в течение часа. И забери свои пузырьки с зельями. У меня бар, а не филиал аптеки.

Лиана устало смотрела на него несколько секунд.  

- Как скажете, — пожала она плечами. — Только проследите, чтобы он выпил стакан воды, когда проснётся. Отходняк у него будет знатным.

Потом развернулась и вышла из кабинета. У стойки она открыла потайной ящичек и забрала оттуда пузырьки с настойками собственного производства.

Её взгляд упал на спящего Аркадия Семёновича. На его лице всё так же играла безмятежная улыбка.

«По крайней мере, один клиент сегодня действительно доволен», — подумала она, направляясь к выходу в холодный, пропитанный смогом вечер земного мегаполиса.

«Завтра, — решила она, ступая по мокрому асфальту. — Завтра найду какую-нибудь другую работу».

Лиана сидела на краю неубранной кровати, глядя на пузырьки, выстроенные в ряд на тумбочке. На весь свой арсенал: «Успокоин», «Бодряк», «Весельчак», «Глухонемая стена» (для особо назойливых), «Лёгкие крылья». Каждый из них был результатом долгих экспериментов, смеси фитотерапии, фармакологии и чистой интуиции. Диплом фармацевта валялся где-то на дне шкафа, а эти склянки и были её настоящим дипломом о высшем фармацевтическом образовании.

На столе мерцал экран старого компа. Открыто было больше десятка вкладок: «Вакансии барменов в премиум-сегменте», «Требуется администратор бара», «Курсы повышения квалификации для специалистов миксологии». Зарплаты везде предлагали смехотворные. Требования же были как для пилота боевого звездолета. Опыт работы от пяти лет, знание семи языков (включая, как ни странно, «Галактион»), стрессоустойчивость, презентабельную внешность, готовность к ненормированному графику. Всё это за сумму, которой едва хватит на оплату этой каморки и пары десятков пачек дешёвой лапши.

С таким раскладом ей оставалось только сидеть в четырех стенах съёмной квартирки и считать деньги на личном счету, которых становилось всё меньше. Такими темпами скоро придётся искать любую работу. Может, вернуться в аптеку? Мысль вызывала тошноту.

В сердцах девушка обновила страницу агрегатора вакансий. Список слегка дернулся, и в самом низу, будто стесняясь, всплыло новое предложение. Выделялось от сотен точно таких же оно только цифрой.

«Требуется специалист по напиткам для международного бара. Полная занятость. Знания «Галактиона» обязательны».

Сначала Лиана не обратила внимания на него внимания, собираясь пролистать страницу дальше. Но глаз зацепился за строчку ниже.

Оклад: 500 000 кредиток/стандартная спираль. Премии по результатам. Оплачиваемое жильё. Медицинская страховка полного оборота.

Она замерла. Потом медленно, как бы не веря, перечитала. Пятьсот тысяч. За спираль. Это в десять раз больше, чем платил Станислав Эдуардович. За такие деньги можно было бы не просто работать, а… Она даже не знала, что можно. Такого просто не бывает. Наверняка опечатка. Или развод. Или нужно продать почку. Или вступить в секту.

Она всё же кликнула на вакансию, ожидая увидеть подвох.

Описание было скудным, почти загадочным:

«Требуется креативный, стрессоустойчивый специалист с глубоким пониманием психоэмоционального воздействия напитков. Опыт работы в нестандартных условиях приветствуется. Готовность к переезду на место работы (межпланетная станция «Верона») обязательна. Языковые требования: базовый Галактик, остальное подлежит коррекции на месте. Контакт через шифрованный канал связи после одобрения анкеты».

«Межпланетная станция «Верона»? — мысленно переспросила себя Лиана. — Это что, шутка?»

Она слышала это название. В новостях мелькало: один из крупнейших транспортных хабов где-то на окраине освоенного сектора. Место, куда стекаются товары, пассажиры и, по слухам, самые отчаянные головы Галактики.  

