Безнадежный. Книга 1

На окраине города Туран, почти у леса, находился самый обычный интернат для неполноценных детей. В мире, где медицина достигла таких высот, что даже в самых безнадежных ситуациях человек, скорее всего, выживет, а все врожденные проблемы моментально исправлялись, неполноценными детьми, или по-простому «убогими», называли тех, у кого были совсем другие проблемы. Жили в этом мире полностью здоровые в физическом плане дети, но были и те, у кого проблему вылечить не получалось, так как корень проблемы находился в их разуме.

На планете Альтар с давних времен рождались не только обычные люди, но и те, кто сохранил свою память из прошлой жизни. Именно они несли с собой технологический прогресс в этот мир. Правда, нужно отметить, что уже больше трехсот лет как ничего нового такие гости привнести не смогли. Да и постепенно их поток снизился до буквально пары человек в год по всей планете. Это при том, что история помнила времена, когда таких «попаданцев» за год прибывало больше тысячи. Теперь же дети, в основном, рождались нормальными, без всяких отклонений. Вот только оставалась еще одна группа детей, которых и обозвали «убогими».

Те, кто не помнил свою прошлую жизнь, но при этом сохранил знания языка, каких-то понятий и умений из прошлой жизни. Это, по идее, должно было наоборот помочь таким детям развиваться, если бы не одно «но». Именно у них отсутствовали многие возможности, доступные всем остальным. В то время как обычный ребенок осваивал виды магии, силу ауры, физические усиления и другие способности, неполноценные могли обладать всего одним видом способности, да и то не всегда. В мире, где твой уровень значит больше, чем что-либо, жить таким уникальным детям было не просто сложно, а практически невозможно. Потому для них и создали специальные закрытые интернаты.

Именно интернат имени Святого Кетцалькоатля ничем особым, от других подобных ему, не отличался. В этот солнечный день младшие дети, весело смеясь, гоняли мяч на одной из многочисленных площадок. Уроки уже закончились, а сейчас воспитанники или носились во дворе интерната или просто сидели у себя, и это относилось ко всем детям, кроме пятерых шестнадцатилетних подростков. В глубине парка, в одной из беседок, закрытой от посторонних взглядов листвой фруктовых деревьев, ребята, расположившись кто-где, пристально смотрели на молодого парня, что сейчас медленно прохаживался вперед и назад. Это был лучший ученик интерната, один из полноценных «попаданцев», Айзек Ростам. Обладающий хорошо развитым телом, черными волосами и пронзительным взглядом голубых глаз, он являлся предметом мечтаний многих девчонок и серьезно отличался характером от почти всех остальных парней в лучшую сторону.

– Как вы понимаете, я вас собрал не просто так. – Рассудительно произнес он, внимательно осматривая всех присутствующих. – У меня есть план, с помощью которого мы все сможем пройти испытание в восемнадцать лет, а после получить доступ на боевую реальность для нашей команды. Правда, для этого…

– А зачем оно нам надо? – С презрением фыркнув, произнес один из присутствующих парней.

– Хм. Кажется, нужно сначала все-таки подробнее пояснить все обстоятельства, особенно для таких идиотов как ты, Артур. – Пристально глядя в глаза невысокому и щуплому пареньку с короткой стрижкой рыжих волос и серыми глазами. Остальные на это только улыбнулись. – Я не просто так выбрал именно вас в свою компанию. – Между тем продолжил Айзек. – Начнем с тебя, Артур Каразин. Родители от тебя отказались еще в младенчестве, впрочем, как и от всех нас. Сейчас у тебя общий пятый уровень; кроме того, владеешь только одной специальностью и эта специальность – кулинария. Еще есть владение стихией огня третьего уровня, и на этом все. Остальные параметры отсутствуют. Ты рассчитываешь, что после интерната сможешь стать поваром. Вот только уровень твоей кулинарии всего четвертый, и тебя не возьмут даже помощником на кухню. Ты бесполезный элемент общества. Все, на что ты можешь рассчитывать, так это на пособие по безработице и бокс в одном из подземных жилищ.

Артур хотел было возразить, но сердитый взгляд Айзека и жест руки заставили его закрыть рот.

– Я не собираюсь с вами спорить или убеждать. – Продолжил Айзек. – Кто не хочет следовать моему плану, может проваливать прямо сейчас. Поверьте, я без труда найду замену каждому из вас. – Оглядев всех пристальным взглядом и убедившись, что никто не спешит уходить, он продолжил. – И все же, я думаю, стоит всех вас макнуть в дерьмо, из которого вы состоите. А то, похоже, у кое-кого еще остались иллюзорные мечтания о хорошей жизни после интерната.

От этой фразы большинство ребят поморщились, но возражать опять никто не стал.

– Мелинда Норвам. Общий уровень – пятый, специализация – целитель третьего уровня. Владеет вторым уровнем стихии исцеления. – Глядя на смутившуюся от общего внимания девушку в простеньком платье березового цвета с шикарными русыми волосами чуть длиннее плеч, карими глазами и пока еще не очень развитой фигурой, больше похожей на подростка чем на девушку, произнес Айзек.

После чего перевел взгляд на вторую и последнюю девушку в их компании. В отличие от Мелинды, эта девчонка уже обладала неплохой фигурой с третьим размером груди и привлекательными изгибами тела. Все это очень хорошо дополняли черные волосы каре и яркие зеленые глаза.

– Саманта Аскольд. Пятый уровень. Специализация четвертого уровня мага. Стихия – гравитация третьего уровня. Все остальное, как и у Мелинды, по нулям. Разве что ловкость меньше. – Продолжил Айзек, спокойно игнорируя игривый взгляд Саманты в свою сторону. Было прекрасно видно, что парень девушке нравится, вот только самому парню на это было наплевать. – Рустам Шармат. Уровень, как и у всех. Специализация – рыцарь пятого уровня. Сила ауры второго уровня. Сила есть, а вот с остальным проблемы.

Самый здоровый из всех присутствующих, Рустам обладал даже на вид мощной мускулатурой, вот только его постоянно хмурое лицо с черными небольшими глазами с учетом огромной головы смотрелись не очень гармонично. Отчего весь его вид вызывал отталкивающее отношение у женского пола. Из-за этой проблемы сам парень сильно страдал, но успешно скрывал свои эмоции за стеной показного «качка». Он даже специально брил голову налысо, чтобы еще больше усилить эффект грозного здоровяка. На слова Айзека он только пожал плечами и не более того.

– Артем Возницов. – Между тем продолжил Айзек, переведя свой взгляд вместе с остальными на последнего представителя их компании: невысокого, но плотно сбитого парня. Парень сам по себе выглядел вроде гармонично, но его постоянный задумчивый вид и рассеянный взгляд карих глаз портили все впечатление. – Общий уровень – восьмой. Специализация – мечник десятого уровня. Отлично развитые статы. – В этом месте у Айзека проскочили нотки уважения, которое обычно ему было несвойственно. – Лучший из всех нас. Сила такая же, как у Рустама – десятка. Ловкость – почти двадцать, выносливость как у меня – пятнадцать, дух как у Саманты – десятка, еще и магический интеллект как у Мелинды – тоже десятка. Мог бы достигнуть очень многого, но увы. Во всем остальном оказался полностью обделен. По сути: это все, что у него есть. И хотя он занимается больше, чем мы все вместе взятые, но после интерната у него судьба еще хуже, чем у нас. Мы хоть помечтать можем, а он и этого лишен. Мечник в небоевой реальности бесполезен и даже опасен. Но тем не менее, он, в отличие от вас, не сложил руки и тем самым заслужил место в моем плане, хотя и не знал об этом.

Айзек опять осмотрел всех пристально, но как он и подозревал, ничего своими словами он пока не добился. Все и так знали свои силы, и ничего нового он не озвучил.

– Как вы знаете, у меня есть брат, и он обычный парень. Более того, в отличие от моих родителей, он не отказался от меня, и мы до сих пор общаемся. – В этом месте он улыбнулся, но тут же стал снова серьезным. – А теперь пора смешать вас с дерьмом. И сделать это просто. Мой брат Эдгард на год младше меня. Вроде бы, что такого? Да то, что он имеет статы, как у Артема. Но это еще не все. Он уже получил специализации: техника – десятого уровня; конструктора – шестого; атлета – пятого; гимнаста – седьмого; мечника – пятого; мага – десятого и архитектора – третьего. Уже впечатляет? Но и это еще не все. Стихия огня – пятого, стихия гравитации – шестого и стихия жизни – третьего. Итак, чтобы окончательно вас добить – уровень его ауры – двенадцатый, а сила души – третья.

Насмешливым голосом закончил Айзек свою речь. В этот раз равнодушным никто не остался. Девушки как-то сразу помрачнели, а парни насупились. Один только Артем не сильно удивился. Его семья официально также отказалась от него, но старшая сестра по-прежнему общалась с братом. Впрочем, если бы не официальная позиция государства по этому поводу, то и его родители не стали бы отказываться от ребенка. Мать так вообще через сестру постоянно подкидывала что-то вкусненькое сыну, и будь ее воля, уже давно бы забрала его из интерната. Но увы. Слишком велики в этом случае налоги для таких семей. Более того, если Артем не получит работу после восемнадцати лет, налоги будут еще больше в случае возращения его в семью. Между тем, Айзек продолжил.

– Вы сейчас думаете, что мой брат просто какой-то уникум и отличник? – С тяжелым вздохом печально спросил Айзек. – Но это не так. Из двадцати учеников своего класса самой обычной школы он занимает лишь пятое место. А в общем рейтинге школы среди своего возраста лишь сорок пятое. А чтобы вы до конца осознали глубину пропасти, то добавлю. В рейтинге города среди школьников-подростков мой брат сейчас на триста седьмой позиции. Насчет общего рейтинга я даже говорить не буду.

– Если все так, как ты говоришь, то разве у нас есть хоть какие-то шансы? – Невесело хмыкнул Рустам.

– Есть. – Твердо произнес Айзек. – Если следующие два года вы будете заниматься по разработанной мною программе, то сможете в своей специализации достигнуть нужных результатов. А дальше уже все будет зависеть от меня.

– И разве это что-то сможет изменить? – Безразлично заметил Артур.

– Сможет. – Твердо ответил фактически уже предводитель. – Как вы знаете, я полноценный «попаданец», в отличие от вас. Конечно, у меня тоже много заблокированных возможностей, но это все ерунда. Главное – это то, что здесь. – При этом он коснулся рукой своей головы. – В прошлой жизни я был одним из лучших бойцов. Под конец своей жизни я свергал империи и захватывал целые страны. И в этой жизни я не собираюсь прозябать в какой-то коробке. – Его глаза при этом горели таким пламенем энтузиазма и уверенности, что пробрало всех. – Если есть хоть малейшая возможность разорвать оковы, я это сделаю. Чего бы мне это ни стоило. Наш единственный шанс – это пройти экзамен командой и получить доступ в боевую реальность. А дальше все зависит от нас. Научимся убивать монстров, и у нас сразу появятся деньги, но не это самое важное. Главное – это дроп. С многих элитных монстров можно выбить специализацию или стихию. Да и много еще всяких возможностей можно получить. Главное, что уровень будет расти, а значит и наш вес в обществе увеличится.

– Боевая реальность – очень опасное место. – Не очень уверенно произнесла Саманта. – А у нас будет всего одна запасная жизнь.

– Верно. – Согласно кивнул Айзек. – Права на ошибку у нас нет. Пройдя экзамен, каждый из нас получит одну жизнь и полное восстановление в центре воскрешения. Но, как вы знаете, жизнь можно купить за деньги или за дроп с монстров. Так что нам просто нужно не умирать и действовать осторожно.

– Я согласен. – Неожиданно вмешался Артем, молчавший до этого.

Остальные посмотрели недоуменно на парня, и лишь Айзек довольно улыбнулся. Единственный, кто в его будущей группе был незаменим – это Артем. Уникальный мечник являлся ключевой фигурой в плане Айзека. Остальных можно было заменить, а вот этого парня нет. А значит, план сработал, и все встало на свои места. Ребята еще час сомневались и расспрашивали Айзека, но в итоге все согласились. После этого, переслав всем на личные планшеты полную программу для каждого на развитие в следующие два года, Айзек с лицом, полным удовлетворения, ушел к себе в комнату. Где, подключив системы личного компа, связался по выделенному каналу с братом.

– Привет. Как все прошло? – С легким беспокойством спросил тот.

– Привет. Все отлично. – Развалившись на диване, довольно улыбнулся Айзек. – Правда, пришлось пару часов отвечать на идиотские вопросы, но я справился.

– Это радостная новость, брат. – Облегченно вздохнул Эдгард. – Но ты уверен, что это нормально, вот так поступать? Все-таки мы собираемся использовать их…

– Брось. – Отмахнулся лениво Айзек. – Они, что так – что эдак, все равно максимум, что получат, это пособие и конуру для жизни, а тут хоть какой-то шанс. Так что не вижу тут ничего аморального. Я дарю им шанс, а то, что при этом получу больше, чем они, ну так такова жизнь.

– Надеюсь, что ты прав. – Неуверенно покачав головой, произнес Эдгард.

– Вот только не начинай опять свои речи о морали и все такое прочее. – Раздраженно произнес Айзек. – У нас есть шанс вырваться на первый круг бойцов боевой реальности, и не воспользоваться им мы не имеем права. Нам и так предстоит долгий путь на вершину этой пирамиды уровней и возможностей.

– Ты слишком легкомысленно относишься к боевой реальности. – Возразил Эдгард. – Там можно и реальную жизнь потерять.

– Если ты про встречу с альвами, то шансы на это минимальны. – Отмахнулся Айзек. – К тому же, попасть именно в их мир – это надо еще умудриться. Остальные миры стандартны, хотя и опасны. Но думаю, с божьей помощью, прорвемся. Ты, главное, собери команду. Кстати, как там у тебя продвигается дело?

– Всех, кого ты назвал, я уже нашел. – Рассудительно ответил Эдгард. – Трое уже согласились. Так что остался всего один – и команда собрана.

– Отличные новости, братишка! – Довольно улыбаясь и потирая ладони, азартно воскликнул Айзек. – А кто остался?

– Гайзир Оман. – Вздохнув тяжело, произнес Эдгард.

– М-да. – Задумчиво промычал Айзек. – Я предполагал проблемы с этим кадром. Думаю, тут нужно поступить таким образом…

Братья обсуждали до вечера свои планы и просто делились новостями. Несмотря на то, что между реальным возрастом разумов Айзека и Эдгарда была огромная разница, они, на удивление, были дружны. А сам Айзек воспринимал младшего брата как самого близкого человека. Лишенный в прошлой жизни друзей и близких людей, он очень сильно ценил то, что делал Эдгард. Но больше всего он дорожил именно их отношениями. И именно поэтому в свое время отказался от более грубого плана, в котором жертвами становились почти все его ровесники из интерната. Самому Айзеку было абсолютно плевать на жизнь любого из живущих, но хорошим отношением брата он дорожил сильнее, чем поставленной целью.

Вокруг меня простирался неестественно-плотный туман. Складывалось ощущение, что еще чуть-чуть и его можно будет потрогать руками. Я хотел было сдвинуться с места, но в тот же миг в тумане появился четкий просвет, в конце которого, сквозь то ли пещеру, то ли пустоту громадного дупла, возникло огромное мертвое дерево. Присмотревшись, я вздрогнул. На его ветвях, словно плоды, размеренно покачиваясь, висели трупы людей. Сами по себе в голове возникли слова молитвы, которые я на автомате начал шептать вслух.

