Белая ворона или ловушка для попаданки

Праздничные гуляния в честь дня победы, были в самом разгаре. Площадь столицы, украшенная флагами дружественных королевств, была заполнена веселящимися жителями. Ликрия наконец-то вышла победителем из самой кровавой войны, которая длилась больше четырех лет. Хасшары были повержены, однако, никто из ликующих людей ни разу не вспомнил имена настоящих героев, отдавших свои жизни, ради мира и процветания королевства.

Перед его величеством, гордо восседавшим на позолоченном троне, стоявшем на возвышении, и наблюдавшим за весельем своего народа, вместе со всем семейством, включая малышку, которой от роду было не больше года, как из-под земли, выросла старуха. Ее седые космы трепал ветер, как и подол черного платья, в котором женщина напоминала ангела возмездия. В темном одеянии, с длинным посохом и с острым, пронизывающим насквозь взглядом выцветших глаз, она подняла руку, и ткнула указательным пальцем в сторону монарха.

-Ты думаешь, что обхитрил всех, король? Гордишься собой? – проскрипела, не обращая внимания на пытавшихся подойти к ней стражников. А вокруг смолкли голоса и стихли все звуки, словно ее старческий скрипучий голос, был сейчас единственным, что пытались услышать окружающие.

-Ты права, старая! Я горд, что наш народ наконец-то смог истребить всех хасшаров. Теперь, когда над нами нет угрозы полного уничтожения, мы все сможем продолжать жить дальше. Ты считаешь, что это плохо? – с усмешкой произнес монарх, жестом остановив стражу, которая все это время пыталась пробиться сквозь магический купол старухи.

-Твой народ? Ты слишком самонадеян, король! Мы с тобой знаем, кто смог победить хасшаров, так же, как и все здесь присутствующие, - старуха обвела пальцем вокруг себя и зеваки, которые осмелились подойти к ней ближе, в ужасе шарахнулись, кто-куда.

-Ты права, у нас были сильные союзники, но к сожалению, не все они дожили до победы. Им пришлось пожертвовать собой, чтобы многие из нас продолжали жить дальше…- громко и уверенно произнес монарх.

-Союзники говоришь, – прошипела старуха, а ее глаза опасно блеснули.

- Тария, Гардия, Мальвия, дали нам неоценимую поддержку в этой войне, - произнес, бросив взгляд на старшего сына и двух дочерей, стоявших в окружении стражи, рядом с троном матери. Именно его дети, послужили гарантом мира между королевствами.

-Ты забыл упомянуть еще одного союзника, король! Того, кто и привел твой народ к победе, -прокаркала старуха, а у окружающих, от страха, зашевелились на головах волосы. Кто-то торопился покинуть площадь, а кто-то наоборот, старался подойти ближе, вопреки чувству самосохранения.

-Из них не осталось никого, так к чему вспоминать ушедших? Пусть они покоятся с миром…

-С миром, говоришь? А знают ли твои подданные, что похоронил ты, король, не только воинов Клана, но и все их семьи?! – старуха взмахнула руками, словно призывала в свидетели Богов.

-Это ложь! – монарх встал с трона, его руки дрожали. Прикажи он, старуху схватили бы тотчас и никакой купол не защитил бы ее от королевского гнева. Но он сам виноват! Это нужно было сделать сразу, теперь же уже поздно, у людей слишком хорошая память, а ему сейчас ни к чему еще и внутренние беспорядки.

-Князь сам замкнул цепь на себе! Не моя вина, что он принял такое решение, не посоветовавшись с командующими! – стараясь держаться надменно, произнес монарх.

-У него не было выбора! Ведь это твои люди перекрыли связь с источником! Чего ты добивался? Одним махом избавится от врага и от сильного союзника? Ты боялся его, поэтому нарушил свое слово! – снова ткнула пальцем в сторону упавшего на трон короля. Он не ожидал, что какая-то старуха, могла раскрыть его план, о котором знали всего несколько человек.

-Только ты ошибся, король, - со злой усмешкой произнесла старуха, а ее купол странно заискрил.

-Что ты можешь знать?! Тебе и самой недолго осталось ходить по земле, - сквозь зубы, вынес ей приговор.

-Здесь ты прав, только даже моя смерть не в твоей власти. Но перед своим уходом, я все же открою глаза, на твою глупость, подлость и недальновидность, король. Истребив Клан Князя Реуша, ты вызвал на себя гнев Богов…

-Ты бредишь, старуха! Как смеешь ты, обвинять меня в их смерти?!

- Тебя мне не жаль. Но гнев Богов коснется даже их, - старуха ткнула пальцем в сторону детей и усмехнулась, заметив, как побледнел король.

-Ты лжешь! – он вновь встал с трона, опираясь на позолоченные подлокотники руками.

-Из нас двоих, лжец ты, король! Не ты ли обещал Князю за помощь в войне, полноправное владение Северными землями? – старуха наклонила голову в бок, изображая явное удивление.

-Если бы он выжил, то получил бы обещанное, - голос монарха сорвался, и старуха зло усмехнулась. Она в этом сомневалась!

-Нет, король! Не так! Князь выполнил свою часть сделки, а потому, Северные земли теперь принадлежат Кланам! – уверенно произнесла старуха, заметив высокомерную ухмылку монарха.

-Они все мертвы! Клана больше нет! – отмахнулся король.

-Не без твоей помощи! Но это не отменяет твоего долга, король!

-И кому же я должен вручить свои земли? Не уж-то тебе, старая? - насмехался король, над сумасшедшей. А старуха лишь кивнула головой. Он признал свой долг!

-Мне чужого не надо. Да и не в твоей власти теперь, те земли. Не веришь мне, спроси своих советников. Клан Белых воронов, может и ушел в историю, но по закону Северных земель, управление ими, примет на себя Глава одного из сильнейших оставшихся Кланов. Когда придет время, прими верное решение, от этого будет зависеть судьба твоего Рода, - с надменной усмешкой произнесла, заметив замешательство на лице монарха.

-О чем ты, старая? – чувствуя, что старуха не лжет и где-то в ее словах есть подвох, монарх весь напрягся.

- Ты принял свой долг! Отныне, никто из смертных, не сможет ступить на границу северных земель Кланов, если не будет на то, воли Князя! А кто со злом придет, останется там навеки! Слово, последней из Рода Видящих! Да будет так! –старуха ударила о землю посохом и защитный купол, вспыхнул в последний раз.

Король дал знак стражникам и как только, купол исчез, те схватили старуху. Однако, они опоздали… В их руках оказалось бездыханное тело. Старуха была мертва…

Сон был настолько реальным, запахи, прикосновения, ветер гуляющий в моих волосах…

Стоп, какой ветер?

Это что?

Не веря в происходящее, провела рукой по всей длине волос и лишь сейчас заметила прижавшихся ко мне с двух сторон малышей. Вокруг творилось невообразимое. Мы стояли напротив горевшего дома, люди бегали с ведрами, буграми, видимо старались не допустить распространение огня на соседние избы.

Крики, гул поднимающегося вверх пожара…

Где я, черт возьми?! Где моя маленькая уютная квартирка? Что это за место?

Ущипнув себя за руку, вздрогнула, чем напугала маленькую девчушку, лет четырех, стоявшую от меня справа. Заметила, что она сильнее ухватилась за край моей длинной юбки. Ее губки задрожали, а из глаз полились слезы. Я растерянно смотрела на нее не зная, что предпринять. Откинув сомнения, подхватила малышку на руки и прижала к себе, тут же ощутив, что слева меня так же тянут за край юбки.

Мальчик, точная копия девочки тоже был напуган, но не пролил не слезинки, лишь хмурил свои темные бровки, наблюдая за сестрой, которая уткнулась мне в шею.

Это сон! Всего лишь странный сон!

-Я хочу к маме, - сквозь слезы всхлипнула малышка.

-Малушка, а где мама? – она оторвалась от моей шеи и посмотрела на меня темными, как ягодки смородины глазками. В ожидании моего ответа, размазывала маленькими кулачками слезы по чумазому личику.

Господи! Кто такая Малушка? А кто у нас мама? И правда, где носит мать этих малышей? Столько вопросов, но не задавать же мне их детям! А взрослые даже не смотрят в нашу сторону.

-Мама не придет! – хмуро заявил наш маленький кавалер.

-Плидет! Ты влешь! – вскрикнула малышка и с надеждой заглянула мне в лицо, - Малушка, скажи ему! Скажи, что мама плидет!

-Она не может, знаешь ведь, - уверенно произнес мальчик и всхлипнув носом, прижался еще ближе.

А я пыталась понять, кто не может? Мать прийти? Или я- ответить? О ком говорят эти дети?

И как только открыла рот, чтобы спросить, к нам подбежал внушительный бородач. Только удивила меня не его борода и даже не рогатина в руках. Мои глаза расширились, стоило мне увидеть во что одет мужчина. Широкая рубаха была подпоясана тоненьким пояском, серые широкие штаны, заправленные в сапоги. Ни дать не взять крестьянин семнадцатого века, с одним лишь отличием, на нем не было лаптей.

-Марушка, бери детей и беги к Саяне! Нечего здесь глазеть! – мужик уже собирался бежать обратно, когда понял, что мы стоим, как стояли.

-Девка! Ты что, вместе с языком последние мозги растеряла? Кому говорю, бегом к Саяне!

И тут я почувствовала, как малыш тянет меня за юбку куда-то в сторону. Только последняя реплика мужика не давала покоя.

Стоп! Это он ко мне что ли обращался? Это когда я стала… Марушкой? И что там про язык? Я провела языком по губам.

Что он имел в виду? Язык на месте. Попыталась произнести хоть слово, не получилось.

Я что, не могу говорить?!

Пока я пыталась выдавить из себя хотя бы букву, мальчик уверенно вел нас вдоль крепких изб, из которых, то и дело, выбегали люди. И самое интересное, что одежды их были в том же самом крестьянском «стиле».

Божечки! Что происходит? Я шла следом за мальчиком, крутя головой, пытаясь понять, что это за странное место и как я тут очутилась. Опустив глаза, заметила ту самую длинную юбку, за которую меня тянул малыш.

Сарафан! Да я уже и забыла, когда в последний раз носила сарафан! По-моему, это было, когда я была беременна младшенькой…

Черт! Да, какая разница! Откуда у меня взялся сарафан?

Ой, да черт с ним, с сарафаном! Почему это я немая?!

В полном раздрае, остановилась у избы, рядом с которой нас уже встречала встревоженная женщина, моя ровесница, может немного младше.

-Богиня! Детки, как же хорошо, что вы живы! – она подбежала к мальчику и подхватив его на руки махнула мне рукой, приглашая в дом.

-Баба Сая, а где мама? – девчушка на моих руках все еще всхлипывала.

-Ох, ты ж горюшко мое. Давайте, ка умывайтесь, да покормлю вас. Поди с самого утра ничего не ели, - пока женщина суетилась в большой комнате, рядом с печкой. Я подошла к кадке с водой, рядом с которой стояло небольшое ведерко.

