Блондинки тоже в тренде

Утро началось с настырного луча, не дававшего спать. Мне снился сон, сказочный и яркий. Я находилась в сказке. Чувствовала себя принцессой, рядом с которой, по закону жанра, рядом присутствовал принц. Он смотрел на меня влюбленных взглядом, а я таяла в его объятиях. И проснулась с радостным предчувствием чуда.
  — Елизавета, ты встаешь? На учебу опоздаешь, — раздался голос мамы из-за двери. Глянув на будильник, мгновенно подскочила. Точно! Сегодня же первый день учебы. Я поступила в университет. Стану врачом-хирургом. С детства мечтала лечить людей. Правда, мама думала, я поступлю на педиатра или, на худой конец, на терапевта. А я выбрала хирургию. Крови не боялась. Внутренности, в которых мне предстояло ковыряться, не смущали, в отличие от моей родительницы.
  — Уже встала, — бодро отозвалась я, делая зарядку. Быстро совершив водные процедуры, оделась, подхватила собранную с вечера сумку и вышла на кухню, где меня ждал завтрак.
  Поцеловав маму в щеку, выпорхнула из квартиры. Погода стояла солнечная, лето не торопилось уходить. Меня сегодня радовало все. Наверное, я все еще находилась под впечатлением от сна. Я с трудом сдерживалась, чтобы не улыбаться во весь рот прохожим. Точно сочли бы сумасшедшей, ведь мало кто может принять чужую радость и отличное настроение, сразу готовы заклеймить сумасшедшей.
  Университет находился недалеко от дома. Чем ближе я подходила, тем громче становился гомон собирающихся студентов. Не успела я дойти до здания, ко мне подскочила женщина. Все бы ничего, если бы не темный длинный плащ, укутавший фигуру незнакомки с головы до пят. И как ей не жарко?
  — Как вы относитесь к магическим академиям? — задала она вопрос, на который я машинально ответила:
  — Вполне положительно. — Собираясь двинуться дальше, была остановлена властной рукой. Глаза незнакомки загорелись азартом.
  — Хотели бы там учиться? На какой специальности? — не желала отставать настырная дама. Я начала злиться. Хорошее настроение грозило вот-вот кануть в Лету.
  — На некроманта, чтобы быстро упокаивать настырных личностей, — обронила я, вырывая свою руку.
  Стремительно обойдя женщину, не оглядываясь, направилась к ступенькам здания. Вслед мне неслись довольные смешки и бормотание на незнакомом языке. Точно на сумасшедшую нарвалась. А так хорошо день начинался.
  Не успела я дойти до здания, как потрясенно застыла. Мало мне было странной тетки, так некто в небесной канцелярии вознамерился сегодня окончательно испортить мое настроение. Да что там настроение! На моих глазах рушился мой мир.
  Чуть в стороне стояла моя лучшая подруга, обнимаясь с моим женихом. Более того, она со светящимся от радости лицом разглядывала колечко на пальце. Это что, Данька ей его только что подарил? Вдоволь насмотревшись, Катька бросилась на шею Даньке и стала его целовать. Я попыталась сглотнуть ком в горле. Не получилось. А в следующую секунду осознала ужасное: мне плевать. Вот только что сердце бешено заходилось от ужаса предательства, а в следующую секунду я вполне равнодушно смотрела на этих двоих, не понимая, как раньше не замечала очевидного.
  — Лиза? — Ага, первым меня заметил Данька. Он попытался вырваться из объятий подруги. Я же только скривила губы в ехидной усмешке.
  — Совет вам и любовь. Как говорится, плодитесь и размножайтесь, — вырвалось у меня довольно холодно. Не став дожидаться никаких объяснений, я быстро взбежала по ступенькам, распахнула дверь и оказалась в большом холле. В первую секунду не сразу сообразила, что не так. А потом попятилась назад. Я, наверное, перепутала универы, это первая мысль, посетившая мой мозг.
  Вышла на улицу и застыла. Мотнула головой. Э? А где привычный двор? Где мой бывший жених с бывшей подругой? Где вообще студенты? Хотя нет, по поводу последнего я погорячилась. Студенты были. В огромном количестве. Но не те. Так, Лизка, спокойствие, только спокойствие. Вдох. Выдох. Дышим глубже.
  — А ты чего здесь стоишь? Экзамены уже начались, — подошел ко мне невысокий юноша с… рожками? Одна моя рука тут же взметнулась потрогать их. Парень шарахнулся от меня, смешно округлив глаза. — Ты чего? От радости мозгов лишилась?
  — Они настоящие? — спросила я, утвердившись в мнении: я рехнулась, окончательно и бесповоротно. Видимо измена жениха на меня все-таки повлияла сильнее, чем я предполагала.
  — Ты с головой совсем не дружишь? — оскалился парень. Ух ты! У него еще и клыки.
  — А что это за костюмированный бал? Хэллоуин же еще не скоро, — оглядевшись вокруг, произнесла я.
  — Кто? — не понял меня собеседник. — Впрочем, неважно. Топай, давай, на экзамены. У тебя осталось мало времени. А надо еще три испытания пройти.
  — И куда мне топать? — склонив голову набок, с улыбкой поинтересовалась я, вглядываясь в темноволосого парня, тощего и мелкого, зато с рожками и клыками. Его серые, как грозовое небо, глаза недовольно сверкали.
  — Пошли, наказание, — вздохнул юноша. Он легко взбежал по ступеням, я за ним. По пути разглядывала студентов, а они пялились на меня. Интересно, никогда блондинок с колорированием не видели, что ли? Недавно на меня напал приступ экспериментальности, и я сходила в парикмахерскую, что мне сделали колорирование. Теперь я стала обладательницей трех рыжих, двух синих, одной черной и одной зеленой прядей. Волосы сегодня распустила, потому моя блондинистая шевелюра ниже талии отсвечивала разными оттенками радуги.
  Причина пристального внимания стала понятна, когда из большого количества народа я не заметила ни одного со светлыми волосами. Максимум русые оттенки. Причем самое удивительное заключалось в другом: студенты имели в наличии не только рога и клыки, но и крылья, и хвосты. У некоторых еще и кожа была зеленая. А у двоих я заметила чешую. Поежилась. Куда я попала? Что это за место.
  — Ты можешь быстрее идти? Как вообще на таких ходулях ходить можно? — возмущался впереди меня провожатый.
  — Обыкновенно, — машинально отозвалась я, вышагивая по дощатому полу на своих шпильках. На них я вполне себе уютно себя чувствовала, с десяти лет танцуя бальные танцы, где каблуки — обязательный атрибут.
  — Тебе туда, — ткнув в одну из дверей пальцем, буркнул парень.
  — Слушай, ты так и не сказал, где я, — спохватилась я. — Это же не медицинский университет?
  — Э? Какой? Нет, — мотнул головой собеседник. Прислушался к чему-то. — Все, твоя очередь, все потом.
  Он открыл дверь и втолкнул меня внутрь. Я едва не зацепилась за порог. Грозно глянула на улыбающегося парня, который быстро захлопнул дверь перед моим носом, после чего резко обернулась, когда до меня донеслось покашливание.
  — Здрасте, — кивнула я, прижимая к себе сумку. Дыхание перехватило. Над головой зависли шары разных цветов. Как они крепились, я так и не поняла.
  — Имя, — устало поинтересовалась женщина. Черные волосы уложены в замысловатую прическу. Зеленые глаза светились. На ней красовалась оранжевая мантия.
  — Елизавета Горовина, — отчеканила я. — А где я?
  — Академия преображений, — таким же усталым голосом отозвалась женщина. — Вы что, не знали, куда поступать собрались?
  — Вообще-то сегодня должен был быть мой первый день в медицинском университете. И как я оказалась здесь, понятия не имею, — спокойно выдала я, задрав голову повыше.
  — Землянка? — один из мужчин даже вперед подался. Глянув на него, мне хотелось вжаться в дверь, а лучше вообще покинуть странный зал со странными преподавателями. В том, что это именно они, я не сомневалась. Взгляд мужчины, задавшего вопрос, вымораживал. Бесцветные глаза проникали в самое сердце, замораживая и его. Темные волосы оказались зализаны назад, тонкие губы сжались в одну линию. Волевой подбородок и сталь во взгляде явно показывали: этот тип привык командовать.
  — Она самая, — подтвердила я. Догадка промелькнула и тут же сбежала, поджав хвост от своей несуразности. Но на всякий случай я решила уточнить: — А что, это не Земля?
  — Нет, это Хатар. Мир, находящийся на стыке одиннадцати миров. Именно для существ из них наша Академия преображений, — пояснил третий преподаватель.
  Вот теперь мне стало не по себе. Я пыталась осознать степень подставы. Но от кого? Как я здесь оказалась? Ведь зашла-то я в свой университет, а оказалась неизвестно где. Вероятно, я перечитала книг. Мои мечты стали реальностью. Но я к ней оказалась не готова.
  — Может, мы все-таки приступим к экзамену? — надменно отозвался четвертый, сидящий с левого края. Его поза выражала скуку. Закинув ногу на ногу, положив одну руку на стол, он барабанил по нему пальцами.
  — Магистр Шервэ, дайте девочке прийти в себя, — попеняла женщина. — Она сейчас быстро возьмет себя в руки и приступит. Правда, милая?
  Я закивала. Тот, кого назвали магистров Шервэ пугал до дрожи в коленях. От его холодного и равнодушного взгляда скулы сводило, ноги подкашивались, а грудь сжимало, будто тисками. И снова, как в случае с моими бывшими женихом и подругой, все прошло. Я снова стала спокойной.
  — Только я не знаю, что надо делать, — произнесла и вопросительно посмотрела на членов комиссии.
  — Для начала ответьте на несколько вопросов, — оживилась женщина. Я кивнула. — Крови боитесь? — мотнула головой. — Зелья варить умеете? Проклинать? — мое мотание служило ответом. — А лечить?
  — Так в медицинский я и поступила, чтобы лечить. Только на факультет хирургии, — пояснила на этот раз. Заметив недоумение в глазах комиссии, пояснила: — Хирург — врач-специалист, получивший подготовку по методам диагностики и хирургического лечения заболеваний и травм, работает, как правило, со скальпелем. Он больше по внутренним органам. По переломам.
  От моего ответа преподаватели еще больше озадачились. Но как еще объяснить, я не знала. Но мне и не пришлось этого делать. Женщина встала из-за стола, подтолкнула ко мне один из светящихся шаров. Я ощутила от него угрозу, потому быстро уклонилась. Шар пролетел мимо и рассыпался искрами. Преподавательница пожала плечами.
  — Ведьмой ей не стать, — после чего села на свое место. За ней встал мужчина с бесцветными глазами, он тоже кинул в меня оранжевый шар. И мне безумно захотелось его поймать, он будто притягивал, манил. Подставив руки, я тут же схватила шар и прижала к себе. Мгновение. И он просто впитался в мое тело.
