Без вариантов. Выверты Судьбы

Вместо предисловия

– Просто дай мне время. - сказала Даниэля. - Мне нужно все обдумать.

Оборотень коротко кивнул, молча развернулся и медленно пошел по коридору в сторону лестниц. Дани немного проводила его взглядом, борясь с желанием окрикнуть, а потом взяла себя в руки и закрыла дверь.
Да, ей нужно время.
Столь стремительный водоворот событий засасывает, отключая разум и толкая на необдуманные поступки. А ее главную цель – получение диплома сбрасывать со счетов нельзя. Да и сумбур в мыслях пора привести в порядок.
А вот потом… будет видно.
Добро пожаловать во вторую часть приключений Даниэли!
Спасибо, что продолжаете следить за ее становлением с новой магией.
Большая благодарность за ваши сердечки, комментарии и подписку!
Буду стараться и дальше радовать вас интересными историями!

Пара недель до даты сдачи «Истории Темных королевств» пролетела быстро и непримечательно. Даниэля снова вернулась к схеме – «всегда везде одна» и спокойно осваивала прошлый и нынешний материал, а также старалась не замечать ни хмурых взглядов Стэнкарша, ни укоризненных Тисгардэреля. Поэтому к сдаче экзамена она шла полностью подготовлена и совершенно спокойна.

– Светлого дня. – поздоровалась Дани с преподавателем, как только зашла в аудиторию, где должна была проходить сдача.

– Только не думай, что если за тебя попросил сам ректор, я пойду на уступки и поставлю оценку просто так, за красивые глазки. – вместо приветствия проворчал тот.

– Я и не думала. Выучила весь ваш предмет. – спокойно ответила студентка.

– Прямо весь? Три курса – это не чтиво на полчаса перед сном.

– Я изучала Историю Темных королевств еще раньше. Очень интересный предмет. Поэтому я лишь повторила то, что уже знала и дополнила новой информацией.

– Читала раньше? – удивился Шлом, наконец посмотрев на Кшторман более заинтересовано. – Ты же была Светлой!

– Да, верно. Но мне всегда были интересны любые сведения про все народы, а не только про светлые. Ведь наш мир состоит не из одних Светлых или Темных – он един. Поэтому было бы глупо изучать лишь половину мира.

– Хм, а вы не так глупы, как я ожидал. Что ж, проходите, будем восполнять в вашем образовании пробелы знаний. – махнул рукой на стул перед своим столом Шлом.

– С превеликим удовольствием.

Далее экзамен протекал, как беседа двух знающих людей – рассказ, историческая выдержка, с упоминанием издания, в каком она написана, а потом споры на темы: «кто лучше описал», «какие издание правдивей» и «этого вообще нужно все книги сжечь». К окончанию третьего часа, установленных для экзамена, Даниэля и Кофуцил Шлом уже просто смеялись, вспоминая самые нелепые и забавные описания из истории.

– Что ж, – взглянув на часы, проговорил преподаватель, утирая слезы после очередного рассказа, – могу с уверенностью заявить, что мой предмет вы знаете на отлично, а посему экзамен вы сдали, немало порадовав старика.

– Да какой же вы старик?! – удивилась Дани. – Вам, наверное, еще и пятидесяти нет!

– Возраст меряется не годами, а знаниями.

– Вы меня пугаете! Выходит, чтобы всегда быть юным, нужно просто быть неучем?

– Тут вопрос спорный и в разных трактовках будет звучать по–разному. Но в одном вы правы – ты выглядишь на столько лет, насколько их ощущаешь. – он встал. – Я отнесу ведомость ректору, чтобы мой предмет был внесен в ваш диплом. Было приятно познакомиться. Удачи вам в учебе, Даниэля.

Захватив с собой несколько листов, Шлом пошел на выход. У двери он еще подождал, пока выйдет Кшторман, запер аудиторию и отправился к ректору. А у Дани вдруг появилось такое чувство, что с сегодняшнего дня у нее будет всё хорошо. Всё, что она задумала исполнится. А если и возникнут какие–то непредвиденные проблемы, то она с ними легко справится!

На этой возвышенной ноте, она решила пойти и наконец помириться со Стэнкаршом. Ведь, как говорила еще ее бабушка – если у тебя хорошее настроение, поделись им с кем–нибудь и в час твоей грусти, хорошим настроением поделится кто–нибудь с тобой.

На стук в двери оборотня никто не отозвался. Коридор был удивительно пустынен и спросить, где хозяин комнаты не представлялось возможным. Даниэля в нерешительности потопталась на месте, думая, сходить ли к Тисгардэрелю, но подумав, что тот может быть с девушкой, не решилась этого сделать. Поэтому, неожиданно зевнув, она развернулась и пошла в свою комнату, уверенная в необходимости просто лечь спать, чтобы хорошее настроение не успело испортится. А вот завтра…

На завтра Взевулен не пришел на учебу. Просидев и прождав его до обеда, Даниэля решилась подойти к его другу.

– Ты не знаешь, где Стэнкарш? – тихо спросила она.

– Полнолуние. – ответил Тисгардэрель, словно это что–то поясняло.

– И что?

– Что–то… Оборотни идут в лес, побегать по травке, расслабиться.

– Расслабиться? – Дани нахмурилась. – Как?

– Ну… собираются в стаю, потом разбиваются на пары, бегают в догонялки и потом тр… – он резко взглянул на Кшторман, покачал головой и продолжил, – и расслабляются.

– И долго они там будут бегать?

– Как пойдет. Может быть, день, может два, а если понравится, то и три могут. У них на эти дни разрешены прогулы с последующей отработкой конечно.

– Понравится играть в догонялки? – все еще не понимала Даниэля.

– И это тоже. – хохотнул Нэд. – Ты иди, отдохни что ли. Как он появится, я скажу, что ты его искала.

– Наверное, не стоит его беспокоить. Если захочет, он сам меня найдет. – всё еще не понимая игр оборотней, Дани пошла на обед.

– Я бы его побеспокоил. – почесал щеку эльф, провожая взглядом удаляющуюся девушку. – Но найти волка в лесу в полнолуние… Не, пусть потом сам выкручивается.

Вузевулен появился на уроках на следующий день – вероятно, «догонялки» оборотней показались ему скучными, как решила про себя Кшторман. Сразу после первого урока, он подошел к Дани.

– Ты уже не сердишься? – чуть виновато улыбнулся он.

– Глупо было. – улыбнулась она в ответ. – Ты уже отдохнул… в лесу?

– Отдохнул?

– Нэдвален сказал, что в полнолуние бегаете в лес скинуть напряжение и расслабиться.

– Эээ... – тут же немного напрягся оборотень. – Ну, раз он так сказал…

– А разве нет?

– Ну, по существу мы бегаем по лесу, чтобы дать свободу своей второй ипостаси. Дышим свежим воздухом, едим травы, валяемся в траве. – на последней фразе Даниэля хихикнула. – Зря смеешься, это очень даже здорово!

– Просто представила огромного волка, валяющегося в траве… Должно выглядеть забавно и мило.

– Мило, говоришь? В следующий раз возьму тебя с собой.

– А я не против. Только не на весь день – мне–то выходной в полнолуние никто не даст.

– А следующее полнолуние как раз выпадает на обычные выходные. Так что, можно взять с собой Нэда с Эль и устроить пикник.

– Пикник?! Было бы замечательно!

– Тогда давай сегодня вечером встретимся все у меня и обсудим перспективы следующего полнолуния.

– Хорошо.

– До встречи. – Стэнкарш не удержался и коснулся Дани рукой, чуть погладив запястье.

– Нам еще учиться. Помнишь? – тихо засмеялась над ним Кшторман.

– Точно! Пошли на следующую пару, пока звонок не прозвенел.

Оборотень с девушкой уже скрылись в конце коридора, когда из–за поворота вышла юная оборотница.

– Ах вот как. – фыркнула она. – Пикник, значит захотели. Что ж…

На ее лице расплылась злорадная усмешка и, резко развернувшись на высоких каблуках, Обнита поспешила в противоположную сторону.

– Какой план? – сразу, как только покинули раздевалки после последней физ.подготовки, спросил Тисгардэрель.

– Ты идешь, немного прибираешь в моей комнате последствия последнего оборота…

– Почему я? Сам не можешь? Или девушку попросить…

– Я бегу в город, куплю чего–нибудь к чаю.

– О, уважительная причина!

– А Даниэля ненадолго зайдет в библиотеку. Тебе же одному делать нечего. У Эль, насколько я знаю, еще факультатив.

– Ну да, и ты решил эксплуатировать милого безотказного эльфа. – показательно шмыгнул носом Нэд.

– Милого? – усмехнулся Стэнкарш. – В любом случае, выбора нет. Пирожные сами себя не купят.

– Всё, уговорили! Иду работать в поте лица, чтобы заслужить небольшую похвалу и маленькую пироженку.

– Маленькую? Договорились!

– Э…я пошутил! Мне огромную!

Дани еще посмеялась над перепалкой друзей и, махнув рукой, поспешила в библиотеку за очередной порцией учебников по предметам, которые ей, как выяснилось, предстояло сдавать.

Библиотека как всегда встретила мягкой тишиной, запахом бумаги и теплой улыбкой Герта, увидевшего знакомую студентку.

– Даниэля! Как учеба?

– Всё хорошо. спасибо, Герт. Вот, пришла за учебниками. – Дани протянула список.

– Да, Треон меня предупредил. – кивнул библиотекарь, быстро пробежавшись взглядом по списку. – Я подготовил тебе весь материал. Пару книг, что ты написала дополнительно, могу найти сейчас.

– Ой, а можно я сегодня только парочку книг возьму, а завтра приду за остальными?

– Конечно. Есть планы на вечер?

– Чаю с друзьями хочу попить.

– С друзьями?! Я так рад за тебя! – явно от души порадовался за нее Герт. – Не обижают?

– Нет. Помогают и защищают.

– Я знал, что у такой хорошей девочки, как ты, быстро появятся друзья. Иначе быть просто не могло. – библиотекарь ненадолго скрылся за своей стойкой и вернулся уже с двумя небольшими книжками. – Вот, начни с этого. Хороший автор – пишет кратко и понятно, а главное, не упускает важных деталей. И, – он нагнулся и выставил на стол небольшую корзинку, – вот тебе гостинец. Из нашей теплицы.

Дани с интересом посмотрела в корзинку, чтобы тут же радостно улыбнуться – внутри лежали красивые и, судя по запаху, ароматные яблоки!

– Вот это да! – восхищённо выдохнула она. – Еще только начало весны, а уже такая красота!

– У нас в теплице много чего есть. Большая теперь теплица – спасибо Треону Айфалису. Треть отдана для экспериментов студентам, а на остальной части постоянно выращиваются разные фрукты, да овощи. К примеру наша столовая только на своих продуктах работает. Еще и городским ресторанам, да кафе продаем. Поэтому на свои внутренние нужды у нас денежка всегда есть, не нужно всякие субсидии выпрашивать. – с гордостью закончил он.

– Да, повезло нам с ректором. – не стала спорить Даниэля. – Не для галочки здесь.

– Это точно! Тебе с корзинкой–то, поди неудобно идти будет.

– Да я в сумку сложу! Сегодня уроков было не много, так что она почти пустая.

– Вот и хорошо. – снова улыбнулся Герт, помогая девушке перекладывать яблоки.

В общежитие Дани возвращалась не переставая думать, что в жизни есть много приятных мелочей, которые смогут помочь перенести ей все невзгоды и еще, что то, что она думала, будет началом конца (перевод в Темную Академию) может вполне стать новым началом ее жизни. Новые знания, навыки, новые знакомства и новые друзья…

– Дани! – окрикнул Тисгардэрель, как только она вступила на третий этаж.

– Поменялись планы? – удивилась Дани, что эльф не в комнате Вузевулена.

– Ходил переодеваться. – неопределенно дернул плечами Нэд.

– После уборки? – понимающе улыбнулась Даниэля и эльф кивнул.

– Что у тебя в сумке? – с интересом посмотрел он на раздутую поклажу девушки.

– Яблоки. – почти гордо произнесла Кшторман. – Сейчас помою и будем грызть! Витамины никому еще не вредили.

– Хм… По мне так лучшие витамины – это мясо и вино. Стэнкарш, думаю, будет со мной согласен.

– Овощи и фрукты тоже нужны. – не сдавалась девушка. – К тому же, мясо вы уже сегодня ели, а яблоки нет.

– Хорошо. – усмехнулся ей в ответ эльф. – Раз ты настаиваешь, будем точить зубы.

– Точно! И для зубов это тоже полезно.

Темный эльф хихикнул, но видя энтузиазм Даниэли спорить больше не стал. А еще он решил, что будет довольно забавно наблюдать за оборотнем, который яблоки совсем не любит, но явно будет ими давиться, чтобы не расстроить подругу.

Немного поколдовав над дверью, Нэдвален пропустил Дани вперед и зашел сам.

– Ага, вот и тарелка! – воскликнула Даниэля, обозрев комнату и хватая большое блюдо со стола.

Высыпав на него все яблоки, она ухватила тарелку поудобнее и отправилась в ванную.

Стэнкарш широким шагом направлялся в свою комнату, неся большой пакет из ближайшей к Академии кулинарии, где бывал крайне редко. Поэтому оказавшись внутри обители ароматных запахов и увидев изобилие изделий, на некоторое время просто завис, соображая, что же может любить Даниэля? Но уже через пару минут решил, что то, что не понравится девушке, непременно доест его друг. Усмехнувшись представленной картинке, как темный эльф давится от жадности, поедая пирожные, оборотень, подойдя к прилавку, коротко распорядился:

– Мне всех по две.

– Вы уверены? Получится много…

– Да. Уверен.

– Прекрасный выбор!

Собственно поэтому он немного и задержался – собирали и упаковывали пирожные, плюс огромный пакет не давал возможности идти быстро.

Уже почти достигнув своей двери, он неожиданно налетел на девушку, которая словно тень появилась из сумрака коридора.

– Обнита? – удивился он, убирая пакет с обзора.

– Мне нужно с тобой поговорить. – немного замявшись, проговорила та.

– Говори. – нахмурился Вузевулен.

– Это… личное. Может, мы зайдем к тебе?

– Хорошо. Только быстро.

Девушка зашла за оборотнем в комнату, мельком взглянула на сидевшего там эльфа, быстро посмотрела по сторонам и затопталась на месте.

– Говори. – велел ей Стэнкарш, поставив пакет на стол и усаживаясь на стул.

– Я беременна. – коротко выдала она с резким выдохом.

