Благодатная для демона

И за что мне все это? - подумала я, отрывая голову от книги, над которой умудрилась уснуть.  Видимо недосып и усталость все же взяли свое и сморили меня во время чтения. За широкими стрельчатыми окнами академической библиотеки уже сгустился ночной мрак. Это сулило очередные неприятности. Будто бы мне их и так мало.

Начнем с того, что три недели назад я умерла. Скоропостижно и нелепо скончалась в автомобильной аварии, в которой, прошу заметить, не я была виновата! За гранью жизни, в помещении абсолютно белом от пола до плохо различимого где-то высоко-высоко потолка, наполненном ослепительно-ярким светом, от которого резало глаза, меня встретил бледный, взъерошенный паренек и представился Жнецом. При этом он, облаченный в кипельно-белые рубашечку, брюки и кеды, просто появился из воздуха и, как ни в чем не бывало, спросил, как меня зовут. Я, пораженная немыслимостью способа его возникновения, начала заикаться, смогла произнести собственное имя только с третьей попытки. Услышав его паренек, откинув алую ленточку-закладку, долго перелистывал страницы пухлого такого же белого, как и все здесь, блокнота. Затем посмотрел на меня, на свои часы, снова в блокнот, опять на меня, а потом побледнел сильнее, чем это, на мой взгляд, в принципе возможно.

- Ой, - сказал он. – У нас тут на ваш счет, похоже, ошибочка вышла!

- В каком смысле «ошибочка»? – удивилась я, вытаращив глаза на парня.

- Ну что вы так на меня смотрите?! – часто заморгал Жнец. – Ну забегались, замотались, зарапортовались. Не та машина, не тот год, не тот час… Не та девушка…

- Вы шутите что ли?! - я была растеряна и зла. – Где я вообще? Что со мной!? Я же не умерла!? Нет! Я не могла! Мне лет-то всего ничего! Мне рано!

Парень глубоко вздохнул, потер переносицу.

- Вот давайте только без истерик, - выдохнул он. - И более юные особы умирают. Случается такое!

- И что это значит? - хотелось вцепится в этого паренька и тряхнуть его, как следует, чтобы перешел к сути.

Находиться в неведении и растерянности - не для меня. Я в любой непонятной ситуации начинаю действовать, стараясь сохранять оптимизм и чувство юмора. А тут не знала, куда бежать, что делать.

- Это значит, что в небесной канцелярии тоже бывают ошибки. - парень еще раз посмотрел в свой блокнот. - И на старуху бывает проруха, как у вас на Земле в России говорят. И да, Вы, девушка, мертвы.

Оптимизм – это, конечно, хорошо, но появляющиеся из воздуха парни, ослепительно белое помещение это, похожее изнутри на собор, хочешь не хочешь заставят признать: происходит что-то из ряда вон выходящее. И объяснить такую нелепица можно только так: я действительно умерла. Вот же черт!

- Что Вы там говорили? Я по ошибке что ли умерла? - дошло до меня.

- Ну вот это, как раз, можно исправить. - Нервно хихикнул парень. – Вы как к магии относитесь?

- К магии? - обалдела я. - Да нормально. А как я могу относиться к тому, чего не встречала никогда?

- Замечательно! - Жнец снова полистал свой толстый блокнот.

- А к брюнеткам как относитесь?

- Нормально. – буркнула в ответ.

Что за глупый вопрос? Встречались ему что ли личности, которые презирают цвет волос? Идиотизм в чистом виде.

- Тогда решено. Только, когда окажетесь в новом теле, не говорите никому, что Вы, так сказать, не совсем Вы. А то прибьют ненароком. И я уже не смогу помочь…

- В каком смысле «в новом теле»? В каком смысле «прибьют»?! – обалдела я.

- А кто знает, что сделают ваши новые знакомые, если начнете себя странно вести, кричать там, что из другого мира, что были мертвы и воскресли. - ответил Жнец.

- В психушку не хочу, так что такого говорить не стану. - заверила я.

- Отлично. Полагаю, вам по началу нелегко придется. Единственное, чем могу помочь - это сохранить часть знаний от прошлой личности, чтобы были какие-то ориентиры в новых обстоятельствах. Все сохранить не получится, перенос души - вещь сложная, если оставить слишком много, может произойти конфликт. А это грозит распадом сознания. Так что большую часть придется узнавать самостоятельно. - Пояснил паренек, достал прямо из воздуха, словно у него там невидимые карманы или полки, карандаш и стал что-то записывать в блокнот.

- Как? - выпалила я.

- Что как? - не отрываясь от блокнота, уточнил Жнец.

- Как я узнаю остальное?

Парень посмотрел на меня, как на непроходимую дуру.

- Ну книжки почитаете, с другими живыми пообщаетесь. - Ответил он. - Готовы?

- К чему? - мне стало страшно.

-  К воскрешению, конечно.

- Д-да, наверное. - Как в таком можно уверенной-то быть?

Парень хлопнул несколько раз в ладоши и… Я очнулась. В другом теле, в другом мире. Здравствуйте, я - попаданка. И, может быть, если бы оказалась какой-нибудь выборной невестой на смотринах у принца, не слишком стала расстраиваться. Так нет же! Я в теле студентки магической академии Инит.

Учебное заведение, конечно, элитное какое-то, для аристократов и высоко магически одаренных существ (это я знала вот прямо сразу, из тех самых сохраненных от прежней хозяйки тела воспоминаний, надо полагать). Но в своем мире я отучилась одиннадцать лет в школе, четыре года на бакалавриате, два года отпахала в магистратуре, а потом еще четыре «отбыла» на втором высшем. После этого сложила все свои дипломы на полочку и торжественно поклялась, что больше никаких сессий в жизни моей не будет! Никогда! И вот тебе на! Учись снова.

И все потому что бывшая владелица тела Ирис Ильминит - представительница какого-то древнего аристократического, но сильно обедневшего и почти изжившего себя рода, которую по специальной стипендии зачислили в крутую академию. Вот только в этом мире я совершенно чужая, ничего в нем не понимаю, законов не знаю, не имею никаких элементарных представлений о природе здешних вещей. Как слепой котенок, честное слово. В прекрасной головке Ильминит осталось мало, слишком мало знаний, которые я могла бы использовать, но что-то лучше, чем ничего.

Пока лежала на койке в лазарете, все пыталась понять, сколько же воспоминаний прошлой владелицы тела мне перепало. В итоге, старательно погружаясь в себя, откапала образ закрытого наглухо помещения. Этакий чулан с информацией в подсознании. Я даже на дверь этого воображаемого склада мысленно табличку приляпала: «Чуланчик знаний Ильминт». Ну а что? Надо же было как-то отделить себя от нее. А потом обнаружила, что, если думать в каком-то конкретном направлении и мысленно скрестись в дверь этого чулана, она иногда приоткрывается и вываливает на меня какие-то необходимые знания по заданной теме. Так я выяснила о сложных взаимоотношениях множества обитающих в этом мире существ. Но многое пришлось изучать уже после выписки, - в библиотеке. Благо в академии она была поистине обширная.

В нагрузку к этому, бывшая владелица нынешнего моего тела, безвременно почившая из-за собственноручно устроенного взрыва в академической лаборатории Ирис Ильминит, похоже, была далеко не самой усердной студенткой, и теперь я, по ее милости, на грани отчисления за хвосты, тянущиеся с первого курса.

Но сейчас не о том. Надо было срочно выбираться из библиотеки и как можно тише и незаметней добираться до моей комнаты. Прихватив учебник, я побрела к выходу из царства книг.

Оказавшись в каменном коридоре учебного корпуса, тускло освещенном в этот поздний час светом двух лун, проникающим сквозь незанавешенные стрельчатые окна, я вся дрожала. Шорох моих шагов, отталкиваясь от украшенного блекло-красными и бежевыми ромбами шершавых плиток пола, подпрыгивал вверх, отражался от сводчатых потолков и ударялся об увитые резьбой декоративные колонны, превращаясь где-то по дороге в подобие леденящего душу шепота. Чего только мне не сулит эта ночная прогулка!

Во-первых, можно наткнуться на студенческий патруль. Тогда, за хождения после начала комендантского часа, мне придется откупаться. Еще можно напороться на дежурного профессора. Тогда ждет наказание в виде каких-нибудь мерзких обязательных работ. Заставят мыть туалеты или очищать пробирки. А меня преподавательский состав и так не сильно жалует. Считается, что Ирис Ильминит бездарь, каких свет не видывал, и растяпа, каких мало. Не стоит создавать себе еще и славу нарушительницы дисциплины. Но оба этих варианта не самое страшное.

Можно еще попасть в лапы какому-нибудь низшему демону-ёкаю. Этих тварей в Академию не пускают, конечно. Тут учатся только высшие существа, способные принимать человеческий облик. Но ёкаи просачиваются сюда в надежде сожрать кого-нибудь, заполучить его силу и продвинуться по иерархической демонической лестнице. И я, в теле Ильминит, прямо пироженка с вишенкой для этой гадости, ибо являюсь представительницей божественного рода, то есть наделена благодатью. Сожрет низший екай такую и станет высшим. Предел мечтаний!

В теории, даже самая задрипанная богиня-неуч, коей я являюсь, должна иметь достаточно сил, чтобы справится с низшим демоном, но это не мой вариант. Ума не приложу, что надо делать. В книгах говорилось, что такая магия относиться к интуитивной. То есть расправа над всякой мелкой пакостью, угрожающий моей жизни, должна быть для меня такой же естественной, как дыхание. 

Я, стараюсь как можно больше узнать об этом мире, проводила в библиотеке все свободное время, но дело продвигалось медленно, знания давались мне не просто еще и потому, что многое не разъясняется в книжках, как само собой разумеющееся. Вот только понятно оно для коренного жителя этого мира, я-то попаданка, мне не ясно. А «Чуланчик знаний Ильминит» не спешил выдавать информацию. Тоже мне, шпион под пытками!

И спросить было не у кого. Соседи по студенческому общежитию приняли меня не ласково. Полагаю, Ильминит с ними не просто не пыталась подружиться, а еще и всячески досаждала. Вот мне и не у кого было разузнать, как справляться с мелкой нечистью. А потому я старалась после заката из комнаты не выходить. Жилые помещения надежно защищены от вторжений, чтобы студенты могли чувствовать себя в безопасности и спать спокойно. И вот меня угораздило уснуть в библиотеке...

Я крадучись и прислушиваясь к каждому шороху, медленно продвигалась по коридорам и переходам. Но, вроде как, все было спокойно. По широкой каменной лестнице, обрамленной деревянными лакированными перилами, спустилась на этаж ниже. Еще один коридор, направо повернуть и буду у выхода, а там, на улице, уже не так темно и страшно. Там фонари магические зажгли. Останется быстренько добраться до своего общежития, и дело в шляпе.

«Хляп, хлюп» - раздалось где-то совсем близко. Я вся похолодела и, замерев, оглянулась. За моей спиной, выползая из бокового коридора, росла огромная тень. Мне захотелось завизжать от ужаса, но вместо этого, забыв о всякой скрытности и необходимости не производить шум, со всех ног бросилась бежать. Разогнавшись по прямому коридору, я свернула вправо.

«Бац!» Во что врезалась, поняла не сразу. Отлетела назад, не устояла на ногах и плюхнулась на попу. Больно. Разрывая идеальную тишину полутемных коридоров, раздался, показавшийся оглушительным, звук бьющегося стекла. По коридору пополз запах алкоголя. Я еще успела подумать, что алкоголь в стенах академии под запретом.

- Куда прешь?! – раздался разъяренный рык. Подняла глаза.

Прямо передо мной стоял демон. Очень-очень злой демон! Настолько злой, что аж обращаться начал. Его глаза горели синим люминесцентным пламенем, когти выпустил, на голове среди пепельных, идеально уложенных волос рога появились, здоровые такие, назад загибаются… Иллюстрация ночного кошмара во плоти, короче!

- Там ёкай… - попыталась оправдаться я, поднимаясь на ноги. Глупо.

- Екая испугалась?! – бросил парень, хватая меня за горло. – Тогда представь, что я с тобой сделаю, козявка благодатная!

Нелюбовь между демонами и благодатными – дело известное. И это несмотря на то, что две «ветви эволюции» вынуждены образовывать тандемы во имя общего блага, для борьбы со скверной, сектантами культа Мрака и питания. В академии всяческие стычки вообще запрещены. Так что и те, и другие стараются держать себя в руках, физическую силу не применять, ограничиваться только словесными оскорблениями, а еще лучше, полным игнором друг друга. А у этого демона, похоже, с самоконтролем большие проблемы. Что же делать? Он же меня сейчас придушит и закапает в саду под кустом, и не найдет никто.

- Помогите, - в отчаянии прохрипела я сдавленно.

- Что тут происходит? – раздался откуда-то из-за спины голос профессора ви Шана.

Демон тут же отпустил мое горло. Лицо его исказила гримаса разочарования, огонь в глазах потух.

- Что вы тут оба делаете среди ночи? – возмутился профессор, подходя к нам. Световой шар, появившийся рядом с ним и отгоняющий ночные тени, послушно заскользил следом. – Чем это пахнет? Алкоголем?

- Без понятия, - выдал демон. – Я принял эту девушку за залезшего в академию екая и схватил. А она что-то уронила и разбила!

Вот же врать горазд, гад!

- Профессор! – начала я. – Это не я уронила, а он! Я бежала от ёкая и налетела на него! А он схватил меня и хотел убить!

- Это наглая ложь! – запротестовал парень. – Я шел из библиотеки. У меня вот и книжка с собой.

Этот мерзавец поднял книгу, которую я обронила и показал ви Шану.

- Это моя книга! – тут я уже разозлилась. Недавний страх отступил в свете магического огня, висящего в виде шара в воздухе рядом с профессором. – Этот демон - лжец!

- Замолчите оба немедленно! – рявкнул профессор и его глаза опасно сверкнули.

Ну конечно, ви Шин тоже демон. Сейчас, как пить дать, станет защищать своего соплеменника.

- Меня не интересует, кто откуда шел. Совершенно очевидно, что вы оба разгуливаете по академии ночью. Так что, поздравляю, в качестве наказания - воскресное дежурство на погосте полностью ваше. От заката до рассвета будете гонять там нечисть, чтобы преодолеть обуревавший вас сегодня страх, а заодно утолить жажду ночных прогулок!

Профессор мерзенько улыбнулся, глядя на демона. Кажется, его лично он недолюбливал еще больше, чем благодатных.

- Ну, козявка, тебе это с рук не сойдет, - прошипел демон мне в самое ухо, вмиг оказавшись совсем близко, да так, чтобы ви Шан его не слышал.

- Что-то хотите сказать, ви Грард? Вам что-то не ясно? – поинтересовался профессор.

- Нет, - откликнулся демон, придавая своему голосу ледяной и безразличный тон. – Все совершенно ясно.

- Тогда немедленно отправляйтесь по своим комнатам. Вы, Ильминит, первая. - Притворно улыбнулся ви Шан.

Я демонстративно вырвала книжку из рук парня и быстрым шагом засеменила прочь.

Только закрыв за собой скрипучую дверь отведенной мне комнаты, выдохнула, радуясь, что живая. Как меня угораздило вляпаться в такую передрягу? Целая ночь с демоном на погосте! Нет, специально он, конечно, мне там вредить не станет. Слишком очевидна будет его причастность, все ведь будут в курсе, что мы отбывает совместное наказание. Но если объявится какая-нибудь жуть, желающая поужинать мной, помогать не станет. Напротив. Скорее всего, еще и посмеется, когда мне руки-ноги отрывать будут. Бр-р-р-р! Перспективка. Хоть бы все тихо прошло. Сгребать листья и чистить чашу источника – это не большая беда. С этим как-нибудь справлюсь. Только бы магическая сила не потребовалась. Я ощущаю ее, если сосредоточиться, как нечто растекающееся по венам. А вот с управлением были большие проблемы. Все, что хорошо получалось, так это зажечь огонек на ладони или светошар, чтобы помещение осветить. Когда такой фокус вышел в первый раз, я радовалась, как ребенок. Но на занятиях быстро стало ясно, что это мелочь, которой тут магически одаренные лет в пять учатся.

Как же я хочу назад, к себе домой, на понятную и привычную Землю, где нет ни демоном, ни божеств, ни прочих гадостей. Тело мне, конечно, досталось качественное, грех жаловаться. Ирис Ильминит на Земле вполне могла бы купальники рекламировать: ноги стройные и от ушей, талия осиная, животик плоский, вся такая миниатюрная куколка. К отличной фигуре матушка-природа организовала ей еще и милое личико, на котором ярко выделяются огромные зеленые глаза. И на губки бантиком не поскупилась, и носик подобрала маленький, остренький, да обрамила это все копной черных, густых, идеально гладких волос. В целом можно сказать, что Ильминит выиграла в генетической лотерее джек-пот. Везет же некоторым! С другой стороны, я хоть раньше, до переселения красотой особо не блистала, зато не приходилось от каждого шарахаться, боясь, что тебя сожрут.

Окинув беглым взглядом отведенное мне помещение, в очередной раз задумалась, как так получилось, что в такой престижной академии существует занюханное общежитие с жуткими, зашарпанными жилыми комнатами. Здесь же все плохо: стены прикрыты выцветшими, местами отошедшими обоями, изначальный цвет которых сложно угадать, в ставнях столько щелей, что проще все окно сразу заткнуть, чем их устранять, немногочисленные предметы мебели, находящиеся в моем распоряжении - шкаф, стол со стулом и кровать - затертые и ветхие, наверное, еще царя гороха видели. Аж касаться страшно. Но… другого ничего нет.

Плюхнулась на кроватку.  Та жалобно застонала, но выдержала. На магии что ли держится? Как Ирис так оплошала? Пока все разбирали хорошие комнаты в приличных студенческих домах, она где была? Не ясно. Но по итогу я теперь живу в какой-то избушке на курьих ножках на задворках академгородка. Участок постоянно подтапливает, отчего во дворе грязь и лужи, крыша худая, с окон не только в моей комнате дует, а вообще во всех помещениях, мебель скрипит и разваливается, соседи тут сплошняком фрики, пять штук в наличии. До этого памятника гниющей архитектуры от учебных корпусов еще и идти далеко, через какую-то не то рощу, не то заброшенный сад. Прямо мечта! Надо бы в библиотеке поискать информацию об этом студенческом доме. Почему его до сих пор не снесли? Или хоть бы отремонтировали.

В таких невеселых мыслях я и заснула.

***

Говорят, засыпать в дурном расположении духа – вредно: голова болеть по утру будет. Похоже, так оно и есть. С самого пробуждения моя голова просто раскалывалась. Да еще и на занятия опаздывала, потому как так и не смогла за прошедшие три недели запомнить расположение аудиторий в учебном корпусе. Видимо, от переизбытка информации, усердно запихиваемой в мою голову, там что-то перемкнуло, и у меня начался настоящий топографический кретинизм. А может быть дело в том, что вся академия – это большой замковый комплекс с кучей переходов, анфиладами, несколькими крыльями, башнями и разбросанными вокруг основного строения знаниями. Черт ногу сломит, без карты не разберешься! В итоге аудиторию, где проходили занятия по магической фармакологии, я нашла только с сигналом, оповещавшем о их начале. Вошла последней.

- Ирис Ильмин, - запыхавшись выдала я профессору, который у своего стола отмечал прибывавших студентов.

- Ильминит, Ильминит… - бубнил он, водя пальцем по списку.

- Боюсь меня в списке нет, - проговорила я. – Первый раз сегодня пришла.

- Первый раз? – произнес преподаватель, удивленно взглянув на меня темно-карими глазами.

Он явно был из оборотней, о чем красноречиво говорил амулет в виде клыка, висящий у него на шее. Такие все оборотни носят, как знак принадлежности к расе. И клыки эти еще отличаются друг от друга, у каждого клана свой, так сказать, дизайн. У преподавателя клык был крупный, изогнутый, оплетенный искусно выполненной из серебра веткой с шипами, кончик которой загибался, образуя колечко.

Еще в первую неделю пребывания в академии скудные воспоминания Ильминит, доставшиеся мне по наследству, помогли распознавать расы. «Чуланчик» скрипнул дверью и вывалил на меня поток информации, за что ему спасибо большое. Оказалось, в этом мире довольно много различных существ. Самыми сильными негласно считаются демоны. При этом у них ужасно сложная иерархия: бывают темнорожденные, светлорожденные и тенерожденные. Последние – большая редкость. Да еще и в каждой ветви своя лесенка: высшие, среднего порядка, младшие. 

Демонов в магическом проявлении ни с кем не спутаешь: рога, клыки, когти, светящиеся глаза и все такое. А вне проявления магической сущности их можно отличать, как и оборотней, по аксессуарам. В этом мире вообще большинство существ с удовольствием выставляют на показ свою расовую принадлежность. Темнорожденные демоны носят печатки с пентаграммой, и чем более высокое положение занимает семья и конкретный демон в этой семье, тем массивнее и замысловатее украшение. Светлорожденные пошли дальше: они на шее под скулой делают себе татуировки, обязательным элементом которых является “звезда”, хотя я бы эту звезду назвала все той же пентаграммой, только не заключенной в круг. Мавки и другие болотные жители имеют зеленоватый оттенок кожи или волос, водяные и русалки - голубоватый или чуть сиреневый. А такие как я, благодатные, как говорят, источают особенный аромат, хотя я не замечаю, чтобы от меня чем-то пахло. Одни только люди никак не выделяются, потому, если без отличительных знаков, скорее всего - человек.

- Да. Я пропустила некоторое количество лекций, - пустилась в разъяснения, обращаясь к профессору-оборотню. – Но у меня есть разрешение ректора приступить к занятиям позднее. Со мной случилась неприятность. Вы, возможно, слышали об этом. С магической лабораторией…

- Погодите! Вы та студентка, которая взорвала лабораторию зельеварения? – На лице оборотня читалось недоумение. – Теперь хотите взяться за мою?

Он это серьезно или шутит?

- Ну что Вы? Я буду очень аккуратна. Я уже ознакомилась с теоретической частью и техникой безопасности, - ага. Вчера вот только в библиотеке над ней и уснула. А после в такое дерьмо вляпалась, хоть вой.

- Ну что ж… - замялся лектор. – Я, конечно, не могу вам запретить, раз есть разрешение от ректора. Но дело в том, что в этом триместре у нас парные занятия. Все разбились на пары еще в первую лекцию. Свободных мест нет, а без пары вам просто делать тут будет нечего.

Вот облом! Это единственный предмет, просмотрев учебник по которому, я хоть что-то поняла. А мне нужно хвосты сдавать! А не то меня отчислят, вышвырнут из академии, а там… Идти-то некуда, защищать я себя не умею. Меня сожрут в первую же ночь! А умирать – это жуть как не здорово. Уж я-то знаю!

На меня нахлынуло уныние. Тут дверь в аудиторию снова открылась, и на пороге появился тот самый демон, с которым мне «посчастливилось» познакомится ночью. 

Не узнать демонюку было просто невозможно. Запоминающийся тип. Пепельные волосы, выпендрежная стрижка а-ля Алексей Воробьев, синие глаза с вертикальными зрачками – такого сложно забыть! Одет он сегодня был в какую-то кожаную мотоциклетную куртку с заклепками поверх футболки и драные джинсы. Ему мама не говорила, что одеваться нужно соответственно ситуации? Тут академия вообще-то, а не байк-клуб. Уверена, он просто рисуется: «Я демон тьмы, мне плевать на всех и на всё!» Фу таким быть! Аж перекосило от презрения. А мне с ним еще на кладбище завтра всю ночь торчать.

- Азфил ви Градр, - подойдя к профессору, назвался демон. – Я восстановлен на второй курс.

Ах, восстановлен! То-то я его за три недели ни разу в академии не видела.

- О! – отозвался лектор. – Вы тоже новенький?

- Тоже? – склонив голову чуть набок спросил демон.  Потом еще и осмотрелся по сторонам. – А кто еще?

Делает вид, что меня тут даже нет. Ну да, я же козявка благодатная! Куда мне до его демонического Величества! За что же тебя такого распрекрасного отчислили, что восстанавливаться пришлось?

- Похоже, пара для меня нашлась? – как ни в чем не бывало улыбнулась я лектору, хотя так хотелось пнуть демона под зад, чтобы стереть с его лица самодовольное выражение.

- Похоже, что да. - Отозвался оборотень, дописывая наши фамилии внизу списка группы. – Вы можете проходить и присаживаться.

- В каком смысле пара? – возмутился ви Грард.

- А у нас парные занятия в этом триместре. Без пары на занятия не записывают, – пояснила я, надеясь, что сейчас этот гад изменится в лице, взбесится, начнет обращаться и его отчитают, как школьника. Но ничего не происходило. Выражение на лице демона осталось таким же бесстрастным. – Но, если я тебя не устраиваю, дверь там.

А это я зачем сказала? А если он уйдет? Мне же тогда за ним придется топать отсюда. Вот дура! И чего он меня так бесит?

Ви Грард ничего не ответил, молча отправился к рядам, где сидели студенты. Уф! Я пошла следом. Ребята нас провожали любопытными взглядами и шепотками. Еще бы, где это видано, чтобы демон, да еще и темнорожденный, в академии вместе с благодатной за одним столом занимался.

Места нам достались в самом конце аудитории, где плохо слышно лектора, и сразу за звездами потока – светорожденным демоном Станисом ви Лассом и его дружком того же рождения, имя которого я не запомнила. Пока. Этих двоих я в первый же день приметила, уж больно важные, и все перед ними заискивают, девушки вокруг так и кружат, словно те медом намазаны.

- Попытаешься нагадить благодатной, я тебе все клыки вырву, - прорычал ви Ласс, обернувшись к нам.

С чего вдруг меня защищать взялся? Он хоть имя мое знает. Ни словом же не обмолвились с тех пор, как я в тело Ильминит попала!

- О, а что это ты так распереживался? Трахаешь ее что ли в перерывах между самолюбованием? – огрызнулся ви Грард.

- Кого и когда я трахаю не твоего ума дело, темнорожденный! – глаза Станиса сверкнули обжигающей зеленью.

О! Все ясно! Нелюбовь демонов к таким благодатным божкам, как я, кроется в том, что сильные боги способны связать демона контрактом хранителя и таким образом заставить его служить себе. Но эти неугомоныши грызутся и между собой. Чуланчик знаний Ильминит доложил, знаем. На всякий случай, для закрепления знаний, прокрутила еще раз в голове имеющуюся о них информацию.

Итак. Есть три вида демонов: светорожденные, тенерожденные и темнорожденные. Тенерожденные, как правило совсем слабые, да и появляются раз в историю, так что остальные их и в расчет не берут, а вот светлые и темные друг друга не переносят почти так же, как и благодатных. Хотя нет! Благодатных они все же ненавидят больше. Сложная система ценностей в этом мире, да? У меня чуть мозг не закипел, когда я разбираться начала. Даже сейчас я плохо уяснила природу взаимоотношений магических существ. Поняла только одно: мне стоит бояться всех! По крайней мере до тех пор, пока не научусь пользоваться своей божественной силой, если такая у меня в принципе достаточная… В чем, учитывая учебные успехи Ирис Ильминит, я сомневаюсь.

- Это значит нет? – хищно улыбнулся ви Грард. – Тогда ты будешь не против, если с ней развлекусь я!

С этими словами демон по-хозяйски обнял меня за плечи и притиснул к себе. Вот наглая рожа!

- Убери лапы! – фыркнула я и дернула плечом, стараясь высвободится из сильной хватки.

- Ох, какая грозная! – оскалился демон. – Люблю строптивых.

Не задумываясь, я схватила со стола пузырек с одним из экстрактов, приготовленных для практической части занятия.

- Сейчас как в морду твою плесну вот это, облезешь, как помойный кот, и усвоишь сразу насколько я строптивая!

Светлорожденные демоны заржали в голос. А в глазах темного сверкнуло синее пламя. И тут я поняла, что эта выходка мне ой как аукнется. Ну почему меня понесло! Сложно было что ли подыграть? Ничего бы мне он не сделал, сдалась я ему десять раз. Ясно же, что просто перед светлыми выделывался. А теперь – жди беды!

- Я вам не мешаю? – раздался голос лектора, перекрывая смех демонов. – А то можете выйти и продолжить веселье за дверью. Я, честное слово, не обижусь.

Светлорожденные в миг замолкли и отвернулись, а ви Грард убрал от меня свои лапы.

***

- Можете приступать, - продолжил лектор, обращаясь уже ко всем студентам. – На создание субстрата у вас полчаса.

Вот елки зеленые! Пока мы тут разборки устраивали, препод уже теорию разъяснил, а я все прослушала! Аккуратно поставила пузырек на место и взяла ученик. Там должно было быть описание работы.

- Ничего не трогай, убогая! – зловещим полушепотом произнес мой невольный напарник. – Все испоганишь, а мне отвечай.

Я приуныла, но решила, что разумней будет послушаться. А то выбешу его окончательно, прибьет где-нибудь в темном уголке. Однако дело не шло. Для приготовления концентрата в нужном количестве необходимо было сделать математические расчеты. Демон пыхтел над ними, хмурился, но не продвигался.

- Дай я хоть расчеты сделаю, - взмолилась я, глядя как другие студенты споро работают над своими составами.

Демон посмотрел на меня с недоверием.

- На, - пододвинул он ко мне лист с описанием пропорций. – Но если напортачишь, я точно тебя поимею!

Я бросила на демона недовольный взгляд, но отвечать не стала. Вычисления были не сложные, на уровне средней школы, справилась с ними быстро. И чего ви Грард над ними так пыхтел? Может, математика – его слабая сторона? А дальше просто наблюдала, как демон проделывал остальную работу. Сидела тихо, подперев щеку ладошкой и рассматривала темнорожденного.

Если и правда станет приставать, может не стоит отказываться? Он вроде как ничего. Высокий, широкоплечий… Подстричь бы и переодеть, стал бы на человека похож. Как это, с демоном, интересно?

Впору было треснуть себя по глупой башке. О чем я только думала? Балда!

Утро воскресенья подкралось незаметно.  С одной стороны, совсем не хотелось вылезать из-под теплого одеялка, а с другой -  пружина, торчавшая их матраса и впивавшаяся мне в бок, сильно достала.  Неохотно я все же выползла на свет божий. Умылась, натянула на себя что попроще, в очередной раз сокрушаясь по поводу весьма своеобразного и, на мой вкус, чрезмерно вызывающего гардероба Ильминит. Чего только стоила ее любовь к принтам в стиле «анимал», которым пестрило нутро старого шкафа: и леопард тебе тут, и зебра. Отправилась вниз в кухню-столовую, намереваясь что-нибудь съесть.

- О! А вот и моя крошечка! – неожиданно приветливо встретил смотритель нашей избушки.

Обычно этот пожилой фавн, на голове которого красовалась седая стрижка «под горшок» и маленькие козлиные рожки, все время бухтел и вместо завтрака наваливал в мою тарелку какой-нибудь тухлятины, дескать, другого не заслужила. А потом хихикал, тряся козьей бородкой, умножая мелкие морщинки вокруг хитрых глаз. Приходилось самостоятельно себе готовить, выудив из кухонных шкафов скудный набор продуктов. А тут ни с того, ни с сего такая услужливость. Я насторожилась.

- Вот, садись, миленькая, ку-у-у-шай, - проблеял фавн и, притопывая, цокая копытцами по полу, пододвинул мне мисочку с молочной рисовой кашей.

- В чем подвох? – словно читая мои мысли, произнес сидевший тут же с кружкой травяного чая мой сосед-оборотень.

Хотя по виду парня оборотнем я бы врят ли назвала, ибо в отличии от своих соплеменников, он был тощий и тщедушный. Но, как и все его сородичи, не снимая, носил подвеску с клыком – знак принадлежности к клану - и, как и большинство соплеменников, учился на боевом факультете. С тренировок это чудо с родовым именем Нант все время приползало чуть живым, битым, порой переломанным. Но каждый раз на следующий день он, зализав раны, с завидным упорством отправлялся на занятия.

- Какой подвох? – деланно удивился фавн-смотритель. – Кто работает, тот ест!

Я присела за стол и с опаской понюхала тарелку с кашей. Отравить меня что ли решил, чтоб работы поубавить, на одну комнату убирать меньше. Ведь в обязанности смотрителя входит забота о студентах его дома, то есть готовка, уборка, содержание жилых помещений в надлежащем состоянии. А этот на нас только ворчит и пакостит. С чего вдруг мне завтрак сделал? Обычно по утру на столе мы находим дохлую крысу или ворох сухих листьев, и готовим себе сами. Кто как умеет.

- Вот Ирис, крошечка моя, вчера поработала на магической фармакологии, получила высший балл. - Пояснял елейным голосом фавн. – А баллы – это что?

Рогатый смотритель сделал паузу, ожидая от нас ответа. Я глянула на оборотня.

- Деньги для студенческого дома. - Выдал Нант.

Ах, вот оно как все устроено, оказывается! Надо добраться-таки до «Путеводителя по внутреннему устройству академии Инит». Видно, там есть много полезной информации.

- Вот именно! – стукнул фавн по столу кулаком. От неожиданности я аж подпрыгнула. – А вы, дармоеды, баллов кот наплакал зарабатываете! Одни убытки от вас! Дом рушится, мебель разваливается, еды в кладовой нет почти, а вы не учитесь, бездари!

- Я делаю все, что могу! – рявкнул оборотень. На его голове показались волчьи уши, на руках появилась темная густая шерсть.

- На-а-а-ант… - опасливо протянула я.

Еще бы не хватало, чтобы парень обернулся прямо тут, на кухне и бросился на смотрителя нашего, непутевого. Но обошлось. Сосед зло оттолкнул от себя чашку и пулей вылетел из столовой. Мне стало его жаль, несмотря на то, что в первый же день моего появления в доме, он заявил, что опечален. Мол, было бы лучше, если б я сдохла.

Из лазарета меня тогда забрала девушка, которая тоже живет в этом студенческом доме, назвавшаяся моей подругой, мавка по происхождению со звездным именем Кассия. С ней отношения у Ильминит до того, как я заняла ее тело, похоже, были ничего, мирные. А вот оборотню благодатная, видимо, успела солидно насолить. Только я не в курсе, чем конкретно.

 - Кушай, солнышко. - Пропел фавн.

Не стала отказываться. Сухари с чаем, которыми обычно я ограничивалась по утрам, за три недели осточертели. Прикончив завтрак, отправилась к себе и засела за учебу. А что остается? Если хочу жить, надо выкручиваться. На данный момент меня больше всего волновали кладбищенская нечисть, с которой я сегодня ночью могла встретиться, и способы защиты от нее. Хотя главной нечистью там обещал быть ви Грард, от которого, прямо скажем, способ защиты найдется навряд ли.

В прошлой своей досмертной жизни я научилась отстаивать собственные интересы. Мои родители - глубоко творческие люди. Папа - артист балета, мама - флейтистка в оркестре. Семья считала, что я непременно должна пойти по творческому пути. Потому в пять лет я была отдана в танцевальную студию и музыкальную школу, с возможностью в дальнейшем выбрать, что мне ближе: танцы или музыка. Когда в третьем классе я заявила, что больше всего люблю математику, родители схватились за сердце. С тех пор я все время отстаивала своё увлечение науками. При этом ни музыкальную школу, ни танцевальную студию бросить мне так и не позволили. Благо утверждение моих родителей “музыка у тебя в крови” было верным, и это творческие занятия давались легко. Но во всем, что касалось моего увлечения химией, биологией, математикой, я никакой поддержки не встречала.

Родители не хвалили меня за многочисленные победы на олимпиадах и конкурсах проектов по этим предметам. Скорее моя гордость такими достижениями вызывала у них глухое раздражение. Но я не сдавалась, упорно училась, поступила туда, куда хотела. И родители смирились, потому что несмотря на мою отличность от них, любили меня. Особенно папа. Когда становилось совсем тяжело, мы с ним всегда ели мороженое, непременно шоколадное, и непременно запивая крепким кофе.

В тот злополучный день, когда я умерла, мне сильно досталось от начальника, которого тогда считала  настоящим демоном (какая ирония!). Он часто спрашивал: “У тебя в голове что, кукушки гнездо свили?” Так и хотелось его умыть, сообщив, что кукушки гнезд не вьют. Я мечтала о шоколадном мороженом и горячем кофе, заваренном отцовской рукой. Ехала быстро, честно сказать быстрее, чем следовал. Неожиданно меня ослепил яркий белый свет. Я не то что дороги не видела, даже не понимала, где небо, а где земля. Потом скрежет, звон и темнота. А следом парень-жнец и новое тело… Как там сейчас мои родители? Смогла ли Анютка, моя младшая сестра, их утешить?

Сама не заметила, как увязла в паутине грустных мыслей и переживаний. Но в итоге здравый смысл все же победил, и я взялась за учебники. Вечер наступил удивительно быстро. Еще бы! Время летит незаметно, когда судорожно ищешь способ остаться живой и, желательно, сохранить при этом все конечности. Пора было отправляться на погост. Я оделась в удобное, мешковатое и неприметное, надеясь, что мой асексуальный прикид убьет на корню в демоне всякие мысли о возможных домогательствах. Наверное, если бы я знала, какая веселая ночка меня ждет, то скончалась еще бы до заката.

На погост плелась, как на казнь.  Еще издалека заметила ви Грарда, небрежно привалившегося к кованной ограде. Закатила глаза, мысленно хороня последнюю надежду, что демонюка не придет, спихнув все на меня. Может, так было бы и лучше.

- Приковыляла наконец! – проговорил парень, как только я оказалась у ворот рядом с ним.

В ответ я только зыркнула на него. Лучше промолчать и не ссориться.

- Значит так! Из-за тебя, мелкой благодатной козявки, мне придется целую ночь мерзнуть на погосте. Не так я привык проводить воскресные ночи! Мало того, что ты испортила мне вечеринку по случаю возвращения в академию, разгрохав всю выпивку, так еще и лишила горячего воскресного секса. Так бы и нагнул тебя раком на какой-нибудь могильной плите, да только подставляться не хочу. Вдруг сильно смелая, пожалуешься кому, и меня снова выпрут!

Я аж обалдела от такой прямолинейной похабной наглости! Демоны, конечно, бывало свистели мне вслед, сальные шуточки отпусками за спиной, но, чтобы вот так в лицо! 

- Что смотришь? Нечего было еще и перед ви Лассом выпендриваться. Решила за мой счет выделится из толпы его обожательниц? Вот теперь поплатишься! Надеюсь, ты понимаешь, что работать будешь ты, а я только поприсутствую. – выговорил ви Грард.

С этими словами протянул мне бумагу со списком заданий на эту взыскательную ночную практику, оставленную для нас смотрителем. Быстро схватила из рук демона бумагу и отшатнулась. Мало ли что…

В листе была целая туча пунктов! Аж двадцать четыре штуки.

- Я одна до утра не управлюсь. - Подала голос, прочитав список.

- Не волнует. - Коротко бросил демон и пошел вперед через кладбищенские ворота.

И что я по его мнению должна была теперь делать? Поглядела на широкую спину ви Грарда, вразвалочку вышагивающего меж склепов и могил, вздохнула: помощи мне точно не дождаться. Делать нечего, надо было браться за работу, а то еще и завтра пришлось бы сюда тащиться, доделывать, что не сделала.

***

Чувствуя, как под одеждой по спине катятся капли пота, продолжала грести листья большими граблями. За последние три часа я успела отмыть чаши главного источника, подстричь живую изгородь и покрасить центральные ворота. И все это вздрагивая от каждого шороха. В это время ви Грард дремал, разлёгшись на одной из могильных плит.

- Может поможешь? – сгребая очередную кучу листьев, буркнула я демону.

Ну сколько можно на самом деле! Мы же не могли не успеть все сделать. Пришлось бы идти сюда и завтра. Он что, дико любит спать на кладбищенских плитах? Ви Грард не отвечал.

- Ну в самом деле! – топнула я ногой. – Одна я не успею. Желаешь снова сюда тащиться после занятий!?

Ви Грард нехотя открыл глаза, потянулся, встал, подошёл ко мне.

- Ты справишься! – он ухмыльнулся и ободряюще хлопнул меня по спине. А потом вернулся на прежнее место.
Чтоб ему поясницу застудить!

- Да ты издеваешься! – закатив глаза, буркнула я.

Демон только неопределенно махнул рукой.

Вздохнула. Вот же гад!

"Как дома было хорошо. Жила себе, никого не трогала. Так нет, скучной жизнь казалась. Магии хотелось, приключений, чтоб демоны-драконы! Ну вот. Радуйся теперь, греби листья. Ночью. На кладбище!" - думала я, работая граблями.

- Эу-у-у… гр-р-ру… - послышалось откуда-то издалека.

Я насторожилась.

- Ты это слышал? – спросила у демона.

В ответ тишина.

- Эу-у-вы… гр-р-р-гу…

Стала всматриваться в темноту аллей. Тусклый свет магических сфер, которые я зажгла рядом с собой, не позволял видеть дальше, чем на десять шагов. Но этого хватило, чтобы разглядеть на одной из аллеек приближающегося зомби.

- Ви Грард. – Прошептала я. – Там зомби. И он идет сюда.

- Зомби? – Не открывая глаз поинтересовался демон. – Один?

- Вроде один.

- Ну так упокой его, делов-то... – совершенно спокойно ответил парень.

- Не могу я… - в моем шепоте появились панические нотки.

- Ильменит, кто у нас тут благодатная? Я или ты? – Фыркнул демон, приподнимаясь на локтях.

- Да не могу я! -зомби был все ближе. Я уже видела его крупную полуразложившуюся фигуру, опутанную подранными остатками одежды. Эта тварь явно меня унюхала и двигалась теперь значительно резвее. – Я не знаю, как!

- Тогда он тебя сожрет. – Усмехнулся демон.

- Не смешно это! Не смешно. Сделай что-нибудь! – практически взмолилась я.

Ви Грард ловко вскочил с могильной плиты, стрельнул взглядом в зомби, схватил меня за руку и потащил вперед по аллеи. Пришлось бросить садовый инструмент и последовать за демоном. Восставший двигался значительно медленнее нас, небольшая пробежка выиграла немного времени.

- Давай так, Ильменит, я тебе помогу, а ты мне… - на лице демона появилось очень нехорошее, даже гаденькое такое выражение: он замышлял какую-то пакость, как пить дать! – …одну ночь.

- Чего? – не поняла я.

В такой стрессовой ситуации мозги варили плохо.

- Чего-чего? Секс, ясно чего. Одну ночь. – Обыденно пояснил демон.

- Ты совсем из ума выжил? – закипела я.

- Да брось, я же явно симпатичнее этого зомбака. – демон наклонился к самому моему уху. – Я буду очень нежен, тебе понравится.

- Да пусть меня лучше сожрут! – выдала я, отпрыгивая от парня.

- Ну как знаешь! – демон звонко свистнул, привлекая внимания зомби, растерянно оглядывавшего аллейки, видимо потерявшего нас из вида. – Эй, дружок! Ночной перекус подан!

Это он обо мне!?

- Да тебя из академии погонят, если со мной что-то случиться! – привела я последний аргумент, холодея от ужаса.

- С чего бы? – и снова эта гнусная ухмылка. – Скажу, что мы разделились, что был в другой части кладбища, услышал вопли твои, но было уже слишком поздно…

- Ах ты, мразота паскудная! – в сердцах выдала я и ринулась бежать по аллеи, удаляясь от подошедшего совсем близко зомбака.

Сердце бешено стучало в груди. В голове я старалась прокрутить прочитанное днем об упокоении и истреблении нежити. Лучше всего было бы просто сбежать в академию, но никак: мы же здесь с наказанием, а значит, нас до рассвета отсюда может только кто-то из преподавателей забрать. Самим не выйти, защитное поле не выпустит. Запыхавшись, остановилась. Да уж, Ильменит не только умом не блистала, но спортивной формой явно похвастаться не могла. Так, надо сосредоточиться. Что там было в учебнике?

- Эр-ре-е…гр-г-гур-р… - зомби был тут как тут. Ковылял по аллеи ко мне. Как нашел так быстро? Вот же…

Надо срочно что-то делать! В учебнике говорилось, что надо обратиться к свету внутри себя. Или ко тьме внутри себя? Или к свету?  Да что ж такое! Когда нервничаю, совсем не соображаю ничего!

