Бедовая адептка, или как разДраконить Декана

– Адептка Торн, – прорычал декан, а на его лице немного проступила синяя чешуя. – Вы вообще понимаете, что натворили?

Вот и что мне говорить?

Если бы понимала, то может быть и не натворила бы.

Но так, конечно же, отвечать было нельзя.

Потому что признаваться в том, что опять всё вышло случайно, было стыдно.

К тому же я ведь из великого рода Торн.

Что бы это ни значило.

А ещё и сердце же так билось бешено и всё из-за этого… дракона.

Бабочки ещё эти проклятые во всю меня снова атаковали.

Мы были одни в кабинете и все мысли крутились только вокруг него, совершенно отказываясь переключаться на что-либо иное.

Ух.

Ну и угораздило же меня влюбиться.

Ещё и в собственного декана.

И ведь казалось даже, что вроде бы мне лучше начало становиться, но стоило опять его увидеть, как я понимала, что абсолютно ошиблась.

– Адептка Торн, вы специально испытываете моё терпение?

Я взглянула в синие глаза декана Холта и тут же поежилась.

Он был зол, очень, очень зол.

– Я не хотела, правда. Вы же понимаете…

– Из-за того, что я понимаю, адептка Торн, вы всё ещё остаётесь в академии. Но так больше не может продолжаться. Вашему фамильяру необходимо научиться себя вести, а вам управлять своей магией.

– Но…

– Это не обсуждается. Начнём сегодня же.

Я испуганно замерла, как и моё сердце.

– Меня будете тренировать вы? – совсем тихо пропищала я.

– Я, – с лёгкой насмешкой в голосе ответил он, заметив мой испуг. – В восемь вечера в моей лаборатории.

Он окинул меня внимательным взглядом, останавливаясь на Шёпоте, испуганно сжавшемся в моих руках.

Я кивнула и вышла из кабинета, прислонившись спиной к прохладной деревянной двери.

Меня с головой накрыло ощущение полной безнадёжности.

Вот и как я должна научиться управлять магией под руководством декана Холта, если он до сих пор одна из главных причин, почему моя магия и сходит с ума?

– С днём рождения! – прокричали Оля и Вика, вынося ярко-оранжевый торт с положенными мне сегодня зажженными девятнадцатью свечками. – С днём рождения! С днём рождения!

Подруги поставили торт прямо передо мной на стол.

Вика продолжала скандировать поздравления и Оля схватила её за руку, строго посмотрев.

– Дай Нике хоть желание загадать.

Вика тут же замолчала и показала, что закрыла рот на замок.

Я перевела взгляд с них на торт.

В комнате был приглушен свет и огоньки, украшавшие свечи, притягивали взгляд своими плавными танцами.

– Ник, ну ты там поторопись, я безумно хочу уже торт попробовать, - всё-таки не сдержалась Вика.

Я лишь криво улыбнулась – у неё была маниакальная потребность уничтожать всё сладкое, находящееся в пределах её видимости.

– Шшш… - возмущённо прошипела Оля.

Я вновь взглянула на свечи, думая о том, чего бы я больше всего хотела.

Школа осталась позади, но, кажется, всё случилось слишком быстро и я ещё не была к этому готова.

Поэтому на вопрос “Чего я больше всего хочу?” был только один ответ.

Я прикрыла глаза и сложила руки в молебном жесте.

“Я очень хочу найти себя”.

Еле слышно прошептав эти слова, я открыла глаза, набрала в лёгкие побольше воздуха и подула на свечи.

Но вместо того, чтобы потухнуть, они резко превратились из маленьких огоньков в одно огромное пламя.

Мы с Викой одновременно закричали и бросились от стола, в панике пытаясь понять, что делать.

Пожар не разгорался дальше, но посреди комнаты всё ещё словно костёр горел мой торт!

Я кинулась глазами искать, чем можно потушить огонь, который хоть и не шёл дальше, но и совершенно не становился меньше.

Внезапно в комнате зажёгся свет, безжалостно ударяя в глаза, и я увидела Олю с огнетушителем в руках.

Она уверенно подошла к огню и уже спустя мгновение вместо пламени торт украшала белая пушистая пена, а в воздухе появился лёгкий химический запах.

Я ещё раз оглядела подруг, чтобы убедиться, что они в порядке.

К счастью, огонь никого не зацепил.

Вика подошла поближе к торту и расстроенно на него взглянула.

– Я ведь даже кусочка не попробовала, – пожаловалась она.

– Что это вообще сейчас было? – спросила Оля.

Она убрала немного пены, вынула одну из свечек и принялась разглядывать.

– Да вроде ничего особенного, – хмыкнула она. – Выглядит как совершенно обычная свечка. Может торт чем-то таким обработан?

– Да нет, обычный чизкейк, кремчиз я сама делала, – нахмурилась я, вспоминая, могло ли что-то попасть в торт.

– Странно, очень странно, - задумчиво прикусив щёку, сказала Оля.

– Ну зато желание твоё, Ник, теперь точно исполнится, – попыталась подбодрить меня Вика, хотя и сама стояла расстроенная.

– Да вроде как я свечи потушила так-то, – заметила Оля.

– Точно.

– Так, предлагаю забыть про уныние и просто сходить в кафе напротив, – улыбнувшись подругам, предложила я. – Нам срочно нужны положительные эмоции.

– Я согласна, – радостно воскликнула Вика.

– Давай мы сначала приберемся, – предложила Оля.

– Не переживай, я сама всё потом сделаю.

– Ничего не знаю, – строго ответила подруга. – У тебя сегодня день рождения, к тому же втроём мы быстрее управимся.

Не дожидаясь ответа, Оля пошла на кухню за тряпкой.

Вика вздохнула и направилась за ней.

Я же подошла к торту и недоуменно на него взглянула, но, так ничего и не поняв, тоже пошла на кухню.

В голову закралась дурацкая мысль, что это могла сделать я.

Но я сразу же её отмела из-за абсурдности.

Вот только Оля была права – это и правда всё очень странно.

Мы с Олей и Викой недолго посидели в кафе, а затем я поспешила домой.

У нас с мамой всегда была традиция отмечать мой день рождения именно в то время, когда я родилась.

20:07

У мамы на работе в последнее время был важный проект, но она обещала, что ни за что не опоздает.

Чтобы скоротать время, я в очередной раз залезла на сайт университета и принялась проверять, куда прохожу по баллам.

Вариантов было более, чем достаточно, вот только как я ни пыталась, ни один из них никак не откликался в моей душе.

Вот Оля всегда мечтала стать ветеринаром.

Она с детства обожала животных, таскала их домой и никогда не скидывала на родителей, а ответственно занималась ими сама.

Она всегда этим горела.

Стоило ей начать рассказывать мне об очередной собаке, которой она помогла, её глаза счастливо сияли и улыбка не сходила с лица.

Я всегда за неё очень радовалась, но при этом меня так же безумно печалило, что у меня никогда такого не было.

Меня ни к чему особо не тянуло.

Всё словно было не то.

Я глупо надеялась, что в выпускном классе уже точно всё про себя пойму.

Но чуда не случилось.

И у меня оставалось совсем немного времени, чтобы решить, где мне учиться, но я всё медлила.

Этот выбор должен был определить мою жизнь.

Как по мне это слишком сложная задача для человека в девятнадцать лет.

Во всяком случае для человека вроде меня.

Ничем не особенная.

Ничем не выделяющаяся.

Баллы средние, ну, может выше среднего.

Но тоже не плохие и не хорошие.

Я была жутким домоседом без увлечений, если, конечно, не считать книги.

Решить прочесть одну главу на ночь и закончить в семь утра с красными от слёз глазами?

Могу, умею, практикую.

Но на этом, пожалуй, и всё.

Никакие другие вещи не вызывали у меня никакого отклика.

Поэтому мне было очень сложно выбрать будущую профессию.

Я даже специально остановилась на самом близком к дому университете, чтобы хотя бы выбор сузить.

Тяжело вздохнув, я закрыла сайт университета и выключила ноутбук.

Взглянула на часы – уже ровно восемь.

Что-то мама задерживалась.

Я попробовала ей позвонить, но она сбрасывала.

Может руки заняты?

В любом случае, она уже вот-вот должна была прийти домой.

Я направилась на кухню, чтобы взять заранее испечённые кексы.

Но, проходя мимо входной двери, неожиданно услышала мамин голос.