– Боже, ты…

Стоило мне только начать, как все резко изменилось. А передо мной возник чей-то глаз, как будто в воде, а в голове прозвучал хриплый голос с шипящими нотками.

«Я».

– … дай мне победы… – Я вздрогнул, но молитву не остановил.

После моих слов все вокруг исчезло. Неведомым способом меня переместило на край озера, в котором плавали тела людей. Вдалеке пылал какой-то город. А голос между тем, с теми же вкрадчиво-зловещими нотками, произнес.

«Возьми сам».

Перед этим ответом меня опять перенесло в другое место. Теперь передо мной во всей зловещей красе возвышалось дерево с повешенными, но при этом оно за какое-то неуловимое мгновение вспыхнуло ярким пламенем. На автомате я закончил первую фразу молитвы.

– … и силы к рассвету.

Тем неожиданнее для меня прозвучал ответ неизвестного голоса.

«Вот их дам».

– Веди меня к свету.

Растерянно произнес я… и тут же проснулся в холодном поту.

«Это был всего лишь сон», – с каким-то облегчением выдохнул я напряжение и страх, что успели сковать мои мысли во время чересчур реального сна. Зябко передернув плечами от неприятного ощущения мокрого тела, я быстро поднялся с постели. Оставаться на месте было выше моих сил. Хотелось побыстрее в душ, смыть тот липкий страх, что еще жил в глубине меня. Умом понимаю, что это лишь простой сон, но эмоции до сих пор штормят.

Душ помог. Стало намного легче, и все события сна исчезли. А вот последствия нет. Осмотрев свое скромное жилище, я обреченно вздохнул. Комната в десять квадратных метров, в которой стоял один шкаф, письменный стол с компьютером и кровать – вот и вся обстановка. Единственное, что радовало меня последние восемь лет, так это вид из единственного окна на лес, который простирался дальше от нашего интерната, словно морская гладь исчезая за горизонтом. Как бы мне ни хотелось, но придется опять медитировать. Слишком много нового и важного давал каждый подобный сон, похожий на реальность как две капли воды.

Сменив постельное белье и застелив постель покрывалом, уселся прямо на нее в позе медитации. Нужно было разобраться в том, что в этот раз произошло со мной. Пока я приводил дыхание в норму, а сознание очищал от лишних эмоций, сами по себе, почему-то, вспомнились все прожитые годы. Такое бывало и раньше, но редко. А главное: каждый раз, когда я пытался избежать болезненных воспоминаний, мое собственное сознание не давало мне это сделать. Казалось, что не я управляю своими мыслями, а кто-то другой и посторонний. Помню, первый раз даже испугался, но после привык к вывертам собственного разума.

Первые мои воспоминания помню до сих пор отчетливо и ярко. Мне было четыре года, когда мои родители впервые привели меня в медицинский центр магических исследований. Стандартная процедура для всех детей. Именно на ней определялось начальное будущее ребенка. В зависимости от способностей и предрасположенности к тому или иному умению, а также профессии определялось, в какой из детских садов будет ходить ребенок. Вот только для меня эта процедура вылилась в совсем неприятные воспоминания. Ибо во мне обнаружили полное отсутствие способностей.

Я наверно никогда не забуду, как рыдала моя мама, а рядом стоял хмурый отец и пытался ее успокоить. Все же в нашем обществе не иметь никаких способностей – это худшее, что может случиться в судьбе любого. Потом были попытки пробудить у меня силу, ведь до десяти лет такая возможность все же оставалась, но все было тщетно. Все врачи вынесли в итоге один и тот же вердикт. Артем Возницов, то есть я, – полностью бесполезный член общества. Более того, я был признан одним из «убогих». Причем не просто «убогим», но еще и пассивным. Мало мне было проблем, так судьба решила в день десятого моего рождения окончательно меня добить.

Суть в том, что в отличие от активных «убогих», которые хотя бы помнили свою прошлую жизнь и могли с мизерным шансом пригодиться в обществе, я таких шансов не имел. Так как не помнил своей прошлой жизни, но зато в моей голове откуда-то появлялись вроде как знакомые мне слова и понятия, а кроме того возникали способности, которым я просто не обучался. Например, владение любым холодным оружием на уровне мастера. В тот момент, когда я брал в руки меч, тело начинало жить своей жизнью. Все получалось настолько легко и естественно, будто я занимался этим долгие годы.

А дальше вступили в дело законы нашего общества, по которым таким как я нельзя учиться с остальными обычными детьми, и более того – жить в своей семье. Так что в десять лет меня забрали в интернат под слезы матери и растерянный взгляд отца. Мои родители не хотели отдавать свое чадо в неизвестный интернат, но увы – законы были выше их желаний. Вот так я и очутился в месте, где таких как я было много, а весь персонал состоял из одних только роботов и ни единого живого взрослого человека. Общество не хотело травмировать психику нормальных людей общением с уродами. Хотя официально все звучало наоборот. Вроде как отсутствие обычных людей со способностями будет легче переноситься нами. Как будто роботы в состоянии заменить нормальных родителей.

Именно тогда у меня возник первый реальный сон. В нем я сражался с каким-то непонятным и очень сильным монстром. Самое обидное, что монстр победил, но главное было не в этом. После этого сна я стал намного лучше двигаться и рос в физическом плане намного лучше, чем мои сверстники. Как пояснили врачи, мой организм стремится восстановить утраченные возможности тела. Правда, было и другое мнение. Все же интернет – штука свободная, и там было море разных предположений. Собственно, именно там у всех «убогих» был свой собственный раздел, в котором была версия более правдоподобная по мнению таких как я.

Заключалась она в том, что наше прошлое сознание не смогло полностью восстановиться в цикле перерождений, но часть связей осталась; именно они влияют на наши эмоции, память, стремление овладеть тем, с чем мы знакомы из прошлой жизни, и другие моменты. Кто-то даже утверждал, что у нас есть шанс полностью восстановить эту связь. Правда, толку от такого восстановления все равно немного. Какой смысл делать переход к активному «убогому» от пассивного? Все равно участь у нас одинаковая. Без способностей, присущих обычным людям, нас ждет самая обычная виртуальная реальность и жизнь в боксе под землей. Впрочем, такая участь ждет и многих нормальных людей, кто не смог обеспечить свою жизнь в реальности. Слишком дорогое это удовольствие – жить на поверхности, а не в вирте.

Плохо ли жить в вирт-мирах? Да, собственно, не очень. Если только ты не хочешь иметь нормальной семьи и возможности ощутить настоящую реальность. Кроме того, обратного пути нет. Попав в бокс вирт-капсулы, назад вернуться невозможно. Даже если ты достигнешь уникальных высот в любом из виртуальных миров, в реальность вернуться не сможешь. В мире, где девяносто восемь процентов специальностей лучше и качественнее, а главное – дешевле, реализуют роботы, места для людей без способностей нет. Не поможет и уровень божественной молитвы. Просто потому, что без выдающихся магических способностей выше двадцатого уровня молитву не прокачаешь. А значит, жить тебе в конуре, пока не погаснет сознание.

Впрочем, и в вирт-мирах нужен уровень молитвы. Не будет его, и твоя жизнь очень быстро угаснет. В нашем мире бог – это не сказка или легенда, а вполне себе реальная личность, которую хотя никто и не видел никогда, но его влияние ощущают все. Не помолился искренне утром? Получай понижение остальных способностей. В обед не смог исправить? Тогда тебя ждут неприятные последствия в виде различных несчастий. Все будет валиться из рук, а мысли путаться. Но еще хуже, если в течение пары дней у тебя так и не выйдет исправить ситуацию. В этом случае тебя ждет вполне реальная возможность заболеть чем-то опасным, но не заразным. Таким, что не смогут вылечить даже наши продвинутые маги-врачи. Да и не возьмутся они за лечение того, кто отказался от покровительства божьего. Потому жизнь таких идиотов обычно недолгая и болезненная.

Внутренне я был уверен в том, что это неправильно и так быть не должно, но кто я такой, чтобы пытаться изменить всех вокруг? Все прекрасно жили с этим и были довольны. К тому же я и сам не понимал, что именно неправильно во всем этом отношении к богу. Да и грех жаловаться. В нашем мире нет голода, эпидемий, войн и всего, чем богата наша древняя история до того, как на всех живущих опустилась благодать божья. Остались только временные последствия от действий наших предков. Эти умники умудрились больше тысячи лет назад пробить дыру в другой мир, где жили самые настоящие монстры. Именно после войны с ними остатки человечества спас бог, выкинув монстров в их мир.

Так что теперь у нас под боком неприятный сосед в другом мире, который знает, как попасть к нам. Правда, и мы сами теперь в курсе пути к ним. Собственно, стать одним из бойцов, что постоянно отправляются в рейды во вражеский мир, стало одной из профессий, которую роботы занять не могут. Твари с той стороны оказались умными и сильными в магическом плане. Любые попытки наших отрядов достигнуть там значительных результатов до сих пор не увенчались успехом. Зато за убийство тварей бог наших воинов щедро награждает. Деньгами, сферами способностей, редкими ресурсами, а главное – большим ростом в умениях.

Жаль только, что использовать технические возможности нашей цивилизации не выйдет. С той стороны тоже была цивилизация, но полностью магическая. Которая легко и просто уничтожает любые, даже самые ультрасовременные достижения прогресса. Хорошо, что в наш мир эта цивилизация не лезет. Боятся гнева бога. Но это не означает, что они не пытаются. Каждые сто или двести лет у нас происходит прорыв, и к нам прибывает огромная орда монстров. Они каждый раз успевают уничтожить приличное количество людей, пока, наконец, бог не обращает внимание на эту наглость и в очередной раз не уничтожает всех незваных гостей.

Впрочем, наша армия тоже не стоит на месте. С каждым столетием врагу все сложнее и сложнее достигать хоть каких-то успехов. Последний раз, сто тридцать лет назад, все, чего смогли достичь монстры, так это захватить один город и все. Дальше продвинуться им не дала наша доблестная армия и гильдии авантюристов. Последние постоянно отправляются в гости к врагу, дабы там поохотиться на монстров и их хозяев альвов. Попасть в ряды гильдий – мечта любого подростка. И я не исключение. Вот только шансов у таких как я почти нет. И если бы не идея нашего командира Айзека, которую он озвучил два года назад, то я бы даже не думал об экзамене в авантюристы.

Дело в том, что подать заявку может кто угодно. Как лично, так и отрядом. И если твой отряд сможет пройти экзамен, то появится шанс стать авантюристом. Очень призрачный шанс, но это лучше, чем его отсутствие. После прохождения экзамена каждому даруется одна жизнь. Уникальный шанс возродиться после смерти в центре воскрешения магов. У тебя сохранятся все твои способности и умения. Ибо именно там будет выращен твой клон, а после в него вольется твое сознание и душа. Правда, времени это занимает немало, почти полный год, а если точно, то десять месяцев. Но это лучше, чем полная смерть. Впрочем, если у тебя есть деньги, то можно купить сколько угодно жизней. Правда, накопить нужную сумму нелегко. Профессиональные авантюристы целый год уничтожают тварей, пока, наконец, не наберется необходимая сумма.

Конечно, для тех, у кого общий уровень достиг невиданных высот и больше хотя бы пятидесятого, такой сложности нет. Вот только достичь такого уровня очень непросто. Обычные люди на это тратят от ста лет и больше. Это до десятого уровня расти элементарно, а до двадцатого достаточно легко. Но чем выше уровень после двадцатого, тем тяжелее он растет. После тридцатого – совсем труба. Один уровень за десять лет сражений с монстрами считается очень хорошим результатом, достичь которого без способностей практически невозможно. Так что, как ни смотри, но у нас вроде как шансов нет. Кроме одного: держаться друг за друга и надеяться на чудо. Если нам повезет и мы сможем получить в награду от бога способности и магические умения, то наша жизнь кардинально изменится. Причем такие прецеденты в истории уже были. Мало, но были.

Впрочем, хватит отвлекаться. Нужно уловить момент полного осознания, а главное – спокойствия. Без этого не получится понять, что именно нового у меня появилось. Последний раз после такого сна я стал обладателем великолепной памяти. Если захочу, то смогу вспомнить каждый прожитый миг своей жизни. Очень полезное умение; вот только в систему уровней оно, как и все мои приобретения, не вписывалось. Исключением являлся только мечник. Его почему-то система восприняла нормально.

Мотнув головой, откинул очередные мысли не по теме. И только через пять минут, наконец, в моем сознании воцарились тишина и спокойствие. Только в этот раз они было не обычными, а какими-то… объемными, что ли. Попытался понять, что именно это значит, и в тот же миг в голове как будто вспыхнуло солнце. От неожиданности я заморгал, но никаких последствий не обнаружил. Зато кое-что новое заставило меня застыть на месте. Я с изумлением смотрел на свою комнату и как будто видел ее впервые. Все линии стали четче и ярче, а главное – у меня получалось замечать абсолютно все мелочи. Это было… Удивительно? Потрясающе? Не знаю. Но ошеломило меня сильно.

Когда же я встал и словно во сне подошел к окну, то так и застыл на месте, глядя на лес. Казалось бы, что такого, если ты замечаешь, как на дереве колышется всякий по отдельности листок от ветра? Стоит только обратить свое пристальное внимание на любой объект, и он станет центром твоего внимания. Любой так может. Вот только, в отличие от остальных, я видел абсолютно все листья! Одновременно отмечая все малейшие изменения в картинке перед собой. Мне даже не приходилось напрягаться. Я спокойно смотрел, как от южного ветра покачивается определенный листок. Как между стволов деревьев проскочила молнией белка. Как три птицы сидели на разных ветках, а четвертая как раз в этот миг перелетела на соседнее дерево.

Не знаю, как сравнить то, что я вижу сейчас, с тем, что было. Казалось, раньше я просто видел черно-белую картинку, а сейчас – цветную. И тогда даже это сравнение будет неверным. Увиденное потрясало и ошеломляло. Так я и простоял минут тридцать, пока не смог взять себя в руки и, наконец, отстраниться от впечатлений. Каждый раз меня удивляют новое возможности, и каждый конкретный раз не знаю: откуда они и кто их мне дает. Неужели те парни на форуме правы, и все это подарок от моей прошлой жизни? Или точнее души? Подумать над этим стоило, но не сегодня. Сейчас есть дела поважнее. Нужно собираться и выдвигаться на встречу с командой. Нас ждет экзамен, к которому мы готовились два года.

Айзек Ростам оказался опытным командиром, который четко понимал, чего хочет от каждого из нас. Все эти годы он день за днем создавал из нас сплоченную команду. Не знаю, откуда у него данные о том, что именно нас ждет на экзамене, но эти данные позволили нам натренировать каждое движение и каждое действие. Если вначале я не особо верил в то, что у нас выйдет что-то путное, то сейчас даже не знаю. Очень похоже на то, что у нас все получится. Одно нужно помнить и понимать хорошо: второго шанса у нас не будет.

