⏳Беглянка в академии. Второй шанс для дракона

Аделин

- Он жив? – взволнованно шептала Лира, - Ада, что-то можно сделать?

Я склонилась над лежавшим на мостовой мужчиной. Разодранный черный костюм, расшитый серебром, обнажал рельефное, идеально подтянутое тело. Темные волосы спадали на молодое лицо, скрывая резкие, выразительные черты, прямой нос, четко очерченные губы. Ему не больше тридцати, и он явно не местный.

Приложила пальцы к шее. Пульс едва ощутим, кожа белая, дыхание поверхностное и редкое. Работа сильного мага Хаоса! Даже самый опытный целитель не смог бы его спасти, не то что я со своей сумкой с зельями.

- Аделин?! – голос подруги дрогнул.

Вместо ответа я отстранилась и качнула головой. Холодный порыв ветра прокатился по улице, норовя пробраться под форменную мантию академии.

- И что делать?! – Лира принялась метаться, каблуки звонко отстукивали по промерзшей дороге. – Нужно кого-то позвать! Красавчик, а одежда какая, явно дорогая! Он же… он…

Подруга запнулась, а я различила в наступившей тишине посторонние звуки. Не к добру это!

- Замри! – я шикнула, прислушиваясь. – Тот, кто нападал, рядом!

- Вот уж успокоила! А если нас обвинят… Ада! Ой…

Совсем близко раздался глухой грохот и топот сапог. Тяжелый, быстрый, не предвещавший ничего хорошего двум студенткам в темной подворотне. Холодок прошел по спине. Нас вряд ли обвинят в содеянном, скорее отправят к праотцам, следом за этим незнакомцем, как свидетелей. И путешествие на тот свет в мои планы не входило!

Времени на раздумья не было.

- Аделин! Бежим!

Судя по приближавшимся шагам, побегом мы себя не спасем. И прежде чем подруга рванула прочь, я резанула палец.

Алая капля проступила на коже, и мир замер. Даже ветер застыл. Перед глазами появилась уже знакомая тонкая сияющая золотом нить. Мерцающая и ускользающая, подобно лучику солнца. Я ухватилась за нее и потянула, чувствуя, как сопротивляется материя реальности.

Один вдох, и мир вновь пришел в движение.

Звуки распались на отголоски, свет превратился в потоки. Земля под ногами будто дрогнула, воздух закружился, виски будто железным обручем сдавило. Голова разрывалась от звона, по телу прокатилась волна боли.

И… щелк.

Мы снова шагали с Лирой по той же улице. Ночь пахла дымом и морозом. Камни мостовой поблескивали тонкой коркой льда, в свете уличных фонарей казалось, словно под ногами растянулась замерзшая река.

- Кажется, мы заблудились… Нам нужно добраться до академии за двенадцать минут, - тараторила подруга, глядя на часы и поправляя форменную курточку. - Если позже вернемся, вейра Тортон нас в общагу не пустит, а потом еще и куратору или декану настучит, что мы шлялись по городу ночью… Ой! - она резко повернулась ко мне. - У тебя кровь из носа идет…

- Такое бывает от мороза, ты же знаешь, - выдавила я, отмахнувшись, хотя мир перед глазами продолжал плыть. - Не страшно. Идем скорее.

Головная боль, кровь из носа и седина в волосах… Так было каждый раз, когда я использовала эту запрещенную, опасную магию. Такова была цена.

- Погоди, кажется нам во-он туда, - предложила Лира и нырнула под арку в подворотню.

- Стой! Нам точно не туда! – попыталась остановить подругу, зная, что сейчас произойдет.

Но тут перед нами появился он. Тот самый высокий атлетичный мужчина с темными волосами в богатом костюме преградил путь, нависнув над нами словно скала. У меня на миг дыхание перехватило.

Он не преграждал нам путь в прошлый раз! Что-то уже изменилось! При повороте времени вспять события всегда повторялись, но сейчас что-то пошло не так…

- Назад! Вам здесь не место! – его низкий голос пронзил тишину.

Разумеется, нам здесь не место. Ведь я-то знала, что будет дальше. Знала, что нельзя ничего менять ни в коем случае. Знала, что сейчас увижу и…

Что-то внутри судорожно дрогнуло. Сердце сжалось, и прежде чем поняла, что делаю, я резко рванула прямо на него. Но в ту же секунду ноги предательски разъехались по наледи и по инерции резко дернула его в сторону, чтобы удержаться. Его рука молниеносно перехватила меня за запястье, удерживая от падения.

Хрустнула наледь, воздух вокруг вздрогнул. Он склонился надо мной и в лицо ударил пар его дыхания, горячий, пахнущий табаком и еще чем-то терпким. Его пальцы сжали мое запястье, и по коже прокатилась волна боли, странная, леденяще-острая. Будто под кожу мне вонзили осколок льда. Его глаза оказались слишком близко. Глубокие, темные, с зелеными искрами где-то в самой глубине.

Определенно, он был красив. Опасно красив. И дракон благородных кровей, судя по вертикальному зрачку. И что-то в его облике показалось мне знакомым. Будто я его уже видела до этой встречи в переулке.

И в следующее мгновение мимо со свистом пронесся магический заряд и врезался в стену, разметав каменную крошку. Проклятье, которое должно было отправить этого дракона на тот свет…

- Простите великодушно! Я поскользнулась! Хорошего вам вечера! - выпалила я, поспешно отпрянув, и, не дав ему и слова сказать, бросилась к обалдевшей Лире.

Мы рванули прочь из переулка, дальше искать путь к академии. Сумка била по бедру, а внутри меня прокатилось дурное предчувствие. Я нарушила одно из важнейших правил, вмешалась в судьбу незнакомца. И чем теперь это обернется… Внутренний голосок кричал, что ничем хорошим!

____
Дорогие читатели! Рада приветствовать вас на странице моей новинки! Не забудьте добавить книгу в библиотеку и нажать на сердечко, вам не сложно, нам с музом приятно)
Ваша Оксана Северная

Аделин

Получилось ли у нас добраться до общежития вовремя? Конечно же… нет.

