Божественное попадание, или как спасти драконов

Ночь. Зима. Озеро затянулось коркой льда. Ветер громко завывал, разгоняя снежную бурю. Я стояла на берегу, но сейчас красота волшебного места меня не трогала. Спросите, почему я здесь? Сама не знаю. Когда теряешь жизненные ориентиры и ощущаешь внутри лишь холод вперемешку с полным безразличием ко всему, хочется сбежать на край света. Что я и сделала.

Озеро, конечно, не конец света, но добиралась я сюда четыре часа. Просто села в машину и бездумно гнала вперед, пока не перестала видеть дорогу из-за жуткой метели. Тогда съехала на обочину, вышла из авто и направилась по заметенной снегом тропинке, которая и привела меня в конечную точку безрассудного путешествия. Я не обращала внимания на порывистый ветер и агрессивные снежинки, которые, как ножи, безжалостно хлестали и резали щеки. На то, как обжигало холодом ноздри при каждом вдохе. Шапку я в спешке забыла, а капюшон тут же срывало ледяным потоком воздуха, стоило его натянуть. Ноги проваливались в свежие сугробы. Комки снега забивались под брюки и морозили кожу. Физическая усталость все-таки взяла верх над душевной. Кое-как я дошла до озера и остановилась. Просто стояла и смотрела прямо перед собой.

Я часто слышала о депрессии, о переломных моментах в жизни человека. Но когда это происходит с кем-то другим, не задумываешься о том, что это может произойти с тобой. Ведь у тебя все течет размеренно и спокойно. Что такого может произойти в твоем маленьком мирке? Ты и не подозреваешь, как оно тихонько подкрадывается сзади и бьет со всей дури молотом осознания – все твое существование бессмысленно. И ты не хочешь больше жить так, как жила, но понятия не имеешь, куда идти и где взять на это силы. 

В моем случае это началось два года назад. Для окружающих моя жизнь казалось идеальной – любящий муж, пусть и не богатый, но достаток, хорошая трехкомнатная квартира, которую родители отдали нам с сестрой и бабушкой, машина иномарка, пусть купленная в кредит. Казалось бы, живи да радуйся. Я и радовалась. То есть, делала вид, что радуюсь. И мучила свое сознание, вдалбливая себе в голову, что вот оно счастье, так и должно быть. Об этом мечтают все, ведь так? Увлеченная поддержанием иллюзии красивой картинки, я упорно закрывала глаза на не такую уж радужную реальность.

Ну и что, что муж не выполняет своих обещаний, он же старается. Кричит? Ведет себя агрессивно и психует по каждому поводу? Ну не бьет же. Устает на работе, вот и срывается. Моя психика это как-нибудь переживет. А все свободное время просиживает в играх исключительно для того, чтобы хоть как-то развеяться. Я же буду стараться держать в нашем доме порядок и баловать его, поднося исходящие паром и ароматными запахами тарелки с едой прямо к компьютеру. Придумывать новые блюда из минимальных и недорогих продуктов, чтобы порадовать своего героя, пока он воюет в компьютерных битвах. Ведь он так устает, что сам не может даже чай себе заварить. Затем буду несколько часов слушать его мат в адрес соперников по игре и вздрагивать от каждого крика. Ничего, потерплю, ему ведь нужно расслабиться, сбросить напряжение. А я? А что я? Я ведь жена. Должна всегда понимать его, а то, что копится в моей душе, подождет. Муж ведь обещает, что мы обязательно поедем летом на море, сходим на концерт или погуляем. Мне хватит и этого. Когда долго живешь в браке с мужчиной, голова наполняется непонятным туманом. Ты забываешь о себе, о своих желаниях, мечтах, даже друзьях. Ведь все твое существование теперь сосредоточенно только в нем. Каждый день ты убеждаешь себя в том, что тебя все устраивает. По сравнению с другими у тебя все прекрасно. И ты держишься за то, что имеешь, постепенно превращаясь в безжизненную куклу. Тратишь свою энергию на человека, который ничего не дает взамен. Только потребляет.

Так прошло восемь лет… Мы жили в квартире с моей сестрой и бабушкой, и мужа все устраивало. Работа – дом – компьютер, это все, что его волновало. Я, как женщина, интересовать его тоже практически перестала, но как хорошая жена старалась изо всех сил привлечь его внимание. Разными сюрпризами, соблазнительными костюмами, когда это не сработало, разговорами, просьбами, даже истериками. Меня никогда не слышали и даже не пытались услышать. Я в прямом смысле задыхалась в браке, но упрямо старалась пробить непробиваемую стену равнодушия.

Туман мнимого счастья стал рассеиваться с момента, как мы затеяли ремонт в квартире. Взяли кредит, бабушку отправили к моим родителям на это время, сестру переселили в ее комнату, и взялись за дело. Как показало время, ремонт также оказался исключительно моей заботой. Ведь у мужа игра, он хочет отдыхать после работы, а не с рабочими разговаривать. Другое дело я, ведь не устаю, как он. Мне сил хватает и зарабатывать, и бытом заниматься. Строители, чувствуя мою робость и неумение отстаивать свое мнение, безбожно халтурили, делая все медленно и некачественно. Муж, видя это, устраивал выговоры мне за то, что не могу справиться со строителями в собственной квартире. А он мне помогать не обязан, так как его даже не прописали. 

– Скажи спасибо, что кредит взял на твой ремонт, – было брошено мне в ответ на просьбу о помощи.

Мне хотелось сделать для бабушки красивую кухню, о которой она мечтала. Хоть и с некоторыми огрехами, у меня это вышло. В любом случае, стало лучше, чем было. Вот только бабушка даже не увидела мой сюрприз…

Она слегла, как только ее привезли домой. Она не вставала, не ходила. Целыми днями лежала на кровати и смотрела в потолок. Отказывалась даже от телевизора. Я ухаживала за ней, как могла. Бабушка толком ничего не ела и не принимала даже еду из ресторана, которую раньше любила. Я очень переживала за нее и ругалась за отказ от еды. Ведь ей нужны были силы, чтобы жить. Но она полностью потеряла интерес к жизни. Спустя месяц она умерла практически у меня на руках. После приступа гипоксии ее забрали в больницу, и там она скончалась.

Дальше все для меня смешалось… На похоронах я рыдала белугой, сжираемая чувством вины. Ведь я могла заботиться о ней лучше, не ругаться на нее за отказ от пищи, больше времени проводить с ней, а теперь уже ничего не исправишь. Ее больше нет. 

Мама обвинила меня в ее смерти. Видите ли, я начала делать ремонт в неправильный лунный цикл и это повлекло такие трагические последствия. Внутри все разрывалось от ее слов. Я постоянно нервничала, плакала. Муж тоже отказывался меня понимать. Он привык, что дома всегда порядок и есть вкусная еда. Но мне было так плохо, что я просто не могла жить в прежнем ритме. Хотелось уйти от реальности, забыться. Не слушать этих ужасных обвинений со стороны матери, сбежать от постоянных скандалов с мужем. И я нашла способ – сама стала сидеть в играх. Забросила работу и сутками не выпускала из рук телефон, забывая даже поесть. Дома разросся огромный бардак, потому что уборкой, кроме меня, никто не занимался. Муж устраивал мне истерики, чем еще больше загонял в виртуальную реальность. Возвращаться оттуда не хотелось от слова совсем. Отчасти я даже начала понимать мужа. Зачем мне ремонт, работа, общение с семьей, решать какие-то проблемы, если я могу на все это забить и стать могущественным султаном в игре?

