Белка - мать дракона

— Мама, ну что ты в самом деле? Прекращай плакать. Все же хорошо. Видишь, я жив и здоров, просто родился в другом мире. Но это же не мешает нам с тобой общаться.

— Илечка, сынок, - хлюпала носом я, - но ты же так далеко! А мне так хочется тебя обнять. Ты уже совсем большой стал и такой красивый. А я старею и мне тут так одиноко без тебя.

— Но почему ты больше не вышла замуж? Или усыновила бы кого-нибудь, чтобы не остаться совсем одной.

— Ты же знаешь, - вздохнула я, любуясь своим сыночком, разглядывая каждую черточку, - после всего случившегося я просто не верю больше мужчинам. А детей иметь не могу. Усыновить для меня тоже не вариант, я вовсе не уверена, что смогу проникнуться к чужому ребенку такой же любовью, как к родному. А это будет нечестно по отношению к нему, тебе не кажется?

— Ох, мама, - вздохнув, покачал головой мой двенадцатилетний сын. – Я что-нибудь придумаю, обещаю.

— Да что тут можно придумать, - еще тяжелее вздохнула я. – Ты там, а я тут. И встретиться мы можем лишь во сне. Да и то я до конца не уверена, что это не плод моего воображения и что я не схожу потихоньку с ума.

— Не смей так даже думать! Это все такая же реальность, как и твоя жизнь, - нахмурился мой сынок. – Я обязательно найду выход.

  В это время в наш такой уютный сон вдруг ворвался еще один персонаж. Высокий темноволосый парень или, скорее даже, молодой мужчина. Такой красавец, что глаз не оторвать. Ничего себе, моя фантазия разгулялась! Он вошел в спальню сына решительным шагом и заговорил почему-то со мной.

— Что вы тут делаете? Зачем смущаете разум наследника? Неужели так сложно просто жить своей жизнью и не вмешиваться в его?

— А ты еще кто такой, чтобы мне указывать, как жить и что делать? – тут же включила строгую тетеньку я. С такими молодыми да ранними я прекрасно научилась разговаривать, благо руководящая должность очень этому способствовала. Поставить парня на место мне труда не составит. – Это вообще мой сон. Попрошу освободить его от вашего присутствия.

— А если нет? – усмехнулся он, сложив на груди руки.

— Джанар, - мой сын вмешался в наш разговор раньше, чем я смогла ответить, - это же моя мама, не смей так с ней разговаривать.

— Илар, - вздохнул парень, повернувшись к моему сыночку, - в этом мире у тебя другая мать. Эта, - он ткнул не глядя пальцем в мою сторону, - была в твоей прошлой жизни. К этой она не имеет отношения.

— Много ты понимаешь, - пришла я наконец в себя от этой наглости, - у нас с Илечкой очень крепкая связь. И ничто ее разрушить не сможет.

— Просто откажись от нее и все прекратится, - не слушая меня внушал этот парень сыну.

— Я не могу, - помотал головой сынок, - я люблю маму и хочу, чтобы она была тут со мной.

— Но это невозможно.

— Я найду способ, вот увидишь, - упорствовал Иля. Он посмотрел на меня и спросил, - мама, ты же согласишься перейти в наш мир, если появится такая возможность?

— Я на все готова, чтобы быть рядом с тобой, сынок, - горячо заверила его я.

— Вы оба ненормальные, - закатил глаза парень и взмахнул рукой.

  Тут же мой прекрасный сон оборвался. Я распахнула глаза и уставилась в белый потолок, пытаясь удержать в памяти все детали сна, как делала это каждый раз. Сны с моим мальчиком мне стали сниться еще во время беременности. Было это почти двадцать лет назад. Тогда я почти каждый день видела Илю во сне и имя свое он назвал мне сам.

  А почти перед самыми родами случилась трагедия. Плод замер после осмотра на УЗИ и не подавал признаков жизни. Врачи уверяли меня, что сын умер, но я-то знала, что он просто испугался и поэтому притворился мертвым, что он обязательно очнется и у меня родится прекрасный малыш.

  Но меня не стали слушать. По медицинским показаниям полагалось избавить меня от плода. Я была готова сражаться за сына до последнего, но муж меня уговорил. Сказал, что еще есть шанс оживить его после родов, обманул глупую, доверчивую девчонку и убил нашего сына. Этого я не смогла ему простить и сразу после выписки из больницы ушла от него. Этой операцией врачи лишили меня возможности иметь детей в дальнейшем.

  Горе мое было настолько велико, что я думала, сойду с ума. Если бы не сны, которые стали сниться мне почти каждую ночь. Сынуля не бросил меня, успокаивал, говорил, что с ним все в порядке и совсем скоро он снова родится, но уже в каком-то другом мире. И надо было бы его отпустить, но я не смогла.

  О том мире, где он родился, я практически ничего не знала. Сын лишь сказал мне, что теперь он ритар, так называются жители его мира. У него есть отец, а вот мать свою он не знает. У них принято, что женщины уходят после рождения ребенка. Потому что женщины не могут быть ритарами, а значит и жить вместе с ними им нельзя.

Как бы мне хотелось быть сейчас там, с сыном и никакие правила меня бы не остановили. Как вообще можно заставлять мать отказываться от своего ребенка? Ужасный мир! Но какой мой Иля в нем красивый родился! Загляденье, а не парень. Мог бы сейчас и в нашем таким быть и даже гораздо старше. Был бы мне поддержкой и опорой.

   Но, видно не судьба ему было тут родиться. А если действительно появится возможность попасть к нему в тот мир, я уж точно не собираюсь от нее отказываться. Сделаю все возможное, чтобы попасть туда. Только бы этот второй парень нам все не испортил! И откуда только взялся? Неужели мое подсознание таким образом на что-то намекает?

  Жаль, рассказать обо всем этом я никому не могу, даже своим лучшим подругам, с которыми дружим еще со времен учебы в универе. Не поймут меня, решат, что совсем свихнулась из-за полученной психологической травмы. А я-то точно знаю, что я нормальная и со мной все в порядке. И сны эти мои тоже реальные, я просто это чувствую.

— Илар, я тебе в последний раз говорю, что ты должен прекратить эти встречи во снах. Это плохо кончится, - высокий брюнет внимательно смотрел в глаза подростку, который упрямо сжимал губы и старался казаться выше, вытягиваясь макушкой вверх.

— Ты просто завидуешь, - буркнул он, - у меня-то есть мама…

— Не говори глупостей, - рыкнул его оппонент, - она тебе не мама, она вообще для тебя никто.

— Это ты сейчас говоришь глупости, Джанар, - паренек был готов отстаивать свое мнение во что бы то ни стало, - я точно знаю, что это моя мама. Мы общались с ней еще до того, как я смог воплотиться в этом мире. И я прекрасно помню ту свою жизнь…

— Которой не было, - снова перебил его мужчина. – Это просто какая-то аномалия. Ты не должен помнить о прошлых воплощениях. Если хочешь, я сварю для тебя специальный отвар, который заблокирует эти воспоминания. И ты сможешь жить нормальной жизнью.

— Такой, как ты и все остальные? – невесело усмехнулся паренек, - не зная любви матери? И что же в ней нормального по-твоему?

— Это реалии нашего мира, Илар. Тебе уже пора бы с ними смириться.

— Но я не хочу! Я хочу, чтобы мама жила тут, со мной. Джан, я знаю, что ты можешь провести ее сюда, - взмолился мальчик, - помоги нам, прошу!

— Ты не понимаешь, о чем просишь, - покачал головой мужчина. – Думаешь, твоей маме тут будет хорошо? Хочешь смотреть на то, как она стареет и умирает у тебя на руках? Она обычный человек и век ее недолог.

— Я уверен, что мы сможем это изменить, - упрямо насупился подросток, - надо только сначала привести ее в наш мир.

— Хорошо, - устало вздохнув, мужчина посмотрел на мальчика, - давай кое о чем договоримся.

— Я согласен! – тут же выпалил он в ответ.

— Соглашаешься, даже не зная на что? – усмехнулся мужчина.

— Если ты поможешь привести маму сюда, я сделаю все, что угодно, - запальчиво тряхнул темными вихрами юноша.

— Тогда ты выпьешь эликсир забвения, - припечатал мужчина.

— Нет! Так нечестно! Я же тогда забуду о маме!

— Если между вами действительно такая сильная связь, то не забудешь, - мужчина испытующе смотрел на подростка. – И если это действительно так, то я помогу тебе и попытаюсь открыть путь для этой женщины в наш мир. Согласен?

— Но… - расстроенно вздохнул мальчик и весь даже как-то съежился, став меньше ростом, - это слишком жестоко. Почему ты просто не хочешь нам помочь?

— Я хочу, чтобы ты учился брать ответственность за свои желания и поступки. А еще, чтобы понимал, что за все в этой жизни приходится чем-то платить. Если ты согласен, я приготовлю эликсир.

— Я ее не забуду, - мальчик принял решение и прямо взглянул в глаза собеседнику, - и твой эликсир на меня не подействует.

— Тогда не о чем и волноваться, - пожал плечами мужчина.

— Я готов пройти это испытание.

Приветствую вас в моей новиночке, друзья! Я все же выполняю обещание, данное в начале года, и пишу про драконов. Ну, просто потому что в этом году это хорошая примета. Впрочем, читать о драконах тоже к счастью)) Так что, усаживайтесь поудобнее и поехали в новый интересный мир, где живут не совсем обычные драконы. Но об этом мы узнаем позже. История планируется однотомником. Приятного всем чтения! 

Давайте посмотрим на наших героев.
Бэлла, она же Белка (но это только для самых близких))

Илья - ее сын. В новом мире его ховут Илар.

И пока таинственный Джанар)) Кто он такой, скоро выясним. Со щетиной он выглядит постарше, но у нас ведь хорошая фантазия, можем представить его и без нее, верно?

С остальными героями познакомимся в процессе в виде коллажей, как и всегда))

— Белка, почему так долго? – Света возмущенно пыхтела в трубку.

— Да я уже почти тут.

  Мой водитель действительно припарковал машину на стоянке возле нашего с девочками любимого итальянского ресторана, где мы встречались два раза в месяц, чтобы поболтать о жизни и обсудить новости.

  Мы впятером дружили еще с университетских времен. У каждой из нас была своя не слишком веселая история. А еще нас объединяло то, что все мы в данный момент были одинокими и свободными, как ветер.

  И так уж вышло, что ни у кого из нас до сих пор не было детей. Моя грустная история была известна всем, остальные же не спешили становиться матерями по разным причинам.

  Света до сих пор искала идеального мужчину, в существование которого верила всем сердцем, несмотря на наши уверения, что таких в этом мире точно не существует. Она была русоволосой с рождения, но после тридцати резко решила сменить имидж. Остригла свои длинные волосы, сделав карэ, и стала красить их в платиновый блонд.

  Была она чуть полноватой, но эта напасть с лишним весом обошла стороной лишь Дашку, у всех остальных лишние килограммы закономерно отложились во всех стратегических местах. У кого-то больше, у кого-то поменьше. Ярко-красный цвет помады и массивные украшения выделяли Свету везде, где бы она ни появлялась и притягивали к ней взгляды. Света была успешным топ менеджером в крупной фармацевтической компании.

  Алена была фрилансером и блогером. Легкая на подъем, она постоянно где-то путешествовала, снимала контент и частенько мы собирались на наших посиделках без нее. Алена побывала замужем уже трижды и каждый раз это была любовь на всю жизнь. Но хватало ее запала ненадолго и вскоре следовал очередной развод, сопровождающийся громким скандалом с битьем посуды и хлопаньем дверями.

  В Аленке точно присутствовали итальянские корни, сказавшиеся не только на взрывном характере, но и на внешности. Ее темно-каштановые волосы чаще всего были стянуты резинкой в какой-нибудь жуткий пучок на затылке, который, однако, смотрелся вполне гармонично именно на голове Алены. Большие карие глаза неизменно привлекали внимание всех окружающих мужчин, а невысокий рост даже несмотря на полноту делал ее хрупкой и нежной в глазах противоположного пола. О детях Аленка пока даже не задумывалась, ведь они помешают ей разъезжать по миру.

  Дашка была хозяйкой собственного цветочного салона, который находился в центре города и приносил ей стабильный хороший доход. Достался ей этот салон от поклонника южных кровей. Какая любовь была! Как он красиво ухаживал, какие дифирамбы ей пел. И как банально все закончилось. Оказалось, что у него жена с кучей ребятишек где-то там в его ауле проживает. А Дашке он уготовил роль любовницы и заодно директора его цветочного бизнеса.

  Ну, наша Дашка тоже не лыком шита. Быстро его на место поставила, да еще и цветочный салончик в центре города себе отжала в качестве моральной компенсации. Пришлось южному мужчине расплачиваться за свои грехи. С тех пор Дашка мужчинам не доверяет и старается держаться от них подальше. Но о ребенке подумывает. Собирается воспользоваться услугами донора для зачатия.

  У Веры же совсем другая история. Она, как и я, не может иметь детей. Но у нее серьезные проблемы со здоровьем начались после того, как она сделала аборт. Случилось это почти сразу после школы, когда она только-только поступила в универ и бросать его было никак нельзя. Да и растить ребенка одной тогда ей показалось невозможным. А потом уже и действительно стало невозможно. Вера была самой полной из нас и со своим весом давно смирилась, махнув на себя рукой. Была она психологом, имела свой сайт и консультировала людей онлайн, а также проводила различные психологические тренинги.

Войдя в ресторан, я сразу увидела всех четверых моих подруг за нашим любимым столиком. Мы всегда бронировали один и тот же стол у окна в небольшой и уютной нише. Отсюда прекрасно просматривался весь зал, а вот нам никто не докучал любопытными взглядами.

— А вот и наш биг босс пожаловала, наконец, - усмехнулась Алена, когда я подошла и села на свободное место, - мы уж думали, ты нас сегодня продинамишь.

— Когда это я динамила наши посиделки? – возмутилась я. – Это ты у нас постоянно где-то летаешь, птичка перелетная.

— У меня работа, - тут же выставила руки ладонями вперед Алена, - мне положено много путешествовать. Иначе чем я буду привлекать народ? Люди хотят постоянных обновлений, новые эмоции им подавай.

— Хлеба и зрелищ люди хотели во все века, - философски заметила Даша, накручивая русый локон на палец. – Девочки, а как вы считаете, может мне подстричься?

  Густые шикарные волосы Дашки были предметом зависти у всех нас со времен универа. Я ее просто не представляла со стрижкой. Как вообще можно отрезать такую красоту?

— С ума сошла? – Вера всегда говорила прямо, ни минуты не раздумывая и никогда не подбирая слова. Кому надо, поймет правильно, а остальные были для нее не особо и важны. – Такую красоту резать.

— Чего это на тебя нашло? – поинтересовалась я. – И насколько коротко ты решила их обрезать?

— Да вот, подумываю сделать стрижку под мальчика, - огорошила нас Дашка, - заметила, что эта стрижка очень молодит. Так не хочется стареть.

— Рановато ты о старости заговорила, - покачала головой Света. – Да и не факт, что тебе такая стрижка пойдет. А отрезанные волосы назад уже не приделаешь.

— Новые вырастут, - пожала плечами Даша.

— До пенсии ждать придется, - усмехнулась Света, - ты в курсе, что чем старше мы становимся, тем медленнее у нас растут волосы и ногти? Вот и подумай об этом.

— Ого, - впечатлилась Алена, - это что же, еще немного подождать и волосы на ногах расти совсем перестанут? Вот было бы счастье!

