Башня Черного дракона

 Пролог

Она хотела уйти, должен ли я ее останавливать?

Я дал ей право выбрать… и она оставила меня.

В первые секунды я оглох и ослеп от потери и той пустоты, что поселилась внутри сердца. Боль сложила мое тело пополам, она буквально разрывала меня на части.

Ушла…

Мне хотелось кричать — и я не сдерживал свой порыв. Я терял остатки разума, а эхо в горах, словно насмехаясь, разносило мой дикий вопль.

Мне хотелось сотрясти горы, превратить их в песок, уничтожить замок, в котором больше не было ее.

Между чешуйками пробежали огненные жилки, они разрастались. Магия рвалась наружу. Вокруг все заполыхало, жар становился невыносимым, что я почти терял сознание. 

Я умирал?

Боги подарили мне надежду, а потом отняли, чтобы я снова пережил расставание? Разве я недостаточно наказан?

Мысли путались от жара, мне казалось, с меня кусками сползала кожа, легкие наполнились удушающим дымом.

Я не хотел прощаться, все, что я желал, это находиться рядом, защищать, видеть ее улыбку.

— Ария! — закричал я, чувствуя, как волной разрывает тело.

А потом в наступившей тишине, голый и дрожащий, я поднялся на две ноги. Я смотрел на обгоревшие руки, которые заживали на глазах, и понимал, что чары сняты, границы исчезли, а я вновь стал человеком.

На мгновение я закрыл глаза, прислушиваясь к ритму сердца. Ее унесло так далеко, что я не слышал ее пульса, но благодаря чешуйке, которую она хранила, я почувствовал, что Ари жива.

Неважно, где она сейчас. Я найду ее!

И если не смогу вернуть ее старые воспоминания, создам новые, но больше не позволю ей уйти.

 Москва, 2021 год

 -Д-э-вушка, а дэвушка? — услышала я за своей спиной колоритный мужской голос с явным южным акцентом. 

Я торопилась домой после последней репетиции, в который раз проклиная свою забывчивость. Не захватила с собой утром на работу зонт. Теперь, вот, уставшая и промокшая, спешила к метро на высоченных каблуках, в который раз ругая себя за необдуманность.

Но это была жертва во имя красоты, хотела бывшему понравиться. Он всегда ругал меня за спортивный вид одежды.

Моя старенькая ауди уже неделю находилась в ремонте, и я вынуждена была каждый день ездить чуть ли не на другой конец города, что довольно осложнило мне жизнь, а тут еще эти каблуки.

Я остановилась, чтобы перевести дух.

— Богиня! — послышалось совсем близко.

Обернувшись, смерила быстрым недоверчивым взглядом высокую фигуру. Так и есть.

Смуглый, любвеобильный мачо, одетый с иголочки в дорогое бежевое пальто, темно-синий костюм, на ногах начищенные до блеска, коричневые ботинки. Одним горящим взглядом карих глаз он обещал мне рай в этот дождливый, ненастный день поздней осени. И хоть ноябрь радовал солнечными днями все реже, я все равно любила эту пору года, тем более, что она выдалась на редкость теплой.

Яркость красок увядающей природы никогда не вводила меня в уныние, а только радовала глаз. И даже дождь, мерно стучащий за окном моей уютной однокомнатной квартиры, в которой я проживала, успокаивал и не навевал мысли об одиночестве. 

Только вот сейчас я находилась не дома, а под этим самым дождем и передо мной стоял образчик самцовой породы, элегантно распахнуший полы своего модного пальто, он словно приглашал прильнуть к горячему мужскому телу.

М-д-а-а… Похоже, одиночество мое затянулось.

Обжигающий взгляд темных глаз притягивал и согревал, словно глоток свежеприготовленного кофе. Меня всегда завораживали такие мужчины. Питала слабость к кареглазым, ничего тут не поделаешь, а у незнакомца глаза были почти черные, с густыми ресницами.

Он почувствовал мой интерес, нажал кнопку ключей, и его автомобиль, припаркованный рядом, гостеприимно моргнул фарами.

С уверенным видом открыл дверь. Наверное, именно так его предок, поджарый джигит, усаживал девицу впереди себя на коня — и больше ее в селе не видели. Без десятка сопливых детишек. 

До меня донеслось тепло с ароматом легкого парфюма.

На какое-то мгновение в голове мелькнула шальная мысль: «Почему бы и нет?»

Я привыкла одеваться легко, после тренировки тело всегда разогрето. Просто накидывала поверх гольфа короткую кожаную куртку, на бедрах обычно обтягивающие тонкие брюки, на ногах — кроссовки. Только сегодня черт дернул меня надеть сапоги на высокой шпильке. А еще этот пронизывающий холодный ветер, пробирающий до самых костей.

Я ведь, дура, надеялась, что мой бывший заглянет после тренировки и заодно подвезет до дома. Сейчас бы не ковыляла в этой пыточной обуви по разбитой асфальтированной дороге, умудряясь не ступать в пузырящиеся лужи.

Еще раз бросила взгляд, полный сожаления на машину, что манила комфортом салона и мерцающей панелью управления, но здравый смысл победил.

— Простите, я не знакомлюсь на улице, — сухо ответила я и, чтобы не слышать уговоров со стороны незнакомца и не поддаться усталости, поспешила перейти дорогу, скрывшись в подземном переходе. Завтра ответственный день, мне нужно думать о том, чтобы выспаться, а не о налаживании личной жизни.

И так всегда.

Стоит мужчине попытаться со мной сблизиться, как я нахожу минимум одну вескую причину, чтобы отшить его. Исключение — мой бывший.

Кстати, о нем.

Мастер по дзюдо, тренирует детишек в школе Олимпийского резерва. Старше меня на восемь лет. Мне исполнилось пятнадцать, когда мы впервые познакомились, и я сразу влюбилась в него.

Конечно, ни о каких телесных отношениях речи идти не могло, для него я была одной из тех сопливых, несовершеннолетних девчонок, которые шушукались о нем между собой и тайно вздыхали, надеясь обратить на себя внимание мускулистого Божества, но мне все же удалось. 

В то время я активно выступала на соревнованиях по фигурному катанию и получала на конкурсах первые места и награды, мне пророчили славу Евгении Медведевой, но все оборвалось после травмы ноги… 

Я была настолько выбита из колеи признанием Игоря, была рассеяна, что именно тогда, на очередном выступлении я и получила тот страшный перелом, заставивший меня пролежать в больнице год, после которой я вышла без всякой надежды продолжить спортивную карьеру.

Все мои личные успехи остались в прошлом, как и внимание Игоря Титова. Мы, конечно, встретились пару раз, но я чувствовала его изменение в отношении себя, и постепенно наши встречи становились все реже. 

