Билет на любовь. Новогодие любой ценой

Селеста

– Из дома не выпущу! – бушевал отец, его ярко-синие глаза светились от возмущения, а длинные белые волосы змеились. Точь-в-точь потревоженные мурены!

Я невольно повела плечами от пришедшего сравнения. Не хотела бы видеть их так близко.

– Какая академия, какие успехи с водными плетями, Леста? – не унимался он. – Ты не подумала о нас? Если в деревне узнают, чем ты там занимаешься, это позор. Боевые искусства – удел охотников. Мужчин! Я был уверен, ты одумаешься, поймешь, что это не твое и вернешься. Выйдешь замуж, как хорошая дочь. Четыре месяца коньку под хвост. А тебе уже восемнадцать, Леста!

– Ну, пап... – робко попыталась я вставить хоть слово.

– И не папкай мне тут. У всех дочки, как дочки. А моя... Плети ей подавай, – он поморщился, словно от зубной боли, белые брови хмуро сошлись на переносице. Несколько мгновений отец сверлил меня возмущенным взглядом, а потом, явно приняв решение, хлопнул ладонью по столу. Да так, что все приборы подскочили. – Тебе замуж пора! И лучше я отдам тебя Родрику сейчас. Он быстро дурь из твоей головы выбьет. О чем ты вообще думаешь? Еще немного, и парень найдет себе другую. А он так долго терпел твои выходки и не отказывался...

– Я не выйду за Родрика! – тут же отрезала я, вскакивая из-за стола.

«Ну все, посидели за обедом и хватит».

Стул от резкого движения покачнулся, но не упал. Краем глаза заметила, как мама поддержала его водным потоком.

Собственно, только благодаря ей мне и удалось улизнуть в этот раз. В какой-то момент подумала, что папа и правда меня больше не выпустит. Запрет дома, посадит на цепь, или что там еще придет ему в голову? Подумать только, столетия в объятиях самовлюбленного и наглого Родрика! Нет уж, увольте. В академии мне нравилось куда больше.
______________________________
Привет, дорогие читатели! Добро пожаловать в нашу легкую праздничную книжку. Давайте окунемся в приключения и позволим зимнему чуду закрутить нас в водовороте событий. Присоединяйтесь и давайте вместе поднимать себе новогоднее настроение! В путь  ➨   ➨  ➨

Благо мама на моей стороне. Хоть она и молчала большую часть времени, но умела влиять на отца. Исподволь и мягко, как журчащий ручей на склоне холма, незаметно размывающий породу.

От дома было совсем недалеко до арки портала, а тот перенес к стенам академии. Тут мне повезло – даже не пришлось стоять в очереди. Сегодня, как никогда, не хотелось задерживаться у родного моря.

Вошла с главного входа, едва не подпрыгивая от переполнявшего меня облегчения, стряхнула с волос уже тающие хлопья снега и поправила на плече сумку. Внутри все затрепетало, словно меня касались крылья сотен бабочек, а в груди разлилось привычное тепло. Источник силы отозвался на общий магический фон. Настроение тут же улучшилось, в движениях появилась приятная легкость. Академия, милая академия!

Даже шумно втянула носом местный воздух. Аромат выпечки из буфета – похоже, снова подавали мои любимые пирожки с яблочным повидлом! – смешался с чем-то неповторимо свежим, лесным.

Ель. Настоящая ель на Новогодие.

Судя по тому, что я унюхала ее от входа, она была очень большой. Невероятно!

Выходные дома прошли сносно, но последний день все испортил. И угораздило же отца отреагировать именно так. Я всего лишь делилась своей радостью, успехами. Может, и стоило умолчать, но мы теперь так редко виделись, что от встречи с семьей у меня невольно развязался язык.

Нет-нет, нога моя больше в море не опустится. Ни за что. Не в ближайшие пять лет учебы уж точно. С отца станется расставить сеть и оттащить меня к Родрику. И там уже мама не сможет вмешаться.