Ё, мое! Где удобства? Раковина, ванная, унитаз?!

Умыв детей и сполоснув лицо и руки, повела малышей к столу, осматриваясь по сторонам. Да, жила я в детстве у бабушки в деревне, но как же давно это было! Вот уж не думала, что на старости лет окажусь в доме без удобств.

Хоть я и была немного напугана и дезориентирована, все же решилась присмотреться и подождать. Может вскоре смогу проснуться и все это окажется обыкновенным кошмаром.

-Ну, Марушка, чего застыла-то? Ешь давай, - женщина присела рядом с нами и наблюдала, как малыши орудуют ложками. А мне было не до еды. Но попытавшись задать вопрос, изо рта вырвалась лишь невнятное мычание.

-Ешь, ешь. Сейчас деток накормим, уложим и побалакаем, - успокоила меня женщина.

Вообще было странно. Там дом горит, а мы тут едим. Хотя, наверное, народу на пожарище хватает, раз тот бородач нас выгнал. Да и малышам там не место, затоптали бы их в такой толкотне.

Взяв деревянную ложку, зачерпнула что-то вроде похлебки и принюхавшись, попробовала. Простая деревенская еда не отличалась изысками, но была очень ароматной и вкусной, как в детстве. Пока женщина умыла детей и увела в комнату, я закончила с обедом… или с ужином.

-Марушка, знаешь, кто приходил к матери? –я удивленно смотрела на женщину, не понимая, чего она от меня хочет. К чьей матери? Когда?

-Не знаешь, значится… Ой, девка! Как же вы теперь-то? Ведь все что было в доме, все сгорело, -удрученно покачала головой женщина.

-А ведь я говорила ей, выдай Марушку за Патку- мельника. А она ни в какую! Была бы ты мужней женой и при своем хозяйстве, глядишь и Патка бы позволил тебе сестру с братом оставить. А теперь что? И сама осталась без крыши, и дети сироты.

Это что же получается, малыши - мои брат с сестрой? Да, ну! Я у родителей была одним единственным ребенком… Ребенком! Черт, я что ребенок?

Да я дама пенсионного возраста! У меня внуки в школу пойдут! Я только жить начала! Какой к черту мельник? Какие дети? Стоп! А почему сироты?

-Так мать ваша - Варка, в доме была, когда пожар начался, -словно прочитав мои мысли, ответила женщина.

-Завтра приедет разыскатель от барона, будет разбираться из-за чего пожар случился.

Я снова попыталась «промычать» вопрос, но ничего не вышло.

-Да что будет… Разберутся с пожаром, дадут вам несколько монет и отправят восвояси. А их уж точно на новый дом не хватит. Помнишь, приезжали к нам погорельцы из соседней деревни, пару лет назад. Им правда потом своими силами дом подняли, но там семья большая и все на полях работали. Да и родня приютила на первое время у нас в деревне. А у вас то и родных кроме матери нет. А добро-то ваше все, с ней горемычной, теперь на пожарище догорает, - женщина утерла слезу и печально взглянула на меня.

А я сидела ни жива, ни мертва. Это получается, что мать малышей сгорела в том самом пожаре? А я-то тут при чем? Хотя поймала себя на мысли, что при упоминании имени женщины… Варки, что-то внутри отозвалось болью.

Да я ее даже ни разу не видела… И тут перед глазами всплыло воспоминание красивой русоволосой женщины. Не мое воспоминание…

-Тебе теперь одна дорога, в рабочий дом, - тихо произнесла Саяна, заметив мой непонимающий взгляд, пояснила:

-На дорогу до города монет вам хватит, а уж там тебе девка придется не сладко. Говорят, в рабочем доме много желающих получить хоть какую-то службу. Но если хочешь остаться в деревне, то иди на поклон к мельнику. Может, он и примет тебя без приданного, но вот малышей… Сама знаешь, этот год не урожайный и зима будет лютая, лишние рты никому не нужны, - опустив глаза произнесла женщина.

Вот это да! И куда мне ребятню прикажете девать? Да и замуж я как-то не горю желанием… плавали, знаем… Так, какой замуж? Это все просто сон! Правда, уж слишком реальный, какой-то… Но ведь не могла же я помолодеть за одну ночь на пятьдесят лет, скинуть как минимум двадцать кило, а с ними все приобретенные, за долгие годы жизни, болячки?

Пусть, я себя пока в зеркале и не видела, но косы у меня отродясь не было, да и легкости такой в теле не испытывала уже лет… да, в общем давно не испытывала.

-Ты не переживай, сегодня на ночь у себя приючу, а завтра будем думать. После приезда баронского разыскателя все и решиться, - а я и не заметила, как за разговором, день склонился к вечеру, а за окном стемнело.

Женщина завела меня в маленькую комнатенку, где стояло две тахты. На одной из них спали малыши. Саяна осторожно подняла спящую девочку и переложила на другую кровать.

-Ты ложись с Андрисом, а я с Аннис, - женщина уложила малышку к стенке, подоткнув под нее одеялко и легла рядом. «Теперь хоть имена малышей мне известны», думала, пока укладывалась рядом с мальчиком, предварительно сняв сарафан и оставшись лишь в нижней рубахе.

Как давно это было… В то время, когда маленький Коленька не мог заснуть без меня и мужу, скрепя сердце, приходилось уступать спальное место своему сыну. Да, это был сын моего мужа, о котором я, наверное, и не узнала бы, если бы не смерть его матери.

Ох, какие тогда трудные времена настали для нашей семьи. Сердечко мое тогда надорвалось сильно, а ведь нашей младшенькой, Рите, только годик исполнился. И уйти от мужа так хотелось… да куда ж? С двумя маленькими детьми. И выгнать его не могла, куда он с трехлетним Коленькой! Да и мальчишку так было жалко, как увидела его потерянного, так и растаяло мое сердце.

Подруга тогда назвала меня дурой. Сказала, что на моем месте выгнала бы обоих взашей. Я бы и выгнала… муженька своего. С каким бы превеликим желанием бы выгнала! Но ребенок- то при чем? Он то не виноват в кобелиной натуре своего отца.

А одна троих деток, я бы просто не подняла. Да и Сергей бы ни за что не ушел, хоть палками гони. Простила… выбора не было. Или просто слишком любила… Но он с того времени сильно изменился. За любую подработку брался, рукастый он у меня…был.

Так и жили… Не лучше и не хуже других. Артемка, всего на год был старше Коленьки. Мальчишки сразу меж собой поладили, не смотря на разный характер. Коленька видимо в мать пошел, тихий и молчаливый. Привязался он ко мне сразу, уж не знаю, какие у них с матерью отношения были, но недолюбленный он какой-то был.

И чего вспомнилось-то? Дети давно выросли, свои семьи у каждого. Рита уже второй раз замуж выскочила, вертихвостка. Эх, не увижу я уж, наверное, от нее внуков. Если только повезет сегодня проснуться и снова очутиться в своей квартирке…

Как ни странно, но за Коленьку я переживала больше всех. Ритка-то с Артемкой у меня боевые выросли. А Коленька до пятого класса был под присмотром старшенького. А потом, как-то незаметно вытянулся, возмужал. Все благодаря Темке. Сын занялся спортом и брата за собой потянул. Молодцы они у меня!

Сергей, на свадьбе Темочки впервые за много лет перепил и признался, что Коленька его сын от другой женщины. Я тогда, случайно услышав, думала, меня удар хватит! Ведь просила, никогда не рассказывать!

-Знаю, бать! «Добрые» люди уж давно постарались нам глаза «раскрыть». И Ритка в курсе.

-И Коля знает? – Сергей даже побледнел.

-От нас не узнает, но от других, может и слышал. Одного не пойму, как мать тебя не выставила после такого?

-Дак, выставляла, но я не смог… Люблю ее… Не буду оправдываться, моя вина, мне с ней жить, -ответил хмурый супруг Темке.

Тогда, впервые за много лет, я, наверное, в душе, по-настоящему простила Сергея.

Сон не шел. Меня словно тянуло куда-то из дома.

На пожарище!

Зачем? Что мне там делать?

Но тянет, словно зовет кто-то, аж сердце заныло.

Осторожно выбравшись из-под одеяла, покинула комнату. За окном господствовала ночь, но несмотря на позднее время, местный аналог Луны, своим светом озарял улицу, позволяя рассмотреть окрестности.

Поежившись от ночной прохлады, с опаской шагнула за порог дома. Благо, дорогу запомнила, а то плутать мне здесь до самого утра. Хотя, уверена, что тот самый дом, я смогла бы отыскать, идя по запаху, который все еще стоял в воздухе.

Медленно подходя к дому…вернее к тому, что от него осталось, я осмотрелась. В стороне был неприметный сарай, которому лишь чудом удалось уцелеть, правда одну сторону все же огонь слегка подпалил, но видимо ее успели вовремя потушить.

Стоило мне к нему приблизиться, как моя голова взорвалась от чудовищной боли. Мне пришлось опуститься на землю, чтобы не упасть. Прислонившись спиной к обгоревшей стене сарая, я не смогла сдержать болезненного стона, прежде, чем перед моими глазами стали мелькать, словно кадры из фильма, жизненные хроники этой семьи.

Они как нарезка, бессмысленно сыпались на меня, смешивая времена и даты, в непонятную вереницу образов и событий, за которыми я наблюдала глазами девочки, в чьем теле оказалась. А потом появилась она – Варка. Я видела ее перед собой так отчетливо… Будто это и не она сегодня здесь погибла.

Но самое главное, с этого момента я уже не питала иллюзий, что все это лишь сон. Я уже никогда не смогу вернуться в свой мир.

Не знаю, сколько времени я подпирала стену сарая, но как только отступила головная боль и тошнота, на их место пришла злость, неверие, обида и глухая тоска.

Я ведь даже не успела попрощаться…

Сердце… кто бы сомневался… А ведь Коленька предлагал мне переехать к нему, но я не хотела обременять детей, да и чувствовала себя более-менее хорошо. Подкосила смерть Сергея…

Подняла глаза и заметила, как темная полоска неба, начала светлеть. Рассвет… Пора…

Медленно встала и пошла в сарай. Где-то здесь, за поленницей есть тайник. Все-таки Варка молодец, если бы сделала его в доме, то от его содержимого уже бы ничего не осталось. А здесь цел и даже никто о нем не догадался.

В тайнике обнаружилась резная шкатулка, которая была тщательно завернута в неприметную старую ветошь, перевязанную бечевкой. На дне, лежал исписанный мелким почерком лист бумаги, несколько монет и красивый, даже по моему скромному мнению, дорогой перстень. А под исписанным листом бумаги, обнаружился еще и небольшой ключик. Вместо колечка, венчавшего навершие, была круглая пластина, с выгравированным на ней изображением, ни то-солнца, ни то, какого-то неизвестного мне знака.