Уже позже я поняла, что он приходил в палату из жалости ко мне, он чувствовал вину передо мной. Но я все равно благодарна Игорю за то, что он нашел в себе силы признаться, что не любит меня.

После того разговора, мы остались «хорошими друзьями», если так можно было назвать наши отношения, и до сегодняшнего дня иногда проводили время вместе, но без какого-то намека на любовь. Я молча обожала его, а он делал вид, что ничего не замечает.

Став инструктором по фигурному катанию, я продолжила заниматься любимым делом, но в свои двадцать лет я чувствовала себя пенсионеркой, ветераном, списанным за боевое ранение. А ведь фигурным катанием я стала заниматься еще в раннем детстве, и все благодаря своему педагогу Вере Николаевне из детского дома № 2, это она заметила во мне способности. 

Да, я сирота, которой повезло немного больше, чем таким же брошенным и лишенным тепла близкого человека.

Родная мать от меня отказалась еще в родильном отделении, подписав все соответствующие документы, но, попав в приют, я не чувствовала недостатка в любви. Так получилось, что в жизни я встретила много хороших и порядочных людей, таковыми оказались воспитатели дома малютки, в котором я провела первые годы жизни и уже позже в интернате. 

Когда я выросла, благодаря своей любимой преподавательнице Вере Николаевне, я получила комнату семейного типа в общежитии. И потом, когда стала блистать на мировых чемпионатах, государство выделило мне маленькую квартиру.

В свои восемнадцать лет я считала себя самой счастливой, представляла, как стану жить в ней с Игорем...

Опять старая травма дала о себе знать, и я, потерев колено, не сдержалась и ругнулась про себя. Зачем только напялила эти сапоги? Идиотка! 

Я каждый раз злилась, вспоминая, какой недалекой и романтичной когда-то была.

Я до сих пор не понимала, почему Игорь так резко охладел ко мне, ведь я ни разу не высказала ему недовольства, всегда была приветлива и даже делала ему небольшие подарки. Он же принимал их с каким-то легким пренебрежением, называя меня глупым ребенком. 

Я звонила ему по несколько раз на день, потому как безумно скучала, а он находил лишь минуту, чтобы со мной поговорить, просил его не беспокоить, что он сам наберет мой номер, когда освободится.

Он все дальше отдалялся от меня, а я была настолько влюблена, что не хотела ничего замечать.

Его холодный тон действовал на меня с обратным эффектом, я с удвоенной силой искала встреч, чувствуя, что теряю свою первую и на то время, мне казалось, единственную любовь. 

Вот и сейчас, хоть мы уже расстались, я по-прежнему хватаюсь за призрачную надежду, что Игорь когда-нибудь сможет полюбить меня, но в глубине души понимала, что это невозможно.

Давно надо было перестать мучить себя и начать встречаться с другим, но стоило мне увидеть темные глаза Игоря — и я забывала обо всем напрочь.

Все, я решила, найду обыкновенного парня и начну встречаться

после соревнований, на которые поеду завтра с ученицами. Хватит! Хватит уже вспоминать прошлое!

Я насильно захлопнула глаза и вскоре провалилась в беспокойный сон.

А на утро я со своими подопечными поехала на автобусе в Минск.

Мы с девочками весело провели время в дороге: подоставали свои собойки с едой, а потом пели песни, чтобы унять волнение. Пару раз делали остановки по пути.

И вот, нас уже встречает столица Беларуси. Девочки никогда еще здесь не были, прилипли к окну носами, рассматривая новый для них город.

Нас привезли к Ледовому дворцу, что находился недалеко от станции метро «Спортивная». Там девочки нарядились в свои костюмы, друг дружке помогли убрать волосы в гульки, с макияжем помогла уже я. И вот мои красавицы встали на коньки и устроились возле катка. В них я видела себя. Все это волнение, переживание за результат. Я постаралась настроить их на победу. Тогда ничего не предвещало беды.

Две мои ученицы заняли первое и второе место. Я так радовалась за них!

Третье место досталось юной фигуристке из Гомеля.

Цветы, что купила возле метро, немного подвяли, но выдержали многочасовое выступление. И вот стоило мне встать на лед и проехаться, как меня затянуло в пропасть…

Я умерла.

А как еще объяснить увиденную картину перед глазами?

Мрачное небольшое помещение, освещенное слабым огнем свечей в канделябрах. Узкие витражные окна, шкуры неизвестных животных на каменных стенах, на которых отплясывали танец пугающие тени. 

Я поднялась с трудом, смогла все же, чувствуя странную ломоту в теле, словно действительно грохнулась с высоты. Я пытаясь хоть что-то понять..

Все, что я помнила, это как вышла на лед, чтобы принять благодарность зрителей и лично поздравить учеников с победой.

Я скользила на коньках по идеально гладкой поверхности, махала рукой, раздавая по сторонам воздушные поцелуи. В руках букет цветов. Как вдруг лед подо мной пошел трещинами, а я настолько этому изумилась, что остановила движение и лишь наблюдала, как он расходится.

— Что происходит? — только и успела сказать.

И я упала в разверзшуюся пропасть под аплодисменты и радостные улыбки публики.

Люди на трибуне словно ничего не замечали: ни моего ужаса, ни моих криков о помощи. А я летела вниз со спасительной мыслью, что это одна из серий очередных кошмаров, которые зачастили в последнее время. Вот проснусь — и все будет в порядке.

И я очнулась, а, кажется, ничего не наладилось. Стало только хуже.

И вот где я?

Лежала я на деревянной постели, исписанной какими-то знаками или рунами, укрытая поверх одеяла шкурой. Сверху свисал полупрозрачный балдахин, через который угадывался арочный потолок под метра четыре, тоже каменный, как стены и пол.

Не понимаю. Но раз могу двигаться и, вроде, ничего не сломано, то обследую помещение.

Проблема встала остро, когда я посмотрела на свои босые ноги. Да и одежда на мне оказалась чужая, похожая на ночную длинную сорочку. И кто меня переодел и где моя юбка с блузкой? Я к соревнованию их специально купила, не посмотрев на кусачие цены.

Я еще раз оглянулась и с удивлением увидела свои коньки, которые стояли ровненько возле кровати и даже шнурки меж собой связаны.

Что за чертовщина здесь происходит?

Ходить по каменным плитам я, конечно, на коньках не стану. Затуплю еще своих «деточек», но и босыми ногами особо не хотелось. С детства легко простужаюсь.