Так, нужно было обратиться к чему-то там внутри себя, сложить пальцы в знак и ударить около нападающего. Эх, была не была! Я закрыла глаза, обратилась к свету внутри себя, легкое ощущение тепла, курсирующее внутри, научилась улавливать еще в первую неделю занятий. Это было просто. Взглянула на зомби, сложила пальцы в знак: большой к мизинцу, три другие вместе, и ударила перед мертвяком. Что-то бахнуло. Звук был такой совеобразный, как от истребителя где-то вдалеке преодолевшего скорость звука. Зомби тут же завалился набок.

- Ну вот, - раздалось за моей спиной. – А говорила, что не можешь!

Это был ви Грард. Подкрался незаметно так. Вот же гад! Я резко развернулась, горя желание вмазать этому мерзавцу по наглой роже.

- Эу… гр-р-р… – раздалось за моей спиной.

Лицо демона вытянулось, глаза округлились.

- Гр-р… Эу… - послышалось справа. – Ау-гр-р… - и слева.

- Ты что натворила, козявка благодатная?! – прорычал демон.

"А что я?!" - хотелось закричать в ответ. Но внутренне понимала, что натворила что-то безумное и дурно пахнущее для нас с демоном.

- Ты что подняла всех, кого можно на этом кладбище? – сверкая горящими синим глазами, бросил демон.

- Н-не знаю, - заикаясь, ответила я.

Я нутром чувствовала, что со всех сторон что-то шевелится, там, за пределами освещенного магическими огнями круга, кто-то выкарабкивался из могил, рычал, гудел и принюхивался. И чуял. Нас. Меня! Мою магию, благодать внутри. И все эти пробужденные были голодны. Меня пробрала дрожь, захотелось заскулить, малодушно спрятаться за широкую спину демона. Но он сориентировался первым.

- Бежим! – бросил он, хватая меня за руку.

Мы помчались мимо могильных плит. Тут же свет магических огней, следующий за нами, высветил пару зомби, которые потянули к нам костлявые руки. Демон на бегу отшвырнул их воздушным заклинанием. Краем глаза я заметила, плывущих из глубины погоста чуть светящихся люнимисцетно-зеленым светом, призраков. Мамочки мои! Если от зомби можно хотя бы убежать, то с призраки шутки плохи. Они быстрые, ловкие и смертоносные. Как я умудрилась их призвать?

Держась за сильную руку ви Грарда, я предпочла смотреть под ноги: и нервы спокойнее, и меньше шансов споткнуться обо что-то и шлепнуться. Демон бежал быстро. В какой-то момент легко, словно я ничегошеньки не вешу, подхватил меня на руки. Я машинально обхватила его шею холодеющими от ужаса руками. Заметила, что у ви Грарда вылезли рога, большие такие, черные, загнутые назад. Значит, он обратился к своей внутренней сущности, совершил полуоборот. Да уж, дело плохо! Демон сильно толкнулся, одним прыжком оказался на крыше мавзолея и так же легко спрыгнул с другой его стороны. И вот я уже стою на своих двоих.

Парень ринулся вперед, держа меня за руку, но я, взвизгнув, повалилась на землю между могил. В мою лодыжку вцепилась вылезшая прямо из-под земли костлявая пятерня. Зарычав, ви Грард просто наступил на кисть, сильно ударив по запястным костям, торчащим из земли, каблуком ботинка. Часть скелета рассыпались, выпуская мою ногу. Демон резко дернул меня вверх подхватывая под мышки, поднял на ноги. Мы снова помчались вперёд, петляя между мавзолеев и памятников.

- Куда мы? – бросила я, задыхаясь от быстрого бега. В боку уже не милосердно кололо.

- Надо свалить отсюда как можно быстрее! – бросил он на ходу.

Ещё чуть-чуть, и мы оказались у высокого кованого забора, огораживающего погост. Немного вдоль, и вот они – задние ворота. У меня вырвался нервный смешок. Ви Град не в курсе того, что для нас выход до рассвета с погоста закрыт?

Демон ломанулся на выход. Я умудрилась выдернуть руку из цепкого захвата парня за секунду до того, как тот наткнулся на преграждающее поле. И вовремя! Ви Грарда отшвырнуло от забора метра на полтора. По ограждающему полю прошла легкая золотистая рябь.

- Какого ёкая!? – вскакивая на ноги, произнёс демон.

- Мы заперты тут, наказаны. Забыл? – пояснила я.

Ви Грард выругался грязно, забористо. Где-то совсем близко раздался пронзительный вой. Призраки нас учуяли. Ну вот и всё! Песенка наша спета. Демон встал передо мной, закрывая собой от опасности. Неожиданно!

- Так, - затараторил он четко и уверенно. – Всплеск магической активности и некроэнергии скоро засекут в академии и сюда отправят некромантов, чтоб справится с проблемой. Нам надо только продержаться до прихода подмоги.

Ага, всё, конечно так, логично. Вот только я, выглянув из-за спины демона заметила, что к нам уже плывут призраки. И не один или два, с которыми демон в полуобороте бы справился, а десяток, а может и больше. Нам конец.

- Ты должна поделиться со мной благодатью! – выдал ви Грард. – Я смогу зачерпнуть больше демонической энергии. Сможем пробиться к склепу и забаррикадироваться там. Может и дотянем до прихода подмоги.

Он это серьезно? Он же меня выпьет! К тому же…

- Я не умею! – проскулила я.

Да, я читала об этом. Демоны-стражи часто работают в связке с благодатными, потому как, чем больше они открывают свою внутреннюю сущность, чем больше используют демоническую магию, тем больше шанс, что не смогут вернуться обратно. Есть опасность обезуметь, перейти в полную форму без возврата. Только благодать, которая передаётся такими, как Ильменит, то есть теперь уже я, может уберечь от этого. И чем сильнее демон, чем к более высокой ступени он относиться, тем сильнее его внутренняя сущность, и тем нужнее ему благодать для контроля. Обычно демоны из средних и младших ступеней, как я поняла, покупают склянки или кристаллы, которые наполняют носители благодати, но высшим демоном таких консервов для боевой формы мало, нужна живая передача. Неужели ви Грард из высших?

- Чего трясешься? – зло прорычал демон. – Не выпью я тебя! Или хочешь, чтобы нас нежить сожрала!?

Визг призраков раздался совсем близко.

- Я правда не знаю как! – паника накрывала меня, коленки придательски затряслись. Умирать решительно не хотелось!

Ви Град зарычал, его рога еще увеличились, сам он раздался вширь, куртка  на нем опасно затрещала, на руках показались огромные когти, глаза горели голубым светом, и в таком жутчайшем виде пошел на меня. Я уже готова была ринуться навстречу призракам, лишь бы оказаться подальше от демона. Знала, что сейчас он может легко свернуть мне шею и вырвать из меня благодать. Учитывая, что от этого зависит его жизнь, я бы не удивилась такому  решению. Но куда там!

Ви Грард сгреб меня в охапку. Я ощутила себя совершенно крошечной, хрупкой в его ручищах. Сердце застучало где-то в горле. Демон глядя безумными горящими синим огнем глазами, наклонился к самому моему лицу. От страха, я даже зажмурилась, понимая, что сейчас он вцепится мне в горло, и всё, песенка моя будет спета...

Вдруг я ощутила нечто неожиданное: губы демона коснулись моих, нежно, просяще. Его язык прошелся по ним, дразня, завлекая. Какого происходит? Я ощутила его магию, горячую, тугую, которая коснулась меня, открылась, потянулась навстречу. Странное чувство. Демоническая магия ви Грарда показалась совсем не страшной, какой-то задорной и очень теплой. Моего слуха снова коснулся вой призраков. Вот-вот они будут тут, и я снова умру. Так чего теряться? Обвила руками шею демона, поддалась его поцелую, расслабилась, надеясь: он знает, что делает. Всего секунда, и странное покалывание защекоталось на моих губах и языке. Я ощутила, как что-то переходит, переплывает, перетекает от меня к парню.

Неожиданно он отпрянул, снова схватил мою ладонь своей, резко бросился вперед. Призраки уже были тут! Когти демона светились синим магическим пламенем. Молниеносный выпад, и ви Грард пронзил ими ближайшего призрака. Тот рассыпался на множество зеленоватых искорок с протяжным визгом. Остальные отшатнулись, видимо, оторопев от увиденного. Не теряя драгоценных секунд заминки, демон, держа меня за руку, потянул сквозь толпу наступающих на нас зомби, разметав их в разные стороны одним заклинанием, от которого те посыпались на землю, как сбитые кегли. Мы понеслись по тропе, петляя между могил и памятников усопшим.

Ви Грард резко затормозил у особенно большого склепа, одним ударом сбил замок с тяжелой двери, затолкал меня во внутрь и сам зашел следом. В склепе красовались две резные усыпальницы из черного мрамора. Демон сорвал с одной из них крышку, пользуясь своей возросшей от обращения, физической силой, открывая белые кости скелета в истлевшей одежде, и забаррикадировал ей дверь.

Я же старалась отдышаться, упираясь ладонями в колени. Легкие горели огнем.

За стенами склепа слышался вой и скрежет. Это призраки метались вокруг, стараясь пролезть внутрь, но не могли: поднявшись, они обрели полуматериальную форму и проходить сквозь стены были не способны. Зомби скребли по каменным стенам остатками ногтей и освободившимися от разложившейся плоти фаланговыми костями. Ви Грард оперся о стену ладонью, видно старался собраться и загнать свою демоническую сущность обратно во внутрь.

- Ты хоть представляешь, какая вкусная? – плотоядно облизнулся он, оборачиваясь ко мне. – Даже на фоне страха. Какая же ты на вкус во время оргазма? Надо бы поробовать...

Парень сделал ко мне уверенный шаг. Стало страшно. Казалось, он собирается меня сожрать. Демон же ухмыльнулся, когти на его руках уменьшились, рога на голове исчезли, свет в глазах утих. Он машинально поправил пепельные волосы пятерней.

- Ну и шуточки у тебя! – почти шепотом произнесла я.

- А я не шучу, - ухмылка и не думала исчезать с его лица. – Ты что не знаешь, что твоя благодать, приправленная эмоциями, самое вкусное, что может получить демон?

Откуда бы мне это знать! Я тут всего три недели. А вот Ильминит знать должна бы… Но чуланчик со знаниями благодатной такой информацией меня не снабдил. Громко фыркнула, стараясь скрыть от демона свой прокол.

Стены склепа задрожали от сильного удара, снаружи снова донесся вой.

- Ты кого такого подняла? – в глазах демона снова вспыхнуло сияние.

Снова удар. С потолка посыпалась грязь и песок. Еще один, и по стене поползла трещина. Демон снова смачно и грязно выругался.  Оглядев склеп, ви Грард бросился ко второй усыпальнице, сдвинул крышку.

- Залезай! – прошипел сквозь зубы парень.

- Куда? Туда!? – ужаснулась я. – Там же труп.

- Не труп, а скелет. И если не полезешь трупом станешь ты! – демон явно злился.

- Не полезу я! – прошептала, бледнея от ужаса.

Рыкнув, демон сгреб из усыпальницы кости и выбрасил их на пол склепа.

- Так лучше? Лезь! – выкрикнул он.

В этот момент по стене пришелся особенно сильный удар, трещина расползлась, разбегаясь в разные стороны паутинкой. В образовавшийся разлом стало видно того, кто так упорно рвётся к нам. И это был екай! С его тянущейся к нам скрюченной конечности капала черная жижа, источая миазмы. Сильный, гад! Прыгнула в усыпальницу. Теперь место, где много лет гнил труп, уже не казалось таких жутким и противным.

Вслед за мной залез и ви Грард.

- И ты сюда? – вырывалось у меня.

- А ты думала, я решил пожертвовать собой ради тебя и позволить себя сожрать!? – прорычал парень.

Потеснив меня, демон умостился рядом и изнутри задвинул крышку усыпальницы. Мы оказались в полной темноте. Ви Грард быстро прижался своими губами ко мне, зачерпывая через поцелуй благодать. Я не сопротивлялась. Не время сейчас было протестовать.

Парень снова выпустил демонические когти и прочертил ими на крышке усыпальницы какие-то знаки, произнес заклинание. Яркий белый свет пробежал по контуру, там, где крышка соприкасалась с бортами.

- А теперь я тебя усыплю, -  прошептал парень.

- Зачем? – спросила я таким же тихим голосом.

- Здесь воздуха мало, - пояснил он. – Летаргический сон позволит и воздух сэкономить, и ёкай нас не учует.

- И ты… - выдохнула я, намекая, что демон тоже погрузится в летаргию.

- И я. – подтвердил он.

Стоит ли доверять демону? Сомнительно. Если позволю ему себя усыпить, окажусь полностью в его власти. Полностью во власти демона, самый большое лакомство для которого как раз я, точнее моя благодать.

- Давай, - решилась я.

Подумала, что уж лучше умереть во сне, чем меня живьем зажуёт ёкай.

 Ви Грард коснулся моего виска, и я погрузилась во тьму.

- Как думаешь, она вообще проснётся? – этот голосок, похожий на звон маленького колокольчика, который вторгся в померкшее сознание, я могла бы узнать из тысячи.

Говорила моя соседка по общежитию. Эта девушка из болотных мавок пристранная, такая блаженная, вечно счастливая блондинка с огромными светло-голубыми глазами остающаяся радостной, чтобы не случилось, и считающая себя моей лучшей подружкой. Она единственная была рада Ильменит, когда я в ее шкуре заявилась в общежитие, выписавшись из академического лазарета. Хотя тогда Натн на ее восторги закатил глаза и сказал что-то о том, что мавка радуется, что пришла ее рабовладелица. Что парень имел ввиду, до сих пор не знаю. Но с Кассией мы общий язык нашли. Только я старалась не присутствовать при ее приёмах пищи, ибо ест она всякую жуть: пиявок, жуков, рыбьи глаза. Бр-р-р!

- Должна, - ответил Нант. – Этот демонюга клялся, что просто её усыпил. Да и профессор Понтий подтвердил.

- Я волну-у-у-юсь! – протянула Кассия.

- Надо признать, в последнее время она стала вести себя поприличней, - продолжил Нант. – Но чтобы я за нее переживал… Нет, до такого еще не дошло!

- Я всё слышу! – буркнула, стараясь разлепить глаза.

Когда мне это наконец удалось, огляделась вокруг. Находилась в общей гостиной ветхого домишки, который являлся нашим общежитием, лежала на вытертом продпвленном диване.

- Вот видишь, в порядке твоя Ирисюсечка! – а это уже передразнивая Кассию, сказал Ракагон – еще один житель нашей избушки.

Этот дроу с тонким шрамом, пересекающем левую сторону его лица ото лба до скулы, учился на зельевара, из-за него и его экспериментов с составами в доме часто воняло хуже, чем в канализации.

- Как я тут оказалась? – спросила, приподнимаясь на локтях.

- Тебя ви Грард принес, - сообщил дроу.

- Да-да-да, - затараторила Кассия. – Прямо на плече. Нежненько так!

- Ага, прямо как мешок картохи! – хохотнул Нант.

Тут заскрипела входная дверь. Из коридора в комнату шагнул последний обитатель нашей лачуги худощавый, бледный, черноволосый человеческий парень-некромант по имени Райзек Блакрон.

- О! – начал он. – Виновница всего этого переполоха очнулась?

Виновница переполоха? Это он обо мне?

- Мы весь день нечисть гоняли, зомбаков упокаивали, - гордо изрёк он. – Время к ночи, а мы только закончили.

- И ты прямо тоже упокаивал? – насмешливо спросил Ракагон.

- Ну… я… - промямлил Райзек.

- Да брось, все знают, что ты криворукий! – заржал зельевар.

- И это мне говорит тот, кто только отраву варить умеет? – съязвил в ответ некромант.

- Молчать всем! – рявкнул вбежавший в гостиную фавн и топнул копытцем. – А не то воду горячую отключу.

- Её и так почти никогда нет! – фыркнула Кассия.

- И совсем не будет, если эти вот подерутся! – выговорил смотритель, ткнув пальцем в некроманта и зельевара, и удалился, гордо вскинув голову.

- Скряга рогатый, - буркнула я.

Все согласно хмыкнули. Нелюбовь к смотрителю -  это то, что нас объединяло.

- Я всё слышал! – донесся откуда-то из глубины дома голос фавна.

Кажется, завтра вместо завтрака я получу что-нибудь особенно мерзкое. В прошлый раз, когда я разозлила фавна, мне досталась миска дождевых червей.

- А ужин будет? – крикнула я фавну.

- Не заслужила! – был мне ответ.

Лечь сегодня пришлось голодной, потому как готовить самостоятельно сил не было.

Проснулась от того, что меня немилосердно трясли за плечо. Какого вообще происходит? В комнату же без приглашения не войти!

- Просып-а-а-ай-ся, - проблеял фавн-смотритель. – Встав-в-вай, бесполезная! Тебя к ректору вызывают! Может выпрут наконец, бездарность такую!

- Фавн? – удивилась я. – Ты как в моей комнате оказался? Я ж тебя не приглашала!

- А меня приглашать и не надо! – фыркнул этот парнокопытный тип. – Я смотритель! Тут всё моё! Хожу, где хочу. А ты давай быстрей, руки в ноги и к ректору. Тебя там уже давно ждут. Быстро-быстро!

Этот гад схватил край моего одеяла и потянул.

- Да встаю я! – возмущенно сообщила я, вскакивая с кровати. Постаралась прикинуть, зачем это я понадобилась главе академии.

- А это я на всякий случай всё же заберу! – сворачивая одеяло, заявил фавн. – Чтобы снова спать не завалились.

Я лишь закатила на это глаза и отправилась умываться.

Шагая к кабинету ректора, я, конечно, нервничала. Что от меня понадобилось? Хотя ясно, что: наказывать опять будут! Я ведь устроила форменную жуть на академическом погосте, подняла всех мертвяков, которые чуть не убили меня и, что уж точно мне с рук не спустят, высшего демона. Отчислят, как пить дать отчислят. И что тогда делать? Надеюсь, у Ильминит есть родственники и жильё. И как я опять умудрилась влипнуть в неприятности? С этими невеселыми мыслями и оказалась у дверей ректорского кабинета. Прежде, чем успела постучать, дверь распахнулась.

- О, Ильминит! – заулыбался декан артефакторского факультета Кадар Новаро, человек по рождению. Кажется, он собирался уходить, но увидев меня, решил остаться. – А мы вас как раз ждём.

Кто это «мы»?  Меня вроде бы ректор вызывал.

Профессор Новаро отступил назад, развернулся и направился в глубь кабинета, оставив дверь открытой. Я последовала за ним. В обиталище ректора я была впервые. Просторное помещение с высоким потолком вызывало ассоциации с тронным залом, в центре которого стоял огромный деревянный т-образный стол на резных ножках, окруженный стульями с высокими спинками. Вдоль одной стены располагались внушительные библиотечные стеллажи полные книг, по двум другим - стрельчатые окна с тяжелыми портьерами, между которыми были развешаны картины.

У стола сидели двое: декан стихийников - женщина средних лет, из благодатных - профессор Мирантия Родинант, и профессор Кладариад ви Шан - декан зельеваров, тот самый, что поймал нас с ви Грардом злополучной ночью, когда меня угораздило уснуть в библиотеке. Самого ректора тут не было. Профессор Новаро отодвинул один из стульев и присел рядом с другими преподавателями.

- Ильминт, милая, проходи, присаживайся, - заулыбалась профессор Родинант, аккуратно поправляя упавший на лоб рыжий локон.

Я прошла и села на самый дальний от профессоров стул, сердце часто билось. Вот сейчас меня отчислят, и опять начинай всё с начала. Тут я за прошедший месяц уже как-то обвыклась.

- Как себя чувствуешь? – поинтересовалась стихийница.

- Хорошо, спасибо,– ответила я.

С чего она такая внимательная?

- Замечательно. – снова улыбнулась Родинант. – Я понимаю, как тяжело тебе пришлось этой ночью. Но всё уже позади. Остались сущие формальности: подписать показания о произошедшем, и ты можешь быть свободна.

С этими словами стихийница встала, подошла к стулу, на котором я сидела, и положила передо мной лист, исписанный аккуратным почерком. Рядом расположила самопишущее перо.

Я очень удивилась, взяла в руки лист и принялась читать. Уже после ознакомления с четвертью написанного, мои брови от удивления поползли вверх. По всему, что там было изложено, получалось, что ви Грард намеренно выпустил свою сущность, выплеснул магию, чем привлёк нежить. Затем решил воспользоваться ситуацией и вырвать мою благодать, чтобы увеличить свою магическую силу. А я, молодец такая, дала ему отпор и смогла продержаться до прибытия подмоги из академии. И всё вот это было написано от моего имени. Как интересно! Это ви Грард так всё представил? Не верю!

- Что это? – непонимающе спросила я, переводя взгляд то на одного декана, то на другого.

- Твои показания, милая, - ничуть не смутившись, ответила Родинант.

- Но ведь всё было совсем не так! – выдохнула я.

- Лапушка, - снова подходя ко мне, промурлыкала стихийница. – Мы с тобой прекрасно понимаем, как трудно нам, благодатным, приходится, когда вокруг такие, как ви Грарды: жадные до власти, могущества и способные пойти для их получения на всё! Даже другие демоны понимают, как это опасно и неправильно… – в этот момент она кивнула на ви Шана. – А сейчас у нас с тобой есть уникальная возможность запереть ви Грарда в самом темном углу каторжных каменоломен, где ему самое место!

Ого-го! Да тут целый сговор против моего сокурсника темнорожденного. Чем это он им так не угодил? Что же это получается: если я сейчас подпишу липовые показания, ви Грард отправится на каторгу? Но за первое преступление, на сколько мне известно, тем более не повлекшее жертв, высших демонов туда не ссылают. Может это уже не первый случай? За что-то же его отчисляли из академии. Он мне решительно не нравится. Заносчивый тип с манией величия! Это из-за него я оказалась на погосте той ночью, где чуть не попала в лапы зомбаков, ёкаев и призраков. Вот пусть и отвечает! Но каторга? Это уж слишком. В конце концов, он меня не бросил, напротив, как смог, защитил. А то, что благодати у меня зачерпнул, так он бы без этого не справился. Ведь так?

Я не знала, что и делать. Нервно притопывала ногой, бросала короткие взгляды на профессоров. 

- Ну же, милая, подписывай скорее, - промурлыкала профессор Родинант.

- Не уверена, что могу это подписать… - начала было оправдываться я.

- Уж не хочешь ли ты, чтобы мы записали с твоих слов, что это ты подняла столько нечисти на погосте? – перебил ви Шан. – Это же тогда тебе прямая дорога на боевой факультет. Такой магический потенциал! Ты же должна это понимать.

А вот это уже походило на самый настоящий шантаж. Никто из благодатных на боевой факультет не хотел, ибо там придется работать в связке с демонами. Боевые магические силы благодатных, как правило, на порядок ниже даже демонов среднего порядка, не говоря уже о высших, таких как ви Грард и ви Ласс. Потому, чаще всего благодатные боевики – это источник живой благодати, позволяющей высшим демонам сохранять контроль над своей сущностью., такой ходячий провиант на поле боя. Вот только в пылу битвы часто так случается, что демон вычерпывает благодатного досуха, лишая его магии, а иногда и жизни. Такие божки, как я, идут на боевика только от полной безысходности, из бедности, или чтобы получить помилование для попавших в опалу членов семьи. Благодатному нужно отслужить всего-то пять лет. Вот только в этот срок надо как-то выжить, чтобы и ёкай какой-нибудь на задании не задрал, и демон-напарник не высушил. И это еще не говоря о том, что учиться на боевом факультете, где демонов пруд-пруди, а благодатных раз-два и обчелся, то еще удовольствие.

 - А так, я думаю, что смогу взять вас к себе, - намекая на распределение, которое Ильминит (то есть теперь уже я. Когда же привыкну!), как имеющая хвосты с первого года обучения, еще не прошла, выдал профессор Новаро.
Конечно, попасть к зельеварам было бы очень хорошо. Тихий, вроде как, спокойный факультет такой. Сиди себе, травка заваривай, пробирками греми, составы смешивай. Это я умею, это я проходила. Но… На душе скребли кошки. Скребли и орали дурным голосом, что никогда я себе не прощу, если одним росчерком пера отправлю рогатого на каторгу. И что мне делать?

- Всё было совсем не… - начала я.

- О, Ильминт здесь. Очень хорошо! – распахивая дверь и врываясь в свой кабинет, произнёс ректор академии Инит темнорожденный демон Клестос ви Аезон.

Высокий и широкоплечий, в темном плаще, он пронесся мимо меня, словно огромный ворон, уселся на стул во главе стола, снял кожаные перчатки, небрежно бросил их на стол. Бледные кисти с длинными гибкими пальцами, оканчивающимися короткими чёрными когтями, привлекли мое внимание, показавшись ярким пятном на фоне угольного наряда ректора. Его колкий взгляд прошелся по всем присутствующий. Ещё и этот непривычный для меня медный цвет глаз, ярко выделяющихся на бледном скуластом лице, обрамленном черной густой шевелюрой... Ух! Вид ректора, главы некромантского факультета, способен был поразить любого студента, внушал первобытный страх где-то на уровне инстинктов. Вдруг захотелось сделаться маленькой, прямо-таки крошечной. А ещё лучше совсем исчезнуть.

- Ну что? Уже начали опрос студентки? – обратился он к профессорам.

- Да!

- Нет!

Выдали мы одновременно с Родинант.

Ректор нахмурился.

- Господин ректор, студентка Ильминит только-только пришла, - елейным голосом выговорил Новаро. – И мы пока успели только справиться о ее самочувствии и хотели познакомить ее с показаниями ви Грарда.

- Не стоит, - махнул ректор рукой, и декан стихийников тут же забрала лежавший передо мной лист.

Это они сейчас так ловко ложно-мои показания от ректора скрыли? Ого! Надо с этими преподавателями держать ухо востро. А ещё лучше вообще быть тише воды, ниже травы и не высовываться.

- Что ж, - продолжил ректор. – Раз вы ещё не преступали, то я справлюсь сам. Всё, кроме Вас, студентка Ильминит, могут быть свободны.

Преподаватели встали со своих мест, вежливо попрощались и вышли, оставив меня с ректором наедине.

- Ну и работку вы мне с моими студентами подкинули. – сообщил демон, как только дверь за профессорами закрылась. – Я только-только с погоста.

Он встал вздохнул, достал из ящика стола бумагу и самопишущее перо.

- У меня есть к Вам один личный вопрос… - произнес он прежде, чем коснуться кончиком пера бумаги. – Вы полная идиотка или просто до бездны невезучая?

У меня перехватило дыхание от такого посыла. Сделанные за секунду до этого вдох застрял в легких комком.

- Надеюсь, что второе, - ошарашено произнесла я, чудом сумев выдохнуть.

- И я надеюсь, - ухмыльнулся некромант, касаясь пером бумаги.

Его медные глаза нехорошо сверкнули. Он весь как-то выпрямился, словно желал продемонстрировать себя во всей красе. По правде сказать, когда ректор академии шел по ее коридорам, многие студентки замирали не от ужаса, а от совсем других чувств. Ректор был довольно молод, я бы ему на вид больше тридцати пяти не дала, магически одарен, богат, недурён собой и, при этом, не женат! Ходили слухи, что если ночью прогуляться под окнами его рабочего кабинета, то можно услышать сладострастные стоны очередной студентки. Но у меня при виде ректора слюни не текли. Я рядом с ним пугалась и чувствовала себя подавленно.

– Было бы обидно, если бы такая сила досталась совершенно безмозглой особе, – заключил ви Аезон. – А теперь расскажите всё, что с Вами и Азфилом ви Грардом случилось прошлой ночью. Подробно.

Я глубоко вдохнула и начала свое повествование. Самопишущее перо, установленное на бумагу ректором, качнулось и стало выводить на листе буквы, конспектируя мой рассказ.

Азфил ви Грард

Коснулся пальцами виска благодатной, и она, под действием моего заклинания, отключилась. Усмирил демоническую сущность, постарался замедлить дыхание и сердцебиение. Сам впадать в летаргию не стал на случай, если кому-то из разбушевавшейся нечисти удастся сковырнуть крышку несмотря на запечатывающие чары, но сон на себя всё же набросил: нужно было беречь воздух. Очнулся от скрежещущего звука, ознаменовавшего снятие чар. В склепе кто-то был, и этот кто-то сейчас сдвигал крышку гробницы. Собрал побольше магии, закручивая ее на ладони в огненной шар. Если там нечисть, смогу отбросить и выиграть немного времени. Но когда крышка отъехала, вместо ёкая или призрака в просвете показалась сосредоточенная рожа ви Нидата.

- Ого! Какая тут у вас идиллия! – заулыбался демон. Этот темнорожденный был не только моим сокурсником (до отчисления), но гордо носил звание друга, чем мало кто мог похвастаться. – Может мне стоит обратно крышечку закрыть? – намек явно был на то, что мы с благодатной лежали тесно прижавшись, а я, чтобы было удобнее, ее ещё и приобнял.

Этот засранец попытался вернуть крышку на ее прежнее место. Я резко вытянул руку, останавливая его движение и поднялся, выползая из каменного гроба.

- Я их нашёл! – крикнул в сторону выхода из склепа ви Нидат.

Снаружи уже лился магический свет и доносились голоса. Академия, очевидно, была поднята по тревоге, и преподаватели некромантского и боевого факультетов вместе со своими студентами наводили порядок на погосте.

Через несколько секунд в склепе появился ректор. Он скользнул беглым взглядом по мне и открытой гробнице, в которой спала благодатная Ильминит.

- Ви Грард, доставьте студентку Ильминит в ее общежитие и отправляйтесь в мой кабинет на допрос, - изрек он. – Там вас встретят уполномоченные профессора. Я уведомлю их, что вы скоро будете. Предпочёл бы допросить вас лично, но здесь из-за вас двоих сегодня ночью до бездны много некромантской работы!

Понятно, что произошедшее ви Аезона не радовало, но приказ явиться на допрос, давал надежду, что исключать меня пока не собираются. Хотя от одного этого слова – «допрос» - стало гадко. От него мерзко попахивало пережитыми в недавнем прошлом событиями, о которых решительно не хотелось лишний раз вспоминать.  А всё из-за этой благодатной!

- Это ты устроил? – поинтересовался ви Нидат, как только ректор скрылся из виду. – Или она?

Хоть этот парень и был моим другом, но гаденькая ухмылочка, появившаяся сейчас на его лице, вызывала желание выпустить рога и боднуть его как следует! Однако я сдержался.

 - Она, - ухмыльнулся в ответ.

- Бедовая, но куколка, конечно. Понравилась? Собираешься прибрать к рукам? Благодатная же… – подмигнул многозначительно мне ви Нидат.

- Нормальная, - безразлично пожал я плечами. – Целуется неплохо…

- Ах, ты морда рогатая! – улыбка расплылась на лице парня. – Так ты ее уже… того… оприходовал?

- Нидат, ты долго еще будешь тут прохлаждаться? – заглянул в склеп кто-то из некромантов, избавляя меня от необходимости отвечать. – У нас там замбоков неупокоенных, как грязи у ёкая под ногтями!

- Иду! – неохотно выдал демон. – Потом расскажешь. – подмигнул он мне и отправился вслед за некромантом.

А я принялся выполнять распоряжение ректора. Взял благодатную на руки и уже шагнул было к выходу из склепа, но вовремя опомнился. Это я что, как принцессу ее собирался нести через всё кладбище, полное студентов боевого, некромантского, стихийного и, возможно, каких-то еще факультетов? Да хрен ей екайский! Одним движением закинул Ильминит на плечо, смачно шлепнул по упругой заднице и шагнул на выход.

По дороге узнал у одного из помощника профессоров, где живёт благодатная. Оказалось, в общежитии Трёх истоков. Я знал, что это где-то на задворках академгородка, но что это убогая лачуга не догадывался. Оказавшись в искомом общежитии под блеяние фавна-смотрителя: «Демон в до-ме-ме-ме!» - сгрузил Ильминит на стоявший в гостиной диван и ушёл, громко хлопнув дверью. Разозлил меня этот фавн, орёт, словно я его сожрать пытаюсь. А дальше – к ректору в кабинет. И вот тут началось!

Встретили меня там ви Шан и Родинант. Меня аж перекосило, когда увидел, кому поручено проводить мой допрос. Стихийница – из благодатных – по определению темнорожденных демонов недолюбливала, а меня из-за истории с отцом и его второй супругой, которая была как раз из благодатного рода, люто ненавидила. И плевать она хотела, что меня оправдали, признав невиновным в смерти мачехи. С ви Шаном другая история. Он темнорожденный и, по идеи, должен быть на моей стороне, но… У Шанов и Грардов давние счёты. Одним словом, на объективность уповать не приходилось.

- Студент Азфил ви Грард, проходи, садись. – приказным тоном, подчеркнуто переходя на «ты», выдала Родинант.

Я громко хмыкнул и сел на одни из многочисленных стульев, намеренно фривольно развалившись, вытянув ноги.

- Надеюсь, студентка Ильменит жива и здорова, - так же холодно продолжила Родинант.

- Вам прекрасно известно, что она в полнейшем порядке, - растянув губы в улыбке, сообщил профессорше. – Иначе я бы сейчас говорил не с вами, а с дознавателями Триумвирата.

- Что ж, - подал голос ви Шан. – Тогда расскажите, что же произошло на погосте. И как можно подробнее.

Стихийница положила перед собой лист бумаги, поставила на него самопишущее перо, и я стал рассказывать.

-… это всё, - сообщи я, закончив рассказ тем, как меня и Ильминит нашёл в склепе Нидат. Опустив, разумеется, что при исполнении наказания благодатной я не помогал. И о том, что она передавала мне благодать через поцелуй, тоже умолчал. Меньше будут знать, крепче будут спать.

К этому моменту Родинант во всю сверкала в меня глазами, держала губы крепко сжатыми, готов поклясться, чтобы не перебить меня злобной тирадой. Я сохранял ледяное спокойствие, проявить хоть малейшей признак слабости в присутствии ви Шана в моем положении все равно, что собственноручно подписать себе приговор. Мой род и так потерял место в демоническом пантеоне Триумвирата. Шаны вполне могут решиться бросить мне вызов в попытке окончательно уничтожить род Грардов. И им это удастся, потому как сейчас я слишком слаб.

- И ты хочешь, чтобы мы в это поверили?! – прошипела стихийница, как только самопишущее перо упало на стол, записав мою последнюю фразу. – Хочешь, чтобы я поверила, что Ильминит позволила тебе, ви Грарду, тому, кто однажды уже убил благодатную, воспользоваться ее даром!?

- Я сказал правду, - сохранять безучастный вид становилось всё сложнее, рога рвались наружу, демоническая магия закипала. – А верите вы в неё или нет, меня не волнует.

- Вот как, - спокойно произнес ви Шан. – А я уверен, что студентка Ильминит скажет совершенно другое. Как и уверен, что поверят ей, а не тому, кого судили за убийство благодатной.

Внутри меня всё клокотало, рога и когти появились сами собой, из груди вырвался рык.

- А вот этого не надо! – выпуская свои рога, бросил ви Шан.

Он крепко сжал преподавательский браслет, и в двери тут же вошли несколько крепких демонов из академической стражи.

- Отведите студента ви Грарда в приготовленное для него помещение, - приказала Родининт.

Совладать с собой помогли остатки полученной от Ильминит благодати. Встал, бросил презрительный взгляд на ви Шана и отправился вслед за стражниками.

Я, само собой, не рассчитывал, что эта парочка отправит меня ожидать разрешения ситуации с комфортом, но чтобы такое? Даже и не знал, что в академических корпусах есть каменные тюремные казематы. Оказалось, есть. Меня ждала маленькая комнатка, в которую мы спускались долго и упорно по узкой винтовой лестнице глубоко под землю. Без окон, без какой бы то ни было мебели, вместо двери - решётка из металлических прутьев, а самое неожиданное: подавляющая магию и демоническую сущность пентаграмма на полу. Стражники закрыли меня в этой клетки и ушли, не проронив ни слова. Сразу накрыла гнетущая тишина – побочное действие пентаграммы. Сел прямо на пол, привалившись спиной к холодной каменной стене. По началу надеялся, что долго тут находиться не придется, но время шло, а за мной никто не приходил. Накрыло понимание, что раньше утра Ильминит не допросят, а значит за мной придут, в лучшем случаи, к полудню.

Слова ви Шана о том, что благодатная выставит меня виноватым, были само собой угрозой. Вполне выполнимой, между прочим. Ильминит, очевидно, не станет меня обелять, когда ей предложат прикрыть свою упругую попку за мой счет. А чего еще ожидать от мелкого божка?

В отличии от своего отца, я иллюзий на счёт таких, как она, никогда не питал. Как сейчас помню, узнав, что мой родитель заключил союз с благодатной, подписав формулу подчинения, бросился из академии к нему. Как же, спасти хотел! А тот, узнав о цели моего появления, рассмеялся.

- Ты так юн, - сказал он. – И от того глуп. Надеюсь, ты  когда-нибудь найдешь свою любовь! 

- Какая любовь, отец?! – пытался образумить его я. Моего старика всегда считали эксцентричным, но чтобы демон ставил чувства превыше выгоды? Это уже чересчур. – Она же благодатная! Она тебя подчинила!

- Любовь всегда подчиняет, - ответил он. – Она делит со мной моего демона. Ты пил живую благодать и знаешь, что нет ничего желаннее для таких как мы, ничего вкуснее, притягательнее, выше. Но девки в квартале свиданий, которых ты пробовал, всегда имеют омерзительный привкус страха. Разанна меня не боится, она даёт мне то, чего никто не может предложить. Однажды, я надеюсь, ты меня поймешь.

И все в этом духе. На мои твердые аргументы – высокопарные речи и только. Словно бы мой отец больше не был демоном, будто он превратился в эльфа-неженку. В итоге, я ушел ни с чем. А через десять дней родитель женился на Разанне Линуар. Скандал был знатный. Еще бы! Председатель демонического пантеона Триумвирата женился на благодатной. Но меня смущало не это. Я нутром чуял, что Разанна не так проста, как кажется, и уж точно не потеряла голову от любви к моему отцу. И был прав. За эту, так называемую, любовь отец заплатил жизнью.

Но сейчас у меня из головы не шли его слова о вкусе дарованной благодати…

Ильминит…

Ее вкус не шел ни в какое сравнение с тем, что мне довелось испить до нее. Жгучий и чистый, заставляющий мою демоническую силу разрастись, развернуться. Жар ее губ, тепло тела под моими ладонями. Бездна меня задери! Она несравненно хороша! И теперь я хочу ее. Хочу попробовать ее благодать со вкусом счастья, когда она будет взволнована, и, само собой, на пике экстаза. И я ее получу! Обязательно! Но никогда не допущу совершённых отцом ошибок. Благодатные – это еда для высших демонов. Они должны служить нам. Никаких чувств демон не может испытывать к благодатной. Никаких, кроме жажды и вожделения.

Сейчас надо было бы поразмыслить, как действовать, когда, взяв обвиняющие меня показания у благодатной, за мной придут. Стоило бы понять, какие связи задействовать в первую очередь. Но стратегия не складывалась. В голове бурлил коктейль из образов и чувств, щекочущих и раззадоривающих, будоражащих и провоцирующих. И все они были связаны с Ирис Ильминит. Я хотел почувствовать еще раз то, что она так легко подарила мне. Отсутствие страха в этой благодатной одурманивало. Нет, она тогда боялась. Еще как. Но не меня. И это было… Опьяняюще. 

Откинул голову назад, упираясь затылком в холодную каменную стену, закрыл глаза. Перед внутренним взором всплыл образ благодатной Ильминит. Ее черные волосы, которые так хочется потрогать, огромные зеленые глаза, глядящие на меня с надеждой и призывом, ее  нежно-розовые губы, словно ожидающие поцелуя. Ее аромат… Постарался припомнить его, воскресить в памяти каждую ноту, насладиться. Откуда-то издалека доносился протяжный гул, где-то ветер гулял в трубах или вентиляционных шахтах. Монотонный, тихий, он убаюкивал. Я и не заметил, как напала дремота. 

Проснулся, услышав шаги на лестнице. Быстро вскочил на ноги, насторожился. У двери появились стражники и декан факультета артефакторики.

Профессор Новаро отпер решетчатую дверь и со скрипом распахнул ее.

- Студент ви Грард, вы свободны, - улыбаясь, сообщил он. – Вам стоит отправиться в ваше общежитие и как следует отдохнуть. Завтра занятия у всех пройдут по расписанию. Вы не исключение.

А вот это было неожиданно!

- А как же показания благодатной Ильминит? – поинтересовался я.

- Они полностью Вас оправдывают, -  пояснил профессор. – Студентка Ильминит сообщила, что Вы применили демоническую магию для ее защиты.

- Благодарю за разъяснения, – кивнул я и поспешил покинуть мрачные казематы.

Профессор Новаро сопровождал меня до выхода из подземелья, что-то говорил о том, что на погосте оказалось немыслимо много всякой жути, даже пораженный Мраком затесался. Я слушал его вполуха, иногда кивал и поддакивал, не более. В голове царил настоящий хаос. Там никак не укладывалось, что благодатная меня оправдала.

Зачем ей это? Чего она хочет? Решила, что теперь получит ручного демона?! Ёкая ей лысого!

С такими мыслями, попрощавшись с деканом актефакторского факультета, я направился к своему общежитию.

Надо сказать, что расплата за отказ оклеветать ви Грарда настигла меня мгновенно. Во-первых, из-за признания в том, что подняла из мертвых целый академический погост, ректор ви Аезон назначил мне индивидуальные занятия для выявления и развития столь необычного спонтанно открывшегося дара. И это при моей непомерной загруженности: и учиться приходится, и мир для себя новый изучать, и хвосты, оставленные прежней хозяйкой тела, сдавать. Вот куда мне еще и дополнительные занятия? У меня и на сон-то времени не всегда хватало. А тут, нате, кушайте большой ложкой, не стесняйтесь! Так эти занятия еще и наедине с темнорожденным демоном-некромантом, от одного вида которого у меня по спине пробегает холодок. А глазюки эти его медные. Как глянет, так сердечко и обмирает. Я бы предпочла от него подальше держаться. В идеале – очень далеко.

Во-вторых, профессор Родининт завалила меня на пересдаче по управлению стихиями, и теперь мне грозило отчисление. А ведь я сдавала только теорию! Выход мне виделся только один – выучить все по стихиям так, чтобы от зубов отскакивало. Этому я и посвящала все вечера последнюю неделю. 

От академического усердия голова шла кругом до такой степени, что я почти не замечала накрывшего всю академию ажиотажа, царящего вокруг предстоящего празднования равнолуния. Мелькнула у меня мысль поискать в библиотеке информацию об этом мероприятии, но так и потонула под необходимостью изучения стихийных практик, магической фармакологии и теперь ещё из-за, висящих надо мною, как дамоклов меч, индивидуальных занятий с ректором, некромантии. Не хватало, чтобы ви Аезон почуял что-то неладное из-за того, что в отличии от реальной Ильминит, я об этом разделе магии ничегошеньки не знала. Но даже погруженная в книги, я то и дело улавливала обрывки разговоров о предстоящем празднике. Девушки особенно активно обсуждали наряды и причёски, хвастались, кто какие драгоценности наденет и к каким еще способам прибегнут, чтобы блистать и привлечь к себе внимание. Все университетские корпуса были обклеены пестрыми объявлениями, приглашающими посетить столь значимое мероприятие. Даже на нашу лачужку, стоящую на самом отшибе, к которой обычно никто и близко не подходил, налепили одну такую афишку. Меня этот ажиотаж от насущных проблем особо не отвлекал.

