Берегись своих желаний. Переполох в академии

Лидия, 24 года

 Я смотрела вслед отъехавшему автобусу до Малиновки и ругала себя. Опоздала… Впереди Новый год, городской транспорт ходит плохо, а на меня, как нарочно, свалилась срочная работа. Мы с сестрой договорились встретить праздник у родителей, а я всех подвела.

 Обернулась, пытаясь найти хоть какой-то выход из сложившейся ситуации. Поправила сползавшую с плеча спортивную сумку и постаралась не думать, насколько она тяжелая. На глаза попался странного вида таксист. Он стоял совсем неподалеку и никуда не спешил. Мужчина заметил мою растерянность и улыбнулся. Жутко так. Стало не по себе. Этому человеку пора к дантисту, парикмахеру, в прачечную… Я бы еще попросила участкового проверить криминальную сводку. На всякий случай.

 Сделав вид, что не замечаю внимания незнакомца, достала телефон и набрала номер службы такси. Одно, второе, третье… Везде мне предлагали послушать музыку или перезвонить минут через десять, так как все машины заняты. Мечта догнать ушедший автобус и встретить эту ночь с родными завяла на корню.

 — Эй, красавица, куда едем? — рядом раздался хриплый голос того самого неухоженного водителя, что по-прежнему не внушал доверия.

 Сейчас, когда площадка перед вокзалом опустела, мне стало не по себе. Патрульных как не было, так и не появилось. Желающих куда-то ехать я тоже не наблюдала. Какой нормальный сорвется в такую ночь и поедет за десятки километров? Вдобавок начинало вьюжить, а это верный знак того, что дороги сегодня заметет и цены возрастут в пять раз.

 Новый год неумолимо приближался.

 — Уже никуда, — буркнула я в ответ неприятному типу и потопала прочь.

 Народ начал празднование, я же почти час добиралась до дома. Долго стояла на остановке, потом тряслась в холодном автобусе. И без того отвратительное настроение испортилось, когда пришло сообщение от сестры, в котором она рассказывала, как встретила моего бывшего с какой-то девицей. Мне он уже был безразличен, но вселенская справедливость требовала отмщения. Я-то до сих пор ни с кем не встречалась. Под воздействием неприятной новости несколько резко поправила стоявшую на сиденье сумку, и ее ручка тут же оторвалась. Эх… Попадись мне сейчас консультант из дорогого спортивного магазина, что продал это изделие, узнал бы о себе много нового.

 Вообще-то, я человек оптимистичный, но вот такое в канун важного мероприятия со мной случилось впервые. И можно было бы встретить праздник с подругой и ее бойфрендом, они приглашали. Однако хотелось избежать излишней навязчивости относительно расспросов о моей личной жизни. Ну нет у меня ее вот уже пару месяцев. Совсем нет. Исключительно изматывающая работа в бухгалтерии. Цифры, от которых иногда не удавалось скрыться даже в выходной день.

 — О чем грустит красавица? — Мужской голос отвлек меня от жалости к самой себе. — Могу помочь.

 Я повернула голову в сторону соседнего ряда сидений и усмехнулась. Ну конечно, кто еще добирается автобусом в вечернее время? Только припозднившийся Дед Мороз. Не иначе корпоратив закончился, и человек возвращается домой. К семье.

 — Спасибо, не стоит, — отшутилась я и отвернулась к окну.

  Уныние не мой конек. Шампанское и нарезка красной рыбки помогут мне скоротать эту ночь. Завтра с утра пораньше отправлюсь на вокзал, чтобы наконец-то попасть в Малиновку. Оливье и прочие салаты за ночь никто у родителей не съест, и мы все так же отпразднуем Новый год. Мысль спокойно отдохнуть сегодня у телевизора показалась мне здравой и примирила с действительностью. Я устала.

 — А все-таки? — не унимался гражданин в красном полушубке.

 Совершенно случайный попутчик пересел рядом со мной, заблокировав свободный выход. Я незаметно вздохнула и глянула на неожиданного собеседника более пристально. Реквизит Мороза смотрелся вполне уместным. Даже белоснежная борода с кудряшками не вызывала желания их подергать, проверяя на прочность. Не говоря про шапку с меховой оторочкой и стеклянный полутораметровый посох.

 Маньяк. Выискивает потерявших бдительность девушек и нападает на них. Сегодня самое удобное время, ведь за своими заботами люди склонны не замечать очевидное. Я замерла, не желая выдать хоть долю паники, что стрелой промелькнула во мне. Ведь как хорошо придумал… И реквизитом озаботился.

 Подозрительность она такая. Прицепится, игнорировать не стоит.

 И хоть бы один полицейский на горизонте. А этот в костюме вон как пристально рассматривает меня. Еще и непонятно чему радуется, да мешок свой наглаживает. Надеюсь, в нем нет ничего страшного, исключительно конфеты или ненужный хлам.

 — А вы точно не в настроении, — уверенно заявил этот странный субъект, сверкнув белыми ровными зубами. А ведь он совсем не старый, просто прикидывается. — Подарок хотите?

 Да-да, маньяки именно так наивных девочек к себе и заманивают. Но мне уже двадцать четыре, а от таких товарищей все равно следует держаться подальше.

 Мужчина, словно подслушав мои мысли, усмехнулся в густую бороду и язвительно крякнул:

 — Встречаются же такие недоверчивые особы. Вот-вот Новый год настанет, а у вас лишь криминальная хроника на уме. Так и быть, одно желание бесплатно. Загадывайте!

 Наверное, что-то случилось в этот момент, раз мне вдруг захотелось чуда. Неожиданного и непременно хорошего. Чего я ждала? Точно не телевизор и ключи от машины. Этого для меня никто не проплатит. Да и что может дать человек, у которого все подарки появились явно не из воздуха? Брелок, блокнотик, игрушечную зверюшку…

 — Раз настаиваете. — Я улыбнулась, прогоняя собственные мысли и ожидая какую-нибудь мелочь. Пусть это будет сюрпризом. Давно я таких не получала. Все сама, да сама. Нет, принца на белом коне я не загадывала, как и дом на Канарах. Они мне и даром не нужны. Именно сейчас захотелось чуда. Чтобы встретить кого-то, готового ради меня пойти хоть на край света.

 — Загадала?

 Я кивнула. Желание у меня прямо неоригинальное вышло и, как у многих девушек, про любовь. Но ведь я стопроцентно не парень. И, как свободный человек, имею право желать то, что хочу.

 — А теперь маленький сюрприз. Сейчас узнаем, что тут у нас припрятано, — радостно сообщил красноносый мужчина и полез в свой мешок.

 В последний момент я подумала, только бы не какая-нибудь живность. Все-таки я уезжаю, а со зверьем путешествовать не особо удобно. Из своего мешка Мороз извлек маленького плюшевого тигра с суровой оскалившейся мордой. Повезло мне.

 — Спасибо, — поблагодарила я и в ответ угостила мужчину мандарином, который достала из сумки. Все-таки Новый год впереди. А удовольствие в ожидании чуда я точно испытала.

 На следующей остановке Дед Мороз подхватил свой мешок и потопал к выходу. Я порадовалась, что мужчина оказался не таким, каким его представляла себе. На последней ступеньке автобуса он обернулся и довольно подмигнул мне. И прежде чем окончательно покинуть салон, хохотнул:

 — Хорошая девочка Лида на улице…

 Порыв ветра вместе со снегом влетел в распахнутый дверной проем и припорошил болтуна. Я опешила, едва разобрала, что именно сказал ряженый Дед. Внутренним чутьем поняла, что откуда-то этот товарищ меня знает. Только кто из знакомых скрывался под пышной бородой? Снова меня окатило сомнение, а стоило ли вообще общаться с этим человеком. Но двери быстро закрылись и автобус тронулся, увозя меня прочь от странного незнакомца.

 Моя остановка была следующей. Кое-как обхватив тяжелую сумку обеими руками, я поспешила к выходу. Хотелось скорее укрыться от непогоды.

 На самой последней ступени нога подвернулась, поехала…

 — А-а-а! — вырвалось у меня протяжное… В долю секунды пронеслись в голове мысли о сумке, которую продолжала сжимать, держа перед собой… Там подарки, продукты и даже шампанское…

 Со всего размаху я грохнулась на утопанный перед остановкой снег.

 Предновогодняя сказка раскрыла мне свои нежные объятия. Иногда она поворачивается к людям лицом, порой тем, чем попало. Я почувствовала неприятную боль в руках, коленках, досталось и лицу. Кажется, приложилась носом, и сразу хлынула кровь. И ведь никогда ее не боялась, а тут что-то произошло. Сознание вдруг стало вязким, тягучим, а мысли — медленными и какими-то слишком яркими. И почти сразу я услышала нежный голос:

 — Ты извини, что так вышло. Пользуйся моментом! Хочу начать жить в другом месте, встретиться с нормальным парнем. А у нас одни оборотни, кровососы и высокомерные наглецы. Не теряйся, я оставила тебе в помощь кота. Он вредный, но как-нибудь справишься. И помни, что память должна слиться с твоей в течение недели. И пока не адаптируешься, не снимай кулон.