  — Ух ты! — я разглядывала свои руки, светившиеся в полумраке зала. — И что это было?
  — Магия огня тебя приняла, — равнодушно отозвался преподаватель. — Если больше ни на что не среагируешь, пойдешь на боевую магию.
  Для меня все происходящее было сном. Я до конца не верила, что действительно оказалась в другом мире, в необычной Академии преображений. И вообще происходящее виделось мне небольшим развлечением, способом отвлечься от предательства подруги и жениха.
  Третий мужчина молча встал, легонько подтолкнул ко мне свой шар. Он не нес угрозы, но и хватать его у меня не было желания, поэтому я всего лишь отбила подачу обратно магистру. Шар на мгновение вспыхнул, но не рассыпался на искры, просто вернулся на свое место.
  — Магия воздуха, но не преобладающая, — озвучил мужчина, присаживаясь на свое место. — На моем факультете ей определенно не учиться. Но азы пройти придется.
  Что это значило, спросить не успела. Встал последний магистр, которого я, кажется, с самого начала невзлюбила из-за его отношения. Он слишком надменно себя вел. Его расслабленная поза всячески выражала пренебрежение. Промолчать он не смог, надо было покрасоваться.
  — На моем факультете ей тем более делать нечего. Но испытание есть испытание, — с ленцой, фактически одним щелчком, он направил ко мне свой шар. Еще на подлете он засветился. А мне, как бы я ни хотела ради принципа его отбить, не удалось это. Улыбка непроизвольно появилась на губах. Я представила, что это ко мне летит маленький дракончик. На слаженный вздох не обратила внимания. Сама не поняла, как в моих руках вместо шара действительно оказался дракон, но… немножко мертвый. Я погладила его. Страха совершенно не было. Дракон открыл глаза и утробно зарычал. А потом вцепился в мой палец. Вскрикнула от неожиданности.
  — Ты что творишь? — рыкнула на зверюгу. Он мгновенно опустил голову, потерся о меня и заурчал. Ну как на такого можно злиться?
  — Я. Не. Возьму. Ее. На. Свой. Факультет, — четко разделяя каждое слово, произнес магистр Шервэ.
  — Не очень-то и хотелось, — забывшись, я продолжила поглаживать дракона. — Но его не отдам.
  Я прижала к себе зверушку, он потерся головой о мое плечо и, сладко зевнув, задремал. Пусть он и мертвый, но такой хорошенький, я никак не могла от него отказаться.
  Запястье загорелось. От резкой боли едва не выронила зверушку. Поднесла руку к глазам. Там красовалась татуировка: клинок и скелет. Ужас. Я и так татушки никогда не жаловала, а такие ужасные — тем более.
  — Что это? — Я обвела взглядом преподавателей. Ответил мне мужчина с бесцветными глазами:
  — Факультет некромантии. Как бы магистр Шервэ не возмущался и не противился, но против желания Академии он пойти не сможет. Так что, поздравляю с поступлением.
  — Спасибо, — выдохнула я. — А как же мама? — запоздало дошло до меня. Накрыло осознание: со мной все происходит на самом деле. Вероятно боль от тату отрезвила, во сне такого не было бы.
  — На каникулы ты сможешь возвращаться домой. Твоей маме сообщили правду. Она не возражала, — тепло улыбнулась женщина.
  — Она поверила? — скептически усмехнулась я.
  — Вполне, — в таком же тоне ответила магистр. — А сейчас, иди в общежитие. Там тебя ожидает расписание и книги. А так же форма факультета. Не забывай надевать мантию, она носит еще и защитную функцию.
  — Да-да, а то от адептов всего можно ожидать, — закивал маг воздуха. — Выйдешь вон там.
 Он указал на засветившуюся дверь за их спинами. Я направилась, куда послали. В коридоре столпились адепты в разных мантиях. Посреди коридора стоял красавец, взирающий на всех со снисходительной холодностью. Я быстро оглядела народ. Девушки не сводили взгляда с темноволосого красавца, рисовавшегося перед всеми. Досадливо скривившись, собралась пройти мимо. Но через секунду врезалась в парня. Вскинула голову.
  — Интересный способ знакомства, но мимо, — равнодушно отозвалась я. Уж больно этот тип напоминал мне Даньку. Такой же холеный, самовлюбленный и считающий, что весь мир крутится вокруг его персоны.
  — Ого! Неведомая зверушка еще и говорить умеет? — неприятно усмехнулся юноша.
  — Она еще и кусаться может, представляешь? И если ты сейчас не отойдешь, лишишься какой-нибудь важной части тела, например, уха, — заметив шальной блеск его глаз, пояснила в конце фразы.
  — Это ты намекаешь на свидание? — победно глянул на затаивших дыхание адептов юноша.
  — Мечтатель. А по виду и не скажешь. — Я все-таки обошла его с другой стороны и двинулась прямо по коридору.
 — Что, Гиэр, не получилось? — хохотнул кто-то из толпы.
  — Две недели, и она из моих рук станет есть, — высокопарно заметил юноша. Я услышала, обернулась.
  — Я бы не была так категорична. Проиграешь. Хотя бы потому что есть с чужих рук — негигиенично. Вдруг ты их помыть забудешь? А мне лишние бактерии не нужны. К тому же, смотри, сколько вокруг тебя готовых и палец откусить во время кормежки, обо мне просто забудь, — все это я произнесла спокойно и абсолютно равнодушно. Не дожидаясь реакции на свои слова, развернулась и, наконец, оставила этот коридор позади. Стоило свернуть, как передо мной встала дилемма: куда идти. Коридор расстраивался.
  — Проблемы? — рядом оказался мой провожатый с рожками. Он хитро смотрел на меня.
  — Да, я понятия не имею, куда идти. Где общежитие некромантов? — поинтересовалась я, в надежде, что мне снова помогут.
  — Зачем тебе туда? А как же боевая магия? — удивился рогатый.
  Вместо ответа я протянула руку и продемонстрировала запястье. Юноша не поверил. Схватил за запястье и начал крутить в разные стороны.
  — Ты еще на зуб попробуй, настоящая или нет, — бросила я. Парень собрался последовать моему совету, но тут же дернулся.
  — Зачем? — глаза округлились.
  — Проверить, настоящая или во время экзамена нарисовала, — отмахнулась от него.
  — Так она настоящая? — Я вздохнула. Иногда чужая глупость поражала. Но и прогнать его не могла. Кто меня тогда до общежития проводит? Вздохнула.
  — Самая что ни на есть настоящая. А сейчас, проводишь меня в общежитие? Или просто подскажи, в какую сторону идти.
  — Провожу. Сам туда иду, — развеселился юноша. Потом, не выпуская мою кисть из своего захвата, прижал к моей татушке свою. — Я Итиар.
  — Елизавета, — представилась и я, улыбнувшись. — Ты тоже некромант?
  — Да, хотя поступал на боевую магию, — произнес и с таким сожалением вздохнул, что я не удержалась:
  — Сам понял, что сказал? Из тебя боевой маг, как из меня звезда балета. — На его зло вскинувшийся взгляд, сразу пояснила: — Не обижайся, я всегда говорю, что думаю. Тебе бы легче стало от моего лицемерного сочувствия?
  — Нет, — вздохнул Итиар. — А ты всегда такая прямолинейная?
  — Привыкай. Всегда, — отрезала в ответ. Потом оглядела парня с ног до головы. — Лучше быть живым некромантом, чем мертвым боевиком.
  — Да откуда тебе об этом знать? — в сердцах воскликнул он. — Между прочим, некромантия — самая опасная специализация. Нежить знаешь какая опасная?
  Дракон на моем плече зашевелился, поднял голову, засветившимися глазами посмотрел на моего спутника. Не нашел в нем ничего интересного, снова закрыл глаза и заснул.
  — Кто это? Где ты успела нежить откопать? Пришла-то без него, — удивился Итиар.
  Пришлось рассказать, как проходил мой экзамен. Рогатик слушал и сверкал глазами. Пока я рассказывала, делилась впечатлением от преподавателей, мы пришли. Ткнув пальцами в одну из двух дверей, мой спутник произнес:
  — Тебе туда. Женское общежитие. — Сам прошмыгнул во вторую дверь. Открыв, вошла и оказалась в длинном коридоре с одинаковыми дубовыми дверями по бокам.
  — И что теперь? Какая из комнат моя? — вслух поинтересовалась я, поражаясь тишине и безмолвию. Как в склепе, тут же прилетела мысль.
  — Имя! — рявкнули над головой. Но сколько ни крутилась, никого не обнаружила. — Чего крутишься, как уж на сковородке? Имя?
  — Елизавета Горовина, — отчеканила я. — Факультет некромантии.
  — Седьмая комната. Вот ключ, — передо мной зависла пластиковая карта. Я взяла ее в руки. Хм, не пластик, просто похоже. — Приложишь к ручке и назовешь свое имя, — вздохнул невидимый собеседник, наблюдая за моим разглядыванием ключа.
  Кивнув, направилась к комнате. Вслед мне донеслось:
  — Кормить нежить только на полигоне. Не вздумай магичить в комнате, выселю сразу.
  — Кормить нежить? — Я застыла. — А что она ест?
  — Ууу… Как все запущено, — простонали над головой. — Зачем заводила, если не знаешь, как с ней обращаться?
  — Да оно случайно получилось, — пожала я плечами. — На экзамене шар некроманта превратился в это милое существо.
  — Хм, и почему у меня предчувствие, что от твоих «случайностей» я буду выть?
  — Я так понимаю, вопрос риторический? — уточнила я, так как не имела понятия, что ответить. А без ответа оставлять собеседника нельзя.
  — Иди уже, пока еще чего-нибудь случайно не случилось, — предложили мне. Я и пошла. Как раз до комнаты с цифрой семь.
  Как и было сказано, провела над ручкой ключом-картой. Дверь открылась. Уши мгновенно заложило от крика. Комната оказалась полна народу. Четверо парней и семь девушек. И все не совсем трезвые. На меня посмотрели, как на привидение. Хотя мне показалось, ему они так не удивились бы, а еще и пригласили бы составить компанию и выпить.
  — Это у меня в глазах рябит? Или у нее на голове не весть что! — рявкнула сбитая девица с зеленой кожей. Она закрыла глаза и тряхнула головой. Открыла и снова уставилась на меня. — Нет. Не рябит. Это что за извращения цирюльника?
  — Это моя бурная фантазия и очередной эксперимент, — спокойно отозвалась я, пытаясь определить, какая из двух кроватей моя.
  — А ты кто? — один и парней: высокий и худой, предсказуемо темноволосый с карими глазами и довольно приятной внешностью, если бы не шрам в половину лица, подошел ко мне.