Зато навязчивые мысли о ви Грарде не давали покоя. Под утро я просыпалась от чувственных снов, в которых темнорожденный сжимал меня в объятиях и целовал. То нежно и чувственно, то страстно и жарко. И это было странно. Что я на нем зациклилась-то так? Словно я - шестнадцатилетняя девчонка, а ви Грард - наглый парень-хулиган, сорвавший мой первый поцелуй. А может у Ильминит он и правда был первый? Поскреблась в притаившийся в глубинах разума чуланчик со знаниями благодатной. Но тот дверь не открыл, ничего не выдал. Да какая в конце концов разница! Я-то не должна терять голову из-за таких пустяков. В итоге ругала себя за эти видения, запрещая вспоминать о произошедшем на погосте. Но под утро образ демона с горящими синим пламенем глазами сам собой возникал во снах.

Потому, наверное, столкнувшись с леденяще-холодным отношением рогатого, с которым мы работали в паре на магической фармакологии, я испытала какое-то болезненное разочарование. Не то, чтобы ждала от демона слов благодарности за нежелание давать ложные показания против него, но и демонстративного пренебрежения, даже брезгливости, не ожидала. Ви Грард, только присев рядом, глянул на меня как-то странно. В глазах сверкнул демонический огонь. Затем скривился так, словно я представляла собой нечто омерзительное. На моё скромное: «Привет!», ответил грубо.

- Не смей даже думать, что мы теперь друзья-приятели, пакость благодатная. – Прошипел он.

Не знаю почему, но от этих слов стало так гадко и тоскливо, что к горлу подкатил комок. Я отвернулась и всё занятие старалась ви Грарда не замечать.

В день празднования равнолуния занятий не было. Это дало мне возможность наконец углубиться в некромантию, тем более, что в расписании, отображающимся магическим образом в студенческом коммуникаторе, похожем на земной планшет на бесконечной магобатарейке, на понедельник было назначено индивидуальное занятие с ректором. С самого утра в доме царила суматоха. К завтраку Ракогон спустился в весьма интересном виде: его лицо было густо намазано чем-то ярко-салатовым, темные длинные волосы жирно блестели и были собраны в тугой узел на затылке. Увидев это чудо, мы с Кассией поперхнулись травяным чаем, закашлялись.

- Ты это чего? – первым обрел дар речи сидевший с нами Нант. – Ёкаев в ближайшем лесу распугивать собрался что ли?

- Ха-ха, очень смешно, - гордо задрал голову дроу. – Можете ржать сколько хотите. А я собираюсь сегодня на балу сиять, как полуденная звезда, и, очаровав какую-нибудь демонессу, пристроить свой ключик!

С этими словами, он налил себе чашку чая и удалился с кухни.

- Посуду по дому не таскать! Чай пить на кухне надо! – раздался откуда-то голос фавна.

А я задумалась над фразой «пристроить свой ключик». Что это дроу имел ввиду? Это он о том самом? Это синоним к распространенному иносказательному выражению земных парней «кинуть палку»? Да? Нет?

- А я до сих пор платье не выбрала, - вздохнула Кассия.

- Это ты зря! – съехидничал Нант.

- Да знаю! – приняла всерьёз его слова мавка. – Но я сократила выбор до двух. Одно такое пышное и синее, к глазам хорошо, а другое…

Дальше я этот щебет слушать не стала, ополоснула чашку, убрала ее на полку и отправилась в свою комнату, намереваясь домучить толстенный том по «Общей некромантии».

Солнце клонилось к закату, я всё чаще терла уставшие от долгого чтения глаза. В дверь моей комнаты постучали. Заранее знала, что это Кассия. Только она может производить столько шума, не произнося ни слова.

- Входи, - не отрываясь от учебника, сказала я.

Дверь тут же отворилась, и в комнату ворвался блондинистый ураган.

- Ирисюсечка, мне нужна твоя дружеская помощь, - защебетала мавка. – Никак не могу выбрать синее или зеленое. Синее очень к глазам подходит, а зеленое так тон моей кожи подчеркивает… Просто не в силах определиться…

Я оторвалась от учебника и посмотрела на соседку. Кассия держала в руках две вешалки с шикарными платьями. Ее золотые локоны были накручены на крупные бигуди, глаза сияли предвкушением и задором. Я постаралась представить мавку в принесенных ей платьях, намереваясь дать какой-то совет.

- А ты это чего? – изменилась в лице Кассия, опустила руки, отчего подолы платьев с шорохом легли на пол. – Ты почему не собираешься?

- Куда? – голова была тяжелая, в ней многотонными плитами лежали заученные за короткий отрезок времени магические формулы, плетения и определения.

- Как это куда? – возмутилась Кассия. – На празднования равнолуния. Бал же!

- Я не пойду, - спокойно ответила я.

Какой уж тут бал, когда у меня вот-вот глаза лопнут от чтения.

- Ты что!!! – мавка даже платья из рук выронила, и те легли на пол цветными кляксами. – Как это ты не пойдешь? Это же самое главное событие года! Нет, нет, нет! Я тебе не позволю тут сидеть. Ты с тех пор, как лабораторию взорвала, только и делаешь, что спину гнешь над книжками. Скоро так в горбатую заучку превратишься!

- Кассия, мне некогда, - попыталась отбиться я от этой тирады. – Мне нужно заниматься. У меня же хвосты с прошлого года.

- Ха! – бросила мавка и упёрла руки в бока. – А у кого их нет? У Нанта вон тоже хвосты. И у меня! И что? Не жить теперь что ли?! Ты идешь! – твердо заявила она и захлопнула книгу, лежавшую передо мной на столе. – И это не обсуждается!

- Да мне и не в чем туда идти… - простонала я. Тащиться никуда не хотелось, хотелось только закончить с некромантией и лечь спать.

- Ой, да ладно! – закатила глаза Кассия. – Ты же в прошлом году была в шикарном наряде. Где он?

Девушка кинулась к шкафу, распахнула створку, которая жалобно скрипнула, залезла туда чуть ли не целиком, зарывшись в самые его глубины, куда я еще не удосужилась заглянуть.

- О, вот нашла, кажется! – заявила она, извлекая из недр шкафа большую коробку. – Обычно одно и тоже платье два года подряд никто не надевает, но…

С этими словами Кассия поставила коробку на кровать, скинула крышку и извлекла на свет божий ярко-красную красоту.

- Кассия, я не пойду… Сил нет. Спать хочу. – усталость брала своё. И даже возможность покрасоваться в шикарном наряде не вдохновляла.

- Ну Ирис… - простонала мавка, отпуская платье и бросаясь ко мне, обвивая мою шею тонкими руками. – Ну Ирисюсечка… Как же я без тебе? Я одна что ли пойду!? Ты моя подруга, да? Ты же в прошлом году обещала, что пойдешь со мной.

Обещала? Может Ирис Ильминит и обещала, а я-то нет. Но этот несчастненький голосок…

- Хорошо, - выдохнула я. – Только я туда на часик, не больше…

- Ура!  Ты не пожалеешь и обязательно получишь ключ сегодня! Я уверена. - Кассия отпрыгнула от меня и захлопала в ладоши. И хотя, я ее радости не разделяла, смотреть на счастливую, взбудораженную предвкушением девушку было приятно. Я хотела уточнить, о каком ключе идет речь, но не успела.

 – Так какое? – поднимая с пола вешалки со своими платьями, спросила она.

- Синее, - улыбнулась я.

***

Собирала меня на празднование равнолуния Кассия. Я дремала, сидя на продавленном старом кресле, и пока мавка сооружала шедевр парикмахерского искусства на моей голове, и пока разрисовывала моё лицо макияжем. Отвлеклась от  увлекательнейшего занятия под названием дремота только для того, чтобы влезть в платье. А когда глянула в зеркало, обомлела. Похоже, Кассия зря растрачивала своё время на обучение в академии, ей прямая дорога в стилисты. Уверена, многие девушки будут готовы заплатить немалые деньги за то, чтобы их превратили из полузомби, какой я являлась последнее время из-за регулярного недосыпа, в принцессу.

Выглядела я действительно потрясающе. Высокая прическа открывала шею, на щеках играл легкий румянец, тонкая стрелка и пушистые ресницы подчеркивали глаза, делали их выразительными и притягательными. Зеленоглазая черноволосая Ильминит, чье тело я отхватила, и так всегда казалась мне красоткой, которую даже приобретенные по моей милости синяки под глазами и нездоровый цвет лица, не способны сильно испортить. А сейчас на меня из зеркала смотрела невероятно прекрасное существо. Алое платье удивительно хорошо подчеркивала все достоинство фигуру и в сочетании с вороным цветом волос придавало мне особое очарование. Когда в следующий раз окажусь на том свете, надо будет поблагодарить все же Жнеца за то, что не в какую-то дурнушку меня переселил. Мог же, наверное.

- Ну как? – спросила Кассия, поправляя подол моего длинного платья.

- Ты чародейка… - вздохнула я.

- Это я знаю, - фыркнула мавка, не поняв моего комплимента. – Как тебе твой вид?

- Эм… У меня нет слов. Потрясающе! – сообщила я более конкретно, сунула руки в искусно вшитые в юбку, незаметные, но очень удобные кармашки и покружилась, позволяя юбке разлететься колокольчиком.

- Отлично. – улыбнулась Кассия, складывая руки на груди и победно задрала нос. – Тогда я сейчас тоже приведу себя в подобающий вид и идем. А то и так к началу опоздали.

Празднование, как оказалось, проходила прямо в академическом парке. Арка входа вся была увита ярко светящимися цветами, похожими на лилии, внутри соорудили огромный паркетный настил, в воздухе и тут, и там, плыли осветительные шары всех оттенков, играла живая музыка. Как только мы вошли, стоящий у входа каменный воин с пикой в руке ожил и, стукнув древком своего оружия об основание постамента, громогласно объявил о нашем прибытии.

- О! А вот и наши девочки! – не прошли мы и трех шагов, как рядом с нами, как из-под земли, вырос Ракогон.

Парень, как и все тут, был при полном параде: прекрасно скроенный, идеально сидящий по фигуре чёрный костюм, изумрудно-зелёный шейный платок, приколотый булавкой с крупным камнем. Блестящие темные длинные волосы, этакая темноэльфийская гордость, аккуратным потоком спускающиеся на плечи. Даже обувь дроу была начищена до состояния зеркального блеска. Рядом с ним стоял еще более бледный, чем обычно Блакрон, тоже разодетый, как на подиум собрался.

- Ага, ваши. Держи карман шире. – фыркнула Кассия. – Ильминит у нас благодатная, между прочим. А я, хоть и мавка, но сегодня с ней. Так что, ребята, не для вас мать клюковку во мху берегла!

С этими словами, Кассия подхватила меня под локоть и повела куда-то вглубь, мимо других студентов и преподавателей. Неожиданно музыка стала громче. На паркет тут же потянулись пары.

- Позвольте вас пригласить, - с милой улыбкой обратился к Кассии парень. Судя по синеватому оттенку кожи и волос, водяной.

- С удовольствием, - сообщила та, и вложив тоненькие пальчики в его ладонь, отправилась к паркету, на ходу обернулась и подмигнула мне. Как-то уж очень многозначительно. Вот только, что мавка имела ввиду, я не поняла.

Вдоль танцпола стояли столики с фонтанчиками, в которых булькало что-то напоминающее розовое шампанское. Студенты ловко наполняли в них бокалы и переговариваясь, посмеиваясь, потягивали напиток. Я подошла к одному такому столику. Любопытство понукало попробовать эту пахнущую чем-то сладким жидкость, но здравомыслие говорила, что неразумно пить в магическом мире что-то, о свойствах чего не знаешь.

- Ирис из рода Ильминит, добрый вечер. – ко мне подошел профессор Новаро. – Прекрасно выглядите. Рад, что во время происшествия на погосте вы не пострадали. Бокальчик розалиса?

Профессор ловко взял со столика два пустых бокала и, наполнив их в фонтанчике, один протянул мне. Новаро казался самым адекватным из профессоров академии. Сдержанный, справедливый и собранный, он преподавал артефакторику, и вызывал во мне только положительные эмоции. Врят ли он мог предложить отраву.

- Не уверена, - замялась я. – Никогда не пила такое.

- Бросьте, Ирис, - в прошлом году на праздновании равнолуния вы пробовали розалис. И даже, если я правильно помню, чуть-чуть с ним переусердствовали. – Последнюю фразу профессор произнес шепотом. – К тому же в такой праздник, когда все вокруг равны, когда и профессора, и студенты, и высшие демоны, и болотные жители, танцуют на одном паркете, можно немного и расслабится, отпустить условности.

Я невольно улыбнулась, постаралась скинуть накопившееся напряжение, приняла протянутый мне бокал, пригубила. Розалис на вкус оказался очень похож на разбавленный газированный гранатовый сок и хорошо освежал.

- А если розалис всё же ударит в голову, всегда можно отойти чуть поглубже в парк, где не действует согревающее заклятие и потому прохладнее, посидеть на лавочке, проветриться, а затем снова вернуться к веселью, - как бы между прочим, заметил профессор, поворачиваясь к танцующим и тоже отпивая из своего бокала. – Удачи!

Новаро, заложив одну руку за спину, медленно двинулся куда-то в сторону, кивая попадающимся на пути студентам. Я попыталась отыскать взглядом среди танцующих Кассию, но ее нигде не было видно.

- Ильминт, - раздался знакомый голос у меня за спиной, заставляя вздрогнуть от неожиданности и обернуться. – Наконец-то я тебя нашел. Тебе никто не говорил, что опаздывать нехорошо?

Ви Ласс, облаченный в светло-серый костюм тройку, провел небрежно рукой по своим волосам и хищно мне улыбнулся. Этот демон хоть и был светорожденным, но его интерес ко мне, благодатной, ничего хорошего не сулил.

- Идём, - не терпящим возражений тоном, произнес демон, забирая у меня из рук бокал.

- Куда? – только и успела спросить я, когда ви Ласс понятую меня за руку.

- На паркет, разумеется. – сообщил парень. – Надо соблюдать приличия. 

Стоило нам оказаться в окружении танцующих, как ви Ласс притиснул меня к себе одной рукой, в другую взял мою ладонь. Играл какой-то простой вальс, и мы закружились. Познания в области бальных танцев у меня имелись, потому вальсировать было несложно, да и ви Ласс вел уверенно.

- Я ужасно танцую, - заявила, стараясь отодвинуться от демона подальше и намекнуть, что стоило бы с этим заканчивать. И вообще танец такого тесного контакта никак не требовал.

- Не переживай, от благодатной я многого и не жду, -  как-то брезгливо отметил ви Ласс. Демон, все так же кружа меня в танце, наклонился к моей шее, шумно втянул воздух. - Зато пахнешь восхитительно. Теперь я понимаю, почему ви Грард так на тебя смотрит.

От хищных ноток в голосе ви Ласса у меня мурашки по спине побежали.

- Не понимаю, о чём ты, - хрипловато заявила я, молясь, чтобы мелодия поскорее закончилась.

- Да брось, - улыбнулся демон. – Все уже знают, что ви Грард хлебнул твоей благодати якобы для спасения ваших шкурок от немертвых. Но мы-то с тобой знаем, что ви Грард, как и его отец, падок на благодатных и, я уверен, надеется, что благодаря твоему происхождению ваш, так сказать, союз, позволит ему набрать силу, достаточную для того, чтобы вернуть место в Триумвирате. Глупец!

- Не представляю, что ты там себе надумал, но никакого союза у нас с ви Грардом нет, - совершенно искренне сообщила я. Воспоминания о холодном взгляде, брошенном на меня ви Грардом на магической фармакологии заставил сердце неприятно сжаться.

- Конечно нет, - сверкнул глазами демон. – Потому что ви Грард не только глуп, но и не расторопен: не успел перехватить тебя раньше, чем это сделал я.

Демон неожиданно остановился. Отпустил мою руку, но за талию всё так же придерживал. Почти незаметным движением достал из внутреннего кармана пиджака ключ, такой интересный, серебряный, с витиеватым ушком, причудливой бородкой.

- Думаю, стоит его надежно спрятать, - прошептал демон, наклоняясь к моему уху. – А то такая растяпа, как ты, еще потеряет его, чего доброго.

Я ощутила, как холодный металл коснулся моей ключицы, прошелся ниже и… Поганец рогатый запихнул этот самый ключ мне в декольте! Я нервно дернулась, намереваясь вывернуться из хватки демонюки и, если придется кричать и звать на помощь, но ви Ласс уже отпустил меня, сделал шаг назад.

- Жду с нетерпением, - заявил он и зашагал прочь, оставив меня стоять на паркете одну среди танцующих пар.

Ошарашенная и разгневанная такой фривольностью, я постаралась скорее ретироваться с площадки для танцев. Огляделась вокруг, снова стараясь найти среди огромного количества существ Кассию. Мне повезло. Мавка ворковала все с тем же водяным, стоя у одного из фонтанчиков. Практически бегом бросилась к подруге, ощущая, как ви лассовский подарочек холодит грудь.

- Надо поговорить, - подскочив к мавке и хватая ее за локоть, сообщила я. – Мы на минутку. – улыбнулась водяному.

- Что такое? – захлопала глазами подруга, когда мы отошли на несколько шагов. – Какой ёкай тебя укусил?

- Так, - стараясь успокоится, я сделала глубокий вдох. – Кратко и по существу расскажи мне о ключах.

- О ключах? – растерялась Кассия.

- Да. Вот о таких… - воровато оглядевшись и убедившись, что на нас не смотрят, я запустила руку себе в декольте, достала оттуда ключ, показала его мавке и тут же спрятала во скрытый в складках платья кармашек.

- Ого! – чему-то сильно обрадовалась девушка. – Тебе предложили ключ! Кто? Кто-то из высших, да? Ви Грард? Ви Ласс? Ви Нидат?

- Кассия, - перебила я ее, на мой взгляд, необоснованные восторги. – Ты же помнишь, я совсем недавно взорвала лабораторию, да?

Девушка согласно кивнула.

- Так вот, - начала сочинять на ходу. – С тех пор я много чего не помню. События там, правила поведения, традиции. Давай так. Кхм… Представь, что я ничего не знаю ни о празднике равнолуния, ни о ключах и объясни мне, вот прямо всё, с самого начала.

- Я даже не знаю… - мавка явно растерялась. – Ну ключ – это приглашение. Мужчина приглашает девушку разделить с ним ночь, а ключ пропускает ее без словесного приглашения через магическую защиту в его комнаты. Это началось с высших демонов, они приглашали благодатных, те проводили с ними ночь, а потом в обмен на защиту и покровительство делились благодатью. Для демонов – контроль над внутренней сущностью, большая магическая сила, для благодатных – защита от других демонов, финансовая поддержка, продвижение по службе или какие-то другие привилегии. Как договорятся. А сейчас все уже так делают, не только демоны. Традиция такая.

Сказать, что я была в шоке - ничего не сказать.

- И как на это профессора смотрят? – удивилась я.

- А что тут такого, - не поняла меня мавка. – Мы все совершеннолетние тут. Все равно студенты встречаются. А после такой ночи, девушка получает от парня украшение, которое говорит, что она занята. Меньше стычек на этой почве. Да и магия спокойней у одаренных, когда регулярные соития. А то некоторые воздерженцы такое устраивают! Лаборатории взрывают, например. – Кассия хихикнула. – Если удается заполучить партнера выше по статусу, так это же гарантия протекции в будущем, на работу пристроит там, или еще что. Так что поздравляю, считай проблема с твоими хвостами за прошлый курс решилась. Твой высший подсуетится. Сам или через кого-то из семьи.

Вот это порядки у них тут! И как я такую ценную информацию в книгах не заметила? Видимо, не то я читала всё это время. Ой не то!

- А если я не хочу? – быстро спросила я. – Я могу не ходить к этому «благодетелю»?

- Можешь, никто не принуждает. – ответила Кассия, пристально глядя мне за плечо и нервно ломая руки. Я обернулась. Ее водяного уже обхаживала какая-то девица, и мавка очевидно хотела, как можно скорее вернуться к своему ухажеру.

Я выдохнула, успокоенная тем, что ви Ласс насилия ко мне применять не станет.

- Идём, отгоним от твоего водяного эту пиявку, - бросила я.

Девицу сплавила быстро, просто отвлекла ее вопросами, а Кассия, надо отдать должное ее расторопности, тут же утащила парня танцевать. Я снова осталась одна. Хотелось поскорее вернуться в студенческий дом, ощущала себя уставшей, ноги практически подкашивались. Вспомнились слова профессора Новаро о расположенных дальше в парке лавочках. Отправилась на их поиски.

Выйдя за пределы зоны действия светошаров, я ощутила порыв осеннего проходного ветерка. Кожа тут же покрылась мурашками. Похоже, тепловое заклинание тут уже не действовало. Далеко идти не пришлось, лавочки обнаружились всего метрах в ста. Стройными рядками они умастились слева и справа от аллеи. Дотопала до первой и, устало опустившись на нее, вытянула ноги. Но расслабиться не удалось. Скамейка была какая-то кособокая, казалось, я вот-вот съеду по ней на землю. Пришлось встать и пройти чуть дальше. Но и вторая скамейка была не лучше. И почему их не ремонтируют? А вот третья оказалась ровной, и мне удалось расслабиться. Я прикрыла глаза. Тут же померещился мягкий фруктовый аромат розалиса, на языке почудился его кисло-сладкий вкус. Тело налилось усталостью, захотелось спать. Нужно было отправляться в общежитие, всё равно на этом празднике мне скучно, да и не место. Ни танцы, ни уж тем паче ключи и, господи прости, соития за протекцию, меня не интересовали. 

Открыв глаза, увидела, что всё вокруг подернулось розовой дымкой, тени вечернего парка приобрели сизо-серые оттенки, деревья, казалось выросли, а желтеющие листья на них окрасились в багряный и фиолетовый. Что это со мной? Я застонала. Наверное, уснула и увидела странный сон.

Ощутила непреодолимое желание куда-то идти. Ну раз хочется, значит пойдем. Это же сон, может быть, если схожу, куда тянет, проснусь. Смогу отправиться в общежитие и лягу в теплую, хоть и не слишком удобную кровать. Ноги были ватные, слушались плохо, но шла я не слишком долго. Пару раз свернула влево, пару раз вправо, и вот передо мной какая-то башенка с кованной дверью. Серо-сизые тени плясали вокруг нее, густо оплетали, облизывали длинными язычками. Ощущала холод всем телом и уже начала дрожать. Надо было скорее зайти в эту башенку и проснуться. Дернула дверь, та открылась почти бесшумно, и я зашла во внутрь. Тут было темно и тихо, как в могиле. В глубине помещения заметила два красных огня. Пошла к ним.

- Стой, ненормальная! – раздался голос ви Грарда рядом со мной.

Демон схватил за талию, не давая сделать еще шаг. Опять он в моём сне. Какого черта?

- Это еще почему? – бросила я, стараясь вырваться из его лап. – Это мой сон! Что хочу, то и делаю!

- Какой еще сон? – удивился рогатый. – Тебе жить что ли надоело?! Ты же в курсе, что это башня нэдзуми? Тут боевики выпускного курса тренируются. Еще шаг, и обитающий тут екай тебя сожрет.

- Что за бред? – фыркнула я. – А ну убери лапы, гад!

Ви Грард, не выпуская меня из железной хватки, сотворил несколько светошаров, которые тут же полетели к красным огонькам. Я проследила взглядом за ними и обомлела. Прямо на меня смотрел нэдзуми – ёкай-крыса, размером с хорошую такую лошадь. Это существо дернуло пару раз усами и мгновенно бросилось на нас. Я невольно завизжала, ви Грард сделал несколько шагов назад, оттаскивая меня. Раздался грохот металлической цепи, которая натянулась, не подпуская крысу-гиганта к нам. Нэдзуми не сдавался, изо всех сил, пытался укусить своими огромными резцами, зацепить когтями мощных лап, но цепь, обвивающая его шею и туловище, не позволяла подойти достаточно близко к нам. Я хотела бежать прочь, но ноги не слушались. Окостеневшие и тяжелые они словно приросли к земле. Я беззвучно хватала воздух ртом, неотрывно глядя в красные крысиные глаза.

- Да что с тобой такое? – ви Грард потряс меня за плечи.

- Это не сон, - констатировала я очевидный факт, и, вопреки здравому смыслу и всякой логике, шагнула навстречу нэдзуми, словно зачарованная.

Парень рыкнул и, схватив меня за плечо, потащил к выходу. Я дернулась, пытаясь вырваться, но его пальцы сомкнулись еще сильнее, причиняя боль и грозя оставить синяки на коже.

- Да куда тебя несет, полоумная? – выпалил демон. – А ну быстро на выход!

Это я-то полоумная? Чего он ко мне прицепился? Его вообще не касается куда и зачем я хожу! Поведение демона, его приказной тон злили невероятно.

- Пусти! – выпалила я, упираясь и стараясь вырвать руку из мощного захвата парня. – Пусти, гад рогатый!

Но демон был сильнее. Он практически выволок сопротивляющуюся меня из башни. От всех безрезультатных, приложенных для своего освобождения усилий, голова закружилась сильнее, нутро дрожало натянутой струной.

- Как только дверь вскрыла?.. – пробурчал ви Грард, словно бы озвучивая свои собственные мысли.

- Ничего я не вскрывала. Не заперто было. – зло ответила я, игнорируя, что вопрос явно был риторическим.

Бросила быстрый взгляд по сторонам, намереваясь позвать на помощь, если кто-то окажется неподалеку. Но в этой части парка, как на зло, никого не было. Перед глазами все плясало, повсюду по-прежнему клубились сизые тени, а листья на деревьях еще не приобрели свой правильный желтый и зеленый цвет. Голова кружилась, словно я выпила непозволительно много, в ней набатом билась одна мысль: мне сейчас же нужно вернуться в башню, а этот гад меня не пускает!

- Отвали, мне больно! – понимая, что одними словами я своего не добьюсь, сжала кулак и стала колотить им в широкую грудь парня.

- Совсем обалдела что ли? – возмутился ви Грард, выпуская мое плечо. В его глазах разгоралось демоническое пламя, недвусмысленно намекая, что он начинает выходить из себя.

Но мне было плевать, развернулась и торопливым, хоть и неуверенным из-за накатившего опьянения шагом, направилась в башню. Сейчас мне как можно скорее хотелось оказаться там. Где-то в глубине себя, интуитивно понимала, что это желание странное, противоестественное и даже опасное, но поделать с собой ничего не могла.

- Да куда тебя все несет-то?! Дура благодатная! – прошипел ви Грард, хватая меня поперек туловища в полушаге от входа.

От этого его движения, резко остановившего меня, споткнулась, упала бы, но Грард держал крепко. Всего на секунду повисла на его руке, быстро сориентировалась.

- Не хватай меня, гад! Мне надо туда! – предпринимая новую попытку вырваться, пропыхтела я. А когда быстро освободиться не удалось, попробовала лягнуть рогатого, да посильнее.

- С меня хватит! – рявкнул темнорожденный.

Кажется, его терпению, если оно вообще есть у демонов, пришел конец. В один миг ви Грард сгреб меня в охапку. Сама не поняла, как оказалась висящей вниз головой на плече парня, ощущая, его руки у себя под попой. Дезориентация в купе с опьянением подкатили к горлу приступом тошноты, заставляя меня в первую секунду замереть и оставить попытки оказать хоть какое-то сопротивление. А в следующий миг поняла, что демон вместе со мной, безвольно висящей на его плече, зашагал по парку быстрым уверенным шагом, удаляясь  от башни, в которой я вожделела оказаться.

- Поставь меня! Поставь меня немедленно! – запротестовала, дергаясь и колотя кулаком спину парня. – Куда ты меня тащишь?!

- В тихое место, где нас никто не увидит. Не дергайся, а то уроню! – вкрадчиво произнес Грард, обхватывая меня и второй рукой аккурат за мягкое место. Явно не только ради того, чтобы удобнее было держать.

- Ты что задумал, гад?! – взвизгнула я, и от возмущения даже прекратила бить парня по спине.

- Как это что? Ты же у нас сегодня твердо решила самоубиться. Ну я, так и быть, помогу тебе, выпью досуха. Чего добру пропадать-то?! – в голосе демона было столько ядовитого сарказма, что захлебнуться можно. Он однозначно говорил несерьезно, но я все равно похолодела от ужаса.

- Не смей! Слышишь, не смей меня пить! – затараторила я. – Если ты меня убьешь, я на тебя ректору пожалуюсь!

Демон сдавленно заржал и, перехватывая мою тушку поудобнее, нагло, по-хозяйски прошелся ладонью по моей попе. 

- Поставь меня! Поставь меня немедленно! – я завертелась ужом, упираясь ладонями в спину парня, стараясь избавиться от его ручищ, прикосновения которых ощущала через ткань платья так явственно, словно была голой. Силы оказались не равны, мне никак не удавалась выбраться из неудобного и унизительного положения, хотелось взвыть от бессилия и злости.

- Ты не можешь! Не смей меня трогать! Пусти! Пусти, сказала, упырь с рогами! Пусти! – я снова замолотила кулаками по спине парня. Сильно, зло.

- Да угомонись ты! Хватит уже! – выплевывая эти слова, ви Грард сгрузил меня с плеча, поставил на самый край огромной чаши паркового, неработающего в это время года, фонтана, полную дождевой воды и опавших листьев. Но свободы мне так и не дал, крепко обхватил, притиснул. Мои руки оказались прижатыми вдоль тела. Очень хотелось стукнуть по наглой демонической физиономии, но для этого не было никакой возможности, я могла только бессильно сжимать кулаки. Все же ощутила маленькую победу: поставил же!

- Я сказала, пусти! – извиваясь, заголосила я.

- Прекрати орать! - прорычал демон.

- Буду орать, пока не отпустишь! – выкрикнула я. – По-мо-ги…

Докричать это слово мне не удалось. Ви Грард зарычал и неожиданно накрыл мои губы своими, словно желая таким образом заткнуть мне рот. Руки у него были заняты, вот и нашел способ! Меня коснулась его горячая, тугая магия. Кипучая, неугомонная… демоническая. Странно, но этот злой поцелуй не был мне противен. Ви Грард прижал меня к себе, целуя жадно, а я… обалдела от такой наглости. Почувствовала покалывание на своих губах. Мой благодатный дар рвался наружу. Демон тоже ощутил его, потянул осторожно, по капле. Но этого было достаточно, чтобы меня прошиб ужас. Неужели он и правда решил меня осушить? Дернулась всем телом, укусила Грарда за губу. Он оторвался от меня, кривясь и шипя, но кольца рук не разжал.

- Пусти меня, ты мне противен! – прошипела я.

- Ах, противен! – кажется последние слова больно ударили по самолюбию парня. – Отпустить? Да пожалуйста!

Демон убрал руки резко, я потеряла равновесие, покачнулась на узком бортике чаши фонтана и полетела навзничь, плюхнулась в холодную, грязную воду, окунулась с головой. Обдало ледяным холодом. Я стукнулась о гранитное дно, не больно, но ощутимо, забарахталась, стараясь найти опору. Торопливо встала, поскальзываясь на мокром камне. Грязная, ледянющая вода доходила мне до середины бедра, замораживая конечности, которые покалывало, будто иголками.

Порыв осеннего ветра пробрал до костей. Но это «купание» подействовало отрезвляюще. Сизые тени теперь не покрывали всю окружающую действительность, листья на деревьях приобрели привычные желто-оранжевые оттенки, головокружение исчезло, а главное наведаться в башню больше не тянуло. Обалдевшая от произошедшего, стоя в воде, ощущая, как холодные струйки стекают с волос и рукавов платья, как по лицу катятся капли, срываясь со скул и подбородка, я хватала ртом воздух. Мокрая ткань неприятно облепила тело, противная застоявшаяся вода, казалось затекла и в нос, и в уши, вызывая омерзительное чувство гадливости. Мелкая дрожь пробивала тело, прокатывалась от макушки до пят.

Тряхнула руками, словно бы это могло помочь мне стать суше, взглянула на стоящего по ту сторону гранитного бортика демона.

Ви Град сверлил меня горящими магическим пламенем глазами. Собранный, похожий на взведенную пружину, в свете сотворенных им светошаров, он сжимал когтистые кулаки. На голове красовались рога. Демон был зол, на стадии полуоборота. И это я довела его! Я била, пинала и укусила высшего демона? Странно, что он все еще в человеческом обличии и не прибил меня ненароком. Мысли скомканным бумажным листом зашуршали в голове, принося понимание, что сейчас я могла быть не мокрой, а мертвой. Дискомфорт, вызванный невольным купание, молниеносно укатился на задворки сознания.

- Ви Грард, - произнесла я, стуча зубами и примеряясь к бортику фонтанной чаши, намереваясь вылезти из воды. – Если бы ты меня не остановил, нэдзуми бы меня сожрал, да?

- Ильминит, ты совсем с головой не в ладах? Сама-то как думаешь? – закатывая глаза, зло выговорил парень. – Да он бы тебя на куски порвал!!

Обреченно вздохнула и попыталась вылезти, но длинная промокшая юбка мешала. Я покачнулась и чуть не шлепнулась в ледяную воду второй раз. Ви Грард, зло рыча, подхватил меня, как маленькую, под мышки, вытащил, поставив на мощеную камнем дорожку, и тут же отпустил, отступая на пару шагов назад. Я обхватила себя руками, стараясь согреться. Казалось, даже мысли застыли, медленно ворочаясь в голове. Как все это случилось? Зачем меня понесло в эту дурацкую башню? И Грард… Он хотел мне помочь, а я…

 - Прости, - тихо произнесла, повинно повесив голову.

Чувствовала себя отвратительно, полной дурой. Было так жалко и себя, и чудесное, испорченное теперь платье, и красивую прическу, которая сейчас намокла и съехала на бок. Я дрожащими пальцами вытащила державшие ее шпильки. Мокрые волосы упали на плечи. На глаза сами собой навернулись непрошенные слезы и потекли по щекам. Я всхлипнула и торопливо стерла ладонями соленые дорожки. Хотелось на этом и прекратить, но сам собой вырвался и второй всхлип, и третий.

Ви Грард шумно выдохнул. Глянула на него исподлобья. Рогов на голове парня не было, взгляд больше не излучал магического свечения. Кажется, ему удалось усмирить демоническую сущность.

- Ильминит, вот только сырость не разводи. – начал он. – Ну перепила немного, с кем не бывает. Ты же знаешь, что благодатным много розалиса пить нельзя?

- Я много и не пила, - ответила, обиженно надувая губы.

- Угу, - хмыкнул парень.

Поняла, не верит. Но я ведь говорила правду! Может быть мне и одного бокала хватило, чтобы набраться? Кто его знает, какое действие у местных напитков на мой сборный местно-земной организм.

Сейчас важно было другое, я совсем продрогла в мокрой одежде, зубы предательски стали стучать. Град шагнул ко мне. Отступила инстинктивно.

- Надо платье тебе высушить, - остановившись пояснил он. – И волосы тоже.

Кивнула, но глянула на демона настороженно. Он подошел в плотную, приобнял за плечи. Я ощутила, как восхитительно от него пахнет. Чем-то свежим и в то же время сладковатым. Меня обволокла волна горячего воздуха, которая высушивала одежду и волосы. Подумала, что заклинание, которое применил парень - это весьма полезная штука, и надо бы его тоже выучить. В сухом платье стало теплее, но озноб все еще прокатывался по телу мелкой дрожью. Прижалась к демону всем телом, такому теплому и сильному, словно хотела укрыться от собственной глупости. Стыд сковывал мышцы похлеще холода.

- Замерзла? – тихим, глухим голосом спросил парень.

- Угу, - уткнувшись в его грудь буркнула я.

Демон отстранился, шагнул назад. Я не сопротивлялась, но глаза на парня поднять не решилась. Ви Грард снял с себя пиджак и накинул мне на плечи, пристроился справа, снова приобнял за талию, прижимая к себе, делясь теплом.

- Пошли уже, а? – как-то сухо, словно сдерживая что-то, что рвалось наружу, сказал он.

Кивнула. Шли молча, неторопливо, я куталась в пиджак демона, хватаясь за него, как за спасительную соломинку.

Вышли на центральную площадь студенческого городка. Ви Грард остановился, все еще придерживая меня за талию. Я замерла рядом с ним, обхватила себя руками, стараясь согреться.

На площадке сейчас никого не было. Тишина и мрак ночи окутывали нас, укрывая от мира. Только ветер приносил из парка отзвуки музыки, обрывки разговоров.

- Как ты? Пришла в себя? - глухой проникновенный шепот.

Я с разочарование заметила, что демон убрал руки с моей талии и отошел на полшага.

- Кажется да, - ответила я, волевым усилием заставляя себя посмотреть на ви Грарда.

Заметила, как в глазах ви Грарда начинали разгораться голубые огоньки, как ветер подхватывал и чуть трепал белые пряди его волос. Стыд снова стал заполнять меня. Я нервничала, чувствовала неловкость, и абсолютно не понимала, как вляпалась в такую постыдную историю, почему вела себя, как истеричка. Скорее всего дело в проклятом розалисе. Никогда не буду пить местные напитки, не разобравшись как следует в их свойствах!

- Я правда только один бокал выпила… - произнесла я, глядя на то, как хмурится парень.

Отчего-то казалось важным донести эту мысль до ви Грарда, заставить его поверить. Взгляд зацепился за припухшую губу. Похоже, я сильно укусила парня, до крови, цапнула без всякой жалости. Да уж, хотел мне помочь и получил по полной. Правильно говорят: благими намерениями…

- Больно, да? – стараясь вложить в голос как можно больше сочувственных интонаций, неуверенно произнесла я и потянулась, намереваясь коснуться губ парня кончиками пальцев. На полпути поняла, что это глупо - могу еще больнее сделать - и замерла.

Неожиданно Грард перехватил мою руку, потянул, прижал меня к себе, заключая в тесные объятья. Обволокло блаженным теплом, стало так спокойно и уютно. Ни страха, ни стыда, ни протеста. 

Демон шумно втянул воздух, фыркнул и сморщил нос.

- Ильминит, - прошептал он. - Ты так пахнешь...

- Застоявшейся водой и гниющими листьями? – невесело усмехнулась я, припоминая, что совсем недавно окунулась в чашу фонтана.

- Ага, ужас просто! - беззлобно заметил парень.

Я хихикнула. Да уж, наверное я сейчас та еще красотка, после такого-то купания, да еще и “благоухаю”. А он все равно держит меня в объятьях, согревает.

Я ощущала, как ладони парня блуждают по моей спине, разгоняя по коже тысячи мурашек, разжигая огонек внутри, заставляя дыхание участиться. Чувствовала: тоже действую на ви Грарда. Его сердцебиение, которое я ощущала через ткань рубашки, ускорилось, дыхание стало неровным.

- Согрелась? – спросил демон.

- Угу, - с сожалением сказала правду, понимая, что сейчас, скорее всего, ви Грард разомкнет объятья, отстраниться, отправит меня домой. Может, чтобы не навредить, а может чтобы избавиться…

Так и было. Демон убрал руки с моей спины, ототодвинулся. Я растерянно посмотрела в его горящие голубыми искрами глаза.

- Не стоит нам тут так стоять. – Заметил он и запнулся, словно на что-то решаясь или подбирая слова. – Тебе лучше пойти к себе… или… - ви Грард извлек из внутреннего кармана брюк ключ, который сверкнул золотыми завитками в свете двух лун. У меня перехватило дыхание, а демон, осторожно протянув руку, положил ключ в карман моего платья.  - Можешь прийти ко мне. В моих комнатах есть горячий душ...

Демон замер, словно ожидая ответа на незаданный, но очевидный вопрос. На его губах застыла мягкая улыбка. И она мне решительно нравилась: искренняя, спокойная. Казалось, мне нужно только сделать крошечный шажок, потянуться к нему, к его губам, коснуться щеки, и все. Все решиться. Все измениться.  Но… 

- Я тебе точно говорю! – разрывая тонкую пелену нашего уединения, раздался мужской голоса. Я резко развернулась на сто восемьдесят градусов. На дорожке, ведущей к площадке, вывернув из-за угла административного здания, появились два знакомых мне парня: Ракогон и Нант.

– О, Ильминит! А ты что тут одна? – спросил оборотень.

Одна? Повернувшись туда, где стоял ви Грард, обнаружила, что демона и следа не осталось, словно растворился. Только пиджак на плечах и ключ в кармане говорили, что он мне не привидился. Ви Грард был тут, рядом со мной, делился теплом и смотрел так… Нежно?

Ничего вразумительного ребятам я не ответила. Пожала плечами, пробормотала что-то о стечении обстоятельств.

Нант и Ракогон проводили меня к нашему общему жилищу, тактично не спрашивали о том, кто оставил пиджак на моих плечах. В доме дроу настоятельно попросил не шастать по дому, намекнув, что к нему может зайти гостья, и слоняющиеся по общим помещениям могут ее спугнуть.

Я же, оказавшись в своей комнате, достала из кармана оба ключа, выложила их на стол и уперлась в странные предметы пристальным взглядом. С серебристым ключом ви Ласса всё было ясно. Его я безжалостно смахнула в приоткрытый ящик стола. Золотой же ключ ви Грарда…

В голове разом пронеслась тысяча мыслей. Вспомнился и поцелуй на погосте, и тепло, что я ощущала в его объятьях, и наша первая встреча, при которой он меня чуть не придушил, и гневное «козявка благодатная!» Я постаралась прислушаться к своим чувствам, которые вызывала во мне перспектива провести ночь с ви Грардом. Попыталась обдумать слова Кассии о защите и протекции после такой ночи... Ночи с демоном.... Страстной ночи с демоном… Все ощущения путались и комкались, в голове по-прежнему немного гудело, и… Да к такому меня жизнь просто-напросто не готовила!

Я отошла от стола и рухнула на кровать, потерла пальцами виски, и, казалось, всего на секунду закрыла глаза, намереваясь разложить в голове все по полочкам и принять взвешенное решение.

Звук оповещения, исходящий от студенческого коммуникатора, который в академии является еще и средством связи, заставил насторожиться. Кому от меня что-то среди ночи понадобилось? С трудом разлепив веки, поняла, что за окном светит солнце. Стон вырвался из самого сердца. Я подскочила с кровати, бросила взгляд на лежащий на столе ключ. Вот все и решилось, само собой. Как?! Ну вот как я умудрилась уснуть? Что со мной не так?

На коммуникаторе светилась запись: «Срочно явиться в кабинет ректора! За промедление – отчисление из академии».

Вот черт! Что я опять натворила?

Башня! Башня с нэдзуми! Мне же туда, наверное, нельзя было заходить! Или можно? Со всей возможной расторопностью сняла вечернее платье, бросилась в душ, постаралась за пару минут смыть с себя следы невольного купания, переоделась в брючки и свитер и помчалась.

Стоило мне вступить на скрипучее крыльцо нашего домика, как твердая рука схватила меня за горло. Искаженное яростью лицо ви Ласса с горящими демоническим пламенем зелёными глазами, мелькнуло передо мной. Парень сильно шмякнул меня об стену дома, выбивая из легких весь воздух. Здоровенные, загибающийся назад рога красноречиво намекали на то, что демон находиться в крайней степени бешенства.

- Как ты посмела не прийти?! – прорычал ви Ласс. – Решила, что я позволю тебе опозорить род Лассов? Сговорилась с ви Грардом?

- Не-е-ет, - прохрипела я. – Не знала, что обязательно… н-надо…

- Ах ты дрянь! Не знала. Ну сейчас узнаешь! – бросил демон и ощутимо ткнул меня кулаком в живот.

Я охнула, больше от неожиданности, чем от боли: в прежней жизни меня никто не бил.

- Где мой ключ? – рыкнул демон, отпуская меня.

- В к-кх-комнате моей, - выдавила я, сползая по стенке.

- Сюда его, быстро!

Я с трудом поднялась на ноги и поспешила в дом. Поднимаясь по лестнице, подумала разбудить парней, чтобы помогли справиться с разъяренным демоном, но поняла, что от них толку будет мало. Лучше просто отдать ви Лассу ключ. Но снова попадать ему в лапы не собиралась.

Вытащив ключ из ящика стола, подошла к окну.

- Ви Ласс, - позвала я. – Ви Ласс.

Демон появился в поле зрения.

- Держи! – сказала я и кинула ключ с окна.

- Совсем охренела, мелочь благодатная! – с трудом поймав ключ, прокричал демон.

- Нет, просто боюсь, что ты меня сожрешь в порыве безблагодатного обращения! – бросила я мстительно и машинально потерла шею.