— Я говорю о волосяном покрове на голове, ну и о бровях и ресницах, - разочаровала ее Света, - насчет ног не уверена.

— А вот у моей бабушки, помню, наоборот с возрастом борода начала расти, - заметила Вера, - так что, какая-то недостоверная у тебя информация.

— За волосы на лице в неположенных местах отвечают другие гормоны, - парировала Света, - и если идет какой-то гормональный сбой в организме, то вполне возможны вот такие казусы с волосами.

— Вот вечно этот закон подлости так работает, - вздохнула Дашка, - волосы растут не там, где надо, а где надо выпадают. Худеет в первую очередь грудь, а вот толстеет задница. Нет в жизни счастья и справедливости.

  С этим было не поспорить и мы все дружно тяжело вздохнули, сетуя на нелегкую женскую судьбу в нашем мире. А у меня сразу глупая мыслишка в голове появилась. Интересно, а в том мире, где сейчас мой сынок, как у женщин обстоят дела с лишними килограммами и такими же лишними волосами на ногах?

— О чем задумалась, Белка? – вывел меня из задумчивости Светин вопрос.

— Девочки, а вы бы хотели жить в другом мире? – неожиданно даже для себя самой спросила я.

  В последнее время я много раздумывала над этим вопросом. И меня очень волновало то, что Иля перестал приходить ко мне во сне. Раньше он стабильно появлялся раз в месяц в полнолуние, но в прошлом месяце сон мне так и не приснился, и вот уже скоро второе полнолуние. Появится ли сын на этот раз?

   И что мне делать, если не появится? Не пойдешь же в полицию с такой проблемой, тогда уж точно в психушку упекут. Но что-то делать ведь надо. Вдруг, с ним что-то там случилось, а я и помочь ничем не могу. Нет, теперь я точно знаю, что с радостью побегу к нему в другой мир, каков бы этот мир ни был. Так жить, не зная, что там с ним происходит, гораздо хуже. Я за эти два месяца извелась уже вся от разных мыслей.

— Ничего себе, у тебя вопросики, - хмыкнула Вера, а потом мечтательно произнесла, - я бы в магическом мире хотела жить. Это же круто! А какая там медицина! Съел таблеточку и омолодился лет на сто и все болезни побоку. Я уж про мужиков молчу.

— Это ты книжек своих начиталась, - усмехнулась Алена, - а мне и здесь неплохо живется. И мужиков красивых полно.

— Но года-то идут, - тут же возразила Вера, - часики тикают, и мы, к сожалению, не молодеем. Да и мужики мужикам рознь. Красота, ведь, не главное. Главное их отношение к женщинам.

  Тут я с ней могла бы поспорить, но не стала. В других мирах с отношением к женщинам все может быть еще печальнее, чем в нашем. Мысли снова вернулись к последнему сну и разговору с Илей. Что там в их мире происходит с женщинами пока не понятно. Но меня это все равно не остановит. Не за мужиками я туда иду и даже не за молодостью. Мне важнее быть рядом с сыном.

— А ты? – вынырнула я из своих мыслей, услышав вопрос Веры.

— Я бы хотела, - честно призналась я, - особенно, если бы в этом мире могла снова встретить своего сына.

— Ох, Белка, - встревоженно посмотрела на меня Вера, да и не только она. Все девочки знали, что я до сих пор не смирилась с тем, что произошло.

— Давайте не будем о грустном, - излишне бодро произнесла Алена, стараясь отвлечь нас с Верой от печальных воспоминаний. – Уверяю вас, и в нашем мире можно неплохо жить, если не загоняться насчет того, что изменить мы не в состоянии.

— Если вдруг я исчезну, - слова как-то сами стали выскакивать из меня, в то время как мозг эту информацию еще и переварить не успел, - вы не переживайте. Со мной все в порядке. И в полицию не ходите, без толку.

— Белка, ты чего? – настороженно спросила Света, - у тебя все в порядке? Тебе кто-то угрожает? Ты только скажи…

— Да нет же, - покачала я головой, - простите, девочки. Я не смогу вам ничего объяснить. Вы мне просто не поверите. Но искать меня не нужно, правда.

— А ты попробуй рассказать, вдруг и поверим, - Вера включила психолога и буравила меня пристальным взглядом.

— Да ладно, - махнула я рукой, жалея о том, что наболтала лишнего, - ерунда это все. Просто сон приснился.

— Сны снятся не просто так, - продолжала настаивать Вера, - если хочешь, мы его с тобой обсудим.

— Да я уж и не помню его толком, - отмахнулась я. – Говорю же, ерунда.

  Развивать эту тему дальше мы не стали и переключились на наши обычные темы для обсуждения. Вечер пролетел как всегда незаметно и пришла пора расходиться. Мы всей гурьбой вышли на стоянку. Даша была за рулем и собиралась всех остальных развезти по домам.

  Идя вдоль зеркальной стены кафе, я невольно поглядывала туда, где мы отражались все впятером и вдруг мне почудилось там какое-то смазанное движение. Я стала вглядываться пристальнее и в результате, не заметив неровно лежащую плитку, споткнулась, потеряла равновесие и инстинктивно выставила руку, пытаясь затормозить падение.

  Все произошло в считанные мгновения. Девчонки еще и отреагировать не успели, а я уже прислонила ладонь к зеркальной поверхности, но вместо ожидаемой опоры, рука вдруг провалилась, не встретив преграды. Сила инерции влекла меня в зеркальную гладь, и я словно во сне пораженно смотрела на то, как моя рука исчезает в зеркале, а за ней и вся я погружаюсь в непонятное нечто.

  В последний момент я смогла оглянуться и увидела шокированные лица подруг, которые попытались кинуться мне на выручку, кричали "Белка!", но было уже поздно. Я провалилась в темноту и продолжала куда-то падать. Сколько это продолжалось, было трудно сказать, но вдруг падение закончилось, и я больно приложилась обо что-то твердое. И наверняка не удержалась бы на ногах, но меня подхватили крепкие руки и зафиксировали в вертикальном положении.

  И тут появился свет и…

— Мама! – услышала я родной голос.

  И теперь это совершенно точно был не сон. Или все же сон? Может я при падении сильно ударилась головой и теперь без сознания? Или вообще в коме? Да и пусть! Главное, мой сынок теперь рядом, и я даже могу до него дотронуться. Что я и собиралась сделать, но руки, держащие меня, не торопились давать мне свободу движений.

— Спасибо, что не дали упасть, - я повела плечами, пытаясь освободиться и, наконец, подняла взгляд на моего спасителя. – Вы? – в шоке произнесла я, разглядев, в чьих объятиях стою.

— Рад, что при переходе ваша голова не пострадала, - тонкая усмешка проскользнула по губам мужчины.

— Это все реально? – растерянно спросила я и снова посмотрела на сына, который почему-то не спешил ко мне подходить, да и выглядел существенно взрослее, чем в нашем последнем сне.

— Ты теперь в нашем мире, как мы и хотели, - довольно сообщило великовозрастное чадо.

— Иля? – все же решила уточнить я. – Ты почему так вырос?

— Это нормальный процесс взросления, - снова насмешливо прокомментировал мой спаситель. – Дети обычно растут.

— Но не так же, - пробормотала я, жадно разглядывая сына, который теперь выглядел, как молодой парень, лет двадцати, не меньше. – Прошло же всего пара месяцев.

— Нет, мама, - помотал головой Илечка, - в нашем мире прошло гораздо больше времени. Но Джанар смог провести синхронизацию. Чтобы вытащить тебя сюда, нам пришлось ждать несколько лет. Но я помнил, что ты рассказывала, как быстро стареют люди, поэтому попросил Джана провести смещение времени. И мы смогли забрать тебя в том же возрасте, в каком ты была в последнюю нашу встречу. Это очень сложная манипуляция, но у Джана получилось. Правда же здорово?

— Правда, - кивнула я, совершенно не поняв, как этому Джану удалось провернуть такой трюк. Да и ладно! – Но сколько же тебе сейчас лет?

— Двадцать пять, - гордо выпятил грудь Иля, - я недавно отметил свое первое совершеннолетие.

— Боже мой, а я все пропустила, - ахнула я, не сводя взгляда с моего сыночка.

— Да там не было ничего особенного, - сын понял мои слова по-своему, - в нашем мире не принято праздновать дни рождения, как в вашем. А совершеннолетие – это просто ступени ко взрослой жизни.

— Ты сказал первое, - дошло до меня, - а сколько их всего?

— Три, - улыбнулся сын. – Ты точно в порядке? Как себя чувствуешь?

— Пока не поняла, - я наконец высвободилась из рук Джана и подошла к сыну.

  Дрожащей рукой я провела по его щеке, до которой теперь еле дотягивалась, хоть и была на каблуках, потом пригладила непослушные вихры и наконец поверила, что это никакой не сон, а самая настоящая реальность. Эмоции накатили с бешенной силой и, всхлипнув, я крепко обняла моего сына, пряча лицо у него на груди.

— Мам, ну ты чего? – растерялся мой мальчик, осторожно поглаживая мои плечи, - не плачь. Все же хорошо прошло. И мы теперь вместе, как ты и мечтала. Или ты не рада?

— Я самая счастливая женщина на свете, - произнесла я и хлюпнула носом, - я просто пока не могу поверить. Дай мне немного времени, а то все так быстро случилось и без предупреждения.

— Прости, что не успел тебя предупредить, - сын продолжал обнимать меня за плечи, - но оптимальное для перемещения время бывает не так уж и часто. А тут все сложилось очень удачно, и мы решили рискнуть.

— И правильно сделали, - закивала я, - жаль только, что собраться я не успела и с делами разобраться.

— Да какие у женщин дела, - хмыкнул тот, кого Иля звал Джаном.

— Вы удивитесь, молодой человек, - менторским тоном произнесла я, - но в нашем мире женщины работают наравне с мужчинами и даже занимают руководящие должности. Я как раз и была руководителем, а теперь вот так исчезла и подвела многих людей. А я терпеть не могу подводить кого-то.

— И что же это за место такое, где женщинам позволяют командовать? – насмешливо поднял бровь Джанар.

— Я работала в банке, была управляющей филиала, - возмущенно повернулась я к нему, - и под моим началом были не только женщины, но и мужчины. У нас у всех равные права, но вам такого не понять, конечно.

— Не забывай, что теперь ты в другом мире и про прежние порядки стоит забыть, - ответил мне этот самоуверенный парнишка, да еще и на «ты» перешел без разрешения.

— И когда это мы успели перейти на «ты», молодой человек? – нахмурилась я. – Прекратите фамильярничать. Я вам в матери гожусь!

— Мам, - фыркнул Иля и, не выдержав, расхохотался.

  А я переводила растерянный взгляд с хохочущего сына на удивленно вытянувшееся лицо Джанара. Ну, а что? Выглядит парень лет на двадцать семь. Ну, от силы тридцать. Конечно, с сыном я погорячилась, тут максимум младший брат, но сам факт. Хотя, я вдруг вспомнила, что и раньше этот парень выглядел так же, а ведь в том сне моему сыну было лет двенадцать.

— Мам, - сын наконец отсмеялся и решил меня просветить, что его так развеселило, - Джан недавно отпраздновал полное совершеннолетие.

— Ну, здорово, я рада за него, - непонимающе пожала я плечами, - но это не дает ему право так разговаривать с женщиной, которая его старше.

— А сколько тебе лет? – растерянность на лице Джанара сменилась любопытством.

— Сорок, - гордо задрала я подбородок. Пусть поймет, с кем разговаривает. Вот уж не думала, что стану гордиться своим возрастом.

— А Джану семьдесят пять, - снова фыркнул Иля.

— Сколько?! – у меня даже голос внезапно осип и дал петуха, пришлось прокашляться.

— Я же тебе сказал, что у него уже было третье совершеннолетие. Полное, - как маленькой растолковывал сын.

— Семьдесят пять – это совершеннолетие? – все еще не могла поверить в услышанное я. Да и молодой парень никак не ассоциировался у меня с семидесятипятилетним стариком.

— Ну да, мы же ритары, - как само собой разумеющееся произнес сын.

— А сколько же лет вы живете? – решила уточнить я.

— По-разному, - пожал Иля плечами, - но в среднем лет пятьсот, а некоторые и гораздо дольше. Но потом просто уже устаешь жить так долго и многие уходят по собственной воле.

— Ох… - я вовремя спохватилась и все неприличное, что мне хотелось сказать, осталось не произнесенным. – И ты тоже таким станешь?

— Конечно, - уверенно кивнул сын, - я же ритар.

— А почему он так молодо выглядит тогда, раз ему столько лет? – все еще сомневалась я.

— Так ритары не стареют до трехсот лет, - снова огорошил меня сын, - и лишь потом позволяют возрасту проявляться во внешности. Джан считается очень молодым еще. Это примерно, как совершеннолетие на Земле, ну или чуть постарше.

— Это просто… У меня нет слов. Жаль, что я не ритар, - наконец смогла облечь свои мысли в слова я.

— Женщины не бывают ритарами, - вздохнул Иля.

— Не совсем так, - подал наконец голос Джанар, - раньше были женщины – ритары, но потом богиня разгневалась на нас и девочки у ритаров перестали рождаться.

— Очень интересно, - произнесла я, - обязательно расскажете мне об этом поподробнее потом. А сейчас… - я впервые огляделась, чтобы понять, где же мы находимся.

  Помещение напоминало старинный рыцарский замок. Каменная кладка стен, добротная деревянная мебель, которой тут было не так и много и огромное зеркало во всю стену в массивной золоченой раме. В нем отражалась растерянная сорокалетняя женщина в офисном костюме, смотревшемся в этом интерьере чужеродно, и два молодых парня, одетых на восточный манер. Если бы я не знала о разнице в их возрасте, то приняла бы за ровесников.

  Мои пепельные пряди сейчас были в беспорядке, макияж слегка поехал из-за эмоций от встречи с сыном, и весь вид был какой-то потрепанный, словно я преодолела это расстояние между мирами пешком.

  Я так увлеклась разглядыванием своего отражения, что внезапная боль, скрутившая тело, стала полной неожиданностью. Я вскрикнула, согнулась, оседая на пол, где и скукожилась, стараясь свернуться, как можно плотнее, чтобы хоть немного унять эту боль.

  Болело у меня все. Буквально каждая клеточка тела ныла и выворачивалась наизнанку. А еще тело чесалось при этом, и что было сложнее терпеть, определить было попросту невозможно.

— Мама! Джан, что с ней? – закричал сын.

— Стой, где стоишь, - последовал приказ Джанара.

— Но ей больно!

— Мы сейчас ничем помочь не сможем, она должна справиться сама.

— С чем справиться? – в голосе сына было отчаяние.

— Наш мир должен ее принять, и тело ее сейчас адаптируется к новым условиям. Я же говорил тебе, что будет непросто, - голос Джанара был абсолютно спокоен, в отличие от голоса сына.

— Но ты не говорил, что ей будет больно!

— Я потерплю, - прохрипела я, корчась от боли.

— Но мы не можем просто стоять и смотреть, - возмущался Иля, - надо что-то делать. Помоги ей!

— Я не знаю как, - признался Джанар, - я же говорил тебе, что такие переходы между мирами уже давным-давно никто не совершал. Но ты меня не слушал.

— Все хорошо, - внезапно боль стала значительно меньше, и я даже смогла распрямиться, неуклюже сидя на каменном полу, - кажется, отпустило. Или нет, - зуд, который до этого заглушала боль, вдруг стал нарастать со страшной силой.

