Белоручка для строптивого мага

— Сейчас, сейчас! Еще немного, и я его достану! — сказал лорд, подбираясь по крыше к бедному коту. Высота здания в два немаленьких этажа вызывала опасение. Как и черепица, снизу выглядевшая весьма скользкой.

На безоблачном небе ярко сияло солнце, и мне приходилось щуриться и прикрывать глаза рукой, чтобы следить, что происходит наверху.

Внушительный высокородный в дорогой одежде смотрелся там как пегас на вершине золоотвала — неуместно и странно. В свете солнечных лучей его платиновые волосы так и притягивали взгляд.

К счастью, от дороги нас отделяла стена деревьев и небольшой сад, и удивляться прохожим не придется.

— И тогда ты меня поцелуешь! — добавил маг решительно, согнувшись и осторожно шагая по черепицам крыши.

Какое опасное утверждение! А если он поймет, что я попаданка? Конец мне тогда! Никаких поцелуев! Срочно бежать в другую страну, пока не раскрыли.

Миэль только поддержит. Особенно после того, как в лавке, где подруга работает, залетный дракон сдуру облился экспериментальным зельем. Вломился в служебное помещение, идиот!

Нашелся же глупый дракон в мире, куда они не заглядывают. А этот из посольства заявился, пытаясь отыскать нужное в лавке. Разбирайся теперь с невезучим!

— А может не надо? — с опаской спросила снизу, с тревогой обозревая эпическую картину. Как высокий лорд, приятель самого императора, пытается поймать на крыше кота.

А если шлепнется? Запишут меня в уничтожительницы важного для государственных нужд высшего мага. Они же редкие и полезные — в пределах сотни на всю империю. Строгий учет поголовно!

— Как не надо? — замер и гневно оглянулся на меня маг. — Как мы тогда отыщем похищенное? — возмутился и вернулся к прежнему занятию, решительно двинувшись в сторону добычи.

Испуганный кот топорщил шерсть и жался к торчащей из крыши трубе, не собираясь сдаваться. Высоко, бежать ему некуда, вот и прячется где пришлось.

Преследуемая животина необычна. Как сообщил высокородный, магией ведьминого кота ловить нельзя, могут быть непредсказуемые последствия. Поэтому охотиться за ним приходится обычным способом — руками.

Удивительно, что он белоснежный и пушистый. Станет уважающая себя ведьма заводить такого кота? Но маг утверждает, что животное — сильный фамильяр, и фамильярничать с ним не следует.

Пока ловля кота у лорда-мага не особо получалась. Мне помочь не позволил, вот и вынуждена снизу наблюдать и волноваться.

С другой стороны, в длинной юбке, как принято тут ходить барышням, я бы по крыше особо не лазила. И в новых туфельках, что призваны красоту создавать, а не удобство передвижения по неровной поверхности.

Внезапно раздалось воинственное «Мяу!», словно боевой клич перед броском. Затем «Ой!» полетевшего кубарем с крыши высокого лорда, и громкий треск кустов, в которые он приземлился.

Твою кочерыжку! Сердце перестало биться и свалилось в левую пятку. Так и замерла статуей, переживая потрясение.

Кажется, я добила одного лорда. И еще мы сломали очаровательный куст, так украшавший вид дома. Хозяева будут недовольны. Капец мне!

Марсик в моих руках дернулся. Воспользовавшись замешательством, умудрился вывернуться и устремился прямо в кусты.

В месте приземления мага раздался воодушевленный лай моего питомца и знакомый голос:

— Вот теперь ты меня точно поцелуешь! — услышала решительное утверждение высокородного.

Кажется, я окончательно попала. Интересно, Миэль уже придумала, как удрать в другой мир? Или хотя бы в иную страну.

А начиналось все безобидно…
***
Любимые читатели, добро пожаловать в мою новинку! 
Книга пишется в рамках флешмоба бытового фэнтези .
Забавные приключения деловых леди можно найти

— Как перенесла господина О на сегодня, и у него запись через полчаса? — оторопело спросила я у администратора нашего салона Вейлы.

Мне его влепили, хотя по графику ничего не было? Какие очешуительные новости!

Вообще не собиралась появляться в салоне сегодня, а мне назначена встреча с самым строптивым клиентом. Хозяйка меня недолюбливает, как единственную человечку среди сотрудников.

Людей на работу она в принципе не принимает, считая бесполезными. Но от моей персоны у нее случилось сильнейшее удивление.

Устроиться на работу в салон я умудрилась благодаря личной наглости, хитрости и нужным знаниям. Дискриминацию не поощряю и уступать всяким дриадам и нимфам не собираюсь.

В этом мире люди ценятся, только если у них есть магия. А слабосилки, неспособные ее творить, сразу оказываются за бортом и плетутся позади остальных более везучих.

— Но я вообще не собиралась приходить! У меня в квартире потоп, вода хлещет с потолка. Как я уйду? — возмущенно сказала Вейле.

Прибежала вниз в холл, где стоит магафон для нужд всех жильцов, чтобы дозвониться до работы и предупредить, что не появлюсь. И такие новости!

По графику у меня сегодня дежурство. Это когда сидишь и ждешь, не появится ли новый неожиданный клиент. Знаю, что так не принято. Но хозяйка салона решила, что так нужно и расписала каждой смену.

Удивилась, что загадочный клиент перенес запись, хотя помешан на стабильности и терпеть не может отклонение от запланированного. Педант и зануда до мозга костей!

Хозяйка госпожа Аржан относится к нему с почтением, хотя в салоне не знают, кто он таков и как выглядит. Неизменно появляется под личиной, сохраняя инкогнито.

Известно только, что рост высокий и плечи широкие. И руки у него красивые, как у благородного. Мне, как мастеру маникюра салона для мужчин «Белоручка», множество рук довелось повидать.

Ох, и расстроится педант господин О, что меня не будет на работе.

— Хозяйка сама его сегодня переписала. Он позвонил и попросил о смене времени, хозяйка и перенесла, — поделилась со мной сведениями Вейла.

А мне теперь как быть? Вода хлещет, бедный Марсик сидит в кресле, чтобы его не унесло потоком. Совсем же маленький. Что взять с чихуа? Переживала, как он там один бедняга.

— Слушай, но как я уйду? У меня воды по щиколотку, и потоп не прекращается. Сама понимаешься, уважительная причина, — ответила решительно, не собираясь уступать. Без меня справятся!

— Ой, что будет! Он же такой вредный! — испуганно выдохнула в трубку Вейла, представив реакцию недовольного клиента.

Ничего, перенесет мое отсутствие в своей жизни. Другим мастером по маникюру утешится! Мужчины вообще ветреные и легко меняют предпочтения.

Прервала вызов, не желая затягивать разговор. У меня вода на полу стоит и сверху течет!

— Что же ты, Лиеночка, так громко и некрасиво разговариваешь. Прямо как крестьянка! — принялась поучать меня вахтерша мадам Прин.

Она, с видом светской дамы на отдыхе, вязала крючком очередную ажурную белоснежную салфетку. В былые времена продавала билеты в местном театре, вот и считает себя культурной персоной.

В этом мире нет имени Лена, пришлось мне стать Лиеной. Никто не подозревает, что я попаданка. По документам прибыла из соседней страны и теперь здесь живу. Обычное дело по местным меркам.

Мадам Прин приглядывает за порядком в холле доходного дома, где мы с подругой снимаем квартиру. А я спустилась, чтобы позвонить в салон по магафону, что установлен на первом этаже.

Дом приличный. С красивым холлом, ухоженными и чистыми лестницами. Приятное место, где прорыва труб и потопа совершенно не ожидаешь.

— Этак ты всех приличных мужчин распугаешь. Они предпочитают воспитанных барышень, — продолжила поучать меня вахтерша с умным видом.

Она и выглядеть старается так, словно собиралась на премьеру в театр. Немного странно для ее роли вахтерши. Но дом у нас приличный, красиво обустроенный, и она вписалась в обстановку.

— Вода у меня, — не собираясь вступать в обсуждение, указала, что тороплюсь.

— Так Бромвил в подвал отправился, перекроет сейчас. А дальше будете разбираться, — снисходительно напомнила мне мадам Прин тоном вдовствующей императрицы, поучающей глупую молодежь.

— Все равно побегу. Прямо с потолка течет, видать, прорыв где-то на чердаке, — крикнула ей, когда уже неслась к лестнице.

— Забудь слово «видать», — поучала меня вслед вахтерша.

Как назло Миэль сегодня в лавке, и мне придется справляться самой. Подруга и соседка по квартире фея, и у нее получилось бы гораздо лучше. Но что поделать, если ее пока нет.

Я торопилась подняться на свой четвертый этаж, чтобы посмотреть, что там творится. Летела по ступеням и не чувствовала ног, только и старалась не запутаться в подоле длинной юбки.

— И почему же мой мастер не может меня принять? — спросил, стараясь не поддаваться раздражению.

Настроение было в самую бездну, таким поганым. Запись в салон маникюра пришлось перенести, и теперь начались проблемы.

Отклонение от плана невыносимо. Крайне раздражают необязательные и слабохарактерные персонажи, не умеющие достойно исполнять свою работу. Увы, таких вокруг тьма.

— Хочу вас уверить, что она непременно будет уволена. А вам можем предложить другого мастера, — самодовольно ответила хозяйка салона. Словно ее решение об увольнении ему чем-то поможет.

Она пыталась выглядеть как дама из высшего общества. Темные волосы, обычный цвет для дриады, уложены в замысловатую прическу, боевая раскраска.

И выражение превосходства на лице, словно именно благодаря ей существует этот мир. Одежда тоже дорогая, с претензией, у него взгляд наметанный.

Только не подозревает, насколько ей далеко до способности высокородных себя подать. И обилие крупных драгоценностей, которым она усыпана, ситуацию не улучшает.

— Так у Лиены причина серьезная — потоп у нее, — не сдержалась, пискнула в защиту прогульщицы девушка-администратор.

За что хозяйка сразу наградила ее недобрым взглядом. Чтобы помалкивала и не вмешивалась в разговоры важных господ. Девушка потупилась и принялась рыться в бумагах, изображая рабочее рвение.

Раздражение становилось все сильнее. Мастера менять не собирался. Предыдущая, с которой работали долгие годы, отошла от дел. Вышла замуж, и супруг не захотел, чтобы она занималась руками других мужчин.

Пришлось скрепя сердцем искать выход. Лорд и высший маг обязан выглядеть соответственно. Руки говорят о многом и должны быть ухожены, они всегда на виду и привлекают внимание.

Изменения в частной жизни он воспринимал крайне болезненно. Стабильность — основа любого существования, а тут пришлось менять мастера. Тратить силы и время на такую обыденную проблему!

Рекомендации у знакомых брать не захотел, опасался, что зашлют шпиона. Решил сам пройтись по салонам, причем специально не самым дорогим.

«Белоручка» — салон маникюра средней ценовой категории. Зашел, присмотрелся, глянул на доставшуюся ему мастерицу и внутренне одобрил.

Специализация исключительно мужская. Работницы — женщины серьезные, без красоток, кокеток и возраста не самого юного, чтобы не спутать с фривольным развлекательным заведением.

Его мастер так и вовсе молчаливая, сосредоточенная и не лезет с вопросами. Но всегда вежливая, работает аккуратно, быстро и по графику. И очень доброжелательно улыбается.

