Босячка

- Дяденька, дяденька! – заныла я, дергая рукав толстого торговца. - Дай моне-етку! Дяденька, сжалься над сироткой, а? Ну, чу те стоит? Ну, дай моне-етку!!!

Торговец, весом под десять пудов, опустил взгляд на меня. Вокруг шумел рынок: кричали бойкие торговки фруктами, важно возвышались над прилавками с мясом краснощекие мясники, толкались в узком проходе люди.

- Дя-я-яденька! Ну, да-ай моне-етку! – продолжала клянчить я, перекрикивая рыночную суету.

- Ах, ты… Мелочь пузатая, штаны на лямках! – замахнулся торговец на меня желтым бананом. – А ну, вали отсюда, пока я добрый! А то ща как позову стражей!

- Ну, дя-я-яденька! – я шмыгнула носом и умоляюще посмотрела на торговца фруктами.

 Толстяк замер, натыкаясь на мой ярко-голубой взгляд, и почему-то растерялся. А я еще жалобнее уставилась в его лицо, пытаясь вызвать хоть каплю сочувствия к себе, несчастной сиротинушке. На его фоне я казалась тощим пацаненком, до того торговец был толстым и высоким. Глядя в мои невинные голубые глазки, торговец уже было дрогнул и опустил руку с бананом. Но тут…

- Гоша! – заорал вдруг кто-то слева.

 Мы дружно повернули головы на окрик: торговец потому, что среагировал на собственное имя, а я, потому что повернулся торговец.

Возле самого начала торгового ряда, рядом с прилавком с яблоками, продвигался посреди толпы тощий, усатый мужичок, пытаясь пробиться к нам сквозь разношерстную толпу.

- Гоша! – продолжал тот звать своего приятеля. – Держи его! Держи вора! Он у меня рыбу стащил! Вяленую!

 Голова торговца с лицом, полным праведного гнева, забавно скакала то вверх, то вниз над толпой людей в проходе.

Я медленно попятилась от упитанного Гоши. Наши глаза на миг встретились, и…

- Ах, ты! – выкрикнул Гоша, вновь взмахивая бананом. - Воришка малолетний! Я те ща покажу, как воровать! Я тя ща научу жизни, век не забудешь!

Толстяк одной рукой размахивал бананом, а другой попытался поймать меня за шиворот, но я шустро отскочила в сторону.

 - Это не я! – взглянула я на Гошу честными голубыми глазами. – Вот чес-слово не я эту рыбу своровала!

От моего резкого скачка влево несчастная, засушенная рыбина радостно выпорхнула из кармана дырявых штанин и полетела в пыль дороги. Мы с Гошей дружно проследили за полетом рыбины.

- Тц! – цыкнула я, видя, как лицо Гоши становится пунцовым от злости.

Толстяк вновь взмахнул бананом, а я в ту же секунду рванула в самую гущу толпы.

- Лови гада! – на весь рынок взревел от ярости Гоша мне вслед.

- Держи вора! – продолжал надрывать глотку усатый торговец рыбой.

К крикам двух торговцев присоединились другие лавочники, с радостью вклиниваясь в разгоревшийся скандал.

- Вор! А-а! Держите вора! – забурлила толпа. – Где вор?! Где он? Ловите вора!

- Свежее мясо! Кому свежие мясо? – вклинился в общей хор крик случайного торговца. – Утренняя скидка!

- Лови вора!!! Почем продаешь? – тут же откликнулся кто-то.

Словно дикий буйвол, Гоша пробежал мимо них с криком:

- Вор! Ловите вора!

Мясник с потенциальным покупателем с интересом посмотрели ему в след, и вновь вернулись к мясу на прилавках. Но другие не все прохожие интересовались мясом с утренней скидкой, они с готовностью поддались позыву словить вора. К толстяку присоединились еще несколько человек, и вскоре уже толпа людей побежала следом за мной.

- Стража! Где эта, в Бездну, стража!  - это самые умные очнулись, кажись.

Я бежала и оглядывалась назад, на толпу людей, преследующую меня. Сегодня не мой день, это точно.

Благо, фигурка у меня мелкая, сама я щупленькая, так что скорость могла развить приличную, чем и воспользовалась.

Я успешно вырвалась за территорию рынка. Но, не успела обрадоваться свободе, как услышала позади лязг металла.

О, Бездна! Лучше бы я не оглядывалась назад! Трое стражников целеустремленно догоняли меня. Бегут, да еще и вон как озлобленно сверкают глаза! Я зажмурилась на секунду, помотала головой, собирая мысли в кучу, и… продолжила свой бег.

- Стой! Не уйдешь! – кричали преследующие меня стражники, размахивая железными дубинками.

Ага, щазз!! Да кто вообще на моем месте остановился бы?

Я знаю каждую подворотню этого города, каждую дыру в заборах, а вот бравые стражники… Рассмеявшись, я прибавила в скорости и увеличила между нами расстояние на несколько метров. За спиной раздались возмущенные вопли вперемешку с руганью.

Сейчас будет развилка, а там как раз Академия магов будет. Я оглянулась назад и показала неприличный жест преследователям. Затем поплевала на грязные ладошки, ухватилась за железную оковку ворот и шустро поползла вверх. Оказавшись на самом вверху, я не удержалась и скорчила ехидную рожу остановившимся возле ограды стражникам.

Мягко спрыгнув с приличной высоты на землю, я приземлилась на территорию академии по другую сторону ограждения.

За преследователей я не беспокоилась, всем людям, кроме учеников и преподавателей, вход был сюда закрыт. Да и вообще… Говорят, там, сверху, какое-то охранное заклинание установлено, жутко сложное, но настоящий вор везде пройдет!

Я гордо выпрямилась, вжимая острые лопатки в спину. Вот такая я! Да! Самый лучший вор во всем Галде!

- Р-Р-Р! – заурчало у меня в желудке, и я тут же скисла.

Еды добыть сегодня чего-то не получилось… Даже рыбка и та того… этого… улетела!

Я огляделась по сторонам и принюхалась к запахам вокруг.

Тык-с, а здесь есть чем поживиться?

В поисках еды я перелезла через кусты, растущие вдоль ограды. Как на зло кустами оказалась акация, одно из самых колючих растений. Это такое чудовище, сплошь покрытое листьями, среди которых прятались тысячи острых иголочек.

Ругаясь уличными неприличным словами, я выползла наружу из кустов акации с многочисленными мелкими царапинами.

Я огляделась и невольно присвистнула.

По огромной поляне рядом со входом в здание академии туда-сюда бродила молодежь, собравшаяся со всех концов нашего мира Галд. Здесь были и высокомерные эльфы, и мрачные гномы, и оборотни, и люди с магическими способностями.

Откуда столько народу-то? Я озадаченно нахмурилась.

Все серьезные, с умными лицами, глазеют на степенного дедулю в мантии с длинной белой бородой. Дед важно стоял на широком крыльце парадного входа перед толпой собравшейся молодежи. Старик величественно поглядывал на всех и толкал речь на всю поляну.

Я прислушалась, подходя к стихийному собранию.

- Прямо сейчас начинаются вступительные испытания в лучшую академию нашего мира Галд, в Галдийскую Академию Магии, – степенно, но громогласно вещал дед. - Если вы сюда пришли, значит, вы уверены в своих магических способностях. Дерзайте, ваша жизнь – в ваших руках! Первый этап экзамена заключается в следующем. С помощью своих магических сил создайте любой предмет! Вы можете его переместить в пространстве, или самостоятельно соткать из элементов мироздания. Главные критерии – предмет должен быть осязаемым. Если у него будет запах, вкус или наличие живых клеток – вы сдадите первый экзамен на высший балл. Этап должен выявить уровень ваших магических способностей. Желаю всем удачи! Приступайте к экзамену!

Я поморщилась, глядя, как перед толпой ребят в линейку выстраиваются ученики ГАМа в мрачных церемониальных плащах. Это были экзаменаторы.

Сами же абитуриенты активно завертели руками перед своими носами, разойдясь по всей широкой поляне.

Я поняла, что попала на приемный день в ГАМ. Сегодня был последний день лета и экзамены шли полным ходом. В воздухе витала нервная атмосфера из паники. Сейчас здесь собрались все те, кто отчаянно ловил последний шанс на поступление.

Я равнодушно посмотрела на суетящуюся молодежь. Сюда пришли люди обучаться тому, как мир покорять, а мне до «покорения мира» далеко. Мне бы просто сегодня поесть чего-нибудь и встретить завтрашнее утро.

Я, чувствуя урчание в пустом желудке, напоследок принюхалась к воздуху – может, чем съедобным все-таки запахнет, а?

Пахло только какими-то лекарственными мазями, и все.

Я уже хотела уйти отсюда и даже начала разворачиваться, как краем глаза уловили что-то странное. Раскрыв рот, я наблюдала, как перед одним из абитуриентов, блондином с длинными волосами, из воздуха появляется большой, румяный, аппетитный… ПЕРСИК!!!

О! Да это же королевский сорт! Выведенный специально для нашего повелителя… то есть, для его второй половинки! Император сладкое не любит, а вот императрица обожает персики! Было время, я таскала эти самые персики из «неприступного» дворца. Там вроде тоже какое-то охранное заклинание было, но на меня оно совершенно не действовало. Пока садовники не додумались завести злых собак вдобавок к охранным амулетам, я где-то с месяц воровали персики из императорского сада.

Я облизнулась и, будто завороженная, направилась к объекту своего пристального внимания.

Блондин стоял, опустив руки, и скептически рассматривал свое творение. Я, сглотнув от голода, прибавила темп и в два прыжка оказалась возле парня. На глазах у изумленного блондина я сорвала с… хм… воздуха сладкий фрукт и нагло вонзила в него зубы.

Невозмутимо лопая персик, я посмотрела в лицо оторопевшего парня.

И чуть не подавилась, разглядев его.

Он был ошеломляюще красивым.

Такие точеные черты лица только у выведенной специально породы бывают… то есть только у высшей знати. Властные черты лица, придающие всему ему облику некую небрежность и одновременно хищность.

 Самоконтроль у парня был потрясающим. Изумление от моих действий не задержалась на лице блондина дольше секунды. Миг – и ни одной эмоции не осталось. Словно одна сплошная мраморная стена вместо лица.

 - Что, Кай, развлекаешься? – раздался голос позади меня.

Шок шоком, а персик я между делом продолжала жевать. Глотая мякоть, я оторвала взгляд от блондина и обернулась на подошедшего с моей спины другого парня.

- Лерой, - кивнул головой другу Кай. – Как видишь. Уличный кот.

Лерой был ярким в прямом смысле - он был рыжим, с короткой стрижкой «ежа». У парня была мускулистая фигура и хитрые зеленые глаза с вертикальными зрачками. Я уж было хотела ему отвесить комплимент по поводу его цвета волос, как заметила, что тот ловко крутит в руках кортик. Игриво так, шутя.

Заготовленные слова вдруг куда-то испарились, и я медленно попятилась от этого рыжего весельчака. Что-что, а опасность я умею видеть с самого детства. Этот рыжий тип точно не мягкий и пушистый зверек.

- Уличный кот? – переспросил рыжий, окидывая меня взглядом с ног до головы. – Пха-ха-ха! Точняк, кошак!

А тембр голоса-то у него пугающий, хриплый. Я нервно поежилась, не забывая жадно вгрызаться во фрукт в своих руках. Таким же тоном когда-то разговаривал со мной один из городских стражников, поймав на воровстве. Он еще хотел на месте отрубить мне правую руку, в качестве наказания за неоднократное нарушение закона. Тот мужик уже десятый раз поймал меня в тот день на воровстве и был крайне зол. Тогда мне еле-еле удалось сбежать, оставив в его руках клочок от своей рубахи.

- Откуда здесь босяк? – продолжал рыжий недоумевать, все также не отводя от меня взгляда.

Откуда, откуда… Откуда все босяки берутся? С улицы, откуда еще. Чего такой недогадливый?

 – Кай, тебя, никак, впервые в жизни обворовали! – откровенно смеялся рыжий.

Кай молчал, холодно глядя на меня, таращившую на них обоих глаза. Он никак не реагировал на подколки своего друга, и вообще не собирался со мной общаться. Блондин всем своим равнодушным видом ясно давал понять, что я нечто низкоуровневое, недостойное его высочайшего внимания.

Я нервно оглянулась вокруг себя и облизнула сладкие губы, быстро оценивая ситуацию вокруг себя.

О, Бездна! Благородный Кай, поймав мой метающийся взгляд, наконец, ожил. Он пошевелился, сложил руки на груди и усмехнулся.

- Защита академии хромает, раз даже проходимцы с улицы сюда проникают, - сделал этот самый Кай вывод. – Я разочарован в ректоре Тиджине. Слышал столько похвалы о его охранных заклинаниях, и все это пустой звук.

Блондин меня раздражал. Всем. Внешностью, легкими движениями, богатой одеждой на крепкой фигуре. Этот Кай был для меня словно лишним напоминанием о том, насколько сама я ничтожная и нищая. У меня ни то, что высокородных родителей не было, у меня даже и обычных не было. Не было никого, кто бы кормил и одевал меня с детства.

А этот блондин был именно тем типом, которому просто повезло родиться с золотой ложкой во рту.

Мое раздражение достигло предела, когда он сморщился, разглядывая мою рваную одежду и мои босые ноги. И я «надела» перед ним грубую броню уличного босяка.

- Зенки свои промой, белобрысый! – резко ответила я хрипловатым голосом, переходя на уличный сленг. - По сторонам смотреть надо! Стоишь, ушами хлопаешь! Твои проблемы, что такой лопух!

От природы у меня был низкий тембр, с легкой хрипотцой, отчего все окружающие даже не сомневались, что перед ними – мальчишка. Я торопливо доела персик, облизала пальцы и вытерла руки о свои драные штаны. Лицо Кая при этом моем движении и словах слегка исказилось от отвращения. Видимо, парень сделал обо мне окончательные неутешительные выводы.

Бесит.

Этот парень похож на чистое полотно, хотя по сути все та же ткань для использования. Но, чем чище полотно, тем быстрее оно марается. Желание вылить на высокомерного богатенького парня ушат грязи росло с огромной скоростью.

Его друг тем временем жестами подозвал к нам кого-то за моей спиной.

- Так-с, что это у нас тут? – прервал нашу милую беседу веселый голос.

 Мы с Каем повернулись на звук и увидели старца, который несколько минут назад толкал речь перед самым началом испытания.

Дед подошел к нам так, что даже я не услышала, а слух у меня был натренированным. Профессия уличного вора обязывала быть всегда наготове, и обычно я слышала даже легкий шорох листьев в ночи.