- Требования? – спросил ви Ласс.

- Что? – не поняла я.

- Твои требования. За ключ. – демон огляделся, видимо хотел убедиться, что нас не слышат.

Какие еще требования? Единственное, что хотела, избавиться от этого психа, и при этом остаться живой.

- Просто не лезь ко мне, а? – выдала я и закрыла окно.

Через пару минут снова высунула нос на улицу, демона не было. Вот и хорошо.

Взгляд снова упал на золотой ключ ви Грарда. Задумалась. И почему ви Ласс так взбесился, что я не пришла. Неужели его впервые девушка динамит? Нет, дело тут точно в ключе. В любое другое время я бы отправилась за ответом в библиотеку, но сейчас копаться в книгах было некогда. Меня ждали у ректора.

Оставался только один источник информации.

- Кассия, ты спишь? – постучала я в дверь мавки, сжимая ключ в кармане брюк. Тихо. – Кассия, ты там?

- Да, - раздался глухой и замученный голос девушки. – Входи.

Я открыла дверь. Кассия села на кровати, постаралась пригладить растрепанную копну белых волос, тяжело вздохнула, потянулась к стоящей на прикроватной тумбе банке, в которой (о боги!) в какой-то вязкой жиже плавали глаза. Мавка запустила ручку в банку, извлекла один глаз и закинула его себе в рот, будто это была конфетка.

- Что это? – с трудом подавив рвотный рефлекс, спросила я.

- Глашами триштоновонов не делюсь, - с набитым ртом ревностно заметила Кассия, прижимая банку к груди. – Даше с подрхугой! Не-а! И не проши!

- Не претендую, - тут же отказалась я. – У меня вопрос.

- Спа-пшивай, - прошепелявила мавка, закидывая в рот еще один глаз.

- Предположим кому-то вручили на празднике равнолуния ключ, - старалась как можно более витиевато изложить свою ситуацию. – И эта девушка не пришла…

- О! То-то ты такая свеженькая и бодренькая, совсем не похожа на девушку, которая провела ночь с демоном! – перебила Кассия. – Рисковая ты конечно! Ключ взять и не прийти! Так только высшие демонессы решаются сделать. У них это «обломать рога» называется. А чтобы благодатная… Давно такого не было.

- Кассия, прошу тебя! – взмолилась я. – Давай по существу. Что теперь будет?

- Ну-у-у… - протянула мавка. – Все сегодня в полдень будут на восславлении полуденной звезды. Там станет ясно, кто с кем заключил союз, а кто остался при своём.

- Каким образом, - я нервно мерила комнатку мавки шагами.

- Девушки нацепят полученные в подарок за жаркую ночь драгоценности, - пояснила Кассия. -  А парни придут с ключами.

- А если ключа нет? – нервы мои не выдерживали, студенческий коммуникатор попискивал в кармане, напоминая, что меня ждут у ректора.

- А вот это позор. По-зо-ри-ще! Признание собственной слабости, несостоятельности, никчёмности. Но для эльфа или оборотня просто печальный факт биографии, а для демона последствия серьезнее. В их иерархии все же только на силе строится, а если не смог прижать к ногтю девушку, то никто с тобой дел иметь не будет. Думаю, меньшее, что может случится, род отречется. И выкинут твоего несостоявшегося любовника, как беспородную шавку на улицу. – Кассию эта ситуация явно забавляла. Похоже перспектива отлучение какого-нибудь высшего демона от рода доставляло ей садистское наслаждение.

- Это ты так шутишь? – я нервно сглотнула.

Если так обстоят дела, то мне крышка. Нет существ мстительнее, чем демоны. Да ви Грард меня просто убьет. Терять-то ему всё равно будет нечего.

- Не-а, - отрицательно покачала головой Кассия. – Поэтому до полудня у твоего демона есть время, чтобы выкупить ключ. Ты должна выдвинуть требования. Ну деньги там, защита, дом в столице. Проси по максимуму, раз уж врага нажила.

Ах вот о каких требованиях ви Ласс говорил, а я-то дура… Надо было традиции и обряды мира изучать, а не некромантию. Такое чувство, что ничему меня жизнь не научила, и я снова глупая двадцатилетняя девчонка. Хотя если взглянуть правде в глаза, так и есть. Похоже душа моя в тело Ильминит переселилась, а мозги и жизненный опыт с собой прихватить забыла.

- В каком смысле врага? – решила уточнить я. – Я же верну ключ…

- Ага, демоны - они же такие душки, - закатила глаза мавка. – Обожают, когда такие низкоиерархные существа как мы заставляют их нервничать. А если серьезно, то, что ты взяла ключ и не пошла к нему, было очень, очень, вот прямо очень глупо. Демоны мстительны. Между вами сейчас магический договор, потому парень сделает все, что ты попросишь. Тайно постарается провернуть, чтобы никто не знал. Но обязательно затаит злобу, и тебе это еще аукнется.

- Ничего не понимаю. – вставила я. – Зачем тогда демоны вообще так рискуют. Проще никому этот дурацкий ключ не отдавать.

- Ну это как посмотреть, - ответила Кассия. – Демоническую сущность тяжело сдерживать и контролировать, особенно молодым и горячим. А союз помогает ее обуздать, особенно союз с благодатной. А таких чокнутых, как ты, которые берут ключ и не являются, отродясь не водилось.

- Почему ты раньше мне это все не рассказала? – я была на грани истерики.

- Мне казалось, что благодатным это еще в колыбели рассказывают, - ответила девушка. – Я, конечно, заметила, что после происшествия в лаборатории ты сама не своя, половины простых вещей не знаешь, вежливая стала, за книги взялась, но чтобы такое…

- Кассия, давай с этого дня будем исходить из того, что я вообще ничего не помню, - обреченно сообщила я, внутренне надеясь, что моя милая, но недалекая подружка не станет задавать лишних вопросов. – Вот прямо чистый лист.

Студенческий коммуникатор в моем кармане уже не просто попискивало, а визжал дурным голосом.

- Твой коммуникатор так орет. Сделай что-нибудь, а то у меня голова раскалывается, – потирая виски, сказала мавка. – Я кажется вчера переусердствовала с розалисом.

- Ухожу, отдыхай, - сообщила я и вышла из комнаты девушки.

Не понимала этот мир. Зачем вообще подпускать студентов к неограниченным алкогольным запасам, зачем поощрять внебрачные связи, основанные на корыстных помыслах? Они тут о морали вообще не слышали, что ли? Сумасшедший дом какой-то, а не мир!

Но главный вопрос сейчас был не в этом, а в том, что делать с ключом ви Грарда. Стояла задача вернуть его до полудня. Однозначно. Но как? Не могу же я заявиться к нему в общежитие. Слишком очевидной будет цель моего визита. Почему он не пришел сам, как ви Ласс? Мои размышления прервал мерзенький звенящий голосок из коммуникатора.

- До отчисления осталось семь минут, - заявило устройство.

Паника окутала с ног до головы. Этого еще не хватало! Как ошпаренная, я забежала в свою комнату, схватила со стола первую попавшуюся книгу, которой оказался справочник по магической фармакологии, вложила в нее золотой ключик, переданный мне ви Грардом, и понеслась в сторону административного задания, в котором располагался кабинет ректора. По дороге решила, что сразу после встречи с ректором, разыщу ви Грарда. Не знаю правда, как, но как-нибудь. И отдам ему книгу вместе с ключом, намекну, что он там, между страниц. Как-нибудь намекну. Это будет приемлемо. Ну отдала я книгу демону, что тут такого? Мы же с ним как раз на магическую фармакологию вместе ходим. Ничего подозрительного. Так ведь?

- До отчисления осталось… три минуты, - поторапливал меня мерзкий голос из коммуникатора, когда я запыхавшаяся от бега, вылетела на центральную площадку.

И тут увидела ви Грарда. Демон вышел из административного здания, немного прошел вперед и остановился ровно на том месте, где мы с ним расстались этой ночью. Сердце рухнула куда-то в пятки, руки затряслись. Надо было срочно отдать книгу. Демон тряхнул головой, откидывая пепельные пряди с лица, качнулся с пятки на носок, сунул руки в карманы и сделал шаг, собираясь уходить.

- Ви Грард! - не помня себя от страха, крикнула я.

Помятую об утренней встрече с ви Ласссом, понимала, что демон может среагировать на меня не слишком адекватно, но по центральной площади шныряли студенты, и это давало надежду, что рогатый хотя бы попытается сдержать себя. Но нужно было действовать быстро, не стоит испытывать его демоническую выдержку.

Оказавшись рядом с парнем, отметила, что в глазах горит демонический огонь, а рога проявились во всю свою немалую длину, а это значило только одно: ви Грард в бешенстве.

- Вот, - протянула ему книгу и затараторила. – Эта книжка тебе очень нужна, там закладка. Ты закладку обязательно проверь. Только не тут, а когда будешь у себя. Один.

Демон сощурился, смотрел на меня недоверчиво. Брать книгу не собирался.

- Бери, - нажала я. – А то на нас уже смотрят.

Это подействовало. Демон протянул руку и взял справочник.

Наверное, я должна выдвинуть какие-то требования, чтобы закрыть магический договор. В голову ничего не приходило. Совсем.

- До отчисления осталось две минуты, - известил голос из коммуникатора.

Я вздрогнула.

- С тебя “спасибки и поцелуйчик” - выдала я. Мы оба замерли, ошарашено глядя друг на друга.

Эта фраза сама собой всплыла в голове, как призрак прошлой жизни. Так говорила моя бабуля, упаковывая гору каких-нибудь пирожков или печенюшек. Но то - я с бабушкой, а то - демон. Как меня угораздило сказать такое демону-то? Мысленно стукнула себя по голове.

- До отчисления одна минута, - снова этот мерзенький голосок из коммуникатора.

Оправдываться и исправлять сказанное было некогда. Забыв себя, бросилась к административному зданию, пронеслась по лестнице и, оказавшись у двери в кабинет ректора, постучала.

Дверь мгновенно распахнулась. На пороге стоял ви Аезон.

- Долго! – бросил он и, резко развернувшись, зашагал во внутрь помещения. – Проходи.

Я шагнула в кабинет. С прошлого моего визита тут ничего не изменилось. Ви Аезон прошел к стеллажу с книгами, что-то там потянут. Раздался тихий щелчок, и одна секция отъехала, образовывая проход.

- Сюда, - распорядился ректор, проходя во внутрь.

Последовала за ним и оказалась в еще одном кабинете меньшей площади. Здесь стоял массивный письменный стол, три кресла – первое по одну сторону стола, видимо, для хозяина кабинета, два других с обратной стороны, для посетителей. На полу лежал темный ковер с причудливым орнаментом, узкое стрельчатое окно занавешивали тяжелые серые портьеры, прихваченные толстыми шнурами. На стеллаже у стены стояло множество удивительных предметов, о назначении большинства из которых я и не догадывалась.

- Садись, - скомандовал ректор, указав на одно из гостевых кресел. Сам демон ожидаемо расположился по другую сторону стола, достал из ящика круглую пластину из похожего на стекло материала и положил ее передо мной.

- Руки на артефакт, - скомандовал ректор, недобро сверкнув медными огнями глаз.

Я послушно опустила на круг ладошки. На артефакте вспыхнула голубым светом пентаграмма.

- Итак, Ирис Ильминт, - начал ректор. – Это круг правды. Соврёшь и умрешь. Так что в твоих интересах отвечать без утайки. Понятно?

Я ощутила, как по спине прокатилась холодная дрожь, попыталась отдернуть ладони, но не тут-то было. Руки словно прилипли.

- Да, - сглотнув страх, комком вставший в горле, произнесла я.

- Ты вчера была в тренировочной башне нэдзуми. Зачем? – голос демона звучал сухо.

Воображение помимо моей воли нарисовало картинку: что-то говорю, артефакт вспыхивает, и я осыпаюсь горкой пепла на ковер. И вот ви Аезон смахивает мои останки щеточкой в совок, весело насвистывая.

- Не знаю, заблудилась… - выдавила я из себя, стараясь подобрать правильную формулировку.

Это было сложно, учитывая, что в голове билась только одна мысль: «Спасайся!». Не представляла, как объяснить состояние бодрого сна, которое настигло меня прошлой ночью. Я ожидала, что артефакт как-то отреагирует, но не произошло ровным счетом ничего.

- Каким заклятием сняла запирающие чары? – продолжил ректор.

- Никаким. – в этом ответе была уверена. – Там было открыто.

Снова ничего. Я немного расслабилась.

- Как усмирила ёкая? – новый вопрос.

- Никак. Он был не слишком агрессивен. Смотрел своими красными глазищами из темноты да и все. Кинулся только, когда свет зажегся, - я намеренно не упомянула, что светошары наколдовал ви Грард. А вдруг ректор и не в курсе, что демон там был? Опять у него по моей милости проблемы будут. Нет уж, спасибо. Он и так на меня наверняка клыки точит.

Ви Аезон задумался, откинулся на спинку кресла, провел рукой по черным волосам.

- Сколько розалиса выпила? – каким-то задумчивым тоном спросил он.

- Один бокал, - ответила я.

По пентаграмме, нанесенной на артефакт, прокатилось зеленоватое свечение. Я затаила дыхания, ожидая кары небесной. Но снова ничего. Да и за что бы? Я же сказала правду. Тогда что за реакция артефакта?

- Свободна, - бросил демон.

Я ощутила, как стекло оттолкнуло руки, тут же вскочила, неуверенно попрощалась и поспешила удалиться. Всё же общение с демонами дается мне тяжело, словно на уровне инстинктов внутри всё сжимается, скукоживается, подсознание понукает сбежать.

Остановилась я, только оказавшись на улице. Ярко сияло солнце, студенты тянулись к парку, где меньше, чем через час, должно было состояться восславленные полуденной звезды. Желтые листья, сорванные осенним ветром с деревьев, яркими пятнышками выделялись на темной плитке дорожек. Я сделала глубокий вдох, затем выдохнула. Всё не так уж и плохо. Из академии пока не отчислили, крыша над головой есть, основы управления стихиями почти вызубрила, от ключей этих дурацких избавилась. Жить можно!

Размышления мои прервал писк коммуникатора. Вынула эту магическую штуковину, взглянула на поверхность, на которой отображались оповещения и простонала. Напоминание: ректор ви Аезон назначил индивидуальные занятия на утро понедельника, то есть на завтра. Кажется, я знаю, что ждет меня этой ночью. И это вовсе не сон, а последние пять глав учебника по некромантии.

Азфил ви Грард

Новая неделя превратилась в подобие дурного сна. Весь понедельник я ждал, что вот-вот придет письмо от Ильменит, где, разумеется, витиевато и завуалированно будет изложена цена за ее оправдательные показания. Но ничего. Ни письма, ни личного визита, не попытки подослать кого-то из ей подобных. Неужели ничего не попросит? Да быть такого не может. Все благодатные корыстны, это в их природе.

Весь день я прокручивал в голове, что смогу предложить в ответ на ее требования, так чтобы и мне не слишком дорого обошлось, и у нее не возникло желания переменить показания. Бесило, что размышления в этом направлении так или иначе скатывались к воспоминаниям о нашем поцелуи. Я почти ощущал ее мягкие и податливые губы, изгиб хрупкого тела, обжигающего своим теплом мою ладонь, и вкус… Неповторимый вкус ее дара, нежный, легкий, волнующий, и вместе с тем чуть терпкий, дарующий такую силу и мощь моему демону, какой никогда не доводилось испытывать.

Все эти мысли привели к тому, что к вечеру понедельника я желал видеть Ильминт в своей постели. Обнаженной. Распростертой подо мной. Сладко стонущей. Хотел обладать ею, пить её. А тут еще празднования равнолуния на носу. Та самая ночь, когда можно заключить союз, получив и так необходимую для восстановления моей магической силы, поистаявшей от долгого заключения в антимагической тюрьме, и секс с благодатной, которого так жаждало мое физическое тело.

Вторник начался с появления под моей дверью письма. Я вскрыл его, совершенно уверенный, что отправительницей является Ильминит. Но нет! Автором письма была демонесса среднего порядка – Лакария ди Валь. Я ее прекрасно знал. Хороша собой, но глупа. Хотя бы потому, что писала, как восхищена мной до глубины своей демонической сущности и, хоть и не в прямую, но предлагала себя мне в любовницы.  Это письмо отправлялось с расчетом, что я буду тронут не за сердце, а за яйца страстными строками и вручу ей ключ на праздновании равнолуния. На деле же оно развязывало мне руки в отношении девицы, позволяя заполучить ее в любовницы без таких глубоких обязательств. Любой демонический совет примет послание за доказательство ее желания раздвинуть передо мной ноги и отметет все ее возможные претензии. Вывод: ди Валь не просто глупа, а самая настоящая непроходимая дура.

Я припрятал письмо. Бежать, хватать демонессу за рога и тащить в койку желания не было, но такого развития событий исключать не стоило. Я даже представил, как хорошо она бы смотрелась в моей постели вместе с Ильминит. Отыметь их вместе было бы восхитительно.

После обеда возникла необходимость заглянуть в библиотеку. К моему удивлению, там за одним из столов, обложенная пособиями и учебниками, сидела благодатная. Мне-то казалось, что сейчас она где-то вместе с такими же мелкобожковыми обсуждает список требований, раз уж удалось прихватить за зад высшего демона. А она тут. Учится. Демонстративно прошел мимо. Никакой реакции, словно вообще не видит. Подошел ближе. Ильминит даже головы не подняла. А вот я… Я учуял исходящий от нее аромат, тот самый, тонкий и волнующий, аромат ее дара. Демон внутри заскребся, зашевелился, кожа головы зачесалась, оповещая что вот-вот прорастут рога. Из библиотеки уходил спешно.

К ночи, сидя за заданием по стихийным плетениям, подумал, что можно было бы рассмотреть возможность предложить Ильминит союз в ночь равнолоуния, извлек из ящика стола ключ, покрутил его в руках, и тут меня осенило! Вот почему козявка благодатная не выдвигает условий, вот почему тянет. Конечно! Дала мне испробовать благодати и теперь ждет, что я, как прикормленный дворовый кот, притащусь к ней с союзным договором! Со злостью швырнул ключ обратно в ящик стола. Такому не бывать! За годы жизни под демонами эти обделенные природой божки развили в себе расчетливость и коварство, что и понятно, по-другому не выжили бы. Но я на такие уловки не попадусь. Достаточно одного ви Грарда проглотившего такой крючок. Второго не будет.

Но Ильминит я поимею, это не обсуждается. Решил приступить к воплощению этого плана, не откладывая. Понимая, что наяву пока никак, извлек из тайника пузырек «Экстаза Морфея». Это редкое зелье стоило дороговато, берег его на случай, если демоническая сущность разбушуется и станет требовать совокупления, а подходящей кандидатуры на горизонте не окажется. Кроме того, для использования зелья требовался след магии девушки, которую я желал увидеть в пикантном и до мельчайших деталей и ощущений реалистичном сне. Для этого подходили припасенные несколько крупиц благодати Ильминит. Их было более чем достаточно. Извлечь благодать не просто, но я справился, добавил ее в зелье, выпил залпом и завернулся в одеяло, предвкушая жаркие сны.

Проснувшись в среду, протяжно застонал. Всю ночь вместо жарких совокуплений, мне снились нежные объятья и поцелуи. Конечно же Ильминит в моих снах была главной героиней, вот только вместо порно я получил романтическую мелодраму. Это могло значить только одно: благодатная носит сильный защитный амулет и не снимает его на ночь. А значит с жестким стояком придется бороться методом старого доброго рукоблудия. Но даже не это самое страшное, а то, что раз амулет благодатной такой сильный, что смог поглотить и переиначить действие «Экстаза Морфея», значит следующей же ночью меня ждет откат. И одной бездне известно, что за сон это будет.

Приняв душ и спустив в процессе пар, твердо решил выяснить все, что возможно об Ильминит. Знание в моем положении лучшее оружие. За день узнал, что благодатная, как и я, сирота. Последняя, если не считать престарелой двоюродной бабки, из некогда сильного рода. С деньгами туго, настолько, что, если бы не ее поступление в академию, та самая бабка давно бы уже продала ее в любовницы к кому-нибудь из высших демонов. Стало ясно, почему она так в учебе усердствует. А дальше сведения стали расходиться с тем, что я наблюдал. Говорили, что Ирис Ильминит – это синоним заносчивости и грубости. Такого я за благодатной не замечал. Напротив, мне она казалась чересчур терпимой и вежливой. Даже с болотной мавкой из своего общежития сдружилась. Так же мне сообщили, что ее единственная родственница охотно собирает контрактные предложения на двоюродную внучку от демонов всех мастей и уверяет тех, что долго Ирис в академии не проучится, потому как умом не вышла. Эта новость пробудила несуразное желание свернуть старушенции шею.

Выяснил в добавок все, что смог о соседях Ильминит по общежитию.  Так, больше для сведения. Ничего интересно мне не сообщили.

К вечеру отправился в тренировочный зал боевиков. На основные занятия, как у нераспределенного, у меня допуска не было, а вот на дополнительные пускали всех желающих. Переодевшись, направился в зал физической подготовки. Выместить нарастающий внутри гнев на каком-нибудь снаряде было сейчас то, что лекарь прописал.  Студентов здесь занималось мало, но одного я мысленно отметил. Оборотень из клана Нант, сосед Ильминит, паренёк не свойственно для оборотней худощавого телосложения, методично молотил грушу.

Тренировки в итоге не получилось. Мой взгляд упал на Нанта, мысли переползли к его благодатной соседке, потом обратились к погостным поцелуям, и я утонул в жажде заполучить Ильминит, брать ее нежно, а потом страстно, пить ее благодать и слышать, как с мягких губ срывается мое имя. В штанах все закаменело, спортивки недвусмысленно топорщились. Прикрывая это недоразумение перекинутым через руку полотенцем, прихваченным с собой, чтобы пот вытирать, отправился в душ. Там, хвала стихиям, никого не было, и я долго стоял под струями холодной воды, стараясь прийти в чувства. Выйдя из душа, наскоро вытерся, оделся, покидал все в сумку и шагнул к выходу.

- Эй, - окликнул меня кто-то.

Обернулся. Ко мне шагал Нант. Вот оно! Ильминит послала с требованиями этого тощего оборотня. Надеялась, что парню будет легче озвучить, не сомневаюсь, внушительный список? Злость яркой вспышкой обожгла внутренности, рога проявились мгновенно, магия вскипела. Один рывок, и я прижал оборотня к стене, схватив за горло, оставляя на бетоне борозды от когтей.

Когти скребли стену с противным скрежетом. Я сжимал горло оборотня, с трудом удерживая себя от того, чтобы свернуть ему шею.

- Говори! – рычал я. – Она тебя послала? Что от меня хочет? Что придумала?

- Кх… Кх-кто? – в хриплом от нехватки воздуха голосе оборотня, надо отдать ему должное, страха не было. Ни капли.

- Ильминт, - выплюнул я.

- Она меня не посылала. С чего ты взял, что она вообще о тебе думает? – это было дерзко, в другое время, я бы проучил этого пса, чтобы знал свое место, но сейчас, если действительно окажется, что благодатная его не посылала, может получиться, что я совершил необоснованное нападение. В академии за такое по рогам не погладят.

- Да? А окрикнул ты меня так просто. Решил поболтать за жизнь с высшим демоном? – для убедительности пихнул Нанта под ребра кулаком, но хватку на горле чуть ослабил.

- Ты перчатку уронил. Хотел помочь, - выдал оборотень и скосил глаза куда-то к полу.

Проследил за его взглядом и действительно увидел лежащую на полу мою защитную перчатку-митенку. Идиот! Тут же отпустил парня, поднял свою вещь и брошенную сумку.

- Ирис привет, - зачем-то сказал я и отправился на выход.

Оказавшись в своих комнатах, попытался поскорее уснуть, чтобы выкинуть неприятный инцидент с оборотнем из головы. Но все стало только хуже. Во сне меня настиг откат от «Экстаза Морфея» и ильминитского артефакта. Я снова и снова тонул в до неприличия сладких и нежных поцелуях благодатной, ощущал ее аромат, нежный вкус ее благодати и до позорной дрожи в коленях желал большего.

Проснувшись утром, первым делом выписал себе у знакомого ювелира пару дорогих бриллиантовых украшений и бутылек благодати. Мне срочно нужно было кому-то присунуть, и я рассчитывал купить по средствам непомерно дорогих побрякушек себе ночь с ди Валь.  Не очень хотелось связывать с этой девицей, но демоническая сущность не на шутку разбушевалась, огонь разгорался сам собой, бесконтрольно. Тело ломило от подкатывающего обращения. Хороший секс, как возможность выплеснуть подавляемые эмоции, и порция консервированной благодати должны были привести меня в норму.

В итоге четверг начался с того, что я подкараулил ди Валь у выхода с ее общежития, зажал за углом. Для большей убедительности выпустил рога, разжёг в глазах демонический огонь.

- Получил твоё письмо, - прошептал, сжимая ее ягодицу.

- И не ответил, - притворно обиженным тоном произнесла демоница.

- Зачем марать бумагу, если и так все ясно, - выговорил, накручивая на палец свободной руки ее красный локон. – Хочу тебя!

- До празднования равнолуния еще два дня, - хихикнула она, и, изображая смущение, захлопала длинными ресница.

В ее золотых глазах тоже горел демонический огонь, как тонкий намек, что она заинтересована.

- Это слишком долго, - прижался вплотную к ее бедру, давай почувствовать степень моего возбуждения. – И у меня есть для тебя подарок.

Отпустил красный локон и достал из кармана бриллиантовое ожерелье, переданное мне ювелиром магической экспресс-доставкой. Камни призывно сверкнули под лучами утреннего солнышка, в глазах демоницы отобразилось истинное вожделение. Она облизала алые, на мой вкус, слишком полные губы.

- Приходи вечером, - выдохнула она.

- Сейчас, - рыкнул я, застегивая ожерелье на ее шее. – Только не хочу светится перед твоими соседками.

- Они уже ушли, но… - начала ди Валь.

- Идем, - потянул демонессу, схватив за руку, ко входу. Мне надоело играть в эту игру, хотел получить свое. Немедленно.

- Но, Грард, у меня занятия, - шагая за мной, пропела ди Валь.

- Ви Грард, - поправил я девицу. То, что я собираюсь ее раздеть, не дает ей права опускать мой титул. – Прогуляешь.

Возможно прозвучало чересчур резко. Демоница сразу притихла, поняла, наверное, что мы в разных весовых категориях, так сказать, и лучше ей не нарываться. Среди демонов своя иерархия и законы, которые действуют даже в академии с ее демократической фривольностью. Она молчала пока поднимались в ее комнату, затем, само собой пригласила, снимая магические ограничения на вход, и снова замолчала.

- Ты ведь предложишь мне союз в ночь празднования равнолуния? – отважилась все же спросить ди Валь, когда мы голыми завалились в ее постель. Нашла время!

- Обсудим, - бросил я, и толкнулся.

Дальше с ее губ срывались только стоны и вскрики.

***

Остаток дня прошел спокойно. Разбушевавшаяся демоническая магия поулеглась, мыслить я стал яснее. Но что-то все же было не так. Какое-то неясное чувство незавершенности, как бывает, когда хотел съесть кусок мясо, а обедать пришлось рыбой. Вроде сыт, а мяса все равно хочется.

Перед сном решил вспомнить утреннее развлечение в постели с ди Валь. Перед опущенными веками тут же всплыл образ красноволосой демоницы. Ее стройное подтянутое тело, упругая грудь под моей ладонью, разметавшиеся по подушке волосы, ее губы, которые я сминаю поцелуем… Даже не понял в какой момент образ смазался, и память подкинула воспоминания о поцелуях с Ильминит на погосте.

Бездна тебя побери! Да лучше бы меня призраки тогда сожрали! Постарался выбросить из головы все и просто заснуть. Получилось. Целую ночь провел, вроде бы как без сновидений. Проснулся на рассвете, решил подремать еще немного. И это было ошибкой. В полудрёме снова пришло видение с участием благодатной. И действие зелья и артефакта тут уже были ни при чём.

Встал в дурном расположении духа. Пока собирался и завтракал, еще раз обдумал ситуацию. Затянувшееся молчание благодатного могло значить только одно: она собирается озвучить требования на праздновании равнолуния. Хотя есть еще крошечный шанс, что она решила ничего не просить за оказанную услугу, предполагая, что в условиях академии может получить меня в союзники. Может даже думает на перспективу? Может быть, учитывая плачевное состояние ее рода, собирается отправиться в правоохранители? В любом случаи, надо, по возможности, дать ей понять, что ее благодать не впечатлила, а она сама для меня - пустое место. Тем более, что сегодня представиться такая возможность на занятиях.

Как только зашел в аудиторию, где проходили занятия по магической фармакологии, сразу понял, что Ильминит уже здесь. Нет, не увидел, именно почуял. Тонкий аромат ее дара витал в воздухе, говоря, что она прошла тут всего несколько секунд назад. Я внутренне напрягся, напустил на себя холодный и угрожающий вид, подобающий высшему демону. Оставалось выпустить рога и можно на заседание Триумвирата являться. Проходя мимо попарно расположившихся студентов, чувствовал, как они стараются незаметно отодвинуться от меня подальше, пугаясь. И правильно: я высший демон, глава рода Грардов.

Благодатная сидела там же, где и в прошлой раз. Опустился на стул рядом, ожидая, что она сникнет, скукожиться под моим пристальным взглядом.

- Привет, - улыбаясь, как хорошему приятелю, выдала она.

Я взбесился! У этой девки чувство самосохранения напрочь отсутствует что ли? Может быть мы и в академии, где мирская иерархия немного стерта, но никто в здравом уме не станет злить высшего демона даже здесь!

- Не смей даже думать, что мы теперь друзья-приятели, пакость благодатная. – понижая голос, чтобы сидящий за нами ви Ласс не услышал, прорычал я.

Благодатная обиженно фыркнула, нахалка, но дальше молчала.

Суббота началась не очень. Проснулся разочарованный тем, что Ильминит мне сегодня не снилась. Взбесился, отправился умываться, на секунду потерял контроль над силой и оторвал раковину. Ни в чем не повинный фаянс полетел в стену, раскололся, обдав меня осколкам. Из раскуроченной трубы фонтаном брызнула вода, окатывая меня с ног до головы. Взять себя в руки получилось не сразу. Но собраться было нужно. Сегодня предстояло появиться на праздновании равнолуния, там объяснить ди Валь, что моего ключа она не получит и в мои комнаты ей вход закрыт. С большим удовольствием пропустил бы сие мероприятие, но высший демон не может не явиться на торжество. Традиции, будь они неладны!

К вечеру пересмотрел присланный мне одним из представителей младшей ветви рода Грардов, старающимся выслужиться передо мной, как перед новым главой, список возможных кандидаток для союза. Очевидно, что такой договор в том шатком положении, в котором оказался мой род, был бы очень полезен. Стоило бы или укрепить торговые связи, сблизившись с оборотницей, или политические, найдя достойную демоническую партию, или взять благодатную, чтобы с ее помощью быстро восстановить и развить магическую силу на случай, если кто-то прознает о моем истощении и решиться вызвать на поединок. Но в списке кандидаток никого действительно подходящего не было. 

А вот Ильминит там была, что не удивительно. Свободных благодатных в академии мало, так что мой родственничек записал их всех. Указывалось, что уровень ее дара слабый. Это показалось странным. Испив ее благодати, я ощутил другое. Такой резерв моей демонической сущности ни одна благодатная еще не давала. А значит сила духа Ильминит должна быть высока.

От раздумий отвлек ви Нидат, который зашел похвастаться безгербными, но дорогими и искусно выполненными побрякушками, которыми собирался расплатиться за ночь любви с одной оборотницей. В итоге я пошел на празднование равнолуния без четкого плана, но с крепким тылом: Нидат согласился прикрыть меня от ди Валь. 

Дальше монотонно и знакомо: открытие праздника, зажжение огненных цветов на арке входа магией высших демоном, присутствующих на мероприятии, в числе которых само собой был я, всё - как символ магии огня. Оживление каменного стража, как символ магии земли, запуск фонтанов с розалисом, как символ магии воды, музыка и первые пары на паркете, как символ магии воздуха. Я уже собирался уходить, так как церемониальная часть была окончена, а ключ вручать я никому не собирался, как страж сообщил о прибытии Ильминит и ее подружки-мавки. Сам не знаю зачем, но решил задержаться, наполнил себе бокал розалисом и стал потягивать напиток, наблюдая за девушками. Ильминит в красном выглядела удивительно благородно. Еще бы пару небольших загнутых рожек к ее личику, и была бы вылитая высшая демонесса. Девушки перекинулись парой фраз со своими соседями по общежитию, потом мавку утащил какой-то водяной.

- Ви Грард, милый, - проворковала ди Валь, приобнимая меня сзади. - Вот ты где! А я тебя ищу.

- Лакария, не сейчас, - процедил я сквозь зубы, убирая ее руки.

- Сейчас как раз самое время! - улыбнулась демонесса, обходя меня. - Пойдем танцевать?

Я невольно посмотрел на паркет, где кружились пары. Моментально взгляд зацепился за Ильминит, которую неоправданно тесно прижимал к себе ви Ласс. Этот светлорожденный зазнавшийся козел нагло тискам мою благодатную. Я неосознанно сжал бокал с розалисом, раздался звук лопнувшего стекла, возвещая, что тот не выдержал моего напора. Демоническая сущность зарычала внутри, заскреблась, жар неконтролируемой трансформации начал окутывать тело.

- О! Ди Валь! - веселый, беззаботный голос ви Нидата отвлек меня, заставив оторваться от созерцания того, как ви Ласс, остановившись, что-то шепчет на ухо Ильминит. - А пойдем потанцуем?

Это друг очень вовремя подоспел, спас меня, как и обещал, и даже не знал, что ограждать приходиться не только от демонессы, но и от меня самого: я был на гране обращения.

- Но мы хотели потанцевать с ви Граром, - слабо засопротивлялась ди Валь.

- Успеете еще, - бросил на меня тревожный взгляд ви Нидат.

Я кивнул ему, тем самым и одобряя действия, и говоря, что смогу справиться с собой. Ди Валь принила мой кивок, как подтверждение того, что я с ней еще потанцую. Как бы не так! Как только Нант утащил демонессу на паркет, отправился в сторону сада. Тут было прохладней, тише, и главное я оказался далеко от Ильминит. Осенний воздух сыроватый и холодный помогал прийти в себя. С большим трудом, но мне удалось обуздать демоническую магию, взять ее под контроль.

Пошел вдоль аллеи и упал на самую крайнюю скамейку, откинулся на ее холодную деревянную спинку. Запрокинул голову, разглядывая две огромные луны, висящие в небе. Похоже сегодня Ильминит действительно будет стонать под демоном. Вот только не подо мной, а под ви Лассом. Хотелось бросить ему вызов и пообломать рога, но я понимал, что для такого слишком истощен, в реальном поединке мне не победить. Оставалось только смириться и сделать вид, что мне плевать. И должно было быть плевать, но внутренняя демоническая сущность ярко продемонстрировала, что это не так, и с ней не поспоришь.

Шорох чьих-то шагов заставил насторожиться. Бросил взгляд на аллею. Екай меня задери! Да быть этого не может! Путаясь в подоле платья, неровной походкой по дорожке шла Ильминит, по виду перебравшая розалиса. И шагала она совсем не в сторону общежитий, где ее должен был ждать с распростертыми объятиями и крепким стояком ви Ласс. Куда ее понесло?

Ильминит проковыляла мимо меня, даже не замечая. Смотрел ей вслед некоторое время, но любопытство взяло свое. Тихо, стараясь оставаться незамеченным, последовал за ней. Благодатная дошла до башни нэдзуми. Ухмыльнулся, понимая, что та заперта, а благодатная, наверное, спьяну перепутала ее со своим разваливающимся общежитием. Я был абсолютно уверен, что она сейчас подергает запертую заклинанием дверь и уйдет.

Но нет, дверь отворилась, и Ильминит вошла внутрь. Бросился следом, забыв, что хотел остаться незамеченным. Настиг благодатную в шаге от неминуемой беды, схватил за талию, оттащил, пристально следя за красными огнями хищных глаз нэдзуми, что-то крикнул Ильминит.

- Мой сон, что хочу то и делаю! – девушка брыкалась.

- Какой еще сон? – бросил я. – Тебе жить что ли надоело?! Ты же в курсе, что это башня нэдзуми? Тут боевики выпускного курса тренируются. Еще шаг, и он тебя сожрет.

Благодатная мне не поверила, рычала на меня, требуя убрать руки. Сотворил и запустил в сторону екая несколько светошаров. Раздраженный их сиянием, нэдзуми бросился на нас, но надежные, магически закаленные цепи удержали чудовище, не позволяя добраться до нас. Ильминит словно закостенела, и вместо того, чтобы броситься прочь, таращилась на крысу-гиганта.

- Да что с тобой такое? – тряхнул ее за плечи. 

Благодатная что-то невнятно пробормотала и аккуратно стряхнув мои руки шагнула прямо навстречу екаю! Чокнутая!

С церемониями пора было заканчивать. Не знаю, чего там нахлебалась Ильминит, но явно была не в себе. Схватил ее за плечо и поволок к двери, та сопротивлялась, пыталась вырваться. Сжал пальцы сильнее, заставляя ее подчиниться.

- Да куда тебя несет, полоумная? А ну быстро на выход! – прорычал я. 

Что я тут вообще забыл? Мог бы сейчас обжиматься с ди Валь, а спасать желающую расстаться с жизнью благодатную. Вместо благодарности или, хотя бы, покорности, эта девица верещала, упиралась, осыпая меня нелицеприятными эпитетами. Демоническая сущность внутри рыкнула, магия разгорячилась, растекаясь по венам теплыми волнами.

- Как только дверь вскрыла?.. – озвучил я мелькнувший в мыслях вопрос, памятуя, что по сообщениям моего информатора, Ильминит особо магически не одарена, а вскрыть запечатанную заклятьем дверь может только сильный маг, или тот, кто его накладывал.

- Просто открыла. Было не заперто. – зло пробормотала благодатная. - Отвали, мне больно!

Мы оказались на улице. Свежий воздух подействовал на Ильминит совсем не так как я ожидал, не успокоил, а поднял градус ее агрессии до невиданных высот. Эта буйно помешанная стала лупить меня кулаком в грудь! Конечно, ее тычки ударами можно было бы назвать с большой натяжкой. Но сам факт: благодатная била высшего демона. От такой непостижимой наглости я даже растерялся. Ильминит меня не боялась, нисколько, ничуть, ни капли.

- Совсем обалдела что ли? – бросил я, отпуская девчонку.

Гнев смешанный с недоумением, волной поднялся внутри меня, разгоняя демоническую магию. Я уже представлял, как Ильминит неуверенным шагом побредет по аллеи парка, а я нагоню ее, разверну и вопьюсь в губы этой нахалки жадным поцелуем, потяну благодатный дар, заставлю вспомнить, что я высший демон и меня надо бояться. Но девчонка совершила то, что нарушило все мои планы: направилась обратно в башню, на встречу собственной смерти.

- Да куда тебя все несет-то?! Дура благодатная! – выдавил из себя я, хватая Ильминит. От перехватившего дух недоумения, мой голос стал сиплым. 

Благодатная, не ожидавшая, что я стану чинить ей препятствия, пошатнулась, повисла тряпичной куклой на моих руках, а в следующую секунду попыталась меня пнуть! Пнуть меня!!! Я взорвался. Вот зараза! Паршивка! 

Закинул ее на плечо, крепко перехватил под упругой задницей, и потащил. 

Она верещала, пыталась вывернуться, требовала отпустить. Все это и злило, и казалось таким комичным, как крошечный щенок гавкающий на огромную собаку. Девчонка, пытаясь освободиться, норовила соскользнуть с моего плеча. На все ее визги, отвечал саркастическими замечаниями, даже ляпнул, что собираюсь выпить ее досуха. Кажется, зря. Благодатная не на шутку испугалась, стала вырываться с истеричным напором, колотила своими кулачками мою спину, да так резво, что грозила вот-вот свалиться с моего плеча и упасть на землю. 

Проходили мимо паркового фонтана. Сгрузил Ильминит на бортик его чаши, зажимая в кольцо рук, не позволяя колотить меня.

- Да угомонись ты! Хватит уже! - рыкнул я.

Вертлявая, крикливая, она меня бесила. А еще я старался не обращать внимания, что от ее тесно прижатого ко мне тела становилось неуместно жарко. Она была в моих руках, и совершенно не в себе. Такая маленькая, такая вкусная, такая желанная. Бери и пользуйся. Возможно, если бы не понимание, что ви Ласс уже вручил ей ключ, а значит заявил права, так бы и сделал. Но этот светлорожденный… Чтоб его екаи драли!

В брюках стало тесно, демоническая сущность, тихо, но настойчиво урчала внутри. Я хотел ее. Сейчас.

- Я сказала, пусти! – извиваясь, заголосила благодатная.

- Прекрати орать! - прорычал я.

- Буду орать, пока не отпустишь! – выкрикнула благодатная. – По-мо-ги…

Ар-ррр-р! Да что же это такое? На ее крики могло сбежаться пол академии, и оправдывайся потом, объясняйся. Ильминит так соблазнительно пахла, так неимоверно бесила, была так непозволительно близко, что… Я впился в ее губы злым поцелуем.

Они были такими мягкими, горячими, желанными. Я ощутил, как тянется ко мне, ластиться ее благодатный дар. Волнующее, ни с чем не сравнимое ощущение. Желание, густо замешанное на похоти и страсти, приправленное ее невероятным ароматом, накрыло горячей волной все тело, забурлило внутри. Я потянул ее благодать, медленно, осторожно. В первый миг ее вкус был восхитительным, ни с чем не сравнимым. И вдруг я ощутил в нем кислый привкус жгучего страха. Почему? Я ведь не впервые пью ее благодать, раньше она меня не боялась. Ощутил себя мерзко, словно насилую девчонку. 

В этот момент благодатная хищно цапнула меня за губу. Дерзкая! Отстранился, внутренне восхитившись ее смелостью, готовностью бороться за себя до конца, схватиться даже с высшим демоном, зная, что для нее это  определенно закончится горьким поражением.

- Пусти меня, ты мне противен! – прошипела Ильминит.

- Ах, противен! – злость во мне поднялась раскаленной волной, выжигая всякий здравый смысл. – Отпустить? Да пожалуйста!

Разжал руки. Благодатная покачнулась, не удержалась и шлепнулась в чашу фонтана. Брызги холодной, вонючей, грязной воды разлетелись во все стороны, окатив и меня, уколов щеку и лоб ледяными иголки. Когти отросли, демоническая сущность рвалась наружу, рога проявились сами собой. Я ей противен?! Я?! Убил бы!

Благодатная задала какой-то глупый вопрос, который заставил усомниться в ее адекватности. Вся мокрая, дрожа от холода она выглядела совершенно беспомощной, практически жалкой, попыталась вылезти из воды, но чуть не упала. Кинулся к ней инстинктивно, помог выбраться. Она, такая крошечная, подрагивая под порывами осеннего ветра, выдала то, чего я никак от нее не ожидал. Благодатная, глядя в пол произнесла тихое “прости”, а потом всхлипнула. Непонятная дрожь прокатилась по телу, словно это я окунулся в ледяную воду. Что-то похожее на стыд заскреблось внутри, демоническая магия вмиг угасла, затаилась. Я шагнул к Ильминит, желая спрятать ее от мира, закрыть собой, защитить.

Высушил ей платье и волосы, отдал свой пиджак, стараясь согреть. К центральной площади шли молча, оба погрузились в свои собственные мысли. Во мне закрутился настоящий водоворот чувств, в котором смешивались и злость на благодатную, на ее дерзость и сумасбродство, и желание оберегать эту ненормальную, но такую притягательную, вкусную, непохожую на других, и жгучая ревность, которая пустила корни в потаенных закоулках сознания, стоило только вспомнить о ви Лассе и его недвусмысленных взглядах на Ильминит. Эти чувства, яркие и мощные, такие, каких, пожалуй, мне раньше не доводилось испытывать, скрутили нутро, не позволяли взять их под контроль, расплывались во все уголки моего “я”, изменяя, выворачивая на изнанку.