Разумеется, мы опоздали. А комендант общежития, вейра Тортон, очень строго следила за нерадивыми студентками. И если бы сейчас мы пошли через главный вход, то проблем бы  было немерено. Тем более, что в прошлом месяце я уже имела неосторожность появиться на пороге общежития после отбоя.

Мне сейчас меньше всего на свете нужен привод к декану. Необходимо сидеть тихо, не высовываться. Желательно даже дышать реже, чем статуи в саду академии.

Так что пришлось лезть через окно первого этажа, где нас уже ждала Селин.

- И где вас гхар носит? Давайте быстрее! - прошипела она и толкнула раму.

Лира полезла первой. Ее изящные ботиночки заскользили по обледеневшей стене, и она чуть не сорвалась.

- Мамочка! – пискнула подруга, повиснув на руках.

Ее темные кудрявые волосы встрепенулись на холодном ветру, а из карманов форменной куртки посыпались свертки.

- Громче кричи, а то Тортон, кажется, не расслышала, - я подобрала покупки и поспешно подсадила подругу.

Лира вскарабкалась внутрь и упала в комнату с глухим звуком. Настал мой черед.

Подтянулась и перекатилась в комнату Селин. Скромная, тесная, как и все комнаты в общежитии. Две узкие кровати вдоль стен, два письменных стола у окошка, на которых громоздились книги. На тумбочке Селин горел ночник, а вот половина комнаты, принадлежащая соседке, сейчас пустовала. Эйрис сейчас лежала в лазарете.

Выдохнула и поправила курточку. Локти болели, пальцы замерзли, но хуже всего чувствовала себя рука. Та самая, которую схватил тот дракон. Казалось, что кожа на запястье до сих пор горела.

Не может же это быть магический след? Нет. С чего бы ему меня метить? Какое ему дело до сбивающих его с ног студенток.

Спокойно, Аделин. Это просто мания преследования.

Всю жизнь я прожила в страхе, что меня раскроют, осудят, посадят в тюрьму или еще чего похуже. Ведь Хрономаги - почти вымерший вид. Я унаследовала магию Хаоса от погибшей матери, и только стараниями моей тети Дорис я сумела дожить до девятнадцати лет, поступить в академию с одной единственной целью… Вернуть маму, свой дом, переписать судьбу. От этой мысли внутри опять предательски защемило.

Мама погибла когда мне было девять. Она была не местной, беглянка способная управлять Хаосом, которая влюбилась в драконорожденного. Их любовь вспыхнула быстро и ярко, но была недолгой. Отец погиб в сражении с Темными, и мама осталась одна, пряча свои способности и меня от внимания как своей родни, так и драконов.

О Темных ходили лишь легенды и слухи, но правду о них знали немногие. Да и кто знает, правда ли это была? Они приходили из-за Этерийских гор, и их видели редко. В основном те, кто потом уже не возвращался. У владеющих Хаосом были белые, как снег, волосы и глаза, будто высеченные из льда. Если драконорожденные черпали силу из крови первородного дракона, то Темные чувствовали сам Хаос, изначальную, дикую энергию мира, и умели направлять его потоки. Они могли усмирить бурю, расколоть камень одним взглядом и, говорят, наслать зиму одним лишь желанием. Последние годы север Элериона сковала Вечная Стужа, и все знали, это их рук дело. Они хотели выжить драконью кровь с этих земель и забрать Элерион себе. Неизвестность пугала больше всего: никто не знал, где они живут, сколько их и чего они хотят на самом деле.

Темные нашли маму в конце концов… и расправились с ней за ее любовь к драконорожденному. О моем существовании они, видимо, не узнали… А после ее смерти меня забрала под опеку сестра отца, тетя Дорис.

Тряхнула головой, нужно собраться, потому что пока что мои успехи в освоении хрономагии были совсем скромными. Даже небольшой сдвиг времени давался мне тяжело. Но впереди Новогодье, а в этот день магия усиливается при правильных источниках рядом.

Нужно быть еще осторожней. Впредь нельзя так поздно выбираться в город. А этот дракон… Нет, он точно ничего не понял. Такие, как он, лица таких, как я, не запоминают. Надеюсь, вообще никогда больше с ним не встретиться.

- Ну что вы так долго? – Селин уперла руки в бока. – Я уже думала, Тортон вас поймала.

- Типун тебе на язык! Весь рынок обыскали, - Лира развела руками и принялась смахивать снег с пальто и темных кудряшек. - Пока нашли нужные травы для этого зелья, там же целый лист ингредиентов!

Девочки планировали сварить зелье, которое должно было помочь приворожить прибывающих завтра к нам в Академию чистокровных. В их учебном заведении случилась какая-то катастрофа, вот их и перевели к нам. И всю последнюю неделю женская половина академии Ровенхол обсуждала это грандиозное событие. Всем хотелось выйти замуж за чистокровного, это все равно что вытянуть золотой билет.

- Завтра варить будем, - прошептала Селин. - Ада, мы же сможем добыть котелок и горелку в лаборатории? Ты же можешь взять?

Я, как будущий специалист по зельям, имела доступ к лаборатории и могла использовать ее для домашней работы. Но делать сомнительное варево я не собиралась. На самом деле я ходила в город не из-за зелья. Моей целью была покупка порошка, которым я закрашивала белесую прядь в волосах. Ведь белые волосы носили лишь те, кто использовал Хаос. А то от высокого хвоста уже голова болела. И еще добыла несколько книг по истории Хаоса, где упоминались хрономаги.

- О, нет, - я коротко мотнула головой и вернула выпавшие у Лиры свертки. – Это была ваша идея. Меня драконы не интересуют вообще. Разве что их чешуя… говорят, из нее получается отличная броня.

- Тебе лишь бы броню нацепить, - вздохнула Лира. – И так порой кажется, что ты вся в броне.