Даниэля, которая как раз хотела выйти из ванной замерла на месте, стараясь не уронить, дрогнувшее у нее в руках блюдо. Повисла тяжелая тишина.

– Скажешь, что случайно забыла про амулет? – наконец, рявкнул на Обниту оборотень.

– Я… я просто поддалась страсти. – повинно повесила голову та.

– И чего ты хочешь? От. Меня?

– Ничего. – едва слышно ответила его знакомая. – Я просто хотела, чтоб ты знал.

– Теперь знаю. – зло проговорил Вузевулен. – Иди в стаю, о щенках позаботятся. Я предупрежу.

– Нет. – поспешно вскрикнула и отступила на шаг оборотница. – Я сама решу этот вопрос. В этом действительно виновата только я. Прости, что отняла твое время. – она переместилась к двери и быстро вышла в коридор.

– Еще этого дерьма мне не хватало! – раздался злой голос оборотня и соседний от него стул полетел в стену, жалобно треснув, повстречавшись с более жестким соперником. – Когда придет Дани?

– Она уже здесь. – ответил эльф и кивнул на дверь ванной.

Даниэля поняла, что пришла пора выходить. Руки с блюдом немного подрагивали, но это было неважно. Сейчас вообще уже ничего не важно. Она постаралась улыбнуться как можно беззаботнее и вошла в комнату.

– А я вот решила вам яблок немного принести. – блюдо быстро перекочевало на стол, чтобы скрыть дрожь в руках. – Помыла… вот. И у меня там дела кое–какие. Важные. Вы тут кушайте. – схватив свою сумку, она поспешила на выход.

– Дани... – заговорил Стэнкарш.

– Пока. – из–за дрожи и предательских слез, ручку двери удалось ухватить только со второго раза.

– Даниэля, подожди!

Девушка буквально выскользнула наружу и поспешила на свой этаж. Только бы не погнался следом!

В покинутой только что комнате раздался громкий рык, а следом за ним грохот. Вероятно, целых стульев в комнате у оборотня больше не осталось.

– Одно хорошо. – проговорил эльф, закончив смотреть, как рассыпается трухой по полу очередной стул.

– Ты еще видишь что–то хорошее? – скрипнул зубами его друг.

– Да. Тебе не придется есть яблоки, которые принесла Дани.

Вузевулен тяжело посмотрел на друга, потом на блюдо с яблоками и, схватив с него несколько штук, принялся ожесточенно жевать.

– Правильно! – воодушевленно поддержал его Тисгардэрель, тоже беря фрукт. – Даниэля сказала, что они и для зубов очень полезны, и вообще…

На следующий день Вузевулен был как никогда хмурым. Видя глаза, то и дело сверкающие зеленым и попеременно сжимающиеся кулаки, все одногруппники старались обойти его подальше. Сталкиваться со злым оборотнем не хотел никто. Тем более с Вузевуленом.

Еще с самого утра он не был таким хмурым. Входя в аудиторию, Стэнкарш первым делом взглянул на место Кшторман и увидел, что место пусто, то есть сегодня на занятия Даниэля не пришла. Настроение упало. Не поднялось оно и после второго урока, когда он сбегал к ее комнате, чтобы понять, что в там никого нет. И лишь к обеду его друг принес относительно хорошие новости.

– Она сегодня в библиотеке. – садясь за стол, рядом с оборотнем, сказал он. – У Герта опять голоса нет.

Принимая информацию, Вузевулен мрачно кивнул и, гнущаяся в его руке вилка, была отложена на стол.

– Ты это, – быстро начиная поглощать свою порцию, продолжил эльф, – давай–ка прекращай пугать народ своим свирепым видом. – оборотень скосил на него взгляд. – Ты себя в зеркало видел?! У тебя даже глаза светятся! – Вузевулен нахмурился. – И я о том же – нельзя так грузиться! У меня тут одна мыслишка появилась интересная…

– Какая? – Стэнкарш взял со стола гнутую вилку и попробовал ее выпрямить.

Вилка выпрямляться не захотела и, жалобно дзынькнув напоследок, распалась на две части. Одна часть полетела куда–то в зал, а вторая была быстро положена оборотнем обратно на стол. Решив, что Вузевулен стал еще более злым, из столовой стали быстро ретироваться все, кто там находился.

– Вечером скажу. – подмигнул эльф, посмотрев на вереницу студентов, перемещавшихся к выходу.

– Вот бы и говорил об этом вечером. – фыркнул Стэнкарш, поднимаясь со стула.

– Тогда бы ты продолжал ходить со злым выражением. А так ты теперь будешь думать о том, что я расскажу тебе вечером…

– Понял. – кивнул Вузевулен. – Прекращаю пугать своим видом.

– Вот видишь, уже положительная тенденция. Пошли грызть гранит науки.

– Да уж… сейчас я бы с удовольствием загрыз… кое–кого.

– Будешь хорошо себя вести, я принесу тебе пару пирожных из твоего пакета. – расцвел эльф и Стэнкарш на него удивленно посмотрел. – А что? Ты сладкое не очень любишь… Должен же был кто–то позаботиться о вкуснятине, что была в пакете! И да, половину я честно положил в холодильную камеру.

– А половину уже сожрал? – первый раз за день усмехнулся оборотень, шагая по коридору.

– Что значит, сожрал?! – делано возмутился Тисгардэрель. – Спас от возможной порчи! И, если тебя это утешит, мне немного помогала Эль.

– Будем считать, что ты меня утешил. – хмыкнул Вузевулен, входя в класс.

Буквально через час, после окончания уроков, Нэдвален, как всегда без стука, влетел в комнату Вузевулена.

– Вот, посмотри. – почти светясь, протянул он ладонь.

– Что это? – хмуро спросил оборотень, глядя на предъявленный камень.

– Это запись нашего коридора, вчерашнего дня. Нужно посмотреть!

– И зачем мне это смотреть?

– Видишь ли, меня немного удивило, что сообщать тебе о своей беременности Обнита пришла именно в тот час, когда тут появилась Кшторман. – Нэдвален завладел вниманием друга. – Еще, что она категорически отказалась не только от твоей помощи, но и довольно поспешно заявила, что не хочет сообщать стае. – Стэнкарш уже взял в руки записывающий кристалл и задумчиво на него смотрел. – Я немного побродил по лабиринтам своей памяти и припомнил, что первые два курса именно она рвалась проводить с тобой все полнолуния и весьма резко претендовала на постель между ними в обычные дни.

– Так она вроде успокоилась…

– Вроде. Пока у тебя не было сильных увлечений. Сейчас же появилась Даниэля. И сразу в полнолуние свой прелестный хвост тебе опять подставила Обнита. Ведь в последнее полнолуние ты был с ней?

– Да. – кивнул Вузевулен. – Я вообще никого не хотел, но она так... – он резко сжал кристалл. – Ты думаешь, она это специально, чтобы рассорить меня с Дани?

– Думал. – поправил его эльф. – Теперь же, посмотрев эту запись, я в этом уверен.

– Ставь. – кинул ему камень оборотень.

Эльф предвкушающее улыбнулся и быстро поставил кристалл в подставку, активируя запись.

Прокрутив до нужного момента, оба друга стали внимательно смотреть картинку вчерашнего дня.  Нэд сразу ткнул пальцем в темный угол коридора, чтобы привлечь внимание Стэна. Там стояла, обсуждаемая ими оборотница, прячась в небольшой нише и явно чего–то выжидала. Вот прошла Кшторман с большой сумкой и рядом с Тисгардэрелем. Дежурившая девица выскочила из своего укрытия, как только те скрылись за дверью комнаты Вузевулена и, заламывая руки, стала вглядываться в конец коридора. Стэнкарш появился на линии обзора пару минут спустя и, выслушав короткое объяснение Обниты, пригласил ту к себе в комнату для «слишком личного разговора». Несколько минут спустя оборотница поспешно вышла обратно в коридор, но уходить не спешила, а снова спряталась в той же нише. И, когда через минуту или чуть меньше из комнаты выбежала Кшторман, на ее лице появилась злорадная усмешка. Обнита постояла еще немного, провожая взглядом девушку в слезах, а затем поспешно убралась прочь.

– Тварь! – рассвирепел Стэнкарш, как только эльф убрал кристалл. – Придушу! – сжал он кулаки.

– Не стоит. – эльф сел на уголок стола. – Думаю, что она достойна более тонкой и изощренной мести.

– Какой?

– Мы вызовем твоего брата, который будет якобы послан твоими родителями.

– Зачем? – всё еще не мог успокоиться Стэн.

– Он «захочет забрать Обниту в стаю, чтобы твои дети родились под присмотром».

– Не вижу тут ничего увлекательного. Если мои родители узнают о ее беременности, все может так и произойти.

– Не видишь, потому что не знаешь главного. – он сделал выразительную паузу и оборотень снова заскрипел зубами. – Смотрю, яблочки пошли тебе на пользу. – хохотнул эльф. – Просто у меня закрались подозрения, что для этой подлой гадины всё так удачно сложилось. Я про беременность. Ну я и попросил старика Харвея посмотреть эту хвостатую. – он хотел было сделать новую паузу, но посмотрев на напряженного друга, сразу продолжил. – И знаешь, оказывается, ее невероятная беременность никак не отразилась на ауре!

– Она не беременна?! – выдохнул оборотень.

– Да. Так что… ложь принцу крови… Что там у вас за это причитается?

– Эта тварь попала! – стукнул кулаком по столу его друг.

– Когда свяжешься с братом? – Тисгардэрель на всякий случай со стола слез.

– Сейчас. – рявкнул Вузевулен.

– Думаю, лучше это сделать через полчасика. – всё еще злой взгляд уставился на эльфа. – Тебе нужно успокоиться. – улыбнулся Нэд. – Чаю попить… Я тут как раз пирожных принес.

Оборотень на мгновение замер, а потом кивнул – не нужно брату слышать его эмоции. Они должны остаться при нем.

Обнита уже заканчивала прихорашиваться перед зеркалом. Времени у нее для этого было предостаточно, ведь она, как всегда спокойно проспала первые лекции и теперь не торопясь наводила марафет, чтобы во всем блеске явиться уже в столовую. Повертевшись перед зеркалом в последний раз и оставшись довольной своим внешним видом, она прикинула время до обеда и неспешно направилась к выходу, когда в ее комнату постучали.

– И кто это такой милый, решил проводить меня в столовую? – улыбнулась она, открывая дверь, чтобы тут же удивленно попятиться назад.

– Добрый день, Обнита. – бесшумно ступая, вошел в ее комнату мощный оборотень.

– Ваше выс…

– Просто Трандеш. Я здесь неофициально. – степенно проговорил он, махнул рукой и за ним внутрь прошел седой маг. – Полагаю, с уважаемым Харвеем ты знакома. – девушка кивнула. – Как ты, наверное, уже догадалась, я приехал позаботиться о будущих детях Стэнкарша, так мой брат очень щепетилен в этих вопросах. – оборотница побледнела. – Что–то ты немного бледная. – он присел на стул. – Сейчас лекарь осмотрит тебя, чтобы понимать, как скоро тебе нужно вернуться в стаю, чтобы дети были здоровыми. Приступайте, Харвей.

Пару минут ничего не происходило. Седовласый лекарь внимательно смотрел на девушку, та в волнении кусала губы и всё в полнейшей тишине. Когда молчание стало давящим, оборотень вновь повернулся к лекарю.

– Так что там с моими племянниками? – поинтересовался он.

– Их нет. – развел руками тот.

– Что значит, нет? – нахмурился оборотень.

– Вообще нет. Эта девушка не беременна.

– То есть?.. – тяжелый взгляд теперь достался бледной, как мел оборотнице. – Большое спасибо, уважаемый Харвей, что пришли сюда. Я загляну к вам позже. Сейчас мне нужно поговорить с этой… девушкой. – существенная пауза перед последним словом дала понять Обните, что назвать ее хотели совсем по другому.

Лекарь кивнул и молча покинул комнату. Оборотень дождался закрытия двери, а потом тяжело и зло выдохнул.

– Тааак, значит, вводим в заблуждение принца крови? – рыкнул он, заставив свою подданную вздрогнуть и начать сжиматься. Трандеш постучал, отросшими в миг ногтями по столу, что–то обдумывая, потом достал из кармана небольшой продолговатый камень, сжал его ненадолго в кулаке, и положил на стол. – Я слушаю. – сказал он. – Всё с самого начала. Как, почему, о чем думала, когда на это шла. Коротко и по существу.

Оборотница сжала кулачки перед грудью, собираясь с мыслями, то и дело утирая непрошенные слезы, а потом резко выдохнула и нала рассказывать.

– Я когда встретила вашего брата, не знала, кто он. – камень налился розовым цветом. – То есть догадывалась. – быстро поправилась рассказчица. – Но не в этом дело. Я его увидела и поняла, что мы должны быть вместе! – она покосилась на камень, который слабо мерцал фиолетовым, и продолжила более воодушевленно. – Я старалась привлечь его внимание и…

– Я сказал, меня интересуют данные по существу. – прервал ее старший брат Вузевулена.

– Ну и… А потом появилась эта выскочка! Даниэля. – Трандеш чуть приподнял брови, выражая интерес. – Она… она такая фифа, мало того, что явилась посреди года, так давай еще строить из себя недотрогу! То прыщи уродливые на себе рисовала, то какой–то вонючкой мазалась, а это сильно раздражает нюх оборотней!

– Я не вижу связи.

– Так ваш брат решил узнать, почему она это делает, ну и… начал ее преследовать.

– Мой брат? Преследовать?

– Ну, сначала, да. Со своим дружком – эльфом. А затем у них что–то там произошло и Стэн начал ее уже защищать. А потом и вовсе помогать! Поэтому я решила эту гадину проучить и показать, что ваш брат оборотень, а не какой–то там мальчишка. – она замолчала.

– Проучить, говоришь? Это свое враньё ты так называешь? Хм… А король теперь будет ждать внуков. – как бы между делом проговорил он, заставив девицу вновь растерять всю свою уверенность. – В общем, так. – Трандеш встал и подошел к двери. – Сегодня собираешь свои вещи и идешь в ректорат, пишешь заявление на отчисление, а завтра утром выезжаешь домой. К своему отцу. Подождешь, пока король решит, что с тобой делать.

– Ваше высочество, прошу вас, дайте закончить Академию. – кинулась на колени оборотница.

За считанные секунды черты лица Трандеша заострились, а глаза стали глазами хищника, он повернулся и громко рыкнул.

– Ты смеешь оспаривать МОИ решения?