И всё же… 500 000 кредиток. Жильё. Страховка. Её взгляд упал на пузырьки, а затем на скромную, почти пустую комнату. Что она теряет при отправки анкеты в никуда? Максимум, чем ей это может грозить, это возможностью нарваться на мошенников, которые попытаются выудить данные её счета. Но её счет был почти пуст, а паранойя — это роскошь для тех, у кого есть выбор. У неё его не оставалось.

С лёгким циничным смешком, который был скорее защитной реакцией, чем весельем, Лиана нажала кнопку «Откликнуться». Система запросила с нее стандартную анкету. Она заполнила её на автомате, в графе «Опыт работы» написала: «Бармен-фармацевт. Специализация: купирование острых стрессовых состояний клиентов через миксологию». В разделе «Достижения» ехидно добавила: «Успешно усыпил(а) олигарха, предотвратив гипертонический криз и возможный погром в заведении премиум-класса».

Отправляя анкету, она не ждала ничего. Это был жест отчаяния, последняя попытка пнуть вселенную, которая явно решила поиздеваться над ней.

Лиана закрыла ноутбук, откинулась на подушку и уставилась в потолок. «Верона… Специалист по напиткам… Пятьсот тысяч… Полный бред». Но цифры крутились в голове, создавая призрачные, соблазнительные картины: своя, нормальная квартира, возможность не считать каждую кредитку, свобода.

Она уже почти начала дремать, когда тихий, но настойчивый сигнал оповестил о входящем сообщении. Лиана вздрогнула. Сообщение пришло не через обычные мессенджеры, а через зашифрованный канал платформы по трудоустройству.

Там не было ни приветствия, ни объяснений. Только текст:

«Анкета одобрена. Электронный билет на рейс GAX-1138 «Галактический Экспресс «Стрела Андромеды», отправление с Земли (космопорт «Зенит») через 22 стандартных часа, прикреплён. Проездной документ и контракт будут активированы при регистрации на рейс. Работодатель: Глэрг, владелец бара «Сердце Галактики», станция «Верона».

Ниже светилась иконка файла — тот самый билет. Он выглядел солидно, с голограммами и кодами.

Лиана опустилась на кровать, вцепившись в край матраса. Сердце колотилось где-то в горле. Это не шутка. Это… реально. Ей действительно ответили. И прислали билет. На «Галактический Экспресс». Лететь меньше чем через цикл.

Паника и азарт схлестнулись внутри.

«Это ловушка. Тебя похитят и продадут в рабство на какую-нибудь шахту Тарнакса», — голос здравого смысла орал на всю катушку.

«А что ты теряешь? — спокойно ответил внутренний прагматик. — Работу? Её нет. Деньги? Их почти нет. Перспективы? Нулевые».

Она встала, подошла к столу и взяла в руки флешку с исследованиями, рецептами, расчётами. Это была её единственная ценность. Её знания. Затем её взгляд перескочил на пузырьки. «Нестандартные подход, говорили они…»

Глубокий вдох. Выдох. Лиана открыла саквояж, который не использовала со времён учёбы. Положила на дно флешку. Аккуратно, в старые носки, чтобы не разбились, упаковала свои пузырьки. Добавила нижнее белье, диплом, зубную щётку. Запасные джинсы. И одно-единственное нарядное платье, что у нее было (вдруг понадобится).

Выгребла из шкафа все остальные вещи и сложила их в мешки для мусора. Потом подошла к окну. Город сверкал миллионами огней, ни один из которых не светил лично для неё. А где-то там в чёрном бархате неба, тускло мерцали чужие солнца. Одно из них освещало станцию «Верона».

«Ну что ж, — тихо сказала она самой себе, глядя на своё отражение в стекле. — Террорист от миксологии отправляется на гастроли. Посмотрим, что у них там за «нестандартные ситуации».
------------------------------------------------------------------
*  Цикл — базовая единица, аналог земных суток (24 часа). Именно в циклах измеряются рабочие смены, действие лекарств, короткие договоры.

Спираль — аналог месяца. Это более длительный период, основанный на стандартном галактическом календаре, который привязан не к конкретной планете, а к универсальным для навигации и торговли отрезкам.

