Большие шалости маленьких фамильяров

— Толстый! — недовольно заявила сиреневая горгулья, складывая лапки на груди.

— Этот? — флегматично спросил розовенький аксолотль с пушистыми крылышками.

— Бородатый!

— Этот?

— Лысый!

— Этот?

— Он вообще лама!

Последний портер слетел с подставки, и в образовавшейся дыре действительно виднелась возмущенная морда голубой ламы.

Подобный диалог шел уже четвертый час и от него порядком устали все. Самая необычная компания фамильяров собралась в башне императорского дворца и теперь перебирала карточки с изображениями потенциальных женихов для одной вздорной менталистки.

С ней горгул Акуель познакомился во время . Клара Ерст произвела неизгладимое впечатление на всех окружающих. Мужчины видели в ней хрупкую блондинку с розовыми губками и невинным взглядом. Профессионалы — Паучиху, плетущую ментальные чары, словно тонкую сеть с невероятными узорами.

Фамильяры же разглядели куда большее…

Этот ценный кадр почти сразу завербовали на государственную службу и начали привлекать к разного рода делам. Вот только один небольшой нюанс мог омрачить благородную деятельность девушки на благо родины. И звали этот нюанс ― Эритан Трен, советник императора, самый сильный светлый маг и очень обаятельный мужчина. Хватило одного взгляда, чтобы глупышка влюбилась и начала грезить белым платьем. К сожалению, случилось непредвиденное — .

Эта новость стала настоящим ударом для слабого женского сердца, вогнав бедняжку в депрессию. Нет, на первый взгляд все выглядело нормально — Клара смеялась, флиртовала и была довольна жизнью, но… Акуель умел видеть суть. И то, что происходило с Паучихой, ему категорически не нравилось.

Поэтому сиреневый горгул взял ситуацию в свои лапки и собрал друзей для совещания. После бурных обсуждений фамильяры решили выбрать для леди Ерст достойного спутника жизни и свести их вместе. Этим заговорщики и занимались вот уже четвертый час.

— Собственно — все, — выдал Сантьяго, нервно дергая светлыми крылышками. — Больше кандидатов не осталось.

— Как не осталось? — возмутился императорский фамильяр.

— Вот так. Сначала ты отбраковал большую часть из-за неподходящего происхождения, затем из-за маленького состояния, репутации, характера… Последние пали жертвой своей внешности. Вот и все, больше никого нет.

Аксолотль развел лапками и печально вздохнул. Он до сих пор не мог понять, как попал в эту компашку и почему согласился им помогать. Наверняка страдала, скучала. А он, вместо того, чтобы скрашивать ее жизнь, пытался обустроить чужую.

— Не может такого быть! Кудрях?

Голубая лама флегматично кивнула, смирившись с тщетностью бытия. Если Акуелю что-то взбредало в голову — бесполезно его переубеждать. Собственно, они и подружились так же — горгул решил, что забавному голубому теневику нужен друг. Пришел, увидел, убедил. И ведь действительно подружились!

— Как же так?

— Такое бывает, когда сам не знаешь, чего хочешь, — буркнул аксолотль.

— Но я знаю! Он должен быть красивым, здоровым, богатым, с хорошим воспитанием, без вредных привычек, странных родственников и без судимостей. Разве я многого прошу?

— Ну, так, слегка перегнул, — фыркнул Сантьяго. — Где ты такого найдешь?

— Я знаю как минимум троих — Максимильяна, Эритана и Дарина. Но все основательно заняты. Так что приходится выбирать из того, что осталось.

В этот момент в помещении раздалось подозрительное чавканье. Взгляды присутствующих сосредоточились на маленькой золотой ламе, оставшейся без присмотра.

— Ершик, плюнь каку! — воскликнул горгул и рванул к ребенку. — Нельзя есть бумагу. Тем более — с пола!

— Пусть ест. Здоровее будет, — ехидненько заметил аксолотль, надеясь довести компашку и тихо свалить от них по своим интересным делам. Увы, не удалось.

— Вот заведешь своего ребенка, тогда и будешь советовать!

Розовый Сантьяго удивленно посмотрел на горгула и чуть не перекрестился по старой памяти, но в последний момент остановился и покрутил пальцем у виска.

— А кого она там жевала? — решил перевести тему аксолотль.