 — Что?! — мысленно переспросила я, не понимая, о чем речь.

 Что-то большое и холодное неожиданно обрушилось на мою голову. И ощущение, словно колючий снег попал за шиворот. Я вскрикнула, зажмурилась, от души обругав скользкие ступени и отсутствие подушки безопасности на холодном льду.

 — Ледания, просыпайся, хватит спать! — назойливо верещал чей-то писклявый голос. Я прикрыла ухо, попутно проведя рукой по шее. Воспоминание о неприятных холодных колючках заставило зажмуриться. Сразу подумала про сотрясение мозга. Знатно приложилась, ничего не скажешь. Наверное, и шишка есть, да не одна. Где-то на полочке мазь была, кто бы подал.

 — Если не встанешь, то мне плевать, что тебе поставят прогул занятий!

 Какой прогул? У меня автобус и подарки.

 Я резко распахнула глаза и уставилась на ярко-розовую стену. Дикость… И занавески на окнах тоже розовые, но более темного оттенка. И у какого идиота хватило ума так извратиться? Что за детский сад для принцесс?

— Просыпайся, Ледка, подъем! — повторил все тот же голос, и в ту же секунду кто-то очень недальновидный попытался стянуть с меня одеяло.

 Подобного издевательства над психикой я вынести не могла. Подскочила, ухватилась за ускользающее полотно… И опешила, заметив сидящего в ногах большого черного кота. Именно он стаскивал с меня одеяло и при этом выглядел очень злым.

 — Чего уставилась? — произнес кот, следя за мной  зелеными глазищами. — Никакого уважения к академии. Отмой тебя, отчисти…

 Писклявые нотки беспощадно давили на мозг. И от каждого сказанного котом слова голова начинала трещать, а желание кинуть в него чем-нибудь только усиливалось. Справившись с собой, я решила не поддаваться первой эмоции. Тем более что та же самая голова при всем этом гудела, как огромный колокол. Выходило, что приложилась я знатно.

 — Ты кто? — поинтересовалась я у черного кота.

 — Совсем ты, Ледка, со своими экспериментами свихнулась… — начал кот и осекся, так и недоговорив. Зеленые глаза испуганно сверкнули. Одновременно с этим зверь пытался покрутить лапой у виска, продемонстрировав всю степень моих умственных способностей, да так и застыл. — Ледочка, а ты, случаем, не надышалась там, в академии этой? Пылью магической или еще чем? Может, тебя по голове метелкой приложило или сковородочкой… Ты признайся, я целителя позову.

 Черный болтун осторожно двинулся к двери, словно боялся, что я на него нападу.

 — Стоять! — приказала я, прежде чем успела оценить предложение кота. А когда зверь послушался и от неожиданности сел на пушистую попу, скомандовала: — Рассказывай! Кто ты, где я и что происходит.

 Кот прижал уши и снова раскрыл рот, продемонстрировав острые зубки.

 — Ты не Ледка… А где она? Куда ты ее дела? Признавайся! — пискляво выкрикнул кот, но ко мне не подошел.

 Разговаривать лежа — неудобное дело. Я села и спустила ноги с кровати. Взгляд упал на собственные руки. И тут я содрогнулась, осознав, что очень похудела. То есть такое бывает, когда болеешь. Но не настолько…

 Бросилась к зеркалу, что стояло на столике. Не буду говорить, что все это было жуткого розового цвета… Посмотрелась в зеркальце и прикусила губу. Из него на меня смотрела почти незнакомая девушка. То есть я, но какая-то совсем другая. Шатенка с длинными волосами, которые сейчас лежали на моих плечах. Подцепила пальцами одну прядь и скривилась. В последний раз такое видела в школе на выпускном. В университете я уже щеголяла короткой стрижкой, с которой спокойно жила до сегодняшнего дня. А тут…

 — Что же получается? — Я резко обернулась к коту. Зверь нервно дернулся, но остался сидеть на месте. — Кто-то отправил меня сюда, а сам занял мое место там? И теперь я… попаданка?

 — Попа… — Черный наглец скосил глаза на короткую ночную рубашку, едва прикрывающую бедра. Подошел поближе, попытался заглянуть под подол. — Да, этого у тебя не отнять. Можно бы еще покруглее. И хвост!

 — Наглец! — припечатала я нахального зверя, схватив того за шкирку и слегка встряхнув. — И все же, где твоя хозяйка? Отвечай. И что она здесь делала? — обвела взглядом розовую комнату и грустно вздохнула. От яркого цвета хотелось зажмуриться. И я бы могла поверить, что это комната ребенка, но разум говорил обратное. — Куда ты…

 В голове что-то словно переключилось, давая возможность самой ответить на не озвученный до конца вопрос. Неосознанно рукой накрыла кулон на груди, и вспомнились слова какой-то невидимой сущности, которая советовала не снимать именно это украшение. А еще там было что-то про память…

 — Ледания Соболянская. Получила назначение в Академию магических наук (АМН) в качестве преподавателя бытовой магии, — произнесла, словно заученный текст, сразу обратив внимание на схожесть наших фамилий.

 — Именно так, — не стал отрицать кот. — У тебя Ледкина безделушка… Погоди, так это она все подстроила! Значит, все-таки ходила к своей ведьме.

 — К какой? — Я ухватила нужное слово. Вот оно, кто-то девице помог переместиться, а меня взамен сюда сунул. — Веди меня к ней! Пусть сейчас же все возвращает на свои места. У меня же праздник дома, Новый год.

 — Не знаю, к какой, — ответил черный кот и развел лапки в стороны. — Мы с хозяйкой не очень-то ладили. А если ты и дальше тут будешь стоять, раскрыв рот, то скоро и работы лишишься. Только вчера прибыла по назначению и уже прогуливать? Это перебор.

 Я сделала шаг в сторону чересчур болтливого кота, а потом остановилась. Все классические попаданки были вынуждены привыкать к новым условиям. У меня тоже вариантов особых нет. Выходит, придется выживать и попутно искать ту самую ведьму, что поменяла нас местами. А это значит, ни к чему сейчас хлопать глазами, нужно действовать. Шкаф с одеждой нашелся в этой же комнате. Я не сдержалась и выругалась, когда обнаружила в нем вещи прежней хозяйки. Не надо говорить, какой любимый цвет у этой самой Ледании. Одно радовало — вещи девицы мне подходили по размеру.

 — Как тебя зовут? — Я всеми силами старалась не нервничать, натягивая розовые брючки. Хорошо, что у девушки среди вещей нашлась белоснежная блузка. А маленький розовый бантик на горловине я попросту оторвала. Перебор!

 — Кот, — ответил черный зверь.

 — А имя?

 В ответ собеседник снова развел лапы в стороны. Вроде как чего нет, того нет.

 — Хорошо. Буду звать тебя Барсом. Подходит? Они такие большие и грозные…

 — Согласен! — обрадовался зверь и приосанился, вытянув шею.

 Все, контакт налажен. Почти сразу вспомнила, что Ледания упоминала про помощь кота. Хорошо бы и дальше все так и происходило. Кажется, они между собой не ладили. Может, у девицы была аллергия на животных? Я этим не страдаю, а вот от знакомства с местными не откажусь.

Не успела покинуть комнату, как меня посетило еще несколько воспоминаний, от которых слегка закружилась голова. Все это происходило достаточно быстро, но я справилась. В конце концов, современный бухгалтер — это тот, кто постоянно работает с новой информацией. При этом успевает крутиться между сотрудниками, начальством и законами. А еще цифры, цифры, от которых иногда в глазах рябит. Это только неуч считает, что раз сейчас все компьютеризировано, то и отчеты пекутся, как блинчики у хорошей хозяйки. На самом деле я не раз засыпала лишь под утро, готовясь к очередной проверке.

 Ледания оказалась запасливой девушкой, и в маленькой кухоньке я нашла заварочный чайник и пирожные. Розовая глазурь совершенно не мешала моему насыщению. Есть хотелось сильнее, чем протестовать и морщить нос.

 Я шла по мощеным аллеям академии и пыталась свыкнуться с ощущением узнавания. Все здесь для меня ново, но в то же время я была уверена, что за тем углом стоит статуя ректора-основателя, гранитный фонтан, а еще через какое-то расстояние учебный корпус бытовых магов, в котором побывала уже вчера. Несмотря на переживания, я заметила, что незнакомый мир был удивительно похож на наш. Цветы и деревья, пение птиц. Даже небесное светило, и то походило на Солнце. Это обнадеживало.