Всплывающих в памяти воспоминаний не хватило, чтобы я могла понять, откуда у обычной знахарки такое сокровище. Хотя, судя по письму, которое написала, как ни странно, сама женщина, я начала сомневаться в ее низком происхождении. Возможно, в этом мире деревенских жителей обучают грамоте. Нет, не думаю…

Если несколько часов назад я была уверена, что все происходящее со мной лишь сон, то теперь радовалась тому, что понимаю местную речь и могу читать на их языке. Видимо Варка обучала девочку грамоте, правда, этого я тоже не вспомнила, но знания все же медленно, но верно всплывали в памяти.

-Девка, ты чего здесь, с самого утра? – я обернулась, заметив в дверном проеме того самого бородача. Ром! Староста! Я бросила взгляд в ту часть сарая, где, если верить моим… вернее воспоминаниям девушки, было несколько несушек.

-Ты не переживай! Ранька их забрал, как и лошадку и козу вашу, чтобы не пострадали, если огонь перекинется на сарай, - я лишь согласно кивнула, понимая, что все сделали правильно. Главное, чтобы не возникло проблем с возвращением нашей живности.

Ладно несушки и коза, но вот лошадка-то еще пригодится.

-Скоро приедет разыскатель от барона, а там уж и думать будем, что дальше, - мужчина почесал макушку, оглядывая пепелище.

-Надо будет бабам сказать, чтобы одежу вам на первое время собрали. Кто, что может, - я тяжело вздохнула, ведь и правда, у нас с малышами даже сменной одежды нет.

Да и здесь, навряд ли, у людей одежда в достатке. Как мне рассказывала бабушка, в своем детстве, она, как самая младшая донашивала все, за старшими братьями и сестрами. Первое свое новое платье, она надела лишь после замужества. Не думаю, что ситуация с местными отличается.

-А что это у тебя? – бородач протянул руку к шкатулке, которую я безропотно отдала.

-Красивая вещица. Может и получится ее продать в городе, хоть какие-то деньги, - он заглянул внутрь и вернул шкатулку мне.

Да уж, все-таки возраст дает о себе знать. Не всем можно доверять. А монеты и колечко нам с детьми еще пригодятся. Не известно, как бы отреагировал староста на содержимое шкатулки, вот взял бы, да и обвинил меня в краже! А я ведь даже и ответить не могу.

Хотя в моих воспоминаниях Ром не плохой, но никогда не знаешь, какую грань может переступить человек в своих желаниях. Благо, нижняя рубаха, была стянута под грудью и все наше незамысловатое наследство, там, вполне себе поместилось.

-Ты ступай, девка, ступай. Как разыскатель появится, я тебя кликну, - мужчина пошел вокруг дома, носком сапога откидывая угли, расчищая себе путь.

Направляясь в сторону дома Саяны, пыталась привести в порядок мысли. Нужно думать о том, как жить дальше, а мои думы о детях и прошлой… да, теперь, уже прошлой жизни, никак не давали сосредоточиться.

-Марушка! – меня окликнул звонкий женский голосок. Повернув голову, заметила приближающуюся ко мне, темноволосую девушку. Красивая! А коса у нее даже длиннее моей… то есть Марушкиной.

-Откуда это ты с утра пораньше? – она осмотрела меня с ног до головы и брезгливо поморщилась.

Ну, да, я совсем позабыла, что мой сарафан, после посиделок на грязной траве, у частично сгоревшего сарая, сейчас выглядел ужасно. Да и лицо мое, наверное, не лучше. Нужно было поспешить к Саяне, а я совсем не подумала, что в деревнях в это время уже все на ногах, думала, спит народ… И вот что странно, Олика что, ждала от меня ответ? Или это риторический вопрос, ведь по мне с уверенностью можно сказать, что иду я с пепелища. Имя девушки, само всплыло в памяти, их с Марушкой отношения никак нельзя было назвать дружескими.

-Ты же ни к Варушу ходила? – прищурившись и нависнув надо мной, рост ей позволял, Олика сверкнула гневным взглядом.

-Даже не думай давить ему на жалость! – прошипела девушка, приблизившись ко мне вплотную.

-Теперь ты ему и даром не нужна! Да никому ты здесь не нужна, скорее бы уже убралась из селения! – выплюнула девушка и развернувшись, гордо зашагала в сторону дома.

На меня ее речь не произвела впечатления, а вот Марушка, наверное, бы расстроилась. Варуш – сын старосты, видный парень. Марушка ему нравится… ну это по мнению самой Марушки. А вот мне показалось, что все его поползновения в ее сторону были с одной единственной целью… Отца у нее не было и никто бы даже не заступился за девушку, если бы Варуш лишил ее чести.

А ведь Варка ее предупреждала, ни раз, чтобы она даже не смотрела в его сторону. Но, как говорится, молодо-зелено… Девушка была влюблена и это не удивительно, семнадцать лет, любовь, гормоны, смазливый парень…Эх…

Реплика Олики о том, что я ему теперь не нужна, наводила на мысль, что девушка все же не устояла. К сожалению, моя память молчала. Но, думаю, такое событие не смогло бы оставить равнодушной влюбленную девушку, а потому, я сделала вывод, что ничего между ними… нами, не было.

Да, нужно привыкать, что теперь мы с Марушкой одно целое. Довольно странное ощущение. Вроде бы я – это я, но с другими, не всегда понятными мне, воспоминаниями и знаниями.

-Ох ты ж! – всплеснула руками Саяна, завидев меня на пороге дома.

-Иди ка ты обмойся, да одежу застирай. Вот, держи, - она протянула мне чистую рубаху и немного выцветший сарафан.

-А я пока на стол накрою. Иди, иди. И стоило бродить по углям из-за какой-то безделицы. – ворчала женщина, заметив, как я поставила на лавку ту самую шкатулку.

Вышла из дома и пошла к небольшой постройке, которую здесь называли умывальней. Что-то вроде наших бань, только без окон. Войдя в темное помещение, оставила дверь открытой, чтобы рассмотреть, как здесь все устроено. Немного подумав, оставила чистую одежду в предбаннике и вернулась в дом.

Мне были нужны ножницы, но вот как их попросить у Саяны? Навряд ли, она бы поняла, реши я показать ей пантомиму с пальцами на манер ножниц. Да и сомневаюсь, что здесь они вообще есть.

Под цепким взглядом хозяйки, нашла широкий, острый нож и вернулась в умывальню. Жаль было расставаться с такой копной волос, но если нас с малышами ждет дальняя дорога, то, у меня просто не будет возможности ухаживать за косой. Чтобы промыть такие волосы нужна помощь и, наверное, не одно ведро воды. Варка помогала в свое время девочке, а теперь вот некому. Да и кто знает, вдруг и в этом мире тоже есть вши…

Если бы у меня была возможность попросить помощи у Саяны… Только я уверена, что она ни за что бы не согласилась помочь мне, избавится от девичей гордости. Так что сама, все сама… Молча, прядь, за прядью на дощатый пол падали светлые как лен, длинные волосы. Не ровно, коряво, зато, как легко стало моей головушке.

-Ох, горюшко! Ты чего наделала-то?! – Саяна застала меня, когда я наклонилась к лавке, чтобы поднять свои постирушки и развесить их на улице. Чистая, переодетая в свежую одежду и с обрезанными, мокрыми волосами.

-А может ты и права, куда с такой косищей то в городе? – она окинула взглядом умывальню.

-Сожгла? – заметив тлеющий огонек в печи, спросила женщина. Я лишь кивнула и вышла на улицу.

После завтрака, в дом Саяны потянулись женщины с вещами для меня и ребятни. Как говорится: «С миру по нитке- голому рубаха». Пусть вещи были не новыми, но чистыми и целыми. В основном рубахи, пара сарафанов, штанишки, в общем все для теплой поры. А на носу осень…

И то, что мы уедем из селения раньше, говорит о том, что теплая одежда будет моей головной болью. Если бы только это…

-Марушка, тебя староста кличет, - после ухода женщин, в дом Саяны забежал вихрастый, рыжий мальчишка и махнув мне рукой, выбежал на улицу.

Поняла, что приехал, тот самый разыскатель или по-нашему – следователь и поспешила вслед за мальчиком.

-Это она? – на меня свысока смотрел немолодой, крепкий мужчина. Хотя вопрос и предназначался старосте, его оценивающий, внимательный взгляд, был направлен в мою сторону.

Он с усмешкой взглянул на мои волосы. У меня бы просто не получилось обрезать их слишком коротко, да я к этому и не стремилась, а теперь, они волнистыми прядями, спадали на плечи. Благодаря тому, что волосы стали немного виться, утратив свою прежнюю тяжесть, были не так заметны неровно обрезанные концы. Правда, я так спешила, что не успела заплести их в косицу.

-Она, Марушка. Варкина старшая дочка, - пояснил староста, почесывая макушку, видимо тоже оценил мою новую прическу, но вслух ничего не сказал.

-Ну вот, что я тебе скажу, Марушка… Поджога не было, огонь шел из избы, а значит, мамка твоя, забыла погасить свечу, когда легла спать, - спокойно, как ребенку стал объяснять мне мужчина. Однако, у меня на этот счет было свое мнение, но к сожалению, возможности высказаться не было.

Зачем зажигать свечу, среди белого дня? Печь в селении топили круглый год и потому уголек, выпавший из печи, был даже более жизнеспособным предположением. Вот только сегодня Варка не топила печь. Кто в деревнях спит днем, не считая больных, стариков или младенцев. Если огонь шел из избы, это не отменяет того, что поджег могли устроить именно в доме. В общем миллион вопросов и нет способа их задать. Обидно…

А еще более обидно то, что я единственная среди живых, знала, что произошло на самом деле. Но даже имей я возможность говорить, не смогла бы ничего доказать.

-Поэтому, выплата вам не полагается, - тихо произнес мужчина и до меня наконец-то дошло, что никто не собирался выплачивать нам ни копейки… ну или местной медяшки. Да и расследование провелось спустя рукава. С осуждением посмотрела на старосту, который отвел взгляд.

-Могу предложить тебе поехать со мной в особняк барона, там на кухне всегда нужны работницы. Ну а малышню твою поможем отправить в городской приют… - не успел он закончить, как наткнулся на мой грозный взгляд, который его, конечно, ни капли не испугал.

-Ну как знаешь, - правильно поняв мой посыл, попрощался со старостой и отбыл в неизвестном направлении.

Вот тебе и расследование! И почему я не удивлена, лишь зла на несправедливость и равнодушие. Удобное объяснение происходящему: уснула-сгорела. Нет человека- нет проблемы.

-Марушка, ты уже решила, что будешь делать дальше? – я уверенно кивнула и показала рукой в сторону сарая, надеясь, что мне все же вернут животинку.

-Уедешь? – снова кивнула. Какая ему разница, что с нами будет дальше? Уверена, что, как только мы с малышней покинем село, все спокойно вздохнут. Никому не хочется быть свидетелем чужого горя, а тем более брать на себя ответственность. Спасибо, хоть Саяна не прогнала.

-Лошадку с повозкой и живностью, приведем к Саяне. Прощай, - произнес мужчина и пошел в сторону своего дома.