Это продолжалось год. Пока в один день я не поняла, что с меня хватит. Не хочу быть бесплатной прислугой, которую ни во что не ставят. Не хочу каждый день слушать мат-перемат, психи и пустые обещания, которые никогда не выполняются. Не хочу больше жить для кого-то. Внутри все кричало: А как же я? Кто поймет меня? Кто поддержит, когда мне плохо? Кто поговорит, когда мне это так необходимо? Я решила, что хочу развестись.

Муж, естественно, был против. Но я стояла на своем. Вот только работу я потеряла и теперь зависела от него материально. Мама целыми днями полоскала мне мозги и вдалбливала в голову, кому я нужна в мои годы, и где я еще найду такого золотого мужа, который не пьет, не бьет, хоть где-то работает и не изменяет. Мое состояние рядом с ним ее, увы, не беспокоило. Помогать мне она не собиралась. Пришлось еще год жить вместе, чтобы хоть как-то свести концы с концами. Преследовало ощущение, что этот ад никогда не закончится. Хотелось воздуха, свободы, попасть на необитаемый остров. Именно поэтому я решилась на рискованную сделку с недвижимостью, предложенную родителями. Подумала, что наконец-то моя жизнь изменится. В итоге с жильем меня кинули. Собственные родители. Я не могла в это поверить. Это стало последней каплей. Если предают самые близкие и родные люди, то как можно хоть на секунду поверить другим? 

Внутри что-то лопнуло. Было ощущение, что я висела над пропастью, держась за тоненькую веточку и имея один единственный шанс на спасение. И вот, она оборвалась… Резко, без предупреждения. И теперь я стою ночью в метель на замерзшем озере. Мне тридцать три, я в разводе, без детей, без дома, без работы, и понимаю, что всю жизнь шла куда-то не туда. Мое существование полностью ничтожно и бесполезно. И мама оказалась права – я такая никому не нужна. А самое страшное – мне больше ничего и никого не хочется. Потерялся смысл идти дальше. Ради чего? Я потеряла все, что имела, но если смотреть трезво – я ничего и не имела. Во мне не осталось ни капли сил. Раньше было столько желаний, стремлений, а сейчас…только пустота.

Шаг вперед. На лед. Еще один. И еще несколько. На середину озера. Завороженно рассматривая снежные узоры на льду, невольно вспомнила, как бабушка учила меня кататься на коньках. А я угрожала, что подам на нее в суд за издевательство над детьми, потому что поначалу у меня ничего не получалось. Но бабушка всегда в меня верила и никогда не давала сдаться…

– Как же мне тебя не хватает, бабуль…

В ответ на мой жалобный всхлип ледяное озеро под ногами пошло трещинами. Но больше, чем треск, напугала вспышка света, которую я отчетливо видела под толщей замерзшей воды. Не успела ахнуть, как толстый, казалось бы, лед подо мной провалился, и я полетела вниз.

Я никогда не представляла, как это – тонуть. Даже не думала, что это будет так…странно. Ощущение, будто кто-то нажал кнопку и замедлил время. Вот я плавно погружаюсь в воду. Она ласково принимает меня в свои объятия. Сантиметр за сантиметром обволакивает меня своим обжигающим холодом. Сопротивляться? Бороться? Любой поймет, что это бессмысленно. В верхней одежде я без помощи не выплыву. Наверное, так даже лучше… 

На прощание со своей бессмысленной жизнью успеваю последний раз глотнуть воздуха. Зажмурившись, с блаженной улыбкой на лице, чувствую, как ледяные волны смыкаются над моим лицом. Камнем падаю вниз, в пустую и темную бездну. Наконец-то этот кошмар закончится. Нехватка воздуха прожигает легкие, и я расслабляюсь. Покорно открываю рот и наслаждаюсь тем, как мое сознание покидает этот мир… Все кончилось. Наконец-то…наконец-то…

***

Я много думала о том, что происходит после смерти. Не стану скрывать –всегда было интересно, что нас ждет там, за границей, куда живым никак не попасть. В рай и ад никогда не верила, но внутри сидело непонятное знание, что на одной жизни наш путь не заканчивается. Поэтому даже не удивилась, когда открыла глаза и обнаружила себя стоящей в середине огромного белокаменного зала с высокими толстыми колоннами, сводчатым потолком и полукруглыми окнами размером с пятиэтажку. Яркий свет солнца бил прямо в глаза, не позволяя толком рассмотреть детали. 

– Мир тебе, дева с Земли, – мелодичным ручейком прозвучал женский голос.

Я прикрыла глаза, чтобы увидеть собеседницу, стоящую в проходе. Нежное создание с белокурыми локонами, струящимися до самой талии, уютно и тепло улыбалась сочно-розовыми пухлыми губками. Ее большие, широко раскрытые небесно-голубые глаза смотрели с неподдельным дружелюбием и вселенской любовью. Завершало образ белое, летящее, шелковое платье в пол с ниспадающими шифоновыми рукавами.

– Ангел, – подумала я.

– Не совсем, – ответила на мои мысли незнакомка и, поманив за собой пальцем, скрылась в проходе.

Случись это буквально месяц назад, я бы завалила ее вопросами, а может и в обморок грохнулась от испуга. Сейчас же… Как было все неважно, так и осталось. Пожав плечами, я поплелась следом за не совсем ангелом. Она вела меня по светлому белому коридору, не оборачиваясь. Впрочем, не удивительно, потому что свернуть тут было некуда. Даже окон не наблюдалось. Откуда здесь свет, непонятно, но меня этот вопрос и не волновал. Я бездумно шла вперед, рассматривая как развеваются многослойные шелковые юбки от шагов Недоангела. До тех пор, пока она не остановилась и не пригласила меня пройти в приоткрытую потайную дверь:

– Проходи.

Мебели в очередной белой комнате не было. Как и окон. В центре, возвышаясь над полом, пульсировал радужный энергетический шар. Он крутился вокруг своей оси, красиво переливаясь и вспыхивая разноцветными, яркими протуберанцами. Я замерла, завороженно любуясь безупречной красотой движений и цвета. От захватывающего зрелища еще больше осознала, насколько все было неважно в моей жизни.

– Ты не задала ни одного вопроса, – хмыкнула красотка, отвлекая мое внимание от шара. Она встала справа от меня и требовательно заглянула в глаза.

– А должна? – равнодушно бросила я. 

– Как минимум, тебе должно быть интересно.

– Увы, – развела я руками. – Давайте закончим побыстрее, и я займу, наконец, свое облачко, желательно в уединении и без соседей.

– Облачко? – удивленно переспросила Недоангел.

– Ну или куда там у вас отправляют после смерти? – обреченно вздохнула я. – Слышала, что за самоубийство положено наказание, но я была уверена, что ничего страшного не произойдет…

– Ты думаешь, что умерла? – перебила меня незнакомка.