– Нет. – тут же попятилась к кровати Обнита. – Я просто… Мой отец…

Оборотень на мгновение прикрыл глаза, успокаиваясь и, когда он их открыл, его лицо снова было самым обычным. Он посмотрел куда–то в сторону окна.

– Твой отец, Обнита, уважаемый член стаи и очень больно сознавать, что его дочь оказалась мелочной гордячкой с подлыми поступками. – его взгляд упал на тихо хлюпающую носом девушку. – К тому же я поинтересовался твоими успехами в учебе. Они нулевые. Ты едва тянешь, чтобы не быть отчисленной за неуспеваемость. Как мне сказали, тебя больше влечет не учеба, а парни со всех курсов без разбору. Так что перспективы для стаи в тебе, как в квалифицированном маге, нет. Поэтому я не вижу смысла в твоем дальнейшем нахождении здесь. – Трандеш открыл дверь и, прежде чем выйти, добавил. – Завтра ты должна выехать домой.

Покинув женский этаж, оборотень легко сбежал по лестнице вниз.

– Даниэля, говоришь. – хищно улыбнулся он сам себе, шагая по коридору на выход. – Как–то забыл ты, братец, сказать мне о ней.

Буквально пара секунд на осмысление и Трандеш двинулся на выход, решив познакомиться с таинственной Даниэлей. И для начала безусловно стоило попытать счастья на улице, так как в помещении его быстро мог учуять брат, а уж тогда желание старшенького познакомиться с увлечением Стэнкарша, могло не осуществиться. Выйдя во двор, брат Вузевулена прикинул расположение построек и направился ближе к столовой, благо сейчас как раз было время обеда.

Студенты на улице сновали в разные стороны, плавно обтекая препятствие в виде оборотня, стоящего в задумчивости (как казалось) посреди дорожки. На самом деле Трандеш выискивал взглядом студентов с курса брата, так как был заочно знаком почти со всеми (хвала работе его службы безопасности). Наконец увидев знакомое лицо, оборотень быстро переместился и ухватил пробегающего мимо парня.

– Извини, не подскажешь, как мне найти Даниэлю? – улыбнулся он самой своей располагающей улыбкой.

– Кшторман, что ли? – быстро сообразил студент. – Вроде в столовой была. А зачем она тебе?

– Поговорить хочу.

– Ты ее знакомый? – Трандеш неопределенно кивнул. – А, ясно. – принял «объяснение» парень и замотал головой. – А вот она, кстати. – дернул он подбородком в сторону дорожки, ведущей от столовой, и было шагнул бежать дальше, но приостановился и чуть тише добавил. – Только ты с ней в сторону отойди. Она тут одному оборотню сильно нравится, как бы драться не полез.

– Учту. Спасибо. – сказал брат того самого оборотня уже в спину студента и перенес свое внимание на приближающуюся девушку.

Девушка шла вперед, не обращая внимания ни на что. Казалось, она даже дороги не видит. Прямая осанка, гордый взгляд (явно прячущий горечь) и плотно сжатые губы.

«Симпатичная». – подумал Трандеш и аккуратно заступил ей дорогу.

– Простите? – пару раз недоуменно моргнула та.

– Даниэля Кшторман?

– Возможно. Что вы хотели?

– Добрый день. – девушка кивнула, всем своим видом показывая, что не очень рада встрече. – Меня зовут – Трандеш и я старший брат Стэнкарша Вузевулена. – Даниэля вздрогнула, но промолчала. – Мы можем с вами поговорить?

– Говорите. – она нервно сжала ручку сумки.

– Мы здесь загораживаем дорожку. – мягко намекнул ей Тран.

– Хорошо. Вот та лавка под деревом вас устроит? – Кшторман указала небольшую лавочку в десяти метрах от них.

– Да, вполне.

На удивление, лавка была свободна. Хотя, как подумалось оборотню, лавка у всех на виду мало кого заинтересует, вот если бы она была в укромном уголке парка… Трандеш подождал, пока девушка присела, опустившись на самый краешек, чтобы быть подальше от собеседника, а затем опустится на деревянные доски сам.

– Слушаю вас. – кивнула ему Даниэля.

– Я приехал навестить брата и забрать беременную девушку, но случайно узнал, что мой брат увлечен вами Даниэля. И просто захотел встретиться.

– Мило с вашей стороны. Но вы правы, это было лишь увлечение.

– Было?

– Ну, вы же сами сказали – приехали за девушкой беременной от вашего брата. – грустно усмехнулась Дани. – Увлечение сменилось.

– Может, быть вы преувеличиваете? Мой брат…

– Вы извините, мне нужно зайти к себе и идти на следующую пару – перерыв не бесконечен. – улыбнулась Даниэля, стараясь смягчить то, что прервала собеседника на полуслове. Она встала, чуть поправила юбку. – И не переживайте, я на него не претендую. Мы просто немного… встречались. – немного замялась девушка подбирая нужное слово. – Всего доброго. – она развернулась и быстро пошла в сторону жилого корпуса.

Тран проводил девушку взглядом до самых дверей общежития, наслаждаясь лучами солнца, и лишь потом поднялся на ноги.

– Просто увлечение, говоришь? – на его лице снова появилась улыбка. – А что, интересно, скажет мой братец? – задумчиво проговорил он и отправился на поиски брата.

Стэнкарш нашелся в своей комнате, так как обед в столовой решил пропустить и сейчас монотонно пережевывал наспех сооруженные бутерброды.

– Не нравится, как готовят в столовой? – усмехнулся старший Вузевулен, заходя внутрь.

– Тран?! Ты уже приехал? – удивился его брат. – Я ожидал тебя только завтра к вечеру.

– Был по делам неподалеку. – дернул плечом Трандеш. – Вот и поспешил к тебе.

– Спасибо. Видел ее?

– Да. Завтра она уезжает к отцу. Документы об отчислении заберет уже сегодня.

– Хорошо, а то признаться, она достала уже своим повышенным вниманием к моей персоне. – потер щеку Стэнкарш.

– Что думаешь делать? – брат присел на угол стола, бездумно переложив несколько книг.

– Ты про что? Учиться, конечно же.

– Я про Даниэлю.

– Ты уже и о ней знаешь. – вздохнул Стэн и его брат пожал плечами, мол и так понятно. – Разберусь.

– Приятно слышать. Только ты не забывай, что тебя по окончании Академии ждет принцесса…

– Я помню. – рыкнул младший Вузевулен. – Я. Разберусь. Большой уже мальчик. Сам решу.

– Как–то двусмысленно это звучит. Знаешь что, пойду–ка я. – его брат встал. – Есть еще дела. – он осмотрел комнату. – Обзавелся бы ты хоть парой стульев, что ли. – хмыкнул он. – Увидимся на твоем дне рождения.

– Не уверен, что приеду. – Стэнкарш тоже встал и посмотрел прямо в глаза брата. – Не вздумай лезть к Даниэле. – четко проговорил он. – Вообще к ней подходить.

– Хорошо, не буду. – легко согласился тот и улыбнулся. – Ты главное, про учебу не забывай. – Трандеш похлопал младшего по плечу и быстро вышел.

– Только посмей! – уже закрытой двери рыкнул Стэн.

– Уже. – улыбнулся Тран, услышав напутствия брата и, насвистывая под нос недавно слышанный мотивчик, пошел на выход.

Забежав ненадолго к ректору, Трандеш Вузевулен вышел оттуда немного задумчивым и хмурым. Прошагав половину пути в сторону ворот (так как и у стен бывают уши), достал связной амулет. Дождался, пока на том конце ответят, и дал короткое распоряжение, тут же отвечая на вопросы собеседника:

– Даниэля Кшторман. Любая информация. Нужно было уже неделю назад. Желательно, когда я вернусь домой, чтобы уже всё знал. Что? Нет, не я. Но что–то мне подсказывает, что она вполне может стать мне невесткой. – он хохотнул. – Посмотрим. Жду.

Прошла неделя с того злополучного дня, когда Даниэля узнала, что у Стэнкарша есть девушка. И, хотя оборотница давно покинула стены Академии, вернувшись в стаю, чтобы спокойно растить детей, горечь до сих пор не отступала. Полностью погрузившись в учебу, Дани старалась не обращать внимания ни на что лишнее, кроме учебы. Всё вернулось на круги своя. Лишь иногда приходилось избегать оборотня, когда тот решался ей что–то сказать. Именно для этого она достала свой, давно приобретенный, амулет невидимости и использовала его, если куда–то выходила.

Вот и сегодня, тоска настолько накрыла ее, что в комнате девушке стало нестерпимо тесно, и она не придумала ничего другого, как немного прогуляться. Выскользнув из двери под пологом невидимости, Даниэля увидела в конце коридора Стэнкарша, направляющегося в сторону ее комнаты и, обойдя его по кругу, быстро помчалась на улицу. Только там она могла быть уверена, что сможет побыть одна.

Вузевулен привычно втянул носом воздух, понимая, что Кшторман только что прошла мимо, и в который раз зло ударил кулаком в стену. Выглянувшая было соседка Даниэли, увидев злого оборотня, быстро нырнула обратно, осторожно прикрыв двери и защелкнув щеколду. Стэнкарш тяжело вздохнул и пошел к себе. Он уже давно понял, что Дани ходит под простенькими чарами невидимости, просто она не догадывалась, что если он не видит ее саму, то прекрасно «видит» ее запах. И этот запах снова «сообщил» оборотню, что девушка плакала. Плакала, но разговаривать с ним не хотела!

Пробежав двор и парк, Даниэля остановилась перевести дыхание и решить, куда двигаться дальше. Первоначальное направление, ведущее в город, где хотела прогуляться по магазинам, она с перепугу перепутала, не желая встретится с Вузевуленом и теперь… Впереди приветливо переливаясь на солнце, блестела гладь пруда. Что ж, посидеть в тишине у воды, под тихий шелест ветвей тоже может быть удачной идеей. Выбрав тонкую, почти невидимую, а значит, редко хоженую тропинку, девушка пошла к воде.

В конце тропинки оказался очень уютный закуток с небольшим холмиком, прикрытым со стороны Академии широким густым кустом. Холмик, на котором лежало поваленное дерево и слышался умиротворяющий шелест воды, мягко накатывающей у подножья. То, что нужно! Подобрав юбку, Дани удобно уселась на импровизированную лавочку и вытянула ноги, прикрывая глаза. Как хорошо – есть только она, этот пруд и медленно уползающее за горизонт солнце!

Пару минут пролетели в блаженной тишине, а потом эту идиллию прервал треск ветвей и, под недовольным взглядом Кшторман, с другой стороны холмика к бревну вышла рыженькая девушка.

– О, привет. – улыбнулась, буквально на секунду опешив от увиденного. – Не помешаю? – быстро отошла она от удивления и беспардонно опустилась рядом, ссыпала на землю горсть камушков. И сразу стала кидать их по одному в воду, иногда поглядывая на нежданную соседку по бревну. – Чего грустишь? – спросила она через несколько минут, но Даниэля промолчала. – С парнем поругалась? – Дани замерла, а потом медленно кивнула. – Ну и прекрасно! – сделала совершенно непонятный вывод незнакомка и, заметив недоумение на лице собеседницы, хихикнула. – Потом бурно помиритесь. – пояснила она.

– Не уверена. – вздохнула Даниэля.

– В чем? – новый камешек, попрыгав над водой, унесся на глубину пруда. – В своих чувствах? В его? Или в том, что два дурака не способны признать свои ошибки и помириться?

– Во всем. – вздохнула Дани. – Хотя в первом я все же уверена.

– Да? Любишь или уже ненавидишь после ссоры?

– Люблю. – еще более печально вздохнула Даниэля, тут же понимая, что действительно как–то незаметно влюбилась в этого волка. Она взяла из кучки девушки камень и с силой зашвырнула его в воду.

– Правильно! – одобрила этот жест девица. – Все проблемы в воду! Кстати, я – Алиссия. Можно просто Алиса. Я – лиса.

– Лиса? – более заинтересованно посмотрела на нее Дани, беря в руку второй камушек.

– Ага. Псовая.

– Оборотень?

– Точно! – хихикнула та. – У меня тоже есть парень. Волк. И мы тоже с ним ругаемся, да так, что порой у него укусы от меня неделю заживают. – она снова хихикнула и ловко бросила очередной камень. – Зато потом, когда миримся, я же ему их и зализываю.

Теперь уже улыбнулась Дани, представив эту картину.

– Не скучно вам. – ответила она, отправив в полет свой «снаряд».

– Ага! А твой парень кто?

– Тоже волк.

– О! Да тебе повезло! Волки такие темпераментные! А уж как мирятся… – Алиса хитро подмигнула. – Так что, грустить не стоит! Слушай, – она резко развернулась к собеседнице всем корпусом, – а пошли завтра со мной по магазинам? Мне нужно кое–что купить, а одной как–то скучно. Пошли, а?

– Завтра?

– Ага! Выходной же!

– Ну… пошли. Меня Даниэлей зовут. Можно просто – Дани.

– Ура! Какая твоя комната? – сразу несколько камушков, один за другим, влетели в воду. – Или можешь сама прийти, моя триста шестая.

– У меня – четыреста восьмая. – чуть подумав, ответила Даниэля. – Давай я к тебе зайду.

– Не хочешь, чтобы твой парень узнал о нашей вылазке? Правильно! Жду тебя завтра в десять.

Утро нового дня было солнечно и прекрасно! Даниэля буквально на одном дыхании умылась, оделась и чуть раньше назначенного времени уже стояла у двери новой знакомой. Сомнения по тому, что Алиса будет уже готова, развеялись, стоило Дани стукнуть в дверь – рыжая энтузиастка была полностью одета, причесана и заканчивала скидывать в свою сумочку какие–то вещи. Поэтому не прошло и получаса, как обе девушки бодро шагали по улицам города.

– Ты какие магазины больше любишь? – крутя головой по сторонам, спросила Алиссия.

– Не знаю. – растерялась Дани. – Я редко по ним хожу. А ты?

– Я? Больше с оружием люблю или со специальной одеждой. Еще иногда, в дамские захожу (ну, там белье купить, посмотреть на платья) и в кулинарии, вкусняшек поесть.

– Я тоже кулинарии люблю. А что за специальная одежда?

– Для вылазок на природу. Или конных прогулок. – неопределенно ответила новая знакомая. – В юбке же там не удобно. – решила пояснить она. – А на специальной одежде много кармашков, брючки, жилетки…

– Не видела таких магазинов.

– А они обычно себя не афишируют. Кому нужно, найдут и так, а кто не заинтересован, там делать нечего.