Самое важное, его магия принимает ее прикосновения, не выказывая раздражения. А это для мага его силы дело первостепенное. Магия может попросту не принять, не впустить в ближний круг.

Менять ее на другую он бы не стал. Остальные работницы салона не нравились. Легкомысленные, склонные в болтовне и интригам, самые обычные, раздражающие своей необязательностью женщины.

Они такой ненадежный материал. Легко поддаются эмоциям, потому невозможно доверять им важное дело, опасно.

Те, что посимпатичнее, непременно начинаю кокетничать, считая, что все вокруг должны восхищаться их внешностью. Дурочки! Времени у него нет расточать комплименты кому попало.

— Как любопытно вы реагируете на отсутствие работника по уважительной причине. А если у нее проблемы и нужна помощь? — с прохладцей сказал он высокомерной хозяйке.

Есть такие, получат кусочек власти и наслаждаются, насаждая вокруг порядки и подавляя своим мнением. И как существуют другие, их не интересует, это проблемы не их реальности.

— У меня серьезный салон, здесь нужна дисциплина. Личные трудности не должны мешать исполнению обязанностей, — с важным видом ответила она, пытаясь оправдать свои слова.

Раздражение клокотало внутри. До такой степени, что магия встрепенулась, желая выхода. Ультрамаги или высшие маги, как их принято называть, известны своей эмоциональностью.

Сдерживать чувства и контролировать силу учат с детства. А как иначе, если величина магии такова, что может причинить серьезные разрушения?

Но и выгода от использования подобных способностей значительна. Это возможность защитить мир от вторжения сильных чужаков, дать отпор кому угодно.

В прошлом именно ультрамаги отстояли мир, защитив от вторжения низших демонов из стихийного мира, когда появились прорывы. Не будь у них такой силы, неизвестно, удалось бы противостоять врагам.

Сделалось крайне неприятно, что его мастера бросили в беде. Поганое чувство, породившее злость.

Начнем с того, что оказывать поддержку работнику — моральная обязанность любого работодателя. И нет причин для увольнения при уважительном основании для пропуска рабочей смены.

— Я жду от вас ее адрес, — не терпящим возражения тоном сказал он.

Не собирался уходить, пока не получит желаемое. Сам посмотрит, что произошло.
***
Как думаете, что герой сделает дальше? Буду рада лайкам и комментариям. 

Еще одну историю о необычном городе Ортебурге и приключениях можно почитать 

Догадались, что приключения ожидают разнообразные и забавные?
С вредным управляющим непременно следует разобраться. И заглянуть в прошлое, чтобы посмотреть, как героиня оказалась в магическом мире и познакомилась с феей. 
Не вылететь с работы и побеседовать с инспектором Магпотребнадзора.  
В если вдруг к соседям сунутся бандиты... 
А пока предлагаю посмотреть на героев.
Лиена. В прошлом Лена, угодившая в попаданки.

Ее подруга фея Миэль, эмоциональная красотка.

Песик Марсик, попавший в магический мир вместе с героиней.

И конечно красавчик лорд. Сильный маг, педант, любит вредничать.

Вода бежать перестала, вероятно, Бромвил все-таки перекрыл трубу в подвале. Но в квартире ее было достаточно, особенно в комнате. Стояла мне по щиколотку и, на удивление, в подъезд не утекала.

Магическая защита? Как человек, пока не до конца знакомый с местными бытовыми особенностями, я понятия не имела, почему так.

Зато у меня были ведро, тряпка и необходимость все это оперативно вычерпать. Жаль, что Миэль под рукой не было, фея быстренько бы магией справилась. Не то что я!

Бедняга Марсик сидел в кресле и иногда печально поскуливал, глядя на воду, щедро залившую пол в комнате. Грустно ему было, как на необитаемом острове в океане.

А потом гавкнул, глядя куда-то мне за спину. Встревоженно обернулась и обомлела.

— Ой! — сказала, чуть не выронив тряпку.

Потому как внешний вид у меня был далеко не для приема гостей. Тем более, таких!

— Вы, наверное, дверью ошиблись, — сказала представительному мужчине в дорогой одежде.

Соседи у нас нелюди приличные, к ним такой гость вполне мог заявиться. В отличие от нас с моей соседкой Миэль. Достойными знакомствами не обзавелись, а от мужчин вообще подальше старались держаться.

Судя по надменной физиономии, богатырскому росту, стати и внушительному родовому перстню — он был из высокородных. А потому непременно сильным магом. Иначе у них не бывает, насколько я знала.

Незнакомец смерил меня снисходительным взглядом, как смотрят на лужу грязи, которую придется перейти, чтобы ступить на чистую мостовую.

Обижаться не на что! Выгляжу соответственно своему занятию — уборке после потопа.

Длинная юбка заткнута за пояс, открывая ноги до самых колен. Платье измято, подмочено и, вероятно, испачкано. Прическа растрепалась. На полу громоздится некрасивое ведро, а в руках страшнючая тряпка. Ясно, что я отнюдь не мечта мужчины!

— Лиена, я именно к вам, — сказал он, породив во мне невероятное удивление.

Так и застыла, уставившись на него с потрясением. Этот голос я узнала! Загадочный и вредный клиент нашего салона господин О, что ходит ко мне каждые две недели.

О нем недавно сообщила Вейла, что его запись перенесли на сегодня. Только обычно клиент представал под личиной — иллюзией, скрывающей внешность, а тут узрела его воочию. Есть чему удивиться!

Но первым отреагировал Марсик. Он громко залаял и с воинственным видом, странным для обычного поведения крохи, собирался прыгнуть на лорда. Уже примерялся, попу пристраивал и лапы напрягал.

Слова сказать не успела, чтобы его остановить и запретить, как чихуа оказался в воздушном пузыре, унесшим его под высокий потолок квартиры.

С удивлением проводила питомца взглядом и возмущенно посмотрела на лорда.

— Зачем вы так, — сказала с легким укором.

Работа в салоне с капризными клиентами наложила свой отпечаток, и эмоции не высказала, сдержалась. Спокойствие — первое дело в любой ситуации. Особенно когда рядом нервные и значимые персоны.

— Как мне теперь его оттуда снимать? — указала на проблему, что он создал.

Марсик при этом несчастным не выглядел. Быстренько разобрался, как заставить шар парить в нужную сторону, и планировал себе под потолком, наслаждаясь.

Картина маслом! Запечатлеть нас сейчас в виде рисунка и выложить в бульварной газете, все жители Ортебурга покатились бы со смеху. Подняли бы им настроение на день, не меньше.

— Ничего с вашим чудовищем не случится, — недовольно поморщился маг, стрельнув глазами по потолку, где рассекал пузырь с Марсиком.

Про чудовище сперва не поняла, удивленно посмотрев на мага. И только мгновение спустя сообразила, что он о чихуа говорит. Глаза на выкате, свойственные для этой породы, его так поразили?

В магическом мире я оказалась вместе с Марсиком. Меня утащили для самых неприятных целей — хотели принести в жертву в каком-то жутком ритуале.

Подозревала, что именно присутствие песика спасло меня от страшной участи. Такого довеска похитители не ожидали, и все пошло не так, как они планировали.

С тех пор мы с чихуа обустраиваемся в новой реальности, тщательно оберегая тайну, что пришельцы. Отношение к попаданкам тут самое хищное. Маги их ищут и забирают, обратно ни одна не вернулась.

Куда девают, непонятно, но проверять на своей шкуре желания не возникает. Да и Миэль не советует выяснять, настаивая, что мое происхождение лучше скрывать.

Фея из другого мира с человеческими традициями и порядками слабо знакома. Приходится нам вместе разбираться. А Марсика все принимают за необычного фамильяра, что способствует придуманной легенде.

Магические существа бывают здесь самых причудливых форм. Некоторые из них становятся фамильярами. Потому чихуа хоть и вызывает удивление внешним видом, но вполне объяснимое явление.

— Вы не вышли сегодня на работу, — с укором сказал маг, игнорируя мои упреки про Марсика.

Вид у мужчины был такой строгий, словно я лично ему клятву дала и обещание не сдержала. Он был недоволен, что порядок нарушен и его планы сбились.

Педант до кончиков пальцев, давно приметила. Много месяцев ко мне ходит, было время познакомиться с его характером. Суровый как ледяной столб.

Все должно быть по графику, выполнено точно в срок и никаких отступлений! Любые отклонения его жутко бесят, как и пустые разговоры.

Во время наших сеансов я помалкивала, что его абсолютно устраивало. Чувствовала его недовольство, с которым следит за легкомысленным поведением других работниц салона.

Но сейчас у меня имелся ощутимый бонус — он записан на сеанс завтра. А значит, именно заявился не вовремя. В любом случае, не моя вина! Пусть выполняет правила, которые установил сам.

— Как видите, у меня случился потоп. Приходится устранять последствия, — криво усмехнулась в ответ, указав на воду на полу.

Очень хотелось стереть рукавом испарину на лбу, но сдержалась, опасаясь вызвать у лорда культурный шок. Сдула прядь, что норовила залезть в глаза.

Мечтала гостя побыстрее выставить и приступить к уборке дальше. Зачем вообще пришел?

Высокородный уходить не собирался, даже наоборот шагнул в комнату. У меня сердце дернулось, когда представила, как он замочит дорогущие ботинки и нижний край шикарных брюк.

Но ничего подобного! Шел себе по воде, явно используя магию. Завидно сделалось, что я бестолковая и ничего не могу. Ведро и тряпка — моя участь, увы! Судьба таких бездарностей!

Входная дверь снова скрипнула, и в коридоре, на входе в комнату, появился управляющий дома господин Бромвил.

Гоблин криво усмехнулся, не спеша проходить внутрь, и по выражению его бледно-зеленой физиономии я поняла, что ничего хорошего меня не ждет.

— Воду перекрыл. Но устранять порыв будете за свой счет! — заявил с хищным довольством. — Понятно, что вы нагло стучали по трубе, из-за чего она треснула, и получился потоп. Причинили при этом материальный ущерб хозяйскому добру, — продолжал выдумывать.

Несомненно, я женщина спокойная, выдержанная и корректная. Но за дуру меня принимать не надо!

— За состояние внутридомового имущества и коммунальных сетей ответственность несет собственник помещения. Это его сети и его зона ответственности, — сказала самым уверенным тоном, вспоминая бытность своего родного мира и сражения с коммунальщиками.

— Это вы их испортили. До вас с трубами все было в порядке, а как пожили полгода, случился порыв, — нагло настаивал гоблин, и вид у него был самый боевой. Ничего слушать не собирался!

Чисто теоретически — как я могла повлиять на трещину в трубах, что случилась на чердаке? Она вне пределов квартиры. Вода текла сверху, прорыв именно там. Там и следует искать причину происшествия.

Отчаиваться не собиралась. Миэль вернется из лавки и устроит ему красивую жизнь! Иллюзорный яркий макияж и романтические завитушки вокруг лица, чтобы проблем людям не создавал.

Фея вообще особа эмоциональна — расовая особенность. Приходится ее постоянно успокаивать и удерживать от разных выходок.

Кажется, за время нашего совместного проживания она действительно стала спокойнее. С меня пример берет, не иначе! Нет больше всплесков эмоций. Учила ее задерживать дыхание и вести счет, чтобы все обдумать.