– Сложно думать по-другому после того, как провалилась под лед, – усмехнулась я. – А вы хотите сказать, что нет?

– Нет, – мягко ответила недоангел.

– Жаль, – разочарованно выдала я.

– И…ты даже не спросишь, куда попала?

Я лишь покачала головой. И даже мысль о том, что я, возможно, оказалась в другом мире или измерении никак не отразилась на частоте моего пульса. 

– Тебе повезло, дитя.

– Здорово. И в чем же?

– В твоей душе горит искра, необходимая для спасения Дездейра – нашего мира. Ты призвана к нам богами для сохранения энергетического баланса. Я – Верховная жрица. Мое предназначение – исполнять волю богов.

– Меня надо в жертву принести что ли? – предположила я. 

И, честно сказать, была не против такого развития событий. Так даже лучше. Не бесславно утону, а заколюсь на благо целой цивилизации. Стану героем. Может быть даже попаду в учебники истории. Вполне неплохо… 

– Нет, никаких жертв не нужно, – разбила мои надежды на геройскую кончину Недоангел, вызвав у меня вздох сожаления. – Наоборот. Твое счастье – ключ к спасению Дездейра. И в этом заключается моя задача. Земля удивительная планета. В ее душах заключена невиданная божественная сила. И сейчас эта сила необходима нам. Ты даже не представляешь, какими возможностями обладаешь. Но я это исправлю. Как тебя зовут?

– Лана, – тихо ответила я.

Наверное, каждая женщина в тайне мечтает попасть в другой мир, стать лучшей версией себя, получить магию, всех спасти и в конце выйти замуж за прекрасного принца, с которым их ждет любовь до гроба. Я тоже мечтала, но сейчас у меня не было сил не то, что мир спасать, а даже просто улыбнуться. Я невольно задумалась о контрасте места, в которое попала, и того, что творилось у меня в душе. Белоснежный замок, солнышко…и черное, вязкое нечто… Да уж, не на ту лошадку они поставили. Совсем не на ту…

– Расскажи мне о своих желаниях, Лана. Я исполню любое, – вырвала из раздумий жрица.

– А с жертвоприношением никак? 

На мой вопрос качнули головой и осторожно взяли за руку: 

– Неужели ты ничего не хочешь?  

– А смысл? – без эмоционально проронила я.

– Смысл здесь. – Недоангел положила ладонь мне на солнечное сплетение.

Видимо, это как-то должно было пробудить мое внутреннее я, но ничего не изменилось. Я лишь поняла, что от меня не отстанут, пока не загадаю желание. Разговор этот порядком надоел, поэтому попросила первое, что пришло в голову:

– Просто домик где-нибудь на отшибе, где меня оставят в покое.

– Да будет так, – с одобрением кивнула жрица.

 От ее пальцев в разные стороны потекли струйки белой, похожей на ртуть, магии. Они бережно обвивали мое тело, игриво звеня, словно колокольчики на ветру. Порыв морозного ветра ударил в лицо, развевая волосы. И когда магия жрицы заключила все мое тело в прохладный, но вместе с тем приятный кокон, меня дернуло вниз. Дыхание перехватило. Голова закружилась, а в глазах потемнело, но всего на пару секунд. А затем я упала прямо на цветочную полянку за маленьким уютным домиком. 

Не веря своим глазам, я машинально провела ладонью по мягкому сочно-зеленому ковру. Ощущение шелковистой травы под пальцами вернуло меня в реальность. Я с шумом втянула носом воздух. Яркий цветочный аромат ударил в ноздри, приятно раздражая их. А я никак не могла надышаться. Уже и не помню, когда последний раз была на природе. Дышала свежим воздухом, наслаждалась запахами распустившихся цветов… Но почему я даже сейчас ничего не почувствовала? Ведь всегда мечтала быть ближе к природе, к лесу. Почему до сих пор не чувствую ничего, кроме пустоты и усталости? Отогнав упаднические мысли, я подняла глаза на дом. Он был прекрасен. Такой, о котором я долго мечтала. Маленький, одноэтажный и очень уютный. Стоял под тенью стройных деревьев, ветви которых заботливо прикрывали крышу из черепицы кирпичного цвета. Весь из светлого дерева с большим количеством окон, чтобы в нем всегда было светло. Приветливое, мягкое сияние от огня свечей в окнах дало понять, что домик ждал меня. От мысли, что теперь у меня есть свой укромный уголок, на душе потеплело, и я не смогла сдержать улыбку.

Поднявшись с колен, я медленно подошла к крыльцу. Ненавязчивый, но глубокий аромат дерева манил к себе и дарил умиротворение. Я осторожно провела рукой по шершавому столбу низкой веранды. Нежный ветерок принес влажный воздух с озера, на берегу которого расположился мой новый дом. Взгляд упал на лодку и небольшой пирс. Я прошлась по нему и уселась на краю, свесив ноги. Вода в озере такая чистая, прозрачная, что можно рассмотреть каждый камушек на дне. Я представила, как буду встречать рассветы и провожать закаты, закутавшись в плед, с чашкой горячего шоколада в руках.

Как я и просила, никаких соседей не наблюдалось. Абсолютная тишина, нарушаемая лишь успокаивающим шумом воды и шелестом листвы. На другом берегу выстроился высоким забором густой лес. Будто оберегая меня от всех бед. Идеально… Стоило бы прогуляться, но мне хотелось только одного – спать. Что я и сделала. Вошла в дом и направилась прямиком в спальню. Угадала дверь с первого раза. Мягко горящие свечи не давали достаточно света, чтобы рассмотреть всю обстановку. Навалившаяся усталость дала о себе знать. Я валилась с ног. Поэтому решила исследовать все завтра. А сейчас, спать. Скинув с себя еще влажную одежду, я задернула шторы из плотной ткани, задула все свечи и, нырнув под одеяло, забылась мертвым сном. 

Не знаю, сколько я была в забвении. Ощущение, что выспалась сразу за всю жизнь. Периодически я просыпалась от чьего-то настойчивого стука то в дверь, то в окно, но тут же закрывала слипающиеся от тяжести век глаза и вновь проваливалась в небытие, не желая никого видеть. А может, мне все это снилось…

– Э-э-э-й, соседка! Ты там живая?

– Ау-у-у-у! 

– Выходи! Мы не обидим!