– Ясно. Покажешь как–нибудь? Может, я тоже что куплю.

– Обязательно. Как только…

– О, что за милые ранние пташечки запорхнули в наш переулок! – перебил ее насмешливый грубый голос, заставив девушек остановиться на месте.

Впереди стояли три мужика с хмурыми физиономиями, а голос еще одного раздавался позади. Алиса ухватила новую подругу за руку и быстро притянула ее к ближайшей стене, чтобы иметь обзор на обе стороны переулка. Теперь было видно, что их окружили пятеро мужиков – трое спереди и двое сзади. Дани тяжело вздохнула – здесь деревьев не было, а уйти в невидимость и оставить лису одну, она не сможет, на двоих же слабенького амулета не хватит.

– Это же та гадина, которую мы ночью на дерево загнали! – резко завопил и ткнул грязным пальцем в Даниэлю коротышка, стоящий рядом с говорившим.

Алиса удивленно посмотрела на свою новую знакомую.

– Ууу, как интересно! Потом расскажешь? – под недоуменный взгляд Дани, она быстро отстегнула юбку и подала ее ей.

– Ты драться умеешь? Нет? Тогда, постой, пожалуйста, вон у той стенки. Хорошо?

Даниэля заторможено кивнула и медленно переместилась в указанное место.

– А ты? – тихо спросила она.

– А я немного разомнусь. – улыбнулась лиса, выходя на середину переулка.

Под снятой юбкой у Алисы оказались надеты тонкие брюки и маленькие мягкие сапожки, в каких когда–то бегала Дани. Лиса встала посреди переулка и улыбнулась мужикам, ладошкой подзывая к себе. Те усмехнулись и толпой кинулись на невысокую хрупкую девушку. Далее Даниэля могла наблюдать только маленький рыжий вихрь и периодически отлетающих от него бандитов, со стоном падающих на мостовую.

Помочь чем–либо новой знакомой Дани не могла, так как просто побоялась заходить в эту круговерть и попасть под руку лисе. Как говорил их садовник – если не можешь помочь, отойди и не мешай. Лишь один раз, увидев отползающего в сторону, за разбитой бутылкой мужика, она активировала невидимость и приложила того по уху подобранным камнем, после быстро отопнув бутылку в сторону, вернулась на место.

Драка, а точнее избиение мужиков длилось от силы минуты три–четыре. Когда все пятеро нападавших лежали на земле в разной степени помятости, Алиса подошла к каждому и уколола маленькой иглой, извлеченной из кармашка брюк. Потом из другого кармана она достала какой–то амулет и бросила на землю.

– Это амулет «Зов крови». – пояснила она, выхватывая у замершей Дани свою юбку и быстро надевая обратно. – Сейчас кто–нибудь из наших зов поймает, придет и сдаст этих бандюг охране. А мы уйдем, чтобы в дежурке не сидеть с бумагомарателями.

– А ваши не почуют, что…

– Почуют, конечно, и поймут, что девушкам не место среди всякого швалья, которым кишат участки. – подмигнула лиса Дани. – Кстати, спасибо за помощь.

– Ты заметила? Когда только успела?! Не за что.

– Во время драки необходимо уметь держать под контролем всех нападающих, в противном случае есть шанс получить нож под ребро. – проговорила Алиссия, заканчивая приводить себя в порядок и хватая подругу за руку. – Кстати, знаешь, как действует «Зов крови»? – спросила она, переводя разговор и утягивавшая Дани из переулка.

– Да, мне говорили. – она показала свой браслет.

– Ух ты! Именной. – посмотрев на ее украшение, сказала Алиса. – А говоришь, сомневаешься в его чувствах!

– А чем он отличается от простых? – спросила Дани, едва поспевая за лисой.

– У них зов усиленный и с сообщением кто именно попал в беду. Такой зов вообще никто не пропустит, потому как всем сразу станет понятно, что ты значимая персона. У меня тоже такой есть, но он для особого случая. – выйдя на широкую улицу, оборотница осмотрелась, выпустила руку подруги и пошла чуть медленнее. – Только я бы тебе советовала его носить не на запястье, а выше. – продолжила она тему разговора.

– Почему?

– Потому что первое, что делают всякие нехорошие личности, если ты к ним попадешь, это снимают все амулеты. У девушек это украшения, в том числе на руках. А вот задирать рукава мало кто будет, да и зачастую на это времени просто нет.

– Спасибо, обязательно перестегну. – понятливо кивнула Даниэля. – Скажи, а ты можешь мне что–то такое показать, ну, чтобы защитить себя, если что?

– Обязательно! Ну, куда пойдем?

– Ты же в оружейный хотела. Может, и мне чего купим.

– Замечательное решение! У каждой девушки должен быть кинжальчик. Острый, маленький, чтобы легко спрятать и легко доставать. – лиса быстро выбрала направление и уверенно пошла в одну ей известную сторону. – Но нужно понимать, что в неумелых руках от него пользы не много. Важно взвешивать и осознавать свои силы. Вот тебе, к примеру, сил хватит справиться только с одним бандитом. Если повезет, с двумя. Если противников будет больше, то можно попробовать убежать или звать на помощь.

– А ты умеешь с кинжалом обращаться? – заинтересовалась Дани. – Сейчас вот не побоялась выйти против пятерых крепких мужиков, у которых тоже были ножи! – восхищенно закончила она.

– Конечно, умею! – не стала скрывать Алиса. – Меня вместе с братьями обучали, потом еще мой волк показал несколько приемов. А что до тех бандюг, то профессионалов среди них было только двое. Хотя даже не профессионалов, а умельцев, ножиками помахать. Так что силы были почти равны. Но лучше все же не рисковать и на магию особо не рассчитывать.

– Почему? Иногда магия выручает.

– Иногда, да. Но, если ты столкнешься с теми, кто нападет на тебя целенаправленно, то они подготовятся и/или будут заведомо сильнее. Тут нужно действовать с умом, потихоньку, не раскрывая своих козырей. Ну, не лупить с дури чем–то мощным, ополовинивая свой резерв, а наслать несколько маленьких пакостных заклинаний, которые маг затрат почти не требуют. – она хихикнула, вероятно припомнив что–то свое. – Я экзамен по маг защите сдавала. Парни лупили по мастеру, хотя знали, что он может отбить почти все их заклинания. Я же наслала на него понос и почисун, а потом постучалась в туалет и спросила, сдала ли я экзамен. – лиса снова хихикнула. – Ох и сколько я слов новых узнала в тот день!

– А экзамен сдала?

– Конечно! Противник был нейтрализован, что и было основным заданием. А уж как ты это сделала… – лиса снова засмеялась, вызывая улыбку у собеседницы.

– Наверное, после тебя многие так стали делать?

– Неа. Экзамен сдавался тройками. Так что моей тройке просто велели молчать.

– Предусмотрительно.

– А–то! – усмехнулась Алиса и тут же кивнула вперед. – А вот и наш магазинчик. Сворачивай налево.

Бледно–коричневая, довольно неприметная дверь с более чем скромной вывеской «Защитник» вела в небольшое помещение с одной витриной. На витрине лежало несколько самых обычных ножей, а справа от нее стоял массивный двуручный меч, наклоненный на манекен, одетый в какую–то темную хламиду. Больше ничего не было.

Совершенно не впечатлившись увиденным, Даниэля все же зашла за новой знакомой внутрь. В магазине было тихо и сумрачно. Приглушенно звякнувший на двери колокольчик, «вызвал» откуда–то из недр подсобки невысокого крепкого мужчину, который, вяло оглядев посетителей, покачал головой.

– Барышни вероятно заблудились? Магазин готового платья напротив.

Лиса извлекла откуда–то медную бляху, быстро показала ее продавцу и тут же убрала.

– Барышни хотят видеть новые поступления метательной пятерки, шоны, ну и вообще посмотреть, что у вас есть.

– С удовольствием покажу. – улыбнулся мужик, выпрямился, сразу став значительно выше, и нажал что–то под прилавком.

В помещении загорелось несколько светильников, а с прилавков спала защитная пелена, являя взгляду множество разного оружия. Чего здесь только не было! Ножи, кинжалы, иглы, шипы, кнуты, какие–то проволоки и лески, непонятная одежда, странные маски, капсулы и амулеты.

– Нравится? – улыбнулась лиса, видя растерянный взгляд Кшторман, перебегающий от одной вещи к другой.

– Невероятно! Я и половины из этого не знаю.

– А тебе и не нужно.

– И ты умеешь всем этим пользоваться?!

– Ну не всем, конечно, но умею, да.

– Ух ты! А меня научишь?

– Ну… – на мгновение задумалась Алиса.  – Меня по хвостику за такое определенно не погладят! Но научу.

– Ура! Чему будешь учить? Что мне купить?

– Давай для начала купим тебе маленький кинжальчик и я попробую научить тебя им пользоваться. Убить ты таким никого не убьешь, но деморализовать противника сможешь. – Даниэля кивнула и, под немного ироничный взгляд продавца, переместилась к витрине с кинжалами. – Еще тебе может пригодиться парочка игл со снотворным или ядом. Что предпочитаешь?

– Для начала всё же со снотворным. – сразу открестилась от яда Кшторман.

– Я так и думала. – Алиссия тоже переместилась к одной из витрин. – Вернемся, сообразим, куда тебе их незаметно спрятать, чтобы всегда были при тебе. У меня братик один научился эти иголки воздухом поднимать и кидать. Так здорово! Но я, как ни старалась, не получается.

– Я знаю одно заклинание. Оно из Светлых, я тебя научу. – махнула рукой Дани, всецело поглощенная изучением кинжалов.

– Светлых? – удивилась лиса. – А я смогу?

– Как мне сказали, заклинания до среднего уровня может освоить маг любого дара, различия начинаются выше уровнем.

– Да? Было бы здорово! – усмехнулась Алиса, явно зная, как использовать эти знания.

Пройдясь вдоль витрин пару раз, лиса подошла к мужику.

– Так, нам шесть игл с хорошим снотворным и кинжал для руки с кирсоном.

– А кирсон – это ведь яд? – тут же присоединилась к ней Даниэля.

– Да. – кивнула Алиса и жестом попросила помолчать. – Еще пару плоских капсул с противоядием и кусок с трешом.

– Дамы собрались повеселиться? – усмехнулся продавец, быстро доставая затребованное.

– Дамы хотят, чтобы у любого желающего повеселиться с ними, это самое желание пропало. Желательно навсегда. Ну или на веки вечные. – хмыкнула лиса в ответ.

– Хороший подход – кивнул мужик. – Вообще, очень хороший выбор! Нам кирсон как раз на этой неделе завезли.

– Прекрасно. – Алиса взяла в руку выложенный кинжал и проверила его балансировку. Оставшись довольной, осмотрела остальной товар и кивнула. – Сколько с нас?

Через несколько минут две очаровательные девушки, переговариваясь и хихикая, выскользнули из магазина с небольшим пакетом набитым покупками.

– Продавец явно не ожидал, что «барышни» пришли покупать оружие. – улыбнулась Даниэля.

– Это был хозяин лавки. И поверь, он видел и не таких покупателей. – усмехнулась лиса.

– Куда теперь? – Дани очень нравилась сегодняшняя прогулка.

– Хм, ты хотела посмотреть на магазин со спец.одеждой. Еще не передумала? – повернулась к ней Алиссия.

– Нет!

– Тогда пошли. Тут неподалеку есть один. Не самый лучший, но вполне нормальный.

Магазин специальной одежды, в отличие от оружейной лавки выглядел совершенно по–другому. Большая витрина, увешанная и уставленная разными предметами туалета, как женских, так и мужских. Два больших манекена демонстрировали элегантно одетую женщину и столь же импозантного мужчину. Вокруг них в очень продуманном беспорядке лежали зонты, корзины, перчатки, трости и даже парочка париков. Всё это было ярко, блестяще и… непохоже на то, о чем говорила лиса.

– Спец.одежда? – задумчиво проговорила Дани, осматривая витрину.

– Для знающих людей. А для простых покупателей есть пара–тройка самых простых товаров.

– Например, носовых платков? – выбрала Кшторман самый на ее взгляд простой аксессуар.

– Ну… может быть. Хотя конкретно тот платок, – она кивнула в кружевной квадратик, на который смотрела ее знакомая, – надушен ффуном. Видишь, кружева с одного угла срезаны? – Дани кивнула, параллельно припомнив, что ффун – это сильное успокоительное.

– Для истеричных дамочек? – спросила она, увлекаемая лисой в магазин.

– В том числе.

Здесь товара было ну ооочень много и весь он был выставлен на вид. Многообразие и пестрость просто слепили! Создавалось впечатление, что в этом магазине избрали обратную тактику – отпугивать простых обывателей вульгарными расцветками.

– Что желают прекрасные девушки? – встала из–за прилавка полноватая женщина.

– Посмотреть «защитку». – ответила лиса и сразу отошла в левую часть магазина.

Женщина кивнула и села обратно на стул. Алиса за пару минут изучила товар и подозвала Даниэлю.

– Думаю, тебе нужно купить вон те чулки. – указала она на обычные темно–коричневые чулки.

– У меня есть чулки. – не поняла Кшторман. – Чем они отличаются от обычных?

– Многим. Специальное плетение, которое не даст замерзнуть, если ты окажешься в подвале – раз. Незаметные кармашки, которые вплетены так, что при беглом осмотре их не увидишь – два. Резинка, которую при необходимости можно снять и использовать по назначению – три.

– Какому назначению? – нахмурилась Дани.

– Руки там связать, кляп сделать.

– Ничего себе!

– Именно. Как раз для наших иголок! – она снова повернулась к продавщице. – Те чулки, пожалуйста, и еще штук двадцать флетен. – продавец кивнул и пошел в подсобку.

– Флетены – это что? – тихо спросила Даниэля.

– Это… браслеты для того, чтобы прятать оружие. Сейчас сама увидишь.

Продавец вынес маленький пакетик с чулками и охапку каких–то мелких резинок тельного цвета. Лиса тут же вытащила чулки и принялась их осматривать, а хозяйка кивком головы предложила Дани осмотреть второй товар.

– А как их смотреть? – спросила она подругу.

– А никак. Наш размер? – посмотрела она на женщину за прилавком и та кивнула. – Заверните. Берем. А мне еще вон тот поясок с леской и… пожалуй пока всё.

Расплатившись, девушки покинули магазин, и Даниэля, терзаемая любопытством, тут же стала задавать вопросы.

– А там много «специальной одежды»?

– Да почти вся!

– А как определить, что для чего?

– Если ты этого не знаешь, то просто говоришь продавцу, какой цели ты хочешь достигнуть, покупая эту одежду.