 Две студентки вполне обычного вида обогнали меня, бросив заинтересованные взгляды. А отойдя на несколько шагов вперед, переглянулись и хихикнули. Ну… Ледания! Я приняла невозмутимый вид, словно не было дела до того, над чем тайком посмеивались студентки. Их явно впечатлили мои розовые штаны. В любом случае в ближайшее время я была намерена изменить гардероб, пополнив его другой расцветкой. Деньги у Ледании были, и я посчитала, что в качестве моральной компенсации могу тратить их по своему усмотрению. Вот прямо сегодня и начну.

 Задумавшись над свалившимися проблемами, я не сразу разглядела мужчину. Брюнета, чья гордая стать вызывала зависть у соперников. Он вывернулся из-за очередного фонтана и скривился при виде меня.

 — Соболянская, ты ли это? — протянул Ларион Райнес.

 Это имя как должное всплыло в моей памяти. А вместе с ним слепое обожание, которым Ледания страдала во время собственной учебы в другой академии и даже после нее. Неразделенная любовь как есть. Но главное, я словно наяву увидела картинки, где девушка преследовала Райнеса, заваливала его записками. В то время Ларион преподавал какую-то боевую дисциплину у парней и иногда физкультуру у девушек-бытовиков. У влюбленной Леды не было шансов, зато соперниц — хоть отбавляй. Попытавшаяся быть настойчивой Соболянская довольно быстро надоела молодому преподавателю. И как итог — он шарахался от нее как мог. Случилось даже объяснение, на котором маг попросту высмеял девушку, решившую зачитать стихи предмету своей страсти.

 По мне, так они оба с приветом, но это не значит, что я должна хоть как-то оправдываться перед этим хамом. В моей жизни тоже встречались всякие парни, только ни один из них не позволил себе подобной мины, какую я видела сейчас перед собой.

 — Мы знакомы? — Удивленно приподняла брови и уставилась на Райнеса.

Всего несколько секунд я смотрела на его вытянувшееся холеное лицо, но и этого было достаточно, чтобы почувствовать маленький праздник. Из-за этого мерзавца девушка пролила много слез, а взамен не получила ни одного свидания.

  Растерянность Райнеса довольно быстро сменилась пониманием.

  — Были. Когда-то, — ехидно заметил мужчина, раскусив мою хитрость. — Надеюсь, в ближайшее время вы будете придерживаться этой же линии. И станете вести себя достойно.

  Если до этого момента я даже не думала, что мне хочется задеть Райнеса, то сейчас ситуация была иной. Пальцы сжимали ручку портфеля, а мне бы хотелось, чтобы это была самая обычная сковородка или скалка. Потому что уж слишком нагло вел себя этот поросенок.

  — Можете не сомневаться. Зачем мне обыкновенный учитель физкультуры? — процедила я с мерзкой улыбочкой и потопала в сторону бытового корпуса. И пусть за Райнесом бегала не я, как и получала от ворот поворот, но само осознание, что этот гордец посмел меня задеть, выводило из себя.

 Пока я направлялась к своему корпусу, между лопаток неприятно укололо раз, затем еще. Обычно так в книгах описывали чужие взгляды. Именно об этом я думала, не решаясь почесать. Чтобы этот зазнавшийся солдафон (в свое время однокурсницы Ледании упоминали о каких-то там ратных подвигах) не принял мое ерзанье на свой счет. Не до него совсем!

 Я вскинула голову и вошла в нужный учебный корпус. Всего лишь несколько шагов по коридору, а у меня поневоле вырвалась улыбка. Стены завешаны ажурной вышивкой и гобеленами. Словно попала в какой-то кружок творчества при школе. Пальцы закололо, а память Леды подсказала, что именно так проявляет себя магия. Девушка умела творить подобные шедевры. И при этом я не чувствовала страх или неуверенность. Надеюсь, в нужный момент вживляемая память не откажет. Для себя я уже решила заглянуть в местную библиотеку. Чтобы подстраховаться и понимать, что именно представляет собой бытовая магия.

 Перед выходом из своего нового жилища заглянула в рабочую тетрадь Ледании. Обрадовалась сначала, но это быстро прошло. Вместо темы предстоящего занятия у девушки были нарисованы черепа вокруг мужского имени. Кто такой Виктор, понятия не имела. Память пока еще была не готова к столь широкому кругу знакомств Соболянской. Но было понятно, что симпатии к нему она не испытывает. Не хотелось бы среди ночи выгонять из спальни соскучившегося возлюбленного.

 Я вдохнула полной грудью и открыла ближайшую дверь. Именно туда меня вела интуиция. Но не успела перешагнуть за порог, головы сидящих за партами студенток повернулись ко мне. При этом выглядели подопечные моими ровесницами. Это несколько усложняло задачу.

 Вошла и порадовалась собственному опыту работы в бухгалтерии. Это когда с тобой в одном помещении трудятся несколько женщин. То есть стоит кому-то зайти за справкой, как шесть пар глаз сразу сканируют человека: с какой целью прибыл и как скоро допустишь ошибку. Под пристальными взглядами девушек я приблизилась к своему новому рабочему месту. Поставила на стол портфель (розовый, конечно же) и произнесла:

 — Здравствуйте. Будем знакомы. Меня зовут Ледания Соболянская. А вас? Прошу вставать и представляться по очереди, начиная с ближайшей ко мне парты.

 Как хорошо, что в этом мире нормальные человеческие парты! И расставлены они почти так же, как в большинстве учебных заведений. Не то чтобы я ожидала чего-то вычурного в виде интерактивных досок на потолке. Однако стопроцентно прорывающимся воспоминаниям сбежавшей девицы я не доверяла. И чего ей тут не сиделось, раз мир весь такой волшебный?

 — Элис.

 — Марта.

 — Лисава.

 — Ингрид.

 — Мила.

 — Софья.

 Девушек всего оказалось шесть. Как и сотрудниц в бухгалтерии. Тех я сразу не запомнила, этих тоже видела впервые.

 — Начало положено. А сейчас в качестве знакомства мы займемся самым простым, чем может похвастаться каждая хозяйка. И будем с вами шить фартук!

 Произнесла и тут же осеклась. Зачем я это сказала?! Ведь даже в школе сама его не шила, тайком забрав домой и подсунув маме. И кто за язык-то дернул?!

 Будущие бытовые маги и до этого момента не шумели. А после произнесенных мной слов в классе повисла тишина. Все смотрели на меня неверяще, будто сказанное попросту не могло принадлежать взрослому человеку. Или же они ослышались, что сейчас выглядело не слишком большой разницей.

 — Леди Ледания, — осторожно подала голос Ингрид. Крупная девушка была похожа скорее на валькирию, чем на домохозяйку. Но о вкусах не спорят. — А нам это зачем?

 В обычное время я бы тоже махнула рукой на подобную блажь. Или тайком морщила нос, глядя на старания преподавателя. Но вот беда, теперь этим самым учителем была я, и казаться дурочкой в розовом совершенно не хотелось. Поэтому я победно осмотрела свой маленький отряд и нарочито бодро заявила:

 — Девушки, вы будущие маги! А значит, предстоит много важной работы по дому, обустройство быта в полевых условиях. И при этом вы должны быть чистыми. Фартук — это та удобная вещь, что позволит вашей одежде оставаться незапятнанной.

 — А как же простое заклинание очистки? — подала голос Лисава.

 Подобные вопросы могли вогнать в ступор кого угодно, но только не меня. Пальцы начало знакомо покалывать, а мне уже не терпелось испытать и хоть что-нибудь сотворить с помощью магии. Побоявшись провальных экспериментов перед аудиторией, я продолжила расписывать преимущества ручного труда.

— Представьте себе, что вы потратили много магии, и у вас ее почти не осталось. Фартук будет самым простым способом сберечь вашу одежду или сэкономить все те же силы.

 Возражений больше не последовало. Я понадеялась, что мой напускной энтузиазм уничтожил сомнения девушек. Воодушевленная собственными аргументами, я взяла в руку мел и повернулась к доске. Необходимо было начертить схему фартука, размеры деталей…

 Стоило мне заняться схемой, как за спиной послышались перешептывания. Это мне не понравилось, хотя понимала, что разговоры неизбежны. Резко повернулась, заметив, как валькирия Ингрид только-только прикрыла рот. Да уж, просто с ними мне не будет.

 — У вас есть что-то нам всем сказать? — поинтересовалась у девушек, старательно держа себя в руках. Я не нервничала, но все-таки это было неприятно. Под лопаткой что-то покалывало. Неужели настолько переживаю?

— Смелее, кто первый? Марта.

 — Леди, — светленькая студентка поднялась и открыто взглянула на меня. — А у вас на спине игла торчит.

 — На спине? — недоуменно переспросила я, кладя мел и отряхивая руки.

 — На блузке, — исправилась девушка и сжала губы, стараясь не хихикнуть.