Но делать нечего, я решила открыть окно и посмотреть, где оказалась. Сняла защелку и распахнула створки. Снаружи все заливала своим светом огромная луна, а я так и осталась стоять с раскрытым ртом.

Да что, мать твою, происходит?!

Как так вышло, что я очутилась в этом странном диком месте?

По всей видимости, я находилась высоко, в башне какого-то древнего замка.

Да-да, я не ошиблась!

Только вот вокруг него не цвели сады, не пели птицы, земля казалась раненной, обожженной, как и сами деревья, принявшие уродливые сгорбленные формы. Словно безумный МЧСник поработал, спалил все к чертовой бабушке! Еще даже не все потухло, кое-где поднимался дымок с запахом гари.

Так! Что мы имеем? Поехавшую кукушку или все же я головой где приложилась и сейчас лежу в отключке?

Предпочтительно второе.

Только недавно находилась в Ледовом дворце, а теперь раз — и уже здесь. Чудо! Или это чудо по-другому называется? Надо было вовремя записаться к психологу и пропить успокоительное, но теперь, детка, поздно. Ты попала!

Только вот куда и зачем — непонятно.

В последнее время мне часто снился старинный замок, а еще темноволосый мужчина с красивым, но бледным и усталым лицом, с непроглядными, как ночь, глазами, в которых застыло томительное ожидание.

Он звал меня.

Настойчиво и громко, и так пронзительно, что в душе все переворачивалось.

И я просыпалась. Именно на этом моменте.

Иногда мужчина молчал и просто смотрел в одну точку, пугая неподвижным взглядом, а в глазах его зарождался лихорадочный огонь, словно его разум постепенно угасал, а наружу вырывалось все его отчаяние и безумие.

Обнаженную фигуру мужчины охватывали языки пламени, они не вредили ему, но каждый раз поднимались все выше и выше, грозя объять своим жаром полностью.

Неужели мои кошмары обрели силу? Я просто не понимала, как могла здесь оказаться.

Ну ладно, допустим, я приложилась головой о лед, и мое подсознание ловит глюки в больнице. Если это так, то я пока воспользуюсь случаем и изучу свой кошмар. Если это тот же сон, то в нем я встречу мужчину. Вот и спрошу его, почему он мне снится.

Решено — почти сделано. Только вот сновидение мое казалось настолько реальным, что я чувствовала запахи, холод каменного пола и озноб от проникшего в комнату ветра.

Я вновь поискала хоть какую обувь и вдруг увидела возле коньков сапожки из тонкой кожи. Я была уверена на все сто процентов, что еще пару минут назад их там не существовало.

А, ну это же сон! Если что захочу, то появляется. Может, и вещички свои верну.

Но что-то заглючило в этой системе с моими желаниями, моя брендовая одежда так и не появилась. Зато я увидела на постели старинный темный плащ, длинный, до пят, но главное, теплый.

Я накинула его на плечи и завязала тесемки. Уже получше. Если я еще и поесть что найду, то можно сказать, справилась на «ура». 

Тут я задумалась. Странно, что я испытываю голод. По идее, не должна. Вернее, очень как должна, только не во сне. От переживаний, связанных с соревнованием, приезда в другой город я и поесть толком не успела.

Я не стала ломать голову, что да как, решила все узнать разведывательным путем. Взяла в руку канделябр со свечами. Тяжеловат, зараза, но без света я ни за что не сунусь за дверь.

Я открыла ее и осторожно выглянула. Как и предполагала, вниз вела витиеватая лестница.

Я стала спускаться по ней, придерживаясь другой рукой за шершавую холодную стену. Что же здесь неуютно-то так!

Я вот всегда думала, как это интересно и захватывающе попасть в замок, побродить внутри него, полюбоваться на антиквариат, а тут сквозняк прямо по ногам идет, а еще вся эта паутина, которая цеплялась к одежде и рукам... Бр-р-р...

В общем, наконец, спустилась, смахнула с себя всякую гадость и огляделась.

А сон-то все причудливее и загадочнее становился. Складывалось такое ощущение, что в этом замке никто не живет. И пустует он давно, и только ветер с тихим завыванием свищет, да звук шагов моих слышится и эхом уходит наверх.

Я посмотрела туда, высоковато. Сама лестница спускалась еще ниже, но я решила обследовать этаж, на который попала. Прошла вперед по коридору, зовя, неуверенно так, но авось кто и отзовется. И лучше живой и адекватный, который не станет задавать вопросы, что я тут делаю. Я и сама не знала на них ответ.

— Эй! Тут кто есть? — подала голос.

Молчание, от которого становилось не по себе.

Я решила по пути открывать двери комнат, но они оказывались пустыми. Замок выглядел заброшенным, но при этом он не превратился в руины, просто всю мебель покрывал приличный слой пыли, а в углах его прятались единственные живые обитатели — пауки.

Я прошла дальше по темному коридору.

Гулять по пустому и заброшенному мрачному замку так себе идея, но я могла проснуться в любой момент, поэтому храбрилась, но продолжала двигаться дальше, держа канделябр в вытянутой руке, а другой защищала слабый огонь свечей, который трепетал от любого дуновения. В коридорах гулял сквозняк, я все время боялась, что окажусь в темноте.

В конце коридора шло расширение, и я вошла в помещение, двери которого застыли распахнутыми. Зал походил на танцевальный, и я почему-то четко представила, как здесь раньше устраивали балы.

Руку оттягивал железный канделябр, и я поставила его на столик, а сама прошлась по залу, с любопытством осматривая все. В голову пришла глупая бредовая мысль, что в таком замке может жить то самое чудовище, о котором сняли детский мультфильм. И эта мысль не вызвала страх, скорее, желание потанцевать. Я прямо четко представила себя в красивом желтом платье, подол которого скользил по полу…

Я закружилась, воображая, как меня ведет в танце мужчина и почему-то именно тот, кто мне снился в последнее время.

Я остановилась.

— Нет, не хочу желтое, не идет мне этот цвет. Голубое будет лучше смотреться.

И только я это произнесла, как мой голос, озвученный и усиленный эхом, поднялся к сводам зала.

— А-а-а! — закричала, отреагировав на внезапное хлопанье крыльев.

Черте что! Я скоро заикой стану от обычных птах, залетевших в пустой зал и устроивших себе здесь жилище. Я, видно, побеспокоила их сон.

Чтобы угомонить сердце, которое колотилось внутри, я закричала:

— Я не боюсь! Мне все это снится, понятно!

И кому я там хотела доказать, что смелая? Не знаю. Только вот это подействовало, меня немного отпустило.