- И вообще, зачем тебе чешуя, когда можно заполучить целого дракона? – хмыкнула Селин. – Богатого и красивого, который тебя защитит. Можно даже будет больше не учиться… Впереди праздник Новогодья, и на этом балу можно получить предложение.

- И это куда лучше, чем выбранный Советом жених, - справедливо заметила Лира. - А у нас троих, между прочим, нет никого на горизонте.

Разумеется, мы не могли похвастаться женихами. Все дело было в магии. По меркам Элериона мы были слабыми, в наших жилах было слишком мало драконьей крови, которая как раз и отвечала за магические способности. Тетушка позаботилась о моей легенде, о том, чтобы мои данные были самыми заурядными с тех самых пор, как взяла меня под опеку.

- Я вообще не собираюсь замуж, - пожала плечами.

- Можно подумать, совет поинтересуется твоими желаниями. Жениха тебе все равно назначат, тебе же недавно девятнадцать исполнилось, - хмыкнула Селин. – А у нас еще есть время. Только представьте, мы очаруем драконов и…

В этот момент дверь с грохотом распахнулась, и в проеме возникла строгая фигура вейры Тортон. Седые волосы стянуты в пучок, полы пальто за ее спиной развевались как два темных крыла, а если бы взглядом можно было поджечь, то от нас бы остались три кучки пепла.

За спиной комендантши маячила Диана.  Ну конечно! Мстительная маленькая ябеда, ненавидела меня еще со школы за то, что Мик, ее первая любовь, пригласил меня на вечеринку, а не ее.

- Значит, вот оно что, - холодно произнесла вейра Тортон. – Хоурвуд, Тиерн и, конечно же, - взгляд комендантши застыл на мне. - Моусон. Решили меня обвести вокруг пальца? Выворачивайте карманы.

Вечный Хаос! Сейчас только обвинений в приготовлении любовного зелья не хватало! И как на зло все силы израсходовала в том переулке…

Комендантша перешагнула порог комнаты и застыла в дверях, будто отрезая путь для побега.

- У вас проблемы со слухом, девушки? – в голос вейры Тортон слышалось нескрываемое ехидство. - Я сказала, показывайте, что приобрели в городе. Выворачивайте сумки, карманы. Все. И благодарю, Диана. Ты можешь идти.

Маленькая ябеда несколько разочаровано нахмурилась, но решила не спорить и удалилась. И когда она успела подслушать о нашем походе в город?

- Вейра Тортон, - запищала Селин. - Но я… я не ходила в город!

- Зато впустила нарушительниц в свое окно. С тобой я позже разберусь. - комендантша перевела взгляд на нас с Лирой. - Моусон. Хоурвуд. Я жду.

Лира поежилась и, глядя в пол, медленно выудила из карманов пару злосчастных свертков. Тортон схватила их быстрым движением и принюхалась. Нос ее сморщился. А я в этот момент осторожно выпустила сверток с порошком с краской, он упал на пол и я носком сапога задвинула его под кровать Селин.

- Корень лунного бастика, - Тортон проговорила со знанием дела, не заметив моей хитрости. - Лепестки морэльской розы. Пыльца синей молозы… - перечислила она с холодным  удовлетворением. - И скажите мне, Хоурвуд, зачем вам понадобились эти травы?

- Я… - подруга замялась и тут же выпалила: - использую отвары от прыщей…

Корень бастика и правда входил в зелье от прыщей, а вот насчет остального… Оставалось лишь надеяться на необразованность комендантши.

- Зубы мне не заговаривай, девочка. - Голос Тортон стал еще холоднее. - Я прекрасно знаю, для чего юные особы вроде вас используют подобные ингредиенты. Не вы первые и не вы последние.

Увы. Этой дамочке было известно назначение этих трав… Подруга втянула голову в плечи, а комендантша повернулась ко мне.

- Моусон. Ну? Для тебя отдельное приглашение надо?

Я открыла сумку, стараясь дышать ровно. Засунула руку глубже, перехватывая книги, и в этот момент пола моей форменной куртки задралась. Взгляд скользнул по коже и я едва сдержалась от того, чтобы не выругаться. На запястье, там, где до меня дотронулся тот дракон, темнел черный след, множество линий, будто нарисованных чернилами на запястье.

Сердце замерло, а потом заколотилось с такой силой, что зазвенело в ушах. Это не было похоже на синяк. Тонкие, как паутина, линии будто светились изнутри непроглядной тьмой, медленно пульсируя в такт моему отчаянному ритму. Мысли спутались. Холод пронзил от кончиков пальцев до затылка.

Вечный Хаос, что… это?

Метка? Проклятие? След его магии?

И, главное, почему он вообще появился?!

- Что ты там прячешь? - голос комендантши раздался прямо у моего уха. - Ты как зельевар, видимо, и организовала это ваше приворотное общество?

- Я не понимаю, о каком приворотном обществе вы говорите, - поспешно выпалила я, опуская рукав ниже, чтобы скрыть след. - Это просто травы, Селин и Лира и правда хотели приготовить отвар от прыщей из бастика…

- Расскажи об этому кому-нибудь другому, - протянула Тортон, перехватывая мою сумку. – Та-ак… что это?

В руке женщины показались часы на тонкой цепочке.

- Просто часы, - выдохнула в ответ, сжимая поврежденное запястье и надеясь, что рисунок сам собой рассосется. - Подарок от тети.

- К тому же они неисправны, - поморщилась Тортон.

И правда, эти часы не показывали настоящее время. Для всех вокруг они были бесполезны. Но не для меня, ведь эти часы спешили ровно на то время, в которое я вмешивалась. Тетя Дорис велела всегда носить их при себе.

- А вот это еще интересней! – хмыкнула комендантша, вытаскивая из сумки три купленные книги. – Читаете темную литературу на досуге?

Пальцем провела по тисненому символу на корешке.

- Это разрешенные книги, - быстро сказала я, стараясь говорить ровно. - Я готовлю доклад. По истории магии. Влияние магии Хаоса на реальность.