— В договоре о найме указаны обязанности сторон. Поддержание общедомового имущества в надлежащем состоянии возложено на собственника помещения, — сказала управляющему в ответ.

Гоблин насупился, демонстрируя, что не желает уступать, и буркнул перед уходом:

— Это мы еще посмотрим!

Вот гад! А мне воду самой убирать, что хлынула по их вине?

Засада в том, что предыдущий владелец продал дом с месяц назад. Новый собственник, которого в глаза не видела, поставил в управляющие вредного гоблина.

Да я в этом мире ни одного гоблина не видела, кроме него! Какой же он злобный и неуживчивый. Так и норовит сказать гадость и ничем помогать не собирается.

Нас с феей управляющий невзлюбил и с удовольствием бы выселил, но условия проживания мы соблюдали. Бромвил скрипел зубами и поделать ничего не мог.

А тут такая возможность от нас избавиться! Оплату мы сразу внесли за полгода, очень дом и квартира понравились. А недавно Миэль заплатила еще за два месяца.

Не повезло мне заиметь гоблина-управляющего, единственного во всем Ортебурге! Представителей этой расы не любят за склочный характер и неуживчивость. Не зря, убедилась.

— Интересно живете, — сказал маг, затаившийся и безмолвно наблюдавший за перепалкой.

Совсем забыла, что здесь высокородный! Захваченная разборками с вредным гоблином, о незваном госте не подумала. А он тихо стоял и слушал.

Управляющий оставался в коридоре и не видел, что в комнате присутствует свидетель нашего разговора. Интересно, стал бы так высказываться при важной персоне?

Бромвил, как типичный приспособленец, при личностях значимых, богатых и статусных, делается любезным и внимательным.

А безмагичная человечка, как я, по его мнению, не имеет права жить в этом хорошем доме рядом с приличными соседями. Убивала его вкус и понимание о порядках и соответствиях в обществе.

— Что поделать, обыденность и реальность, — пожала плечами, глядя на мага.

Мечтала, чтобы он поскорее убрался, и даже раздумывала, как ему это аккуратно донести. Смотрел на меня в ответ, и двигаться никуда не собирался. Какое несовпадение интересов!

Под потолком радостно гавкнул Марсик, отвлекая мое внимание. Казалось, песель улыбается, бегая в пузыре и заставляя его летать в желанную сторону. Понравилось ему новое развлечение!

— Так и будете убирать все руками? — пытливо поинтересовался у меня маг, глядя пристально, будто я насекомое для изучения.

Под взглядом мужчины я почувствовала себя растрепанной и жалкой. Очевидно, что он привык иметь дело с высокородными, эффектными дамочками, а тут я, самая простая женщина.

Тушеваться не собиралась, может не смотреть, если не желает. В гости его никто не звал, пусть себе топает восвояси.

— Как вы заметили, у меня нет способностей к магии. Труд и упорство мне в помощь, — ответила ровно, без малейших эмоций.

Умение сдерживать порывы помогло мне выжить в магическом мире. Действительно, выжить! Оказавшись на алтаре в ходе страшного ритуала, я первым делом бросилась спасаться, а не переживать.

Да и потом, выбраться и приспособиться нужно было осторожно и вдумчиво. Но эмоции все равно иногда перевешивали, благодаря им встретила Миэль и утащила ее с собой.

Высокородный хмыкнул, криво усмехнувшись. Яркие серо-голубые глаза сверкнули, отражая отблески магии. Сильной магии, я уже поняла.

Красивый мужчина! Сразу видна порода и столетия жесточайшего отбора высших семейств, призванные вылепить из потомков достойный материал.

Смотрела на него, как на холст знаменитого художника в музее. Им можно восхищаться, любоваться. Недолго, ведь он не станет частью твоей жизни, лишь мелькнет на мгновение.

Но высокородный удивил. Взмах рукой, и вся вода испарилась, исчезла. Осталась я с ведром и тряпкой в комнате на сухом полу.

Еще взмах, и все вокруг было аккуратно высушено. Ковер, который стал сиять, словно его хорошенько почистили. И кресло, прежде мокрое снизу. И диван, на котором сплю, разбирая.

Вся обстановка была высушена и приведена в порядок, что вызвало неподдельное восхищение.

Неужели высокородные маги прекрасно владеют бытовой магией? Полагала, что лорды о таком не задумываются — для подобных целей у них имеются слуги.

Бесцеремонные вопросы задавать не стала. Подозревала, что мужчина такому утверждению не обрадуется. Лучше помалкивать, целее будешь. Предпочла поделиться другими эмоциями.

— Вы настоящий волшебник! — сказала с восторгом, в порыве прижимая тряпку к груди.

Еще бы не радоваться! Руками я бы до вечера воду вычерпывала. А уж высушить и привести все в порядок под силу только Миэль, после возвращения с работы.

От этой картины маг брезгливо поморщился. Подозревала, что его расстроило. Быстренько отбросила ненавистную ему тряпку в ведро, чтобы не оскорблять высокий вкус.

— Большое спасибо за помощь! — поспешила поблагодарить мужчину.

В этом мире мне никто помогать не торопился, каждый сам за себя. Тем более, какая-то чахлая человечка без магии. Миэль — отдельный разговор, у нас с ней своя история.

Поскольку воды на полу больше не было, торопливо вытащила из-за пояса края длинной юбки, чтобы спрятать неподобающе открытые ноги. Местами она оказалась мокрой и тут же безобразно прилипла.

Высокородный брезгливо поморщился, недовольный зрелищем. Стало жаль беднягу, который увидел неприятные картинки чужого непритязательного быта.

Вероятно, в его жизни царит полнейший порядок и непременно пахнет розами. Или чем-то еще, если розы его не устраивают.

Он снова взмахнул рукой, и поток магии привел в порядок уже меня. Ощутила легкое тепло ее вмешательства, меня словно нежно огладили, даже приласкали.

Прямо какая-то бесконтактная прелюдия к горячему продолжению. Удивленно уставилась на мага, широко распахнув глаза, потрясенная случившимся. Что это вообще было?

— Вашего фамильяра просто возьмите в руки, и пузырь лопнет, — добавил он, вспомнив о моем упреке относительно Марсика.

Песель важно вышагивал под потолком и спускаться не собирался. Все его совершенно устраивало! Развлекался, в отличие от меня.

Выходка лорда, подсушившего меня своей силой, насторожила. Ласковые объятия его магии оставили неизгладимое впечатление. Может, преувеличиваю?

Только теперь вспомнила, что Миэль говорила держаться от магов подальше. Попаданок они забирают, а я исчезать не намерена.

А вдруг он почуял, что я попаданка? Капец, мне тогда! Подруга объясняла, что это связано с потоками магии и реакцией на отсутствие ее у меня. Что-то с чем-то сливается и связывается.

Слишком сложное оказалось пояснения для меня, незнакомой с магией. Но знакомиться с ней я не желала. Лучше держаться подальше, целее будешь! Особенно от высокородных, они самые сильные маги.

И у меня вполне получалось. Переместились в этот мир с Миэль, принялись обживаться. Магов сторонилась. Но кто же знал, что мой таинственный клиент, господин О — высокородный маг!

Настороженно посмотрела на мужчину, стараясь безмятежно улыбаться. Пока он не сделал мне ничего дурного и даже помог, а я уже его во враги записала.

— Могу узнать причину вашего визита? — поинтересовалась с опаской.

Не понимала, как вести себя с лордом. Решила держаться как прежде при наших сеансах — отстраненно и с достоинством, иного от меня не ждет.

Интересно, почему в салоне появлялся исключительно под личиной? Никто не видел его внешности и не знал настоящего имени. Для удобства обозначили как господина О.

А теперь пришел в натуральном обличии. Больше не скрывается? И что мне грозит, если увидела его вживую? Сплошные загадки и вопросы.

— Вы не вышли на работу, а у меня была запись, — укорил высокородный, ничего больше не поясняя.

А глаза смотрели с таким упреком, словно я жена, не явившаяся ночевать домой. И он меня сам, лично отыскал.

Сверху раздалось негромкое тявканье Марсика. Похоже, песелю не нравится, что я беседую с посторонним мужчиной. Ревнует или защищает?

— Мне жаль, что причинила вам неудобство. Но вы сами могли видеть причину моего отсутствия, — ответила спокойно, выдерживая внимательный взгляд высокородного.

Мечтала выставить его побыстрее, потому и ляпнула.

— Могу чем-то отблагодарить вас за помощь? — продолжила с достоинством. Но вдруг показалось, что сказанное прозвучало пошло, и щеки обдало жаром.

Маг усмехнулся, будто тоже подумал об этом, смутив меня еще больше. Была бы здесь Миэль, все давно бы решилось. А я не привыкла к местным правилам общения с противоположным полом.

— Можете выполнить свои обязанности — выйти на работу и принять меня, как полагается, — с усмешкой заявил лорд-маг.

Показалось, что он воспринял мои слова за нелепое кокетство, хоть подпол проваливайся! И смотрит так пристально, словно желает составить энциклопедию моих недостатков.

На работе стараюсь выглядеть безупречно, и сейчас, в таком расхристанном виде, я чувствовала себя некомфортно. Словно он меня в нижнем белье застал!

Но в любой ситуации нужно держаться с достоинством и сохранять спокойствие. Правила, которым старалась следовать прежде всего.

— Сегодня это вряд ли будет хорошей идеей. Мне требует завершить дела здесь и привести себя в порядок, — ответила лорду, не позволяя тушеваться под его пристальным взглядом.

Заметила, что пузырь с Марсиком пролетает неподалеку и, изловчившись, его поймала. Песик смотрел на меня и радостно улыбался (так мне показалось).

— Могу предложить вам визит в другой день. По записи вы стояли завтра, — напомнила заявившемуся ко мне на дом клиенту, известному как господин О.

Кстати, высокородный не представился. Не счел необходимым уведомлять о своем имени человечку?

— Сильная занятость заставила меня изменить планы, — сдержанно ответил лорд.

Чем больше смотрела на него, тем сильнее поражалась, как он хорош внешне. Пожалуй, приходить в салон под личиной было верной идеей. Наши дамочки слюни бы пускали, и планы строили.

Но с таким вредным характером, любая внешность не в радость. Самовлюбленный педант и зануда! Хочешь отомстить недоброжелательнице — подкинь ей такого мужчину.

— Перенесем на послезавтра? Такое же отклонение от ваших прежних планов, как сегодня. Только на день позже, а не раньше, — пожав плечами, ответила с расстановкой.

Высокородный прищурился, посмотрев недовольно, а я поспешила сделать важное дополнение.

— Если я вообще еще работаю в салоне «Белоручка». Хозяйка —женщина суровая и не терпит срыва рабочих планов.

Тем более, от меня! Человечку она взяла исключительно из любопытства. Поразил ее мой пробивной характер и способность справляться со сложностями.

С некоторыми из клиентов будет печально расставаться. Особенно жалко мастера Грона, мы с ним не закончили приводить руки в порядок. Не меньше двух сеансов отбеливания еще требовалось.

Пожилой гном решил сделать сюрприз супруге на юбилей совместной жизни и привести руки в достойный вид. Из-за работы в мастерской по выделке кож они у него потемнели, а я взялась помочь с осветлением.

