❤️Боевой гламур. Экзамен на выживание

Какое ваше самое заветное желание?

Я стремилась получить золотую медаль. Стать первой. Лучшей! Пропадала на тренировках с рассвета до заката, забила на учёбу и свидания. Пробежка, отжимания, прыжки, отработка ударов, спарринги. А потом по новой. Сотни раз. Тысячи! Сбитые в кровь костяшки, боль в мышцах, замазанные бибишкой синяки…

Всё для этого момента.

— Абсолютным победителем среди женщин становится Мария Никанорова!

Шум в ушах. Аплодисменты. Свист. Золотая медаль на грудь. Холодный кубок в руки. Радость на лице тренера и жгучая зависть соперниц. Резкий аромат цветов. Слепящие вспышки фотоаппаратов. Всё, как я мечтала.

Почему же так тяжело на сердце?

Я обернулась на Киру, которая проиграла мне в первом же бою. Брюнетка мрачно сверлила меня обвиняющим взглядом. Будто дыру собиралась сделать! Резко отвернувшись, я тяжело вздохнула.

— Ипон твой, Машка, — шепнул тренер. — А что до сомнительного судейства… Это же в твою пользу. Не бери в голову!

Вот только я не могла так же легко отмахнуться. И Кира тоже не желала умалчивать несправедливость. Она встретила меня на выходе со стадиона, когда мы с девочками из команды пошли отметить победу. Преградила путь и, вперив руки в боки, кивнула на старое здание склада:

— Поговорим?

Девчонки заметно напряглись, послышались недовольные голоса, мол, надо признавать поражение. Но я подняла руку и попросила их занять мне место в пиццерии. Сама же последовала за соперницей.

Осенью темнело быстрее, но около стадиона из-за множества фонарей было светло, как днём. Звучала весёлая музыка, которую нам с девочками приходилось перекрикивать. Здесь же царил мягкий полумрак, и было тихо.

— Ты можешь подать жалобу… — с ходу начала я и тут же едва не получила каблуком по скуле.

Чудом отстранилась, избежав неожиданного удара, и, ругнувшись, отбросила рюкзак. Продолжая движение, развернулась и, набрав скорости, взмахнула ногой, целясь в голову сопернице. Кира присела и выбросила руку, собираясь достать меня снизу. Я отскочила и встала в стойку. Поддавшись эйфории сражения, иронично ухмыльнулась:

— Твои аргументы меня не убедили. От кубка не откажусь. Может, тебе с судьями будет проще «договориться»? Там сплошь стариканы. Наверняка забыли, как ставить блок!

— Плевать мне на них, — тяжело дыша, прохрипела соперница и хищно прищурилась. — И на кубок насрать!..

— Не знала, что ты планировала использовать его в качестве ночного горшка, — поддела я.

Она и бровью не повела.

— Я сделаю тебя, Никанорова!

— Опоздала. — Пружиня на месте, я следила за малейшими её движениями. — Мама с папой справились до тебя!

— А потом бросили, погибнув в катастрофе! — зло выдохнула она и растерянно моргнула: — Ой, Маш…

Договорить она не успела. В пылу драки мы с Кирой не заметили, как нас окружили несколько человек явно бандитской внешности. Высоченный мужик схватил девушку со спины и приподнял над землёй.

— Эта моя! — нетрезво захохотал он. — А блондинку можете себе забирать!

Кира пыталась вырваться, но сил после соревнований явно не хватало.

— А ну отпусти её! — выкрикнула я и, подпрыгнув, двинула нахала ногой по бычьей шее.

Попала в кадык. Мужлан покачнулся и, захрипев, разжал руки. Кира выскользнула и встала рядом со мной.

— Так вот почему ты блондинок не любишь? — саркастично хмыкнул бритый бородач и, поигрывая ножичком, двинулся к нам. — А мне она понравилась.

Ещё вдвое напали со спины, и мы бы отбились… Не будь у бородача ножа. Чиркнув меня по руке, он приставил лезвие к горлу Киры. У меня похолодело всё внутри.

— Ногами махать расхотелось? — довольно уточнил бородач и нехорошо ухмыльнулся. — Посмотрим, умеешь ли ты их раздвигать. Что застыла? — Он надавил ножом на шею девушки. — Снимай штаны!

В отчаянии я вырвалась из хватки другого бандита и закричала:

— На помощь!

Умом я понимала, что никто не услышит, но надеялась на чудо.