Я с таким же интересом уставилась на старика, с каким он разглядывал меня. Старик хитро сощурился и сказал:

- Хм-м… О-о! Восхитительно! Я наблюдал за вами! Да я вижу, вы все трое с успехом прошли первый этап! Кортик, персик и еще крайне редкостный экземпляр сам по себе! Хм… неожиданно, крайне неожиданно… Поздравляю! Вы все трое молодцы. Тогда проходите дальше. Второй этап внутри здания академии.

Посчитав свою миссию выполненной, старик развернулся и зашагал к следующим поступающим.

Я с недоумение проводила его взглядом. Это все? А как же крики о том, что сюда проник уличный воришка? А вызов стражников для того, чтобы меня отсюда вышвырнули? А оскорбления и прочее сопутствующее в мою сторону?

Растерянная, я медленно перевела дух. Неужели, наконец, сегодня повезло? Отлично, я сейчас же сбегу отсюда. Мне еще надо ночлег искать. Со вчерашнего места меня прогнали трое мужиков-бездомных, и теперь мне опять негде было ночевать. А ведь там проходила теплотрасса и было очень комфортно спать.

В последние дни шли дожди, и только сегодня выглянуло солнце.

Плохая погода для нищих вроде меня чревата голодом. Рынки закрыты, людей на улицах мало, воровать и кушать нечего. В последний раз я ела сутки назад, успев на раздачу бесплатной еды при королевской кухне.

Мой желудок опять заурчал. Я проигнорировала взгляды парней, устремленные на меня, и развернулась, собираясь уходить.

- Эй! Ай! Уй! – заверещала я.

Чья-то сильная рука неожиданно схватила меня за шиворот и потянула назад. Я возмущенно обернулась и подняла голову с криком:

- Эй, ты! Двадцать пальцев и все веером! А ну! Отпусти меня! Живо! Ты! Громила!

На меня невозмутимо сверху вниз смотрел блондин. Какие холодные у него глаза… Серые… Я невольно поежилась. Отчего-то пошли мурашки по всему телу.

- Ты не слышал, мелкий? – холодно улыбнулся он. - Нас ВСЕХ пригласили внутрь!

- Чу? – озадачилась я. – А ну, отпусти меня-я-я! Я тут ваще случайно! Мимо проходила! Проходил, то есть! Не хочу-у-у! Отпусти, а то укушу!!!

- Пф, какой забавный пацан, - рассмеялся рыжий, и вернул мне мои же слова, – котик, сам виноват, что такой лопух! Мы ж о тебе заботимся!

Рыжий давно уже убрал нож, и теперь с явным удовольствием наблюдал за мной с Каем. Он не вмешивался, но и не отставал от нас, пока мы продвигались к зданию.

Последний возмущенный вопль я уже выдала внутри академии. Без моего разрешения меня втащил внутрь этот блондин. Вот ведь… блондинистый!!!

Я вырвалась из цепкой хватки, отошла на пару шагов от двух парней и огляделась.

Вместо холла перед нами возникла туманная комната… Наверное, комната… Потому как стен я не заметила. Зато повсюду были расставлены белые, увитые плющом колонны.

Двое парней, обойдя меня, осторожно продвинулись вперед. Их напряженные спины выдавали боевую готовность, да и этот сизый туман настораживал.

- Не понял, – озадачился рыжий. – Начался экзамен, что ль? Прямо с порога?

- Лер, - резко мотнул головой в сторону друга Кай. – Ты шумный. Стихни.

- Понял, я понял, - шепнул ему рыжий.

Внутри было жутко и мрачно. Я сердито шмыгнула носом и обернулась назад. К моему удивлению, деревянные двери, через которые мы вошли, на моих глазах просто растворились в воздухе.

И тут вдруг раздался жуткий вой. Я поспешно подошла к двум приятелям, бессовестно спрятавшись за их спинами.

Хотя вой какой-то знакомый… И ужас от него тоже не первый раз меня охватил.

Я напряглась.

Из тумана послышалось легкое шуршание. Кто-то пробирался к нам, кто-то большой, клацающий зубами и голодный.

Я настороженно вгляделась в туман, вцепившись липкой от сока персика ручонкой в дорогущий камзол Кая. Тот презрительно поморщился и угрожающе сказал:

- Река в городе бесплатная. Вода грязь смывает, не знал?

Я чуть не рассмеялась. В реке, рассекающей город пополам, вода вонючая. И грязная. Она давно уже превратилась в сток отходов. Ни один маг из ведомства магии не занимался ее очисткой. Потому что никто не заплатил бы ему за работу. Никто не отвечает за очистку реки, не было для нее ведомства. Мыться в нашей реке невозможно без риска потери собственной кожи. Любой житель Коды знает об этом.

Этот Кай вообще не знаком с жизнью горожан.

Шум приближался.

Мы снова дружно вгляделись в туман. Сначала появилась зубастая, удлиненная морда, покрытая чешуей. На морде были красные глаза и не было ушей. Потом из тумана проявились длинные ноги, ступни которых были как раз с меня ростом. Острые когти лап монстра выдавались вперед из его меха.

Жуткая морда вдруг начала отрываться от лап – зверь вытягивал длинную шею в полный рост, и из тумана выплыл упругий, как мяч, круглый живот.

Ха-а, это был Лао, мой старый приятель. Вот почему мне показался знакомым его вой.

Я как-то видела похожего монстра, когда пришлось волей случая побывать в Сиамском Лесу. Он выполз после полуночи из высоких, зеленых кустов прямо к костру, и, заметив меня, радостно поскакал в мою сторону, раскрыв вонючую пасть. Я в три прыжка заскочила на ближайшее дерево, не желая стать поздним ужином веселому монстру, и всю ночь там просидела, трясясь за компанию с листьями от страха.

Еще бы, мне тогда лет восемь было… А тот монстр, отодрав всю кору внизу дерева, удалился только с первыми лучами солнца. Мне тогда повезло, что он учуял другую добычу и ушел.

- Хм, Кай, - тихо обратился к другу рыжий. – У ректора с головой беда. Кто в здравом уме на экзамен пригласит Лао из Сиамского Леса?

- Иллюзия? – нахмурился Кай.

- Иллюзии-н-не-с-стуча-ат-з-зубами! – заикаясь от страха, выдавила я.

- Котик, да ты не боись, – усмехнулся рыжий, доставая свой кортик из-за пазухи. – Мы рядом.

Он размахнулся и метнул острое оружие в монстра, целясь зверю между глаз. Но… кортик, дойдя до преграды, с гулким звуком отскочил от непробиваемой шкуры Лао.

- Он реальный, - сделал вывод Лерой.

 Я невольно позавидовала им обоим – вот это выдержка у них! Или бесстрашие! Или глупость… Они что, не понимают, что этот монстяра в два счета разорвет нас на мелкие кусочки?

- Лер, - продолжил Кай, - я уверен, это ректор открыл портал в Сиамский Лес. Кроме него, больше некому.

- Зачем ему это? - хмыкнул рыжий. – Решил проверить нас?

- Хмм, - задумчиво протянул блондин. – Здесь ограничение пространства.

- Ты прав, - согласился с ним рыжий. – Оно и есть.

- Полагаю, за нами наблюдают сейчас, - тихим голосом сказал Кай. – Экзаменаторы.

- У меня появились вопросы к ректору, - улыбнулся, нет, скорее, оскалился Лер. – Я прям воспылал желанием с ним пообщаться на тему вопросов к экзаменам!

Монстру надоело ждать, когда два друга наговорятся, и он решительно выдвинулся вперед. Скачками. Большими.

Раз. Два. Три.

И вот он уже за спиной двух приятелей, а я болтаюсь на его когте, подцепленная за шиворот.

- А-а-а! - заорала я в панике, пойманная монстром.

Чем-я-то ему не угодила? Стояла себе за спинами двух парней, никому не мешала, не рассуждала о том, какой ректор плохой мальчик. Почему опять именно я? Я что, сладко пахну и выгляжу как сочная булочка? Да я же одна кожа с костями!

 - А-а-а! Спасите! – заорала я, отпихиваясь руками и ногами от клацающих зубов монстра. – Я не хочу погибать в самом расцвете сил!!!

Два парня тем временем продолжали стоять на одном месте, как ни в чем не бывало.

- Зачем это ректору? - продолжал рассуждать блондин, равнодушно глядя, как монстр раскачивает меня над своей пастью. – Есть варианты?

- Нет, - покачал головой рыжий, с любопытством наблюдая за моим брыканьем в когтях монстра. – Но это та-а-ак весело!

А я вдруг разозлилась. Вот уроды! Меня сейчас сожрут, а они веселятся! Ненавижу высшую знать! Им всегда плевать на нас, низший класс! Кроме спеси у дворян больше ничего нет! Ненавижу!!!

В ярости я со всего маха треснула кулаком по носу монстра. К моему удивлению, от этого удара посыпались искры, а монстр взвыл, отбросив меня в сторону. Удариться головой о стенку я не успела, так как блондин метнулся в ту сторону, куда я падала, и ловко поймал меня.

 М-да. Его дорогущей одежде пришел конец! Моя грязная одежонка полностью его измазала.

- Девушка? – ошарашено спросил вдруг блондин, крепко прижимая меня к своей груди.

Ой.

Я упала прямо ему на грудь, контакт был более чем тесным, и все изгибы моей фигуры полностью впечатались в его тело.

- Пусти! – рявкнула я, вырываясь из его объятий. – Хуже будет!

Злобно зыркнув на ошеломленного парня, я встала на ноги и повернулась обратно к монстру. А зверь выл не умолкая, прикрывал нос своей лапой. Я с удивлением разглядела, что его нос горит, как головешка в угасающем костре.

Это я его, что ли, поджарила? Я недоверчиво подняла ладони и оглядела их. Как так вышло?

- Кай, ищи ограничители, я займусь Лао, – сказал рыжий, стоя от нас в трех метрах.

От окрика друга Кай пришел в себя и отвел от меня пристальный взгляд.

- Понял, - кивнул он другу.

Затем Кай закрыл глаза и сосредоточился на магическом зрении в поисках ограничителей, а рыжий обратился ко мне:

- Воришка! Если еще не помер со страху, отвлеки его, пока я не закончу заклинание. Вот Бездна, рано ты с его когтя соскочил, я не успел его доплести. Не мог, что ли, еще немножко в его лапах поболтаться?

Я возмутилась. Это, значит, они меня использовали, как отвлекающий маневр? Нет, ну какие же эти парни все-таки…

Скрипнув зубами от досады, я направилась в сторону Лао:

- Аха, монстяра, поджарила я тебя? Понравилось? Еще хочешь? – нагло заявила я монстру, подойдя близко к его воющей тушке.

Зверь замер, заслышав мой голос, и красными глазами уставился на меня. Затем взревел еще громче и ринулся в мою сторону. Я же шустро двинулась нарезать круги между колоннами поляны. Думаю, злость на двух парней придавала мне сил.

Так я и бегала от этого монстра, пока что-то похожее на сеть не налетело на его прыгающее тело, обездвижив. Я резко затормозила, тяжело отдуваясь. Монстр выл и брызгал слюной, но голубоватая сеть, созданная рыжим, не подводила, надежно сдерживая ярость Лао.

В то же время туман, окружающий наше поле битвы, рассеялся, и начали проступать стены академии. Это Кай нашел ограничители и вывел нас из ловушки пространства.

Проявился огромный холл, показалась гигантская люстра на потолке из искусственных свеч. Стала видна длинная лестница, соединяющая все шесть этажей здания.

И, конечно же, там же был тот самый дед, что сюда нас направил. Он стоял в самом низу лестницы, поглаживая бороду, и сам себе довольно кивал головой.

Увидев нашу веселую компанию, старик взмахнул рукой, направляя голубоватую волну искр в сторону пойманного сетью монстра. Не прошло и трех секунд, как зверюга исчезла с наших глаз.

Как я подозреваю, старик отправил Лао обратно в Сиамский Лес. Или в студенческую столовую на шашлыки (я невольно облизнулась).

- Отлично! Просто замечательно! – хлопнул он в ладоши при виде нас. – Я же говорил – справятся, а вы… «Учитель! А вдруг вы ошиблись? А вдруг у них другой магический класс?!»

Старик передразнил своих трех коллег, которые с вытянувшимися, бледными лицами стояли рядом с ним. Их явно потряхивало от ужаса, а старик рассмеялся:

- Ваш ректор никогда не ошибается! Ну, что? Я прав оказался? Прав?

- Совех’шенно вех’но, коллега, - прогнусавил длинный, но лысый мужик в мантии. – Вы, как всегда, пх’авы.

- Я тоже приношу свои извинения, что посмел сомневаться в ваших способностях, магистр Тиджин, - тонко прожурчал третий маг, чуть выпустив свои длинные вампирьи клыки. – Двое благородных въюношей, несомненно, принадлежат к классу дворян. Но вот третий…

Я сразу же возненавидела этого вампирчика за сказанные им слова. Моя уличная справедливость сильно отличалась от его «высшей» справедливости. Мы прежде всего люди, и только потом уже императоры и босяки. Моя ненависть к тем, кто не понимает этого, бурлит в моей крови с детства.

Да и к тому же… Я, что, просилась в эту академию? Да я просто от стражей убегала и случайно попала на экзамен!

Сегодня точно не мой день. И вообще, чего я здесь делаю?

Я решительно развернулась к выходу, наплевав на всех, и… резко дернулась назад. Потому как этот… блондинистый снова ухватил меня за шиворот и остановил побег.

- Пусти! – прошипела я, отбрыкиваясь, и пытаясь укусить Кая за руку.

Никто не обращал на меня внимания, все напряженно ждали слов старца. А тот, рассмеявшись, вдруг твердо произнес:

- Все трое с сего момента являются студентами ГАМа и поступают на обучение в нулевую группу! Таково мое решение!

- Но, магистр Тиджин, - попытался образумить старца вампир. – Этот безграмотный босяк будет позором академии!

- Я все сказал! – властно сказал старик. - Двое парней и девушка будут учиться в нулевой группе!

- Девушка??? – раздался дружный возглас, и все присутствующие снова уставились на меня.

Все, кроме Кая. О моем поле он узнал первым. Я брыкалась, пытаясь освободиться от его хватки, и злобно прошипела:

- Чу уставились? Ага, щазз! Разбежались! Чтоб я… да в вашу идиотскую академию ботанов…

 Я не договорила. Так как двери за нашими спинами вдруг распахнулись и в холл ввалились мои недавние преследователи в сопровождении местных охранников.

Как, в Бездну, они нашли меня? Ах, они же видели, что я переметнулась за стену ГАМа!

- Это он! – выскочил из спин стражников худой торговец рыбой. – Это он стащил у меня рыбу! Вяленую! Попался, гаденыш!