Повезло мне, что Миэль соображает в зельях и притирках. В этом она знаток! Разбирается в особенностях рас, какие составы кому подходят и для каких целей. С ее помощью задача для меня становилась решаемой.

Другие девочки в салоне отказались. На гнома они смотрели с хорошо скрываемой брезгливостью, предпочитая клиентов посолиднее. Это я берусь за любую работу и не выбираю.

Собственно, так мне и подсунули господина О. Увидев мужчину под личиной, все мастера салона струсили. Как мне потом говорили, называя бесшабашной, побоялись, что он проклят или болен.

А я знала, что это не так. После неудавшегося ритуала, на котором умудрилась выжить в отличие от моих похитителей из родного мира, у меня появилась способность чуять все для себя опасное.

Проверила уже свои навыки и свыклась с удобной особенностью. Новая подруга, фея Миэль помогла определить, как использовать.

— Я пойду вам навстречу, перенесу запись, — недовольно заявил маг, словно я у него отсрочку по кредиту просила. — И с хозяйкой поговорю, чтобы к вам вопросов не возникло.

Уставилась на него удивленно, не понимая, зачем мужчине так заморачиваться из-за какой-то маникюрши? Но кивнула с достоинством, принимая ответ, мечтая, чтобы он убрался восвояси.

— Но вы угодили в сложную ситуацию. Я бы рекомендовал вам обратиться в Магпотребнадзор с жалобой на арендодателя. Обеспечить нормальные условия проживания — его обязанность, — не унимался высокородный.

Снова удивил своими словами. Какое ему дело до моих бытовых проблем? Даже я не переживаю, зная, что придет Миэль и всех непременно достанет.

Хуже разъяренной феи зверя нет. Тут даже дракон спасует, когда фея негодует! А у Миэль магия сильная, что угодно может выкинуть. Искренне всем сочувствую. Не догадываются, бедняги, что их ждет!

Марсик в пузыре на моих руках возмущенно гавкнул, глядя на высокородного. Словно поторапливал гостя убраться прочь, напоминая, что задержался.

— Мы с подругой перебрались из другого мира. К словам таких, как мы, не особо прислушиваются. Интересы граждан Ортебурга всегда весомее и значимее, — возразила магу с достоинством. — Даже законодательством это предусмотрено, — сочла нужным напомнить.

Высокородному мои слова не понравились. Смерил меня пристальным взглядом, будто увидел говорящий камень. А я только подняла бровь, ожидая его возражений.

Песель на моих руках снова звонко тявкнул, меня поддерживая.

— Вы так решительно выдаете свою точку зрения, — с насмешкой сказал маг. С таким видом, будто хочет напомнить, что в его присутствии мне рот открывать не полагается.

А может, и правда, не полагается? Высокородным не возражают? Трепещут, почитают и внимают каждому слову? А тут я, с традициями своего мира о равноправии и свободе мысли.

— Не беспокойтесь, во время работы я буду молчать. Лишнего слова не услышите, — поспешила заверить мага и дала зарок помалкивать. Пусть себе болтает, слушаться не обязана.

— В каком мире обитают столь решительные барышни? Откуда вы переместились в Ортебург? — вдруг спросил высокородный с усмешкой.

Подозревала, что в том мире барышни отнюдь не такие решительные, как я. Это же я в родном свободы слова и действий нахваталась.

Но отвечать не собралась. Я же обещала ему не говорить лишних слов. Да и зачем ему эта информация? Просто язвит, не иначе.

— Не смею вас задерживать. Уверена, у вас множество важных дел, — сказала мужчине с достоинством. — Благодарю за помощь. Крайне великодушно с вашей стороны поддержать меня в трудный момент.

И уставилась на высокородного с ожиданием, намекая, что дверь открыта, и он задержался.

Маг смерил меня нечитаемым взглядом и заявил решительно:

— Надеюсь, мою следующую запись вы не пропустите и будете в салоне.

Сказано было с раздражением. Это педант желал получить все в нужное время, нужном месте и качестве.

— Если на дом не упадет дракон, и меня не похитят бандиты, — ответила ему шуткой. И тут же поняла, что сделала это зря!

Лицо мага удивленно вытянулось. Кажется, мне удалось его поразить. Бедняга! Он встретил меня, и его жизнь больше не будет прежней. Ему срочно требуется держаться от меня подальше.

— А вас преследует дракон и бандиты? — уточнил он на всякий случай. Кажется, я сломала мозг одному лорду. Не привык воспринимать шуточки.

— Ни одного! — ответила с полной убежденностью.

Но маг все равно смотрел с подозрением. Кажется, меня записали в умалишенные.

— Дорогая, но как же так? — в двери вбежала взволнованная и тучная мадам Тук.

Она прижимала руки к груди и выглядела испуганной и озадаченной. Добрая женщина живет в крошечной квартирке на первом этаже и отличается сильной эмоциональностью.

Нас с Миэль она приняла хорошо, привечала и всячески старалась поддерживать добрососедские отношения. Практически взяла под опеку, переживая, как же мы самостоятельно устроимся.

Марсик негромко тявкнул, приветствуя ее появление. И принялся виться у ног, пытаясь привлечь внимание. Но соседку занимали другие проблемы, и малыш оставался незамеченным, недовольно потявкивая.

Вытащить его из пузыря действительно не составило труда. Как и сказал маг, сильно ткнула пальцем, и магический пузырь испарился. Песель оказался на свободе, а я занялась насущными делами.

— Противный Бромвил! Как он может обвинять вас в аварии! — возмутилась мадам Тук, припомнив управляющего.

Получается, слухи о том, кто вызвал потоп, уже расползлись среди жильцов. Вероятно, сам Бромвил распустил, оговаривая нас с Миэль и готовя почву для выселения. Гад!

Поскуливающий Марсик, наконец, был замечен. Соседка подхватила его на руки и принялась рассеянно поглаживать, переживая о случившемся. Прическа немного растрепалась, выпустив на волю несколько кудряшек, которые она обычно тщательно прячет. Волосы удачно красит в приятный каштановый цвет, что ей очень идет.

Голубые глаза смотрели на меня с волнением, выдавая охватившие добродушную соседку эмоции. Очаровательная женщина преклонного возраста и внушительных форм.

Недаром мужчина с третьего этажа на нее заглядывается. Но мадам Тук предпочитает не замечать его взгляды и непременно охолаживает, как подвернется случай.

— При чем тут мы? Вода текла с потолка, вероятно, прорыв на чердаке. И управляющий прекрасно все видел! — чуть раздраженно пояснила взволнованной соседке.

Мадам Тук старается выглядеть хорошо и одевается соответственно. Наряды предпочитает строгие, как полагается в ее почтенном возрасте.

В этом мире женщины в основном носят длинные платья. Короткие юбки недопустимы. Разве, что щиколотку приоткрыть у легкомысленных девушек.

Особо смелые носят брюки, но это воспринимается как провокация и вызов обществу. Здесь отличаются сильные магички и богатые дамы, которые могут позволить подобные выходки.

— Вернется Миэль и устроит разборки управляющему. Она сегодня в лавке, — сделала я попытку успокоить мадам Тук.

Добродушная женщина прониклась и сказала:

— Может послать за ней Рика? Пусть сбегает и передаст от тебя записку. Отпустят ее из лавки по такому случаю, — предложила в помощь своего внука.

У мальчонки больше никого нет, но несчастным не выглядит. Бабушка изо всех сил старается, чтобы внук вырос достойным парнем. Правда, он в основном во дворе пропадает и бегает по окрестностям. Шалопай!

— Думаете, так будет лучше? — с сомнением уточнила, размышляя, стоит ли срывать подругу с работы.

— Конечно! Все дела надо решать по горячим следам! — наставляла меня мадам Тук.

И взволнованно оглядевшись, так и продолжая поглаживать млеющего от ласки Марсика, добавила:

— Но у вас вроде сухо. А говорили, сильный потоп случился, — недоумевала она.

— Заглянул один маг и помог. Воду убрал, все подсушил, — ответила, не собираясь скрывать.

— Прямо так и помог? Какой чудесный мужчина! — оценила соседка поступок высокородного.

И снова прижала руки к груди и с волнением сказала, переживая за мою печальную участь:

— Какая жалость, что у тебя совсем нет магии! Такое препятствие к удачному замужеству! Приличные женихи не возьмут за себя выраженную слабосилку. А ты к тому же человек! — покачала головой она, искренне печалясь о моем незавидном будущем.

— Чистокровный! — добавила я в шутку, желая разрядить атмосферу.

Без магии я даже неспособна отправить Миэль магическое послание. Нужным артефактом для связи пока не обзавелись, не было необходимости. Бежать мне теперь к подруге ногами, если потребуется что-то передать.

— Эх! Выходит, у вас в роду все слабосилки, — вздохнула добродушная мадам Тук, оценивая все уменьшающиеся шансы на мое замужество.

Приятная женщина в возрасте с добрыми, даже ласковыми глазами и теплой улыбкой. Она искренне переживает за нас с Миэль. Две одинокие молодые женщины, по ее мнению, непременно окажутся под угрозой.

Так и норовит нас пристроить, мечтая видеть защищенными и замужними. Таковы нравы этого мира, где женщины по большей части воспринимаются как жены и матери.

Самостоятельность допускается, но общество все равно патриархальное. А мы с подругой встали на скользкий путь самостоятельности и сходить с него не собираемся.

— Сейчас клину Рикорда, а ты пока напиши записку, — сказала мне соседка и сотворила магическое послание, улетевшее внуку.

— Как же не вовремя! — раздраженно сказала Миэль, едва зашла в квартиру.

Фея — девушка эмоциональная, так и норовит искрить от переживаний. И такая хорошенькая, что мужчины сворачивают головы. Но характер решительный и воображение богатое.

Особо наглым непременно навесит какую-нибудь иллюзию, чтобы не доставали. К примеру, сделает огромные уши или нос картошкой. Сразу все желание знакомиться отпадает.

Иллюзии хоть и быстро исчезают, но впечатление оставляют неизгладимое. Получается, привлечь ее не за что (все уже исчезло), а результат достигнут внушительный.

Не нравятся самоуверенным мужчинам неприятные дополнения во внешности, пусть и ненадолго. Сильно ударяют по их самооценке и расстраивают.

Миэль — красотка, и мужчинам можно только посочувствовать. Прекрасные каштановые волосы, густые и блестящие, она носит распущенными, не стесняясь показывать свое богатство.

Темно-серые глаза смотрят уверенно, с вызовом. Точеная фигура идеальных форм так и просится, чтобы ее изваяли на память потомкам. И конечно, очаровательно лицо, притягивающее мужские взгляды.

Марсик радостно приветствовал появление подруги, прыгая чуть не до потолка. Она глянула на него рассеянно и, щелкнув пальцами, приделала ему призрачные крылья.

Интересная магия, но действует она недолго. А песель уже привычный, сразу сообразил, что надо полетать, пока подвернулся случай. Радостно взмыл под потолок и принялся наворачивать круги вокруг очаровательной люстры.

— Я как раз поставила новое зелье! Ему нужно настаиваться при особых условиях еще несколько часов. А тут твой вызов! Неприятно, — эмоционально пожаловалась подруга.