  Чесалось все тело, но этот зуд был не столько снаружи, сколько внутри, под кожей. А как почесать тело под кожей? Правильно, никак. Но очень хотелось, поэтому я стала растирать себя, просто хотя бы для того, чтобы отвлечься от неприятных ощущений. Терла изо всех сил, напрочь позабыв о том, что за мной наблюдают.

— Джан, смотри, - голос сына я услышала краем уха, - ты тоже это видишь?

— Да, - а вот голос Джана показался мне растерянным, - о таком эффекте в древних рукописях не написано.

— О каком еще эффекте? – спросила я просто, чтобы не молчать и отвлечься от нестерпимого зуда.

— Ты меняешься, - благоговейным шепотом произнес сын.

— Надеюсь, к лучшему, - нервно хохотнула я, но все же решила посмотреться в зеркало. Что у меня там могло измениться?

  Встала и охнула, схватившись за юбку. Было такое ощущение, что она мне стала на пару размеров велика и того и гляди свалится. Туфли я скинула, еще катаясь по полу от боли, и теперь предстала перед зеркалом босая и в криво сидящей одежде. Красавица!

  Ого! А ведь и правда красавица! Это что, я что ли? От увиденного в зеркале у меня даже зуд разом прошел. Из отражения на меня смотрела молодая девчонка. Такой я была лет в восемнадцать, наверное. Да и то не совсем такой. Например, такой шикарной гривы золотистых локонов у меня точно не было, вечно волосы выпадали быстрее, чем вырастали и в результате я обстригала их по плечи, чтобы казались пышнее. А сейчас у меня была просто настоящая грива густенных локонов почти до поясницы.

  А ресницы-то какие длинные! Словно мне их только что нарастили. Таких у меня точно никогда не было. И кожа слишком чистая, а я в молодости намаялась с прыщами, которые выводила всеми возможными средствами. А фигурка так просто модельная, хоть сейчас в моей старой одежде смотрелась и не слишком аппетитно, но по ощущениям все подтянулось и наполнилось в нужных местах, а в других нужных наоборот постройнело. Чудеса, да и только!

— Это я? – более глупого вопроса придумать было бы сложно, но соображалось сейчас плоховато.

— Судя по всему, - в голосе Джана слышалось сомнение. – Интересный эффект.

— Мама, ты теперь моложе меня выглядишь, - сын озвучил то, что я и сама прекрасно видела.

— Ну, не выдумывай, - попыталась принять более солидный вид я, но получалось откровенно плохо. – Да, помолодела слегка…

— Слегка? – хмыкнул Джан. Как же без его ехидных комментариев! – Да тут реально лет двадцать, а то и больше в минус ушло. Так что, теперь вы с сыном практически ровесники. Правда, человеческий возраст сложно сравнивать с возрастом ритаров. У нас все иначе.

— Но почему все так чешется? – спросила я и вдруг поняла, что зуд практически исчез.

— Тело перестраивается и это нормально, - поучительно произнес Джан. – Может еще хотеться в туалет или начаться рвота. Этого пугаться не стоит, это процесс очищения.

  Вот зачем он это сказал? Мне сразу же захотелось в туалет, и я в панике огляделась, ища какую-нибудь неприметную дверцу. Боже, надеюсь у них тут не горшки, как у нас в средневековье были.

— Здесь его нет, - правильно понял мой мечущийся взгляд Джан, - пойдем, я провожу.

— А я? – как-то даже обиженно произнес Иля.

— А ты подожди нас тут, - взглянул на него Джанар.

— Может лучше сын меня проводит? – робко уточнила я. Почему-то не хотелось оставаться с этим красавчиком наедине.

— Он тут тоже гость и не знает расположение комнат, - ответил Джан, а Иля лишь виновато на меня посмотрел. – Не стоит меня бояться.

— Вот еще, - фыркнула я и повернулась к единственной двери, которая была в этом помещении. - Веди!

  Мы вышли в коридор и тут я слегка зависла. Если тот зал, куда я попала после перемещения, был почти что аскетическим, то за его пределами все было совершенно иначе. Стены тут были отделаны деревянными панелями и красивыми, богатыми тканями, и даже картины тут были, в основном пейзажи. Но мне пока было не до них.

  Джанар довел меня до одной из дверей, а сам и не подумал уходить, прислонившись плечом к стене и скрестив руки на груди. Ну и ладно, мне стесняться нечего. Надеюсь, все же, что у них тут все цивилизованно в плане удобств. Не могут же они жить столетиями и мыться в тазике.

  Туалет поразил меня, пожалуй, даже больше, чем возвращение молодости. Я словно попала в подводный мир и в первый момент вздрогнула и чуть не оступилась, когда обнаружила у себя под ногами воду.

  Оказалось, что над водой есть какое-то твердое и совершенно прозрачное покрытие, такое же, как и на стенах и даже на потолке. А за этим покрытием растут водоросли, плавают забавные рыбки и какие-то улитки ползают прямо по стене.

  Растерявшись, я замерла на пороге и даже забыла, зачем сюда шла. Джанар же легонько подтолкнул меня внутрь и сам вошел следом. Это меня ужасно возмутило, но сказать я ничего не успела. Оказалось, парень решил провести для меня быструю ознакомительную экскурсию по этому помещению.

— Умыться можно тут, - он подошел к одной из стен, к которой была подвешена раковина в виде большой ракушки.

  Сбоку на этой ракушке был какой-то нарост. Джанар приложил руку к наросту, погладил его и прямо из стены полилась в раковину струйка воды. Я подошла следом, подставила руку и улыбнулась. Вода была теплой.

— Остальное вот здесь, - парень подошел к противоположной стене, где был приделан какой-то коралл в виде стула без ножек.

  Оказалось, что верхняя часть коралла поднимается и получается удобное плоское сиденье, полое внутри. Это было странно, потому что снизу от этого коралла шел лишь тонкий отросток, похожий на трубочку, но никакой емкости не было. А если смотреть сверху, то была. Я несколько раз посмотрела и сверху, и снизу, и так и не поняла, как это работает.

— Потом нужно просто закрыть крышку, - закончил экскурсию Джанар.

— И все? – засомневалась я.

— И все, - во взгляде его плескалось веселье, но внешне он старался сохранять серьезность.

— А куда все исчезает? – все же уточнила я, преодолев смущение.

— Этот коралл утилизирует все, что попадает внутрь, - пояснил Джанар, - просто растворяет и этим питается.

— Да уж, - гримасу отвращения скрыть не получилось и Джанар не выдержал и расхохотался.

— Если не хотела знать подробности, то зачем спрашивала?

— Интересно же, - пожала я плечами, - у нас такого нет. А для людей он не опасен?

— Нет, - усмехнулся парень, - люди его не интересуют, пока не решат забраться внутрь.

— Вот и отлично, - выдохнула я, - спасибо, что все показал, а теперь не мог бы ты оставить меня одну.

— Я схожу за одеждой, - произнес Джанар, направляясь к выходу, - мне кажется, ты захочешь переодеться во что-то более удобное.

— Было бы неплохо, - с благодарностью кивнула я. – Но где ты возьмешь женскую одежду?

— У нас как раз ожидается приезд лайрит, - ответил он что-то непонятное, - и для них приготовлена одежда. Тебе тоже подойдет.

— А… - начала было я, но парень меня перебил.

— А все остальное потом. Иначе ты так и не сделаешь того, зачем пришла. Одежда появится вот тут, - он постучал по какой-то тумбе, стоящей у входа, - не пугайся и не удивляйся.

— А как? – не утерпела и снова спросила я.

— Магия, - коротко ответил он и скрылся за дверью.

  Магия! Только сейчас до меня дошло, куда я попала. Этот мир магический, в отличие от Земли. Интересно, а мне тут перепадет какая-нибудь магическая способность? Было бы неплохо. Но я уже и за молодость благодарна этому миру. Вот уж никогда бы не подумала, что такое вообще возможно в принципе, однако же только что испытала на себе и не верить своим глазам было уже просто невозможно.

  Я улыбнулась своим мыслям и тряхнула шикарной гривой, которая досталась мне в подарок от этого мира. Главное, я теперь рядом с сыном, а со всем остальным справлюсь. Это с виду я девочка-ромашка, а внутри все та же умудренная опытом сорокалетняя женщина. Только что делать с гормонами? Вон как сердечко стучать начинает в присутствии этого Джана. Всегда мне нравились темноволосые парни, а тут и внешность словно по заказу для меня. Но характер, кажется, не сахар. Впрочем, и я не ангел. Поживем-увидим.

  Сделав все свои дела и тщательно умывшись, смывая вместе с косметикой все, что еще оставалось от моей прошлой жизни, я вдруг обнаружила на тумбе стопку вещей. Как они там появились, заметить я не успела, да и ладно, будет еще время разобраться с этой их магией. А сейчас надо быстренько переодеться, а то вдруг этот Джан решит зайти в самый неподходящий момент. Запора-то на дверях никакого нет.

  Вещи оказались специфическими. Впрочем, для средневековья вполне подходящими. Платье с открытыми плечами и довольно глубоким декольте село на меня идеально. Интересно, это у Джана глазомер настолько хороший или просто совпадение, или вообще очередная магия?

  Белья к платью не полагалось, поэтому я решила оставить свое. Бюстик, конечно, придется выкинуть, теперь это совсем не мой размер, а вот трусики еще вполне послужат хозяйке, но надо будет чуток их подшить. Впрочем, может и вещи тут можно магией ушивать, вот было бы здорово! Поэтому свой костюмчик я аккуратно сложила, собираясь забрать все с собой.

  К платью полагались еще туфельки по типу балеток. Очень милые и тоже точно по моей ноге. Чудеса, да и только! Облачившись в подаренную одежду, я прижала к груди стопку со своими вещами и толкнула дверь, выходя в коридор. Там меня уже поджидал Джан.

— Зачем тебе старые вещи? – удивился он, - оставь там, в нашем мире такое не носят.

— Нет, - помотала я головой, - мне бы хотелось их оставить, как напоминание о моем мире.

— Как хочешь, - пожал он плечами и повел меня назад в тот зал, где ждал нас Иля.

— Скажи, Джан, - начала было я, но тут же была перебита и получила гневный взгляд.

— Мое имя Джанар, - чуть ли не по слогам отчеканил парень, - сокращенным именем меня могут называть только мои родные и самые близкие друзья.

— Да и пожалуйста, - фыркнула я. Не больно-то и хотелось. – Чего сразу сердиться-то? Откуда мне знать про ваши порядки? Иля тебя так называл, вот я и… Погоди-ка. Иля тебя называл сокращенным именем, это значит вы с ним родственники? Или он твой близкий друг?

— Илар мой брат, - коротко бросил Джанар и мы вошли с ним в тот зал, где нас ждал Иля.

— Брат? – удивленно воскликнула я. – Родной? Или может, кузен какой?

— Не знаю, кто такой кузен, - покосился на меня Джанар, - а у нас с Иларом общий отец. Так что, да, мы родные братья.

— А мать? – растерянно спросила я.

— А матерей у нас нет, - отрезал Джанар.

— Как это? – я перевела растерянный взгляд на сына, и он принялся за пояснения.

— Лайрита, которая меня родила не пережила роды и умерла, - вздохнул Иля, - так бывает, когда слабая лайрита вынашивает сильного ритара.

— А кто такая эта лайрита? – спросила я, вспомнив, что уже слышала это слово ранее от Джанара.

— Позже об этом поговорите, - оборвал нас Джанар, - а сейчас пойдем, я покажу тебе, где ты будешь пока жить.

— Пока? – переспросила я и посмотрела на сына.

— Мы сейчас в храме Лаританы. Это богиня, создавшая ритаров в далеком прошлом, - принялся пояснять на ходу Иля. – Только тут было возможно провести обряд, позволяющий призвать тебя из твоего мира в наш и организовать этот зеркальный переход. А Джан служит нашей богине. Он жрец. Поэтому, мы с тобой тут временно. Жить в храме Лаританы постоянно позволено лишь жрецам.

— Жрец – это монах что ли? – нахмурилась я, соображая.

— Не знаю, - пожал плечами Иля. – А кто такой монах?

— Долго объяснять, потом это обсудим, - отмахнулась я, ведь у меня были и еще насущные вопросы. – А где живешь ты?

— Во дворце, - легко ответил Иля, словно это ничего не значило. – Я наследник Верховного Правителя ритаров.

— Подожди, - остановила его я, выставив ладонь вперед, - как это ты? А он? – и я ткнула пальцем в сторону впереди идущего Джанара.

— А он жрец, - пояснил Иля, - жрец не может быть наследником.

— Но почему он жрец, если он старший сын Правителя? – все еще недоумевала я. Тут явно был какой-то подвох, - разве не полагалось ему стать наследником?

— Ты задаешь слишком много вопросов, - недовольно бросил через плечо Джанар.

— Джан, мама просто ничего не знает о нашем мире, - вступился за меня сын, - это нормально интересоваться всем, что у нас происходит.

— Вот именно, - согласно закивала я. – Так что?

— Джан отказался от титула наследника в мою пользу и стал жрецом, - простодушно поведал Иля.

— А почему он это сделал? – я в силу возраста была более подозрительной.

— Служить богине почетно, - гордо заявил Иля, - не каждый на это способен. Это большая честь для любого ритара.

— Ну да, ну да, - покивала я. Тут явно дело не чисто, но от сына мне правды не добиться, он верит всему, что ему навешал на уши братец. Только сам Джанар может поведать о причинах, побудивших его стать монахом. И я буду не я, если не разговорю его со временем. Надо же мне понимать, вдруг эта должность наследника чем-то грозит моему сыну, представляет для него опасность.

— Вот тут и будешь пока жить, - Джанар толкнул одну из дверей в узком и длинном коридоре, и мы вошли в келью, по-другому это помещение назвать было сложно.

  Тут все было очень аскетично, но довольно уютно. Из мебели стояла кровать, прижавшись изголовьем к высокому стрельчатому окну, что-то типа комода с другой стороны и небольшой шкаф. Помещение было совсем маленьким и, когда в него зашли мы втроем, оказалось, что тут и не развернуться.

— Но, Джан, - возмутился Иля, - почему ты не поселишь маму в комнатах, предназначенных для лайрит? Тут же совсем мало места.

— Мне хватит, - поспешила заверить сына я. Это он еще не жил в наших хрущевках. – Я же тут только спать буду, так что места вполне достаточно. А кто такие эти лайриты?

— Лайриты – это женщины магритов, - «пояснил» сын. – Те, которые способны выносить и родить ритара.

— А магриты это кто? – ну, а что? Надо все выяснить до конца, в конце-то концов.

— Такие же, как ты, - коротко бросил Джанар, - не ритары.

— Очень информативно, - усмехнулась я, - то есть, магриты – это обычные люди? А чем от них отличаются ритары? Тем, что владеют магией?

— Не только, - горячо возразил Иля, - мы совсем другие. У нас есть крылья!

— Да? – я с сомнением заглянула ему за спину, - и где они?

— У меня пока нет в этом теле, - смущенно потупился Иля, - они появятся лишь после третьего совершеннолетия. А вот у Джана уже есть. Покажи маме, Джан! – попросил он брата, а тот лишь глаза закатил. – Ну, пожалуйста!

— Ладно уж, только, чтобы ты поняла, какие мы разные, - нехотя ответил парень.

   И вдруг за его спиной появились самые настоящие крылья. Золотисто-коричневого цвета, кожистые, напоминающие крылья летучей мыши и с двумя коготочками сверху. Крылья были совсем небольшими, если бы Джан раскинул руки в стороны, то как раз настолько раскрывались и его крылья, а длинной они были в половину его тела.