Вот и все…

-Дурища! Как есть дурища! Ты зачем отказалась от работы на баронской кухне? – причитала Саяна, видимо уже кто-то из местных донес о нашем разговоре со следаком.

Не обращая внимания на ее вопли, я медленно собирала наши с ребятнёй вещи, в тюк. Правда, некоторое время я потратила на усовершенствование сарафанов, вернее, пришила к ним потайные кармашки, за одно и сварганила небольшой тканевый мешочек для монет. Не стану же каждый раз нырять рукой в декольте, чтобы за что-то расплатиться.

-Там ведь и деньги платят хорошие! Глядишь, за несколько лет работы и смогла бы вернуться в селение! – я лишь мысленно усмехалась.

Ага, пару десятков лет отработать на барона, чтобы к старости вернуться в его же селение, чтобы построить дом за свои кровные и платить ЕМУ же налоги! И почему я уверена, что в понимании Саяны, хорошие деньги, это сущие копейки? А как же дети?

-Да, знаю я, что не отдашь деток в приют, - махнула рукой женщина, поймав на себе мой красноречивый взгляд, - а делать-то что?!

-Я бы оставила их, знаешь ведь. Но куда мне в моих-то годах малыши? – я знаю, то есть, теперь знаю, что женщина права.

И то, что у нее самой, мясо бывает лишь по большим праздникам. Это, если удастся хоть на чем-то сэкономить. А дети, если и станут ей подмогой, то года лишь через три, а до того времени их и кормить, и одевать нужно. И конечно, я бы стала помогать… если бы ни одно «но» …

Дух Варки, явившийся мне у сгоревшего дома, настоятельно требовал нашего незамедлительного отъезда, с просьбой, позаботиться о ее детях. Да, да, о ЕЕ детях!

И дело было даже не в том, что я заняла тело Марушки. Варка не ее мать и даже не ее родственница. Ну, все по- порядку…

В селение Варка приехала с Марушкой четыре года назад. Вот почему жители до сих пор считали ее чужачкой, даже несмотря на то, что она была знахаркой, единственной на три селения, находящихся на землях барона. Только благодаря этому, староста и отдал им в пользование дом прежней знахарки. Да еще и потому, что Варка была вдовой, что подтверждала бумага, которую предусмотрительно привезла с собой женщина.

Она действительно лишилась мужа, который так и не узнал, что она носит под сердцем их малышей. И случилось это перед началом войны с хасшарами. Тогда, Луара, мать Марушки, словно предчувствуя беду, настояла на том, чтобы ее подруга с дочерью в срочном порядке отправлялись в тихое поселение. Сама же она осталась рядом с мужем, которому предстояло принять непростое решение.

Варку она знала еще со времен студенчества, когда они вместе учились в Академии, поэтому доверяла ей, как себе. Вот тут и проясняется, что Варка не просто знахарка, а дипломированный целитель. Луара успокаивала подругу тем, что как только хасшары перестанут представлять опасность, она обязательно приедет за подругой и дочерью.

Но ее планам не суждено было случиться. Весь Клан Белого Ворона погиб. И Марушка… А ее место заняла я.

-Малушка, а когда мама плидет? – я настолько погрузилась в воспоминания, что не заметила стоявших рядом со мной малышей, которые внимательно наблюдали, как я замерла, держа в руках собранный тюк.

И как сказать четырехлетнему ребенку, что его мама больше никогда не придет?

-Малушка, а где твоя коса? – Аннис провела по моим волосам маленькой ладошкой, когда я присела на корточки.

-Мама ведь не придет, – нахмурившись произнес Андрис. Это был даже не вопрос, и от этого мне стало не по себе. Я прижала малышей к себе, по очереди поцеловав их в маленькие носики.

Не придет! И виновата в этом жена барона, которая во время отъезда супруга, умудрилась нагулять ребенка и решила избавиться от него с помощью Варки. Но когда та отказалась ей в этом помочь, между ними завязалась потасовка. И драки то особо не было, просто одна толкнула другую, а та оступившись упала и ударилась головой о лавку.

И именно в этот момент, произошло несколько событий.

Варка ударяется головой о скамью.

Князь Реуш замыкает цепь.

Баронесса поджигает дом, чтобы скрыть улики, а Марушка умирает и ее место занимаю я. Баронесса даже не додумалась проверить, жива ли женщина, когда решила замести следы с помощью огня. И ведь Варка, словно предчувствуя беду, с раннего утра, отправила детей по грибы.

И теперь, моя очередь позаботиться о детях женщины, которая несколько лет, любила и оберегала Марушку, как свою собственную дочь.

-Ты уверена, что хочешь оставить мне Белушку? – Саяна забросила тюк с нашими вещами на повозку. Я кивнула. Ну, куда мне еще и козу с собой тащить?

Несушек я тоже оставила женщине, правда одну нам пришлось забить и приготовить, чтобы взять с собой в дорогу. Еще одной, мы рассчитались за каравай хлеба, который нам испекла соседка Саяны. Оставшиеся три курочки будут нестись, снабжая пожилую женщину яйцами.

До города дорога не длинная, но кто знает, что нас там ждет. Поэтому продуктами я запаслась дня на три. Ну, это с учетом того, что сама я ем не много, а дети и того меньше. Отварная картошка, яйца и несколько свежих овощей, да прощальная крынка молока от нашей Белушки.

Мне бы еще бутылочку воды с собой… Эх… Где же взять эту самую бутылочку? Правда, Саяна мне дала бурдюк, он остался еще от ее мужа, его я и наполнила водой.

Хорошо еще, что едем мы ни одни. Марушка ни раз ездила в город и эти воспоминания были мне доступны. Но они настолько разрозненны и беспорядочны... Это как смотреть на фотографию, вроде и знакомая местность, но где она находится, ближе к селению или уже на подъезде к городу, не понятно. Да и страшновато было ехать одной с малышами без мужского сопровождения.

Помню, как в детстве дед Матвей возил нас с ребятней на такой же вот повозке, когда я гостила у бабушки. И его залихватский свист и то рычащее тпр-р-р-у-у, и цыканье языком… И вот так захотелось мне самой все это повторить… ан нет!

Попрощавшись с Саяной, мы пристроились за парой соседских телег и двинулись следом. Я впервые управляла лошадью, хоть и было немного страшно, но меня никто не подгонял и спустя время я уже вполне уверенно держала вожжи и мне даже удалось догнать впереди идущие повозки. Все благодаря опыту Марушки. Да, пока я пыталась приноровиться к управлению нашей флегматичной лошадкой, мы немного отстали.

-Малушка, мы едем к маме? – Аннис подползла поближе и наклонила голову, чтобы заглянуть мне в глаза. Бросив на нее взгляд полный сожаления, я отрицательно мотнула головой.

-Но ведь мама будет селдиться, что мы уехали без нее, - тихо произнесла малышка, а ее губка задрожала, девочка вот-вот заплачет. А я даже не могу ее успокоить. Ни словами, ни объятиями.

-Аннис, не мешай Марушке, - Андрис осторожно потянул сестру в телегу и обнял. И если Аннис не выговаривала букву «р», то у Андриса все слова с ней получались уж больно рычащими, словно он произносил ее за двоих.

Жалко их, аж сердце кровью обливается. А ведь, пока они не узнают о смерти Варки, так и будут ее ждать. Обернувшись, заметила, как брат гладит по голове сестру, и снова хмурится. По его поджатым губкам, понятно, что ему тоже очень хочется заплакать, но наш мужичок стойкий, он держится, чтобы еще больше не расстроить Аннис.

-Не плачь, у нас есть Марушка, - пытался он успокоить сестру, неуклюже вытирая ее щечки от слез.

-А мама? Мамы у нас больше нет? – девочка взглянула заплаканными глазками на брата.

-Нет. Мама на небе, я видел…- с надрывом произнес малыш и все же не сдержался, быстро, стерев маленьким кулачком набежавшую слезу.

-А я? Почему я не видела? – обижено надув губки и всхлипнув, произнесла малышка.

-И ты ее увидишь. Мама к тебе тоже придет, - снова обнял сестру Андрис. Уткнувшись друг в друга, словно два воробышка, они вместе переживали эту боль. А я…

Отвернулась и вытерла рукавом набежавшие слезы. Оплакивая свою прошлую жизнь, детей и внуков, которых уже никогда не увижу. Марушку, ее родителей, которые погибли. Варку и ее малышей, которые так скучают по матери.

В город мы въехали поздно вечером, остановившись у постоялого двора, когда малыши уже клевали носом. Оставив лошадей с повозками на большой конюшне, мы вошли в двухэтажный дом. И сейчас, я в полной мере ощутила насколько беспомощна, если бы не мои спутники.

Марушка не всегда была такой… молчаливой, судя по ее воспоминаниям. Да, в деревне к ней хоть и не привыкли за это время, но вполне понимали жесты, с помощью которых она общалась. А как мне быть в городе? Ладно, сейчас мужчины помогли, сопроводили до города, помогли снять нам с малышами комнату. Но ведь, через пару дней они вернутся в деревню.

Те, несколько монет, что лежали на дне шкатулки, оказались по местным меркам приличной суммой, что тоже меня очень нервировало. Оплатив комнату на сутки, я подхватила тюк с вещами, корзинку с продуктами и убедившись, что малыши идут следом, направилась к лестнице. Мужчины остались, судя по их разговору, собираясь поужинать внизу.

Я же не стала рисковать. Мало ли какой контингент здесь обитает, да еще и поздним вечером. Да и дети слишком хотят спать, а по дороге мы успели перекусить.

Бросив тюк на колченогий стул, осмотрела комнату. Ничего лишнего, пара кроватей, стул и стол. Правда, не понятно, почему кровати две, а стул один, да ладно… Малышей бы стоило умыть, и вот тут снова проблема. Можно разыграть перед хозяином пантомиму с умыванием, но я отчего-то не хотела афишировать свою «проблему».

-Марушка, а что там? – Андрис отодвинул в сторону висящее на стене полотно и указал на закрытую дверь.

Боже мой! Что бы я без вас делала?!

Душевая! Здесь есть душ! И унитаз… Ну почти унитаз, не такой, как в нашем мире, больше похожий на ведро с сиденьем, к которому прилагается кувшин… Да Бог с ним, главное не на улице!

Наверное, впервые, за время нахождения здесь, я испытала настоящую радость. Значит, не все так плохо. Если уж в этом постоялом дворе есть удобства, то и в местных домах они имеют место быть.

Быстро умыв малышей, которые уже начали капризничать, тем не менее умудрялись сыпать вопросами, где тот самый ковшик, из которого льется вода? Уложив их в кровать, сама пошла в душ. Блаженство! Правда, вода регулируется всего одним рычагом, но радует, что хоть теплая.

Уже лежа на кровати, перечитала «инструкцию» Варки. Женщина оставила ту шкатулку на крайний случай, словно догадывалась, что с ней может случиться несчастье.