Покинув свою комнату, я неспешно прошелся по коридору нашего общежития и, спустившись по лестнице на первый этаж, вышел из обители для парней. Как обычно, у входа в здание меня уже ждала Мелинда. С тех пор, как по поручению Айзека я стал ее личным тренером в освоении холодного оружия, девушка решила взять надо мной шефство. С виду хрупкая и неуверенная в себе, эта девчонка в личном общении становилась тираном с большой буквы. Все дело в том, что у меня плачевно обстояли дела с некоторыми предметами, в которых великолепная память – не помощник. Один из них назывался «Божественная молитва». Если у меня параметр «Молитвы» имел всего двенадцатый уровень, то у Мелинды он был самым большим в команде и равнялся девятнадцатому.

В принципе, можно и с таким моим уровнем развиваться дальше, если бы не одно «но». От этого умения зависел уровень роста духа. А это очень важный стат для получения дополнительных наград от бога за убийство монстров. У тех, кто не смог достигнуть хотя бы пятнадцатого уровня духа, шансы получить в награду умения и специальности равны нулю. А уж о магии тут лучше и не вспоминать. Там вообще нужен дух выше двадцатки. Кстати говоря, у Мелинды дух уже был равен двадцати одному. Опять-таки больше всех в команде. Остальные выше восемнадцати еще не подняли. У меня так и вообще он равен всего четырнадцати. Самый слабый показатель. Зато в других статах я на голову опережал всех. Разве что магический интеллект у всех был одинаковым. Тут за все два года никто так и не смог продвинуться даже не единичку вверх. Как был у всех равен десятке, так и остался на том же месте.

– Привет, ты опоздал. – С упреком глядя на меня, заявила с ходу Мелинда.

– Привет, да прос… – Виновато улыбнулся я в ответ.

– Ты что, не знаешь о том, что заставлять девушку ждать – как минимум, неприлично? – Тут же гневно оборвала меня явно рассерженная барышня.

– Да я как бы…

– Твои оправдания, как всегда, не помогут. – Опять мне не дали сказать и слова.

– Но…

– Даже слушать не хочу. – С глазами, пылающими праведным гневом, заявила она. – Ну ничего, после экзамена мы еще с тобой побеседуем на эту тему.

– Хорошо. – Тяжело вздохнув, согласился.

И мысленно добавил: «Если будет это – после экзаменов». Вслух говорить такое девушке я не стал, зная ее фанатичную веру в успех. За последние два года она очень сильно изменилась в плане веры во что-либо. Убежденность в том, что на все воля бога, и мы лишь его послушные слуги, что должны своим трудом доказывать свою полезность господу, слишком серьезно повлияла на ее характер. Хорошо, хоть во всем остальном она оставалась все такой же, как и раньше – в общем-то, милой и симпатичной девушкой.

– Еще бы ты не согласился. – Фыркнула Мелинда, гордо вздернув подбородок. – Пошли уже, наши наверно ждут.

– А вот это вряд ли. – Хмыкнул я в ответ. – Скорее бог спустится на землю, чем Саманта и Артур придут вовремя.

– Но ведь сегодня экзамен. – Не очень уверенно произнесла девушка, неспешно идя рядом со мной.

– Экзамен только через пять часов. – Пожал я плечами. – Просто Айзек, как всегда, решил перед экзаменом перестраховаться.

– Думаешь, зря? – Иронично спросила она.

– Не знаю. – Повторил я свой жест плечами. – Лично я прекрасно все помню. Да и остальные наизусть знают каждое наше движение.

– Даже Саманта? – Ехидно произнесла она, бросив на меня какой-то странный взгляд.

Ох уж эти непонятные намеки девушек. Вечно они что-то говорят с тройным, если не больше, смыслом. Вот и сейчас. Вроде простой вопрос, имеющий намек на то, что Саманта – самый слабый член отряда, но с другой стороны – все не так просто. Начать с того, что по неведомой мне причине девушки друг дружку, мягко говоря, не очень-то жаловали. Мелинда была уверена в том, что все парни влюблены в Саманту, и очень злилась из-за этого. А Саманта решительно обвиняла Мелинду в соблазнении Айзека. Это при том, что нашему командиру было плевать на обеих девиц. Насколько мне известно, у него уже давно есть девушка из нормальных. Какая-то знакомая его брата. Правда, в последнее не верила Саманта, все так же пытаясь влюбить в себя парня. Целый мыльный сериал, а не команда.

Лезть в эти хитросплетения мне решительно не хотелось. Но кто меня будет спрашивать? Эти дамочки каждый раз старались привлечь на свою сторону остальных членов отряда лишь для того, чтобы чужими руками в очередной раз уколоть морально соперницу. И ведь самое смешное в том, что все это понимают, но никто ничего не делает. Айзек изображает, что его это не касается. Артур откровенно прикалывается над обеими, а Рустам включает недалекого амбала и тем самым снимает все вопросы. Вот и получилось в итоге, что обе решили давить на бедного меня и мою психику. Так что, учитывая вышеперечисленное, отвечать нужно таким образом, чтобы Мелинда не смогла опять втянуть меня в свои разборки.

– Этот вопрос лучше задать Айзеку. Ему виднее, кто готов, а кто не совсем. – Попытался я перевести стрелки на командира.

– У тебя что, своего мнения нет? – Прищурившись, спросила эта приставучая язва.

– Мое мнение касается только лично меня и больше никого. – Уверенно заявил я.

– То есть ты считаешь, что Саманта готова, и из-за нее проблем не будет? – Вроде как отстраненно спросила Мелинда.

– С чего такие выводы? – Вырвалось у меня удивленно.

– Так значит, все-таки она не готова? – Тут же азартно подхватила мои слова девушка.

– О, смотри, наши уже собрались. – Быстро перевел я тему разговора, увидев Айзека с Рустамом у входа в центральное здание интерната.

– Вот только не все. – Буркнула девушка и, с подозрением посмотрев в мою сторону, все же решила не возвращаться к прежней теме. Ну и слава богу.

– Вы опоздали. – Спокойно констатировал факт Айзек сразу после того, как мы поприветствовали друг друга кивками.

– Это все Артем виноват. – Моментально выдала меня девушка.

– Артем? – Удивился Айзек. – Что-то случилось?

О моих особенностях не знал никто, но каждый раз мне кажется, что наш командир о чем-то догадывается. Вот и сейчас вопрос как будто с намеком. Ну, или мне просто кажется.

– Да ничего особенного. – Изобразив безразличие на своем лице, произнес я. – Просто слегка увлекся медитацией.

– Ясно. – Кивнул ободрительно Айзек. – Медитация перед боем – это хорошо и правильно.

– Всем привет. – Раздался веселый голос Артура.

– Привет. И ты опоздал. – Все так же спокойно констатировал Айзек.

– А что, разве Саманта уже здесь? – Удивленно осматриваясь вокруг и театрально размахивая руками, произнес Артур.

– Разве это повод опаздывать? – Иронично произнес Айзек.

– Ой, да ладно тебе. – Артур махнул беззаботно рукой. – Всего-то на десять минут опоздал. Все равно еще полчаса твою фанатку ждать.

– Это кого ты фанаткой обозвал, ушастый?

Саманта словно все это время сидела в кустах и ждала фразы Артура. По крайней мере, выскочила она оттуда с гневным выражением лица очень неожиданно для всех. Впрочем, по ней было видно, что девушка явно проспала и бегом мчалась на место встречи прямо через сквер.

– А я что, неправ? – Изобразив изумление, спросил Артур.

– Хватит. – Оборвал обоих Айзек. – У нас сегодня слишком важное мероприятие, и на ваши глупые шуточки времени нет.

– Так точно, босс! – С абсолютно серьезным видом Артур козырнул командиру, отчего у всех сама по себе выскочила улыбка. В серьезность этого парня поверить невозможно в принципе.

– Хватить паясничать. – Ворчливо произнес Айзек, с осуждением посмотрев на Артура.

– Хватит, так хватит. – Равнодушно пожал плечами Артур. – Может, тогда расскажешь, зачем мы тут собрались за пять часов до экзамена?

– А вот это уже правильный вопрос. – Прищурившись, загадочно сказал Айзек. – Дело в том, что даже всех наших тренировок не хватит, чтобы пройти экзамен, но…

Сделав многозначительную паузу, он с превосходством посмотрел на нас, ожидая реакции, которой, в итоге, не было. Уж не знаю, почему другие не удивились, но лично я давно уже подозревал, что у нашего командира есть кое-что покруче обычных тренировок. Возможно, все, как и я, осознавали тщетность наших усиленных тренировок. Таких как мы, желающих стать авантюристами – множество. Многие чуть ли не с детства готовятся пройти экзамен. Вот только проходят его единицы.

– Может, хватит уже тянуть театральную паузу? – Насмешливо произнес Артур. – И так всем понятно, что у тебя припрятан туз в рукаве.

– Меня радует тот факт, что вы умеете думать головой. – Задумчиво произнес Айзек. – Может кто-то уже догадался о том, что именно может нам серьезно помочь?

– Артефактное оружие? – Не очень уверенно и совсем тихо спросила Мелинда.

Удивительная вещь. Один на один она – та еще болтушка и энергичная особа. Но стоит собраться компании больше двух человек и все. Девушку как будто подменяют на скромную и тихую школьницу. До сих пор удивляюсь таким переменам.

– И это тоже. – Довольно кивнул головой Айзек. – Мы с братом уже давно готовили полное снаряжение для всех нас. Так что сейчас мы поедем за этим самым бонусом.

– Но ведь оно стоит кучу денег. – Растерянно произнесла Саманта.

– Верно. – Согласно кивнул головой Айзек. – Вот и помните об этом. Я слишком многое в вас вкладываю, так что не подведите меня.

– Я думаю, тут все понимают последствия проигрыша. – Решил, наконец, вмешаться в разговор Рустам своим могучим басом.

– Вот и отлично. – Хмыкнул Айзек. – И раз все собрались, то нечего болтать. Нам еще потребуется время, дабы проверить снаряжение.

– У меня тут есть один маленький вопросик. – Продемонстрировав мизерный зазор между пальцами правой руки, произнес Артур. – Каким образом мы за несколько часов сможем привыкнуть к новому снаряжению?

– А ты думаешь, вы просто так таскали на себе полные доспехи каждую тренировку? – Улыбнувшись, сказал Айзек. – Даже ваше тренировочное оружие весило столько же, сколько артефактное. Так что привыкать особо не придется. В плане веса и ваших атакующих возможностей ничего не изменится.

– Тогда в чем мы получаем бонус? – Недоуменно спросил Артур.

– Все дело в том, что это снаряжение имеет очень мощные защитные свойства. – Спокойно произнес Айзек. – Или мне нужно тебе напомнить наш план?

Артур отрицательно покачал головой и, пожалуй, впервые на моей памяти, стал выглядеть действительно задумчивым, а не как обычно театрально изображать нужную эмоцию. И я его понимаю. Только сейчас осознал весь план командира. Тут дело в том, что экзамен имел три варианта прохождения. Первый – это просто выжить в течение двух часов. Конечно, никого там всерьез не убивали, в последний момент роботы, изображающие монстров, просто останавливали свой удар. Это конечно не спасало от многочисленных травм и ранений, но медики всегда были наготове, и летальных исходов на экзамене не было уже более сотни лет. Обычно большинство предпочитали именно этот вариант прохождения экзамена.

Второй вариант никто не мог реализовать больше двадцати лет. Точнее, двадцать три года назад одна из команд смогла полностью уничтожить всех роботов на полигоне, тем самым успешно сдав экзамен за один час и сорок минут. Но был еще и третий вариант. На полигоне, который представлял собой лесополосу, находилась каменная пирамида по центру. Именно в ней, в глубине коридоров, стоял уникальный боевой робот, изображавший из себя альва. В реальности ему до настоящего альва как до неба, но это и неважно. Главное заключалось в том, что тот, кто уничтожит этого робота, проходит экзамен. Даже если при этом весь отряд погибнет. Бытовало мнение, что пока не уничтожишь всех роботов полигона, к боссу не подобраться, но Айзек считал по-другому.

Пока мы ехали в подземке к брату командира, я размышлял над тем, что мы так усиленно тренировали. Если раньше я считал третий вариант невозможным, то сейчас это уже не казалось таким уж нереальным. Все два года мы тренировались двигаться по лесу с определенной скоростью и по четкому, известному только Айзеку, маршруту. Кроме того, он с нашей помощью соорудил, судя по всему, точную копию коридора той самой пирамиды. И вот там мы уже отрабатывали применение своих скудных возможностей по секундам. Казалось, нас тренируют прорываться с боем к боссу, но кажется, это не совсем так. Я не знаю, откуда у Айзека график патрулей роботов на полигоне, и где он достал точный план прохода через лабиринт к боссу, но это все выглядело весьма подозрительно. С другой стороны, то, что он или его брат смогли украсть планы полигона, а главное, узнать, какой именно полигон будет использоваться – не наша забота. Смогли? Вот и отлично. Честно или нечестно – мне лично все равно. Ведь это наш единственный шанс вырваться в общество.

Если внимательно подумать, то получалось следующее. Мы достигаем, минуя патрули, пирамиды. Там быстро продвигаемся по коридору, принимая на свою защиту все удары роботов. А вот дальше Айзек, судя по всему, собирался применить нечто из опасных артефактных игрушек. По-другому пояснить, почему мы не тренировали и не разрабатывали бой против босса, я не могу. А вот то, что всю дорогу мы должны прикрывать со всех сторон самого Айзека – это факт. Кажется, у нас будет снаряжение на оборону, а вот у него самого все на атаку. Собственно, я и раньше нечто подобное допускал, но поверить в то, что кто-то выдаст нам дорогущее снаряжение, не мог при всем желании. Да и не совсем понятно, зачем было скрывать от нас эту информацию?

Но когда мы через полчаса прибыли на место, а именно на какой-то пустой склад, принадлежащий, судя по всему, семье Айзека, все вопросы сами собой отпали. Перед нами лежали четыре комплекта брони армейской группы быстрого реагирования. Их еще в народе прозвали «смертниками», и не просто так. Конечно, мы все увлекались изучением различного снаряжения – как авантюристов, так и армии. Так что знали почти все технические детали. Айзек достал шикарное снаряжение. Вот только у него были серьезные минусы, а именно – время. Заряда магических источников, которые обеспечивали питанием многочисленные артефакты брони, хватит максимум на сорок минут, а потом все. Ты или труп или уже победил. Великолепная броня превращалась в тюрьму, из которой не так-то просто выбраться без посторонней помощи.

У самого Айзека комплект был тоже армейский, но не группы сдерживания прорыва, а ликвидаторов. Эти парни являлись одноразовым оружием огромной мощности. Их задача во время прорыва – добраться до важного объекта или цели и уничтожить одним ударом. Обычно после этого носитель такого доспеха погибал. Потому как вся энергия уходила на тот самый единственный удар. Шансы выжить у носителей этого снаряжения были минимальны. Собственно, после каждого прорыва отряды быстрого реагирования собирали и тренировали с нуля. Так как в живых оставалось максимум пять процентов из их составов. Впрочем, все они имели одну запасную жизнь, так что ничем не рисковали. Вот только брали туда тех, кто находился на грани между отправкой в вирт-капсулу и жизнью в реале. Да и конкурс в эти отряды был просто бешеный, несмотря на то, что жить в реале ты сможешь только до первого прорыва.