— Ого! – обалдела я и попыталась заглянуть ему за спину. Интересно же, как они там крепятся. – Неплохой аксессуар. Но вряд ли ты сможешь на них летать.

— Это еще почему? – нахмурился Джанар.

— Ну, чтобы поднять вверх твое тело, крылья явно должны быть гораздо больше, - пояснила я свою мысль. И с умным видом добавила, - аэродинамика и все такое, - хоть понятия об аэродинамике у меня были минимальные. Подозревала, что к данной ситуации это слово не подходит, но лучшего определения на ум не пришло, а Джан все равно понятия не имеет о терминах нашего мира.

— Я прекрасно летаю, - вроде даже обиделся парень, - в обеих ипостасях. Крылья – это лишь частичная трансформация, призванная увеличить магический резерв. Для полета мы принимаем второй облик, а летать в человеческом теле – это просто глупость. Как тебе вообще в голову пришло такое.

— Второй облик? – это единственное, что я услышала из его гневной тирады, - у вас есть второй облик? Вы оборотни что ли?

— Мы – ритары, - гордо произнес Джанар и даже грудь вперед выпятил, чтобы его слова казались еще весомее.

— Ритары, - задумчиво повторила я, мысленно прикидывая, в кого может превратиться мой сын. Точно не в волка, у них крыльев нет. Тогда в кого? – А посмотреть на вашу вторую ипостась можно где-то?

— Так в коридоре же картины есть, - нашелся Иля, - в помещении оборот невозможен, поэтому прямо сейчас показать тебе нашу вторую половину не выйдет.

— А пойдем, посмотрим! – я решительно бросила стопку своих вещей на кровать и вышла за дверь.

  Коридор действительно был увешан картинами, но я не особо на них смотрела по дороге. И вот теперь замерла перед первой же картиной, которая висела рядом с моей дверью. На ней была изображена молодая светловолосая девушка, кружащаяся в танце, а в небе над ней летали…

— Драконы! – воскликнула я и резко повернулась к стоявшим за моей спиной парням. – Вы драконы?

— Мы ритары, - упрямо повторил Джанар. Вот же заладил.

— Это ваша вторая ипостась? – я ткнула пальцем в картину, - вы превращаетесь в летающих ящеров?

— С ума сошла? – возмутился Джанар, - нет, конечно! Летающие ящеры – это птерхи. Они не могут трансформировать свои тела. Мы же ритары.

— А в чем разница? – недоумевала я, - если трансформировавшись вы становитесь такими же?

— Не такими, - Джанар тяжело вздохнул и посмотрел на меня, как на очень глупую особу. – Мы не становимся зверями. Наше тело умеет трансформироваться, но мы по-прежнему остаемся собой, просто в новой форме.

— Странно, - задумалась я, - как-то этот процесс я представляла иначе.

— А в вашем мире есть драконы? – с любопытством спросил Иля, тщательно выговаривая новое слово.

— Нет, - помотала я головой.

— Как это? – опешил сын. – Тогда откуда ты о них знаешь?

— Ну, про них пишут в книгах, - неопределенно ответила я.

— А кто пишет?

— Люди.

— А откуда они знают о драконах, если в вашем мире их нет?

— Выдумывают, наверное, - странно, что мне в голову этот логичный вопрос раньше не приходил.

— Нельзя выдумать то, что уже существует, - назидательно произнес Джанар. Бесит его снисходительная манера разговора со мной, словно я душевнобольная. – Раз они об этом пишут, значит, видели этих драконов.

— Да где бы они их видели? – возмутилась я. – Во сне, разве что.

— А ведь это мысль, - закивал Иля, - во сне это возможно. Вот, как мы с тобой общались. Они просто смогли наладить контакт с другим миром, где есть драконы.

— Ну, в нашем мире в далекой древности ящеры тоже водились так-то, - я решила провести небольшой экскурс в историю Земли, чтобы уж совсем глупой меня не считали. – Но людей тогда еще не было. А ящеры эти не все были с крыльями, в основном они бегали по земле. И в людей уж точно не превращались.

— Если тогда не было людей, то откуда вы об этом узнали? – вот же дотошный этот Джанар!

— Потому что при раскопках нашли их останки в земле, - теперь уже я посмотрела на него снисходительно. – И по фрагментам костей смогли воспроизвести их первоначальный облик. Наши ученые еще и не такое могут.

— Странный у вас мир, - покачал головой Джанар.

— Кто бы говорил, - буркнула в ответ я. – Но я так и не поняла, а птерхи это кто?

— Это летающие ящеры, нападающие на магритов и их поселения, - тут же принялся пояснять мне Иля, - Птерхи прилетают из диких земель, а мы, ритары, защищаем обычных людей от них. В этом наше предназначение в этом мире.

— То есть, вы с ними сражаетесь? – уточнила я.

— Для этого нам и нужны крылья, - кивнул Иля, - изначально богиня и создала нас со второй ипостасью для защиты людей от птерхов.

— То есть, сначала появились обычные люди? – дотошно продолжала допытываться я.

— Нет, сначала были ритары, - вмешался в нашу беседу Джанар, - мы – первые дети богини. Но поначалу у нас не было крыльев. Мы умирали при нападении птерхов, потому что сражаться с земли с теми, кто в воздухе очень неудобно. И тогда Правитель ритаров взмолился богине, и попросил даровать воинам-ритарам крылья, чтобы мы могли справиться с этой напастью.

— И богиня его услышала? – с сомнением уточнила я. Понятно, что это просто легенда, но все же как-то странно. Неужели в этом мире можно вот так запросто дозваться богиню?

— Конечно, - недоуменно посмотрел на меня Джанар, - не просто услышала, а исполнила эту просьбу. И с тех пор у ритаров рождаются мальчики, умеющие трансформировать свое тело и летать.

— Очень интересная легенда, - произнесла я.

— Это не легенда, - нахмурился Джанар, - так написано в наших Летописях. Все это истинная правда.

— И все же это странно, - задумчиво произнесла я. – А что насчет ваших женщин? У них нет крыльев? Они не превращаются?

— У нас нет женщин, - огорошил меня Джанар.

— Как это? А кто же рожает ритаров?

— Лайриты, - вставил реплику Иля, словно мне и так должно быть все понятно.

— То есть, люди, - перевела на свой язык я.

— Нет, лайриты не обычные люди, - покачал головой сын, - они получили благословение богини на рождение ритара. Обычная женщина не сможет зачать ребенка от ритара.

— Кошмар какой-то, - вздохнула я. – А что, девочки у этих лайрит вообще не рождаются?

— Раньше, кажется, рождались, - неуверенно произнес сын, покосившись на брата, - и вообще были женщины-ритары. Но потом один из Правителей разгневал богиню, и она так наказала наш народ, лишила его женщин.

— Лишила женщин? А куда делись те, что были?

— Постепенно умерли, а новых так и не родилось, - вздохнул Иля.

— Это чем же тот Правитель должен был так разгневать вашу богиню?

— Об этом в Летописях не упоминается, - произнес Джанар.

— Ну, кто бы сомневался, - фыркнула я, - историю пишут победители. А о своих грехах они рассказывать не любят.

— Не было там победителей, - горько усмехнулся Джанар, - одни проигравшие.

— И почему-то расплачиваются за грехи мужчин всегда женщины, - задумчиво произнесла я.

— В данном случае как раз наоборот, - поправил меня Джанар, - это мужчины остались без женщин, это наше наказание.

— С одной стороны, да, - кивнула я, - а с другой, вы, по крайней мере, живете, а ваши женщины даже родиться не могут. И где тут справедливость? Но мне не понятен все же вопрос с лайритами.

— Это можно обсудить и попозже, - прервал меня Джанар. – А сейчас предлагаю поесть, потому что скоро уже прибудут лайриты и тогда спокойная жизнь закончится.

— Поесть – это замечательная идея, - мой желудок радостно поддержал слова Джанара, хотя ведь я совсем недавно сидела в ресторане и прилично подкрепилась. Интересно, это после перехода в другой мир все израсходовалось или при перестройке моего тела? Или это вообще просто потребности молодого организма?

— Тогда идемте, нам уже накрыли в моем кабинете, - позвал Джанар, а потом внимательно посмотрел на меня, - ты же не против поесть в кабинете?

— Разумеется, не против, - пожала я плечами. – Если тебя это устраивает.

— Вообще-то тут есть большая столовая, - поделился со мной Иля, шагая рядом, - но мы с Джаном всегда едим у него в кабинете, потому что там как-то уютнее. А вот когда приедут лайриты и остальные ритары, то народу сразу прибавится.

— Остальные ритары? – переспросила я, - А зачем они все сюда приезжают?

— Это долго объяснять, - вздохнул Иля.

— Но ты уж постарайся, - посмотрела на него я, - должна же я понимать, что тут происходит.

— Хорошо, я попробую тебе все объяснить.

— Я бы не спешил, - вставил реплику Джанар, но я его перебила.

— А я и не с тобой, а со своим сыном разговариваю. У него от меня нет секретов. Верно же, Илюш?

— Илюш? – фыркнул Джанар. – Что за ужасные прозвища ты ему придумываешь?

— Никакие это не прозвища, а вариации его имени, - нахмурилась я, - ласковые, материнские. Но откуда тебе знать об этом, - да, было жестоко напоминать этому ритару об отсутствии у него матери, но он меня реально злил своими комментариями.

— Мне нравится, - примирительно улыбнулся Иля и сразу же продолжил, - в общем, раз в десять лет жрец, - тут он покосился на спину впереди идущего Джанара, - отправляется в людские поселения, чтобы специальным артефактом определить, кто из девушек способен выносить и родить ритара. Их нарекают лайритами и они поступают в полное распоряжение ритаров.

— То есть как? – опешила я. – А как же их семьи, родные?

— Семьи от них отрекаются, - спокойно пояснил Иля, - потому что существует договор, по которому люди платят ритарам за защиту таким образом.

— И что происходит дальше с этими девушками?

— Сюда, в храм съезжаются все ритары, которые желают продолжить свой род, и выбирают себе лайриту. До самых родов лайрита будет жить рядом с ритаром, а потом уходит в святилище Лаританы, нашей богини.

— Стоп, стоп, - я даже остановилась от таких новостей, пытаясь их осмыслить, - то есть, выбирают только ритары? А у женщин права выбора нет? И что это за святилище такое, куда они уходят?

— Женщинам все равно, - пожал плечами Иля, - ритары все красивые, им понравится любой. А святилище – это место, где женщины живут остаток своей жизни. Там у них все условия созданы.

— Но если уж у вас такие дурацкие правила и вы выгоняете матерей своих детей, то почему не отправить их назад, к людям?

— Наши правила благоразумны, - хмуро произнес Джанар, даже не повернувшись, - и мы никого не выгоняем, а создаем для этих женщин идеальные условия жизни. А вернуться к людям они не могут, потому что лайритам не место среди людей.

— Но они могли бы там выйти замуж и родить других, обычных детей, - все еще не понимала я.

— Нет, - резко ответил Джанар, - люди не смеют прикасаться к лайрите. Избранница ритара священна, она как представительница богини тут, в нашем мире. В каждой из них есть частичка богини, раз они могут создать новую жизнь и родить ритара.

— Ох… - я опять сдержалась, хоть и хотелось высказаться без обиняков. – То есть, вы, как собаки на сене. Сам не ам и другим не дам.

— Мы не собаки, мы ритары, - обиженно посмотрел на меня Иля, - не понимаю, почему ты так говоришь?

— Вы о чувствах этих девушек вообще думаете? И что насчет ваших чувств? Как вы вообще своих ритаров делаете? Я не услышала ни слова о любви. Разве без любви может что-то нормальное получиться? – меня так возмутили эти их рассуждения, что я невольно начала жестикулировать. Оба парня смотрели на меня с удивлением.

— Мама, ты чего? При чем тут любовь?

— Твоя мама, кажется, кое-чего не понимает, - хмуро произнес Джанар, - давай-ка я ей все подробно объясню. Ни о какой любви с лайритами и речи быть не может.

— Но почему? – невольно вырвалось у меня.

— Сама подумай, - вздохнул парень. – они люди, мы ритары. Мы живем долго, они умрут через каких-то пятьдесят лет. Если ритар позволит себе полюбить лайриту, то потом будет страдать всю оставшуюся жизнь. И какой тогда из него защитник? Понимаешь?

— Но чувства не поддаются контролю разума, - уже менее уверенно и экспрессивно пробормотала я. – Любовь не спрашивает, когда прийти.

— Глупости, - отрезал Джанар. – Ритары вполне способны контролировать свои чувства.

— И что? Вы вот так и живете без любви? – совсем убито спросила я. – Это же ужасно.

— Ничего ужасного тут нет, - покачал головой Джанар. – Мы любим своих родных, детей, отцов. Этого достаточно. Лайриты – лишь способ пополнения нашей расы. Так их устроила природа, потому что мы нужны этому миру, мы - его защитники. 

— И все же, это совершенно неправильно, - вздохнула я, - а что насчет естественных мужских потребностей? Ведь мужчинам нужна женщина, как ни крути.

— Женщин у нас полно, - подключился к разговору Иля.

— То есть как? – опешила я, уже ничего не понимая.

— Обычные женщины-магриты совсем не против скрасить досуг любому ритару, - пояснил мне сын. – У отца во дворце их всегда пара десятков, не меньше. Периодически они меняются, кто-то уходит, кто-то появляется новый.

— Куда уходит? – с ужасом спросила я.

— Возвращаются к своим, - удивленно посмотрел на меня Иля. – Женщины, которые приходят к нам, за пару лет зарабатывают столько, что в состоянии купить хороший дом и наладить хозяйство в поселениях магритов.

— Вы что же, платите им? – кажется, больше удивляться было уже некуда, но мне удалось.

— Конечно, - Иля непонимающе смотрел в мою сторону, - а как иначе? У нас все честно. Мы хорошо платим этим женщинам за услуги. У ритаров вообще много слуг-магритов, но женщины всегда получают больше.

— Капец, - только и смогла вымолвить я.

  Куда же я попала? Тут бордели совершенно нормальное явление, похоже, и никого не удивляет вся абсурдность ситуации. Есть нормальные женщины, готовые даже родить от ритаров, но их попросту высылают куда-то после родов. Зато с легкостью пользуются услугами продажных женщин.

  И где логика? Почему не оставить у себя ту, что родила тебе ребенка? Аргументы Джанара показались мне откровенно слабыми. Видите ли, боятся они душевных переживаний, не хотят видеть смерть той, что родила сына. А о ее чувствах, похоже, вообще никто не думает. Бедняжки. Но как объяснить это ритарам? Они, похоже, твердо уверены в своей правоте. Печально.

— Я вижу, тебе пока тяжело принять наши обычаи и правила, - правильно понял мой посыл Джанар.

— Это жесть какая-то, а не обычаи, - ляпнула я, не подумав.

— А я говорил тебе, что ей тут будет плохо, - Джанар покосился в сторону грустного Или.

— Но почему? – воскликнул он, - мама, что не так? Тебе и правда плохо у нас?

— Вовсе нет, - как бы то ни было, сын для меня важнее всего. А с остальным постепенно разберемся. – Я просто пока кое-чего не понимаю. И очень хотела бы пообщаться с этими лайритами, если вы не против.

— Я против, - тут же ответил Джанар.

— Но почему, Джан? – посмотрел на него Иля, - мы можем поселить маму вместе с ними. И там у нее будет комната побольше, а не этот закуток. Не понимаю, почему ты поселил ее туда?