Оказывается, Варка общалась все эти годы с Луарой. Не знаю, почему мать девочки ни разу за это время не навестила ее, но думаю, как только все воспоминания упорядочатся, я пойму. Посредником же в их переписке была Магпочта, в которую мне и нужно попасть.

Варка ездила туда одна, поэтому я понятия не имею, как ее разыскать. Нет, женщина оставила мне адрес и указала, что она расположена на главной площади. Вот только как мне к ней пройти?

Можно было бы написать адрес на листке бумаги и показать хозяину постоялого двора… Но ни бумаги, ни писчих принадлежностей у меня нет. И где их взять, я понятия не имею.

Ладно, разберусь как-нибудь. Это, как раз, не самое страшное. Меня сейчас больше волновал вопрос нашего проживания. Где нам с малышами жить?

Если я правильно понимаю, у Марушки были родители, а значит и крыша над головой у них была. Вот только где эта крыша? Где мне теперь искать тот самый родительский дом девушки? А если он уже не принадлежит ее семье?

Попыталась порыться в воспоминаниях, чем вызвала лишь головную боль. Нет, на сегодня с меня хватит! Спать! Главное не проспать и встать завтра пораньше…

Проспать мне не дали малыши, которые, собственно, как и большинство детей, просыпались ни свет, ни заря.

-Малушка, ну Малушка! Вставай же! – неугомонная Аннис забравшись ко мне на кровать, пыталась открыть мне глаза, маленькими пальчиками.

-Малушка, мы есть хотим, - как только я сфокусировала свое зрение на малышке, она мне ласково улыбнулась и полезла обниматься.

Вниз я спускалась с опаской, надеясь, что мои земляки еще не успели покинуть постоялый двор, и отправиться на рыночную площадь.

-Доброе утро, - на приветствие хозяина ответила кивком и осмотрела зал. Фух! Слава Богу, мои спутники только спустились к завтраку.

-Могу предложить вам позавтракать, - я снова кивнула на предложение мужчины и взяв детей за руки, направилась к столу, за которым сидели наши знакомые.

Ну как? Ну, вот как мне узнать где находится главная площадь?

Пока мы с малышами ели горячую кашу со свежим хлебом, я слушала разговор мужчин. К сожалению, кроме их планов на день, ничего нового не узнала. Придется нам ехать с ними на рыночную площадь, а уж там на месте, буду думать.

Желательно, конечно, решить все мои вопросы до их отъезда из Браонга. Пока хозяин постоялого двора уверен, что мы здесь все вместе. Не думаю, что оставаться одной в таком месте, хорошая идея. Нет, постоялый двор, даже по моим меркам вполне приличный. И чисто здесь и кормят вкусно, но кто его знает, что нас с малышами ожидает после отъезда мужчин. А ведь я отвечаю не только за себя, да и страшновато, среди кучи незнакомцев, среди которых женщин можно пересчитать по пальцам…

-Вы с нами? – задал вопрос один из мужчин, взглянув на задумчивую меня. Я кивнула, благодарно улыбнувшись. Они не обязаны возится с нами, и могли бы просто уехать.

До рынка мы добрались за час, просто потому, что перед нами ехало еще несколько телег груженых всевозможными товарами на продажу. Мы с малышами с любопытством рассматривали город и прохожих, которых становилось все больше, по мере приближения к рынку.

Городок был довольно чистым, несмотря на то, что оказался проездным. Наверное, здесь постоялых дворов больше, чем домов жителей. Как только мужчины нашли свободное место для торговли, принялись разгружать привезенный товар, мы с малышами решили прогуляться по рынку.

Все одно, я понятия не имею, как найти главную площадь. Помимо приезжих торговцев, здесь были и постоянные лавки, которые располагались по другую сторону дороги. А нам с малышами, как ни крути, нужна теплая одежда, и обувь. Да и не исключена возможность, что мне удастся получить информацию из досужих разговоров посетителей или торговцев.

Крепко держа малышей за руки, я направилась в сторону лавок. Во-первых, здесь было что-то наподобие тротуара, который позволял идти, не оглядываясь по сторонам, рискуя попасть под копыта лошади. Во-вторых, нам нужна была лишь одежда, а привоз пестрил всем, кроме нее.

Малыши вели себя на удивление спокойно, видимо, с непривычки. Они впервые оказались не просто в городе, а в таком шумном и настолько заполненном людьми. Даже мне, жительнице многомиллионного города…в прошлом, было страшновато. Одно дело привычные улицы, знакомый маршрут и известные с детства, правила дорожного движения… Тут же, как по мне, полный хаос, а вот местные, чувствовали себя здесь вполне уверенно.

Мы прошли уже лавку ювелира, оружейника, жестянщика и наконец я заметила вывеску готовой одежды. Осторожно войдя в лавку, я осмотрелась. Заметив несколько деревянных манекенов с висевшей на них простой одеждой, я с облегчение выдохнула. Мне нужна была именно повседневная одежда, а не вычурные наряды, которые я была готова лицезреть в лавке, но слава богу, ошиблась.

-Вы ищете одежду себе или деткам? – к нам вышла симпатичная женщина, невысокого роста, оценивая профессиональным взглядом потенциальных покупателей.

Я улыбнулась, кивнула и показала на детей, потом на себя. Женщина внимательно следила за моими жестами, на мгновение задержав взгляд на моем лице. Видимо, поняла, что говорить я не могу, она жестом пригласила нас пройти в глубь помещения.

-Вам скорее всего нужна теплая одежда, - дождавшись моего утвердительного кивка, она нырнула куда-то в подсобное помещение и вышла уже с кучей вещей. Заметив мой удивленный взгляд, она улыбнулась и стала раскладывать их на широком столе.

-Будем мерить? – я тяжело вздохнула и снова кивнула. Представляю, что сейчас начнется! Помню, как мои дети терпеть не могли все эти примерки и походы по магазинам одежды.

Как ни странно, но малыши стойко выдержали все примерки и мне даже показалось, что им это понравилось. А вот когда очередь дошла до меня, женщина проводила меня в отдельную комнату, где стояло зеркало.

Тут то я впервые и увидела себя настоящую. Марушка оказалось и впрямь привлекательной молодой девушкой. Красивый овал лица, с прямым аккуратным носиком и пухлыми, соблазнительными губами. Колдовские зеленые глаза, лукаво поглядывали на меня из-под пушистых ресниц.

Ох и зачем же ты такая милаха? Тяжело же мне придется с такой внешностью.

Полностью укомплектовав наш гардероб, женщина сложила вещи двумя аккуратными стопками и перевязала между собой бечевкой, чтобы мне было проще нести поклажу. А ведь нам еще и обувь нужна. Решив, что для начала лучше унести вещи на постоялый двор, одной рукой обхватила ладошку Аннис, как самую непоседливую из двойняшек. Андрис же со свойственной ему деловитостью, ухватился за бечевку, которой были перевязаны обновки.

По тротуару было идти куда проще, но, чтобы попасть на постоялый двор, нам нужно было перейти улицу и пройти между рядами торговцев, чтобы срезать путь, а не кружить, как телега, на которой мы добирались до рынка.

Да, уж! Тут перебегать дорогу было даже одной жутко, а с малышами, тем более. Мы ждали, когда проедет очередная повозка, когда Андрис подергал веревку, привлекая мое внимание.

-Марушка, смотри! Кто это? – малыш пальчиком указал в сторону шумящей толпы. Я перевела взгляд в ту сторону и отвлеклась всего на секунду, чтобы отметить, что там давали представление бродячие артисты, когда Аннис, выдернув руку, побежала через проезжую часть, прямо под ноги лошади.

В тот момент, я думала, что поседею… Хотя, навряд ли это было бы заметно с моей светлой шевелюрой. И ведь даже голоса нет, чтобы закричать!

Бросив обновки, я кинулась в сторону всадника, замахав руками. Лошадь встала на дыбы, а эта маленькая проказница, даже не заметив опасности, уже бежала в сторону товара, привлекшего ее детское внимание.

-Ты что, ополоумела?! – мужчина, сидевший верхом, справившись с лошадью, спрыгнул на землю и грозно направился в мою сторону. А я так испугалась, что ноги затряслись, сердце грозило выскочить из груди, а зажмуренные от страха глаза, наполнились слезами. И в тот же момент, я, забыв о мужчине, искала взглядом свою потеряшку.

Не обращая на него внимания… Ну, а что я могла? Даже извиниться не получиться. Схватив одной рукой Андриса, второй поклажу, побежала в сторону торговца расписной посудой. Подбежав к Аннис, которая, как завороженная смотрела на красочные горшки и кувшины, дернула на себя и обняв, заплакала.

-Малушка, смотли! – она утерла мои слезы и указала пальчиком на расписного петушка.

-А почему ты плачешь? – малышка бросила взгляд на брата, который непроизвольно всхлипнув, бросился ко мне обниматься. Боже! Он ведь, наверное, перепугался, когда увидел, как я выскочила перед лошадью!

И как прикажете мне объяснить девочке, что так делать нельзя? Хотя я тоже виновата, нужно было держать ее крепче!

-Вот ты где! – услышала за спиной грозный, мужской голос.

-Бросилась под лошадь, испугавшись, что не достанется красивого горшка? – мне было страшно поднять глаза, чтобы встретиться с обвинительным взглядом мужчины.

-Не ругайте Марушку! Она не виновата, - Андрис, мой маленький защитник, ухватился за мою руку, словно боялся, что если отпустит, то я опять куда-нибудь сбегу.

-Ишь, ты! А куда же ты смотрел, когда твоя… Марушка бросилась под ноги моей лошади?! – я все же подняла глаза на мужчину и неожиданно для себя, заметила смешинки на глубине красивых глаз. А Андрис обиженно запыхтел, не зная, что ответить и бросил на меня вопросительный взгляд.

-Ну так что, Марушка? Извиняться совсем не умеешь? Может научить? – с усмешкой поинтересовался мужчина.

Вроде уже не сердиться, подумала и встав в полный рост, приложила правую руку к сердцу, опустив взгляд.

-Она извиняется, - тихо произнес Андрис. Вновь, подняв взгляд, заметила растерянность на лице мужчины. Не зная, что и думать и чем мне может грозить такая выходка, я ждала, что он скажет.

Молчание затягивалось, а я с интересом отметила, насколько хорош собой мужчина, хоть и не в моем вкусе. Его одежда была обычной и ничем не выделялась среди окружающих людей. Мужчину можно было принять за простого горожанина, если бы не военная выправка. Точеный профиль, широкие брови, высокий лоб, на который падала темная прядь волос, легкая щетина и необычайно темные глаза.

Несмотря на свое добродушие, мужчина выглядел серьезным и внушительным. По возрасту, он был ровесником моим сыновьям. Неужели и Артемка с Коленькой так же выглядели в глазах окружающих, ведь для меня-то, они так и остались парой маленьких сорванцов.

-Малушка, возьми мне петушка, - жалобно захныкала Аннис, так и не дождавшись моего внимания. Я с укором взглянула на проказницу и приняв хмурое выражение лица, отрицательно мотнула головой.