– Я уже всё тебе сказала, – прошипела она. – Убирайся немедленно.

С кем это мама могла так разговаривать?

– Ошибаешься, Катя, – самодовольно ответил незнакомый мужской голос. – Родовая магия выбрала Николь и поэтому я её забираю!

Магия? Николь?

Что вообще происходит?

Что это за мужчина?

Я прижалась к дверному глазку, но всё закрывала мамина густая рыжая шевелюра, такая же в точности, как и у меня.

– Я не отдам тебе свою дочь! – прорычала моя обычно спокойная мама.

Дочь?

Так речь шла обо мне?

И давно это Вероника превратилась в Николь?

– Ты, кажется, забыла, что она и моя дочь, – неожиданно заявил этот мужчина. – И она обязана принять силу рода, иначе…

Я не дослушала, что же там иначе, потому что мне резко стало всё равно.

У меня появилась проблема посерьёзнее – я взлетела!

Просто в мгновение начала подниматься в воздух.

Чтобы не уйти под самый потолок, я зацепилась руками за вешалку для одежды, стоящую рядом с дверью.

Не знаю зачем, но я взглянула на часы – было ровно двадцать часов и семь минут.

Но в следующую секунду мне стало уже и не до часов, потому что что-то непонятное, напоминающее сильный поток воздуха, толкнуло меня в грудь, заставляя отпустить вешалку и я зависла под потолком.

– Мама, спаси меня! – что было мочи закричала я и спустя мучительно долгие пять секунд входная дверь открылась.

Я увидела свою застывшую в испуге маму с кучей воздушных шариков в руке.

А рядом был мужчина, смотрящий на меня со смесью надменности и недовольства.

На нём был странный костюм, словно из экранизации какой-нибудь книги Джейн Остин.

Мужчина насмешливо хмыкнул и сделал шаг вперёд, не сводя с меня взгляда.

– Всё ещё будешь утверждать, что я ошибся?

Вероника Торн, 19 лет.

Декан КАМИ (Кронтэльская Академия Магических Искусств) Кассиан Холт, 27 лет.

– Мама, что мне делать? – дрожащим от страха голосом спросила я. – Я не понимаю, что со мной.

– Сейчас, солнышко, – мама приободряюще мне улыбнулась, а затем повернулась к мужчине.

Её взгляд мгновенно изменился, наполнившись льда и ненависти.

– Спусти её, – строго приказала она ему.

– Неужели ты уже разучилась пользоваться магией, Катерина? – едко усмехнулся мужчина.

А я всё больше начинала думать, что просто ударилась головой.

И всё происходящее прямо сейчас мне мерещилось.

– Ты прекрасно знаешь, Стефан, что меня лишили магии и кто это сделал.

– Несусветная чу…

– Живо спусти Веронику! – воскликнула мама, становясь прямо подо мной и отпуская шарики.

Стефан лишь недовольно закатил глаза и махнул рукой.

Раньше, чем успела осознать, я уже полетела вниз.

Падала я прямо как мешок с картошкой, но внезапно зависла буквально в паре сантиметров от пола.

Мама тут же опустилась и помогла мне встать.

Давление этого странного воздуха внезапно пропало и я тут же прижалась к маме, стараясь прийти в себя.

– Я смотрю, что ты совсем не помнишь сам, как пользоваться силой, – презрительно фыркнула мама. – Наверное, именитый лорд Торн привык, что всё за него делают слуги, правда?

Стефан высокомерно взглянул на маму.

– Может быть лучше вместо препираний познакомишь нас с Николь?

– Мою дочь зовут Вероника!

– Даже дочь не смогла назвать так, как положено, – едко сказал Стефан.

– Перестаньте так разговаривать с моей мамой, – возмутилась я. – Кто вы вообще такой?

Услышанное за дверью всё ещё не укладывалось в моей голове и мне нужно было понять, правильно ли я вообще поняла то, что услышала.

– Ника, – тяжело вздохнула мама, погладив меня по голове. – Познакомься, это твой отец.

Я скользнула по мужчине уже более внимательным взглядом.

Светлые идеально уложенные волосы, цепкий надменный взгляд светло-карих глаз.

Его тёмный явно дорогой костюм нельзя было назвать средневековым, но подобного я точно не встречала на улицах.

Мама назвала его “лордом” кажется?

Вот это слово очень ему подходило.

В правой его руке была трость из черного дерева с серебряной рукояткой в виде головы змеи, готовящейся к броску.

В общем-то, весь его вид подходил под эту змею.

Я бы назвала его ядовитым.

И то что глаза его были практически жёлтые лишь дополняло картину.

– И зачем вы пришли? – спросила я. – Мы и без вас прекрасно жили.

Стефан оглядел нашу прихожую с полным пренебрежения взглядом, словно одним своим взглядом ставя под сомнения мои слова.

Я тоже огляделась.

У нас была большая двухкомнатная квартира в спокойном районе.

Новостройка с хорошим ремонтом.

Мама много работала, чтобы у меня было всё необходимое и его поведение вызвало во мне даже не раздражение, а настоящую злость.

Кем он себя возомнил, чтобы так к нам относится?

– Ника, – мама развернула меня к себе и посмотрела в глаза.

В её взгляде было сожаление, смешанное с отчаянием.

– Солнышко, скажи, как ты оказалась под потолком?

– Не знаю, меня словно сильным потоком воздуха туда оттолкнуло, – нахмурилась я. – И сегодня было ещё кое-что странное…

– Ровно два часа и тринадцать минут назад, – прервал меня Стефан, смотря на свои наручные часы.

Я взглянула на настенные часы.

– Да, примерно в это время, – подтвердила я.

– Ровно два часа и тринадцать минут назад родовой источник Торнов наконец-то проснулся и избрал потомка, достойного принять его силу.

Мама испуганно вздохнула и я почувствовала, как она вздрогнула.

– Мама, прошу, скажи, что это всё просто шутка.

Я вновь взглянула на неё с мольбой, но её глазам поняла, что мои надежды были напрасны.

– Что за сила? – спросила я у Стефана. – Что это вообще значит?

– Магия нашего рода. Моя мать пять лет назад стала слишком стара и уже не могла её контролировать, поэтому сила вернулась к источнику, чтобы дождаться нового Торна, способного управлять его магией.

– Магия? – скептически усмехнулась я, всё ещё отрицая то, что со мной только что произошло. – Серьёзно?

– Да, Солнышко, – тихо подтвердила мама. – Ты – маг.

Мамино отчаяние отдалось в груди сжимающей болью.

– Но почему ты мне ничего не говорила? Почему я ничего не ощущала никогда?

– Помнишь, я рассказывала тебе о том, почему у тебя нет папы, - спросила она, всё ещё гладя меня по голове.

– Помню. Как и о том, почему у меня нет и других родственников с его стороны, – ответила я, коротко взглянув на Стефана.

Когда я была маленькой, мама придумывала разное.

Пыталась дарить мне подарки якобы от папы.

Рассказывала, как он меня любит и скучает, но когда я стала старше, то всё поняла и потребовала сказать мне правду.

Оказалось, что мой отец был женат, но совершенно забыл сказать об этом маме.

Он сказал ей об этом только когда она сообщила ему о своей беременности.

Тогда он заявил, что подобное в его семье невозможно и настаивал, чтобы мама избавилась от ребёнка, но она отказалась.

Позже подключилась его мать и тоже начала требовать, чтобы мама избавилась от ребёнка.

После очередного отказа, маму уволили с работы и стали преследовать какие-то люди.

Ей было страшно за нас обеих и поэтому она сбежала в другой город ни с чем.

– Меня лишили магии и я больше не могла жить в том мире. И чтобы ты осталась со мной, твою силу пришлось заблокировать.

– В том мире? – ошарашенно переспросила я. – Есть целый другой мир?

Может всё же что-то было в тех свечках?

Я просто отравилась и у меня теперь галлюцинации?

Это было бы намного более логично, чем то, что происходило.

– Да, Николь.

– Меня зовут Вероника! – едва не прорычала я в ответ.

У Стефана дрогнула верхняя губа, но он промолчал на мои слова.

– Тебе необходимо отправиться в наш мир со мной. Сейчас же, – добавил он с нажимом. – Тебя ждёт обучение в Кронтэльской Академии Магических Искусств.

– Я никуда с вами не пойду, – отчеканила.

– У тебя нет выбора, – ухмыльнулся он. – Иначе магия тебя убьёт.