А я так хотела получить диплом мага, а не мамин набор кухонной утвари. С первым я смогу остаться в городе и прожить жизнь, о которой мечтала. А вот со вторым не замечу, как дом наполнится криками и смехом десятка детишек.

Не то чтобы я была против, даже «за» в обозримом будущем, но настойчивые просьбы отца как можно скорее бросить эту «глупую затею», как он любил говорить про академию, наводили на меня тоску. Мне так нравилось учиться! Постигать новые знания, разбираться в глубинных смыслах магии и творить истинное волшебство, о котором никто из моих родных не мог и помыслить.

Жаль, милый папочка не хотел смотреть в табель моих оценок, ему куда больше нравилось стращать меня списком неженатых мужчин нашего подводного городка. Сам составил, подумать только! Его бы энтузиазм да в правильное речное русло…

Еще этот Родрик со своим: «Леста, я все еще жду тебя».

Если бы он не решил меня встретить в первый выходной, ничего бы не произошло. Я бы не разругалась с отцом. Самой теперь немного стыдно.

Ух, в Бездне я этого Родрика видела! Упрямый тиран, каких поискать.

Туфли почти невесомо касались мраморного пола, я едва не летела над ним. Губы намеренно растянула в улыбке, в надежде, что вышел все же не оскал. Хотя, судя по немногочисленным прохожим, вышло у меня не очень. Адепты косились с подозрением и спешили обогнуть по широкой дуге.

«Хм, подумаешь!»

Прочь тревоги, прочь мысли о сватовстве. Я выбралась из дома и даже ни с кем окончательно не разругалась. Это стоило отметить. Как и мое первое Новогодие в академии. Да что там, вообще первое на суше! Мне не терпелось увидеть украшения в холле. Ребята со старших курсов про них столько всего говорили.

К тому же украшениями в городах и елями мне прежде удавалось любоваться только издалека. Не раз всплывала на поверхность, но до восемнадцати и помышлять об уходе не стоило.

Поворот преодолела почти бегом, мои шаги эхом отдавались от залитых ярким светом стен и сводчатых потолков. Коридор пустовал, ведь основная масса адептов приедет вечером, это мне пришлось сбежать от родных пораньше. Либо так, либо скорая помолвка с соседским упрямцем. И стоило мне только прошмыгнуть в высокую белую арку, увитую бирюзовой лепниной, как я тут же замерла. С губ сорвался восторженный вздох.

Все вокруг пестрило яркими красками. В центре холла высилась просто громадная пушистая ель, почти задевая своей макушкой стеклянный свод купола. Она стояла неподвижно и гордо, словно королева, свысока осматривающая свои земли. Разноцветные, мерцающие изнутри стеклянные шары переливались и немного подрагивали, отражая свет люстр, – они будто танцевали на пушистых ветвях. Гирлянды из крошечных сгустков энергий шести факультетов гордо светились каждый своим светом. От ели они тянулись до самых стен, нависая над нами паутиной, отчего зал буквально сиял. Свет многократно отражался от начищенных поверхностей стен и потолка, создавая настоящую сказку!

Но на этом не закончили! Тут и там, на свету и в тенях ниш стояли ледяные статуи самых разных животных. Вокруг шеи каждого зверя, на манер теплых шарфов, уютно накинули мишуру. Наверняка наши продуманные до мелочей адепты из оргкомитета постарались.

Немыслимо, однако главный холл после выходных стало просто не узнать. Они проделали такую большую работу!

Ректор не поскупился и на шары предсказаний по углам зала – сразу четыре, чтобы не было душных скоплений страждущих, – и, конечно, шестиконечная звезда на макушке ели – символ нашей академии «Санрайт».

Сильный тычок в спину оказался неожиданным. Настолько, что я не смогла поймать равновесие и рухнула на пол, чудом – настоящим чудом! – успев выставить вперед руки.