Соврала, и глазом не моргнула. На деле любая строчка в этих книгах могла стать шагом к достижению моей цели. К возвращению близких. К тому дому, который перестал пахнуть выпечкой и звенел лишь тишиной после их ухода.

В конце концов, книги и правда были не запрещенные. Но интерес к Хаосу первокурсницы был подозрителен для Тортон. Комендантша нахмурилась. Разумеется, она не поверила в мою историю про доклад, мысленно обвинив меня уже во всех возможных преступлениях.

Девочки что-то забормотали в мою поддержку.

- Что ж. - Она захлопнула книги, но возвращать наши покупки не торопилась. - Декан факультета разберется, кто и что собирался варить… и какие доклады вы готовите. А это я заберу с собой. И по комнатам, девушки!

Она резко развернулась на каблуках и выскочила из комнаты. Я сделала вид, что уронила сумку, поспешно ее подхватила, но уже вместе со свертком краски из-под кровати Селин. Вновь бросила взгляд на запястье, но черные полосы никуда не исчезли. И сейчас это волновало меня куда больше, чем даже поход к декану.

Гхар меня раздери! И во что я ввязалась?!

Аделин Моусон (можете проголосовать в коммантариях за выбранный визуал героини)
1

2

3

Лира (Велирия) Хоурвуд

Академия Ровенхол

Кайден

Ночь нависла над городом тяжелым покрывалом. Мороз сухо потрескивал в воздухе. Узкая улочка, зажатая меж двух рядов высоких, безликих домов, тонула полной, звенящей тишине. Тонкая корка льда на булыжниках, похожая на черное стекло, временами ловила отблеск далекого фонаря и вспыхивала холодным блеском. От стен тянуло сыростью и вековой пылью, а под ногами хрустела наледь.

Кайден Аргейн, младший принц Элериона, сделал шаг вперед, намереваясь броситься следом за студентками, скрывшимся за поворотом.

- Вот ты где! – внезапно из темноты арки появился Рейлан.

Высокий, долговязый, с темными короткими волосами, он торопливо натянул ворот форменной куртки. Рейлан был знаком с Каем с самого детства. И именно этот нескладный, но неунывающий парень не раз вытаскивал Кайдена из передряг, в которые его высочество попадал с завидным упорством еще во времена академии.

С первого взгляда Рей выглядел добродушным, болтливым, вечно улыбающимся, легко сходившимся со всеми. Но под этой оболочкой скрывалась острая, точная расчетливость и редкий дар эмпата. Он чувствовал эмоции других так же ясно, как Кайден магию, и именно благодаря этому не раз помогал принцу избегать ловушек и предательств.

Рей был единственным, кому Кайден мог доверить свои мысли и даже жизнь.

- Ваше… фу-ух… высочество! – помощник выдохнул явно запыхавшись. - Бр-р… ну и погодка здесь…

Кайден бросил на него короткий раздраженный взгляд.

- Такая же погодка будет и в столице, и во всем Элерионе если мы не остановим распространение Хаоса, - процедил он. - Тебя где гхар носит?

- Я расставлял ловушки, как ты и приказал… ваше высочество, - Рей выпрямился и, смахнув снег с коротких темных волос, тут же сосредоточился: - А что здесь стряслось? Я слышал грохот.

Рей взглядом указал на разлетевшееся окно ближайшего дома, вокруг которого валялись осколки стекла и каменная крошка.

Кайден приблизился к месту удара. Морозный воздух загустел, становясь плотнее, тяжелее. Не надевая перчаток, его высочество провел рукой над обугленной трещиной в стене. Ладони опалило жгучей волной магии. Он явственно ощутил отголосок сил Хаоса… Ядовитые нити проклятия, будто змеи тянулись от места удара. Его высочество явственно это ощущал.

Кай проследил за траекторией и увиденное ему не понравилось совершенно.

Проклятье было направлено в него, но вмешались те студентки. Вернее, девчонка. Та самая, что врезалась в него секунду до вспышки. Пахнущая морозом и чем-то свежим едва уловимым. Темные волосы стянуты в хвост, глаза голубые, как льдинки. Ее тепло, приятно отличающееся от леденящего ветра, все еще ощущалось на кончиках пальцев. И откуда эти студентки вообще здесь взялись? Могли ли они быть пособницами темных или их появление – случайность?

В случайности принц не верил.

Кайден резко развернулся и направился к месту, откуда могли нанести удар, но его встретил лишь морозный ветер.

- Где дозорные, Рей? - голос его высочества стал ниже, напряженней. – Почему здесь никого не было?

- Они зашли с запада. Все шло по твоему плану, - пояснил Рей. – Давай организую отряд…

- Нет. Они уже поняли наш план. Это бессмысленно. И почему не оцепили весь периметр? Почему здесь бродят люди?! - Кайден бросил взгляд на прохожих, проходящих мимо арки и что-то оживленно обсуждавших.

 И эти девчонки из академии тоже явились в самый напряженный момент.

- Виноват… Мы не думали, что все так обернется.

Кайден прищурился. В его глазах мелькнули хищные изумрудные искры.

- У вас мозги, что ли, замерзли?

В этот момент ветер переменился. Прокатился по улочке, и Его высочество замер.

- Ты это чувствуешь? - тихо спросил он.

Рей втянул воздух и приподнял правую бровь:

- Морозный ветер леденящий душу и пробирающий до самых костей? Как же. Чую.

- Хаос, - Кайден проговорил мрачно. – Здесь все пропитано им. Что-то изменилось в магическом фоне. Будто был сдвиг.

Принц пошел вдоль стены, следуя за слабой волной магического эха.

- Здесь, - Кай указал на нишу в арке. - Здесь будет отпечаток магии. Собери и приобщи к делу.

Рей распахнул свой чемоданчик и вооружился необходимыми инструментами. Кайден подошел к узкой арке, под которой чернели острые камни. На одном из них на ветру трепетал крошечный клочок красной ткани.

