Бездарная попаданка

– Давай руку, – призвал Шин, протянув широкую ладонь.

На секунду задержала взгляд на решительном лице мужчины. Сгущающийся мрак не смог смягчить напряженные черты лица принца. Жалость с новой силой завладела сердцем, вызывая желание обнять его и подарить покой. Но какой покой я могу дать, когда сама уже несколько месяцев места себе не находила в чужом мире, среди чужаков, а единственный, кто сам мне когда-то подарил чувства безопасности и покоя, отказался от меня, потому что я бездарная.

Где-то позади хрустнула ветка, мгновенно вернув меня на землю. Я схватила Шина за руку, и он помог забраться на крутой холм. Густой лес должен был скрыть нас от преследователей, но сложная местность тормозила, сокращая шансы уйти из-под колпака Зартзуны, страны призвавшей на свою сторону героев из другого мира. 

Каждый вдох давался через боль и горечь, я почти выдохлась, но Шин крепко держал меня за руку и тянул за собой. Я запнулась о стелившийся по земле корень, сдавленно вскрикнув, упала и сильно ушибла колено. Вспышка боли потухла. Шин подскочил, чтобы помочь встать.

– Будь внимательней, – напомнил он шёпотом.

Я растёрла место ушиба через грязные брюки, успев на задворках ватного сознания порадоваться краткой передышке. Шин помог встать, удобнее перехватил мою руку и потянул за собой, бросив встревоженный взгляд по сторонам.

Не успели мы преодолеть и десяти шагов, как над головой раздался яростный свист, сорвав ветки с высоких деревьев. В нескольких метрах от нас, в землю вонзились мечи, сотканные из света. Они опасным частоколом преградили путь.

Мы с Шином резко замерли. У меня перехватило дыхание от осознания: он здесь!

– Ли-и-и-за-а-а! – в подтверждение прилетело в спину.

Я оцепенела, скованная невидимыми путами. Не могла припомнить Яна настолько злым. Мне конец...

Шин дёрнул за руку, меняясь со мной местами. Он выпустил мою ладонь, оставив один на один с моим страхом, и я почти утонула в поглощающем отчаянии, как маленький ребёнок, который не в состоянии противостоять взрослым.

– Лиза! – прозвучало угрожающе близко.

Я инстинктивно обернулась и встретилась взглядом с красным от злости Яном. Короткие тёмные волосы торчали в разные стороны, усиливая его грозный вид. Серые глаза походили на свинцовые тучи, пророча сильнейшую грозу. 

– Как ты могла?.. Совсем сдурела?.. Он наш враг! – ткнул Ян в того, кто не побоялся стать для меня живым щитом.

Шин даже не шелохнулся, продолжая закрывать меня от… От кого?.. От нового героя Зартзуны?

– Иди сюда! Ко мне! – бросил Ян приказ словно нерадивой шавке.

– Нет! – выкрикнула я, и сердце от испуга припустило в груди.

– Иди сюда… я сказал… – угрожающе процедил он сквозь зубы.

– Н-нет… – вторила, не совладав с голосом и испугом.

– Ракха ор ту рам? – вставил Шин на зарзуйском.

Ярость исказила лицо Яна. Я больше не узнавала в нём человека, которого когда-то полюбила. Это был чужой… и опасный мужчина, которого чужой мир одарил особой силой. По налитым бешенством глазам видела, что он готов показать всю мощь своего дара.

– Арзах? – уточнил Шин, и мне послышалась насмешка в его голосе. Опрометчиво. Слишком…

Ян сорвался с места, замахнувшись кулаком в лицо принца. Я отпрянула, уходя с линии удара. Шин присел, легко увернувшись от кулака, и зарядил Яну раскрытой ладонью в солнечное сплетение, следом нанёс несколько точечных ударов, вырубив своего противника. Ян повалился на землю как мешок с картошкой.

От шока забыла как дышать. Шин упоминал, что его обучали самообороне с малых лет, но не ожидала увидеть результат его многолетних тренировок на Яне.

– Бежим, пока стражи не догнали, – выдохнул Шин, схватив меня за руку.

Я оторвала взгляд от лежавшего на земле Яна и поспешила за Шином. Более ничто и никто не преграждал нам путь к вожделенной свободе.

– Что это значит? Аз ру рахнат? – произнёс Ян на двух языках. Как он быстро осваивается – сердце на миг охватил восторг. С Яном я не пропаду.

Седовласый мужчина начал ему что-то сбивчиво объяснять на своём языке.

Я, не понимая ни слова, убрала руку с огромного стеклянного шара. В голове не укладывалось, что всего пять минут назад мы с Яном шли из магазина, обсуждая, что будем смотреть за ужином, а теперь… мы в другом мире?.. Всё указывало на это: столб света, который подхватил нас, и зал с высоким сводом в готическом стиле. На секунду я испугалась, что нас похищают пришельцы для своих опытов. Все мышцы сжались до предела, не желая знакомиться с иглами и зондами инопланетян. Но у местных людей – на людей они очень походили, не считая непонятного языка, непривычных фасонов одежды и незамысловатых рисунков на лицах и руках – был всего один анализ: на огромном стеклянном шаре.

Я ни слова не поняла из приветствия и инструктажа. А Ян всё понял и коротко пересказал мне.

Нас призвали в другой мир, в страну Зартзун. Они находятся в крайне затруднительном положение: двухлетняя война с соседями почти истощила их ресурсы и войска, поэтому им требовался герой, который переломит ход событий. И эта честь выпала нам. Почему? Так решил жребий или слепой случай – я так и не поняла. Но Ян воодушевился, услышав речи престарелых фриков. Он не задумываясь готов был отказаться от привычной жизни с чётким графиком работы, двумя выходными в неделю и ежегодным отпуском. А тут что? Какая медицина? Какие гарантии, что он не умрёт от неведомой для наших организмов заразы? А я? Какой из меня герой?

И шар показал – никакой.

Когда Ян касался артефакта, тот засветился ярче солнца. Я стояла далеко, но и мне пришлось прикрыть глаза ладонью, чтобы не ослепнуть. А на мне этот шар показал… ничего.

– Коснись ещё раз, – попросил Ян, и я исполнила просьбу. Но шар снова никак не отреагировал на мою ладонь.