 И ведь хотела задать какой-нибудь каверзный вопрос, но тут же опять ощутила легкий укол под лопаткой… Да уж, Лида-Леда… Отличилась. Бант от новой блузки оторвала, а от прочей мелочи избавиться даже не подумала.

 — Спасибо, — несколько сухо поблагодарила я, обругав себя за невнимательность. И как теперь завоевать доверие девчонок? — Буду рада, если вы поможете мне исправить этот промах.

 Надеюсь, я все же не покраснела.

Дальнейшая часть занятий шла в спокойной обстановке. Мы с девушками нашли компромисс. Они делали вид, что слушали (мне хотелось верить, что так оно и было), я же решила остановиться на этом фартуке без лишних воспоминаний из школьного курса. Да и ни к чему это уже было. В тот момент, когда девушки старательно перерисовывали схему, меня посетило очередное воспоминание Ледании. Как же после этого захотелось добраться до горла мерзавки! Не придушить, так хоть подержаться за него! Заклинания, правильная конфигурация пальцев при использовании магии, — все хлынуло единым потоком, наполняя мой девственно чистый от волшебства разум. Оставалось только сидеть и молча переживать, стараясь как можно меньше привлекать к себе внимание.

 Повернула голову в сторону доски и сжала губы. Как глупо смотрелась моя попытка нацепить на девчонок фартук, да еще и сшитый своими руками. Да они по щелчку пальцев способны избавиться от жирных разводов.

Придется составить план работы, а завтра начну его воплощать.

 Я достала записную книжку Соболянской и раскрыла ее на чистой странице. Писать предстояло карандашом, никто в этом мире не придумал шариковых ручек. К моему изумлению, карандаши оставляли след не хуже, и я отбросила мысль о просвещении иномирян в этой части. Без меня неплохо живут.

 Стук в окно привлек всеобщее внимание. Оказалось, какой-то шутник запустил бумажный самолетик, и тот никак не хотел падать, продолжая клювом долбить стекло. Пришлось встать и распахнуть створку окна.

 — Чей это вестник? — зашептались девушки, когда влетевший самолетик принялся кружить по кабинету, словно кого-то выискивая.

 — Любовная записка, — раздалось с придыханием.

 Ну вот, они уже любовь крутят, пока я обустраиваюсь. Когда успели?

 — От кого? Ни с кем еще не знакомы, — послышалось следом недоверчивое.

 Представление пора было прекращать. И в тот момент, когда самолетик, или как его тут называли, вестник пролетал мимо, я схватила его за хвост и встряхнула. К моему удивлению, бумага послушно развернулась. Написанное в ней гласило:

 «Объявляю преподавательский сбор в актовом зале академии. Время сбора — большая перемена. Ректор»

 Вот так коротко и понятно  — ректор! А другого он ничего написать не мог?

 Я посмотрела на девушек. Они пытались разгадать выражение моего лица и насколько глубока та яма, в которую я угодила. Пришлось собраться, улыбнуться и напомнить, что сейчас урок и нужно работать. Ну не съедят же меня там? Не должны. Не моя вина, что попала сюда. Разве с работы попросят, как самозванку. А бомжевать в чужом мире категорически не хотелось.

 В назначенный срок я вышла из своего корпуса и направилась в актовый зал. Его местонахождение мне трижды подсказали любопытствующие ученики. Парни-переростки, чей внешний вид порой напоминал культуристов. Не иначе чем-то их тут подкармливают для роста мышц. Интересные такие ребята.

 Зал нашелся довольно быстро. И это хорошо, потому что подул ледяной ветер и моя тонкая блузка превратилась в раздражитель. Еще утром был август, а сейчас словно октябрь с его непостоянством и сыростью. Я поторопилась в надежде поскорее согреться и не стучать зубами.

 Как новый человек, я никого не должна была знать из педсостава. Тем лучше. Вежливо поздоровалась и поспешила занять свободное местечко с краю прохода. И в стороне, и в людях, как говорится. На меня смотрели, здоровались, но никакой агрессии не проявляли. Да и с чего бы?

 — Вы у нас новый преподаватель по бытовой магии? Ледания Соболянская? — поинтересовалась пожилая женщина, похожая на гриб. Как-то несуразно смотрелся ее наряд. Она присела на соседнее кресло, намереваясь продолжить разговор.

 — Да, а вы?

 — Я преподаю иллюзорную магию. Мое имя Мариэлла Фишер. Это хорошо, что вы прибыли. Натан счастлив.

 — Натан? — неверяще переспросила я и уставилась на женщину. Кого я успела так порадовать? — А кто это?

 — Наш ректор, разумеется. Вы забыли?

 — Нет, просто не догадалась соотнести имена. — Дырявая память! Мерзавка Соболянская, не могла выбрать кулон не бракованный.

 — Простите, леди Мариэлла, я помешаю вашему общению с… — раздалось за моей спиной. Голос прозвучал неожиданно, застав нас врасплох. Это было как гром, как землетрясение, что случилось очень не вовремя.

 Пожилая дама обернулась.

 — Магистр, нельзя же так подкатываться к женщинам! — попеняла моя собеседница.

 Я замерла. Голос этого наглеца, что еще недавно корчил мины в аллее, узнаю даже спросонья. И мне вовсе не хотелось вспоминать досадные промахи своего двойника.

 — Приглашаю поговорить всего на пару слов вот эту девушку в розовом, что сидит с вами. Пока не началось собрание. Мне кажется, она перепутала аудитории, — пояснил Райнес, недовольно взглянув на меня. Словно я нарочно тут оказалась и исключительно ради него прекрасного.

 Иллюзионистка не заметила недовольства мужчины, потому что в следующую секунду она рассмеялась:

 — Магистр, вы хотите познакомиться с нашим новым преподавателем по бытовой магии?

 — Что? — переспросил Райнес. Он уже протягивал руку, чтобы помочь мне подняться, даже если такого желания до сих пор не возникло. Слова женщины заставили его остановиться. — Новый преподаватель?

Я насмешливо смерила взглядом наглеца, решившего применить грубую силу против скромной меня. Солдафон! Накуси-выкуси! Гантели в руки и на стадион! Круги наматывать. Хорошо хоть за шкирку не взялся выволакивать. Тоже мне, господин раздутое самомнение. И на что Ледка позарилась?

Размышляя, я решила кое-кого поставить на место. Чтобы в следующий раз обходил стороной и не пытался показать, кто тут хозяин положения. Поднялась, одернула блузку и невозмутимо взглянула на Райнеса.

 — Господин магистр, будем знакомы. Меня зовут Ледания Соболянская, — представилась я, протянув руку для пожатия. В свою улыбку вложила максимум скрытой язвительности, чтобы Райнес проникся красотой положения. Моего положения, не своего.

 Рукопожатие вышло скомканным и мимолетным, что меня вполне устроило. Судя по убийственному взгляду, маг тоже остался не в восторге.

 — И как это вы пропустили? — поинтересовалась дама, не замечая наших обменов любезностями. — Ведь заместителю директора по безопасности положено проверять всех новоприбывших.

 Заместителю директора? А физкультурник-то подрос. Я подавила грустный вздох. Кое-кто выбился в начальство и теперь может спокойно вредничать, устраивая пакости. Надеюсь, до этого все же не дойдет.

 Наверное, никто и никогда не тыкал так в лицо Лариону Райнесу его обязанностями. Мужчина замер, словно только что понял, во что вляпался. Две женщины это вам не парни, бегущие кросс.

 — Госпожа Мариэлла, я сам разберусь, что мне положено, а что нет. Благодарю за заботу, — зло и несколько нервно отчеканил Райнес и покинул нас, усевшись на первом ряду. Выскочка! Там только начальство заседает, чтобы к трибуне поближе ходить.

 Мы переглянулись…и решили больше не вспоминать грубияна. Мужчины порой такие странные.

 Собрание началось, стоило высокому подтянутому магу лет пятидесяти выйти вперед и повернуться к нам лицом. Какой типаж!

 — Дорогие коллеги! Рад вас приветствовать. Как вы уже поняли, сегодня у нас внеочередное собрание. Посвящено оно подготовке новогодних праздников, до которых остался всего лишь месяц.

 Как месяц? Уже?

 Я заерзала, пытаясь ничего не пропустить из слов потрясающего мужчины.

 — Так как в этом году нас посетят делегации из других магических академий, то нужно подойти к мероприятию со всей ответственностью. Предстоит выбрать команду, ответственную за тот или иной объект. Предлагайте кандидатуры.

 Тишина среди преподавателей была не менее оглушающей, чем сегодня у девушек, когда я их огорошила с фартуком. Неужели все боятся лишней нагрузки? Я чуть наклонилась, взглянула на присутствующих… Все сделали умные лица и никто не хотел выделяться.

 Мой маневр не остался незамеченным.

 — Кажется, у нас есть доброволец! — обрадовался ректор Натан Кросс. — Коллеги, поприветствуем Леданию Соболянскую, с первых дней активно вливающуюся в наши ряды. Она-то и займется украшением зала и разработкой основных мероприятий для развлечения. А мы все будем ей помогать. Правда, коллеги?