С равновесием у меня теперь личные счеты. Я падала, даже когда никто меня не трогал, что уж говорить о тычках. Давали знать о себе годы, прожитые в море – к новому положению в пространстве еще стоило привыкнуть. Потому на суше я порой становилась стихийным бедствием. Это изрядно портило мне настроение и жизнь. Что уж там, даже круг общения сузило до безобразного.

– Эй, ты чего тут встала на проходе? – недовольно буркнули позади.

Приподнявшись на локтях, я оглянулась. Все рвущиеся с губ обвинения замерли в горле. Может, я и хотела быть вежливой, даже указать, что вообще-то стояла не у самой арки, а чуть дальше, и не заметить меня было сложно, но язык словно оплели водоросли.

Это же Шаархад де Дюваль, самый крутой парень в академии. И что уж таить, я была влюблена в него ровно так же, как все представительницы женского пола, хоть раз заглянувшие ему в глаза. Блистательный сын герцога де Дюваль, племянник самого короля и двоюродный брат кронпринца. Да во всем королевстве не сыщется девушки, которая бы о нем не знала и не мечтала оказаться так близко, как повезло мне.

Прежде я видела Шаархада лишь издали, в толпе почитательниц и друзей. Он с компанией всегда занимал угловой столик, такой далекий от меня, что даже обидно. Чуть-чуть. На самую крошечную устрицу. Ведь я не могла и мечтать, что он когда-нибудь на меня посмотрит.

А сейчас смотрел. С прищуром и легким недовольством. Но больше всего меня поразило то, откуда смотрел Шаархад. С пола!

Я что, сбила его? Точнее он упал из-за меня. Налетел, сбил и... упал. Ну, ничего себе. Парень моей мечты на полу. Почти у моих ног.

Уши тут же опалило жаром, а с губ едва не сорвалось нервное хихиканье. За четыре месяца учебы я о таком и не мечтала! А теперь он так близко, что вытяни я руку – и коснулась бы его каштановых волос. На ощупь они такие же мягкие, как в моих мечтах? Еле сдержала себя, чтобы не потянуться и не проверить.

Шаархад же все это время смотрел на меня с не меньшим вниманием.

– Ты не разговариваешь? – наконец, выгнул он темную бровь, так и не дождавшись моего ответа.

А что он спрашивал?

Я завороженно уставилась в его глаза. Темно-синие, штормовые, а по дуге радужки и прожилкам словно змеились ручейки рыжей лавы. Больше ни у кого таких глаз не видела.
_____________________
Знакомьтесь: Шаархад

Так, ладно. Нужно ведь что-то сказать.

– Хм…эээ…

«Вот это да, Селеста. Так держать. Пусть посчитает тебя еще более странной, чем ты есть».

И почему меня не могло смыть нечаянной волной какого-нибудь первокурсника с моего водного факультета? Прямо сейчас. Ну, пожалуйста.

– Немая?

Шаархад ловко для своего огромного роста поднялся с колен и принялся отряхивать синие форменные брюки. Я же сглотнула, увидев, как от этих движений заработали тренированные мышцы на предплечьях и натянули ткань кителя.

Тонкая талия, сильные бедра и длинные ноги. Каждая частичка в нем была идеальной! А еще такой, как он, ни за что не держал бы свою девушку взаперти, как Родрик. Он носил бы на руках. Улыбался бы и говорил комплименты. И что самое главное: Шаархад никогда не станет жить в море. Хотя бы потому, что он маг, и к нереидам – водным нимфам – никак не относился.

Когда взгляд парня стал уж совсем странным, будто он размышлял, могли ли принять в академию кого-то с умственными сложностями, я поспешно заморгала и глубоко втянула в легкие воздух. Я вообще дышала все это время?

– Д...да, – пробормотала я, а потом вспомнила последний вопрос и замотала головой. – То есть, нет. Не немая.

– Ладно, – протянул он, в глубине его глаз сверкнул огненный всполох магии. – Я сильно тебя задел? Встать можешь?

