Берегите сердце, мисс! Серия 3

Серия 3. Любовь на всю голову. Берегите сердце, мисс!
ПРОДОЛЖЕНИЕ -

— Ну вот, он опять, Габи! — голосила соседка по комнате, широким шагом пересекая коридор. — Твой невоспитанный дракон напал на мою беззащитную Громгильдочку!

Я закатила глаза к потолку и перевела укоризненный взгляд на Шанталь. Когда-то она говорила, что избавится от чертовой улитки. Но с моим переездом склизкая тварь перестала покушаться на чужие кровати. У нее появилось новое хобби: прятки с Фиром. Вернее, от него. И на другие развлечения не осталось времени.

Подруга отвлеклась от поедания пончика, прихваченного после завтрака, и непонимающе похлопала ресницами.

— Чего?

— Ничего, — буркнула я и отвернулась к подошедшей Селии Милькандер.

— Я не могу следить за ним, будучи на парах.

Та раскраснелась, выглядела очень злой и растрепанной. У ее группы пары начинались с девяти, тогда как нам с Анорой пришлось подняться ни свет, ни заря к факультативу Магноди. Собственно, напротив аудитории мы и стояли, ожидая проспавшую будильник Паолу.

— Ты обязана была отправить его в монстрятник, как только в академии появилась! — взвизгнула Селия, ткнув в меня пальцем.

Я хмуро отбросила от себя ее ладонь и скрестила руки на груди. И чего Фир на этом слизняке зациклился?

В ее словах имелась доля правды. Но проблема в том, что дракончик наотрез отказывался туда идти! Каким-то образом он даже намерения мои считывал, так что обмануть волшебное создание тоже не получалось.

Однажды я попросила декана помочь в этом нелегком деле, но он отправил меня к магистру Дарро. Мол, монстрятник со всеми своими обитателями целиком и полностью в его власти. А у меня от одного взгляда на этого мрачного колдуна поджилки тряслись! Он заведовал кафедрой темных сил, носил эбонитово-серую мантию с накинутым на голову капюшоном и прямо-таки источал опасность. Лица вообще ни разу не видела. Может, он и не человек вовсе, а упырь какой-нибудь! Когда поделилась своими мыслями с Ларсом, тот весь день ржал, как конь, и всячески подкалывал, едва меня видел.

В общем, из двух зол я выбрала свободно разгуливающего по академии Фира. Кроме Селии никто на него не жаловался. Ну… или не знали, кому. Лишь несколько человек в курсе, что у меня вообще имеется дракончик фамильяр.

До этого дня.

Судя по тому, как навострил уши Каллеб Чбосски — самый занудный тип на факультете — только что начался обратный отсчет до того, как об этом узнает вся академия. И тогда магистр Дарро явится ко мне лично.

От одной мысли ледяные мурашки по телу пробежали.

— Ладно, Селия, не голоси! — проговорила я, скосив взгляд на прыщавого Чбосски. — Сегодня постараюсь оттащить Фира в монстрятник.

— И оставь его там! Пообещай!

— А это, как получится. Он же в пространстве перемещаться умеет! В любом случае, уже не ко мне претензии будут.

— К кому же тогда? Дракон-то твой!

— К тому, кто за ним не уследит.

— Ага, готовься строчить жалобы магистру темных, — вставила Шанталь, дожевывая последний кусочек пончика.

Селия поджала губы.

— Вы просто невыносимы!

К нам подбежала запыхавшаяся Паола. На ней был слегка перекошенный костюм для фехтования и розовая повязка, убирающая от лица кое-как собранные в пучок волосы.

— Фух! Успела! О чем спор, девочки?

— Твои подружки — мегеры! — припечатала соседка и, вздернув нос, удалилась.

Паола вопросительно вскинула брови. Шанталь на это лишь развела руками, а я вздохнула.

Придется просить Ларса. Он говорил, поможет, но мне приспичило обидеться за то, что смеялся над моим отношением к магистру Дарро. Не получалось у нас долго пребывать в мире и согласии! Правда, и в ссоре находиться с каждым разом становилось все труднее.