 И вот ведь что удивительно, миры разные, а привычки людей одинаковые. А еще так хотелось спросить ректора, чем я ему насолила? За что?

Довольный, что спихнул мне это дело, ректор перекинулся на ближайшие планы относительно занятий. Я слушала внимательно и по возможности конспектировала, но моей соседке скучно было сидеть молча. Начался расспрос.

— Ледания, а почему вы так легко одеты?

            Сама удивляюсь. Не знала, что на работу надо весь комплект одежды с собой тащить, а заодно сланцы, лыжи и зонтик. Мало ли.

            — С утра было тепло, — сказала в свое оправдание.

— Наша академия стоит на стыке ветров, тут погода меняется с поразительной скоростью. Так что советую учесть. И почему вас не предупредили?

— Наверное, забыли, — ответила я. Надеюсь, подозрение от себя отвела.

— Все возможно. А хотите, я вам в помощь дам своих иллюзионистов?

Только глупец откажется от протянутой руки помощи. Им не нужно платить зарплату, это же здорово.

— Буду благодарна, — кивнула я.

 Собрание не слишком затянулось, что только порадовало. Я пожелала госпоже Мариэлле всего хорошего и поспешила к своей группе. Волнения по поводу, где находятся девушки, у меня не было. Не хотелось даже случайно столкнуться с Ларионом Райнесом.

 Вышла из актового зала и вздохнула. Кажется, погода испортилась еще больше. Небо заволокло тучами и начал накрапывать мелкий дождь. Но это ничего, лишь бы снег не пошел к вечеру. С такими перепадами я скоро на занятия буду добираться на лыжах, а обратно на роликах.

 До своего корпуса дошла очень быстро, все время сдерживаясь, чтобы не перейти на бег. От ветра легкая ткань вздувалась пузырем, и я сама себе напоминала шарик на розовых ножках. Неудивительно, что к первокурсникам я влетела с застывшим выражением лица и мурашками, покрывшими все тело.

 Я попыталась натянуть улыбку, и она удалась. Девушки стояли и о чем-то разговаривали друг с другом. При виде меня они тут же разбежались по местам и ручки сложили, как приличные первокурсницы.

 — Что с вами, леди? — поинтересовалась Ингрид, с любопытством рассматривая мое лицо. — Вы замерзли?

 — Есть немного, — призналась я, обняв себя руками. Согреться никак не удавалось. — Похолодало.

 Вопреки моему предположению, девчонки не развеселились, решили посочувствовать своей ненормальной преподавательнице. Самые догадливые принялись обследовать ближайшие шкафы и наткнулись на чайник, чашки и банку черничного варенья. Тут-то и случился очередной приступ возвращения памяти Ледании. Сразу вспомнилось заклинание сохранения тепла. Таким образом маг мог поддержать температуру не только тела, но и помещения. Хотя бы на время, пока кто-то не починит отопление. Запустив заклинание (тряслась от страха и холода, пока в памяти воспроизводила короткую фразу), поняла, что не все потеряно. Есть контакт!

 — Предлагаю отметить наше знакомство чаепитием, — предложила я девушкам, и отказываться никто не стал. Заодно я рассказала о грядущем мероприятии. — Ректор поручил нам к Новому году заняться украшением зала.

 Думала, что девчонки завертят носами, но ни одна не высказала пренебрежения. Неожиданно среди своих подопечных я получила поддержку:

 — Как интересно!

— Мы всегда украшали дом к празднику.

 — А что нам за это будет?

 О! Послышались родные возгласы. В универе у нас тоже не все хотели за просто так трудиться. Я даже взбодрилась, осознав, что люди разные, а реакция та же.

 — Вам? Во-первых, украшать будем и во время уроков. То есть, сэкономим время. Во-вторых, нам на помощь обещали прислать парней-иллюзионистов.

 Я сомневалась, что появятся только парни. Но прямо сейчас говорить это не стала. Боевой дух команды должен формироваться с самого начала.

 — В-третьих, если у кого-то есть идеи по поводу празднования, то завтра их и обсудим. А сейчас предлагаю прогуляться до зала и посмотреть, что к чему. Но прежде чем мы это сделаем, открывайте тетради и записываем…

 — Прямо под фартуком? — подала голос Лисава, едва не сбив меня с мысли.

 — Да. Тема вторая. Заклинание сохранения тепла.

 На этот раз вопросов у студентов не возникло. Не все знали, как согреть себя при весьма переменчивой погоде.

 ***

 В выделенную комнату возвращалась уставшая, с кучей важных мыслей, но при этом довольная. В зале мы пробыли долго и кое-какие идеи попробовали воплотить на месте. Энтузиазм девчонок порадовал, а собственные перспективы уже не были пропащими. Я и раньше не отчаивалась. А сейчас даже какой-то смысл появился.

 Однако не все было так радужно. То и дело всплывали мысли о родных. Как они там? Появилась ли Ледания? Поедет ли в Малиновку? Но ведь там ее узнают! И никто не потерпит самозванку, решившую сыграть в вершителя чужой судьбы. Я тоже жаждала справедливой расправы. Желание наказать своевольную обидчицу не казалась жестоким. Да ей надо волосенки все повыдергать!

 Невольно рука коснулась головы, отросших волос... Порыв утих.

 Преподаватели и студенты жили в разных корпусах, поэтому мы с девушками разошлись, чтобы отправиться своей дорогой. Благодаря заклинанию мне теперь не нужно было ежиться от холода. В голове же крутилось сравнение с моржеванием, когда в стужу смелый народ в плавках разгуливает.

 Первый день прошел непросто. Кажется, я его выдержала. Разве что Ларион Райнес испортил картину. И я решила при случае с ним поговорить. Чтобы больше не думалось мужику о его неотразимости.

 Шла смело, но не задерживаясь. Хотелось поскорее пообщаться с котом и узнать что-нибудь о Ледании. Но едва завидела свой корпус, как на глаза попались трое плечистых ребят. Довольно внушительного вида, они выглядели как качки из спортивного клуба. Особенно выделялся один. С короткой стрижкой, весь такой значимый.

 — Куда спешишь? К какому преподавателю? — поинтересовался у меня здоровяк с распущенными волосами до плеч. Он шагнул навстречу. Раскинул руки, ожидая, что прямо сейчас брошусь к нему.

Двое других, включая стриженого, наблюдали, засунув руки в карманы. Одетые по погоде, эти шкафы не мерзли и вели себя как обычные мордовороты. Пугали маленькую меня. Не стала себе отказывать в удовольствии поиздеваться над громилами. Сейчас они все трое ожидали моей реакции, рассчитывая на легкую победу.

 — Новенькая. Как твое имя? — опять подал голос парень. Он улыбался так широко и открыто, что я с легкостью позволила себе улыбнуться в ответ. Ну а что, мне не жалко.

И это было его ошибкой.

 — Ой! — противно пискнула я, поднырнув под крепкую руку здоровяка. Заодно от души впечатав свой каблук в мужской сапог.

 Коварства громилы не ожидали. За мной никто не побежал, но почти сразу в спину раздался мужской хохот. Смеялись все, кроме неудавшегося шутника.

 — Понравилось? — поинтересовалась я, стоя на ступенях жилого корпуса. На всякий случай перехватила портфель поудобнее. Вдруг народ непонятливый, так приласкаю, как смогу.

 — Шустрая, — с усмешкой заметил стриженый студент. Парень уставился на портфель, на меня… Улыбка съехала с его лица. Не иначе догадался, что я не студентка. Нахмурился.

 Скрип двери за спиной я проигнорировала, боясь отвлечься и пропустить очередной выпад.

 — По какому поводу собрание? Студент Блэк, вы не перепутали общежитие? Разве третий курс иллюзионистов здесь теперь проживает?

 Ах, вот это кто! Ну держитесь, шутники. Сами напросились.

 — Никак нет, магистр, — открыл рот стриженый. — Мы…

 Знала, что не стоит общаться, и все равно решила вмешаться. Райнес ведь понял, кто стоит к нему спиной в розовом, так какой толк отмалчиваться? Резко развернулась к строгому магу и с самой обворожительной улыбкой заявила:

 — Они со мной. Не далее как сегодня госпожа Мариэлла пообещала выделить ребят для помощи в украшении зала.

 — Вы решили пригласить к себе этих студентов? — Райнес осмотрел меня с головы до ног. Уголки губ мужчины непонятно дернулись. То ли злился, то ли желал сцедить очередную порцию яда.

 — Нет, что вы! Они просто меня провожают. Договорились, что завтра после занятий все трое вместе с нами отправятся в зал. Приготовление к празднику — это нескорое дело. А нам мужская сила нужна. Девочкам моим тяжелое поднимать никак нельзя.