Дядь, настолько тебе жаль было рыбку, что аж досюда добрался? Так ведь я же вернула ее назад! Ну, то есть она сама выпорхнула из моего кармана на землю.

- А, так это опять ты… - раздался вкрадчивый голос.

Я с ужасом увидела, как строй стражников расступается, и на сцену выходит тот самый мужик, который не так давно хотел отрубить мне руку. Он-то как сюда попал? Только не говорите мне, что сегодня была его смена? Мне же не могло так не повезти? Нет же?

- Ха-ха, сегодня точно не мой день, - глухо рассмеялась я себе под нос.

– Ну, все, мелочь! – зло прошипел «палач». – Попался! Где там твоя мерзкая, воровская рука? Еще при тебе? Это ненадолго!

Я нервно сглотнула.

Бездна, в этот раз я конкретно попала! Стражников было уже пятеро, и все были злыми от недавней пробежки по улицам города. От них так просто не уйдешь. Да еще и этот блондин продолжал меня крепко держать за шиворот! Остается только одно…

- Да вы что, о, мудрейший из мудрейших магов! – засюсюкала я, обращаясь к старцу. – Отпусти ты меня!

Последние слова я адресовала Каю, и тот, наконец, освободил меня из своей хватки. Я подскочила к ректору и широко ему заулыбалась, говоря льстивые слова:

- О! Я всю жизнь мечтала поступить в вашу замечательную, восхитительную, высокообарз… высоко-образо-вательную академию, и моя мечта сбылась! О, великолепный магистр, это такая честь для меня, что вы взяли меня в… э-э-э… магические ученики… Благодарю, о, мой великодушный учитель!

Я метнула злобный взгляд в сторону рыжего парня, который вслед за старцем рассмеялся.

Бездна, всю картину испортили своим смехом. А какая сцена бы получилась! Раскаявшийся вор благодарит мага за великодушное спасение от лап слепого правосудия!

Стражники остолбенели.

- Это… правда? – выдавил из себя знакомый мне «палач». – Он неоднократно был пойман на воровстве! Этот вор теперь ученик… ГАМа?

- Верно, верно, - степенно ответил магистр Тиджин. - Этот вор теперь ученик академии и находится под моей защитой. Юная леди обладает редким талантом, и я не позволю ей сгинуть на улицах города. На нее действует с сегодняшнего дня «личная неприкосновенность студента ГАМ». Так что, прошу освободить помещение! Вы пугаете всех наших абитуриентов!

- Бездна! – прошипел «палач», и, поймав мой взгляд, вкрадчиво добавил. – Когда тебя вышвырнут отсюда, я буду поджидать у ворот. От меня не уйдешь!

Я очень счастливо ему улыбнулась. Тот снова глухо выругался, но не посмел пойти против воли магистра и приказал своим людям отступать.

Вскоре весь отряд стражников вместе с торговцем рыбой покинул здание.

- Отлично! Просто восхитительно! – промурлыкал ректор. – А теперь, господа, на регистрацию. Ах, да.  Кайдэ де Вилс из королевского рода, и Лерой Ванг, из рода огненных драконов… Вижу, вы хорошо ладите с нашей милой леди… Я прошу вас позаботится о ней…. Мало ли, кто захочет обидеть беззащитную девушку…

Кай высокомерно поднял бровь от этих слов, рыжий парень хмыкнул. А я же деловито поинтересовалась у всех людей, что в этот момент дружно уставились на меня:

- А хавчик у вас бесплатный?

Лица присутствующих вытянулись. А что вы ждали от той, кто вырос на улице? Изысканных слов и реверансов? Это не по адресу, у меня вообще адреса нет.

После шумной регистрации двое парней отвели меня в студенческую столовую. Усадили за стол и поставили передо мной несколько тарелок с едой.

Сначала они смотрели на меня, жадно поглощающую еду, с изумлением. Потом Кайдэ принял равнодушный вид, а рыжий Лерой громко рассмеялся. Я же невозмутимо продолжала поглощать жареные овощи и грызть мясные ребрышки.

Еда! Мясо!

Наплевав на глупое слово «приличие», я хватала еду руками да пихала ее за обе щеки. Мое глубокое почтение ректору. Благодаря старику, у меня теперь будет несколько лет бесплатная еда! И мое глубокое почтение повару. Ты, повар студенческой столовой, мой Бог! Твоя еда спасла мне жизнь!

- Круть! – поделилась я с парнями своими мыслями. - Четыре года бесплатного хавчика!

- Кому четыре года, а кому-то нет, - сухо сказал Кайдэ.

- Чёй-то вдруг? – возмутилась я.

- Потому, что академия не выдержит и вышвырнет тебя, или ты сама сбежишь через пару месяцев, – культурно объяснил за него рыжий.

- Есть еще третий вариант, - злорадно усмехнулась я.

- ??? – заинтересовался Кайдэ, с легким недоумением наблюдая, как я жадно поглощаю еду.

- Я сама уйду!

- Ну и… какие проблемы? – переспросил Кай, недовольный тем, что опекунами моей скромной персоны были назначены он и его друг. – Тебя никто не держит. Я был бы тебе благодарен, если бы ты исчезла.

- Отлично, но есть одно условие! Вы заплатите мне… хм-м… этак три сотни золотых! Как раз хватит на четыре года!

- Хоо? – изумился Лерой. – А не многовато? Откуда такие расценки?

- Это еще со скидкой! – раздраженно бросила я. – Я развалю академию через пару месяцев, это точняк. Ну? Согласен? Вы же богатенькие мальчики? Чего вам какая-то пара сотен? Зато я исчезну! Насовсем!

Кайдэ бросил на меня раздраженный взгляд, а Лерой, до сего момента помалкивающий, снова рассмеялся.

- Кай, с именем ты прямо в цель попал, пха-ха!

Блондин поморщился, затем отвел взгляд в сторону. А я вспомнила, что случилось до похода в столовую.

Сначала, после громкого и ошеломляющего указа ректора академии, парни отвели меня на регистрацию. Там я довела до полуобморочного состояния даму-регистраторшу в пышном парике, которая потребовала от меня того, чего у меня не было.

Она мне – «давай быстро»! Я ей – кукиш под нос! Она мне – «давай немедленно», а то «вылетишь из академии»! А я ей – «топай куда подальше»! Она – «пойду все ректору скажу»! Я ей – кортик под нос, сворованный у Лера (тот при виде своего кортика в моих руках впал в ступор).

В общем, Кайдэ с рыжим нас с регистраторшей разняли.

 Ну, что мне делать, если у меня нет его, этого самого имени? А регистраторша в парике все «назовите свое имя» да «назовите свое имя»! У меня и документов не было. У меня их вообще не было никогда.

Кайдэ уже привычным жестом ухватил меня за шиворот и вежливо сказал уставшей даме: «София она! София де Ромэй! Документы принесу позже! Оформляйте! Я, Кайдэ де Вилс, ручаюсь за нее!».

Я даже притихла от неожиданности, внезапно получив имя.

София – имя самой яркой звезды на нашем небосклоне, а вот Ромэй… Ромэй значит голодный, злой зверь, сила которого превосходит силу обычного хищника в три раза. Ромэй может спокойно разорвать того же Лао из Сиамского Леса. Этот зверь был по силе равен дракону.

Так Кайдэ дал мне имя и фамилию. Оно мне понравилось, честно. Очень красивое и милое. Тогда рыжий как-то странно посмотрел на друга и спросил у того:

- Ты пойдешь к отцу ради документов для... нее?

Кай раздраженно кивнул головой. У него явно был конфликт с отцом, сделала я вывод.

Ха, тоже мне, какая великая честь, что ради меня он поступится гордостью и помирится с отцом. Ох уж эти капризные детки высшей знати! Будь у меня папаша с деньгами, я бы ни в жизнь ему не перечила. Это люди, живущие в комфорте, могут называть меня меркантильной и злой. А вот большая часть населения, влачащая нищее существование, поймут.

Как же бесит меня этот блондин.

После регистрации я заявила, что пока не поем, никуда не пойду. И парни вынуждены были отвести меня в студенческую столовую.

Лерой, с минуту наблюдавший за тем, как я варварски сметаю всю подряд с тарелок, благоразумно предложил перебраться из столовой к фонтану в саду. Кайдэ тут же согласился. Наша троица привлекала всеобщее внимание. Два благородных парня в компании с грязной босячкой. Где еще такое можно было бы увидеть?

Я равнодушно пожала плечами. Бездна, я сутки нормально не ела! И мне было без разницы, где есть. Я один раз вообще питалась косточками у собаки в конуре, и присутствие пса рядом ничуть не смущало. Даже радовало, ведь на улице была зима и стоял жгучий мороз, а пес был теплым. Так мы и жались друг к другу в его конуре, пока хозяин не позвал пса и не забрал домой. Добрый хозяин в мороз собаку не выгонит. Мне было шесть лет и в тот момент я больше всего завидовала собаке, которую позвали домой. Я очень сильно хотела стать той самой собакой.

Мы плавно переместились вместе с подносами с едой в сад и устроились в одной из пустующих беседок.

- Пожалуй, стоит заняться ее гардеробом, - задумчиво протянул Лерой, разглядывая меня. – Но для начала неплохо было бы отмыть ее, а? Кай, как думаешь?

- Хм, - кивнул светловолосый.

- Предлагаю искупать ее прямо здесь – в фонтане! – с надеждой предложил рыжий. – Или утопить…

Я как раз облизывала опустевшую тарелку, наевшись до отвала, и угрюмо буркнула:

-  Не канает! На тебя «дело» заведут! Я все-таки человек! Это преступление!

- Не стоит, Лер, - раздраженно пробормотал Кай, проигнорировав мою реплику. – Воду в фонтане жалко. Замараем…

Я задумчиво почесала в затылке, только сейчас сообразив, что фонтан за моей спиной – позолоченный. В форме цветка лилии, с хрустальным, круглым барьером. У фонтана было чистое дно без всяких монет. Сверкало белизной оно так, что зубы скрипели.

Да и сад был весь какой-то… нежно-розовый, небесно-голубой, приторно-сладкий.

У них что, совсем вкуса нет? Или садовник – мужчина с нетрадиционной ориентацией? Одни розы! Всех оттенков. Сюда бы пару-тройку обычных ромашек добавить… Надо будет потом заняться этим…

- Кай! Она что-то задумала! – сощурил Лерий, уловив мое деловитое потирание рук. – Кай?

Блондин ничего не ответил. Удивленные его молчанием, мы оторвались от созерцания фонтана, утопающего в розах, и повернулись туда, куда так пристально смотрел Кайдэ.

А там была… Там была драка! Среди множества разноцветных роз дрались двое…

Я протерла свои глаза, и снова уставилась на двух дерущихся.

Нет, это был не сон.

 Бой только начался, и я впервые в своей жизни увидела, как раскрывают крылья представители расы дафар. Да и дафар в своей жизни я тоже видела впервые. Обычно их днем с огнем не найдешь – а тут, вот, пожалуйста, получите на тарелочке с цветной каемочкой!

 Прямо на моих глазах из спин двух дерущихся дафар вырвались наружу две тонкие, плотные пластины. Одно мгновение – и твердые пластины раздвинулись, еще мгновение – и перья, сжатые до пластин, разжимаются, образуя веер за спиной.

Это было красиво. Без единой капли крови, стремительно. Зрелище раскрывающихся крыльев захватило и заворожило даже меня, не особого ценителя прекрасного.

Крылья у двух бойцов были разные. У одного из дафар они были под цвет камзола - черные, у его соперника – красные.

- Вот бы мне такие крылья! – с завистью сообщила я двум моим остолбеневшим «опекунам».

- Котик, эти крылатые – боевики. – сообщил мне Лерой. - Они пришибут тебя, и не заметят!

 Он успел меня перехватить, когда я захотела подойти поближе к дафарам.

- Пусти! Это же дафары! – верещала я, щипая изо всех сил его руку, что крепко вцепилась в меня. – Кому расскажу – не поверят! Это же ожившая легенда! Пусти, кому говорят!

 Рыжий зашипел мне на ухо, усиливая хватку:

- Ты! Мелочь в кармане! Они наверняка будут сражаться в сверхскоростном режиме. Думай хоть иногда своей головой! Ты все равно ничего не увидишь!

Я впилась ногтями в руку Лера. Тот выругался, но не отпустил. Тогда Кайдэ, до сих пор стоявший в сторонке и о чем-то размышлявший, просто подошел ко мне, размахнулся и… ребром ладони ударил в затылок! Мне стало обидно. Этот парень впечатал в меня парализующее заклинание!

Я обвисла на руках Лера, злобно глядя на своих «опекунов». Рыжий аккуратно закинул меня на свои плечи.

Ненавижу! Бездна, как же я их ненавижу. Ладно, я им это еще припомню!

- М-м-м! – мстительно промычала я, переводя взгляд вперед, и тут же забыла про обидчиков, потому что бой передо мной был впечатляющим.

Две фигуры двигались по полю быстро и красиво. Они будто и не дрались вовсе, а танцевали. Вот чернокрылый дафар стремительно перемещается вверх, застывает на мгновение над соперником, и запускает в него ледяные копья. Но острые лезвия еще не успевают долететь до земли, как краснокрылый уже исчезает оттуда и оказывается напротив соперника. Резкий взмах ногой и лезвие ножа, обрушивается на затылок чернокрылого. Но тут успевает пригнуться. Нога «красного» дафара пролетает над его головой, и чернокрылый мгновенно подсекает того. Краснокрылый вновь резким прыжком уходит от удара, и отскакивает в сторону. Его соперник, не давая тому опомниться, запускает огненную сеть, которая также уходит в пустоту.

Я пришла в восторг от битвы. Здесь выиграет тот, кто первый потеряет бдительность, а не тот, кто силен. На такой сумасшедшей скорости даже самый слабый удар может здорово покалечить. Одна упущенная секунда, даже полсекунды – и ты уже проиграл. Достаточно будет лишь одного удара для победы. А силы их, кажется, равны.

- Вот это скорость! – восхищенно прошептал над моей головой Лерой. – Я даже не успеваю следить за ними!

- Хм, - согласился с ним Кайдэ. – Но есть проблема. Они дерутся всерьез. Один хочет убить другого.

- А удары! Ты видел! Даже слабая сила, вложенная в скорость – это что-то! У этого черного не плохо получаются удары, а у красного – скорость выше. Думаю, «красный» победит! – вошел во вкус Лер, делая свою ставку.

- Нет, - хмуро качнул головой Кай. - Черный убьет красного. Он хитрый.

В этот момент ледяные копья «черного» в одно мгновение пролетели мимо увернувшегося «красного» и вонзились в очередную клумбу из роз.

