Бег по колдовскому кругу

– Эй, ты как? Живая? Отзовись! – в стекло со стороны водителя нетерпеливо постучали, затем постучали в лобовое. Еще и еще раз. Алиса медленно повернула голову, пытаясь вникнуть, чего от нее хотят. – Девушка! Слышишь? Дверь разблокируй.

– А? Сейчас, – пальцы дрожали, Алиса ткнула не в ту клавишу, стекло поехало вниз. У машины стоял мужчина в черном костюме, белой рубашке и черном галстуке. Так одеваются охранники в банках. Или женихи на свадьбу. Откуда он взялся здесь, в пригороде? Жених или охранник? – Вы кто?

– Какая разница? – недовольно проговорил мужчина. – Сама выехать сможешь?

– Не знаю, – Алиса показала руки кому-то, чьего лица не видела. – Дрожат.

– Выходи из машины. Давай, поживее.

– Зачем выходить?

– Зачем? Черт, вечно я вляпаюсь, куда не надо. Некогда мне с тобой возиться. Ты колонну задерживаешь. Зад у тебя торчит, понятно?

– Нет.

– Черт, – мужчина выругался еще раз, залез рукой в окно и нажал кнопку разблокировки.

Знакомый щелчок почему-то испугал Алису, хотя куда уж сильнее пугаться. Только что она вылетела с трассы, машина ткнулась носом в сугроб между двух деревьев и заглохла. Не сильно стукнулась, даже подушки безопасности не сработали. Чуть левее или правее и все могло закончиться печально.

Алиса глянула в зеркало заднего вида. Зад ее машины, конечно, торчал, но не настолько уж, чтобы не объехать. Трасса широкая. А этот орет как потерпевший. Да еще руки сует в ее машину. Щелкает тут блокировкой. Без него страшно. И тошно. Как ее угораздило?

– Давай, – незнакомец открыл дверь и потянул Алису за рукав куртки. – Давай скорей.

– Не выйду, – заупрямилась Алиса. – Вы сядете за руль и уедете.

– Нужна мне твоя развалюха.

– Вовсе не развалюха. Новая машина.

– Оглянись, вон меня ждут.

– Кто ждет?

– Колонна ждет, кортеж свадебный, – мужчина подергал себя за галстук, как будто это могло быть весомым аргументом. – Мы в ЗАГС опаздываем, а ты тут расселась.

– Я не расселась, не хамите.

– Давай быстрей, а?

Аргумент про свадьбу убедил, Алиса неловко выбралась из машины, утонула в снегу по колено. Ноги в ботиночках сразу замерзли. Не собиралась гулять по сугробам, оделась легко. Вылетать с трассы тоже не собиралась, жизнь пока не надоела. И впереди много счастья. Наверно. Алиса засомневалась, в том что именно счастье ее ждет.

Мужчина уверенно сел за руль ее белой ауди, завел мотор и профессионально выбрался на трассу. Глушить мотор не стал и дверь оставил приоткрытой. Алиса поспешила подойти, нагребла еще снега в ботинки, забыла глянуть в лицо спасителю. А спаситель топтался у передка машины и хмыкал.

– Повезло, ни царапинки. Чудеса.

– Снег мягкий, – зачем-то пояснила очевидный факт Алиса и ни к месту добавила. – Мне обещали защиту от аварии, а она случилась.

– Кто она? Защита или авария?

– Обе случились. Обещали… и вот, – оправдания звучали как бред и Алиса замолчала.

– Кто обещал? Самый главный? Который на небе? – мужчина протянул руку Алисе и легко вытянул ее из сугробов на обочину. Свадебные машины, украшенные лентами и цветами, дружно загудели, призывая к себе отбившегося от стаи товарища. – Улетела в сугроб, это не авария. Беспечность, плохие навыки вождения. Или что?

– Ничего.

– Мозги могла стрясти, проверься.

Алиса кивнула, хотя мужчина уже не смотрел на нее, побежал к своим друзьям. Кортеж тронулся, пять машин, зачем-то Алиса их пересчитала. Не такая уж большая свадьба. Смотря с чем сравнивать, конечно. Машина ждала хозяйку, мотор работал ровно, можно ехать домой, но Алиса медлила.