- Смотри, - Кай нахмурился.

- Рискну предположить, что это кусочек академической мантии, - Рей выхватил инструменты из чемоданчика. – Но может это и ничего не значит, тут столько студентов бродило днем…

- Проверь отпечаток магии и на нем. В академии все готово к нашему прибытию?

- Готово, ваше высочество. Надеюсь… мы здесь ненадолго, - Рей поежился.

Кайден едва заметно хмыкнул.

- Что ты как капризная девица?

- К слову о девицах… - Рей совершенно не обиделся, наоборот в голосе прозвучал неподдельный энтузиазм. – Ты рассмотрел список претенденток в невесты? В академии много хорошеньких студенток…

Кайден бросил на помощника хмурый взгляд.

- Мне плевать, пусть там будет хоть горный тролль, - процедил он.

- Ее величество считает по-другому, - усмехнулся Рей. – Тебе давно пора было обзавестись официальной невестой, как это сделал я.

- Только не говори, что матушка подослала тебя в качестве свахи. Мне не нужна невеста. Ты прекрасно знаешь, что это все – всего лишь прикрытие.

Его высочество не мог позволить себе такую роскошь, как семья. Хоть любая женщина легла бы к его ногам, Кайден предпочитал одиночество. Иначе сила, что бурлила в его крови, сорвала бы цепи… и уничтожила все, к чему он прикоснется.

- Ладно-ладно… Так какой дальнейший план? – нарушил паузу Рей, запирая чемоданчик. – Продолжаем прочесывать район?

Принц окинул взглядом переулок, залитый блеклым светом фонаря, задержался на обугленной стене, на клочке ткани в руках Рея и чуть качнул головой.

- Здесь уже нечего делать, - коротко отрезал он. – Они ушли. Следы слабые, темные раскусили наш план. Отправляемся в академию. Ровенхол уничтожат следующим, если мы не остановим Хаос. Идем.

Он развернулся, направляясь к дозорным. Снег хрустел под сапогами, холодный ветер бил в лицо, но внутри по-прежнему жгло тепло недавнего прикосновения.

Заодно в академии Кайдену не терпелось отыскать ту девчонку. Студентку с глазами цвета льда и запахом мороза на коже.

Что-то в ней зацепило принца. Хотелось еще раз прикоснуться к ней и ощутить незнакомый вкус ее магии.

Вот такие варианты предложила нейросеть
За понравившийся номер можете проголосовать в комментариях
Кайден Аргейн
1

2

3

4

5

Аделин

Ночь прошла тревожно. Я почти не спала. То ли голова раскалывалась от последствий отката времени, то ли от навалившихся проблем и вопросов. Темные линии на руке никуда не исчезли. Снова и снова я проверяла запястье в надежде, что этот след внезапно исчезнет. Даже терла его мылом. Все без толку.

Линии пульсировали под кожей, и мне показалось, что стали словно четче. Никогда прежде я не видела ничего подобного ни в книгах, ни в жизни.

Теперь ко всем прочим моим проблемам присоединилась эта проклятая отметина. Нужно было выяснить, что это вообще такое, опасно ли, почему появилась. И, разумеется, как ее убрать?

Но главное… где искать ответы? Что-то мне подсказывало, что не стоит идти с этой отметиной к преподавателям.

Лира хлопнула дверцей шкафа так, что я вздрогнула.

- Как думаешь, - подруга вздохнула, - Тортон и правда нажалуется декану? Если да… клянусь всеми богами, увижу Диану, подсыплю ей слабительный порошок в кофе!

Точно. Впереди маячил еще поход к декану.

- Только заранее запишись в очередь на отчисление. Ну, знаешь, чтобы декан и Тортон уже бумаги подготовили. Диана же тут же нажалуется мамочке и папочке, - устало заметила я. – Нельзя действовать так явно.

- Всегда ты так, - Лира прикусила губу. – Но нельзя ей это спускать с рук! Как она вообще узнала о нашей затее?

- Вы обсуждали это в общей гостиной, - я напомнила, - А у этой поганки очень большие уши. Ладно, я пойду в душ, пока его не заняли девочки.

Пригладила выбившуюся темную прядь волос из хвоста и шагнула к выходу, но стоило мне лишь потянуться к двери, как в комнату вихрем ворвалась Селин.

- Девочки! Хорошо, что вы уже встали, - она выдохнула, запыхавшись. - Тортон назначила вам наказание.

- Наказание? Уже? – Лира округлила глаза.

- Ага. Уже. Мы должны расчистить всю центральную площадь от снега до завтрака. А снега там - гхар побери эту Тортон - по колено! Так что нас уже ждут лопаты.

Час от часу не легче! Испытания сыпались прямо как из рога изобилия, честное слово. Очень хотелось выругаться!

- Лопатой бы эту Диану… - пробормотала я.

- И закопать в снежке, чтоб никто не нашел, - солидарно кивнула Селин.

- Я вообще никогда в жизни снег не чистила лопатой, - Лира проговорила чуть не плача.

- Ну вот сегодня и начнешь, - развела руками Селин.

- Итак… С Тортон бесполезно препираться, так что идем, - я подскочила к шкафу и принялась доставать все, что могло согреть. - Раньше начнем - раньше закончим. Может, никто и не увидит нашего позора.

- Вряд ли, конечно, - уныло заметила Селин. - Но давайте хотя бы попытаемся.

Мы поспешно оделись. В ход пошли шапки, варежки, кофты, штаны и высокие сапоги. Форму нельзя было портить. Еще я, на всякий случай, взяла свою сумку. Вдруг Лиру придется откачивать от переутомления, и мазь от мозолей опять же пригодится. Лира всегда казалась очень нежной, даже хрупкой. Мы выросли с ней на одной улице, обе потеряли родителей в раннем возрасте, обеих растили родственники. В отличие от меня у Лиры был младший брат, она очень хотела после окончания академии взять его под опеку, содержать. Если честно, замуж за чистокровного она, по-моему, хотела исключительно ради брата. Ведь даже после окончания академии найти прибыльную работу бытовым магом было невозможно.