После быстрого сбора вещей и долгого прощания с мамой, я выходила из дома с лёгким чемоданом и тяжёлым сердцем.

Лёгкий вечерний ветер на улице тут же ударил в лицо, обдавая холодом мои ещё не высохшие от слёз глаза.

Я думала, что на улице нас будет ждать какая-нибудь карета или хотя бы крутой дорогущий автомобиль, но было пусто.

Мы вышли со двора на улицу, но и здесь нас никто не ждал.

– Вы же сказали, что вас тут ждут, – нахмурилась я.

– Это чтобы Катерина не шла за нами.

– Но почему? Вы меня собрались похитить и убить?

Стефан взглянул на меня как на полную дуру.

– Мне уже хватило ваших рыданий, слушать их ещё раз желания нет, – фыркнул он. – Развели трагедию на пустом месте.

– Ну, конечно, откуда вам знать, каково это любить своего ребёнка, – зло ответила я.

– Вообще-то, у меня есть дети, – сказал он, а затем бросил короткий взгляд на меня. – Кроме тебя имеется в виду.

– Так мы сейчас за ними заедем или вы их в каком-то другом мире бросили?

– Стефания учится на третьем курсе КАМИ, где будешь учиться и ты. Она настоящая гордость академии и ты, если постараешься, конечно, сможешь стать достойной фамилии Торн, – важно заявил он, пропустив моё укол мимо ушей. – Тебе, естественно, не быть лучше Стефании, но она тебе обязательно поможет хотя бы не упасть в грязь лицом слишком сильно.

Раздражение внутри стало ещё ярче, но мама попросила меня потерпеть ради меня же самой.

Я пока не понимала, о чем именно речь, но мама очень волновалась из-за моей силы, поэтому я ей поверила.

Так что я как могла сдерживала кипящие внутри недобрые чувства.

– Получается, вы назвали дочь в честь себя? – не сдержала я насмешки.

Не зря Стефан выглядел очень самовлюблённым и надменным.

Назвать его “папой” даже в голове не получалось.

– Вообще-то нет, – возмутился Стефан. – Её назвали в честь моей матери. А ещё у меня есть сын.

– Стефан младший? – предположила я.

– Как ты догадалась? – нахмурился он. – Твоя мать всё же про меня рассказывала, да? Я так и знал, что она меня не забыла и продолжала следить за мной через старых знакомых. Всё-таки таких мужчин как я не забывают.

Я от такого самомнения даже растерялась и совершенно не нашлась, что сказать.

Расстроить Стефана хотелось неимоверно, но я сдержалась.

– Так что нам делать? – решила перевести я тему.

Сумка хоть и была лёгкая, но долго с ней стоять всё равно было неудобно.

– Вызови нам карету.

Я недоуменно похлопала глазами.

– Такси что ли? – удивилась я.

– Именно. Только бизнес, комфорт мне не подходит, – брезгливо сообщил Стефан.

– Тогда сами заказывайте, – хмыкнула я. – У меня денег только на эконом и то, смотря куда ехать.

– У меня разрядился артефакт, а в вашем мире запрещено пользоваться магией. Так что вся надежда на тебя, либо нам придётся идти пешком как нищим простолюдинам.

На послежних словах он даже дёрнул плечами.

– Тогда выбирайте, – вздохнула я. – Либо эконом, либо пешком.

– Ладно, – недовольно дёрнул он щекой. – Вызывай.

– Так куда ехать то? – спросила я, заходя в приложение.

– До театра.

– Какого именно?

– Серое старинное здание.

Я недоуменно нахмурилась.

– Не припомню у нас такого театра.

– Может это уже и не театр, конечно, но там постоянно женщины выступают в необычных костюмах.

После получаса поисков на жаре, пока Стефан уютненько сидел на лавочке, отгоняя от себя комаров, я нашла нужное место.

Правда это оказался никакой не театр, а стриптиз клуб.

Интересные он выступления смотрит, конечно.

Но я решила оставить это без комментариев.

А лучше вообще никогда об этом не думать.

Я вызвала такси и, честно говоря, если бы у меня ещё были деньги, то я бы их все оставила на чаевые бедному таксисту.

Начать с того, что он был вынужден выслушать от этого лорда кучу всего из-за того, что не открыл ему дверь.

И как бы я ни пыталась донести до Стефана, что это не входит в обязанности таксиста, он был непреклонен.

Затем он прошёлся по его внешнему виду, по состоянию машины, по манере вождения.

Я видела, что таксист близок к тому, чтобы нас просто выкинуть из машины, но, к счастью, поездка закончилась раньше, чем его терпение.

Я извинилась преед таксистом и мы вышли.

Когда мы оказались у здания стриптиз клуба, то Стефан уверенно повёл меня во двор, а не к центральному входу.

К моей абсолютной радости.

У фасада было много машин и людей.

Громко кричала музыка.

Во дворе мы поднялись по винтовой железной лестнице, которая, неожиданно вела на чердак здания.

Стефан постучал в неприметную покосившуюся дверь и спустя мгновение она открылась с мерзким скрипом.

Дверь открыл низкорослый мужчина, который был мне максимум по пояс и это при том, что я сама не была высокой.

Чуть выше метра с кепкой.

Мужчина был стар и его кожа казалась тонкой и почти неживой.

– Лорд Торн, – низко поклонился он.

Стефан поморщился и, ничего не сказав, прошёл в комнату.

Это была какая-то совсем небольшая комната, метров восемь может.

Тёмная, практически без света, но с нарисованным на полу ярко горящим кругом с какими-то незнакомыми мне иероглифами.

Стефан встал посредине и жестом позвал меня подойти.

Я лишь вздохнула, перехватила в очередной раз сумку поудобнее и пошла за ним.

– Куда изволите? - спросил мужчина.

– В Эдинтон, естественно, – фыркнул Стефан, поморщившись. – Что за глупые вопросы?

– Вы же понимаете, что я обязан уточнить, – поникнув, тихо сказал мужчина.

– Эдинтон, академия КАМИ. Так ясно?

– Да, лорд Торн, спасибо за уточнение.

Мужчина ещё раз поклонился, а я улыбнулась ему, словно извиняясь за поведение Стефана.

– Спасибо, - сказала я и мужчина даже вздрогнул.

Он удивлённо на меня посмотрел, отвернулся, но из-за его роста я всё равно увидела в его руке какой-то прибор.

Он загорелся красным светом, а затем мир пропал, превратившись в какое-то белое безграничное пространство.

Я прикрыла глаза рукой, а когда открыла, то мы уже стояли во дворе перед огромным многоэтажным зданием из серого камня с какими-то цветными вкраплениями.

Не успела я прийти в себя и побороть окончательно тошноту, как перед нами появилось привидение.

– Вы кто и по какому праву здесь находитесь без допуска? – строго спросило оно, глядя на меня.

По виду оно напомнило Каспера из одноименного мультфильма.

Я испугалась и спряталась за Стефана, а над приведением внезапно полилась вода, совершенно его не задев.

– Спасибо, – недовольно сказал он, вновь смотря на меня.

– Это что я сделала? – недоуменно спросила я, немного отодвигаясь от возмущённого Стефана.

Он отряхивал обувь и я увидела, что все его брюки тоже в воде.

– Не прошло и минуты, а от тебя уже проблемы, – процедил он сквозь зубы. – Всё как я и предполагал.

Внутри закрутилось раздражение и, помножившись на злость, во всю стремилось перерасти в ярость.

– Джефф, – позвал Стефан приведение. – Это Николь Торн, запомни. 

– Ваша родственница? - удивился Джефф.

– Мм… – замялся Стефан, бросив на меня короткий взгляд. – Да.

Как детей делать, так он может, а как сказать, что я его дочь, так язык проглотил?

Да уж.

И как моя мама умудрилась в него влюбиться?

– Меня зовут Вероника Торн, – поправила я.

– Не глупи, это имя нищей простолюдинки, а никак не наследницы рода Торн.

– Мне абсолютно плевать на этот ваш род, – воскликнула я, чувствуя, как уже больше не могу сдерживать свои эмоции. – Моё имя Ве-ро-ни-ка!

Неожиданно сюртук на Стефане загорелся.

Я испугалась и сразу же сверху его всего облило водой.

Он тяжело и громко задышал, смотря на меня бешеным взглядом.

– Джефф, отведи Ни… Веронику Торн к ректору, – сказал он привидению и вновь взглянул на меня. – А с тобой мы поговорим потом.