  — Елизавета Горовина, будущая некромантка, новая обитательница комнаты номер семь, — отозвалась я. Вся компания притихла.
  — Ого! Верта, к тебе решили соседку подселить? Неожиданно, — хихикнула одна из девушек. Она красовалась синими волосами. И это мне говорили про экстрим?
  — Думаю, ненадолго. Эта сбежит через два дня, — довольно выдала зеленокожая. Ага, значит, именно она моя соседка.
  — Не суди да не судима будешь, — зевая, предложила я. — Не знаю, чем и как ты изводила девиц, но мои нервы покрепче будут. А сейчас покажите мне мою кровать. И когда кормить будут?
  Пока все переваривали сказанное мной, я бросила сумку на край кровати, на которую любезно указал парень со шрамом. Он же и ответил на мой вопрос:
  — Обед только через три часа, завтрак ты пропустила.
  — Тогда разбудите меня к обеду, если не разбредетесь, — укладываясь прямо в легком брючном костюме на кровать, попросила я. За ткань не волновалась, она немнущаяся. Я специально обновила подарок жениха, привезенный им из Тайланда. Вспомнила, что в то время, когда Данька ездил туда по делам кампании отца, моя дорогая подруга летала отдыхать якобы в Турцию. Хм, как же я слепа была. Наивная идиотка.
  — Эй, Елизавета Горовина, а ты что, спать собралась? — кто меня об этом спрашивал, не увидела, так как повернулась сразу спиной к собравшимся.
  — Да. Это запрещено? — не оборачиваясь, проворчала я.
  — Нет, но…
  — Вы мне нисколько не мешаете, — еще раз зевнув, закрыла глаза. — Все. Меня нет ровно на три часа.
  После чего просто отключилась. Все происходящее утомило. Слишком многое произошло всего-то за пару-тройку часов. Мне вдруг показалось, что я как минимум сутки на ногах. Оттого и спать хотелось неимоверно.
  Проснулась от того, что меня тормошили. Позади раздавался грозный рык Верты, она явно была чем-то недовольна.
  — Может, ее дубиной приложить? Тогда точно проснется. Сколько ж можно будить?
  — Ты ж ее зашибешь своей дубинкой. Не рычи. Есть еще один способ, — голос говорившего мне не понравился. Совсем. Скрывалась за ним некая пакость. В чем она заключалась я поняла, когда надо мной склонились и…
  — Не советую. Оторву все, что отрывается, — резко распахивая глаза, честно предупредила смертника. Он шарахнулся от меня, споткнулся, приземлился на пятую точку.
 Я встала. Сладко потянулась. В теле была легкость. От усталости не осталось и воспоминаний. Улыбнулась, глядя на лица находящихся в комнате.
  — Ты правда спала, — констатировала синеволосая. Моя бровь взлетела вверх.
  — А были сомнения? — спросила я, ощущая зверский голод. — Обед еще не наступил? А то я готова слона съесть. Аж желудок сводит.
  Отвечать мне не стали. Народ потянулся на выход. Я собиралась подхватить дракончика, уютно закопавшегося в одеяло, но Верта буркнула:
  — Пусть спит. С нежитью охранка столовой все равно не пропустит. А его можешь покормить вечером на полигоне.
  — Если б еще знать, где он находится, — шепнула себе под нос. Но меня прекрасно услышали. Тролльчанка оглядела меня оценивающе и сурово, потом кивнула сама себе и отозвалась:
  — Я покажу. Все равно тренироваться иду. Пойдешь со мной.
  — Договорились, — легко согласилась я. Остальной путь прошли в молчании. Я разглядывала разномастную толпу, они оценивали меня.
  Запахи донеслись до нас еще на подходе. Сейчас я бы точно не потерялась. Меня вел умопомрачительный аромат. Шаг непроизвольно ускорился. В зал я ворвалась одной из первых. И тут же налетела на недавно встреченного выскочку.
  — Ну вот, и дня не прошло, а она уже стремится в мои объятия, — ехидно отозвался Гиэр.
  — Если только в гастрономическом плане, — быстро освобождаясь из его хватки, огляделась. Но ничего похожего на раздачу не увидела. Обернулась к Верте.
  — А где еда? — тролльчанка хмыкнула. Оглядела парня с самодовольной улыбкой и предложила:
  — А чем тебя этот не устраивает? Не желаешь его съесть?
  — Боюсь получить несварение желудка. Он наверняка ядовит, еще и с гнильцой. А я бы не отказалась от хорошо прожаренного мяса и в больших количествах, — отозвалась я. Улыбка слетела с самодовольного лица. Глаза Гиэра опасно сверкнули. Но мое чувство самосохранения приказало долго жить. Видимо всему причиной голод.
  — Ты бы думала, что и кому говоришь, — от голоса парня наверняка и чай бы в чашке замерз.
  — А то что? — не желала я сдаваться. Позади послышались шепотки. Но я не прислушивалась. Ответа Гиэра мне не дали дождаться. Верта подошла ко мне, взяла за руку и потащила к одному из столов. Там уже сидел Итиар.
  — Напомни мне в следующий раз не лезть к тебе голодной, — усмехнулся парень со шрамом.
  — Да я вообще добрая и отзывчивая… Иногда, — усаживаясь рядом с рогатиком, оскалилась в ответ. — А если меня покормят и представятся, я вообще стану всех любить.
  — А если не покормят? Любить не станешь? — усмехнулась синеволосая.
  — Стану. Долго и во всех позах, — мой голос прозвучал слишком громко во вдруг наступившей тишине. Что на этот раз? Оглянувшись, заметила, с какой злостью и предвкушением смотрит на меня Гиэр. Колкость рвалась с языка. Но снова не дала высказаться Верта.
  — Выбирай себе меню, — она указала на несколько листков, лежащих на столе. Я глянула на каракули и ничего не поняла. — Руку приложи к каждому из них, — угадав мою проблему, посоветовала соседка по комнате.
  И действительно. Стоило приложить руку, как буквы заплясали и стали вполне читабельными. Но для меня ничего не изменилось. Я смотрела на названия блюд, как на китайскую грамоту.
  — Что теперь не так? — вздохнула Верта, заметив мое настроение.
  — Я не понимаю, что это за блюда. Названия мне ни о чем не говорят. Что из всего этого мясо? — признавшись, задала я насущный вопрос.
  — Возьми куэры и тормальдо, уверена, тебе понравится, — посоветовала Верта. Я не стала сопротивляться. Заказала незнакомые блюда. Через пару секунд передо мной стояла глубокая миска, заполненная мясом с овощами. Во второй высилась горка, напоминавшая картошку, только синего цвета. Взяв в руки вилку с двумя зубцами, подцепила кусочек мяса и осторожно попробовала. Вкусно. Это мне определенно нравится. Второе блюдо оказалось и по вкусу похожим на картошку только со множеством специй.
  Быстро расправившись со своей порцией, я довольно откинулась на стуле. Остальные продолжали есть. Я увидела на некоторых тарелках бисквиты.
  — А как заказать кофе и десерт? — спросила я. Верта протянула мне еще один лист. Ткнула пальцем в пару названий. Я, не задумываясь, произнесла их вслух. Передо мной появилась дымящаяся чашка с кофе, что неимоверно удивило, и пирожное. Все. Теперь я довольна.
  — Как ты пьешь эту горькую гадость? — удивился сидящий рядом со мной Итиар.
  — Я его с детства люблю, — призналась и расплылась в улыбке. Жизнь прекрасно. В данный момент и предательство тех, кому я верила, и попадание в другой мир отошли на второй план. Мне начинало нравиться.
  — Наелась? Теперь не станешь бросаться на народ? — хохотнул парень со шрамом.
  — Не стану. Но, может, вы все-таки представитесь? Мне же надо к вам как-то обращаться, — предложила я.
  — Мэртих аэ Гондер, — первым представился юноша со шрамом.
  — Эрт, ты забыл? Титулы мы оставили за воротами Академии. К тому же у меня предчувствие, что наша Елизавета Горовина ничего в них не понимает, — произнес второй парень из компании Верты. Его синие глаза выделялись ярким пятном на невыразительном лице.
  — Лиза, — поправила я. — У нас не принято обращаться по имени и фамилии сразу. Выбирают что-то одно.
  — Ли-за, — словно перекатывая на языке, произнесли несколько человек сразу. А потом продолжили представляться:
  — Яган Диатье, — произнес невыразительный юноша с красивыми глазами.
  — Торина Найтиэль, — На удивление синеволосой шло ее имя. Более того, из окончания фамилии, или как здесь говорят, имени рода, я решила, что она эльфийка. И не ошиблась.
  — Ты имеешь отношение к эльфам? — решила сразу уточнить я, чтобы не мучиться сомнениями.
  — А ты всегда так прямолинейна? — вопросом на вопрос ответила синеволосая.
  — Да. Лучше я узнаю у тебя что меня интересует, чем буду интересоваться за твоей спиной, — пояснила свою позицию. Она, как ни странно, довольно кивнула.
  — Да, эльфийка. Мой цвет волос — вызов моему роду. Они собирались выдать меня замуж без моего согласия, — пояснила девушка.
  Больше она ничего не пояснила, а я не стала спрашивать. Если сама не продолжила, значит, не посчитала нужным. Позже узнаю, если мы подружимся. От этой мысли сама едва не скривилась. Я больше не планировала никого подпускать к себе настолько близко, как свою бывшую подругу. Меньше будет разочарований.
  Следующие полчаса я пыталась запомнить имена остальных. Не получилось. Решила вечером узнать у Верты. А заодно и записать на всякий случай.
  — Все, пора делом заняться, — отозвалась тролльчанка. Я удивленно на нее воззрилась. Она заметила мой взгляд и пояснила: — Приобретение письменных принадлежностей, а еще нужны инструменты. Я за прошлый год два набора сломала.
  — А ты уже не первокурсница? — Глупый вопрос. Поняла сразу, как спросила. Ведь еще в первое попадание в комнату номер семь должно было дать понять, что это явно не первокурсники. Сплоченная команда, слова о соседках Верты.
  — Второй, — кивнула девушка. — И я, так и быть, помогу тебе набрать нужные инструменты.
  — А где их брать? — осторожно уточнила я, заранее предполагая, что ответ мне не понравится. Так и оказалось:
  — В магической лавке. Она одна на территории Академии, — ответила Верта. Я застонала, схватившись за голову. — Ты чего?
  — Мне не на что покупать все необходимое. Наши деньги здесь не в ходу, а других у меня нет. Я же не думала, что так стремительно окажусь в другом мире, — вздохнув, пришлось честно признаться мне. Верта хмыкнула.
  — Нашла проблему. В нашей магической лавке все можно приобрести в счет стипендии. Потом с тебя все вычтут, с этим канцелярия разбирается. Так что, идем, хватит сопли на кулак наматывать, — Она первая встала, я за ней. Если здесь такой сервис, стоит им воспользоваться.