Акуель встряхнул обслюнявленный лист и осторожно расправил, вглядываясь в слегка поплывшее изображение.

— Хм, я не помню его среди претендентов… — задумчиво протянул горгул.

— Ты отбраковал его еще в первой сотне. Сказал, что он слишком старый.

— Всего сорок лет! Можно сказать, что он в самом расцвете сил. Тем более, Кларе нравятся мужчины постарше.

— Бородатый…

— Это признак брутальности!

— Не перспективен.

— Погорячился, признаю. Перспективу организуем!

— Неужели свершилось? — подколол Акуеля аксолотль.

— Что именно?

— Ты выбрал жертву любовных интриг.

— А почему бы и нет? Взрослый человек с внушительным послужным списком, хорошей родословной, интеллигентной работой и устойчивой психикой. Чем не кандидат в мужья?

— Ты уверен, что он захочет жениться? — с сомнением уточнил Сантьяго.

— А кто его спросит? — недобро улыбнулся сиреневый горгул, и от этой улыбки вздрогнули обе ламы.

Они слишком хорошо знали Акуеля и понимали, чем грозило подобное выражение моськи. Охота на жениха началась…

***

— Леди Ерст, вас срочно вызывают! — сообщил один из сотрудников тайного отдела, отвлекая меня от отчета.

— Благодарю, — кивнула я вежливо и продолжила писать.

Идти на ковер к лорду Трену совершенно не хотелось. В последнее время я вообще с трудом находилась с этим мужчиной в одном помещении. Всему виной стало разбитое сердце и собственные чувства, которые я оказалась не в силах подавить. Глава тайного отдела мне очень нравился. Даже больше, чем нравился — за короткий срок я успела влюбиться без памяти. С момента осознания этой простой истины начала делать все, чтобы привлечь его внимание. Каждое платье, каждая улыбка — все предназначалось мужчине с золотыми глазами. Я была уверена, что смогу его покорить.

Никто и никогда мне не отказывал!

И не потому, что я обладала ментальной магией — использовать дар для привлечения мужчин я считала ниже своего достоинства. Нет, сначала противоположный пол цеплялся за мою внешность. А я, без ложной скромности, весьма красива. После знакомства господа и лорды слышали мою фамилию и… все, крепость падала к моим ногам. Богатство родителей и внешность делали меня желанной добычей для многих. И никто не задумывался, что скрывается за деньгами и красотой.

А лорд Трен разглядел. Он единственный, кроме папы, кто видел во мне — меня. Сильную личность, сильного мага и потенциальную пользу для всей империи. Наверное, именно это меня и покорило. Великий маг света плевал на мое состояние, личико и показную недальновидность. Для него значение имели лишь личностные качества, и мои — устраивали по всем фронтам. Я была ценным сотрудником, но…

Это и стало проблемой. Лорд Трен видел во мне лишь менталиста. Все попытки исправить ситуацию оказались напрасными. А когда я все же решилась действовать напролом и признаться в своих чувствах, оказалось, что мужчина моей мечты женился. И на ком? На ведьме!

Это стало настоящим ударом. Причем не только по сердцу, но и по самолюбию. С этого момента все изменилось. И тот, ради кого я просыпалась по утрам, теперь стал моей самой большой фобией. Я не хотела его видеть. Я боялась сорваться и выпустить из-под контроля магию.

Та, что славилась своей выдержкой и являлась гордостью папочки, пала жертвой неразделенной любви и чисто женского недуга — депрессии.

— Леди Ерст, это очень срочно! — повторил сотрудник, и я поняла — не отстанет.

— Иду я, иду, — пробурчала себе под нос и действительно пошла.

Два этажа. Десятки кабинетов. И вот заветная дверь с золотой табличкой и до боли знакомым именем. Осторожный стук и ожидание ответа.

— Входите, — глухо прозвучало изнутри.

Глубокого вздохнув, открыла дверь и вошла. Маг света сидел за столом, хмуро скользя глазами по одной из множества служебных записок.

— Добрый день, лорд Трен! Вызывали?

— Добрый, леди Ерст! Да, есть задание. Пожалуйста, присаживайтесь.

Заняв предложенный стул, я внимательно посмотрела на мужчину в ожидании подробностей. За прошедшее время я успела побывать во многих местах, выполняя самые разнообразные поручения. Одни давались легче, после других приходилось отлеживаться несколько дней. Но мне нравилась работа, и я бы ни за что ее не променяла!