Мне привиделась Недоангел. Только в этот раз она не говорила со мной, а лежала, как спящая красавица, на белокаменном алтаре со сложенными на груди руками. Рядом с ней стоял мужчина… Красивый, невозможно красивый. Высокий, широкоплечий шатен с длинными волосами, собранными в густой шелковистый хвост. Аж зависть взяла. Он склонился над девушкой, опершись руками на алтарь и прожигал ее цепким взглядом темных глаз. Будто ждал, что она вот-вот очнется. Нежно поглаживая кончиками пальцев по ее лицу, мужчина что-то говорил ей, но я не смогла разобрать ни слова. Слишком тихо. Ответа, как и предполагалось, не последовало. Зарычав от злости, он стукнул кулаком по алтарю. Прямо возле лица спящей. От неожиданности я ахнула и застыла на месте, когда незнакомец резко повернулся ко мне. Он меня видит, что ли? Мама дорогая, страх-то какой… 

К моему счастью, ровно в эту секунду картинка пошатнулась, смазалась, и я резко вскочила на постели, открыв глаза. Тяжело дыша, провела рукой лбу, мокрому от пота. Ну и сон… Аж передернуло, когда невольно вспомнила черный, прожигающий до костей недобрый взгляд мужчины. Внутри заворочалось неприятное, колющее в груди ощущение. Что-то похожее на…разочарование? Очень странно…

Я тряхнула головой, прогоняя непонятное состояние и потерла лицо руками. При всем желании снова отключиться от реальности, спать больше не хотелось. Пришлось вставать. Из-за задернутых штор в комнате царил мрак. На ощупь добравшись до окна, я раздвинула приятную на ощупь ткань и впустила свет. Повернувшись, удивленно подняла брови. А тут красиво…

Все в приятных бежевых тонах. Полы из натурального светлого дерева украшал симпатичный мягкий ковер. Стена напротив кованой двуспальной кровати порадовала панорамными окнами и стеклянной дверью на улицу. Удобное, мягкое кресло в углу так и манило забраться в него с интересной книгой. На небольшой тумбочке возле постели стояла ваза со свежими цветами, а в углах комнаты массивные керамические горшки с зелеными деревцами. Но особенно мне понравился шкаф под старину, создающий особую атмосферу и уют. 

Из любопытства открыла дверцу шкафа. Он весь оказался забит вещами. Моего размера. Правда, одежда здешняя совсем не напоминала земную, к которой я привыкла. Здесь, в основном, висели платья, корсеты, плащи… Уже и не помню, когда в последний раз носила что-то подобное. Мой стиль – что-нибудь простенькое…джинсы, кроссовки, толстовки, что-то удобное…Вздохнув, я посмотрела на ворох одежды, что оставила вчера на полу.

– Да-а-а, придется привыкать к новому стилю… – протянула я недовольно себе под нос.

Накинув легкий шелковый халат на голое тело, я отправилась изучать новые владения. Проходя мимо открытой двери, обнаружила ванную комнату с окном в пол. Сладко зажмурившись, тут же представила, как приятно будет полежать в теплой водичке, наслаждаясь шикарным видом. Этим и займусь после осмотра остальной территории, которой оказалась кухня – столовая. Подумать только, всю жизнь о такой грезила! Светлая, просторная, с кучей удобных шкафчиков, ромбовидной столешницей в центре и столом с четырьмя стульями. Минуточку…а зачем мне четыре стула?

Только сейчас до меня дошло – я одна… Я, наконец-то, свободна… Больше никаких истерик мамы, никаких скандалов с мужем, никаких предательств… От осознания, что мое желание сбежать на необитаемый остров сбылось, я громко рассмеялась, а затем улеглась животом на столешницу и, горячо обняв ее, прошептала:

– Кроме меня за тебя никто не сядет. Только ты и я.

Блаженно улыбнувшись, я зажмурилась от удовольствия. Как давно я мечтала насладиться уединением и пожить исключительно для себя. И вот этот момент наста…

– Тук-тук-тук. – Кто-то постучал в окно.

Я застыла камнем, изо всех сил стараясь слиться в одно целое с деревянной поверхностью. Я дерево, меня не видно, меня не видно…

– Эй, тебе плохо? – раздался за спиной звонкий женский голос. Ну зачем быть такими назойливыми? Хорошо еще догадалась халат накинуть, а то сейчас бы засветила все свои прелести…

Надеясь, что настойчивая незваная гостья поймет, что ей не рады, и исчезнет, я продолжала изображать статую, но не тут-то было…

– Да ладно тебе! Уже неделю тут сидишь одна. Открывай, нам интересно, как дела на Земле, – добавился еще один голос.

– Неделю?! – беззвучно выпалила я одними губами. Ничего себе поспала…

– Мы с вкусняшками, я специально для тебя приготовила, – добавился третий персонаж.

– У-у-у-у, – тихо заныла я. – Кто бы еще предупредил, что я тут не одна такая исключительная, – проворчала себе под нос и выпрямилась.

План по демонстрации невидимости с треском провалился. Дамы за окном оставлять меня в покое явно не собирались. Первым порывом было достаточно грубо объяснить им, что в общении я не заинтересована, но раз уж в этом мире коллекционировали девушек с Земли, стоило разведать обстановку. 

Скрипя зубами, я повернулась к окну и, натянув улыбку, произнесла:

– Я только переоденусь. Не ждала гостей.

Демонстративно провела рукой вдоль халата, намекая, что не готова к официальной встрече. Три счастливо улыбающихся лица одновременно закивали, мол, иди, отпускаем. С моего же улыбка сползла в ту же секунду, как я развернулась в сторону спальни. Рано ты обрадовалась, Лана. Уединение теперь тебе будет только сниться…

Не переставая бурчать, я поплелась в комнату. Наскоро оделась в первое, что попалось под руку, и пошла открывать.

Впустив троих девушек, тут же пожалела. Они оказались достаточно бесцеремонными особами. Не успев войти, принялись хозяйничать на моей идеальной кухне. Двое уселись за стол, а третья принялась лазить по шкафам, доставать посуду и раскладывать по тарелкам еду собственного приготовления. Пахло, конечно, вкусно, но я не планировала устраивать посиделки до ночи с незнакомыми девицами.

– Так… вы давно здесь? – перешла я сразу к делу.

– Я уже пятнадцать лет, – ответила самая хозяйственная, но очень уж молодая на вид. – Тая, приятно познакомиться.

Таисия напоминала эталонную домохозяйку из американских фильмов восьмидесятых годов. Светло-русые волосы уложены в идеальную прическу, неброский макияж выгодно подчеркивал естественную красоту ее лица, цветастое платье с пышной юбкой отлично облегало изящную тонкую талию. На шее красовалась полоска жемчуга. Все по канону. 

Попав в Дездейр, Тая загадала идеальную семью. Все исполнили в точности. Даже устроили отбор из самых завидных женихов, на котором она встретила любовь всей своей жизни – могущественного и всеми глубоко уважаемого некроманта, с которым они счастливы вот уже пятнадцать лет и воспитывают троих детей, вовсю стараясь над четвертым.

– А я Карина, храню покой Дездейра десять лет, – горделиво представилась следующая гостья.

Знойная, смуглая красотка с ярко-рыжими волосами, заплетенными в косы на манер викингов. Виски выбриты узорами, напоминающими древние рунические символы. Руки и шея забиты татуировками в том же стиле. Ее темно-карие глаза то и дело подозрительно прищуривались, словно в поисках угрозы. С лица не сходила игривая улыбка, когда на ее ладони то вспыхивал, то гас огненный шар. Судя по облегающему кожаному наряду, я заранее сделала вывод, что ее мечты никак не относились к семье и любви. И оказалась права.

Карина загадала стать супер-героем с магическими способностями. Ее наградили магией огня и личным стадионом для тренировок. Обучили различным техникам боя, снабдили всевозможным оружием и взяли на должность агента тайной канцелярии самого Императора. 

– Милана, – кокетливо подмигнула мне третья девушка. – Я здесь пять лет, и это самое счастливое время в моей жизни.