Я меланхолично наблюдала, как в разные стороны разлетелись комья земли, лепестки роз и осколки от магических копий.

В этот момент краснокрылый дафар чего-то сглупил. То ли муха мимо него пролетела, то ли мысль посторонняя пробежала в голове, но от несущейся на него со страшной скоростью парализующей волны тот не смог увернуться. Черное марево заклятия столкнулось с телом дафара, погрузило его в себя, и, как щепку в водопаде, откинуло к цветку лилии в самом центре фонтана за нашими спинами. Краснокрылый от удара о мрамор отключился и медленно начал сползать вниз, в воду.

«Черный» дафар выиграл.

- Мм, – подвела я итог битвы, что значило: «круть!»

«Краснокрылый» совсем сполз в воду, и лилия в центре фонтана, как завершающий аккорд, вдруг треснула пополам. Раздался грохот и мраморный памятник культуры развалился на части, падая жалкими обломками в воду. Брызги полетели в разные стороны, окатив нас водой с головы до ног, а хрустальный с позолотой барьер, чуть промедлив, разбился вслед за мраморной лилией.

Я перевела взгляд на победителя и чуть вздрогнула. Чернокрылый смотрел прямо в мои глаза. Мелкие мурашки стадом пауков забегали по моему телу, в тот момент мне показалось, что сама смерть смотрит на меня.

- Вот это профессионалы! Легенды не врут, они действительно превосходные бойцы! – выкрикнул Лер, восхищенный битвой.

Ощущение чужого взгляда тут же исчезло. Чернокрылый победитель уже спускался на землю, прятал свои крылья и направлялся в нашу сторону.

Тьфу, тьфу, тьфу! Я мысленно сплюнула. Кажись, померещилось! На лице чернокрылого сияла приветливая улыбка, и ничего зловещего на нем больше не было.

Я пошевелила рукой – ответ пришел только от пальцев. Заклинание паралича до сих пор не давало мне двигаться. А чернокрылый был все ближе и ближе… Он остановился буквально в двух шагах от нас, заставив двух моих опекунов сделать шаг назад.

К счастью, речь ко мне вернулась, и я тут же высказал все, что думаю о них:

- Лерой! Св…(тут была ругань), поставь меня на землю! Кайдэ, сними заклятие, …

И снова нецензурная лексика. Своего я добилась – рыжий выпустил меня из своей хватки. Но я грохнулась вниз, так как мое тело по-прежнему меня не слушалось!

- Сними заклятие!!! – проорала я на всю разрушенную поляну.

- Приветствую Вас, наследник королевской крови Кайдэ де Вилс и Лерой Ванг, из рода огненных драконов! Рад нашей встрече с вами. Жаль, что она произошла при таких печальных обстоятельствах, - вымолвил тем временем дафар.

Все дружно продолжали игнорировать мои вопли:

- Заклятие сними!!!

- Я Арен, из рода дафар, - продолжал «черный» болтать. – И так же принадлежу к нашему королевскому роду.

- Да твою ж, заклятие сними, Кай!!!

- Я прошу прощания, но не могли бы вы успокоить вашего слугу? – дафар скользнул по мне взглядом.

Что? Этот крылатый обо мне, что ли? Я – слуга?

- Эй, глаза протри, мышь летучая! Ты что, близорукий? Не видишь, что я… м-м-м-м…

Последние слова я промычала, так как Кайдэ выполнил пожелание Арена – он наложил на меня очередное заклятие безмолвия.

- Мы тоже рады встрече, - вежливо ответил Кайдэ.

Пока они церемониально раскланивались друг перед другом, Лерой снял меня с плеч и усадил на землю, чтобы я не мешала их беседе с дафаром.

- Что же вы здесь делаете? Что заставило вас покинуть вашу закрытую территорию? – поинтересовался рыжий, деловито отряхивая руки.

Лерой, ты руки отряхиваешь, словно я мусор! Если б взглядом можно было убивать, здесь были бы одни трупы. Мой взгляд, направленный в спины «опекунов» был красноречивее всяких слов.

- Я преследовал предателя нашего рода, и вы как раз застали тот момент, когда я его, наконец, поймал. Этот предатель украл сокровище нашего рода, и его смерть была предрешена.

Я кое-как повернула голову назад и посмотрела на «краснокрылого», который валялся без сознания под остатками лилии в центре разбитого фонтана. На проигравшем в битве дафаре живого места не было. Сейчас, вблизи, было видно, что побежденный находился на грани истощения. Худой, израненный, весь в царапинах, со впалыми щеками, что появляются у голодающих людей. Я будто смотрела на отражения себя в самую лютую зиму.

- Боюсь, я не могу сказать, что именно он украл, - улыбнулся нам Арен. - И, я заранее прошу прощения, но мне придется… изменить вашу память. Мне жаль, но ни один смертный не должен был видеть нас. Я сотру ваши воспоминания за последние десять минут.

Арен, не дав нам сказать ни слова, поднял руки, и… Тут я поняла, что снова могу двигаться! Я шустро поползла задом наперед, подальше от этого ненормального. Память мне еще нужна! Забыть про то, что я видела дафара? Ни за что!

Та же мысль пришла в голову и моим горемычным опекунам. Переглянувшись, они отпрыгнули в разные стороны, вызывая боевые заклинания, а я… оказалась как раз напротив чернокрылого! Преграды в виде двух парней больше не существовало, и я еще быстрее поползла назад, пока моя спина не уткнулась во что-то мягкое. Я нервно оглянулась и встретилась с глазами побежденного «краснокрылого» дафара. Тот вовсе не был в отключке, а давно уже наблюдал за нами своими пронзительно красными глазами.

Впереди – дафар, желающий очистить мою память, позади – полумертвый дафар, у которого даже сил не хватало на то, чтобы убрать свои крылья. Его красные перья были сырыми и уродливыми в лужах воды.

Ну почему я всегда влипаю в неприятности, а? Что делать-то?

Спасите-помогите-убивают!

Чернокрылый сформировал на своих ладонях шар заклинания для изменения нашей памяти, размахнулся и запустил его в мою сторону, а я… взвыла в полный голос! Потому как одна краснокрылая зараза за моей спиной впилась в мою шею зубами! Так они что, еще и вампиры?

Укусил меня, любимую, в мою драгоценную шейку!!!

А мой организм словно сошел с ума. Дафар даже не думал отрывать свои зубы, превратившиеся в клыки, от пульсирующей вены. Заныла каждая косточка, каждая мышца тела, все тело скрутило. Казалось, что кровь ожила внутри меня, нагрелась до максимума, и решила вылезти сплошной лавой из моего организма.

Я заорала, чувствуя, что сейчас отправлюсь к своим неизвестным предкам на небеса. Вдобавок ко всему шар, запущенный чернокрылым, долетел до меня, врезаясь в многострадальное тело. Перед глазами все вспыхнуло, раздался глухой взрыв, и я зажмурилась.

- А-а-а!!! – продолжала орать я, не сразу сообразив, что вокруг меня все стихло.

- Чего орешь, как недорезанная? – раздалось надо мной.

Я заткнулась, и тут же распахнула глаза. Вокруг кружился пепел от сгоревших без остатка кустов роз. Трава в саду выгорела полностью, а на месте фонтана осталась торчать только я. Вокруг меня была воронка от взрыва, и все. Ни фонтана, ни краснокрылого дафара за моей спиной не было. И чернокрылого тоже не было, только мои драгоценные «опекуны» ходили вокруг, пиная комья вывороченной земли.

- А ч-что эт-то было? – заикаясь, спросила я.

- Скажи спасибо, что Кайдэ успел накрыть тебя щитом, - сообщил мне Лерой. – А то кружилась бы ты сейчас, как розы, в виде пепла! Погибла бы в таком юном возрасте. Кай жизнь тебя спас, цени.

- Ик! – сказала я, и добавила, - ик!

Кай, этот напыщенный придурок, и правда спас мне жизнь?

- Лер, «черный» сбежал в портал, - глядя куда-то в голубое небо, рассказал другу блондин. – Я видел, как он сбежал. Но не успел заметить, куда делся второй. Ты увидел?

- Нет, - качнул головой рыжий.

- Он меня укуси-ил!!! УКУСИ-И-ИЛ!!!– заорала я, медленно приходя в себя. – Вампир проклятый! Встречу – убью!!!

- Угу, напугала мышь дракона! – хмыкнул рыжий парень, но все-таки подошел ко мне.

Рывком поставив мое ослабевшее после всех издевательств тело на ноги, он внимательно оглядел пострадавшую шею под затылком.

- Померещилось тебе с перепугу, - снова хмыкнул Лер. – Здесь все чисто, нет никаких следов, ни ран, ни крови. А эльфа лысого ты не видела?

- Дафары – не вампиры, - раздраженно заявил мне Кайдэ. – Дафары – это высокоразвитые…

Но лекцию по самой загадочной расе мира пришлось отложить, потому что по всему… хм-м… саду… Вернее, потому, что от него осталось, разлетелся вопль, полный отчаяния:

- Мои любимые розы! Мои! Любимые! Розы! Они уничтожены! Чьей-то безжалостной рукой! Сорваны! Убиты! Мои красавицы! Мои ненаглядные! Мое сокровище! О, горе мне! Какое горе! Мой сад!!! Мое драгоценное королевство роз!!!

Мы обернулись на крик и дружно взглянули на мужчину, бегущего к нам со стороны входа в сад. У дядечки волосы поднялись дыбом, когда он разглядел распотрошенный участок земли, на котором раньше росли цветы.

Взгляд обезумевшего садовника наткнулся на место, где раньше стояла мраморная лилия и журчала вода. А сейчас там сидела я. Вместо этой самой лилии и прозрачной воды. Вся в изодранной одежде, в ссадинах, в компании двух парней. Чем я хуже лилии, а? Такая же красавица… если отмыть и приодеть.

- Вы! КАК ВЫ ПОСМЕЛИ РАЗРУШИТЬ МОЙ САД???

Мы бы ответили, но вся беда была в том, что садовник был не просто садовником… На его плечах был накинут синий плащ мага-преподавателя…

- Приплыли, - сообщил нам Лерой. – Следующая остановка – за порогом академии. Пхах! Поздравляю! Мы первые ученики за всю историю академии, которые в один день и поступили сюда, и вылетели отсюда.

- Может, все еще обойдется? – с надеждой спросила я у ребят.

- Нет, - покачал головой Лер, наблюдая, как маг-преподаватель формирует на ладонях огненный заряд. – Ты посмотри на него! Нам бы сейчас вообще выжить!

Вообще-то я серьезный человек. Честно! Стоит только глянуть в мои ярко-голубые глаза, как сразу понимаешь – перед тобой наивный и порядочный ребенок. Мои глаза – мое оружие. Помня об этом, я стояла в компании двух соучастников преступления перед магистром Тиджином и усердно пялилась на старца.

- Вы разгромили лучший сад господина де Фаля в первый же день! – вещал недовольно ректор Тиджин. - Сад роз, который был гордостью не только нашей академии, но и всего города Кода! Не успели вселиться в общежитие и получить значки студентов, как уже встал вопрос о вашем отчислении! Ваше Высочество Кайдэ, господин Лерой, вам должно быть стыдно! Какой пример вы подаете другим? А ты, София, желаешь вернуться обратно к стражам порядка? Которые, если не ошибаюсь, хотели отрубить тебе руку?

- Я бо-ольше не бу-у-уду! – протянула я, стараясь сделать лицо побитого дракона, и водя ножкой по полу. – Че-ес-слово! Вот! Зуб даю!

Я залезла в рот пальцем и попыталась выбить передний зуб. Крепко прирос, роднулечка! Мало того, что даже с места не сдвинулся от толчка пальцем, так еще и слюна вылетела и упала на стоящие дыбом волосы дядечки-садовника.

Наступила секундная тишина.

А затем мужчина взвыл и бросился на меня с кулаками. Лер уже привычным жестом ловко дернул меня за шиворот, перемещая за свою спину. От греха подальше.

- ТИХО! – гаркнул вдруг ректор. – Вы в кабинете ректора, так что будьте добры, соблюдайте этикет!

- Лерик, а Лерик? – тут же склонилась я к уху рыжеволосого. – А что такое э-ти-кет? Как его блюсти?

Старик услышал мой шепот и впился в меня убийственным взглядом:

- София де Ромэй! С меня хватит! Ты будешь наказана на ближайший месяц! Кайдэ, Лерой, чтоб юная леди приняла человеческий облик в течении месяца! За месяц научите ее прилично вести себя в обществе и разговаривать на нормальном языке, а не на уличном сленге!

- Вы шутите? – резко побледнел Лерой. – Да проще настоящего зверя обучить, чем эту ошибку природы!

- Сам ты… конец природе! – беззлобно огрызнулась я.

- Уважаемый Лерой и Ваше Высочество Кайдэ, при всем почтении к вашим великим родителям, я не могу оставить ваш поступок безнаказанным. Вы упорно не желаете рассказывать, что произошло в саду роз. Отчего когда-то цветочный сквер превратился во вспаханное поле? Наказаны будут все трое. Вы должны будете засадить сад новыми кустами роз. Плюс восстановление мраморного фонтана, тоже за ваш счет. На восстановление сада даю месяц, не больше! Под руководством господина де Фаля!

- Это большая сумма! – возмутился Лерой. – Магистр Тиджин, я студент! Это грабеж!

- Я сад вырастил за свой счет! – фыркнул господин де Фаль. – Создавать, это вам не ломать! Выплачивайте компенсацию!

- Стыдно, юноша, слышать такое от наследника рода огненных драконов, – заметил ректор.

- Мне отказали в финансировании… - развел руками рыжий. – Сказали, возмужать…

- И мне, – кивнул головой Кайдэ. – Это наша с ним проблема.

- Эй, я не поняла, – встрепенулась я. - Вы нищие?

- Почти как ты, - подмигнул мне Лерой. – Нас обоих без всяких предисловий выставили из дома.

Впервые с момента знакомства с этими парнями во мне шевельнулось что-то вроде сочувствия к ним.

Грустно жить, друзья, когда в кармане – не шиша.

- И еще кое-что, – вспомнил вдруг ректор, чуть успокоившись.

- Еще не все? – возмутилась я. – Эй, я десерты люблю только сладкие!

- … - все четверо молча посмотрели на меня.

Ректор со странной мстительностью сообщил:

- Все трое провинившихся на месяц лишены бесплатного питания!

Я окаменела. Даже моргать перестала. Лишить! Меня! Еды!

- Эй, мелочь, ты чего? – поводил перед моим носом рукой Лерой. – Очнись!

Я молчала.

- Соня? – осторожно похлопал меня по плечу рыжий.