Ян увяз в обсуждении с тремя стариками, пытаясь разобраться в ситуации. Он пытался помочь… наверное.

– Ян, – осторожно влезла в его разговор, поймав небольшую паузу.

– Они говорят, что обычно все иномирцы получали какую-то силу, просто надо понять, какая твоя. Возможно, их артефакт просто не в состоянии её идентифицировать.

– А ты не спрашивал их… можно ли вернуться домой?

– После того как спасём их мир?

– Сейчас.

Ян приподнял брови.

– Лиза, нам выпал уникальный шанс…

– Да. Я понимаю. Но это всё для мальчишек пойдёт.

– Думаешь, это игра?

Я едва заметно пожала плечами, не смея смотреть ему в глаза.

– В любом случае, это не для меня.

– Ты даже не посмотрела этот мир, а уже сделала вывод, – недовольно заявил Ян.

– Я…

– Ты боишься. Но я с тобой. Мы вместе. – Он обнял меня и прижал к себе. – Мы вдвоём справимся со всем. Считай, это отпуск, единственный в своём роде. Другой мир посмотреть – такое не каждому удаётся.

– Да… – безрадостно согласился я, чувствуя, как безысходность опутывает меня с ног до головы. И объятия любимого превратились в клетку, из которой нет смысла бежать.

– Я согласна посмотреть на этот мир…

– Отлично! Ты не пожалеешь, – обрадовался Ян, отстранив меня и оглянулся на стариков, которые шушукались в стороне.

– Только пообещай, что выяснишь у них, как вернуться домой, – моя просьба смыла улыбку с его лицу.

– Ну, Лиз… – он тяжело вздохнул. – Дай шанс этому миру. Вдруг тебе здесь понравится.

– Я не отрицаю, что мне может здесь понравится, – заверила его, положив ладонь на широкую грудь. Жар родного тела грел сквозь футболку, немного успокаивая.

– Но…

Ян закатил глаза.

– … я хочу знать, что у нас есть выбор: остаться или уйти. Мы не обязаны становиться их спасителями. Что это за страна, если они решают свои проблемы выдёргивая людей из других миров?.. – Меня глубоко шокировало неуважение к чужой жизни. – У меня были планы на неделе. И мама, и на работе не поймут, куда я пропала. Ты об этом подумал?

– Ты знаешь, какие у меня отношения с родителями, – покривив ртом, отмахнулся Ян. – А на работе меня всё достало: начальник идиот, коллеги не умнее и платят копейки, что своё жилье, для своей семьи, и до пенсии купить не смогу.

Я лишь тихонько покачала головой, скрывая усталость от его бесконечных жалоб на несовершенство нашего мира.

– Вот и ладно. Я скажу, что мы осмотримся для начала, а там уже решим, – сказал Ян и присоединился к старикам.

Я зябко обхватила себя руками за плечи и оглядела зал. Стрельчатые окна пронзали лучи света, усиливая мою тревожность.
***
Текст выкладывается экзсклюзивно на ЛитГороде лично автором.
Распространение текста данной книги (бесплатно или за символическую сумму) на других ресурсах без согласования с автором является нарушением авторских прав.
***

– Идём, – сказал Ян, когда перед нами распахнули двустворчатые двери.

Он смело шагнул в зал наполненный людьми. Замешкав, вцепилась в подол платья и поспешила за ним. Старалась держаться слева от Яна, чтобы не растерять крупицы смелости, которую он придавал мне. Очень хотелось взять его за руку, но Ян попросил не цепляться за него, потому что в этом мире такое поведение на людях выходит за рамки общественных норм и правил. Дома, точнее в доме, который нам выделили на территории столичного дворца Зартзуны, можно и за руки держаться, и обниматься, а за его пределами нет.

Церемония представления призванных в мир “героев” меня угнетала. Я же не герой. У меня нет дара, и со мной считались только из-за Яна. На него вся надежда Зартзуны.

Король одарил нас с Яном самодовольным взглядом. А королева не сводила с меня пристальных глаз. Её что-то не устраивало – во мне. И не нужен был переводчик, чтобы понять её не приятный взгляд: моя ценность под сомнением. Не хочется кому-то что-то доказывать, но чувствую, придётся. Никто не позволит мне просидеть в уголке, пока ситуация не разъясниться. С удвоенной силой захотелось домой, но если я подниму этот вопрос сейчас, Ян разозлится. А я не в том положении, чтобы его злить. Неожиданно поняла, что так сильно ещё не зависела от него.

Обменявшись взглядами с королевской четой, Ян проводил меня до столика с напитками и закусками – не без помех: все в зале желали познакомиться с ним поближе. Некоторые дамы заговаривали со мной, но быстро осознавали, что я ни слова не понимаю, и они переключились на Яна.

Я пробежалась взглядом по красивым бокалам, в которых шипела и искрилась жидкость разных цветов. И что из этого я выпью и не пожалею потом?

Рискнула и взяла бокал с оранжевым напитком. Сделала глоток и задохнулась от огненной терпкости – на коктейль это не походило. Горло горело. Лицо покраснело, на лбу моментально выступила испарина. Прикрыла рот ладонью, чтобы незаметно прокашляться. Хорошо, что никто не смотрел в мою сторону – все бились за внимание Яна. И он, будучи под метр девяносто, возвышался над толпой, демонстрируя счастливую улыбку, и купался во всеобщем восхищении.

– Эр-р… – раздалось справа. Мельком посмотрела в ту сторону, чувствуя подвох.

Рядом со мной стоял молодой мужчина, пшеничные волосы сильно выделялись на общем фоне темноволосых придворных и слуг. Он протягивал в мою сторону бокал с прозрачной жидкостью.

– Эр зан, – сказал он, взглядом указав на свой бокал.

Покосилась на него, отгоняя беспокойство, которое охватило меня. Метнула взгляд в Яна, но помощи от него сейчас не допросишься: в мою сторону он не смотрел, поглощенный общение с зартзунцами.

– Зан, – настойчиво повторил мужчина. – Муле, – добавил он более мягко, сохраняя беспристрастное выражение лица.

Очень хотелось, чтобы он отстал от меня, и не нашла ничего лучше, чем коснуться с его бокалом своим и изобразить вежливую улыбку.