Шикарная шатенка плавным движением руки поправила густые волосы, струящиеся шелковым водопадом по ее плечам. Ее пухлые насыщенно-алые губы слегка приоткрылись, обнажив белоснежные ровные зубы. Большие глаза глубокого сиреневого цвета сияли озорным блеском и смотрели с легким налетом превосходства. Взгляд невольно приковался к изящным тонким пальцам, которыми она, будто неосознанно, выводила узоры на внушительном декольте.  Нет-нет, меня никогда не тянуло к девушкам, но на такие идеальные упругие полушария было грех не заглядеться…

Как оказалось, Милана мечтала о сногсшибательной внешности и толпах статных, влиятельных ухажеров. Попав в Дездейр, ее цель реализовалась за каких-то пару секунд. В первый же день ее, всю жизнь пухленькую и невзрачную девчушку, превратили в роковую красотку. Которой стоило лишь взмахнуть пушистыми ресницами, и любой мужчина падал к ее ногам, готовый на все, только бы добиться взаимной симпатии. 

– Ну прямо райский уголок, – скептически протянула я. – И что, даже никаких подводных камней?

– Ну…есть один, – грустно вздохнула Милана. – Никто из нас не может покидать пределы нашей улицы. Только Карину вызывают на задания, но потом сразу возвращают обратно. 

– То есть…вы все понятия не имеете, что происходит в этом…Дездейре? – хмыкнула я, подозревая, что рано обрадовалась тишине и спокойствию.

Все мы знаем, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке. И что-то подсказывало – именно в мышеловку мы и попали. 

– Мне это и не нужно, – улыбнулась Тая. – Все эти приключения не нужны, когда есть любимая семья. 

– А мне хватает и заданий. Я так устаю, что на путешествия сил все равно нет, – пожала плечами Карина.

– И как это объясняют? – нахмурилась я.

– Мы здесь для того, чтобы своими положительными эмоциями питать Дездейр. Если мы не будем находиться в переулке – этот мир разрушится. И мы исчезнем вместе с ним, – раздраженно отчеканила Тая. – Мы заключили сделку с Императором. И я согласна жить с ограничениями по перемещениям, но при этом счастливо и вечно молодой. 

– Лично я никаких сделок не заключала… – парировала я. 

Недоангел не озвучила мне условия. В ближайшее время я не планировала никуда выбираться из своего живописного укрытия. Но при мысли о том, что я заперта пусть и в красивой, но все-таки клетке, никаких положительных эмоций не испытывала. 

– Не вздумай все испортить! – гаркнула на меня Тая, стукнув кулаком по столу.

У меня дар речи пропал от агрессии, сквозящей в каждом слове. Надо же, какие мы нервные… Уже и спросить ничего нельзя. Удивляло, что девушек не волновало, как именно идет передача энергии. И насколько этой энергии вообще хватит. Лично мне это место навевало ассоциации с чем-то жутким и далеко не дружелюбным. Мы тут не гости, а скорее пленники с функцией батарейки.

– Кстати, а что ты пожелала? – привлекла мое внимание Милана, явно стараясь разрядить обстановку.

– Мое желание исполнили лишь на половину, – пожала плечами я.

– Так что? – вклинилась с интересом Карина.

– Вот это, – я обвела руками кухню.

– Дом? 

– Да.

– Я так понимаю, это лишь половина, а что еще? – уточнила Милана.

– Чтобы меня никто не беспокоил. Полное уединение, – четко проговорила я, сделав акцент на последнем слове.

– Поняли, девочки? Нам тут не рады, – фыркнула Тая и, порывисто подхватив свою запеканку, добавила: – Мы тут все как одна семья. Сама потом придешь. Потому что роднее нас у тебя никого уже не будет.

Она развернулась на пятках и недовольно потопала к выходу. Карина кивнула мне с полным пониманием в глазах, поднялась и отправилась следом за ней. А вот Милана решила задержаться. Дождавшись, когда дверь за девушками закроется, она подвинулась ближе ко мне и зашептала:

– Я понимаю твои опасения. И тоже не в восторге от всех этих странных ограничений, но пойми – у нас нет выбора. И знаешь, я всю жизнь была толстой и некрасивой. Меня не замечали мальчики, а девочки обижали так, что хотелось пойти и повеситься. Здесь же я действительно счастлива. Получила все, о чем могла только мечтать. И даже если со мной произойдет что-то плохое… Оно того стоит, поверь. Подумай об этом. И когда будешь готова, обязательно заходи в гости, я тебе всегда буду рада.

После ее слов стало даже немного стыдно. Но я лишь кивнула, так ничего и не ответив. Не готова я была к новым друзьям. Особенно после всего, что узнала. Надо было переварить информацию и подумать. Я обрадовалась, что теперь свободна, а по факту попала из одного плена в другой…

Милана ушла, оставив меня в одиночестве. На автопилоте я добралась до ванной, набрала воды и погрузилась в нее. Ожидаемого удовольствия, правда, не получила. В голове, не переставая, кружили мрачные мысли. Интуиция вопила оглушающей сиреной, что ничем хорошим это все не закончится. С другой стороны, девочки тут живут уже долго и до сих пор живы. А вдруг они играют роль? Чтобы притупить мою бдительность… А может они вовсе игра моего воображения или мастерски созданная иллюзия. 

Догадки строились одна страшнее другой. Но что тут можно сделать? Точно в любом случае ничего не узнаю. Так стоит ли ломать себе мозг предположениями? Я решила, что нет. Самое лучшее и правильное – просто наблюдать. И не истязать попусту и так подорванную психику. 

Сказано – сделано. Дни потянулись один похожий на другой. Как и планировала, я проводила все время в одиночестве. Девочкам я не доверяла, поэтому не видела смысла в нашем общении и сближении. По утрам и вечерам я сидела на пирсе и любовалась природой, днем читала книги, которые магическим образом появлялись у меня на столе. В продуктах тоже потребности не имелось. Шкафы ломились от всевозможной еды. Прямо счастья я, конечно, не испытывала, но чувствовала себя относительно спокойно.

Так прошло две недели и ничего не предвещало беды. Но сегодня утром не успела я встать с кровати, как завыла от неожиданной резкой боли в руке. Будто кто-то ударил или пнул. Следом комната подернулась непонятной дымкой, все вокруг заискрило, засветилось, а затем в одну секунду потухло. Я зажмурилась от страха, не понимая, что происходит, а когда открыла глаза, оказалась в совершенно другом, незнакомом месте…

Тронный зал Империи Дездейр

Высокие, с заострёнными кверху рамами окна открывали вид на узкие грязные улицы столицы. На них с высоты своего трона смотрел красивый темноволосый мужчина, небрежно закинув ногу на ногу. Его лицо изображало скуку и отвращение. Лишь приятный звон над головой от светящейся радужной сферы согревал душу. 

– Кхшпш-ш-ш-ш! – Внезапно сварливо зашипела, заскрипела сфера, заставив Императора Кхана поморщиться. 