«Папа, — молилась про себя. — Папочка! Если ты меня слышишь, пошли нам ангела!»

И вдруг что-то полыхнуло, и откуда-то повалил зелёный туман, из которого на землю вывалился полуобнажённый мужчина, тело и бритую голову его украшало множество татуировок, а мощные накачанные ноги были затянуты в трико цвета фламинго.

— Это ещё что за клоун? — удивился бородач.

Незнакомец медленно обвёл всех взглядом и неторопливо поднялся. В каждом его движении было столько львиной грации, что по телу бежали мурашки. Опасностью буквально пахло! Не знаю почему, но я всем существом ощущала, что никакой это не клоун и не фокусник, несмотря на странный внешний вид. А вот бородач считал иначе.

— Что за бабские лосины? Ты в супергероя решил поиграть, придурок? Дымовая шашка, эффектное приземление… Уже дрожите, парни?

Поддерживая главаря, бандиты загоготали, и один из них решил пнуть татуированного по роскошному, обтянутому яркими трико, заду. Я ахнула, когда он замахнулся, а в следующий миг человек вдруг взлетел ногами вверх и, протаранив густую листву дерева, повис на ветке перезрелой грушей.

Наступила тишина. Мужик в трико молча скрестил руки на мощной груди и приподнял бровь. Мол, кто следующий.

— Ах ты!.. — прохрипел тот, кто получил от меня по кадыку, и, набычившись, кинулся на бритого.

Как он завис в воздухе, мы с Кирой не поняли. Вцепившись друг в друга, мы изумлённо наблюдали неторопливую траекторию полёта второго бандита. Вытаращив глаза, он промычал что-то нечленораздельное, и на дереве появилась вторая груша. Первая, покачиваясь, тоже что-то мычала, будто мужчине в рот воткнули кляп.

— Он же только пальцем шевельнул? — неуверенно прошептала Кира. — Как так? Может, он действительно супермен?

— Ага, — нервно хихикнула я. — И зовут его Бубльгум. Он так спешил к нам на помощь, что не успел надеть розовую маску и плащ!

Говорила я тихо, но татуированный, кажется, услышал, и ему это не понравилось. Придавив меня тяжёлым взглядом, он шевельнул желваками, а потом развернулся к бородачу, легко вычислив предводителя.

— Мне нет до вас дела. Даю шанс уйти прямо сейчас.

— А я сейчас тебе этот шанс вставлю в…

— Тс-с, — сурово осадил его бритый. — Здесь же дамы.

— Ага, — хохотнул бородач и выразительно посмотрел на трико мужчины. — Три! Лысые не в моём вкусе, но, может, парни с тобой покувыркаются.

Я изумлённо покачала головой. Похоже, бородач считает, что у него девять жизней.

Главарь же хищно оскалился и приказал:

— Бей его!

Они навалились все разом. Мы с Кирой переглянулись и молча пришли к согласию помочь нашему спасителю. Но стоило сделать шаг, как уткнулись в невидимую стену.

— Что это? — положив ладони на преграду, ахнула я.

— Машка! — Кира схватила меня за руку. — Потрясающе…

Я глянула на татуированного и потеряла дар речи. Казалось, он двигался со сверхскоростью. Клянусь, картинка смазывалась! Вот он забросил на дерево одного, и тут уже подкидывал второго. Бородача он пришпилил к стволу и отошёл в сторону.

Отряхнув руки, дёрнул уголком рта и склонил голову набок, будто любуясь своим творением.

А посмотреть было на что!

На ветках покачивались скрученные в позу эмбриона бандиты, а их главарь, будто приклеенный спиной к стволу, шевелил конечностями, как заправский краб.

Тут ладони мои провалились — стена пропала, и я покачнулась, восстанавливая равновесие. И шагнула к мужчине в трико. Поинтересовалась зачарованно:

— Как они держатся?

— Силовые цепи, — пояснил он.

— И долго они так будут висеть?.. — указала на бородача.

— К утру созреют, — хмыкнул татуированный и резко развернулся ко мне.

Я отпрянула, едва не наступив Кире на ногу.

— А ну, признавайтесь, — навис над нами незнакомец, — кто из вас двоих меня вызвал?!

Мы переглянулись и дружно помотали головами.

— Неважно, — процедил он и сузил глаза (клянусь, они засветились!). — Если посмеете сделать это ещё раз, сильно пожалеете. Всё ясно?