Мы остановились на центральной площади, замерли, окутанные мраком ночи. Я прижал Ильминит к себе, словно она была самым дорогим, что у меня есть. От благодатной отвратительно пахло затхлой водой, а я все равно хотел ее, желал, чтобы она делилась со мной своим не отравленным страхом даром. Добровольно, не боясь. Меня тянуло к ней непреодолимо, тело наполнилось  горячей жаждой близости.

Раскаленным железом вернулась в мозг мысль о том, что ви Ласс уже вручил Ильминит ключ от своих комнат, намереваясь поиметь ее, заключив союз. Признавать, что ревную, не хотелось до зубного скрежета, но себя не обманешь. Возникло желание явиться к светлорожденному и бросить вызов. Но это была очень плохая идея. Сейчас мне никак нельзя показывать, что я слаб. 

Омерзительное чувство беспомощности, обреченности, слабости осело горьким привкусом во рту. Нужно было придумать, как отвадить светлорожденного от моей благодатной, и сделать это тонко, исподволь, чтобы никто не заподозрил моей причастности. А для этого сейчас необходимо было сдержаться, заставить себя не вступать в открытое противостояние с ви Лассом. Но до зубодробильной боли хотелось врезать ему по рогам. Коктейль из противоречий бурлил во мне, заставляя демоническую сущность метаться внутри. Оставался только один вариант: предложить благодатной самой решать, в чьей постели она желает оказаться.

- Не стоит нам тут так стоять. – проговорил я. Слова давались с трудом, хотелось просто прорычать в ушко Ильминит, что хочу ее, не желаю делить ни с кем, но… – Тебе лучше пойти к себе… или… - с трудом подобрал нейтральные слова, достал из внутреннего кармана брюк фамильный ключ, положил его в карман платья девушки.  - Можешь прийти ко мне. В моих комнатах есть горячий душ…

Смотрел на себя в зеркало и видел там не главу рода высших темнорожденных демоном, и даже не просто демона, а осла. Да, я безмозглый идиот. А как еще меня назвать, если я позволил думать своей нижней “голове” и вручил ключ от покоев в ночь равнолуния благодатной, зная, что она уже сговорилась с другим высшим светлорожденным демоном?

Как вышло, что я так опростоволосился? Благодатная не пришла. Сегодня в полдень меня ждет позор, мою семью - крах. Нет даже смысла предпринимать попытку выкупить ключ. Ясно, как белый день: Ильменит не станет принимать никаких условий, союз с ви Лассом не позволит. А род светлорожденного не упустит возможности стереть Грардов в мелкую крошку. Так и вижу, как благодатная в полдень входит в сад со светлорожденным под руку, как в лучах солнца сверкают какие-нибудь серьги, подаренные ей за жаркую ночку, а на шее блестит золотом родовой ключ ви Грардов, символ моего падения.

Коммуникатор пискнул, появилось сообщение: меня вызывают к ректору. Интересно, ви Аезон вызывает меня, как глава академии или как представитель рода? Неужто он уже знает, что меня ждет и намерен предложить какую-то сделку? Хочет ви Грардов в сюзерены?

Предпочел не тянуть резину, оделся строже, чем обычно: в темные брюки и светлый пуловер, и сразу отправился. В широких коридорах административного здания, сложенного из шлифованных блоков молочно-белого камня было оживленно, сновали преподаватели и студенты, оформлявшие документы после распределения на специальности и практики, но в башне, отведенной под рабочие помещения ректора, царила тишина. Постучал в резную из темного дерева дверь, и та сама собой приотворилась. Вошел.

- Доброе утро, ви Грард, - произнес ректор, стоило только мне показаться на пороге. - Присаживайся.

Сам ви Аезон сидел во главе массивного стола для совещаний. Его медные глаза чуть поблескивали. Он, как и всегда, был облачен в черное и от того сейчас напоминал мне ворона, высматривающего, чем поживиться. Казалось, этот демон уже чувствовал запах крови Грардов, интуитивно ощущал, что я не только слишком рано принял на себя титул главы рода, но и истощен на магическом уровне. Он словно чуял, если чуть нажать, то сможет меня раздавить. По спине побежал холодок, но внешне я сохранял ледяное спокойствие. Хоть этому успел научиться у отца. Ждал, когда ви Аезон озвучит свое предложение, выскажет условия, по которым их род возьмёт мой под защиту, готовился принять это унижение достойно.

- Что ты делал в башне нэдзуми прошлой ночью? – спросил ректор.

Недоумение прокатилось по моему сознанию. Причем тут это? Удивленно изогнул бровь, не знал, что ответить. А и в самом деле… Что? Пошел за благодатной? Зачем? Какое мне дело до нее? Горький привкус еще одной глупости осел на языке, не давая произнести что-то членораздельное.

- Это ты вскрыл запертую заклинанием дверь? – задал еще один вопрос ви Аезон.

- Нет. – это короткое слово произнести все же получилось.

- А кто? – новый вопрос.

- Я полагаю, что благодатная Ильминит, - ответил я, начиная понимать, что никакого разговора о позорном переходе моего рода в сюзерены Аезонов не будет. – Она первая вошла в башню. Я лишь следовал за ней.

Ректор молчал, сцепил обтянутые черными перчатками руки в замок, долго смотрел куда-то сквозь меня. Время тянулось, как резиновое, атмосфера казалась густой. Мысли не ворочались. Но одна, слабая мыслишка в моей голове все же проскочила: стоило, наверное, все же попытаться выкупить ключ у благодатной.

Наконец ви Аезон встал, обошел стол, прошагал мимо меня, направляясь куда-то к стрельчатым окнам. Я не шевелился, даже не следил за ним взглядом, стараясь тем самым продемонстрировать, что не испытываю в его присутствии страха.

- Какие у тебя планы на счет благодатной Ильминит? – донесся голос ректора из-за моей спины.

Планы… Планов у меня нет. Только желания. Противоречивые, надо сказать, до безобразия. Мне в равной степени хочется и придушить ее, и поцеловать. Эта девчонка пошатнула мое здравомыслие, сбила все ориентиры, унизила и собирается уничтожить в союзе с ви Лассом, а я… Желаю ее. Как влюблённый оборотень, учуявший истинную. Да за одно это стоило бы ее осушить. Целая гамма чувств пронеслась через мое сознание после вопроса ректора. И это не нормально, странно, неправильно. Произношу я только одну фразу:

- Ничего незаконного в отношении нее не планирую.

Ректор медленным шагом вернулся к столу и опустился на свое прежнее место. Он смотрел на меня внимательно, даже разглядывал, будто пытался отыскать что-то в моем лице. Мне это не нравилось, заставляло насторожиться. Но я молчал, не желая проявить слабость, отвечал, как и подобает, неотрывным взглядом.

- Я знал твою мать, - неожиданно нарушая гнетущую тишину сообщил ви Аезон. – Еще до того, как она вошла в семью ви Грардов. Хорошо знал.

Заявление странное, явно со вторым дном. Мало ли кто кого знает. Я знаком с доброй половиной представителей семей, входящих в Триумвират. И что? Ректор хотел сказать что-то другое. Личное. Скорее всего, эта фраза – некоторое предложение доверять, завуалированный намек на то, что ректор, в случае чего, будет на моей стороне. Если это не навредит ему самому, разумеется. Все же ви Аезон пригласил меня сюда не только как глава академии, но и как представитель рода. Усмехаюсь. После года в магической тюрьме я не доверяю никому.

- Что ж, - кажется ректор, не дождавшись от меня ответных намеков, сдался. – Значит, дверь в башню нэдзуми ты не открывал, в саму башню проник только для того, чтобы убедиться, что со студенткой Ильминит все в порядке. Так?

- Так. – ответил я, потому как версия, предложенная ректором, отчасти была правдой и меня устраивала.

- В таком случае, можешь быть свободен, - заявил ви Аезон.

Я встал и направился к двери. У самого выхода останавливался, разумно решив, что сейчас не в том положении, чтобы отмахиваться даже от самых призрачных намеков на готовность помочь.

- Моя мать… - начал я, но запнулся, потому как был не уверен стоит ли задавать этот вопрос. – Она доверяла вам?

- Да, - ответил ректор с горькой усмешкой. – А я был слишком сдержан и расчетлив.

А это он к чему? Ушел я быстро, постарался как можно скорее оказаться на улице. Никогда не любил разговоры о матери. Они цепляли какие-то глубокие струны внутри меня, звук которых разливался тупой болью. Я слишком рано остался без нее. Чтобы не говорили, даже у демонов есть чувства.

Вышел из административного здания и остановился на центральной площади в том месте, где совершил роковую ошибку, вручив ключ Ильминит. Мысли снова возвратились к насущному, отодвигая раздумья о неожиданном повороте в разговоре с ректором на потом. Надо было что-то предпринять в щекотливой ситуации с ключом. Вот же мелкая благостная гадина! Как она это все ловко провернула! Прикинулась милой и безобидной! А я… Я просто осел, а не демон.

- Ви Грард! - голос Ильминит ворвался в сознание, заставляя моего демона взбеситься в тот же миг.

Почти потерял контроль над собой, возникло желание придушить эту козявку прямо тут. Разорвать ту, что толкнула меня в пропасть невозврата, заставила потерять всякое здравомыслие.

А она мне книжку сунула! Как ни в чем не бывало! Совсем с головой не дружит?

- Бери, а то на нас уже все смотрят! - выговорила она. - С тебя спасибо и поцелуйчик!

Взял книгу машинально, и благодатная убежала, направляясь в административное здание.

Что она сунула мне? Про закладку какую-то говорила… Раскрыл книгу всего на секунду, и быстро захлопнул ее. Этого достаточно, чтобы понять: Ильминит вернула мне ключ.

Мысли заскакали, заметались. Засунул книгу под мышку, быстрым шагом отправился в свои комнаты. По дороге старался поразмыслить над произошедшим и понял, что магический договор завершен. Благодатная выдвинула требования, немыслимо смешные: спасибки и поцелуйчик. Что это вообще? Но магии все равно, она получила требования и замкнула цепь. В своих покоях спрятал ключ в ящик стола, а сам завалился на кровать. Великие стихии, что эта благодатная задумала? 

Ирис Ильминит

По дороге к общежитию я представляла, как Кассия эмоционально рассказывает парням о моих приключениях с демоническим ключом. Разум явственно рисовал нахмуренного Нанта, ухмыляющегося Ракагона и бледного, как смерть, Блакрона, переваривающих такие новости. Потому, открывая скрипучую входную дверь, я ожидала общего собрания в гостиной и нападок с расспросами от желающих узнать, какую выгоду для себя я вытребовала. Но студенческий дом встретил меня гробовой тишиной. Как выяснилось, Кассия вовсе не такая болтушка, как я о ней думала, и о по-настоящему важных вещах просто так не трепится. Остаток воскресенья я провела в своей комнате наедине с учебником по некромантии.

Утро понедельника встретило осенним холодным ветром и моросящим дождем. Но мурашки бежали по моей спине вовсе не из-за прохладной погоды, а из-за необходимости идти на индивидуальное занятие с ректором ви Аезоном. Я уже заметила, что общения с демонами вызывает во мне гнетущее, нелогичное чувство опасности, но ректор влиял особенно сильно. Возможно, потому что он глава академии, а может быть из-за того, что он некромант. В любом случае встреча обещала быть неприятной. Я постаралась включить позитивный настрой на полную, но оказавшись перед массивной дверью ректорского кабинета все же замялась, не решаясь постучать.

- Когда вы, студентка Ильминит, нервничаете, то фоните благодатью, как булочная свежей выпечкой по утрам. - раздался вкрадчивый голос ви Аезона за моей спиной. Я вздрогнула всем телом, моментально развернулась. - У меня от таких флюидов просыпается зверский аппетит. Вам нужно научиться лучше держать себя в руках.

Я не нашлась что ответить, только нервно сглотнула, пялясь на облаченного во все черное демона, глаза которого, как всегда светились медным блеском. Его вид действовал на меня, как вид удава на кролика. Ректор, который стоял и так слишком близко, сделал еще шаг ко мне, сокращая расстояние между нами до интимного. Я попятилась, но быстро уперлась спиной в дверь. В этот момент я ощутила себя именно так, как, наверное, чувствует свежеиспеченная булочка, которую купил кто-то очень голодный и собирается сожрать. Хотела завизжать во весь голос, но вместо этого только икнула. Ви Аезон протянул руку и… Дверь за моей спиной открылась. Потеряв опору, чуть не повалилась назад, но покачнувшись, героически устояла.

- Заходи, - сделав приличный шаг назад, отодвигаясь от меня, изрек ректор.

Вот я дура! Он просто дверь открыл, а я надумала себе. Благодать мою высасывать собирается, сожрать думает… Идиотка! Если я и дальше так буду от всех шарахаться, до добра это не доведет. Но учитывая, что последнее время я регулярно влипаю в какие-то истории, нет ничего удивительного в том, что мне всюду начинает мерещиться опасность, а юмор приобретает оттенки черного.

Неловко развернулась и вошла в кабинет. Тут все было, как и в прошлый раз: все тот же большой т-образный стол для совещаний, все те же полки с книгами, все так же проникающий сквозь окна свет. Правда сегодня из-за пасмурной погоды его было гораздо меньше, и Аезон зажег несколько магических светошаров и поместил их в закрепленные под потолком стеклянные сферы. Я уже собиралась присесть на один из имеющихся стульев, но ректор прошел дальше, снова совершил какие-то манипуляции, открывая проход во второе помещение, в котором и скрылся, шурша полами черного плаща, похожего на огромное крыло. Я зашагала следом. Ректор присел на свое место и махнул рукой на один из стульев, приглашая и меня сесть. Стул показался каким-то особенно твердым и неудобным, я заерзала. Ви Аезон тем временем достал из ящика стола прозрачный шар, напоминающий мне те, которые бывают в моем мире у гадалок-аферисток.

- Держи. – ректор протянул его в мою сторону.

Внутри меня что-то встрепенулось, среагировало растекающимся по венам теплом и пробежавшими по коже мурашками. Моя магия? Благодать? И то и другое? Чуланчик с воспоминаниями Ильминит не подбросил никаких ответов. Но все нутро протестовало, понукая не прикасаться к этому предмету.

- Зачем? - облизнув внезапно пересохшие губы, спросила я.

- Так надо. - ухмыльнулся ви Аезон, медные глаза как-то странно сверкнули.

- Предпочту отказаться… - пролепетала я.

Ректор сощурился, поднялся со своего места, медленно зашел мне за спину и замер. Я затылком ощущала его как некую страшную, разрастающуюся силу, темную и подавляющую. Замерла, даже дышать стала через раз.

- Милочка, - произнес ви Аезон, наклоняясь к самому моему уху. - Возможно это вылетело из твоей хорошенькой благодатной головки, но учишься ты тут по стипендии угасающего рода. А это значит, что я, как ректор, могу делать с тобой все, что хочу, проводить какое мне вздумается обучение, эксперименты, тренинги...

Голос демона звучал вкрадчиво и спокойно, но в этом спокойствии было больше угрозы, чем в самом громком крике. Он был так близко, что дыхание обжигало мочку уха.

- А если что-то не устраивает, - продолжил демон, протягивая зажатый в руке с резко удлиняющимися когтями шар. - Можешь отправляться туда, откуда пришла. Уверен, твоя бабка, почтенная Азалия Ильминит, с радостью продаст тебя кому-нибудь из высших демонов. Возможно, я даже сам отправлю ей предложение. Уж больно сладко ты пахнешь.

Сердце у меня ушло в пятки, в нос ударил странный запах, словно совсем рядом со мной кто-то развел костер. Спиной я почувствовала исходящий от Аезона жар. Что это с ним?

Стоило задаться этим вопросом, как глубоко внутри меня скрипнула и приоткрылась дверь в чуланчике с воспоминаниями Ильминит и оттуда, разрывая мое сознание хрустальным звоном, выкатилось всего одно слово: “возбуждение”. Это у ректора возбуждение? Мать моя женщина… Внутри все похолодело. Трясущимися пальцами я взяла шар и сильно его сжала, стараясь унять тремор. Его прозрачное, как капля утренней росы, нутро тут же стало заполняться густым серым туманом.

- Умничка, - шепнул демон, уперевшись обеими руками в стол по бокам от меня и чуть громче, уже без елейных ехидных ноток продолжил: - А теперь отвечай. Как тебе удалось поднять древних призраков и призвать екая пятой ступени на академическом погосте?

- Я н-не знаю, - ответила заикаясь. - Я пыталась упокоить зомби, но что-то напутала и…

- Не вр-р-ри мне! - рыкнул демон. - Ты применила некромантию, так? Она живет в тебе, холодная и черная тьма. Она перетекает в твоих венах, густая и тягучая, кипит могильным холодом, звучит внутри воем усопших… Так? Уж я-то знаю, о чем говорю. Но ты не хочешь в этом признаваться, скрываешь. Еще бы! Благодатная с некромантским даром… Какая мерзость. Так?

Запах костра, горящих палений усилился, как и жар, исходящий от демона.  Меня било мелкой дрожью страха, по спине побежали капельки холодного пота. Я как безумная вглядывалась в завихряющийся туман внутри хрустального шара, словно стараясь разглядеть в нем путь к спасению.  А тот словно глядел на меня, менял форму и цвет, раскрашивался в причудливые оттенки, переливался. На глаза навернулись слезы. Дыхание перехватило. Пыталась вдохнуть, но воздух не желал наполнять легкие.

Ладошки стали влажными. Если бы я не сжимала шар так сильно, он бы выскользнул из одревесневших пальцев.

- Отвечай! - рявкнул демон, больно ударив по натянутым, как струна, нервам.

- Нет!!! - вскрикнула я. - Я просто пыталась упокоить зомби и все. Нет во мне никакого кипящего могильного холода!

Шар в моих руках легонько завибрировал и засветился теплым белым светом. Ректор тут же выхватил его и отпрянул от меня, а я шумно втянула воздух и опасливо проследила за ним взглядом. Демон подошел к окну, поднял светящийся шар, который только что был в моих руках, на уровень чуть выше глаз, словно старался просмотреть его через призму солнечных лучей. Я же отметила, что на голове у него появились внушительные витые рога, а глаза горели огненно-рыжим пламенем. Пользуясь тем, что он отвлекся, тихонечко встала и намеревалась слинять, понукаемая внутренним страхом, но ви Аезон вдруг нахмурился, бросил на меня внимательный взгляд, в несколько шагов оказался рядом со своим столом и сунул шар в ящик. Я тут же замерла.

- Не некромантка значит, - на губах демона появилась хищная ухмылка. - Это даже хорошо. А то пришлось бы распределить тебя на свой факультет…

Демон снова оказался рядом со мной, отрезая путь к отступлению. Я, приподнявшись на цыпочки, грустно глянула через плечо демона на недосягаемую теперь дверь.

Ви Аезон наклонился и шумно втянул воздух совсем близко от моей щеки. Я отступила и тут же уперлась поясницей в крышку стола, машинально вцепилась в нее, как в спасательный круг.

- А я стараюсь не спать со студентками своего факультета, - заявил демон, легко касаясь моей щеки тыльной стороной когтистой лапы. - А ты такая несдержанная, так и источаешь этот соблазнительный аромат благодати, такая сладкая. Неужели не один из моих юных соплеменников - ни ви Ласс, ни ви Нидат, ви Грард - не предложили тебе ключ на праздновании равнолуния?

От упоминания ключей у меня внутри что-то перевернулось, болезненно сжалось, треснуло. Близость демона, его огромные рога, вкрадчивый полушепот, горящие глаза, недвусмысленные намеки и пугали, и пробуждали глухое раздражение: почему он позволяет себе обращаться со мной, как с какой-то бесправной вещью?

- Что ж, их нерасторопность мне только на руку, - демон одной рукой прижал меня к себе, а другой полез под свитер. - Немного живого дара от благостной из древнего рода, полученной во время экстаза мне явно не повредит… Ты ведь не против? Я чувствую, ты меня хочешь...

Это было уже слишком! Тошнотворный комок подступил к горлу, яростная дрожь волной прокатилась по телу, что-то жгучее завертелось где-то внутри меня, отдаваясь жаром в районе солнечного сплетения, причиняя боль и испепеляя весь страх. Лапа демона прошлась вверх по коже спины, потом быстро опустилась вниз к поясу брюк.

- Убери свои грабли, гад рогатый! - пискнула я и со всей силы, обеими руками, толкнула ви Аезона в грудь.

В тот же миг произошло что-то совершенно необъяснимое. То горячее, жгучее торнадо, что вращалось в моей груди превратилось в сплошной поток яркого света. Этот свет неиссякаемым потоком ударил ректора в грудь одновременно с моими ладонями и отшвырнул его на добрых полтора метра. Ви Аезон среагировал моментально, быстро сложил когтистые пальцы в знак и раскрыл перед собой щит. Мой свет тут же угас. Ректор же резко вырос, приняв полуоборот. Он и до этого был выше меня на пол головы, теперь же почти уперся рогами в высокий потолок, глаза не просто светились, а горели багровым пламенем. Ви Аезон был на грани полного обращения. А меня это не волновало. Никакого страха. Ни чуть. Яркий свет в моей груди все еще горел, выжигая боязнь, сомнения, нерешительность, порождая готовность биться за свою честь, свою жизнь, несмотря на то, что шансов на победу нет.

- Ну наконец-то, - совсем другим, полным гортанных басистых нот, голосом произнес ви Аезон. - А я уж думал, придется тебя раздеть, чтобы заставить защищаться.

Что? Он меня провоцировал?

Ректор быстро прошагал мимо меня, открыл очередной ящик стола, покопался там и извлек пузырек, наполненный какой-то светлой жидкостью. Затем вынул из него пробку и выпил залпом содержимое, глубоко вздохнул. Его рост снова вернулся в пределы ста девяноста сантиметров, а люминесцентный свет в глазах сменился медными искорками.

От возмущения и негодования я не могла произнести ни слова, только таращилась на демона глаза и хватала ртом воздух.

- Студентка Ильмнит, ну что вы на меня так смотрите? - переходя снова на  “Вы” спросил демон. Сел за свой стол, взял лист бумаги и перо. - Неужели вы думаете, что у меня есть необходимость зажимать студенток в кабинете, чтобы достигнуть экстаза и получить живой благодати? - он белозубо улыбнулся, будто бы красуясь, намекая на свою мужскую привлекательность. И не поспоришь же! Я могла бы счесть ректора притягательным, если бы не пугалась при каждой встрече.

Но он же мне под кофту лез и пошлости всякие говорил! Я что должна была думать?

Пора было привыкнуть: все демоны одинаковы, и действуют только в собственных, одним им понятных интересах.

Ректор что-то быстро написал на листе, поднял его, держа двумя пальцами одной руки за верхний угол, щелкнул пальцами другой. Лист объяла волна голубого пламени, в котором тот и исчез. Мой студенческий коммуникатор тут же пискнул в кармане.

- Поздравляю с распределением на боевой факультет, - сообщил ректор. - Ваша защитная волна была впечатляющей. Думаю, этот писк, как раз означает, что Вам пришло соответствующее сообщение.

Я обмерла! Как это на боевой факультет? Меня и на боевой? Я же там помру! Меня же на первой практике убьют. Или свои же демоны-сокурсники съедят, выпьют, иссушат! О специализации еще на первой неделе своего попаданства прочитала и сразу поняла, что мне можно на какую угодно специальность идти, только не на боевую!

- Я не хочу на боевой! - выпалила я.

- Это не обсуждается! - рыкнул ректор. - Свободна!

- Но… - запротестовала я.

Ви Аезон поднялся со своего места и, опершись обеими руками на стол, грозно рявкнул: - Свободна, я сказал!

- Но у меня хвосты… - схватилась я за последнюю спасительную соломинку.

- Предмет? – спросил коротко ректор.

- По стихиям, - почти шепотом произнесла.

- Сколько всего есть стихий? – новый быстрый вопрос.

- Ч-четыре. – выдавила в ответ.

- Некромантия к какой стихии относится?

- Ни к какой. Это дар, как и благодать. - удивленно произнесла я. Это он что делает? Предмет у меня принимает что ли? Не может быть!

Ректор взял еще один лист, что-то на нем быстро написал и совершил все те же манипуляции, что и с первым. Снова пискнул мой коммуникатор.

- Поздравляю еще раз. – ухмыляясь, заявил ректор. – И хвосты вы тоже сдали, Ильминит. А теперь брысь отсюда! Быстро!

Куда только делось то жгучее чувство внутри меня? Улетучилось все, выйдя из меня световой волной? Не знаю. Но коленки предательски задрожали от страха, и я поспешила убраться подальше от демона. У самого выхода из кабинета ректора натолкнулась на белокурую девушку моего возраста. Похоже к ви Аезону пришла следующая студентка на индивидуальное занятие. Интересно, он ко всем такие специфические методы с фальшивыми домогательствами применяет или это только мне так повезло?

На центральной площади студгородка, не смотря на мелкий дождик и холодный ветер, было оживленно. Студенты спешили на лекции, торопились в библиотеку или в свои общежития. Прошла половина первого триместра, а это значило, что вскоре должно было закончиться распределение второкурсников, все должники обязаны были сдать прошлогодние хвосты, если не желали быть отчисленными.

Распределение… Я, грустно вздохнув, достала из кармана брюк коммуникатор. Эта штука, внешне больше напоминавшая земную зачетку, работа по принципам сходным с планшетом. Освоила ее функции я быстро, ничего сложно в управлении не было: если что-то нужно тебе, открываешь, думаешь о проблеме, прикасаешься, твоя магия связывается с магией коммуникатора, и тот выдает информацию. Если же информация передается тебе, то тут и делать ничего не надо, все само отображается или подает звуковой и световой сигнал. Вот и сейчас на одной из страничек светилась торжественно-красным цветом оповещение: «Ирис Ильминит. Студентка второго курса. Распределение: факультет боевой магии. Преподаватель, подтвердивший распределение: ректор ви Аезон».

С одной стороны, мне бы радоваться. Распределение означало, что меня не отчислят по окончанию первого триместра, а сдача хвостов по основам стихийной магии ректор и вовсе превратил в чистую формальность. А с другой… Боевой факультет для благодатной – это сродни каторги. Может выживешь, а может и нет. С тех пор, как попала сюда, я только и делаю, что вляпываюсь в неприятности.

Уныние, такое же серое и безрадостное, как сегодняшняя погода, склизким отчаянием стало облеплять мою душу. На глаза навернулись слезы. Ох, ну нет! Сегодня на улице и так сырости хватает. Все не так уж и плохо. Вот ректор, он, конечно, тот еще фрукт, облапал, испугал до полуобморока, но заставил ведь мою магию проявиться. И только тогда отправил на боевой факультет, наверное знает, что делает. А Нант, мой сосед-недооборотень? Он ведь на боевом факультете, при его-то тщедушной комплекции. И ничего, все еще жив, и вроде как даже рад, что там. Может и как-то прорвусь? Надо только узнать, как! А где у нас знания хранятся? Правильно, в библиотеке. Значит надо взять себя в руки и в храм знаний шагом марш! Спрятав коммуникатор в карман, тряхнула мокрыми волосами и ругая себя за то, что вышла из дома легко одетая, почти бегом направилась к обители знаний.

Местный библиотекарь, седовласый дроу преклонного возраста, очень удивился просьбе показать секцию учебной литературы по боевой магии, но проводил меня к стеллажам, заполненным томами на эту тему. Я довольно долго выбирала учебники, читала аннотации и оглавления к ним, и в итоге выбрали несколько. Среди книг я всегда чувствовала себя лучше, увереннее, бодрее. Иногда, когда совсем тошно, просто закрывала глаза и представляла, как они ободряюще шелестят страницами, как бы говоря, что у них есть ответы на все мои вопросы, надо только хорошо поискать.

Особенно меня заинтересовала книга с название: «Боевые применения благодати». Она одним своим названием говорила, что я все же могу чего-то стоить в бою. А значит возможно смогу как-то продержаться и на боевом факультете. А это сейчас для меня первостепенная задача.

Уходя из библиотеки, заметила, что она опустела. Даже, обычно дежурившего тут до ночи, библиотекаря не было на его привычном месте за деревянной стойкой на входе. Взглянула на висящее тут же в читальном зале огромные часы. Они показывали полдень. Все стало ясно. Сейчас все собираются в парке для приветствия светила. Именно сейчас все заключившие в эту ночь союз заявляют об этом во всеуслышание. И конечно же все без исключения отправились поглядеть, кто с кем теперь спит! Что за странная традиция – выставлять свою личную жизнь напоказ?

Радуясь, что мне на это мероприятие идти не надо, зашагала в сторону в учебного корпусу, где через сорок минут должны были начаться занятия по артефакторике. Нужную аудиторию нашла на удивление быстро. Она оказалась пуста, но полукруглое, внушительных размеров, помещение было освещено плавающими под высоким сводчатым потолком магическими шарами. Прошла и села в серединке у стены, намереваясь полистать прихваченные из библиотеки книги и, мысленно подбирая фразы, с которых можно будет завести разговор о боевом факультете с Нантом. Может оборотень поможет освоится, подскажет что-то толковое.

- Студентка Ильминит? – отвлекая меня от размышлений, прозвучал в тишине аудитории голос профессора Новаро. – Что-то вы рано? Не пошли на приветствия светила?

- Добрый день, профессор. – откликнулась я. – Нет, не пошла.

- Зря. – улыбнулся профессор. – В вашем возрасте следует интересоваться такими вещами. И я решительно не понимаю, почему никто из молодых людей не пригласил вас на этот праздник.

Я лишь неопределенно пожала плечами, внутренне понимая, что могла бы сейчас быть там с одним из демонов. Позорище какое-то. Зачем девушки на это соглашаются?

- Ну да стихии с ними! - отмахнулся профессор, вероятно приняв мой жест за огорчение. Он подошел к ряду, где я сидела и опустился на скамью недалеко от меня. – Это даже очень удачно, что вы оказались тут раньше, чем другие учащиеся. Я как раз хотел с вами поговорить.

- О чем же? – начинающиеся так разговоры с некоторых пор начали меня пугать.

- О ваших способностях. – немного помедлив, словно подбирая слова, продолжил профессор. – Наверное, мы с вами оба согласимся, что способности у вас не высоки, возможно даже слишком скудны для обучения в академии Инит. Но… кхм… так вышло, что я осведомлён, как для вас важно продолжить тут обучаться. Я слышал о планах вашей бабушки принять одно из контрактных предложений, поступивших к ней.

Профессор Новаро выдержал много значительную паузу, а я тут же вспомнила слова ректора о том, что моя единственная родственница спит и видит, как продать меня кому-нибудь из демонов. Тут же вспомнились руки ректора у меня под кофтой, запах костра и жар, исходившие от него. Меня передернуло, к горлу подкатил тошнотворный ком.

- Потому я предлагаю Вам распределение на мой факультет. – сообщил профессор. – С вашими способностями больших успехов в артефакторике не добьешься, но все же…

Новаро многозначительно замолчал, вероятно ожидая, что я рассыплюсь в благодарностях, изъявляя тем самым свое согласие. А я молчала, стараясь не завыть в голос. Потому как я уже была зачислена на ужасный, грозящий мне адскими муками, боевой факультет.

- Благодарю, профессор, - наконец выдавила я. – Но я уже была распределена этим утром.

И снова впору было плакать, ибо от меня уплывал реальный, почти осязаемый шанс на тихую мирную учебу на артефакторике. Сидела бы себе мастерила какие-то штуки магические, зачаровывала амулетики, заряжала магией камни и тому подобное. Что там еще артефакторы делают. Но нет…

- Вот как! – удивился Новаро. – И на какой же факультет, позвольте поинтересоваться.

 - На боевой, - слова с трудом выползали изо рта, ответ получился хриплый.

- На боевой! – всплеснул руками и округлил глаза профессор. – Вас? Благодатную? Сами попросились?

- Нет, что вы, - ответила я тихо.

- А кто ж Вам так удружил?

- Ректор ви Аезон, - почти переходя на шёпот, сообщила я.

В коридоре послышались голоса, в аудиторию потянулись первые студенты.

- Вот как, - замялся профессор Новаро. – Ну против ректора я пойти не смогу. Сожалею.

С этими словами он поднялся и зашагал к своему преподавательскому месту.

- Профессор? – окрикнула я, останавливая в двух шагах от моего места. – Могу я взять артефакторику, как вторую специальность?

- Да, конечно, студентка Ильминит, - ответил Новаро, задумавшись всего на секунду, и снова зашагал к преподавательскому месту.

Я следила за ним взглядом, периодически отвлекаясь на входящих студентов. Неожиданно в дверях аудитории показался ви Грард. Демон замер на пороге, небрежным движением запустил в волосы руку, провел по ним ото лба к затылку, осматривая помещение, словно кого-то искал. Внутри меня что-то екнуло, в груди поднялось приятное тепло. Это еще с чего бы? Ви Грард заметил меня, наши взгляды встретились всего на секунду, но этого хватило, чтобы я нутром ощутила жгучую ненависть демона, направленную на меня. Отвернулась, стараясь сосредоточится на начинающиеся занятия.

Сегодня проходили заклинание бумажных амулетов элементарными рунами. Задание было вроде бы и простенькое, но у меня дело никак не шло.  Магию, растекающуюся по моим венам я ощущала, но она никак не хотела мне подчиняться, не направлялась туда, куда было нужно. Стресс на управление даром влиял плохо, а причин нервничать у меня сегодня было с избытком. В итоге к концу лекции я только перевела целую гору бумаги, выданной профессором и не добилась никаких результатов. Нервная и издёрганная поплелась в студенческий дом. Из хорошего было только одно: дождь прошел, ветер стих, и мне не пришлось мерзнуть по дороге.

Общежитие встретило ароматом жареного мяса и голосами моих соседей, доносившимися с кухни.

- Нант, я сказала убери руки! – угрожающий тон Кассии слышать было не привычно. – Надо дождаться Ирисюсечку.

- С чего бы это? – возразил ей оборотень. – В кой-то веки фавн расщедрился и приготовил нормальный обед. Я уже замучился сухомяткой питаться!

- Кто же тебе виноват, что ты ничего кроме бутербродов до сих пор не научился готовить, - заметил Ракогон.

- А это вообще не твоего ума дело, - бросил Нант. – В любом случае она бы нас ждать не стала, а съела бы все одна. А то, что в нее бы не влезло, припрятала.

- Как тебе не стыдно! – попыталась приструнить оборотня мавка. – Обед явно по случаю распределения Ирисюсечки, по другим поводам наш смотритель бы не расщедрился, а значит надо подождать ее и поздравить!

- Ага, сейчас там! Поздравить! Эту зазнайку? – вспыхнул Нант. – Да она меня весь прошлый год иначе как плешивым псом не звала!

- Кто старое помянет, тому дар вон. – Меланхолично вставил Блакрон.

- Правильно, - неожиданно поддержал его Ракогон. – Я тоже до сих пор вспоминаю эту ее присказку: «дроу - то ни тьма, ни свет, а значит их и вовсе нет». Но невозможно было не заметить, что после того происшествия с лабораторией, благодатная сильно изменилась.

- Близость смерти меняет существ. – выдал еще одну емкую фразу некромант Блакрон.

Самое время было перестать подслушивать под дверью и явить себя.

- Похоже, нам пора поговорить, - заявила я с порога.

Кассия было кинулась с привычными обнимашками ко мне, но я остановила ее решительным жестом. На меня сегодня весь день сыпались неприятности, как из рога изобилия, да такие, с которыми я никак не могла справиться. А вот с нелюбовью некоторых моих соседей можно было попытаться что-то сделать.

- Ракогон, - начала я с дроу. – Прости меня, я вела себя по отношению к тебе недостойно, ты такого не заслужил. И за присказку эту дурацкую тоже прости. И ты, Нант, извини за все. Особенно за мое к тебе не лестное обращение. Вероятно, ты его терпел и не наподдал мне только потому, что я слабее, а благородство оборотней не позволяет бить слабых. – без зазрения совести пользуясь знаниями об оборотничей природе, полученные из чуланчика воспоминаний Ильминит, продолжила я. Извиняться за то, чего сама лично не делала было странно и неприятно. Но было пора уже наладить мосты. У меня никого нет в этом мире, друзья бы мне совсем не помешали.

- Кто старое помянет, тому дар вон, - усмехнувшись, повторил недавно сказанное некромантом, Ракогон.

Я внимательно посмотрела на оборотня. Тот сложил руки на груди и глубоко вздохнул.

- Забыли, чего уж там. – пробормотал он.

- И вы, ребята, простите. - переводя взгляд с Кассии на некроманта и обратно, заявила я. Хотела добавить еще каких-то извинений за что-то особенно гадкое, что учинила в отношении мавки и Блакрона благодатная Ильминит, но чуланчик воспоминаний закрылся на все замки, не желая делиться со мной позорными фактами прошлого девушки. Пришлось ограничиться простым: - За все.

- Я не в обиде, - откликнулся некромант, в тот самый момент, как Кассия с громогласным «Ирисюсесчка», бросилась ко мне на шею.

- Есть-то будем? – спросила я с трудом выворачиваясь из цепких объятий. – На что там расщедрился наш фавн?

Оказалось, что нас ждал целый пир: и жареная картошечка с грибами, и мясная поджарка, и тушеные овощи, и даже десерт в виде булочек с клубничным джемом.

- Ох, объелся! – заявил Нант, запивая третью булочку чаем. – Последний раз так вкусно нас тут кормили, когда меня распределили на боевой факультет.  А тебя, Ирис, кстати на какой факультет-то распределили?

- Да тоже на боевой, - как бы между прочим, словно это было что-то неважное и само собой разумеющееся, ответила я.

Оборотень поперхнулся только что отпитым чаем и, закашлявшись, стал стучать себя в грудь, отчего его медальон – клык заключенный в медного цвета треугольник – зазвякал о металлические пуговки рубашки.

- Да будет твоя смерть быстрой и безболезненной. – изрек Блакрон.

- Миазм тебе на язык! – осадила его Кассия. А затем мягко, как говорят с больным ребенком, уговаривая его выпить горькое лекарство, обратилась ко мне: - Ирисюсечка, так шутить не хорошо. У меня же может сердце так остановиться.

- А я, к сожалению, не шучу. – Ответила я, стараясь улыбкой и веселым тоном разрядить обстановку. – Просто ректор ви Аезон обнаружил во мне соответствующий потенциал и распределил. На боевой. Своим твердым ректорским словом.

Не вышло. Все напряженно молчали, глядя на меня, как на неизлечимо больную, со смесью жалости и ужаса.

- Так. – неожиданно стукнул по столу кулаком Нант. – С завтрашнего дня тренируешься со мной.

Я хотела поблагодарить оборотня, которого и просить не пришлось подготовить меня к встрече с реалиями боевого факультета, но стоило мне открыть рот, как он продолжил, не давая мне сказать и слова.

- И не возражай! Я понимаю, что кажусь тебе хилым. С занятий прихожу битый вечно. Вроде как блохастый пес на роль тренера не подходит…

- Кто старое помянет… - перебил его Блакрон.

- Тому дар вон! – закончил за него Нант. – Не об этом сейчас. Но я уже второй год учусь на боевом, знаю, что тебя может ждать в самом начале. Я буду полезен!

- Нант, - ласково перебила его тираду. – Я ничуть в этом не сомневаюсь и с большой радостью приму твою помощь. Спасибо.

С этого дня время понеслось с какой-то невероятной скоростью. Дни сменяли друг друга так быстро, что слились в моем сознании в одно сплошное марево. Расписание занятий несмотря на недавнее распределение у меня особо не изменилось, добавились только лекции по теории боевой магии. Как объяснил Нант, все «приключения», заключающиеся в практических занятиях по боевой подготовке, начнутся только во втором триместре. А пока оборотень ежедневно тренировал мою выносливость по средствам утренних пробежек. Давались они мне, ой как не легко. Тело Ильминит было не тренировано совсем, похоже эта неженка ни разу в жизни не бегала. Потому я теперь, как новая владелица этого тела, лишённого мышечной массы и развитой какой-либо подготовки, начинала задыхаться на втором десятке метров.

Был последний день первого триместра. Мы с Нантом вышли на пробежку рано утром, когда все приличные студенты еще спят и видят сладкие сны.

- Ну что, какие новости? – спросил оборотень, как только вышли на крыльцо. Он давно меня предупредил, что перед самым концом триместра должна быть первая практическая тренировка с новораспределенными.

- Вчера появилась в расписании. Сообщение пришло на коммуникатор, - ответила я. – После обеда, малый тренировочный зал.

- Ясно, - бросил оборотень. – Значит ничего нового не будет, работать будете по той же программе, что и мы в прошлом году. Побежали.

И мы шагнули на, чуть схваченную первым ноябрьским морозцем, тропинку перед студенческим домом. Бежали молча, уже привычным маршрутом через заброшенный участок сада, затем вдоль студенческих домов, которые, надо сказать, выглядели не в пример лучше нашего, по парку, а потом обратно.

Я старалась прокручивать в голове заученные боевые знаки, которые прошли на теоретических занятиях и те, которые я вычитала сама в книжках по боевке. Но чем усерднее старалась на них сосредоточится, тем быстрее мои мысли уплывали в другую сторону: к ви Грарду. Думать об этом демоне за последние несколько недель стало для меня так же привычно, как дышать. Он нет-нет, да и появлялся сам собой в сознании. Вот он глядит сурово на меня в академическом коридоре, вот я словила его на том, что он смотрит на меня, и сама хмурюсь. Вот он смеется, и наклоняясь к уху какой-то красноволосой демонессе, шепчем ей что-то, притягивая к себе за талию, а я отчего-то злюсь. Все моменты, когда мы с ним сталкивались, один за одним, снова и снова. Каждый раз, глядя на него, я ощущала, как внутри что-то словно зажигается, теплеет, густеет. Будь я на земле, решили бы, что влюбилась, как школьница. Но я не на земле. И я – благодатная, а он – демон. Какая уж тут любовь? Не может быть такого.

Стараясь избавиться от мыслей о белых волосах и голубых глазах Грарда, задумываюсь о ви Лассе. Этот демонюка последнее время тоже постоянно вьется поблизости. Или мне только кажется? Однажды не выдержала, да и спросила его напрямую, что это он так часто стал ошиваться близ ничтожной благодатной, то есть близ меня.

- О! Оберегаю твой покой! – закатив глаза отшутился он. Его свита тут же заржала. – Брысь отсюда! Еще раз подойдешь ближе, чем на три шага, сожру!

Наверное, у меня уже мания преследования какая-то. От раздумий о рогатых отвлекла природа: хлынул ливень, который застал нас с Нантом в парке. За пару секунд вымокли до нитки.

- Давай за мной! – бросил бегущий впереди оборотень и свернул с привычного маршрута. Метров через сто я увидела беседку, добротную такую, с крышей. Туда мы и забежали. С меня текло в три ручья, и с одежды, и с волос, обувь неприятно хлюпала.

- Вот же попали, - заметил Нант, стянул с себя промокшую кофту и отжал ее.

Я невольно пробежала взглядом по обнаженной спине парня и смутилась. Неожиданно мой взгляд привлекла цепочка, на которой висел традиционный оборотничий медальон. Там, где она касалась кожи парня, оставался странный черный след, словно мазнули какой-то вязкой грязью.

- Что это тут у тебя? – спросила я и машинально потянулась к шее оборотня, коснулась кожу кончиками пальцев.

Черная грязь шевельнулась, вспухла, я вскрикнула и отпрянула. Цепочка враз вся покрылась этой шевелящейся дрянью, поползла на медальон, а с него на грудь оборотня.

- Что? – опешил Нант. – Что это?

- Цепочка! – затараторила я. – Сними цепочку.

Нант быстро стянул ее через голову, отлепляя вместе с ней с себя и смолянистую пакость. Черная жижа поползла по его пальцам. Она однозначно была живая, росла, словно впитывалась в кожу парня, завладевая им миллиметр за миллиметром. А на меня так же медленно, но неотвратимо накатывала паника. Что это такое?