  Остальные с нами не пошли. Они отправились кто в библиотеку, кто разбираться с вещами, которые еще не успели разложить после прибытия. Побежали встречаться с друзьями после каникул. Договорились встретиться за ужином. С нами же отправился только рогатик. Я даже про себя подумала, что он становится моей тенью или хранителем. Стало весело и спокойно. Несмотря на его безобидный вид, я была уверена, он наверняка не такой, каким выглядит.
  По пути Верта со многими здоровалась. На меня смотрели, кто со смешками, кто с удивлением. Еще бы, мало того, что блондинок не видели, так еще и таких экзотических. Это я про свою раскраску на волосах, если что. Меня же чужие взгляды больше не смущали. Все находящиеся в Академии для меня являлись сами по себе экзотикой, неудивительно, что и я для них тоже. Так что, наше внимание взаимно.
  Лавка оказалась почти около высокой стены, ограждающей Академию. Деревянное строение в два этажа, без вывески или опознавательных знаков. Похожая на пластмассу дверь, просвечивающаяся насквозь, светилась. Верта толкнула ее и вошла внутрь. Я прошмыгнула за ней. Итиар вообще будто просочился. Я огляделась. Моя челюсть непроизвольно упала на пол. Чего здесь только не было: горшки, котелки, скелеты, огромные дубинки разной модификации с шипами и без, побольше и поменьше, даже светящиеся имелись. Книги в красивых переплетах. Блокноты и перья, несколько предметов прямоугольной формы, о назначении которых я не имела понятия. Зеркала. Им была отведена целая стена. Чучела животных, которых я никогда в жизни не видела.
  — Вам как всегда? Полный набор? — осведомилась появившаяся из воздуха девушка. Она была вроде и живая, но полупрозрачная. На духа или привидение не тянула, но и человеком она определенно не была.
  — Да, только на двоих… — Верта глянула на рогатика и поправилась: — На троих.
  Девушка кивнула, мгновенно исчезла. Я отправилась бродить между стеллажами. Итиар увязался за мной. Верта осталась стоять на месте, только глянула на нас снисходительно, видимо, сама такая любопытная была, попав в этот волшебный мир впервые. Одна вещица меня привлекла. Похожая на наш сотовый телефон, только на поверхности мелькали разноцветные точки. Я уже протянула руку, чтобы рассмотреть поближе, как меня остановил голос тролльчанки:
  — Я бы не стала этого делать. Здесь лучше ничего не трогать руками. Магические вещицы этого не любят.
  Итиар тут же убрал руки за спину. Моя протянутая ладонь так и зависла в воздухе. А потом я последовала примеру парня. Но неведомую вещицу продолжила разглядывать. А стоило появиться хозяйке лавки, как я тут же поинтересовалась:
  — А что это такое? Для чего вещица?
  — Не знаю, — пожала плечами девушка. — Они сами появляются, чувствуют места, где им надлежит оказаться. А потом зовут владельца, у которого хотели бы оказаться.
  — А как зовут? — я даже застыла в нетерпении, перестав дышать.
  — Зов очень сильный, словно притягивает, появляется наваждение коснуться, забрать, прижать к себе и ни за что не выпускать, — объяснили мне. Прислушавшись к себе, с тоской осознала: нет во мне такого зова. А заинтересовала вещица только внешним видом, уж больно похожа на наш гаджет.
  — Поняла. Спасибо, — поблагодарила я и отошла подальше. Задерживаться мне не дала Верта. Вручив объемную коробку, посоветовала отнести ее в комнату.
  Мы попрощались с хозяйкой лавки и отправились к себе. Не доходя до общежития, пришлось остановиться. На нашем пути возник Гиэр. Вот же неймется кому-то. Нормальных слов он, кажется, не понимает. Я собралась обойти его по кривой дуге. Да где там?
  — Какое воодушевление на лице. Надеюсь, это от встречи со мной? — начал зазнайка.
  — Ты в очередной раз ошибся. Это от предвкушения использования новых инструментов. Жалею только о том, что препарировать придется мертвых, я бы с удовольствием испытала качество на одном наглом типе, — отозвалась я, улыбнулась одними губами.
  Верта и Итиар хмыкнули. Я обошла переваривающего мои слова парня и быстро прошмыгнула в дверь.
  — Ничего, у меня есть еще время в запасе, ты сама прибежишь ко мне, — донеслось вслед.
  — Мечтать, говорят, не вредно, — не поворачиваясь, буркнула я, не особо рассчитывая, что меня услышат. Но, как ни странно, слух у Гиэра оказался отменный.
  — Я избавлен от привычки глупых мечтаний, всегда только констатирую факты, — пафосно изрек он.
  — Сочувствую, — бросила напоследок и быстро взбежала по лестнице. Что он говорил еще, уже не расслышала, такого феноменального слуха, как у всех присутствующих, у меня нет.
  В комнате оказалось тихо. Никто не ломился в дверь, не шумел. Верта быстро сложила свои принадлежности в тумбочку около кровати. Я занялась тем же. Потом просто забралась поверх покрывала и стала наблюдать за тролльчанкой. Она сначала не обращала внимания, потом не выдержала:
  — Что ты пытаешься во мне разглядеть? — сев напротив, грозно поинтересовалась тролльчанка.
  — Всего лишь наблюдаю и анализирую, — пожала плечами в ответ. Ее грозный тон меня нисколько не напугал.
  — И какие выводы обо мне ты успела сделать? — Верта прищурилась, подозрительно глядя на меня.
  — Ты тяжело сходишься со многими. Рискну предположить, в твоей жизни было предательство, только оно способно воздвигнуть вокруг себя стену отчуждения. Сама такая же, — вздохнув, на миг прикрыла глаза. Потом продолжила, так как соседка молчала. — Я сама никогда слишком открытой не была, а сейчас тем более не горю желанием снова впускать кого-то в свой внутренний круг. Что произошло, не спрашивай, не отвечу, не хочу больше ворошить прошлое. Просто смирись с тем фактом, что я никуда сбегать не собираюсь. Более того, предлагаю договориться: я не лезу к тебе в душу, ты ко мне. Время все расставит по своим местам. Посмотрим, сможем ли мы перешагнуть черту простых приятельских отношений, но пока я не планирую заводить дружбу.
  Высказавшись, просто прикрыла глаза и откинулась на стенку, прислонившись к ней спиной. Мне стало все равно, как отреагирует на мои слова тролльчанка, но одно я знала точно: эта комната мне нравится и покидать ее я не собираюсь.
  Дракончик забрался мне на руки, поерзал, устраиваясь поудобнее и затих. Я погладила его, он заурчал. И в этот момент заговорила Верта.
  — Ты права, предательство имело место быть, после него я никого к себе не подпускаю. Тот ограниченный круг ребят, который ты видела, мои хорошие знакомые, с которыми на первом курсе мы прошли испытания. Друзьями я их не могу назвать, но к себе слишком близко не подпускаю. Достаточно того, что мы неплохо ладим. Твое предложение меня устраивает более чем. Я на него согласна. А сейчас, прекращай сверлить меня взглядом, пошли лучше, покажу тебе Академию, она большая, немудрено заблудиться. А аудитории у нас в разных корпусах, первый курс обучается отдельно.
  Я кивнула, подхватила дракончика, вдруг будет возможность покормить его, и покинула комнату вместе с Вертой. Только после двухчасового блуждания по территории Академии я осознала: одна бы точно заблудилась уже через пятнадцать минут. А благодаря тролльчанке кое-что удалось запомнить.
  Потом мы отправились на полигон. Она, узнав, что я понятия не имею, как кормить питомца, как он у меня вообще оказался, долго хохотала. А потом посоветовала:
  — Приложи к нему ладонь, проведи по чешуе и представь, как твоя сила перетекает в него.
  — Суть в том, что я вообще не чувствую свою силу, — вздохнула я. Верта округлила глаза.
  — Как это не чувствуешь? Совсем? — Я кивнула. Она пару секунд помолчала, потом задала вопрос: — Какая магия откликнулась на экзамене?
  — Огонь и немного воздуха, — отозвалась я.
  — Угу, так… Дай вспомнить… — прижав ладонь к подбородку, Верта возвела очи к небу. Я посмотрела туда же. Ну, а вдруг там какие подсказки имеются, а я не в курсе. Подсказок не оказалось. Чистое голубое небо радовало глаз. Солнце уже начало заходить за горизонт, отбрасывая оранжевое зарево. Красиво. — Сосредоточься и прислушайся к себе. Что-то необычное, в виде тугой спирали в животе или комка в груди не чувствуешь?
  Я сделала, как она сказала. Сначала все было как обычно. А спустя несколько мгновений легкий отголосок необычности дал о себе знать. И спиралька была, которая согревала, иногда пуская по венам не обжигающий жар, и комок в груди тоже оказался, он словно дарил прохладу, успокаивал. Я тут же описала свои ощущения. Верта довольно кивнула.
  — Дракон у тебя огненный, поэтому попробуй раскрутить спираль, заставить силу пройти через тебя, дотянуться до кончиков пальцев и выплеснуться в питомца.
  — Сейчас попробую, — неуверенно буркнула я. Даже глаза закрыла, представляя эту самую спиральку, от которой исходило тепло. Я так сильно захотела, чтобы тепло передалось дракончику, что последующего и сама не ожидала.
  От пронесшегося по венам потока раскаленной лавы меня выгнуло. Наверное, я даже закричала. Мне вторил довольный рык питомца. Испуг пришел позже. А вдруг я его сожгла? Открывать глаза оказалось страшно. Но тут почувствовала, как мне на плечо забирается потяжелевшая тушка нежити. Глаза распахнулись сами собой. Теперь открылся рот. Он блестел. Если раньше мое чудо было сероватого цвета, то сейчас чешуя отливала золотом. А сам дракон совершенно не напоминал умертвия.
  — Сильна, — уважительно отозвалась Верта, о которой я на время забыла. Облегченно выдохнув, присела прямо на землю, ноги отказывались держать. — Но силу надо контролировать, — наставительно произнесла она. Меня хватило только на кивок.
  Она присела рядом со мной. Мы молчали. Она не торопила, давала время прийти в себя. А мне вообще говорить не хотелось, потому что язык попросту отказывался ворочаться. Сколько мы сидели, сказать сложно. На Академию стали опускаться сумерки. Только после этого мы встали, тролльчанка сообщила, что пришло время ужина. А потом отдыхать. Завтра начинается учеба. Первый день для первокурсников всегда самый сложный. Вводные лекции ужасно выматывают. В этот момент я не понимала ее слов, потому что не представляла, как могут выматывать ничего не значащие слова о нашей учебе. Как выяснилось позже, здесь все было не так, как везде. А я даже толком подготовиться не успела.