Он развернулся и, нервно постукивая своей тростью, отправился в сторону ворот.

– Вот это да, конечно, – хмыкнул Джефф, почесывая там, где должен быть затылок. – Лучше тебя не злить, наверное. Так что пойдём.

Он тоже развернулся и поплыл к зданию.

Я, взглянув в последний раз на Стефана, пошла за Джеффом.

Не было у меня девятнадцать лет отца и лучше бы так и оставалось.

Как только Джефф подвёл меня к дверям, к нам подбежала темноволосая девушка с немного странной улыбкой.

– Ой, ты и есть Николь? 

– Вероника, – сразу поправила её я.

Она взяла меня под руку и посмотрела на Джеффа.

– Мы сами дойдём, можешь быть свободен.

Не дожидаясь ответа, она завела меня внутрь.

– А ты кто? – с подозрением спросила я, вытаскивая свою руку из захвата.

– О, я – Гвинея Шарль, лучшая подруга твоей сестры. Она мне столько о тебе рассказывала.

Я с недоверием посмотрела на неё.

– Правда?

Откуда она вообще может обо мне что-то знать?

– Конечно. Пойдём, я тебя отведу к ней. Она жаждет с тобой познакомиться.

– Не стоит. Мне нужно к ректору.

Гвинея на мгновение растерялась.

– Ну ладно, пойдём к ректору, тут недалеко.

Мы пошли вперёд и я рассматривала всё вокруг.

Здесь было множество учеников в форме разных цветов.

Животные бегали туда-сюда, за малым не сбивая с ног.

Некоторые показались мне странными.

Гвинея болтала какую-то чушь про погоду, я даже логику не могла понять и просто мечтала дойти до кабинета ректора как можно быстрее.

Она остановилась у обычной двери без вывески.

– Тебе сюда, – кивнула она.

– Точно? – с подозрением спросила я.

– Конечно, – улыбнулась она. – Я тебя тут подожду, а потом поведу к Стефании.

Выбора особо у меня не было.

А узнать ловушка это или нет можно было только опытным путём.

Если что – оболью кого-нибудь водой, опыт уже был.

– Спасибо, – сказала я и скрылась за дверью.

Если это и был кабинет, то какой-то странный.

Узкие шкафы в ряд, помятый диван, пара кресел.

Я уже собралась выходить, как дверь напротив открылась.

Из неё вышел мужчина.

Капли воды скатывались по его оголенному мощному торсу, скрываясь за полотенцем, закреплённом низко на бедрах.

Он отряхнул свои влажные тёмные волосы рукой и, словно почувствовав, посмотрел на меня.

Моё сердце пропустило удар.

Если и существовал идеал, то сейчас он стоял на другом конце комнаты, хмуро на меня смотря.

Синие глаза, острые скулы, чётко очерченные губы.

Я смотрела и не могла насмотреться.
Хорошо хоть челюсть на месте осталась.

И вдруг меня вывел из оцепенения его голос.

– Ты что здесь делаешь? – низко прорычал он и я вздрогнула.

“Только бы не облить его водой” успела подумать я за секунду, как полотенце на его бёдрах загорелось.

От ужаса я подпрыгнула и начала испуганно озираться, ища чем погасить огонь.

Но тут краем глаза заметила, что полотенце опало пеплом на пол.

Я обернулась к мужчине и обомлела.

Всё его тело покрывали тёмно-синие пайетки.

Или нет?

Я проморгалась и поняла, что это скорее чешуя.

Мамочки.

Это что тоже я с ним сделала?

Он зло на меня смотрел и я его понимала.

Сделала из такого красавчика какого-то грозного хищника.

Не знай я, что это он, жутко бы испугалась.

Мне показалось, что он даже как-то выше стал и шире в плечах, но это может быть просто так казалось визуально.

Я медленно подошла к нему.

– Простите, пожалуйста, я не знаю, как так получилось, вы случайно не знаете, как это исправить?

Злость в глазах мужчины сменилась недоумением.

– Если не знаете, то может быть давайте я попробую от этого избавиться?

– Попробуешь “от этого избавиться”? – со смесью недоумения и насмешки спросил мужчина, изогнув бровь. – Ну давай. Я посмотрю.

Как только он договорил, я протянула руку и дёрнула за одну чешуйку.

Она была острой и жёсткой, поэтому всё никак не поддавалась.

Я даже руку оцарапала.

– Ты что творишь? – гневно зарычал мужчина, отходя от меня назад.

А я шагнула к нему, потянулась и попыталась оторвать другую чешуйку.

Или всё же пайетку?

Вот как я вообще умудрилась такое сделать?

Что у меня за магия такая?

– Что значит “что”? Помогаю же вам, нечего рычать на меня, – с лёгкой обидой в голосе ответила я. – Я ведь не хотела этого с вами сделать. Правда.

Я вновь протянула руку.

– Да хватит меня пытаться ощипать словно курицу! – возмутился мужчина, хватая меня за руки.

И даже внутренняя сторона его ладони была в это странной чешуе!

Такая гладкая, плотная и прохладная.

Очень необычно.

Хотелось рассмотреть, но я понимала, что это было жутко неприлично.

А ниже его груди я вообще запретила себе глаза опускать.

– Может быть тут есть где-нибудь нож? – задумчиво оглянулась я.

– Зачем тебе нож? – напрягшись, спросил он.

– Я много раз чистила ножом рыбу. Тут чешуя потолще, но может быть всё равно получится. Мне правда очень неудобно, что так вышло, – вздохнула я.

Я, извиняясь, посмотрела на него, а мужчина нахмурил брови.

Сейчас он выглядел ещё более грозно и пугающе.

– Ты сумасшедшая?

– Чего вы меня сразу оскорбляете, – возмутилась я, пытаясь вырвать руки. – Я же не виновата, что меня в этот мир засунули и ничего не объяснили! Ещё и вместо кабинета ректора сюда привели. Сейчас уйду и сами будете этим заниматься!

– Новенькая, значит, – хмыкнул он, отпуская меня и складывая руки на груди.

– Новенькая, – согласилась я и потянулась к чешуйке на его предплечье.

– Да хватит меня лапать! – сказал он, отходя от меня в сторону.

– Да больно надо мне вас лапать! – я недовольно на него взглянула и потянулась вновь к чешуе. – Я не знаю, как отменить эту магию. Так что давайте помогайте, иначе до утра обдирать будем.

– Мне страшно интересно и на чей же факультет ты попадёшь, – устало вздохнул он.

– Не важно, главное не рассказывайте, что я с вами сотворила. Не хочу, чтобы все знали. Я ведь всего лишь полчаса в академии, а уже вот – влипла. У вас, кстати, ничего не чешется?

– А должно?

– Не знаю, – пожала я плечами. – Я впервые кому-то пайетки намагичила.

– Пай… что?

– Ну я не знаю, что это, – нахмурилась я. – По виду нечто среднее между чешуёй и пайетками. 

Я задумчиво присмотрелась.

– А если в другую сторону провести, интересно, цвет изменится?

– Хватит! – строго сказал он, когда я вновь потянулась к нему.

– Но я ведь всего лишь хочу помочь.

Я всё же дотянулась и резко потащила чешуйку на себя.

Каким же было моё удивление, когда она и правда оказалась в моей ладони.

Значит случай не безнадёжный и у нас был шанс!

Вот только мужчина почему-то не обрадовался.

Он втянул со свистом воздух, прикрыл на мгновение глаза, а когда открыл, то его зрачки стали вертикальными, как у хищника!

Его лицо стало немного более вытянутым и совсем не человеческой формы.

Я испуганно сглотнула и сделала шаг назад.

И внезапно в комнате стало темно.

Я посмотрела по сторонам и увидела огромные тёмные крылья, закрывшие практически весь свет в комнате.

Мужчина стал ещё выше, буквально упираясь в потолок.

Хотя странно было называть его мужчиной.

Это и правда был хищник.

В голове внезапно всплыло слово из книг.

Дракон.

Очень-очень злой дракон, чьи глаза сейчас гневно сияли.

Я попятилась ещё дальше от него.

– Беги, – раздалось нечеловеческое шипение и я задрожала.

– Ч-что? 

– Беги, ведьма! – прорычал он с такой милой, что меня откинуло к двери.

И тут я поняла.

Получается, это сделала не я…

И я что только что пыталась ободрать дракона?

Теперь стало ясно, почему он назвал меня сумасшедшей.