Вопрос оказался верным. Чуланчик знаний приоткрыл дверь и выдал порцию знаний. Эта живая, дышащая, разрастающаяся чернота была ничем иным, как миазмами Мрака. Теперь я понимала: Нант в смертельной опасности. Эта дрянь способна завладеть им, сожрать его магический дар, убить, превратить в свою марионетку, в разлагающегося порабощенного. И, кажется, в этом виновата я. 

Не знаю, как миазм попал на цепочку парня, но, видимо, он жил там давно, вытягивая силы из оборотня, таким образом питаясь, запасая их на черный день. Нант мог бы жить с этим крошечной кляксой древнего зла всю жизнь, и даже не знать об этом. Но меня, глупую незнайку-неумеху, дернул черт потянуть к миазму свои ручонки. И тот, почувствовав смертельно опасный для него благодатный дар, среагировал. Выплеснул все запасы силы, выкаченные из парня в попытке того поработить, завладеть его телом и сознание. Судя, по тому, как быстро чернела рука оборотня, у миазма Мрака это получалось.

- Ильминит, - почти шепотом, замерев сказал он. – Ты выучила схему благодатного огня?

- Д-да, - ответила я, неотрывно наблюдая за тем, как чернота оплетает руку парня.

- Самое время от теории перейти к практике, - выдал он. – Спали эту мерзость.

- Но, Нант, я же не пробовала ни разу… Я только в теории могу его материализовать. И совсем не умею контролировать.– запротестовала я. – Я могу сжечь тебе руку.

- Ирис, я тебя прошу, скорее. Лучше остаться без руки, чем быть сожранным этой дрянью. – проговорил парень.

Можно было бы позвать на помощь, привести кого-то из преподавателей. Те справились бы с такой проблемой гораздо лучше меня. Вот только пока буду бегать их разыскивать, миазмы доберутся до сердца или мозга Нанта. Тогда парень будет уже не спасти. А сейчас все еще можно исправить.

Я нервно сглотнула, сложила пальцы в знак, и начертив схему, выпустила свою магию. На ладони вспыхнул маленький белый огонек, весело затанцевали его язычки. Быстрым движением бросила его прямо на почерневший кулак оборотня, в котором он по-прежнему сжимал цепочку с клановым медальоном. Белое пламя объяло всю руку. Нант зарычал, заскрежетал зубами. Несколько секунд и… шипя и булькая чернота исчезла, будто испарилась, как вода с раскалённой сковороды. Парень уронил медальон с оплавившейся цепочкой на пол беседки.

Как только Нант пришел в себя тут же очень эмоционально заявил, что о появлении в академии миазмов, отвратительной мерзости, просачивающаяся сюда из мира Мрака, поглощающей магию, порабощающей ее носителя, нам нужно немедленно сообщить. Через двадцать минут мы сидели в кабинете ректора, и я грустно думала о том, что бываю тут слишком часто.

- Так, студент Нант, говорите студентка Ильминит сожгла миазмы благодатным пламенем? – спрашивал сидящий перед нами ректор ви Аезон.

- Да. – коротко ответил оборотень.

- Как вижу, не зря я распределил ее на боевой факультет. – отметил демон, ухмыляясь.

Я только тяжело вздохнула, поглядела на свои ноги и пошевелила пальчиками в мокрой спортивной обуви.

- Удивительный артефакт, - раздался от окна голос профессора Новаро, который рассматривал там медальон Нанта. – Миазмы были запаяны в звенья цепочки и должны были вытягивать силу у того, кто ее носит. Я так понимаю, цепочка ваша, студент Нант?

- Моя, - как-то слишком резко сказал парень.

- И вы ее конечно же никогда не снимали, - скорее утверждал, чем спрашивал ви Аезон.

- Никогда. – снова короткий ответ оборотня.

- Должно быть в вашем роду кто-то очень не хотел, чтобы вы набрали полную силу… - все еще изучая цепочку, пояснил профессор.

- Никто в моем клане не пожелал бы мне такого, - Нант брезгливо провел руками вдоль своего худенького тела. – Вы что-то неправильно поняли.

- Мы все правильно поняли, - грозно ответил ему ректор. – Ваша, студент Нант, цепочка, на которой вы носили медальон, была отравлена миазмами Мрака. А они пожирали ваши внутренние силы. И похоже они неслабо отъелись, раз стали заметны глазу. А студентка Ильминит, коснувшись их благодатью, дала им волю. Слава стихиям, ее глупость компенсировалась способностями, и разросшиеся миазы были уничтожены раньше, чем причинили вам непоправимый вред. Советую вам забрать свой медальон и обсудить произошедшее с родственниками. По такому случаю, разрешаю Вам, студент Нант, воспользоваться портальным переходом уже сегодня. А Профессор Новаро осмотрит Ваши вещи на случай, если заражена не только цепочка. Свободны!

Мне от холодного грозного тона ректора стало страшно. Я посмотрела на оборотня, который открыл было рот для новой реплики, безмолвно умоляя его не спорить с нашим демоном-ректором. И тот, кажется, меня понял, прикусил язык и промолчал. Профессор Новаро подошел к нам и отдал Нанту цепочку с медальоном. Оборотень поспешил покинуть кабинет ректора. Я неловко попрощавшись с ви Аезоном и профессором Новаро, бросилась следом за парнем. Догнать его смогла только на ступеньках административного здания. Он стоял и крутил в руках оплавившуюся цепочку.

- Нант, ты как? – спросила я осторожно.

Оборотень не спешил отвечать, я не торопила.

- Алан. – наконец изрек он.

- Что? – не поняла я.

- Меня зовут Алан. Можешь звать так, не по имени рода. – пояснил он.

Чуланчик воспоминаний Ильминит услужливо подсказал, что мне только что оказали большую честь. Если оборотень разрешает называть себя по имени, значит доверяет, считает близким другом или, что обязан тебе жизнью. На душе потеплело.

- Хорошо, Алан. С радостью. Спасибо. – неловко затараторила я.

- Это тебе спасибо, - ответил парень. – Ты спасла мне жизнь. Да и честь мою, похоже, тоже. А это даже важнее жизни. Идем домой. Переодеться надо, мокрые все, заболеем.

На утренние занятия ни я, ни Алан не пошли. Сидели на кухне и пили горячий травяной чай. Неожиданно на мой коммуникатор пришло сообщение, что мне начислены баллы за верное практическое применение боевой магии. Я сообщила об этом оборотню. Мы вместе как-то не весело заулыбались.

- Эй, смотритель, - позвал нашего фавна парень.

- Чего надо? – отозвался тот, входя в кухню.

- Тут благодатной баллов дали. За боевую магию… - сообщим Алан смотрителю.

- Ага, так я и поверил! – фыркнул тот. – Поищите дурака!

- Да правда дали. – подтвердила я и показала фавну запись на коммуникаторе.

Тот подошел поближе, поглядел, даже глаза потер.

- Так что сделай нам обед. – продолжил оборотень. – А то я голодный, как волк. Давно так есть не хотел.

- Обе-бе-бед им, - заблеял фавн. – В кой-то веки баллов заработали и сразу обед…

Но ворчание не помешало фавну зажечь плиту и приняться за готовку.

Тут еще раз пискнул мой коммуникатор. Взглянула на оповещение и глазам своим не поверила. Меня через полчаса хотел видеть у себя ректор. Я мысленно застонала. Снова?! Я же только что у него была! Что опять-то?

К ви Аезону на аудиенцию отправилась так и не отведав ароматных кулинарных свершений нашего смотрителя. На это просто не было времени. Сразу захватила спортивную одежду, чтобы после посещения ректора не возвращаться в общежитие, а отправиться прямиком на первую в моей жизни практическое занятие по боевой магии. Спорткостюм, кстати говоря, пришлось одолжить у Кассии. У Ильминт ничего подобного, видимо, отродясь не водилось. По дороге повторяла мысленно плетение нескольких боевых защитных заклинаний, которые вычитала в учебниках Нанта. На случай, если ректор опять решит устроить мне какие-нибудь стрессовые испытания.

На этот раз ви Аезон ждал меня в большом кабинете для совещаний.

- А теперь расскажи, как на самом деле ты поняла, что цепочка твоего друга-оборотня отравлена? – стоило мне присесть на один из имеющихся тут стульев, спросил ректор.

- Я и не поняла. – ответила честно. – Увидела просто грязь такую-то странную, стереть хотела, а она как зашевелится!

Ректор буравил меня своими медного цвета глазюками, словно решал, как со мной поступить: открутить мне голову или оторвать.

- И часто ты подобное видишь? – спросил он после минутной паузы.

- Нет, - отозвалась я. – Такое вообще первый раз.

- А какое не первый? – как-то очень агрессивно поинтересовался ректор, теряя терпение.

- Ну, вот видела возле вас такой серый туман… - неуверенно начала я, блуждая взглядом по кабинету только для того, чтобы не смотреть этому черту рогатому в глаза. Вдруг на столе ректора я заметила странную объемную кляксу, которая чуть подрагивала, словно дышит, очень похожую на ту грязь, которую сожгла благодатным огнем с руки Алана. – Вот кляксу вашу тоже вижу…

- Какую еще кляксу? – насторожился ви Аезон.

- Черную, густую, противную… - старалась пояснить я. – На вашем столе.

- Ты видишь миазм на моем столе? – уточнил ректор.

А это миазм? Может и так. Только слабенький совсем, не как у Нанта был, отожравшийся. Скорее всего так. Мне-то почем знать?! Очень вовремя скрипнула дверь в чуланчике со знаниями Ильминит и вывалила на меня целый поток пугающей информации о великом Мрака, секте, последователи которой мечтают, чтобы этот Мрак пришел в наш мир, древнем зле и тому подобном. Я все это сразу даже осознать не смогла. Голова тут же разболелась так, что потемнело в глазах. Смогла только заключить для себя: да, на столе ректора миазм. И это опасно. Я посмотрела на ви Аезона и утвердительно кивнула.

Демон тут же поднялся, направился в свой малый кабинет, быстро вернулся оттуда с небольшой шкатулкой, покрытой тускло светящимися рунами, открыл ее и поставил передо мной.

- Кидай эту дрянь сюда! – потребовал ректор.

- Я? – страх зашевелился внутри меня, разгоняя по коже колкие мурашки, потому как теперь я знала: миазмы – это смертельно опасная дрянь, которая в лучшем случаи может убить, а в худшем, поселиться в тебе и поедать медленно, подчинив разум, заставляя убивать и есть других. – Может вы сами как-нибудь?

- Благодатная, - рыкнул в ответ демон. – Ты, конечно, моя студентка и потому я обязан тебя защищать, дабы сохранить собственное лицо. Но, по-моему, ты потеряла чувство самосохранения. Демоны видят мелкие миазмы только в полной форме. Желаешь, чтобы я обратился? Пожалуй, твоей благодати хватит, чтобы я потом совладал с собой. Но только если выпью тебя до суха!

Я нервно сглотнула, схватила этот кусок черноты. На пальцах сами собой вспыхнули белые искорки. Черная клякса, оказавшаяся на ощупь похожей на слизня, извернулась и словно бы проявилась, как будто до этого я видела только ее смутный контур, а теперь она обрисовалась, наполнилась.

- Кидай в шкатулку. – подсказал ви Аезон.

Я швырнула эту склизкую дрянь в подсвечивающееся нутро коробочки. В тот же миг вспыхнуло белое пламя, испепеляя миазм.

- Кто-нибудь знает, что ты видишь подобное? – спросил демон, захлопывая крышку шкатулки.

Я смотрела на него, хлопала глазами, стараясь понять, о чем это он. Голова жутко болела, в висках пульсировала. В ней звучал голос Ильминит, рассказывая о мраке, миазмах, поедании силы, звучал со всех сторон сразу, и тихо и громко одновременно. От разрывающей кости черепа боли заслезились глаза.

- Что ты видишь миазмы, мою магическую ауру… - подсказал ви Аезон.

- Нет, - хрипло сообщила я, мысленно стараясь захлопнуть дверь в чулан с воспоминаниями Ильминит, атакующими мое сознание.

Ох, не зря Жнец говорил, что много знаний от прошлого владельца тела – это вредно. Мне казалось, что еще чуть-чуть и я просто хлопнусь в обморок.

- И никому не говори. – приказал ректор. - Расскажешь, исключу из академии. Поняла?

- Да, - коротко ответила я.

Сейчас меня нисколько не интересовало, почему мне нельзя об этом говорить. Я больше всего хотела уйти из этого кабинета, казавшегося душным и давящим, оказаться на улице, вдохнуть полной грудью холодного ноябрьского воздуха.

- Свободна. – завершил нашу встречу ви Аезон.

Путь до свежего воздуха показался невероятно долгим. Но очутившись на улице, я почувствовала облегчение. Снова вспомнила, что Жнец говорил, что нельзя сохранить слишком много воспоминаний прошлой владелицы тела, что это может плохо кончиться. А что, если он не стер их, не уничтожил, а просто запер, а я нашла к ним доступ. Не даром же в моем сознании однажды возник образ запертого чулана, в который я постоянно стремилась влезть. Что если запоры на нем не выдержали моего натиска и теперь вся личность Ильминит вырвется наружу? Она меня вытеснит? Погубит? Легкая паника подступила к горлу. Я старалась дышать. Вдох-выдох. Вдох-выдох. И еще… еще… еще…

Да фиг ей! Я жить хочу! Я вообще не должна была умирать! Это там, где-то в небесной канцелярии ошиблись, напутали. А расплачиваться за них буду я? Ага, держите карман шире! Нет никакой другой Ирис Ильминит. Ирис Ильминит – это я! Я – благодатная. Я – студентка академии Инит. И я сделаю все, чтобы выжить, выучиться и смогу сама зарабатывать на кусок хлеба с маслом. И икрой! Ну или чем тут у них принято?  С глазами тритонов! Вот. И никакая бабка не продаст меня демону для кормежки. Ручки коротки! А этот чулан со знаниями… Он тоже мой!

Голоса в голове стихли. Разрывающая боль ушла, оставив лишь легкое головокружение. Пискнул коммуникатор. Достала его из кармана. Напоминание. Первое практическое занятие по боевой магии начнется через пятнадцать минут. Вот и хорошо. Боевой настрой я в себе откопала, настало время посмотреть, с чем мне придется дальше справляться.

Малый тренировочный зал я разыскала с трудом. Оказалось, что это подвальное помещение под одним из учебных корпусов. Когда я спустилась туда, из раздевалки уже торопились припоздавшие студенты. Потому, когда я, переодевшись, отправилась в сам зал, занятия уже началось. В большом квадратном помещении не было ни одного окна, но его ярко освещали парящие под потолком светошары. В центре зала, стены которого были сложены из огромных валунов, вокруг внушительного очерченного красной краской круга, рассаживались прямо на пол, устланный чем-то похожим на пробковое дерево, студенты. В центре этого круга стоял высокий и мощный мужчина, облаченный в белый костюм очень похожий на те, что на Земле носят каратисты. Его седые волосы были коротко стрижены, а из-под серебристых кустистых бровей глядели хищническим, выискивающим жертву взглядом, - очень живые карие глаза. На шее висел заключенный в серебряный тонкий круг клык, что доказывало его принадлежность к расе оборотней. Я тихонечко прокралась и присела между парнем-дроу и девушкой оборотницей.

- Сорок три, - произнес громким раскатистым басом тренер.

Все сидели тихо и, кажется, как и я не понимали, что он имеет ввиду.

- Именно столько новораспределнных студентов в этом зале, - после небольшой паузы продолжил оборотень, начиная медленное движение внутри круга. – Демоны, оборотни, дроу и… О, везение! Благодатная!

На этом слове тренер замер напротив меня, буравя взглядом. На меня словно по команде посмотрели все. Я ощутила себя мягко говоря не комфортно, заерзала.

- Целых сорок три мага, готовых защищать Империю от порождений мрака, екаев, да и просто от негодяев всех мастей, - продолжая, словно сторожевой пес, обходить круг, говорил мужчина. Он достал из-за пазухи свернутый листок бумаги, медленно развернул его. – Сорок три имени…

Тренер подбросил листок, сделал пас рукой и тот рассыпался на сотни искрящихся частиц. Они стремительно взмыли вверх, закружились вихрем, превращаясь в ослепительное торнадо. Оборотень махнул рукой еще раз и этот светоураган разметался во все стороны, унося светящиеся частицы к стенам. Те впечатались в камень на огромной скорости, свет стал растекаться по стенам и складываться в буквы. Среди студентов послышались возбужденные шепотки.

По правде сказать, меня тоже впечатлило эта демонстрация магии. Столь эффектного ее применения я еще не видела. Вскоре все буквы проявились, и я  прочитала одно имя: Станис ви Ласс. Ви Ласс? Я быстро пробежала глазами по присутствующим. Светлорожденный демон сидел, как и все в кругу, рядом с другими демонами. Вот черт! И он тут! Я прочла еще несколько имен, закрутила головой, разыскивая свое и… нашла. На высоте метра в три ярко светилось мое имя: «Ирис Ильминит».

- Гарантирую, - раскатистый бас тренера заставил отвести взгляд от стен и снова посмотреть на него. – К концу второго семестра этих фамилий станет меньше. Например, на… Тринадцать.

Что это он имеет ввиду?

- Да. Тринадцать - хорошее число. – продолжил тренер. – Останется тридцать студентов-боевиков. Остальные будут отчислены. Это гарантирую вам я, декан боевого факультета академии Инит, тренер Моран Кигеил.

Что? Вот так вот просто? А как он отбирать будет? Какие критерии? Мне никак нельзя быть отчисленной! Что за шутки такие? Я же даже не хотела тут учиться. Ну, ректор, ну демонюка проклятый…

- А сейчас мы проведем спарринг. – заявил тренер. – Выходим по одному, выбирает себе партнера, деремся. Кто первый окажется на полу, тот проиграл. Проигравшие отходят к северной стене, победители – к южной. Высшие демоны пойдут по моей команде. Начали!

К такому Нант меня не готовил. Что мне надо делать? Идти первой, чтобы быстро уложили и покончить с этим? Или подождать, посмотреть, что за спарринг такой?

Пока я думала, в центр круга выскочил оборотень, тут же на полу в кругу вспыхнула и погасла пентаграмма, а вместе с ней погасли и все имена на стенах, кроме одного. Видимо, подсвеченным осталось имя оборотня, что вышел в круг. Он подошел к парню-дроу и протянул ему руку. Тот скривился, ударил по ладони соперника, поднялся сам. На стене зажглось еще одно имя. Я ожидала магических выпадов, пасов, блоков и плетений, но вместо этого оборотень попытался зарядить дроу кулаком в челюсть, но юркий паренек уклонился, чуть присев, ударил противника в живот. Оборотень согнулся, а дроу приложил его сверху по спине, да так сильно, что тот упал на пол. Другие дроу одобрительно заулюлюкали.

- По стенам, - рявкнул тренер. – Следующая пара.

В ту же секунду имена обоих ребят переместились на стены: дроу – на южную, оборотня – на северную, - и так и остались светящимися. Следующей на «ринг» выскочила девушка, хотя назвать так эту крупную накаченную зеленоволосую тетю получалось с большой натяжкой. Судя по цвету волос, она была из болотных, но с Кассией сходства не было от слова “совсем”. Вспыхнула пентаграмма и имя представительницы болотного рода засветилось на стене. Она вытянула сидевшего недалеко от того места, с которого сама поднялась, демона. Тот поцеловал на удачу свою печатку – признак темного рождения – и молниеносно бросил в зеленоволосую заклинание ударной волны. Я для себя сразу отметила, что магией пользоваться тоже можно. «Тетя» волну пропустила, та ударила ей в живот, но болотница даже бровью не повела. Бросилась на демона, как боец сумо. Но парень был не так прост, увернулся от этой глыбы и ударил со спины новой волной, метя болотной в ноги. Та споткнулась и шмякнулась на пол со своего не маленького роста. Раздался неприятный хруст. Поднималась эта «леди» размазывая по лицу хлещущею из носа кровь. Тренер быстро подошел к девушке и запечатал на ее лице кровеостанавливающее заклинание. А я нервно сглотнула. Новые имена загорелись на северной и южной стенах.

Снова и снова в круг выходили пары, загорались имена на западной и восточной стенах, кто-то падал на пол, имена переползали на северную и южную. Каждый раз, как кто-то выходил в круг, я вздрагивала, понимая, что выбрать в пару могут меня. К такому меня жизнь не готовила! Под руководством Нанта я выучила несколько боевых приемов, но ни разу, если не считать случая с цепочкой, их не применяла. В кругу осталось совсем мало ребят, существ пять, включая меня.

- Ви Ласс, в круг! – рявкнул тренер.

Светлорожденный вскочил. Я напряглась. Не знаю почему, но мне в голову даже не пришло, что ви Ласс будет тут. Хотя, а куда еще его могли распределить? Для высших демонов учеба на боевом считается единственно правильным исходом поступления в академию Инит. Я тут же пробежала взглядом по сидящим по контуру круга студентам, внутренне молясь, чтобы хотя бы ви Грарда тут не было. Надежды мои разбились о бездну глядящих на меня голубых глаз демонюки. И как я его сразу не заметила. Ви Грард расположился справа от меня всего через одного студента. Спасибо Вам огромное, ректор ви Аезон! Удружили Вы мне по полной программе! Надеюсь, Вам сейчас икается!

Вспыхнула пентаграмма, и я перевела взгляд на ви Ласса. А тот, гнусненько улыбаясь, шел прямо на меня. О, великие стихии! Тут же вспомнились слова Кассии, которая говорила, что я нажила себе врага. Интересно, а убивать на этих спаррингах можно? Если да, то мне не жить.

Пентаграмма вспыхнула, имя ви Ласса загорелось на восточной стене, а сам демонюка сократил расстояние между нами до одного шага. Вокруг него колыхалась фиолетовая дымка. Его магия? По прищуренному взгляду, по плавным крадущимся движениям, по полуулыбке на его губах, я понимала, что дело пахнет жареным. Сейчас ви Ласс выберет меня в пару, и все, мое тельце нужно будет соскребать с пола. Я нервно сглотнула и зажмурилась, не желая видеть, как Ласс протянет мне руку. Никакие утренние пробежки с Нантом, никакие многочасовые бдения над учебниками по боевой магии не могли помочь мне справиться с высшим демоном. Наши силы от природы не равны. Это как заставить мышь сражаться с тигром. Внутри разлилось холодное, липкое ощущение безнадежности.

- Уйди с дороги, Грард! – раздался раскатистый шопот ви Ласса.

Я открыла глаза. Передо мной, закрывая собой от светорожденного, стоял ви Грард. Не поняла? Чего это? Белобрысый демонюка выручать меня удумал? Чувство искренней благодарности заполнило меня до краев, а вместе с ним в груди встрепенулось что-то теплое, обволакивающее, что заставляло меня вспоминать этого проклятого демонюку, искать его взглядом на каждой лекции, высматривать среди других студентов. Я тут же мысленно запихала это чувство куда подальше, ругая себя на чем свет стоит. Нашла себе рыцаря в сияющих доспехах, ага. Он – демон, я – благодатная. Все, что может быть между нами, принесет выгоду ему и боль мне. Даже думать об этом не стоит.

- А что со мной тебе не справиться, Ласс? – так же тихо, но ехидно ответил ви Грард, протягивая руку сопернику. – Струсил?

- Тебя из этого круга по частям будут уносить! – громко, так чтобы слышали все, произнес светлорожденный и ударил ви Грарда по ладони. 

Тут же на его лбу выросли рога. Внушительные такие, чуть расходящиеся в разные стороны, загибающиеся назад и абсолютно черные.

Ви Грард на это только неопределенно хмыкнул, но рога появились и у него.

- Только без глупостей! – предостерег тренер. – Благодатной отпиваться не позволю.

Это декан сейчас обо мне? Предостерегает парней от полного обращения? Лица обоих демоном были искажены гримасой гнева и ненависти, глаза полыхали демоническим огнем. Внутри меня стремительно разрослось предчувствие бури. Я бросила встревоженный взгляд на тренера, внутренне надеясь, что он сейчас же прекратит еще не начавшийся поединок и разгонит парней. Но тот моего молчаливого призыва и не заметил. Оборотень быстро выплетал какую-то магическую структуру, и та светилась на кончиках его пальцев искрами связей. Тренер сделал пас рукой, и прямо по контуру круга, отрезая от демонов меня и еще двух оставшихся сидеть студентов, возник блекло переливающийся всеми цветами радуги щит, чем-то напоминающий пленку мыльного пузыря. И как раз вовремя: ви Ласс швырнул в ви Грарда сгусток чистой горячей демонической магии. Темнорожденный отпрыгнул, и тот, миновав соперника, врезался в поставленный тренером барьер. По щиту прошла легкая волна, словно его колыхнуло дуновением ветра. В ответ в светлорожденного полетела ударная волна, а под ее прикрытием ви Грард кинулся на противника врукопашную. Ни о какой магии, применении каверзных приемов речь уже не шла. Демоны, сцепившись намертво, колотили друг друга кулаками.

- Довольно! – рявкнул тренер, но парни его, как будто и не слышали.

Ви Грард вывернулся из захвата и вмазал ви Лассу в челюсть. Тот пошатнулся, но устоял на ногах.

- Довольно, я сказал! – врываясь в круг и вставая между противниками, прорычал Кигеил.

И я была с ним солидарна в желании остановить эту драку, в которой каждый стремился не безобидно сбить противника с ног, а как минимум серьезно его покалечить. Демоны замерли, все еще бросая молнии разъяренных взглядов друг на друга.

- Один к восточной стене, другой – к западной! Быстро!!!– снова рявкнул тренер. 

А для убедительности медленно демонстративно выплел в пальцах оглушающее заклинание, одно из тех, что описывалось в учебниках Нанта. Я его узнала.

Ви Ласс вытер тыльной стороной ладони стекавшую с уголка рта струйку крови и первым медленно, высоко вскинув голову направился в указанном направлении. После него в противоположную сторону пошел  ви Грард.

- Следующий, - уже спокойнее произнес тренер.

Сидеть осталось всего трое включая меня. Я ожидала, что вышедший в круг выберет меня. Это было бы понятно: я девушка, из благодатных, а значит не очень сильна магически, не чета высшим демонам. Но следующая пара сложилась без меня. Демон по имени Аганор ди Брунт быстро уложил своего соперника на пол.

- Те, кто сегодня оказался у южной стены, получают по двадцать баллов для факультетских домов. – Объявил тренер. – Все свободны.

Я растерянно поднялась на ноги, понимая, что сегодня мне впервые с момента появления в этом мире повезло, поединка с моим участием не будет.

- Студентка Ильминит, задержитесь. – произнес тренер, когда я, счастливая направилась к выходу.

Рано радовалась. Я покорно остановилась. Декан боевого факультета дождался, когда все остальные студенты покинут зал, а затем подошел ко мне.

- Ну, благодатная Ильминит, - начал он. – Скажу прямо, я удивлен.

- Чем? – глухо спросила я, глядя на оборотня, который был на голову выше меня снизу-вверх.

- Для начала тем, что вы тут. – пояснил оборотень. – Не то, чтобы благодатные – редкость на боевом факультете, отнюдь нет. Но чтобы девушка, да еще и со средними магическими способностями… Но я так понимаю, вы сюда не сами напросились, так?

- Нет, это было решение ректора ви Аезона, - ответила я.

- Да, я видел ваше распределение. – произнес он задумчиво. – Мне, конечно, это на руку. Два высших демона на потоке, которых нужно обучать взаимодействию с благодатью с целью контроля над внутренней сущностью… Удивляет еще вот что: вас не выбрал в спарринг не один из сокурсников. Я могу понять, что болотники, водники и люди поостереглись, предположив, что у вас могут быть какие-то особенные возможности. Оборотни сочли ниже своего достоинства выбирать в пару того, кто заведомо слабее, и тут я с ними согласен. Такое не в нашей природе. Дроу с их любовью покрасоваться, выбирали демонов, в надежде одержать зрелищную победу. А сами демоны? Почему никто из них не пожелал уложить вас на лопатки?

- Я не знаю. – ответила я, после нескольких секунд тишины, осознавая, что вопрос не риторический.

- Вот как. – хмыкнул оборотень. – Хорошо. Я спрошу прямо. С кем? С ви Лассом или с ви Грардом?

- Что «с кем»? – не поняла я.

- С кем из них ты спишь, деточка? – со вздохом уточнил тренер.

Вот это да! Такого вопроса я никак не ожидала. Не могу сказать, что мое земное воспитание было пуританским, но там у меня элементарно не хватало времени на то, чтобы завязать серьезные отношения. Так бывает, когда учишься с полной самоотдачей на двух смежных специальностях на очном и заочном параллельно. 

Как правило, мне удавалось выкроить время между коллоквиумами и написанием курсовых на первое свидание, которое заканчивалось максимум парой поцелуев у подъезда, а дальше приходилось отказываться от второго. Парни, стоило сказать, что этим вечером я занята, и предложить увидеться на следующей неделе, мне не верили, видимо, думали, что это отмазка такая,  и быстро переключали свое внимание на других девушек.  Я же считала, что сперва нужно доучиться, а там будет масса времени на личную жизнь, и потому сама никому не перезванивала, на встречи не напрашивалась. Вот только и полугода не прошло, как сложила все свои дипломчики на полку, а я снова студентка. Правда учусь теперь в магической академии. 

В целом, постельные темы, которые бурно обсуждали между собой подруги, прошли мимо меня. Когда об этом заходила речь, я отмалчивалась, на вопросы загадочно пожимала плечами, стыдясь признаться, что ко мне, как говориться, в трусики никто так и не залез. А уж такие разговоры между студенткой и преподавателем, на мой вкус, - это слишком!

- Что?! – удивилась я, ощущая, как щеки заливает краской. – Ни с кем я не сплю!

- Брось эти игры. В твоем возрасте, в твоем положении, в академии это не зазорно. – добавив в голос успокоительных ноток, выговорил тренер.

- Да какая разница зазорно или нет?! – вспылила я. – Не сплю я с ними!

- А зря… - потер виски тренер. – Знал бы с кем тебя в связку поставить. А так придется делить на двоих.

- Я же не кусок пирога! – ужаснулась в ответ.

- Это как посмотреть! – бросил тренер. – Мой тебе совет: выбери одного из высших, наладь мосты. Если уж и не, кхм, постельные, то хоть взаимовыгодно-деловые. Иди.

И что на это ответить? Похлопав глазами, я молча развернулась и отправилась к выходу из зала.

***

Оказавшись в раздевалке, присела на лавочку и крепко задумалась. Тренер советовал «наладить мосты». Положа руку на сердце, могу сказать, что я, возможно, и не против  сблизиться с одним высшим, с тех самых пор как он вручил мне ключ в ночь равнолуния. Что-то тогда во мне екнуло, проросло, зародилось, или как там еще пишут в женских романах. Грард повел себя той ночью не как эгоистичный демон, совсем иначе: спас, стерпел мое истеричное поведение, проявил заботу. Когда мой пьяный дебош был смыт дождевой водой в чаше фонтана, он мог бы оставить меня, предоставив самой разбираться с последствиями. Но остался, и рядом с ним было так хорошо, спокойно. Его присутствие заставило почувствовать себя уверенной, защищенной и даже… счастливой? 

А потом этот ключ… Признаю, возможность оказаться в постеле Грарда не казалась мне теперь чем-то отталкивающим. От мыслей о его крепких объятьях, ладонях, скользящих по моей спине, горячем дыхании, щекочущем чувствительную кожу шеи, губах, вовлекающих в страстный поцелуй, внутри разгорался настоящий пожар, в животе трепетали, напуганные этим жаром, бабочки. Надо было мне сразу тогда идти к нему. И не важно, что я так не привыкла: в постель без конфетно-букетного периода. У демона с благодатной его, этого периода, и быть не может. По всему выходит, что для такой, как я, связь с демоном – это не романтика, и не просто возможность получить выгоду, а вопрос выживания.

Только что теперь-то сокрушаться о моей тогдашней нерешительности… Да и нерешительности по сути никакой не было. Я банально уснула, судьба решила все за меня. Нелепо. И как теперь быть? Просто поговорить с ви Грардом при возможности? И что сказать? Предложить себя?! Ужас какой! Нет! Для начала неплохо было бы поблагодарить за то, что сегодня выручил. А там возможно что-то и дальше получиться. Может быть и наладятся те самые взаимовыгодно-деловые мосты.

Из раздевалки я ушла самая последняя. И, о проведение, наткнулась на ви Грарда. Он стоял в коридоре недалеко от лестницы, ведущей из подвального помещения, и что-то изучал в своем коммуникаторе. На его плече висела спортивная сумка черного цвета. Первым, малодушным порывом было вернуться обратно в раздевалку и подождать, пока демон уйдет. Но я наступила своей трусости на горло. Вот она возможность поговорить откровенно и без свидетелей. Но как же сложно первой начать разговор, когда дело касается того, к кому испытываешь… к-хм... симпатию.

- Ви Грард, - позвала я не слишком смело и шагнула в сторону демона.

Тот оторвался от коммуникатора, взглянул на меня, одна его бровь удивленно изогнулось.

- Какого екая тебе надо? – спросил он.

Я как-то от такого не теплого ответа сразу задергалась, разнервничалась. Демон выпрямился, его ноздри чуть раздулись, он шумно втянул воздух. Черт побери! Похоже это то, о чем говорил мне ректор: я источаю аромат благодати, сама того не желая и не замечая. Демон сделал шаг ко мне, отступила, но коридор был узкий, всего в полтора шага, и я уперлась спиной в стену. Ви Грард оперся о каменную кладку рукой примерно на уровне моего лица, навис надо мной.

- Я п-просто хотела сказать спасибо. За то, что прикрыл сегодня от ви Ласса. - затараторила я, явственно ощущая, что выбрала, возможно, не самое подходящее время для разговора. 

Можно же было поговорить с ним не сейчас, не сразу после боевой тренировки, не тогда, когда в его крови еще бушует адреналин после драки, а позже.

Но отступать было некуда, я  поймана, зажата между стеной и горячим телом ви Грарда. Сердце забарабанила в груди то ли от страха,  то ли от предвкушения…

Демон сощурился, наклонился еще ближе, втянул воздух совсем рядом с моим лицом. Взгляд сам собой упал на его губы. Нервно облизнулась, вспоминая, как демон поцеловал меня на погосте. Память никак не хотела находить в этом моменте ничего неприятного, напротив, внутри потеплело, дыхание участилось.

- Это тебе спасибо за то, что вернула ключ, - вкрадчиво произнес делом. Он был так близко, что я почувствовала тепло его дыхания. – И вот еще…

Ви Грард коснулся своими губами моих, сперва совсем легко, почти невесомо словно ожидая реакции. А у меня задрожали колени. Магия внутри вскипела, по венам потекло тепло, вместо того, чтобы оттолкнуть его, возмутиться, я закрыла глаза и прижалась к нему чуть сильнее. Для демона это послужило сигналом. Поцелуй стал настойчивее, жарче, требовательнее. Несколько волнующих секунд, и язык демона уже изучающе касался моего, вовлекал в непостижимую игру, заставляя разливаться истому по всему телу. Этот поцелуй затягивал меня в водоворот чувств и эмоций, свежих, сладких и пленительных. Таких, каких никогда до этого не приходилось испытывать ни мне, ни, я уверена, бывшей хозяйке тела.

Я выронила спортивную сумку, заимствованную у Кассии, которую до сих пор держала, и обвила шею парня руками, запустила пальцы в его белые волосы. Мне хотелось отдавать, растворяться, я бесстыдно упивалась происходящим. Губы чуть закололо, благодать поднялась, потянулась к демону, готовая ринуться к нему. И ви Грард это ощущал, весь напрягся, по камню заскрежетали демонические когти: магическая сущность внутри парня жаждала испить моей благодати. Но ви Грард не подчинился. И это окончательно меня подкупило.

Одна мысль пронеслась молнией: он целует меня не ради благодати, а потому, что хочет. Я для него не еда, с помощью которой можно использовать больше демонической силы, а желанная девушка. Все встало на свои места, в одну секунду я призналась себе, что не готова сопротивляться возникшему между нами притяжению, хочу быть его. 

И стало так легко и приятно. Нежность растеклась во мне, как будто кто-то открыл все шлюзы в удерживающей ее до этого плотине.

В одни миг ви Грард разорвал поцелуй и, тяжело дыша, отскочил на добрых два шага в сторону. Его глаза горели, на лбу красовались внушительные рога. Парень сжимал в кулак и разжимал пальцы с отросшими когтями, смотрел на меня злобно. Это обескураживало. Что случилось? Что я сделал не так? Он только секунду назад целовал меня так нежно и волнующе, и вот смотрит зверем.

- Мы в расчете! – рыкнул он.

- Что? – не поняла я. – О чем ты? В расчете за что?

- За ключ. Спасибо и поцелуйчик, помнишь? Ты просила, я исполнил. Поблагодарил, поцеловал. Благодать не пил, хоть ты и пыталась меня заставить. Так что в расчете! – его слова ударили наотмашь.

Из меня словно разом выбили весь дух. Я не могла даже вдохнуть, не то, что слово сказать. Глупая, наивная благодатная козявка. Как я могла подумать, что высший демон может что-то чувствовать ко мне? Слезы обиды выступили на глаза, я с трудом сдерживала их, не позволяя себе разреветься. Демон ехидно ухмыльнулся.

- Вали отсюда, не то трахну прямо тут, - зашипел демон.

До этого момента «разбитое сердце» было для меня всего лишь высокопарной фразой, но сейчас я физически ощутила, что она значит. Внутри что-то хрустнуло, зазвенело, распространяя чувство режущей боли во все закоулки души. И эта боль стремительно нарастала, угрожая пролиться рекой слез. 

Как глупо! Еще три минуты назад я даже не позволяла себе думать, что испытываю чувства к этому рогатому, минуту назад была счастлива, готова дать возникшему между нами притяжению шанс перерасти в нечто большее. А он смог растоптать хрупкие надежды на примирение, высмеял попытку сблизиться. И я ему это позволила. 

Собрав остатки гордости в кулак, с трудом подавив новую подкатывающую волну слез, я подняла спортивную сумку и молча пошла к выходу, стараясь шагать твердо и уверенно, словно ничего не произошло, будто мои губы не горели от поцелуя ви Грарда. У самой лестнице, ведущей наверх к выходу из подземелья, остановилась.

В груди полыхала боль, зарождалось желание мести, пусть мелочной, но непременно болезненной для демона. Он уязвил мою гордость, унизил перед самой собой, заставив почувствовать себя отвергнутой, непривлекательной. Все смешалось в душе, эмоции превратились в жгучий коктейль, горько-приторный, противный, давящий и душащий. Зачем он так со мной? Только потому что я из благодатных? Слишком низкого для него происхождения? 

- Знаешь, ви Грард, рога бывают и у демонов, и у козлов, - произнесла я, обернувшись, наплевав, что эти слова могут обойтись мне очень дорого. – И как видно, ты относишься ко вторым.

Чего я ждал? Что Грард взбеситься? Что нападет? Нет. Мне просто захотелось плюнуть в него ядом, уязвить, задеть… Отдать часть причиненной мне боли.

Но не вышло. Демон лишь презрительно ухмыльнулся, посмотрел свысока, так, что я и правда почувствовала себя козявкой, ничтожеством. А потом достал коммуникатор, и принялся в нем что-то изучать. Дескать, аудиенция закончена, свободна. Бессилие, горькое и противное – вот что стало заполнять меня. 

Ну уж нет! Я не размякну, не стану рыдать в подушку. Еще посмотрим, кто будет жалеть о том, что все сегодня так получилось. Развернувшись, я шагнула на ведущую к выходу лестницу.

Вышла на улицу. Холодный, пронизывающий осенний ветер завывал на каждой дорожке, прекрасно дополняя мое внутреннее состояние. Поежилась, не то от холода, не то от внутренней пустоты. Надо было идти в студенческий дом… Следовало поговорить с Нантом о происшествии с миазмами, и с Кассией, которая что-то упомянула еще вчера о планах на предстоящую неделю каникул. Да и поесть бы не помешало. Нужно было шевелиться, что-то делать, не сдавать.

Сделала глубокий вдох, а потом несколько шагов по дорожке. Неожиданно кто-то схватил меня сзади, закрыл рот ладонью. Откуда взялся? Из кустов что ли выскочил?

- Не пищи, благодатная. Я с миром. – Раздался над ухом голос ви Ласса.

А этому что от меня опять надо? Невольно немного расслабляюсь. Бить вроде не собирался, а в душу мне и так уже нагадили под завязку. Если этот рогатый туда и плюнет, так не страшно, даже не замечу. Демон убрал руку от моего рта, отпустил, обошел, появляясь перед моими очами.

- Чего надо, рогатый? – пробурчала я, ничуть не выбирая выражений.

После произошедшего с ви Грардом говорить спокойно и подбирать слова никак не получалось.

- Фу! Как не красиво! Так порядочные девы не выражаются, - притворно скривился парень.

- А я не порядочная. – прошипела в ответ.

Где-то подсознательно понимала, что, не сумев укусить Грарда, пыталась цапнуть Ласса. Это было глупо, но совладать с собой не выходило.

– Где ты вообще порядочных благодатных видел? Мы все мерзкие и гадостные, грязь под демоническими когтями, так? – добавила я.

Ви Ласс нахмурился, сделался удивительно серьезным, таким я его ни разу и не видела. Пропала белозубая, обычно не сходящая с его лица улыбка. Стоял он прямо, чуть расставив ноги, сплетя руки на груди, а не в привычной расслабленной позе.

- Что с тобой? – спросил он после неловкой паузы. – Я не выполнил условия договора?

- Что? О чем ты? – раздраженно буркнула я.

Похоже, каждый демон уверен, что весь мир вращается именно вокруг него.

- Вот только дурочку из себя не строй. – в глазах демона появились искры, а это говорило о раздражении моего собеседника.

Я глубоко вздохнула. Как же меня эти рогатые достали! От них одни проблемы, разочарования, стресс и боль. Хотелось что-то съязвить в ответ, как-то сумничать, но в голову ничего толкового не приходило.

- Я правда не понимаю, о чем ты говоришь, - произнесла я тем самым тоном, которым объясняют маленькому ребенку, какие-то совсем простые вещи в десятый раз.

- Ночь равнолуния, ключ… - чуть растягивая слова в той же манере, что и я секунду назад, произнес демон.

Я закатила глаза. Кажется, с той ночи прошла уже целая вечность. Я же отдала ему ключ этот дурацкий. Что ему еще надо? Стоп! При возвращении ключа, заключается какой-то магический договор, по которому демон должен выполнить предложенные ему условия. А что я у ви Ласса попросила? Оставить меня в покое? Так чего же он ко мне лезет?!

- Ты мне ничего не должен, - напомнила я и попыталась пройти мимо парня.

- Я должен отстаивать твой покой. – заявил он, преграждая мне путь.

- Что? – вот этого мне еще не хватало! – Я просила оставить меня в покое, а не отстаивать что-то там. Ты совсем не в своем уме?

- А как я могу оставить тебя в покое, если этот покой кто-то нарушает? Приходиться беречь его. – парировал демон и заулыбался. Вся серьезность слетела с ви Ласса в один миг. – Ты разве не заметила, что к тебе никто из демонов не лезет. Знаешь, твои условия весьма, хм, интересные. Я таких не ожидал. Сперва, конечно, злился, что ты меня так кинула. А потом понял: этот договор будем мне даже полезен.

- Чем же? – удивилась я.

- Практика. – развел руками демон. – Заставлять существ делать то, что нужно мне, да еще при этом в интересах кого-то другого, и чтобы об этом никто не узнал – это настоящее искусство. К тому же, я наблюдал за тобой. Ты определенно неординарная благодатная личность. Интригуешь. Но у нас с тобой как-то не задалось. Я тем утром с этим ключом… ну немного погорячился.

Это он удар в живот «немного погорячился» называет?

-… и хотел извиниться.  – продолжил демон.

- Извиниться?! – у меня аж глаза на лоб полезли. Демон извиниться хочет, это надо же! Рогатый что-то задумал, без сомнения. Знать бы еще что. А главное какие неприятностями задуманное сулит мне.

- Да. Мы, светлорожденные, в отличии от темных умеем признавать свои ошибки. - сунув руки в карманы своего темно-песочного драпового пальто, сообщил ви Ласс и гордо вскинул голову.