Даниэля покивала.

– А что не так с зонтиками? – снова спросила она.

– У них много модификаций. Есть зонтики с встроенными амулетами – невидимости, изменения внешности, с карманами для незаметного ношения оружия и… прочее. Вообще любая вещь может служить как оружие в умелых руках.

– Мне уже страшно.

– Ерунда! Просто в любой ситуации не нужно унывать и четко продумывать свои действия. А все эти приспособления в основном нужны дилетантам, ну или поиграться кому–то. – лиса остановилась и осмотревшись вокруг, взяла резкий старт на замеченное ею кафе. – Всё, с покупками пока заканчиваем. Нужно поесть.

Даниэля поспешила за ней, только что осознав, что действительно уже проголодалась.

Изучив меню и сделав заказ, девушки принялись утолять голод. В процессе еды, Алиссия коротко обрисовала чему научит Дани и как они будут это осваивать.

– Думаешь, у меня получится? – спросила Кшторман, когда лиса начала выскребать из блюдца остатки десерта.

– Пока не попробуешь, не узнаешь. – пожала плечами та, с наслаждением облизывая ложечку. – Хорошо–то как! Ни тебе этикета, ни «ты неправильно ведешь себя за столом»! – чуть картавя произнесла она последнюю фразу, явно кого–то копируя. – Свобода!

– Редко удается выбраться? – понимающе улыбнулась Дани.

– Скажем так – не часто.

– Ты не учишься в Академии? – немного удивилась Кшторман, ведь студенты по сути свободны в каждые выходные!

– Меня на расширение знаний послали. Я всего несколько дней тут.

– Надолго? – чуть расстроилась Дани, потому что ей очень нравилась новая знакомая.

– До конца года точно. – подмигнула та. – А дальше, как повезет.

Она положила ложечку на стол и вдруг нахмурилась. Прислушавшись к чему–то, потянулась в карман, достав из него амулет связи, и сразу активировала.

– Слушаю. – бодро ответила она. – В городе. Кушаем с моей подругой пирожные. Вкусныыыые! – блаженно протянула Алиса. – Нападения? Нет, не видели. По магазинам ходили. Мы тут такой магазинчик с кружавчиками нашли, вот там и окопались надолго. – она подмигнула Даниэле. – Да… купила. Подумаю. – почти замурлыкала лиса. – А что вообще случилось–то? Да ты что?! Жертвы есть? Ну и хорошо. Сколько еще?.. Ну, у нас мнооого пирожных. – задумчиво проговорила она, посмотрев на свою пустую тарелку и на остатки у Дани. – Конечно, вернемся до темноты, раз тут всякие нехорошие личности шляются. Целую… в щечку. – потом приподняла брови, явно наслаждаясь реакцией на свою маленькую шалость. – Пока! – быстро закончила разговор и отключилась. – Мой волк. – тепло улыбнулась Алиссия, убирая под платье артефакт. – Волнуется. – и тут же задумчиво посмотрела на улицу. – Слушай, ты тут нигде не знаешь магазина нижнего белья? А то я наше алиби прикрывала…

– Знаю. – улыбнулась Дани. – Он мне в прошлый раз попался.

– Ура! У нас еще около часа. Побежали за кружевами. А то чувствую своим хвостом, придется предъявлять…

Вернувшись в Академию, девушки по обоюдному согласию сразу направились в комнату лисы. Там Алиссия разложила все покупки на своей кровати и заставила Даниэлю надеть новые чулки. Аккуратно оттянув, она показала, на каких местах есть маленькие тайники, потом прямо на теле подруги ловко рассовала по кармашкам приобретенные иголки и начала объяснять.

– Иголки можно носить с собой всегда. Ну, когда выходишь за пределы Академии. – начала она. – Они со снотворным, поэтому предназначены, чтобы просто нейтрализовать противника или недруга.

– Чтобы было время убежать?

– Ну да. Или позвать на помощь. НО! – лиса воздела указательный палец вверх. – В твоем случае, если противник один. Достать несколько игл и уколоть несколько человек тебе просто не хватит опыта. А так… приподнимешь платье, как бы показывая ножку, – Алиса продемонстрировала как, – незаметно извлекаешь иглу и используешь по назначению.

– А откуда достаю? Я толком и не рассмотрела даже. – наклонилась в своей ноге Дани.

– Видишь, тут на икре, сбоку чуть ниже коленки очень хорошее место – легко брать, не бросается в глаза и главное, не мешает тебе двигаться! – показала Алиссия.

– А как их доставать? – провела пальцами по указанному месту её «ученица», чтобы нащупать оружие.

– Сейчас покажу. – лиса быстро встала так, чтобы было видно. – Кладешь руку на нижний кончик, чуть придавливаешь, а потом вот так пальцем оттягиваешь ткань и хватаешь ее за ушко.

– А я сама себя не уколю? – засомневалась Даниэля. – А то смешно будет…

– Не уколешь. С обратной стороны карманов чулки обработаны специальным составом – их не продырявить какой–то иглой. Учиться доставать иглу не будем – это просто. Потом немного сама потренируешься. Лучше перед зеркалом. А вот доставать и кидать кинжальчик нужно поучиться. – Алиса протянула дани нож.

– А куда его засунуть? – стала та осматривать свои чулки.

Алиссия отрицательно покачала головой, а потом протянула к Дани руку и, приподняв рукав, покрутила запястьем.

– Видишь?

– Что?

– Вот для этого мы и купили флетены. – улыбнулась лиса и, ловко отогнув кусок кожи (???!!), извлекла оттуда подобный ножик.

– Как это? – изумилась Дани.

– Флетен. – подергала лиса за край отогнутого куска. – Браслет из плотной ткани, которая мало того, что облегает руку, как вторая кожа и из–за цвета становится почти не видным, так еще и легко прикрывает плоские предметы. Ты заметила, что кинжал я тебе выбрала небольшой и без всяких украшений. – Даниэля кивнула. – Это для того, чтобы он удобнее лег на руке. Сейчас дам тебе уже растянутый флетен и ты потренируешься доставать нож. А потом поучимся его кидать. – Не его конечно, а другой, без яда. – она легко забрала вновь купленный кинжал у Кшторман и, отложив его в сторону, дала свой.

– Меня уже пытались научить. – вздохнула Дани, наблюдая, как лиса достала листы бумаги с нарисованными на них мишенями. – Дома. Не получилось.

– Ерунда. – отмахнулась та. – Просто нужно потренироваться. – она установила мишень на своем шкафу на уровне возможной головы.

– Шкаф пострадает. – решила подсказать Даниэля.

– Угу. – отозвалась Алиса, заканчивая крепить лист. – Его давно пора ремонтировать. Вот так будет хорошо. – полюбовалась она на дело рук своих, немного отойдя в сторону. – Давай, начинай, а я посмотрю, что ты делаешь не так.

Первые три броска, как и предполагалось, полетели мимо. Один раз нож даже улетел на сам шкаф, и лисе пришлось за ним лезть.

– Знаешь, постановка корпуса у тебя правильная, а вот замах ты делаешь не верно. – сказала она и, приблизившись, поправила руку Даниэли. – Ты локоть на месте оставляй, упор на кисть больше делай. – послышался последний совет и лиса отошла в сторону.

Несмотря на поправки в ее технике, у Дани попасть в мишень никак не получалось – нож упорно летел в любую сторону, кроме той, которую нужно! Она никогда не думала, что такая косорукая, как она ругала себя за каждый промах, под тихий смех лисы.

Промазав в очередной раз, Даниэля разозлилась и придала ножу ускорение коротким заклинанием. В этот раз нож послушно полетел в мишень. Еще не в самую середину, но уже в мишень!

– О, получилось! – похвалила ее Алиса, соскакивая с кровати, где она с комфортом сидела. – Я же говорила, главное – тренировки!

– Я заклинание добавила. – повинилась Дани.

– Да? Ну и круто! Поучишься совмещать, а потом и без магии научишься, а меня научишь с магией.

– Когда начнем? – с энтузиазмом потерла руки Кшторман.

– Завтра. Сегодня у тебя уже руки дрожат, а мне страсть как хочется примерить то кружево, что мы сегодня купили, чтобы знать, как его выгодней предъявлять! Так что, встречаемся завтра и учим друг друга. Когда придешь?

– Можно опять с утра.

– Договорились! Сходим вместе на завтрак и начнем.

– Хорошо. – с азартом хватая уже свой кинжал, ответила Дани.

– Эм… оставь–ка его пока у меня. – отобрала его Алиса. – Вот завтра научимся его прятать и вынимать, тогда и заберешь. Чтобы мне спокойно было. – Даниэля немного расстроилась, но послушно отдала обновку. – А если захочешь продолжить тренировку. – лиса протянула ей пару своих ножей, незаметно извлеченных откуда–то.

– Спасибо! – тут же просияла Дани. – До завтра!

– Увидимся!

Счастливая Кшторман поспешила к себе, собираясь сразу, как сделает уроки, начать тренироваться с ножами.

Алиссия проводила новую подругу, подошла кстолу и подняла переговорный кристалл. С минуту покрутила его в руках, а потом всё же активировала.

– С девушкой встретилась. Познакомились, пообщались. Ты оказался прав, она и безопасность это совершенно противоположные темы. – начала отчитываться она собеседнику, иногда слушая его короткие реплики и уточняющие вопрсы. – Так что если что, забрать её из Академии не составит труда. Общее впечатление? Ну, она довольно милая. Что? Переделка в городе? Конечно. Тебе же наверняка доложили. Просто я посчитала, что продемонстрировав свои способности, будет проще найти общий язык с этой девушкой. К тому же, как выяснилось, она уже с этими уродами общалась, но каким-то образом смогла разобраться с ситуацией. Как? Спрошу в следующий раз. Всё. Отбой.

А на третьем этаже в сторону комнаты своего друга решительно шагал Тисгардэрель. Распахнув дверь, он зашел внутрь, оценил мрачный вид Вузевулена, и покачала головой.

– Когда с Даниэлей мириться думаешь? – сев на край стола, спросил он.

– Она не хочет со мной разговаривать. – на мгновение сжал кулаки и тут же их распустил Стэнкарш.

– М–да, не  думал, что это так сложно. – хмыкнул Нэд.

– Что «Это»? – не поднимая взгляда, уточнил его друг.

– Любовь ваша. Любовь вообще. – оборотень рыкнул. – Да ладно тебе! На правду не обижаются. Ну, я пошел. – эльф легко спрыгнул со стола и пошел к дверям.

– Куда? – наконец поднял голову Вузевулен.

– Буду вас, дураков, мирить. – дернул плечом Нэдвален и быстро вышел из комнаты.

Сбежав на второй этаж, Тисгардэрель замер на некоторое время, собираясь с мыслями, потом махнул головой, словно хотел все эти мысли прогнать и, усмехнувшись в своей манере, пошел к нужной двери. Резко выдохнув, он поднял руку и постучал.

Даниэля как раз радовалась очередному удачному попаданию в наспех нарисованную мишень, когда в ее дверь неожиданно постучали. Торопливо вытащив и спрятав нож, она содрала со стены мишень, засунув ее под тетрадки, и лишь потом подошла к двери и открыла, даже не задумываясь, кто это может быть. За порогом стоял Нэдвален.

– Даниэля, можно с тобой поговорить? – сразу спросил он, не дав сказать ни слова.

– Проходи. – вздохнула Кшторман, кивая на стул, уже в общем–то предполагая, о чем пойдет речь.

– О, у тебя есть стул! – невесть чему обрадовался ее гость.

– Ты хотел поговорить. – напомнила Дани.

Тисгардэрель кивнул, сел на единственный в комнате стул, сцепил руки в замок и, когда девушка села напротив него на кровать, начал говорить.

– Я не буду тебя ни в чем убеждать. Скажу только факты. – он тяжело вздохнул. – Непреложный факт, что оборотни по своей сути животные и им не чужды животные инстинкты. Особенно на полную луну. Особенно, когда любимая девушка рядом, но не доступна. – Даниэля вздрогнула на слове «любимая», но промолчала. – Но к чести Стэнкарша, он вот уже две луны обходился без пары, просто перекидываясь и бегая по лесу. Можешь мне поверить, для этого нужна не просто выдержка, а железная воля. – Нэд в очередной раз вздохнул. – Так вот. В это полнолуние он хотел поступить точно так же – дать своей второй ипостаси размяться и вернуться в Академию, но Обнита, которая давно его добивалась, решила сыграть на его инстинктах охотника. Я точно не знаю, как это у них происходит, но она почти вынудила его на близость.

– Вынудила? – горько усмехнулась Дани. – Это он тебе сказал?

– Ты думаешь, о таком стоит рассказывать? – хмыкнул эльф. – Об этом рассказала она сама, когда ее припер к стенке брат Стэнкарша, узнавший о возможных племянниках и приезжающий сюда.

– Возможных? – нахмурилась Даниэля уловив несоответствие.

– Обнита оказалась не беременна. Она солгала, желая рассорить вас. Подкараулила в коридоре, чтобы ты в момент ее признания была рядом и «призналась в своем положении».

– Так у них ничего не было? – с такой надеждой с голосе спросила Кшторман, что Тисгардэрель даже хотел смалодушничать и ответить утвердительно, но всё же решил, что врать не стоит.

– Было. – ответил он, сцепив ладони. – Как и надеялась Обнита, инстинкт хищника возобладал.

– У них так всегда? – очень тихо спросила вновь поникшая Дани, сжав в кулаке край покрывала. – У оборотней.

– Нет. Когда рядом любимая, и он знает, что вернувшись, снова ощутит ее запах, запах ее тела, ее желания к нему, никто не сможет сделать так, чтобы инстинкты оборотня возобладали над разумом.

Даниэля подняла голову и внимательно посмотрела на эльфа. Нет, он не врал и говорил явно то, о чем знает. Девушка кивнула, показывая, что приняла информацию и Нэд встал.

– Как я уже сказал – не в моих правилах кого–то уговаривать и тем более встревать в чьи–то отношения, но… Стэнкарш мой друг и я вижу, как ему плохо. Просто попытайся его понять и, может быть, простить. – Нэдвален прошел к двери и на секунду задумавшись, улыбнулся. – Эль меня простила. И я этому несказанно рад. – добавил он и вышел за дверь.

После его ухода Даниэля продолжила всё так же сидеть на кровати и снова и снова прокручивать разговор с Тисгардэрелем. «Обнита оказалась не беременна. Она солгала, желая рассорить вас»!

– Вот тварь! – зло выдохнула Дани.