Кажется, у меня развилась легкая зависимость от Ларса Вардена.

С нашего возвращения из будущего прошло два месяца, впереди маячил мой второй Изумрудный бал, но я не знала, с кем на него пойду. Это было особенно печально, ведь в шкафу уже висело присланное из дома шикарное платье.

После того поцелуя, перевернувшего во мне душу и вернувшего нас в нужное время, Ларс стал вести себя так, будто ничего и не случилось. Хотя я уже была готова согласиться не только идти с ним на бал, но и стать его девушкой. Одного взгляда серых глаз хватало, чтобы сердце начинало биться быстрее!

Первое время мне было не до того, чтобы переживать об этом. Моя магия словно взбесилась! Я могла колдовать голыми руками, без палочки и стилуса, все формулы и заклинания давались с первого-второго раза. Магистры смотрели на это с настороженностью, готовясь в любой момент ликвидировать случайный взрыв и тушить огонь. В общем, ощущала я себя, как спичка посреди пожара. А только когда привыкла к новым ощущениям, обратила внимание на переменившееся отношение Вардена.

Его, как отрезало. Любые поползновения ко мне исчезли.

Мы говорили о всяких пустяках, подкалывали друг друга и шутили, когда оказывались рядом. А еще я частенько ощущала на себе взгляд, хозяина которого поймать с поличным никак не получалось. Но это был Ларс, я точно знала. И все же, отношения у нас складывались скорее напряженно-дружеские. Если таковые вообще бывают в природе.

Несмотря на то, что при людях вел он себя, как прежде, оставаться со мной надолго наедине всячески избегал. Что было не так-то просто, ведь теперь мы проводили по три часа в неделю вместе на индивидуальных занятиях.

Декана Вильгроссу не особо заинтересовало мое неожиданное путешествие в искусственное измерение. Как и взявшаяся непонятно откуда дуальная связь со старшекурсником боевого факультета. Но вот магистра стихийной магии Полин О’Лири — совсем напротив.

Анора сказала, что ее мама неровно дышит ко всяческим экспериментам и проводит много исследований. Наш с Варденом случай просто не мог остаться ею незамеченным. Она согласовала все свои планы с деканом боевиков и тот с радостью дал добро. Видимо Ларс хорошенько его достал своими выходками… Не просто же так он с отработок не вылезал.

В общем, теперь «любимый» адепт был пристроен в руки О’Лири, а вместе с ним попала и я.

Как позже оказалось, эти занятия были важны в первую очередь мне. Каждый раз магистр находилась с нами, и именно она заметила, как Ларс влияет на силу моей магии. Он был ветром, который раздувал стихию, давал ей крылья и позволял дышать полной грудью. Ощущал ли сам Варден какие-то перемены, я не знала. Поговорить по душам с ним не выдавалась возможность.

— Габи, — тронула за локоть теплая ладонь. — Идем?

Я моргнула, выныривая из мыслей, и обнаружила, что группа уже вошла в дуэльный зал. Красно-рыжая шевелюра Шанталь маячила среди остальных адептов, а рядом задержалась Паола.

— О чем задумалась?

— Об Изумрудном бале, — соврала я.

На самом дели уже давно в моей голове поселился Варден, и сделать с этим ничего не получалось.

— Он уже через неделю, а меня все еще никто не пригласил. Это… понижает самооценку, знаешь ли.

Подруга отвела глаза и прикусила губу, поторопившись в аудиторию. Поймав ее на странной реакции, схватила за руку, пристраиваясь рядом.

— Что это было?

— М-м-м? — вскинула брови Паола.

— Я же вижу, ты что-то знаешь?

Она склонилась ко мне, понижая голос:

— Тебя парни стороной обходят, разве не замечаешь?

Я недоверчиво хмыкнула, бросив быстрый взгляд на сокурсников. Они, как обычно на факультативе фехтования, выстраивались в шеренгу.

— Глупости какие…

— Совсем не глупости! — более энергично зашептала подруга. — Мне Кор сказал.

— Что именно? — еще больше заинтересовалась я, останавливаясь посреди зала.

— На тебе метка. Для остальных парней ты вроде как занята другим.

