Благие намерения

В детстве мне казалось, что горы — это дорога в небо. Я ошибалась.

Услышав высокие ноты финального псалма, выводимые церковным хором, я начала считать до ста двадцати.  Именно две минуты требуется крайним рядам, для того чтобы убрав казённые книги бытия, покинуть святой дом.

 Шершавая стена церкви святого Йарвина мученика холодила спину. Вечерний туман поднимался среди старых надгробий, торчащих из земли, словно зубы подземного чудовища.

Коснувшись края горизонта, огненное око солнца заливало тревожно алым склоны гор.

Я провела руками по поясу, скрытому под замшевой накидкой. Пара кольев, маленький, но тяжелый молоток, склянки с солью, просом и святой водой, а также рябиновая стружка в полотняном мешочке. Все на месте, обычный набор охотницы. Я усмехнулась: охотницы — это сильно сказано, на самом деле охотился отец и сестра. А я который год маялась в подмастерьях, уже не надеясь пройти испытания и в следующем году. И тут такая удача. Болезнь сестры позволила мне ускользнуть из дома и взяться за ее задание. Если я выполню его, то отец возьмет меня в команду. Если сестра позволит.

Сто двадцать, я взглянула на массивные резные двери церкви как раз вовремя. Тот, за кем я следила, мягко выплыл из душной залы, заполненной запахами ладана, мирты и людских тел.

Туман всколыхнулся, скрывая низ плаща вампира, отчего казалось, что он не ступает по освящённой земле, а как бы парит над ней.

Тварь никуда не спешила. Я знала, что сейчас он пройдет вдоль могильных камней, чуть задержится у самого крайнего, скол на котором напоминает следы когтей. Затем кровосос, пройдя под низкой аркой, исчезнет в липком сумраке родового склепа. Там он пробудет не менее четверти часа, чтобы после удалиться в поместье.

Я в первый же день осмотрела и надгробья, и склеп, ничего примечательного в них не нашлось. Обычный список имен и дат, кое-где стершихся от времени. Ни убиенных на алтаре девственниц, ни останков выпитых до последней капли крови детей, ни даже дохлых животных. Серый камень, танцующие пылинки в лучах света, запах полыни.

Жаль, Элен нет рядом, возможно, ей удалось бы заметить то, что упустила я. Обычно подобные задания мы выполняли на пару с сестрой, но внезапная эпидемия инфлюэнцы не обошла наш дом стороной.

 Я прислушалась к своему сердцу, оно билось быстрее обычного, но ровно, без рваного ритма агонии.

- Думаю, что пани Элен идет на поправку.

Вздрогнув так, что хрустнули суставы, я обернулась и встретилась взглядом с бельмами его глаз. Мой подопечный вампир стоял рядом, заглядывая в душу сквозь распахнутые очи, будто так и должно быть.

- Какого рожна?! - прошипела я, делая шаг назад.

Казалось, вампир даже не заметил этого. Он подслеповато щурился, вглядываясь в невидимую точку на горизонте. Возможно, вдали он видел лучше, чем вблизи, кто его разберет.

Я закусила губу, повернуться спиной к опасному хищнику и уйти прочь - не лучший вариант. Хотя и стоять рядом с ним, пытаясь угадать ход его мыслей - глупое и небезопасное занятие. Еще пару шагов назад.

-Вы торопитесь, пани Анна? – его голос мягким бархатом касался кожи, я нервно сглотнула и посильнее запахнула полы плаща.

- Это не ваше дело, - огрызнулась я, ища достойный выход из сложившейся ситуации. Одно становилось ясно -задание отца я провалила. Пан Виктор не только заметил меня, он даже знал  кто я и из какой семьи.

- Наследница знаменитого рода губителей вампиров сапиенс огрызается как базарная девчонкан покачал головой, - Куда катится мир? Я помню вашу бабушку в столь же цветущем возрасте, и поверьте, - он  перестал таращи в пустоту и взглянул на меня, - она вела себя более достойно.

- До того момента, пока ее мужу не оторвали голову подобные вам твари, - зло выплюнула я накопившийся гнев.

-Все мы твари Господни. - Вампир вздохнул и поднял руку, я замерла, ожидая  что безбожник осенит себя крестным знаменем, но он лишь усмехнулся и провел указательным пальцем до уголка брови . - Что же мне с вами делать?

- Вы кого сейчас спрашиваете? – не удержалась я, - Себя или Себя?

- Столько эмоций, столько гнева, - Виктор враз оказался рядом и сделал глубокий вдох, будто смакуя аромат моих чувств, как другие прислушиваются к букету вина.