Мужчина секунду держался, но его рот предательски расплылся в улыбке, отчего я почувствовала себя глупо. У них не принято чокаться?.. О нет. Теперь моё лицо залила стыдливая краска.

– Шосонбина. Йоги, – сказал блондин ловко выхватив из моей руки бокал и вручив свой. – Шисан муле, – добавил он подтолкнув мой новый бокал под основание, намекая, чтобы я попробовала.

Недоверчиво покосилась на него. А вдруг что-то подсыпал?.. А может… к лучшему?..

Несмело поднесла бокал к губам, заметив, как на лице незнакомца вернулась изначальная холодная отстранённость, но своих голубых глаз он не сводил с меня.

– Вода! – вырвалось из меня, настолько удивило это открытие.

– Во-да?.. – неловко повторил блондин.

– Да, – кивнула я, смущённо улыбаясь ему. – Спасибо.

– Шпасибо, – повторил он, приложив ладонь к груди. Такой жест я уже видела – это первое, что разучил со мной Ян, потому что для местных это было искреннее проявление благодарности.

– Да, – кивнула ещё раз и, повторив жест, сказала по-русски: – Спасибо.

– Спасибо. Да, – повторил блондин. – Зара Лиза, – произнёс он моё имя, как меня представили всем присутствующим, осторожно указав на меня ладонью. – Шин, – добавил он, указав на себя.

– Шин?

– Шин. Да.

– Зарус-ан, – вынырнул из-за блондина мужчина с повязкой на одном глазу. Он что-то нашептал Шину на ухо, косясь на меня единственным глазом. Тёмный мундир указывал на его принадлежность к страже, но кожаная повязка на глазу, инкрустированная драгоценными камнями намекала, что его ранг повыше тех мужчин, которые стояли у каждой двери, ведущей в бальный зал.

– Машасо бангшуа, зара Лиза, – произнёс Шин, качнув головой. – Эр… Вода, – добавил он, указав на дальний от нас край стола, и ушёл с одноглазым мужчиной, а меня ещё долго переполняло чувство благодарности к незнакомому человеку. Только он уделил мне своё время и проявил терпение на этом балу, почти переплюнув Яна.

Ян поднял правую руку к голубому небу. Он прикрыл глаза, на чём-то фокусируясь по подсказке седовласого мужчины в военной форме. Воздух затрещал. Яркие искры соперничали с небесным светилом, но быстро рассыпались по сочной изумрудной траве, бесследно затухая.

Я расположилась поодаль. Удалось занять скамейку до того, как к поляне в дворцовом саду подтянулись придворные дамы и мужи. Все шёпотом обсуждали что-то, не сводя восторженных глаз с Яна. Иногда и меня удостаивали взорами, но с легко читаемым пренебрежением.

– Зара Лиза.

Вздрогнула от неожиданности и повернула голову на обратившегося ко мне.

Шин?!.. Сердце подскочило в груди ещё раз, но уже от обоснованного страха. Бросила взгляд на Яна: он был занят своей тренировкой, но кто-нибудь из придворных ему опять доложит, что я общаюсь не с теми людьми. 

Грудь сдавило от горечи и одиночества.

Шин с мягкой улыбкой что-то спросил, указав на свободный край скамьи. Хочет присесть?.. Сказать ему нет? Или уйти?.. Куда?.. Мысли заметались в поиске идеального решения.

Шин повторил попытку получить моё разрешение. Я нерешительно кивнула, заметив хмурый взгляд его одноглазого сопровождающего.

– Спасибо, – чётко поблагодарил он на моём родном языке. – Зион, – произнёс Шин, посмотрев на стража, и, опустившись на скамью, что-то прошипел на зартзуйском.

Страж не промолчал, а растревоженной змеёй ответил на выпад и отвернулся. Шин посмотрел на меня, одной улыбкой извиняясь за своего спутника. Мы молча сидели, наблюдая за тренировкой Яна. Сердце потихоньку замедлило свой ход. Я успокаивала себя мыслями, что на этот раз не общаюсь с заложником Зартзуна.

После приветственного бала Ян прочитал мне душную лекцию, о том, кто такой Шин, и почему я не должна с ним контактировать.

Зартзун располагался между Бергеном, занявшим юг материка, и Скалдвейном, владевшим северной частью, покрытой снегом и горами. Мягкий и благодатный климат Зартзуна привлекал обоих соседей, но зартзунцы не желали делиться и, тем более, отдавать своё. В процессе военных действий Зартзун взял в плен младшего принца Бергена. Так Шин стал заложником в чужой стране, и, пока ему сохранялась жизнь, Берген не предпринимал решительных наступлений.

А мне общаться с Шином нельзя, потому что подобного не одобряют зартзунцы. Они так и сказали Яну. А Ян попросил меня не ставить его в неловкую ситуацию, то есть не позорить своим плохим выбором собеседников.

Я сидела, теребя кончик шелковой перчатки, которая была великовата для моих тонких пальчиков.

– Зара Лиза?..

Я настороженно покосилась на Шина.

– Зара? Рут зазун?

Мой мозг начал крутить знакомые слова, разгадывая суть вопроса: “зара” – обращение к незамужней женщине, а “зазун” – к замужней. Это мне Ян объяснил, чтобы я понимала, в каких случаях какие приставки нужно использовать, чтобы не опозориться.

– О, нет, – отрицательно замахала рукой. – Мы не женаты с Яном. Я – зара.

Шин едва заметно поджал губы.

– Нулан ольмана оле ис… зун Ян? – спросил следом Шин, настойчиво жестикулируя: он свёл и развел кулаки, касаясь выставленными вперёд указательными пальцами.

– Как… долго мы вместе?.. – неуверенно произнесла я, заворожённо следя за движениями блондина.

– Да.

Я подняла круглые глаза на принца.

Шин кивнул, ожидая ответ.

– Эм… пять лет, – ответила, показав раскрытую ладонь.

– Пять… лет? – повторил Шин, не забыв скопировать мой жест, и нахмурился. – Ве ан дуэ… зазун?