Снег в ботинках таял, усиливая дискомфорт. Зато дрожь в теле прошла и казалось, что ничего и не случилось. Алиса просто остановилась на обочине, решила отдохнуть, подышать свежим воздухом, а сугроб сам примялся, без участия извне. От ладони пахло мужским парфюмом и слегка вином, мужчина держал ее за руку, оставил свой запах.

– Будем считать, что я не зря побывала у Ивана Ивановича, – громко сказала Алиса сама себе. – Спаслась от нападения злых сил. Три ха-ха. Супер-везунчик.

Двумя часами ранее

– Вот, посмотрите, пожалуйста, – Алиса выложила три фотографии на стол, покрытый выгоревшей клеенкой, и огляделась.

Довольно убогая кухонька с беленой печью в старом деревенском доме в Зеленом Логу, таком же маленьком городишке, что и родной городок Алисы – Межинск. Из Межинска Алиса уехала сразу после окончания школы. Поступила в университет в Екатеринбург и, естественно, осталась в большом городе.

– Не пара вы, – задумчиво произнес Иван Иванович, седой мужчина, явно за семьдесят, в поношенном пиджаке, купленном, наверно, еще в прошлом веке. Поглаживал две фотографии старческой рукой. Отложил их в сторону, третью фотографию перевернул изображением вниз. 

– Как это не пара? Мы хорошо жили. Все удивились, когда мы развелись.

– К другой привязан.

– Что вы такое говорите? Никто ни к кому не привязан, – смелость Алисы на этих словах закончилась, она закусила губу, чтобы не разреветься. Разочарование оказалось слишком большим. Других слов ожидала, участия, совета.

– Жизнь у тебя будет длинная, защиту ставлю от злых сил, от катастрофы на море, в небе, на земле… – забормотал старик.

– Спасибо. А второй? Что думаете? – Алиса вежливо дождалась, пока бормотание закончится.

– Иди, все, – Иван Иванович вздохнул и встал, выпроваживая гостью.

– Как? Ничего больше не скажете? – не поверилось сначала. Приятель, который насоветовал Алисе всезнающего старика уверял, что ему подвластны судьбы людей. А вышел пшик, Иван Иванович даже объяснить толком не сумел, что же произошло. Так любой сможет. Поглаживать фотографии и обещать долгую жизнь. И денежки брать. В Алисе заговорила злость, за прием старик взял сущие копейки. – До свидания. Я ожидала совета… что ж.

Алиса вышла на покосившееся крылечко. Двор не чищен от снега, в палисаднике пара кривых яблонь, тропинку к дому протоптали такие же олухи как она. Вот я наивняк, подумала Алиса. Никогда не верила в старух, наводящих порчу, экстрасенсов и прочих подобных персонажей. Но последние события Алисе не нравились, даже пугали, словно какой-то злой рок ее преследовал.

Захотелось посоветоваться, понять, получить помощь извне. Не в милицию же идти. Отвезут в психушку, доказывай, что не верблюд. Вчера в центральном офисе компании собрали региональное совещание и Коля, директор зеленоложского филиала, вдруг начал говорить про Ивана Ивановича. Алиса и купилась. Не стала пить на фуршете, чтобы утром рвануть в этот чертов Зеленый Лог.

– Ну, как? Мощный старик? – Коля болтался у калитки, переживал. Алиса привезла его, все еще немного пьяненького после фуршета, в родной город.

– Жить буду долго и счастливо, – бодро проорала Алиса. Верит коллега в мощного старика, кто она такая, чтобы лишать его веры. – Давай, двигай домой. Удачи тебе, Коль. Спасибо.

Выехав на трассу, Алиса врубила Моцарта и отправилась в Межинск, навестить родителей. Машина удобная, послушная, дорогая, кати себе по трассе с ветерком. Хочешь, мечтай о светлом будущем, не хочешь, оплакивай несчастливое прошлое. Алисе всего-то тридцать с маленьким хвостиком, вся жизнь впереди. Гуляй, веселись. Красавица, умница, при должности. А то, что на душе кошки скребут, никому не видно.