Я чуть воздухом не захлебнулась.

— Чего-о-о?

Паола собралась было что-то сказать, но тут появился магистр Магноди, тактично попросив нас перестать трепаться и занять место в шеренге.

После распределения по парам, я оказалась далеко от девочек и завалить их вопросами не могла. Хотелось узнать, что думает на этот счет Шанталь. Сердце бешено стучало в груди, руки стали горячими от взволнованной моим состоянием магии.

— Мерзе — Чбосски, — дошел до меня магистр. — Пятый сектор. Рапиры.

Я подхватила возникшее передо мной оружие и поторопилась в указанном направлении. Еще вчера возмутилась бы, что меня до сих пор не перевели на шпагу, но сейчас было не до этого.

Что за метка, кто мог ее поставить и куда? Сразу же на ум пришел Варден.

Непроизвольно потянувшись ко лбу, потерла горевшую кожу. Да я вся горячая, как будто из бани вышла! Хоть бы не подпалить соперника…

Нет, Ларс не мог снова разыграть карту со звездой. И вообще, он потерял ко мне интерес. На этой мысли в груди кольнуло, и я мотнула головой, дабы отбросить лишние переживания.

— Стойка! — гаркнул Магноди.

Я на автомате приняла начальную позицию в дуэли и посмотрела на замершего передо мной Каллеба. Он усмехнулся.

— Даже не надейся победить, Габриэлла.

При всей своей неуклюжести, Чбосски был хорош в фехтовании. Побороть его у меня еще ни разу не получалось.

Раздался свисток, и дуэль началась. Я сразу же приняла оборонительную позицию, стараясь увернуться от разящих атак.

— Каллеб, — заговорила, сама того не ожидая. — Пригласи меня на бал.

Хотелось проверить слова Паолы. Может ее парень пошутил и никакого клейма на мне нет.

Сокурсник споткнулся на ровном месте и едва не протаранил носом паркет. А заодно и меня — рапирой. Я едва успела отскочить!

— Первое замечание, адепт Чбосски! — тут же заявил Магноди. — Не теряем концентрацию!

— Извините, — процедил тот сквозь зубы.

И тут же стрельнул в меня черными глазами.

— Ну, так что? — не отставала я.

— Танцы — не мое, — Каллеб встал в начальную позицию и перевел тему: — Честно победить не можешь, на хитрости идешь?

— Я тоже в бальных не очень, — стояла на своем. — Просто пара на праздник нужна. Так пригласишь?

Он задержал на мне взгляд и вдруг покраснел.

— Чужие девушки не интересуют. Ты будешь сражаться или нет?

Значит, правда…

Рукоятка рапиры резко накалилась, от белой ткани перчатки повалил дым. Я ощутила легкое покалывание в ладони и бросила оружие. Чбосски проорал что-то, но я не разбирала слов из-за поднявшегося шума в ушах. Перед глазами заплясали алые всполохи.

За секунду до вспышки передо мной вырос мерцающий щит.

Огонь ударил в него, ушел в сторону, но оказался заперт со мной куполом магического щита.

Я спрятала лицо в ладонях и села прямо на пол. Взять под контроль бушующее пламя даже не пыталась. Ведь оно было отражением того, что творилось сейчас в моей душе.

Магистр Вальдес-Рейн внимательно смотрел на меня до невозможности синими глазами. Под этим взглядом мне становилось особенно стыдно за случившееся, хотя я и не была в этом особо виновата. По крайней мере, так считала.

— Вы должны контролировать стихию, Габриэлла, — проговорил он. — В начале года я дал вам книгу по этой теме.

— Да, я ее прочла, — опустила глаза к сомкнутым на коленях пальцам. — Сегодня случилось все очень быстро… Не смогла среагировать вовремя.

Он откинулся на спинку кресла и кивнул.

— Правильнее сказать, даже не попытались.

По щекам мазнуло жаром. Прошло больше часа, я пропустила первую пару, находясь в лазарете. Ничего серьезного, просто заставили выпить успокаивающее зелье. После того как в дуэльный зал вызвали декана и тот урезонил стихийный огонь, мне пришлось покинуть занятие. Но несмотря на все это, я до сих пор чувствовала нервозность из-за клятой метки, о которой ничего не знала.