— У меня просьба личного характера, — загадочно начал руководитель. — Вы помните магистра Вирта?

— Ректор главного Норманского университета Ставрелия, — кивнула в ответ, смутно припоминая мужчину.

— Задание касается непосредственно этого места. Из кабинета магистра пропала одна весьма ценная книга. Из закрытого хранилища, что в принципе считалось невозможным. Наше совместное расследование не дало результатов, что наталкивает на не самые радостные мысли. Ваша задача, леди Ерст, помочь ректору в поисках виновника применив свои силы. Полный уровень доступа.

От последнего замечания я неверяще посмотрела на мужчину. Полный уровень доступа — это фактически разрешение на сканирование памяти и мыслей всех подозрительных личностей. Такое редко позволялось, тем более вне стен допросных. А тут, целый университет… Видимо, потерянная книга действительно являлась очень ценной.

— Думаю, вы понимаете, что задание засекречено. Для его выполнения вам будет выдан артефакт, скрывающий личность. Для всех вы ученица по обмену. Только магистр Вирт будет в курсе, для чего вы прибыли в университет. Цель: в максимально короткие сроки найти книгу и похитителя. Вопросы?

— Никаких, лорд Трен.

— Ступайте к артефакторам, они выдадут все необходимое. Завтра с утра вас будут ждать в ГНУСе. Я рассчитываю на вас, леди Ерст.

Вместо ответа я поклонилась и покинула кабинет мага света, размышляя о текущем задании. Мне уже доводилось бывать в университете. Собственно, именно с него и началась моя служба на благо империи. Тогда я в числе других девушек прибыла на императорский отбор, чтобы впечатлить принца. На победу особенно не рассчитывала. Мне хватило одного взгляда для осознания — его высочество влюблен. На тот момент он еще не до конца понимал, что его сердце целиком и полностью принадлежит одной прекрасной особе. Зато сейчас… Я видела этих двоих — прекрасная пара и предмет для завистливых вздохов. Всем бы такую любовь! Но, увы…

Вернувшись в свой кабинет, быстро дописала отчет, а после этого с бланками отправилась получать все необходимое для выполнения задания. Сначала обзавелась артефактом, меняющим внешность и скрывающим магию. После подобрала накопители, зелья, одежду. Получила деньги. Стандартный выездной набор.

Утром следующего дня я топталась в портальном зале и ждала встречающих. Ожидала увидеть ректора или, на крайний случай, его секретаря, но вместо них в помещении появился уже знакомый сиреневый горгул.

— Ну, привет, блондиночка! — выдал он, без труда разглядев под иллюзией меня настоящую.

— Акуель! — радостно улыбнулась я императорскому фамильяру. — Вот уж кого не ждала.

— И что, даже не скучала? — надулся он.

— Не передать словами, как истосковалось мое сердце!

— То-то же, — важно кивнул горгул, хитро щурясь. — Пойдем, накормлю тебя завтраком.

— Я бы с удовольствием, но меня ждут…

— Мужчины и должны ждать — так в них просыпается охотничий азарт.

— Что, прости?

— Ой, не обращай внимания, — махнул лапкой фамильяр. — Пошли завтракать.

— Акуель, ты ведь знаешь, я бы с удовольствием, но дела… В следующий раз я обязательно с тобой позавтракаю!

— Ладно, давай тогда немного подкорректируем план. Магистр Вирт с раннего утра на ногах и еще тоже не ел. Давай зайдем за кофе и пирожками и отнесем к нему в кабинет!

— Не думаю, что он обрадуется…

— Ты просто плохо знаешь мужчин. Голодный лорд — злой лорд. А оно тебе надо, начинать день с бурчания начальства? Вот и я думаю, что не надо. Пошли давай, время.

Вздохнув, я попыталась снова возразить, но в итоге махнула на все рукой. А действительно, почему бы не совместить приятное с полезным? Тем более, от меня требуется лишь донести завтрак до нужного кабинета.

В итоге, в дверь стучал загадочно улыбающийся горгул. Дождавшись невнятного разрешения войти, он дернул ручку и пропустил меня вперед.

— Доброе утро, магистр Вирт! — поздоровалась я бодро, умещая поднос на столике у окна.