Он деланно нахмурился и приблизился к моему лицу, внимательно заглядывая в глаза.

– Ее зрачки не реагируют, - сообщил он всем свой вердикт. – Она – труп!

- А-А-А! – завопила я, заставив всех подпрыгнуть на месте. – Еда! Моя еда! Мой бесплатный хавчик! За что? Горе-то какое! А я уж думала, что мне в кои-то веки повезло!!! Нет! Ноги моей здесь больше не будет! Я сваливаю из этой проклятой академии ботанов!!! Мм…

Дальнейшие мои вопли так и остались не выкрикнутыми, потому как Лер ловко заткнул мне рот своей ладонью. А Кай встал перед нами, закрывая обзор на брыкающуюся меня в хватке Лера.

- Господин ректор, господин де Фаль, вы можете не волноваться, - бархатным голосом заверил Кай старика. – Все три условия вполне приемлемы и выполнимы. Можете нам доверять, мы все сделаем.

- Хм… - с сомнением протянул ректор, глядя на мои подрагивающие в истерике конечности. – Вы точно справитесь? Будет нелегко.

- Мы выполним их, - улыбнулся Кайдэ.

- Хорошо, – успокоился старичок. – Месяц, помните об этом.

Парни раскланялись, и мы покинули кабинет ректора. Точнее, меня силой выволокли оттуда. Едва выйдя в коридор, я сникла. Единственное, что может меня расстроить до слез – это отсутствие еды. Стоило только подумать, что меня лишили на месяц бесплатного питания, как в желудке сразу начинало урчать от голода.

Покосившись на мою поникшую фигурку, Лерой вдруг спросил:

- Соня, ты хоть что-нибудь знаешь об академии и магии вообще?

- Знаю, – вяло отреагировала я. – Здесь меня обломали с хавчиком.

- Не «обломали с хавчиком», а «оставили без еды», - жестко поправил меня Кай.

- Кроме этого? – рыжий вновь спросил у меня. - Что ты знаешь про академию?

- Академия – место бесплатного хавчика, - пробурчала я.

- Ты можешь думать о чем-то другом, кроме еды? – с любопытством поинтересовался Лер.

- Могу. О драконах.

- О? – удивился рыжий, в котором текла кровь могучей расы. – Тебе нравятся драконы?

- Да мне все равно на них, – фыркнула я. – Но у них такие сокровищницы! Горы золота, драгоценных камней, монет! Рыжий, а, рыжий! Ты такой сильный, такой красивый! Просто отличный парень! Слушай, а где твой дом, не подскажешь?

- Может, тебе еще и карту нарисовать? - съехидничал Лерой. – Прямиком к семейной сокровищнице?

- Ага! – обрадовалась я.

- Ну, ты и… - хмыкнул рыжий, и искренне спросил, - и как ты с таким характером вообще еще жива? Я знаком с тобой всего пару часов, а уже прибить тебя хочется.  

- Глупый вопрос, - фыркнула я, и выругалась, - жо…ой об косяк, как еще то?

Кай не выдержал и опять наложил на меня заклинание, на этот раз это было «безмолвие». Я лишь хмыкнула, поняв, что не могу разомкнуть губы.

- Я впервые начал сомневаться в своих силах, - поделился блондин мыслями с другом. – Это существо можно исправить?

Лерой пожал плечами:

- Пустяки, Кай. Я тоже родился драконом. Только потом стал человеком. Справимся. Пха-ха, впервые вижу, чтоб ты сомневался!

Тем временем мы шагали по коридору, освещенному солнечными лучами.

Смирившись с судьбой, я вертела головой направо и налево, рассматривая обстановку внутри замка. Еще утром я не знала, где буду спать ночью. А сейчас я иду по коридору величайшей академии в мире.

ГАМ – Галдийская Академия Магии – вовсе не была страшным местом, как говорили в народе. Не было здесь никаких скелетов, замученных учеников. Не стояли призраки в темных углах и не ходили зомби. Наоборот, замок академии был светлым, приветливым местом. Повсюду были широкие, высокие окна, а просторные коридоры были украшенными цветами. Вдоль стен висели фрески и картины с историческими сюжетами. Высокие потолки с яркой подсветкой из магических кристаллов делали пространство широким и светлым.

Магические свечи освещали только холл академии и были чем-то вроде антуража, сообщающего гостям – здесь обучаются магии. Этакая дань традициям.

- Твое общежитие – на третьем этаже, наше с Лером – на четвертом.

Я запнулась от неожиданности, услышав голос блондина, который оторвал меня от разглядывания помещений.

Кай шагал впереди, не оборачиваясь на меня.

- Я вернул тебе голос, - сказал он. – Если услышу хоть слово из уличного сленга, или же ругань, опять на тебя накину заклинание «безмолвия». Поняла?

- Усекл… - начала было отвечать я, но поймала его ледяной взгляд, и быстро поправилась, - поняла.

- Котик, я расскажу только один раз, так что запоминай, - сказал мне Лер. - Потом, если заблудишься, или зайдешь, куда не следует, не говори, что не знала. Я о-очень долго буду смеяться над твоей глупостью.

- Ха! Я в любом месте, как рыба в воде! – самоуверенно заявила я.

- Скорее, как уж на сковородке, - рассмеялся рыжий. – Подпрыгиваешь и вопишь. Ты знаешь, ты очень громкая и капризная, совсем, как ребенок. Это весело, но…

- Это глупо, - холодно заметил Кай. – Эгоистичный, взбалмошный ребенок с долей истеричности, вот кого я вижу в тебе, Софья.

У меня от этой характеристики даже дар речи пропал, без всяких его заклинаний, и стало немного обидно. Да с чего он взял, что я прям вот так сразу покажу двум «князькам» настоящую себя? Бесит, как же он меня бесит!

Кай же тем временем продолжал холодным тоном говорить:

- Научись думать своей головой. Или ты ловишь шанс вырваться из нищеты, и сотрудничаешь с нами. Или ты отправляешься обратно на улицу.

- Тебе руку хотели отрубить, - напомнил Лер, закинув руки за голову и сложив их в замок на затылке. – Ха-ха, тот стражник был та-ак разочарован, что не смог это сделать!

- Только настоящий бездарный глупец упустит шанс, что тебе подарил ректор, - все также холодно заметил Кай. – Советую пересмотреть свое отношение к академии. И свое отвратительное поведение.

- Мир не живет по твоей указке, - огрызнулась я. – Ни тебе меня судить. Уж точно ни тебе. Ты же прынц, сынок нашего короля? Так почему, скажи, твой отец так отвратительно правит страной, что так много нищих?

Кай ни на секунду не остановился, а продолжал мерно шагать вперед. Он лишь бросил на меня холодный взгляд через плечо:

- Ты же сирота? Так почему, скажи, тебя бросили родители? Они так «отвратительно» поступили с тобой. Скажи мне, почему?

Я стиснула зубы.  

- Ты так глупа, - усмехнулся Кай, перестав смотреть на меня. – Дети за грехи отцов не отвечают.

Он продолжал спокойно идти.

- Обычно, да, - прошипела я ему в спину. – Но это не про тебя, Ваше Высочество. Ты не обычный человек, а принц.

- Хо-о, - протянул Кай, вновь бросив на меня взгляд из-за плеча. – Так ты это все-таки понимаешь. Рад слышать. Мне казалось, что у тебя ума не хватает, чтобы понять, что ты разговариваешь с будущим правителем империи.

- Мне обращаться к тебе «Ваше Высочество»? – съязвила я.

Кай хмыкнул:

- Я тебе имя дал. Можешь называть меня «папочкой».

- А «мамоч».. м-м-м…

Рыжий вовремя успел закрыть мне рот, и опасные слова не вырвались из моего рта. Еще бы чуть-чуть, и дело закончилось бы плохо.

Потому как Кай резко встал и с яростью посмотрел на меня:

- Что ты сказала? Повтори!

Лерой, крепко зажимая мой рот, фальшиво рассмеялся:

- Та-ак, успокоились все. Давайте вернемся к академии…Что я там рассказывал? А! Третий, четвертый этажи – комнаты студентов, пятый – в распоряжении преподавателей. Первый, второй этаж – классные комнаты светлых магов, нижние два яруса под землей – аудитории темных магов.

Лер бросил на меня взгляд и увидел, что я уже успокоилась. Он с опаской отпустил меня, и парни вперили в меня свои взгляды.

Ну, я не стала возвращаться к нашей ссоре с блондином.

- Спасибо, что сказал, – хмыкнула я. – Теперь я туда – ни ногой! Терпеть не могу зомби, они воняют!

Рыжий вдруг странно захихикал, прикрывая рот рукой. Я скосила на него глаза:

- Чего? Приступ слабоумия?

- Нет, но… - и снова мерзкое хихиканье. – Зомби намного приятнее пахнут, чем ты сейчас.

- … - промолчала я.

Мы возобновили свое движение. Лерой снова спросил у меня:

- Так ты хоть что-нибудь знаешь о ГАМе?

- Здесь бесплатный…

- Да понял я, понял, - перебил рыжий, не дослушав. – Почему все мечтают сюда поступить, ты знаешь?

- Здесь беспл…

- Значит, нет, – снова перебил Лер. – Сюда могут поступить только те, кто уже умеет работать с магической энергией. Те, кто прошел обязательный двухлетний магический курс еще в школе. Или те, кто уже два года проучился в других высших школах. Ну, обычно студент уже знает основы магии, когда поступает сюда.

- Э-э? – теперь я удивилась по-настоящему. – А чё...

- Не «чё», а «что», - сухо отрезал Кай, вновь идущий впереди всех.

- А «что» я тогда здесь делаю? – поправилась я. - Я в магии ваще не шарю!

- Соня, – хмыкнул Лер. – Говори нормально.

- Эм… то есть, я в магии ничего не понимаю! И даже в школу не ходила! Вообще ни в какую! Почему ректор меня зачислил?

Кайдэ с Лером дружно переглянулись. Затем блондин нахмурился, а Лерой сказал:

- Только ректор знает.

Кайдэ мрачно добавил:

- Ректор Тиджин – самый сильный маг нашего времени, последний из тех, кто владеет древней магией.  

Лер подхватил слова друга:

- Он тот, кто владеет магической энергией не на уровне заклинаний, а гораздо глубже. Ему хватит щелчка пальцев, чтобы сравнять гору с землей, тогда как современным магам потребуется около года непрерывного выкрикивания длинного заклинания для той же цели.

- Ух, ты! – внезапно прониклась я уважением к старцу.

А по виду и не скажешь – обычный старик с причудами. Силу я уважаю, да.

- … - скосил на меня взгляд Кай. – Да, ректор Тиджин невероятен.

- Вернемся опять к академии, - продолжил экскурс в историю Лерой. – ГАМ специализируется на обучении магов по пяти направлениям. Первая категория – боевые маги первого класса, способные уничтожать монстров. Вторая категория – целители. Третий класс – рабочие маги, что изучают здесь профессии плотников, кузнецов, садовников. Четвертая категория – это портальщики.

- Кто? Портальщики? – переспросила я, не до конца понимая, кто это.

- Это те, кто работают на портальных станциях, – пояснил Лерой. – Или те, кто создают сами порталы. Они отвечают за перемещение в пространстве. Соня, а ты… читать-то умеешь? И писать?

- Я писать умею! И читать! Чу за наезды? – возмутилась я.

- Не «чу за наезды», а «что за нападение на мою личность»! – холодно поправил меня Кай.

- Че за фигня?! – огрызнулась я.

- Нормально разговаривай! – еще холоднее ответил блондин.

- Кай, Соня, успокойтесь уже. Я вижу, что вы подружились, пхах!

- Лер, хватит на сегодня, - холодно сказал Кай. – Закругляемся.

Мы тем временем миновали второй этаж, и поднимались на третий. По лестнице. По длинной, многоступенчатой, широкой, каменной лестнице. М-да, когда намного позже я узнала, что есть лифты, я была крайне недовольна...

Лерой же продолжал рассказывать мне по ходу подъема:

- Есть еще и пятая категория учеников в академии, самая мощная. Это класс магов - универсалов, называемый Оверкаста, которые обучаются сразу на всех ведущих специальностях. Выпускников этой категории каждый год бывает не больше десяти человек. Иногда два-три студента, чаще – всего два-три мага проходят все четыре года обучения.

- Говорят, маги Оверкасты долго не живут, - тихо пробормотала я себе под нос.

- Чт.. – вдруг запнулся рыжий о ступеньку. – Что ты сейчас сказала? Мне ведь не послышалось? То есть, про «Оверкасту» ты уже слышала?

- Нет, - мило улыбнулась я ему. – Тебе послышалось. Я простая босячка с улицы, откуда я могу знать про пятую категорию?

Кай бросил на меня подозрительный взгляд, но промолчал. Лерой же спросил у меня:

- Ты в курсе, что мы все трое – ученики нулевой группы? И знаешь, что это за группа?

- Нет, - покачала я головой. – Что это значит?

- Обычно в нулевую группу попадают те маги, чьи способности к управлению энергией приближаются к максимуму. Ученики нулевой группы популярны среди населения так же, как и ученики пятой категории. Потому как именно они могут попасть в класс магов Оверкасты через год обучения. Один год обучения на нулевом курсе заканчивается 90% смертью студентов. И лишь 10% выживают и поступают на курс пятой категории магов.

Я поежилась.

- Лер, не пугай ее, – усмехнулся вдруг Кайдэ. – Пусть для нее впереди будет много «приятных» сюрпризов.

- Ха-ха, испугалась, мелочь? - Рассмеялся рыжий. - На самом деле так называемая нулевая группа существует всего полгода, а не год. Через шесть месяцев уже становится понятно, кто слаб, а кто силен. Через полгода слабые распределяются по другим специальностям. А сильные остаются еще на полгода, именно среди оставшихся студентов в 90% смертность. Я не думаю, что ты попадешь в класс Оверкасты. Уже через полгода мы с тобой попрощаемся.

Я почесала в затылке. Слишком много информации за сегодняшний долгий день поступило в мою голову. Я к такому не привыкла. В это время я обычно занимаюсь поиском места для сна.  

- Триста третья, вот она, – остановился вдруг впереди идущий блондин. – Софья, ты запомнила дорогу?

- Э-э-э… - промычала я.

Ага, как же! Я все дорогу шла, развесив уши, какая уж тут дорога?

Кайдэ все понял по моему лицу и сухо сказал:

- Ты безнадежна.

Лерой улыбнулся мне:

- Твоя форма уже должна лежать в твоем шкафу, ее должны были доставить служащие академии. С тебя сняли мерки во время регистрации, и должны были принести со склада комплект одежды и обувь. И! Еще! Помойся, ты воняешь! Причешись, приведи себя в порядок. Ты девушка или кто?!