— Простите, — только и смогла ответить.

Магистр покачал головой, снова подаваясь вперед и опираясь локтями на столешницу.

— Поймите, у меня нет цели вызвать у вас чувство вины. Мы в учебном заведении, а не в колонии строгого режима. Но вы должны знать: чем мощнее сила, тем больше ответственность за нее. Огонь — самая опасная из стихий.

Я упрямо поджала губы, припоминая слова магистра О’Лири:

— Любая стихия в неумелых руках — смертельна.

— Верно, — согласился мужчина. — Но сгорает человек быстрее, чем тонет или взмывает вверх, дабы рухнуть с высоты и разбиться. То же касается исцеления. В первые минуты утопленника можно вернуть, сломанные кости — срастить, а вот пепел обратного пути не имеет.

— Некроманты с вами поспорили бы, — почему-то захотелось постоять на своем.

— Они оживляют мертвых, но не возвращают им душу и здоровое тело.

Открыв было рот для новых пререканий, передумала. Чего оправдываться, если он прав.

— Не успей магистр Магноди накинуть на вас щит — были бы жертвы. Помните об этом, Габриэлла.

Я молча кивнула, стараясь не показывать, как сильно вся эта ситуация меня расстроила. Взяв верх над магией и начав нормально колдовать, совсем забыла, что являюсь опасной для окружающих. Однажды мой огонь убил маму. А я позволила себе оставить это в прошлом. Так глупо…

— В последующие три дня назначаю вам отработку. С семи до девяти утра. Будете практиковать внутренние щиты под моим присмотром.

Я вскинула взгляд.

— Но ведь выходные…

— Все верно. Вы будете заняты с пятницы по воскресенье включительно.

И угораздило же попасться ему на глаза по пути в медпункт! Так бы и не узнал ничего. По крайней мере, сегодня.

— Хорошо, — смиренно понурила голову я.

Йоран Вальдес-Рейн вел у нашего факультета Щиты и подходил к дисциплине более, чем ответственно. Вообще, нам достались слишком уж вовлеченные в свое дело магистры. Ни единой пары в расписании, чтоб огневики могли пофилонить и вздремнуть на галерке.

Проверив время по настенным часам, вздохнула. Основы стихийной магии уже подходят к концу, идти в аудиторию Полин О’Лири нет смысла. А следующая — те самые Щиты. Надо бы проветрить голову и подумать, каким образом на меня попала злосчастная метка. Перед зеркалом повертеться голышом, что ли? Поискать ее. Как раз в общагу идти, дабы сменить фехтовальный костюм на форму.

— Я могу быть свободна? — посмотрела на магистра.

Столкнувшись с ним взглядом, ощутила прохладную волну по телу. Уже который месяц не могу привыкнуть к этой необычайно-яркой синеве.

— Да, идите, Габриэлла.

Подскочив со своего места, я поторопилась выйти из кабинета.

По пути к себе наткнулась на Фира. Он, как ни в чем не бывало, тащил за панцирь улитку Селии Милькандер! Пятился хвостом вперед, приглушенно ворча что-то на своем, на драконьем. И как только удалось вытащить ее из закрытой комнаты?

— Фир! — воскликнула я, всплеснув руками. — Фу, выплюнь! Ну и переклинило же тебя на этой Громгильде!

Фамильяр резко выпрямился и посмотрела на меня, все еще держа свою вяло шевелящуюся добычу.

— Выплюнь, я сказала! — повысила голос и ткнула пальцем в их сторону.

Он раскрыл пасть и несчастное создание шлепнулось на пол. Подскочив к Фиру, взяла его на руки и быстрым шагом направилась прочь из башни факультета.

— Все, не отвертишься теперь. В монстрятнике жить будешь, раз не умеешь себя вести.

Дракончик постарался вырваться, но я лишь крепче прижала его к груди.

— Даже не пытайся! Мне надоело выслушивать от соседки претензии на твой счет.