— Действительно не понимаешь? – взглянул на него Джанар, - ну так я объясню. Посмотри на нее. Это для тебя она мама, да и то это утверждение спорное. А для других ритаров она кто? Как ты отнесешься к тому, что ее спутают с лайритой и кто-нибудь из ритаров выберет ее для себя? Сомневаюсь, что тебе это понравится.

— Но она не лайрита, - воскликнул сын.

— А это еще надо проверить, - Джанар окинул меня задумчивым взглядом. – Но не сейчас. Поэтому, ей будет лучше пока пожить рядом со мной, так я смогу избавить ее от ненужного внимания других ритаров.

— Я и сама в состоянии за себя постоять, - мне не понравилось, что Джанар сейчас рассуждает обо мне так, словно меня тут и нет.

— Очень сомневаюсь, - ответил он.

— Я буду ее защищать, - Иля даже за руку меня схватил, словно мне уже что-то грозило прямо сейчас.

— Ты должен выбирать лайриту, забыл?

— В смысле выбирать? – возмутилась я. – У него же еще только первое совершеннолетие!

— Это как раз тот срок, когда надо выбрать себе первую лайриту, - смущенно пояснил сын.

— То есть, ты тут для этого?

— Да, - кивнул Иля, - но я специально приехал пораньше, чтобы попытаться забрать тебя из твоего мира. И нам это удалось!

— И ты хочешь себе лайриту? Ты что, уже готов стать отцом? – все еще сомневалась в их адекватности я.

— А почему нет? Я уже взрослый. Джан появился у отца тоже после первого совершеннолетия. Это хороший знак. И я ведь наследник Правителя, и должен продолжить наш род как можно скорее.

— Но ребенок - это же такая ответственность, - пробормотала я. Как-то не готова я так быстро становиться бабушкой, я еще и матерью-то не успела побыть.

— Я к ней готов.

— Хорошо, - сдалась я, - давай поговорим об этом позже. На голодный желудок я плохо соображаю и вряд ли смогу убедить тебя повременить с этой миссией. Но хотя бы попробую объяснить, насколько будет лучше, если ты выберешь лайриту сердцем, а не глазами.

— Это как? – недоуменно спросил Иля.

— Вот об этом мы и поговорим после еды.

Ну, хоть с едой в этом мире все в порядке. Я с удовольствием съела все, что мне предложили, хотя поначалу и сомневалась, вдруг эта иномирная еда в меня не полезет. Оказалось, что все не так и плохо. Мясо было такое же, как наша говядина, рыба напоминала семгу, овощи…даже не знаю, сложно было определить, что это и как выглядело до того, как его покрошили на тарелку. Но было вкусно, а это главное.

  И самое замечательное, что тут были вкусные сладости и фрукты. В результате наелась я до отвала. А ведь это был только завтрак. Сначала я подумала, что время тут отличается от нашего мира. Когда там вечер, тут утро. Но Иля опроверг это предположение. По его словам, ночь и день в наших мирах совпадают, а при переходе так вышло лишь потому, что Джанар устроил сдвиг во времени.

  В моем мозгу эти сведения укладывались с трудом, поэтому я просто приняла их на веру и все. Гораздо важнее мне сейчас казалось пообщаться с сыном наедине и внушить ему, как обделяют они себя отказываясь от любви. Не верю я, что их богиня так жестока к своим созданиям. Скорее всего, они что-то не так поняли или вообще банально испугались душевной боли. Но выход обязательно должен быть. Вот бы еще пообщаться с теми лайритами, которые уходят в это святилище. Но, не все сразу. Будем менять этот мир постепенно. Не позволю своему сыну быть несчастным. Ведь, все что делается без любви, счастья принести не может.

  Мне повезло. Джанару надо было что-то еще подготовить к приезду лайрит и других ритаров, поэтому мы с Илей наконец-то смогли остаться наедине и поговорить по душам. Сын предложил мне сходить на прогулку по саду, и я с радостью согласилась.

— Боже, какая красота! – это первое, что у меня вырвалось, когда мы спустились по широким ступеням с террасы в сад.

  Такого я точно не ожидала увидеть. Мы словно оказались в джунглях. Садом это назвать язык не поворачивался, настолько тут были массивные деревья. Им наверняка не одна сотня лет, а может даже тысяча.

  Воздух был свеж, словно после дождя, вокруг витали цветочные ненавязчивые ароматы. Пели на разные голоса птицы, легкий ветерок играл с широкими листьями деревьев и шуршал в траве. И все вместе это было настолько правильно, настолько идеально, что я просто замерла, впитывая эту атмосферу, наслаждаясь ею.

— Тебе нравится? – с надеждой спросил Иля.

— Очень, - совершенно честно ответила я, - здесь словно ожила моя мечта. Всегда хотела жить в стране с таким климатом и такой буйной растительностью. А зимы у вас бывают?

— Зимы? – нахмурился Иля, соображая, что я имела в виду, - не бывает, - наконец помотал головой он. – А что это?

— Это когда становится холодно настолько, что дождевые капли замерзают на лету и на землю падают в виде снега и льдинок, - пояснила я.

— Нет, - уже уверенней помотал он головой, - у нас всегда тепло. Иногда даже слишком.

— Это просто чудесно, - радостно улыбнулась я, - что ж, веди меня на прогулку, сынок.

— Так непривычно видеть тебя такой, - улыбнулся Иля.

— Слишком молодой? – весело уточнила я.

— Почти моей ровесницей, - кивнул сын. – Но мне нравится. Это значит, что ты будешь жить долго. А может, наш мир примет тебя настолько, что подарит жизнь такую же долгую, как наша.

— Сколько бы ни было мне суждено прожить, я рада, что буду рядом с тобой, - я не удержалась и обняла сына. Мне уже давно этого хотелось, но присутствие Джанара сковывало и проявление материнских чувств при нем казалось неуместным.

— Я верю, что Ларитана услышит мои молитвы и устроит все наилучшим для нас образом, - серьезно заявил Илар.

— Давай присядем где-нибудь и просто поговорим. Я так много хочу тебе сказать, - я заглянула сыну в глаза, ища в них поддержку.

— Конечно, - радостно согласился он и схватил меня за руку, - идем, я покажу тебе отличное место. Люблю там прятаться от Джана, а то он вечно нагрузит какой-нибудь работой. Совершенно не умеет отдыхать и наслаждаться жизнью.

— Трудоголик – это диагноз, - задумчиво согласилась я, вспомнив, что и сама раньше мало отличалась от Джанара. А сейчас, вот, захотелось быть беззаботной, не думать о трудностях и действительно наслаждаться. Понимала, что долго это состояние не продлится, но пока хотелось в нем побыть.

— А кто это? – полюбопытствовал сын.

— Это тот, кто не умеет находить баланс между работой и отдыхом, - попыталась объяснить я как можно понятнее.

— Да, это точно про Джана, - серьезно кивнул Илар, соглашаясь. – Он считает, что раз стал жрецом, то должен постоянно быть чем-то занят. И, кажется, вообще забыл о том, что иногда можно и отдохнуть, и развлечься.

— А чем он таким важным занят? – недоуменно спросила я, - какие обязанности у жреца? Ну, раз в десять лет эта суета с лайритами. А в остальное то время что?

— Он вечно находит себе занятия, - вздохнул Илар. – Приглядывает за теми лайритами, которые ждут ребенка, облегчает им состояние и помогает появиться на свет новым ритарам.

— Ого! Он у вас тут главный акушер что ли?

— Не знаю, кто такой акушер, - покачал головой Иля, - но Джану Ларитана дала способность облегчать любую боль и лечить любые раны. Но это все не просто так. Эту боль он каждый раз пропускает через себя. Ужасно. Я бы так долго не смог, а он сам добровольно пошел на это. Его ведь никто не заставлял быть жрецом.

— Да, странно, - задумчиво произнесла я, - но миссия у него благородная.

— Его обожают все лайриты, - хмыкнул Иля, - а ведь он хотел от них сбежать. Но вышло все наоборот.

— Сбежать? Зачем? – не поняла я.

— Джан считает, - начал Иля, а потом виновато взглянул на меня, - только ты ему не говори, что я тебе это рассказал, ладно?

— Не скажу, - клятвенно пообещала я, а любопытство уже вовсю потирало лапки. Узнать тайны этого странного парня мне очень хотелось. Я пока его совсем не понимала.

— Джан, как и ты считает, что ситуация с лайритами у нас неправильная, - начал Иля. – он с отцом много спорил на эту тему, но к согласию они так и не пришли. Дело в том, что та лайрита, которая его родила, была особенной. Она могла родить не одного ритара, а двоих. Представляешь?

— Конечно, - удивленно взглянула на него я. – В нашем мире и троих могут родить одновременно. А уж если друг за другом, то и десяток.

— Правда? – сын так удивился, что встал на месте, как вкопанный. – Впрочем, у магритов тоже часто бывает по двое детей и даже по трое. Но для ритаров это сродни чуду. Обычно лайрита в состоянии родить только одного ритара.

— А как вы это определяете вообще? – почему-то мне представилось волшебное УЗИ, которое просвечивает человека насквозь и может даже спрогнозировать рождаемость.

— Это обязанность жреца, - произнес Илар. – Я точно не знаю, как это происходит. Джан просто прикладывает к животу лайриты кристалл Олейи. А потом видит, скольких ритаров может родить лайрита. Над ней зажигаются искры желтого цвета. Вернее, почти всегда это одна искра. Этот кристалл, кстати, и на простых женщинах магритах работает. Только искры у них получаются красными. Иногда те вейраны, что собираются вернуться домой, заработав достаточно денег, обращались к жрецу, чтобы тот сказал им, скольких детей они могут иметь.

— Вейраны? – переспросила я.

— Женщины, которых отбирают для ритаров, - пояснил сын, - не все подходят для этого, только самые красивые.

— Это ужасно, - вздохнула я. – Но, выходит, что они могут родить от простых мужчин, а от ритаров нет?

— Да, - кивнул Иля. – С ритарами у них несовместимость. Но это не мешает им украшать Дворцы ритаров своим присутствием.

— Ну да, украшать, - хмыкнула я. – Как отлично ты завуалировал их профессию.

— Что сделал?

— Да, ничего, это я так, - махнула рукой, - немного ворчу. А профессия – это то, чем человек зарабатывает себе на жизнь.

— А, понятно, - догадался Иля. – Тебе не нравится, что они так зарабатывают себе на жизнь? Но почему? Это всех устраивает.

— Это то и страшно, - вздохнула я.

  За разговором я и не заметила, как мы, углубляясь в садовые заросли, вышли на полянку к большому, раскидистому дереву, под которым стояла низкая и широкая кушетка, сплетенная из дерева, или даже, скорее, софа, заваленная плоскими подушечками. Сын подвел меня к ней и предложил присесть.

  Оказалось, сидеть тут очень даже удобно, вернее, полулежать. Сам он улегся головой на мои колени, и довольная улыбка осветила его лицо. Я тут же машинально принялась перебирать пальцами его густые волосы, испытывая настоящее счастье оттого, что теперь могу это сделать в реальности.

— Но почему ты так говоришь? – посмотрел на меня снизу вверх мой сын. – Вейраны прекрасно живут во дворце, ни в чем не нуждаются. Многие из них не хотят возвращаться к своим, их все устраивает.

— Да я даже не о них, я о вас говорю, - решила пояснить свою мысль я. – Просто не понимаю, зачем вы отсылаете лайрит куда-то, а вместо них набираете этих вейран? Почему не дать матери возможность воспитывать своего сына? И раз уж она родила от ритара, то почему ей не остаться с ним и дальше. И тогда никакие другие женщины будут не нужны.

— С лайритами так нельзя, - убежденно ответил сын. – Их чрево освящено богиней. И ей они и должны служить после того, как исполнят свою миссию.

— Неужели ни разу ни один ритар не влюбился в свою лайриту?

— Влюбился? Это как?

— Ну, не захотел быть с ней и дальше, жить вместе, всегда быть рядом, - попыталась привести я понятные ему аналогии.

— Не знаю, - пожал плечами Иля. – Некоторые лайриты очень красивые, но все ритары знают, что их судьба жить под опекой богини.

— Что-то не так у вас с этой богиней, - покачала я головой, - или скорее с вашим восприятием ее заветов. Но, что там с матерью Джана, ты так и не дорассказал?

— Так вот, она была необычной, потому что могла родить двоих ритаров, - вспомнил о начале нашего разговора Иля.

— И что случилось? Почему не родила? – поторопила его я.

— Когда родился Джан отец хотел ее отослать до тех пор, пока она не восстановится и не сможет снова забеременеть. Но она воспротивилась. Юлая, так ее звали, хотела быть с сыном все это время. Она была не согласна оставлять ребенка, как это делают все остальные.

— Хоть одна разумная женщина, - пробормотала я.

— Тогда они сильно повздорили с отцом, - продолжал рассказ Иля. – И она заявила, что если он не позволит ей остаться с Джаном, она не станет рожать ему второго ребенка. Это было просто неслыханное поведение, но силой принуждать лайриту к рождению ребенка нельзя, и отец был в бешенстве. Он не знал, как ему быть в этой ситуации, но и нарушать заветы богини не хотел.

— И что в результате? – я уже предчувствовала, что ничего хорошего.

— Юлаю отвезли в святилище, - вздохнул Илар.

— И что?

— И все. Никто из ритаров не имеет права войти на территорию святилища. Мы доставляем лайрит только до его ворот. Что происходит за ними мы не знаем.

— Как это? А посмотреть с воздуха? Вы же летаете.

— Это невозможно, - покачал головой сын. – Святилище Лаританы защищено со всех сторон. С воздуха виден лишь туман, покрывающий это место.

— Туман? – поразилась я. – Они что, живут там совсем без солнечного света?

— Нет, что ты! – возразил Илар. – Там всегда хорошая погода и солнце светит так же, как здесь. Просто Ларитана так защитила свое святилище от любопытных взглядов.

— И с тех пор, как женщины туда попадают, вы ничего о них не знаете? А может они уже все умерли там?

— Невозможно, - покачал головой Иля. – Каждый день туда присылают продукты и другие полезные вещи. И каждый день ворота исправно открываются и все это исчезает за ними.

— Как исчезает? Кто-то оттуда выходит?

— Нет. Лайриты не могут покинуть этих стен.

— А кто же тогда затаскивает им туда продукты?

— Магическое перемещение, - ответил Иля, как само собой разумеющееся, - там кругом магия. Поэтому лайриты ни в чем не нуждаются и им не нужно тяжело работать, чтобы выжить.

— А откуда вы это знаете, если никто из ритаров там не был? – уточнила я.

— Так написано в Летописях, - пояснил сын.

— Но лайриты живут как обычные люди, - продолжала рассуждать я. – Что происходит с ними, когда они умирают?

— Сгорают в пламени Лаританы, - как само собой разумеющееся ответил Иля. – Так же, как и все в нашем мире.

— Это как? – обалдела от такой информации я.

— Ну, когда приходит срок перехода, - принялся пояснять Илар, - с неба приходит огонь, который мгновенно испепеляет тело, которое уже покинула душа. Разве у вас не так?

— Нет, - растерянно произнесла я.

— А как? – в голосе сына сквозило неприкрытое любопытство.

— Ну, - замялась я, - по-разному. Иногда тела сжигают. Но не небесным огнем, а обычным, земным. А иногда просто закапывают в землю.

— Закапывают? – удивленно переспросил Иля, - но зачем, если можно сжечь?

— Не знаю, - мне эта тема была не слишком приятна, - такие традиции. Лучше расскажи мне, как вам удалось меня перетащить в ваш мир? Это было сложно? И как Джанар согласился на это? Он не выглядел довольным после моего перемещения.