— Доброе, — удивленно ответил хозяин кабинета, сначала окинув взглядом меня, а затем внимательно изучив поднос. — Скажите, что там кофе и пирожки с мясом.

— Там кофе и пирожки с мясом, — послушно повторила я, с интересом наблюдая за мимикой лорда и еле сдерживая непристойное хихиканье.

Впервые мужчина так влюбленно смотрел на пирожки, а не на меня. Впрочем, и меня как-таковой не существовало. Сейчас перед ректором стояла восемнадцатилетняя среднестатистическая студентка с тусклыми русыми волосами, болотными глазами и непримечательными чертами лица. Наши артефакторы хорошо постарались, делая максимально незаметную личину.

— Вас послали мне боги, не иначе!

— На самом деле, лорд Трен. Но некоторые причисляют его к лику святых, — хмыкнула я и разлила ароматный напиток по кружкам.

После ответа взгляд магистра Вирта снова вернулся ко мне. Скромно улыбнувшись, я опустилась в кресло и с удовольствием сделала первый глоток ароматного напитка.

— Леди Ерст, не признал вас с чужой внешностью, — хмыкнул ректор и пересел за столик.

— На то и расчет. Начальство посчитало, что нам не следует афишировать мое пребывание здесь.

— Что ж, учитывая обстоятельства кражи — логично.

— А можно с этого места поподробнее? Что и как пропало?

— Эритан вам не рассказал?

— Лишь в общих чертах. Я же предпочитаю получать информацию из первых рук. Так что произошло?

— Если вкратце: неделю назад меня обокрали.

— С этого места можно чуть более детально, — хмыкнула я, чем заработала косой взгляд от ректора. — Что пропало? Откуда? Есть подозреваемые?

— В моей личной библиотеке много волшебных книг. Одни безопасны и не несут вреда окружающим, другие же… Именно такой гримуар похитили из хранилища. Одна из первых книг по любовной магии.

— Простите, лорд Вирт, но чем любовная магия может быть опасна? — нахмурилась я.

— Всем, — вздохнул ректор, и выражение его лица стало жестче. — Любовь ­— прекрасное чувство, если оно взаимно. Но когда тебе ее навязывают — это насилие над личностью. Сначала любовная магия напоминает истинное чувство — робкое и хрупкое. Затем оно превращается в страсть, делая ваши чувства ярче, сильнее. Но в какой-то момент магия начинает давать сбой и желание быть рядом с любимым превращается в одержимость. Итог всегда один — смерть.

— Ясно, — тихо произнесла я, не желая и дальше развивать эту не самую приятную тему. — Когда обнаружилась пропажа?

— Практически сразу. Я был на собрании, когда сработала сигнализация. Переместился в кабинет, но нашел лишь вскрытое хранилище.

— Пропало что-то еще?

— Нет, только эта книга.

— Хорошо, это сужает область поиска и фронт работы. Можно мне имена подозреваемых?

— Вы не сможете вызвать их на допрос для считывания памяти.

— И не собиралась. Мне достаточно легкого ментального импульса при обсуждении нужной темы. Поверьте, магистр Вирт, я умею быть аккуратной и незаметной.

— Знаю, леди Ерст. Во время отбора вы отлично себя зарекомендовали. Эритан так же отзывался о вас, как о профессионале своего дела.

— Благодарю, — нахмурилась я, чувствуя, как портится настроение при очередном упоминании лорда Трена. — Когда можем приступить?

Поднявшись со своего места, ректор вернулся к рабочему столу и взял папку.

— Держите, — он протянул ее мне. ― Я заранее скомпоновал сведения, так удобнее анализировать.

Внутри обнаружились досье на всех подозреваемых. Их оказалось немного — это плюс, но попадались как студенты, так и преподаватели — это уже минус.

— Их допрашивали?

— Да, но ничего не смогли добиться.

— Это отлично! — обрадовалась я. — Когда люди нервничают, мне проще раскачать их память и добраться до нужных воспоминаний.

— Мне нравится ваше рвение, леди, но давайте все же без фанатизма, — осторожно произнес магистр, рассматривая меня своими бирюзовыми глазами.

— Сделаю все в лучшем виде! — пообещала я и приступила к изучению кандидатов.

Задание обещало быть интересным!