Почему мы не женаты? Его же это интересует? Зачем? В этом мире другое отношение к построению отношений и мужчина с женщиной не живут под одной крышей без официального статуса мужа и жены? Но по сути жить вместе мы с Яном стали только здесь, в этом мире. У себя, на родине, у нас были отношения без особых обязательств. Нам было хорошо вместе, и быт не душил. Особенно Яна, которого злило, что родители купили комнату в коммуналке его старшему брату, а ему – ничего. Даже к тридцати годам.

Не зная, что сказать – и как, неловко пожала плечами, потупив взор.

– Эй! – прорезал воздух знакомый голос.

Я выпрямила спину и устремила взгляд на решительно идущего к нам Яна.

– Лиза, я же просил… – прошипел он, перед тем как обратиться к Шину на зартзуйском.

Но бергенский принц даже не дёрнулся, выслушивая резкие слова моего молодого человека. Наблюдавшие за тренировкой иномирца оживились, жадно ловя каждое слово, вылетевшее из уст их героя.

Я встала со скамьи и подошла к Яну.

– Успокойся. Все смотрят на тебя, – без сомнений нажала на кнопку “общественного порицания”. В глазах местных жителей Ян хочет быть героем, а не странным иномирцем… как я, поэтому страх потерять почитание незнакомцев немного отрезвил его.

– Я просил тебя с ним не общаться, – напомнил он сквозь зубы, переведя свой остекленевший взгляд с Шина на меня.

– Как я должна с ним общаться без знания языка? – озвучила вопрос, который уже задавала после лекции, как зартзунцы ненавидят бергенцев, и конкретно принца Шинрэна.

– Ему это не мешает, – зло прошептал Ян.

У меня на такое ответа не нашлось, но Шин, поймав нужный момент, встал со скамьи и наконец ответил Яну на его возмущённую тираду. Спокойно, чётко, с видом победителя, что заметно поддело Яна.

– Не надо, – шепнула я. – Достаточно… хлеба и зрелищ для зевак, – вкрадчиво напомнила о зрителях.

Ян сжал зубы, но по итогу не прислушался ко мне, оставив последнее слово за собой: что-то с упоминанием стран, увязнувших в войне.

Шин обронил короткое слово с ехидной улыбкой, а в глазах отражалось полное смирение. Он коротко кивнул мне и ушёл, не желая выслушивать, что ещё скажет ему иномирец, пока не раскрывший своего потенциала.

– Что ты ему сказал? – тихо поинтересовалась я, не смея смотреть в след бергенскому принцу.

– Ничего… – зло отмахнулся Ян. – Иди домой.

– Но… моё присутствие больше не нужно? – удивилась я смене планов. – Больше я не соглашусь на твои уговоры. Угождай своим поклонникам без меня, – выдала на эмоциях и, заметив яростную вспышку в глазах Яна, поспешила унести ноги.

После тренировки меня ждал молчаливый бойкот. Ян игнорировал мои вопросы, продолжая дуться на меня за спровоцированную сцену. В гнетущей тишине мы разделили с ним ужин. Я ушла в библиотеку, полистать книжки в поисках картинок. Никто не нарушил мой покой и уединение: ни Ян, ни скудная прислуга. Задумалась, а не пора ли пойти спать, когда за окном так стемнело, что свет настольной лампы едва освещал просторную библиотеку.

Нашла я Яна в кровати. Спал он или только делал вид – не знаю. Проведя час в ванной, присоединилась к нему, чтобы поутру проснуться в пустой постели.

Оставалось только ждать, когда Ян вернёт меня в свою жизнь. Иногда на это уходило по несколько недель, но при условии, что мы с ним не жили вместе, как сейчас.

ШИН

– Прекратите наворачивать круги возле дома гостей, – не выдержал на третьем круге Зион.

– Телохранитель смеет мне приказывать? – ответил Шин на зартзуйском, не стремясь утаить своего настроя.

– Зара Лиза сидит дома по приказу зун Яна. Ваше поведение его сильно разозлило. 

– Значит, я увижу её в окне.

– На первом этаже расположены комнаты для прислуги и гостевая для приёма визитёров. Вряд ли вы увидите её через окна, – разочаровал Зион и в дополнение решил указать на неподобающее поведение принца-заложника: – Зун Ян с зарой Лизой не в браке, но в их мире достаточно устной договорённости между партнёрами, чтобы никто больше не претендовал на руку и сердце девушки.

– Это ты слышал от зуна Яна? – Шин изогнул бровь, окидывая телохранителя скептическим взглядом. Зион не стал спорить, уже привык за полгода к упёртости бергенского принца.

– Я не буду жертвовать своим здоровьем, если зун Ян решит пересчитать ваши зубы без свидетелей.

– Значит, постараюсь обзавестись надёжным свидетелем, – с усмешкой выдал Шин и пошёл по тропе, заинтересовавшись сладким ароматом.

За углом дома он увидел распахнутое окно. Кто-то решил проветрить помещение, высвободив соблазнительный аромат печёных яблок и сладкой сдобы. Шин замер, испугавшись испортить прекрасный вид: в окне, подставив тёплым лучам солнца своё светлое лицо, стояла Лиза. Тёмные волосы непокорно выбивались из-под косынки. Домашнее платье девушки было украшено следами муки.

Лиза открыла глаза, вспомнив, что сейчас не самое подходящее место, чтобы расслабляться и тем более наслаждаться простыми радостями, как свежий ветерок и ласковое солнышко.

Девушка осмотрелась, разыскивая случайных свидетелей, и нашла: Шина. Её глаза округлились. Шин сдержанно улыбнулся и качнул головой в молчаливом приветствии, но сделал лишь хуже: Лиза отпрыгнула от окна, скрывшись в глубине кухонного помещения.

– Гостья вас боится, – озвучил неприятную правду Зион.

– Меня? С чего? Не я же хожу с повязкой на глазу, будто раненый, – словесно напал Шин, едва сдерживая досаду.

– Вы преследуете девушку, которая в отношениях с гостем. Возможно, за закрытыми дверями он доходчиво объясняет ей правила поведения в чужом мире, как вам наши принцы в первый месяц вашего проживания при дворе.

У Шина сжалось нутро от мысли, что девушку из другого мира не просто бьют, а бьёт тот, кто выступает её единственной опорой и направляющим в этом мире.

– Если это так, то у нас уже есть что-то общее для сближения, – ухватился Шин за свою способность видеть выгоду в любой ситуации.