Мы покивали, и мужчина исчез в серебристом вихре.

— Что это было? — деревянным голосом спросила Кира.

— Глюк, — шевельнула я немеющими губами. — Мы перезанимались, вот и мерещится всякое.

— Может, по домам? — неуверенно предложила она.

— Ага, — кивнула я.

Я никогда не бегала так быстро, как в тот вечер.

Но от судьбы не убежишь.

Она сама ворвётся в твою жизнь.

Точнее, он…

Я изо всех сил колотила по батарее, надеясь привлечь внимание Василя. Мой вредный сосед игнорировал предупреждение, что весьма недвусмысленно выразил, увеличив громкость динамиков. Сабвуфер бил по мозгам, а двадцатый подряд проигрыш популярной в последнее время песенки взвинтил нервы до предела.

— Ну всё, — сдалась я и накинула халатик на коротенькую пижамку с розовыми единорогами. — Сам напросился.

Выскочила в прохладный подъезд и, быстро спустившись на один этаж, встретилась на площадке с взволнованными соседями. При виде меня бабка Галя едва креститься не начала, а тётка Шура утёрла слёзы радости.

Я прошла мимо спонтанного консилиума, вжала кнопку звонка и не отпускала, пока дверь не открылась. На пороге возник Василь в одних трусах и дыхнул на меня пивным амбре:

— Чо надо?! О… Добрый вечер, кр… Ас! Сотка…

— Он перестал быть добрым полчаса назад, — с трудом сдерживаясь, процедила я и постучала пальцем по часам. — Не говоря о том, что и вечером два часа ночи назвать весьма проблематично. Ложись спать!

— Так ты пришла уложить меня в постельку? — покачнувшись, подмигнул он.

— Как ты догадался? — широко улыбнулась я и оперлась о косяк. — Тебя с правой уложить или с левой?

— Злая ты, Машка, — сдувшись, буркнул он. — Поэтому на тебе никто не женится. Красивая, но вредная. Пятница же!

— А ещё я жаворонок, — ласково напомнила я. — Мне на тренировку в пять утра и, клянусь, если ты не угомонишься, то побежишь со мной. Точнее, впереди меня… и питбуля бабы Гали.

Кивнула на милую старушку, которая держала на редкость агрессивную и глупую собаку. Что удивительно, меня это чудовище слушалось беспрекословно, чем старушка и пользовалась, сплавляя мне псину каждый раз, когда я уходила на пробежку.

— Да понял я, понял, — совсем стушевался наш подъездный дебошир.

Он захлопнул дверь, и вскоре наступила тишина, которую тут же взорвали аплодисменты и лай. Народ радовался, что наконец можно поспать. Я пошлёпала к себе и вошла в тёмную квартиру.

Хм… Вроде свет оставляла включённым. Щёлкнула выключателем, но лампочка оставалась безжизненной.

— Может, пробки?

Открыла щиток и нажала на тумблер вниз-вверх. Свет вернулся. Улыбнувшись, — одна поживёшь, чему только не научишься! — я закрыла железную дверку и вздрогнула при виде странного существа.

Оно было огромным, с Василя! Напоминало медведя, но морда была плоской, а когти на лапах поражали длиной. Как у росомахи! Серая шерсть густая и шелковистая, а глаза круглые и ярко-зелёные, зрачок вертикальный, будто змеиный.

Сглотнув, я медленно попятилась. Захотелось себя ущипнуть — может, сплю? Или ко мне в дом заявился мистический снежный человек? Но в этот момент чудовище распахнуло пасть и зарычало… Музыкально так! Этот рык у нас песней зовётся…

Взвизгнув, я подскочила на месте и, скинув халатик, швырнула в беса… Или кто он там? Пока монстр расправлялся с тканью, кинулась к единственному месту в квартире, где была дверь. Влетев в санузел, заперлась и, перепрыгнув через унитаз, затаилась в сидячей ванне. Прислушалась…

Мелодичный рык приближался, и я перепугалась ещё сильнее. Пожалела, что в панике побежала в квартиру, а не из неё. Но теперь ничего не поделаешь. Дёрнув занавеску, я села и, сложив ладони, зашептала молитву. А когда шевельнулась ручка двери, сжалась в диком страхе.

— Папа… — зашептала, как в детстве. — Папочка… Помоги мне!

Раздался хлопок, и маленькое помещение заволокло фиолетовым дымом. Закашлявшись, я замахала руками, и в этот момент дверь слетела с петель, а в ванную ворвался монстр.