- Очень за вас рада. Извинения приняты. – стараясь завершить разговор, произнесла я.  Всеми фибрами ощущала, что надо бы убираться от греха подальше.

- Отлично, думаю, этот год будет интересным. Ректор, конечно, подкинул мне проблем, распределив тебя на боевой факультет. И еще этот Грард… Лезет куда не просят. Сегодня в наш спарринг влез. Не терпелось кулаки размять, паскуде рогатой!

Упоминание Грарда совершенно вывело меня из плохо удерживаемого равновесия. Снова накатило опустошение, боль, досада и море еще каких-то невнятных, но дико сильных эмоций.

- Ильмитин, - произнес ви Ласс, отступая на шаг. – Держи свою благодать в руках. Я, конечно, светлорожденный, но все же демон. А ты так пахнешь, что я могу и не сдержаться…

Парень шумно втянул воздух, глаза его загорелись зеленым люминесцентным свечением. Он машинально, но очень красноречиво облизнул губы.

Хлопнула дверь за моей спиной. Я вздрогнула, понимая: единственный, кто мог сейчас выходить из пустого тренировочного зала был ви Грард. Мозг совершенно отключился, верх взяли чувства, главным из которых была жажда мелочной мести. Хотелось показать темнорожденному, что мне на него плевать с высокой колокольни.

- Неужели я настолько соблазнительно пахну? – спросила игриво ви Ласса.

- Да. И совершенно не контролируешь свои эмоции, потому благоухаешь, как цветник. Очень сексуально, - кивнув, глухим голосом произнес светлорожденный.

- Попробовать хочешь? – сощурилась я, спиной чувствуя направленный на нас взгляд Грарда.

Ви Ласс коротко кивнул, а мне только того и надо было.

Я сделала к ви Лассу два коротких шага, устраняя расстояние между нами, свободной рукой обняла за шею, приподнялась на цыпочки и впилась свелорожденному в губы жадным, каким-то злым поцелуем. В голове пролетела мысль, что поступаю я глупо и безрассудно. Но чувство обиды на Грарда затмило все зачатки здравомыслия.

Ви Ласс не отстранился, аккуратно приобнял меня за талию, сильнее прижимая к себе, стараясь направить наш поцелуй, сделать его более медленным и даже нежным, что ли. Мои губы закололо, благодать пульсировала, звала, но демон не пытался ее из меня потянуть, ждал. Я отпустила свой дар сама, ощущая, как что-то теплое переходит к ви Лассу с кончика моего языка, с губ и даже с холодных пальцев, которыми я касалась его голой шеи. Он сжал меня в объятьях чуть сильнее, тихо застонав мне в губы. Это был стон удовольствия. И это, черти меня задерите, было приятно.

На грани сознания, я ощутила, что кто-то прошел мимо, открыла глаза, которые прикрыла чисто интуитивно. Поцелуй не разорвала. Понадобилось всего пара секунд, чтобы я заметила удаляющуюся спину ви Грарда. Он видел нас. Точно видел. Моя маленькая месть свершилась.

И почему я решила, что Грарду есть дело до того, с кем я целуюсь? Не знаю. Может сочла, что осознание того, что я всего каких-нибудь десять минут назад целовала его, а теперь обнимаю другого, зацепит парня, уязвит его самолюбие? Вот только это обо мне ничего хорошего не говорит, а Грарда наверняка не волнует.

Я отстранилась от сверлорожденного, прекращая поцелуй. И так влила в него столько благодати, что аж страшно. Взглянула на парня, отметила, что на его голове красуются рога. Вблизи они казались такими милыми, бархатными. Парень прекращению поцелуя не препятствовал, но из объятий не отпустил. Посмотрел на меня затуманенным взглядом, шумно вдохнул, и закрыв глаза, прижался своим лбом к моему. Это было странно, как-то доверчиво и… тепло. Сама не понимая, что делаю, переместила руку с его шеи на рог. Он оказался действительно бархатистым на ощупь и очень горячим. Провела от основания до кончика и назад…

- Ильминит, а смотрю ты такая шустрая, сразу к делу переходишь... - не меняя положения, не открывая глаз, сказал ви Ласс привычным чуть насмешливым тоном. - Может не здесь?

- Что? -  спросила я, останавливая движения руки, чуть сжимая бархатистый демонический рог.

– Рога, говорю, не трогала бы. Я и так на взводе. Могу не сдержаться и тогда потащу тебя в ближайшие кусты.

Я тут же отдернула руку, начиная понимать в каком рискованном положении на самом деле нахожусь. Смутилась, прикусила губу, понимая, что погорячилась со своим любопытством.

- Какая же ты вкусная, - выдохнул демон, и, медленно, неохотно, недовольно посапывая, выпустил меня из крепких объятий и снова взглянул на меня.

Демон отступил на шаг, посмотрел внимательно так, чуть наклонив рогатую голову на бок. Будто впервые видит. Его сдержанность и молчание меня настораживали. Я не представляла, чего ожидать от ви Ласса дальше.

- Ильминит, а ты что на каникулах делаешь? – спросил парень, снова пряча руки в карманы сврего пальто.

- Не знаю, - честно ответила я. – Кассия, моя подруга, что-то говорила о посещении городских магазинов, но…

- А пошли на свидание? - снова белозубая улыбка.

- Что? Какое еще свидание? – совсем ошалела я. Эко его моя благодать проняла!

- Это когда парень и девушка вместе приятно проводят время. – ехидно пояснил демон. - Обещаю, приставать не буду, если ты сам, конечно, не захочешь. Ну вот как сегодня.

Вот гад! Я так смотрю, демоны без колкостей и подначек вообще жить не могут. Что светлорожденные, что темнорожденные – все одно!

- Я в курсе, что такое свидание. -  судорожно соображая, как бы так, не вызывая гнева, отказаться.

- Вот и отлично. Тогда в городе и встретимся. – заявил ви Ласс, подошел ко мне, чуть приобнял за талию и чмокнул в щеку. – Сладкая моя.

- Я не твоя, - рыкнула я, высвобождаясь из его рук.

- Это пока. – еще одна обворожительная улыбка, и демон, бросив через плечо «до встречи», ушел.

С минуту пыталась прийти в себя и осознать все, что произошло, каких дров я наломала. Потом осознала, что ви Ласс пригласил меня на свидание. Хотя скорее утвердительно заявил, что оно у нас будет. Только этого мне и не хватало!

И мало того, что он - демонюка, от которых мне в принципе надо держаться подальше, так еще и крайне популярный среди девушек, обучающихся в академии. Да они мне все волосики повыдергают! На кой оно мне надо, ходить и ждать какая кобра укусит?

С другой стороны… Демонюка-то не в курсе, когда мы с Кассией в город соберёмся. Я и сама пока не знаю, не обсудили еще. Значит, и никакого свидания не будет, потому как я к нему рассказывать, что в город собираюсь, не побегу. А подруга не проговориться, ей можно верить. Вот и славно. Отделалась.

Перехватила поудобнее спортивную сумку, окинула взглядом бегущую вперед, мощеную камнем дорожку. Перед глазами явственно предстал образ уходящего по ней ви Грарда. Что-то больно кольнула глубоко внутри. Чувство горькой и безвозвратной потери заполнило меня до краев. Возникло ощущение, что я совершила ошибку, поцеловав ви Ласса у темного на глазах, о которой буду жалеть и не смогу исправить.

И снова больно, пусто, одиноко. Эти эмоциональные горки всю душу мне уже вымотали. Тряхнула головой. Надо идти домой. С третьей-то попытки я должна до туда добраться. Ведь так?

Последний день первого триместра в Инит был чрезмерно насыщен событиями. Я переступила порог общежития, где рассчитывала уединиться в комнате и беззвучно стенать в подушку, проклиная демонов. Но стоило мне войти, как Кассия накинулась на меня с изложением грандиозного плана шоппинга в ближайшем к академии городе.

Я старательно отказывалась, памятуя о том, что ви Ласса посетила идея организовать в этом самом городе наше свидание. Мавка выдала неоспоримый аргумент: первый триместр, который между собой обучающиеся в академии ребята называли триместром свободы закончился. Со следующего все студенты обязаны ходить в форме. Я отмахнулась, понимая, что форма у Ильминит обязана быть с прошлого года, но подруга заверила, что не видела ее в моем шкафу, а значит ее там и нет. 

Я кинулась проверять. На пороге комнаты обнаружила записку от Нанта. Он сообщал, что отправился к своим родным и пробудет там все каникулы, просил рассказать об этом ребятам. А вот о происшествии с миазмами решил им пока не сообщать, писал, что хочет, чтобы мы это сделали вместе, когда он поймет, откуда эта дрянь в его цепочке. Выполнить просьбу было не сложно.

А вот найти старую форму Ильминит оказалось задачей невыполнимой. Я вывернула платяную рухлядь, которая некогда именовалась шкафом, наизнанку, вытащила с полок все, что там было, разыскивая хоть что-то, что могло быть академической формой. Безрезультатно. Куда прошлая хозяйка тела дела этот так необходимый мне наряд, осталось загадкой, потому как чуланчик с ее воспоминаниями упорно не желал открываться и что-то выдавать по таким пустякам. Пришлось сдаться. 

Хорошо хоть форма, которая, как поведала мне Кассия, шилась на заказ в городском ателье, оплачивалась самой академией. Правда раз в год, а если порвал или еще как испортил – это уже твои проблемы, приобретай новую за свой счет.

Быстро добраться до города можно было единственным способом – через магический портал. Эта штуковина располагалась в административном здании и в учебное время отправляла студентов только с письменного разрешения декана факультета, на котором те обучались, или ректора. Но в каникулы, пользоваться им было можно в любое время без каких-либо ограничений.

По словам Кассии, в городе нас ждала масса развлечений. Огромное количество магазинов и лавочек, где мы сможем купить, все, что пожелаем, кафе, в которых можно наконец нормально поесть, не довольствуясь ерундой,  сварганиной из продуктов, найденных в кладовой нашего студенческого дома. Я намеревалась истратить часть найденного в ящике письменного стола денежного запаса Ильминит. Звонкие монетки, сложенные в маленький кожаный кошелечек на защелке, так и просили обменять их на какие-нибудь приятности. А еще Кассия говорила о ярмарке, на которой можно посмотреть выступление уличных артистов. 

В целом, само путешествие магическим порталом и посещение города в стране, полной магии, были для меня не просто развлечением, а настоящим приключением. Хотелось увидеть, как в этом мире живут люди за пределами академического городка, посмотреть на местную архитектуру, проникнуться духом мира, в котором мне придется жить после выпуска из академии.

Оказалось, что запланировали вылазку за пределы студгородка и горели желанием развееться в этот день не только я с Кассией, но и добрая половина студентов академии. Магический портал же отправлял группы по несколько существ, потом минут пять набирал энергию, и только затем отправлялась новая группа. Как итог: огромная очередь, тянущаяся из портальной комнаты, находящейся в административном здании через весь его холл и выбегающая длинным змеиных хвостом на улицу. 

Я и Кассия, простояв больше часа в очереди, наконец продвинулись достаточно для того, чтобы очутиться под крышей корпуса, где было тепло, не гулял ледяной ветер и не кусал за нос морозец. Я задубела так, что зубы стучали. Мысленно проклинала академические правила, которые выскакивали на меня, как черти из табакерки.

Надо сказать, что еще на сороковой минуте топтания в очереди на холодном ветру и пусть легком, но морозе, я хотела малодушно свинтить домой, греться. Но Кассия не позволила, заявив, что и завтра, и послезавтра, и в любой другой день до конца недели каникул у портальной комнаты будет все та же очередь. А это значило, что опять придется стоять новые сорок минут, которые мы с ней уже провели тут.

В итоге мы оказались-таки в портальной комнате только через полтора часа. Ничего примечательного в ней не было: обычные выкрашенные светлой краской стены, несколько ничем не занавешенных внушительных окон и светящаяся алым пентаграмма на полу, на концах которой лежали крупные мигающие белым камни. У дверей стояла пара крепких парней из охраны кампуса. У самой пентаграммы суетился задерганный старшекурсник. Мы с Кассией и еще трое ребят замерли в дверях, остановленные повелительным жестом паренька. Прошли томительные для меня три минуты, камни на концах пентаграммы перестали мигать и засветились ровным мягким светом.

- Можно. – произнес старшекурсник, призывно помахав нам.

Кассия смело шагнула к центру пентаграммного узора, я посеменила за ней. Все произошло так быстро, что я толком и понять ничего не успела. В один миг мы стояли в портальной комнате в административном здании академии, потом все вокруг вспыхнуло красным, и вот мы в кольце тесаных каменных глыб, удивительно напоминающих земной Стоун Хедж, в промежутке между которыми виднеется какая-то незнакомая площадь. Кассия тут же схватила меня за руку и потащила куда-то за пределы каменного кольца.

- Нам на ярмарку! - заявила мавка. – Там сейчас  должно быть так круто! 

Я шагала за подругой, по выбранному ей маршруту. Было не важно, куда отправляться в начале, куда позже. Для меня тут все было в новинку. Я просто стараясь не отставать от Кассии, крутила головой во все стороны. Валакрион напомнил мне старую Европу, где я бывала вместе с родителями во время их гастролей. Те же узкие улочки, те же просторные площади, мощеные брусчаткой. И архитектура похожа: знания невысокие, с замысловатыми башенками, лепниной, барельефами. Даже в сером ноябре красиво! А летом, наверное, вообще великолепно.

Сейчас тут было много студентов. Они, разбившись по парам и небольшим группа, шумно радовались возможности вырваться из студенческого городка, гогоча заходили в кафешки, что-то бурно обсуждали, просто прогуливались, наплевав на прохладную погоду. Местные жители косились на них, кто-то снисходительно улыбался, кто-то хмурился. 

Я отметила, что большинство женщин тут все же отдавали предпочтение юбкам, причем их длина чаще всего была близка к макси. А в целом ничего особо примечательного, отличающего Валакрион от небольших европейских городов не предстало перед моим взглядом. Разве что некоторые вывески напоминали о магической составляющей мира. Например, в витрине лавки с надписью «Фармакология» красовалась табличка «Свежая благодать. Всегда в наличии». От такого меня передернуло. Конечно, я уже привыкла к тому, что представители благодатного народа продают свой дар, причем добровольно и за неплохие деньги, но все равно в голову лезли жуткие мысли, в которых кого-то отжимали насильно. Бр-р-р!

- Кассия, может мы все-таки сначала мне форму закажем? – робко спросила я, желая начать с самого необходимого.

- Угу, - не сбавляя быстрого шага, ответила мавка. – Это по пути! А потом на ярмарку. И в косметологический салон! И обязательно в лавку деликатесов! У меня запас глаз тритонов закончился. Три дня уже без них маюсь.

Упоминание этой гадости заставило мой желудок сжаться. У меня до сих пор перед глазами стоял тот момент, когда я застала Кассию за поеданием этого «деликатеса». Так и вижу, как она своими тонкими пальчиками извлекает из полной тягучей, прозрачной слизи плавающий там глаз, глядящий на меня огромным черным зрачком, и имеющий с обратной стороны свисающие лохмотья не то мышц, не то нервов, которые когда-то удерживали его в орбите, и отправляет эту мерзость себе в рот, жует, жмурясь от удовольствия. Как я тогда рвотный позыв сдержала, не знаю. Но что для благодатной пакость, бля мавки - вкуснятина.

До швейного салона дошли быстро. Он, как и большинство местных лавочек и магазинчиков, располагался на первом этаже дома. В витринах стояли манекены, облаченные в красивые вечерние платья и мужские костюмы. Также имелась табличка, на которой говорилось, что салон специализируется на магически разбавляемой одежде и является официальным партнером академии Инит. 

Стоило мне только подумать о том, что может значит “магически разбавляемая”, как воспоминания услужливо подкинули ответ: такая одежда распадается при трансформации, может увеличиваться до некоторого предела, а потом собирается назад. Очень популярная опция у демонов и оборотней, что не удивительно, учитывая случающиеся у них смены габаритов. А то вспылил, подвыпустил демоническую суть, одежда по швам, беги домой голым. Неприятненько!

Заказ форма много времени не занял. Работавшие в салоне девушки быстро меня обмерили, удивились, что к форме мне требуются нашивки боевого факультета, но ничего не сказали. Готовый комплект формы пообещали доставить к концу недели. При этом я так и не поняла, что в этот комплект входит. На мой вопрос, ответили, что бесплатно только стандартный набор, положенный студентке моего факультета. В целом вели со мной себя работницы салона холодно, не хамили, но, поняв, что ничего дополнительно за свой счет заказывать я не собираюсь, не особо церемонились. Кассия, заказывавшая себе кроме нового форменного комплекта еще и пару платьев, за которые платила из собственного кармана, вызывала у них гораздо больше интереса. Однако, это меня нисколько не расстроило.

Из швейного салона Кассия вышла в прекрасном настроении и сразу сообщила, что теперь мы просто обязаны повеселиться на ярмарке. Я шла за ней и предвкушала, раздумывала, как выглядит праздник в магическом городе. Пройдя узким переулком, мы оказались на широкой площади. Я раскрыла рот, завороженная увиденным.

Все пространство было заставлено маленькими деревянными лавочками-домиками, раскрашенными на вкус их владельцев, звучала веселая музыка, гомон голосов, заливистый схем. Несмотря на белый день, в воздухе кружились маленькие разноцветные светящиеся шарики, создавая особую праздничную атмосферу. В самом центре возвышался большой конусообразный красно-желтый матерчатый тент, увенчанный флагштоком, на конце которого игриво развивался треугольный задорно-цыплячьего цвета флажок. В разные стороны от него тянулись длинные гирлянды трепещущих на ветру, будто танцующих, разноцветных лент. Сам тент опирался на круглую крышу карусели, в которой по кругу бежали резные, раскрашенные лошадки, катая на своих спинах малышей. Совсем как на земле! Только лошадки то и дело оживали, ржали, вскидывая голову, били копытцами, и снова замирали, становясь такими, какими и должны быть деревянные фигуры. 

Праздничная атмосфера захватывала, рождая в душе чувство радости, летучести, подъема. Хотелось откинуть все опасения, тревоги и просто побродить от лавочки к лавочке, купить что-то вкусное, необычное. Только денег у меня не было в обрез, но я была согласна и просто гулять, вдыхая манящие ароматы свежей сдобы и жареных орехов, наслаждаясь ощущением радости, витающим вокруг.

- Каруселька! – пискнула Кассия. – Хочу покататься!

- Этот же для маленьких… – с сомнением заметила я.

- А я маленькая! – защебетала в ответ девушка. – Вот прям совсем-совсем кроха!

Остановить этот златовласый ураган было невозможно. Мавка уже мчалась к заветной цели. Я едва поспевала за ней. Оказавшись у аттракциона, я поняла, что он рассчитан не только на детишек, но и на взрослых. На платформе кружились, изображая наездников, несколько влюбленных парочек и даже семейная пара преклонных лет, видимо решившая вспомнить молодость. Деревянные лошадки под ними были значительно большего размера, чем те, что катали малышей.

Подруга быстро купила билет, предложила и мне прокатиться, а получив отказ, к счастью, уговаривать не стала. Как только Кассия поднялась на платформу и взобралась на коняшку, та вмиг увеличилась в размерах, превратившись в пони в натуральную величину. Девушка взвизгнула и рассмеялась. Я улыбнулась. Такое мирное применение магии мне очень нравилось. 

Платформа поехала, лошадки заржали и забили копытцами. Я облокотилась на выставленное у аттракциона ограждение, расстегнула пуговицы на шерстяном пальто леопардовой расцветки – наследие пристранного вкуса Илминит. Я такое по доброй воле в жизни бы не надела, но другого в моем распоряжении не было. Еще только зайдя на ярмарочную площадь почувствовала, что тут намного теплее, а теперь подумывала совсем снять пальтишко. Видимо светящиеся огоньки кружились тут не только красоты ради, но и распространяли тепло. Вот я и отогрелась, даже чуть разомлела, расслабилась.

Неожиданно прямо передо мной возник цветок, удивительно похожий на небольшой пион, только ярко-синего цвета. Его сладковатый, нежный аромат тут же защекотал ноздри. Бутон на толстеньком стебельке с несколькими изумрудно-зелеными листиками повис в воздухе. Я протянула руку и взяла его.

- Нравиться? – раздался голос за моей спиной. – Такой же красивый и благоухающий, как ты.

Я резко развернулась. Передо мной, сверкая зеленющими глазами стоял ви Ласс. Собственной персоной. 

Белозубая улыбка, педантично уложенные, чуть волнистые каштановые волосы, сверкающие зеленые глаза, прекрасно скроенное драповое пальто темно-песочного цвета, черный шарф, завязанный узлом аскот – все в образе ви Ласса было идеально. Аристократическое благородство во плоти прямо, а не демон. Ага, как же! Пусть своим обожательницам пыль в глаза пускает, а я-то знаю, как он за горло хватать умеет, если что-то не по его.

- Как ты меня нашел? – нахмурившись, спросила я.

Парень запустил пятерню в густую шевелюру, глянул на меня лукаво из-под пушистых ресниц.

- А это так важно? – ответил ви Ласс мягко, беззлобно, совсем не по-демонически. – Давай будем считать, что случайно тебя встретил, и это судьба.

- Скорее ты меня выслеживал. - неодобрительно бросила я.

- Выслеживал? - ви Ласс нахмурился, делая вид, что его задело мое предположение. - Я демон, а не хищник какой-то. Если надо что-то узнать, мы используем другие методы.

- Не важно, - перебила я. - Чего ты хочешь?

- Что значит "чего"? - изображая удивление, изрек демон. - Мы же договаривались о свидании. Я знаю один очень неплохой ресторанчик, тут недалеко...

- Ви Ласс, - закатила я глаза. - Что ты несешь? Ну какое свидание может быть у демона и благодатной, а?

- Очень даже приятное. И даже с продолжением, - заявил демон. И, видя, как на моём лице появляется выражение крайней степени гнева, добавил. - Если благодатная захочет, конечно.

- Нет. - твёрдо заявила я. - Свидания не будет.

- Ну хорошо. Если тебя так смущает эта формулировку, назовем это деловой встречей. - не унимался демонюка.

Я сама виновата! Поцеловала, благодатью своей напоила, вот он и прилип. Великие стихии! Где были мои мозги? Да ясно где: вытекли все, когда я растаяла в руках другого высшего демона – ви Грарда.

- И что же мы будем обсуждать на этой "деловой встрече"? - я тянула время, дожидаясь конца сеанса на каруселе и возвращения Кассии. Надеялась, что вдвоем мы сможем спровадить рогатого.

- Обсудим, почему ты, цветочек мой, как мне обучении беречь твой покой, учитывая, что ты у нас теперь студентка боевого факультета. - одаривая меня новой обворожительной улыбкой, проговорил ви Ласс.

Опять он за своё! Я же просила его оставить меня в покое, а не покой мой беречь! В этой рогатой башке мозги не водятся что ли? Ему-то это зачем? В то, что он там нес о хорошей тренировке изворотливости, поверила бы только круглая идиотка. А я, может быть, последнее время и совершаю необдуманные поступки, но к таким, смею надеяться, все же не отношусь.

- Ви Ласс, - начала я. - Не надо ничего...

- Ирис... - позвал меня голос Кассии.

Звучал он как-то тихо и сдавленно. Я осеклась на полуслове и стала оглядываться. Первым делом посмотрела на карусель, которая как раз остановила свой бег по кругу. Попыталась отыскать мавку глазами, но не увидела.

- Ильминит, обрати внимание, я, высший демон, тебя прошу, не принуждаю, не угрожаю... - снова завел свою пластинку парень, намекая на свою распрекрасность и исключительность.

- Ирис! - чуть громче и как-то истерично откуда-то справа.

- Тихо ты! - бросила я демону, глядя в ту сторону, откуда доносился голос мавки.

- Ирис, помоги! - почти шепот.

Шагах в двадцати в толпе веселящихся мелькнула белокурая головка быстро удаляющейся подруги.

- Кассия... - шепнула я.

Что-то явно было не так, тревога сжала сердце. Я рванула вслед за девушкой.

- Ильминит, куда ты? - крикнул мне в спину демон. - Не надо от меня бегать! А как же твоя подружка? Её тоже тут бросишь? Ильминит!

Но я не слушала, неслась со всех ног, старая догнать мавку, пробиралась через толпу, на ходу извиняясь перед теми, в кого случайно врезалась. Остановилась, огляделась по сторонам, но найти подругу никак не могла. Уже хотела крикнуть, позвать девушку, но заметила белокурая головку Кассии у самого края ярмарочной площади. Девушка быстро свернула в какой-то проулок. Я поспешила за ней.

- Кассия, куда ты? Что случилось? – проговорила я, поворачивая за угол.

Всего миг. Яркое пламя подхватило меня, крутануло и выплюнуло к каком-то незнакомом тупике. Упала на все четыре конечности, сверху спикировали несколько ярко-синих лепестков. Цветок! Я все это время держала его в руке, а при переходе порталом потеряла. Портал? Откуда телепортационный портал в переулке?

Мысли путались, покачиваясь, я поднялась на ноги. Содранные ладони саднило, перед глазами все расплывалось. Этот переход был вовсе не таким гладким и незаметным, как из академии. В случившимся было что-то неправильное, принудительное. Чувство такое, словно ухнула в бесконечную пропасть с молниеносной скоростью, разлетелась вдребезги и теперь медленно собираюсь в кучку. Ощущение не из приятных, надо сказать.

Несколько раз моргнула, стараясь разглядеть вырисовывающиеся передо мной фигуры и место, в котором оказалась. Я находилась на какой-то жутко вонючей, зашарпанной, узкой улочке. Место было совершенно незнакомое. По дороге от портала к ярмарке мы тут точно не проходили. Справа - высокая стена дома с заколоченными окнами, слева – еще одна стена, глухая, без окон и дверей. Прямо передо мной находился тупик, которым заканчивалась улочка. Там, в тени стояли несколько мужчин и… Кассия?

Зрение сфокусировалось, и я присмотрелась. Сейчас, находясь в пяти шагах от девушки, несмотря на схожесть фигур, одинаковые цвет волос и прическу, я уверенно могла сказать, что передо мной точно была не мавка.

- Взять ее! – рявкнула «Кассия», стягивая с себя златовласый парик.

На ее плечи упали ярко-красные локоны, а голос стал совсем другим, не похожим на голос подруги. Молниеносно поняла, что девица кажется мне знакомой. Я где-то видела ее, но вспомнить, кто передо мной не получилось. Раздумывать над этим не было времени.

Слово «ловушка» мелькнула в голове со скоростью света. Подумать о том, кому и зачем понадобилось переносить меня сюда, я не успела: три мужских фигуры зашевелились, выходя из тени. Я напряглась, стараясь рассмотреть их. Закутанные в черное, медленно-медленно они развернулись, и я увидела покрывающую их лица смолистую пленку миазмов. Она была непроглядно-угольной. На их почерневших лицах белыми пятнами выделялись затянутые бельмом глаза. И эти пугающие, невидящие взгляды сейчас нацелились на меня. 

Мужчины потянули ко мне руки, словно зомби в земных ужастиках. Миазмы покрывали их пальцы, кисти, тянули свои жидко-вязкие щупальца из-под черных рукавов. Я понял, кто они, как только мужские фигуры шагнули из тени, и дневной свет упал на их лица. Сектанты! Фанатики Мрака, отдавшие свои тела его миазмам! Порабощенные! Ужас схватил меня за горло, сжимая его стальными тисками. Паника ледяной, сковывающей мышцы, лишающей возможности двигаться, волной разлилась по телу.

- Быстрее! Пошевеливайтесь, пока она не очухалась! – рявкнула заманившая меня девица.

Порабощенные бросились на меня, щупальца миазмов на их руках моментально затвердели, превратились в черные изогнутые клинки. Но ее голос заставил отмереть не только порабощенных адептов Мрака, но и меня.

- По-мо-ги-те, - в ужасе пролепетала я и попятилась.

Я понимала, нужно спасаться бегством. Справиться с этими тварями у меня не было никаких шансов. Слабенькие боевые заклинания, которые я успела изучить, для них, что укус мошки для слона. Повезло, что совладать с плохо слушавшимся после перехода телом получилось, видимо, быстрее, чем ожидали напавшие на меня сектанты и их красноволосая предводительница.

За долю секунды я развернулась на сто восемьдесят градусов и бросилась прочь, оглядываясь по сторонам, надеясь найти помощь. Но на улочке не было ни души. 

Дома, низкие в два-три этажа, с облупившейся штукатуркой и облезшей краской стояли друг к другу практически вплотную. Потертые, выцветшие вывески подсказывали, что тут либо когда-то была торговая улица, либо находятся такие злачные заведения, которые при свете бела дня не открываются, а их владельцы и работники ведут ночной образ жизни. Некоторые окна и двери были заколочены, другие - нет. Я бросилась к одной из дверей, которую теоретически можно было открыть, нервно дернула ручку. Заперто. Попыталась еще и еще раз. Бесполезно.

Топот моих преследователей приближался. Я побежала вперёд и наискосок, кинулась на противоположную сторону улицы, решив попытать удачу там. Под ногами хлюпала грязь, на которой я поскользнулась и чуть было не упала. Оглянулась назад. Расстояние между мной и порабощенными стремительно сокращалось. Я добежала до другой не заколоченной двери, дернула. Безрезультатно. Нужно было что-то делать и срочно. 

Мои преследователи глухо зарычали и прибавили скорость. Я кинулась прочь, дальше по улице, надеясь выбраться на более оживленное место раньше, чем сектанты догонят меня. Интуитивно была уверена, что нахожусь все в том же городе. Мою догадку подтверждали доносящиеся откуда-то из далека, отрывистые, но все же различимые звуки ярмарки. Очевидно, меня не так уж и далеко перебросили.

Сектанты рычали совсем близко, а я уже порядком выдохлась, легкие горели, в боку кололо. На ходу скинула пальто. Эта леопардовая тряпка мне и так не нравилась, а сейчас еще и мешалась, сковывала движения. Постаралась прибавить скорости, оглянулась. О стихии великие! От тупика я отбежала метров на триста, а чувство было такое, будто отмахала несколько километров. Адреналин разливался по венам, заставляя сердце стучать в горле. Должен же быть конец у этой заброшенной улочки, куда-то же она ведет! Метрах в двадцати блеснула свежей подсвечивающей магией вывеска. Там точно кто-то был, лавка работала! Нужно было только добраться туда, добежать, дотянуть!

Миазмы порабощенных потянулись ко мне, ощутила, как меня резко дернули за плечо назад. Я вскрикнула, не глядя, шибанула белым пламенем благодати. Спасибо Нанту, научил, и попрактиковаться на его цепочке пришлось. Миазмы отцепились! Попала! Выиграла пару секунд. Один рывок, и я около заветной двери. Рванула ее на себя. О чудо! Дверь распахнулась. Звякнули колокольчики, оповещая владельца о моем появлении. В нос ударил резкий запах зелий.

- Помогите! – выпалила я надрывно, глядя на стоящую за длинным прилавком лицом ко мне сгорбленную старушку, и широкую спину, находящегося по другую сторону покупателя. – Там порабощенные! Адепты Мрака!

Покупатель резко развернулся. Мое колотившееся в горле сердце со всего размаха шлепнулось в пятки. На меня широко распахнутыми, полными голубого сияния глазами глядел высший темнорожденный демон – Азфил ви Грард.

Подумать о том, что делает в этом полузаброшенном районе ви Грард, я не успела. Сзади в дверь ударили. Стеклянные вставки в ее полотне разлетелись, осыпав меня градом осколков. Я отлетела, с размаху плюхнулась на прилавок. Послышалось звяканье друг о друга каких-то бутыльков, припрятанных под ним, смешавшееся с рыком ворвавшихся в помещение сектантов. Бабулька громко охнула и удивительно прытко для такого дряхлого на вид существа бросилась куда-то в недра магазина. Вероятно, стремилась побыстрее убраться отсюда через заднюю дверь.

Я постаралась выпрямиться и развернуться. Ребра, которыми знатно приложилась о поверхность прилавка, болели, ноги подкашивались. Все трое нападавших бросились на меня, занося миазмические клинки. Стараясь сосредоточится, сложила вместе ладони, переплела пальцы, попыталась вызвать магических щит. Голубая пленка сверкнула передо мной, но совсем тонкая, нестабильная. Это жалкое подобие защиты спасти меня бы не смогло. За долю секунды я успела попрощаться с жизнью.

Неожиданно передо мной встал ви Грард. Демон раздался вширь, вырос, на руках отросли огромные когти, внушительные рога добавляли ему значительности. Находясь в полуформе демонической сущности, парень намеревался сражаться с тремя сектантами, порабощенными Мраком. Неужели он так силен?

Вспышка. Синий огненный шар ударил в грудь одного из нападавших. С пронзительным воем дикого зверя, тот отлетел к стене. От второго демон прикрылся магическим щитом, моментально создав его левой рукой. Миазматические клинки мазнули по препятствию, издав металлический скрежет. Третьего Грард полоснул когтями.  Нападавший взвизгнул, из его глубокой раны потекла кровь, смешанная с черной жижей. Мерзейший запах гниения пополз по помещению, вызывая во мне желание явить миру содержимое желудка.

- Вали отсюда! – рыкнул демон, чуть повернув голову в мою сторону, запуская ударную волну в предпринявших попытку новой атаки двоих нападавших.

Повторять мне было не нужно. Я продвинулась вдоль прилавка, намереваясь последовать за исчезнувшей бабулькой. Но и трех шагов не сделала, как дорогу мне преградил тот мужик, которого Грард приложил огненным шаром. В его правом плече зияла дыра, из которой обильно текла вязкая чернота, рука болталась, как плеть, но это его не останавливало. Порабоженный вскинул левую руку, заканчивающуюся миазматическим клинком, я рванула в сторону одновременно метнув в него чистым благодатным огнем, но адепт Мрака все же достал меня.

Острая боль обожгла ключицу. Вскрикнула, повалилась на пол, ощущая, как моя собственная кровь пропитывает блузку, заставляя прилипать ее к груди. Раздался свирепый рык ви Грарда. Бросила на него быстрый взгляд и обомлела. Огромный, как скала, он рогами упирался в высокий потолок, глаза горели синим пламенем, лицо потеряло человеческие черты, а за спиной раскрылись два перепончатых крыла. Полное обращение!

Это истинное чудовище схватило зацепившего меня клинком фанатика и со всего маха швырнуло о прилавок. Деревянная доска не выдержала удара, переломилась, упала на пол вместе с конвульсивно дернувшимся телом. Грохот, мой испуганный вскрик. Демон полоснул лежащего когтями, кровь и черная жижа брызнули, обильно окропив потолок и стену с полками за остатками прилавка. Голова порабощенного покатилась по полу.  Ви Градр бросил на меня быстрый взгляд.

- Сзади! – истерично пискнула я, наблюдая, как два других фанатика бросаются к демону со спины.

Собрав силы, мысленно выдернула из себя остатки магического дара и кинула в одного из нападавших сгусток искрящегося белого пламени. Это замедлило его, но второй достал Грарда. Черные миазматические клинки -  продолжения рук порабощенного -  ударили по косой, рассекая мускулистую спину. Демон, роняя огромные алые капли крови на пол, развернулся резко, взревел, стал еще больше, выходя за пределы контролируемой формы.

Рога пробили потолок, он мотнул головой, высвобождаясь. Куски деревянных перекрытий и штукатурки полетели во все стороны.  Огромные демонические лапы, увенчанные смертоносными когтями, охваченные синим сиянием магического пламени, схватили одного из сектантов, дернули, разрывая того, словно бумажный лист надвое. Весь пол залила бурая кровь, смешанная с черными миазмами Мрака. Меня снова замутило, стало тяжело дышать, ужас всего происходящего сдавил, парализовал все тело.

Последний нападавший попятился. Очевидно, что сектанты никак не рассчитывали получить такой жесткий отпор, и даже, находясь под порабощением Мрака, мужчина понимал, что нужно спасаться, уходить. Демон настиг его мгновенно, действовал хищно, первобытно, не пытаясь применить магию или обезвредить нападавшего. Демоническая сущность полностью вышла наружу, захватив ви Грарда, подавив в нем все цивилизованное. Огромные когти воткнулись в грудь сектанта, тот захрипел, забулькал, из его рта по черному подбородку потекла бурая кровь. Демон, словно мячик, швырнул его в потолок. Тот ударился о перекрытия и упал на пол сломанной куклой. Раздался неприятный хруст ломающихся костей. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять: сектант мертв.

На краткий миг я ощутила облегчение, показалось, что все, кончено, жива! Я с благодарностью и ужасом посмотрела на мускулистую спину демона, чуть вздрагивающую от прерывистых вдохов, из которой торчали сложенные черные перепончатые крылья, залитые алыми ручьями крови, вытекающей из нанесенной фанатиками раны.

Вокруг монументальной фигуры клубилась голубоватая дымка магической ауры. Ви Грард, точнее его демоническая сущность, взявшая верх над своим носителей, медленно развернулся ко мне. Его горящий взгляд прожигал, в нем читалось что-то плотоядное.

И тут мне снова стало страшно. Так страшно, как не было даже тогда, когда я бежала от трех порабощенных Мраком сектантов. Ощутила, что на фоне сильного магического истощения, физической боли, разливавшейся от резаной раны на ключице по всему телу, забеспокоилась благодать внутри меня. То теплое, легкое, светящееся, что я ощущала где-то глубоко, сейчас заметалось, молило меня спасаться, бежать. На глаза сами собой навернулись слезы, настигло понимание: для демона в полной форме, за пределами контролируемого обращения я - еда, и ничего больше. Он ранен, моя благодать поможет ему исцелиться. А учитывая, что ви Грард, его цивилизованная, близкая к человеку часть, сейчас своего демона не контролирует, он выпьет меня всю, осушит без остатка. Без сомнений. Без сожалений. Стала лихорадочно озираться, ища путь к спасению.

Понимала, что сейчас демон мог воспринимать меня только, как источник благодати, пищи, которая поможет ему залечить рану. Словно подтверждая мои мысли, он шумно и коротко несколько раз втянул воздух, принюхался, пошел на меня. Слезы ручьями побежали по щекам. Я оплакивала свою собственную неминуема кончину. Вот только умирать решительно не хотелось.

- Нет, нет, нет… - зашептала я одними губами, попыталась подняться, игнорируя головокружение и слабость, накрывшие меня из-за магического истощения.

Удалось с большим трудом, ноги дрожали, готовые подломиться в любой момент. Привалилась спиной к стенке. Нужно было что-то делать! Срочно! Если хочу жить, надо как-то остановить демона, вернуть Грарду контроль над сущностью. А для этого нужна благодать. Моя благодать. Много, очень много… Я выставила руки вперед, упирая их подошедшему совсем близко ко мне существу, в грудь.

- Грард, Грард! Не надо, остановись! – молила я, не надеясь, что мои слова дадут какой-то результат.

Казалось, все звуки смолкли, окружающая действительность стала вязкой, липкой, как смола. Я слышала лишь резкое дыхание демона, звук, с которым его, текущая из раны кровь, падает на пол, гул благодати, трепещущей внутри меня. Я должна была передать ее, много и резко. Столько, чтобы Грарду хватило для взятия сущности под контроль, и остановиться раньше, чем передача осушит и убьет меня.

Ладони, которые упирались в грудь существа, закололо. Я ощутила, что могу втолкнуть благодать в демона прямо так, без поцелуя, без близости, одним прикосновением. Мысленно поймала то тепло, что давно ощущала в себе, что циркулировало в венах, делая той, кто я есть. Собрала все, оставив лишь несколько ярких искр у самого сердца. Демон схватил меня за плечи, потянул к себе. Медлить было нельзя. Я, одним потоком, как резким выдохом, толкнула благодать к ладоням, желая выбросить ее за пределы собственного тела.

Демон взвыл, мои руки запылали. Я увидела серебристо-белое сияние, окутавшее их, проникающее в тело ви Грарда, наполняющее его. Заломило пальцы, затем кисти. Ощущение было таким, словно в меня втыкают раскаленные иглы. Сжала зубы. Боль пронзила плечи, а потом обожгла лопатки, так, словно кто-то рассек мне спину ножом. Демон навалился на меня, зажал между ним и стеной. Руки уже не были вытянуты, локти я прижимала к бокам, тыльную сторону ладоней к своей груди, внешнюю - к груди чудовища. Я хотела остановиться, прекратить. Но теперь уже демон тянул из меня поток благодати, поглощая ее.

- Грард, хватит! – шепнула я. – Я знаю, тебе хватит. Ты можешь это прекратить! Ты сильнее демона внутри тебя. Ты владеешь им, не он тобой!

Реакции не было, демон придавливал меня, пил, осушал. Перед глазами полетеле мушки. Я закричала. Может стоит сдаться? Я уже давно мертва, а это тело дано мне взамен утраченного. На время. В аренду. Может хватит уже с меня приключений?

А Грард? Что будет с ним? Он осушит меня. Возможно ему не хватит этого, чтобы взять сущность под контроль. И тогда он выйдет на улицу и будет убивать всех без разбору. Обезумевший высший демон! Появится охрана правопорядка, боевые маги, и его просто уничтожат. А если моей благодати хватит, и он вернет себе контроль? Тогда Грарда ждет тюрьма и каторга за мое убийство. Нет! Я должна его остановить. Спасти! Хватит! Хватит…

- Хватит! – рявкнула я, толкая демона в грудь.

Что-то громыхнуло, ярко вспыхнувшая пелена белого света на миг заволокла все вокруг и погасла. Демон отлетел от меня, словно его сбила машина, бахнулся на пол метрах в трех, несколько раз перевернулся по инерции, остановился, стукнувшись в противоположную стену и… Начал сжиматься, уменьшаться, приобретать человеческие черты. Я тяжело дышала, судорожно хватая ртом воздух, не веря в происходящее. На полу без сознания лежал ви Грард в привычном мне обличии.

Что-то бабахнуло на улице. Рассыпала остатки разбитых стеклянных вставок, входная дверь влетела в помещение, а следом ворвался ви Ласс и замер на пороге. Он быстро огляделся и уставился на меня обалдевшим взглядом.

- Ильмитнит, это ты их? – спросил он, указывая на разорванные тела сектантов.

- Он, - прохрипела я, отрицательно качая головой и указывая на ви Грарда.

Ноги отказывались меня держать, перед глазами плясали черные мушки. Я начала оседать по стене. Сзади что-то мешало, цеплялось за ее поверхность. Я попыталась потрогать спину рукой, но боль, пронзившая меня от пореза на ключице до самого пояса, напомнила, что лучше лапками не шевелить.

Ви Ласс подскочил ко мне, придержал, опустился на колени, помог осторожно, бочком привалиться к стенке, опереться на нее. Затем парень стянул с шеи шарф, прижал к ране на моей ключице, стараясь остановить кровь.

- Ви Грард, он… - шепнула я.

- Да живой он, я его чую, живой! – затараторил парень. – А с тобой что? Это что?

Демон провел мне по спине, явно натыкаясь там на что-то чужеродное.

- Екайский хрен! – дернулся он, убирая руку с моей спины.

- Что там? – испугалась я, хватаясь за парня.

- Ничего… - он нахмурился, не договаривая чего-то. – Исчезло все. Это у меня глюки, похоже. Слишком торопился. Я как понял, что ты опять влипла во что-то, так…

- Всем стоять! – в помещение ввалилась целая толпа.

Все существа были в одинаковой форме. Я судорожно вцепилась в ви Ласса, он прижал меня к себе, подхватил.

- Не может она стоять, - фыркнул демон, поднимаясь со мной на руках.

Крепкие парни, стоявшие впереди, державшие наготове холодное оружие и магические плетения, расступились, пропуская вперед мужчину постарше. На рукаве его формы я заметила золотую нашивку, но разглядеть ее не смогла. За ним в помещение прошмыгнули еще несколько девушек. Одна кинулась к ви Грарду, другая стала обходить ошметки сектантов, поливая их какой-то жидкостью из прибора, похожего на садовый опрыскиватель.

- Представьтесь! – потребовал мужик.

- Я – Станис ви Ласс, из рода Лассов. Там – Азфил ви Грард, глава рода Грардов. А это Ирис Ильминит из благодатного рода. – как-то агрессивно ответил демон.