– Даже не думайте, – преградил ему путь к окну Зион.

– Я… – Шин заметил движение за спиной телохранителя и остолбенел, не желая вновь спугнуть девушку. Приятным бонусом к прекрасному видению было испарившаяся тяжесть и затихшая боль, постоянно впивавшаяся в его виски, – парочка магических пут от опытных магов Зартзуны, созданные, чтобы ослабить опытного воина.

Зион развернулся лицом к гостье и рефлекторно отступил, чтобы не быть на пути чужих взглядов.

– Доброго дня, зара Лиза, – поздоровался Шин с искренней улыбкой. Голова ещё гудела, напоминая о неприятном магическом воздействии на его организм, но рядом с Лизой можно было свободно вздохнуть. Уже третий раз ему становилось лучше рядом с этой девушкой – это неслучайность и несовпадение. Он был убеждён: гостья обладала даром, но этот дар бесполезен для Зартзуна, а вот для него… Шин шире улыбнулся, осознав, что ради такой девушки можно рискнуть и стать испытуемым для силы зуна Яна.

– Возьмите… пожалуйста, – тихо произнесла Лиза, протягивая из открытого окна пару блюдечек. Два кусочка свежеиспеченного яблочного пирога блестели в солнечном свете, соблазняя своей простой красотой и обещанием незабываемого наслаждения.

Шин взял предложенное угощение и не забыл сказать “спасибо”, что порадовало Лизу не меньше готовности попробовать её спонтанный эксперимент.

Шум позади смыл секундную радость. Лиза приложила палец к губам и задёрнула занавеску. Её силуэт угадывался несколько секунд, а после исчез.

– Зара Лиза, что вы здесь делаете? – испуганно поинтересовалась служанка, заглянувшая на кухню. На зартзуйском.

Послышалась возня, шаги, приглушённый ответ на чуждом языке. Стук посуды, неловкие отказы от служанки, который хотели скормить кусочек эксперимента.

Шин поспешил отойти от окна, не желая причинять неудобств гостье. С каждый шагом тяжесть в теле росла, а боль глубже прошивала виски, мешая ясно мыслить.

– Что будем с этим делать? – Шина выдернул из раздумий вопрос Зиона.

– Есть. Держи. Тут и на тебя, – принц сунул одно из блюдечек телохранителю, тот немного растерялся.

– Вы собираетесь это съесть? – с подозрением покосился Зион на кусок пирога в тарелке Шина, не спеша притрагивается к своему.

– Да. Девушка старалась. Пирог, сделанный руками гостьи, – он точно особенный.

– Или отравленный.

– Вот и посмотрим, – обронил принц и, подхватив кусок пирога с тарелки, откусил его. – М-м-м. Попробуй.

– Я подожду. Если вы не помрёте… может, попробую.

– Да не отравлен он.

– А вдруг она пекла этот пирог для зун Яна, в качестве извинений за свою бездарность и бесполезность.

– С ядом? – понял Шин, к чему тот клонит, и облизал губы.

– Женщины – коварные существа. И яд – их излюбленное оружие.

– А нас с тобой она за компанию с зун Яном решила потравить? – спросил Шин перед тем как приняться за засахаренную корочку, сковавшую край пирога.

– Женщине не нужно большого повода, чтобы занести вас в список своих будущих жертв, а вы ещё так глупо ведётесь на её улыбку. С принцессой Алзунар вы такого себе не позволяли.

– Потому что Алзунар – та самая женщина из твоих параной, конечно, доверия ей нет, – ответил Шин, достав платок из кармана сюртука, и промокнул им губы, а опустевшее блюдце передал телохранителю.

– Тебе надо выучить местный язык, – заявил Ян, всё уже решив за меня.

Мой пирог слегка растопил его сердце, и сегодня, в честь выходного от тренировок, он пригласил меня прогуляться по дворцовой территории. Огромные просторы идеально высаженных деревьев и кустов, вокруг небольших озёр с речушками, украшали редкие постройки, в которых жили и работали придворные министры, клерки и прочие служащие. Неоспоримым венцом комплекса был двухэтажный дворец с высокой часовой башней, безжалостно отмеряющий каждую секунду жизни в пределах дворцовых стен.

– Принцесса Алзунар согласилась помочь тебе с обучением, – добавил Ян, держась рядом, но так и не позволив взять себя за руку.

– Как?

– Будет на твоих занятиях.

– Чтобы что? – От мысли, что местная принцесса будет моим надзирателем на занятиях, которые мне на фиг не сдались, ещё больше удручала.

– Прекрати. Я пытаюсь тебе помочь, – недовольно процедил он.

– Я не просила искать мне учителей и друзей в этом мире.

– Ладно… – Ян остановился и посмотрел на меня с высоты своего роста. – Что ты хочешь?

– Я… – замерла под тяжёлым взглядом, страх на миг сковал горло. – Хочу домой, – призналась, отмахнувшись от вероятных потерь.

– Ты даже не попробовала устроиться здесь, – осудил он меня. 

Ему легко говорить: не ему нужно будет учить чужой язык на пальцах и по наитию, без учебников на понятном языке.

– Ты хочешь со мной расстаться? – прямо задал он тот самый вопрос, который крутился у меня в голове с приветственного бала.

– Если наши жизненные цели и приоритеты более не совпадают… – произнесла, не поднимая глаз от присыпанной песком тропинки.

– Что? – Ян был недоволен и напряжён. – Ты прикалываешься? Мы в другом мире. Здесь мы боги!

– Ты, – тихо исправила его. – Я же… обуза.

– Так не будь ей! Выучи язык, обзаведись друзьями.

– Не хочу.

– Вот ты всегда так. Я тебе говорю, как поступить, чтобы улучшить свою жизнь, а ты упираешься, делаешь по-своему, а потом жалуешься, как всё плохо. 

– Я… – Поняла о чём он, но обсуждать это в который раз бессмысленно. Мои желания никогда не попадали в список вещей, которые нужно уважать. Я не обязана идти по пути, который Ян считает верным и удачным для себя.

– И вышку получать не стала, потому что лень было тратить пять лет на корочку, – не забыл он припомнить свой болезненный провал.