Я тут же рассмеялась, но все еще напряженно. А ведь я хотела поговорить с тем мужчиной, которого представляла в мыслях танцующего в паре с собой. Только вот в моем воображении он щеголял в красном бархатном камзоле и в обтягивающих бриджах. Темные блестящие волосы уложены назад. Он кружил меня, весь такой элегантный и подтянутый, подняв подбородок и глядя на меня сверху вниз.

Он крепко прижимал к себе, что я чувствовала его тепло и как напрягаются мускулы его тренированного тела при поворотах. Нога к ноге, бархатные туфельки с бантиками и в тон платью рядом с его блестящими сапогами. Мы двигались единым шагом, вальсировали среди таких же пар в ярком свете горящих свечей. Мужчина смотрел на меня, и в его взгляде открыто читалась любовь.

Я представила себе это так ясно, что когда потревоженные птицы вылетели через разбитое окно, я очнулась и поняла, что нахожусь в пустом зале, что сейчас ночь и луна своим светом коснулась пола, оставляя тени от оконных рам. А мой сон все не заканчивался.

Я услышала какие-то странные звуки, раздающиеся внизу, но уже не боялась. Находясь на втором этаже замка, я подошла к широкому окну и с любопытством посмотрела вниз.

Лучше бы я испугалась и спряталась в башне, в которой очнулась, потому как то, что я увидела, не являлось даже человеком, скорее животным. Во дворе лежал… лежал настоящий черный дракон! И, кажется, я своим криком разбудила его.

Ну что, вот и чудовище, о котором ты мечтала, Ави!

И оно заметило меня! Его глаза тут же широко раскрылись.

Дракон пошевелился, поднял голову и нервно задвигал хвостом, ударом разбивая камни. Он не сводил с меня хищного взгляда, с шумом втянул воздух, словно принюхивался. Надеюсь, он не голодный. И хоть все это казалось моим сном, мне все же не хотелось, чтобы меня в нем сожрали.

И я бросилась назад, к башне, где могла бы укрыться от чудовища, уповая на то, что оно не станет разрушать замок, чтобы добраться до меня.

Я бежала, сломя голову, внутрь замка, ища там укрытия. Сама не понимала, почему так испугалась, сон ведь, но как тут не струсить, когда сзади тебя раздается рев дракона. Реального такого, огроменного зверя! И если есть вариант, что это чудовище настоящее, то лучше я укроюсь от него в башне. Там хоть стены толстые и окошко маленькое, через которое не пролезет его большая рогатая голова.

И все же, какое причудливое у меня сознание. Замок это понятно, они мне всегда нравились: и внешним видом, и внутренним убранством с налетом романтики и старины, но вот каким боком дракон приписался? Он же наверняка огнедышащий!

То-то земля вокруг выжженная до черноты. Вон он, тот безумец, вернее, зверь, кто изуродовал природную красоту.

Пожар вызван не стихийным бедствием, как я предположила, а одним летающим и изрыгающим огонь фантастическим животным. Вон не удивлюсь, что в этом сне я принцесса. Где есть дракон, там должна обязательно присутствовать принцесса. Аксиома такая.

А если я даже выгляжу по-другому?

Тут я остановилась и запоздало стала рассматривать руки, и только сейчас поняла, что бежала почти в темноте по памяти.

Мне не до свечей было, когда улепетывала от чудовища.

Свет луны пробивался сквозь высокие стрельчатые окна, но освещал лишь потолок и стены, не достигая пола. Но даже при плохом свете я рассмотрела, что руки все же мои.

Потрогала себя, глянула, вроде, моя фигура. Тронула лицо и выдохнула с облегчением. Я хоть в страшилище не превратилась, все та же красотка, какой меня считали. Тут подсознание не обмануло.

Где-то сверху заревел дракон, что подстегнуло меня прибавить шаг, но, кроме его ора, я не слышала и не наблюдала, чтобы он громил замок.

Я замедлилась, прислушиваясь, и совсем остановилась.

Вот и что мне делать теперь?

Я никак не просыпалась, даже наоборот, все отчетливее понимала, что все происходящее не сон, не глюки и не издевка моего подсознания.

Я каким-то макаром очнулась здесь и мне теперь предстоит тащить свою бедовую задницу как-то наверх, в башню, ночью, в незнакомом и страшном месте, а за свечами я ни за что не вернусь.

Вот хоть убей!

Но услышав звон разбитого стекла совсем рядом, словно звук исходил из комнаты, возле которой я стояла, я, пискнув, ринулась к лестнице, чувствуя, как пальцы опять утопают в паутине.

Держась двумя руками за стены, я взбиралась наверх, радуясь тому, что вокруг нет окон.

Влетев в небольшую комнату, я быстро захлопнула створки открытого окна, огляделась в поисках, чем забаррикадировать его, но, услышав дикий рев, метнулась к постели, накрылась одеялом и замерла.

В установившейся тишине я слышала, как суматошно бьется сердце, как не хватает воздуха в легких, но я боялась даже нос показать из-под одеяла.

Я лежала, как парализованная, прислушиваясь к малейшим звукам, но ничего не происходило.

Не знаю, сколько пролежала, но, кажется, дракону надоело искать меня — и он улетел.

Сначала я откинула слегка одеяло и выглянула из-под него.

Окно закрыто, никаких подозрительных звуков или пламени. Я все боялась, что дракон захочет выкурить меня, но, видимо, это просто животное и не особо разумное.

Я немного осмелела и села в кровати. Потом ноги свесила. Почему-то казалось, что сейчас меня за них кто-то дернет. Я тут же поджала ступни. Глупый детский страх. Что делать кому-то под кроватью?

Но я уже ничему не верила. Если это сон, то там спрятаться может, кто угодно. Даже дракон.

Вот сейчас возьму и посмотрю, так ли это.

Я прильнула к кровати, наклонилась и резко, пока не передумала, подняла свесившуюся часть простыни. Никого. Фух, ты!

Осталось проверить, что там за окном.

Я долго собиралась с силами и мыслями, но тихо подошла и еще тише отворила створки.

Прямо на меня с крыши другой башни взирал черный дракон!

Реакция последовала незамедлительно.

Я никогда так быстро не закрывала окно, не задвигала его книжной полкой, неожиданно почувствовав себя силачкой, и не мчалась со скоростью дикой испуганной козы до кровати. Как будто это как-то остановило бы дракона, захоти он меня достать!

Но странно, снаружи все тихо. Огромный кот сторожит свою мышь?

А интересно, чем питаются драконы?

Пока думала, тряслась под одеялом, пытаясь совладать с нервами. Вот же млинское попаданство!

Тут я даже перестала дрожать.

Точно!