Задумаешься о разном, если распался уже второй брак. В каждом были любовь, счастье, достаток, и неожиданный крах. Неудавшаяся беременность и развод. Алиса замотала головой, запрещая себе ухнуться в воспоминания. Несколько раз глубоко вздохнула, ущипнула себя. Об этом лучше не думать, иначе точно она слезами будет умываться всю дорогу. Моцарт некстати. Что-нибудь повеселее надо включить.

Ко всему лучше подходить рационально. Смотреть на факты, а эмоции отодвинуть. Может ведь Алиса еще разок попробовать найти счастье? Любовь и замужество. Теоретически, да и практически, конечно. Но если два брака выдержали всего по три года, а потом как удар бомбы и разлетелись клочки по закоулочкам, то стоило задуматься. Жить следующие три года тот же самый провальный сценарий Алиса не хотела.

И оказаться при смерти в третий раз тоже не хотела. Вдруг не успеют врачи спасти ее. Третий раз станет фатальным. Нет уж. С Иваном Ивановичем не повезло, но он сказал забавную вещь. Ее первый муж, Сашка, к кому-то был привязан. Ерунда ерундовая. Был бы привязан, на ней бы не женился. Алиса хохотнула, и первого, и второго мужа звали одинаково. Саша. Бывают же забавные совпадения.

Еще школьницами они задумали с подружками узнать имя будущего мужа. Дуры, одно слово. Требовалось в крещенскую ночь выскочить из дома и спросить, как зовут, у первого встречного. Выскакивали по очереди и спрашивали. По очереди, потому что городок Межинск небольшой и разом на всех девиц могло не хватит прохожих.

Очередь Алисы подошла уже глубоко за полночь. Она выбежала и никого вокруг. Даже испугалась, вдруг останется старой девой. Из переулка вывернул пацан, шел себе, насвистывал. Алиса кинулась к нему со всех ног, а пацан от неожиданности кинулся от нее. Надумал себе чего-то. Какая опасность от девчонки?

– Эй, ты, дурачок, не беги, – закричала Алиса, поняв, что не догонит и не узнает имя будущего мужа. – Как тебя зовут? Скажи, пожалуйста. Ну, пожалуйста.

– Саша, – пацан на бегу обернулся и покрутил пальцем у виска.

Вот и не верь в судьбу. Два мужа, два Саши. Судьба не стала особо с Алисой заморачиваться. А потом или само исполнилось, или она, зная имя, притягивала себе мужей по имени Саша. Хотелось разорвать установку, выйти из роли бычка на веревочке.

Привычные мысли не отвлекали от дороги. Алиса чуть прибавила скорости, а то тащится как черепаха, скоро стемнеет. Тряхнула волосами. И вдруг… Машина, вывернула со встречки и понеслась прямо на Алису, визг тормозов, сугроб и незнакомец в черном галстуке.

– Дурью не майся, сходи лучше на женский тренинг, – посоветовала Алисе Светлана, подруга со студенческих времен, выслушав сумбурный рассказ про разводы, метания, происшествие на трассе и непонимание родителей. – Сколько ты в разводе? Еще и года нет. Предки привыкнут. Они просто беспокоятся, как любые родители. Никто не любит перемен.

– Родителям нравился первый муж, он деревенский парень, основательный, рукастый, он им ближе по менталитету. Мечтают, что мы теперь с ним помиримся снова сойдемся.

– Сойдешься с первым? Ну, глупость же. Второй-то шишка областная. Лучше с ним мирись.

– Второго они всерьез не воспринимали, – Алиса поморщилась и развела руками, не любила она обсуждать комплексы родителей. С чужими комплексами все равно поделать ничего нельзя. – Опасались даже зятя депутата.

– Тогда нового мужика найди себе. Старье с возу, кому легче? Правильно! Женщине! Этот твой, который с трассы, симпатичный?

– Да не хочу я никого искать, Света. Разобраться хочу, что случилось. Я же по любви замуж выходила. И за первого, и за второго. Все хорошо было.

– Было и прошло.