 Ларион перевел взгляд с меня на троих оболтусов, которые сейчас молчали, и ни один в его присутствии не посмел отказаться. Поневоле восхитилась методами Райнеса. И при этом я никому не посочувствовала, только себе. Зато у меня трое помощников, вон какие орлы! Девчонкам это понравится.

 — Так и есть, — подал голос стриженый.

 Я видела, что бывший предмет страсти Ледании уже готов уйти, а мне хотелось это сделать первой. Поэтому выпалила:

 — Ну все, проводили меня, спасибо! Завтра всех жду, не опаздывайте.

 И потопала к себе. Однако едва я поравнялась с самым неприятным типом на свете, как он произнес:

 — Ледания, задержитесь.

Ну вот, как без ласковых напутствий. Прямо вся горю услышать доброе слово от магистра.

 Я остановилась наравне с Райнесом, едва не задев его плечом. На всякий случай сразу же отошла в сторону.

 — А нужно ли? Вы тут работаете, я тоже. Никто никому ничего не должен. Я права, магистр? — Вот теперь повернулась лицом к магу, но улыбаться даже не подумала. Перебьется. Парней как ветром сдуло, поэтому не было желания изображать обычную вежливость. Ларион Райнес меня раздражал!

 — Правы. Именно об этом я и хотел вас предупредить, — не уступил мне солдафон.

 — Вот и отлично! — нарочито бодро заявила я, а после все-таки сбежала. Потому что довольно с меня общения со всякими магическими личностями. Котик ждет.

А что касается парней, то я понадеялась, что они завтра обязательно придут нам с девушками помочь. Не должны подвести. Такие не любят, чтобы их слабыми считали. Я снова вспомнила, как иллюзионисты меня приняли за студентку, и рассмеялась.

 — Явилась, красавица, — произнес Барс, едва я переступила порог жилья Ледании. Сам кот лежал на подоконнике и читал непонятно откуда взявшуюся газету.

 — А ты заждался?

 Я сняла туфли у входа, поставила портфель на стул и направилась переодеваться. Окинула взглядом комнату и приуныла. Ну не готова я день и ночь смотреть на розовый. И ведь хороший цвет, красивый. Только не гожусь я в принцессы, раз от такой расцветки уже начала голова болеть, а правый глаз нервно задергался. Или это он от встречи с Ларионом?

 — Не особо. Как хоть тебя зовут-то, девица приблудная? А то чужое имя, оно неприятность может принести, — продолжил вредничать кот. И чего с ним? Вроде бы язык общий нашли. С характером зверь.

 — Приблудная, значит… — Я приблизилась к болтуну, схватила его за шкирку и встряхнула, чтобы не забывался. — А ты у нас, похоже, тут за начальника?

 — Мяу! — взвизгнул кот и я устыдилась. И ведь понимаю, что ему не больно, а так и хочется погладить, на руки взять. Черный, уловив колебание, решил надавить мне на совесть. Усы вниз опустил, уши прижал, словно бить его собралась. — И откуда ты взялась, злыдня?

 — Ага, я злыдня. А твоя хозяйка прошлая — цветочек миленький. Так?

 — Ну, не совсем, — не стал отпираться усатый.

 — Вот! Сам признал, да Ледания при переходе сказала, что ты вредный. Значит, не особо вы ладили.

 — Мы мало знакомы с ней были. У нее своя жизнь, у меня своя, — протянул кот и зашевелил усами. — Ледка тоже еще та была…странная с приветом.

 — Я заметила. — Взгляд пробежался по стенам, и я вздохнула. Ну что за наказание? — Барс, а давай дружить, а?

 — Надолго или так, временное перемирие заключим? — поинтересовался кот.

 — Как получится. — Я села на ядовито-розовое покрывало кровати и зажмурилась. В глазах начинало рябить. Похоже, нервишки за день расшатались. — Кот, лучше иди ко мне? За ухом почешу.

 Наверное, он весил пять килограмм, а, может, даже с половиной. Эта туша с размаху прыгнула мне на колени и едва не свалилась. Пришлось придержать рукой филейную часть болтуна. На ощупь он оказался вполне обычным. Никакой разницы с нашими котами. А стоило погладить шейку наглеца, как зазвучали комментарии:

 — И вот тут почеши, и там… А, хорошо-то как! Еще! Про спину не забудь. Аккуратнее, не пятки себе чешешь.

 Какое-то время я просто гладила, выполняла просьбы. Но кот слишком активно дергался, переминался, истоптав все мои колени. Синяки будут, как есть говорю! Спустя некоторое время я не выдержала и поинтересовалась:

 — Слушай, у тебя блохи, что ли?

 — Вот еще! — насупился кот. — У нас блох не бывает. А если надоело или жалко уделить хотя бы минутку…

 — Не жалко, — честно призналась я и улыбнулась. Кототерапия помогла. — Моя бабушка раньше говорила, когда неприятности одолевают, надо погладить кота и станет легче

 — Умная женщина! Так как твое настоящее имя?

 — Лидия. Лида. Ну так что, будем дружить?

 — Деваться некуда, придется.

 Я только усмехнулась в ответ и ссадила кота на покрывало. Насущная проблема тут же о себе напомнила неприятным оттенком, оккупировавшим это жилье со всех сторон.

 — Послушай, Барс, а как давно комната розовая? Хочу изменить цвет, а не знаю…

 Не успела проговорить, как в голове стройными рядами начали выстраиваться формулы преображения. Простейшие заклинания, придающие изношенной одежде свежий цвет. Но ведь нам это и не нужно, всего лишь немного подкорректировать основу изменения…

 — Она сама ее такой сотворила. И цвет мне тоже не нравится. А Ледка решила, что праздник каждый день — это хорошо. Настроение поднимает.

 Ничего не ответила Барсу и принялась экспериментировать… Уже к вечеру цвет стен стал значительно бледнее, покрывало сиреневым, ну а прочее красным разных оттенков. Не самый идеальный результат, кое-что вообще не удалось, но я была довольна. Практически получилось избавиться от назойливого розового. А так как ситуация была спасена, поход в магазин за новыми вещами решила отложить до завтра.

 День пролетел незаметно, и настало время отдыха. И я бы непременно поплакала, пожалела себя и своих родных. Это надо так вляпаться, попасть в неприятную ситуацию. Но усталость дала о себе знать. Едва голова коснулась подушки, как меня накрыло крепким сном.

 Проснулась я от громкого храпа и ощущения нестерпимого жара. Последнее было до того неприятным, что захотелось немедленно избавиться от всего лишнего. Попыталась отодвинуться, но не тут-то было. Я подняла голову, стремясь увидеть причину неудобства. Оказалось, Барс развалился под боком. Кот храпел и дрыгал лапами, словно кто-то гнался за ним.

 — Не спи, замерзнешь, — пробурчала я и отодвинула питомца в сторону. Вот наглец. Засыпал же на подоконнике, я ему даже красный шарф из запасов Соболянской выделила. А пока спала, улегся рядом со мной.

 Кот замолчал, а я повернулась набок и уставилась на окно.

 — Нет у тебя совести, Ледка, — проворчал усатый и поднырнул мне под руку.

 Я вздохнула, но прогонять не стала.

 — Не ворчи. Лучше расскажи мне о ней. А то недолго проколоться. Я помню, но не все. Где ее родители, дом.

 — Не помнишь?

 — Нет. Пока не выходит. И если я успела правильно понять, это не самые хорошие воспоминания. Значит, могут не прийти. Так что с ее семьей?

 — Так нет у Ледки ее. Отказались. Ненормальная она с детства. Магиня. Думаю, ее родители простые люди, вот и подкинули в приют. Темнота.

 — А правда, мы похожи? Даже Ларион Райнес обознался.

 — Как две сестры, — отозвался кот. — А про этого Лариона слышал, что хозяйка слез по нему много пролила. Как по мне, ничего в том упрямце нет. Страшный, студентов загонял. Утром на полигоне кричал, так уши закладывало. И даже не знаю, кто страшнее, Ледкин жених или магистр Райнес.

 Я напряглась.

 — Какой жених? — Застыла, чувствуя, что главная пакость впереди.

 — Тоже не помнишь? — не поверил кот. — Жаль. У вас с ним свадьба намечалась, да поссорились. Только я думал, что все временно. Хозяйка со своим красноглазым раз пять точно скандалила, а потом мирилась.

 — Кто он? — Сон как рукой сняло и как-то подозрительно заныло сердце. Красноглазый… С чего бы у человека такие глаза? Может, мне в лазарет нужно? Есть тут доктора или нет? Отлежусь, подлечусь. Женихи и рассосутся. Передумают жениться на такой болезной.

— Кровосос. Уж как Ледка умудрилась с ним связаться, не спрашивай. Не знаю. Я всего несколько месяцев назад стал ее фамильяром.

  Вампир. Представив известных личностей из наши фильмов, меня передернуло. Это же надо так вляпаться. Уж не из-за него ли сбежала Ледания.