Это он ещё приуменьшил.

Что нужно делать в ситуации, когда огромный злой дракон говорит тебе бежать?

Может быть кто-то бы вступил в переговоры, оскорбился бы словом “ведьма” или может вообще для начала решил бы убедиться в серьёзности его слов.

Но не я.

Мне даже не надо было уточнять ни куда бежать, ни с какой скоростью.

Я просто пулей вылетела за дверь, снося с ног Гвинею, видимо, всё это время подслушивавшую происходящее.

Мимолётом я успела пожалеть, что на неё моё внезапное проявление магии не сработало.

Ну ничего, за такую радушную встречу нужно всегда благодарить не меньшим радушием.

Но явно попозже.

Поскольку я знала здесь лишь одну дорогу, то побежала именно по ней – прямо на выход.

Пока бежала под удивлёнными взглядами учеников, вспомнила, что оставила сумку с вещами там, с этим драконом.

Вот же ж…

Но это не заставило меня остановиться и я побежала дальше, по-прежнему сжимая в ладони эту проклятую чешуйку, которая уже во всю порезала мне ладонь.

Краем глаза я заметила этого Каспера-Джеффа, он даже поплыл ко мне, но я не сворачивала со своей цели.

Дверь наконец-то была достигнута.

Я выбежала во двор академии и не знала, куда мне бежать дальше.

Был вечер, почти полностью уже стемнело и двор освещали только какие-то необычные фонари.

Даже стало любопытно приглядеться, но бешено стучащее сердце вкупе с непрекращающейся паникой давали неслабый такой пинок под нужное место.

Я не слышала и не видела дракона, бегущего за мной, но останавливаться и проверять желания не было.

Надеюсь, я ему там никакую смертельную травму не нанесла?

Выглядел он вполне здоровым.

Хотя откуда мне, конечно, знать как вообще выглядят здоровые драконы?

Пока я куда-то бежала просто лишь бы бежать, то в голове, конечно, проскальзывали мысли, попахивающие рациональностью.

Что-то вроде “нужно бежать к ректору”, “чего я так боюсь, не убьёт меня же этот дракон” и “глупо бежать подальше от людей, если за мной и впрямь охотится настоящий дракон”.

В общем, умные мысли меня преследовали, но я была быстрее.

Вскоре я пробежала уже и какой-то парк, и непонятное здание с покосившейся крышей, и обрыв, и какой-то странный огород.

Ноги уже горели, мне требовалось передохнуть и ко всему прочему передо мной был лес.

Логика кричала туда не идти, но я боялась просто развернуться и пойти обратно.

Поэтому решила затаиться между деревьями и посмотреть, точно ли за мной никто не гонится.

Правда часть меня прекрасно понимала, что, не смотря на стоящую в моём дипломе пятёрку по физкультуре, если бы за мной действительно гнался настоящий дракон, то у меня бы не было никаких шансов.

Однако помимо этого мне нужно было и просто передохнуть и прийти в себя.

Я спряталась между деревьями и огляделась.

Небо было тёмное и приходилось приглядываться, но сколько не смотрела, никаких ящеров я там не увидела.

Я прошла немного вглубь и, прислонившись к широкому стволу дерева, сползла на сухую и прохладную землю.

Стоять уже сил не было, а джинсы всегда можно постирать.

Я до сих пор плохо переваривала то, что произошло сегодня.

Запоминающийся вышел день рождения, конечно.

За всеми новостями забылся и торт, и шарики, и подарки.

А мысль о плачущей сейчас в одиночестве маме заставляла грудь болезненно сжиматься.

Я раскрыла свою правую ладонь, ту самую, где всё ещё лежала чешуя, и увидела, что она вся изрезана и окрашена кровью.

Да уж.

А я практически ничего и не почувствовала за бушующим адреналином.

Кровь уже почти не текла и местами подсохла, а ладонь стала мерзко липкой.

Раз уж джинсы придётся стирать всё равно, то я решила попытаться хоть немного очистить ладонь о джинсы.

Но стоило мне поднести к ним руку, как надо мной послышался слегка писклявый голос.

– Это же бесценный дар! – возмутился мужчина. – Нельзя от него так неразумно избавляться.

Я подняла голову, ища этого мужчину, и увидела его сидящем на ветке дерева, которое стояло неподалёку.

У мужчины были тёмные длинные волосы.

Он был худой, если не сказать тощий.

В свете луны, проникающем между кронами, он казался бледным.

На нём был костюм как раз в стиле Стефана.

Что в сочетании с его сидением на ветке выглядело, мягко говоря, странно.

– И что предлагаете? – спросила я.

– Отдайте мне.

– Что отдать?

– Вашу кровь.

– Вы извращенец? – нахмурилась я.

Стоило испугаться, но я так устала бежать, что даже этот ненормальный не мог заставить меня встать.

– Зачем так грубо? – словно обиделся он. – Я всего лишь вампир.

– Серьёзно?

– Что заставляет вас усомниться в моих словах? – спросил он и я задумалась.

И правда, чему я вообще удивляюсь?

Я уже встретила привидение и дракона, чем вампир хуже?

– Никогда прежде не встречала вампиров.

– Мы редко бываем Эдинтоне, – вздохнул он. – Здесь просто ужасные условия. Постоянно приходится сидеть на диете.

– Вы не пьёте кровь?

– Пью, конечно, – поморщился он. – Но чью… Доноров, бррр. 

– И что с ней не так?

– Как бы объяснить… – он задумчиво поджал губы. – Она холодная, безвкусная.

– Так подогрейте, посолите, – пожала я плечами.

– Всё не то.

Он резко спрыгнул с ветки, я даже не успела понять, как это произошло.

Ещё мгновение и он оказался возле меня.

У него оказались серые глаза, которые показались мне бездонными и манящими.

Я даже проморгалась, не понимая, что происходит, но эффект никуда не делся.

– Мне нужна горячая кровь прямо из прекрасного девственно чистого источника, – его писклявый голос стал словно менее раздражительным и я словно начала хуже чувствовать своё тело.

– А при чём здесь я? – я сглотнула образовавшийся в горле комок, всё так же не смотря в его зачаровывающие глаза.

– Дайте мне всего лишь капельку.

Он прохладными руками взял мою изрезанную ладонь и глубоко втянул запах.

Его черты лица заострились и он как будто предвкушающе облизнул губы.

– Всего лишь каплю… – тихо повторил он и его слова словно эхом отдались у меня в голове.

Ну всего лишь капля же, мне что жалко что ли?

Она ведь всё равно уже пролилась, а ему приятно же будет.

Так?

Я замерла, моё сердце последовало вслед за мной и вампир склонился к моей ладони.

– А ну живо отошёл от неё, комар-переросток, пока я тебе хобот не открутила! – послышался сбоку гневный женский голос.

Вампир замер и весь напрягся.

– Но ведь кровь уже пролилась, и она совсем не против! - обиженно воскликнул он, посмотрев на девушку.

Как только он отвернулся, оцепенение начало понемногу с меня спадать.

Всего лишь каплю?

И как я на это повелась?

Это же явно развод из серии “мне только спросить”.

Ничему меня наши суровые очереди в поликлиниках не научили, всё такая же наивная.

Я обернулась в сторону женского голоса и увидела высокую девушку с длинными платиновыми волосами, которые сейчас были в полном беспорядке.

Она стояла, сложив руки на груди, угрожающе постукивая носом своей туфли и недовольно смотря на вампира.

– Айсел! – прорычала девушка. – Живо от неё отошёл!

– Всего капельку, Кэлли, пожалуйста, – в его голосе звучала такая мольба, что мне даже жалко его стало.

– В последний раз повторяю – отойди от неё. Давно, видимо, с моей фамильной мухобойкой не общался? 

Я пригляделась к девушке и у неё в руках и правда было что-то, напоминающее мухобойку.

– Это невероятное оскорбление! Я – наследный принц, а ты обращаешься со мной, как с каким-то насекомым!

Из глаз у Айсела полились кровавые слёзы и он помахал на глаза, чтобы их остановить.

– Так и веди себя как принц, а не как комар обнаглевший, - фыркнула Кэлли.

Вампир, надувшись, на неё посмотрел, а затем в одно мгновение забрался обратно на ветку.

У него продолжали литься кровавые слёзы и одна из них упала прямо на рубашку, оставив яркий след.

– Ну вот! – всхлипывая, возмутился он. – Теперь ещё и рубашку испортил! Моя жизнь бессмысленна.

