Божественный дар

Вода-водица, миров проводница,

Сквозь толщу морскую, сквозь каплю речную,

Яви мне картинку – туманную дымку,

О том, что случится? Что со мной приключится?

Сидя на берегу реки в мокрой после купания сорочке, я смотрела на водную гладь заводи и ворожила. Слова ведьминого заклинания легко срывались с губ, стягивая магические потоки и медленно, нехотя, пытаясь приоткрыть зыбкое будущее.

Мои сестры-ведьмочки не знали, что я на такое способна. Возможность заглянуть за завесы миров и увидеть будущее всегда приписывали воздушной силе сильфид. Одна из них, полусельфида Селина – действительно умела видеть. Раскладывала карты, владела рунами и, иной раз, ее посещали видения. Страшный дар и проклятие, редко зависящий от желания самой ведьмочки.

Я же… Я ворожила редко и призывала дар исключительно по своему хотению. Вода знала многое. Вода умела многое. Она хранила память прошлого, трепетно следила за настоящим и тщательно скрывала будущее.

Каждая капелька росы, каждый маленький ручей или водная взвесь – все они наблюдали за нами, незримо сопровождая каждое живое существо от самого рождения в околоплодных водах и до смерти, когда последняя капля жидкости покидала тело.

Я любила свою стихию, но иногда, в такие вот моменты, безумно боялась. Не ее саму, а того, что она покажет. Того, чем решит поделиться. А она делилась всегда, отзываясь на призыв любимого дитя. Наверное, потому, что я ценила, уважала ее и пользовалась подобной силой крайне редко.

Сейчас был именно такой – редкий, но очень важный случай. Он касался не только меня, но всех ведьмочек Темного Ковена, наших друзей и избранников, а еще всего мира.

Как одна маленькая полунаяда оказалась втравлена во все это? Всему виной был турнир «Семи стихий».

Это соревнование устраивали раз в год, собирая лучших выпускников разных учебных заведений. Обычно ведьмочки игнорировали приглашения, но раз в тринадцать лет, во время парада планет, когда наша сила входила в особый пик, нам приходилось участвовать.

В этом году выбор пал на нас. Уже не знаю, по желанию богов или чьему-то злому умыслу. Ведь вроде как должны были отправить светлых ведьм, но что-то главные – Светлейшая и Темнейший – не поделили, и в итоге отдуваться пришлось именно нашему кругу.

По сути, оба Ковена владели магией, секретными знаниями и умениями. Светлые ведьмочки находились под покровительством Светлейшей – самой сильной белой волшебницы, в которой горел божественный огонь. Поэтому ее подопечные несли в мир добро и радость на безвозмездной основе.

Мы же, темные, подчинялись Темнейшему – повелителю Подземного мира. Как и светлые, мы старались помогать нуждающимся, но делали это исключительно платно. Не то, чтобы из вредности или меркантильности, но так нас реже отвлекали от действительно важных дел.

Официально темный и светлый Ковен враждовали. На деле же Темнейший и Светлейшая были семейной парой – страстной, темпераментной, но мудрой и справедливой. Так что Ковены не любили друг друга лишь напоказ, а за стенами замков отлично проводили вместе время.

На текущий турнир мы приехали всем ведьминым кругом из семи девочек – по числу каждой стихии. Цветана владела магией Земли и была полудриадой. Алинэль – полуэльфийкой и магом Жизни. Дарина – магом Разума и полудраконницей. Ильмара – единственным человеком и магом Смерти. Огнеяра – полудемоницей и магом Огня. Селина, как я уже говорила, была полусельфидой, и владела магией воздуха. А я – Эрида была полунаядой и магом Воды.

Наше участие в турнире с самого начало сулило злоключения и неприятности.

Первое задание – и мы попали в магическую грозу, чудом не столкнулись с горными троллями, чуть не потеряли одну из сестер, зато достали первый артефакт – Клубок Жизни. А главная героиня испытания – Цветана – повстречала свою любовь – оборотня Мрака.

Следующее испытание предназначалось нашей полуэльфийке – Алинэль. Древний артефакт забросил ее в лес, полный жутких чудовищ. За ней последовал боевой маг – командир наших друзей-магов – и спас. Итогом этого задания стала еще одна история любви.

Дарина – наша староста, – также стала избранницей одного из артефактов и вместе с принцем дроу проходила испытание. Эти двое, кстати, тоже готовятся к свадьбе.

Следующей самой неожиданной пара стала наша некромантка и… Изнаночник. Эти жуткие твари были злейшими врагами Темнейшего и охотниками за нами – чистой колдовской силой. Раньше столкнуться с Изнаночником можно было только в Подземном мире, куда каждая ведьмочка отправлялась на инициацию. На поверхность эти существа прорывались очень и очень редко и только самые сильные!