Ну всё. Конец мне.

Вот только в следующий миг из тумана выпрыгнул тот самый супермен, что спас нас с Кирой. Пусть с того случая прошло несколько дней, я не смогла забыть татуированного чудика в розовых трико. К чести сказать, сегодня одежда на нём была более мужественной — просторные розовые шорты и белая майка. Фасончик прямо как у меня… Только единорогов не хватало!

Бритый незнакомец классной вертушкой вдавил чудовище в стену, а затем сделал пасс рукой, и мохнатика будто скрутило невидимыми верёвками. Зверь завыл так жалобно, что у меня дрогнуло сердце, и посмотрел с мольбой прямо мне в глаза.

— Зря ты, Машка, это придумала, — прошептала я. — Вот точно пожалеешь…

И, содрав занавеску, прыгнула на не ожидающего такого пассажа мужчину. Не знаю, что мне помогло, удача или эффект неожиданности, но супермен запутался и рухнул своей потрясающей физиономией в пол.

А мы побежали…

То есть, я понеслась к двери, а чудовище, обгоняя меня, поскакало на четырёх лапах. Кажется, татуированного он боялся как огня.

Со Снежкой, как я назвала чудище, мы бродили по парку до утра. Лишь с первыми лучами солнца я рискнула вернуться домой. Ни в комнате, ни в ванной никого не было. Дым рассеялся, занавеска была аккуратно сложена и лежала на туалетном столике. Я лишь головой покачала.

Точно супермен!

Зачем-то подняла её, и тут на пол спланировал конверт, который был спрятан под ней.

Получи я приглашение в межмировую магическую академию неделю назад, то посмеялась бы шутке, но сегодня мне было не до веселья.

Спина покрылась холодным потом.

Я… маг?!

Порвав конверт, я очутилась в странном месте. Первым, что бросилось в глаза, была пентаграмма под ногами. Сердце ухнуло куда-то в пятки. Ох, зря я поддалась эмоциям и подвязалась на эту авантюру. Правильно тренер говорил, что я сначала делаю, потом думаю. В спарринге это плюс, а вот в жизни этот плюс может превратиться в крест. На могилке…

Вот кто мне гарантировал настоящую магическую академию? И с чего вдруг я поверила в сказки? Лишь потому, что дважды передо мной из ниоткуда появился странный чудик в татуировках? Так, может, он спасал меня, чтобы заманить сюда и в жертву принести!

Недаром чудище, что вломилось в мой дом, показалось очень похожим на беса…

Снежка обиженно рыкнул, и я пробормотала:

— Какие мы нежные… — С подозрением покосилась на монстрика. — Ещё и мысли читаем?

— Скорее, ты читаешь его, — вдруг произнёс кто-то за спиной.

Я мгновенно развернулась, желая вырубить лысого демонопоклонника в странных татушках по всему телу до того, как он проткнёт меня ритуальным кинжалом. Но позади меня оказался высокий парнишка с льдистым взглядом и серебристо-голубыми волосами. На нём был странный наряд вроде удлинённого камзола, увешанного побрякушками, как ёлка новогодними игрушками.

Юноша ловко ушёл от атаки и уважительно добавил:

— А ты быстрая. Прости, если напугал.

Я хищно прищурилась, и незнакомец поспешил исправиться:

— Конечно, ты не из пугливых. Я сразу понял. Ведьма? Стихийница? Или всё же менталист?

Сообразив, о чём он, я с замиранием сердца спросила:

— Ты о моей магии? — В груди ёкнуло. Голос мгновенно сел, я просипела: — Не знаю.

— Так выясни. — Он снисходительно кивнул на арки, которые окружали площадку с пентаграммой. — Подойди к каждой и прислушайся. А когда выберешь, заходи внутрь.

— Зачем? — снова насторожилась я.

— Чтобы пройти испытание и поступить в академию, — пожал он плечами.

— А… — протянула я и вспомнила записку, которую так спонтанно порвала. — Так это типа вступительный экзамен? Ты тоже будущий абитуриент?

— Будущий адепт, — поправил он и окинул меня заинтересованным взглядом. — А ты из какого мира? Там очень жарко? Пустыня? Прости, что лезу не в своё дело, но мне интересно… У вас все так одеваются?