  — А ведь вампира она упоминала, — припомнила я.

  — Еще бы. Жених Ледке такие стихи писал, что она по полночи их перечитывала да спать мешала. Все слезы от восторга лила и радовалась.

  Я представила себе припадочную девицу в розовом, которая льет слезы умиления на снимки актеров из известной вампирской саги, и содрогнулась. Неужели я заняла место этой ненормальной и теперь придется расхлебывать? Но ведь она стала преподавателем, а значит, довольно сообразительная. Может, с вампиром у нее любовь, а переход в иной мир — это попытка доказать или проучить его за что-то?

  — Барс, как зовут друга Ледании?

  — Амбруаз, то есть бессмертный. Герцог из рода Бодарнэ.

  — А, — глубокомысленно протянула я, что-то там припоминая по линии ужасов. Перечитала их в школе много. — Понятно. А что, он сильно страшный?

  — Не знаю, я в мужчинах вообще не понимаю. Ты меня о кошках спроси. Тут я тебе диссертацию на одном дыхании расскажу! А про вампира... По мне, так страхолюдина жуткая. А Ледка с ума сходила по Амбруазу своему. Да ты посмотри, в столе карточка есть. Полюбуйся!

Я поднялась и потопала к столу. Выдвинула ящичек, в котором лежал альбом с фотографиями. На первой странице крупным планом разместилась сама Ледания. Меня передернуло, насколько близко наше сходство с совершенно чужим для меня человеком. Удостоверившись, что не двойники, облегченно вздохнула.

  Перелистнула сразу на последнюю страницу и уставилась на очень интересное лицо. Брюнет словно был высечен из камня и сам скорее напоминал идеальную скульптуру: глубоко посаженные глаза, нос с горбинкой. Полные красные губы выглядели порочно. Зная об особенностях рациона вампира, я снова вздрогнула. Не представляю, как с таким можно целоваться?

  — Ужас.

  — Вот и я о чем. А как встретишь Амбруаза, замуж за него пойдешь или нет? — Кот был мастером провокационных вопросов.

  — Ни за что! — припечатала я и поднялась. Начала мерить шагами периметр комнаты. Как пленница в камере.

  — Вот и правильно. Бежать тебе, Ледка, надо, прямо сейчас, собирай вещи и пошли. Тебе сухари и воду по дороге купим, это не проблема. А мне, так и быть, колбасы, грудинки, мясца сырого…

  Я посмотрела на кота, мысленно откинув все его заскоки. Само желание фамильяра отправиться с чужой и малознакомой девицей умилило.

  — Ты со мной?

  — Так куда же я тебя брошу? Ничего про наш мир не знаешь. Да и привязан я теперь к тебе, что деваться некуда и придется вместе тащиться. А что поделать?

  Села на кровать и похлопала себя по коленям.

  — Иди сюда, за ушком поглажу. Да и никуда мы с тобой не побежим. У нас мероприятие важное. Ректор дал задание приготовить зал к зимнему торжеству. Разве мы можем подложить такую свинью академии?

— Так никто и не узнает! Скажешь, любовь новую встретила, жить без него не можешь, — продолжал упорствовать котейка.

  Я представила, что до Лариона дойдет эта ложь, и решила так не шутить. Пришибленный на всю голову боевик меня со свету сживет, а заодно порадуется. Нет уж, ни к чему такие опыты над слабой беззащитной девушкой.

  — Ни к чему мне это, — отмахнулась я. — Лучше помоги адаптироваться.

  — Само собой! Без меня ты пропадешь.

 Я возражать не стала. Сон снова был готов взять меня под свое крыло. Так зачем сопротивляться?

 Девушки подошли к заданию ответственно. Каждая записала в тетрадь свои идеи и утром предоставила мне. А что делать? Если нет интернета, то приходится выкручиваться как получится. Мы все вместе обсудили, выбрали приглянувшееся. Глянув в их тетрадки, я решила, что не стоит откладывать на потом, и отправились осматривать бальный зал. Он расположился рядом с актовым, так что далеко идти не пришлось.

 — Леди, а если эту стену покрыть настоящим инеем? — предложила Ингрид, едва мы обошли все помещение и коридоры, ведущие к нему.

 — Здорово! — согласилась Лисава, а прочие девчонки заулыбались. Поддерживают.

 — Красиво, — согласилась я, представив ледяные стены, которые подпирают стеснительные студенты. — Заклинание холода, которое используем в морозильных шкафах, может помочь. Только как вы собрались танцевать? В шубе? Или будете себя согревать, а заодно и тех, кто не умеет? Тогда получается, мы будем только обслуживать праздник, а этого нам не поручали. Признаться, и не хотелось бы.

 Девчонки приуныли. Наверняка у всех планы по покорению местных красавцев, а заодно демонстрация нарядов. И их понять можно, сама не любила, когда в университете нас назначали дежурными во время праздников.

 — Выше нос, девушки! Я знаю, кто нам поможет в этом деле. Используем иллюзионистов, ведь это как раз по их части. Ну и что, что мороз будет ненастоящим. Так и мы не на экзаменах. Опишем, что хотим видеть, а парни будут выполнять. Достаточно легкого эффекта серебристых стен.

 Акция «Нагрузи ближнего» почти всегда встречается на ура. Точно так же вчера радовались преподаватели, когда задание было поручено бытовикам. Справедливо заметить, мы с девочками тоже нашли, чем заняться. Решили декорировать колонны легкими тканями. Прикинуть, сколько потребуется украшений на весь зал. Неожиданно все увлеклись. И так, что едва не пропустили обед. После него мы отправились в учебный корпус, чтобы успеть записать несколько нужных заклинаний. Там же распределили, кто за что отвечает.

 — А вы чем будете заниматься? — подала голос Игнрид. Негласный лидер девчонок не промолчала.

 — Я буду вами руководить, — припечатала я, глядя, как вытягиваются некоторые лица. Мысленно хихикнула, но долго молчать не стала. Пояснила: — Надо навестить коменданта и узнать, что вообще у нас имеется из украшений. Академию-то построили не вчера, должно же что-то сохраниться с прошлого года? А уж потом навещу ректора на тему денежного финансирования. Красота из воздуха не берется, на все нужны средства.

 После моей речи возмущенных не было.

 Поручив девушкам задание, я потопала к коменданту. Из воспоминаний Ледании уже знала, что эту должность занимал рыжий бородатый гном Эдрин. Он выделил девушке комнату при заселении. Мужчину я застала сидящим за столом, а при моем появлении он даже не встал. Кажется, сейчас Эдрин повел себя невежливо. Или гномам все равно?

 Поняв, что церемониться никто не собирается, не стала расшаркиваться, а приступила к делу. Потребовала документацию.

 — Вот опись, все у меня в ней учтено, — пробасил рыжий, развалившись в кресле.

 Приглашать присесть меня никто не стал, но я сама себя пригласила. Сразу же. Дело-то не минутное. Хмыкнув, Эдрин подвинул мне книгу учета, и я приступила к ее изучению.

 — Игрушки елочные: шары красные диаметром 5 см — 50 штук, шары синие … Мишура… Слоны розовые?

 — Так игрушки же, — съязвил гном. Его веселила моя дотошность.

 — Хорошо. — Я захлопнула книгу и глянула на рыжего.— А теперь пойдемте и посмотрим, что из перечисленного имеется в наличии.

 — У меня все точно! — нахмурил брови гном. И словно случайно потрогал увесистого вида молоток, что был пристегнут к поясу.

 — Возможно. Однако я вынуждена буду поставить господина ректора в известность, что вы отказываетесь предъявить и пересчитать. Эх! — Постаралась вложить в свои слова немного сарказма. — Я-то думала, что вы настоящий гном. А вы, Эдрин, больше на лисицу похожи.

 — Попрошу не обзывать! — прикрикнул бородатый и подскочил. Кровь мгновенно прилила к веснушчатому лицу, отчего мужчина стал напоминать вареного рака.

 О, этот маленький спорщик еще не знает, с кем связался! Предновогодняя ревизия все еще стояла у меня перед глазами. Именно из-за нее я и опоздала в Малиновку. И вынуждена теперь прозябать в магическом мире, пытаясь выбить у какого-то зануды положенное.

 — Заноза! Скряга! — распалился гном. — Идемте со мной. Еще никто и никогда не подвергал мои слова сомнению!

— От занозы слышу! — Я вздернула нос, прижала к себе опись и потопала за комендантом.

 Сколько времени мы провели за пересчетом, рассказывать не буду. Как и упоминать, что я почти не дрожала и даже не шарахалась, когда мы с этим самым Эдрином пошумели немного, а он хватался за топор. Лишь когда последнее украшение было отмечено мной, как имеющееся в наличии, настало время выдохнуть и спокойно присесть.