Вдруг, его кожа засветилась голубоватым мерцанием, накалилась, щекоча мои пальцы. А в следующую секунду раздался легкий хлопок, и фамильяр исчез.

— Да чтоб тебя! — воскликнула я, замирая посреди лестницы, ведущей в фойе.

Это просто наказание какое-то, а не дракон.

— Привет, — раздался позади негромкий голос. — Почему не на занятии?

Я еще не обернулась, а уже почувствовала учащенный ритм в груди. Но быстро вспомнила о метке и отбросила подальше волнительный трепет от появления Ларса Вардена.

Повернула в обратную сторону, ловя его взгляд.

— А ты?

Судя по всему, он не ожидал встретиться со мной вот так, посреди безлюдного лестничного пролета. Выглядел максимально сосредоточенно, словно готовился в любой момент дать деру. Прямо как мой проблемный фамильяр.

— У меня окно в расписании.

Я поднялась на несколько ступеней и остановилась, взявшись за перила. Решила не ходить вокруг да около, спросить прямо сейчас — словно пластырь содрать.

— Скажи, Ларс, ты снова применил ко мне колдовство?

Он нахмурился, сделав шаг по лестнице.

— О чем ты?

— Метку, — голос дрогнул, в груди что-то сжалось. Я вдруг ощутила себя какой-то коровой, которую заклеймил хозяин. — Это ты поставил?

Варден переменился в лице, продолжая смотреть мне в глаза, практически не моргая. Будто восковую маску натянул.

Я выдохнула, качнувшись назад и крепче сжав перила. Внутри все перевернулось, а к горлу подкатил ком. В считаные секунды взлетев по ступеням, стукнула Ларса в грудь. Потом еще раз и еще, с каждой слетавшей с языка фразой:

— Опять это сделал! Мерзавец! Как ты мог! Я чуть однокурсников не спалила!

Следующий удар он предотвратил, перехватив мое запястье. Не растерявшись, я всадила пощечину другой ладонью. Ее он тоже схватил и сжал в своей.

— Успокойся, — блеснул серебром глаз.

На его побледневшей щеке медленно проявлялся след моих пальцев.

— Что это за метка? Зачем ты это сделал? Рассказывай!

Он огляделся по сторонам, перехватил удобнее мою руку и потащил вниз, прямо к выходу. Я дернулась несколько раз, пытаясь вырваться, но Варден даже не заметил этого.

Очень скоро мы очутились на улице. В лицо дохнуло морозом и запахом снега. Глаза заслезились от яркой белизны.

— Отпусти меня! Что за дикарские замашки?

Слетев по присыпанной снегом лестнице, едва не растянулась на нижней ступени. Ларс не дал мне упасть, поддержав за поясницу и уже более спокойным шагом двинулся к одной из построек, разбросанных по саду.

— Я не привык бегать за девушками, Габи, — заговорил он.

— Поэтому накинул ошейник? — воскликнула я, наконец высвобождаясь из его рук.

Мы уже были в беседке, закрытой от посторонних глаз.  

 — Что за бред? Это обычные чары, которыми с давних времен пользуются в аристократии. Их применяют к девушкам, дабы остальные знали, что лезть к ней чревато последствиями.

Я ощутила, как от негодования вспыхнули щеки.

— А в известность меня поставить? Или застолбил перед другими — и посчитал долг исполненным?

— Я всего лишь дал тебе время, понять, что ко мне чувствуешь.

Нас окружила тишина. У меня просто слов не находилось! Похоже он реально считал это в порядке вещей. Втихоря наколдовать на девушку метку и одновременно с этим перестать проявлять к ней интерес.

Глаза защипало, я моргнула несколько раз, разрывая зрительную связь.

— Нормальные люди решают такие вопросы банальным разговором. А ты взял и отгородился от меня, словно в тот раз… — сглотнула, делая шаг к выходу, — просто развлекался от скуки.

— Я не развлекался.

Он стоял посреди беседки, как в полу примороженный. Никак не проявлял волнение или вину. Разве что дышал чуть тяжелее обычного, прожигая меня потемневшими глазами.

Я усмехнулась, покачав головой.