– Диплом лесника открыл бы мне двери в любую сферу… ага… – саркастично обронила я и пошла дальше по тропинке, не желая продолжать бессмысленный разговор. 

За Яна решили, где и на кого он будет учиться, так и он – был убеждён, что мне нужна вышка… хоть какая-то. Слава богу, секретарь в институте не смогла придумать хорошего ответа на вопрос: “На какую работу с их корочкой можно претендовать?”. Так мы обошли острый момент, а иначе… наши отношения могли бы завершиться ещё тогда, из-за моего нежелания тратить своё время на чужую прихоть. Не хочу. Как и сейчас. Другой мир – мне не нужен. Я здесь чужая… даже для Яна.

– Лиза! – окрикнул он. За спиной негодующе заскрипел песок.

– Прекрати упрямиться, – потребовал Ян, нагнав.

– Я не хочу плясать под дудку местных богатеев. Это моя позиция.

– Я ни под чью дудку не пляшу, – оскорбился Ян. – Это работа. И за неё хорошо платят. У нас целый дом!

– Он не наш. И в любой момент нас могут прогнать из него.

– Не прогонят. Мы им нужны.

– Мы? – бросила в него хмурый взгляд.

– Гости здесь ценны. Мне даже… – он замолк, передумав говорить.

– Что?

– Министры и генералы предлагают своих дочерей… чтобы…

– Чтобы ты с ними переспал? – поняла я.

– Они только рады будут ребёнку с генами гостей, – с плохо скрываемой улыбкой сообщил Ян.

– А… Понятно.

– Но я отказался, – поспешил он заверить меня в своей верности. – И не сказал тебе об их предложении, потому что знал, как ты отреагируешь, но если ты уйдёшь…

– Я развяжу тебе руки. Ну вот видишь… Уже есть повод, чтобы меня отправить домой.

– Хочешь отказаться от шанса на лучшую жизнь? Здесь женщин работать не заставляют, а дома ты ни на одном месте больше полугода продержаться не можешь. Тебе же выгодно остаться здесь.

Я остановилась и посмотрела на Яна, пытаясь понять, что у него вообще в голове. Расставание для него равно поражению? Но какой смысл меня удерживать в этом мире? Если только… Это принесёт ему выгоду?

– Принцы спрашивали о нас. Ты им понравилась. И их не смущает, что ты не девственница, – подтвердил Ян моё мимолётное предположение.

– Хм… Ясно…

Кто-то тоже думал о том, чтобы прекратить наши отношения, но на своих условиях. Шок охладил все чувства: гнев потух, а с ним оборвалась и последняя нить, которая удерживала меня рядом с Яном.

– Я…

– Зун Ян, зара Лиза! – остановил меня мужской голос.

К нам приблизился стражник с искусно украшенной повязкой на правом глазу. Я машинально попыталась рассмотреть на тропинках, за невысокими кустами одного, точнее единственного блондина при дворе. Но Шина видно не было, что уже показалось мне странным.

Вечный спутник бергенского принца что-то сказал Яну, тот в ответ переспросил о чём-то, и, получив кивок, сказал мне:

– Пошли, нас хочет видеть Верховный магистр магии.

– Я ему зачем?

– Не знаю. Но это хорошая возможность договориться об отправке тебя домой. Ты же этого хочешь, – последние слова слетели с его языка с таким едким тоном, что я скривилась на миг.

Мы последовали за одноглазым стражем и пришли к поляне, на которой обычно тренировался Ян. В этот раз на ней упражнялось двое мужчин с мечами. Хотя издали было ясно, что происходит публичная порка.

Сердце в груди сжалось, когда притесняемый мечник поднялся с колен и поднял голову, продемонстрировав свои взмокшие от пота светлые волосы.

Шин?..

– Что тут происходит? – послала вопрос Яну, который завёл разговор с пожилым мужчиной в алой бархатной накидке. Он даже не посмотрел на меня, внимательно слушая магистра. Я оглянулась по сторонам: одноглазый страж исчез, а вот зеваки подтягивались со стороны цветочной части сада.

– Второй принц проводит тренировку, – сообщил Ян. – И тебя просят не смотреть на это, – добавил он, взяв меня за руку и потянув подальше от поляны, на которой Шин ловко уходил от выпадов второго принца Зартзуны.

Стоило нам отдалиться от основной массы зрителей, как Шин потерял равновесие и опустился на одно колено перед соперником. Второй принц стал тыкать кончиком меча в лицо внезапно обессилевшего оппонента, наслаждаясь своим превосходством.

– И это нормально? – Я выдернула руку из захвата Яна, чтобы спокойно узнать, чем всё закончится. – Они издеваются над ним!

– И имеют на это полное право.

– Что? Ты реально так думаешь? Ты? Тот, кто ненавидел власть в своём мире, в своей стране? А это… эти… тебя устраивают?

– Сейчас у меня нет той силы и власти, чтобы влиять на них.

– Оправдание, – бросила я и, подобрав юбку, поспешила назад, к поляне.

– Лиза, стой!

– Подправлю тебе лицо, и ни одна женщина не посмотрит на тебя, – пригрозил второй принц Зартзуны, держа кончик меча у щеки принца-заложника.

– Эй! Думаешь, принц, значит, можешь делать, что хочешь?! – выпалила Лиза первое, что пришло на ум. Местные всё равно не поймут её слов, даже если она перейдёт на мат – единственный переводчик вряд ли осмелится перевести всё, как есть.

– Вы ещё толпой его запинайте. Ни стыда, ни совести… ни чести!

Она встала перед вторым принцем Зартзуны. Подол её юбки скрыл стоявшего на одном колене Шина, в глазах которого застыло недоумение. Он не понимал слова гостьи, но смысл легко улавливал, благодаря крови своих предков, которые также прибыли из другого мира. Девушка за него заступилась – невиданное событие для всего мира!

Второй принц Зартзуны криво усмехнулся, опустив меч. Лиза яростно металась по лицу молодого мужчины, запоминая подонка: длинные тёмные волосы идеальными локонами спадали на плечи, не смея скрывать резкие черты лица и личной татуировки на лбу, раскрывающей его статус. Девушка постаралась запомнить узор, чтобы в дальнейшем держаться подальше от этого зартзунца.