Обреченно вздохнув, пасом руки он опустил ее себе на ладонь и, лениво прокручивая пальцем искрящийся шар, принялся изучать. Первый пучок энергии радостно плясал, оплетая радужными нитями магии бесценный артефакт. Второй пучок… Третий… Все хорошо. Когда очередь дошла до потухшего четвертого, брови Кхана ошеломленно взлетели вверх. 

– Стража! – оскалившись, прорычал он.

Тяжелые двери зала тут же раскрылись, впустив двоих стражников.

– Ваше Величество, – учтиво поклонились они, готовые к получению приказа.

– Приведите мне Аваддона, – бросил он угрюмо и, нервно взмахнув рукой, отправил сферу обратно в пространство над своей головой. 

– Да, ваше Величество, – стражники, склонившись, отправились выполнять поручение.

Не прошло и десяти минут, как двери снова распахнулись. 
Твердой походкой, отбивая пятками четкий ритм в зал вошел Аваддон. Стражники, пропуская начальника тайной службы, расступились в стороны и почтительно опустили головы, не смея даже взглянуть на второго по влиянию и власти человека в Империи.  

Он внушал ужас всем придворным. Молва о его подвигах на поле битвы во имя ненасытного и беспощадного Императора распространялась далеко за пределы Дездейра. Кхан думал только об увеличении своего влияния и завоевании новых земель. Уровень жизни подданных ему был абсолютно безразличен. Высокие налоги, наказания и беззаконие – вот его политика правления. Аваддон – его младший брат и одновременно правая рука, был преданным помощником во всех делах, порой очень грязных. На некоторые странности Императора он закрывал глаза, дав клятву верности и обещание нести службу. В отличие от него, смысл слова «долг» понимали немногие. 

Не сбавляя шага, Аваддон приблизился к трону. Его лицо, обезображенное глубоким шрамом, рассекающим правый глаз, не выражало никаких эмоций. Его меч, небрежно замкнутый на плечо, угрожающе поблескивал при каждом шаге хозяина. Двери за спиной высокого, поджарого воина с короткострижеными темными волосами с грохотом захлопнулись. 

Император с одобрением наблюдал, как к нему подходит верный друг и соратник. Его губы растянулись в приветственной улыбке.

– Аваддон, брат мой, – благосклонно кивнул он ему. 

Начальник тайной службы приложил кулак к груди и почтительно склонил голову. Подняв глаза, он заметил тревогу, терзающую Кхана.

– Что беспокоит Владыку? 

Кхан улыбнулся еще шире. Ему нравилась черта Аваддона сразу переходить к делу, а не тратить время на пустые разговоры.

– Возникла проблема с последней призванной, – ответил он.

– Заменить? – слегка приподняв бровь, предположил начальник тайной службы.

– Не получится, друг мой, – тяжко вздохнул Кхан. – У меня не хватит сил на новый призыв.

– Простите, Император, – осознав свою оплошность, Аваддон опустил взгляд в пол.

– Не извиняйся, брат. Такого еще не случалось. Последняя призванная не выделяет энергию. Нужно разобраться, в чем дело.

– Я проверю лично и все сделаю. Может быть, просто отключилась? Возможно допущена ошибка в ритуале соединения энергетических потоков со сферой. Попробую запустить сцепку с накопителем заново.

– Все возможно… – протянул задумчиво Кхан и, поднявшись с трона, спустился по ступеням к Аваддону. Взяв его за плечи, он заглянул ему в глаза: – Ты ведь знаешь, я могу доверять только тебе. Мы делаем великое дело. Помни об этом, брат.

– Не волнуйтесь, Владыка. Ничто и никто не сможет помешать вам.

– С твоей помощью я и не думаю о волнении, – с гордостью хлопнув брата по плечу, провозгласил Император.

Аваддон ударил кулаком в грудь, принимая похвалу. Слегка наклонив голову, он развернулся на пятках и, чеканя шаг, направился к выходу из тронного зала.

– Подготовь мне коня. Сейчас, – бросил он одному из стражников, как открылись двери. Тот, повинуясь, задул в рог три раза, передавая распоряжение его Светлости.

Аваддон незамедлительно отправился к конюшням, зная, что приказ выполнят еще до того, как он туда прибудет. Уже на подходе к месту, его всегда безэмоциональный взгляд наполнился искренней радостью.

Мощный жеребец, сотканный из огня и кипящей лавы, радостно забил копытом по земле, увидев хозяина. По угольно-черному телу причудливыми узорами тянулись тонкие полосы насыщенного красно-оранжевого оттенка. Его красная грива и хвост развевались языками пламени на ветру с умиротворяющим шипением и треском. Яркие янтарные глаза вмиг вспыхнули приветливо-озорными огоньками. 

– Рорх, – расплылся в теплой улыбке Аваддон, приблизившись к лучшему другу. Опустив тяжелую ладонь на голову коня и аккуратно потрепав за загривок, он прислонился к его лбу своим и сочувствующим тоном произнес: – Совсем я тебя загонял, приятель. Такими темпами разучишься телепортироваться.

Жеребец недовольно фыркнул и мягко боднул хозяина, чтобы не говорил всякие глупости. Мужчина рассмеялся ему в ответ.

– Разберемся с призванной, и оба отдохнем. Обещаю, – поглаживая его по шее, дал слово Аваддон. – Поедем по земле в этот раз. Тут не так уж и далеко.

Рорх довольно забил копытом и нетерпеливо затоптался на месте. Редкая трава под ним выжглась до почвы. Яркая пламенная грива ласково обвила ладонь Аваддона, согревая своим теплом и совершенно не обжигая. Что всегда удивляло, ведь изначально конь принадлежал Императору. 

Кхан получил его в подарок от своих родителей, ещё в юности. Но прокатиться на волшебном животном так и не смог. Рорх не подпускал его. Каждая попытка наладить контакт заканчивалась для молодого наследника очередным ожогом. Жеребец впадал в бешенство от малейшего поползновения его приручить. Однажды в приступе ярости чуть не спалил дворец, когда Император был особенно настойчив в своем желании подружиться. 

Невероятно, но, чтобы признать своим хозяином его младшего брата, Рорху хватило одного взгляда. Аввадон только вернулся со своего первого похода. До этого они с Рорхом не виделись, так как Кхан переживал за безопасность младшего брата, но в тот день Аваддон принес важные вести, не терпящие отлагательств. Он нашел Кхана рядом с конюшнями в горящих одеждах. Бросился на помощь, но не успел добежать, как пламя исчезло. Будто его и не было. Рорх степенной и уверенной походкой подошел к младшему принцу и прижался головой к плечу. Император, увидев это, великодушно подарил коня Аваддону. С тех пор они были неразлучны.

– К башне, друг, – в один прыжок, забравшись в седло, указал направление Аваддон.

Рорх с веселым ржанием сорвался с места и понесся в сторону леса за конюшнями. Дальше путь лежал по тропинке через темную чащу, кишащую дикими и опасными хищниками. Люди старались не покидать пределы города, ведь жестокие звери любили нападать стаей на заблудившихся путников. А убивать их запрещено на законном уровне. Эти животные служили дополнительной защитой башни призванных, которая скрывалась в лесу. Ее окружала высокая и надежная каменная стена. Стражники круглые сутки несли службу, охраняя главный секретный объект от вторжения врагов Дездейра и любопытных глаз жителей, которые редко, но забредали на запретную территорию. Домой они после этого не возвращались…

Аваддон не боялся рыскающих по лесу хищников и всегда был готов к сражению. Ему везло. Ни разу за время существования башни они не смели даже приблизиться к нему. То ли чувствовали опасность от его меча, то ли их отпугивал жар, исходящий от Рорха. 