Алиса сбежала с работы, чтобы получить совет от здравомыслящего человека, затащила подругу в модное, дорогое кафе и на тебе. Вместо “забей” – иди на тренинг, вместо “расслабься” – напрягайся по новой. А парня с трассы Алиса толком и не запомнила. Высокий, сильный, горьковатый парфюм, галстук дурацкий. Встретит мужика на улице, не узнает.

– Почему прошло?

– Значит, не было хорошо.

– Было. А потом сломалось вдруг. Почему?

– Нипочему. Это жизнь. Ты по кругу ходишь. Я тебе подскажу отличного женского тренера.

– Женского тренера? – Алиса усомнилась. – Это про стать богиней? Свет, это смешно.

– Не только богиней. Скинешь негатив. Получишь поддержку. Плохо разве?

– Ну, давай, – не особо Алиса верила в пользу женских тренингов. Сказать себе, что все пройдет, она и сама может. Только в экстрасенсов она тоже не верила, а к Ивану Ивановичу поехала.

– Замуж ты, конечно, можешь выскочить опять и без тренингов. Внешность позволяет. Стройная, обеспеченная блондинка, мечта любого мачо.

– И зачем тогда козе тренинговый баян? – язвительность подруги Алису царапнула. Вроде комплименты говорила, а словно обругала.

– Ты не коза. Надо себя ценить, а не обесценивать, – Светлана работала в администрации города, возглавляла комитет по внешним связям, имела отдельный кабинет и любила повторять, что женщины себя не умеют любить и ценить. – И вот еще, есть интересная тетка, Наталья Александровна, сходи к ней. Я кружочком обвела.

– Буду ценить. А она кто? Колдунья?

– Много кто.

– Ладно. Ты откуда всех их знаешь? – Алиса разглядывала длинный список эзотерических специалистов, распечатанный подругой. Кого только в списке не было. Космоэнергет, кармолог, ведунья, астропсихолог и даже богопрограммист. Своим интересом к потусторонним силам, в частности, к Ивану Ивановичу, Алиса словно открыла дверь в другое пространство. Или измерение. – Мы же физики с тобой. Должны проявлять здоровый скепсис к мистике.

– У меня со здоровьем начались проблемы. Я ко всем хожу.

– Извини, – Алисе стало неудобно. Люди по делу к экстрасенсам ходят, а она вроде как с ерундой. Совпадения ведь могут быть просто случайностями. – Чем тебе помочь, Свет?

– Отвези в пригород в выходные. Недалеко. Поселок Шабры. Там травница живет. Обычно брат отвозил, но он занят. А служебную я не могу так часто брать.

– Отвезу, ладно. Попрошу и себе травок-муравок, – перевела разговор в шутку Алиса. – Пусть мозгов прибавится. Есть такие травки?

– Умного травить, только портить, – деланно засмеялась Светлана. – Из бывших физиков, между прочим, самые лучшие колдуны получаются.

– Да ты что? Ты, вот, из физики твердого тела, какая у тебя может быть специализация? Гадалка? А я физик низких температур, мне подойдет что-нибудь потустороннее.

– Медиум?

– Да ну тебя, Светка. Давай до администрации подброшу.

– Держи меня в курсе, что и как у тебя. Зуб даю, скажут, что новый мужик лучше.

Восемь лет назад

– Эй! Ну! Узнавай скорей! Память девичью напряги!

Алиса замерла, вглядываясь в парня, поднимавшегося по ступенькам ей навстречу. В шинели, зеленая фуражка в руке, а за ним еще один, такой же, в шинели и фуражке. На лестнице было темновато, в общаге лампочки перегорали удивительно быстро. Алиса побежала почту глянуть на первый этаж и вдруг солдат встретила.

– Алиска, калинка-малинка, ну, узнала?

– Андрюха? Ты, что ли? – ахнула Алиса, всплеснув руками как торговка на базаре, каким-то необъяснимым образом все же узнав одноклассника. Сидели же рядом, за одной партой целых два года. – Дембель?

– Он самый, – Андрюха шагнул навстречу, распахнул руки и Алиса упала ему в объятия. – Мы прямо с поезда. Семь суток ехали. Это Шурик, дружбан мой. И командир. Вместе служили. А ты куда? Мы еле твою общагу нашли.