Фея гордится своими знаниями и умениями. Алхимия и зелья — ее тема, в которой она чувствует себя достойным специалистом. И когда ее оценивают по внешности, очень бесится. Прямо искрит от недовольства и мечтает воздать всем виновным!

Академических знаний у нее хватает. Миэль просто ходячая энциклопедия разнообразных сведений о магических мирах и расах.

Особенности рас, переносимость разных веществ, средства ухода, традиции, правила поведения — какой только информации не хранится в ее голове.

Очень удобно! Задаешь вопрос и знаешь, что тебе непременно ответят. Ей бы в университете работать, наукой заниматься. Но пока она решилась служить в лавке зелий, поскольку такой вариант ей удобен.

Есть площадка для исследований. Рабочее помещение подходит на роль лаборатории, что фею устраивает. Она занимается своими разработками и пока довольна.

Вот и сейчас, подруга говорила об одном из экспериментальных зелий, изготовление которого вошло в завершающую стадию. Отсюда и переживания, момент ответственный!

— Конечно, я оградила свою наработку и записку оставила, но все равно неспокойно. Итоговый момент, кульминация, а мне пришлось уйти, — поделилась она переживаниями.

— А у нас вода хлестала с потолка. Стояла в комнате мне по щиколотку. Ужас! — принялась жаловаться я, рассказывая приключившиеся страсти. — Еще и Бромвил затеял провокацию, — отметила важную проблему.

Кратко поведала фее, что произошло. Суть конфликта с управляющим, его угрозы и недобрые слова.

Подруга хмурилась, раздосадовано цокала языком на особо острых моментах рассказа и откровенно негодовала.

— Посмотри, каков наглец! Незамутненное хамство и принципиальная непорядочность! — возмутилась в итоге она. От волос феи во все стороны сыпались искорки, что говорило о силе эмоций. У нее так иногда бывает.

— Ничего! У нас есть договор, и я непременно их достану. Медом им будущее не покажется! Можно обратиться к юристу, специалисту по местному праву, чтобы защищал наши интересы. У меня даже есть один на примете, — сразу придумала подруга вариант дальнейших действий.

А потом замерла и принялась внимательно оглядываться, словно что-то не так, а что именно понять не может.

— Но почему здесь тогда сухо? И я чувствую постороннюю магию. Тебе кто-то помог? — настороженно спросила она.

— Ну… заходил мой клиент, лорд и сильный маг, и любезно все высушил. Пропустила его запись, не явилась в салон, и он пришел сам, — смущаясь, принялась пояснять фее, почему в квартире все уже в порядке.

Миэль смотрела на меня удивленно, словно я только что открыла ей главную тайну вселенной.

— Как ты умудрилась вляпаться в высшего мага? — сказала она, встревоженно глядя на меня. — Тебе же следует держаться от них подальше!

И так заволновалась, что начала пугать меня. Зачем она так? Ничего он мне не сделал! Даже не заметил, что я другая. Преувеличивает Миэль опасность!

И еще больше успокоилась, когда вспомнила, что он ходит ко мне каждые две недели уже который месяц подряд. И не догадался, что я попаданка. Нечего панику нагнетать!

Именно в этот момент призрачные крылья Марсика исчезли, и он рухнул вниз. Миэль ловко подхватила его магией, притянула к себе и заключила в объятия.

— С этим надо разобраться! — решительно сказала она, тряхнув каштановой гривой.

А я смотрела и не понимала, с чем она планирует разбираться.

Но предпринять ничего не успели. Марсик, бодро лая, бросился к входной двери. А после раздался аккуратный стук, уведомляющий, что к нам желают зайти гости.

Удивленно переглянулись с подругой, не понимая, кто пришел.

Управляющий вламывается с шумом, чуть ли не сам дверь запасным ключом открывает. Мадам Тук обычно стучит так, что слышно на весь дом, словно мы глухие. Понимаю, для уверенности так громко. А тут…

Миэль отправилась открывать, и я с удивлением увидела интересного и хорошо одетого молодого мужчину.

За ним с угодливым видом спешил управляющий, гоблин с зеленоватым оттенком кожи. Обычно он гораздо серее. Вероятно, сильно волнуется и зеленеет прямо на глазах.

Пришлось взять песеля на руки, чтобы не оказался рядом с непрошенными гостями. Тронет кого лапкой или понюхает, а его потом обвинят в нападении. Лучше поостеречься!

— Так, так, — сказал высокий и стройный незнакомец, окинув помещение взглядом, и посмотрел на нас с подругой. — Значит, здесь и случился инцидент? — спросил он.

Удивилась, уставившись на него во все глаза. Неужели гоблин подсуетился и приволок эксперта, чтобы нам жизнь испортить?

Дорогая одежда мужчины подсказывала, что в средствах он недостатка не испытывает. А взгляд уверенный, как у человека при должности, привыкшего, чтобы к его словам прислушивались.

Шатен с зелеными глазами и приятным лицом выглядел впечатляюще. Интересный молодой мужчина, но радоваться незнакомцу мы с подругой не спешили, смотрели с подозрением.

Миэль недовольно прищурилась, явно настроившись на боевой лад, и спросила решительно, не собираясь пускать ситуацию на самотек.

— А вы, собственно, кто? — сказала подруга, с гордостью задирая подбородок. Всем видом показывая, что стесняться не собирается.

— Ивар Солн. Рад представиться очаровательным барышням, — сказал он, дружелюбно улыбнувшись, и кивнул с чувством. В его повадках прослеживались манеры и хорошее воспитание.

Так улыбался, поглядывая на Миэль, что сразу сделалось понятно — число ее поклонников прибыло. Теперь подруга будет разбираться с очередным слюнопускателем.

Правда, она умело их отваживает, давно отработав нужные навыки. Но сначала у всех такие блаженные физиономии — метательные и восхищенные. Самых назойливых Марсик норовит тяпнуть, еле ловили на подлете.

— Инспектор Магпотребнадзора. Прибыл сюда, чтобы убедиться в качестве оказываемых услуг, — доброжелательно пояснил мужчина.

Бромвил отреагировал невнятным бурчанием. Недоволен, что к нему заявились качество оказываемых услуг проверять?

Мы с Миэль переглянулись. Причем подруга многозначительно приподняла бровь, сверкнув магией в глазах. Догадалась, что она подумала, будто инспектора вызвал мой клиент-маг, высушивший квартиру.

Больше некому! Судя по печальному виду управляющего, не он притащил сюда должностное лицо. Сам неприятно удивлен и трепещет, не ожидая ничего хорошего.

Мы точно ни к кому не обращались. Соседи не станут переживать за наши проблемы и напрягаться. Мадам Тук и хотела бы помочь, но нужных связей не имеет, в отличие от заглянувшего ко мне высокородного.

Выходит, это мой клиент вызвал представителя Магпотребнадзора? Судя по лицу подруги, она думала также и взглядом обещала мне разборки на тему высокородного и откуда его взяла.

— Значит, потоп случился именно здесь, — продолжил инспектор и принялся расспрашивать о деталях.

Пожала плечами и стала рассказывать, как все было. Мне несложно и скрывать нечего.

Марсик на моих руках так и тянулся к инспектору, мечтая его понюхать. Ерзал в нетерпении и пытался вырваться, изнывая от скуки и желая нового знакомства. Не выпускала на всякий случай.

— Помощь с устранением была оказана? — спросил представитель Магпотребнадзора, фиксируя мой рассказ на бумаге по ходу дела. — Ощущаю здесь магическое вмешательство.

Миэль пристально следила за его действиями, словно опасалась провокации и готовилась давать отпор. Я тоже не знала, что ожидать, и насторожилась.

— Так не просил никто, уважаемый инспектор. Я же со всем усердием, со всем старанием. Воду быстро перекрыл, как здесь все посмотреть заглянул. Но они, видите, сами справились, — принялся оправдываться управляющий Бромвил. Еще и кланяться пытался, что выглядело совсем нелепо.

— Не предлагалась нам помощь в устранении последствий, — вставила я свое веское слово, не собираясь скрывать косяки гоблина.

— Еще и обвинения прозвучали, что именно мы причина потопа, — не сдержалась, сказала Миэль, недовольно глянув на управляющего.

— А у вас есть доступ на чердак? — въедливо уточнил представитель Магпотребнадзора.

Где образовалась течь, он уже посмотрел, и только потом зашел к нам. Оказалось, они с управляющим обошли здание, и нашу квартиру оставили напоследок, как самое важное.

Он проявил удивительно рвение в рассмотрении вопроса, но то и дело поглядывал на подругу, решительно расправив плечи. Пытался произвести впечатление.

— Естественно, нет! — недовольно ответила Миэль на вопрос инспектора о доступе на чердак, игнорируя его взгляды. И скрестила руки на груди, всем видом показывая, как ее бесит ситуация. — Он заперт на ключ, как и подвал.

Слушать ответы подруги ему было гораздо приятнее, чем мои. Вон, как светится от удовольствия, отвечая ей.

— В таком случае, какие могут быть к вам вопросы? — удивился он, требовательно глядя на все больше зеленеющего гоблина.

Злобный управляющий волновался, меняя оттенки зеленого. Какая любопытная практика проявления эмоций у этой расы!

— Так трубы были исправны. И внезапно потекли! — принялся оправдываться Бромвил, пытаясь подобрать слова.

— Надо еще добавить, что мы по ним стучали. Только никто не слышал, и звука не было, — не сдержавшись, съязвила я. Обидно, что обвиняют попусту, и подлянки делают.

Марсик подтвердил мои слова задорным лаем. Песель — парень умный, знает, кого надо недолюбливать. Чует, кто с добрыми намерениями, а кто вредитель. Бромвила он сразу во враги наметил.

Доступ к техническим помещениям жильцам не положен, все надежно запирается. И соседи приличные, не стали бы забираться на чердак и трубы ломать.

Просто износились, не иначе. Следить надо было лучше, и вовремя делать ремонт! Что и сказала вслух с раздражением.

— Журнал ремонтных работ необходимо проверить, никто не отрицает, — ответил на мою отповедь представитель Магпотребнадзора. И добавил, прямо смотря на управляющего, продолжавшего неравномерно зеленеть под его взглядом. — Но пока фиксируется факт оказания услуг ненадлежащего качества.

Миэль криво усмехнулась, с превосходством глянув на Бромвила. А он аж за сердце схватился, так его поразил вывод инспектора. Показалось, сейчас рухнет в беспамятстве от волнения.

— Поломка по стояку устранена? Какие меры были предприняты? — не унимался проверяющий, все больше донимая гоблина.

Кажется, чтобы добиться доброго взгляда Миэль, инспектор готов доставать управляющего бесконечно. Следует посочувствовать Бромвилу?

***

— Барышни! — кивнул инспектор напоследок и с величественным видом удалился.

За ним взволнованно засеменил управляющий, вздыхая и меняя расцветки зеленого. Мы с Миэль устало опустились в кресла, дружно выдохнув. Устали от нахлынувших происшествий и непростых разговоров.

Марсик получил свободу и принялся по полу бегать, что-то вынюхивая. Не иначе как следы незнакомцев изучает.

— Как странно! — сказала подруга, глянув на стену. — Посмотри, у картины треснула рама.

Глухая стена разделяет нашу квартиру с соседской.  Для красоты на ней висел симпатичный пейзаж. Сейчас у него действительно было треснувшая рама.