Оборот или Стандартный галактический год — аналог года.

Цикл (день) → Спираль (месяц) → Оборот (год).

Космопорт «Зенит» оказался не сияющими вратами в небо, как показывали в рекламных роликах, а гигантским, шумным и практичным вокзалом. Только вместо поездов тут были челноки, пристыкованные к массивному центральному терминалу, напоминавшему стальную морскую звезду. Воздух гудел от работы двигателей, шипел от стравливаемого пара и был пропитан запахом металла.  

Лиана стояла в очереди на регистрацию на рейс GAX-1138, прижимая к груди свой потрёпанный саквояж. Перед ней регистрировалось существо, похожее на ожившую груду влажных валунов, издававшее булькающие звуки. Сзади нервно переминалась с ноги на ногу пара стройных гуманоидов с перламутровой кожей и большими чёрными глазами, переговаривающиеся щелчками длинных пальцев.

Повсюду сновали роботы-носильщики на гусеницах, ловко обходя живых существ, некоторые из которых ползали, некоторые парили в антиграв-креслах, а одно, похожее на гигантскую разумную плесень, просто медленно перетекало по полу, заставляя всех расступаться.

«Международный бар», — с внутренним хохотом подумала Лиана. — «Теперь я понимаю, что они имели в виду под «нестандартными условиями». Это не стрессоустойчивость нужна, а иммунитет к культурному шоку».

- Следующий! — прогремел механический голос. Наконец, подошла её очередь.

Регистратор за пультом был не человеком и даже не гуманоидом. Это было нечто вроде крупного насекомого в униформе портовой службы, с множеством фасеточных глаз, сканировавших её сразу с десятка ракурсов.

- Документ, — прошипело оно, протягивая сканер, одним из своих хитиновых отростков.

Лиана молча поднесла к сканеру палец с чипом-идентификатором, а затем показала экран коммуникатора с электронным билетом. Существо нервно защёлкало мандибулами. А потом произнесло:

- Лиана. Земля. Рейс GAX-1138, «Стрела Андромеды», пассажирский сектор, верхняя палуба, каюта 42-Б. Контракт активирован. Биометрия совпадает. Проходите на предполётный досмотр. Ваш багаж?

- Только это, — Лиана поставила саквояж на конвейер. Сердце ёкнуло при мысли о пузырьках, но сканер пропустил их без помех, его не заинтересовало обычное стекло и органические жидкости. Флешка тоже не вызвала вопросов.

- Предупреждение, — добавило насекомое, и в его голосе прозвучала странная нота. — Станция «Верона». Окраинный сектор. Рекомендуется соблюдать местные… нормы поведения. Не высовываться. Следующий!

«Не высовываться. Отличный совет для будущего специалиста по напиткам», — мысленно огрызнулась она, идя по указателям к шлюзу.

Наконец, она оказалась в стеклянном коридоре-рукаве, ведущем прямо к корпусу корабля. И тут она впервые увидела его не на картинке.

«Стрела Андромеды». Он был огромен, изящен и холоден. Длинное, обтекаемое тело из матового металла цвета тёмной стали, расчерченное рядами иллюминаторов и светящимися синими линиями навигационных огней. Никаких лишних деталей, никакого намёка на индивидуальность. Чистая функциональность и скорость. От него веяло такой мощью, что Лиана на мгновение застыла, чувствуя, как её собственное «я» съёживается до размера пылинки перед этой громадой инопланетных технологий.

- Движемся, гражданка, не задерживайте поток! — крикнул сзади кто-то на плохом «Галактионе».

Вздрогнув, девушка шагнула в шлюз. Лифт беззвучно скользнул вверх, и через мгновение она стояла перед дверью в свою каюту. Панель считала чип на её ладони, и дверь бесшумно отъехала в сторону.

«Каюта» была роскошной. Не просто кресло-кокон, а целое помещение с низким потолком, мягким рассеянным светом, компактной, но явно дорогой мебелью, закреплённой в полу. Одна стена была полностью занята панорамным экраном, имитирующим иллюминатор. В углу стоял многофункциональный репликатор еды. Была даже небольшая ниша с санузлом.