Мужик хмыкнул, оглядел еще раз все помещение цепким взглядом карих глаз.

- Отдайте девушка нам, - произнес он и кивнул подчиненным, которые тут же двинулись на нас с Лассом.

- Нет! – прохрипела я.

Эти мужики в идентичной казенной форме вызвали жуткую ассоциацию с одинаково одетыми напавшими на меня адептами культа Мрака, от которых чудом удалось спастись. Ви Ласс прижал к себе сильнее, я вцепилась за него, как в спасительную соломинку. Но кажется на это ушли последние силы.

- Именем Триумвирата, вы арестованы! – прозвучал где-то далеко-далеко голос мужика, и я ухнула в забытье.

Азфил ви Грард

Возвращение к реальности было стремительным, тело словно прошибло током, и я сел, широко раскрыв глаза, ощущая, как напряжены, как перед прыжком на противника, мышцы. Резкое движение отозвалось болью в спине. Повел плечами, взялся за ворот футболки, оттянул его, заглядывая за край. Грудь была перемотана бинтами. Все таки не приснилось и не почудилось, - меня ранили. Подметил, что футболка на мне имела отвратительный коричневый цвет. Такую полусинтетическую гадость мне уже приходилось носить, когда сидел в императорской тюрьме. Неужеле снова в кутузке?

Оглядел помещение.  Здесь было получше, чем в столичной тюряге. Никакой тебе плесени и мха на полу, никаких крыс. Просто окрашенные в серый цвет стены. Имелась металлическая шконка, прикрепленная к стене, и даже матрас, на которых я и располагался. Глянул на верх комфорта – раковину и унитаз в углу. Даже чистые. Похоже, что само здание было построено не так давно, не чета крепости императорских времен, в которой располагается столичная тюрьма. 

Веками обдуваемая ветрами, пропитываемая дождями, без ухода, без владельца, она превратилась в сырую выгребную яму, куда свозят всех, кто нарушил закон или просто подозревается в этом. Но, несмотря на приличный вид, помещение в котором я находился, однозначно было камерой. Об этом красноречиво говорили крепкая дверь, увитая стандартными охранными чарами и маленькое окошечко, загороженное толстыми металлическими прутьями. Я снова оказался в заточении. Третий раз за последний год с небольшим. Такими темпами привыкну, буду считать арест чем-то обыденным, нормальным.

И как я опять очутился в таком дерьме? Ответ прост: снова из-за представительницы благодатного рода. Это какой-то злой рок что ли?

- Ильминит… Ирис Ильминит… - произнес я, смакуя звуки ее имени, желая самому себе напомнить о той, из-за кого получил миазматическими клинками, восстановить мысленно последние события.

Эта благодатная страннее всех представителей своего рода вместе взятых. «Спасибо и поцелуйчик» -  вот, что Ирис потребовала в обмен на преподнесенный ей в момент помутнения рассудка (по-другому этот опрометчивый поступок не объяснить) ключ от моих комнат. Ее просьба была и смешной, и оскорбительной. Как можно было потребовать такую глупость от главы рода высших демонов? Эта мелочь козявочная издевалась? Насмехалась?

С того самого дня, когда я поцеловал ее на кладбище, зачерпнув благодати, она регулярно занимала мои мысли, а после ночи равнолуния, я и вовсе не мог выкинуть ее из головы. И регулярные походы к ди Валь не спасали. Только доставляли проблем: демонесса стала слишком навязчивой и прилипчивой, желала, чтобы все знали о наших отношениях, даже как-то закатила сцену по надуманному поводу. Дескать я обнимаю ее, а смотрю и слюни пускаю на благодатную. Надо признать, я ловил себя на том, что Ильминит притягивает мой взгляд. И злился из-за этого. На себя? На нее? Екай его знает.

Нужно было отвлечься, заняться чем-то, что действительно займет все мое время и заставит мозг работать в направлении далеком от Ильминит. И я нашел. Дела рода. Пора было браться за них и становиться настоящим главой. Отец не спешил готовить меня в приемники, считая, что на это еще будет время. Да и я особо не стремился познавать тонкости родового управления. Меня, как и всех моих ровесников, занимали девушки, вечеринки и другие развлечения всех мастей.

Вести дела рода, находясь в академии, без возможности в любое время посещать нужных существ, было сложно, требовалась вся моя хитрость и изворотливость. Это помогало отвлечься, но благодатная все же нет-нет, да пробиралась в мои сны, где нежно целовала, где я медленно раздевал ее, ласкал нежную кожу, обладал ей. А по утрам после таких снов ощущал себя, как с похмелья, и с остервенением кидался в работу. Даже заниматься стал, как прилежный оборотень, а не как высший демон: получал высокие баллы не хитростью, а потому, что все выучил.

Упорные тренировки на занятиях свободного посещения боевого факультета помогли с досрочным распределением на курс тренера Кегеила. Близилось окончание первого триместра, я с брезгливостью подумал о том, что совсем скоро придется нацепить на себя форменный костюм академиста. Огорчение от этой мысли было скрашено появившейся в расписании первой практической тренировкой боевиков. Наконец появилась возможность оценить, насколько восстановился от магического истощения.

Когда я оказался в малом тренировочном зале, декан боевого факультета Кегеил уже был там. Студенты рассаживались в круг по контуру магической печати. Я тоже сел, небрежно осматривая своих новых сокурсников, подтягивающихся в помещение, высматривал, будет ли на курсе кто-то из благодатных. Конечно, после окончания академии, в охрану правопорядка я не собирался, но опыт взаимодействия с благодатными всегда полезен. Чем чаще пьешь живой дар, тем лучше себя контролируешь в процессе передачи, меньше шанс осушить, навредить донору. Да и для развития магических способностей их дар ой как полезен. А уж о вкусе и говорить нечего! Самый смак вывести какого-нибудь благодатного, довести до бешенства, а потом дернуть из него дар. А девушек, конечно же, лучше всего в постели пить. Да только за подобные фокусы без согласия другой стороны можно не хило отхватить, даже в академии. А за мной и вовсе особый контроль.

В зал заходили оборотни, демоны среднего порядка, дроу и… Ну конечно! А могло ли быть иначе? В зал, белозубо улыбаясь, сверкая зелеными наглыми глазюками, своим привычным выперндрежным жестом приглаживая темно-каштановую шевелюру, вошел ви Ласс. Моя внутренняя сущность зашевелилась, заскреблась, желая добраться когтями до его шеи, но вида я не подал. Удивляться было нечему: высшие демоны чаще всего учатся как раз на боевом. Но подспудно я все же надеялся, что ви Ласс окажется где-нибудь в другом месте (да хоть сдохнет!), и мне не придется каждый день созерцать его рожу.

Вдруг, когда, казалось бы, уже все были в сборе, а тренер занял свое место в центре магической печати, крадучись, в зал зашла Ильминит! Какого екая она тут делала? Даже если бы это была бы свободная для посещения тренировка, ей она на кой?

Благодатных на боевой факультет берут охотно. Особенно если на потоке высшие демоны учатся, но сами эти мелкие божки стараются обходить тренировочные площадки боевиков за сотню метров, понимая, что для них это может быть, как минимум неприятно, а как максимум смертельно опасно. Только серьезные проблемы в семье, крайняя степень нужды может заставить благодатного попросить о зачислении на боевой факультет. Им здесь платят очень хорошую стипендию. Ильминит, конечно, из бедного рода, сирота, возможно и нуждается в деньгах. Но она же заключила союз с ви Лассом, так? Хотя они этого не афишировали, Ильминит даже не пришла на приветствие светила… Неужели благодатная и этого рогатого кинула, как меня? Жить ей что ли надоело? А ключ ему тоже за «спасибо и поцелуйчик» вернула? Великие стихии! Да у нее мозгов нет! Совсем!

Проследил взглядам за тем, как Ильминит усаживается в круг недалеко от меня. Ноздри тут же защекотал аромат ее дара. Благодатная так и не научилась сдерживать себя, и сейчас, нервничая, фонила манящим запахом. Я заметил, как все присутствующие демоны стреляли в нее глазами, а ви Ласс и вовсе в открытую пожирал взглядом. Сущность внутри меня зарычала, зачесались, норовя проявиться, рога, меня окутало нестерпимое желание вспороть когтями лассовский живот. Вдохнул, выдохнул, напомнил себе, что официально не заявлял прав на благодатную, а значит пялиться на нее могут все желающие.

Пока я старался совладать с собой, тренер Кегеил завел речь о количестве студентов на потоке и о том, что намерен это количество существенно сократить. Надо сказать, что в зале действительно было многовато народу. Как я знаю, обычно на боевой набирают существ тридцать, не больше. Словно читая мои мысли, тренер объявил, что намерен оставить на курсе именно столько студентов, а остальных собирается отчислить. Я отметил, как заметно напряглись оборотни. Еще бы, для этих существ отчисление с боевого факультета – несмываемый позор. Машинально хмыкнул.

А дальше тренер объявил спарринги. Я уже представил, как начищу рожу ви Ласса, приготовился первым выскочить в магический круг. Но Кегеил остановил меня, заявив, что высшие демоны выходят только по его указанию. Бросил взгляд на благодатную. Она сидела, раскрыв рот, похоже понимая, что для нее ситуация складывается не лучшим образом. 

Конечно, в первом тренировочном спарринге никто особо усердствовать не будет, так, швырнут ее на пол, да и все. Тут главное показать, что конечностями и магическим резервом управлять умеешь, не больше. Но и такое приключение для хрупкой девчонки то еще удовольствие. Я ожидал, что ее одной из первой выберут в партнеры. Кто-то из демонов среднего порядка точно захочет припугнуть благодатную, не обремененную заявленным союзом, надеясь в дальнейшем полакомиться ее даром на халяву. Но время шло, все новые и новые пары оказывались в кругу магической печати, но благодатную никто не вызывал.

- Ви Ласс, в круг! – неожиданно рыкнул тренер.

Сидеть осталось совсем мало оппонентов для демона, и выбирать-то было особо не из кого. Логично было бы предположить, что ви Ласс выберет меня для спарринга. Но тот даже взгляд в мою строну не бросил, уставившись на благодатную. У них все-таки договор? Я посмотрел на Ильминит. Та, наверное, это, почувствовав, ответила мне испуганным взглядом. Словно обжегшись, резко отвернулась, и теперь безотрывно взирала на приближающегося к ней с легкой ухмылкой ви Ласса. 

Шаг, еще шаг. Всем стало понятно, на кого нацелился светлорожденный. И эти демоны еще пытаются утверждать, что они выше темнорожденных, потому как благороднее и сдержаннее. Да екая лысого! Этот гад паршивый явно замыслил проучить благодатную. Похоже она и правда прокатила его в ночь равнолуния. Иначе с чего бы ему так беситься, выбирать для первого спарринга девчонку, когда есть возможность без последствий для себя попытаться обломать рога мне? Он однозначно не ограничиться какой-нибудь подножкой, с помощью которой можно уложить слабого противника на лопатки. Он причинит ей боль, заставит страдать. И ему ничего за это не будет.

Демоническая сущность внутри меня взбунтовалась. В голове звенело одно слово: моя! Магия заурчала, закипела внутри. Сам не понимая, что творю, я вскочил на ноги. Ви Ласс глянул на меня удивленно, его густая каштановая бровь изогнулась дугой. Секунда, и он нахмурился, в глазах загорелся магический огонь. Отметил, что у парня с самоконтролем еще хуже, чем у меня!

- Уйди с дороги, Грард! – раскатисто рыкнул демон.

Я почти физически ощущал замешательство благодатной, которую закрыл собой. Аромат ее дара усилился, сильные эмоции заполняли Ильминит до краев и выплескивались наружу волнующим благоуханием, маня меня, заставляя желать ее, обволакивая. Понимание, что это чую не только я, но и ви Ласс, было мучительным, пробуждало во мне странное чувство. Я знал его название, но не желал признаваться даже себе, что ревную.

- А что со мной тебе не справиться, Ласс? – съехидничал я. – Струсил?

- Тебя из этого круга по частям будут уносить! – прорычал ви Ласси, ударил своей ладонью по моей и выпустил рога.

Напугать меня решил? Смешно. Я не стал себя сдерживать, тоже позволил своим рогам проявиться.

- Только без глупостей! – прозвучал голос тренера. – Благодатной отпиваться не позволю.

Ви Лассу пить мою благодатную не позволю я! Скорее убью его прямо тут, наплевав на последствия!

Светлорожденный атаковал молниеносно, чистой магией, без плетений, без оглядки на то, что такая атака истощает резерв, вероятно надеясь, что этого я не ожидаю. Смело, но глупо. Я легко увернулся, и бросился в рукопашную. Это был лучший вариант, учитывая мое магическое истощение и огромное желание, разукрасить ви Лассу его улыбающуюся рожу. Удар, еще удар. Бил по корпусу. Но и Ласс не оставался в долгу, замахнулся, метя в висок. Сильно и резко. Но мне снова удалось увернуться. Почувствовал, как внутри начало все гудеть, трансформация была близка, моя демоническая сущность угрожала вырваться наружу в бесконтрольном обращении.

Резкое «довольно» со стороны тренера я сопроводил хорошим хуком в челюсть светлорожденного. Кегеил возник между нами молниеносно, требуя, чтобы мы убирались из магического круга.

Ви Ласс подчинился первым, я с трудом смог совладать с собой. Глянул на благодатную. Она сидела, низко опустив голову. Окинул взглядом оставшихся сидеть парней. Те на нас не смотрели, переглядывались между собой. Кажется, ни один, ни второй вызывать Ильминит на поединок не собирался.

Оказавшись в раздевалке, отправился в душевую. С точки зрения гигиены необходимости в этом не было, но мне хотелось уединится. Немедленно. Быстро сбросил одежду, зашел в кабинку, вывернул рычажок. Магический кристалл, находящийся над ним заурчал, засветился, подогревая воду. Тугие горячии струи полились на меня. Я подставил голову, ощутил, как намокают волосы, как вода сбегает по телу. В голове крутился всего один вопрос: зачем я заступился за благодатную? Ответа не находил. Конечно, большинство подумают, что я не упустил случая наподдать ви Лассу, но я-то знаю правду: я защищал Ильминит. Вот только для чего? Какая мне с этого выгода? Чем я думал, вставая в круг магической печати?

Оперся обеими руками о стену, подставляя под горячие струи шею. Надо избавиться от этих чувств, от этих желаний, от мыслей о ней, сделать так, чтобы она в моем присутствии не испытывала ничего кроме страха и отвращения. Раз она не контролирует себя, и фонит благодатью, то пусть ее эмоции рядом со мной будут придавать запаху ее дара резкие, отталкивающие оттенки. Тогда я смогу себя контролировать и не стану совершать заведомо не приносящих мне никакой выгоды действий. Возможно. 

Я не могу позволить себе пойти по стопам отца, попасть под чары благодатной, иначе закончу как он: с перерезанным горлом и обломанными рогами. А для начала нужно расплатиться с Ильминит по контракту равнолуния.

Когда вышел из душевой, в раздевалке уже никого не было. Не удивительно. Я был единственным, кому приспичило помыться. Остальные просто взяли свои вещи и разошлись. Досушил магией волосы, взял вещи и шагнул в коридор, раздумывая, как воплотить глупые «спасибо и поцелуйчик» для благодатной в жизнь. На полпути коммуникатор издал звук, оповещая о наличии нового уведомления. Остановился, достал предмет. Оказалось, пришло несколько писем по делам рода, которые мне нужно забрать в административном здании академии. Размышлял, стоит ли отправиться сейчас, или это потерпит до завтра, просматривая имена отправителей.

- Ви Грард! – поднял глаза.

Да быть этого не может! Ко мне добрым шагом направлялась Ильминит. Она издевалась что ли? Что тут делала? Поджидала меня?

- Какого екая тебе надо? – сквозь зубы спросил я.

Азфил ви Грард

Мало того, что благодатная в последнее время занимала мои мысли, так еще и под ногами путалась, когда я хотел от этих мыслей и о ней избавиться. Как специально! Ильминит, услышав мой вопрос, задергалась, аромат ее благодати усилился. Это окончательно вывело из себя. Шагнул к ней,  благодатная отступала, наткнулась спиной на стену, замерла. С силой припечатал каменную кладку на уровне ее лица ладонью. Фантазия моментально нарисовала картинку того, как я с той же силой шлепнул бы  Ильминит по упругой попке. Внутренне ухмыльнулся.

- Я п-просто хотела сказать спасибо, - запинаясь, проговорила благодатная. – За то, что прикрыл сегодня от ви Ласса.

Слово «спасибо» прошло электрическим разрядом по всему телу. Вот оно – самое подходящее время, чтобы выполнить нелепые требования Ильминит, выставленные за возвращение моего ключа. Мозг заработал лихорадочно, решение пришло само собой.

- Это тебе спасибо за то, что вернула ключ, - наклоняясь к благодатной, произнес я. Первая часть ее условия была выполнена. А я мог думать только о том, как соблазнительно, как волнующе она пахла. Не удержался, втянул воздух совсем рядом с ней, вдыхая глубоко, наслаждаясь ароматом, желая ее.  – И вот еще…

Накрыл ее губы своими. Мягко, осторожно, чтобы не спугнуть. Но похоже благодатная и не собиралась пугаться или сбегать. Я полагал, что она попытается оттолкнуть меня, влепить пощёчину, учитывая ее обычное поведение. А она прижалась ко мне всем телом. Ощутил ее тепло, мягкость податливых губ, аромат благодати стал таким горячим, проникал в меня, заставляя терять себя, отступаться от собственных принципов. Все, чего я сейчас хотел – это целовать ее, держать хрупкое тело в своих руках, чтобы она была моей… Только моей девочкой.

Она запустила тонкие пальчики мне в волосы, обняла за шею, роняя сумку. Я ощущал, как на ее губах заискрилась благодать, почувствовал готовность передать свой дар. А мне хотелось не брать, а дарить. Окутать ее нежностью, наполнить радостью и доставить наслаждение, защищать ее. Я хотел ей подчиняться…

Подчиняться? Меня словно обухом по голове ударили! Я был готов стелиться тряпкой под ногами этой козявки после одного поцелуя?! Идиот! Да я еще глупее своего отца! Магия вскипела во мне одуряющей, жгучей волной. Я отскочил от благодатной, ощущая тяжесть рогов на моей голове, проявление которых даже не заметил.

Благодатная взглянула на меня растерянно, непонимающе.

- Мы в расчете! – процедил сквозь зубы. - Я поблагодарил, поцеловал. Баста! Теперь я больше ничего не должен этой гадине пронырливой!

- Что? – хлопая глазами, проговорила благодатная. – О чем ты? В расчете за что?

- За ключ. Спасибо и поцелуйчик, помнишь? Ты просила, я исполнил. Поблагодарил, поцеловал. Благодать не пил, хоть ты и пыталась меня заставить. Так что в расчете! – я буквально выплевывал слова.

И,  кажется, каждое из них попало в цель. Благодатная как-то сникла, глаза наполнились слезами. Внутри меня что-то екнуло, надломилось. Хотелось схватить ее в охапку, баюкать, как маленькую, утешать, целовать, ласкать. И эти желания бесили! Я – высший демон, глава рода! Я обязан воспринимать ее как еду, как средство достижения целей, как источник, усиливающий мою магию. А я не могу?! Екайские потроха!

- Вали отсюда, не то трахну прямо тут, - зло прорычал я, боясь, что не справлюсь с собой и совсем размякну.

Благодатная подняла сумку и отправилась к выходу. Прямая, упрямая, гордая. Не такая, какими я привык видеть девушек ее расы. И этот ее вид был восхитителен. Остановившись у самого выхода, она сказала что-то оскорбительное, но я даже не расслышал, потому только хмыкнул, глянул своим самым холодным взглядом.

Она ушла. И стало так тихо. Пронзительно. Пусто. Угрюмо. В воздухе все еще витал ее аромат, волнующий и сладкий. Я прикрыл глаза, наслаждаясь этим ускользающим фимиамом. Нужно было прийти в себя. Хоть под душ опять иди. Под очень холодный душ. Напомнил себе, что теперь я свободен от союзного договора равнолуния, которое навесила на меня благодатная. Еще раз взглянул на коммуникатор, который так и держал в руке. Нет! За почтой сегодня точно не пойду. Убрал устройство и отправился прочь из этого коридора, в котором все пропахло Ильминит.

Шагнул на улицу и запнулся. На дорожке, в десятке шагов от выхода, стояла благодатная и ворковала с ви Лассом. Екай ее задери! Какого происходит? Сразу захотелось оттащить светлорожденного от девчонки.

О, ви Ласс, только дай повод, только попробуй причинить ей вред, и я твои рога тебе же в жопу запихну! Неожиданно благодатная шагнула к демону и поцеловала его!

Все внутри меня взорвалось, я начал обращаться. Рога когти, жжение в суставах и мышцах. Демоническая сущность рвалась наружу. Трясущимися когтистыми пальцами залез во внутренний карман куртки, извлек пузырек консервированной благодати, зубами вырвал пробку и выпил залпом. Хорошая привычка носить с собой маленький запас. Эти консервы имели отвратительный привкус, но помогали моей магии улечься. Пришлось сделать титаническое усилие над собой, чтобы сохранить невозмутимый вид и пройти мимо этой сладкой, сосущейся парочки, но я справился.

Оказавшись в своих комнатах, ощущая, что магию и свою демоническую сущность я усмирил, дал волю эмоциям. Злость, ненависть, обида, рвущие меня изнутри заставляли крушить мебель, разнося ее в щепки. Мне хотелось оторвать ви Лассу голову, вырвать его язык, который он посмел засунуть в рот моей девочке, и сжечь его в демоническом пламени.

Когда я спустил пар, в комнатах целой осталась только кровать, и то потому, что в мои мысли периодически вклинивались образу лежащей на ней обнаженной Ильминит. Приняв горизонтальное положение, понял, что хочу ее, хочу испить ее благодати. Именно ее, так, как пил тогда на кладбище. Это желание было болезненным, жгучим, сводило с ума, туманило мысли. Стало ясно, мне необходимо утолить эту жажду. В других обстоятельствах, я просто пошел бы к благодатной, дал ей денег и получил то, что хочу. Но эта девчонка действовала на меня слишком сильно, не правильно.

Наверно, это отцовские гены, чтоб екай их сожрал! А кроме того, она явно была в союзе с ви Лассом. Попытайся я заполучить его источник благодати, могли возникнуть проблемы с родом Ласс, а мне в моем шатком положении в ранге главы этого никак нельзя было допустить. И еще кое-что, в чем не хотелось себе признаваться. Я злился, что благодатная не просто позволила светлорожденному себя поцеловать, а сама потянулась к нему. Мои гордость и самолюбие были уязвлены. Я видел, как она добровольно прильнула к его губам, собственными глазами. Это знание болезненной занозой засело где-то внутри, нарывало, коробило меня. 

Весь вечер и всю ночь метался по комнатам, не мог дождаться того времени, когда откроют портальный зал. Я твердо решил отправиться в Валакрион и совершить преступление.

Найти подпольную фармакологическую лавку, не привлекая к себе внимания, оказалось сложнее, чем думал. Тем более, что я собирался приобрести не какую-то банальную вытяжку из волчьего корня, которой балуются оборотни. И не консервированную аптечную благодать, которую покупают сверх рецептурной нормы демоны среднего порядка, чтобы словить кайф – эту ерунду мне в любой соответствующей лавке, как высшему демону, по первому слову выдали бы. Нет. Мне нужно было то, что не каждый сможет достать. Дело осложнялось еще и тем, что меня знала каждая вторая встречная собаку, а сделать заказ нужно было тихо и у того, кто будет держать язык за зубами.

В итоге удалось раздобыть адрес одной ведьмы. Ее лавка находилась в части города, которую местные между собой называли «мертвой». То ли потому что здесь слишком часто находили трупы, то ли потому, что днем этот район выглядел заброшенным и только ночью местные заведения открывались, и улочка оживала, а может и потому, что последнее время тут часто стали замечать адептов культа Мрака, которых никак не могла выловить местная служба охраны правопорядка.

Район действительно днем казался заброшенным: все закрыто, местами окна и двери заколочены, пошарпанные стены, грязная брусчатая дорога, мусор и лужи. Вот только мне доводилось бывать тут ночь. Надо сказать, в свете луны и магических огней тут все выглядело иначе. Ночной мрак способен преобразить, что угодно.

В единственной на всей улице открытой в это время лавке меня встретила старая скрюченная ведьма. Она стояла за длинным прилавком, крутила в руках и разглядывала какой-то пузырек, но как только звякнул колокольчик, висевший на входной двери, подняла на меня колючий, пытливый взгляд.

- Приветствую, красавчик! – старушенция улыбнулась и подмигнула мне, словно флиртуя.

- Мне нужна благодать. – я хотел решить дело быстро, и никакие ужимки старухи мне помешать не могли.

- Так на главной улице полно фармакологических лавочек. – хмыкнула та. – Что ж ты в такую даль ради этого топал, набойки сбивал?

- Мне нужна благодать… - я запнулся, подбирая слова. – от конкретного субъекта.

- У-у-у, - потянула ведьма. – Так это ж не законно, милый. А потому дорого.

Ведьма пошамкала губами, присмотрелась ко мне внимательно.

- Но деньги, гляжу, у тебя есть. – я ухмыльнулся. – Субъект твой с фармакологами контракт имеет, благодать свою сдает?

- Очевидно, нет. - ответил я, намекая, что не приперся бы сюда, а пошел бы к тому аптекарю, с которым сотрудничает благодатная.

- Тогда очень дорого. – буркнула ведьма.

Я уже собирался сказать, что стоимость меня не заботит, лишь бы быстро и без шума достали пару флаконов с благодатью Ильминит, как тишину разорвал звон колокольчика, закрепленного на входной двери.

- Помогите! Там порабощенные! Адепты Мрака! – знакомый голос, полный ужаса и отчаяния, прозвучал, словно гром среди ясного неба.

Я не поверил своим ушам, резко развернулся. Захлопнув за собой дверь и привалившись к ней спиной, с трудом переводя сбившееся дыхание, стояла Ирис Ильминит. Чувство было такое, словно меня ударили под дых и разом вышибли весь воздух. Откуда она тут? Да быть этого не может!!! Как оказалась здесь, где я совершал подпольную, незаконную сделку по покупке ее благодати. Поразмыслить на тему превратностей судьбы не вышло. Стеклянные вставки во входной двери за спиной Ильминит разлетелись от сильного удара снаружи, осыпали девчонку градом осколков. Еще удар, дверь распахнулась, впуская в помещение трех поглощённых Мраком, а благодатную отшвырнуло на прилавок.

Что-то зазвенело под прилавком. Благодатная развернулась, неловко сложила пальцы в знак, попыталась поднять магический щит. Получилось плохо, такой щит не мог защитить от трех разъяренных адептов Мрака. А они уже тянулись к ней, намереваюсь изрубить миазматическими клинками. Откуда только взялись тут средь бела дня! Совсем уже обнаглели, мрази фанатичные!

Действовал инстинктивно, закрыл девчонку собой, взывая к своей демонической сущности. Демон откликнулся моментально, я ощутил накатывающее обращение, попутно пытаясь сообразить, как спасти себя и благодатную. Я точно знал, в полуформе мне против трех порабощенных Мраком адептов не выстоять. Ударил одного нападавшего магией, чистой, без плетений и заклинаний, просто зачерпнув из резерва, тут же прикрылся щитом от второго, отталкивая его, третьего полоснул когтями. Брызнула кровь, смешанная с миазмами мрака, вонь ударила по обострившемуся обонянию.

- Вали отсюда! – бросил благодатной, понимая, что, если придется думать и о ее безопасности, уйти от этих тварей я не смогу.

Была еще слабенькая надежда, что охрана правопорядка засечет миазматическую активность и придет на помощь, но учитывая район, в котором мы находились, рассчитывать, что они скоро объявятся, особо не приходилось. Ударной волной снес предпринявших новую попытку добраться до меня адептов.

Топот, рык, полный боли вскрик благодатной за моей спиной.  В нос снова ударил запах крови, на этот раз смешанный с благодатью, отравленной ужасом и болью. Запах ее крови. Красная пелена заволокла зрение, демон внутри меня вздыбился, рванул наружу с такой неуемной силой, что ни моя воля, ни запас из испитой накануне консервированной благодати не смогли его остановить. Он жаждал смерти, хотел разорвать тех, кто причинил Ильминит вред. И тут я был с ним солидарен. 

Азфил ви Грард

Помню, что мелькнула мысль, смогу ли вернуть контроль, когда все будет кончено, а дальше - все... Воспоминания превратились в сплошные обрывки, словно полотно реальности разодрали когтями демона и миазматическими клинками порабощенных. Вроде бы, пользуясь мощью тела в полном обороте, рвал фанатиков на куски. В какой-то момент тело пронзило острой болью: меня ранили. А потом…

Хотел остановится, усмирить демонической сущностью, вернуть человеческий облик, но не выходило. Что было потом?.. Вкус ее благодати, дурманящей, пьянящий, и чуть горький от пережитого ужаса и страха за свою жизнь. Наслаждение и экстаз, разливающийся по венам. Вроде бы она что-то говорила, умоляла остановиться. А дальше… Только бредовые фантазии помутненного рассудка, не иначе. Кажется, я видел, как благодатная светилась, как ее окутывал ореол серебристо-белого сияния, а за спиной раскрылись крылья. Бред!

Вспомнить, что произошло потом никак не получалось. Был сильный удар, а следом - темнота, сквозь которую глухим шепотом доносился  голос ви Ласса, говорящий, что я живой, громкие властные мужские крики.

- Именем Триумвирата, вы арестованы! – врывающиеся в сознание.

И теперь я очнулся в камере.

Странно, но рассеченная спина почти не болела, хотя тело кто-то забинтовал, очевидно, чтобы закрыть рану. Легкий зуд в районе лопаток намекал, что регенерация идет полным ходом, а моя демоническая сущность сыто дремала. Это могло значить только одно: я упился даром Ильминит до предела…  А что если я убил ее? Если осушил? Воображение нарисовало картину: Ильминит лежит в луже крови на грязном полу в подпольной фармолавке в «мертвом» районе, глаза широко раскрыты, в них навечно застыл ужас. Меня передернуло. Неужели она мертва? Незнание сводило с ума.

За дверью камеры послышались злые голоса, там спорили. Затем в дверь что-то ударилось. Голоса стали еще более возбужденными и громкими. Смог расслышать несколько фраз.

- … не имеете права!

- … разнесу и сравняю с землей… мои студенты… давай!

Новый удар в дверь. Та не поддалась, а я встал со шконки и отошел в самый дальний угол, выпустил когти, приготовился защищаться. По охранным чарам прошла рябь, и они развеялись. Послышался скрежет, кто-то пытался попасть ключом в замочную скважину, ему это удалось, хоть и не с первого раза. Дверь отворилась со скрипом, в камеру влетел ректор ви Аезон. Его медный взгляд оценивающе пробежался по мне, отметив и что я стою на своих двоих, и что готов к обороне.

- Студент ви Грард, - ухмыльнулся ректор. – Вы немедленно возвращаетесь в академию Инит, ваша увольнительная закончена. Следуйте за мной.

Он резко развернулся, подхватывая полы неизменного черного плаща, вышел из камеры, отталкивая кого-то со своего пути. Спорить с ви Аезоном я не собирался, пошел за ним. В светлом коридоре красный, как рак, часто дыша и раздувая ноздри, стоял, судя по нашивкам на форме, глава охраны правопорядка Валакриона. За его спиной было несколько ребят из того же ведомства, которые растерянно переглядывались, совершенно не понимая, что происходит.

- Ректор ви Аезон! – зарычал начальник, дернувшись, отчего его оборотничий амулет на шее начал раскачиваться. – Этот демон совершил полный оборот в черте города, напал на благодатную! Я не могу его отпустить, он должен предстать перед судом!

- И предстанет! – рявкнул в ответ демон. – Я сам лично буду его судить!

- Вы ректор, а не судья! – никак не желал отступать этот упертый пес.

- Триумвират четко постановил, что ректор академии Инит вправе судить и защищать, поощрять и наказывать своих студентов, пока они таковыми являются! Или вы, господин Грунирд, желаете оспорить мое право занимать эту должность? – ви Аезон сощурил горящие глаза, наклонил голову, выставляя вперед рога и шагнул к оборотню.

- Нет, не желаю, - ответил тот. – Но ви Грард арестован…

- И я благодарен Вам за то, что вы смогли помочь в ложных обстоятельствах, оказали медицинскую помощь и проследили, чтобы он не причинил вреда себе и окружающим. – ухмыляясь, заявил ректор. – Заверяю, Триумвират узнает о вашей преданности.

- А как же нападение на благодатную? – уцепился за последний аргумент Грунирд.

- А разве благодатная Ильминит выдвинула обвинения? – прорычал ректор. - Если бы она считала действия ви Грарда нападением, она бы это сделал, но нет… Так какие к моему студенту могут быть вопросы?

Не выдвинула, но могла? Значит, Ильминит жива! Мой внутренний демон не осушил ее, не вырвал из хрупкого тела девчонки весь дар до последней крупицы, что-то осталось, и она выжила. Волна облегчения прокатилась внутри меня, позволяя расслабиться. Сделал глубокий вдох, медленный выдох, стараясь придать лицу бесстрастное выражение, стирая любые признаки того, что меня волновала судьба благодатной.

- Нет, но… - новая попытка привести какие-то аргументы была пресечена в самом ее зачатке.

- Тогда мы отправляемся в портальный зал, а вы дайте распоряжение, чтобы нас отправили в академию. – не терпящим возражений тоном, заявил ви Аезон. – Студент ви Грард, за мной!

Я зашагал вслед за ректором, рядом с которым, притворяясь его тихой тенью, шагала белокурой спутницей. Мы петляли по однотипным коридоров. Попадавшиеся нам на пути служащие, наталкивались на грозный взгляд ви Аезона и старались моментально исчезнуть с нашего пути, скрывшись за дверью ближайшего кабинета. Вскоре мы оказались в портальном зале. Там нас никто не стал задерживать. Вспышка пламени, и мы перенеслись в административный корпус академии.

- Если я Вам не нужна, ректор, то, пожалуй, пойду. – как бы между делом заявила девушка.

 - Да-да. – сбивчиво ответил ви Аезон.

Я удивился такому тону его ответа, а человечка тут же отправилась куда-то по своим делам. Еще секунд десять ви Аезон смотрел ей вслед, хмурился, что-то обдумывал.

 - В мой кабинет. – наконец изрек он, бросив на меня короткий взгляд, и направился к выходу из зала. Я последовал за ним.

По дороге к кабинету ректора, я раздумывал, как завести разговор о благодатной. В памяти отпечатался жгучий запах ее крови, который я уловил перед тем, как потерял контроль. А это значит, что Ильминит была ранена. Да и степень сытости моей демонической сущности говорила о том, что я зачерпнул из нее непозволительно много. Внутри зудело желание узнать, что с ней, убедиться, что она в порядке или предложить посильную помощь. В конце концов, в роду Грардов есть отличный специалист по восстановлению после магического истощения, по себе знаю. 

Ректор двигался стремительно, но к моменту, когда мы оказались у двери в его кабинет, я уже дергался, не терпелось остаться наедине с ви Аезоном и задать терзающие меня вопросы.

Ректор вошел в помещение первым. Я же переступил через порог и замер. За столом живая и невредимая сидела Ирис Ильминит. А напротив, преданно заглядывая ей в глаза, расположился ви Ласс.

Сначала я ощутил новую волну облегчение. Догадываться, что с девочкой все хорошо - это одно, но видеть ее своими глазами - совсем другое. Она взглянула на меня, открыла было рот, чтобы что-то сказать, но промолчала. Благодатная была такая бледная, казалось совсем крошечной в этом огромном кабинете. Из-под ворота надетого на ней голубого свитера выглядывал бинт. Значит, я правильно запомнил, Ильминит ранили. Захотелось кинуться к ней, обнять, поцеловать... А еще лучше схватить в охапку и утащить в имение Грардов, где ни одна паскуда не посмеет прикоснуться к ней, ни один сектант не подберется, не пройдет сквозь сеть защитных чар рода. Особенно, если скрепить нас брачным ритуалом. Сделал стремительное движение в ее сторону.

Благодатная ахнула, отклонилась назад, стараясь компенсировать сокращенное мной расстояние, зеленые глаза округлились от ужаса. Я замер. А чего ожидал? Что она кинется мне навстречу, станет благодарить за спасение от порабощенных Мраком? Хорош спаситель. Сначала заступился, а потом сам чуть не добил.

- Я приношу мои извинения Ирис Ильминит за то, что, потеряв контроль над внутренней сущностью, воспользовался ее даром. Прошу засвидетельствовать присутствующих мое раскаяние. - сделав глубокий вдох, произнес я. Стандартные фразы, рекомендованные Триумвиратом для демона в моей ситуации, заученные еще в детстве. Стоило бы добавить что-то от себя, что-то личное, искреннее, что-то, что погасит страх в ее глазах. Но в голову ничего не шло.

Ильминит, выпрямив спину, вздохнула, положила на стол руки, отвернулась от меня. Сидевший напротив нее ви Ласс потянулся, взял лежавшую на столе ладошку благодатной в свою лапу и ободряюще сжал. Демоническая сущность внутри хрипло зарычала, запросилась наружу. Возможно, этот жест светлорожденного и можно было расценить, как дружеский, но само его присутствие здесь бесило. 

Ревность разгорелась внутри свирепым пожаром. Я закрыл Ильминит от порабощенных собой, а она, получается, любезничала с Лассом, пока я сижу в камере. Ощутил какая сильная, густая, искрящаяся магия бурлит внутри меня. От магического истощения не осталось и следа. Но как это возможно? То есть возможно, конечно. Если бы я убил Ильминит, осушил, то смог бы восстановить резерв, вернуть себе силу, которую год выкачивали из меня в столичных тюремных казематах. Но она жива, и, на вид, вполне хорошо себе чувствует.

- Ви Грард, садитесь. – вырывая меня из вихря эмоций, произнес ректор.

Он прошел к своему месту во главе стола и сел. Я же подчиняясь приказу ви Аезона, подошел к столу и опустился на стул, что стоял с той же стороны стола, где расположился ви Ласс. Понимал: сесть рядом с благодатной, значит еще сильнее напугать ее, еще больше оттолкнуть. Намеренно оставил между мной и светлорожденным пустое посадочное место, подчеркивая личную к нему неприязнь.

- Итак, – начал ви Аезон. – специально для вас, ви Грард, проясняю: ви Ласс и Ильминит уже разъяснили мне суть произошедшего. Я доложу, что вы допустили полный оборот и выход вашей демонической сущности из-под контроля по причине угрозы жизни. Однако, я не знаю, что вы делали в «мертвом» квартале, и знать не хочу. Если у Триумвирата возникнет такой вопрос, объясняться будете сами.

Я кивнул. Это сущие мелочи по сравнению с обвинением в несанкционированном полном обращении и нападении на благодатную с целью осушения, которые мне могли грозить.

- А теперь о главном. – заявил ректор. – Сегодня же вечером вас троих свяжут союзническим договором сроком на полгода в рамках реализации учебной программы боевого факультета, студентами которого вы все являетесь.

- Что?! – возмутился ви Ласс. – Этого не будет!

- Ни за что! – выпалил я одновременно с ним.

Еще чего не хватало! Быть привязанным к благодатной!  Это значит, что нас и тренировать будут вместе, и на практику вместе отправят. Заключенный академией союз – это же сущий кошмар для любого демона! Такой договор скрепляет подписавшихся на физическом и эмоциональном уровне, образуя некую специфическую связь между существами, которая подает сигнал, если тот, с кем ты соединен испытывает сильные эмоции: боль, страх, если его жизни угрожает опасность. Никаких тебе выгод, одни убытки. Защищай эту девчонку, помогай ей, а взамен ничего! Ну разве что выдаст порцию благодати, чтобы поддерживать контроль над демонической сущностью. 

Обычно высшие демоны заключают союзнический договор с благодатной, если такая учится на боевом факультете в его потоке, самостоятельно. В таком случае, он получает не просто вливания по необходимости, а настоящий ароматный фонтан живой благодати, из которого пьет, когда пожелает, и чаще всего совмещая употребление с пастельными утехами. А тут благодатная сама будет решать, когда выдать порцию дара. Но, учитывая, как будоражит меня аромат благодати Ильминит, мог бы и согласиться на такие условия, не будь в этой связке третьего лишнего: ви Ласса.

- Молчать! – рявкнул ректор, вскакивая из-за стола и ударяя ладонями по его крышке. – Вас, двоих, никто не спрашивает! Будете делать то, что я говорю. Или убирайтесь из академии ко всем екаем. Тебя, ви Грард, с удовольствием встретит за воротами господин Грунирд, а тебя, ви Ласс, отец.

Глянул на светлорожденного. Не знаю, что у него там с отцом, но парень при упоминании Ласса старшего весь побледнел.

- Может быть, если они так негативно настроены, то не стоит их неволить. – неожиданно вступилась за нас Ильминит.

Ректор опустился на свое место, вздохнул.

- Последнее время по всей империи участились случаи нападения на благодатных. – принялся объяснять ви Аезон. – Все со смертельным исходом, все ритуальные. На вас, Ильминит, напали порабощенные. Делаем простой вывод: Вы – одна из целей сектантов. И поверьте, если уж они нацелились на Вас, то после одной неудачи не отступаются. Эти фанатики решили, что именно Ваша благодать необходима их замирному богу. А я не намерен допускать смерти своих студентов. 

Ректор сделал небольшую паузу, видимо, давая возможность Ильминит осмыслить услышанное.

- Учитывая, как часто Вы и без этого влипали в истории, - продолжил ви Аезон. - Просто необходимо, чтобы за вами кто-то приглядывал. А что касается ви Ласса и ви Грарда… Этим двоим просто необходима практика во взаимодействии с благодатными, чтобы не приходилось вытаскивать их из тюрьмы из-за потери контроля… - ректор выразительно посмотрел на меня. - …и сопротивления властям. - не менее красноречивый взгляд в сторону Ласса. - И вообще им будет полезно иногда задумываться о ком-то, кроме себя.

Мы со светлорожденным оба скривились: у демонов в крови думать в первую очередь о себе. И лично я в няньки не нанимался! Вот только альтернативой было отчисление и тюремная камера. 

- Сейчас, вы, Ильминит, отправитесь в лазарет. Хочу, чтобы вас еще раз осмотрели, обработали рану. – продолжил ректор и посмотрев на нас, добавил. – А вы в свои студенческие дома, собирать вещи.

- А это еще зачем? – удивился ви Ласс.

- После заключения союзнического договора с Ильминит вы переедете в студенческий дом Трех Источников. Там вам будет удобнее за ней присматривать. – гадко ухмыляясь, заявил ректор.

Я должен жить в этом сарае вместе со всем сбродом, что там обитает?!

Застонал в голос. Вместе со мной ви Ласс, совершенно точно подумавший тоже самое. Даже благодатная не сдержалась от сдавленного поскуливания. Ей перспектива жить вместе с двумя высшими демонами по вкусу тоже, очевидно, не пришлась. Все трое мы обменялись красноречивыми взглядами, полными обещаний устроить друг другу развеселую жизнь.

- Тому, кто не согласен с моими условиями, я готов подписать приказ об отчислении прямо сейчас! – рыкнул на нас ви Аезон. 

- До вечера, ректор ви Аезон. – светлорожденный взял себя в руки первым, натянул свою фирменную улыбку, при виде которой мне захотелось выбить ему все зубы, поднялся и отправился на выход.

Благодатная встала вслед за ним, вежливо, но скомкано попрощалась с ректором и тоже удалилась. Я покидал кабинет ректора последним.

- Ви Грард. – окликнул меня ви Аезон, когда я уже был на полпути к двери. Оглянулся. – Это для твоего же блага.

- Не сомневаюсь. – усмехнулся и вышел.

Если бы тогда я знал, какая канитель начнется дальше, не задумываясь, потребовал бы у ректора приказ об отчислении и без всяких сожалений отправился прямо в лапы господина начальника охраны правопорядка Грунирда.

Конец первой части.