Я не сплю, я каким-то образом перенеслась в другой мир, где существуют драконы. Про это и книжек много написано, прямо с четкими инструкциями для попаданок, но я в свое время книг таких не читала. А жаль. Сразу бы сообразила, что делать. А я умудрилась разбудить местное чудище. А что, если у него обостренное обоняние, как… как у акулы, и он теперь везде учует меня, а? Долго я так не проживу.

Тут еще и желудок недовольно заурчал. Как есть же хочется!

Но не скитаться же по замку в поисках еды, где можно нарваться на монстра. Лучше потерплю, хотя бы до утра. А вдруг чары развеются с первыми лучами солнца. Оно же здесь встает?

Радовало одно, несмотря на проснувшийся голод, дракон пока затихарился и не собирался меня есть. Во всяком случае, сейчас. Вполне мог быть не голодным и оставил на завтрак. Так все хищники поступают.

Я полежала-полежала под одеялом, стало жарко — и я высунула голову.

В общем, набегавшись и напережевавшись, решила уснуть. А вдруг очнусь уже в больничке?

Так и сделала.

Ага. Уснешь тут, когда желудок издает печальные серенады!

Я покрутилась, нашла удобную позицию, лицом к окну, чтобы держать его на прицеле, и обхватила живот, дабы уменьшить чувство голода.

Немного помогло и как-то так получилось, что я незаметно задремала.

Потом в какой-то момент подорвалась, вскочила, а в комнате уже стало светло и свечи почти догорели.

Странное все же это место, даже птицы не поют, хотя я их видела. Почему же дракон меня не тронул? Не догадался, как достать или просто не захотел?

Или просто не мог!

Точно! Эта башня, видимо, какая-то особенная.

Уже при свете наступившего дня я заметила руны не только на кровати, но и на стенах. Интуитивно почувствовала, что дракону не добраться до меня именно в башне. Если это так, то это увеличивает мои шансы, как попаданки. Можно проверить теорию, к тому же голод настолько проклюнулся, что кружилась голова. Скоро я и сама устрою охоту на дракона, если не найду здесь еды. Столько шашлыка можно наделать, хватит на целый сезон!

И с таким боевым настроем я ринулась добывать себе пропитание, предварительно проверив, есть ли дракон возле башни или нет.

Его там не оказалось. Похоже, ему надоело меня ждать.

И солнце тут тоже встает.

Пейзаж не радовал, но тепло лучей согрело меня. Как была, в плаще, с новым канделябром догорающих свечей я отправилась снова вниз, прислушиваясь к звукам. Пока тихо. По коридору никто не бродит. Где же здесь искать кухню? Скорее всего, на первом этаже.

Туда я и потопала, нервно вздрагивая от любого дуновения. А вдруг он незаметно ко мне подберется? Дракон. Коридоры здесь такие, что он вполне может тут поместиться со своим брюшком.

Я чихнула и тут же замерла, сердце так и ухнуло вниз. Мой чих слишком громким показался в тишине просторных коридоров.

Я боялась, но голод вынуждал двигаться дальше. Сейчас бы чашечку кофейка, того самого, что покупала перед работой. Эх!

Проснувшись утром, я испытала страх перед будущим, неопределенность от той ситуации, в которой оказалась. Думать, что все сон и он пройдет, глупо. Я попала сюда и теперь не знаю, как выбраться. Но пока начну с выживания, и потом, если сюда есть дорога, то обратная точно найдется. Главное, не унывать. И не попасться на зуб дракону.

И вот сдалась я ему? Проглотит и даже червячка не заморит!

Я обследовала первый этаж и нашла-таки кухню и пристроенные к ней каморки. Моей радости не было предела, потому как одна из дверей вела в кладовую, в которой я нашла запасы еды.

Не знаю, что по поводу срока хранения, но на запах и вкус ветчина и хлеб мне показались божественными. Да и какая разница от чего умереть, от голода или отравления?

Кладовая оказалась доверху забита, этими запасами можно кормить полк в течение года. Я очень надеялась, что покину замок раньше этого срока, но пока продолжала проводить ревизию.

Сверху висели сухие колбасы, соления, кумпячки вяленого мяса. На полках находились специи, соль, сахар, чай и, о, майн гад, даже кофе. Я стояла и просто вдыхала его аромат, получая наслаждение.

Странно, замок запущен, а вот еда на вид годная.

Откусывая бутерброд, который сделала по-быстрому, открывала мешки, попеременно радуясь вслух. В них находились крупы и мука.

Удивительно, что дракон не добрался до этих запасов. Если начнет снова приставать, я знаю, чем его подкормить.

В другой каморке я нашла хозяйственные залежи мыла, свечей, ведер, ткани и прочего. Это несказанно радовало.

Из кухни еще шла лестница вниз, в подвал, где я нашла свежие овощи и фрукты. Все очень аккуратно сложено в ящики. От недостатка витамин не пропаду.

Я взяла яблоко, потерла и куснула. Вкусное и сочное, словно с дерева. Мое настроение взлетело до потолка.

— Спасибо тебе, щедрый замок, я на такое даже не надеялась.

Вернувшись на кухню, развела огонь, благо огниво и дровишки имелись в наличии. И вскоре уже попивала кофе, сидя за столом. Жизнь налаживалась! Интересно, а что дракон делает?

Любопытство снедало меня, но не идти же узнавать? Глупые мышки так и погибают, а я из замка ни ногой, пока не пойму, как назад вернуться.

Как там мои девчонки? Что они подумали, когда я пропала? Как домой-то доехали без меня?

Эх… Но пока ничего не могла придумать. Магией не владела, прочитать те иероглифы, что написаны в башне, тоже не в силах, если бы это как-то могло перенести назад. Буду тут в замке куковать до скончания века. В одиночестве постепенно сходить с ума, как дракон.

Ну нет! Я на это не согласная!

А что делать-то? Подружиться с драконом, ходить друг другу в гости и чай пить с гренками?

Я нервно рассмеялась. Надо же, только один день тут, а уже кукуха едет.

Я тут же вскочила на ноги. Надо себя чем-нибудь занять, чтобы не сходить с ума от мыслей, тогда и думать некогда будет. В замке вон сколько пыли и грязи, есть чем заняться. Начну с башни, а там и до этажей дойду.

Решено — почти сделано!

Допив кофе и доев бутерброды, я почувствовала прилив сил. 

Взяла ведро и наполнила его, прихватила тряпки, швабру, метлу — и направилась приводить в порядок свою временную обитель, а то уже надоело чихать от пыли. Да и к чистоте я привыкшая еще с интерната. Там мы за собой все убирали сами.

Через несколько часов комнатка блестела, паутина снята, полы на этажах вымыты.