- У нее в крови только жажда денег и желание поесть, - равнодушно сказал Кай, глядя на мое раздраженное лицо.

- Конечно! – широко оскалилась я. - Я здесь только потому, что в академии бесплат…

- … – выразительно посмотрел на меня Кайдэ, а я осеклась.

Он отвернулся от меня со словами:

- Лер, уходим.

«Ледышка с каменной мордой», - подумала я, глядя в спину уходящего блондина.

- Ах, да! Мелочь, слушай! – склонился к моему уху Лерой и ехидно зашептал. - Как ученик нулевой группы ты обязана будешь обучаться и на нижних, подвальных ярусах. Будешь общаться с трупами, пха-ха-ха!

Он довольно рассмеялся, увидев мое перекосившееся от ужаса лицо. Получив желаемый эффект, рыжий побежал догонять друга.

Секунду я постояла в одиночестве возле двери, отгоняя от себя образы восставших трупов из земли с пустыми, светящимися глазницами, потом опомнилась, и толкнула дверь в комнату.

На пороге меня встретила темнота, сладкое сопение спящих, и ветерок из открытого окна. Пахло чистотой и листвой.

Я внимательно оглядела комнату. Это было моим секретом: в темноте я видела ничуть не хуже, чем при свете. Благодаря этому меня до сих пор не убили ночью на улицах города.

Комната была достаточно просторной. Три кровати, над которыми были прибиты трехэтажные полки для учебников, три письменных столика. Три шкафа, способные вместить объемный гардероб. При виде их я хмыкнула – все мои вещи были на мне, куда мне такая громадина? В комнате была еще дверь, ведущая в умывальную комнату и туалет.

«Лучше, чем я думала. Живем!» - обрадовалась я, падая на единственную свободную кровать.

На остальных кроватях уже кто-то спал под теплым одеялом.

О, какое счастье! Кровать, самая настоящая кровать! С мягким матрасом, большущей подушкой, толстым одеялом! И нет никаких клопов! Нет тараканов, пауков, голодных крыс! И с неба не капает холодный дождь! И не дует холодный ветер! Вот оно, счастье! Счастье. Счастье… Хр-п… счас… хр… с…хррррр….

ХХХ

Прошел месяц. Ректор за мою успеваемость подарил мне дом, а ведомство магии за мои подвиги ежемесячно стало начислять мне по сто золотых. А еще у меня появился личный повар, который каждый день подавал мне потрясающие блюда. Жареная курочка с хрустящей корочкой, золотистый картофель, ароматные шашлычки на шпажке, шоколадный фондю, который я никогда не только не пробовала, но и не видела…

Увы, реальность на следующее утро оказалось просто реальностью.

- Ты воняешь! – с этими словами красавица-амазонка Вольной Степи окатила меня ледяной водой прямо из воздуха.

Маг воды, сразу поняла я. Даже глаза у нее какие-то водянистые. Она была девушкой крепкого телосложения, с большущей грудью впереди и объемной попой позади. С поразительно тонкой талией, бицепсами на руках и длинными, черными волосами. Чернобровая, с выступающими вперед волевыми скулами, пухлыми губами и гордым подбородком. Сильная, уверенная в себе, красивая…

- Мочалка! – заорала я, отряхиваясь от воды, как зверек. – Ты – мочалка! Ты же кровать мою замочила! Где я спать буду?

- Голодранка! – парировала моя соседка, уперев руки в бока. – Я, будущий боевой маг, должна буду жить с этим… помойным ведром?! От тебя вся комната провоняла!

- Я не воняю! Только вши иногда прыгают на голове!

- Да как ты вообще сюда попала? Наглая оборванка! Я сейчас же найду распорядителя в общежитии, чтоб он тебя отсюда вышвырнул! Нет! Я лично вышвырну тебя отсюда!

- Девочки, не ругайтесь, - попытался прервать нас мягкий, бархатный голосок.

Это вторая моя соседка – светлая эльфийка. Точнее, полукровка. Яркая блондинка, чьи воздушные, эльфийские черты лица приземляли чересчур пухлые, алые губки. Но телосложение у нее было идеальным – ничего лишнего ни впереди, ни позади, ни посередине. Все в меру, хоть сейчас можно лепить статую богини любви.

– Зачем портить такое чудесное утро? – лениво спросила она у нас, занимаясь полировкой своих красивых ногтей. - Сегодня восхитительное голубое небо, яркий, чистый восход! Посмотрите в окно!

- Утро добрым не бывает! – хором сказали мы с амазонкой, и переглянулись.

- Не повторяй за мной! – рявкнула чернявая.

- Сама такая! – не в тему ляпнула я.

- Уродина! Ты, когда последний раз мылась? Да у тебя на руках возле каждого волоска блоха плавает в озерах грязи!

- Бездна, да как ты посмела замочить мою одежду? – кричала я. – Воду, да на мою кровать? Ты, ведьма болотная!

- Я – маг воды! БОЕВОЙ маг воды! Не смей называть меня ведьмой! Болотной!

- Ха! – сказала я. – Болотная ведьма! Болотная ведьма! Болотная ведьма!

Я замахнулась на нее, и… к моему изумлению, из моих ладоней опять вырвалось что-то. Это были… Птичьи перья, которые объемным стогом свалились на голову чернобровой.

Когда я успела разорвать подушку?

Амазонка заорала еще громче, в ярости запуская в меня водяные шары:

- Убью!!!

- Девочки! – улыбаясь, повысила голос эльфийка, сидя на своей кровати и продолжая невозмутимо полировать ногти пилочкой. – До начала занятий осталось всего полчаса.

«Девочки» не обратили на нее никакого внимания, занятые увлекательным процессом разрушения комнаты. Эльфиечка пожала плечами:

- Ну, тогда я пошла. Удачи! Вечером познакомимся поближе, согласны?

Вместо ответа над ее головой пролетела разорванная подушка, потом ледяная стрела. Блондинка пригнулась на секундочку, выпрямилась. Она еще раз пожала плечами, встала с кровати. Эльфиечка аккуратно подняла под шум и гам свою красивую розовую сумочка и вышла, мягко закрыв дверь.

Легкий хлопок двери привел нас в чувство. Сначала мы уставились на закрывшуюся дверь, потом на часы.

- А-а-а! Опаздываю! – в панике заорала амазонка, опомнившись.

Она шустро подскочила к шкафу, сдернула красный плащ боевого мага с вешалки, и оглянулась на меня:

- Я – Жади! А ты?

- София де Ромэй.

Жади неожиданно приветливо улыбнулась и посоветовала:

- Шевели руками. Твою форму я отложила на стул. Так что она целая и невредимая, даже еще в пакете. До вечера!

Вслед за эльфийкой, из комнаты исчезла и чернобровая. Я сдунула перышко со лба, и не спеша потопала в умывальную комнату.

Подумаешь, опоздаю! Пропущу первые занятия, Бездна с ними.

С этими умиротворенными мыслями я зашла в комнату для умывания и включила воду.

О, все-таки между мытьем в бочке и мытьем в ванной, есть большая разница. Невероятно большая! О! Шампунь для мытья волос! Самый настоящий! Это вам не дешевое мыло из слюны орка!

Я с наслаждением намылила свои короткие русые волосы, закрыв глаза. Чтобы не разводились вши стрижка была короткой, даже уши не прикрывала.

Я замурлыкала песенку себе под нос.

Шум льющейся воды приглушил все звуки, потому я не услышала появления незваного гостя в ванной комнате. Открыв глаза, я громко ойкнула – перед моим лицом висело в воздухе нечто, напоминающее череп с крылышками. Только кость была не голой, а покрытой серебристой шерстью, да огромные глазницы были заполнены зелеными, блестящими зрачками, заполнившими все пространство белка. Широкий, узкий рот растянулся в приветливой улыбке, а нос – большая шишка – забавно шмыгнул.

- Чур, меня, чур! – сплюнула я через плечо.

Поспешно закрыла глаза, смыла остатки пенящейся жидкости, сосчитала до десяти для верности, и… Черепушка никуда не исчезла. Все также махала прозрачными крылышками перед моим носом.

- Кря! Кря-кря-кря! Крякрякрякрякря! – гордо сказала она.

- Э? – вежливо переспросила я.

- Кря-кря! – утвердительно ответил летающий череп.

- А, понятно! – многозначительно согласилась я и попятилась.

Моя голая спина коснулась мраморной стены комнаты для умывания, заставив вспомнить, где я нахожусь. Крылатая черепушка перевернулась вверх тормашками, поморгала огромными глазами и взмыла вверх. Описав дугу, она со всего размаху шлепнулась на мою сырую голову.

Бамс!

Я ошарашено наблюдала, как передо мной завертелся хоровод сверкающих звездочек – удар черепа был не слабым.

- Кря-кря! – злобно рявкнула я на черепушку, которая предусмотрительно отлетела в сторону.

Вообще-то, я хотела сказать «сбрендил, скелет недоделанный!», а вышло кряканье.

- Кря! – сказала черепушка.

Я с удивлением поняла, что она сказала:

- Сама такая!

В дальнейшем наш разговор для постороннего показался бы сплошными кряканьем, но мы-то начали понимать друг друга.

- Ты кто? – спросила я.

- Я – Великий Князь Долины Теней, Шурнир де ля Нар! – пискнул череп.

- И чего ты здесь забыл? В моей умывалке!!! Вали отсюда, пока цел! Пришибу, одной левой!

- Фу, как грубо! Где твои манеры, Страж Бездны?

Я покрутила пальцем у виска:

- Чу, слепой что ль? Какая я тебе страж Бездны? Ты ошибся, скелет недоделанный!

- Я, Великий Князь Долины Теней, никогда не ошибаюсь! Ты пахнешь тьмой! Я чувствую запах Бездны.

Я понюхала свои руки: пахло травами из Сиамского Леса, из которых было сделано мыло.

- Эй, полегче! – возмутилась я. - Я ничем не воняю!

- Ты что, совсем дура?

С минуту мы пялились друг на друга, пытаясь убить взглядом. Потом я отмахнулась от этого глазастого, и потопала из умывальной комнаты, на ходу вытираясь махровым полотенцем.

- Шурик, отвянь от меня. Я опаздываю… Уже опоздала…

Я завертела в руках короткую юбку темно-синего цвета, чуть расклешенную к низу. Это что, форма учеников нулевой группы? Да это же одеть невозможно! Я не из робких, но эту тряпку носить не собираюсь! Пусть мои глаза сверкают, а не задница! Занятая разглядыванием откровенно эротичной формы, я пробурчала Шуру:

- Я обычная воровка с улицы, случайно сюда попавшая. Без роду, без племени, и про Бездну знаю только, что она где-то есть. Отвали! Мне некогда!

Это что, блузка? Это же чуть-чуть увеличенный бюстгальтер! У них что, проблемы с финансами? Денег на ткань не хватает? А еще приличной академией называются! Озабоченные!

Я отбросила в сторону две тряпки под названием «форма нулевой группы», и потянулась к своим изношенным и сырым штанам с рубахой. Плевать, что драные, зато удобные!

Я натянула все еще промокшие лохмотья, накинула черный плащ мага нулевого курса (хоть что-то нормальное у них в комплекте!), и повернулась к двери.

Приду на занятия хоть и с опозданием. Вчера мне Лер подробно объяснил, куда идти.

Зря я повернулась спиной к черепушке, ох, зря! Он не ушел послушно, а шустро что-то забормотал, окутываясь сизой дымкой, затем метнулся ко мне. Не успела я охнуть, как оказалась втянутой в воронку портала перемещений.

«Ну, что за непруха!» – успела подумать я перед тем, как очертания комнаты растворились в воздухе.

Серое небо тяжелыми тучами нависло над долиной, раскинувшейся у подножья Предельных гор.  В этой местности небо на протяжении многих лет застилали серые тучи без единого просвета.

Странно изломанная, испещренная древними валунами низина казалась покрытой шрамами с высоты птичьего полета. Земля, страдая от нехватки солнечного света, с трудом давала жизнь колючей, жесткой траве. Ни на что непригодная, бесполезная трава была единственным видом растения, что смог вырасти на этой бесплодной почве.

Долина Теней была названа в честь того, что темные пространства, образованные многочисленными, вросшими в землю булыжниками, странно дрожали, словно качались из стороны в сторону. Так склонялись старики над могилами своих детей, не в силах вернуть помутневший от горя рассудок. Иногда над Долиной Теней пролетали драконы, жители Предельных гор, и тогда казалось, что тени в долине вдруг оживали. Тени устремлялись вслед за пролетающими гигантами и пытались догнать их. От этого создавалось жуткое впечатление, что в Долине обитают призраки.

Около двухсот лет назад над Предельными горами отгремела война в небесах между драконами и дафарами. И цветущая долина, по площади которой разбегались прозрачные ручьи, стекающие с гор, попала под обвал камней.

Часть ручьев была завалена, часть - ушла под землю. Словно на Долину пало проклятье, небо заволокло серым полотном облаков, а почва оказалась лишена лучей солнца.

Жизнь в низине медленно угасла.

Эту версию образования Долины Теней рассказывают маги из ведомства научной магии, опровергая факт «живых» теней и тот факт, что небо в любое время года было затянуто тучами.

Другие же, авантюристы и мечтатели, любят рассказывать другую историю про Долину Теней.

Эта история звучит так.

«Тени – это не что иное, как души погибших драконов и дафар, попавших под кару небесную. Война между могущественными расами пробудила спящих Богов, которые впали в ярость при виде кровавого боя, и попытались остановить кровопролитие. Они наказали оба войска грандиозным камнепадом с высоких гор. Сами Боги срывали верхушки гор, кидали их в неразумных детей своих, и приковывали их тела валунами к земле навечно. Однажды Боги сжалятся над несчастными и выпустят их души из ловушки под тяжелыми камнями».

Так мне рассказывал когда-то мой учитель Галыга, такой же бродяга, как и я сама.

И вот каким-то образом я очутилась здесь, в Долине Теней. Я стояла на одном из таких валунов и с опаской поглядывала на сверкающую острыми лезвиями стеблей траву внизу. Здесь она была не зеленой и мягкой, а серой и ненормально твердой, как сталь. Иглярус, трава-иглы.

- Эй, Шурик! – ошеломленно обратилась я к виновнику собственной телепортации. - Ты смерти моей хочешь? Ты куда меня перенес? У меня сегодня первое занятие! Я и так на грани отчисления, а ты!..

- Первый день обучения! – удивился тот, размахивая крыльями рядом со мной. – И тебе отчисляют? Кому ты успела дорогу перейти?

- Эмм, – протянула я. – Так сложились обстоятельства!

- Что за бред? Какие такие обстоятельства?