Когда там будет прорыв – неизвестно, и можно успеть достаточно спокойно прожить больше сотни лет в реальном мире с неплохой зарплатой. Это не означало, что те, кто служил в этих частях, отдыхали все это время. Каждый день они готовились к прорыву или сидели на боевом дежурстве. Распределение там простое: треть состава отдыхала, вторая треть тренировалась, а остальные сидели в полном снаряжении в ожидании прорыва, готовые в любой момент прибыть в нужную точку на планете. Официально в этих отрядах быстрого реагирования служили три миллиона бойцов, расположенных на базах в ключевых точках планеты. Более того, на каждой из таких баз находился штатный маг высшего ранга, который мог открыть транспортный портал в любую точку мира.

Конечно, те отряды, что окажутся возле прорыва, погибнут сразу, но на их место прибудет целая армия таких же бойцов. И пока эти солдаты будут сдерживать монстров, основные вооруженные силы окружат зону прорыва и, окопавшись, встретят массовым огнем монстров при поддержке авантюристов и высших магов. По сути, все эти три миллиона нужны были только ради того, чтобы не дать монстрам выйти на оперативный простор. И вот сейчас их снаряжение у нас в руках. Не то, что бы оно было запрещено, но купить такое оборудование было непросто. Да и нормальным авантюристам такие вещи неинтересны. Слишком целенаправленное применение. К тому же, зарядить все кристаллы брони – недешевое удовольствие даже для них.

– И каким образом мы сможем проверить это все добро? – С сарказмом в голосе спросил Артур. – Тут же заряда только на сорок минут.

– Это первый комплект. – Спокойно произнес Айзек. – Он предназначен для нашей последней тренировки. Второй комплект мы наденем перед тем, как начнется экзамен. К тому же, если запустить функциональность только движения, без активации защитных контуров, то можно спокойно двигаться в них три часа.

– Боюсь даже спросить: откуда столько денег? – Задумчиво произнес Артур.

– А тебе не все равно? – Не выдержав, ответил вместо Айзека я. – Скажи спасибо и радуйся подаренной возможности.

– Как всегда, наш Артемка немногословен, но точен. – Хмыкнул Артур. – Да я как бы и не спорю. Просто отметил сей факт.

– Я уже говорил и повторять больше не буду. – Спокойно произнес Айзек. – Вы не задаете лишних вопросов, а я дарю вам возможность на будущее.

– Просто без нас ты не сможешь пройти экзамен. – Нахально усмехнулся Артур.

– Пройти экзамен можно даже втроем. – Спокойно заявил Айзек, пристально глядя в глаза Артура.

– Эй, эй… полегче… – Рассмеялся парень. – Я ничего такого не сказал. Просто шутка, не более.

В ответ на это Айзек лишь продолжил пристально смотреть на парня.

– Да все, все. Понял я, понял. Рот на замке. – Жестом закрыв себе рот, заявил Артур.

– Вот и отлично. – Равнодушно произнес Айзек, опять став абсолютно спокойным. – Тогда разбираем снаряжение и приступаем к тренировке. Времени у нас впритык.

Прибыли мы на полигон для прохождения экзамена за полчаса до начала. И хотя наш вид вызвал удивленные взгляды со стороны судейского состава, но никаких замечаний не последовало. Все было в рамках правил. Естественно, в этот день сдавали экзамен не только мы. Собственно, полигон работал каждый день, а команды заходили на него по расписанию. Так что нас даже запустили на десять минут раньше, чем положено. Команда перед нами не смогла пройти даже первый сектор полигона, а потому особых восстановительных работ не потребовалось.

Перед тем как войти в зону полигона, который был огорожен высоченным бетонным забором метров в двадцать, мы прошли через сканы системы. Эти устройства определяли наш текущий уровень, а также все умения и специализации. Каждый живущий в реале был обязан посещать такие сканы, стоявшие чуть ли не на каждом углу в городе, не реже чем раз в месяц. И только потом обновленные данные записывались в базу данных и на наши браслеты. Конечно, можно было купить более продвинутые браслеты, которые постоянно контролировали изменения в параметрах, но стоили они недешево. Да и если попадем в одну из гильдий авантюристов, то нам их выдадут бесплатно.

Общий уровень – 18

Сила – 28

Ловкость – 41

Выносливость – 28

Магический интеллект – 10

Дух – 14

Божественная молитва – 12

Мастер меча – 41

Владение огнестрельным оружием – 21

Владение кинжалами – 31

Владение копьем – 22

Мастер скрытности 42 уровень.

Тихий шаг – 27

Мастер маскировки – 40

Вот собственно и все, что выдал мне аппарат сканирования. Очень серьезный уровень владения оружием и скрытностью, даже для авантюристов. Вот только остальные пункты были девственно пусты. Никаких стихий, ауры, духовной силы, магии и других специализаций, а также умений. Если я не пройду экзамен, то меня даже спрашивать не будут, а сразу отправят в капсулу вирта пожизненно. Слишком безнадежный я член общества, даже для армии не подхожу. Впрочем, у остальных тоже было не особо густо.

Судьи, глядя на наши показатели, только недоуменно пожимали плечами. У них в глазах так и читалось сожаление о потраченном времени. И если бы не дикая уверенность в голосе, движениях и взгляде Айзека, то мы, скорее всего, сдулись бы сразу же. Артур и тот с опущенной головой ходит. И причина была более чем явная. Рядом на табло висели показатели команды, что продержалась на полигоне всего двадцать минут. Там минимальное количество специализаций были у лекаря. Всего-то двенадцать штук. А уж умений у него было больше тридцати. Правда, уровень владения был намного ниже нашего. Все-таки мы оттачивали свои скудные силы до изнеможения по двенадцать часов каждый день.

– Собрались! – Зычно прикрикнул на нас Айзек, выглядевший уверенно и, я бы даже сказал, довольно. – Только представьте, какие у них будут лица, когда мы пройдем экзамен.

Эта мысль заставила меня невольно улыбнуться. Зрелище будет то еще.

– Выкидываем лишние мысли из головы и четко выполняем все, что готовили. – Между тем продолжил командир, пока на табло шел отсчет перед стартом. Оставалось тридцать секунд. – Видим только цель и помним – все зависит только от нас!

Не знаю почему, но его пылкая речь сама по себе выбила лишнее из головы, особенно сомнения. Внутренне подобравшись и положив руку на запуск систем брони, я глубоко вдохнул и с ясными мыслями приготовился к старту. Остальные видимо тоже приободрились и теперь не выглядели заранее проигравшими. Все-таки, как ни крути, но моральная составляющая очень важна.

– Построились! – Скомандовал Айзек, когда до старта оставалось десять секунд.

Вперед вышла мощная фигура Рустама. В руках этого здоровяка находился огромный щит с возможностью энергетической защиты по площади. Даже если нас будут атаковать все роботы полигона, как минимум двадцать секунд защиту он удержит. За ним стояли Артур и Саманта. У обоих в руках были огневое оружие. Саманта с тяжелой снайперской винтовкой, а Артур держал в руках ручной пулемет. Они оба владели боевой магией, но перезарядка там была долгая после каждого из умений. Так что дополнительная огневая мощь – это то, что нужно. За их спинами расположились Айзек и Мелинда. Руки девушки были свободны, а глаза уже окутала дымка транса. Ей придется все время контролировать состояние каждого из нас. Лечить она не сможет, но вот усилить в нужный момент или снять усталость – это легко, а главное – очень важно.

Айзек запустил четырех дронов, которые зависли прямо над нашими головами. Его задачи – контролировать окружающее пространство и командовать. Хотя мы помним наизусть весь маршрут, но мало что может пойти не так. Замыкающим был я с двумя мечами в руках. Это были не простые железяки, а артефакты, способные разрезать все что угодно. А уж с моей скоростью владения я и пули на лету могу рубить. На складе мы даже проверили мою скорость. Артур пустил в меня очередь из пулемета с двадцати метров, и я смог отразить все пули. Сам тогда офигел от собственных возможностей. Раньше я бы так не смог. Но вот после последнего сна я как будто знал, где и когда пролетят пули. К тому же, руки и тело сами по себе двигались идеально. Говорить о шоке остальных даже не буду. Один только Айзек довольно хмыкнул.

Мои задачи – это прикрытие тыла и быстрое устранение единичных целей. Еще, в принципе, разведка, но это в том случае, если что-то пойдет не так, как планировали. В стандартном плане мои умения пригодятся только внутри пирамиды. Именно мне предстояло прорубать путь по коридору. А вот наша основная огневая мощь наоборот, будет прикрывать сзади. Ведь после того, как мы войдем в пирамиду, все роботы сразу же устремятся со всего полигона за нами.

Как только отсчет закончился, энергетический барьер перед нами исчез, открыв вид на густой летний лес, посреди которого возвышалась каменная пирамида. Команд не было. Все и так знали, что делать. Быстро устремившись всем отрядом в лес, мы через минуту оказались окружены деревьями. Это не скроет нас от сенсоров роботов, но не позволит им вести огонь на большой дистанции. Впрочем, сражаться с ними сейчас не входило в наши планы. Быстро перемещаясь среди деревьев, мы на максимально возможной скорости устремились к пирамиде, но не прямо, а по запутанной траектории.

Откуда у Айзека маршрут патрулей роботов, было непонятно, но складывалось ощущение, что все приказы ИИ, который и командовал местными роботами, он знал заранее. По-другому объяснить такой запутанный маршрут и очень редкие встречи с противником не получится. Разве что кто-то из нас обладал бы специализацией «интуит» с умением предсказывать будущее или же ощущать все, что вокруг. Вот только у нас таких не было. Даже среди авантюристов обладателей такой полезной специализацией было очень мало.

Единичные роботы на пути либо очень быстро уничтожались Артуром с Самантой, либо просто оглушались умением Саманты. Последние конечно придут в себя через пару минут, но это уже было не столь важно, мы со своей скоростью движения уже успеем от них убежать. Главной во всем плане была скорость. И пока что все шло точно, как рассчитал Айзек. Вот так, избегая практически любых столкновений, мы уже через двадцать минут достигли входа в пирамиду. Перед входом находился отряд из пяти роботов, которых мы просто протаранили своей защитой, даже не пытаясь с ними воевать. Убить быстро их не выйдет, а щиты Рустама и наши личные выдержат их массированный огонь оружия и магии из артефактов.

Оказавшись внутри, отряд тут же перестроился, и мне уже было не до наблюдения за обстановкой вокруг. Все внимание сосредоточил на том, что происходило передо мной. Отдавшись полностью ощущениям собственного тела, я устремился вперед. Единственное, что постоянно держал в голове, так это план коридора. Первый противник не заставил себя долго ждать. Робот, выглядевший как монстр тридцатого уровня, хотел применить артефакт атаки, но не успел. Я оказался быстрее. Проскользнув по полу до противника и оказавшись под ним, я всего тремя точными ударами уничтожил врага. Но не успел даже порадоваться победе, как из-за поворота появились сразу два робота.

В это раз мне сначала пришлось отразить на бешеной скорости все их атаки с помощью мечей и только потом удалось сблизиться с ними. Быстро отметив, что один из них активировал щиты, я тут же атаковал второго. Одним мечом отрубив ему правый манипулятор, выглядевший как щупальце, а вторым пронзил центральный вычислительный блок в груди. В этот миг второй хотел было атаковать меня в ближнем бою, но я, извернувшись всем телом, проскочил между его щупалец и, оказавшись в мертвой зоне, поразил его в уязвимую точку. Все-таки артефактные мечи – это нечто. Без них я бы даже поцарапать врага не смог. Корпус-то у них явно не из простого сплава. Сзади что-то серьезно бабахнуло. Быстро бросив взгляд назад, увидел, как из тучи пыли выскочили мои соратники. Кажется, Артур с Самантой обрушили проход. Впрочем, надолго это роботов не задержит. С помощью артефактов они расчистят путь минут за пять, но это тоже время. Смотреть долго назад мне не дали. Впереди показался очередной робот. Все тот же тридцатый уровень. Так что пришлось мне устремиться к нему навстречу.

Таким образом мы продвигались минут десять. И если сначала враги выходили по одному, максимум по двое, то под конец их стало уже минимум трое, а иногда и четверо. Я держался только благодаря постоянной подпитке от Мелинды. Своих сил не осталось совсем, а защита брони находилась в критической зоне. Несмотря на всю мою феноменальную скорость и ловкость, роботы все равно попадали по мне. И с каждым таким попаданием энергии становилось все меньше и меньше.

Казалось, что коридор не имеет конца. Умом я понимал, что у нас просто очень низкая скорость движения, и каждый метр приходится отвоевывать с боем, но эмоционально жутко устал. Все чаще себя ловил на опасной апатии. Все становилось безразлично. Похоже, я на пределе. И это видимо заметил Айзек, так как в какой-то момент возле меня появился Артур, который принялся магией и огнем своего пулемета помогать мне. Это тоже было в плане. А значит, оставался последний рывок. Еще пару поворотов и мы на месте.

В огромный зал я выскочил настолько неожиданно, что даже замер на мгновение на месте. Именно этого мига хватило пяти роботам тридцатого уровня и боссу пятидесятого нанести удар, а я парализованным упал на каменный пол. Все. Отвоевался. Теперь я считался мертвым, как и Артур, который буквально успел сделать только одну очередь, как лег рядом со мной. Саманта успела применить свое главное умение. Гравитационную ловушку, а потом присоединилась к нам. Дольше всех держался Рустам. Включив на полную катушку все щиты, он при подпитке Мелинды продержался нужные нам десять секунд.

В тот момент, когда упали под атакой босса Рустам и Мелинда, Айзек исчез, чтобы появиться возле босса, а после тут же опять испарился. Босс, выглядевший как альв, то есть внешне очень похожий на человека, просто с черной кожей и вертикальными зрачками, упал на пол. А сверху раздался гонг. И только после этого появился Айзек, который дышал словно загнанная лошадь. Еще бы. Под ускорением и абсолютной скрытностью сблизиться с боссом, прикрепить к нему муляж бомбы, а потом на таком же ускорении отскочить в сторону. Перегрузки, которые пережил командир, заставили меня внутренне содрогнуться. Неудивительно, что Айзека скрутили приступы рвоты. У него сейчас наверно ни одной целой мышцы не осталось. Боль должна быть адская. Возле нас открылся портал, через который прошли медики-маги и один из судейского состава.

– Поздравляю! – Торжественно произнес он, как только с нас сняли паралич, а Айзеку оказали первую помощь. Судя по тому, что командира укладывали на носилки, с его здоровьем совсем труба. – Вы сдали экзамен!

Очень бы хотелось радоваться и прыгать от счастья, вот только сил ни у кого не было даже на довольную улыбку. Я просто лежал и молча смотрел перед собой. Сил двигаться не было. Саманта, Артур, Рустам и Мелинда страдали от магического истощения. Они выложились по полной, особенно под конец. К тому же, не знаю, как у других, но у меня были нерадостные мысли. Если мы так легко легли от имитации альва, то что же будет, если встретим его в реале? Да и остальные тоже оказались непростыми противниками. А ведь это только имитация. Настоящие монстры хоть и похожи, но, тем не менее, намного опаснее. Сможем ли мы прожить до того момента, как купим еще одну жизнь? Очень хочется верить, что у нашего командира и тут есть идеальный план. Ибо без него долго нам авантюристами не пробыть.* * *

В комнате, больше напоминающей библиотеку, чем рабочий кабинет, коим он и являлся, возле огромного письменного стола из дорогущего дерева стоял представительный мужчина лет сорока на вид. Сегодня у командующего одиннадцатого военного округа Маерса Ростама был выходной, который он собирался провести в кругу семьи. Вот только он не ожидал, что в этот раз его семья соберется в полном составе. Его задумчивый пристальный взгляд серых глаз переходил с одного молодого человека на другого. И если при взгляде на своего сына Айзека у него проскакивали еще оценивающие нотки, то во время такого же внимания на Эдгарда в его глазах лучились теплота и гордость. К тому же, официально Айзек уже давно не числился в составе семьи, до сегодняшнего дня.