Именно такой, сильный и злобный, выследил нас и похитил Ильмару! К поискам мы привлекли всех ведьмочек, подключили для поисков Темнейшего и Светлейшую, но все было бесполезно – никто не смог пробиться на Изнанку мира. И когда мы уже потеряли надежду, наша некромантка вернулась! И принесла шокирующие новости.

Выяснилось, что на самом деле Изнаночники вовсе не жуткие существа, а вполне человекоподобные. Но им, как оборотням, приходилось менять личину, чтобы бывать в нашем мире. Дальше мы с подругами узнали, что Мара влюбилась в своего похитителя, а Изнанка на самом деле не гиблое место, а огромная портальная площадка и заслон от иномирных тварей. Ведь именно стражи Изнанки защищали наш мир от всякой лезущей гадости.

Некромантка очень хотела рассказать об этом миру, но Темнейший не дал. Причиной была, как и всегда, защита ведьмочек. Вот только он не учел, что для влюбленной девушки не существует никаких преград. Ильмара не послушалась и поведала сестрам про другой мир, населяющих его существ и встречу с ведьмочками, которых мы считали погибшими.

По неведомой нам причине, Маре запретили даже думать про мир Изнанки и встречаться со своим женихом. Когда отчаявшаяся девушка обратилась к Эриде, чтобы узнать будущее, ответ получился весьма жутким – нас ждала беспросветная тьма.

Впрочем, мы не стали паниковать раньше времени и продолжили собирать артефакты. При следующих испытаниях – добычи живой и мертвой воды – часть девочек отправилась в Подземный мир, а часть – в Небесный град.

Не без усилий вода была добыта, а с ней и новые женихи. Даже наша полудемоница остепенилась, став жертвой обаяния одного высшего демона. Так что к следующему заданию наша компания, состоящая из ведьмочек, их женихов и боевых магов команды-конкурентов, сильно расширилась. И эта же компания решила повременить с выдачей артефактов организаторам.

Все дело в том, что артефакты, которые мы собирали в ходе испытаний, были очень подозрительными. Словно кто-то собирал не просто предметы силы, а части тела какого-то неведомого существа. Конечно, это были лишь наши догадки, но они невероятно пугали и заставляли нервничать.

Желание скрыть добычу было более чем обосновано, но мы не учли, что у магии турнира свое мнение на этот счет. Добытая Живая и Мертвая вода – пропали. Когда и как – никто не знал. Чем это чревато – тоже не подозревали.

Эта безысходность и подтолкнула меня обратиться к своим силам, скрывшись от всех в лесу, на берегу небольшой реки.

Вода-водица, миров проводница,

Сквозь толщу морскую, сквозь каплю речную,

Яви мне картинку – туманную дымку,

О том, что случится? Что со мной приключится?

Снова и снова проговаривая слова заклинания, я замерла, следя, как водные жгуты затанцевали над поверхностью. Извиваясь, они сплетались в причудливое зеркало, тонкое, но обладающее невероятной силой. Вглядываясь в мутное марево, я старалась не моргать, боясь пропустить даже доли секунды видения.

Удар сердца, еще один…

Вода мерцала, шевелилась, и медленно темнела, словно нехотя открывая маленькое окошко в будущее. И когда последняя капля встала на свое место, я неожиданно увидела лицо.

Женщина была очень красива. Крамольные мысли, но, пожалуй, она была прекраснее даже Светлейшей. Длинные волосы цветом напоминавшие спелый гранат, струились по хрупким плечам, подчеркивая белизну кожи. Темные, четко очерченные губы были изогнуты в какой-то загадочной улыбке, обнажая белоснежные зубы. Острые скулы, тонкий нос и пронзительный взгляд алых глаз. Не женщина, а мечта!

Только во мне всколыхнулась легкая зависть, как изображение дрогнуло, являя другое лицо.

Необычное, надо признаться, интригующее. Худощавое, с резкими скулами. Оно могло казаться хищным, но это впечатление смазывали глаза – большие, опушенные длинными черными ресницами и… золотые. Я никогда не видела такого насыщенного цвета. Колдовского, завораживающего. Помимо этого взгляд почему-то цеплялся за губы, которые Алинэль – любительница любовных романов – обязательно назвала бы чувственными. Мужчина улыбнулся, а затем неожиданно подмигнул, вырывая меня из созерцательного оцепенения. Вскочив на ноги, я дернулась и чуть не упала, но меня поймали.

Крепкие руки обхватили за талию, прижимая к горячей и, если верить ощущениям, обнаженной груди. Вздрогнув, я на миг замерла, стараясь осмыслить случившееся, а затем дернулась в сторону, вырываясь из захвата. Обернулась и снова оцепенела, с широко открытыми глазами рассматривая свое видение. Мужчину, которого всего пару секунд назад видела в зеркальном будущем.