— Он и правда не рад этому, - признал сын, - но я не оставил ему выбора. Он дал слово и обязан его сдержать.

— Дал слово?

— Помнишь, когда мы последний раз виделись во сне? – спросил сын и я кивнула. – Тогда я упросил Джана попробовать переместить тебя в наш мир. Он долго не соглашался, но потом поставил мне одно условие. Сказал, если я его выполню, то и он обещает, что сделает все возможное, чтобы переместить тебя сюда.

— Какое еще условие? – нахмурилась я, предчувствуя неладное.

— Он хотел, чтобы я выпил эликсир забвения, - виновато отвел взгляд сын и вздохнул. – Не верил, что наша связь настолько сильна.

— И ты согласился? – упавшим голосом спросила я.

— Да, - Иля посмотрел мне в глаза и улыбнулся, - я точно знал, что никакой эликсир не заставит меня забыть тебя. Так и вышло. Наша связь с тобой очень крепка.

— Ты его выпил?

— Выпил, но все равно помнил о тебе, как и раньше. И тогда Джан поверил, что это судьба. И пришлось ему выполнять свое обещание.

— А он жестокий, оказывается, - покачала я головой.

— Нет, Джан хороший, - тут же кинулся его защищать Иля. – Он просто заботится обо мне. Думает, что мне будет лучше, если я перестану помнить свою прошлую жизнь. Но он ошибается, и я ему это доказал.

— А если бы ты меня забыл? Ему было наплевать, что сны с тобой были единственной отрадой в моей жизни. Был бы хороший, подумал бы обо всех.

— Не сердись на него, пожалуйста, - попросил Иля. – Он думал, что и тебе так будет легче.

— Ладно, что уж теперь говорить об этом, - вздохнула я.

— А расскажи мне побольше о своем мире, - Иля устроился поудобнее на моих коленях и щурился, как довольный кот от моих поглаживаний.

— Что ты хочешь узнать? – уточнила я.

— Мне все интересно. Как вы там жили, как все у вас устроено, и кто были те женщины, с которыми ты шла? Мне показалось, что они сильно за тебя переживают.

— Это мои подруги, - улыбнулась я, вспоминая девчонок. – Мы дружим с ними уже много лет, еще со времен учебы.

— У меня тоже есть друзья в Академии, - гордо заявил Иля.

— Ты учишься в Академии? – удивилась я. Почему-то мне и в голову не приходило, что сын до сих пор учится.

— Конечно, - покивал Иля, - все ритары должны отучиться в Академии. Там нас учат многим полезным вещам.

— Как обращаться с магией? – меня интересовал этот конкретный аспект. В нашем-то мире такого нет.

— И этому тоже, - ответил Иля. – Но магия не всем одинаково легко дается, поэтому основной упор в нашей Академии делается на физическую подготовку и умение владеть оружием. Мы же должны защищать наш мир.

— Но зачем вам оружие? – не поняла я. – Как я поняла, с птерхами вы сражаетесь в облике драконов.

— Но мы же воины, мы должны владеть любым оружием. Вдруг понадобиться его использовать. И что мы станем делать, если не научимся с ним обращаться?

— Превратитесь в дракона и всех растерзаете? – предложила свою версию я.

— Не всегда возможно сменить облик, - улыбнулся Иля, - бой может идти в помещении или узком пространстве. Но мне нравится твой вариант.

— А мне не очень, если честно, - вздохнула я. – Было бы гораздо лучше, если бы вам вообще не пришлось сражаться.

— Ты не волнуйся, нам не часто приходится это делать, - успокоил меня сын, - просто нужно всегда быть готовым. И благодаря этому ритары не гибнут в бою. Даже птерхам мы не по зубам.

— Это радует, - улыбнулась я.

— Илар! Вот ты где! – неожиданно на нашу уютную полянку выскочили несколько парней и замерли, разглядывая нашу композицию.

— Ого! А кто это тут у нас? – один из парней нахально подмигнул мне. – Так не честно, Илар. Ты прилетел первым и забрал себе самую хорошенькую лайриту. А друзей подождать?

— Аучар! – возмущенно воскликнул Иля, вскакивая с софы и загораживая меня собой, - это не лайрита, к твоему сведению.

— Да? – удивленно ответил тот, - а кто? Неужели вейрана? Но что она делает в Храме? Вот что значит иметь брата-жреца, все тебе позволяет. Познакомь же нас скорее.

— Даже не собираюсь, - набычился Иля, - и это не вейрана.

— А кто тогда? – совсем растерялся парень.

— Это моя мама, - наивный Иля сразу выложил все козыри, но останавливать его было уже поздно, - и она пришла из другого мира.

— Что я слышу, - к нам на полянку вышел еще один парень. Этот мне сразу не понравился. Взгляд его был колючим и надменным, а губы кривились в неприятной усмешке. – Вы незаконно призвали иномирную душу? Думаю, Совет старейших не обрадует такое событие. Если вы дети Повелителя, то это вовсе не значит, что вам все позволено. Появление этой, - он презрительно покосился на меня, - может грозить бедами нашему миру. Вы нарушили его целостность!

  Этот надменный сноб меня так разозлил, что я уже готова была высказать ему все, что думаю о его поведении. Но не успела. На нашей полянке появилось еще одно действующее лицо.

— И что это тут за собрание вы устроили? – Джанар стоял, сложив руки на груди и, хмурясь, разглядывал всех присутствующих. – И какие проблемы у тебя Гадар?

— Это у вас будут проблемы, - с гадкой улыбочкой произнес Гадар. Как же ему подходит это имя! – когда Совет узнает, что вы тут натворили.

— А что мы натворили? – спокойно спросил Джанар, взглядом останавливая Илю, уже готового кинуться на моего обидчика.

— Призвали иномирную душу!

— Вот еще, - усмехнулся Джанар, и я даже восхитилась его самообладанием. – Эта женщина – посланница Лаританы.

— Это ложь! – взвился Гадар. – Я прекрасно слышал, как твой брат заявил, что это его мать!

— Илар очень переживал о гибели родившей его лайриты и попросил богиню вернуть его маму, - спокойно парировал Джанар. – Так что, вполне возможно, что душа той лайриты возродилась в этой женщине. Илар верит в это, а она и не против.

— Если в ней душа бывшей лайриты, то и она должна быть лайритой, - не унимался Гадар. – Ты проверял ее кристаллом?

— Пока нет. Не вижу в этом необходимости.

— А я вижу. Если она лайрита, то будет участвовать в отборе вместе с остальными!

— Нет! – не удержался Илар от возгласа. И я была с ним полностью согласна.

— Нет, - спокойно ответил Джан. – Богиня послала ее в храм, тут она и останется.

— Присмотрел ее для себя? – ехидно усмехнулся мерзкий тип, - но ты жрец, тебе лайрита не положена.

— Зато мне, как наследнику положена, - воскликнул Илар, - мое право первого выбора!

— Но она же твоя мать, - Гадар продолжал нарываться на грубость. – Не стыдно желать ее?

— Так, прекратили все! – прервал эту перепалку Джанар. – Не забывайте, где вы находитесь. И остынь, Гадар, не тебе решать судьбу этой женщины.

— Но и не тебе! Пусть Совет Старейших решает.

— Пока еще вообще не о чем говорить. Эта женщина может быть обычной.

— Тогда она достойна стать вейраной!

— Нельзя принуждать становиться вейраной, - нахмурился Джанар, - а она этого не желает. Так ведь? – он посмотрел на меня, и все остальные тоже.

— Не желаю, - кивнула я и посмотрела на того, кто устроил весь этот цирк, - и лайритой быть не желаю. А вот мамой Илару очень даже. И никто мне тут не указ. Понятно?

— Она, что, еще и спорить смеет? – опешил тот, кого я уже мысленно окрестила Гадиком. – Да кто ты такая?

— Посланница Лаританы, - расплылась в приторной улыбке я, ничуть не смущаясь. Понимала, что в этом мире мужчины другие и злить их чревато, но этот Гадик бесил меня неимоверно.

— Посмотрите на ее волосы, - вдруг произнес друг Илара со странным именем, которое я не запомнила, - это ли не доказательство того, что она говорит правду?

  Вот уж, меньше всего я надеялась на свои волосы в плане доказательств. А что с ними не так, интересно? Тем не менее парня дружно поддержали все остальные, и Гадику пришлось смирить свой пафос и хотя бы на время примолкнуть.

— И все же я требую приложить к ней кристалл Олейи, - вякнул он последнее слово.

— Всему свое время, - стоял на своем Джанар. – Ритуал будет проведен позже, сейчас у меня еще есть дела.

— Что может быть важнее посланницы богини? – едко произнес Гадик.

— Прибытие лайрит, - усмехнулся краешком губ Джанар. – Или ты уже забыл, зачем вы все здесь собрались?

— От таких новостей не мудрено и позабыть, - Гадик не мог не оставить за собой последнее слово. – Мы все будем ждать проведения ритуала. Ведь я просто уверен, что другие лайриты померкнут на фоне этой посланницы Лаританы. И уж точно она не должна достаться тому, кто разменял еще только свое первое совершеннолетие. Ему подойдет любая, а эта должна достаться лучшему.

— Тебе что ли? – хмыкнул друг Илара, пока он пыхтел, еле сдерживаясь, чтобы не кинуться на обидчика.

— Хоть бы и мне, - приосанился Гадик. – Никому из вас со мной не сравниться!

— Это уж точно, - не удержалась и фыркнула я. – Любой тут будет симпатичнее тебя.

— Да как ты смеешь!

— Ты же сам напрашивался на комплимент, разве нет? – захлопала ресничками я.

— Довольно разговоров, - прервал нас Джанар. – Мы с Иларом проводим посланницу в Храм, все остальные ждут нас на ритуальной площадке. Здесь пока я хозяин, так что ведите себя как подобает ритарам.

  Как ни странно, все его послушались и быстренько разошлись, остались только мы втроем. Джанар был мрачнее тучи, а Иля напомнил мне сейчас вулкан, готовый вот-вот взорваться.

— Зачем ты меня остановил? – не выдержал он, - я бы показал этому зазнайке!

— Не стоит так явно показывать свой интерес к Белке, - ответил ему Джанар, а я даже опешила от такого его фамильярного обращения ко мне. И возмутилась. Он, значит, для меня Джанар, а я вдруг Белка? И откуда узнал только?

— Вообще-то, мое имя Бэлла, - холодно сообщила я.

— Да? – искренне удивился Джанар, - но те женщины звали тебя Белка, вот я и подумал, что это твое имя.

— Сокращенным именем меня могут называть только мои родные и самые близкие друзья, - напомнила я ему его же слова и по глазам поняла, что мой посыл дошел до адресата.

— Как скажешь, Бэлла, - тщательно выговорил он мое имя.

— А я могу называть тебя Белка? – от сына такого вопроса я не ожидала, - ведь в этом мире я для тебя самый родной и близкий, да?

— Да, дорогой, - кивнула я, - но зачем? Ты можешь звать меня просто мама.

— Не может, - тут же возразил Джанар. – По крайней мере, на людях. Сами же видели, к чему это сейчас привело.

— Этот Гадик просто озабоченный придурок, - не подумав, ляпнула я.

— Кто? – хором переспросили Иля и Джанар.

— Как ты его назвала? – губы Джана подозрительно подрагивали, было видно, что он изо всех сил сдерживает смех.

— А что? Гадик – очень подходящее для него имя, я считаю, - не стала тушеваться я. – Гадар, сокращенно будет Гад, верно? Для близких и родных. Говорящее имечко. Но мы ему не близкие и не родные, поэтому не станем фамильярничать, а за глаза мне никто не мешает звать его так, как он заслуживает.

— А что такое Гад? – неожиданно спросил Иля.

— Как это что? – удивленно посмотрела на него я. – Гад – это тот, кто делает гадости. У вас что, нет такого слова?

— Нет, - подтвердил мою догадку сын. – А гадости – это что?

— Пакости, - попыталась подобрать я синоним, - вредитель в общем. Но гад для этого зазнайки слишком громкий титул, он пока пакостит по мелочи, а значит, просто Гадик.

— Ты только при нем такого не скажи, - хохотнул Джан, - но ты права, имя ему очень подходит.

— И не совсем права насчет родни, - добавил Иля, отсмеявшись. – Он – сын папиного ближайшего советника и наш дальний родственник.

— О, как! – удивилась я. – Не повезло вам с роднёй. И чего он ко мне прицепился?

— Он всегда соперничает с нами, - вздохнул Иля. – Сначала с Джаном, а теперь, когда Джан стал жрецом, со мной. Ведь я наследник, а Гадар считает, что я слишком слаб для этого.

— А вот он как раз подходит на эту роль, - закончила я за сына. – Все с ним ясно. А как у вас наследование вообще происходит? Обязательно по праву рождения?

— Иногда бывали прецеденты, - произнес Джанар. – Если наследника нет или он слишком слаб, то свое право заявляет кто-то из сильных родственников. Но это не наш случай. Илар достаточно сильный ритар, просто пока еще молод. Но и отец пока на покой не собирается.

— Но этот Гадик на что-то надеется, - покачала головой я. – Напрасно вы расслабились. Таких, как он, надо всегда держать в фокусе внимания. Кто знает, что они могут сотворить.

— Ты слишком подозрительна, - посмотрел на меня Джанар.

— А вы слишком беспечны, - парировала я. – Мой же опыт подсказывает, что с этим ритаром надо быть настороже. Ты и правда собрался прикладывать ко мне этот ваш кристалл?

— Да, - кивнул Джанар. – Я и раньше хотел это сделать, но не собирался устраивать представление прилюдно, просто хотел проверить, ведь твое тело так быстро перестроилось под наш мир.

— И если вдруг этот кристалл что-то покажет, хоть я в это и не верю, то что тогда?

— Лайритами не разбрасываются, - пристально взглянул на меня Джанар.

— Но я не простая лайрита, я посланница вашей богини, - напомнила ему я с усмешкой. – Вы не можете меня принуждать.

— Никто и не собирался тебя принуждать, - удивленно воззрился на меня Джанар, - как тебе такое в голову пришло?

— Да вот, послушала рассуждения Гадика и пришло. Он еще и Совет старейших какой-то приплел.

— В этом Совете председательствует его отец, - просветил меня Иля. – Вот он и надеется, что Совет встанет на его сторону. Но этого не будет. Отец имеет право вето на любое их решение. Правитель всегда главнее.

— И все равно мне это не понравилось, - вздохнула я.

— Мне пришлось придумать этот ход с посланницей, - произнес Джанар, - но отцу я врать не стану. Ему расскажу всю правду. Удачно, что у тебя такие волосы.

— Да что не так с моими волосами? – в очередной раз удивилась я.

— Они очень красивые, - тут же кинулся успокаивать меня сын, - и такого необычного золотистого цвета, прямо, как у Лаританы. Это послужило подтверждением словам Джана.

— Вы что, никогда не видели блондинок? – удивилась я.

— В нашем мире все темноволосые, - закивал Иля, - кто-то более темный, кто-то светлее, но такого цвета волос нет ни у кого, это совершенно точно.

— Ну, здорово, - закатила глаза я. – Значит, теперь меня и правда все будут воспринимать, как посланницу богини.

— Так и будет, - подтвердил Джан. – А тебе это не нравится?

— Я как бы не хотела привлекать к себе слишком много внимания, - вздохнула я, - мне было достаточно просто быть рядом с сыном. А тут какие-то богини, лайриты, вейраны. Почему просто нельзя быть в вашем мире счастливой женщиной? Неужели вы не понимаете, что делаете всех этих женщин несчастными?