За работой, и правда, в голову лезло меньше всяких мыслей. Я даже получила заряд положительной энергии, когда с довольством поглядывала на результат проделанной работы. Пришлось много раз менять воду, бегать туда-сюда, главное, под ногами не путался дракон. Вернее, я под его лапами.

Но, увидя меня в задранной до колен и уже грязной ночнушке, в сапогах на голу ногу, всю взмыленную и растрепанную — обошел бы стороной.

Кстати, о моем внешнем и не совсем презентабельном виде.

Я понимала, что замок пустует, нет тут никого, перед кем бы я устыдилась, дракон не в счет, но одеться, помыться, причесаться хотя бы ради себя нужно. С удобствами тут, как ни странно, все нормально. Вода течет из водопровода любой температуры. Каким образом, я не задумывалась, мне и так проблем хватало. Главное, что я могу с комфортом помыться. 

Половую тряпку я постирала и повесила сушиться возле разведенного огня. Убрала назад бытовые орудия труда. Комнаты пока трогать не стала, умаялась так, что спину ломило, но надо поискать в них какую одежду, не век же в ночнушке ходить.

С этим мне повезло. В первом же платяном шкафу увидела тонны свисающего винтажного тряпья. Простите, великолепного одеяния. С современным, понятно, тут проблемы.

Я выбрала то, что бирюзового цвета и полегче, на котором поменьше камешек блестело. И приложила к себе. А ничего так даже. Цвет платья выгодно оттенял мои голубые глаза.

В шкафу нашла нижнее белье, с виду не ношенное, не хотелось бы чтобы кто-то когда-то им пользовался.

На туалетном столике нашла всякой полезной мелочи: шпилек, заколок, бантов. Открыв инкрустированные золотые шкатулки, ахнула от красоты.

Я довольно безразлична к украшениям. Ношу одну цепочку с кулоном, на котором выгрирован знак зодиака, и простое без камней колечко. Но тут даже у меня загорелись глаза. А открыв ящик стола, увидела несколько бархатных футляров, в которых лежали наборы: колье, серьги, кольца. На любой вкус и цвет. И это все валялось бесхозно?

Если бы люди ушли из замка, они прихватили бы в первую очередь драгоценности, может, от чумы скончались?

Как представила, что в комнатах могу найти скелеты бывших хозяев, так сразу пропало желание рыться в их вещах. Но одежду возьму, выглядит она так, словно ее не надевали.

Прихватив платье, белье, мыло и полотенце, поспешила в ванную. А помывшись, переоделась и расчесала волосы за туалетным столиком гребнем с такой же инкрустацией, как у шкатулок. Побрызгалась духами с приятным ароматом.

Глянув в зеркало, поняла, что стала выглядеть, как настоящая дама из прошлого.

За всеми этими делами я успела жутко проголодаться. Потопаю-ка я до кухни, еда сама себя не приготовит.

Чтобы не испачкать новую одежду, нацепила фартук, светлые длинные волосы спрятала под накрахмаленный чепчик, потому как не догадалась их заплести. Я не хотела потом их отлавливать в супе.

То, что дракон отсутствовал, вселяло в меня надежду, что он покинул замок. Может, пролетом тут оказался, отстал от стаи, так сказать, и сейчас продолжил свой путь на юг?

«Лети, моя пташка, лети, жалеть не стану, слез не пророню…»

Я усмехнулась. Похоже, бокал игристого оказался довольно крепким, но каким изысканным на вкус!

Да, я тут случайно набрела на огромный винный погреб с бутылками из темного стекла. Все под толстым слоем пыли и в паутине. Тут же и бочонки с пивом стояли. Представьте себе выражение моего лица?

Странно только, что пыль в замке какими-то локациями размещалась. Например, в погребе она покрывала даже пол, а вот на кухне…

А чего я голову ломаю, а? Ну неправильный тут замок, какая мне разница, почему? Особенно после второго бокала веселого напитка? 

Супчик с кусочками копченого мяса уже стоял на огне, а я в прекрасном настроении, с закатанными рукавами по локоть месила тесто на лапшу. Мне захотелось бросить ее в суп и оставить на второе, добавив к ней тушенные овощи.

За широким окном прекрасная погода, птички не поют, зато их заменяю я, благо со слухом все в порядке. И вот в этот чудесный момент, когда я смотрела в окно и радовалась попаданской жизни, с неба с шумом упала огромная туша какого-то рогатого парнокопытного животного.

Ну, знаете! Это ни в какие ворота, ик, уже не входит. Я тут заикой скоро стану. То дракон, то бык расплющенный посреди двора!

Медленно вытерев руку о фартук от муки, я маленькими шагами осторожно приблизилась к двери и выглянула во двор, почему-то отмечая про себя еще кучу новой работы. Посмотрела наверх — воздушные перьевые облака, голубое небо. Никакого намека на ураган. Чего же тогда тут быки разлетались? Или они тут с крыльями? Удачно он так приземлился в замке.

Животное не двигалось, оно и понятно после такого падения.

Я осмелела и решила посмотреть поближе. Высунулась во двор, забыв известную поговорку о любопытной Варваре.

Но это объяснимо. После двух бокалов чудеснейшего вина многовековой выдержки я даже черта лохматого не испугаюсь, не то что… ик, дракона!

Твою ж ты дивизию!

Этот хитрец все время прятался на крыше, ожидая моего появления.

Увидев его огненные глаза, я остолбенела от страха. И кто тут недавно хвалился, что не испугается? Продуманный этот дракон и совсем не глупый. Он же так выманить меня хотел из норки, а я, дуреха, и купилась.

А зверь уже сиганул вниз, обдав меня порывом воздуха.

У меня ноги подкосились, и я упала на камни, которыми был вымощен двор, закрывая лицо трясущимися руками.

— П-почему бы тебе не съесть то животное? Я же совсем не вкусная, ч-честно, да еще костлявая. Застрянет где моя косточка, будешь когтем отковыривать…

Я почувствовала горячее дыхание дракона, и по всему телу пробежал озноб, а спина сразу взмокла. Ну, все, прощай жизнь молодая, надеюсь, не буду долго мучаться.

Тут дракон фыркнул, и от неожиданности я подскочила, потому как прямо в руку ударил выдыхаемый резко воздух.

— А-а-а, не трогай меня, пожалуйста! — закричала я.

А что это он делает? Решил с ног начать? Этак я буду долго умирать.

Несмотря на жуткий страх, скосила глаза и посмотрела, что он там делает, а он… словно ластился, как кот головой, только у этого она была увенчана рогами. А на морде такое блаженное выражение… Да еще пофыркивает от удовольствия. Зачем только духами брызгалась! Ему, похоже, запах пришелся по душе. А может, они тут не при чем, может, я ему вкусной показалась?