Ко мне подошла Кэлли и, закатив глаза на слова вампира, щёлкнула пальцами у меня перед лицом.

Я проморгалась, резко приходя в себя.

Это что сейчас со мной такое было?

Гипноз?

Магия?

Или я просто была настолько ошеломлена встречей с вампиром?

– Почему судьба так ко мне несправедлива! – Айсел вампир, сидя на ветке.

Кэлли лишь усмехнулась.

– Давай, поднимайся, он в этом лесу не единственный паразит, – хмыкнула девушка, подавая мне руку.

– Я всё слышу между прочим! – возмутился вампир, тут же перестав выть.

– На то и был расчёт, – показала ему язык Кэлли.

Я приняла её помощь и встала.

Отряхнулась и вновь посмотрела на вампира.

– Мир слишком жесток, я не вижу больше смысла в нём оставаться, – заявил он, а затем осторожно взглянул на Кэлли.

– Завтра твоя смена по уборке клеток грифонов, так что ты там ещё денёчек потерпи, а? 

Айсел возмущённо на неё посмотрел.

– Бессердечная! – воскликнул он. – Тебе от меня только одно и нужно. Никого не интересуют мои чувства!

Договорив, он внезапно исчез, а спустя мгновение мимо пролетела серая летучая мышь.

– Это что, он полетел? – удивилась я.

– Ага, обиделся, – усмехнулась Кэлли. – Пошли.

– Но может стоит его найти? А вдруг он…

Кэлли посмотрела на меня как на наивную дурочку.

– Совет номер один: не верь этому манипулятору.

– Так он не всерьёз? – нахмурилась я.

– Конечно же, нет. К ужину вернётся. Ему просто хочется внимания, ну и крови, естественно.

– То есть, если бы ты не пришла, он бы и правда меня того?

– Того-того! – закивала Кэлли. – Обожает на первокурсниц охотиться, которые ещё защититься от его чар не могут.

– И что такому позволяют тут делать? – возмутилась я. – Здесь же ученики!

– Так он тоже адепт же, – пожала плечами Кэлли. – Да и безобидный он, много не пьёт, знает, что иначе его отсюда пинком под клыки выкинут.

– И много здесь у вас таких учится?

– Вампиров? Нет, это у нас единственный экспонат. Вообще, он неплохой парень, но вот в полнолуние у него порой крышу срывает.

Кэлли вздохнула и посмотрела на меня.

– Ладно, пошли, тебя уже заждались.

Я резко напряглась.

Какое-то неприятное предчувствие зародилось в груди.

– Кто заждался?

– Толпа фанатов, – усмехнулась Кэлли.

– О чём это ты?

Кэлли удивлённо на меня посмотрела.

– А ты что не в курсе, что натворила?

– Да в курсе, конечно. Ну не знала я, что он дракон, понимаешь? – виновато вздохнула я. – Я бы ни за что не стала пытаться ободрать его чешую.

Взгляд Кэлли сменился с удивлённого на шокированный.

– Это какого такого дракона ты ощипать пыталась?

– Да я то откуда знаю! Я его в первый раз в жизни видела!

Неужели никто не заметил злого огромного дракона, мчащегося за мной?

– Не-а, – хмыкнула Кэлли. – Да и вроде никто не жаловался. Может ему понравилось?

Она рассмеялась, а вот мне было совсем не до смеха.

Я всё ещё помнила, как тот дракон был зол.

Представила его разъяренный взгляд и аж вздрогнула.

– Подожди, – нахмурилась я. – Но если о драконе ты не в курсе, то о чём ты вообще говорила? Что я ещё натворила?

Кэлли перестала смеяться и с сочувствием на меня взглянула.

– Пойдём покажу.

Она повела меня той же дорогой, что я бежала сюда.

Изменения в ландшафтном дизайне я заметила уже метров через сто.

Деревья, растущие вдоль дорожки, по которой я бежала, лишились своей густой листвы и сейчас обугленные ветки покрывал лишь дым.

Я испуганно сглотнула, останавливаясь.

Вроде только отошла от своего незапланированного марафона, а стоило увидеть эти деревья, как ноги вновь ослабли.

“Хорошая работа, отличница по физкультуре” процедила я про себя.

– Это точно я сделала? Может это просто просто последствия глобального потепления?

– Да ты не кисни, это же так – цветочки дымятся, ягодки ещё впереди, – приободрила меня она.

Я тяжело вздохнула.

– Показывай.

Кэлли повела меня вперёд к зданию академии.

Пока мы шли, то даже в темноте я заметила множество изменений.

И каждое новое добивало меня сильнее предыдущего.

Внезапно у дома с покосившейся крышей эта самая крыша куда-то исчезла.

Обрыв зачем-то засыпало землёй.

А на огороде появилась рассада.

И вроде я даже кусты малины увидела.

Ну хоть что-то полезное сделала.

– Это всё тоже я, что ли? – уточнила на всякий случай.

– Ага, – кивнула Кэлли. – Масштабная работа, конечно.

– Ну вроде овощи лишними не будут, – смущённо пожала я плечами. – Чего земле пустовать?

– И то верно, – хмыкнула Кэлли. – Правда, это не просто земля, а кладбище некромантов. Но этим дрыщам не помешает капусту покопать, а то самих от умертвий уже не отличить. Бледные, трясущиеся... Да и морковный сок им не повредит. Только теперь ещё и помимо мертвяков с кротами воевать придётся.

У меня внутри всё опустилось, а скорее даже куда-то провалилось.

Голова от услышанного пошла кругом.

Словно застыв, я стояла и смотрела на это огородное кладбище, как вдруг прямо на моих глазах из земли показалась огромная тыква, украшенная сверху какой-то костью.

Я мигом поспешила вперёд вслед за Кэлли.

– А крыша, что пропала? Она тоже важна?

– Да нет, – пожала плечами Кэлли. – Это заброшенная сторожка, интересно только куда эта самая крыша делась. Ну и за раскопки обидно.

– Какие раскопки? – спросила я, чувствуя, как по спине пробежали ледяные мурашки.

– Да там, где теперь землёй всё засыпано, два года назад нашли останки древнего дракона и всё это время велись раскопки. Уже почти полностью раскопали.

От испуга я вся сжалась, представляя бедных археологов, которые увидели, во что я превратила два года их стараний одним забегом.

– Но у вас же магия, почему так долго? Разве нельзя палочкой взмахнуть и всё очистить.

– Не выйдет, – покачала головой Кэлли. – Там специально всё вручную делалось, потому что магией можно останки повредить.

Моё лицо просто пылало от стыда так ярко, что, кажется, освещало нам дорогу не хуже фонарей.

Неужели это всё и правда сделала я?

Побегала называется.

– Да ты не переживай так, это бывает у новичков. Редко. И не так... эпично, конечно, но всякое случается.

Кэлли подбадривающе мне улыбнулась, похлопывая по плечу, но не помогло.

Мне нужно срочно научиться управлять своей силой!

Я не представляла, как мне смотреть в глаза ректору?

Да и другим адептам.

А археологам?

А некромантам?

А если ещё вдруг и того дракона встречу?

Бррр.

Надеюсь, что нет.

От страха ещё и его лицо как будто из памяти стёрлось.

Только глаза запомнились.

Синие, глубокие, завораживающие.

Вот опять меня не туда занесло!

Я только лишь вздохнула, всеми силами пытаясь успокоиться, как уже у самого здания академии Кэлли остановилась.

– О, а вон и крыша. Пыталась уехать, но, видимо, не получилось.

Она показала рукой на ворота, в которых застряла карета, на её крыше и красовалась та самая... крыша.

Точнее говоря, то, что от неё осталось, потому что это перемещение она пережила не очень хорошо.

Несколько мужчин сейчас как раз разламывали её, чтобы карета смогла проехать.

– Ладно, развлекательная часть окончена, – сказала Кэлли, отводя взгляд от крыши. – Пойдём, ректор уже заждался.

Кэлли проводила меня к кабинету ректора.

Пока я шла, то с каждым шагом краснела всё сильнее под любопытными, насмешливыми или откровенно злыми взглядами адептов, буквально прожигавшими меня насквозь.

Кэлли подвела нас к большим деревянным дверям и постучала.

– Войдите, – послышался грозный голос.

Я испуганно сглотнула и вошла, а Кэлли осталась за дверью.

Она только успела пожелать мне удачи, как дверь захлопнулась прямо за моей спиной.