Температура в каюте была идеально комфортной, свет ровным, неярким. Гравитация приближена к земному стандарту. Всё было сделано для того, чтобы пассажиры чувствовали себя «как дома».

Лиана осторожно поставила саквояж.

Из динамиков прозвучало:

— Уважаемые пассажиры рейса GAX-1138 «Стрела Андромеды». Добро пожаловать на борт. Мы начинаем предстартовый отсчёт. Полет до станции «Верона» займёт семь стандартных галактических циклов. Приятного полёта.

«Ну что ж, — подумала Лиана, глядя на бесконечность за стеклом. — Экспресс взял курс на Верону. Обратного билета нет. Посмотрим, что у них там за бар такой, что они готовы платить огромные деньги какому-то земному фармацевту с манией величия».

Первый цикл пребывания Лианы на борту галактического экспресса прошёл в изучении возможностей каюты. Она заказала у репликатора «стейк средней прожарки с земными травами». Аппарат через три минуты выдал идеальную по виду, сочности и температуре пластину мяса с зеленоватым гарниром. Вкус был… корректным. Без ошибок, но и без малейшей радости. Как у питательной пасты, стилизованной под еду. Хотя... это она и была.

Скука начала грызть её уже через несколько часов. Она отправилась исследовать верхнюю палубу. Коридоры были широкими, тихими, устланными мягким покрытием, поглощающим шаги. Пассажиры здесь встречались редко: в основном это были молчаливые гуманоиды в дорогих одеждах. Общение ограничивалось вежливыми кивками.  

В носовой части был огромный реальный иллюминатор, и она подолгу стояла там, наблюдая за звёздами. Сюда иногда подходили и другие пассажиры.

Она попыталась завести диалог с парой элегантных гуманоидов, обсуждавших курс крипто-кредитов в системе Альфа Центавра. Те вежливо ответили и тут же отвернулись. Учёный с Титана просто показал табличку: «Наблюдаю. Не беспокоить».

А потом она встретила синекожего гуманоида в переливающемся костюме с уверенным, наглым взглядом. Он подошёл к иллюминатору, начал говорить о красоте космоса и одиночестве долгих перелётов. Его пальцы «случайно» коснулись её руки. Всё было знакомо до тошноты, те же приёмы, что использовали и земные ловеласы.

Лиана почувствовала, как внутри нее закипает раздражение. Она посмотрела ему прямо в глаза и с ледяной вежливостью сказала:

— Меня не интересует компания. Особенно навязчивая. Отойдите, пожалуйста.

Он ухмыльнулся, не отступив, начал что-то говорить о «диковинных земных созданиях». В его тоне сквозила непоколебимая уверенность в своём праве. Лиана вздохнула и, пристально посмотрев ему в глаза, наклонилась чуть ближе и тихо прошипела:

— У меня в каюте образец земного вируса. Для исследований. Очень заразный. Хотите познакомиться?

Уверенность в его глазах мгновенно сменилась паникой. Он отпрыгнул на два шага, бормоча что-то о «нарушении карантинных норм», и быстро ретировался. Лиана усмехнулась. Страх инопланетян перед земными микробами, похоже, был универсальной защитой.

На следующий день после «обеда» из безвкусного синтезата она, наконец, обнаружила то, что искала. В конце одной из боковых галерей, за неприметной дверью с едва светящимся значком бокала, находился бар «Небосвод».

«Бар?» — в её сознании вспыхнула профессиональная искра, моментально затмившая усталость. Это было как зов крови. Нужно было увидеть. Оценить. Понять, с чем ей, возможно, придётся работать в этом новом мире.

При попытке войти сенсор мягко попросил её приложить идентификатор. Дверь открылась только после сканирования чипа в её ладони — пропуск был лишь для команды и обитателей верхней палубы. «Сегрегация в действии», — мысленно отметила она.
---------------------------------------------------------

Дорогие читатели!