Именно сегодня днем его вроде бы потерянный сын смог продемонстрировать серьезные успехи. Став, казалось бы, в безнадежной ситуации авантюристом. Конечно, Маерс оказал ему помощь в виде предоставления экипировки отряду, но это никоей мерой не принижало достижение сына. Маерс уже имел по этому поводу разговор с одним из судейского состава и понимал, что там не совсем чистый проход; но это уже проблема не ребят, а службы безопасности полигонов. То, что кто-то смог вычислить слабые места ИИ контролера экзамена, а также разработать на основе этих слабостей идеальную комплектацию состава, можно смело ставить в заслугу, а не в упрек.

– Я, конечно, не скрою, что мне радостно узнать о твоих успехах. – Наконец произнес Маерс, доставая из коробки на столе сигару и прикуривая ее. – Но я не совсем понимаю, зачем рисковать в мире с тварями? Уже сейчас очень многие оценили твой ум и смекалку. Есть очень хорошие предложения от различных военных академий…

– И стать штабной крысой без капли возможностей подняться выше? – С сарказмом едко произнес Айзек, не дав договорить отцу.

– Лучше быть живой штабной крысой, чем мертвым героем. – Пожав плечами, равнодушно ответил отец. – Мы ведь оба понимаем, что в хороший отряд тебя не возьмут, а то, что у тебя есть сейчас, не сможет выжить и одной недели в мире альвов.

– Я прекрасно это понимаю, потому и хочу попросить об очередной помощи. – Слегка поморщившись, произнес Айзек.

– Помощи? – Удивился Маерс.

– Да. – Уверенно кивнул головой парень. – Мне нужно специфическое оборудование и снаряжение из элитных армейских подразделений.

– Ого, у тебя запросы. – Хмыкнув, сказал Маерс, вдыхая дым от сигары. – Вот только я не совсем понимаю, зачем мне такие затраты?

– Это позволит не только мне получить билет в жизнь авантюристов, но и серьезно поднять ранг Эдгарда. – Уверенно произнес Айзек, а его брат согласно и с серьезным лицом кивнул головой.

– Я так понимаю, что вы задумали очередную аферу? – Задумчиво произнес Маерс, пристально глядя на сыновей.

– Можно и так сказать. – Уклончиво согласился Айзек. – Хотя это все же четкий план.

– Хотелось бы побольше подробностей. – Неспешно растягивая слова, произнес отец.

– Я хочу захватить в плен одного из альвов. – Твердо произнес Айзек, глядя прямо в глаза отца.

– Кхм-кхм… – Закашлялся от неожиданности Маерс, с изумлением глядя на сына. – Чего ты хочешь?!

– Ты все правильно услышал. – Спокойно усмехнулся Айзек.

Маерс перевел взгляд на Эдгарда, но тот лишь молча опять кивнул головой.

– М-да. – Протянул отец, покачав осуждающе головой. – Сумасшедший сын с безумными идеями.

– На первый взгляд, все так и есть. – Улыбнулся довольно Айзек. – Но у нас все рассчитано и продумано. – После этих слов парень сделал паузу и уже не столь уверенно продолжил. – Конечно, шанс того, что у нас получится захватить альва в плен, весьма мал, но то, что отряду Эдгарда в любом варианте удастся уничтожить одного из них, весьма существенно скажется на престиже отряда и его потенциале.

– Давай-ка ты не будешь ходить кругами и расскажешь, что вы такого задумали. – Став резко серьезным, произнес отец.

– Хорошо. – Кивнул согласно Айзек. – В одном из секторов, а именно в дельта четырнадцать дробь тридцать пять, живет у альвов один интересный персонаж. Именно он и будет нашей целью. Так как из-за его болезненных пристрастий мы сможем выманить его в нужное нам место.

– Хм. Дельта четырнадцать, говоришь… – Явно что-то вспоминая, произнес Маерс. – Это не там, где на миссии не берут никого из баб в отряд?

– Именно там. – Кивнул согласно Айзек. – Это и есть его главная слабость.

– Ты что, собрался выманить его на двух девок из своего отряда? – Нахмурившись, спросил Маерс.

– Именно так. – Улыбнулся Айзек. – Более того, обе они девственницы, а как явно видно из докладов нашей разведки, этот альв испытывает болезненное стремление к захвату именно таких девушек из нашего мира.

– А не слишком это… – Маерс пытался подобрать подходящее слово, но так и не нашел.

– Мерзко, противно и постыдно? – Спокойно произнес за отца Айзек. – Именно так и есть. Вот только никто не собирается отдавать их в плен. Они просто приманка – и не более того. Я все-таки не последний подонок, чтобы отдавать в руки извращенцу кого-либо. Но согласись, как приманка – они серьезный аргумент.

– Ты не первый, кто так думал. – Рассудительно произнес Маерс. – До тебя уже были те, кто пытался заманить альва в ловушку. Рассказать результаты?

– Я в курсе. – Спокойно отреагировал Айзек. – Но есть одно серьезное отличие. Там были использованы достаточно сильные авантюристки, и потому альв не клюнул. Он ведь не дурак, и понимает, что таких он не сможет пленить. Его стиль – это нападение исподтишка и желательно в спину. На этом и строится мой план. Там не будет наших высокоуровневых авантюристов, а только группа Эдгарда, которая специально подобрана для того, чтобы захватить альва живым. Более того, брат выступит со своими уже завтра в нужный нам сектор, где будет стандартно охотиться на тварей. Мы же прибудем через неделю, предварительно слив информацию о месте нашего прибытия.

– Не буду спорить с тем, что альвы откуда-то всегда знают о наших планах в их мире, но я все равно сомневаюсь в успехе операции. – Задумчиво покачал головой Маерс. – Отряд твоего брата может не справиться, и тогда вы все рискуете оказаться в плену у откровенного маньяка и психа даже среди альвов.

– Риска там нет. И помнится, то же самое ты говорил насчет экзамена. – Иронично возразил Айзек. – Тут у нас тоже все подготовлено и запланировано.

– С одной стороны, ты прав, но вот с другой – не понимаешь, с чем столкнешься. – Хмыкнул Маерс. – Альвы – те еще умные гады.

– Понимаю. – Серьезно кивнул Айзек. – Потому и прошу помощи. Думаю, после того, как ты ознакомишься с деталями плана, то изменишь свое отношение. К тому же, мы оба понимаем, что если у нас получится реализовать мой план, то я окажусь на совсем другой ступеньке отношений среди авантюристов, а уж брат так и подавно взлетит по рейтингу выше всех.

– Все это верно. – Протянул отец, затягиваясь сигарой. – Но ведь ты понимаешь, что шансов выжить у твоего отряда – нет? Не жалко терять два года их обучения?

– Они уже отбили все вложенное в них время. – Пожал плечами равнодушно Айзек. – Если каким-то чудом выживут во время операции, то и без меня их примут в любую из гильдий авантюристов. Ну а если нет… – Айзек сделал многозначительную паузу и только после этого закончил. – Они и так со стопроцентным шансом могли рассчитывать только на бокс для вирта, а так у них есть хоть какая-то надежда.

– Есть кое-что и пострашнее вирта. – С намеком в голосе возразил Маерс. – Если ты ошибся, то, как минимум, твоих девочек ждет жуткая судьба.

– Я уже сказал. Это невозможно в принципе. – Твердо произнес Айзек. – Если у нас не получится, и они попадут в плен, то это слишком сильно ударит по моей с братом репутации. Этого я допустить не могу.

Подумав пару минут, Маерс наконец решительно произнес:

– Хорошо. Убедил. Давай свой подробный план, и если он меня устроит, я помогу вам.

Расположившись в сквере интерната, я расслабленно развалился на скамейке в ожидании остальных членов команды. Сегодня наш последний день в интернате. После того, как вчера мы прошли экзамен, и нас поставили на ноги медики, каждый отправился к себе отсыпаться. Хотя Артур вяло предложил отпраздновать событие, но желания ни у кого не возникло. Мне кажется, мы так и не осознали еще до конца факт того, что смогли избежать капсулы вирта. Может это и временно, но все равно приятно. Все, на что меня хватило вчера вечером, так это позвонить сестре и сообщить радостную новость. Пусть мои порадуются. Хотелось бы конечно отправиться сразу к ним, но не выйдет.

До тех пор, пока я официально не стану авантюристом, путь домой для меня закрыт. Все же экзамен давал лишь право называться кандидатом и получить одну бесплатную жизнь от государства – не более того. Только после завершения первой миссии в мире демонов я смогу официально стать частью авантюристов. Это при условии, что вернусь назад живым или смогу заработать на новую жизнь. До тех пор частичные ограничения продолжали для меня действовать. В том числе и повышенный налог на проживание в семье, если я решу вернуться домой. Так что пока придется пожить в выделенном государством общежитии для кандидатов в авантюристы.

– О чем размышляем? – Раздался рядом бодрый голосок Мелинды.

Лениво открыв один глаз, я взглянул на девушку, которая присела рядом со мной. В отличие от меня, с ней рядом стоял не один чемодан, а два. Да и размеры у ее багажа были побольше моего.

– Да так, ни о чем особенном. – Равнодушно ответил я, закрывая глаз.

Что, впрочем, не помешало отметить тот факт, что Мелинда надела свое новое и любимое летнее платье. Мне, кстати, тоже нравилась эта ее одежда. Уж очень плотно она прилегала к телу девушки, открывая простор для моей фантазии. Эх. Если бы не мое косноязычие, то можно было бы попробовать пригласить ее на свидание, а там… М-да. Мечты, мечты. Не то, что бы я не пробовал, но как только пытался заговорить на эту тему, так сразу становился заикающимся идиотом. А вот почему так происходило, я понять не могу. Ведь на любые другие темы я без проблем общался с ней. Даже жаль, что мои с ней тренировки ближнего боя теперь, скорее всего, прекратятся.

От воспоминаний ощущения близости ее тела во время обучения я, кажется, опять слегка покраснел. Быстро через приоткрытые глаза посмотрел на Мелинду, но, слава богу, девушка явно думала о своем и сейчас просто сидела рядом молча и смотрела на сквер. Тихонько вздохнув с облегчением, мысленно заметил, что эта новая прическа каре очень ей идет. Правда то, что она решила в очередной раз сменить цвет волос, мне не очень нравилось. Все-таки этот ее новый светло-зеленый цвет слишком для меня непривычен. Попытался в очередной раз собрать силу воли и все же обратиться к Мелинде, но так и не смог. Максимум, на что меня хватило, так это открыть и закрыть рот.

– Что-то хотел спросить? – Быстрым движением правой руки Мелинда поправила локон своих волос и, улыбнувшись, посмотрела на меня.

– Да нет, просто… вот… – Растерялся я и, заметив, что если так и продолжу, она рассмеется надо мной и начнет снова прикалываться, тут же произнес первое, что пришло в голову. – Размышляю, есть ли какой-то план у Айзека насчет истребления монстров.

– А, ты об этом. – Отчего-то разочарованно произнесла Мелинда, перестав улыбаться, и прикусив нижнюю губу. Она так делала всегда, когда была недовольна чем-то. – Думаю, у нашего всезнайки всегда найдется какой-нибудь план.

– Скорее всего, так и есть. – Расслабленно произнес я, сумев увести в сторону разговор. – Только вопрос денег становится актуальным. Сможем ли мы заработать на новые жизни до того, как погибнем сами?

– Я и сама с трудом понимаю, каким образом мы сможем уничтожить семь с половиной тысяч монстров и не погибнуть в процессе. – Тяжело вздохнув, Мелинда облокотилась на спинку скамейки и посмотрела на свои руки, нахмурившись.

– Почему так много? – Удивился искренне я.

– Ты что, не считал? – Укоризненно посмотрела она в мою сторону и, увидев мое смущение, недовольно фыркнув, продолжила. – Пф. И чего я удивляюсь? Разве мог бесчувственный чурбан с мозгами, повернутыми на тренировках, соизволить подумать чуть больше, чем нужно?

– Ты опять? – Нахмурившись, буркнул я.

– Ладно уж, бестолочь, просвещу тебя насчет элементарной арифметики. – Иронично произнесла она. – Мы без особых проблем сможем уничтожать монстров только тридцатого уровня. Расчет, как ты должен помнить, очень простой. Один уровень монстра равен тысяче кредитов. Значит, за каждого монстра тридцатого уровня мы будем получать тридцать тысяч. Одна жизнь стоит сорок пять миллионов. Нам нужно накопить на пять таких жизней, а значит, получается тех самых семь с половиной тысяч монстров. Но это все при условии того, что семья Айзека купит ему дополнительную жизнь самостоятельно. А если нет, то придется копить на шесть. То есть плюс еще полторы тысячи монстров.

– Цифра конечно солидная, но думаю, потихоньку сможем одолеть…

– Ты совсем с математикой поссорился? – Гневно оборвала меня Мелинда. – Ты вообще понимаешь, сколько нужно времени, чтобы уничтожить столько монстров?

– А чего тут понимать? – Удивился я. – Вчера вон на экзамене вынесли четыре десятка, и если бы не босс, то даже не пострадали бы.

– И почему у нашего лучшего бойца в обычное время мозги вообще не работают? – Сокрушенно покачала головой Мелинда.

– Чего сразу – «не работают»? – Обиженно буркнул я. – Все у меня работает как надо.

– Оно и видно. – С сарказмом прокомментировала девушка. – Ты видимо забыл сведения из разведки? Или напомнить? Хотя, чего я спрашиваю? И так понятно, что даже не пытался запомнить.

– Да все я помню! – Возмутился я.

– Да? Уверен? Может, тогда расскажешь, сколько в среднем монстров на квадратный километр проживает в их мире? – Иронично усмехнулась Мелинда.

– Эммм… Ну… Как бы… – Судорожно пытался вспомнить я, используя по максимуму свою идеальную память. И как только вспомнил, торжественно заявил. – Десять тварей на один километр.

– Молодец. – Ехидно произнесла Мелинда. – Пирожок дать в награду?

– Обойдусь. – Буркнул я, осознав, что попался в примитивную ловушку. Она ведь прекрасно знает о том, что у меня идеальная память.

– И почему, с такими данными, бог ограничил тебя в разуме? – Печально покачала она головой.

– Ты опять? – Проворчал я.

– Ладно уж, поясню. А то так и будешь пребывать в своих фантазиях. – Фыркнула Мелинда. – В среднем – это значение для всей известной нам территории. Но в реальности основное скопление монстров располагается возле замков их Повелителей – альвов. А значит, нам туда путь закрыт. Все, что нам остается – это искать единичных монстров или устраивать засады на их патрули. Вот только искать единичных монстров можно хоть целый день, и то не всегда удачно. А если устраивать засаду на патруль из монстров, то нужно будет потом убегать от погони. Вот и получается, что мы вряд ли сможем убивать в среднем больше трех-пяти монстров в день. И это я еще очень оптимистичные прогнозы озвучила.