Огромный светлый кабинет, явно дорого обставленный.

Впереди у большого окна стоял просто исполинский деревянный стол, а за ним сидел как будто сам исполин.

Просто огромный мужчина с проседью в бороде и настолько леденящим взглядом, что он как раз бы мог помочь спасти планету от того самого глобального потепления.

Он недовольно смотрел на меня, а я чувствовала себя в сравнении с ним даже не песчинкой, а каким-то микробом.

– Леди Торн надо полагать? – хмыкнул он.

– Вероника. Вероника Торн, – еле слышно вымолвила я.

– Садитесь, – он показал мне своей мощной рукой на высокое гостевое кресло.

Я прошла и послушно села на самый его краешек, в любой момент готовая сбежать.

Куда угодно.

Хотя, наверное, как раз с бегом мне стоило бы завязать, причем навсегда.

Скандинавская ходьба мой максимум.

Правда, если за мной будет гнаться злой дракон, то, как мне кажется, не важно, что именно я буду в тот момент делать, – всё равно магия начудит что-нибудь.

– Должен сказать, что успехи у вас, Вероника, весьма впечатляющие. Вы, случайно, не ландшафтным дизайнером хотели стать?

Он откинулся в своём кресле, больше походящем на трон, сложив руки на груди.

– Я правда не хотела, – виновато пропищала я.

– В этом-то и проблема, леди Торн, – сказал он неожиданно спокойно, и это его спокойствие напугало ещё сильнее его грозного голоса. – Ваш отец рассказал мне, что вы только сегодня получили силу Торнов, а ваша собственная и вовсе заблокирована. Вы понимаете, что это значит?

– Я вообще плохо понимаю, что происходит, – призналась я.

– Это значит, что ваша магия будет раскрываться и становиться только сильнее. Вас предупредили, что будет, если вы не сможете с нею справиться?

Я кивнула, тяжело вздохнув.

Это была главная причина, по которой мама согласилась меня сюда отпустить.

От этой силы нельзя было отказаться.

Если она меня выбрала, то у меня оставался не особо большой выбор: либо научиться ею управлять, либо она станет управлять мной и тогда моя жизнь будет совсем... непродолжительной.

Как по мне, звучало весьма мотивирующе.

Именно поэтому я и оказалась здесь.

– В таком случае, я надеюсь, что вы приложите все силы для того, чтобы это сделать.

В дверь неожиданно постучали и, не дождавшись разрешения, вошли.

Высокий мужчина прошел мимо моего кресла и сел на диван напротив, закинув ногу на ногу.

– Ты как раз вовремя, – сказал ректор мужчине.

Я скользнула взглядом снизу вверх, отмечая строгий костюм, просто потрясающе на нём сидевший.

Длинные пальцы нетерпеливо выбивали ритм по подлокотнику.

Следом за ними я отметила взглядом широкие плечи.

Острые скулы, чётко очерченные губы, прямой нос.

“Он словно идеал” подумала я и, наконец-то увидела его глаза.

Синие.

Завораживающие.

Те самые.

И хоть я никогда не могла понять это выражение, но у меня в животе вовсю зашевелились бабочки.

Вот лучше бы там что вкусненькое пошевелилось, честное слово, а то я уже изголодалась вся.

– Вероника, познакомься, – сказал ректор. – Это твой декан – Кассиан Холт – он поможет тебе освоить магию.

Я жалобно внутренне простонала.

Кажется, мне придётся не только научиться магии, но и совершить массовое убийство.

Каждой из этих шевелившихся сейчас внутри бабочек.

Взгляд синих глаз стал острее, заставляя моих бабочек испуганно замереть, а меня вспомнить всё то, что было после подоженного полотенца.

Да и его в общем-то было бы достаточно для того, чтобы мечтать никогда больше не встречать этого мужчину, а всех бабочек отправить к психотерапевту.

Вот как он вообще может быть моим деканом?

Да он меня придушит же!

Слова “беги, ведьма” резко всплыли в моей голове, заставляя меня вздрогнуть.

И даже ноги, не смотря на усталость, были готовы вновь сорваться и унести меня как можно скорее отсюда.

Но я боялась, что второго моего забега академия не переживёт.

И я вместе с ней.

– Я не согласен, – заявил этот чешуйчатый, переводя взгляд на ректора.

– Я тоже не согласна, – решила я поддержать его прекрасную идею.

Получается, можно отказаться?

Я всеми конечностями была “за”!

Ректор практически не отреагировал на слова этого Кассиана, но удивлённо посмотрел на меня.

– А вы то почему против? – он недоуменно нахмурил брови.

А это что ещё за дискриминация?

То есть почему этот драконище против ему и так ясно?

Звучало обидно, честно говоря.

– Вероника? – вновь позвал меня ректор.

Я бросила короткий взгляд на декана и тут же посмотрела на ректора.

Ну вот и что ответить?

Про бабочек нужно было молчать и не признаваться даже под страхом смерти.

Это очевидно.

Но вот какая другая причина могла быть логичной?

Сложно, очень сложно.

Придётся отвечать первое попавшееся.

И, боюсь, ничего хорошего не попадётся. 

Итак, сектор “приз” на барабане, мой ответ:

– Вы же сами сказали, что моя магия будет становиться только сильнее, а значит ситуация сложная…

– И? 

– Боюсь, что лорд Холт…

– Мистер Холт, – насмешливо поправил меня дракон.

Удивительно, я то думала, что он тоже лорд какой-нибудь по типу моего папочки.

– Боюсь, что мистер Холт ещё слишком молод и не сможет справиться с такой сложной задачей, – с каждым новым словом мой голос становился всё тише и тише. – Может быть мне стоит учиться под руководством кого-то более опытного?

Я пожала плечами и прикусила губу, смотря на пораженного моими словами ректора.

Смотреть на этого самого декана я бы даже за миллион долларов сейчас не согласилась.

Я кожей чувствовала его прожигающий меня взгляд и сам собой как-то ком в горле образовался.

Сколько ни пыталась, всё не получалось его сглотнуть.

Вот и почему я чего получше не придумала, а?

Он даже если моим деканом не будет, а вдруг всё равно что-то ведёт?

Сегодняшний день он мне точно до конца учёбы припоминать будет.

Ректор откашлялся и хотел уже что-то сказать, как дракон его перебил.

– А знаете, ректор Черс, я передумал.

После этих слов мы вместе с ректором удивлённо посмотрели на декана.

Ну, удивлённо скорее смотрел ректор, я же смотрела просто ошарашенно.

А этот ящер пристально смотрел на меня и усмехался, зараза чешуйчатая!

– Не надо, – тихо прошептала я.

Я вся сжалась и прикусила губу, извиняясь смотря на мужчину.

Сделала глаза, как у бедного щеночка.

Меня всегда Оля с Викой сразу прощали, стоило мне так взглянуть, но этот Кассиан Холт явно был из рода сухарей.

Из таких, после встречи с которым обязательно понадобиться стоматолог.

Который ещё будет довольно улыбаться, рассматривая все твои повреждённые зубы, и в мыслях уже выбирать, куда бы отправиться в отпуск.

Потому что ни капли, просто ни капельки он не смягчился.

Мне кажется, даже ещё более издевательски смотреть стал.

Интересно, может это потому что он дракон?

Может драконы вообще не шибко добрые?

Я решила пустить в ход тяжёлую артиллерию и поджала губы, немного подрагивая подбородком.

Беспроигрышный вариант, который я использовала только в исключительных случаях.

И что сделал этот бесчувственный ящер?

Он лишь сильнее усмехнулся!

Криво изогнул губы, смотря на меня как на…

Да вот даже додумывать не стану, обойдётся!

– Вот и прекрасно, – расплылся в довольной улыбке ректор. – Рад, что ты передумал.

– Но… – попыталась вставить слово я, как ректор меня прервал.

– Можете не переживать. Декан Холт очень сильный и опытный маг, нам безумно повезло, что он согласился на работу в академии. И вам повезло, что именно он будет вас обучать.

Я хотела что-нибудь сказать.

Даже не так.

Я просто обязана была что-то сказать!

Но я практически ничего не знала об этом мире, да и что вообще было сказать, после такой пиар-кампании от ректора.

Оставалось только подчиниться и придумать, как поменьше сталкиваться с этим деканом.

Потому что эти бабочки..

Что б их!

Я нервно подрагивала ногой, чтобы не смотреть на него, а так хотелось.