Я опустила голову и только поняла, что перед тем, как решиться на безумство, даже не оделась. На миг зажмурившись от стыда, я обхватила себя руками, чтобы скрыть пижамку с розовыми единорогами, а потом упрямо тряхнула головой. Какого чёрта?! Вон татуированный вообще в трико разгуливал по другим мирам (я уже поняла, что он не из нашего), и ничего! С вызовом посмотрела на голубоглазика:

— Одеваюсь как хочу!

— Значит, точно ведьма, — заулыбался тот. — Где у тебя пространственный артефакт?

— Ты о чём? — осторожно уточнила я.

— Пространственный карман, в котором ты вещи привезла, — пояснил парнишка. — Ты же не налегке?

Я прикусила изнутри щёку. Эх, Степаныч! И почему ты поощрял мою порывистость? Впрочем, тренер не виноват, что я нарастила не мозги, а мышцы. Сама на учёбу забивала, вот и последствия. Привыкла, что за меня и сумку на соревнования соберут, и еду закажут. Лишь бы не отвлекалась от главного и тренировалась до последней капли пота.

Но нырнуть в чужой мир даже без зубной щётки…

Так только я могла. Но теперь ничего не исправишь. Отчаяние сдавило грудь.

— Не хмурься так, — примирительно попросил голубоглазый. — Я понял, что тайна. Кстати, позволь представиться. Меня зовут Димиил Виндальф из Ролшиаффа. — И улыбнулся: — Мой мир.

— Машка с Земли, — расстроенно буркнула я и, чтобы скрыть досаду, отвернулась.

Снежка подковылял ближе и зарычал что-то успокоительное. Я передёрнула плечами — зверь прав. Что толку горевать о том, что упала после удара? Надо быстро подняться и ответить.

Решительно оглядела арки.

— Значит, нужно выбрать?

Словно живые, они будто ощутили мой интерес. Тут же заискрились идеальными гранями, призывно заклубились разноцветным туманом, маня к себе невероятными тайнами. По спине поползли мурашки, а сердце зашлось в бешеном ритме, как перед решающим боем…

Нет. Как в детстве, когда я смотрела на папу, который часто показывал мне удивительные фокусы.

Ожидание потрясающего чуда…

— Что же… — Я шагнула к той, что была изготовлена из сапфира. — Не будем тянуть боксёра за трусы.

— Магистры, вот ещё письмо. — Миловидная троллиха передала конверт декану артефакторов, не забыв при этом стрельнуть глазками. — Наверное, выпало из общего потока.

— Хм, — иронично прищурилась Идан Теер. — Само выпало или ему помогли? Как ты видишь эту ситуацию?

— Совет психолога не нужен, — отрезала Коннара Лугун.

— Да? — невинно хлопнула ресницами Идан и, вырвав конверт из рук синеглазого Валентайна Сакса, помахала. — Опять потерялось приглашение и снова блондинка? Не говори, что тебя в детстве не обижала девочка с золотыми волосами.

— Прибереги свои тесты для адептов, — злобно прошипела троллиха и перекинула толстую косу на плечо. Улыбнулась темноволосому декану: — Все курьеры разосланы. Что же делать?

— Пошлите этого, — кивнув на тёмную клетку, недовольно пробурчал Виктор Дэн Лаоссо.

Декан факультета травников спешил вернуться в оранжерею, ведь именно сегодня надо собрать лепестки очень редко цветущего растения…

— Но он не умеет говорить! — возмутилась психолог. — Девочка может испугаться. Что, если у неё детская травма и она боится монстров под кроватью?

— Значит, ему стоит войти в дверь, — резонно заметил Валентайн.

— А если она решит, что у неё галлюцинации?

— Пусть вырубит свет, — цыкнула троллиха.

— Вдруг у неё боязнь темноты? — взвыла Идан.

— Значит, на моём факультете ей делать нечего, — не отрываясь от записей, флегматично заметил Карл Клиффорд.

Заведующему кафедры некромантии казалось, что ночь — самое прекрасное время суток.

— Если она моя, то потом подлечим, — радостно заявила Шартолла Бремосси. — Блондинки всегда найдут общий язык!

Декан лекарского факультета жадно потирала холёные ручки.

— Но… — не сдавалась психолог.

— Довольно, — оборвал ректор. Старик придавил всех тяжёлым взглядом и подытожил: — Посылайте зверя. Время на исходе, скоро кольца миров замкнутся, и Ильсарра не сможет принять искры ещё год!

Так Снежке выпала уникальная возможность наконец заполучить хозяина.