Я словно приросла попой к камням. Отколупать меня хочет, не за что уцепиться, но я так просто не дамся! И вообще, нужна я ему, когда тонна мяса во дворе валяется!

И я не выдержала! Слезы потоком хлынули из глаз. Не вынесла такого стресса. Сначала это попаданство неизвестно куда, а сейчас, вот, съесть хотят.

Я по жизни не привыкла слезы лить, ими делу не поможешь, да и некому мне было плакаться. Полагалась всегда на себя, а спорт закалил волю, а тут не знаю, прорвало. Я привыкла бороться с чем-то осязаемым и реальным, а не с… с драконом.

— Ы-ы-ы… — сотрясалась я в рыданиях, судорожно вдыхая воздух, чувствуя, как слезы застилают глаза.

А дракон немного… офигел. Потом тронул меня осторожно лапой, а я еще сильнее заревела, потому как конечность у него с острыми когтями и жутко пугающая. А тот так и застыл с раскрытой пастью, вывалив язык и во все глаза наблюдая за мной, а лапа так и зависла в воздухе.

Потом до него дошло, что я его боюсь, и он отодвинулся немного.

Я наблюдала, но продолжала всхлипывать. Все же я теперь почти уверена, что это именно дракон, а не драконица, потому как он повелся на женские слезы. Может, все же не съест, несмотря на то, что пища теперь даже подсолена?

Я еще в больший крик, чтобы уж наверняка отбить охоту, а бедолага весь сжался, словно «по уху» получил, а взгляд такой несчастный-разнесчастный стал…

Потом вдруг его осенило, он оторвал чешуйку, зашипев при этом от боли, и положил передо мной. Я замолчала, настолько удивилась. Взяла ее в руки, а она от прикосновения замерцала, заискрилась, а потом засветилась ровным огненным сиянием.

Теперь уже у меня рот открылся от удивления. Это он так задобрить хотел? Чтобы слезы тут не лила и не нервировала?

Чешуйку, значит? Очешуеть можно!!!

Я уставилась на дракона, а он выдавил примирительную улыбку. Мне она, правда, показалась зловещей. Я уже набрала воздух в легкие, чтобы выдать очередное рыдание, как дракон засуетился, развернулся и направился к бездыханному зверю, помогая себе крыльми. Схватил его в зубы и принес, аккуратно положил передо мной.

Если бы у меня имелась запасная челюсть — и она бы выдвинулась вперед.

— Так это ты мне эту тушу принес?

Дракон согласно закивал головой.

Офана… очуметь! Он понимал, что я ему говорила, это никак не могло быть совпадением.

— А ну-ка, подними крылья!

Тот помедлил, но послушался.

— Отойди дальше!

Нехотя, но он и это сделал.

— А покрутись-ка! — не отставала я и даже пальчиком повела. Мне бы угомониться, не с собачкой же разговариваю.

Дракон фыркнул недовольно огнем, но все же стал двигаться по кругу, нервно подергивая хвостом.

— Очешуеть! — уже вслух потрясенно выдала я.

— А ты меня не тро… нешь? — голос невольно дрогнул и взвился вверх.

Дракон молчал, только как-то неловко застыл, словно прислушивался к позывам своего желудка.

— А хочешь вкусненького? Что ты любишь?

Глупый вопрос! Определенно же полакомиться человечиной. Только вот ответить не может.

На морде дракона появилась задумчивость, он даже когтем пошкрябал по камню. Ну вот, уже думает, небось, с чем меня съесть: с яблоками запечь в собственном пламени или в сыром виде сгожусь.

— Я сейчас… схожу… ты только не приближайся, жди тут, хорошо? — я просила увещевательным тоном, как если бы уговаривала дворового пса, что принесу ему косточку.

Дракон напрягся весь, зыркнул недовольно, словно боялся, что его брошу, а сама опять спрячусь в недрах замка.

А я так и хотела поступить. В этот раз счет «один-один» — ничья.

— Только туда — и обратно! — я уже медленно вставала под его неподвижным недоверчивым взглядом. Хвост так и ходил по сторонам от недовольства.

И пока он сомневался, я с улыбкой, чтобы показать, что все хорошо, начала пятиться назад, к двери, чтобы потом, оказавшись рядом, рвануть к ней со всех сил.

Влетев внутрь, я тут же захлопнула тяжелую дверь и закрыла на щеколду. Дракон заревел, выставив крылья, а из глубины его желудка вырвалось огненное пламя.

Он стал приближаться к кухне, земля и пол подо мной завибрировали, зазвенели банки на полках, а я ни жива, ни мертва, вжалась в стену. 

Драконий глаз с вертикальным зрачком замер на уровне окна.

— Прочь! — гнала я зверя, помня о том, что он разумный. — Уходи! Я тебя боюсь!

А тот вдруг жалобно заскулил и бочком так отошел, словно провинившийся пес, а выражение глаз такое жалостливое, что я едва не совершила ошибку, хотела открыть дверь. Я еще раз напомнила себе, что это опасное животное и от него стоит держаться подальше.

Воодушевленная тем, что зверь понимал и прислушивался к моим словам, добавила:

— И будь так добр, убери тушу, что бросил во дворе, она скоро начнет портиться. Мне она ни к чему.

Дракон совсем пригорюнился.

Опустив голову, он подошел к быку и взял его тело в зубы. А потом раскрыл крылья и бросил последний взгляд. 

Я оставалась непреклонной.

Тогда он отвернулся и, оттолкнувшись от земли мощными лапами, взлетел. А я все стояла, прижавшись к стене, и не верила, что он послушался. 

Потом отмерла, выдохнула, подбежала к окну и стала выглядывать в небе дракона.

Улетел все же и утащил свое подношение.

Если бы в замке не лежали запасы еды, я бы не отказалась от окорока, но ума не приложу, как справилась бы с убиенной зверушкой. Вот пусть сам этого быка и хомячит, а я лучше…

— Ай, суп! — взмахнула руками.

Вода уже почти выкипела, но мясо не подгорело. Супчик можно реанимировать. Пришлось заново заливать почти до краев и ждать, пока закипит.

Я раскатала тугое тесто и нарезала на тонкие полоски, которые подсушила и бросила потом в суп. Добавила зелень, она росла прямо на окне. Поворушила овощи и мясо ложкой в котелке, потом подхватила ароматную жижку и попробовала на вкус.

Бульон выдался, что надо. Густой и сытный. Из оставшихся полосок теста сварила лапшу и добавила к ней овощи в томатной пасте, украсила веточкой петрушки. Красота, как в ресторане!