— Они счастливы, - убежденно произнес Джанар, а потом, видно вспомнив свою мать, поправился, - почти все.

— Очень сомневаюсь, - покачала я головой. – Скажи, Джанар, а я могу поговорить с теми лайритами, что ушли в святилище?

— Зачем тебе это? – удивился он. – И нет, это невозможно. В святилище могут попасть лишь лайриты, родившие этому миру ритаров. И для них уже нет пути назад.

— Это все как-то ужасно выглядит, - нахмурилась я. – И почему вы вообще решили, что они счастливы от такой перспективы?

— Я общаюсь со многими лайритами, - пояснил Джанар, - вернее, со всеми. И все они ждут того момента, когда придет пора войти в святилище. Верят, что там их ждет сама богиня.

— Качественно вы им мозги промыли, - недовольно поморщилась я от такого заявления.

— Мы тут ни при чем. Это традиции нашего мира. Но тебе пока сложно их понять. Ты привыкнешь.

— Надеюсь, что нет.

  За разговором мы незаметно дошли до Храма и вошли внутрь. Джан был задумчив и напряжен, а Иля словно на иголках.

— Что будем делать? – наконец не выдержал он затянувшегося молчания.

— Дождемся приезда лайрит, я чувствую, что они уже близко. Я возьму кристалл и пойдем на ритуальную площадку.

— Я говорю о Гадаре, - нетерпеливо прервал его Иля.

— Я пока не решил, но постараюсь сделать так, чтобы Бэлла осталась тут, в храме. Но если кристалл назовет ее лайритой, это станет гораздо сложнее. Если бы ты сдержался и не стал кричать, что она твоя мать, думаю, все было бы проще. А теперь…

— Но это так, - упрямо сжал губы Иля, - и я не собираюсь этого скрывать. И буду ее защищать от любого ритара и от всего мира, если понадобится.

— Сначала тебе придется подучиться и набраться сил, - покачал головой Джанар.

— Ты же нам поможешь? – с надеждой взглянул на него Иля.

— А куда я денусь, - усмехнулся Джанар, но как-то грустно у него вышло.

  И в это время зазвучали трубы, протяжно и низко, словно вибрируя. Звучание это напомнило мне диджериду. Я очень любила слушать звуки диджериду и сейчас даже замерла, не веря своим ушам.

— Что это? – решила все же спросить.

— Прибыли лайриты, - коротко бросил Джанар, - ждите меня, я быстро схожу за кристаллом и пойдем их встречать.

  Лайрит оказалось совсем немного. Всего семеро. Их привезли в крытой повозке, напоминающей кибитку, запряженной самым настоящим верблюдом. Сопровождали эту повозку два мужчины. Совершенно обычных.

  Теперь я прекрасно понимала, чем отличаются ритары и почему их нельзя спутать с обычными людьми или магритами, как их тут называют. Ритары все были удивительно красивы, даже Гадик имел внешность кинозвезды. А вот обычным мужчинам такого счастья не досталось. Нельзя сказать, что они были уродливы, просто ничем особым не выделялись.

  Девушек вывели из кибитки, выстроили в ряд, и старший из мужчин подошел и поклонился Джанару, который стоял чуть впереди на ступенях Храма. Мы с Илей прятались в тени за его спиной. Отсюда было прекрасно все видно и мне совсем не понравилось грустное и испуганное выражение на лицах большинства лайрит. Их словно на казнь привезли.

— Лайриты доставлены, Ваша Милость, - поклонился Джану мужичок, - все семеро, что Вы отобрали.

— Хорошо, - кивнул Джанар, - благодарю. Можете отправляться домой.

— Благословите, Ваша Милость, - мужичок и не думал разгибать спину. – Жена на сносях, пусть родится наследник, сильный и здоровый.

— Благословляю, - не стал отказывать Джанар и положил свою руку на склоненную голову мужичка. – Пусть так и будет.

  А мне захотелось протереть глаза, потому что я совершенно ясно увидела, как его рука засияла белым светом, который впитался в макушку мужчины. Тот тут же подскочил, очень довольный свершившимся таинством и резво побежал к кибитке. Оба мужчины залезли внутрь и вскоре повозка скрылась за воротами Храма. А женщины так и остались стоять, кажется, боясь даже вздохнуть поглубже, лишь бы не привлечь к себе внимания.

  Но не все. Трое из семерых были очень даже активны. Они во все глаза смотрели на Джана, словно ожидали от него каких-то небесных откровений. Остальные же, потупившись, смотрели себе под ноги, боясь даже поднять голову.

  Одеты лайриты были странно. Больше всего их наряды напомнили мне костюмы для танца живота. Легкие полупрозрачные ткани окутывали их тела, оставляя практически обнаженными. Мне-то это было привычным, в нашем мире еще и не такое увидишь, но все же разгуливать практически в купальниках по улицам решаются не многие и у нас. А тут девушек явно нарядили так для драконов. И они еще что-то мне говорят о не принуждении!

— Приветствую вас, юные лайриты! – я даже вздрогнула, когда Джанар заговорил, так ушла в свои мысли. – Рад вас видеть в нашем Храме. Сейчас мы с вами проследуем на ритуальную площадку, чтобы поприветствовать богиню. Там вы сможете увидеть тех ритаров, что готовы взять вас в свой дом. Смотрите хорошенько, ведь кто-то из них скоро станет для вас партнером на ближайший год, а может и дольше. Мой брат Илар тоже впервые примет участие в выборе лайриты. Так что, не только для вас все сегодня в первый раз.

  И он посторонился, чуть подталкивая Илю вперед. Вот так рекламу устроил ему старший братец! Тоже мне, благодетель. А я считаю, что рановато ему еще отцом становиться, но кто же меня станет слушать. Я перевела взгляд на лайрит и заметила, как все они с любопытством разглядывают смущенного Илюшу.

  Возраст у девушек был явно разным. Парочка была совсем молодых, наверное, им лишь недавно восемнадцать исполнилось. Кто-то выглядел лет на двадцать, а трое самых смелых явно уже перешагнули двадцатипятилетие. Для них, наверное, стать лайритой действительно счастливый билет.

  Все девушки были очень красивы. Темноволосые, яркие, со множеством украшений в виде бус, серег, подвесок и браслетов. Но мой взгляд как-то сразу прикипел лишь к одной. Самой юной и самой стеснительной, но и самой любопытной. Девушка напомнила мне лисичку большими миндалевидными глазами, тонким, чуть вздернутым носиком и хитрым взглядом. Сама не знаю почему, но мне она очень понравилась буквально с первого взгляда.

Иля тоже с интересом разглядывал девушек и его взгляд то и дело возвращался к той, что понравилась и мне. Все-таки, он мой сын! Надо будет с ним попозже поговорить. Надеюсь, они не сразу набросятся на этих девочек, чтобы утащить их по своим замкам. Будет еще время познакомиться поближе. И очень надеюсь, что и девушкам дадут право выбора. Иначе я точно устрою революцию в этом мире.

  Знала бы я тогда, что именно мне предстоит и насколько близко придется познакомиться с лайритами! Но я все еще пребывала в эйфории от встречи с сыном, от попадания и преображения и ни о чем плохом думать не хотелось. Даже Гадик казался мне лишь досадной помехой на пути у сына. Кстати об этом!

— Илюша, - притормозила я сына, когда мы все вместе направились к ритуальной площадке, что бы это ни значило. Впереди гордо вышагивал Джан, за ним семенили лайриты, а мы с Илей шли позади них.

— Что-то случилось? – взгляд сына показался мне рассеянным, он явно сейчас думал о девушках.

— Хочу тебя предупредить.

— О чем?

— Не показывай свое предпочтение и симпатию слишком явно, - мне-то сразу был заметен его интерес, а значит и Гадик его увидит. – А то твой родственник снова включится в соревнование за звание лучшего из лучших и сильнейшего из сильных. Просто постарайся быть нейтральным, даже если одна из девушек понравилась тебе больше остальных.

— Неужели это так заметно? – Иля даже остановился, пораженный моей догадливостью. Какой же он у меня еще наивный!

— Мне заметно, а значит, и остальные могут заметить.

— Но разве не нужно мне сразу обозначить свою симпатию? – все еще недоумевал он. – Я не боюсь соперничать с Гадаром. Наоборот, отец считает, что мне это полезно, так я стану сильнее.

— Твой отец может считать, что угодно, но послушай опытную женщину. Не нарывайся, а понаблюдай. Будь хитрее. Это гораздо лучшая тактика, уж поверь. И этот Гадар ей точно владеет и будет сейчас следить за твоей реакцией на лайрит.

— Он тобой заинтересовался, - напомнил мне сын.

— Обломается, - усмехнулась я. – Со мной этот номер, как с вашими лайритами, не пройдет. И не таких шустрых обламывали.

— Ты такая смелая, - восхитился сын, - но все же, это я должен тебя защищать. Я же мужчина.

— Хорошо, что ты это понимаешь, - не стала спорить я. – Но и самой мне постоять за себя дело привычное. Не забывай, что я долгое время жила одна и точно знаю, как поставить любого мужчину на место словами. Вот если он применит силу, тогда мне не справиться и тут мне твоя помощь точно не помешает.

— Ты что? Мы не применяем силу к женщинам!

— Это радует. Но все же, не стоит говорить за всех. Поживем-увидим.

  Ритуальная площадка меня впечатлила неимоверно. В этом мире вообще много всего впечатляющего, но тут… Первое, что я увидела, это статуя богини. Огромная, в два человеческих роста. Сделана она была из драгоценных и полудрагоценных камней. Не то, чтобы я была большим знатоком по камням, но уж такую красоту вряд ли можно с чем-то спутать.

  Лицо и руки Лаританы были из белого камня, который я бы назвала лунным, а вот волосы явно из очень светлого янтаря. Но это все, конечно условно, я ведь не специалист. Просто такие ассоциации возникли. Глаза статуи были полуприкрыты и цвет глаз разглядеть не представлялось возможным. А вот платье ее было чуть темнее волос. Я бы сказала, что это солнечный камень, который в сочетании с лунной белизной кожи создавал идеальный образ.

  Были на этом платье и узоры из других разноцветных камней, которые мне было сложно определить. Но смотрелось все это очень впечатляюще. Причем, я совершенно не заметила никаких стыков, границ, где один камень перетекал в другой. Статуя казалась монолитной, словно ее создали сразу вот такой. Как такое могло произойти, просто не представляю.

  И она была красива какой-то совершенно неземной красотой. Вот бы еще глаза были открыты, ведь не зря говорят, что глаза – это зеркало души. Я бы заглянула в душу к этой богине, чтобы понять, за что она так со своими созданиями поступает. Почему лишила их любви? Или это все же не она, а сами ритары устроили себе такую жизнь? Теперь до правды будет сложно докопаться, но менять тут что-то надо однозначно.

  Налюбовавшись на богиню, я осмотрелась по сторонам. Ритуальная площадка представляла собой большой круг, выложенный каменными плитами розоватого цвета. Статуя богини стояла почти на границе этого круга, а напротив нее полукругом выстроились ритары. Их было достаточно много. Были тут и друзья Или, и компания во главе с Гадиком. Все с интересом разглядывали смущающихся девушек, шествующих за Джанаром. Но больше всего взглядов доставалось мне, хоть я и пыталась прятаться за широкой спиной сына.

  Мы с Илей остановились на границе круга, а всех лайрит Джанар вывел в самый центр, расставив в шеренгу, как на витрине. Девушки стояли спиной к богине, лицом к ритарам, хоть мне показалось, что логичнее было бы им сначала поклониться Ларитане. Но тут, похоже, свои церемонии.

— Итак, к нам прибыли новые лайриты, - громко оповестил всех Джанар. – Добро пожаловать! Надеюсь, вы с честью выполните свою миссию и получите заслуженную награду. Вы останетесь жить в Храме до тех пор, пока не будет сделан выбор. Посмотрите внимательнее вокруг. Эти ритары прибыли, чтобы найти себе лайриту. Для кого из них вы хотите родить ребенка, выбирать вам, милые лайриты. Не спешите, ведь от вашего выбора будет многое зависеть. Богиня благословляет вас!

  При этих словах Джанара кристалл в его руке вспыхнул ярким светом и рассыпал множество искр вокруг. Джан поднял его над головой, и я завороженно следила за тем, как искрит удивительный кристалл. Было очень похоже на фейерверк, который этот парень просто держит в своей руке. Лайриты тоже ожили и с благоговением смотрели на это действо и старались, чтобы искры от кристалла попали на них.

  Неужели действительно верят в благословение богини? А ведь наверняка это просто какой-то магический фокус Джанара. Но тут сразу несколько искр оторвались от этого фонтана и полетели в мою сторону вопреки всем законам физики. Я в панике рванула за спину Или, но не успела. Искры долетели раньше и врезались мне прямо в лоб по ощущениям. Я этого уже не видела, потому что крепко зажмурилась, когда поняла, что столкновения не избежать.

— Тебя благословила Ларитана, - услышала я шепот Или и открыла глаза.

— Да? – ощущения были странные, в голове немножко гудело и кружилось. – И что со мной теперь? У меня открылся третий глаз?

— Третий глаз? – удивленно переспросил Иля и внимательно осмотрел мое лицо, - нет. Никакого дополнительного глаза у тебя нет. А зачем он тебе? У вас так проходит благословение богов?

— У нас никак оно не проходит, - выдохнула я, - потому что нет у нас никаких богов.

— Как это? Так не бывает.

— Поверь мне, бывает еще и не так, - заверила я сына.

  На этом нам пришлось прекратить наш разговор, потому что я снова привлекла всеобщее внимание. Но высказался, конечно же, Гадик в первую очередь.

— Я так и знал! Эта женщина определенно лайрита. Смотрите, благословение нашло ее даже за пределом круга!

— Не вижу в этом ничего удивительного, - тут же сориентировался Джанар, хоть и в его глазах я видела удивление, смешанное с любопытством, - Бэлла – посланница Лаританы, так что ее благословение лишь обозначило этот факт.

— Приложи к ней кристалл, - упорствовал Гадар, - мы все хотим видеть, на что способна посланница богини.

— Подойди, Бэлла, - позвал Джанар и мне пришлось подчиниться. Илар дернулся было следом, но категоричный взгляд брата остановил его. В каменный круг могли войти только лайриты и жрец. Мужчины могли войти лишь сделав выбор лайриты. Об этом мне тоже успел нашептать Илар, пока мы смотрели на фейерверк.

  Встав напротив Джанара я взглянула ему прямо в глаза. Что я там хотела найти? Возможно, поддержку или надежду. Но увидела перед собой бесстрастное лицо жреца. Сейчас он был орудием богини в этом мире. Интересно, почему этот кристалл называется кристалл Олейи, а не кристалл Лаританы? Надо будет не забыть спросить об этом.

  Джанар протянул ко мне руку, в которой держал кристалл. Он напоминал большое яйцо радужного цвета, переливался и блестел и я засмотрелась на него, стояла словно загипнотизированная, пока этот кристалл не коснулся моего живота в области солнечного сплетения.

  Сначала я почувствовала тепло. Даже сквозь одежду. И было непонятно, это от руки Джанара или действительно кристалл такой теплый. Надеюсь, сейчас из него искры не полетят. Я стояла и наблюдала за лицом Джанара, которое в этот момент было совсем близко. Все-таки ритары идеально красивы. Такая гладкая кожа, покрытая ровным загаром, длинные и густые ресницы, чувственные губы и пронзительные карие глаза, которые прямо сейчас становились все больше и больше. Что он там увидел такое?