Шаархад решил спросить о моем самочувствии? Как же это мило! Не зря о нем вздыхали все девчонки, ох не зря.

– М…могу. Наверное.

Боли в теле не ощущалось. Может, ладони немного саднило и коленки. Но и то первые пару секунд, сейчас же я просто лежала и любовалась Шаархадом. М-да, странная ситуация.

Сдвинув брови, попыталась встать, но парень не стал ждать, пока я сделаю это сама. Шагнул ближе и обхватил меня за талию со спины, мгновенно поднимая на ноги. Я пошатнулась, но Шаархад удержал, а потом повернул к себе лицом. Покрутил из стороны в сторону, словно какую-то куклу. Хотя для него я, наверное, такой и была. Невысокая, тоненькая, даже на каблуках я едва достигала макушкой его подбородка. Он запросто мог поднять меня одной рукой и забросить куда-нибудь. Да хоть на эту самую ель. Если и не к вершине, то куда-то близко к ней.

Ух, как глупо, что в такой момент на ум приходят мысли о ели. Нет бы сыпались идеи, как поддержать разговор! Когда еще судьба столкнет нас? Хм, в прямом смысле.

Горячие большие ладони парня стали обжигать талию, а внимательный взгляд пригвоздил к месту.

– Точно не поранилась? Выглядишь хорошо, но мало ли, – даже тембр его голоса, немного хриплый, проникновенный, он завораживал получше любой моей песни.

Я сглотнула.

– Все хорошо. Правда. Прости, наверное, я…

– Нет, брось, – он тряхнул головой и поморщился, как от досады. – Моя вина. Разозлился и не смотрел, куда шел.

– Но ты сказал…

– Забудь. Погорячился. У меня бывает, сама понимаешь.

Я кивнула. Огненный дар накладывал на всех носителей свой отпечаток. Шаархад не исключение. Быстрый, порывистый, решительный, порой чересчур своенравный. А еще он прослыл очень страстной, увлекающейся натурой. Не только девушки сходили по нему с ума, он вполне охотно отвечал им тем же. Может, еще и поэтому стал так популярен. Парням знакомство с ним приносило желаемый статус, а девушкам – внимание. Шаархад охотно делился и тем, и другим.

Парень, тем временем, снова меня осмотрел, будто оценивая. Взгляд задержался на моей коже: сперва на запястьях, а потом поднялся к ключице, шее и, наконец, лицу. Я знала, что все еще немного сияла после морской воды, потому раса не оставляла сомнений. В глазах Шаархада что-то сверкнуло, будто подвернувшаяся в потоке мысль, а на губах медленно появилась улыбка.

О чем он подумал?

– Ты новенькая? – поинтересовался парень, так и не выпуская из своих рук.

Это одновременно смущало и заставляло сердце биться чаще. Жар его рук проникал под ткань пиджака и тонкой блузки, я ощущала его всем своим существом. В животе скрутилась невидимая пружина, то ли от близости каменного мужского тела, то ли от ужаса, что выставляю себя дурочкой перед парнем, который действительно мне нравился. А ведь первое впечатление так важно. У меня было мало опыта, но все так говорили.

– Нет, но я первокурсница. Только пару месяцев тут – с начала учебного года.

– Как же я раньше тебя не видел? Ты же сияешь. Настоящая красавица.

А вот теперь жар добрался и до щек. Шаархад де Дюваль назвал меня красавицей? Я точно это слышала или давно лежала на полу без сознания?

– Только после дома, – сглотнув, тихо уточнила я.

– Конечно, – он снова улыбнулся, на сей раз широко, полностью захватывая мое внимание. В уголках его удивительных глаз появились смешливые морщинки, а ручейки лавы в радужках разрослись до пылающих рек.

Ох, в его глаза можно было смотреть целую вечность. Я буквально таяла от близости Шаархада, как податливая тина.
__________________________________
Селеста:

– Меня зовут Шаархад. Для друзей просто Шарх.