– Я за почтой. А потом мне в школу надо бежать. У меня педагогическая практика началась. Требуется классный час провести для шестиклассников. Подождете меня?

– Мы с тобой пойдем.

– Со мной? Тогда помогайте, – Алиса засмеялась. – Расскажете о службе на границе. А то я иду, а у самой никакого плана нет. Хоть про жидкий азот детям рассказывай.

– Запросто расскажем. Твои пионеры будут в восторге.

– Какие пионеры? Нет их давно.

– Ну, нет. Жаль, – Андрюха за свою активность в школьные годы побывал в Артеке и очень сожалел, что пионеров отменили. – Выдадим военной романтики.

Алиса потащила ребят за собой. Поглядывала искоса на Шурика. Совершенно это имя ему не подходило. Высокий, чернявый, глаза темно-карие, как черная черешня, и губы пухлые, красиво очерченные. Мечта, а не парень. На его фоне светловолосый Андрюха смотрелся деревенским увальнем. Он им и был, собственно.

Когда Андрюху забрали в армию, в погранцы на Дальний Восток, он стал писать и Алисе, и другим девчонкам из класса. Из армии почти все ребята от скуки писали одноклассницам. Поэтому Алиса письма получала пачками. Прилежно отвечала и фотографии посылала по просьбам солдатиков.

В школе их встретила молодая учительница, классный руководитель, привела в класс. Ребятишки притихли, глядя на парней в зеленых фуражках. Андрюха расправил плечи и понеслось. Граница с Китаем, поймали одного чудика, собирался в Шаолинь, видяшек насмотрелся. Два китайца переплыли реку, хотели к нам. Застава рассчитана на три минуты боя, но враг не пройдет.

Учительница млела и восторженно смотрела на Шурика, который помалкивал, а у Алисы неожиданно внутри все взбунтовалось. Чего это всякие тетки на ее друзей бессовестно пялятся. Хотя сама Алиса тоже на Шурика пялилась. Поддалась нечаянному интересу. Никогда ей такие простые парни не нравились. Предпочитала городских умников.

– Ребята, вы приходите еще, я буду рада, и мои ученики будут рады, – учительница норовила познакомиться поближе, совала визитку.

– Конечно, придем, – Андрюха любил весь мир и визитку взял.

После школы поехали на вокзал проводить Шурика на поезд, его родители жили где-то далеко, на севере области, а потом Андрюха уезжал в Межинск. Алиса удивлялась своеобразному контрасту. Одноклассник Андрюха родился, жил и учился в городе, пусть и в маленьком, а выглядел деревенщиной.

Шурик вырос в лесной глуши, в каком-то дальнем леспромхозе, в школе не учился толком, потому что она была в соседней деревне, а не скажешь по нему, что дикий и тупой. Врожденное благородство и серьезность. Сердце Алисы дрогнуло. Стояла рядом с парнем как пришитая.

– Если позовешь, я приеду, – Шурик скупо улыбнулся.

– Зову, – тотчас откликнулась Алиса. – Только ты больше не Шурик, Саша. Договорились? Мне так нагадали.

– Договорились, – кивнул Саша. Серьезно отнесся к словам Алисы. Неожиданно обнял крепко и поцеловал. По-настоящему.

– Буду ждать, – Алисе даже перед Андрюхой стало неудобно за такое горячее прощание. Первый раз парня видит и на тебе, поцелуи взасос на людях.

– Я присмотрю тут за ней, – заорал Андрюха, когда Сашкин поезд тронулся. – Ты не беспокойся!

– Чего орешь-то?

– Чтобы друг не переживал. Он мне как брат. Ближе брата.

– С какого ему переживать? Он меня видел два часа.

– Нет, ты не знаешь.

– Чего я не знаю?

– Фотку мне посылала. Красивую такую. Помнишь? Когда косу обкорнала.

– Помню, – Алиса эту фотку половине класса отправила. Первый раз волосы укоротила. Хотела модно выглядеть.

– Шурик увидел и сказал.

– Что сказал?

– Я на этой девчонке женюсь.