- Крылатые!

- Хм-м… - повернулся ко мне пустыми глазницами череп. – Да мне все равно на твои «крылатые» обстоятельства. Ты – Страж Бездны, и вот… это твоя работа! Приступай к работе!

- Ты о чем? Тебе чего от меня надо? Чего прилип, как репейник?

- Да я про вот то!

Шурик любезно указал куда-то вперед своими крылышками. Я вгляделась в указанном направлении. Впрочем, вглядываться не было нужды, все было видно невооруженным глазом.

У самого подножья Предельных Гор вертелась ужасающая своей шириной воронка смерча. Сила, с которой кружился взбесившейся ветер, пугала до дрожи в коленях. Ураган легко срывал с мест ближайшие валуны, что десятилетиями стояли в долине, вросшие на несколько метров в глубину под землю. Даже отсюда, в нескольких километрах от смерча, было видно, как валуны поднимались со своих мест, и, раскрученные до максимальной скорости внутри воронки, затем вдруг вылетали наружу. С диким грохотом валуны разбивались на тысячи мелких осколков, которые почти долетали до того места, где застыла я.

- Ч-что за смерч такой? – чуть заикаясь, спросила я.

- Открытие Врат в Бездну, - удивился моей неграмотности Шарик. – Ну, чего застыла? Иди, давай, работай! Закрывай быстрее! А то через пару часов Врата откроются, а наши дома неподалеку. Это же стандартный портал, давай живее!

- А-а-а? – выдавила я, резко побледнев. – Издеваешься??? Я вообще не понимаю, что тут происходит. Ты шутки со мной вздумал шутить?

- Ничуть! Не позорься, Страж Бездны! Все смотрят!

- Ты вообще, о чем? Кто «все»? Я не понимаю тебя!

Сначала Шурик потыкал крыльями влево, и я обернулась. Там замерла в воздухе стайка черепушек, похожих на него самого. Ясно, родственники.

Потом мой сопровождающий потыкал направо – там, на валунах, сидели два задумчивых орка в волчьих шкурах и сверлили меня взглядом.

И, наконец, Шурик ткнул вверх. Я разинула рот: надо мной летали драконы. Гигантские ящеры, от пятидесяти до двухсот метров в длину. Числом в трое штук. Они смотрели на меня своими жуткими янтарными глазами хладнокровных рептилий.

Да что здесь происходит? Во что меня втянул этот летающий череп?

- Ты точно сумасшедший! – вынесла я вердикт Шурику. – Я! НЕ! СТРАЖ! БЕЗДНЫ! Я – обычная воровка! Нищенка! Понял? И вообще! Я ученица ГАМа всего один день! Чего ты от меня хочешь?

- А это что такое, по-твоему? – съехидничала вдруг черепушка, указывая куда-то на мою шею.

Со стороны я себя видеть не могла, и потому поспешно протянула руку с целью ощупать заинтересовавшее маленького изверга место.

К моему удивлению, вместо гладкой, нежной кожи, пальцы нащупали четкую татуировку. Минута ушла на то, чтобы понять, что за символ появился на моей шее. Круг, рассеченный пополам волнистой линией. На обеих половинках – по одной точке.

- Одна половинка – белая с черной точкой, другая – черная с белой точкой, – подтвердил мои догадки Шурик. – Она еще и светится, чувствует тьму. Этот знак знает любой идиот во всех мирах. Знак Стража Бездны.

Я закрыла глаза, погружаясь в мысли. В голове вдруг мелькнуло воспоминание – вот краснокрылый дафар летает по небу, еще мгновение – и он врезается в фонтан-лилию, а затем… его клыки впиваются в мою нежную шейку. Прямо в то место, где сейчас горит знак Стража Бездны.

Неужто тот дафар влил в меня какую-то дрянь, отчего Шурик и принял меня за Стража Бездны? Или он… сделал меня такой? Этим треклятым Стражем Бездны?

Вот это он удружил!

Я открыла глаза и посмотрела вдаль. Там как раз вылетел пятиметровый валун из воронки и с огромной скоростью врезался в ближайшую скалу. Он разлетелся на десятки осколков.

Я сглотнула от страха. Приблизиться к смерчу значило только одно – смерть.

- Эй, Шурик! – нервно обратилась я к черепушке. – Ошибочка вышла! Это краснокрылый дафар укусил меня, вот его укус и светится!

- Неужели? – съехидничал он. – А по небу сейчас Лао летит, вон смотри!

Я послушно дернулась, с запозданием сообразив, что Лао не летают по небу, а прыгают по земле. Зато в сером пространстве сейчас летали драконы, которые наблюдали за мной сузившимися, хищными зрачками.

Шурик возмущенно выкрикнул:

- Дафары – не вампиры! Это чистая раса, которая далека от Бездны так же, как Лао – от неба! Не очерняй великую древнюю расу!

Ну почему мне никто не верит? Я хмуро взглянула на Шурика. Оказывается, эта черепушка в ярости выглядит устрашающе – из серебристой шерсти на голове вылезают острые иглы.

И тут Шурик сложил губы трубочкой и свистнул. Кому он подал знак, я поняла сразу же. Что-то острое царапнуло меня за спину, разорвало плащ на спине и, притормозив у воротника, подняло вверх. Валун под ногами исчез, и я оказалась поднятой в воздух. Подняв голову, я увидела внушительное брюхо серебристого дракона, который плавно летел вперед, навстречу смерчу.

- Ах, ты!..

Больше ничего сказать я не успела, потому как дракон, широко размахнувшись лапой, на когте которой я висела, швырнул мое тело прямиком к воронке урагана.

Я приземлилась на острый иглярус, взвыла от полученных уколов, и тут же почувствовала сильный порыв ветра. Не сильный, а невероятно сильный! Смерч был в нескольких метрах от меня!

Поток ветра с дикой силой за полсекунды начал притягивать мое тело к воронке. Вскрикнув, я перевернулась на живот и почувствовала, как тело поползло по земле, царапаясь об иглярус и вспахивая почву

- А-а-а! – заорала я и взлетела.

Ветер сорвал меня с земли, и я полетела в эпицентр урагана.

Руки беспомощно пытались уцепиться хоть за что-то, но ловили лишь воздух. Мой вопль ужаса утонул в вое ветра, и я захлебнулась. Ветер с такой скоростью пролетал мимо, что в легкие не успевал попадать воздух. Смерчу хватило полсекунды, чтоб проглотить меня без остатка.

Рот перестал ловить воздух, который пролетал мимо на бешеной скорости, а в глазах потемнело. Что-то тяжелое, летящее позади меня, вдруг ударилось о мой затылок, и сознание померкло.

Сколько времени прошло, я не знаю. Может быть, секунда, может, вечность.

Когда я вновь открыла глаза, то увидела все ту же воронку. Она была вокруг меня, и, достигнув безумной высоты, качалась из стороны в сторону на одном месте. Высокая, взбаламутившая тучи, с короной из молний, внизу она была шириной всего в три шага.

Каким образом я оказалась прямо в центре смерча, не знаю. Может быть, оттого, что он не был природным явлением, а был образован разрывом пространства между мирами, в самом центре было тихо.

Я сглотнула, вдыхая спертый воздух. Повезло, что еще жива. При любом движении боль от макушки до самых пяток пронзала с такой силой, что в глазах темнело. Я потрогала ушибленное камнем место на затылке и почувствовала что-то липкое.

Кровь.

Выругавшись, я повернула голову в бок и увидела, как подо мной что-то светится. Бессильно лежа на земле, я задумалась.

Неужели подо мной пентаграмма? Я рывком перевернулась на живот, пытаясь ее разглядеть. От резкого движения перед глазами вспыхнули звездочки, и я опять потеряла сознание.

Та же боль, что вырубила меня, вернула обратно в реальность.

Прогоняя туман из глаз, я повторила попытку разглядеть то, что было подо мной. Четкие линии светились в выстроенной схеме.

Я нахмурилась – ошибки быть не могло, это пентаграмма. Ураган был кем-то вызван.

Ни руки, ни ноги меня не слушались, но тело еще могло вертеться. Предполагая, что очередной рывок снова выведет меня из строя, я начала очень медленно двигаться. Со стороны это, наверно, выглядело жалким, но выбора не было. Стиснув зубы, я завозила своим телом по линиям пентаграммы. Любое движение причиняло боль, но я не отступала.

Мои мучения длились и длились, пока, наконец, вокруг меня все не стихло.

Наступила тишина. Ураган вдруг стих, а я лежала без единого движения и боялась поверить, что этот кошмар наяву закончился.

А вдруг этот смерч еще вернется?

- Эй, Страж Бездны! – раздался вдруг над ухом встревоженный голос. – Ты как? Дышишь? Жива?

- Шурик… Я убью тебя.

Мертвая тишина в ответ. Темно-серое спокойное небо надо мной делила пополам летающая черепушка. И ни ветерка…

- Молчишь, зараза? – хрипло спросила я, и забитое пылью горло глухо закашлялось. – Кха-кха!

- Ты – самый глупый Страж Бездны! – Шурик раздраженно летала вокруг меня. – Какого эльфа лысого надо было лезть в самый эпицентр? Я чуть не поседел, когда тебя засосало внутрь! Думал – все, помрешь! Первый за сто лет Страж, и не успела ты появиться, тут же скончалась! Ан нет! Живехонька!!! И даже Врата закрыла!

- Я… не… Страж…- прохрипела я.

Сил не было на то, чтобы объяснять, что я выжила только потому, что научилась выживать в трущобах. Если бы не моя жажда к жизни, я бы не смогла разрушить пентаграмму будучи сильно раненой.

 Чувствуя, как раскалывается голова, я проскрипела:

- Шур… обратно меня верни… в мою постельку…

Князь Долины Теней вздохнул, глядя на полутруп на земле. Минуту он смотрел на грязное тело с кровью на голове, потом громко свистнул. С неба к нам спустился уже знакомый мне дракон и он лапой охватил мое тело.

Дракон поднял меня вверх. Шурик, летящий рядом, сказал мне:

- Смотри! Страж, внимательно смотри!

Я посмотрела вниз.

Долина Теней после налета смерча стала выглядеть весьма странно. Половина территории очистилась от огромных валунов, а половина по-прежнему напоминала тело гиганта, покрытое многочисленными шрамами.

По освобожденной от валунов площади, по взрытой земле, заскользили тени. Тени существовали несмотря на то, что валунов больше не было и сквозь серое небо совсем не пробивался солнечный свет. Тени, будто живые, шустро проползали через всю площадь к подножию ближайшей горы, взбирались на нее, и, дойдя до самой вершины, вдруг вспыхивали горячими искрами, растворяясь в воздухе.

- Ты сделал свою работу, Страж, но наполовину, - сердито пробурчал Шурик. – Не все души свободны.

- Шур… - хрипло сказала я. – Мне плевать на них. Какое мне дело до них? Верни меня обратно…

- Тц, - цыкнул череп. – Ладно. Ты какой-то неправильный Страж. У тебя же в крови должна быть любовь и доброта к всему сущему.

- Ха-ха-ха, - глухо рассмеялась я. – Хорошая шутка. Любовь и доброта, пха-ха-ха…

Перед моими глазами все померкло, и я потеряла сознание от перегрузки во время телепортации. Потому что Шурик опять затянул меня в портал.

Жареная курица с хрустящей корочкой лежала на чугунной сковородке. Я даже чувствовала ее запах и отчаянно протягивала к ней руки. А она, зараза, играла со мной! Только мои жадные пальчики дотягивались до края сковороды, как жареная курочка ловко отодвигалась прочь от меня.

- София де Ромэй!!! – прокудахтала сковородка. – Хватит дергать мою бороду и очнись уже!!!

С минуту я соображала, откуда у сковородки взялась борода, если она сковородка.

- Заткнись! – сказала я ей, и погрозила пальцем. – Все равно поймаю!!!

Курица странно закашлялась, потом захихикала и медленно начала таять в воздухе.

- Куда? – заорала я, делая отчаянный рывок к растворяющейся в воздухе курочке, и… свалилась с кровати.

Птица окончательно исчезла с моих глаз, зато надо мной возникло раздраженное лицо Кайдэ.

- Ты! – сказала я ему, немало не заботясь, что смотрю на него снизу-вверх. – Курица на сковородке!!!

- Курица? – ошарашено спросил парень и сузил в гневе взгляд. – Ты меня сейчас курицей назвала? Смерти ищешь?

Лерой, стоящий рядом с ним, расхохотался:

- Соня, проснись уже! Ты в палате реабилитации! И вроде как больная!!! Тебе положен покой! Пха-ха-ха!

Я завертела головой. Белые стены, широкие окна, стерильная чистота и запах лекарств. Это был лазарет. И еще… Здесь был один взбешенный Кайдэ, один ржущий Лерой, и ректор Тиджин.

- София де Ромэй, - обратился ко мне Кай, раздраженно хмурясь. – Потрудись объяснить, почему вы пропустили первый день обучения, да еще и вернулись в столь… жалком состоянии?

- Два сломанных ребра, - весело начал перечислять Лерой, приподнимая меня за подмышки и усаживая обратно на кровать. – Сотрясение мозга, растяжение на обоих локтевых суставах, многочисленные, глубокие разрезы кожного покрова по всему телу, ушибы, ссадин, и… фингал под глазом.

Я тут же протянула руку к глазам, проверяя слова рыжего. Правая скула болела и чуть опухла.

- Где вы были, Софья? – поинтересовался ректор.

Я скосила на него взгляд. Он спросил так, будто уже знал ответ.

- С лестницы упала, - буркнула я.

 Ну, не говорить же им, что побывала в самом центре урагана? Все равно не поверят. А так – более правдоподобно!

– Я опаздывала, понимаете? Сильно опаздывала. Вот и… того… упала…

- Угу, с лестницы, - рассмеялся Лер. – И спереди, и сзади, и снизу, и сверху… Господин Тиджин, только гляньте на ее лицо – лицо закоренелого преступника! Таких уже не исправить! Она успела с кем-то подраться! И без меня! Котик, почему меня не позвала?

- Ты, - бросил на меня Кай ледяной взгляд, - ты должна быть отчислена. Господин Тиджин, это безумие держать ее в стенах академии.

- Хм… - задумчиво протянул ректор, кивая головой и поглаживая длинную бороду. – Ваше Высочество... Не делайте поспешных выводов… Не бывает простых решений...

-  Подумайте о репутации Галдийской Академии Магии, – сквозь зубы прошипел блондин.

- Чего уж говорить о репутации, - широко улыбнулся Лер. – Вам бы, господин ректор, подумать о самой академии… Такими темпами здесь скоро камня на камне не останется…

- Тихо! – чуть слышно остановил их старик, и поймал мой взгляд. – Разве можно обуздать того, кто останавливает сам ветер, не так ли, юная леди?