Можно подумать, в академии была хоть одна живая душа, кто не знал бы его имя. Однако я оценила его вежливый жест и робко улыбнулась.

– Селеста.

– Необычно. Как и ты.

Его руки поднялись чуть выше, а большие пальцы стали поглаживать ткань пиджака. Медленно и нежно. Но с тем же успехом он мог касаться моей обнаженной кожи. Чувства были сродни удару молнии.

– И что же нереида делает в академии?

От неожиданных ласк парня стало неловко. Почему он продолжал меня трогать?

– Учусь, – насупилась я и попыталась высвободиться из ставших слишком уж неприличными объятий.

Не подозревая об этом, Шарх умудрился наступить на больную мозоль. Пусть мои соотечественницы и не стремились покидать море, мне же с самого детства было в нем тесно. И никаких законов я не нарушала. Нереиды – полноправные жители Лингранжа и могли учиться в академии. Пусть и редко пользовались этим правом. Но я давно сбилась со счета, сколько раз мне задавали этот вопрос. Как раз столько, чтобы вызывать в душе волну досады.

Уловив во мне перемену, парень тут же отступил и поднял вверх ладони, словно сама невинность. Я же нервно нагнулась за упавшей во время падения сумкой и вернула ее на плечо. Чем бы ни была наша встреча, она явно затянулась. Мы просто не могли стоять и мило беседовать друг с другом. Не в нашей реальности.

Когда я кивнула ему, подразумевая вежливое прощание, и развернулась, чтобы улизнуть по знакомому мраморному коридору, Шарх остановил меня. Он едва успел поймать мое запястье. Пальцы тут же окружило теплом его руки.

– Селеста, я не хотел тебя обидеть. Просто редко вижу хоть кого-то из твоего народа. И… я уверен, что мы встретились не случайно. Хочу поговорить с тобой подольше. Может, сходим куда-нибудь вместе? Как насчет постановки «Снежного замка»?

Я оглянулась на него, удивленно подняв взгляд.

– «Снежный замок»?

– Да. Слышала про него? – он снова обезоруживающе улыбнулся, сверкнув белыми зубами.

«А на щеке у него ямочка», – отметила про себя.

Разве он мог быть еще идеальнее?

– Конечно. Кто не слышал, – совершенно растерявшись, отозвалась я почти механически. Он зовет меня… на свидание? Меня? Серьезно? После того, как валялась на полу и, готова покляться, смотрела на него щенячьим взглядом?

– Отлично! – почему-то обрадовался он и отпустил меня, потерев ладони. – Значит, буду ждать тебя в фойе у королевской ложи. Сегодня я уезжаю, но к постановке как раз вернусь. Не забывай про меня, ладно, красавица? Ты будешь очень нужна мне там.

Я ошеломленно моргнула, провожая взглядом уже полностью довольного жизнью парня. Он ушел в коридор, заложив руки в карманы брюк и что-то насвистывая себе под нос. Ничего общего с тем раздраженным Шархом, что меня сбил. Словно все его тревоги мигом исчезли.

И лишь когда парень полностью скрылся за поворотом, я постепенно начала приходить в себя. Отметила шепотки в холле и косившихся в мою сторону адептов, кто-то вообще показывал на меня пальцем. Невоспитанно, но ожидаемо… Наверное. Ведь король академии снизошел до простой смертной. Никто из присутствующих в холле – а таковых оказалось человек пять – не знал меня лично. А потому заключить о моей популярности было просто. Вернее об ее отсутствии.

«Мамочки, да они же все видели, как Шаархад меня обнимал?»

Но почему в тот момент весь холл словно перестал для нас существовать?