На улице еще только светало. Воздух был таким ледяным, что казалось, будто он обжигал изнутри. На круглой площади перед общежитиями действительно лежали сугробы, будто за ночь сюда специально навалили весь снег Элериона. И, конечно же, нас уже встречала вейра Тортон.

- Вперед, - она скомандовала, переводя цепкий взгляд с меня на девочек. - Любите нарушать правила, полюбите и поработать. Площадь должна блестеть к завтраку.

Сцепив зубы, чтобы не ляпнуть лишнего, мы взялись за дело.

Через десять минут я была уверена, что у меня отмерзли пальцы, а через двадцать - что у меня отмерз мозг. Но через двадцать две минуты пришла умная мысль. Посыпать площадь порошком ноукора, реагентом для таяния льда, с солью. Тогда снег будет таять еще на подлете. Я выхватила порошок, соль из сумки, а так же мазь от мозолей. После того, как мы рассыпали придуманную мной смесь, работа пошла куда бодрее. А через тридцать минут на площади начали появляться первые студенты и в нашу сторону полетели первые смешки:

- Смотрите! Новые дворники академии!

- Может, форму навсегда им выдадут? С лопатами и метелками!

Мне не было дела до этих высказываний, а вот девочки приуныли.

- Это ужасно, - Лира всхлипнула. – Нас же все видели, как теперь идти на занятия…

- И жалко же… - забормотала Селин. - Сегодня будут занятия с драконами! Я видела, как они прибыли. Из моего окна все прекрасно видно, там такие красавцы…

- Красавцы, говоришь? - раздалось у нас за спинами.

Голос, от которого зубы свело у нас троих. Резко развернулась и встретилась взглядом с высокомерной выскочкой. Диана со своими подружками стояла, ухмыляясь.

- Тебе с твоими посредственными способностями, Лира, - сладко протянула Диана, - не светит даже средний полукровка, не то что дракон.

Подружки мерзко захихикали. Разумеется, вся их «великолепная пятерка» была полукровками. В их жилах было достаточно драконьей крови, чтобы стать невестой чистокровному дракону.

- Ваше место здесь, будете чистить снег до старости, - мелкая выскочка улыбнулась своей гаденькой улыбочкой. – Драконов вы увидите лишь в мечтах.

И тут я не выдержала:

- А ты, конечно же, уже выбрала себе жертву? Чистокровный, благородный? Уж не принц ли? - приподняла бровь. - Только слышала, что чистокровные на дух не переносят высокомерных выскочек и стукачей.

- Ну да, - фыркнула Диана, смерив меня презрительным взглядом. - Зато обожают дворничих. Так что ты в выигрыше.

И снова хохот.

- Мы наказаны только сегодня, - холодно произнесла я. - А ты как была мелкой стукачкой, так и останешься.

Лицо Дианы на мгновение вытянулось. Затем она наклонилась, зачерпнула ком снега и демонстративно бросила его на идеально чистый участок, который мы разгребали последнюю четверть часа.

- Вот тут не убрано. Собери.

Лира издала тихий, но очень опасный звук, похожий на закипающий чайник.

- Все. Мое терпение лопнуло.

И прежде чем мы с Селин успели ее остановить, Лира схватила ком снега и с разбегу пустила его прямиком в Диану. Великолепная пятерка завопила, а по лицу Дианы уже стекал снег вместе с тушью.

И тут… понеслось! Отряд мелкой стукачки ответил залпом из снега, я рванула к Лире, пытаясь сбить ее с ног, но куда там!

Снежки летели во все стороны. В нас, в них, в Селин, в студентов, случайно попавших под руку. Лира ругалась, Диана визжала. Снежный бой набирал обороты. Лира уже воевала как разъяренная снежная фурия, Селин закрылась лопатой как щитом. А я пыталась утащить девочек с поля боя и…

И именно в этот момент в меня прилетел здоровенный снежный ком.

Я пошатнулась, инстинктивно делая шаг назад, но сапог предательски поехал по наледи.

- Да гхар же… - вырвалось у меня.

Мир накренился, снежная пелена рванулась навстречу, я замахала руками, пытаясь удержать равновесие. А в следующее мгновение со всего размаху налетела на что-то твердое.

Вернее… на кого-то.

Крепкая рука мгновенно сомкнулась у меня на локте, удерживая от падения. Меня резко развернули, дернули ближе, прижимая к широкой груди, и воздух вышибло из легких.

Я замерла и подняла взгляд. Ох лучше бы я этого не делала… На голову будто ведро ледяной воды опрокинули! Дыхание сбилось, а сердце заколотилось, как у раненой птицы.

Передо мной был он.

Тот самый мужчина из переулка. Высокий, темноволосый, в черном камзоле, с опасным взглядом и изумрудными искрами в глубине глаз. Его пальцы все еще удерживали меня за локоть. И тут же запястье отозвалось болью.

- Вы? – мужчина приподнял бровь, тоже узнав меня. - Так и норовите сбить меня с ног.

Я судорожно втянула в себя воздух и отпрянула.

Он медленно поднял голову, и выражение его лица изменилось, стало холодным.

- И что здесь вообще происходит? – его голос разнесся над площадью, отчетливый и громкий.

В одно мгновение все стихли.

Нужно что-то сказать. Нужно… но тут за спиной мужчины раздался знакомый взволнованный голос:

- Какая дерзость!

К нам направлялся Декан, одергивая синий форменный костюм. И, судя по его разъяренному взгляду, направленному на меня, я сотворила что-то ужасающее.

- Ваше высочество, приношу глубочайшие извинения за мою студентку, - декан обратился к мужчине, склонив голову, а я внезапно позабыла как дышать. - Она посмела задеть вас. Уверяю вас, сегодня же подпишу заявление об ее исключении из академии за такую дерзость!

Высочество?! Так это еще и принц?! Меня исключают из академии из-за «нападения» на принца?