 Мы вернулись в каморку коменданта, плюхнулись каждый на свое место… Я обмахивалась описью и думала, что первая крепость пала. Сейчас пять минут на отдых и пойду к ректору. Хотя нет, к нему я пойду завтра. Нужно понять, чего еще не хватает для общей картины.

Посмотрела на гнома…

 — Может, чаю или кофе со сливками? — неожиданно предложил Эдрин. На его лице расплылась довольная улыбка. Гному было приятно ткнуть меня в недоверчивость, а самому оказаться в шоколаде.

 — Вы думаете, это уместно? — с сомнением поинтересовалась, глядя, как мужчина открывает шкаф и достает чашки, вазочку с печеньем.

После жаркого спора и тыканья в лицо друг друга мишурой и праздничными лентами, пить действительно хотелось.

 — Еще бы! Ваши придирки напомнили мне торговлю в оружейной лавке. Это доставило огромное удовольствие! — Гном поднял указательный палец вверх и потряс им. — Уметь надо. Ну что, чай или кофе?

 Удивленная подобной реакцией, я согласно кивнула. Думала, Эдрин примется бухтеть и язвить, что его напрасно подозревали в плохой сохранности имущества. Но нет, мужик сиял, словно я ему премию выписала.

 — Кофе, пожалуйста, — попросила я и не разочаровалась. Вкусно!

***

 Мы расстались с Эдрином как хорошие друзья. Он обещал прислать коробки с украшениями в зал, а я согласилась изредка навещать его. Пока мы были на складе, хотелось поинтересоваться, как он хранит другие вверенные ценности. Смолчала, чтобы самой не отвлекаться от основной цели и гному не мешать. Когда-нибудь узнаю, вдруг ему мой опыт пригодится, а мне его.

 По пути к корпусу я обратила внимание на розовые кусты, которых вокруг было множество. Они страдали. Холод коснулся листьев, и те свернулись, готовясь вот-вот опасть. Боковые побеги выглядели жалко. Я протянула руку, прикоснулась к алым лепесткам цветка, и они тут же осыпались мне в ладонь.

 — Какая трогательная картина, — послышался голос за моей спиной.

 Обернулась, сжав в руке грустный подарок природы.

 — Вы? — спросила я, глядя на высокого парня, что еще вчера пытался со мной познакомиться на ступенях общежития. Кажется, его имя Блэк. Или это фамилия?

 — Вам их жалко, — маг не спрашивал, а утверждал, верно оценив мои ощущения.

 Я внимательно посмотрела на парня. Интересно, кто этот иллюзионист по своей природе? Надо узнать. Под свободной верхней одеждой парня угадывалась хорошо развитая мускулатура и никакого намека на лишнюю массу тела. Кого-то он мне напоминал. Жаль, что память Леды снова не предоставила информации. Кулон точно бракованный.

 — Жалко. —  Я не стала отрицать очевидное. — А вы что здесь делаете? Прогуливаете?

 — Нет, — чуть заметно улыбнулся студент.— Иду вам помогать.

 — Один? — Настало время нахмуриться. Неужели те двое оказались трусами? Или Блэк единственный, кого выделила госпожа Мариэлла? Не походила эта женщина на обманщицу. Если что, завтра пойду к директору и потребую помощников.

 — Другие подтянутся чуть позже, — поспешил меня успокоить маг. Почти сразу на щеках парня появились милые ямочки, которые нравятся девушкам. И мне в том числе.

 Это выглядело очень трогательно. Я засмотрелась, что не ускользнуло от внимания Блэка. Парень понимающе хмыкнул, будто привык к подобной реакции. Он попытался заправить мне за ухо выбившуюся из прически прядь. Пальцы коснулись щеки, но уже в следующую секунду я отшвырнула руку наглеца. Что он себе позволяет?!

 — Вы забываетесь, студент Блэк! — прошипела я, выкинув смявшиеся лепестки. На всякий случай отступила и задрала нос кверху. Вот! Подумаешь, вырос выше меня.

 — Алекс, — сообщил иллюзионист, но руку все-таки убрал.

 — Что? — не поняла я и уставилась на мага. Какой-то он неадекватный. На всякий случай сделала еще полшага в сторону. Непонятно, чего ожидать от таких товарищей. Может прав был Ларион Райнес, когда очень строго разговаривал с поджидавшими меня парнями? Дай им палец в рот, по локоть откусят!

 — Мое имя Алекс Блэк, — сообщил мне студент. А заодно решил напомнить, будто я склерозница: — И я иду к вам.

 — Тогда проходите мимо. Прошу.

Сделала жест рукой, предлагая приставучему парню самостоятельно добираться до нужного корпуса.

 Нет, какие наглые студенты пошли! И главное, в моем мире такие тоже встречаются. Разводят их, что ли, на одной волне? Отчего так получается, а?

 — Не сердитесь, леди, — примирительно произнес Блэк, даже не подумав отступить. — Я не хотел вас обидеть. Вы мне сразу очень понравились.

 — Неужели? — съехидничала я в ответ на такое признание.

 Дожила. Студент и преподаватель, все как в любовных романах. Только мне такой расклад никогда не нравился. Мужчина не должен быть сынком для женщины и точка.

 — Не сердитесь, — повторил самоуверенный маг и снова улыбнулся, продемонстрировав свои ямочки. Прямо обаяшка какой-то. Интересно, улыбки у него штучный товар или ширпотреб? — Знаете, у меня на родине перемены в природе происходят не слишком резко. И лето за неделю не превращается в зиму.

О каких сроках он говорит?!

 — Какая еще неделя… — начала я и прикусила язык, едва не выдав себя. Ведь хотела переспросить, неужели через несколько дней снег полетит? Ректор пообещал праздники через месяц, а на неделю я не подписывалась. Мы не успеем!

 — Я напугал вас? — Блэк нахмурился, не понимая, что в его словах мне не понравилось.

 — Вы? Не льстите себе, — отмахнулась я от такого нелепого предположения. Подумаешь, качок. В последний раз напугал меня финансовый инспектор, и то потому, что проверка была внеплановая. Вот кого следует бояться, а не парня, рассказывающего про времена года. Я постаралась принять строгий вид. — Пойдемте, нас уже заждались.

 — Кто? — не понял маг.

 Точно качок. И на голову пришибленный. Потому что забыл, что среди бытовиков парней почти не бывает. Не к ректору же я с ним собралась.

 — Мои подопечные девушки. Вы ведь к нам направлялись?

 — К вам, — согласился маг и уставился на меня. Завлекательная улыбка окончательно померкла.

 Я заволновалась, а вдруг и остальные парни такие же тугодумы? Как с ними работать. Ладно, справимся. И медведи на коньках катаются, а нам всего-то надо иллюзии сотворить, да гостей неизвестных поразить. Сущая ерунда.

 — Алекс, а вы уверены, что ваши друзья придут?

 — Вполне, — ответил иллюзионист и замолчал.

 Поток его запланированных комплиментов иссяк. Ну что же, это лучше, чем выслушивать неуместные признания. Шустрый товарищ с ходу решил покорить меня дежурными любезностями?

 Стоило нам войти в кабинет, как девчонки замерли и…преобразились. Оценка изменившейся обстановки была произведена мгновенно. Студентки расправили плечи, приняли красивые позы. Даже Ингрид смотрела на Алекса как на некое совершенство, что вызвало во мне смех.

 — Показывайте, что будет нужно от меня. — Блэк уселся за свободную парту, и девчонки тут же подвинули стулья в его сторону. Задвигали тетрадями. Парень с вызовом глянул на меня. Вроде как глядите, какой я красавец. А вы носом воротили, ответного признания в симпатии не озвучили.

 Тоже мне супермен неотразимый.

 Чуть позже подтянулись и два других героя, что отличились в момент знакомства со мной. На лицах магов я без труда уловила промелькнувшую досаду. Надеюсь, что причиной ей вчерашнее общение с Райнесом. Ну не любят парни, чтобы девушки видели их оплошность. Особенно засопел тот мордатенький, которому я оттоптала ногу.

 — Дэн и Ларс, — представил их Блэк.

 — Ли… Ледания Соболянская, — назвалась я, глядя на прибывшее подкрепление. Кажется, кое-кто из них и гвозди без молотка забьет. В книгах только боевики имеют отличное телосложение. В жизни все оказалось иначе. — Девушки, это наши помощники с третьего курса, и они уже видели, какие тут проводились праздники. Сейчас нам все и расскажут. Заодно вместе решим, насколько реально воплотить то, что вы уже придумали. Не хочет начальство повторения, значит, сделаем что-то свое.

 Размечталась Лида воспользоваться чужим шаблоном. Не вышло!

 Парни оказались неспособными замечать множество мелочей, в отличие от девушек. На прошлых балах эти трое были заняты исключительно танцами и прочими приятными моментами. Девушки оценили и размечтались о своем. А вот меня это не устроило. Но ничего, прорвемся!