***

— Когда вы сказали, что сделаете все в лучшем виде, я ожидал несколько иной результат, — хмыкнул магистр Вирт, вызывая желание чем-нибудь его стукнуть.

Вот никогда не отличалась кровожадностью, но сейчас… Сейчас мне хотелось убивать. Во-первых, на считывание сознания каждого пункта списка я потратила несколько дней и очень много сил. Приходилось притворяться милой, дружелюбной и недалекой дурочкой, чтобы подобраться к нужным людям и нелюдям. Если с самим притворством проблем не возникло, то вот с вниманием противоположного пола… И это при условии, что я выбрала самую непримечательную личину! Однако и она не спасла от желания многочисленных парней познакомиться с новенькой. После ряда неудачных попыток я все же смогла зацепить нужную эмоцию и обрывочное воспоминание! Только не у подозреваемого, а кого-то другого. Понять бы еще, у кого!

Впрочем, с этим можно и позже разобраться, если воспоминание подтвердится. Сначала хотела пойти на разведку в гордом одиночестве, но в итоге разум и чувство самосохранения взяли верх, вынуждая отправиться к ректору. С ним вместе мы нашли нужную комнату и… оказались в ней заперты.

Некто хитроумный устроил прекрасную ловушку с неизвестной целью. Вздохнув, я в очередной раз проверила все двери, окна и стены — ничего! Ни единой зацепки, как выбраться из ловушки.

— Какая-то мутная история, — пробурчала я, садясь в кресло и устало прикрывая глаза.

Рабочий день и общее магическое истощение плохо сказывались не только на работе мозга, но и на настроении в целом. Меня штормило от гробового спокойствия до желания поплакать о своей несчастной женской судьбе. Подобные эмоциональные качели проявлялись не в первой, но сейчас ощущались особенно ярко.

— Даже спорить не буду, — хмыкнул ректор, ощупывая стены. — Напомните, почему мы здесь оказались?

— Исключительно по чужой наводке, — пробурчала я недовольно, уловив намек на мою некомпетентность.

Нет, когда мы сюда шли, я ожидала подвох. Просто не думала, что он будет… таким. Ну, нападение. Или отравленные стрелы. Да что угодно кроме запертой комнаты! Для чего ­— главный терзающий меня вопрос.

— В таком случае предлагаю поискать, к чему же вас вел наводчик.

Вздохнув, я поднялась на ноги  и присоединилась к осмотру помещения. Как рассказал чуть ранее магистр Вирт, когда-то этот кабинет принадлежал одному из преподавателей, но он покинул университет более десяти лет назад и после этого место законсервировали. Пока здесь не появился неизвестный воришка и мы.

Меж тем ректор обстукивал стены, а я рассматривала книги на полках. Мало ли, вдруг именно среди них наш злодей решил спрятать гримуар. Увы, но нет. Я уже собралась перейти к осмотру других мест, когда одна из книг неожиданно тяжело поддалась. После раздался щелчок и в противоположной стене появился небольшой проем.

— А вот это уже интересно, — задумчиво протянул магистр Вирт и первым направился к проему.

Я последовала за ним, подсвечивая дорогу маленькими светляками. В тайном проходе было очень пыльно, на серой плитке отчетливо виднелись странные следы. Наклонившись к одному из них, чтобы рассмотреть получше, я краем глаза уловила движение и…

Даже не поняла, как оказалась на руках у ректора. Честное слово, это был рефлекс! Инстинкт, вынудивший вскарабкаться на высоту даже без учета мнения этой самой высоты!

— Леди Ерст, с вами все в порядке? — максимально невозмутимо поинтересовался магистр Вирт, продолжая держать меня на руках.

— Д-да, — выдохнула я, испуганно глядя в ту точку, где уловила движение.

— Что случилось?

— Крыса… Там была огромная крыса!

— Леди, в университете нет крыс. У нас стоит защита от вредителей.

— Но я точно ее видела. Серая, мерзкая, и почему-то полупрозрачная… Голодная, наверное.

— По-видимому, вы испугались призрака несчастной почившей, — произнес мужчина невозмутимо.

— Ну-у-у, наверное, — ответила я, покраснев, и попыталась сползти с удобных ручек. — Простите, нервы в последнее время сильно шалят.

— Бывает, — спокойно отозвался мужчина, а после аккуратно поставил меня на ноги. — Продолжим путь?