Вот что за ужас, а?

Ну как так можно?

Только увидела и сразу такое?

Может он меня приворожил как-то?

Но не спросишь же такое!

За своими размышлениями я не заметила передвижений в кабинете и пришла в себя только когда декан остановился около моего кресла.

– Пойдёмте, адептка Торн, – неожиданно сказал он, пристально на меня смотря.

Мне не хотелось никуда идти – мне хотелось только сжаться и стать невидимкой.

И чтобы этот дракон прошёл мимо меня, а я уже наконец-то пошла есть.

– Зачем? Куда?

– Нам нужно поговорить, – усмехнулся он.

– О чём?

– О ваших сегодняшних приключениях, – он многозначительно поднял бровь и сразу стало ясно, какое “приключение” он хотел обсудить больше всего.

И никуда ведь было от него не деться.

– Пойдёмте поговорим, – вздохнула я.

Я шла вслед за деканом, словно под конвоем на казнь.

Вроде никто и не держал, но стоило мне хоть немного сбавить шаг, как он резко оборачивался и недовольно на меня смотрел.

Вернее даже не недовольно…

Вот не знала я, как описать этот взгляд, но стоило ему посмотреть и даже сомнений не возникало, что надо беспрекословно слушаться.

Неужели ещё от нашего знакомства не отошёл?

Я вот не отошла, но это и понятно, а он чего так впечатлился?

Пока мы шли, то нам встретилась группа парней в длинных чёрных мантиях с бледными лицами и синяками под глазами.

Я сначала даже подумала, что может это вампиры какие или умертвия, но потом поняла, что это некроманты.

Те самые “дрыщи”, как выразилась Кэлли, чьё излюбленное место обитания я превратила в огород.

Смотрели они нам меня так, что я даже поспешила встать поближе к дракону.

Он вроде убивать не собирался уже, а вот от этих я ещё не знала, чего ожидать.

Вскоре я встретила помимо некромантов, ещё и Гвинею.

Она стояла и смотрела на меня вместе с темноволосой девушкой, в которой сложно было не признать Стефанию.

Сестричка проводила меня прищуренным недовольным взглядом, заверившим меня в её безумной радости по поводу нашей встречи.

Ну и, конечно, окончательно доказавшем, что выходка Гвинеи не была ошибкой.

Декан резко остановился, и я, засмотревшись и не успев быстро затормозить, влетела в него.

Испуганно подняла взгляд, встретившись с суровыми синими глазами и невинно похлопала ресницами.

Он лишь вздохнул и открыл дверь, жестом предлагая мне первой переступить порог кабинета.

Выбора не было, и я вошла в небольшой кабинет в тёмных тонах, которые делали его визуально ещё меньше.

Здесь было несколько стеллажей с кучей папок, явно расставленных кое-как.

Массивный деревянный стол, который, казалось, занимал половину кабинета, весь был погребён под стопками каких-то бумаг.

Если это всё не заготовки для костра, то выглядело достаточно депрессивно.

Сколько же тут работы…

Может у этого декана и не будет на меня особо времени?

– Может быть присядете? - предложил он, указывая на потёртое кресло.

Сам же он закрыл шторы, за которыми было видно уже лишь звёздное небо.

Под потолком висели какие-то сверчки, освещавшие кабинет.

Декан сел в кресло и я поспешила сделать то же самое.

Он откинулся в нём, задумчиво на меня смотря.

А я во всю отводила взгляд, пытаясь найти что-то новое для себя в этом кабинете, да или вообще хоть что-то, лишь бы не смотреть на него.

Сердце стучало всё быстрее и у меня появилось предположение, что оно с бабочками организовало какую-то опг.

– Вероника Торн, значит.

– Это я.

– И что мне с вами делать, леди Торн?

– Понять и простить? – улыбнувшись, предложила я.

– Завтра я пообщаюсь с археологами и некромантами, чтобы принять решение о вашем наказании.

– Наказании? – мои брови удивлённо взлетели.

– А вы думали, что после ваших проделок его не последует? – насмешливо спросил он.

– Но я ведь тут ни при чём! – возмутилась я. – У меня эта сила несколько часов как появилась. Я знать не знала, что такое возможно.

– Незнание не освобождает от ответственности.

– Да? – сложив руки на груди, спросила я. – А вам тогда какое наказание будет?

– Мне? – удивился декан Холт. – И причём же здесь я?

– Так это же вы меня напугали! И сами мне сказали “беги, ведьма”, – пародируя его, произнесла я. – Уже забыли?

– Не забыл, леди Торн, – насмешливо хмыкнул он. – Вот только я тогда понятия не имел, кто вы и что вы так среагируете, а заодно столько всего натворите.

– А незнание, знаете ли, от ответственности не освобождает, - фыркнула я, напомнив ему его же слова.

Декан криво улыбнулся и моя местная опг вновь начала свои бесчинства.

– Не переживайте, у меня уже есть наказание.

– Какое же?

– Вы.

Я нахмурилась, недовольно на него смотря.

– Вы, знаете, тоже не подарок.

– Ничего, привыкните, – усмехнулся он. – Нам теперь придётся много времени проводить вместе.

Бабочки во всю забились, а сердце гулко застучало.

Нет-нет-нет, не надо мне такого счастья.

Надо эту преступную группировку как-то уничтожить.

Очень сомневаюсь, что если постоянно проводить время с деканом, то это поможет.

Скорее наоборот.

Я прикусила нижнюю губу и оглядела кабинет.

– Знаете, – задумчиво начала я. – Мне кажется, у вас тут и так работы полно. Ну куда вам ещё со мной нянчиться, а? Сами подумайте. Тем более вы такой опытный и сильный маг.

Декан ухмыльнулся и изогнул бровь в ожидании продолжения.

– Мне ведь всего лишь нужно немного помочь. Может быть какой-то старшекурсник сможет? – предложила я. – Зачем же отрывать столь важного человека, как вы?

Я невинно улыбнулась, а декан нахмурился, словно не верил в искренность моих слов.

– Я подумаю.

– Спасибо.

Он постучал по подлокотнику, явно и чём-то размышляя.

– О том, что произошло сегодня в раздевалке не должна знать ни одна душа, надеюсь, это вы понимаете?

Он серьёзно на меня посмотрел.

Я усиленно закивала.

– Вот и прекрасно. А теперь верните мою чешую.

Он протянул руку, явно ожидая получить то, о чём просил, а я замерла, не зная, что делать.

Я помнила, как порезала руку, как встретилась с вампиром. Но вот куда при этом делась чешуйка, я понятия не имела.

– Я не знаю, где она, – испуганно пропищала я.

Декан вздохнул и потёр переносицу.

– Молитесь, чтобы она нашлась.

– А они что не отрастают? – удивилась я. – И у вас их так куча же. Что вам жалко одну что ли?

– Чешуя дракона, леди Торн, – прорычал декан. – Редчайшая вещь, с помощью которой можно приготовить множество зелий. В том числе и запрещенных.

– Но я ведь не знала, – виновато посмотрела я.

– Я вам уже говорил…

– Да помню я, помню. Поищу завтра вашу чешую.

– И лучше бы, чтобы ваши поиски закончились удачно.

Он так строго на меня посмотрел, что я даже впечатлилась.

Хотя вроде бы на сегодня впечатлений и так уже полно было.

– И так. Завтра будет проверка силы и распределение по факультетам.

– Так меня могут перевести на другой? – обрадовано спросила я.

– Нет, по вам уже всё решено, но проверка обязательная в любом случае.

Я печально вздохнула.

– А после вам нужно будет выбрать себе фамильяра.

– Кого-кого?

– Это магическое животное, которое будет помогать вам овладеть магией.

– Единорог какой-нибудь?

– Я уверен, что вы нас всех удивите, – насмешливо хмыкнул он.

Я нахмурилась.

Я пока не представляла, что делать со своей магией, а тут ещё и животное какое-то.

Декан щёлкнул пальцами и передо мной возник небольшой дракончик.

Такой же синий, как и чешуя декана.

– Он проводит вас в вашу комнату, – сообщил этот ящер, совсем не тонко намекая, что мне пора идти. – Что с вами делать я подумаю. А пока доброй ночи и постарайтесь хотя бы до завтра ничего не натворить.

Я гневно на него посмотрела.

– Если меня никто не будет пугать, то можете не волноваться, – фыркнула я, вставая и следуя за дракончиком.