  Смотрел Джанар не на меня, а куда-то поверх моей головы и явно был очень удивлен увиденным. Что-то мне это не нравится, а самой даже и не взглянуть.

— Что там? – не выдержала и тихо спросила, чтобы слышал только он. Но ответить мне он не успел. Это сделал Гадик.

— Она лайрита! – выкрикнул он так, словно сорвал джек-пот. – И может родить трех ритаров!

   Что??? Как это трех? Разве у них такое бывает? И вообще, неприятно когда о тебе вот так говорят, словно ты тут пустое место, лишь сосуд для этих самых ритаров. Драконы, черт бы их побрал! Я резко отстранилась от руки Джанара и нахмурившись, ждала его вердикта.

— Как я и говорил, Бэлла – посланница Лаританы, - тот быстро взял себя в руки и начал вещать как заправский оратор, - не удивительно, что богиня одарила ее так щедро. Такого еще не было в нашем мире, либо до нас просто не дошли сведения о таком чуде. Как бы то ни было, Бэлла принадлежит Храму. Богиня не зря направила ее именно сюда…

— Направила, потому что знала, что мы тут соберемся для выбора лайриты, - перебил его Гадик. – Значит, эта женщина должна участвовать в этом выборе. И раз она в состоянии подарить нам трех ритаров, то вполне может участвовать в выборе трижды.

— Что значит трижды? – нахмурилась я, повернувшись к этому…Гадику.

— Это значит, что рожать наследников ты можешь трем разным ритарам, - любезно пояснил неразумной мне он, видимо, ожидая, что я запрыгаю от счастья. – У тебя большой выбор, но лучше, если он будет внутри одной семьи. Я так считаю.

— То есть, - прищурилась я, - ты мне сейчас предлагаешь пойти по рукам? Переспать со всеми мужчинами вашей семьи? В этом, по-твоему счастье для лайриты?

— Я даже не стану сердиться на тебя за дерзкий тон, - снисходительно ответил Гадик. – Понимаю, как ты сейчас взволнована и растеряна.

— Вовсе нет, - парировала я. – Я совершенно не взволнована и уж тем более не растеряна. Я жутко зла и расстроена, так будет точнее.

— О чем ты говоришь, женщина? – нахмурился Гадик. Наконец-то до него дошло, что я не прыгаю от счастья, свалившегося на меня, как снег на голову.

— О том, что не собираюсь в ближайшее время становиться матерью, - отрезала я. – У меня другие планы в этом мире. И сын у меня уже есть.

— Это просто неслыханная дерзость! – возмутился Гадик, оглядываясь на остальных ритаров. – Как она смеет так разговаривать с ритаром?

— Кое-кто первый начал, - пожала я плечами. – Ненавижу, когда ко мне относятся, как к вещи. И никому не позволю этого. Надеюсь, всем понятна моя позиция?

— Гадар, тебе лучше сейчас помолчать, - быстро сориентировался Джанар, пресекая нашу дальнейшую перепалку. – Я ведь сказал уже, что эта женщина необычная. Она пришла к нам из другого мира по желанию Лаританы. Возможно, у них там совершенно иные правила и порядки. Нам стоит с большим уважением к ним относиться. На этом вопрос пока закрывается. Лайрита Бэлла будет находиться в Храме столько, сколько ей понадобится для решения, как жить в нашем мире дальше. Церемония благословения завершена. Сейчас лайриты смогут по очереди подойти к богине и произнести свое желание, которое она обязательно услышит и исполнит. Ритарам на этом таинстве нет места. Попрошу всех удалиться. Для тех, кто решит остаться в гостевом доме приготовлены комнаты, можете там располагаться. Встречи с лайритами только с моего позволения.

  Отдав все эти распоряжения, Джанар отвернулся от ритаров и перевел все свое внимание на лайрит. А я с тоской наблюдала, как Иля уходит вместе с остальными мужчинами. Мы с ним так и не поговорили как следует. Мне еще столько нужно у него спросить.

— Бэлла, ты можешь пойти к богине первой, - услышала я голос Джана и обернулась. Все девушки сейчас смотрели на меня с нескрываемым любопытством и восторгом. Словно это я их богиня и мне они сейчас кинутся выкладывать свои просьбы.

— Почему я? – мне вовсе не хотелось делать что-то первой. Лучше уж сначала посмотреть, как ведут себя остальные.

— Ты трижды благословлена Лаританой, - пояснил очевидное Джан.

— А ошибки быть не может? – с надеждой спросила я. – Может, кристалл неисправен?

— Такого не бывает в принципе, - покачал головой Джанар. – Кристалл всегда показывает истину.

— В таком случае, я предпочту пойти последней, - решила я. – Продолжайте ваши церемонии, а на меня можете не обращать внимания.

— Теперь это будет сложно сделать, - усмехнулся Джанар, но усмешка эта вышла какой-то грустной. И что его так печалит? Как-то меня это заставляет нервничать. Надеюсь, он сдержит свое слово и не даст меня умыкнуть из Храма какому-нибудь ритару. Не желаю я рожать им наследников, которых они потом у меня отберут.

  К моей просьбе прислушались, и Джанар выстроил лайрит в очередь на поклонение к богине. Я стояла в сторонке и наблюдала, как девушки одна за другой преклоняют колени перед статуей. Каждая что-то принесла ей в подарок. В основном это были украшения или монетки. Их складывали у ее ног, а потом, сложив руки в намасте и прикрыв глаза, каждая девушка молила богиню о чем-то своем.

— Тебе придется переехать, - я даже вздрогнула от голоса Джана. Настолько засмотрелась на девушек, что не заметила, как он подошел ко мне.

— Куда? – испуганно взглянула на него. – Я из Храма ни ногой! Ты же обещал!

— Да я и не отказываюсь от своих слов, - Джанар даже растерялся от моего эмоционального заявления. – Я имел в виду, что теперь ты будешь жить вместе с остальными лайритами. Их комнаты гораздо уютнее, чем та, что я тебе предложил вначале. Я хотел спрятать тебя на время, чтобы ты привыкла к нашему миру, но не вышло. Так что, придется привыкать в процессе. И от внимания ритаров я тебя совсем оградить тоже не смогу, к сожалению. Тебе придется с ними общаться, чтобы определиться в выборе партнера.

— Я не шутила, когда сказала, что не желаю никого выбирать, - нахмурилась я.

— Это пока, - не стал спорить Джанар. – Но пройдет время, и ты захочешь исполнить свое предназначение. Такими подарками богини не разбрасываются.

— Неужели не было прецедентов? – прищурилась я, вспомнив о его матери.

— Никто не отказывался родить ритара до сих пор, - чуть замявшись, произнес Джанар.

— Одного ритара, - я продолжала сверлить его взглядом, - а я говорю о лайритах, которым выпало счастье родить двух и более детей.

— Ты первая, кто сможет родить троих, - произнес Джанар. Вот же хитрый жук, так и увиливает от ответа!

— А что насчет двоих? Были такие лайриты? – продолжала нажимать я.

— Я знаю только об одной, - наконец-то выдавил из себя парень.

— И? Что с ней? Где она?

— Там же, где и остальные лайриты. В Святилище.

— А ее дети? Ее что, тоже заставили рожать от разных мужчин?

— Ритары не заставляют лайрит, - гневно взглянул на меня Джанар, - я ведь уже говорил тебе об этом.

— Но прямо сейчас этот Гадик пытался преподнести мне эту мысль, как величайшее счастье, - напомнила я. – Так что с той лайритой?

— Она родила только одного ребенка, - хмуро произнес Джанар.

— А почему?

— Откуда мне знать? Я тогда был слишком мал, чтобы понимать, что происходит! – не выдержал и проявил свои эмоции парень. – Как я и говорил, она не захотела, и ее не стали заставлять. Она выбрала уйти в Святилище. Но это огромная потеря для ритаров. Не поступай так, подумай хорошенько. Тебя никто не будет торопить.

— А я и не собираюсь ни в какое Святилище, - сообщила ему я, - разве что, на экскурсию. Но и рожать по вашим законам тоже не собираюсь. И оставлять своего сына не стану! Уж если я за первым ребенком пришла в другой мир, то других просто так тоже не брошу. Что бы вы там себе не думали, у каждого ребенка должна быть мать.

  В это время нас прервали. Увлекшись разговором, мы и не заметили, что все лайриты уже поговорили с богиней и пришел мой черед. Об этом нам и намекнули деликатным покашливанием.

— Твоя очередь, Бэлла, - Джанар указал мне на статую и пригрозил, - но наш разговор еще не окончен. Позже поговорим.

— Обязательно, - покивала я и пошла общаться с богиней.

  Как это делается, для меня оставалось загадкой. Никогда не была набожной и в церковь не ходила, поэтому сейчас приходилось действовать интуитивно. А вдруг в этом мире действительно связь с богами работает? Тогда нельзя упустить эту возможность донести до Лаританы свои мысли насчет положения дел в ее мире. Может ей плоховато видно с небес, что тут происходит?

  Так, сначала подношение. Что я могу ей отдать? А вот, хотя бы сережку свою или даже обе. Зачем мне одна? Сережки дорогие, из белого золота с маленькими бриллиантами. В прошлой жизни я могла себе такое позволить, а в этой мне и не надо. Пусть Храм за все платит. А мне докричаться до богини важнее.

  Я аккуратно сняла сережки и положила их к ногам богини. И только сейчас до меня дошло, что подношений других девушек тут нет. Куда они делись? Я же собственными глазами видела, как они кладут сюда свои украшения! И Джанар стоял рядом со мной, поэтому убрать бы их не смог.

  Ладно, подумаем об этом позже. А сейчас надо сосредоточиться на моей просьбе к богине. Как же это сложно, оказывается, сформулировать свое главное желание. У меня сразу не получилось, поэтому я плюнула на все эти церемонии и решила обратиться к ней по-простому, как с подругами разговаривала.
Может, так и надо с богами разговаривать? Как считаете?)) И я тут небольшой коллаж сделала по этой главе)

— Приветствую тебя, Ларитана. Прости, если я как-то недостаточно почтительна, но ты же наверняка знаешь, что я из другого мира и с богами говорить не обучена. Я пришла сюда к сыну и очень хочу для него счастья. Помоги мне в этом. Что-то в твоем мире пошло не так, я уверена. Ритары растут без матерей и это считается нормальным. Но так нельзя! Каждому нужна мать. Женская энергия благотворно сказывается на всем живом.

  Зачем ты сделала меня лайритой? Или это не ты? Не подумай, что я неблагодарная. В той, другой своей жизни я была бы несказанно счастлива от такого известия. Мечтой всей моей жизни была возможность иметь детей, но не сложилось. И по иронии судьбы, не иначе, эта мечта осуществилась в твоем мире. Но опять не до конца. Да, тут я могу родить аж троих детей, но что толку, если их у меня тут же отнимут?

  Прошу, Ларитана, услышь меня и пойми. Я хочу стать своим детям настоящей матерью. Я не отказываюсь от твоего подарка, но хочу рожать детей в нормальном мире, где ценят женщину не только, как производительницу, но как мать. И я собираюсь кое-что поменять в этом мире. Пока не знаю как, но обязательно придумаю.

  И мне не помешает твоя помощь в этом. Уверена, что ты и сама не рада тому, что происходит. Вот бы еще понять, как так вышло, что ритары отказались от своих матерей. Но судя по тому, что даже твой жрец этого не знает, информация утеряна или специально уничтожена.

  И еще меня волнует судьба тех лайрит, что уходят в Святилище. Хотелось бы знать, что там с ними происходит и желательно поговорить с ними. Если сможешь устроить нам такую встречу, то будет замечательно. Знаю, что много прошу, но как тут ограничиться одной просьбой, если этот мир нужно спасать. Без любви он выжить никак не сможет. В этом я твердо уверена.

  Я так увлеклась своим мысленным диалогом с богиней, что потеряла счет времени, а когда наконец закончила и поднялась, то заметила благоговейное выражение на лицах лайрит и удивленное лицо Джана. Что я опять не так сделала? Но ответа я не получила.

— А теперь прошу вас следовать за мной, - произнес Джан, - я покажу вам ваши комнаты.

  Комнаты оказались шикарные. Светлые, просторные, с красивой и изящной мебелью. Даже странно, что сначала Джан хотел поселить меня в какой-то келье. Впрочем, чтобы спрятаться она вполне бы подошла, но спрятаться мне оказалось не судьба.

  Комнаты всех лайрит были связаны общей гостиной, из которой каждая могла пройти в отведенную именно для нее спальню. Я выбрала первую попавшуюся с краю и, толкнув дверь вошла внутрь.

Что сказать. Мне очень понравилось. Я поняла, что всю жизнь мечтала вот о такой спальне. С большими окнами, со светлыми стенами, отделанными золотым орнаментом, с широкой и мягкой кроватью под невесомым балдахином. И, неожиданно, с огромным гардеробом, вещи в котором были сшиты словно точно на меня. Это как? Надо потом проверить поточнее, может показалось.

  Джанар задержался на пороге, пока я разглядывала комнату и уже собрался уйти, когда я вдруг кое-что вспомнила и остановила его вопросом.

— Что тебя так удивило во время моего разговора с богиней?

— Разговора? – его лицо снова удивленно вытянулось. – Хочешь сказать, что она тебе отвечала?

— Нет, конечно, - фыркнула я. – Но я все равно с ней разговаривала, как с молчаливым собеседником. Так что случилось?

— А ты ничего не заметила?

— Нет, - помотала головой я. – Ничего такого.

— Статуя богини словно светилась изнутри, пока ты молила ее о милости. С другими лайритами такого эффекта не было.

— Светилась изнутри? – удивилась я. – И это тебе кажется странным?

— Немного, - кивнул Джанар, - но с тобой все странно. Может, это из-за того, что ты такая необычная лайрита с тремя искрами. Завтра будет еще одна проверка, если пройдешь и ее, то все уверятся в твоей избранности.

— Что еще за проверка?

— Пока не могу сказать, узнаешь завтра вместе с другими.

— Ох уж, эти ваши тайны. А кстати… что-то странное произошло с теми украшениями, что девушки оставили богине.

— Что странное?

— Они исчезли.

— Так это нормально. Богиня приняла их дары, а значит и просьбу исполнит.

— А мои сережки? Я же не посмотрела, вдруг они не исчезли, - заволновалась я.

— Исчезли, - успокоил меня Джанар, - я сам это видел. Расскажешь, о чем ты просила Ларитану?

— Нет, - покачала я головой, - у меня тоже есть свои тайны. Скажи, как я теперь смогу увидеться с Илей? Приведешь его ко мне?

— Нет! Ты что? – возмутился Джанар. – Ритарам запрещено входить в Храм, пока тут находятся лайриты. Вы сможете встречаться с ним в саду.

— Но как я его найду? Как послать ему весточку, что я его жду?

— Это не проблема, - усмехнулся Джанар. – Что-то мне подсказывает, что он будет караулить тебя под окнами и отгонять оттуда остальных. Готовься к повышенному интересу со стороны ритаров, Бэлла.

— Вот уж не собираюсь я к этому готовиться. А ты не мог бы им сразу обозначить мою позицию? Ты же жрец и должен защищать лайрит.

— Тебе ничего не угрожает на территории Храма.

— А за его пределами?

— Если ты покинешь его пределы, значит, сделала выбор. Тогда я уже не смогу помочь тебе, придется справляться самой.

— Я просто хочу быть рядом с сыном, - тяжело вздохнула я, - но и тут у вас сплошные проблемы.