Особенно ей запомнились последние слова эльфа «Когда рядом любимая, и он знает, что вернувшись, снова ощутит ее запах, запах ее тела, ее желания к нему, никто не сможет сделать так, чтобы инстинкты оборотня возобладали над разумом». Любимая…

В голове сразу всплыли воспоминания, как две луны назад Стэнкарш ворвался к ней в комнату и буквально прилип к ее телу, вздыхая запах волос и тела. Ее тела. Он боролся. Боролся со своими инстинктами, чтобы не сделать ей больно. Еще тогда, когда ей, в общем–то, было безразлично его поведение. А он уже думал о ней. И в следующее полнолуние Вузевулен пришел к ней. Был рядом. Хотя ночевать ему пришлось на коврике, а потом еще досталось от ректора. Дани невольно улыбнулась.

А в это полнолуние… В это она закрылась от него своей глупой обидой. Действительно глупой, как объяснил ей Треон Айфалис. И Стэн, где–то на уровне инстинктов понял, что отдушины в этот раз не будет и… дал слабину. Маленькое сомнение, которым воспользовалась коварная соблазнительница. Был ли у него шанс устоять? Дани не знала. Но в душе уже родилось понимание, что она его простит. Как там сказала лиса: «И ты еще сомневаешься в его любви?».

Даниэля снова улыбнулась и встала. Задумчиво посмотрела на дверь и решилась.

Быстро вбежав по лестнице пару пролетов и пробежав по коридору до двери Вузевулена, она не раздумывая постучала в дверь, боясь передумать. Дверь распахнулась почти сразу и на пороге замер немного осунувшийся и какой–то потерянный Стэнкарш.

– Прости. – тихо сказала Дани, глядя в его зеленые глаза.

Он тут же сгреб в охапку, занося в свою комнату и ни на мгновение не отрываясь от нее, ее запаха, ее тела. Постоял так пару минут, желая ощутить реальность момента. Сейчас и здесь никаких слов было не нужно. А потом руки Дани, лицо, волосы стали покрываться бесчисленными поцелуями, словно Стэнкарш хотел запомнить вкус и запах каждого кусочка ее тела.

Чувствуя себя неимоверно счастливой, Даниэля ласково провела ладонью по лицу волка, заставляя посмотреть ей в глаза.

– Ты мне просто напоминай, что скоро полнолуние, если я снова обижусь. И я перестану сердиться. Правда. – прошептала она и сама потянулась к его губам.

Через несколько минут, когда поцелуй наконец прервался, Стэн уткнулся ей в макушку.

– Я просто постараюсь больше никогда тебя не обижать. – прошептал он оттуда.

Вузевулен еще раз крепко сжал свою нежданную гостью, а потом поднял на руки и аккуратно сел с ней на кровать.

– Прости, но стульев у меня как–то не осталось. – проговорил он. – Но так даже мягче.

– Ага. И тебе и мне. – улыбнулась Даниэля.

– Точно!

Пару минут они просто тихо сидели, думая каждый о своем.

– А можно узнать, что ты правда тогда подумала обо мне на островке в пруду. – вдруг спросил Стэн.

– Это когда вы с Нэдом утроили на меня охоту? – подняла голову Дани.

– Ага. – подтвердил волк, снова зарываясь в ее волосы.

– Ну, я подумала… В лучах заходящего солнца на абсолютно безлюдном пляже, дикая первобытная мощь в обнаженном мужском теле. Это было так красиво, что даже чем–то влекло. – уткнулась она в его грудь. – Может теми же первобытными инстинктами? – послышалось уже оттуда.

– Я так и знал, что ты не просто на меня так смотрела!

– Как «так»?

– Как–то восторженно, что ли…

– А ты прямо успел заметить? Ты же на меня не смотрел! – легонько стукнула Дани его кулачком.

– Я же оборотень. Я просто чувствую.

– А восторженно я на тебя смотрела в образе волка. Ты мне в шкуре показался…

– Да–да, я помню – пушистым. – хохотнул Стэнкарш. – Я тогда ожидал твоего панического страха, визга, хоть и предупредил не визжать, а ты вдруг с восхищением называешь меня пушистым. Пушистым! Я даже опешил от такой характеристики моего волка.

– А мне так хотелось поскорее прикоснуться к твоей шкуре. – улыбнулась Даниэля. – А еще пропустить ее между пальцами и погладить. Я еле удержалась, боясь, что это тебя либо разозлит, либо опять пробудит  хищника.

– Знаешь, мне было бы намного проще и удобнее переплыть с тобой на спине, не меняя облика. – он погладил ее по волосам и мягко поцеловал в макушку. – Но я подумал, что ты вряд ли согласишься держаться за голого мужика, тем более, что на тебе самой мало что тогда было надето.

– Точно бы не стала! – мгновенно согласилась с ним Дани.

– Вот и я решил, что у меня нет желания бегать за тобой по острову, а потом еще бороться со своими инстинктами. – Стэнкарш усмехнулся. – Почему–то тогда  мне в голову даже не пришло, что тебя можно просто сковать магией. И, наверное, именно тогда я и понял, что у нас с тобой все будет хорошо.

– Почему? – подняла она свое лицо и посмотрела в глаза Вузевулену.

– Ты не испугалась моей звериной ипостаси. – он нежно провел рукой по ее щеке.

– А разве можно испугаться такого… милого пушистика? – девушка снова прильнула к груди оборотня. – Я понимаю, если бы ты кинулся на меня или просто рычал…

– Понимаешь, многим достаточно просто осознания того, что они видят оборотня, чтобы испытать животный страх. Причем оборотня именно в животной ипостаси, когда над ним довлеют животные инстинкты и под большим вопросом, услышит ли он голос разума.

– А он может не услышать? – прошептала Даниэля.

– Только если сильно зол или ранен. Но люди привыкли считать по–другому. Мы их не разубеждаем.

– Сколько всяких неточностей в учебниках! – вздохнула студентка Кшторман.

И задумалась на пару минут.

– Я так счастлив, что ты перестала на меня сердиться! – первым нарушил тишину Стэн.

– Ко мне Нэдвален приходил. – не стала скрывать Дани. – Он мне про вас оборотней немного объяснил. Про полнолуния.

– Я расцелую этого ушастого! – в сердцах воскликнул Стэнкарш, снова стискивая в объятиях Даниэлю.

– Думаешь, он тебя поймет? – хихикнула сдавленная Дани.

– Хм… Но ведь Нэд нас помирил! Нужно его как–то отблагодарить.

– Согласна, что нужно. Может подарок какой купить? Небольшой.

– Точно! – оборотень почесал затылок. – Я ему тут халат задолжал, думаю, это как раз тот случай, когда нужно вернуть долг. Завтра как раз выходной! Сходим по магазинам? – спросил он у Дани.

– Можно. Только с утра я буду занята. – ответила та.

– Чем? – тут же нахмурился Вузевулен.

– Ну, я познакомилась с девушкой. Она в Академии учится. Мы с ней сегодня ходили гулять.

– В город? – Дани кивнула. – Вас никто не обижал?! Я слышал, там какая–то драка была, как раз недалеко от Академии.

– Нет, всё хорошо.

– И вы завтра снова хотите пойти с ней гулять? – заглянул ей в глаза Стэн.

– Мы сегодня нагулялись. – хихикнула Даниэля, вспомнив, как отвечала своему волку Алиса. – Я обещала с ней… позаниматься.

– То есть, ты освободишься после обеда?

– Наверное.

– Тогда нужно сходить к Нэду и обрадовать его, что завтра у него будет новый халат!

– Хорошо. А я пойду к себе. Поздно уже.

– Я  провожу.

Он схватил ее на руки и, активировав купол невидимости, не торопясь пошел на второй этаж.

На пути до комнаты Даниэли никто не попался. Вузевулен очень осторожно сгрузил свою драгоценную ношу на пол, легко коснулся ее губами и провел ладонью по щеке, только сейчас отмечая, размазанный по ее лицу «макияж».

– Что? – сразу насторожилась Дани.

– Может, ты уже перестанешь рисовать на своем лице всю эту дрянь? – тихо спросил он. – Я конечно не настаиваю, но…

– Всё растерлось и потекло? – понятливо спросила она. – Я уже сильно уменьшила. – Дани открыла свою дверь и выскользнула из объятий оборотня. – Подумаю. – сказал она, торопясь увидеть себя в зеркало, махнула Вузевулену и поскорее скрылась в комнате.

Как только она поняла, что Стэн ушел, метнулась к зеркалу и поморщилась, увидев отражение.

– Похоже, действительно нужно отказаться от боевой раскраски. – вздохнула она. – После Стэнкарша это выглядит ужасно.

Как только проснулась, Даниэля побежала к Алисе и уже вместе с ней они отправились завтракать. По пути Дани коротко рассказала о своих достижениях в метании и о новом, более коротком и ёмком заклинании для точности броска. Лиса была в восторге! Обсуждая, чем сегодня займутся, они зашли в столовую.

– А с кем это Даниэля? – спросила Эльвиная, увидев ее входящей с рыжеватой девушкой.

Тисгардэрель тоже повернулся и внимательно проследил, как девушки взяли еду и сели за отдельный столик.

– Мы потому сегодня так рано пришли в столовую? – посмотрела на парней эльфийка.

– Хм… а почему они не присоединились к нам? – повернулся Нэд к другу, не ответив на вопрос подруги. – Ты же помирился с Дани?!

– Даниэля сказала, что спросит новую знакомую, хочет ли она познакомиться с нами. – Стэнкарш посмотрел на свои сцепленные ладони.

– Судя по твоему виду, берусь утверждать, что ты эту новую знакомую уже знаешь. – усмехнулся Нэдвален.

– Знаю. – не стал отрицать очевидное Стэн. – И мне очень интересно, как произошла их встреча и что вообще нужно этой лисице от моей девушки?!

– Тише–тише. – хихикнул эльф. – Вот сегодня пойдем в город, там и спросишь у своей девушки.

– Жду не дождусь!

– А вы в город идете? – допивая компот, спросила Эль.

– Ага. – улыбнулся ей Тисгардэрель. – Блохастик наконец–то решил купить мне халат, взамен порванного.

– Так ты же вроде уже…

– Это не считается. – перебил ее Нэд. – К тому же мы идем с Кшторман. Они наконец–то помирились!

– Ну и замечательно. – ставя стакан на стол, выдохнула Милаанель. – Меня, так понимаю, вы не зовете. – две пары глаз посмотрели на эльфийку. – Да ладно. – махнула та тонкой ладошкой. – Я сегодня всё равно в теплице дежурю. Новый вид персиков будем выводить.

– Персики! – облизнулся Нэдвален. – Принесешь мне один?

– Я подумаю. – подмигнула Эль и встала. – Ладно, мальчики, я побежала.

Эльф тут же снова повернулся к другу.

– И что это за рыжая девица? Откуда она? – едва заметно кивнул он на Дани с подругой.

– Знакомая моего брата.

– О как! То есть, есть основания предполагать, что послана она именно Траншем? Для чего? – Стенкарш лишь сильнее сжал челюсть. – Думаешь это связано с Дани и твоей женитьбой после Академии?

– Только бы эта лиса не сказала Дани!

– О принцессе? – Стэн снова кивнул. – М–да… Даниэля конечно девушка не глупая, но после такого…

– Я ему морду набью! – рыкнул оборотень.

– Траншу? Я бы посмотрел! – Вузевулен на него хмуро взглянул. – Ну а что? Должно выглядеть зрелищно! Но для начала всё же нужно прояснить этот момент. Вдруг это лишь совпадение?

Покончив с завтраком, две девушки, ни на что не отвлекаясь, отправились на свою тренировку.

– Ты сегодня, просто красотка! – похвалила Алиса ее чистое лицо, как только они оказались за дверью  комнаты. – Решила смыть маскировку?

– Как ты поняла, что это маскировка? – удивилась Даниэля.

– Просто. Ты прошлый раз смазала щеку. – хихикнула рыжая. – А ты думала, что я ужасно проницательна?

– Честно говоря… да.

– Иногда бываю. – не стала отказываться от столь лестной оценки новая знакомая. – Но не всегда. Увы! Начинаем?

Самым сложным оказалось научить лису Светлому заклинанию! Небольшая разница в движении потоков никак не хотела укладываться в ее рыжую голову. Алиса несколько раз брала перерывы, в которых ожесточенно метала ножи в мишень, а потом заставляла делать это Кшторман, без магии. К слову сказать, она откуда–то притащила толстую доску, и мишень теперь красовалась на ней, чем спасала одежный шкаф.

Даниэля всё ожидала, что Алиссия пошлет к Темному освоение новой науки, но упорству лисы можно было завидовать. Пошвыряв ножики в очередную, почившую с миром мишень, она снова просила показать ей, как использовать заклинание.

Ее усилия были вознаграждены где–то на пятнадцатой попытке. Метнув нож с помощь заклинания, Алиса с минуту не могла поверить в это, а потом принялась повторять, чтобы быть уверенной, что это не случайность. И, когда нож в десятый раз вошел в мишень, посланный заклинанием, она завизжала от радости.

– Всё! Мои братья попали! – счастливо улыбнулась она, вытаскивая ножи из доски.

– Они тебя побеждали? – понятливо кивнула Дани.

– Не то слово! У них выносливость и сила, а у меня только ловкость. А теперь, как только я устану махать руками, стану использовать магию. Ха! – она повернулась к Даниэли. – Кстати, ты тоже хорошо набила руку. В глаз конечно же не попадешь, но в фигуру легко. А это должно дезориентировать нападающего. Так что… мы с тобой молодцы! Главное, немного тренируйся, чтобы навык не потерять.

– Пойдем обедать? – посмотрев на часы, чуть нахмурилась Дани.

– Беги уже к своему волку. – улыбнулась Алиса.

– А ты? – засомневалась ее «ученица».

– А у меня есть кое–какие дела. Сейчас сбегаю в одно место, а потом уже пойду обедать. – она лукаво посмотрела на Кшторман. – Может быть даже не одна.

– Это хорошо. – улыбнулась ей Даниэля и пошла на выход из комнаты. – Спасибо! И до встречи.

– Хорошо прогуляться. – подмигнула ей лиса, закрывая дверь.

Тисгардэрель, перепрыгивая через две ступени, залетел на третий этаж, добежал до комнаты Вузевулена, и, как всегда без стука, вломился внутрь.

– Вот! – гордо поставил он перед ним, знавшую свои лучшие годы, табуретку.

– Серьезно? – прищурился тот. – Да этот раритет развалится под первым, кто на него сядет!