— Хочешь знать, что чувствую? Теперь это злость и обида, Ларс.

Отвернулась и пошла прочь. Но тут же ощутила его крепкую хватку на предплечье. Он развернул меня, пытаясь поймать губы поцелуем. Я качнулась в сторону, и горячее дыхание обожгло щеку. Широкая ладонь вдавилась в поясницу, заключая в крепкие объятия. Несмотря на мороз и лежащий повсюду снег, мое тело горело. Особенно в тех местах, которыми соприкасалась с Варденом.

Еще одна попытка поцеловать, и снова безуспешно. Тогда он коснулся губами моего виска и замер так, крепче сжимая руки. Я прекратила попытки оттолкнуть парня в грудь и прикрыла веки, ощутив бешенный стук сердца под своей ладонью.

Мне не хотелось нарушать эту тишину, терять опору его рук и древесный запах, окутывающий теплым одеялом. Но понимала, что не могу позволить Ларсу принять произошедшее, как должное. Он не может обращаться со мной, как с вещью, на которую можно запросто повесить именную бирку.

Когда объятия стали мягче, а губы двинулись вниз к щеке, я все же вывернулась и отошла на шаг. Сжала зубы, беря под контроль эмоции. Дала себе считанные секунды на подбор слов. Но в голове было пусто, потому я просто повторила:

— Все еще злость и обида.

Отвернулась и быстрым шагом направилась к замку. К счастью, Ларс не останавливал в этот раз. Хотя в глубине души мне этого очень хотелось.

— Ну, это жестко слишком… — протянула Паола, тыкая вилкой в постоянно убегающую по тарелке оливку. — А он что?

Я стрельнула в нее взглядом и ничего не сказала, заткнув себе рот большим глотком яблочного сока. Может, подруга права, и я слишком резко отреагировала на эту метку?

Весь день прошел, как в тумане. Еще никогда не была такой рассеянной. Даже, особо не вникая, согласилась на какую-то аферу с платьями для Изумрудного бала. Надо будет потом найти Фелицию и объясниться. Наряд ведь у меня уже есть.

— А я согласна с Габи, — впервые после моего короткого рассказа заговорила Шанталь. — Такие парни, как Вилларс, привыкли все решать, никого не спрашивая. Они спорят на девушек, устраивают мордобои, ставят метки… Наше мнение их не интересует.

Она встала из-за стола и подхватила ученическую сумку.

— Лучше пусть сразу считается с тобой. Он поступил эгоистично. Что, если б ты была влюблена в кого-то другого?

По щекам лизнуло жаром, но я снова промолчала. Слишком громко сказано — влюблена… Или так и есть?

— Ладно, девочки, мне пора, — встала следом за Анорой. — Нужно отыскать Кристиана и уговорить его заняться моим фамильяром. Если Фир еще раз хотя бы оближет улитку, Селия меня во сне придушит.

— Тебе же Ларс должен был с этим помочь, — проговорила Паола.

— Ты вообще меня слушала? Не собираюсь я к нему подходить. Не в ближайшие дни, по крайней мере.

— Ой, ну глупости же, Габи! Радовалась бы, что приглянулась такому парню.

— Серьезно? Может, мне еще руки ему за это расцеловать и в ножки поклониться?!

Рядом со мной фыркнула Шанталь, но Паола не обратила на это внимания, закончив мысль:

— По-моему, он хотел, как лучше. А ты истеришь.

Вот и первая ссора с подругой подъехала… Никогда б не подумала, что это случится из-за Вардена!

— Я не буду продолжать эту тему!

Забрав свою сумку, пошла прочь из зала. Но вовремя вспомнила о своих планах и оглядела еще занятые адептами столы. Кристиан нашелся в компании других старшекурсников с огненного факультета. Рядом с полупустыми тарелками были разложены раскрытые книги и свитки пергамента, в которые парни периодически заглядывали в процессе какого-то спора. Дискуссию они вели очень жаркую — вокруг начали собираться любопытные, причем с разных курсов.

Тихонечко протиснувшись между двух девушек, я похлопала Кристиана по плечу. Он резко обернулся и не слишком-то вежливо гаркнул:

— Чего еще?