-Так вот, кто тот маленький заяц, так шустро прошмыгнувший перед лошадью! – мужчина, казалось, только сейчас понял, что Аннис тоже со мной.

-Я не заяц, я- Аннис, - заметила малышка, осторожно выглянув из-за моей юбки.

-Смотри-ка ты! И вправду не заяц, - наигранно удивился мужчина, чем заслужил от меня плюсик в свою карму. Теперь я была уверена, что наказание мое отменяется. Ну, не может человек так мило беседующий с детьми, быть жестоким и злопамятным, несмотря на свой грозный внешний вид.

И все же я не спешила ему доверять.

-А как же зовут защитника красивых леди? – он взглянул на нахмуренного малыша.

-Андрис, - неуверенно произнес мальчик и снова бросил на меня вопросительный взгляд.

Ну, конечно, что уж теперь, когда Аннис выдала свое имя, да и мое он успел узнать.

-Меня зовут Виндор, - мужчина взглянул на меня, прежде, чем присесть на корточки и поманить к себе Аннис.

-Иди сюда, не заяц, - подхватил на одну руку малышку, а во вторую взял нашу поклажу и под моим изумленным взглядом обратился к Андрису.

-Я могу доверить тебе Марушку? – малыш, уверенно кивнув, взял меня за руку. И прежде, чем я смогла бы возмутиться… Ага! Не могла я, как бы не хотела! Можно было, конечно, выхватить малышку из рук мужчины и дать ему понять, что не нуждаюсь в его помощи… Но я нуждалась! До сих пор еще не могла отойти от выходки Аннис.

-Теперь ведите, куда вы там направлялись, - пропустил нас с Андрисом вперед. Всю дорогу до постоялого двора, я шла оглядываясь. Бог с ними, с обновками! Главное, чтобы он не украл малышку. Хотя… Зачем она ему? Да кто ж его знает?

А вот малышке, судя по всему приглянулась компания Виндора. Она щебетала без умолку, задавая ему вопросы и отвечая на его, со всей детской непосредственностью, которая вводила меня в краску.

Мы на удивление быстро добрались до постоялого двора или просто я слишком переживала за детей и не могла больше ни о чем думать. Мужчина опустил малышку на землю, но не спешил отдавать мне покупки.

-Если вы планируете задержаться в Браонге, я бы посоветовал вам переселиться поближе к главной площади. Это, конечно, тоже не плохой постоялый двор, но одинокой девушке, с детьми, находиться здесь долго, довольно опасно.

Он лишь подтвердил мои мысли и опасения в связи с отъездом деревенских мужчин. Однако меня заинтересовали его слова о главной площади. Но как мне дать ему понять, что именно на главную площадь мне и нужно?

Я закивала головой, надеясь, что он правильно поймет мой ответ. Но мужчина лишь нахмурился и произнес:

-Идемте, я помогу вам отнести вещи в комнату, - он уже направился к двери, когда я преградила ему дорогу и практически вырвав вещи из его рук, указала пальцем на землю.

-Мне ждать вас здесь? – с изумлением поинтересовался, но поймав мой твердый взгляд, согласно кивнул, при этом с его лица не сходила лукавая улыбка. Словно, вся эта ситуация его забавляла.

Привлекательный, темноволосый мужчина, стоял у постоялого двора и задумчиво улыбался, мысленно вспоминая произошедшее.

Кому скажи, что он бросился вслед за ненормальной девицей, которая выбежала прямо под копыта его лошади, никто из друзей не поверит.

В одно мгновение он и впрямь испугался за нее. Но, убедившись, что с девчонкой все в порядке и она, прихватив мальца, припустила в сторону торговых рядов, мог бы ехать и дальше…

А вот не смог… Отдав поводья своей лошади удивленному другу, он направился по ее следам, чтобы высказать этой хулиганке все, что о ней думает. Только хулиганок оказалось две! Одна маленькая и прыткая, а вторая… красивая и молчаливая.

А еще малец… Интересный, серьезный не по годам и по детски деловой, в отличие от своей сестры-непоседы. И насколько они были с ней похожи, на столько отличались характерами.

Никогда он не считал себя добрым, отзывчивым и готовым прийти на помощь по первому зову нуждающихся, за исключением друзей и близких.

И ладно бы в этом происшествии была его вина, это вполне могло бы сойти за объяснение происходящего. Но ведь не было!

А вот чувствовал он себя именно виноватым, иначе с чего бы тогда вызвался помочь девчонке с малышней? Да еще и совет про постоялый двор дал…

И теперь вот стоит и ждет, когда она соизволит выйти, чтобы потратить на нее свободные несколько часов. И ведь он даже не жалеет о своем предложении, хотя мог бы уже плюнуть на все и вернуться к другу, чтобы провести весь день в его компании за бутылочкой дорогого вина.

Виндор даже не сомневался, что с этой девчонкой ему ничего не светит. Тогда зачем он тратит свое драгоценное время на эти глупости? Наверное, она его все же, чем-то зацепила…

И как она без слов, одним лишь взглядом, заставила его остаться на этом самом месте, вызвало в нем изумление и улыбку. Хотя в другое время, он ни спустил бы такое ни одной женщине.

***

Неужели мне повезло и уже сегодня я смогу найти главную площадь. А вот на счет переезда я решу позже, все одно, мне еще нужно приобрести здесь обувь. Кто его знает, можно ли ее купить или придется делать на заказ. И сколько займет времени ее изготовление.

Быстро сводила малышей по нужде и проверив наличие денег, маленького ключика и кольца, которые всегда находились при мне… ну, мало ли что, мы спустились вниз. Открыв дверь, на секунду у меня возникло чувство страха, что Виндор уже ушел и не дождался нас. И лишь заметив его фигуру на том самом месте, где оставила его, напряжение отпустило.

-Все в порядке? – я не сразу поняла его вопрос, оказалось, что мы вернулись слишком быстро, по меркам мужчины. Я кивнула и жестом попросила вести нас, протянув руки малышам.

Андрис быстро ухватился за мою ладонь, а вот Аннис… Девочка подошла к мужчине и протянула к нему руки. Вот ведь маленькая хитрюшка! С одной стороны, я ее прекрасно понимаю, на ручках ведь куда приятнее, чем ножками. С другой стороны, мужчина хоть и очень симпатичный, но мы его совсем не знаем. Но разве это может быть для ребенка весомым аргументом, когда речь идет о удобстве передвижения.

-Да, ты не заяц! Ты маленькая, хитрая лиса, - мужчина не раздумывая подхватил на руки малышку и улыбнувшись, двинулся в сторону торговых рядов, время от времени оглядываясь на нас с Андрисом.

Малыш крутил головой по сторонам, заметно расслабившись и не обращая внимания на сестру, которая снова щебетала на руках мужчины. Андрис даже не обиделся на то, что ни он сидит на руках, словно был уверен, что теперь-то сестра никуда не денется и можно спокойно рассматривать окрестности.

А вот я не была так спокойна. Радовало то, что мы идем сзади и мужчина постоянно находится в поле моего зрения.

-Сейчас свернем с рынка и наймем экипаж. До главной площади, пешком идти слишком далеко, -Виндор комментировал наше путешествие, рассказывая где, что находится.

Я была ему за это благодарна, теперь уж точно не заблужусь, когда с малышами будем возвращаться обратно. Аннис было вполне себе удобно, да и обзор сверху намного лучше. А вот Андрис уже заметно устал, хоть и терпеливо шел, держа меня за руку, отказываясь идти ко мне на руки.

А я со страхом представляла наше возвращение. Знание маршрута, конечно, прекрасно, но малыши быстро устанут и боюсь, наше пешее путешествие может затянуться на несколько часов.

И ведь, что обидно, повозки здесь не проблема и их стоимость, как оказалось тоже, лишь отсутствие у меня голоса, не позволит мне воспользоваться этим средством передвижения.

Виндор помог нам забраться в легкий экипаж с откинутым верхом и сел напротив, рядом с радостно улыбающейся Аннис. Я же старалась не смотреть на мужчину, крутя головой по сторонам, как и малыши, которых интересовало абсолютно все и отдать должное, мужчина охотно отвечал на их вопросы.

Мне хотелось поинтересоваться, не местный ли он, а Виндор, словно поняв мой взгляд пояснил:

-В Браонге проживает мой друг. И мы часто наведываемся в этот городок. Он не настолько велик, чтобы в нем затеряться.

Странно, что мужчина решил поделиться этой информацией со мной- практически незнакомой ему девушкой. Впрочем, если он уверен, что я не смогу никому об этом рассказать, это многое объясняет. Только ни он, ни малыши не в курсе, что мое молчание – не навсегда.

Скорее бы уже обрести возможность говорить, это бы сильно облегчило мне нахождение в чужом мире.

-Малушка, смотли! – Аннис подняла руку и указала пальчиком на башню с часами, которая возвышалась над крышами домов, но была от нас пока еще далеко.

-Это часы, они показывают время горожанам. А башня- ратуша, - пояснил малышке Виндор.

-Они такие большие, - Андрис вытянул шею, с восхищением всматриваясь в незнакомый механизм. Отсюда было слишком далеко, чтобы можно было рассмотреть на часах цифры и стрелки, но малыши следили за башней, затаив дыхание, пока возница не свернул за очередной особняк, который на время скрыл от нас ратушу.

В отличие от малышей, часы, как и сама башня, меня мало интересовали, мне было необходимо найти Магпочту. Потому я и озиралась по сторонам, пытаясь разглядеть ее, в пробегающих мимо зданиях. Мы ехали довольно медленно, и я надеялась, что не проглядела ее, когда отвлекалась на возгласы малышей. Хотя, это ведь не скоростной автомобиль, да и скорость прогулочная, любой прохожий вполне мог бы нас догнать.

Надеюсь, мы все еще до нее не доехали.

-Вы высматриваете постоялый двор? – с улыбкой поинтересовался мужчина, не выдержав моего любопытства. Или же не понимая, почему я так равнодушна к его экскурсии, хотя я очень внимательно его слушала, просто все время смотрела по сторонам и все чаще не туда.

-Вы ищете что-то определенное? – после того, как на его вопрос о постоялом дворе я отрицательно мотнула головой, он решил продолжить допрос. Я кивнула, а мужчина на секунду задумался и снова продолжил.

-Жилой дом? – отрицание.

-Административное здание? – подтверждение. Все это время я неустанно крутила головой по сторонам, боясь пропустить вывеску с нужным названием.

-Здесь не так много административных зданий и все они расположены на главной площади. Мы как раз движемся прямо к ней, - мужчина оглянулся. Так как он сидел спиной к вознице, ему было сложно следить за направлением экипажа, но тем не менее, он был прав. Дорога заметно расширилась, и возница въехал на мостовую, которая вела к главной площади. Где уже была видна ратуша.

-Сделай круг по площади, - бросил Виндор вознице, заметив мое нетерпение, которое, наверное, нервировало мужчину, но мне было все равно. Я была слишком близка к цели!