Добрались до места они быстро. Стражники открыли ворота, лишь завидев всадника на огненном жеребце. Аваддон на бегу спрыгнул с коня и быстрым шагом двинулся ко входу в башню.

– Жди здесь, я скоро, – бросил он другу.

– Ваша Светлость…

– Добро пожаловать…

Подчиненные, встречающиеся на пути почтительно склонялись, приветствуя начальника тайной службы и не смея задавать каких-либо вопросов. Беспрепятственно он зашел внутрь помещения и захлопнул за собой дверь.

 Аваддон поднимался по узким спиральным коридорам. За его широкими шагами еле поспевал начальник стражи башни. Слегка полноватый мужчина отчаянно пыхтел и постоянно вытирал пот со лба. Взгляда его Светлости он усердно избегал, смотря исключительно в пол. Руки его тряслись в страхе за себя и своих людей. Одна малейшая ошибка, и кто-то точно лишится головы. Император Кхан ни с кем не церемонился и не знал пощады, а его брат беспрекословно выполнял любые приказы.

– Ваша Светлость, все ли в порядке? – дрожащим голосом спросил начальник стражи.

Аваддон молча прожег его взглядом, отчего побледневшего мужчину затрясло еще сильнее. 

В напряженном молчании они дошли до двустворчатых каменных дверей. Начальник тайной службы вставил ключ в замок и провернул его три раза. По гладкой поверхности камня потекло белое сияние, ослепляющее холодным ярким светом. Мощные плиты послушно разъехались в стороны, пропуская мужчин внутрь и открывая вид на толстый металлический столб. Он уходил под самую крышу и скрывался в потоках энергетической сферы точь-в-точь такой, как в тронном зале. Вдоль него с тихим приятным звоном поднималась искрящая разноцветная дымка. 

Фундамент столба утопал в воде. От него по кругу в небольших углублениях лежали безмолвные девушки в белых длинных рубашках. Из-под воды, скрывающей их тела, виднелись только лица с нежными улыбками.

 Аввадон, вздохнув, спрыгнул к одной из них, окатив брызгами. Жидкость доходила мужчине до колена. Небрежными движениями он принялся проверять фиксацию каждой призванной, свободно ли проходит энергия через переходник, правильно ли тот подключен. Все было в порядке, пока он не подошёл к телу четвертой девушки.

Принц сразу понял – что-то не так. В отличие от других, тело последней призванной полностью выглядывало из-под воды. Она качалась на поверхности с раскинутыми в стороны руками и недовольно сморщенным носом. 

Начальник тайной службы коленом откинул ее руку, чтобы пройти. В эту же секунду глаза девушки резко распахнулись. Она подскочила, подняв кучу брызг. Схватившись за горло, закашлялась от воды, попавшей в рот и нос. Стоило ей увидеть мужчину, как кашель мгновенно перешел в испуганный хрип. Отступая назад и угрожающе махая рукой перед собой, она не переставала отплевываться и сипеть в попытке сделать нормальный вздох.

Аваддон закатил глаза. Еще лишних истерик ему не хватало. С невозмутимым видом и не обращая внимания на шумную девчонку, он запустил руку под воду и нащупал переходник. Сломался что ли? Да нет, вроде все работает…

– Вы кто? Что вы делаете? – запричитала она.

Начальник тайной службы поморщился как от зубной боли. С женщинами он старался не общаться. Во-первых, у него никогда не было времени. Во-вторых, уже не раз женщины пытались его отравить в порыве уязвленного самолюбия. Нет смысла скрывать – галантностью и обходительностью в обращении с дамами младший принц, в отличие от старшего, не отличался. 

Призванная в промокшей насквозь рубашке продолжала что-то несвязно тараторить. Чем раздражала и мешала сосредоточиться на деле. Странно... Проводник не поврежден, исправен… В чем же дело?

 Кинув взгляд на мокрое недоразумение у стенки и заодно оценив неплохую фигуру, Аваддон холодно ответил:

– Успокойся, ты мне не нужна. Как там в раю? Плохо было? Чего ушла?

– В каком еще... Кхе-кхе... Раю? 

Девчонка, дрожа всем телом, испуганно озиралась.

–  Ну где там… Мужья, дети, кошечки, собачки. Что ты там себе выбрала? – отсутствующим тоном бросил Аваддон, придирчиво ощупывая столб и осматривая его на наличие повреждений. 

– Ничего я не выбрала... – пробурчала та и задумчиво замолкла. Боковым зрением мужчина заметил, как она покосилась в сторону остальных призванных. Ее глаза расширились, озарившись страшной догадкой. Она ошалело уставилась на Аваддона и произнесла: – Так это что... Не по-настоящему было?

– Видела ее стройной, да? – пихнув коленом пышку, ухмыльнулся он. – У всех свои мечты. Но чтобы сделать их настоящими, надо потрудиться. Странно... вроде все в порядке... 

Он нахмурился, не понимая, что не так с установкой, и вперился цепким взглядом в глаза девушки. В них не было того испуга, с которым на него смотрели другие женщины при первом знакомстве. К его удивлению.

 – А воду ты пила перед раем? – грозно спросил он.

– В-в-в-воду? – стуча зубами и сотрясаясь от холода, переспросила девчонка.

– Ну да, – насмешливо смотря на нее, Аваддон скрестил руки на груди. 

Его не занимало, что ей холодно от слова совсем. Он должен вернуть ее на место – к остальным. И все ее кривляния не вызывали никакого сочувствия. 

– И что вас так веселит, позвольте спросить? – гордо вскинув подбородок, выпалила она и прикрыла грудь рукой, якобы поправляя ворот рубашки.

Ее реакция повеселила начальника тайной службы. Опасно прищурившись, он равнодушно отчеканил:

– Считаешь, что можешь быть интересна мне? Ты всего лишь источник питания для Императора. Тебя выкинут, как только придет замена. Отвечай на вопрос, что было перед раем?

– З-з-замена? Ис-ст-точник? Вы о ч-ч-чем? – посиневшими от холода губами, мямлила призванная, игнорируя приказ.

– Я жду ответ, – уже с давлением протянул Аваддон.

– Д-д-девушкам об-б-б-бещали веч-ч-чную молодость... – лепетала себе под нос девчонка, уставившись прямо перед собой невидящим взором. Будто ее заклинило.

– Этот разговор может затянуться. Придется немного помочь, – подумал он.
Быстро сократив расстояние между ними, Аваддон схватил ее за горло и прижал к стене.

 – Что. Было. Перед. Раем? Что пила? Что говорила? Отвечай! – прорычал он и, слегка сдавив горло, рявкнул: – Быстро!