— Эм-м-м…

— Ой, извини, — чуть понизил голос, подавшись навстречу, — у нас тут прения по преддипломной практике.

Я так же тихо спросила:

— А разве она не в конце года?

— Да, но… В общем, не важно. Что ты хотела?

Тема спора мне не слишком была интересна, поэтому уточнять, что не так с практикой, я не стала.

— Помощь нужна.

— Прямо сейчас?

— Ну-у желательно…

Кристиан вздохнул, повернулся к остальным и захлопнул одну из книг, демонстративно стукнув корешком по столешнице.

— Спросим завтра у Хоакина! И он подтвердит мои слова.

— Это не точно, Крис, — хмуро буркнул его рыжеволосый товарищ. — Ты не можешь быть уверен на все сто.

— И тем не менее, — Кристиан закинул книгу в сумку и встал. — Я прав.

За столом поднялся шум новой волны спора, но мы уже шли к выходу. Куратор сосредоточенно о чем-то думал, потому я не стала ждать от него вопросов — перешла сразу к делу.

— Мне очень нужно определить фамильяра в монстрятник. А он совершенно этого не хочет. Исчезает, едва только почует, что я тащу его в ту сторону.

— Убегает, что ли? — взглянул на меня Кристиан, вынырнув из мыслей.

— Нет, в буквальном смысле испаряется в воздухе!

— Хм… Расскажи-ка мне о нем подробнее.

Пока я тараторила о дракончике, мы вышли в фойе и остановились у входных дверей.

— То есть, он не из твоего мира сюда пришел?

— Нет! Уже здесь прицепился. Я его на испытании своем видела.

Кристиан улыбнулся, покачав головой.

— Ну, тогда он уже живет в монстрятнике.

— То есть?! Это чудо гуляет, где ему заблагорассудится! И передо мной появляется, когда сам захочет.

— Тогда с чего взяла, что он вообще твой фамильяр? — он отошел к стене и привалился к ней плечом, передумывая выходить на улицу.

Меня этот вопрос застал врасплох. Ну, во-первых, мне Магноди так сказал. Вроде бы… Или я сама решила? Видя недоумение на моем лице, куратор усмехнулся, очень сильно напомнив Вардена. Хотя внешне и по манере общения они вообще не были похожи.

— Ладно, не переживай, — смилостивился он. — Эта разновидность карликовых драконов очень компанейская. Они умные, могут привязываться к людям, но в то же время жить без общения со своими совсем не умеют. Так что, скорее всего он перемещается к тебе как раз из заповедника. Скажи спасибо, что один, а не в компании сородичей.

Я припомнила стаю этих милашек из лабиринта и передернула плечами.

— Спасибо…

Кристиан хохотнул. Оттолкнулся от своей опоры и приобнял меня за плечи, направляя к лестнице в башню факультета.

— Так что тратить деньги на содержание тебе не придется. Но вот поставить магистра Дарро в известность — необходимо. Твари в монстрятнике очень разные водятся, и для каждой предусмотрены сдерживающие заклинания, не позволяющие выбираться наружу. Если твой Фир нашел лазейку, ее могут отыскать и менее безобидные существа.

Мне бы ужаснуться такой перспективе, но вместо этого стало немного грустно.

— То есть, он не сможет больше являться ко мне? Когда брешь в защите заповедника устранят.

Кристиан кивнул. Мы добрались до конца лестницы и повернули к своему общежитию.

— Ты сама будешь его навещать — прогуливаться по заповеднику несколько часов в день, по желанию. Пропуск в монстрятник у тебя есть. А Фир не будет пакостничать в замке.

 Звучало очень даже неплохо. И я наконец-то смогу выгулять свой запылившийся в шкафу арбалет.

— Значит, магистр Дарро…

— Всего-то, — кивнул Крис.

— Есть небольшая проблемка…

— Еще одна? — куратор остановился у поворота к обители господина Сныйтя и отстранился, скрестив руки на груди. — Ну, выкладывай.

Я припомнила жуткий образ декана темного факультета и обхватила себя за плечи.