– Это что же получается, нам пять лет нужно будет копить на новую жизнь? – Ошарашенно произнес я. До этого я как-то не задумывался над этим вопросом.

– Скорее уж шесть-семь, если не все восемь. – Поморщилась Мелинда. – Ты ведь забыл учесть расходы на оборудование, боезапас, еду, проживание и тому подобное. Если честно, то я вообще думаю, что нам потребуется лет десять, не меньше.

– И все это время ни разу не умирая. – Задумчиво произнес я. – М-да. Однако, печальная перспектива.

– В любом случае, это лучше, чем вирт-капсула. – Пожав плечиками, спокойно произнесла Мелинда.

– О чем воркуют наши голубки? – Неожиданно раздался насмешливый голос Артура из-за спины.

От этого Мелинда почему-то вздрогнула и покраснела, отведя взгляд в сторону, а я лишь недоуменно уставился на парня и спросил.

– Голубки? Это кто?

– Эм… Ты что, не в курсе? – Удивился Артур.

– Не-а. И что значит – «воркуют»? Что за новые слова у тебя? Опять что-то вспомнил?

У нас частенько так бывало. Кто-то произносил новые слова или выражения, которые некоторые вспоминали, а другие нет. Вот и я сейчас не понимал, что имеет в виду Артур, а Мелинда, похоже, поняла.

– Однако, это будет совсем тяжелый случай. – Вздохнул парень, но заметив смущение девушки, радостно добавил. – Оооо, так ты, Мелиндочка, поняла, что я имел в виду?

На это девушка лишь еще больше смутилась и кротко кивнула головой. Как и всегда. Стоило появиться кому-то еще и все: Мелинда уходила в себя и становилась жутко молчаливой. Из нее теперь только короткие фразы вытащишь, и то не факт.

– Чего ты к девушке пристал. – Недовольно прервал я его. – Мне лучше поясни, что ты имел в виду.

– Да так, ерунда. – Как-то странно посмотрев в мою сторону, отмахнулся парень. – Не забивай себе голову всякой ерундой.

– А в глаз? – Прищурившись, спросил я, мысленно примеряя удар. Вот не люблю, когда что-то скажут неизвестное, а потом не пояснят. Меня это просто бесит.

– Вот же пристал. – Тут же сделав шаг назад и с опаской глядя в мою сторону, ответил Артур. Уж он-то прекрасно знал, что у меня слова с делом не расходятся. – Голуби – это такие птицы, а «ворковать» – означает мило беседовать.

– И все, что ли? – Удивился я и расслабился: и чего только Мелинда смутилась? Ох уж эти женские заморочки. Мне, видимо, не дано их понять.

– А ты что, хотел чего-то большего? – Усмехнулся Артур.

– Да просто не понимаю, к чему ты это сказал. – Пожал я плечами недоуменно. – Мы просто рассуждали на тему того, сколько нам придется горбатиться в мире монстров.

– Мэээ? – Удивленно промычал Артур.

Пришлось уже мне озвучивать ранее сказанное Мелиндой. Сама девушка, естественно, молчала и только изредка кивала согласно головой. Не успел я закончить пересказ нашего разговора, как подошли Саманта и Рустам. Естественно, пришлось начинать сначала. Так много я уже давно не болтал. А уж сколько споров и мнений моментально родилось от подошедших, что просто за голову хватайся. Правда, все они были бесполезными. Как бы ни спорили, но факт есть факт. Мелинда в расчетах вряд ли ошиблась. Окончательную точку в этом споре, который уже давно перешел в стадию громкой ругани, поставил Айзек. Просто пришел. Послушал и всех разогнал. Точнее, заткнул, а после сказал, что подробнее все наши ошибки он разъяснит, когда мы прибудем на новое место проживания.

Народ хоть и ворчал, но спорить в этот раз уже никто не стал. Все понимали, что наше будущее напрямую зависит от Айзека и его планов. Сами по себе мы пока что как были, так и остались бесполезными для любой из гильдий авантюристов. Перед тем, как спуститься в подземку и отправиться на новое место, я с каким-то странным чувством осмотрел интернат. Из окон зданий за нами наблюдали все, кто тут жил. От самых маленьких, до тех, кого завтра отправят в капсулы вирта. На лица последних смотреть было больно. У них, в отличие от нас, шансов больше нет. Если бы не воспитатели-роботы, то вся эта толпа сейчас была бы здесь, возле нас. Но отчего-то наш ИИ решил, что такие проводы и прощания – это лишнее. Да и вообще запретил приближаться к нам, хотя, казалось бы, все должно было быть наоборот. Ведь мы, по сути, то, к чему можно стремиться.

Тяжело вздохнув, пошел догонять наших. Хотя, что тут догонять? Спустился в вестибюль транспортного узла, а там уже ребята садились в капсулы подземки. Так как у нас удаленный сектор города, то в наличии были только две местные капсулы. С одной стороны, это даже хорошо, а вот с другой, мне предстояло ехать вдвоем с Артуром. А значит, придется всю дорогу слушать его тупые шуточки и подколы. Но тут я сам виноват – нечего было ностальгировать перед спуском. Придется потерпеть полчаса. Еще раз обреченно вздохнув, уселся в капсулу, после чего активировал готовность и привязал ее следовать за капсулой Айзека. Отчего капсулы состыковались в своеобразный поезд и вышли на ветку рельс к главной магистрали, постепенно ускоряясь. Как и всегда, включилась автоматика, а заодно и болтливость Артура. Кто бы сомневался, что он начнет осуждать выводы Мелинды. И за что мне такое наказание?

К моему удивлению, мы добрались минут за двадцать, и совсем не туда, куда я думал. Вместо общежития авантюристов мы прибыли в поместье родителей Айзека. Кстати говоря, его отец – вроде как важная шишка в армейских кругах, если я ничего не путаю. Возможно, именно он выделил нам то снаряжение. Может Айзек решил, что нам нужно заглянуть к его отцу и сказать «спасибо»? Да не. Вряд ли. Судя по лицам ребят, после того, как мы выбрались из капсул, они, как и я, размышляли над причинами нашего пребывания в этом месте. Один Айзек довольно улыбался, но пояснять не спешил.

Я, конечно, видел изображения поместий аристократов, правителей и других начальников, но то, что предстало перед нашими глазами с высоты холма, на котором находилась станция подземки, слегка выбивалось из общего дизайна. Хотя до ближайшего соседнего дома было не менее двухсот метров, но это были не стандартные зеленые насаждения и ухоженные лужайки; наоборот, складывалось впечатление, что мы попали на какой-то полигон военных. Полосы препятствий, какие-то постройки, похожие на склады, и скромный, по местным меркам, хозяйский дом. Всего лишь двухэтажное строение. С учетом того, что все ближайшие дома были минимум в три или четыре этажа, это отчетливо бросалось в глаза. Кажется, отец Айзека действительно какой-то военный до мозга костей.

Конечно, в детстве мы завидовали тем, кто родился в подобных семьях, но когда стали взрослее и узнали правду, все оказалось не так радужно и беззаботно. Начать с того, что если в семье, подобной семье Айзека, родился «урод», то он, как и все, будет вынужден отправиться в интернат. А такой перепад – то еще удовольствие для ребенка. Тут даже можно немного посочувствовать командиру. С другой стороны, в отличие от обычных семей, у правителей были свои существенные преимущества. Например, их нормальные дети никогда не попадут в капсулы вирта просто потому, что им и так купят нужную жизнь. По сути, все деньги мира, так или иначе, распределялись между семьями аристократов и правителями, а также частично отходили армейским начальникам и главам гильдий авантюристов. Вот только чаще всего главами таких гильдий, как и начальниками в армии, становились члены семей аристократов. Семья Айзека являлась, по сути, исключением из правила. Ведь они не были потомственными аристократами. Исключений было очень мало в нашем мире. Например, в нашем городе, насколько я знал, таких семей было общим числом не больше десятка. В то время как аристократов – больше нескольких сотен.

Особо долго любоваться видами Айзек нам не дал. Он сразу повел нас к стоявшему отдельно от всех зданию, похожему на склад; там почти не было окон, максимум десяток форточек. Да и огромные ворота с одной стороны более чем явственно говорили о таком назначении здания. Вот только, когда мы попали внутрь помещения, впечатление изменилось кардинально. Вместо огромного пустого пространства нас встретил обычный коридор жилого здания и лифт. Впрочем, это удивило не только меня, но и остальных.

– Обалдеть. – Выразил наши мысли вслух Артур.

– Пошли. Потом все расскажу. – Усмехнулся Айзек, подходя к лифту и нажимая кнопку вызова.

Поднялись мы на третий этаж. Собственно, их тут всего было три. А когда двери открылись, то перед нами появился коридор с многочисленными дверьми. Их было не меньше двух десятков.

– Вот здесь мы и будем жить. – Улыбнувшись, заявил Айзек. – Это жилой блок. В каждой комнате есть все необходимое для жизни. Даже лучше, чем у нас в интернате. Можете выбирать любую комнату.

Мы недоуменно переглянулись. Как-то все это произошло слишком неожиданно.

– Ну, и чего ждем? – Усмехнулся он. – Давайте быстрее заселяйтесь, а после соберемся и обсудим наше будущее.

Пожав плечами, я просто пошел вперед, но не успел коснуться ближайшей двери, как мимо меня проскочила Саманта.

– Это моя! – Тут же заявила эта наглая особа, с вызовом глядя на меня.

Я на это только улыбнулся. Тоже мне проблема. Остальные уже прошли мимо нас и сейчас просто заглядывали в комнаты. Все помещения были абсолютно одинаковые. Так что, какая разница? Увидев, какой выбор сделали остальные, просто прошел дальше и занял первую свободную. Внутри почти все напоминало интернат. Вот только в этот раз в моем распоряжении были целых две комнаты – спальня и гостиная, а также намного более просторная ванная комната. Но самое главное – в ней была ванна! Как же я соскучился по простой и удобной ванне. Мммммм… Полежать в водичке и расслабиться, что может быть лучше? В интернате был только душ, а тут такой сюрприз. С десяти лет не принимал ванну. Было огромное желание плюнуть на все и приступить к водным процедурам, но собрание тоже важно. Поэтому, тяжело вздохнув и разобрав свой чемодан со скудными вещами, отправился на выход.

Как оказалось, из своей новой комнаты я вышел раньше остальных, не считая Айзека. Тот, как стоял в коридоре, ожидая всех, так, по-моему, не поменял даже положения своего тела, прислонившись к одной из стен.

– Молодец, быстро. – Одобрительно улыбнулся он мне.

– Так, а чего тянуть-то. – Пожал я недоуменно плечами.

– Как видишь, – покосился он на остальные закрытые двери, – другие с тобой явно не согласятся.

В этот момент почти одновременно из своих комнат вышли Рустам и Мелинда. И если наш здоровяк выглядел собранным и серьезным, то девушка явно пребывала в растерянности и задумчивости.

– Как всегда, самые медлительные у нас Артур и Саманта. – Хмыкнул Айзек, рассматривая нас, после чего резко прикрикнул. – У вас две минуты!

От его голоса Мелинда поморщилась, я вздрогнул, а Рустам с упреком взглянул на командира. Учитывая звук падения чего-то в одной из комнат, там его тоже услышали. Вот только поможет ли?

– Не думаю, что это ускорит процесс. – Озвучил мои сомнения Рустам.

– Через полторы минуты мы уйдем, а кто отстал, будет искать место сбора самостоятельно! – Громко произнес Айзек, почти крикнул, после чего тише добавил, улыбнувшись. – Думаю, теперь они ускорятся.

Не успел Рустам ответить, как обе двери распахнулись и в коридор стремительно выскочили Артур и Саманта.

– Пошли за мной. – Спокойно произнес Айзек и, развернувшись, направился к лифту, явно своим тоном давая понять, что для вопросов не время и не место. Хотя по лицу Артура было видно, что ему было невтерпеж.

Спустились мы на второй этаж, а после, пройдя по длинному коридору, оказались в просторном помещении, похожем на конференц-зал. В зале вдоль стен находились шесть столов, на каждом из них лежали экипировка и оружие. Если я правильно понимаю увиденное, то нас опять решили побаловать хорошим снаряжением. Вот только вопрос: что за это с нас потребуют?

– Как вы видите и, думаю, уже догадываетесь, это все, – Айзек жестом руки указал на столы, – наши новое вооружение и броня. А зачем, почему и сколько стоит это все добро нам, я сейчас расскажу.

После этих слов он прошел через всю комнату и остановился возле первого стола.

– Но сначала небольшое вступление. – При этих словах командир кивнул в сторону пустой стены, на которой появилось изображение карты неизвестной мне местности. – Это зона в мире монстров, куда мы отправимся. Кто-то знает о территории дельта четырнадцать дробь тридцать пять?

Обведя нас всех внимательным взглядом и убедившись в том, что никто из нас не слышал об этой области, он, улыбнувшись, кивнул головой, после чего продолжил.

– Почему именно она? Да потому, что мы будем охотиться не на низкоуровневых монстров, а на пятидесятого и шестидесятого уровня. – Эти его слова вызвали нешуточное удивление среди нашего отряда. Но все наши возражения он остановил жестом ладонью вперед. – Для вопросов еще рано. Пока просто послушайте, а потом уже отвечу, если все еще будет непонятно.

Собственно, спорить с ним никто не стал. Он ведь прав. Сначала нужно выслушать, а уж потом делать выводы. Остальные, судя по молчанию, придерживались похожего мнения.

– Как вам правильно озвучила Мелинда, если уничтожать монстров тридцатого уровня, то нам потребуется десять лет, чтобы купить каждому новую жизнь. Но это лишь в идеальном случае. В реальности нам придется постоянно покупать жизнь тому, кто ее потеряет. А значит, все наши деньги будут уходить на этот бесконечный цикл до тех пор, пока мы не допустим серьезной ошибки. – Спокойно продолжал пояснять Айзек. – Меня это не устраивает. Именно поэтому я придумал совсем другой план, который позволит нам реализовать свои возможности с максимальным эффектом за минимальное время. Причем, монстры пятидесятого уровня – это лишь начало. Главная наша цель – сначала достичь этапа уничтожения боссов локации, а после, возможно, и самого альва.

– А мы не сдохнем в процессе? – Все же не выдержал Артур.

– Нет. – Уверенно ответил Айзек. – И поможет нам в этом вот это экспериментальное вооружение и броня. – Кивнул командир на столы. – Но все по порядку. Я думаю, каждый из вас знаком с некоторыми трудностями использования высокотехнологичных систем вооружения против монстров. Но официальная позиция правительства, как и ее объяснение, не совсем совпадают с реальностью.