Мы не спеша ехали по площади, минуя ратушу, ворота красивого парка и несколько магазинов, которые, я уверена, были здесь более дорогими, чем на рыночной площади.

-Малушка, идем туда, - Аннис указала пальчиком в сторону красивой вывески с изображением кренделя. Вот ведь сладкоежка! Уже практически отвела взгляд от чайной, как слева заметила небольшое здание, слегка углубленное, между, той самой чайной и ювелирным магазином, с красноречивой вывеской.

Вскинув руку, теперь уже я, указывала на чайную. Вернее, на Магпочту, которая находилась рядом с ней. Но поймав на себе изумленный взгляд мужчины, нахмурилась. Неужели он решил, что я так рвалась на главную площадь, чтобы попить чайку и отведать сладостей?

Хотя, чего ждать от мужчины, который был уверен, что я рисковала своей жизнью, под копытами его лошади, чтобы купить расписной горшок!

Остановив возницу, Виндор помог нам спуститься и с удивлением наблюдал, как я, схватив детей за руки, прошла мимо чайной, направляясь к соседнему зданию.

-Малушка, нам не туда, - Аннис попыталась утянуть меня в «правильном» направлении. Но я, строго взглянув на девочку, продолжила свой путь, словно ледокол сквозь льды Арктики, который уже никто бы не смог остановить на пути к заветной цели.

-Могу я вам помочь? – войдя с малышами в заветное здание, я сразу направилась к стойке, за которой находилось несколько служащих, даже не взглянув на окружающее меня пространство.

Показала пареньку ключик, который был в шкатулке Варки, в надежде, что служащий поймет все без слов.

-Следуйте за мной, - парень не подвел и обойдя стойку, повел нас в соседнее помещение, оказавшееся большим залом, скрытым за двойными дверями.

И если в первый зал был предназначен для получения почты, то в этом зале, как я теперь поняла, было что-то вроде хранилища. То есть любой желающий мог снять себе ячейку для хранения в ней всего необходимого или секретного.

У нас такие ячейки находятся исключительно в банках, а тут вот на почте…

Правда было несколько значимых отличий. Зал был слишком большим и не было нужды во втором ключе, но это обуславливалось наличием защитных магических артефактов.

Парень подвел нас к нужному ряду и еще раз взглянув на ключ, рукой указав в сторону нужной секции, быстро удалился из зала. А я растерянно смотрела ему в след, не понимая, как среди целой стойки ящиков, смогу найти нужный. И лишь немного успокоившись, заметила, что каждый из ящиков или сейфов, имел определенное изображение, видимо, соответствующее ключу.

-Малушка, а где Виндол? – Аннис крутила головой, в поисках мужчины.

Ох ты ж! Как некрасиво получилось-то! Я ведь даже не поблагодарила его за помощь!

Конечно, можно было оправдать мою забывчивость спешкой, но нельзя! Я и вправду забыла о нем, как только увидела нужное мне здание. А ведь человек потратил на нас свое время! Ой, как же стыдно!

Стараясь побыстрее открыть сейф и взглянуть на его содержимое, может мне еще удастся застать мужчину у Магпочты и поблагодарить за помощь.

Пока я читала письмо, которое попалось мне первым, дети решили занять себя игрой в прятки, благо здесь было где прятаться. Не знаю, были ли здесь еще посетители, но в этом ряду, я была одна.

Понадеявшись на Андриса, как более ответственного, я углубилась в изучение написанного матерью Марушки.

Женщина видимо не подозревала о предстоящей гибели, не только всего Клана, но и своей дочери. И письмо оказалось последним, которое она отправила перед смертью. Луара объясняла Марушке, почему не могла видеться с ней, хоть ей этого очень хотелось. Как она скучает по дочери, гордится ею и ждет скорейшего возвращения домой, где они с отцом, Князем Реушем с радостью встретят ее, как только закончится война с хасшарами…

По мере прочтения письма, в моем сознании всплывали образы родителей девушки, ее подруг, знакомых и родного дома. Магпочта, это не почта России, здесь письма отправлялись без конвертов, не говоря уже об отсутствии обратного адреса. Хорошо, что у меня остались воспоминания девушки, пусть пока и разрозненные, но теперь я с уверенностью могу назвать город, где нас ждет дом.

Второе письмо было адресовано Варке, где Луара написала подробную инструкцию по принятию микстуры Марушкой. Если я правильно поняла, то бутылочка с этой самой микстурой находилась здесь же.

Перечитав инструкцию и руководствуясь логическими умозаключениями, с уверенностью могла сказать, что «молчание» Марушки связано с ее магическим даром, о котором, до ее совершеннолетия не должны были узнать в селении. Если бы девушка жила с родителями, у нее не было бы такой проблемы, поскольку, она находилась бы под защитой Клана.

Моя радость, что я скоро смогу обрести голос, омрачалась тем, что Луара четко дала понять, что принимать микстуру я должна по исполнению восемнадцати лет, это при условии, что к тому времени я уже буду на пути к дому. Она до конца надеялась, что в скором времени увидит дочь…

Но у меня нет выбора. Варка погибла, а нам с малышами нужно как-то добраться до Северных земель, до дня рождения Марушки, остался месяц. И где прикажете нам сидеть этот месяц? На постоялом дворе? Это невыход.

Даже при условии, что денег нам хватит ни на один месяц, судя по толстому кожаному кошельку, лежащему здесь же. Теперь, мне понятно, откуда у Варки была возможность приобрести животинку, да и дети всегда были хорошо накормлены, одеты и обуты. И при этом, никто из селян даже не догадывался, что обычная знахарка, могла быть настолько богата.

Собрав все содержимое сейфа, которое уместилось в тот самый, кожаный кошелек, спрятала его в потайном кармашке, которым озаботилась еще в доме Саяны. Когда к своему удивлению поняла, что ни на одном сарафане нет карманов.

Огляделась в поиске малышей и внутри что-то неприятно царапнуло… Тишина… В зале было тихо! Разве такое возможно?! Еще несколько минут назад я отчетливо слышала смех и топот маленьких ножек. Однако, вспомнив, что дети играли в прятки, я решила обойти зал…

Наткнувшись в одном из рядов на мужчину, в следующем на странную парочку, я с ужасом выскочила в главный зал и побежала к стойке.

-Леди, вы будете оплачивать продление ячейки? – я отрицательно мотнула головой, возвращая ключ служащему и в истерике осматривая зал, в поиске двойняшек. Так и не найдя их, взглянула на парня и опустив ладонь на высоту роста малышей, попыталась узнать, видел ли он их. То ли я выглядела настолько испуганной, то ли бледной, но парень без слов понял меня, указав рукой на входную дверь.

Зря я понадеялась на Андриса! Нет, малыш действительно ответственный, но даже его рассудительность, ураган по имени Аннис, сметает на своем пути, если ей вдруг что-то взбредет в голову.

Выскочив из здания, взъерошенная, с округлившимися от ужаса глазами, вызвала недоумение и испуг у пары прохожих, которые шарахнулись в разные стороны, передумали заходить в здание и резко сменив направление, перешли на другую сторону улицы.

До них мне не было никакого дела, я искала глазами своих малышей, хватая ртом воздух и уже было направила свой взор в сторону чайной, куда с таким упорством рвалась Аннис, когда заметила Виндора.

Ох, если бы я сейчас могла говорить… Как много интересных и незнакомых эпитетов, услышали бы улицы этого городка! Наверное, это хорошо, что говорить я не могу…

Но, видимо выражение моего лица, прекрасно отражало всю гамму эмоций, что творилось внутри. Стоило мужчине заметить меня, как он сбился с шага, а малыши, задрав головы, непонимающе уставились на своего сопровождающего.

-Малушка! Малушка, Виндол купил нам сладкие булочки, - заметив меня, Аннис побежала ко мне навстречу, держа на вытянутой руке то, что осталось от булки. А следом за сестрой шел Андрис, виновато опустив взгляд.

-Прости, я взял на себя смелость купить малышам выпечку…- мне бы поблагодарить мужчину, ведь именно он присмотрел за детьми, когда они убежали из здания. Но я пока не уверена, что ушли они сами. Хотя, зная Аннис…

И почему он не ушел, когда мы вошли в здание? Он что, все это время ждал нас здесь? Как-то уж очень странно все это выглядит. Зачем он возится с нами столько времени? Своих дел у него что ли нет?

-Вот, держи. Надеюсь писать ты умеешь, - мужчина неуверенно протянул мне что-то вроде блокнота, к которому был привязан карандаш, больше похожий на заточенную палочку, просто потому, что в нем не было грифеля.

Если это не шутка, значит, он уверен, что им можно писать. Но с чего такая уверенность в моей грамотности? Судя потому, что город я не знала, а нужное здание смогла определить по вывеске, то его вывод, что читать я умею, был вполне разумным.

Подняв удивленный взгляд на Виндора, кивнула, произнеся одними губами благодарность. На что мужчина заметно расслабился и улыбнулся.

-Ты можешь сказать мне это здесь, - с улыбкой произнес он, указав на блокнот.

Осторожно взяв в руки палочку-карандаш, я попыталась написать «спасибо», но как ни странно, вышло у меня это на русском. И написала ведь! Эта странная палочка и вправду писала, как обычный простой карандаш. Зачеркнув слово так, чтобы его невозможно было прочесть, попробовала написать на местном языке и у меня получилось.

Но прежде, чем показать это мужчине, я накатала целый текст, где благодарила его за помощь в поиске нужного мне здания и поимку моих неугомонных малышей, за блокнот (бумага которого была не белой, а серой), и за то, что не бросил там, на рыночной площади, что не наказал меня за мое безрассудное поведение на дороге, за то, что сумел занять на время моего пребывания на почте малышей и даже потратился на них, покупая свежую выпечку…

Мужчина читал мою благодарность с улыбкой, пока его взгляд не упал на мою протянутую руку с монетами.

-Что это? – улыбка сползла с лица и между темных бровей залегла хмурая складка.

«Я хочу вернуть вам потраченные на нас с малышами деньги» - быстро написала и неуверенно показала мужчине, глаза которого сейчас были прищурены.

-Уберите! Деньги вам и самим пригодятся. Идемте, я провожу вас до постоялого двора, -произнес, уверенно подхватывая на руки Аннис и направляясь к проезжей части, где ждал свободный экипаж.

Мы с Андрисом, взявшись за руки последовали за мужчиной.

Ну, ведь я ни хотела его обидеть! Просто не люблю оставаться должной. Конечно, деньги – это меньшее, чем я могла отплатить за его помощь, но как видно, он считает иначе. Возможно, здесь так не принято, или я ненароком нарушила какие-то местные традиции…

Эх…Вроде, хотела, как лучше, а получилось… что получилось…

Сначала я не поняла, куда мы направляемся. Выезд с главной площади, насколько я запомнила, был совсем в другой стороне. А по этой улице, кстати, очень чистой и уютной, с красивыми кустарниками вдоль дороги, мы сейчас ехали впервые.