— Он меня до ужаса пугает! Постоянно в капюшоне, лица не видно, зато аура такая… Хочется заранее лечь трупиком и ждать, когда похоронят.

Кристиан удивленно вскинул брови.

— Ну надо же… Девушкам он обычно нравится. Таинственность, мрачность, опасная сила и все такое. Вас же это привлекает.

Я хмыкнула. Вот уж чего, а опасной силы мне и без всяких магистров хватает. Своей, родненькой.

— Значит, не правильная я девушка, — продолжила путь к своей комнате. — А Фиру придется и дальше шататься по замку.

Парень вздохнул и пошел следом.

— Что с вами, первокурсницами, поделаешь. Я сам скажу Дарро, что некий хитрый дракончик нашел брешь в заклинаниях.

— Правда? — я остановилась, хлопнув в ладоши. — Спасибо-спасибо!

Он улыбнулся, задержав на мне взгляд. Прочистил горло и вдруг спросил:

— Слушай, а почему ты парня своего об этом не попросила?

Хорошее настроение моментально улетучилось. А ведь у этого ужасного дня был шанс закончиться на приятной ноте!

— Нет у меня парня, — ответила несколько резко.

— Но…

— Если ты о дурацкой метке, я о ней только сегодня узнала! И уж точно оказалась не в восторге. Это все Варден, чтоб его гарпии на макушку сосны загнали.

— Значит, вы не встречаетесь?

Я медленно закипала. Еще чуть-чуть и дым из ушей повалит.

— Нет.

Если б Ларс не стал «проверять» мои чувства, наколдовав втихаря метку, возможно мы бы и встречались. На этой мысли в груди стало горячо, а в горле сухо. Часто заморгав, я отвернулась, торопясь убраться поскорее в комнату.

— Значит, для бала у тебя тоже кавалера еще нет? — быстро сообразил Кристиан, не отставая.

Да чего прицепился-то?

— Хочешь свою кандидатуру предложить? — уже схватилась за ручку нужной двери и вздернула подбородок.

Посмотрела на Кристиана, отмечая несколько взволнованный вид. Что-то меня в его взгляде насторожило, но я скинула все на собственное раздражение от всей этой ситуации.

— Ну, вообще, да, — дернул уголком губ он. — Пошли на бал вместе?

От неожиданности я потеряла дар речи. Уж от него никаких вообще поползновений не наблюдала, а тут вдруг такое. Может, он девушку свою позлить хочет или расстался недавно? Мы ж и не общались толком, пару раз всего помогал — потому что куратором моим является!

— Тут всего неделя-то осталась, — дожимал он, не отводя глаз.

— Эм-м-м… — я потерла лоб, усиленно сочиняя причины для отказа.

Но потом одернула себя. Крис прав, до Изумрудного бала считанные дни. Что же мне сидеть и ждать, когда Ларс в последнюю минуту решит пригласить меня? Как нормальный человек, без дурацких намеков и нечестных схем.

— Да! Я согласна. Отличная идея.

Кристиан шагнул ближе, подхвати мою ладонь и коснулся губами тыльной стороны. Это было так странно, что я даже не одернула руку. Просто смотрела на него, попутно рассуждая, а не наделаю ли глупостей.

— Отлично, я очень рад, — улыбнулся он, отпустив мои похолодевшие пальцы.

— Я не поняла, мистер Солт, — вдруг раздался высокий звучный голос. — Чего вы здесь забыли?

Дальше по коридору показалась мадам Грин де Зур — смотрительница женской части общежития. У нее прямо нюх на противоположный пол!

— Простите, — Крис тут же отошел на пару шагов и виновато улыбнулся. — Всего лишь приглашал эту милую леди на бал.

— На своем курсе что ль девиц мало? Иди, парень, нечего тут ошиваться.

Кристиан кивнул и еще раз взглянул на меня. Подмигнул перед тем, как отвернуться. Я коротко улыбнулась, все еще чувствуя себя странно. Затем посмотрела на мадам, отмечая, что она выжидающе сверлит меня взглядом. И поторопилась скрыться в своей комнате.