– Шутки погранцов?

– Шурик не такой. Не шутник. Он суровый, сказал и отрезал. Упрямый.

– Не Шурик, а Саша. Вы поэтому ко мне притащились в общагу? Посмотреть вживую?

– Поэтому. Он вернется через пару недель, точно тебе говорю. Мы еще в армии решили, что на гражданке вместе будем пробиваться.

– Мало ли что вы в армии решили. Тут другая жизнь. Разные интересы. Андрюха, ты как дите.

– Увидишь!

– Пойдем, провожу на автобус. Дома-то знают, что ты демобилизовался?

– Неа. Зачем волновать? Я в выходные гулянку организую. Всех наших позову. Приедешь? Ты часто вообще приезжаешь к родителям?

– Не часто, учебный год едва начался. Первый семестр, когда только поступила, ездила каждые выходные, скучала. Сейчас дел полно.

– Пока, Алисочка, – Андрюха висел на подножке автобуса, шофер терпеливо ждал. – Приезжай! Гульнем.

– Пока, – Алиса шагнула назад, чтобы Андрюха не вздумал ее поцеловать. Уже почувствовала себя Сашкиной девушкой. – Приеду.

В общежитие Алиса возвращалась в смятенных чувствах. Вроде и не случилось ничего особенного, парни всегда внимание на нее обращали, а встреча взбаламутила до самого донышка души. На одну чашку весов легли ее принципы, амбиции, далеко идущие планы, а на другую – Сашка, паренек с севера области.

Вопреки логике, Сашка перевесил. Алиса влюбилась по уши. Через полгода они поженились, удивив всех.

– Ну, что, идем, подруга? Готова кутить? Новый год отпраздновать заранее? – ближе к вечеру в кабинет к Алисе заглянула приятельница Вероника. Офисы их компаний располагались в одном бизнес-центре. Вероника трудилась в маркетинговом агентстве и любила потусоваться.

– Куда идем? Кутить? С чего вдруг? – Алиса работала весь день через пень колоду и планировала вечером наверстать, хотя бы отчеты подразделений проверить.

– Наступил в колхозе вечер. Внезапно, – Вероника закатила глаза. – Встреча сегодня.

– Какая встреча?

– Алиска, ты в себе? Наша встреча, американская. Две недели уже обсуждаем.

– Вероничка, прости. Вылетело из головы. А где мы собираемся?

– Ленька позвал к себе в офис.

– Какая щедрость.

– Неохота ему тащиться куда-то. У богатых свои привычки.

– А, поехали, – Алиса махнула рукой на отчеты. Не волки, в лес не убегут. Все уловки подразделений Алиса и так знала как свои пять пальцев.

Ленька был интересным мужиком, между собой Алиса с Вероникой шутливо называли его наш карманный олигарх. Жили они все в одном городе, а познакомились в Америке. На стажировке по линии малого бизнеса. В группу тогда собрали чиновников, предпринимателей и функционеров от деловых ассоциаций и повезли изучать заокеанский опыт.

Участников группы растолкали по американским семьям и каждый день они хохотали над тем, кому и что судьба подсунула. Алису с Вероникой отправили в семью, к молодой религиозной женщине. В общем и целом, им повезло, имели каждая по отдельной комнате, хозяйка не занудствовала и в свою церковь пригласила только один раз.

Леньке повезло меньше. Его поселили в довольно бедную семью, в комнату вместе с сыном хозяев. И Ленька целый месяц стеснялся объедать американцев, питался в кафе. В России у мужика имелся внушительный строительный бизнес, уважение и трехэтажный офис, а в Америке – двухъярусная кровать. Отличный повод для насмешек.

После стажировки время от времени собирались группой, вспоминали родную Техасщину и, по мере возможностей, помогали друг другу. В этот раз приехали почти все участники, что было ожидаемо, Ленька угощал щедро. Не надо платить за ресторан, прекрасно же. Ну и глянуть людям хотелось, как живут особо богатенькие.

– У меня как в том анекдоте, – признался Ленька, когда все разошлись, кроме Алисы и Вероники. Алисе после развода некуда было торопиться, а Веронике нравился Ленька.