И когда я уже было начала паниковать, возница остановился у трехэтажного здания гостевого двора.

-Это надежное место. Если по вечерам здесь и собираются выпить по кружке горячительного, то в основном местные. Да и беспорядков здесь никогда не бывает. Сказывается близкое расположение ведомства правопорядка, - помогая нам с малышами выбраться из экипажа, произнес мужчина.

И почему у меня складывается ощущение, что неспроста он решил поселить нас именно здесь. Даже несмотря на хвалебные отзывы Виндора о гостинице, мне совершенно не нравилось, что его забота о нас стала настолько навязчивой.

Моя благодарность никуда не делась, но, по-моему, это уже слишком! Мы и сами могли найти гостиницу, тем более, у меня еще и лошадь с повозкой, а вдруг здесь нет конюшни! А постоялых дворов, мы проехали по пути на почту, великое множество. Правда, о их надежности или ненадежности, я действительно ничего не знаю.

Но, наверное, больше всего мне не нравилось, что мужчина считает себя вправе навязывать мне свое мнение. Несмотря на мой нынешний возраст и на то, что в этом мире я человек новый, у меня огромный жизненный опыт и уж со своими проблемами в прошлой жизни, я разбиралась исключительно своими силами.

Возможно, он просто хотел помочь, но слишком уж все это подозрительно! Да и ни к чему мне такое повышенное внимание от человека, которого, возможно уже завтра, мы не увидим. А вот дети имеют свойство привязываться к взрослым! И доказательство тому то, как Аннис не найдя на почте мужчину, побежала его искать.

Пусть я кажусь неблагодарной даже сама себе, но уж лучше привыкать ни на кого ни надеяться, чем вот так…

-Цены здесь ненамного выше, чем в том постоялом дворе, где вы остановились, - не замечая моего недовольства, продолжал мужчина, ведя нас с малышами к зданию.

«А конюшня есть?» - решила все же поинтересоваться, раз уж мы все равно здесь.

Прочтя вопрос, мужчина поднял на меня удивленный взгляд. Видно, не ожидал, что у нас еще и свой гужевой транспорт имеется.

-Конечно. Правда, она находится не на территории двора, а немного дальше. Не волнуйся, -заметив мое желание возмутиться, произнес он, - как только вы сообщите о своем желании отбыть, вам тут же приведут вашу лошадь.

-Кстати об отбытии, - мужчина пропустил нас внутрь, придержав входную дверь, - насколько вы планируете задержаться в Браонге?

«Пока не закончим все дела», - неопределенно ответила. Если бы я сама знала ответ на этот вопрос, все равно бы не сказала. И вообще, какое ему до нас дело? Он что, решил контролировать нас до самого отъезда? Зачем ему это?

-День добрый, - звонким голосом поприветствовала нас улыбчивая женщина, как только мы вошли в здание. Уж не знаю, хозяйка ли она или просто служащая, но вела себя очень уверенно и доброжелательно.

-Мы хотели бы снять комнату, желательно на втором этаже, - уверенно произнес Виндор. А я лишь зубами скрипнула. Ну вот что за наглый мужчина?! Может я не собираюсь здесь останавливаться?

Пока мужчина утрясал все вопросы с проживанием и с надлежащим устройством нашей лошадки, мы с малышами прошлась по первому этажу. Стоило мне осмотреться, как мое недовольство сошло на «нет». Ладно! Пусть будет по его.

Но вот оплатить наше проживание я ему не позволила, вовремя подойдя к прилавку, протянула женщине несколько монет, за что получила полный негодования взгляд мужчины.

Как бы я ни пыталась убедить мужчину, что дальше мы справимся сами, он упорно не желал меня слушать. Наняв экипаж, снова отвез нас на постоялый двор, где наши соплеменники уже готовились к отъезду домой.

Ну как готовились… Я увидела их в зале, где они, весело переговариваясь, попивали что-то алкогольное, планируя отправиться в обратный путь, завтрашним утром. Значит, им удалось продать все, что планировали.

Узнав, что я уезжаю, они тепло со мной простились, уж не знаю, толи вино на них подействовало, толи то, что им, на обратном пути не придется со мной возиться, толи от радости, что скоро вернуться домой, но я все равно была им благодарна, что были рядом.

Оставив малышей с Виндором, на свой страх и риск, быстро забежала в комнату и подхватив обновки в одну руку, тюк с нашими вещами и корзину, в которой от провизии уже ничего не осталось, в другую, поплелась к лестнице.

Да уж, взялся за гуж не говори, что не дюж.

Медленно спускаясь по крутым ступеням, думала лишь об одном, как бы с них не навернуться. И зачем все разом схватила? Нет чтобы оставить хотя бы часть в комнате, потом подняться еще раз. Нет, у меня там дети без присмотра… Пусть они и с Виндором, но как по мне, так за ним самим глаз да глаз нужен. И почему я не спешу ему доверять?

Наверное, потому, что в этом мире мне слишком быстро пришлось осваиваться и я не спешила верить первому встречному, даже если он старается помочь бескорыстно. Вот это самое бескорыстие меня и пугало.

Черт! Обувь то я так и не купила!

И время обеда уже прошло. Ладно я, но малыши то одними булками сыты не будут. Значит, придется перенести посещение рыночной площади на завтра, Аннис вон уже носом клюет, встали-то ни свет, ни заря.

Еле волоча поклажу, с усилием толкнула дверь и чуть не вывалилась наружу, прямо в руки Виндора. Который тут же перехватил у меня тюк и связанные обновки, одарив сердитым взглядом, направился в сторону повозки.

-Ваша? – я глянула на лошадь, повозку, уже сидящих в ней детей и кивнула.

-Запрыгивай, - бросил он, сам уже сел на облучок.

Невыносимый человек! Упертый! Ну, как?! Как до него донести, что его помощь нам больше не требуется?!

И ладно бы привез, сдал лошадь конюху, нас проводил до комнаты и ступай себе с миром…Так нет! Он заказал нам обед и отправив за нами служащую, остался дожидаться в трапезном зале!

Мне было бы удобнее покормить малышей в комнате и сразу уложить на дневной сон, но при заселении нам объяснили, что в комнаты здесь еду не разносят.

На самом деле, эта комната размерами не сильно отличалась от прежней. И все же отличия были. Ванна! Здесь была ванна, такая смешная овальная и я даже не удержалась, провела по ней рукой, настолько она казалась нереальной. Не в том смысле, что я соскучилась по принятию ванн, а в том, что она была прямо произведением искусства и больше напоминала игрушечную, чем настоящую.

Впрочем, как и мебель в комнате. Я мало что понимаю в дизайне, но даже на мой взгляд здесь все было выдержано в одном стиле. Кровати казались немного больше, два удобных кресла, а вот стола не было, правда был еще шкаф, куда спокойно уместились все наши пожитки.

Обед прошел в полном молчании, я, как вы понимаете, не могла говорить в силу определенных причин, а дети, слишком устали. На сегодня у них был выполнен и перевыполнен план по энтузиазму. А воодушевление от новых впечатлений сменилось усталостью.

Виндор нехотя, как мне показалось, попрощался с нами и обещал зайти завтра… Я же могла лишь надеяться, что завтра он про нас уже не вспомнит.

Уложив малышей отдыхать, я достала инструкцию Луары и в который раз перечитала ее. Блокнот и карандаш, конечно прекрасно. Но не все люди здесь владеют грамотой. И доведись нам оказаться в каком-нибудь поселении, на пути к дому, то не факт, что я смогу найти там человека, который сможет прочитать мою писанину.

Поэтому, единственно верный, хоть и рискованный выход, принять микстуру. О побочных эффектах, если они все же есть, в инструкции ни сказано ни слова, буду надеяться, что самое страшное – это недомогание или слабость. С этим я справлюсь, просто продлю проживание в гостевом дворе еще на несколько дней.

А вот как быть с походом на рынок?

Можно было туда рвануть именно сейчас, пока малыши спят…

В своем мире я так и делала. Уложив спать детей, бегом мчалась на рынок за свежими продуктами, правда, находился он практически рядом с нашим домом. Я успевала закупится и вернуться и даже кое-что приготовить. Сергей работал допоздна и к окончанию его смены магазины уже были закрыты. Тогда ведь не было так полюбившихся нам круглосуточных супермаркетов.

Нет, это не вариант. До рынка нужно ехать и сколько времени мне придется потратить прежде, чем я успею вернуться, не известно, а дети к тому моменту уже встанут. И зная любопытный и непоседливый характер Аннис, где я буду их потом искать?

Значит, решено! Завтра на рынок, а сегодня, ближе к вечеру приму первую дозу микстуры. Если и будет слабость, то надеюсь, что она пройдет для меня не заметно - во сне.

***

-Ну рассказывай, что это было? – Сайран сидел в гостиной, попивая дорогое выдержанное вино, в гордом одиночестве, когда к нему наконец-то присоединился задумчивый Виндор.

-Ты, о чем? – встрепенулся брюнет и плеснув себе вина, опустился в кресло, напротив.

-А то ты не понимаешь? Ты куда так рванул? И где был столько времени? Только не говори, что охмурял ту светловолосую красавицу, - с усмешкой произнес Сайран, а его голубые глаза вспыхнули любопытством.

-Может и охмурял, - туманно произнес мужчина.

-Да ладно! С каких это пор наш невозмутимый Вин, первым проявил заинтересованность? Обычно тебе даже не приходится прилагать усилий по привлечению внимания нежных леди, а уж тем более бегать за ними, в попытке поймать, - еле сдерживая смех произнес русоволосый крепыш.

Такой горячий интерес к личной жизни друга, можно было бы принять за зависть, но нет. Сайран, как и Виндор, никогда не был обделен вниманием женского пола. Но правда в том, что если Сайрону приходилось прилагать, пусть и не большие, но усилия, чтобы расположить к себе понравившуюся леди, то Виндору достаточно было просто взглянуть на девушку и вот она уже сама пытается завладеть вниманием темноглазого брюнета.

-Ты лучше скажи, донесений из гарнизона так и не было? – отмахнулся от друга Виндор. Отчего-то ему не хотелось рассказывать о Марушке. А ведь у него никогда не было секретов от друга, даже в том, что касалось личной жизни. Правда без особых подробностей, но все же…

-Не было. Значит, у нас еще есть несколько свободных денечков на отдых, - расслабленно откинувшись на высокую спинку кресла и вытянув длинные ноги, произнес Сайран.

-Ты бы сильно не расслаблялся. Как только прибудет отряд, наш отдых закончится, - хмуро произнес брюнет, делая большой глоток вина.

-Что-то я не пойму, ты не рад что ли? – подозрительно поинтересовался Сайран. Давненько он не видел друга в таком состоянии. Обычно, новое задание радовало их больше, чем редкие дни отдыха. Мужчина был уверен, будь выходные чаще, они бы с другом заскучали.

Виндор бросил на Сайрана нечитаемый взгляд, ему нечего было ответить. Он и сам не мог объяснить, почему новое задание не радовало. Может потому, что им придется покинуть Браонг…