— Конечно, — произнесла тихо и смущенно из-за своей выходки, но руку ректора так и не выпустила из захвата.

***

 Несколько часов спустя я была уже не рада, что ввязалась в эту авантюру. Во-первых, я успела замерзнуть в мрачном каменном коридоре. Да так, что начала стучать зубами. Ректор, заметив это, тут же завернул озябшего ценного сотрудника в свою мантию, оставшись в тонкой рубашке. Я попыталась возмутиться, но магистр Вирт на меня шикнул и продолжил путь. Вот только теперь он шагал быстрее. Чтобы не отставать, я положила ладони ему на пояс и чуть не застонала от блаженства, когда продрогшие пальцы коснулись горячего тела, ощутимого сквозь тонкую ткань.

По пути я умудрилась увидеть еще несколько крысиных призраков. И каждый раз невольно запрыгивала на мужчину. Стыдно, да, но я ничего не могла с этим поделать.

Еще на голове и лице болтались остатки паутины, пыли и прочих следов запустения. Я уже начала подумывать, что здесь никто не ходил и нас ввели в заблуждение, но следы на полу.... Не крысиные, это точно. Но чьи именно — я упорно не могла определить.

— Лорд Вирт, может, повернем обратно? — наконец сдалась я, чувствуя, как от голода сводит живот, а голова начинает кружиться от магического истощения.

— Еще немного терпения, леди. Уже скоро мы будем на месте.

— Откуда вы знаете?

— Догадываюсь, куда нас занесло. Потайной ход опоясывает всю академию и ведет к южному подвалу. Чувствуете сырость и холод?

— Весьма ярко, — простучала зубами в ответ.

— Как только выберемся, напою вас чаем с малиновым вареньем. Сам делал, — похвастался мужчина, вызывая у меня тихий смешок.

А я все не могла понять, почему его мантия пахнет ягодами. Вот и ответ на терзающий вопрос. Кто бы мог подумать, что этот взрослый и серьезный мужчина занимается кулинарными экспериментами!

— Что вы еще умеете? — поинтересовалась из любопытства, стараясь разговором отвлечься от неприятных ощущений.

— Печь печенье. Неплохо запекаю мясо. По правде говоря, я в принципе люблю готовить.

— Вы умеете удивлять, магистр Вирт, — улыбнулась я, а затем чуть не упала, налетев на широкую спину. — Что там?

— Пришли, — ответил он шепотом и, аккуратно высвободив свою руку из моего захвата, первым вошел в круглое помещение.

Летевшие следом светляки тут же устремились к потолку и размножились, освещая окружающее пространство. Вернее, свалку. Чего здесь только не было! Такого количества рухляди я давно не видела. Ступала осторожно, чтобы ненароком ничего не задеть и не устроить погром.

— Если гримуар здесь, то мы его никогда не найдем, — расстроилась я, осматривая разбросанные вещи.

— Найдем. Теперь, когда фон магических вещей стал более концентрированным, я чувствую его. Минуточку…

Ректор куда-то нырнул, скрываясь среди груды потрепанной мебели и книг, а когда вернулся, в руках у него находилась книга.

— Это она?

— Она, — подтвердил мужчина задумчиво.

— Но почему ее спрятали здесь?

— Из-за магического фона. Я бы ни за что не смог к ней пробиться. Да даже бы не подумал искать в подвале! Кто-то хорошо постарался, чтобы ее спрятать.

— Я все еще не понимаю, кому и зачем она понадобилась, — пробурчала я недовольно.

— Кажется, с вопросом «кому» — я могу помочь. А вот «зачем» ответят сами виновники!

Пару часов спустя я сидела в кабинете магистра Вирта, кутаясь в теплый плед. Напротив ректорского стола топтались сиреневый горгул, две ламы и один аксолотль, облюбовавший голову Кудряха.

— Ну и зачем вы это сделали? — очень спокойно спросил магистр, сверля эту организованную преступную группировку любопытным взглядом.

Компашка молчала, упорно отводя глаза. Не знаю, откуда у ректора нашлись силы терпеть это представление.

— Вы понимаете, насколько это серьезный проступок? — продолжал мужчина. — Я хочу знать, что вас на него толкнуло.

Аксолотль, щурящий на нас ехидный взгляд, произнес:

— Название как бы намекает…

Мы недоуменно переглянулись. Посмотрели на гримуар любовных заклинаний. Снова покосились на фамильяров.