Вечный Хаос! Меня что, кто-то проклял на неудачи?!

Зато сразу стало ясно, где я могла видеть его лицо. В газетах,  в журналах. На парадных гравюрах, развешанных по городу перед праздниками. Да где угодно. Просто раньше я никогда не думала, что увижу его так близко. Впрочем, сейчас это уже не имело никакого значения, потому что мой план летел коту под хвост!

Нет. Я молчать не буду. Я же ничего не сделала!

Я уже открыла рот, чтобы возразить декану, но принц заговорил раньше.

- Странные порядки у вас в академии, декан Хэйсол, - произнес он ровно, но в этой спокойной интонации было что-то опасное. - Вы действительно собирались исключить студентку из-за того, что она неудачно поскользнулась?

На площади повисла тишина. Все взгляды сейчас были прикованы к нам. Очевидно, многие дар речи потеряли от произошедшего. Если честно, я тоже. В голове не укладывалось, что Его высочество решил меня защитить от декана.

Декан заметно побледнел. Его взгляд метнулся по площади, словно искал поддержки. Он сглотнул и неловко кашлянул.

- Я… э-э… но ведь вы… это вы, ваше высочество… - он запнулся, путаясь в словах, и это было почти жалкое зрелище.

Принц приподнял бровь.

- Я что, напоминаю вам хрустальную вазу, которая рассыпается от малейшего прикосновения? - в его голосе скользнула сухая ирония. - Полагаю, что нет.

Принц перевел взгляд на меня. Всего на мгновение.

Но этого мгновения хватило, чтобы у меня снова сбилось дыхание. В его глазах мелькнул интерес. Острый, внимательный, будто он что-то проверял. А затем лицо снова стало непроницаемым, словно на него опустили маску.

- Девушка может идти, - произнес он ровно. - Все могут быть свободны.

Декан закивал так усердно, будто боялся, что если замешкается, его прямо сейчас лишат должности.

- Да-да, конечно! Свободны! Все на завтрак! - он резко обернулся к студентам и заорал в привычной ему манере, словно надеялся вернуть себе контроль. - Что вы здесь мне устроили?! Что за снежные бои?!

Повторять дважды не требовалось.

- Способ знакомства вы выбрали запоминающийся, - тихо сказал он. - Но в следующий раз попробуйте остаться на ногах при виде меня.

Щеки полыхнули жаром от возмущения. Это он на что намекает? Что я специально падаю на него? Хотелось добавить – следующего раза уж точно не будет!

- Буду стараться, - я собиралась было развернуться, но тут же добавила, склонив голову в знак уважения: - Ваше высочество!

А следом развернулась и поспешила к девочкам, стараясь не оглядываться. Но даже не поворачивая головы, я чувствовала, он смотрит мне вслед. Это ощущение жгло между лопаток почти так же сильно, как пульсировало запястье под рукавом мантии.

Мы влились в общий поток студентов, направлявшихся к столовой. Однокурсники расступались, кто-то украдкой оглядывался, кто-то перешептывался, бросая на меня любопытные, удивленные, а иногда и откровенно завистливые взгляды.

Этого еще не хватало. Я стала слишком заметной. Опасно заметной.

Диана шла впереди, в окружении своих подружек. Она что-то горячо шептала им, размахивая руками, явно обсуждая произошедшее.

- Ты понимаешь, кто это был?! - прошептала Селин, наклоняясь ко мне. - Это же младший принц. Его высочество Кайден Аргейн!

Чудесно. Прекрасно. Младший принц оставил на мне какую-то отметину, а еще решил, что я ему на шею вешаю. Вернее к ногам падаю каждый раз… Я привлекла слишком много внимания за последние два дня. Больше, чем за все четыре месяца учебы!

- Тише ты, - я попыталась отмахнуться. - Ну принц и принц…

Лира замедлила шаг и бросила на меня слишком внимательный взгляд.

- Слушай, - протянула она. - А это случайно не его мы вчера видели в том переулке? У того мужчины были длинные волосы и одежда похожая…

- Ты что, - отмахнулась я. - Конечно нет. Что принцу делать ночью в подворотне?

- И правда, - Лира пожала плечами. – От него так и веет мощью. А как он вступился за тебя перед деканом? Обалдеть же. Сам принц вступился.

- Мы просто привыкли к высокомерию пятерки Ди, настоящие чистокровные – благороднейшие, - проговорила Селин.

- Может и так, - я пожала плечами и тут же сменила тему: – Надеюсь, Тортон не заставит нас расчищать площадь еще раз после этого побоища.

Мы подошли к столовой, как раз когда двери открылись. Но стоило перешагнуть порог, как все резко застыли на месте. Нам тоже пришлось остановиться.

- Что там такое…

Ответ на вопрос появился сам собой. Взгляд зацепился за символ, черневший на дальней стене между окнами.

Нарисованный грубо, размашисто, будто в спешке. Линии были неровными, ломанными, сходящимися в центре в виде искривленной спирали с тремя расходящимися лучами. Древний символ сил Хаоса.

У меня пересохло во рту.

По столовой прокатился тревожный шепот. Кто-то попятился назад, кто-то перекрестился, кто-то торопливо начал оглядываться по сторонам. Даже самые самоуверенные студенты выглядели растерянными.

И в этот момент за нашими спинами раздался голос декана:

- Что тут у вас опять… Что за… Кто из вас, паршивцы, это сделал?!

Аделин

Первым занятием по расписанию стояла лекция по теории магии. И, пожалуй, еще никогда в жизни я не видела столь оживленной лекции, на которой преподавателя никто не слушал.

Профессор Валькерт, древний как сама академия и глуховатый настолько, что мерный гул в аудитории его всегда мало волновал, стоял за кафедрой и, не отрываясь, бубнил по пожелтевшим конспектам. Его седые брови сходились на переносице, очки то и дело сползали, а голос монотонно растекался по аудитории. Многие любили вздремнуть на его лекциях, но не сегодня.