– Солируй! – предложила Алиса. – Народ в нашем лице жаждет историй.

– Один мужик слезно жаловался другому, как у него все плохо, что наступила черная полоса. Ныл, короче. Через месяц они снова встретились и на вопрос друга мужик ответил коротко. Та черная полоса была белой.

– Не очень-то смешно, – Вероника и Алиса быстро переглянулись. – Ты про Америку, что ли? Была черная, стала белая? Здесь так поплохело?

– Бизнес загибается. С женой собачимся, думаю, скоро до развода дело дойдет. В аварию недавно попал. Чудом жив остался. Сегодня только ошейник снял, болит еще.

– Загибается бизнес? У тебя? – поверить было трудно. Магазины работали, шикарный офис имелся, дорогая машина стояла у входа и одевался Ленька стильно. – А у остальных тогда все умерло?

– Вот, бывает. Ничего, девчонки, прорвемся. У вас-то как дела?

– Прорвемся, ага, – на фоне Ленькиного признания Алиса постеснялась говорить о своих бедах, хотя сходство уловила. Развод, неприятности, тоже чуть в аварию не угодила. Спасибо, что материальное благополучие осталось при ней. Квартира, машина, работа. Пусть не собственный бизнес, да ей собственный и не хотелось. Морока одна. – Может сглазили тебя? Конкуренты? Или завистники. Бывшие любовницы? Знаешь, есть такие люди, которые приносят одни проблемы. Возьмешь такого на работу и привет. Хана бизнесу.

– Алиска, совсем уже, – Вероника пригрозила кулаком, а Ленька, на удивление промолчал. – Проблемы приходят и уходят, а дружба наша остается. Спасибо, Ленька, за встречу. Класс.

– Я пошутила. Ты не бери в голову, – мгновенно сдала позиции Алиса, кое-что припомнив.

Два года назад

– Эй, вы там, внизу, – раздался насмешливый, хрипловатый голос. – А на небо посмотреть слабо?

Алиса задрала голову. Так и есть, Ладка. Забралась каким-то образом на пустое возвышение в парке. Треснувшую статую нимфы увезли на реставрацию, вот Лада и выделывалась на пьедестале, принимая соблазнительные, с ее точки зрения, позы. На деле выходило пошловато.

– Хорош кривляться. Слезай, – с Ладой Алиса познакомилась в кадровом агентстве на психологическом тестировании давным-давно. Обеих тогда не взяли на желаемую должность, но они устроились лучше, гораздо денежнее, и подружились.

– Как дела, лиса Алиса? Где твой кот Сашилио?

– На курсах по похудению. Бросил курить, вес набрал, лекции слушает и калории считает.

– А ты?

– А я вышагиваю норму по дорожкам дендрария, как видишь, – после неудавшейся беременности Алиса предпочитала в одиночестве ходить пешком. И воздухом свежим, вроде как, дышишь, и от мыслей ненужных избавляешься, и худеешь. Каждое утро Алиса вставала на весы и отмечала, что стройнеет. – Какие новости на небе?

– В Индию хочу. На Гоа. Все уже побывали, – выдала Лада.

– В Индию? Лад, там же хреново с чистотой, – имя у подруги было другим, но она решила, что похожа на известную певицу и не поленилась поменять.

– Все ясно, ты тоже хочешь.

– Не хочу, отстань.

– Хочешь! По глазам вижу. Все надоело, ничего не возбуждает. Незачем искать причины для лишения себя отдыха. Я закажу пятизвездник и номер на двоих, – про неудачу с ребенком Лада была в курсе. Алиса почти никому это не рассказывала, но Ладка умудрилась позвонить в самый горький момент.

– Брось.

– Поедем. Топай в салон, эпиляция и маникюр. Нечего киснуть.

– Я не кисну.

– А то я не вижу. Тебе нужны впечатления, новые люди, экзотика.

– Ладно, – пошла на поводу у подруги Алиса. Экзотика, в самом деле, могла помочь отвлечься. – Поехали.