– Ну, как–то же она дожила до своих лет?! Будешь усаживать на нее тех, кого хочешь выпроводить.

– Ну… садись. – хмыкнул Стэнкарш.

– Эй! Я от чистого сердца! На тебя ведь стульев не напасешься.

– Я тоже от чистого. Должен же я испытать эту доисторическую мебель на ком–то…

Нэдвален посмотрел на друга, потом на табуретку и, махнув рукой, осторожно присел. Покачался туда–сюда, улыбнулся и, закинув ногу на ногу, сразу расслабился.

– Я тут навел справки касательно той рыженькой, что рядом с Дани была. – начал он и оборотень заинтересованно приподнял брови. – В Академию прибыла небольшая группа оборотней для более глубокого изучения магии и еще чего–то там. Будут здесь до конца семестра. – на невысказанный вопрос друга, он пожал плечами. – Говорят, в том году тоже приезжали.

– Есть шанс, что это обычное совпадение?

– Кто его знает? – задумался эльф и тут же воодушевился. – Вот у того потом и спросим!

Стоило ему это произнести, как в комнату несмело постучались. Оборотень в один миг оказался у двери и открыл. За порогом, как он и ожидал, находилась Даниэля, которая сразу прошла внутрь.

– Мы идем? – улыбнулась она.

Вузевулен прищурился, пытаясь понять, что в ней не так, а когда понял, то просиял.

– Ты очень красивая. – тепло улыбнулся он Дани. – И я рад, что ты больше это не скрываешь.

– Присоединяюсь! – подхватил эльф. – Конечно, мы знали, что ты красавица под слоем грима, но… так всё же намного лучше! – Тисгардэрель весело соскочил с табурета и тот, не вынеся такого давления, припал на одну ножку, сломав ее пополам. – О, комната – убийца стульев! – патетически воздел он руки вверх, а потом махнул рукой. – Поищем потом что–нибудь более крепкое. Пойдемте уже.

Вузевулен хмыкнул, подобрал кучу дров, ранее бывших табуреткой и вышел в коридор за Дани и эльфом.

В городе было людно – хорошая погода (редкое за последнее время чистое голубое небо и яркое солнышко), выходной, плюс вторая половина дня и поэтому все, кто хотел поспать подольше, уже встали и отправились на прогулку. Тут и там прогуливались как парочки, так и целые семейства, и небольшие компании. У популярных, среди местных, магазинов возникали заминки при входе–выходе.

– Это не город, а какой–то муравейник! – возмутился Тисгардэрель, когда его нечаянно толкнул спешащий мужчина. – Невозможно спокойно пройтись за покупками!

– Просто «спокойно пройтись» решил сразу весь город. – усмехнулся Стэн.

– А нам почему об этом не сообщили?! Мы же только до магазина будем час идти!

– Ты куда–то торопишься?

– Пока нет, но еще же нужно время, чтобы выбрать себе халат!

– Пока мы идем, ты можешь определиться, что бы ты хотел. – предложила Дани. – Какой ты хочешь халат?

– Ну… Это должен быть мягкий, теплый и неимоверно нежный, словно объятия любимой женщины…

– Эй, ушастый. – перебил его Вузевулен. – Поскромнее можно?

Даниэля хихикнула.

– Я вообще–то имела в виду цвет, ну и пожелания по длине.

– Ну вот, даже с этим обламывают. – показательно насупился эльф.

– Про объятия любимой женщины. – вдруг произнесла Даниэля. – У вас с Эль всё хорошо? – Нэд вопросительно посмотрел на Кшторман. – Просто ты ее не позвал с собой в город. Да и про объятия думаешь…

– Она сама не пошла. – отмахнулся тот. – А на счет «хорошо»… Как бы да… Только мы, похоже, зависли в стадии хороших друзей.

– Да? Но вы же вроде… ну…

– Дани хочет сказать – проводите вместе ночи. – прояснил неловкость подруги Стэнкарш.

– Вот я и говорю, в стадии хороших друзей. – Даниэля посмотрела на него недоуменно. – Ну хорошо – очень хороших друзей. И всё! Дальше не продвигаемся.

– А ты пробовал ей сказать о своих чувствах?

– Ну, мы как–то говорили об этом… и решили быть просто друзьями. – дернул плечом эльф.

– Кто решил? Она? – продолжала допытываться Кшторман, видя, что Тисгардэрель не прочь обсудить свои отношения, хотя и делает вид, что ему это неинтересно.

– Я уже точно не помню.

– Ну конечно. Судя по всему, разговор и признание, это не твое. – подвела итог Дани. – Пока не созрел! Тогда ты можешь ей просто как–то намекнуть. Ну, например… Ты подарки ей дарил?

– Конечно! Все как положено – цветы, конфеты. – Дани хихикнула. – Что? Это же все девушки любят!

– Вот именно, ВСЕ. То есть ты не делаешь различий. Я больше чем уверена, что другим своим девушкам ты дарил такие же подарки.

– Ну… им это нравится.

– А если Эль будет улыбаться всем, а не только тебе? Думаю всем парням это понравится. – эльф нахмурился. – Или будет обедать каждый день с…

– Я понял. – резко прервал он. – И что тогда ей подарить? Что вы там девушки еще любите?

– Вот скажи, например, какого цвета у нее глаза? – хитро прищурившись, вдруг спросила Даниэля.

Эльф покрутил головой по сторонам и ткнул в соседнюю витрину.

– Вот, как этот свитер.

– Молодец, знаешь. Это уже большой плюс.

– Так что с подарком? Подарить ей драгоценности? Это я точно каждой не дарю, а вы – девчонки, любите все блестящее.

– Подарки не обязательно должны быть дорогими и… блестящими. Больше ценятся те подарки, которые куплены с душой и мыслями о своей девушке. – начала объяснять Даниэля непонятливому влюбленному. – То есть индивидуальные подарки. Подарки, с которыми девушка чувствует себя единственной, желанной и окутанной заботой.

– И что это может быть? – еще больше нахмурился тот.

– Да вот хотя бы этот свитер!

– Свитер? Зачем ей свитер? И что я ей скажу, когда его подарю? Не мерзни?!

– Ты скажешь, что когда увидел его, тут же вспомнил ее глаза, которые такого же цвета. И добавишь, что тебе будет приятно, если он согреет ее, когда тебя не будет рядом.

– Хм… И что, это реально должно понравится? Какая–то романтическая чушь!

– Именно такая, как ты выразился чушь, и нравится девушкам. Это, своего рода говорящий подарок!

– И о чем он скажет? – все еще с сомнением поглядывая на трикотажное изделие в витрине, спросил эльф.

– Ну, во–первых, он скажет, что увидев этот свитер, ты подумал о ее глазах, то есть думал о ней самой. Во–вторых, что ты заботишься о ней, чтобы ей не было холодно, когда ты не можешь согреть ее сам. Ну и в–третьих, – улыбнулась Дани, – что когда тебя нет рядом, ты хочешь, чтобы ее согревал твой свитер, а не чужие объятия.

– Какая однако, говорящая вещь! – восхитился Тисгардэрель. – Надо брать. Пошли в магазин.

Небольшой, но светлый и от этого уютный магазинчик приветствовал их тихим перезвоном нескольких колокольчиков, висевших над дверью. Из–за прилавка сразу же поднялся невысокий полноватый мужчина и приветливо улыбнулся.

– Что угодно господам?

– Нам угодно тот свитер на витрине, ну или такой же. Но именно такого цвета! – сказал Нэдвален, доставая кошелек. – Ну и там заверните, как подарок.

– И еще один такой же, только цвета меда. – вставил, стоящий за спиной эльфа Стэнкарш.

Даниэля, осматривающаяся в магазине, быстро взглянула на оборотня, но комментировать не стала.

Продавец довольно шустро собрал заказанные вещи, сноровисто завернул оба свитера в шелестящую бумагу, обвязал ленточками и сложил в пакеты. Парни полезли за наличкой. И уже через пять минут все трое продолжили путь.

– Так, рассказывай, что еще там дарят девушкам такого говорящего? – начал допытываться довольнючий эльф, засунув пакет с будущим подарком подмышку.

– Да хоть что. – пожала плечами Кшторман. – Главное, чтобы было приятно и лично для нее.

– Может, купить ей серьги с камнями, как ее глаза? Ну, вроде как тоже думал о ней.

– Повторяться не стоит. Как и дарить сразу много подарков.

– Ну ты всё равно расскажи, что еще можно подарить? Вдруг тебя не будет рядом, когда подарок понадобится?!

– Драгоценности тоже вариант. Хм… Например, в каком наряде она больше всего тебе нравится?

– Эм... – почесал макушку эльф. – У нее есть один такой комплектик.

– Кх! – раздалось со стороны его друга, и Дани улыбнулась.

– В общем драгоценности можно подарить в тон какому–нибудь платью или тому комплектику. Это подчеркнет, что ты действительно ценишь и различаешь то, что на ней одето. И да, у тебя даже есть любимый на ней наряд!

– Это тоже любят девушки?

– Это важно для них. Ведь если у девушки есть парень, то она старается хорошо выглядеть именно для него! Сделать красивую прическу, надеть определенное платье, накраситься.

– Да? Я думал, они это делают для себя.

– В том числе… В принципе можно и конфеты покупать, но не всегда и желательно те, что девушка любит. Вот Эльвиная какие конфеты любит?

– Эээ… Все! – на мгновение задумавшись, нашелся Нэд.

– Эль любит засахаренную вишню в шоколаде и терпеть не может белый шоколад. – усмехнулся Стэнкарш.

– С чего это ты взял? – нахмурился горе–влюбленный.

– Потому что вишню она открыла сразу, как только ты принес. И да, с нами не поделилась, опомнилась тогда, когда коробка опустела. А те, что ты ей принес с месяц назад – «Белый вальс» кажется, выставляла при каждой встрече. А недавно вообще угощала девчонок. – пояснил оборотень.

– Правда? А я как–то не заметил.

– Вот я про это и говорю – только особенные конфеты для особенной девушки. – развеселилась Даниэля.

– А у тебя какие любимые конфеты? – выразительно посмотрев на друга, спросил Нэд.

– Конфеты? – задумалась Дани. – Да я вроде разные люблю. Больше конечно в темном шоколаде. Но вообще я предпочитаю печенье. – она на миг замерла, прикрыв глаза, словно ощутила запах того самого печенья. – Песочное! Такое рассыпчатое, которое крошится во рту. А если еще с орехами… Мммм! – Кшторман резко встряхнулась. – Но это я так... – пожала она плечами.

– А пирожные разве не любишь? – продолжил вытягивать информацию эльф, подмигнув Стэну.

– Пирожные хороши в компании. Когда медленно ешь и тихо беседуешь. А печенье лежит себе в тарелочке и ждет своего часа.

– Интересное видение. – почесал кончик носа Тисгардерель. – А что скажешь про цветы?

– Цветы? Тут почти тоже самое, что и с конфетами – чтобы нравились девушке. Ну или хотя бы, чтобы были ей не противны.

– Слушай, вот бы энциклопедию написать – «Как правильно ухаживать за девушкой»! – воодушевился Нэдвален. – Давай, ты разработаешь теоретический материал, а я договорюсь о публикации. Прославимся, разбогатеем!

– Полагаю, что такие книги наверняка есть. И, мне это не интересно. – махнула рукой Дани.

– Жаль. – нисколько не обиделся Нэд.

– А когда у вас дни рождения? – вдруг спросила Даниэля, переводя разговор. – Ну, чтобы знать, когда поздравлять? У Стэнкарша было недавно, а у тебя? – повернулась она к Тисгардэрелю.

– А с чего ты взяла, что у пушистика оно было недавно?

– Ну как же, прошлый раз у пруда, ты сказал, что у него недавно был день рождения и ему подарили ту самую рубашку, которая из–за меня утонула!

– Кх... – чем–то тут же подвился Стэнкарш.

– Эм… – подняв глаза к небу, произнес Нэд.

– Кто–то хотел потешиться за чужой счет? – понятливо кивнула Даниэля.

– Хм, понимаешь, тогда это казалось довольно оригинальным. – развел руками эльф.

– Мда. – вздохнула Дани. – Так что там с вашими днями рождения?

– Мой был четыре месяца назад. – пожал плечами главный шутник. – А вот у этого волка, он будет через пару недель.

– Правда? – посмотрела Даниэля на оборотня и тот кивнул. – А торт будет? – как–то восторженно спросила она, сжав ладошки между собой. – А магические шарики, а… Хотя, это ведь мужской праздник. – чуть сбавила она обороты и немного сникла.

– Будет. – пообещал ей волк. – И шарики тоже. – глаза Дани тут же засияли, заставив оборотня сделать себе зарубку на память, узнать, что там еще такого бывает на днях рождениях, кроме моря выпивки и визжащих полуобнаженных девок на сцене.

– Только Вузевулен сначала домой съездит, получит поздравления от родителей, а потом вернется и, в ближайшие выходные мы отметим его день рождения уже здесь. – пообещал эльф. – А твой когда?

– Мой? Да он… Ой, смотрите! – воскликнула она, кидаясь к ничем непримечательной витрине. – эльф с оборотнем переглянулись и направились за девушкой. – Правда, милые тапочки? – показала она на нечто мохнатое с помпонами.

– Тебе нравятся? – спросил Стэнкарш.

– Просто они милые. – пожала плечами Даниэля и, осмотревшись вокруг, снова улыбнулась. – А вот и магазин с халатами!

К слову халатов в магазине было много.

– Их тут слишком много! – опешил Нэдвален, увидев ассортимент.

– Это же хорошо. – не поняла его Дани.

– Да? И как тут выбрать?!!

– Просто. – она повернулась к продавцу, высокому эльфу. – Покажите, пожалуйста, несколько моделей на вот этого господина. – она указала на Тисгардэреля.

Продавец молча кивнул и, буквально через пару минут на прилавке лежало шесть разных халатов.

– Эти три с капюшонами. – пояснил он. – Остальные нет. Есть тонкие и потолще. Можно выбрать с золотой или серебряной вышивкой.

– Без вышивки! – сразу среагировал Нэд. – Без капюшона, не очень толстый, и вот такого цвета. – ткнул он на один из выложенных халатов.

– Карманы? – еще уточнил продавец и Нэдвален кивнул.

Через минуту Тисгардэрель примеривал халат, красуясь в высоком зеркале.

– Нет, я конечно знал, что я красавец, но в этом халате…

– Сколько с меня. – усмехнувшись, подошел к прилавку Вузевулен, достав кошелек.

Услышав цену и рассчитавшись, он фыркнул.