– Прошу прощения, зуал, – вставил зан Ян. – Лиза не выносит любого проявления силы.

– Так вот почему она такая бесполезная, – произнёс второй принц скользя оценивающим взглядом по фигуре гостьи.

– Принцу не позволительны подобные высказывания в лицо женщины, – заявил Шин, к которому вернулись силы. Он встал и выступил вперёд, закрыв собой Лизу и заставив бесчестного соперника отступить.

– Список того, что я с тобой сделаю, когда Зартзун покончит со Скалдвейном, растёт. Я так поработаю над тобой, что родной отец не узнает, – пообещал зуал и поймал ошалелый взгляд гостьи, притихшей позади Шина. – Если кто и заберёт её себе, то это буду я, а не ты, сколько бы не строил из себя героя. У нас есть настоящий.

Ян не вмешивался и молчал, когда второй принц вновь направил свой меч на принца-заложника, а Лиза нет.

– Вы совсем больной?.. Прекратите! – Она выступила вперёд, обогнув Шина. Лиза уверенно сократила расстояние со вторым принцем и со всей силы толкнула его в грудь.

Никто подобного не ожидал: пространство взорвалось десятками вздохов, которые слились воедино, и поляну накрыла мёртвая тишина.

“Гостья напала на второго принца! Немыслимо!” – пронеслась одна мысль в головах придворных.

Лиза в тот же миг осознала, что на эмоциях допустила ошибку. Не видать ей дома, как собственных ушей, и злая гримаса, исказившая лицо второго принца, подтверждала это. Зуал замахнулся мечом, целясь одним махом снести голову несносной девушки.

Лизу сковал дикий ужас, а сердце сжалось в болезненной хватке нависшей над лицом смерти. Но внезапно появились руки и сковали девушку надёжнее железных обручей. Жар чужого тела испугал сильнее холодного дыхания смерти. Сердце пропустило удар. В голове образовалась небывалая пустота из-за непонимания происходящего.

Второй принц замер так и не достигнув своей цели. Его меч остановился в сантиметре от плеча Шина, гудя в руке от недовольства.

– Одна капля моей крови дорого обойдётся Зартзуну, – напомнил Шин, заметив в глазах зуала намерение напоить свой меч кровью.

– Зун Ян, это точно ваша женщина? – выплюнул второй принц, отбросив меч в примятую траву. – Незаметно что-то, – добавил он, метнув злой взгляд в гостя. – Если не можете её обучить этикету, то это придётся сделать мне.

– Я поговорю с ней, – пообещал Ян, подавляя злость.

Второй принц поспешил к своей свите. Шин развёл руки и отступил от Лизы.

– Что вы себе позволяете? – набросился на него Ян.

– То, что должны были сделать вы. Или защита своей женщины в вашем мире – что-то аномальное?

Ян попытался схватить Шина за лацкан сюртука, но принц, не обременённый магическим давлением, легко уклонился от выпада. Ян сцепил зубы и сжал кулак, понимая, что пока Лиза рядом, он в проигрышной позиции.

– Давай только ты не будешь доказывать свою козлинность, – прилетело ему в спину.

– Что ты сказала? – возмутился Ян, развернувшись к Лизе.

– Что слышал, – огрызнулась она. – Это место тебе очень подходит. А я хочу домой.

– Домой?.. – процедил Ян, сдерживаясь из последних сил. – Будет тебе дом. Такая тут не нужна. Ни мне, ни этому миру.

– Отлично. Меня устраивает. Готова отправиться домой сейчас.

– Отлично. Вали. Одни проблемы от тебя. Ненормальная! – плюнул он и, резко развернувшись, пошёл к Верховному магистру, договариваться о выпроваживании бесполезной женщины.

Лиза стояла, не зная, что делать и куда себя деть. Наткнулась на взгляд Шина и перед глазами предстала картина, как он её обнял, чтобы закрыть от меча. И как это выглядело со стороны? Ужас и смущение смещались в её сердце.

– Спасибо… что… прикрыл… – сбивчиво произнесла она, потупив взгляд и неловко изобразив объятия.

– Не знаю, что у вас за мир такой, что женщины не бояться мужчин, тем более с оружием, но подобная безрассудность до добра не доводит, – сказал Шин, осознавая, что гостья не поймёт ни слова, а ему необходимо было выговориться и выпустить на волю страх, который вспыхнул в сердце.

Лиза молча смотрела на него, смущённо теребя юбку платья.

– Это всего лишь из-за того, что ты ценнее, чем они думают, – объяснил Шин свои эмоции и действия. – Я уже и забыл как хорошо без головной боли. – Он улыбнулся, не чувствуя изматывающего воздействия на его организм.

– Я ни слова не поняла, – призналась Лиза, выслушав недовольный голос Шина. – Извини, что пришлось меня защищать. У тебя теперь проблем прибавиться… из-за меня. Прости. – Она виновато опустила голову.

– Жалеешь о своём безрассудстве? Правильно делаешь. Но… приятно было увидеть твоё настоящее лицо.

Лиза подняла голову, уловив мягкие ноты в его голосе. Шин одарил её едва уловимой улыбкой и, посмотрев на своего телохранителя, откланялся.

– А вы стоите друг друга, – пробурчал Зион, когда Шин подошёл к нему.

– В каком смысле?

– Любите устраивать представления. Не могли с самого начала согласиться с требованиями зуала? Обязательно надо спорить с ним и доводить до фехтования?

– Я не мог принять его требования.

– Так соврали бы.

– Если ваши принцы врут, в угоду оппонентов, то неудивительно, что Зартзун призвал героев на помощь. Вот только, это вам не поможет.

– Я передам ваше ценное мнение королю, – саркастично подвёл черту Зион, жестом предлагая удалиться от придворных, собравшихся вокруг второго принца и зун Яна.

Ничего. Снова.

Ян обсуждал провал моей отправки домой с так называемыми магами. Старики отрицательно качали головой, пожимали плечами и разводили руками – чего-то хорошего ожидать не стоило.

Кажется, я застряла в другом мире.

Ужас проник в каждую клетку моего тела, парализуя. Разум панически заметался, набрасывая варианты действий, и все они зависели от благосклонности Яна. Плохо… Он в обиде на меня за вмешательство в игры принца Зартзуна и уничтожение его прекрасного образа героя. Будто это я стояла сложа руки, боясь испортить свою прекрасную жизнь, которую предлагал новый мир.