Я вспомнила рассказы мамы об их первой встрече с отцом. Как она смеялась, рассказывая о своем смущении и том, что едва могла вспомнить простейшие слова – так сильно перенервничала. Так неужели мои чувства к Шарху столь сильны, что у меня вышло почти также? Прежде я думала, что лишь вздыхала по нему издалека. Мне нравилось наблюдать за ним, узнавать о его жизни. Я определенно была влюблена. Но мне казалось, что мои чувства схожи с теми, что испытывали фанаты в отношении кумира. Хотелось улыбаться, искать его взглядом, томно вздыхать, подпирая кулаком подбородок, любоваться идеальными чертами и… мечтать! Мечты – отдельный вид наслаждения. Они поднимали мне настроение, смешили и поддерживали в самые темные минуты. И плевать, что им никогда не суждено было перейти в реальность. По крайней мере, я так считала до сегодняшнего дня.

А теперь я сбита с толку. Мог ли Шаархад пригласить меня на Новогодие? Мог ли кумир снизойти до своего фаната? Кажется, я слышала пару случаев, но слишком редко для закономерностей. И все же… все же он подошел и пригласил. Я не спала! Даже отвернулась от застывших адептов и незаметно ущипнула себя за локоть.

Ауч!

Шарх пригласил меня, прекрасно распознав мою расу. Значит, он понимал, что это значило для меня. Никто не станет приглашать на Новогодие нереиду, если его отношение к ней несерьезно. Для нас это слишком важный праздник, чтобы проводить его со случайными людьми. По легенде богиня Нерея создала нереид именно в Новогодие. Оттого мы особенно чтили этот праздник. День рождения нашей расы. И все в Лингранже знали, что предложение провести Новогодие вместе – фактически просьба принять их в семью. Выразить свои самые серьезные намерения. И если девушка соглашалась, уже можно было подыскивать кольцо!

Так мог ли Шаархад быть моей судьбой? Моей второй половинкой? Я сбежала от отца и навязанного жениха прямо в руки Шарху. А вдруг так и должно было случиться? Воля богов, провидение. Знак свыше, что я на верном пути.

«Ты будешь очень нужна мне там».

Нужна! Он сказал, что я нужна ему!

За все месяцы учебы он ни разу не взглянул в мою сторону, а сегодня увидел. Именно сегодня. Когда я отстояла перед семьей свое право учиться в академии. А ведь если моим избранником станет кто-то из земных, мне не придется возвращаться в море и жить по его законам.

Вот только… На меня накатило осознание. Как же я раньше об этом не подумала? По коже со скоростью волны пронеслись мурашки, я задрожала то ли от сквозняка, то ли от разрастающейся в груди ледяной иглы. Такой несправедливой и дурацкой, что захотелось затопать ногами, как ребенок.

Как я могла согласиться? Как планировала подойти к той самой королевской ложе? Морская бездна, ведь до премьеры «Снежного замка» всего пять дней! Пять дней до события, прогремевшего на все королевство. Это ведь представление года. Я видела ярлыки «распродано» в кассах спустя два дня после начала учебы в академии. Тогда решила сэкономить свои сбережения, переданные родителями, а теперь жалела, что не потратилась. Обошлась бы я без трех новых платьев, красивых тетрадей с белыми листами и пера гарпии – хоть оно и считалось лучшим. Обошлась бы, зато побывала бы на постановке самого Элиага Швейта – талантливейшего режиссера и родственника одного из высоких герцогов, пусть и не совсем узаконенным.

Нет-нет, невозможно. Как я найду Шарха и свою судьбу возле королевской ложи, если меня даже на порог театра не пустят!? Мне срочно нужен билет! Но как его достать накануне представления? Сейчас от него откажется разве что безумец.

«И за что мне все это? Пять дней на поиск человека, бесповоротно сошедшего с ума!»

Просто блеск.

С другой стороны… На чаше весов так много. Моя учеба в академии, Шарх, диплом мага и счастливое будущее на суше. Вдали от Родрика и отца.

Решено, я просто обязана достать этот безднов билет! Осталось понять, кто мог мне помочь с этим…