– А оборачиваться в эльфийских халатах, оказывается, не дешёвое удовольствие.

– Зато приятное. – подмигнул довольный Нэд. – Как–никак эльфийская работа!

Покинув магазин, Тисгардерель вздохнул полной грудью вечерний воздух, почти ласково посмотрел на пакет, где лежали его покупки и задумчиво изрек:

– Чего–то мне еще не хватает для полного счастья.

– Пирожного? – предположила Дани, зная, что эльф сладкоежка.

– Подзатыльника? – сыронизировал Вузевулен.

– Не угадали. – усмехнулся Нэд. – Мне не хватает нежного поцелуя от Эль. Так что, ребятки, пойду–ка я обратно в Академию. – он окинул взглядом оборотня и «тяжело» вздохнул. – Давай уж, отнесу и твой сверток.

Стэнкарш не раздумывая сунул ему хрустящий комок и еще подтолкнул для верности.

– Смотри не сверни по дороге. – напутствовал он друга. – Эль привет от нас.

– Обязательно. – хмыкнул Нэвален и поспешил в Академию.

– Есть хочешь? – как только эльф скрылся за поворотом, спросил Стэнкарш.

– Даже не знаю…

– А я – хочу. Так что в любом случае, идем есть!

– Пойдем. – не стала спорить Даниэля.

Небольшое кафе с непонятной вывеской, на которой был нарисован то ли краб на камне, то ли медуза, с названием «Морская лагуна» привлекло умопомрачительными запахами… мяса. То есть название никак не повлияло на излюбленный ассортимент блюд жителей этого города. Значительная удаленность от моря, маленькое количество водоемов и население, по своей сущности предпочитающее мясные продукты, обусловили стандартный набор блюд. Кафе, рестораны, да и простые забегаловки здесь просто соревновались кто вкуснее, необычнее или оригинальнее приготовит мясо. Рыба в меню, конечно, тоже присутствовала, но не во всех заведениях и не каждый день.

Поэтому просто прогулявшись по паре улиц, Стэнкарш и Дани остановили свой выбор на самых аппетитных запахах, зашли в кафе, сели за столик у окна и сделали заказ.

– Ни разу здесь не был. – осмотревшись вокруг, сказал Вузевулен.

– Я тоже. – тихо поддержала разговор Даниэля.

– Да ты по–моему, вообще почти нигде не была! Учишься только.

– Была. В кулинарии, что через две улицы от Академии. Мы там с Алисой обедали. Очень вкусно!

– Кстати, и как твоя новая знакомая?

– Алиссия? – оборотень  кивнул. – В смысле?

– Ну… не хочет с нами знакомиться?

– Ой! Я забыла спросить. Мы как–то сразу заниматься сегодня стали, а потом я к вам побежала.

– Ясно. – отозвался Стэн, кивая официанту, принесшему хлеб и кувшин с морсом. – А как вы познакомились?

– Да как–то случайно. – пожала плечами Дани, отщипывая кусочек от хрустящей корочки. – Я на пруд наш ходила погрустить, а она пришла туда камушки в воду побросать. Целую гору камней принесла! А кидает как здорово! Увидела меня, решила развеселить…

– Успешно? – скептически вскинул брови Стэнкарш.

– Ну, она начала рассказывать о своем парне – волке и сказала, что они часто ссорятся, а потом мирятся. И это здорово.

– Здорово ссориться?

– Мириться! Еще она сказала, что я непременно помирюсь со своим другом. – она тепло улыбнулась Вузевулену, но тот продолжал хмуриться.

– Ты рассказала ей обо мне?

– Нет. Не имею такой привычки. – корочка была доломана и перенесена в рот. – Она сама предположила по моему настроению о причине грусти. – видя, что оборотень относится как–то с подозрением к ее новой знакомой, Дани чуть наклонилась вперед. – Она хорошая! – с нажимом сказала она.

– Чем же?

– Ну... – пару секунд Даниэля посомневалась, а потом всё же решила рассказать о происшествии. – Мы когда в город ходили, на нас напали. Представляешь, часть из них оказались те мужики, что прошлый раз повстречались в парке! – она округлила глаза, как бы показывая, как это ужасно. – И они меня узнали! Хотели схватить. Но Алиссия их всех раскидала! Одна! Я только головой мотать успевала! А потом она их усыпила и мы убежали!

– С тобой… Тебя не обидели? – почти ошарашено выдохнул Стэн, быстро представив размеры возможных неприятностей.

– Нет! И всё благодаря Алисе! – Дани положила свою ладошку на ладонь оборотня и тот ее крепко сжал. – А еще она рассказала мне про твой подарок. Браслет. И добавила, что это исключительный подарок и его просто так не дарят. – она улыбнулась.

– Так и сказала?

– Да. У нее вроде такой же есть.

– Тогда, это наверное хорошая подруга. – с облегчением вдохнул Вузевулен. – Но в город ты одна больше не ходишь! – добавил он.

– Постараюсь.

– Стараться ты будешь, когда контрольную придется писать, а в город одна…

– О, уже наше горячее несут! – перебила его Даниэля, не желая давать обещание, которое может быть не сможет сдержать.

Она с большим энтузиазмом раздвинула поставленные на стол тарелки, схватила столовые приборы и начала есть. Вузевулен еще некоторое время испытывающее смотрел на свою девушку, но поняв безуспешность данного занятия, тоже взялся за еду.

– Куда ты хочешь пойти теперь? – как только вся посуда была отставлена и разносчица ушла с деньгами за обед, спросил Стэн девушку.

– Давай просто прогуляемся. – предложила она.

Оборотень кивнул и они вышли на улицу.

Стэн вдруг хлопнул себя ладонью по лбу и сказал, что нужно ненадолго вернуться.

Даниэля, вдохнув свежего вечернего воздуха, возвращаться в таверну уже не хотела. Получив почти клятвенные заверения от девушки, что будет стоять на этом месте и не сдвинется никуда ни на один шаг, Вузевулен рывком открыл дверь, в очередной раз смерил Дани взглядом, как бы фиксируя место, на котором она стоит, и поспешил внутрь.

Признаться, эта ситуация с чрезмерной опекой Даниэлю немного раздражала, хотя сам факт, что о ней заботятся, очень радовал.

Размышляя, каких чувств всё-таки больше, девушка лениво оглядывала окрестности. И друг её взгляд остановился на небольшом дрожании воздуха за домом справа. Заклинание определила сходу. Что удивительно, оно было светлым! Слабенькое такое заклинание для отвода глаз. Даже скорее не для отвода, а для рассеивания внимания. Это Дани не на шутку заинтересовало и она вгляделась за его марьева более внимательно. И с удивлением в двух мужчинах, стоящих за этим прикрытием, узнала ректора Темной академии! И в этот самый момент Айфалис принял из рук другого мужчины, которого скрывал плащ и глубокий капюшон, какой-то свёрток. Почему мужчины? Потому что рука, протянувшая этот свёрток, была явно мужская. Ректор спрятал свёрток под своим камзолом, потом как-то воровато обернулся, пробежавшись взглядом по улице и неминуемо заметил свою студентку.

Могло показаться, что он её не узнал, Но это было не так. Треон развернулся спиной к улице, ещё что-то сказал неизвестному мужчине, который резко растворился, словно его не было. Именно так! Резко растворился! Ректор тоже не стал задерживаться, и сразу занырнул в свой портал. Дымка, призванная рассеять внимание, тут же пропала.

- Даниэля!

Судя потому, как обеспокоено и эмоционально это звучало, Даниэля поняла, что Стэн звал её уже не в первый раз. Она очнулась от занимательного ведения и перевела всё ещё разфокусированный взгляд на него.

- Что с тобой? – сразу спросил Вузевулен.

- Всё в порядке. Просто показалось, что увидела знакомого.

- Где? - сразу нахмурился и завертел головой оборотень.

- Он уже ушёл. Всё, ты сделал что хотел? Можем идти обратно в академию?

- Да. - Стэн кивнул на свёрток у себя в руках. - Купил немного сладостей к чаю.

- Хорошо. - безэмоционально отозвалась Дани и, ощутив, что её взяли за руку, покорно пошла за оборотнем.

Очень скоро внимание Даниэли переключилось на вечерний город, на магические огоньки, зажигающиеся то тут, то там и на теплую, крепкую руку парня, державшую ее ладошку. ЕЕ парня.

Заключением прекрасной прогулки стал мягкий и невероятно нежный поцелуй.

Вернувшись в свою комнату, Дани быстро приготовилась ко сну и, уже забравшись под одеяло, счастливо улыбнулась.

– Спасибо тебе, Дух Зимы. – тихо прошептала она, погружаясь в сон.

Утро следующего дня поглотила контрольная по «Магии темного дара». Контрольная проходила в три этапа: сначала все писали небольшую письменную работу по теории, потом класс в случайном порядке разбивался на пять групп и выполнял уже задание, выданное именно этой группе, и на третьем этапе каждому ученику в отдельности выдавалось персональное задание.

Кшторман, привыкшая к обычным контрольным, где любой лодырь мог запросто списать у отличника и, тем самым облегчить свою жизнь, была приятно удивлена такой системой. При таком закреплении материала мало того, что проверялись знания, так еще и студенты учились работать вместе и делать структурированные заклинания, когда каждая часть формировалась отдельно, а потом вся схема складывалась в одно общее заклинание, что значительно уменьшало время создания чего–либо. Как и увеличивало мощность. И все, кто имел какие–то неприязни, на контрольной о них позавали, потому что не сдав любое из заданий, оценку ты не получал  и пересдавать приходилось все три направления уже в гордом одиночестве.

Группа Даниэли справилась с заданием второй, поэтому и персональные задания закончила сдавать быстрее основной массы класса. Получив заветную галочку о завершении контрольной, с легким сердцем сразу пошла в столовую. Нервное напряжение, что она может подвести свою группу, вызвали сильный голод.

Стоило закончить пить морс, как в столовую вбежала Милаанель и, осмотревшись, взяла прямой курс на ее столик. Даниэля нахмурилась. Утром, пока раздавали задания и она еще не погрузилась в учебу, Дани заметила несколько взглядов подруги Тисгардэреля в свою сторону, но…

– Спасииибо! – счастливо взвизгнула эльфийка, резко усаживаясь на стул напротив и подаваясь всем корпусом вперед.

– За что? – не стала радоваться такому неоднозначному порыву Дани.

– Мне Нэдвален свитер подарил! – Эль просто переполняли эмоции. – Такой красииивый!

– И что? Я тут причем?

– Он мне честно сознался, что когда вы втроем гуляли по городу, он увидел его и сказал, что у меня такие же глаза, а ты тогда предложила его мне подарить. Он мне никогда ничего такого не дарил! Я даже не знала, что он помнит цвет моих глаз!

– Я рада за вас. – ровно ответила Даниэля.

– Ну ладно, перестань на меня сердиться. Я же не хотела, чтобы тебя обидели. Правда. Просто поделилась с парнями своими наблюдениями.

– Я не сержусь. Уже. Но и…

– Вот и хорошо! – перебила ее взбудораженная эльфийка. – Я не буду набиваться тебе в подруги, знаю, что это нужно заслужить. Но я подумала, что скоро бал и нам девочкам нужно сбегать в магазин и подобрать себе платья. Ну не с парнями же ты пойдешь!

– Вообще–то я не планировала идти на бал. – всё еще ровно ответила Дани, опустив взгляд на свой стакан.

– Это зря. Стэнкарш уже себе наряд готовит.

– И что?

– Так, стоп. – снова подалась вперед Эльвиная. – Этот волк–переросток забыл тебя пригласить?!

– Почему ты думаешь, что он вообще хотел это сделать?

– Что?! Вот он болван! Так, идем. – эльфийка цепко ухватила Дани за руку, легко выдернула из–за стола и потащила за собой.

Даром, что выглядела она хрупко, силы в ней было немерено! Кшторман даже пикнуть не успела, как они уже покинули столовую и на большой скорости понеслись по коридору, остановившись только тогда, когда достигли кабинета по магии, откуда как раз выходила группа с Вузевуленом. Студенты быстро разошли кто куда, а оборотень приготовился ждать своего друга, который задержался в кабинете, и заметив раскрасневшуюся Милаанель с Дани на прицепе, он удивленно замер на месте.

– А ты знаешь, что Даниэля, оказывается не идет на бал? – прямо с налета выдала ему Эль.

– Как? Почему? – взгляд, обращенный оборотнем на Дани, был почти ошарашенным.

– Да потому что ее никто еще не пригласил!!! – добила его Эльвиная, складывая руки на груди.

– Что? – нахмурился Стэн. – Так я думал, что все идут и…

Дани вырвала руку из захвата эльфийки и просто пошла прочь. Пусть сами выясняют, что, да кто кого, а ей… ей нужно просто уйти. Но не успела она сделать и трех шагов, как ее подхватили на руки и прямо над ее ухом раздался тихий вкрадчивый голос.

– Я понимаю, что из меня галантный кавалер, как из горчицы сладости, но давай решим так – если ты не пойдешь на бал, то я тебя туда понесу на руках. Знаю, это насилие и ты, возможно, будешь кричать и вырываться, но я же – дикий оборотень. – он почти незримо коснулся губами мочки уха. – Ну что, засчитывается за приглашение?

Даниэля скосила взгляд на Вузевулена, посмотрела на просительную рожицу, которую тот старательно корчил и улыбнулась.

– Это «да»?

– Да.

– Ура! Мы идем на бал! – выкрикнул он, пару раз крутанув ее на руках, а потом поднес к усмехающимся эльфам. – Всё, Эль, свою часть я выполнил. Отдаю тебе Даниэлю, для ваших обсуждений фасонов и еще чего там нужно для бала.

– Так, сегодня еще три пары, так что пойти мы никуда не успеем. – тут же начала Милаанель. – Завтра у меня факультатив. Так–так… – задумалась она на несколько секунд и тут же просияла. – Перед выходными у нас сдача нормативов по физ. подготовке и нас потом всех отпустят. Лекций после этого не будет. Предлагаю сбегать в город, посмотреть, что там есть и может быть уже купить или заказать подгонку. А то перед балом скупят всё, что висит и лежит на полках. Ты как?

– Если нас не загоняют по полю до состояния «ничего не хочу», то можно.

– Не, на нормативах препод сильно не свирепствует. Вот с зачета или экзамена действительно сложно было бы куда–то пойти. Тогда договариваемся! Я побежала, еще пообедать нужно успеть!

– Хорошо. – уже в спину убегающей элифийке ответила Даниэля и решила, что нужно выбрать время и подумать – какое бы она хотела платье.