Помолчав еще немного, Акуель поднял мордочку, вытер лапкой мокрый нос и сделал признание, от которого у меня округлились глаза:

— Хотели устроить вам совместное приключение!

— Но зачем? — не поняла я.

— Чтобы вы получше узнали друг друга! Мы считаем, что вы — отличная пара.

После этих слов мы с ректором синхронно посмотрели друг на друга. Затем перевели взгляды на фамильяров и заулыбались. Вот тебе и помощники. От решения хозяйственных и магических вопросов перешли к делам сердечным. М-да, не ожидала от этих мелких проказников такого рвения.

Хотя, если Акуель знает про мою несчастную любовь, то неудивительно, что он решил помочь. Помощь, правда, так себе, да еще и с последствиями, но… Стоило поблагодарить его за это. Задание помогло встряхнуться и на время выкинуть из головы лорда Трена.

— Спасибо, конечно, — хмыкнула я, — но обычно взрослые люди сами разбираются со своими проблемами. А тем более — с выбором спутника жизни.

— Да вы так до старости будете выбирать! — пробурчал несогласный горгул, топорща крылышки.

— Может и до старости, но это будет наш выбор, — отозвался ректор, и я была с ним солидарна.

― И ваша старость, ― передразнил Сантьяго. ― Будете сидеть в кресле-качалке и перебирать пожелтевшие портреты упущенных женихов…

― И невест, ― припечатал Акуель и обиженно отвернулся.

Остальные последовали его примеру.

Я же, все еще улыбаясь, стянула с пальца маскировочный артефакт и посмотрела на ректора, ожидая его похвалы. Все-таки я смогла выполнить задание и найти гримуар. А какими путями — уже второстепенный вопрос!

— Спасибо, леди Ерст, — мягко произнес магистр, одарив теплым взглядом бирюзовых глаз.

— Не за что, лорд Вирт. Рада, что смогла помочь. Если вдруг снова возникнут сложности — зовите.

— Непременно, леди. Вас проводить?

— Нет-нет, не стоит. Сама найду дорогу. А вы пока думайте, как наказать этих инициативных.

— Придумаю, — кивнул ректор. — Если вдруг решите продолжить обучение, университет к вашим услугам.

— Спасибо, магистр Вирт. Хорошего вам вечера!

— И вам, леди Ерст.

Распрощавшись с ректором и фамильярами, я покинула учебное заведение. Из головы не выходило тяжелое, но увлекательное приключение. Теперь, когда я знала, что опасность нам не угрожала, воспоминания виделись совсем в ином ключе. Губы невольно растянулись в улыбке, когда в памяти всплыло выражение ректорского лица, стоило мне запрыгнуть к нему на руки, спасаясь от крыс. В груди появился теплый комок от осознания, что меня прикрывали собственной спиной, не давая пройти в опасное и непроверенное помещение. Я невольно рассмеялась, вспомнив как снимала пыльные клочки с темно-русых волос, когда магистр Вирт выбрался из-под груды барахла с счастливой улыбкой и драгоценной находкой в руках.

Вот уж фамильяры, вот уж затейники! Надо же было додуматься — устроить мне свидание с мужчиной через кражу!

Впрочем, чего скрывать, но на одну секундочку я представила себя в уединенном замке рядом с лордом Виртом: у стены потрескивает камин, магистр пишет важный научный труд, а я просматриваю досье потенциальных агентов. Картинка показалась довольно уютной.

А что, мужчина очень даже симпатичный. Не принц, конечно, но тоже вполне ничего. Возможно, я бы смогла переключить на него внимание и влюбиться, но… Всегда есть столько «но»… Ну и ладно, пусть будет, как будет.

Чему суждено сбыться, то и так произойдет.

***

А три дня спустя, сидя над очередным отчетом, я получила послание: «Кажется, я задолжал вам чай с малиновым вареньем. Как вы смотрите на вечернее чаепитие?»

Естественно, смотрела я очень положительно!

***
Дорогие читатели, сегодня у одного из соавторов День Рождения, и этот рассказ - наш маленький подарок вам!
Если захотите поздравить автора в ответ, это можно сделать в комментариях 
А для тех, кто хочет подарить подарок, оставляем номер карты: 2200 7007 2122 8400 (Ирина)