Утро началось с оглушительного звона и с моего падения с кровати. Отбитая пятая точка оптимизма не прибавляет. Потому и я встала злая и раздраженная. Глянув на Верту, наблюдающую за мной, швырнула в нее подушкой.
  — А предупредить о такой экстремальной побудке нельзя было? — ворчливо отозвалась я. Подушка полетела в меня обратно.
  — Мне было интересно посмотреть на твою реакцию, — спокойно отозвалась тролльчанка. Я заскрипела зубами, тоже мне, клоуна нашла. — А сейчас поторопись, иначе опоздаешь на завтрак.
  Пришлось спешно натягивать выданную мне форму. Хм, интересно, как с размером угадали? Фигура у меня нестандартная, из-за этого вечная проблема с выбором одежды. Тонкой талией я заслуженно гордилась, а вот нижние девяносто были далеки от стандартов. Но в данный момент юбка до колен прекрасно сидела. Короткий пиджак помог скрыть мой третий размер. Туфли на шпильке идеально подошли к форме. Предложенные лодочки на плоской подошве отправились под кровать.
  — Черт! Я же даже не посмотрела расписание, — застонала, заметив свою сумку, сиротливо лежащую на стуле. — И учебники не собрала.
  — Они тебе сегодня не понадобятся, — отрезала Верта. — А вот обувь я бы не стала швырять далеко. Она тебе пригодится.
  — Когда понадобится, вытащу, — отмахнулась я. — Идем в столовую?
  Дракончик взобрался на плечо и обвился вокруг шеи на манер воротника. Он теперь старался все время находиться в контакте со мной. А мне с ним оказалось уютно и спокойно.
  Завтрак прошел быстро, едва ли не на ходу. Итиар первым встал и потащил меня за собой. Булочку я дожевывала уже на ходу, ворча с набитым ртом на торопыгу. Но рогатик стойко молчал. И только в аудитории, куда он меня привел, сев за стол возле стены, вперил в меня грозный взгляд.
  — Тебе никогда не говорили, что разговаривать с набитым ртом — верх неприличия?
  — Говорили, много раз. Но и с завтрака меня так резко не выдергивали. Еда — это святое, — нисколько не смутившись, парировала я.
  — Хм, я смотрю, ты уже нашла себе новый объект для насмешек? — раздался над головой голос Гиэра. Я досадливо скривилась.
  — Снова ты? Все еще лелеешь призрачную надежду покормить меня с рук? Спешу огорчить, ты не в моем вкусе и в твоих интересах оставить меня в покое. Иначе случайно произойдет какая-нибудь трагедия. Сверну тебе шею и скажу, что так и было, — ласково пропела я.
  — А силенок-то хватит? Ты же не надеешься, что я стану спокойно ждать, пока произойдет такое знаменательное событие, — в тон мне соблазнительным шепотом отозвался зазнайка.
  — Даже не надеялась на это, в противном случае окончательно бы разочаровалась. Не люблю легких побед. А что касается силенок, поверь, женщина в гневе на многое способна, а я еще и расстараюсь.
  На этот раз последнее слово осталось за мной. Ответить Гиэр попросту не успел. Вошел преподаватель. Сухопарый мужчина, на вид добряк лет пятидесяти и только в его глазах плескалась твердость и сила. Хм, как обманчива порой внешность.
  Заноза скользнул за стол рядом с нами. Я за перепалкой даже не заметила, сколько нас. Оказалось много. Столы стояли только вдоль стен. Пространство в середине зала свободно. На миг появилось странное предчувствие и исчезло.
  — Ясного дня, адепты. Меня зовут магистр Аранаш Дайшер, я буду вести у вас теорию общей магии. С вами познакомлюсь постепенно. Не будем отвлекаться на мелочи. Сегодня у нас вводная лекция, которая позволит выявить ваши способности. За три часа отведенного нам времени должно хватить на каждого. Итак, начнем по порядку. Первый, на выход!
  На самой первой парте сидела девушка. Судя по виду — тихая серая мышка, неприметная мелкая. Заметив, что на нее все смотрят, она мгновенно покраснела.
  — А что надо делать? — спросила она. Я едва расслышала ее голос.
  — Показать нам, какими видами магии вы владеете. Не переживайте, это практическая аудитория, здесь стоит защита. Начинайте, не задерживайте остальных, — мягко, но твердо выдал магистр. Задерживать никого девушка не хотела. Она вскинула руку и на ее ладони заплясал маленький торнадо. Он стал увеличиваться, разрастаться, носиться вокруг хозяйки. Потом из ее ладони вырвался огонек. Искра была едва видна, да и на лбу адептки выступила испарина.
  — Неплохо. Можешь вернуться на место, — дал отмашку магистр. — Следующий.
  Потянулась вереница адептов, демонстрирующих свои способности. Я наблюдала за всеми, затаив дыхание. Для меня все оказалось в новинку. С таким количеством магии я впервые столкнулась. Да что там говорить, я вообще ни с каким раньше не сталкивалась. А тут столько всего.
  Очнулась в тот момент, когда осознала, что скоро моя очередь. Как же я была благодарна Верте за вчерашнее объяснение. Может и сегодня так же получится? Волнения, как ни странно, не было, только холодный расчет.
  Выйдя в центр аудитории, я снова сконцентрировалась на комочке и спиральке. Сначала появился поток воздуха, он закружился в причудливом танце, а потом из ладони вырвались языки пламени, преображаясь в котенка. Он прыгал прямо по воздуху, скакал, резвился. И тут я ощутила внутри себя еще что-то необычное. Потянулась к чему-то скребущему, просящемуся на выход. Пол дрогнул. Через несколько минут дверь широко распахнулась и в нее вошли… Ой, мама!
  Пять зомби уставились на меня. Они имели разную степень разложения. Кто-то вскрикнул, некоторые зажали носы. Я же не могла оторвать взгляда от вошедших, пытаясь сообразить, что мне с ними делать.
  — Что здесь происходит? Какого дьяхра? У меня научный эксперимент, а кто-то увел его прямо из-под носа! — рявкнул влетевший следом магистр Шервэ. Обведя взглядом зал, застыл на мне. Его глаза полыхали.
  — Это случайно получилось, я не знала, что из меня скребется, вот и выпустила. А тут вот… — я ткнула пальцем в застывших зомби.
  — Случайно?! Сначала у тебя случайно из моего экзаменационного шара дракон получается, теперь — опять-таки случайно, ты едва не сорвала мой эксперимент, а что дальше будет случайно? Падение Академии? Конец света? — разбушевался магистр.
  — На это у меня сил не хватит, — огрызнулась я. — И не надо на меня кричать. А то действительно я случайно не удержу силу… — не успела об этом сказать, как мой огненный котенок подкрался к магистру Шервэ сзади и… Прыгнул ему на спину. От одежды остались одни воспоминания. Девушки восторженно охнули. Н-да, стриптиз удался. Я и сама разглядывала мужчину с эстетическим интересом.
  — Кажется, кто-то попал, — донесся до меня радостный возглас Гиэра.
  — Это не я, — тут же попыталась откреститься от действий своей магии.
  — Адептка Горовина, за мной. Быстро! — угрожающе прошипел доведенный до крайности преподаватель.
  — Куда и зачем? — я попятилась к лорду Даршеру. — В моих правилась не написано хождение неизвестно куда с обнаженными мужчинами.
  — Но в твоих правилах написано, что их можно раздевать? — Опасный огонек в глубине глаз заставил поежиться. Но я гордо держалась, прямо партизанка на допросе. Интересно орден я заслужила? Или хотя бы какую медальку? Только бы не посмертно, — одернула сама себя от негативных мыслей.
  — Нет. Такого тоже не имеется. Я же сказала, сама не знала, что выкинет этот очаровательный огонек. Он сам. Видимо, посчитал вас заслуживающим игры. А вы не прониклись. Еще и разбушевались, — не сразу до меня дошло, что я несу. А когда сообразила… Умирать мне предстояло долго и мучительно, если я правильно расшифровала взгляд лорда Шервэ.
  Разбираться со мной дальше он не стал. Прищуренным взглядом окинул меня, зомбиков, терпеливо ожидавших, пока на них обратят внимание, после чего нехорошо так оскалился:
  — Адептка Горовина, к тому моменту, как я оденусь, весь подопытный материал должен быть в пятой лаборатории.
  — Но я не знаю, где она находится. — попыталась отмазаться я от задания. Не прокатило.
  — Не мои проблемы. Или вы возвращаете мой научный эксперимент, или вас ожидает наказание.
  — Какое? — смирилась я с неизбежным, так как все равно не знала, как тащить зомби в лабораторию.
  — У третьего курса практика на кладбище, вот и поможете там. Должники вечно после себя ошметки трупов оставляют, кто-то же должен после них порядки наводить, — если магистр рассчитывал, что я сейчас хлопнусь в обморок, то он ошибся.
  — В первый учебный день и уже практика? — удивилась я. Мне кивнули, но ничего пояснять не стали.
  — У вас ровно полчаса, — слишком спокойно произнес Шервэ и исчез в портале. Мы с зомбиками глянули друг на друга, вздохнули.
  — Пошли, отведу тебя в пятую лабораторию? — поднялся Гиэр. Вот с кем-кем, а с ним мне точно никуда идти не хотелось. Я с надеждой посмотрела на Итиара, но он развел руки в стороны.
  — Что взамен? — тут же спросила я, не веря в альтруизм зазнайки.
  — На этот раз я готов просто оказать услугу. Вдруг и мне когда-нибудь понадобится помощь, — пожал он плечами, решив сменить тактику. Что на него повлияло, сказать трудно.
  — Адептка, я бы на вашем месте поторопился. И призовите своего разошедшегося кота, пока он не сжег экспериментальные образцы Шервэ. В этом случае одним кладбищем дело не ограничится, — посоветовал лорд Дайшер. Я поманила к себе котенка. Он сел на руку, уменьшился в размерах, а потом и вовсе впитался в ладонь.
  Я покинула аудиторию. Проблема с зомби решилась сама собой. Они просто отправились следом. Всю дорогу Гиэр молчал, а я размышляла. Слова невидимого собеседника из общежития становились пророческими. Сколько еще «случайностей» испортит мне жизнь?
  Коридоры сменяли один другой, потом была лестница в подземелье. На удивление сыростью не пахло, ярко горели светильники. Из-за дверей раздавались то рыки, то стоны. Но открывать и смотреть, что там, никакого желания не возникало. Я вообще старалась ничего не касаться, силу не выпускать и вести себя, как примерная ученица.
  Около двери с цифрой пять на мгновение застыла. Пока я думала: открывать или нет, из портала появился магистр. Заметив меня, открыл дверь. Даже его жест отдавал язвительностью и насмешкой.
  — Я, пожалуй, пойду, — не желая входить внутрь, попятилась. Но наткнулась на зазнайку, зашипела. О нем совсем забыла.