После этой фразы я удивленно посмотрел на командира. У нас было развернутое пояснение на этот вопрос в процессе обучения в интернате, да и самому было интересно узнать ответ. Так что с этой темой я был знаком очень хорошо. Помню, меня лет этак пять назад заинтересовали некоторые странные моменты в этом вопросе. Например, почему нельзя отправить армию боевых роботов в мир альвов, или почему наша армия не применяет тяжелое вооружение в их мире. Да, в конце концов, есть же авиация, бронетанковые войска, ядерные бомбы и другие смертоносные методы уничтожения монстров и альвов. Ответ оказался намного проще, чем я думал. Магия. К нашему сожалению, все альвы являлись сильными магами. Причем разница в силе между нами и ими была колоссальной.

Обычный самый рядовой альв мог творить с помощью магии и стихий почти все, что вздумается. У нас же на таком уровне находились только высшие маги или очень высокоуровневые авантюристы. А ведь у самих альвов была своя градация силы. И те, кто стоял во главе их родов, могли в одно лицо уничтожать целые армии, превращая местность в руины. В истории было немало случаев попыток наших предков атаковать их мир с помощью армии. Но всякий раз мы терпели разгромное поражение еще на стадии прибытия в мир альвов. Собственно, все группы авантюристов альвы могли уничтожить еще во время прибытия туда, но по какой-то причине им малые группы были неинтересны.

Ответ на этот вопрос я обнаружил не сразу, но и там все оказалось банально и просто. Наши враги не считали нужным отвлекаться от своих дел ради каких-то мелких гостей. Судя по всему, они считали, что их монстры и сами справятся с гостями в виде авантюристов. И самое интересное заключалось в том, что так и было. Что же касаемо оружия массового поражения, то вот тут все было непонятно. Я смог найти только намек на то, что это просто невозможно и все. Почему и из-за чего – не пояснялось.

– Я имею в виду причины, по которым наши отряды авантюристов не уничтожают сразу, а также почему наша армия не может ударить по их миру химическим, биологическим или ядерным оружием. – Между тем продолжил Айзек. – Все дело в том, что есть некие негласные правила, что установили наши предки еще сотни лет назад. Тут надо пояснить, что эти правила появились не сразу, и в истории было множество попыток уничтожить альвов. Но ни одна из них не увенчалась успехом. Наши враги по неизвестной нам причине всегда знают о наших замыслах. Например, последний раз, когда наша армия решила взорвать ядерные бомбы в мире альвов почти восемьсот лет назад, – Айзек обвел нас всех пристальным взглядом и после паузы продолжил, – была уничтожена сразу же, как только открылся портал в мир альвов. Их там уже ждали. Но так было не всегда. До этого случая одному из отрядов удалось взорвать ядерный заряд в одном из секторов альвов. При этом был уничтожен один из их городов полностью. В ответ мы получили два взрыва ядерных бомб уже в нашем мире. Погибли миллионы людей и два наших города перестали существовать.

– Другими словами, они в любой момент могут уничтожить нас всех? – Задумчиво произнес Рустам.

– Именно так. – Насмешливо ответил Айзек. – Остается вопрос, а почему они не уничтожат нашу цивилизацию? Но ответ проще, чем вы думаете. Они боятся нашего бога. Как выяснила наша разведка, только бог стоит между нами и альвами.

– Но зачем это скрывать от населения? – Удивился я.

– Да этого никто особо и не скрывает. – Пожал плечами Айзек. – Просто стараются не упоминать и не более того. Все правители, аристократы и военные в курсе ситуации. Обычным же людям знать об этом необязательно.

– Но почему? – Спросила Саманта с любопытством в голосе.

– Обычная политика. – Хмыкнул в ответ Айзек. – Меньше знают, лучше спят. Зачем будоражить умы обычных граждан тем, что они исправить не могут? К тому же, никто из правителей не хочет еще большего усиления самоназванных слуг бога. И так в последнее время священнослужители забрали под себя слишком много полномочий.

– Разве это плохо? – Негромко произнесла Мелинда, сверкая глазами и убежденно добавив. – Чем сильнее вера в бога, тем лучше нам самим.

– Девочка ты наша наивная. – Снисходительно посмотрел на нее Айзек. – Ты путаешь бога и священнослужителей. С верой в бога никто не спорит и не будет. Проблема в тех, кто решил использовать веру в него в своих мирских целях. Или ты забыла, что для молитвы богу не нужны посредники, и он в величии своем и так обо всем ведает?

Последнее предложение Айзек говорил с интонацией и напором фанатика веры, вот только он им не являлся. Правда, на Мелинду это подействовало моментально, и девушка замолчала, смутившись. Умеет все-таки Айзек подобрать нужную интонацию тогда, когда надо.

– Так вот, продолжим. – Произнес он после того, как убедился в том, что больше вопросов на эту тему не будет. – Нашим правителям стало ясно, особенно после того, как бог никак не отреагировал на ядерный удар альвов, что применять оружие массового поражения нельзя. Но вот отправлять отряды авантюристов можно и даже нужно. Ибо именно оттуда мы черпаем знания обо всем новом в магии, стихиях и так далее. Да и награда от высших сил поступает только тем, кто состоит в авантюристах и уничтожает монстров. Могут ли альвы уничтожить наши отряды? Могут. Но судя по всему, до тех пор, пока мы сами не придем в гости к альвам, они ничего делать не будут. Только монстров отправляют регулярно на зачистку территорий и все. Впрочем, атаковать любой из их городов будет только самоубийца. Почему все именно так? Не знаю. Никто не знает. Возможно, знают альвы, но пока что никому так и не удалось захватить ни одного альва в плен живым. Попытки были и не единожды, но каждый раз конец был одним и тем же. Альв сам себя уничтожал. Более того, у них такая же система воскрешения после смерти, как у нас.

– Все это конечно интересно и любопытно, но каким боком касается нас? – Лениво произнес Артур, показательно зевнув.

– Прямым. – Хмыкнул Айзек. – Теперь мы можем перейти к вещам попроще, например, к огнестрельному оружию. Уже не одну сотню лет наши военные разрабатывают пули и артиллерийские снаряды, которые позволяют пробивать магические и стихийные щиты монстров и альвов. Многого смогли достичь, но пока что результат экономически слишком невыгоден. Вот например: вы думали над тем, кто вообще платит за убийство монстров и почему?

Недоуменное молчание было ответом на его вопрос. Я и сам как-то не задумывался над этим вопросом. А ведь действительно, кто?

– Деньги выплачивает правительство. Первая причина – это данные, которые получают наши ученые в процессе этих сражений. Вторая причина – это божественное благословение на регион и город, авантюристы которого уничтожили больше всего монстров. – Видя наше недоумение, Айзек хмыкнул. – Вы об этом не знаете только потому, что наш город еще ни разу даже в десятку лучших не входил.

– Но если дело обстоит именно так, то что мешает содержать авантюристов только в сильнейших десяти городах? Зачем платить в других? – Заинтересовавшись, спросил Артур.

– Потому, что если не будут платить, то получат лишение божественной защиты от очень многих проблем и напастей. – Иронично улыбнулся Айзек. – И поверь, там такой перечень проблем, что только идиот захочет их на себе испытать. Особенно сильно пострадают аристократы и священнослужители. Так что глупцов нет.

– А зачем богу нужно, чтобы мы уничтожали монстров? – Неожиданно спросил Рустам.

– Хороший вопрос. Но ответа нет. – Хмыкнул Айзек. – Никто не ведает желания бога нашего и его цели. На то он и божество. Ибо пути его неисповедимы. Но все это лирика. Вернемся к нашим земным целям. Так вот: пули и оружие.

После этих слов он подошел к ближайшему столу и взял в руки тяжелую снайперскую винтовку с какой-то серьезной оптикой.

– Последняя разработка наших ученых. – С любовью смотря на винтовку в своих руках, произнес Айзек. – Гурзон четыре тысячи двадцать три альфа. Эффективная дальность стрельбы до шестисот метров. Магазин на восемь патронов калибра семь, шестьдесят два. Вес с полной оснасткой – восемь килограмм. Включает в себя многофункциональный прицел со встроенным управляющим ИИ малой мощности. Кроме ночного режима и теплового имеет определитель магических и стихийных колебаний. Последние, правда, пока что в тестовом режиме. – С сожалением вздохнув, произнес командир, но уже бодрее продолжил. – Но главное – это начинка сердечника пули. В каждой такой малышке расположен магический кристалл-накопитель, а сама пуля оснащена рунами запуска пробивающих заклинаний. В теории, при полной зарядке пуля способна пробить щиты монстров вплоть до семидесятого уровня. Более того, после пробития щитов она взорвется в теле цели.

Все, что говорил Айзек, было здорово, но складывалось ощущение, что в этом супер-пупер оружии есть некий недосказанный отрицательный момент. Впрочем, именно о нем после небольшой паузы командир и рассказал.

– Естественно, все не так просто. – С неохотой положив винтовку, произнес он. – Проблема в том, что накопитель не может держать магию больше двух часов. К сожалению, каждую минуту после зарядки мощность падает. Но и тут наши ученые нашли выход. Вот этот вот преобразователь. – Айзек протянул руку и вытащил из-под прицела винтовки тонкий шнур. – Если его подключить к магу-стрелку, то он сможет зарядить всю обойму буквально за десять минут.

– Почему мне кажется, что не все так просто? – Хмыкнул вопросительно Артур.

– Да, ты прав. – В очередной раз тяжело вздохнул Айзек. – После зарядки обоймы маг не сможет минимум полчаса применять свои способности. Но… То, что плохо для военных магов, идеально для нас. У нас есть Саманта и Мелинда, у которых хороший резерв стихии, но слабый контроль и возможности применения. Тут же, влив свою энергию в обойму, они смогут стать очень эффективными ликвидаторами монстров. Тем самым оказав серьезную поддержку боевой группе ближнего боя.

– То есть у нас будет двое или трое добровольцев в качестве приманки? – Хмыкнул Артур.

– Верно. – Кивнул головой Айзек.

– И кто же будут эти счастливчики? – Все так же ухмыляясь, спросил неугомонный парень.

– Я и Рустам. – Коротко ответил командир, своими словами погрузив всю комнату в полную и звенящую тишину недоумения.

Если честно, думал, что приманкой буду я, Рустам и Артур.

– Только двое? – Изумленно произнес Рустам.

– Именно. – Улыбнулся Айзек. – У нас двоих хватит брони и силы, чтобы сдержать первый удар монстра, а дальше дело за нашими девочками.

– А как же я и Артур? – Удивленно произнес я.

– Ты будешь прикрывать Мелинду, а Артур соответственно Саманту. – Пожав плечами, пояснил Айзек. – Дело в том, что во время режима снайпера они обе не смогут контролировать окружение вокруг себя. Кроме того, вы будете тем самым резервом на случай непредвиденных ситуаций.

– Другими словами, вы вдвоем – приманка, а девчонки – главная ударная сила. – Пробормотал задумчиво Артур. – Пожалуй, в таком ракурсе мы действительно сможем поразить высокоуровневых тварей. Остался только вопрос стоимости таких вот пуль. Мы в минус с ними не улетим?

– Нет. – Усмехнулся Айзек.

– Я не поняла. – Гневно вмешалась Саманта. – Только мне одной кажется глупостью рисковать нашим командиром?

– Во-первых, он сам так решил. – Иронично ответил Артур. – Или ты сомневаешься в его гениальных расчетах? А во-вторых, да. Только тебе и кажется.

– Я конечно ценю твое беспокойство. – С осуждением посмотрев на Артура, мягко произнес Айзек, переведя взгляд на возмущенную девушку. – Но я не собираюсь рисковать своей и вашими жизнями. Все рассчитано. Достаточно двух попаданий в монстра, чтобы его убить. С ИИ вычислителем это будет сделать не очень сложно. К тому же, у вас обеих есть богатый опыт работы со снайперским оружием. Думаю, за неделю тренировок вы успеете подготовиться к боевой миссии. К тому же, восемь патронов хватит, чтобы завалить даже монстра семидесятого уровня.

– Ты так и не сказал насчет стоимости всего этого добра. – Хмуро произнес Рустам, кивая в сторону снаряжения. – Как мы будем за все это рассчитываться?

– Я же сказал. Это не ваша проблема. – Натянуто улыбался Айзек. – Считайте, что мы с вами добровольцы по испытанию нового вооружения в боевых условиях.

– Ты сказал – неделя. – Прищурившись, произнес Артур. – Это значит, первый наш выход через неделю?

– Да.

– И на какой промежуток времени? – Продолжил Артур.

– В первый раз на неделю. – Спокойно ответил командир. – Меньше, к сожалению, никак. Но можете не переживать. В том же секторе будет действовать отряд моего брата, который уже сегодня отправился туда. Так что нас, если что, подстрахуют. Как я и говорил, рисковать своей и вашими жизнями я не собираюсь.

– Ну, так это совсем другой расклад. – Довольно улыбнулся Артур. – Так-то оно звучит намного реальнее.

– Вот и отлично. – Произнес Айзек, поворачиваясь к другим столам. – А теперь об остальном нашем вооружении.

Застряли мы в этой комнате до вечера. У каждого была индивидуальная броня и оружие. Я обзавелся артефактным мечом со стихийной составляющей. Правда, после активации он светился как фонарик, но зато мог разрубить почти все. Да и весил всего пару килограммов. Что для меня самое важное. Жаль, что один, но второй Айзек обещал достать на следующий поход. Броня же была артефактной, но не на защиту, хотя там и защита тоже была, но главное – это усилители и встроенные медицинские заклинания снятия усталости на десять зарядок. Причем броню мог зарядить любой обладающий энергией стихии или магией.

У девчонок, кроме винтовок, были легкие броники на незаметность и маскировку. Артуру досталась штурмовая винтовка с высокой скоростью стрельбы и бронебойностью. Вряд ли она сможет уничтожить монстра высокого уровня, но добить – легко. У него таких супер-пуль не было, естественно. Броня также на маскировку и скорость. А вот Рустам получил тяжелую броню с силовыми усилителями и просто запредельным количеством защитных заклинаний. Из оружия ему вручили его любимое – здоровенный одноручный молот. Убить не убьет, а вот оглушить монстра сможет легко. Последней была экипировка Айзека. По броне то же самое, что и у Рустама, но оружием у него был тяжелый станковый пулемет и двуручный меч. Как он сам пояснил, для привлечения внимания монстров.

Для того чтобы выйти на связь с братом, Айзеку пришлось ехать на территорию военной базы. Только там находилось оборудование нужной мощности. По-другому связаться с отрядами авантюристов не выйдет. Правда, не будь его отец командующим округом, то и связи бы не было. Ибо использовать спецоборудование для обычного частного разговора могли себе позволить или очень богатые люди или, как у него, высокого уровня начальники. Прибыв в центр связи и дождавшись соединения, Айзек надел гарнитуру.

– Привет, братишка. – Тут же раздался радостный голос Эдгарда.

– И тебе привет, малой. – Сама по себе на лицо Айзека выползла улыбка.

– Ну что там, готов твой отряд? – Торопливо спросил Эдгард.

– Готов. – Хоть брат его и не видел, но Айзек на автомате кивнул головой. – Завтра утром отправляемся к вам. Там недалеко забирают отряд авантюристов из разведки, заодно и нас забросят.

– Хорошая новость. – Довольно раздалось в ответ. – Я так понимаю, что ты нам именно эти координаты и скинул?

– Да. – Опять кивнул при этом Айзек и уже озабоченно добавил. – Ты там ничего странного не замечал?

– Ты о чем? – Удивился Эдгард.