Приглашаю вас познакомиться с другими увлекательными историями литмоба

Бар был пуст и стерилен. Ни намёка на уют. Холодный свет, гулкая тишина, несколько кресел, расставленных так, чтобы пассажиры не мешали друг другу. Её аналитический взгляд бармена тут же выхватил главное: отсутствие живого персонала. За стойкой работал многофункциональный автомат-манипулятор. А на полках… это было нечто. Колбы с переливающимися жидкостями, сферы, пульсирующие мягким светом, устройства, напоминавшие алхимические приборы. Ни одного знакомого названия. «Эссенция тишины», «Дистиллят туманности Андромеды» и «Нектар лунной медузы».

Она уже собиралась развернуться и уйти, когда её профессиональный инстинкт сработал быстрее сознания. К барной стойке, покачиваясь на трёх неустойчивых конечностях, подошёл клиент.

Существо напоминало гибрид медузы и кактуса, с десятком глаз-стебельков, беспорядочно колебавшихся в воздухе. От него пахло перегаром, серой и явной агрессией. Один из его глаз ткнулся в стойку, оставив на блестящей поверхности небольшой след слизи.

- Шшш-ш-шейкер-брейкер! — просипело оно. — Двойной! С пыльцццой грр-ррозовой пантерр-ры!

Автомат-бармен мягко завибрировал, и дисплей замигал: «Ингредиент «пыльца грозной пантеры» не распознан. Повторите запрос».

Существо издало звук, похожий на шипение кислоты, и ударило щупальцем по стойке. — Шшшейкер! Сейчччас же!

Лиана, действуя на автопилоте, уже мысленно оценила ситуацию: «Клиент явно перебрал. Агрессивен. Автомат не справляется. Скандал в «элитном» баре неприятно, но это не моя проблема».

Но вид беспомощного робота и назревающего хаоса действовал ей на нервы. Это был вызов. Профессиональный вызов.

Она сделала шаг вперёд.

- Сэр, — сказала она на «Галактионе», вкладывая в голос успокаивающие нотки. — Машина сломана. Я могу помочь. Могу предложить вам свой фирменный напиток.  

Существо повернуло к ней сразу несколько глаз-стебельков. — Ты? Земная? Шш-што ты знаешь о настоящих напитках?

«Больше, чем этот ржавый ящик», — пронеслось в голове, но вслух она сказала: — Я специалист. Доверьтесь.

Лиана бросила взгляд за стойку. В одной из колб булькала мутная белая жидкость с этикеткой «Молоко спокойствия». С этим ей приходилось иметь дело.

Налив в бокал «молока», она ловко капнула туда из своего пузырька три капли «Успокоина». Смесь мягко засветилась.

- «Сонный ёж». Пейте, не спеша. Ощущения будут… обволакивающими, — с серьёзным видом протянула она бокал колючему инопланетянину.

Существо схватило бокал щупальцем, скептически пошевеливая глазками. Затем, с видом знатока, залпом выпило содержимое.

На секунду его глазки закатились, тело обмякло, а затем оно издало тихое, довольно урчание и мягко сползло по стойке вниз, устроившись в стоящем рядом кресле-коконе в позе полного блаженства.  

В баре воцарилась тишина. Даже звёзды на экране, казалось, замерли.

«Сработало!» — с облегчением подумала Лиана. — «Химия, она и на Андромеде химия. Биохимия, правда, слегка другая, но… сработало же!»

И тут же за её спиной раздался мужской голос:

— На моём корабле не принято усыплять пассажиров.

Лиана резко обернулась. Перед ней стоял мужчина лет двадцати семи в форме тёмно-синего цвета с серебряными нашивками на плечах. Капитан. Он был высоким, стройным, с острыми чертами лица и парой самых насмешливых и в то же время пронзительных голубых глаз, которые она когда-либо видела. Он смотрел на неё так, будто разглядывал под микроскопом новый, особо забавный вид бактерий.
-----------------------------------------------------------------------------------

Дорогие читатели!
Приглашаю вас познакомиться с новой книгой нашего литмоба