– Да ничего не было, – вздрогнув, всхлипнула призванная. На ее щеках заблестели слезы. Зато, наконец, пришла в себя и начала отвечать на вопросы: – я провалилась под лед, потом эта Недоангел, я попросила домик и чтобы никто меня не беспокоил, а потом... Вы…

– Что еще за Недоангел? – требовательно отчеканил начальник тайной службы.

– Ну… Девушка с белыми волосами… 

Аваддон нахмурился и отвел глаза в сторону. Девчонка его за дурака держит? Несет какую-то ересь… Придется вести ее к источнику, чтобы на этот раз все сделать правильно. 

– Вспомнила! – внезапно воскликнула она, возвращая к себе внимание. – Она назвалась жрицей. Главной жрицей…

Глаза мужчины округлились, а затем наполнились яростью.

– Тут нет никаких жриц. Ни главных. Ни обычных, – процедил он, вплотную приблизившись к ее лицу. Грубо схватив ее за запястье, он пробасил: – Ты пойдешь со мной.

– Вы с ума сошли? Я же простужусь! – упираясь ногами в пол, заверещала она.

Аваддон, усмехнувшись, разжал пальцы. Призванная, не ожидая, что ее так легко отпустят, плюхнулась в воду, в очередной раз окатив мужчину брызгами. 

– В таком случае, останешься тут под присмотром солдатни. Они давно бабу не видели. Явно обрадуются, – равнодушным тоном заявил он.

– Но... – разом побелев лицом, выдохнула девушка.

– На твоем месте я бы пошел со мной, – хмыкнул Аваддон.

Призванная, закусив посиневшую от холода нижнюю губу, опустила глаза. Аваддон видел по ее лицу происходившую внутри борьбу. С ним она идти боялась, но армия оголодавших солдат пугала ее гораздо больше.

– Можно хотя бы ваш плащ? Мне действительно очень холодно, – обреченно произнесла она.

Принц молча запрыгнул на бортик и протянул ей руку, чтобы помочь вылезти из ниши. Девушка опасливо подняла на него глаза и неуверенно вложила в его ладонь свою. 

– Сразу бы так, – ухмыльнулся Аваддон и потянул ее на себя. 

Стоило ей выйти из воды, струящаяся по столбу дымка рассеялась. Сфера наверху ворчливо зашипела. Свечение резко погасло.  А безмолвно лежащие девушки резко открыли глаза. Со всех сторон раздавался всплеск воды, фырканье и кашель.

– Демоны вас раздери! – выругался начальник тайной службы.

– Что произошло? 

– Почему я снова…такая, – всхлипнула толстушка.

– Мои дети… Вальтер… – запричитала первая призванная, схватившись за голову.

Аваддон медленно повернулся к начальнику охрану, который изо всех сил старался слиться со стеной. Сжав кулаки, принц с трудом держался, чтобы в этой самой стене его не замуровать. Но, к счастью перепуганного до смерти мужчины, времени на разбор полетов не было. Проблему нужно решить в кратчайшие сроки.

– Девушек не трогать. Всем выдать чистое сухое белье и одежду. Накормить. Хоть одну коснутся даже пальцем – казню всю смену лично, – пророкотал он и, кивнув на Лану, добавил: – эту тоже.

Раздав указания, он быстрым шагом направился к выходу. Раз уж пробудились все, то нет необходимости тащить с собой девчонку. Он сам поедет к источнику, наберет воды и вернется. Так будет гораздо быстрее и спокойнее.

– Стойте, мы же договорились! – Последняя призванная вцепилась в его локоть, как клещ. Испуганно заглянув ему в глаза, она прошептала: – Вы говорили, что я пойду с вами.

– Не переживай, тебя никто не тронет, - усмехнулся Аваддон и, бросив суровый взгляд на начальника стражи, добавил с нажимом: – Не посмеют.

Подчиненный втянул голову в плечи и закивал болванчиком, подтверждая, что ни он, ни его люди не нарушат приказ.

– Я скоро вернусь, и вас всех отправят обратно к вашей идеальной жизни, – громко и отчетливо отчеканил принц, вызвав радостное улюлюкание разъяренных потерей счастья женщин.

 – Но... Я хочу пойти с вами. Прошу, – снова попыталась навязаться ему в попутчики призванная.

Аваддон не стал ничего отвечать и молча пошел дальше. Дважды он не повторял. Но девчонка расценила его поведение по-своему…

– Молчание – знак согласия, – тихо прозвучал за спиной ее голос, а затем шлепающие босыми ногами шаги.

– Иди переодевайся, – резко развернувшись к ней, бросил он. 

Призванная в ответ упрямо мотнула головой. 

– Иди к своим товаркам, – процедил он сквозь зубы.

– Я пойду с вами, – уверенно и непреклонно заявила девчонка.

– Эту связать. Буйная, – без долгих раздумий, распорядился Аваддон. 

– Как прикажете, ваша Светлость. – Начальник стражи мигом приступил к выполнению приказа. – Стража! 

Двое стражников влетели в помещение и схватили нарушительницу спокойствия за руки. Аваддон сделал шаг…

– Нет... Стойте! – закричала призванная. – Вы же так и не узнали... Про жрицу…

Аваддон замедлил шаг, но не остановился.

– Там было кое-что еще... – загадочно протянула девчонка.
Принц встал на месте. Как ни крути, а узнать подробности стоило. Что еще за жрица? И почему с этой бедовой призванной все пошло не по плану? Возможно тогда Кхан поймет, где произошла ошибка в ритуале.

Вернувшись к девушке, он подцепил пальцами ее подбородок и, приподняв ее лицо к своему, потребовал:

– Продолжай.

– Могу рассказать вам об этом по дороге, – широко улыбнулась она в ответ.

– Ты никуда со мной не пойдешь, – констатировал Аваддон. – У меня огненный конь. Он тебя сожжёт до костей. А пешком идти далековато. Так что говори, что знаешь, призванная.

Угроза быть сожженной пламенным конем произвела обратный эффект. Глаза девчонки загорелись любопытством, стоило упомянуть Рорха. И желания увязаться за начальником тайной службы к источнику, судя по восторженному выражению ее лица, только прибавилось. Да что с ней не так?

– В таком случае, не смею вас задерживать. Вы, наверное, торопитесь, – улыбнулась еще шире наглая шантажистка и, состроив невинное личико, пропела нежным голосом: – А про жрицу я вам расскажу в следующий раз… Когда снова проснусь.

Он молча смотрел на нее. Если бы взглядом можно было убить – она бы уже была мертва. Стражники в ужасе притихли и перестали дышать в ожидании реакции принца на такую дерзость. Желание придушить шантажистку собственными руками было велико, но девчонка слишком ценна для Императора и Дездейра. И такой роскоши Аваддон себе позволить не мог.

   – Отпустить. Одежду выдать ей походную. Затем ко мне проводите, – махнув рукой, приказал он и, переключив внимание на начальника стражи, прогремел: – А ты за мной!

Чтобы не терять зря драгоценное время, он решил устроить проверку и провести инструктаж, раз уж эти бесполезные куски дерева ни с чем не могут справиться сами.

– Спасибо вам, – с благодарностью кивнула призванная Аваддону.

Никак не отреагировав, тот вместе с начальником стражи пошагал к выходу.

– Наглая, как попрошайка, – подумал он.