Лада шустро купила путевку и они отправились на Гоа, благо мужья не протестовали. Все знакомые, действительно, уже побывали и превозносили до небес. Некоторые даже бросали свою жизнь в России и болтались на пляжах Гоа месяцами. За пятизвездник Алиса была благодарна, хотя отель по факту таковым не являлся. А остальное...

Хочешь охладеть к человеку, поживи с ним в одном номере в отпуске. Алиса в Индии открыла для себя эту незатейливую истину и зарубила на носу – больше никогда так не поступать. Хотя они с Ладой казались вполне уживчивыми и компанейскими девчонками, а вот надоели друг другу за две недели по самые макушки.

Гоа, конечно, не совсем Индия, но Алисе и этого местечка хватило, чтобы в первые полдня в отеле устать от страны на всю оставшуюся жизнь. Алиса не любила острую еду, а тут другой почти не было. Не любила безалаберность, а тут имелась только она. Утром Алиса опасалась выходить на пляж, там жили люди. Спали на песке, завернувшись в одеяло.

Не получалось у Алисы проникнуться к Индии теплыми чувствами. Ругала себя за уступчивость, ожидая только худшего. Не удивительно, что через несколько дней, они с Ладой свалились с неведомыми болячками. Болело все тело и любая еда вызывала жуткие спазмы. Пару дней Алиса не вставала с кровати, находясь в каком-то полубреду.

Ощущения были странные. Будто на затылке у нее выросла невидимая шишка с кулак и Алиса не чувствовала подушку, лежала на этой шишке. А само тело зависло над кроватью, сантиметров на пять от простыни. Алиса кусала губы, могла ведь и малярию подхватить, и сдохнуть. Какой черт потащил сюда. В Египте плохо было? В Израиле? В Таиланде?

– Я сюда больше ни ногой. Не хочу никаких осознаний и просветления. Пусть живой отпустят и спасибо. 

– Что тебе не нравится? Скажи прямо, – Лада обижалась на Алису, считала, что подруга не оценила ее усилий по организации поездки. Алиса оценила, но что поделать, не зашло.

– Все не нравится, – честно признавалась Алиса.

– Загораем, купаемся. Экскурсии интересные. Люди хорошие. Мужики даже есть.

– Ага, проблемная Наташка и один мачо на всех искательниц приключений.

– Зануда ты, Алиска.

– Да я не спорю. Зануда и есть. Не обращай на меня внимания.

От скуки Алиса наблюдала за отдыхающими, за той же Наташкой, с которой познакомились на пляже. Все тело у Наташки было в шрамах. То упала на ровном месте, то руку сломала, то ногу вывихнула, то аппендицит, то сыпь... При этом симпатичная девчонка, обаятельная, добрая и юморная. 

Видный мужик, понравившийся Ладе, весь на понтах, все умею, все могу, кинулся ухаживать-защищать бедовую красотку Наташку. Пригласил покататься на водном мотоцикле. Через минуту эти двое в океане перевернулись. В ровном океане без единой волны. На глазах у всего пляжа. Выплыли, конечно.

Мачо конфузился. Всех перекатал, включая Ладу и Алису, и никаких, естественно, проблем не имел и так опозорился. Алиса опасалась, что ходячее несчастье заразит ее своей невезучестью. Только свяжись с такой, начнутся приколы нашего городка. 

– Лад, ты с Наташкой не дружи, мне тебя еще домой возвращать, к мужу и детям, – Алиса больше переживала за себя, хотя у Лады были сын подросток и пятилетняя дочка, а у нее никого.

– Перестраховщица.

– Сглазит она нас, – зачем-то ныла Алиса.

В последний день отдыха Алиса вскочила чуть свет, решила побродить напоследок по пляжу и проститься с Индией навсегда. Ушла далеко по берегу. Хотела одна остаться, без еще спящих прямо на песке местных. Вскоре только крабики остались, убегали от Алисы в океан.

Вдруг на отвесном берегу, прямо перед собой, Алиса увидела красное сердечко. Кто-то не поленился, забрался высоко и прикрепил яркую крышку от коробки конфет. От легкого порыва ветра сердечко упало на песок, прямо к ногам Алисы. Возникло неприятное чувство, что ее предупредили. Меньше чем через год муж бросил Алису.