Сердце глухо ударилось о ребра сделало непростительно долгую передышку, и я успела испугаться что Элен в ее состоянии не переживет нахлынувшего шока. Но одно сердце на двоих это две воли связанных в единый узел. Элен  словно почувствовав нахлынувший страх, оттолкнула его,  . Сердце забилось ровно и упрямо.

Нечего ждать, время действовать. Теперь я понимала почему отец отказывался посылать меня следить за старым, слепым вампиром, но сейчас решение принимала только я. Рука метнулась к поясу  и вот уже свистнул, рассекая воздух, осиновый кол.

«Как бы поступила Элен?» - успела подумать я, прежде чем ночной кошмар крепко сжал мое запястье. Пальцы как-то сами собой разжались и приготовленное оружие исчезло в тумане, поднявше уже до колен.

- Милая пани Анна, вы следите за мной уже неделю, ходите тенью, - усмешка, - считаете секунды, - снова усмешка, - отводите взгляд в сторону. Позвольте узнать, чем я так не угодил вам?

Я дернула руку, но куда там! Казалось  запястье зажало амбарными воротами, ни туда, ни сюда, разве что оторвать кисть.

- Весь ваш убогий род только поганит землю, - отозвалась я . - Нелепые творения магов, ошибки экспериментов. Вы видели себя со стороны? – я кольнула заготовленной фразой, как шпилькой, и по тому, как Виктор дернул щекой почувствовала, что удар достиг цели, - Ах простите, забыла, вы же не отражаетесь. В таком случае удивительно  как вам удается   хорошо выглядеть? – Тут я перегнула палку, Виктор выглядел не просто хорошо, а замечательно.

Кипельно-белая рубашка, жилет цвета бургундского вина, фрак, отутюженные брюки. Наверняка и туфли сверкали, словно с витрины. Довершал образ черный плащ с багровым подбоем и рубиновый глазок булавки, тревожно мерцающий на белом шелке шейного платка.

- В этом нет ничего сложного, - улыбнулся хищник, демонстрируя удлиненные иглы клыков. - Опять же юные пани всегда рады слепому барону.

Внезапно он ловко повернул мою руку и коснулся оголившегося запястья губами. Жар и холод одновременно охватили меня, заставив пульс учащённо биться. Что за ерунда!

Я скривилась, оказавшись лицом к лицу с ненавистной тварью. Мне нечего было противопоставить ему, если только: Дернув с шеи кулон левой рукой, я раздавила тонкое стекло. Карминовые капли смешались с искрами солнца.

Даже зажмурившисьвидела, как небесный свет сияет на моей ладони, прогоняя любую тьму. Перед глазами плыли черные и алые круги, стирая границы земли и неба.

Барон, зашипев, выпустил мою руку и, думается мне, исчез. Правая кисть, выпущенная из тисков вампирской хватки, онемела.

Вытянув руки, я сделала шаг вперед, затем еще один, пока наконец не коснулась кончиками пальцев шероховатой поверхности церковной стены. Не в силах более сдерживаться, я опустилась прямо на землю в объятия тумана и только теперь поняла, как мне страшно и одиноко.

До пристанища я добралась уже при свете полной луны. Зажатое между рыбной лавкой и почтовой конторой, здание тянулось ввысь. Вывеска - желтый круг поверх которого была намалёвана черная птица, а снизу -невнятный рыжий зверь с толстым хвостом, поскрипывая  покачивалась на ветру. «Ворона и лисица» оказалась единственной гостиницей в этом селении.

Я взглянула на дом, стоящий напротив, окруженный высоким кустарником и старыми деревьями.

Фасадные окна темнели пустыми глазницами. Только в одном из них, в кабинете пана Виктора, теплилась на подоконнике свеча. И на кой черт ему свет?

Хозяйка взглянула на меня испуганно, когда я переступила порог. Ну еще бы, бродить по грязным дорогам, по весенней распутице в темноте и остаться милой и элегантной - такого не бывает.

Опять же, Марта с первого дня пришла в ужас от того, что столь юная пани прибыла одна и намерена продолжать находив одиночестве, без компаньонки или метрессы. Когда я начала возвращаться после захода солнца, Марта только поджала губы, для себя она выводы о моем и уже сделала.

В сущности, меня мало волновало ее одобрение. Прямо сейчас мне хотелось добраться до своей комнаты, под самой крышей, скинуть промокшую, перепачканную одежду. Затем смыть с себя прикосновения упыря и лечь спать. Я подумала об Элен, наверняка мои ночные прогулки не особо благоприятствуют ее выздоровлению и на душе заскребли кошки. Я ускорила шаг, чтобы поскорее оказаться в постели.

Его оклик поймал меня у самой лестницы.