  — Нет уж, привязала к себе мои экспериментальные образцы, теперь входи. Пока я не сделаю отвязку, будешь сидеть тихо и ничего не трогать. Поняла? В лаборатории мне никакие случайности не нужны, — слишком ласково выдал магистр. Захотелось чем-нибудь его огреть и потяжелее. Я даже руки за спиной сцепила, чтобы не пустить их в ход. Естественно, наши силы не равны, но помечтать-то можно…
  Пришлось заходить в лабораторию. Вопреки моим опасениям, она оказалась чистой и почти стерильной. В углу стоял стул, на который я взгромоздилась. Гиэр остался стоять и наблюдать.
  — Факультет? — бросил на него быстрый взгляд магистр. Я хотела было удивиться, но решила потом у Верты обо всем разузнать.
  — Некромантия, — отозвался зазнайка.
  — Тогда подходи ближе. Раз уж предоставилась возможность, пользуйся ею, — усмехнулся мужчина.
  Я встала и тоже вознамерилась подойти. Сказано пользоваться, не станем отказываться. Только Шервэ, кажется, оказались другие планы.
  — Адептка Горовина, а вы куда? — заметив, что я встала и сделала шаг к ним, вопросил мужчина, сдвинув брови.
  — Пользоваться, — вырвалось у меня, прежде, чем я сообразила, что сказала.
  — Кем? — в один голос выдохнули магистр и зазнайка. Поразительное благодушие. А глаза-то как округлились у обоих.
  — Не кем, а чем, — подняла я палец вверх. После пояснила: — Возможностями. Сами же предложили пользоваться ими, пока есть шанс чему-то научиться.
  Если бы взглядом убивали, из меня бы уже была горстка пепла. И чего они разозлились? Что такого я сказала? Сами придумали себе что-то, сами разозлились, а крайняя я оказалась.
  — Хватит разговоров, у нас мало времени. Просто молчите и наблюдайте. А ты, адептка Горовина, ни до чего не дотрагивайся, — строго заметил магистр Шервэ.
  — Хорошо хоть дышать не запретили и на том спасибо, — буркнула я себе под нос и застыла.
  Преподаватель, он же, как выяснилось, декан нашего факультета, уложил всех приведенных обратно зомби на большой стол. Достал инструменты и маленькие пластины, похожие на металлические, только по ним бегали светящиеся шарики. А дальше мне предстояло наблюдать за обычной операцией: трепанация черепа. Разница была только в том, что пациенты давно и прочно мертвые.
  Мне хотелось о многом расспросить. Узнать, в чем суть эксперимента, но я молчала, стараясь лишний раз не отсвечивать. Сам Шервэ уже через несколько минут и вовсе позабыл о нас, настолько входя в раж, что его лицо засветилось предвкушением. Хм, как же меняется человек, занятый любимым делом. В том, что наш декан — фанат своей работы, стало ясно, как дважды два.
  Первый подопытный оказался готов. Одна из пластинок заняла свое место в голове умертвия. После чего поток силы, направленный на мертвое тело, поднял экспериментальный образец на ноги. Он застыл, глядя на нас. А потом… Улыбнулся.
  — Я снова жив? — от скрипучего и хриплого голоса зомби я едва не шарахнулась назад.
  — Нет, все еще мертв, но с возможностью немного пожить, — отозвался магистр. Он пристально разглядывал первого препарированного. — Осталась самая малость.
  Мужчина протянул руку к нежити, выпустил темный туман своей силы, она окутала зомби, стала настолько плотной, что за ней ничего невозможно было разобрать. Стоило массе рассеяться, я не сдержалась, ахнула. Больше ничего, кроме порванной одежды не напоминало о том, что перед нами умертвие, недавно поднятое и имевшее самую глубокую степень разложения.
  — Вот теперь готово, — довольно произнес магистр. — Что ты помнишь из прошлой жизни?
  Нежить задумался, смешно наморщил лоб. Вытянул руки, разглядывая их не менее потрясенно, чем я. Напрягся. На его руке заплясал слабый огонек. Ага, магию в себе проверял. Интересно, она в нем и правда сохранилась? Судя по слабому мерцанию, да.
  — Иштаргад аэса Вистариат, — склонил голову умертвие. — Верховный маг Зарвантии. Убит советом магов за попытку переворота, — отчеканил мужчина.
  — Как давно? — спокойно поинтересовался магистр.
  — В три тысячи пятьсот одиннадцатом, — мгновенно отозвался нежить.
  — Значит, семьсот лет назад. Во время кровавой войны, получившей название противостояние разящих клинков, — скорее сам для себя, чем для нас поведал Шервэ.
  — А зачем вы собирались устроить переворот? Власти захотели? — не сдержалась я от вопроса. Но, вопреки ожиданиям, недовольства в глазах магистра не заметила.
  — Зачем она мне? — удивился бывший Верховный маг. — Мы всего лишь собирались свергнуть бестолкового тирана, думающего только о том, чтобы набить брюхо, осквернить храмы и попортить всех девственниц Зарвантии. Он обложил данью всех, кого можно и кого нельзя. И когда издал указ нового налога на воздух, которым дышат разумные, терпеть никто не стал. Сначала начались восстания, переросшие в полномасштабную войну.
  — Так вы, получается, народный герой? Надеюсь, ваша смерть не была напрасной, — отозвалась я.
  — Смертельный ритуал на крови Верховного мага Иштаргада аэса Вистариата позволил решить исход сражения в пользу восставших. Он смог уничтожить тирана, а с ним и черных магов, преданных королю. После этого на трон взошел Шайнаргаз аэса киэ Тардах льет Рантарский. Он правил триста лет, прослыл Великим монархом Зарвантии, Мортазии, Вельмиоты и Диграндии. Объединенные королевства получили название Тарнавь, здесь сейчас находится и наша Академия.
  — А что мне сейчас делать? — брови бывшего Верховного мага сдвинулись.
  — Учить адептов, — отрезал Шервэ. — Набор в этом году слишком большой, преподавателей не хватает. Брать со стороны Его Величество запретил. Я еле-еле выпросил разрешение поднять самых сильных магов за всю историю Хартара.
  — Что ж, это разумная плата за возможность снова жить, если это так можно назвать в моем теперешнем состоянии, — отозвался нежить.
  — А теперь, отдохните, у меня еще несколько магов на очереди, — кивнул Шервэ. Его взгляд вперился в меня. — Адепты могут быть свободны. Дальше я сам справлюсь.
  — Можно подумать, до этого мы чем-то помогали, — буркнула себе под нос, направляясь к дверям.
  — Ваша «случайная» привязка, адептка Горовина, едва не испортила мой эксперимент. Я ее благополучно снял. Поэтому и дал разрешение покинуть лабораторию, — спокойно заметил преподаватель.
  Больше ничего говорить не стала. Кажется, помимо неслучайных случайностей еще и мой язык до добра не доведет.
  Из лаборатории мы вышли вместе с Гиэром, все время молчавшим. И не понять: то ли от находился под впечатлением от увиденного, то ли замыслил какую пакость, уж очень характерный взгляд у него был. Спрашивать не хотелось, как и вообще заговаривать со своим провожатым. Дорогу сюда я запомнила, потому сейчас ускорила шаг, чтобы поскорее оказаться наверху. Но при этом идти старалась пусть быстро, но осторожно. Вот не нравилось мне ехидство на лице спутника.
  Стоило покинуть подземелье с его лабораториями и оказаться в коридоре, ведущем к аудитории, где должно было проходить следующее занятие, как произошло сразу несколько вещей: звон ознаменовал окончание занятия, и из открывшихся дверей стали появляться адепты; а еще подул ветер, неизвестно откуда взявшийся, сбил меня с ног. Нога подвернулась и… Меня резко подхватили на руки. Пока я от шока пыталась прийти в себя, над ухом раздалось:
  — Ну вот, не прошло и недели…
  — Хм, так хотелось потаскать меня на руках? — мило улыбнулась я. — Надеюсь, теперь спать спокойно будешь?
  Из быстро собравшейся вокруг нас толпы раздались смешки. Кто-то предложил поцеловать меня, кому-то пришло в голову покормить с рук, но нашлись умники, которые вообще спрашивали, как я в постели.
  — Целовать он меня точно не станет, если не желает лишиться языка, есть с рук я определенно не стану, как и говорила, негигиенично, а вот что касается постели… — я даже губами причмокнула. — Мой бывший жених не жаловался, более того был весьма доволен. А вот из присутствующих здесь вряд ли повезет проверить мое мастерство и умение.
  — Почему? — снова нашелся любопытный в толпе.
  — Не терплю легких побед. А вас же только пальцем помани и вы уже, как собачки, так и норовите хвостом завилять. Вон как Гиэр радуется, обманом дорвавшись до моего тела, уже готов на все.
  Ха, мне удалось разозлить зазнайку. Он быстро поставил меня на ноги, поджал губы, гневно сверкнул глазами и не удержался:
  — Сама ко мне приползешь…
  — Я могу только прилететь, ползать, кажется, твоя прерогатива, — подмигнув опешившему парню, я быстро отправилась за появившимся в коридоре Итиаром. Он широко улыбался, глядя на меня.
  — Я уж было решил, что ты и правда так быстро сдалась, — прошептал рогатик.
  — Не дождешься, — уверила я его. — Что у нас сейчас? Было на лекции еще что интересное? Эх, жаль, я пропустила показательные выступления остальных, хотелось увидеть, у кого какая магия.
  — Ты ничего не потеряла, там дальше пошли огневики, воздушники, водники и боевые маги. В основном все одинаковое. Были, конечно, такие, кто пытался сделать котенка, как у тебя, но не получилось. Видимо, их подвела яркая и буйная фантазия. А сейчас у нас нечистология, тоже теория. Виды и классификации нежити и нечисти, — отчитался Итиар.
  — То есть, весь первый курс пока обучается вместе? Независимо от факультета? — дошло до меня.
  — Да, только народу в этом году, говорят, раза в три больше, чем за все года, потому и разделили первый курс на три части. Преподавателей не хватает. И как дальше будет, неизвестно, — поведал рогатик.
  Он толкнул дверь следующей аудитории, где у нас намечалась нечистология. Здесь, так же, как и в предыдущем зале середина оказалась пуста, а столы стояли по периметру зала, причем в два ряда. На стенах висели чучела ужасных монстров. Я поторопилась сесть спиной к окну, потому что у меня возникли опасения. Вдруг чучело слетит со стены и свалится на голову? Не хотела бы я себе такого счастья.
  Наблюдая, как рассаживается народ, до меня дошло: каждый старался присесть вместе со своим факультетом. И возле нас с Итиаром устраивались довольные некроманты. Никому не хотелось иметь сомнительное соседство с нежитью, пусть и висящего в виде наглядного пособия.