- Магия, как мы знаем, подчиняется закону равновесия… рав-но-ве-си-я… - тянул он, водя пальцем по строчкам.

Закон равновесия сегодня волновал примерно… никого.

Потому как было слишком много новостей для обсуждений. Новость номер один – чья-то проделка в столовой, которую декан назвал злой шуткой и пообещал исключить того, кто нарисовал эту гадость. Признаваться никто в сотворенном не собирался, а значит будут проводить расследование с обысками, допросами.

Ну и новость номер два – присутствовавшие на лекции чистокровные, которые заняли весь первый ряд. Пятнадцать парней и девушек. Они немного отличались от нас всех. Их кожа была более загорелой, волосы темные, почти черные. И все они были высокими, атлетичными.

Мы с Лирой и Селин сидели примерно в центре аудитории.

Я машинально раскрыла тетрадь, но перо так и зависло над страницей. Мысли упорно возвращались к утру. К символу в столовой. К боли в запястье, которая с тех пор не исчезла, и, разумеется, к Его высочеству.

Вместо занятий натерпелось зарыться в стенах местной библиотеки до тех пор, пока не отыщу информацию по появлению этой отметины.

И мысли раз за разом возвращались к принцу. Зачем он заступился за меня? Мог бы просто пройти мимо, какое ему вообще дело? И… почему он вообще меня запомнил? Это же была мимолетная встреча в переулке, он точно не мог помнить того, что произошло на самом деле. Но эта отметина… вдруг его магия так среагировала на мой Хаос? Гхар меня забери… Мне же нужно готовиться к сдвигу времени, собираться с силами, а не пытаться разбираться со всеми навалившимися проблемами.

- Все пропало, - уже раз в десятый шептала Лира. – Как вы не понимаете? Академию могут закрыть…

- Рано об этом говорить. - тихо отозвалась я, не поднимая головы.

- Ну как же! - она нервно сжала пальцы. - Символ Хаоса на стене. А у нас здесь принц, чистокровные… Точно закроют.

- Не думаю, - я медленно выдохнула. - Если бы все было так серьезно, нас бы уже отправили по комнатам. Декан же сказал, это чья-то злая шутка. Может, чистокровных запугать хотели?

Селин нахмурилась.

- А вообще… что там случилось с академией Таерхол? - спросила она шепотом. - Почему ее закрыли?

Я пожала плечами.

- Кто ж знает. Я читала в газете, что обучение там приостановили «по соображениям безопасности». Без подробностей, как всегда.

- А если… - Лира замялась. – А если туда уже пришли Темные?

- Даже если так, - ответила я тихо, стараясь говорить уверенно, - это еще не значит, что нашу академию постигнет та же участь. Ровенхол стоит уже несколько сотен лет. Да и защиту явно усилили в связи с прибытием принца, чистокровных.

- Хочется верить… - вздохнула Лира.

- К слову о принце, он красавец, - подмигнула Селин. – И явно обратил на нашу Аду внимание.

Вновь ощутила, как щеки обдало жаром. Если он и обратил на меня внимание, то явно не в любовном плане, а скорее как на подозрительный объект, который постоянно падает к его ногам. Как он сам сказал.

- Ничего он не обратил, это я его чуть с ног не сбила… И едва не вылетела из академии. Давайте закроем эту тему.

- И все же он был так мил с тобой. Он здесь в качестве куратора чистокровных или с какой-то иной целью?

- Это с какой же? – я нахмурилась.

- Например, найти себе невесту, - предположила Лира. - Я читала, что он отверг всех невест, что подбирал для него совет.

- Опять вы про свадьбы… - я отмахнулась от девчонок.

Профессор Валькерт тем временем дошел до конца конспекта, громко прочистил горло и захлопнул папку.

- На сегодня… кхм… достаточно, - объявил он, не глядя на аудиторию. – Подготовьтесь к семинару по данной теме. Будет самостоятельная работа. И перечитайте параграф о стабильности магических потоков. Особенно… - он прищурился, - в условиях внешнего вмешательства.

Студенты начали собирать вещи. Кто-то тут же вскочил со своих мест, кто-то задержался, чтобы разглядывать чистокровных. Но первые ряды опустели быстрее всего - гости академии покидали зал под десятками взглядов.

Я тоже закинула свои вещи в сумку, но тут взгляд зацепился за часы. Подхватила их намереваясь переложить в карман и тут заметила нечто странное.

Стрелки показывали не то время последнего сдвига.

Не пять минут, а… десять.

Это был сложный артефакт для фиксации сдвигов времени, принцип работы которого понимала лишь я. Основной циферблат показывал величину отката, а малый, то что обычно бывает секундным, истинное течение времени.

Я нахмурилась, поднесла часы ближе к глазам, словно могла ошибиться. Нет. Ровно десять минут. Резко тряхнула часы, будто это что-то могло изменить.

- Ты чего? - Лира покосилась на мои руки. - Часы трясешь, будто они тебе что-то должны. Их в ремонт надо, так не починишь.

- Ага… Ладно, идем! У нас же физподготовка следующая, переодеться нужно… - Я поспешно спрятала часы в карман.

Мысли лихорадочно путались, пытаясь выстроиться в одну логическую цепочку. Мне было точно известно, что сдвиг был равен пяти минутам. На большее у меня попросту не было сил. Но часы показывали иное. Артефакт не мог ошибиться.

И что это могло означать? Если не я, то…

Внезапная мысль прошила сознание. Значит, сдвиг был не один. Кто-то еще вмешался в ход событий.

Именно поэтому все пошло иначе. Именно поэтому я встретила Его высочество не в том месте, где он должен был находиться. Именно поэтому события не повторились точь-в-точь, как всегда.

Медленно сжала часы в ладони, чувствуя, как холод металла пробирается под кожу.

Итак, похоже, что совсем рядом со мной был еще один хрономаг, который пытался изменить ход времени для того, чтобы… избавиться от принца.

А я… я нарушила чей-то идеально выстроенный план.