Доходный дом, в котором нам посчастливилось снять квартиру, очень приличный. Обстановка здесь достойная — хорошая мебель и красивая отделка.

Когда оказались в Ортебурге и решали, где устроиться, главным посчитали безопасность и удобство расположения. Потому об отдаленных и дешевых районах речи не шло.

Недалеко от центра, проживание здесь дорогое. Но! У меня были золотые монеты мира, куда меня притащили и откуда сбежала. У феи тоже средства, пусть и требовали перевода в местные.

Квартира у нас небольшая. На языке моего мира ее бы назвали студией. Приличного размера комната, в которой отделен санузел и есть открытая кухонная зона.

Потолки высокие, и над ванной обустроено спальное место. Там отдыхает фея, они любят высоту. А я предпочла диван — ближе к полу и не надо по лестнице забираться. Миэль то взлетела, и все!

Нормально устроились! У такой квартирки и цена меньше, чем у полноценной однушки, тем более у двухкомнатной. Зато район замечательный! Наши места работы, как говорят, в пешей доступности.

Миэль верно заметила, что до потопа картина на стене была целой, без трещины на раме.

— Первый раз такое вижу! — не унималась подруга и отправилась рассматривать несоответствие ближе. — С чего бы раме трескаться? — сказала и потянулась в ее направлении.

Но не дотронулась! Еще до прикосновения картина шумно свалилась на пол, заставив фею отпрыгнуть в сторону.

Марсик мгновенно оказался рядом, встревоженно принюхиваясь. Но близко к нашумевшему предмету подходить опасался. Не любят собаки громких звуков.

— Вероятно, там что-то случилось. Но я даже магией просканировать не могу! Потоп — вода смывает следы. И в довершение высокородный блеснул умениями, расплескав свою магию. Я не настолько талантливая ищейка, чтобы разобраться, — переживала Миэль. — Но там точно что-то не так!

Подруга — фея с прекрасным багажом знаний. Но, увы, слишком слабо одарена магически для своей блестящей семьи. Что и стало причиной ее ухода и решения отправиться в другой мир.

Она сложно переживает свое несовершенство. «Паршивая овца» в достойном семействе! На языке моего мира — у подруги сильный комплекс от недостаточной мощности собственной магии.

Миэль изо всех сил старается компенсировать ее знаниями, в которых превосходит других. Ей пришлось много учиться и работать над собой, чтобы добиться нужных умений.

Но все познается в сравнении. Это в мире фей, который относится по категории к Сильномагическим, магия Миэль слаба и недостаточно хороша. А в Ортебурге уровень признается достойным и таких проблем не возникает.

— Предлагаешь обратиться к инспектору Магпотребнадзора? — уточнила, не представляя, что следует предпринять в связи с появившимися опасениями.

— Слушай, я все же сбегаю в лавку, посмотрю, как там зелье. Неспокойно мне! — нахмурившись, сказал подруга, явно охваченная предчувствием.

В магическом мире это неудивительно. Здесь вообще много необычного.

Песель сразу был ей перехвачен, и теперь с удобством расположился на руках, млея от поглаживания. Не дала она ему к картине приблизиться.

И вообще, заслон поставила, предупредив меня, чтобы пока ничего не трогала. А Марсик не подойдет, магия остановит.

Из-за треснувшей рамы я не переживала. Но то, что события произошли одновременно с потопом, было странно. Похоже на такое локальное, точечное землетрясение, которое разломало вещи на своем пути.

— У тебя все в порядке, с остальным позже разберемся, — продолжала фея. — По дороге скажу о подозрениях управляющему. Надеюсь, он меня послушает. У него комплекты ключей от всех квартир — а значит, может посмотреть, что у соседей.

Глянула на Миэль с удивлением. Неужели она что-то почуяла? По мне так опасения преждевременны. Или она после потопа перестраховывается? Боится, что стена рухнет?

Только будет ли слушать вредный Бромвил? Что ему до наших подозрений? Особенно после треснувшей трубы и последующих неприятностей. Он же злопамятный, ни за что помогать не станет.

— А если не захочет? — выразила сомнение, поглядывая на решительно настроенную подругу.

Марсику на ее руках было хорошо и ничего не тревожило. Радовался поглаживанию и мечтал затянуть его подольше.

— Сама понимаешь, это ответственность управляющего следить за порядком в доме. А нам только в Службу правопорядка обращаться, чтобы разобрались. Но нет веских оснований — треснувшая на картине рама не повод заявлять о преступлении, — нервно ответила Миэль.

И тут ее предчувствие сбылось — в воздухе соткался магический вестник.

Прежде чем его открыть, подруга задумчиво посмотрела на меня и сказала:

— Надо купить амулеты, чтобы мы могли с тобой связываться. Пусть магической силы у тебя недостаточно, но эту проблему давно решили специальными приспособлениями. Хорошо бы, чтобы ты могла выйти со мной на связь. Вдруг что еще приключится? — хмуро сказала она, озадачив своим утверждением.

Посмотрела на фею с удивлением. Она что-то предчувствует? Или просто разумно опасается?

Миэль сунула мне в руки Марсика, недовольного подобной ротацией. Он нервно зашевелил огромными ушами, переживая, что его покой нарушен.

Подруга же принялась читать записку и все больше мрачнела.

— Как я и думала! Мне срочно нужно в лавку! — пулей унеслась из квартиры, ничего не поясняя.

Мы с песелем посмотрели ей вслед, переживая. И я снова осталась в квартире одна. Неплохо бы сделать тщательный осмотр, в каком она сейчас состоянии. Я же не успела, так стремительно развивались события.

Но меня снова отвлекли! За той самой соседской стеной внезапно что-то с шумом упало, заставив нас с песелем насторожиться.

Марсик дернулся на моих руках и негромко тявкнул, напряженно глядя в сторону соседской стены. Я настороженно ее рассматривала, не зная, что ожидать. Вдруг она тоже норовит треснуть?

Рискнула опустить песеля на пол, так активно он трепыхался. Решила глянуть, что предпримет и как станет действовать.

Он тут же подбежал к той самой стене, глядя на нее с напряжением. И пару раз приглушенно тявкнул. Словно опасается, но желает меня предупредить.

Там снова послышался шум, происхождение которого не понимала. А потом на стене расцвела шикарная клякса насыщенного синего цвета с черными вкраплениями.

Мы с Марсиком так и замерли. В который раз поняла, что ужасно не хватает понимания магических вещей. А песель осторожно потянул в сторону кляксы носом, принюхиваясь.

Она также внезапно исчезла, свернувшись в одну точку и уйдя в стену. А там снова раздался шум — падение, скрежет, а затем звон стекла.

Мой миниатюрный питомец, потеряв интерес к стене, внезапно бросился к окну и голосисто залаял. Юркнул за тюлевую штору и попытался запрыгнуть на подоконник.

У бедняги не получалось, но я поспешила посмотреть сама и принялась открывать створку. Марсик требовал, чтобы и его подняли на подоконник, и я поставила его рядом.

Выглянув из окна в сторону квартиры соседей, где раздавался шум, наткнулась на кошачий взгляд, переполненный пренебрежения.

На карнизе ниже окна, что декоративным элементом шел вокруг дома, сидел крупный белоснежный и пушистый кот и смотрел на меня с превосходством.

Ширина выступа с мою ладонь, но кошки умудряются не бояться высоты и гулять по узким поверхностям. Кот за свое положение не переживал, вел себя уверенно.

«Трепещи, смертная! Склонись перед моим великолепием!» — так и читалось в его взгляде. Сам кот не говорил, но они умеют очень выразительно смотреть.

Марсик попытался выглянуть на улицу, но был мною перехвачен. Не хватало еще, чтобы свалился вниз!

— Котик! Иди сюда, я тебя спасу! — я попыталась договориться с хвостатым.

Песель рядом со мной тоже переживал за беднягу. Подрагивал, шевелил ушами и все рвался к нему на помощь. Прямо в окно и лез, словно у него выросли крылья! Удерживала, не пуская.

Кот смотрел на меня с превосходством верховного Владыки.

«И эта криворукая будет меня хватать? За что мне это?» — выразительно говорил его взгляд. Пушистый белоснежный красавец не сводил с меня зеленых глаз, нервно помахивая хвостом.

Может крутить носом и не желать даваться в руки, но куда он денется с узкого каменного карниза на высоте четвертого этажа? Не прыгать же вниз бедняге.

Как не переживать за живое существо, угодившее в ловушку? Вот и Марсик поддерживал мое настроение, порываясь спасти хвостатого.

Я лежала животом на широком подоконнике, осторожно выглядывая в окно и удерживая в руках пса, рвавшегося коту на помощь.

Пришлось подвинуть в сторону горшок с мило цветущим растением, напоминающим нашу азалию. Миэль притащила, утверждая, что оно помогает поддерживать приятную атмосферу в доме.

Что сказать? Погода на улице была чудесная. Может, поэтому кот решил задержаться на солнышке и не спешил спасаться.

Соседние здания примыкали друг к другу, огораживая небольшой внутренний дворик. Чистенький, с лавочками, деревцами и рядами кустарников. И совершенно пустой! Некому за кота переживать.

Тот смерил нашу взволнованную парочку снисходительным взглядом, неторопливо поднял пушистую попу и торжественно принялся шагать в мою сторону.

Но! Оказавшись под окном, быстренько его миновал и отправился дальше. И даже не обернулся! Только роскошный хвост торчал трубой, издевательски мне помахивая.

Вот и спасла, называется! Марсик грустно тявкнул из моих рук, глядя вслед удаляющемся коту. Не представляла, куда он с таким умным видом отправился.

Но меня отвлек настойчивый стук в дверь. Пришлось возвращаться и смотреть, кто же приперся на этот раз.

В подъезде нетерпеливо дожидался представитель Магпотребнадзора. Сначала его лицо засияло предвкушением, но, увидев меня, сразу погасло, выдавая желание встретить другую.

— А очаровательная Миэль? — тут же спросил, не размениваясь на долгие реверансы.

Марсика предпочла держать на руках, не зная, что за гость заявился. Управляющего он недолюбливал, да и к другим иногда относился с недовольством. Мог и порыкивать, когда ему кто-то не нравился.

— Она на службе в лавке, у нее сегодня смена, — ответила, не собираясь скрывать. Нет секрета!

В магических мирах про работу во всяких лавках и конторах принято говорить «служит». «Работа» упоминается для специальностей с физическим трудом.

Иногда забывала и путалась, вырывалось, как принято в родном немагическом мире. Но старалась следить за собой и говорить верно, когда удавалось.

— Какая незадача, — грустно сказал молодой мужчина, пытливо на меня поглядывая. — А я хотел предложить ей составить мне компанию за обедом, — осторожно сказал он.

Хорошо, что не за ужином! Есть шанс, что намерения у мужчины достойные. В этом мире, как наставляла Миэль, работая над моей необразованностью, приглашение на ужин — намек на постельные отношения.

Только обед! А вечер можно провести в театре или на выставке, но никак не на ужине! Строгие тут нравы.

Марсик с любопытством поглядывал на инспектора, но не лаял и не демонстрировал настороженности. А он нехороших чувствует! Возможно, гость не так уж плох.

— Девушкам нужно зарабатывать себе на жизнь, — сказала ему с улыбкой.