  — Некроманты боятся чучел? — напротив меня встала девица с темно-рыжими волосами. Ее зеленые глаза сияли от злости.
  — Если ты пытаешься взять меня на «слабО» и заставить сменить место дислокации, то не утруждайся, я останусь здесь. А нежити мне и на практике хватит, — отмахнулась я от назойливой девицы. Она попыталась применить ко мне силу, если сразу я не поняла какую, то через мгновение в голове раздался приказ:
  «Улыбнись. Встань. Уступи место. Извинись за то, что заняла чужое».
  Виски сдавило. Вот теперь я разозлилась. Она пыталась навязать мне свою волю? Ну, гадина. Кое-как справившись с ломотой в висках, я поинтересовалась:
  — А улыбаться зачем?
  — Что? — опешила рыжая. Она потеряла концентрацию, и меня сразу отпустило.
  — Ты пыталась приказать мне улыбнуться. Вот мне и стало интересно, зачем? Еще и извинения… — я приложила палец к губам, второй рукой потеребила косу. — Вообще-то я практически никогда не извиняюсь, потому что не за что. И в том, что я первая заняла понравившееся место, моей вины точно нет. Вот если бы ты не глазки строила особям мужского пола, а поторопилась, сейчас могла бы сидеть здесь. А так… — моя усмешка сменилась на твердый взгляд: — Вали отсюда, пока я не разозлилась. Иначе тебя ожидает встреча с моим милым огненным котиком, любящим лишать своих жертв одежды.
  — Которого ты так хотела создать, но не получилось, — хихикнул рядом Итиар. — Ведьма со слабой фантазией — позор своего рода.
  Ух! Как же она разозлилась. В аудитории стало холодно, на стеклах появился иней, пол покрылся коркой льда. Даже на столах он лежал ровным слоем. А потом разом все закончилось. Появилась женщина с рожками, как у Итиара. Она взмахнула рукой, убирая последствия злости ведьмы, улыбнулась нам, обнажая клыки.
  — Ненавижу холод. Все по местам! — сталь в голосе никак не вязалась с ее улыбкой. Но послушали ее мгновенно. Даже рыжую, как ветром от меня сдуло. — Ясного дня, адепты. Меня зовут магистр Яшана Диа. Сегодня у нас вводная лекция, на которой мы познакомимся с разного вида нежитью и нечистью. Кто скажет, в чем разница?
  — Нежить — шутки некромантов, умертвия, получившие вторую жизнь, если так можно сказать. Нечисть, это вполне живые существа, имеющие магические способности, — выдал рядом со мной Итиар.
  — Правильно, один балл ты уже заслужил, поздравляю, — проворковала магистр. — Еще один вопрос: какие виды нечисти вы знаете? Свои расы не называть, — быстро предупредила она.
  — Болотянки, наивы, лесовики, водяники, — начал перечислять кто-то с противоположного конца.
  — Домовые, лешие, русалки, банники, водяные, кикиморы, баньши, — озвучила я нечисть из своего мира. Не знаю, есть ли такая здесь, но вдруг мне повезет?
  — Интересные названия, — блеснула глазами магистр Диа. — Ты откуда?
  — Земля, — вздохнула я. Судя по комментарию преподавательницы, здесь таких определенно нет.
  — Я так и подумала, — кивнула она. — Потом расскажешь о них подробнее, мне интересно, что они собой представляют. А сейчас, кто еще назовет нечисть?
  Дальше начался общий гомон, адепты пытались перекричать друг друга, я же разглядывала чучела на стене. Потом ткнула в бок Итиара.
  — Слушай, а то, что висит, как наглядное пособие, это нечисть или нежить? — спросила я. Глаза парня засияли. Он стал громко перечислять то, что находилось в аудитории.
  — Потрясающе! Два балла за находчивость, а я-то все думала, додумается кто-нибудь или нет? — громко засмеялась женщина.
  — Это не моя идея, она принадлежит адептке Горовиной, — признался Итиар. — Но так как с нашим миром Лиза не знакома, то названия перечислил я.
  — Отлично, значит, два балла получает Землянка. Остальным, на будущее, учитесь замечать окружающее, это поможет в экстренных ситуациях. А сейчас начнем разбирать нежить. Что вы можете сказать о ней?
  Снова все заговорили разом. Я только успевала поражаться, как магистр Диа умудряется услышать всех. Но ее гомонящая толпа не смущала, более того она даже отметила нескольких баллами. Когда высказались все и больше никто дополнять не стал ничего, женщина последний раз обвела нас пытливым взглядом, словно ожидая запоздалого дополнения. Но все молчали.
  — Если вы закончили, то продолжу я. — Возражать никто не стал. — Все вы правильно назвали виды нежити. Разбирать подробно бы с вами будем ее после плотного ознакомления с нечистью. Кое-то на профильном предмете станут изучать углубленно наши некроманты. Остальные же потом поинтересоваться, у кого возникнет желание.
  Судя по тому, как перекосились лица сидящих напротив нас, я поняла, они точно ничего спрашивать не станут. Пока магистр Диа распиналась о необходимости изучения нежити и нечисти, я разглядывала адептов. Пыталась понять, кто есть кто.
  — Видишь, компания с самодовольными рожами? — склонился ко мне Итиар. Я кивнула. — Это боевики. Они считают себя элитой Академии. Нос задирают знатно, а на деле порой ничего из себя не представляют.
  — И почему я так и подумала? — усмехнулась в ответ. — Пустое высокомерие во всех мирах одинаково. Чем выше нос, тем никчемнее человек. Здесь изменилась только сущность.
  — Есть, конечно, боевики с потрясающими способностями, но их мало, — закивал рогатик.
  — И наверняка они не задирают нос и не кичатся своими способностями, — догадалась я.
  — У них на это не остается времени, — согласился собеседник. — Их часто вызывают в проблемные районы. Прорывы никто не отменял, вот маги королевства и пользуются услугами одаренных адептов.
  — А им за это платят? — задала я вопрос, делая зарубку для себя на будущее. Ведь стипендия стипендией, а деньги всегда нужны.
  — Платят конечно, но всего лишь по одному райтану на лицо, это раза в четыре меньше, чем если бы они наняли профессиональных дипломированных магов-боевиков, — пояснил парень.
  — Райтан — это много или мало? А сколько у нас стипендия? — Все новое меня всегда интересовало, потому и задалась этим вопросом.
  — Стипендия пять райтанов. Это сто мушарок. Для примера, в магической лавке мы набрали всего на один райтан и тридцать две мушарки. Так что, еще останется на одежду к зиме, если станешь экономить.
  — А сколько стоит теплая куртка? — пока до меня доходило слабо. Но я пыталась разобраться.
  — Теплый с подбивкой кафтан стоит около восьми райтанов, сапоги — шесть. Потому и говорю об экономии. На одну стипендию ты точно всего не купишь, — пояснил Итиар. Так, кое-что начинает проясняться. С большего разобралась. Обо всем остальном подумаю позже, сейчас магистр Диа сняла со стены два чучела самой ужасной наружности: одно зеленокожее, волосатое, длинноволосое и уродливое, второе покрытое водорослями, с большим носом и выпученными глазами. Живот у него оказался огромным. Или пива обпился, или беременным оказался.
  — Перед вами самые вредные представители нечисти: болотник и тальрок. Первый заманивает в самую топь, притворяясь милым, добрым и безнадежно больным, второй во время беседы может заговорить насмерть. Если вам не повезло с ними столкнуться, лучше стоять на месте и думать о другом. Бежать бесполезно, станет только хуже. Использовать магию нельзя, они ею питаются. С болотником проще, после отказа следовать за ним, он исчезает. А вот тальрок сам не угомонится, если только вы его не переспорите.
  — А это возможно? — задал вопрос парень с абсолютно равнодушным взглядом.
  — Конечно, тут не главное поддерживать беседу, а можно просто быстро повторять его собственные слова, главное не сбиться и не запнуться.
  Дальше магистр начала рассказывать случаи из практики тех, кому не повезло встретиться с подобной нечистью. Мы слушали внимательно, а я так еще и на ус мотала. Во время небольшой паузы задала взволновавший меня вопрос:
  — Какой процент встречи с этой нечистью у первокурсников? Где она обычно обитает?
  — Самый низкий, практически нулевой. На территории Академии водится безобидная нечисть, подписавшая договор о ненападении на адептов. А вот с третьего по шестой курс вероятность возрастает, так как многие проходят практику на севере Тарнави. Именно там чаще всего селится подобного рода нечисть, — пояснила преподаватель.
  Дальше посыпались вопросы: как различить нечисть, настроенную агрессивно; как ее почувствовать на расстоянии и возможно ли это; чем ее можно убить или взять в плен; а главное — подчинение имеет место быть или исключен такой факт. Магистр на все отвечала обстоятельно и по порядку. Можно смело сказать, лекция прошла интересно и информативно. Мне определенно понравилась.
  Звон, ознаменовавший окончание, заставил вздрогнуть. Адепты зашевелились. Домашнего задания в первую неделю лекций нам было решено не давать. Пока происходила адаптация первокурсников, их не напрягали. Это радовало. Итак информации много, а с домашним заданием мозг начал бы кипеть.
  — Пошли на обед, потом у нас профильный предмет. Магистр Шервэ расскажет об основах некромантии и ее важной цели, — усмехнулся Итиар. Желудок заурчал. Я и не заметила, как пролетело время. Надо же, когда учиться интересно, то и время летит быстро.
 В столовой все наперебой делились своими впечатлениями от первых занятий. Азарт, восторг, предвкушение — именно такая атмосфера царила в зале. Признаться, я и сама была немного не в себе. Мне нравилось. О своем несостоявшемся медицинском образовании я уже нисколько не жалела. И пусть некромантия не была пределом моих мечтаний, но сейчас я готова была даже на нее. Ведь мое недавнее глупое высказывание помогло оказаться в магической Академии, получить чудесного дракончика и, уверена, массу сюрпризов, о которых я пока не знала, но предполагала.
    — Осталось последнее занятие и можно расслабиться, — мечтательно вздохнула коротко стриженная девушка с фиолетовыми глазами.
  — Айза, я вообще не понимаю, зачем тебе туда идти? Наверняка ничего нового не узнаешь, — заискивающе произнесла неприятная девица, похожая на крысу: такое же вытянутое лицо, сероватый цвет кожи и писклявый голос.
  — Киша, там будет магистр Шервэ, — мечтательно закатила глаза первая девушка. Я едва не подавилась.
  — Только не говори, что он тебе нравится, — выдавила я из себя. Представить взрослого мужчину и одну из адепток мне оказалось сложно. Я, конечно, читала о таком, но каждый раз скрипела зубами от такой несуразности.
  — А тебе разве нет? — обернулась ко мне Киша.
  — А должен? Он магистр, декан факультета, помешан на своей работе. И явно староват для меня, хотя внешне неплохо сохранился, — отчеканила я.