После утренней работы и пережитого стресса у меня голова кружилась, а живот возмущался во всеуслышание.

Через некоторое время я уже наслаждалась едой собственного приготовления, стараясь не думать о драконе. Но где там! Он же мне чешуйку оставил, а у меня рука не поднялась выкинуть ее в урну. Все же полезная вещь и может пригодиться в хозяйстве.

Я снова бросила косой взгляд на подоконник, где оставила подарок дракона. Сейчас чешуйка потухла, но стоит ее взять в руки и хоть немного потереть, как она снова начнет сиять.

Я смотрела на нее, и у меня в груди стало зарождаться нехорошее такое чувство, проснулись отголоски совести. Мне ни один мужчина подарков не дарил, а тут вот тебе — дракон — и сразу два щедрых дара. Может, зря я на него накричала и попросила убраться? Обиделся, небось. Обещала дать вкусненького, а сама в кусты.

Но что уже сделаешь? Он улетел. Сама же так хотела, так чего сейчас сижу одна на кухне, ем в одиночестве суп и чем-то еще недовольна? Не прогнала — сама бы стала закуской. Но я, конечно, сопротивлялась бы до конца, встала бы поперек горла. А так съест быка и еще обрадуется, что не приняла.

И вообще, драконы что любят? Мясо. Так что вкусненькое я ему вернула. Все, не буду больше о нем думать! Лучше пойду библиотеку поищу. Все попаданки оттуда черпают знания о мире, может, найду возможность вернуться домой. Возможно, не все, но мне так казалось.

Так я и сделала, прихватив чешуйку, бутылку отличного вина и бокал.

Библиотеку я нашла на втором этаже, такую, как я себе мысленно и представляла.

В пыльном зале стоял полумрак, потому как окна были наполовину закрыты плотными шторами, и свет почти не попадал внутрь. Ровными рядами стояли книги в однотонных обложках с золотым тиснением, дожидаясь хозяев. И их тут находилось столько, что мама не горюй! Одно радовало, за неимением интернета я еще буду долго развлекаться чтением.

Тут же располагался письменный стол, диван и несколько кресел с подушками. Огромные люстры в стиле «ампир» являлись достойным украшением библиотеки, висели на цепях, их можно опустить и зажечь свечи. Но я решила, что мне пока дневного света хватит, чтобы почитать книги, крайнем случае, когда начнет темнеть, воспользуюсь свечами, что стояли на столе.

Я отдернула тяжелые шторы и чихнула. Опять эта пыль. Надо и здесь навести порядок, но уже не сегодня. Я отложила себе на стол несколько томов, привлекших мое внимание, а сама разместилась на диване с бокалом напитка, предварительно похлопав по бархатной обивке.

— Апчхи!

Но я решила не обращать внимания на пыль и погрузилась в географию нового для меня мира под названием Дракарниум, что в переводе означало «мир драконов». Ну, это я и так поняла, что они тут водятся.

Удивительно, но я понимала, что написано, а еще понимала, что текст написан не на русском языке. Я рассматривала карту, попивая напиток, и отметила, что на ней нарисованы два больших континента — Северный и Южный, много морей и островов, только вот где я нахожусь, я так и не выяснила. 

Из книги по истории узнала, что Великие боги создали сначала драконов, устрашающих и воинственных существ, наделили их разумом и сделали из них верных слуг, а потом населили мир людьми, орками, оборотнями, гномами и эльфами. Древняя история оживала перед моими глазами, благодаря сказаниям. 

Драконы обладали магией и огромной силой, они считались верховными животными, исправно служили богам и те даровали им…

Веки уже слипались, а буквы расплывались перед глазами. По ощущению читала я уже не первый час. Сначала я прилегла, потом рука, придерживающая голову, соскочила вниз — и я услышала, как случайно задетая книга с грохотом упала на пол. Я даже не дернулась. Легенды нового мира утомили меня, а может, все дело в бокале терпкого вина.

Я только немного полежу и отдохну...

Мне казалось, я лишь на пару минут закрыла глаза, а распахнула их в полной темноте, чувствуя зябкость. И как только уснула на этом пыльном диване? Я почему-то страшно испугалась. С детства боюсь темноты, вот и сейчас выхватила чешуйку и потерла, отчего она тут же засветилась. И боязнь отступила.

Я с интересом рассматривала подарок дракона и неторопливо прошлась пальцами по овальной пластине. В руку ударило тепло, но оно не беспокоило, не обжигало, скорее на душе становилось легче. И озноб прошел.

В детстве, в интернате, меня напугал старший мальчик, сказал, что сирот утаскивают в темноту монстры. Став старше, я понимала, что чудовищ никаких нет, но глупый страх остался.

Я улыбнулась, потом села и посмотрела в окно. Я совершенно не знала, сколько времени, и часов нигде не видела, поищу как-нибудь в другом крыле замка. Все же жить, не зная времени и даты, довольно тяжело.

Решила отмечать хотя бы количество дней, сколько проведу в этом замке, только вот подыщу, куда записывать.

Чернила и перо нашлись на столе.

Порывшись в ящиках, я неожиданно обнаружила записную книгу, обтянутую кожей и заполненную наполовину. Я поднесла ее к носу, она пахла, и запах книжки взволновал меня, показался знакомым. Страницы изрядно пожелтели, а сами чернила выцвели и казались едва различимыми.

На пустом листе я отметила две вертикальные палочки, они обозначали дни, проведенные тут. Буду, как Робинзон Крузо, делать насечки на стволе дерева.

Прихватив с собой книжку, направилась в башню. Только там я могла спокойно выспаться. Не понимаю, как отключилась в этой библиотеке и меня еще не сожрал дракон? Надо уменьшить количество терпкого напитка, а то оно лишает страха, а я пока не намерена глупо умирать. Да и для организма вредно, хоть и расслабляет. Но с тем количеством спиртного, что находилось в погребе, скорее умру не в зубах дракона, а от его сородича — зеленого змия.

По пути я зашла в уборную, совмещенную с ванной, природа позвала, и в очередной раз порадовалась удобствам в этом мире. Быстро произвела все нужные санитарные процедуры и только после этого поспешила наверх в безопасное место, подгоняемая возросшим страхом. Ничего не могла поделать, жутко боялась темноты и непонятных звуков. Казалось, в таком замке должны существовать, как минимум, привидения — и мне совершенно не хотелось с ними встречаться.

В свою комнатку влетела на парах, захлопнула дверь и опять спряталась под одеялом. Глупо, но меня это успокаивало и давало иллюзорную защиту. И так, сжимая в руке поблескивающую чешуйку, забылась сном.