Он смутился, словно предлагаю ему незамедлительно жениться на подруге и ее обеспечивать. Мужчины так дорожат своей свободой. Глупые! Фея о замужестве думать не хочет, неприятные воспоминания.

— Вы пришли только за этим, инспектор Солн? Или вам есть что сказать по нашей ситуации? — поинтересовалась, поддерживая разговор.

Он прошел в небольшую прихожую, тут и замер. Не на лестничной клетке же нам разговаривать?

— Прошу вас, зовите меня Ивар. Будем добрыми знакомыми! — принялся упрашивать он.

— Но это неудобно! — попыталась отказаться.

— Глупости! В наше время свобод и новых веяний! — продолжил воодушевленно.

Что он знает о настоящих свободах? Тут юбку по колено не надеть — сразу посчитают за даму легкого поведения. Хорошо, что волосы распущенными носить позволяется. Достижение современности!

— Как скажете, — не стала спорить, не желая заморачиваться.

— Конечно же, собственник дома самостоятельно устранит последствия потопа, — сказал инспектор, отвечая на мой вопрос. — Но управляющему все равно выдано предписания. Закон суров в таких случаях. Обязанности определены и не были выполнены.

Законодательство в Ортебурге действительно довольно скрупулезно в отдельных моментах. Многие бытовые тонкости и обязанности прописаны, четко определяя порядок действий.

Но у приезжих все равно меньше прав, чем у местных обитателей. Можно жить и работать, но некоторые возможности тебе недоступны. Вероятно, так везде. Своих любят больше и поддерживают, в отличие от всяких залетных.

— Предписание, вы имеете в виду штраф? — уточнила, чтобы знать, насколько злым будет управляющий Бромвил. Насколько зеленым и раздражительным!

Инспектор Солн посмотрел на меня, чуть наклонив голову, словно раздумывая. И только потом ответил.

Увы, не успела привести себя в порядок и сменить платье. Приходилось общаться с гостем в прежнем потрепанном виде.

Неудобно, но засунула смущение подальше. Что поделать, если пыталась бороться с потопом. Времени не передышку мне пока не дали.

— Боюсь, что да. Как представитель Магпотребнадзора, я обязан реагировать на нарушения, — неторопливо сказал он.

И улучшать показатели своей работы! Чем больше штрафов и предписаний, тем инспектор эффективнее. Какие неприятные стремления!

— Видите ли, Бромвил нас с Миэль недолюбливает. Исключительно его предвзятое отношение, правила мы не нарушаем. Но теперь стоит опасаться его мести. Наверняка винить в полученном предписании будет нас, — растолковала суть проблемы.

И опустила Марсика на пол. Он тут же заинтересовался гостем и отправился нюхать его ботинки. Увлекся, а потом громко чихнул и убежал восвояси.

— В таком случае я оставлю вам свой контакт в магической сетке связи, — просиял мужчина, намереваясь всучить мне местный аналог телефонного номера. — Если будут новые проблемы, вы сможете со мной связаться! — радостно улыбнулся.

До меня дошло, что так он оставляет способ для связи с Миэль. Чтобы красотка ему позвонила! Вот и преисполнен предвкушения.

В это время раздалось тявканье Марсика, принявшегося скрести лапой ту самую стену к соседям, которая прежде отличалась происшествиями. Словно просился туда и указывал, что там что-то происходит.

Стала переживать, что он стену исцарапает. У него же на лапах толстые когти! И отправилась его ловить, чтобы не давать шанса управляющему упрекнуть нас в порче имущества.

Инспектор увязался за мной, хмуро поглядывая на стену. Часть ее, где висела картина, была прикрыта магией феи, что его особо удивило.

— Он всегда так себя ведет? — настороженно спросил Ивар про выходку песеля.

Тот уже сидел у меня на руках и смотрел на мужчину с любопытством. Протянул морду, желая его снова понюхать, продолжив знакомство.

— Обычно он спокоен и никогда не скребет стены, если вы об этом, — ответила, не желая прослыть неаккуратной к чужому имуществу. — Но у соседей сегодня что-то происходит. Мы заметили, что на картине почему-то треснула рама. А потом Миэль почувствовала за стеной что-то необычное и даже собиралась сказать об этом управляющему.

Судя по озадаченному виду мужчины, ситуация его действительно насторожила и озаботила. Ощутила, как от него потянуло обеспокоенностью.

— Треснула рама? — замер мужчина. И внимательно принялся рассматривать висящий на стене пейзаж, на обрамлении которого отчетливо виднелась трещина. — Как любопытно, — задумчиво сказал, похоже, определенные догадки у него имелись.

Уходить не торопился, хотя мог сослаться на занятость. Казалось, задача его реально зацепила. Охватило неприятными догадками?

Стало не по себе, но постаралась не подать вида.

— Мы заметили только сейчас. Вчера с ним было все нормально, — продолжала пояснять. — Совсем недавно слышала за стеной громкий шум, словно падала мебель. А потом появилась странная клякса и снова исчезла, — заваливала информацией озадаченного инспектора.

Он задумчиво смотрел на стену и о чем размышлял, даже догадаться не могла.

— Боюсь, там действительно что-то случилось! — подвела итог, с надеждой поглядывая на мужчину.

Марсику стало скучно на руках, и он принялся проситься на пол. А когда получил свободу, поспешил удрать, чтобы снова не схватили. И стена его больше не интересовала. Почему?

— У вас имеются предположения? — спросила у молчавшего представителя Магпотребнадзора.

Он же маг, и на такой должности. Вдруг понимает, что там происходит?

Песеля наши проблемы не интересовали. У него свои жизненные трудности — с ним никто не играет! А потому, он притащил Ивару любимый мячик.

Удерживая небольшую безделушку в пасти, ткнул мужчину головой, привлекая внимание. Тот отмер, рассеянно глянув вниз на нетерпеливо дожидающегося отклика Марсика.

— Он хочет, чтобы вы с ним поиграли, — растолковала мужчине загадочные выходки пса.

Судя по выражению лица инспектора, столь мелкие и странные собаки удивляли его не меньше, чем высокородного. Общаться с неведомым существом не спешил.

— Бросьте ему мячик, и он побежит за ним, — добавила для полноты понимания.

Марсик, словно подтверждая мои слова, торжественно положил мячик около ботинка мужчины и требовательно на него уставился. Еще и лапу на штанину положил, призывая действовать скорее.

Инспектор выглядел озадаченным, словно у них собаки так не играют. Или он в принципе их не любит и не общается?

Но мячик все же взял и кинул подальше в угол. Мой питомец радостно сорвался вслед, мгновенно исчезнув из вида.

— Похоже, там действительно что-то случилось, — сказал Ивор, указывая на стену.

Это теперь притащатся представители Службы правопорядка? А когда я убираться буду? Не разобралась после потопа, все норовят отвлечь визитами.

У ног раздался бодрый лай. Наши мелкие проблемы Марсика не интересовали. Он притащил мячик и снова требовал, чтобы его кинули. Разве могут быть более важные заботы?

— Это возмутительно! Совершенно возмутительно! — раздавались раскатистые возгласы негодующего молодого мужчины.

Зайдя в лавку, Миэль застыла, с удивлением наблюдая, как по стойке стучит ботинком взбешенный мужчина. Ботинком в руке!

Представительный! Высокий, плечи широкие, черная грива волос спадает на спину, выдавая знатное происхождение.

Только мужчины из благородных позволяют себе длинные пряди. Люди попроще стригутся коротко. Дань удобству и традиция, что складывалась веками.

Одежда пышущего раздражением незнакомца тоже произвела впечатление. Фея сразу почувствовала, что грядут серьезные проблемы. Настроение этот красавчик им попортит.

— Почему в вашей лавке меня облило непонятным зельем? Я уже молчу про испорченные ботинки и костюм. Знаете, сколько они стоят? Ваше жалование за год не покроет моих убытков! — негодовал он.

Тоненькая и хрупкая дриада Анжелин трепетала под его гневным взглядом и никак не могла набраться сил, чтобы возразить.

Фея отчетливо представила, как напарница теребит под прилавком фирменный передник, не зная, как справиться со взбешенным посетителем.

Миэль поняла, что сейчас она из феи превратится в огнедышащую драконицу. Потому что этот столб испортил ее зелье! На последней стадии эксперимента!

Р-р-р!.. Перед глазами слегка потемнело и заплясали звездочки. Очень хотелось наградить этого «свинтуса обыкновенного» какой-нибудь ядреной иллюзией.

К примеру, приделать ему задорные загогульки-косички, как у маленькой девочки. Или раскидистый, длинный и цветастый хвост, как у птицы Фру-фру, красотой которой все восхищаются.

Но фея взяла себя в руки, вспомнив наставления подруги, и хорошенько выдохнула. И только потом отправилась уничтожать этого смертника. Хотя бы морально, словами.

— Анжелин, что у вас случилось? — спросила у запуганной напарницы.

— Так это вы виноваты! Почуял ваш запах, что там остался, — мигом оглянулся и заявил наглый дракон, с недовольством глядя на Миэль.

На лице дриады застыло выражение ужаса. Голубые глаза широко распахнуты, от волнения она кусала губы, и кудряшки золотистых волос торчали во все стороны. Бедняжка!

Фея ощутила злорадство и предвкушение, чувствуя переполняющее ее спокойствие, обещающее море удовольствия от дальнейшего. Ситуация была в их пользу, она об этом знала.

Страха перед гневом скандалиста не испытывала. Только холодный лед уверенности, очень полезный в этой ситуации. Как правильно говорила Лиена, когда учила не поддаваться гневу!

— Возможно, — сказала, оставаясь невозмутимой. — Какое это имеет значение?

Их взгляды схлестнулись. Вероятно, кто-то другой и стал бы трепетать перед драконом. Они считают себя вершиной творения, самой магической расой.

Фейри бы с ними поспорили. Изначальные обитают даже в нестабильных Крайнемагических мирах, где драконам не выжить.

Эльфы предпочли бы отрубить наглецу голову, если кто-нибудь усомнится в их превосходстве. Сама Миэль, будучи из известной семьи с глубокими корнями, смущения не испытывала.

Чувство гордости в них воспитывали с младенчества. Подумаешь, залетный дракон? Ничего впечатляющего!

— В вашей лавке мне причинили существенный вред! И я требую извинения и компенсацию! — негодовал дракон, прожигая ее взглядом изумрудных глаз.

Еще немного позлить, и появятся настоящие искры. Так его взбесила ситуация!

— Давайте разберемся. Мы стоим в торговом зале, он огорожен прилавком, — перечисляла факты. Специально говорила спокойно и размерено, игнорируя его раздражение. — Остальная территория относится к служебным помещениям. Заходить туда посетителям не разрешается, о чем развешаны соответствующие уведомления, — занудствовала, медленно и дотошно описывая ситуацию.

Дракон глянул на нее с гневным прищуром, сжимая в руке пострадавший ботинок (или не пострадавший). До него начинало доходить, что его недовольство ее не интересует и не трогает.

— Законный вопрос, зачем вы направились туда, куда запрещено? — невозмутимо осведомилась, глядя на мужчину.

Он выдохнул пар из носа, и даже искры посыпались. Анжелин, пискнув, присела и спряталась за прилавком. А Миэль только подняла бровь, не собираясь двигаться с места.