  — Зачем же ты тогда его раздевала? — прищурила глаза Айза.
  — Во-первых, это сделала не я, а вышло случайно — мне пока сложно контролировать то, чего никогда не имела. Во-вторых, если я захочу раздеть мужчину по собственному желанию, это будет не при всех и при других обстоятельствах. Надеюсь, я понятно объяснила? — спокойно выдала свою фразу и продолжила есть.
  — И при каких же обстоятельствах ты станешь раздевать мужчину? — Гиер. Кто бы сомневался.
  — Если какому безумцу не повезет, и я поимею несчастье испытать к нему чувства, — решила ответить на его вопрос. Послышались смешки.
  — Почему несчастье? — на этот раз влез Итиар. — Многим это напротив в радость.
  — Многим, но не мне. Я ужасная собственница и не потерплю измен. Могу опуститься до убийства, — я, конечно, утрировала, но мои слова возымели действие. Особенно порадовал ошарашенный взгляд Гиэра. — Все еще желаешь добиться своей цели? — хитро глядя на зазнайку, спросила я. Ответом мне стали его плотно сжатые губы.
  — Я никогда не отступаю от намеченной цели, — все-таки удостоил меня ответом.
  — Тем хуже для тебя, — мне осталось только пожать плечами. — Каждый сходит с ума в меру величины своего мозга.
  — Нам пора на лекцию, — быстро произнес Итиар, предчувствуя скандал. Гиэр грозно на него глянул, но смутить рогатика ему не удалось. Сам мой личный провожатый, как я окрестила мелкого, по-хозяйски схватил меня за руку и потащил к выходу, сам вручил булочку, которую я не успела съесть.
  — Жуй и молчи. Тебе это больше идет. — От такого заявления мне захотелось стукнуть мелкого побольнее. Но решила сделать для себя зарубку и отомстить. Вот же зараза. Сам еще будет просить меня поговорить с ним.
 Наш путь лежал в лаборатории. Интересно, Шервэ закончил свой эксперимент? И что из стальных получилось? Спрашивать, понятное дело, бесполезно. Но тут я вспомнила, что он говорил о преподавателях. Значит, наверняка мы и сами их скоро увидим.
  Стоило нам спуститься в подвал, как над головой загорелась цифра семь. Интересно, это для нас? Или предупреждение, чтобы мы туда не входили? Додумать и уж тем более поинтересоваться не успела. Итиар распахнул дверь седьмой лаборатории. Я входила внутрь с опаской. Но там никого не было. Выдохнула с облегчением.
  Остальные просочились внутрь с таким видом, словно в любую минуту готовились сбежать. Заметив пустоту, облегченно выдохнули. На столе лежало тело, накрытое простыней. Что находится под ним, никому не пришло в голову проверить. Ага, никому, кроме меня. Я и сама в тот момент не могла понять, что мною двигало в тот момент, когда я приблизилась к столу: любопытство или это было другое чувство. Но в тот момент, когда я уже откидывала простыню, от двери раздался рык вошедшего магистра:
  — Адептка Горовина, отойдите от стола! Немедленно!
  Простынь все-таки соскользнула. Глянув на то, что там находилось, меня затошнило. Но я стойко выдержала взгляд декана. Наверняка он считал, что я сейчас брошусь вон в поисках туалета. И бросилась бы, если б не желание стойко выдержать любые испытания.
  На столе находились полусгнившие кости с ошметками гнили. От них исходил такой ужасный запах, что я пожалела о посещении столовой. А магистр все время не сводил с меня глаз, ожидая и выжидая. Справившись с тошнотой, я с вызовом глянула на него. Только после этого меня оставили в покое.
  — Ясного дня, адепты. Меня зовут магистр Аталар Шервэ. Как вы знаете, именно я являюсь деканом вашего факультета. Сегодня у нас вводная лекция. На ней я хочу понять, кто из вас чего стоит. А значит, раз наше сегодняшнее пособие одна не в меру любопытная адептка уже открыла, то я объясню, что вы должны сделать.
  Декан подошел к столу. Взял в руки одну из костей. Обвел нас взглядом и, направив силу на кость, нарастил на ней кожу. Только после этого, показав рукой кучу костей, предложил:
  — Подходим по одному, выбираем материал и пытаемся сделать то же самое. Первый пошел. Не задерживаем товарищей. Пока у всех не получится, отсюда никто не выйдет.
  Стало не по себе. Свою непредсказуемую силу я не могла контролировать. И как направлять потоки тоже не знала. Последний раз, когда я выпустила нечто скребущееся внутри меня, явились экспериментальные образцы. Что меня ожидает сейчас даже предположить страшно.
  Первой вышла Айза. Она улыбнулась декану, взяла в руки первую попавшуюся кость, второй рукой провела над ней и продемонстрировала такую же конечность, какая получилась у Шервэ. Магистр кивнул, что-то отметил на табличке, появившейся в его руках. Не дожидаясь приглашения, вышел следующий…
 Из семнадцати существ, находящихся в лаборатории у двенадцати успешно получилось выполнить задание. Я не лезла. Наблюдала. Решила идти последней. Кто знает, что у меня выйдет.
  Взрыв! Кость разлетелась на мелкие куски в руках одного из парней. Он досадливо скривился. Взял вторую. Она пошла трещинами и покрылась кожей кусками.
  — Достаточно! — остановил магистр протянутую за третьей костью руку парня. — Две испорченные сам добудешь с кладбища. Следующий.
  Трое оставшихся до меня составили копанию вредителю. Две девушки, среди которых оказалась Киша, и парень. У них тоже оказались испорченные кости и частичное наращивание кожи.
  — Адептка Горовина, постарайся без сюрпризов обойтись, — предупредил магистр. На ватных ногах я приблизилась к столу. Бросила злой взгляд на декана.
  «Вот обязательно каркать под руку?» — подумалось мне. Взяла кость. Где там скребущийся комок? Эй! Ау! Ты меня слышишь? Внутри отозвалось урчанием. Ну это я так подумала. Представила, как нечто темное струится по рукам к кончикам пальцев, выплескивается на кость…
  Поток воздуха сбил меня с ног и повалил на пол, накрыв плотным куполом, под которым даже дышать было сложно. Я посмотрела на стол и нервно захихикала. У меня начиналась истерика. Кости, лежащие на столе, срослись. Получилось невиданное чудо-юдо, пытающееся встать со стола. Магистр ругался, адепты вжались в стену. А я поняла: мне конец пришел.
   Как только магистру удалось развоплотить созданного мной монстрика, он снял купол. Дышать стало легче. Надолго ли? Я поспешила встать. Декан молчал. У меня же в голове крутилась одна мысль: «Накаркал! А сейчас будет морально убивать».
  — Сила есть, мозги можно не включать. Правильно, адептка Горовина?
  — Я пока не умею пользоваться силой. А вы, вместо объяснений, постоянно пытаетесь меня уличить в преднамеренной порче имущества. А то и всемирного злодея из меня сотворить, — Умирать, так с музыкой. Выслушивать незаслуженных обвинений мне совершенно не хотелось.
  — Для того, чтобы кого-то чему-то научить, мне нужно понять, кто и на что способен. А тебе иногда надо просто думать и пытаться распределять силу. Здесь есть и посильнее тебя во много раз, но они не создают мне столько проблем, сколько исходит их от тебя.
  — Можно подумать, я специально. Если дать обезьяне гранату, она не сможет самостоятельно разобраться с ее механизмом. Так и я сейчас нахожусь в таком же положении. Мне вручили нечто необычное, что для всех собравшихся вполне закономерное и привычное, и требуют невозможного. Никогда не имея магических талантов, сложно постичь непостижимое за два дня, — если я надеялась, что магистр проникнется и отстанет, то я сто раз ошиблась с выводами. Он оглядел меня и скомандовал:
  — Сегодня отправишься вместе с должниками на кладбище. Там и посмотришь, что и как надо делать, заодно и твоя сила пригодится. Должен же кто-то выкапывать трупы.
  — Что ж, гуманность вам определенно не знакома, — вздохнула я.
  — И тебе советую убрать это слово из своего лексикона, так же, как и забыть про совесть. Она — досадное недоразумение, для некромантии определенно не пригодное. И чем быстрее ты для себя это уяснишь, тем выше шанс добиться результатов. И если не выдающихся, то хотя бы среднего уровня, — заметил преподаватель, усмехаясь одними уголками губ, глаза так и остались ледяными.
  — Угу, учту обязательно, — кивнула в ответ, ожидая продолжения. Но его не последовало.
  — Все свободны, все, что хотел — узнал. Должникам в одиннадцать стоять на северных воротах и ждать меня, — дали нам отмашку, после чего декан покинул нас, не прощаясь. Н-да, манеры оставляют желать лучшего. Но этому типу, судя по всему, никакие законы не писаны.
  — Я с тобой пойду, — раздался рядом со мной уверенный голос Итиара. Я глянула на него, приподняв бровь.
  — С чего вдруг? Ты нормально справился, зачем тебе тащиться на отработку? Отдыхай, смотри хорошие сны, готовься к завтрашнему дню. Я сама справлюсь, — быстро отозвалась я.
  — Может, у меня такие странные предпочтения о прогулках под луной. Кладбище, компания хорошая, нежить — что еще для счастья надо? — Ого! А рогатик умеет быть язвительным? Даже неожиданно. Сколько ж еще секретов он таит в себе?
  — Ладно, романтик, хочешь погулять по кладбищу, вперед. Кто я такая, чтобы портить тебе вечер? — подмигнула я.
  — Некромантия — наука для избранных и лишь бы кому не дается легко. Нас с детства обучали правильно распределять силу. В твоих интересах передать то, с чем не можешь справиться, — презрительно скривилась Айза. Я стиснула зубы.
  — Спасибо за совет, но позволь мне самой решать, как мне быть и что делать. Или ты хочешь предложить мне отдать силу тебе? — сама поежилась от холода в своем голосе.
  — Я — потомственный некромант, и кому, как не потомку великих Риатарей не справиться с чужой силой? — Я не удержалась, хмыкнула.
  — Дура ты, а не потомок, — сплюнула я. Дракончик на моем плече заворочался, приподнял голову, плюнул огнем в сторону Айзы и снова улегся со всеми удобствами. — Сколько таких умных, что и послать некого, — добила я открывшую рот девицу. — Пошли, Итиар. А то некоторым корона давит, а я девушка сердобольная, могу ненароком поправить, лопатой, если найду.
  Задрав голову, прошествовала мимо опешившей девицы и ее приближенных. Покинув лабораторию, застучала каблуками по плитам. За мной никто не пошел. Кто хотели, вышли раньше, остальные остались. Но чем они там собрались заниматься, меня не волновало. Предстояло отдохнуть перед бурной ночкой.