– Да как-то неожиданно решил этот отряд разведки запросить возврат. – Задумчиво произнес Айзек. – Как будто что-то случилось. Вы же там рядом, может что заметили?

– Да нет. Все как обычно. Монстры, лес, грязь и комары. Все, как обещано. – Иронично ответил брат. – Лучший отдых для души и тела.

– Много монстров уничтожили? – С любопытством спросил Айзек.

– Да не особо. Всего десяток удалось обнаружить. Как-то маловато их тут. – Тяжело вздохнул с сожалением Эдгард.

– Странно. – Отстраненно произнес Айзек. – Как-то необычно для этого сектора.

– Почему? – Хмыкнул в ответ Эдгард. – Вполне нормально. Тут до ближайшего замка и логова монстров почти сотня километров. Так что не удивительно, что их малое количество.

– Я думал, что монстров в лесах обычно побольше бродит. – Пробормотал растерянно Айзек. Он очень не любил, когда что-то шло не по плану. Его плану, естественно.

– Ты ведь не ради этого мне звонишь? – С намеком спросил Эдгард.

– Верно. – Улыбнувшись, произнес Айзек. – Что по поводу нашего широко известного альва? Есть какие-то движения?

– Ты оказался прав. – Хмыкнул Эдгард. – Из замка вчера вылетело больше сотни дронов наблюдения. Более того, мы засекли нешуточное шевеление внутри самого замка. Если данные с дронов верны, то на вашу поимку готовят отправить минимум три группы монстров. Уверен, что потянем?

– Уверен. – Довольно улыбнулся Айзек. – К тому же, мы-то теперь тоже не с закрытыми глазами.

Мысленно парень довольно потирал руки. Все же новые экспериментальные армейские дроны наблюдения с новейшей системой маскировки полностью себя оправдали. Стационарное наблюдение на пределе дистанции от замка в течение недели принесло свои плоды. Альв так и не смог обнаружить их, а значит, шансы на успех операции увеличились многократно. Собственно, это была одна из ключевых задач отряда Эдгара. Запуск этих дронов и наблюдение.

– Одного не могу понять. Откуда они знают о вашей отправке? Неужели среди наших есть предатели? – Задумчиво произнес Эдгард.

– Все может быть. – Пожал плечами Айзек. – Вот только, если учесть полное отсутствие результатов у контрразведки, то все не так однозначно. Есть вариант более простой. Их технические средства более совершенны, чем наши.

– Но тогда и наш с тобой разговор могут засечь? – Логично предположил Эдгард.

– В теории могут, но это абсолютно новая система связи и кодировки. – Не очень уверенно произнес Айзек. – Вряд ли у них уже получилось взломать и это оборудование.

При этом мысленно Айзек был уверен в своих расчетах полностью, так как даже этот пункт возможного перехвата он учел в своем плане.

– План остается тот же? – Спросил брат.

– Да. Заманиваем их группы в ловушку, уничтожаем и сразу после этого сваливаем. – Улыбнувшись, ответил Айзек по заранее обговоренному сценарию разговора. – Встречаться с альвом нам пока рано. Мои ребята еще не готовы.

– Другими словами: у нас тут будет разведка боем. – Хмыкнул Эдгард.

– Верно. Но расслабляться не стоит. – При этих словах плеча Айзека коснулся один из связистов и указал на часы жестом руки. – Время закончилось. До завтра, брат, и удачи тебе.

– До завтра, и удачи нам всем. – Весело раздалось в наушниках, и связь отключилась.

Поблагодарив связистов и попрощавшись с руководством, Айзек вышел на улицу. Взглянул на часы и, подумав, решил не звонить Артему и Мелинде. Он тут как раз рядом, так что можно прогуляться, подумать и заодно забрать ребят с полигона. Приманка альву заброшена. Осталось ждать и перепроверять, все ли учтено в будущей засаде.* * *

По какой такой причине Айзек решил поставить меня в помощники к Мелинде – непонятно, но идея мне не понравилась сразу. Мало того, что в ее тренировках я слабо разбирался, так еще был вынужден слушать ворчание девушки по поводу решения командира сделать ее стрелком. Так-то у нашего лекаря изначально предполагалась дополнительная роль в отряде в качестве стрелка, вот только самой Мелинде это не очень нравилось. Естественно, высказать напрямую свое недовольство решением командира ему в лицо она не пожелала, а вот выливать на меня в течение недели ушат бурчания – это нормально. Причем обсуждала она все таким образом, что я оказывался главным виновником ее назначения. Понимание такой извращенной логики было выше моих умственных возможностей. Если тут вообще применимо слово «логика».

В последний день тренировок Мелинда окончательно решила вывести меня из себя. Если до этого она делала паузы в своем бурчании, то сегодня поток слов не прекращался с самого начала тренировки. А учитывая тот факт, что на полигоне для стрельбы, кроме нас, в радиусе ближайших двух километрах никого и ничего не было, то терпение у меня быстро подходило к концу. Только осознание того факта, что она именно такой моей реакции и дожидается, заставляло меня, сжав зубы, терпеть из последних сил.

– … медик отряда будет бегать с этой дубинкой, по ошибке названной оружием, и никому нет до этого дела. – Сделав очередной выстрел на дистанции в пятьсот метров, слегка промахнувшись и прикусив нижнюю губу от досады, продолжала ворчать Мелинда. В сотый раз повторяя одно и то же. – У нас же нет мужчин в отряде. Одни бабы собрались. Никто слова возразить не может. Всех все устраивает. Еще бы. Это же не им придется таскать на себя весь этот хлам.

Усевшись возле меня и открыв очередную бутылку воды, Мелинда, наконец, сделала паузу. Хоть пара минут тишины, и то хорошо. На самом деле, стреляла она отлично, что со встроенным расчетным модулем ИИ не очень-то и сложно. Тут надо понимать, что ИИ сам рассчитывал траекторию движения пули и показывал точку попадания. Учитывая при этом параметры баллистики, скорости ветра и все остальное. Проблема заключалась в другом. Из-за малейшего движения все могло сбиться, да даже скорость ветра могла измениться в любой момент. Что для стрельбы на дистанции в пятьсот метров очень существенно. ИИ, конечно, успевал все обрабатывать, но вот выбрать четкий момент совпадения точки попадания с целью было непросто. Как говорится, нужно почувствовать. Вот и получалось у Мелинды попадать в мишень диаметром двадцать сантиметров, но в основном в восьмерку и девятку. Очень редко в десятку.

Конечно, в боевых условиях никто не будет ставить ее для стрельбы с такой дистанции. В засаде больше двухсот, максимум трехсот, метров вряд ли потребуется. В большинстве случаев дистанция будет метров сто. Но, судя по всему, тут дело принципа. Если у Саманты получается выдавать из двадцати выстрелов пятнадцать в десятку, то у Мелинды должно быть лучше. Пока получалось не очень. Самый лучший показатель девушки – это двенадцать попаданий в десятку. Кстати, это тоже, скорее всего, влияло на ее характер не в лучшую сторону.

– Ты так и будешь молчать, как бревно? – Возмущенно раздалось возле меня.

От ее звонкого голоса, прозвучавшего сверху, я непроизвольно поморщился. Что, естественно, не осталось незамеченным.

– Я смотрю, ты чем-то недоволен?

Почти вплотную ко мне стояла агрессивно настроенная девушка, больше похожая в этот момент на важного и самого главного начальника, отчитывающего нерадивого подчиненного. Хотелось сделать что-то такое-этакое или сказать. Да так, чтобы она, наконец, отстала от меня со своим нытьем навсегда. Но я человек умный. Ну, я так думаю. Так что вестись на провокацию не собираюсь.

– Нет. Все нормально. – Безэмоционально произнес я и натянуто улыбнулся.

Как же мне было в этот момент жаль, что Мелинда не парень. Хотя с другой стороны, парень, который ведет себя так, вряд ли бы оказался рядом со мной. Иногда жалею о том, что с детства приучен не распускать руки в отношении дам. С другой стороны, отшлепать по заднице – это вроде как не распускание рук, а воспитание. Вот только от одной такой мысли и картинки в голове я моментально покраснел. В моем воображении это отчего-то на наказание похоже не было. Кажется, я слишком пересмотрел взрослых фильмов.

– Ты когда врешь, то краснеешь. – Обвинительно произнесла она, уперев руки в бока.

Учитывая тот факт, что солнце было за ее спиной, и она стояла слегка боком ко мне, а блузка была хотя и зеленого цвета, но тонкая, то вид перед моими глазами заставил меня инстинктивно проглотить ком в горле. Мелинда не надела лифчик, и это факт.

– Чего это с тобой? – Растерялась она, явно не понимая моей реакции.

Мне же пришлось срочно перевести взгляд в сторону, а то еще, не дай бог, заметит.

– Пить захотелось. – Ляпнул я первое, что пришло в голову, хватая из рюкзака бутылку воды.

Только жадно вылив в себя почти все, что там было, заметил странную реакцию девушки. Она отчего-то покраснела и смутилась.

– Что? – Удивился я вслух.

– Это как бы моя вода… – Еще больше смутилась она, еле слышно добавив. – Была.

– Эээммммм, – недоуменно промычал я. – Ну возьми новую бутылку, или она у тебя тут какая-то особенная?

– Да, нет. Самая обычная. – Как-то странно взглянув в мою сторону, произнесла Мелинда, при этом прикоснувшись пальцами к своим губам и что-то тихонько растерянно прошептав. Я только и смог, что расслышать. – Не прямой…

«О чем это она?» – Удивленно подумал я, почесав затылок. Опять эти девичьи заморочки, что ли?

– Ты это о чем? – Все же решился я спросить.

– Да так, ни о чем. – Нервно хихикнув, ответила Мелинда, но тут же, опять став возмущенной мегерой, гораздо громче добавила. – Ты мне лучше скажи, как долго ты собираешься молчать?

– Не понял. – Недоуменно уставился я на нее от неожиданного перехода.

– Ты что, меня не слушал?! – Еще сильнее возмутилась она.

– Да слушал я, слушал. – Поморщился я от ее крика. – И нечего так орать.

– И? – Требовательно взглянула на меня.

– Могу предложить лично высказать все виновнику, вручившему тебе оружие. – С усмешкой произнес я, кивая в сторону входа на стрельбище.

Полигон, на котором мы занимались, был не просто каким-то заброшенным участком земли, а самым настоящим военным объектом. Видимо, отец Айзека и тут подсуетился для сыночка и нас, за компанию. Так вот, от входа справа от нас сейчас неспешной походкой приближался тот, на кого так сильно жаловалась Мелинда, Айзек собственной персоной.

– Ты ведь в курсе моей проблемы. – Хмуро буркнула Мелинда, увидев гостя.

– В курсе. – Кивнул головой я. – Вот только не понимаю, почему именно я должен решать твои проблемы.

– То есть тебе все равно? – С упреком и осуждением заявила она.

– Мне не все равно, но Айзек прав. – Пожав плечами, спокойно ответил я. – Без вашего усиления мы не справимся.

– Я так и думала, что ты – бесчувственный чурбан и… – Возмущенно заявила девушка. Она даже зажмурилась, силясь придумать подходящее мне название с ее точки зрения. В итоге, она, так и не придумав ничего нового, обвинительно ткнула в мою сторону пальцем и добавила импульсивно. – Бревно ты бесчувственное! Вот.

– Ты повторяешься. – Равнодушно ответил я.

Мелинда на это только презрительно фыркнула и, отвернувшись, демонстративно отошла от меня на метров пять. Таким образом она обычно выражала свою обиду. Впрочем, к таким жестам я уже давно привык. Так что просто хмыкнул и спокойно принялся ждать, пока Айзек, наконец, до нас дойдет. Не просто так же он сюда приперся?

– Как тренировка? – Весело подмигнув мне, спросил командир, предварительно приветственно кивнув головой.

– Нормально. – Буркнула недовольно Мелинда, бросив на меня взгляд, полный обиды и презрения. И как она сочетает такие эмоции в обычном жесте и взгляде? Одним словом – натуральная женщина.

– Вот и отлично. – Потирая руки, довольно улыбнулся Айзек. – Собирайтесь, и возвращаемся на базу.

– Что-то случилось? – Удивился я.

Обычно мы тренировались после трех часов дня и до девяти вечера. Утром на этом же месте упражнялась в стрельбе Саманта под присмотром Артура.

– Завтра утром мы отправляемся на первую миссию. – Радостно заявил Айзек. – Удалось договориться на сутки раньше.

– А мы куда-то спешим? – Растерянно произнес я.

– Нет. – Усмехнулся он. – Просто завтра утром откроют портал почти точно в нужный нам сектор. Просто как раз примерно оттуда будут забирать отряд авантюристов. Так что нам повезло. Не придется до нужного места топать почти сотню километров.

А вот это была уже радостная новость. Ибо по предварительному плану пришлось бы потратить почти трое суток, чтобы добраться в нужный нам сектор. К сожалению, порталы открывали только в определенные точки с максимальным эффектом для логистики групп. То есть, как сейчас, когда нужно кого-то срочно забрать. Обычно тех, кто уже долго в мире монстров, или же отряд обнаружил что-то важное. Но обычно выбирали среднюю точку сразу для заброски нескольких команд, а дальше – добирайся как хочешь. Город у нас не настолько богат, чтобы порталы открывать куда угодно и в любое удобное время.

Так что быстро собравшись, мы отправились на базу. Единственное, что меня смущало, так это то, что Айзек почему-то лично явился за нами. Мог просто позвонить мне или Рустама отправить. Хотя, он, возможно, был в гостях у кого-то на военной базе, ну и заодно нас забрал. Вот только, что он там делал? Впрочем, это его личное дело. Все время, пока мы собирались и потом ехали домой, Мелинда показательно на меня дулась. И если я вдруг забывал о том, что на меня обижены, она умело об этом напоминала. Ну там, случайно заденет меня рукой или своей винтовкой. Уж что-что, а в таких вещах она еще та мастерица. Я же делал вид, что ничего не замечаю. К тому же, говорить с Айзеком сейчас уже откровенно поздно. Не понимаю, чего она так взъелась на свою новую роль снайпера?

Сборы в первый поход затянулись до поздней ночи. Нервничали все. Айзек раз пять повторял нам весь план первых дней. Девчонки по три раза проверили свои рюкзаки и снаряжение. Рустам напирал на еду. Он, когда переживает, вечно жрет как не в себя. Артур болтал и неудачно шутил, еще больше накаляя обстановку. Ну а я просто свалил в свою комнату и оттуда связался с сестрой, сообщив, что завтра отправлюсь на свой первый выход. Послушал переживание родни, и, если честно, стало отчего-то грустно и тоскливо. Вот почему у других все нормально и обычно, а мне приходится из кожи лезть, чтобы хоть как-то прорваться наверх? Почему те, у кого все есть, этого не ценят, а мне и ценить-то нечего. За что вот такая несправедливость?

Спасла меня от уныния моя любимая ванна. Наполнил горячей водой, добавил шампуня, и стало хорошо и просто замечательно. Так бы и лежал расслабленно всю свою жизнь в воде и горя не знал. Когда понял, что еще немного и просто усну прямо тут, то с огромным трудом выбрался из центра расслабленности и эйфории. Просыпаться потом в холодной воде категорически не хотелось. Так что, собрав в кулак всю силу воли, добрался до постели и отрубился здоровым и приятным сном.