Тьфу! Противно. Но выбора пока не было, пришлось вернуться в дом, который выделили нам с Яном. Пока доблестный герой решал свои вопросы, я обустроила одну из свободных комнат под свою новую спальню. Спать дальше в одной постели с Яном не хотелось. Я не ощущала себя в безопасности рядом с ним. И терпеть его тихих наказаний не собиралась.

Я проверила дверной замок несколько раз, прежде чем лечь в постель. Долго вертелась, не находя покоя и удобной позы. Тревога душила и изматывала. Я в ловушке. Опасность таилась в каждом зартзунце. И помощи от Яна я не получу. Спасибо, что сразу показал, кого он выбирает, жаль, что не меня. Но я знала, что наши отношения обречены на провал: нам было хорошо, пока отношения оставались без рамок каких-то обязательств. Мы были парой для приятного времяпровождения, а как только сталкивались мнениями, брали паузу, чтобы похоронить вопрос, по которому не сошлись. Но обиды, накопленные за пять лет, никуда не исчезли. И если раньше я готова была принять его в любом настроении и потерпеть неудобства, пока он достигает свои цели и осуществляет свои желания, то теперь всё по-другому. У меня не было своего угла, где я бы ощутила себя в полной безопасности, чтобы просто выдохнуть и собраться перед решительным рывком, от которого зависела моя благополучная жизнь.

Надо признать: я не умею выбирать мужчин. Таких, на кого можно было бы положиться при высокой температуре или просто, когда проснулся без сил и желания на какие-либо свершения.

Жаркое воспоминание о неожиданных объятиях, которое подбросила память, разогнал мрак, навеянный гнетущими мыслями. В груди растеклось приятное тепло от осознания, что малознакомый человек готов был пожертвовать своей жизнью ради моей защиты.

А Ян?.. Отдаст меня второму принцу, чтобы стать хорошим героем для королевской семьи? Выслуживаться он рад, когда награда заманчивая.

Устав крутить тревожные мысли, провалилась в беспокойный сон…

Знакомая поляна была замарана багровыми росчерками. Недалеко от меня на боку лежал человек. Его светлые волосы разожгли во мне невиданный ужас.

– Шин?! – бросилась растолкать мужчину, но он никак не реагировал. – Шин?..

– Вот что бывает с теми, кто отказывается играть по моим правилам, – острыми иглами впились слова в спину.

Резко обернулась, плюхнувшись на задницу, и взглядом нашла говорящего – второй принц Зартзуны снова направлял на меня свой меч. Но в этот раз…

– Ян! – заметила знакомую фигуру позади принца, больше походившую на безропотную тень. – Ян!

Но и он никак не откликнулся на мой зов.

Я осталась совсем одна. Но… быть может… к лучшему. Такой финал лучше долгих лет мучений в чужом мире, среди чужаков.

Принц медлил, наслаждаясь моментом.

– Ну! Давай! – не выдержала уже я. – Только и можешь, что доминировать над слабыми!.. Слабак, – бросила, надеясь задеть нужную струну, чтобы уже прекратить это истязание.

– Ты действительно хочешь умереть? – прозвучал неожиданный вопрос, но задал его не принц, а кто-то другой.

Я заметалась взглядом, и нашла поодаль женщину в пышном платье. Она скрывала своё лицо за веером. Ясно было, что она местная – зартзунийка, о чём сообщала татуировка на её лбу: линия пересекала его, прерываясь посередине, чтобы вместить небольшую звездочку. Такую тату я уже видела у телохранителя Шина, что сразу не вызвало доверия.

– Ты хочешь умереть? – повторила она свой вопрос.

– Н-нет… – едва слышно сорвалось с моих губ.

Принц тем временем стоял не шелохнувшись, будто парализованный невиданной магией.

Женщина медленно поплыла в мою сторону, едва побеспокоив залитую кровью траву.

– Кто вы?

– Вы?.. – удивилась она. – Я… соним. Знаешь, кто это?

– Нет.

– Соним – это потомки гостей: их дети или дети их детей, – спокойно разъяснила женщина. – Сонимы обладают особой силой, не такой, как у гостей, но всё же: мы не зависим от артефактов, магических кругов, рун и заклинаний на древнем языке.

– Вы?... – меня поразила неожиданная мысль. – Вы мне не снитесь? Вы настоящая?

– Да. Я настоящая. И пришла в твой сон, чтобы познакомиться с той, кого меня просили обучить зартзуйскому.

Я ошарашено моргнула, переваривая её слова.

– Вы будете обучать меня во сне?

– Нет. Учиться мы будем как полагается, – немного расстроила она меня.

– Я уже подумала, что вы быстренько загрузите в мой мозг нужную информацию, – призналась, заметив, что окружающее пространство изменилось: пугающая фигура принца исчезла, как и его тень в виде Яна. Тело Шина тоже пропало, трава стала идеально изумрудного цвета, отражая озорные лучи солнца, прорезавшиеся сквозь тучи.

На душе стало легче.

– Загрузите? – задумчиво повторила незнакомка и сложила свой веер, продемонстрировав лицо с кукольными чертами: большие глаза и аккуратные пухлые губы.

– Неважно, – отмахнулась я, поднимаясь на ноги.

– Я зара Мизери, буду вашим учителем, – представилась она. – Ко дворцу я прибуду послезавтра, но лично познакомиться сможем через два дня.

– А… Буду ждать… нашей встречи, – выдала, пытаясь соблюсти навязанную вежливость и качнула головой.

Мизери улыбнулась.

– Не буду мешать вам отдыхать, – сказала она, едва кивнув. – Только не надо представлять себе всякие ужасы. Вы – гостья в нашем мире, но вам доступно куда больше, чем нам. Так что, чувствуйте себя как дома, – произнесла она и растворилась в воздухе.

Как дома?.. Этот совет меня поставил в тупик, что я проснулась в полном замешательстве.

Неужели у меня появилась возможность устроиться в этом мире?

Не хотелось хвататься за зару Мизери, как за спасительную соломинку, но стоило посмотреть, что принесут занятия с человеком, который понимал, что я говорю.