— Вы создаете пожарную угрозу и не контролируете свою силу, — констатировала она.

Тот факт, что зелье, над которым билась несколько месяцев, теперь утрачено, привел в состояние бешенства. В той крайней стадии, когда эмоции превращаются в лед, и есть только жажда наказать обидчика.

— Кто бы говорил! Ваше зелье — настоящая угроза! — зарычал он, выпуская пар из ноздрей.

Миэль не стала ждать продолжения. На разгоряченного дракона сверху хлынул поток воды. На самом деле, объем небольшой — всего ведро, она же знала, что магией закладывала. Но эффект оказался потрясающий!

И лужа теперь на полу, которую придется убирать. Что разозлило фею еще больше. Мерзкий дракон! Столько проблем от его жалкой, никому не интересной персоны!

— Вы в своем уме? — опешил теперь мокрый мужчина.

Влажные волосы, липнущие к лицу, не выглядели столь эффектно. И спеси поубавилось. Да и одежда смотрелась теперь убого, мокрая и повисшая.

Подмоченный дракон восхищения не вызывал. Скорее желание его хорошенько выкупать, чтобы не мучился.

— Пришлось принимать противопожарные меры. Вокруг много сухого дерева, и оно может полыхнуть от вашего жара, — невозмутимо ответила фея.

Ее напарница дриада издала из убежища булькающие звуки, словно совсем отчаялась увидеть коллегу живой.

Вся отделка в лавке деревянная. Вдоль стен идут стеллажи высотой до потолка. Часть полок открытые, привлекающие внимание посетителей. Часть — закрытые, для хранения разного.

По периметру, за исключением наружной стены с входом и окнами, шел внушительный прилавок, исключавший доступ посетителей к выставленным товарам. За ним крутились продавщицы, помогая с выбором.

И все из дерева ореховой расцветки, что облагораживало интерьер. Действительно, казалось, что может полыхнуть от искр разозлившегося дракона.

Миэль предполагала, что на дереве должна быть предусмотрена разнообразная защита. Но точного знания не было, и осторожность — верное решение.

В любом случае упрекнуть ее надо будет постараться. Пыхать искрами в общественном месте — дело порицаемое и опасное. Держать свои силы в узде — первое, что требуется от представителя любой расы. Тем более, мага!

Дракон может сколько угодно негодовать, но осудить фею не за что. Она всего лишь заботилась о безопасности окружающих. Кто знает, продолжил бы он полыхать дальше.

— Вы облили меня водой, словно я шелудивый пес! — негодовал красавчик. Мокрым, он был не столь впечатляющим.

Фея окинула его выразительным взглядом, не торопясь отвечать.

«Лавка зелий госпожи Ай’Виран» предлагала посетителям высококачественные и разнообразные товары — зелья, алхимические сборы и настойки для разных целей.

Отличие от аптекарской лавки в том, что в ней в основном товары для здоровья. Их же заведение предлагало средства для разных бытовых и жизненных нужд.

К счастью, других посетителей в зале в этот момент не оказалось. Многих могла напугать выходка дракона. Представителей это расы опасаются из-за их силы и связей.

— А вы пробрались в служебную часть лавки, проникли в помещение с пометкой «Вход строго воспрещен. Опасно!» и испортили процесс изготовления серьезного зелья. Я ничего не упустила? — изложила факты Миэль. И не думала смущаться под суровым взглядом дракона.

— Я не мог дождаться, когда меня обслужат! У вас звонок для вызова персонала не работает, — возмущался он, пытаясь оправдать свое поведение.

От удивления дракон не сразу сообразил привести себя в порядок магией. Но теперь вспомнил о своих силах и умениях. Высушился, но насуплено поглядывал на фею.

— И поэтому вы отправились в помещение, на двери которого написано «Опасно»? — с ехидцей спросила она, смотря на него с усмешкой.

Анжелин поняла, что угрозы больше нет, и прекратила прятаться за стойкой. Теперь она стояла за ней и внимательно следила за перепалкой. С удивленным лицом переводила взгляд с одного на другого.

— Я не собираюсь извиняться за ваше невыносимое обслуживание! — негодовал дракон. Изумрудные глаза так и сверкали, в них бликами отверчивала сильная магия мужчины.

— Насколько вижу, ваши вещи в полном порядке, и о причиненном ущербе говорить преждевременно, — указала на важное обстоятельство фея.

Одежду он высушил и привел в порядок одним движением. Да и ботинок в его руке не выглядел испорченным. Обычная обувь, только в странной роли колотушки по прилавку.

— А если ваше сомнительное зелье причинит вред моему здоровью? — придумал новое обвинение.

Ха! О здоровье драконов ходят легенды. Чтобы от некой жидкости что-то приключилось с драконом? Да скорее бездна наполнится светом!

— А зачем вы полезли в сомнительное зелье? — усмехнулась в ответ Миэль, не собираясь тушеваться перед нападками.

Ее напарница дриада наблюдала за перепалкой, раскрыв рот.

— Котел с зельем стоял на расстоянии от входа. Открыв дверь, вы бы в него не угодили. Только вломившись, могли в него вляпаться. Сейчас я имею в виду — распахнув дверь и, не глядя, сделав несколько шагов внутрь, — разбирала случившееся фея. — Вам не кажется, что вы не позаботились о собственном благополучии, сломя голову врываясь в опасное помещение? — подвела итог она.

Анжелин смотрела на нее с восторгом. Огромные глаза хрупкой дриады так и сияли гордостью за напарницу.

— Всерьез обвиняете меня? — удивился дракон, опешив от невероятности ситуации.

— Предположим, вы влетели в сталелитейный цех и угодили в чан с расплавленным оловом. Кто будет виноват в случившемся? Еще и металл испортили своими примесями! Прямой убыток от ваших действий, — не унималась Миэль, ссылаясь на факты.

— Вы уверены, что среди ваших предков не было гномов? Ведете себя прямо как они, — подначил фею дракон.

Миэль гневно прищурилась, глядя на наглеца. Прекрасно чует, что она фея. Но допускает такое низкое оскорбление! Недостойна своей расы?

— Я уверена, что вы устроили безобразие в лаборатории. Следует еще разобраться, какой именно ущерб причинили. Там ценные ингредиенты и инвентарь. Про уборку после вашей выходки даже говорить не буду! — ледяным тоном отозвалась фея. — Вы еще желаете беседовать о компенсации? — невозмутимо дополнила.

Если он вляпался в котел с зельем, значит, ущерб непременно есть. А вот насколько существенный, еще предстоит пойти и посмотреть.

Дракона перекосило, так ему не понравилось сказанное.

— Между прочим, я представитель дипломатической миссии, — с важным видом заявил он, пытаясь произвести впечатление.

Миэль посмотрела на него с недоумением, оценив взглядом сверху вниз. Выражение лица по итогу оказалось самое скептическое.

— Представлялось, что дипломаты более вежливые и доброжелательные. И уж точно не стучат ботинками по прилавку! — язвительно отозвалась она.

Дракон недовольно скривился, но, прежде чем успел что-то сказать, она добавила:

— Если собираете подавать жалобу, имейте в виду, что я тоже буду писать заявление о случившемся. Сначала посмотрю, что творится в лаборатории, а потом изложу все факты с выводами и последствиями, — поставила его в известность Миэль.

Напарница Анжелин слушала разговор с любопытством, но так и не решилась вмешаться.

— А что касается хозяйки лавки, то госпожа Ай’Виран не станет на вашу сторону просто потому, что вы клиент. Свои интересы она умеет отстаивать и не любит, когда не уважают ее собственность, — добавила фея.

Хозяйка у них эльфийка. У этих рас давнее противостояние, кто могущественнее. Драконы считают, что они. Эльфы готовы покрошить в паштет любого, кто заявит о своем превосходстве.

На самом деле, сильнее всех фейри. Но Дивным дела нет до большинства обжитых миров. Сидят себе в своих Сверхмагических, и носу не кажут в те, что попроще. Скучно им там, слишком мало волшебного.

Прямо говоря, госпожа Ай’Виран драконов недолюбливает. Она бы не стала терпеть его претензии и потакать капризам. Мигом бы прислала поверенного, чтобы разбираться по закону.

Тут звякнул колокольчик, и Анжелин мгновенно испарилась, чтобы встречать клиента. Возразить дракон может и хотел, но возможности у него не было.

— А что у вас случилось? — спросила постоянная клиентка, госпожа Крин. Она периодически заглядывает за всякими бытовыми зельями для дома.

От удивления она замерла на пороге, большими глазами разглядывая лужу, в которой стоял дракон.

— О… к вам теперь ходят и за средствами от недержания? — ляпнула непосредственная женщина первое, что пришло в голову.

И только потом посмотрела, что мужчина в луже — дракон. Опешила от такого открытия, не спеша проходить внутрь.

— Все нормально. Клиент нечаянно шагнул в лужу воды. Но сейчас мы наведем здесь порядок, — поспешила успокоить посетительницу Миэль и развеять нелепую догадку.

Дракон не сразу понял, в чем его обвинили. А потом…

Сначала сильно побледнел, затем на щеках запылал жаркий румянец. И по итогу снова принялся выдыхать искры из носа.

Клиентка оторопела от картины, застыв, как статуя на постаменте. Анжелин тоже резко побледнела, вероятно ожидая, что он сейчас сорвется.

— Уважаемый, не искрите, пожалуйста, — попыталась повлиять на дракона фея, посмотрев с укором.

И окинув еще раз внимательным взглядом, поинтересовалась:

— Вам точно доктор не нужен? Случайно, вы не больны? Так у нас не аптекарская лавка. Могу указать, где ее найти, — поспешила уточнить, охваченная опасениями. И добавила, поясняя свои слова:

— Немного удивлена вашей привычкой постоянно искрить. Насколько слышала, драконы обычно сдержанны и хорошо контролируют свои проявления. Вам нужна помощь? — спросила сочувственно.

Ее напарница где-то позади громко охнула. Вероятно, такая версия и ей показалась правдоподобной. Клиентка так вообще хлопала глазами, опешив от происходящего.

Жалости дракон вынести не смог. Торопливо натянув на ногу ботинок, чем еще больше удивил госпожу Крин, он смерил фею презрительным взглядом с нотками гнева и молча отправился на выход.

Клиентка мгновенно отскочила в сторону, страшась оказаться на его пути. Дверь громко хлопнула, звонок истерично звякнул. Фее показалось, что даже стекла в окнах вздрогнули.

— Какой страшный дракон! И как вы нашли в себе силы сказать ему хотя бы слово? — в переживаниях, прижала руки к сердцу госпожа Крин.

Дама преклонного возраста, но с неплохо сохранившейся фигурой, что заслужило отдельное уважение феи, она всегда не прочь перекинуться словечком.

— Не переживайте! Он ушел, и сейчас мы непременно подберем для вас нужное, — поспешила успокоить клиентку Миэль.

А ее напарница тоже молодец. Дриада быстренько магией убрала лужу, что осталась от дракона, стирая напоминание о его визите.

— Может, чашечку чая с приятным успокаивающим сбором? — ласково предложила фея клиентке, желая угодить.

Госпожа Крин мгновенно отмерла, предвкушая интересную беседу, и быстренько согласилась. И опасения о персоне дракона сразу отошли на задний план. Столько всего надо обсудить!