Я замерла на месте. Что-то не понравился мне его понимающий взгляд. Я еще больше убедилась в догадке, что старик знал, где я побывала и чем там занималась.

Ректор же кивнул головой:

- Что ж… Юная леди, не в моих силах помочь вам бороться с ветром. С этим справиться можете только вы.

Я отвела взгляд от лица ректора, и уставилась в окно. Так он все-так откуда-то знал о произошедшем со мной. Откуда? Голова тут же заболела от попыток разгадать мысли ректора, и я очень внимательно вгляделась в окно.

Ах, как там хорошо! Птички за окном летают, солнышко светит, небо голубеет. Красота. Я ничего не слышу, никого не вижу. Здесь никого нет.

- И еще… София де Ромэй, – мягко обратился старик к моему перевязанному затылку. – В учебе вы можете найти все разгадки. Учебники для того и созданы, чтобы уберечь вас от глупой смерти.

Птички за окном почему-то перестали весело щебетать. Или это я вдруг перестала их слышать? А старик меж тем все тем же мягким голосом закончил говорить:

- Юная леди, все в ваших руках. Мир готов стать таким, как вы желаете.

За спиной раздалось шуршание – старик, высказавшись, оставил нас втроем. Даже не попрощался. Я посмотрела ему в спину. То, что он сказал, было адресовано только мне.

- Чего Вам, враги Бездны? – раздраженно спросила я парней, что пристально наблюдали за каждым моим движением.

- Вот это – сегодняшняя теория по истории развития магических искусств, - весело объяснил Лерой, взмахивая руками в заклинании.

На тумбочку у кровати с глухим шлепком рухнул из воздуха учебник внушительного вида, с большими, пожелтевшими от времени листами и в старом, кожаном переплете.

- Это – основы управления четырьмя стихиями, - еще одна книга появилась от взмаха рукой Лера.

- А это – азы некромантии и темной магии, которые мы также сегодня проходили, - добил он меня, положив сверху книгу чуть поменьше, но отвратительно воняющую сплошным скучным текстом.

Я с тревогой покосилась на тумбочку - она закачалась под тяжестью и готова была развалиться прямо на глазах.

 Кайдэ, проигнорировав раскачивание тумбочки, ледяным голосом сообщил:

- Потрудись их прочитать. И выучи расписание нашей группы.

Лерой отчего-то рассмеялся, глядя на друга.

- Смешно? – хмуро бросил ему Кай.

- Эм…- улыбнулся ему друг. – Куриц...

- Заткнись, – прорычал ему блондин, прервав на полуслове.

- Ха-ха-ха, – снова рассмеялся Лер.

Я непонимающе смотрела на них обоих. А что опять происходит? В последнее время я вообще не контролирую ситуацию вокруг себя. Моя голова опять заболела, а Лер все-таки начал рассказывать наше расписание:

- Я только на один день тебе говорил расписание. В общем, Сонь, слушай. Два дня мы проходим теорию. Один день – по светлой магии, другой – теория по темной. Третий день мы проводим на поле боевой подготовки, где мы занимаемся физическими упражнениями, укрепляем мышцы тела. Четвертый и пятый день – практика по светлой и темной магии. Шестой день, вернее, полдня, мы обучаемся теории порталов, она для всех обязательна и очень сложная. Оставшиеся полдня, пока другие курсы отдыхают, ученики нулевой группы проходят обучение у ректора Тиджина, который рассказывает нам о структуре древней магии. Выходной один, воскресенье.

- Сдохнуть можно, - выдохнула я в ужасе.

Лерой добавил:

- К тому же, по вечерам мы обязаны помогать господину де Фалю в восстановление сада роз. Плюс лично у тебя – уроки этикета.

И тут я поняла, насколько сильно я их ненавижу. Это что за нагрузка на студентов? Ненавижу и блондина, и рыжего, и ректора, и саму академию в целом. И еще я поняла, что ректор искусно поймал меня в камеру пыток под названием ГАМ, когда помог с зачислением.

- У тебя один вечер на просмотр сегодняшних лекций, - Кайдэ бросил на матрас кристаллы для записей. – Выздоровеешь, и сможешь приступить к практическим занятиям.

- Садом мы пока сами займемся, - хмыкнул Лерой. – Котик, выздоравливай.

Я встрепенулась, мигом сменила скучающее выражение лица на заискивающее и жалобно спросила:

- А хавчик? Бесплатный? А?

- Тц, - цыкнул Кай. – Ты только о еде думать можешь? И выражайся нормально. Нет такого слова «хавчик». Еда. Питание. Обед. Ужин. Конкретно для тебя и кормежка сойдет, как для домашних животных. Твоя речь уши режет.

- Ох, какие мы благородные, – хмыкнула я. – А не твоя ли это забота? Ваше Высочество. Почему до сих пор дети бездомных воруют еду у собак?

- … - ледяной взгляд обрушился на меня. – Хватит нести бред.

Бред?! Ха-а… Откуда наследник трона может знать про ужасающее чувство голода? В голодные зимние дни ты можешь съесть то, что к еде отнеси очень сложно. Заплесневелый черствый хлеб или же отобранную у собаки кость.

Домашним собакам живется хорошо, а вот брошенным детям – нет. Так что это нормально красть у домашних животных корм.

- Ха-ха-ха, - рассмеялась я. – Ты ваще не шаришь в жизни тех, кто на дне. Не потому ли тебя из дворца вышвырнули, чтоб жизнь увидел? Сын короля кривится от правды?

- Лер, - выдавил из себя Кай, закрывая глаза. – Останови меня. Я очень хочу ее убить.

Блондин открыл глаза и посмотрел на меня. Наши взгляд столкнулись, мы оба с нескрываемой враждебностью смотрели друг на друга. На секунду мне показалось, что он действительно меня сейчас убьет.

- Да будет вам ссорится, будет, - успокоил нас Лерой, и примирительно добавил, - Сонь, тебе пока нельзя что-то тяжелое есть. Хочешь, я принесу тебе бульон? Пха-ха... куриный…

Кай метнул на друга злой взгляд. Кажется, слово «курица» у него теперь в словаре запрещенных слов.

- Да! – тут же встрепенулась я. – Лерик, пожалуйста, накорми меня! Я жрать хочу!

Лер улыбнулся мне:

 - Не «жрать», а кушать! Милашка моя, твоя речь бесподобна, но не все ее понимают…

- Как изрыгание орков, - мстительно вставил свое слово Кай. – Отвратительно!

- Пф, - фыркнула я. – Ты такой наивный, добрый и милый прынц!

- … - он с отвращением посмотрел на меня, а я удовлетворенно замолчала.

Мне очень понравилось злить Кая. Это принесло странное садистское удовольствие. Такой чистый, правильный мальчик, а я в него будто бросаю грязь. Приятно видеть, как лицо голубых кровей бессильно морщится от моих правдивых слов.

Я с удовольствием покажу ему то дно, в котором выросла я.

Прошло несколько дней.

Я вылечилась и приступила к занятиям в ГАМе. И все было более-менее хорошо, пока не закончилась моя отсрочка от занятий по боевым искусствам.

Первое же занятие, которое прошло сегодня, чуть не отправило меня на тот свет.

Я осторожно держалась за стенку коридора и медленно передвигалась вперед по ковровой красной дорожке. До моей комнаты оставалось еще целых двести шагов! Никогда не думала, что комната в самом конце коридора – это настоящая пытка. Особенно после урока боевых искусств.

Помнится, раннее утро было чудесным.

Вышла я в чистое поле, понимаешь. А там жуткий громила с внушительной фигурой называет себя мастером боевых искусств и распинывает учеников по группам.

- Эти слабаки, - говорил он, проходя между нами. - Я не буду с ними заниматься, сломаются. Эти тоже… И эти как соломинки. А эт-то что такоеее!!! Ты, от горшка три вершка! Ты – из нулевой группы? Ха-ха-ха!!! Вот же чушь! Тогда я ЛИЧНО возьмусь за тебя! Для ускорения вылета из академии! Из нулевой группы!!! Понаберут с улицы, понимаешь! Ой, не могу! Это ходячее недоразумение? Бесполое? Мелкое? Ха-ха-ха!!!

Жуткий бугай действительно оказался наставником боевых искусств, да к тому же вервольфом. А раса волков-оборотней известна своей великой силушкой. К тому же этот громила участвовал в войне с дикими, степными арканами, которые в восточной части Галда из века в век совершали набеги и сжигали мирные поселения.

Арканы – это дикари. Эти жители степи имели короткие ноги, длинные руки до земли и высокий горб на хребте. Волосы росли у дикарей по всему телу, даже на лице, а изо рта устремлялись наружу и вверх два острых клыка. Череп был квадратным, с тяжелой нижней челюстью, и плоской затылочной частью. Короче, уродцы и внешне, и морально. Кажется, в одной из книг, которые мне вручили двое моих «опекунов», говорилось, что арканы обожают человечинку…

А еще амазонки любили ловить их и играть с ними, как со своими игрушками.

Дядька-тренер был другом амазонок и с удовольствием играл с ними в «игрушки».

Почему-то моя хлипкая фигура жутко ему не понравилась, а потом еще он узнал, что в академии я попала «по блату» от ректора…

Для начала он заставил меня бегать по огромному «чистому» полю, запустив в спину огромный фаербол.

Под ржание сокурсников я бегала около часа, высунув язык и спасаясь от огненного снаряда. Потом, не дав мне даже рухнуть на землю и перевести дух, жуткий дядька заставил меня отжиматься, время от времени запуская под руки ледяные диски. Потом приказал качать пресс, поставив на мой живот свою гигантскую ногу. При этом из моего живота время от времени под давление выходили газы… Короче, все опять ржали надо мной. А завершилось все тем, что жуткий дядька решил со мной подраться.

Я летала из стороны в сторону как пушинка под хохот сокурсников и едкие замечания наставника боевых искусств: «вот так делать не надо», «бить надо сюда, если хотите уложить противника за две секунды», «слабая защита приводит вот к таким полетам», и так далее.

Когда мой первый урок по боевым искусствам закончился, я была едва живой.

И сейчас я тащилась вдоль стеночки, не отрывая от нее рук. Я полностью вымоталась на своем первом уроке боевых искусств.

Все тело ломило, мышцы стонали. Под длинными, бесформенными штанами неприятно зудели набитые синяки на ногах, а ссадины кровоточили на спине под рубашкой.

«Форму» первой группы я наотрез отказалась одевать, и не зря. Не представляю, как бы я уклонялась от ударов наставника в коротенькой юбочке.

На днях кто-то любезно подарил мне новую одежду, оставив ее под дверью общежития с краткой запиской «Софии де Ромэй». Именно ее я сейчас носила на все свои занятия.

- Эй, Сонь, может, тебя на руках отнести? – на полном серьезе спросил Лерой, вышагивая рядом со мной.

Оба приятеля весь урок боевых искусств держались от меня подальше, притворяясь незнакомцами. Потом Кайдэ буркнул «увидимся позже», и ушел. После нашей с ним ссоры в лазарете он ограничил общение со мной. А вот рыжий парень решил проводить мое обессиленное тело до комнаты.

 Лерой в подтверждении своих слов сделал шаг ко мне и прикоснулся к спине, пытаясь поднять меня на руки.

- А-а-а!!! – завопила я. – Моя спина!!! Отпусти, изверг! Больно!

- И за что тебя так «полюбил» Хрычко? – посочувствовал мне парень. - Бедняжка, как тебе досталось сегодня! Давай, вот так вот, маленькими шажочками… Еще чуть-чуть…

Кое-как мы доползли до комнаты. Я приложила ладонь, отмыкая магический замок, и мы вошли в комнату.

- О! – удивился Лер. - А где твои соседки?

- Жади пошла в таверну, - вяло сообщила я, обессилено падая на кровать животом вниз. - Она каждый вечер там гуляет. А Оливия ушла на очередное свидание.

- А, понял, – протянул Лерой. – Рубашку задирай.

- Зачем???

- Я говорю, спину оголяй, я щас тебя волшебной мазью намажу, которая по секретным драконьим рецептам сделана. Мигом на ноги поднимет.

- А-а-а, - протянула я. – Сам задирай. Не видишь, что ли, я даже руки поднять не могу.

- Какая же ты все-таки наглая!

Тем не менее, Лерой осторожно ухватился за край рубашки и потянул ее вверх.

- А-а-а!!! – тут же заорала я.

Ткань намертво прилипла к спине, приклеившись к коже засохшей кровью из многочисленных царапин.

- Терпи, скоро все закончится… Слушай, а Хрычко тебя не так уж и сильно побил. Видно, что бил аккуратно, раны легкие.

Минут пять он отдирал рубашку, затем занялся обработкой ран. Он протер спину водой и начал втирать в спину вонючую мазь.

- И как это понимать? – прервал нас голос Кайдэ, раздавшийся со стороны дверей. – Лерой, у тебя совсем испортился вкус. Раньше тебе нравились девушки другого уровня…

Я повернула голову на звук знакомого голоса. Лерой хихикнул, сползая с моих ног, на которые он уселся, чтобы я не дергалась. М-да, пошловатая картинка получилась для постороннего…

- Завидуешь? – хмыкнул рыжий парень, направляясь в умывальную комнату, чтобы отмыть руки от мази.

Кайдэ, стоя столбом у дверей, перевел холодный взгляд с рыжего на меня:

- Ты так и будешь лежать, полуголая? Чем вы тут занимались?

- Если я сейчас встану, то ты ляжешь, - буркнула я.

О, блаженство! Мазь, как и обещал Лерой, начала действовать мгновенно. Приятная прохлада медленно проникала во все клеточки тела, принося облегчение, и унося боль. Меня сразу потянуло в сон.

Бац!

Что-то упало на мою спину. Я нехотя открыла глаза – пушистое полотенце полностью прикрыло мою голую спину.

- Вставай, у нас еще дела сегодня, - все также холодно приказал Кай, накинувший на меня полотенце. – Выходим через три минуты.

- Мне ваши дела до факела, - лениво отозвалась я, даже не думая вставать и совсем расслабившись под мягким полотенцем.

- А что за дела? – поинтересовался Лерой, выходя из уборной и отряхивая сырые руки от воды. – О! Так вот оно где! А я думаю, куда оно подевалось?

Рыжий радостно стащил с моей спины полотенце, и медленно начал вытирать руки. Кайдэ хмуро оглядел нас двоих, которые вовсе не торопились сниматься с мест и бежать куда-то «по делам».

- Вы, двое! -  сквозь зубы прошипел он нам. - Мне наплевать на ваши желания, но сейчас оба, ОБА! Пойдете со мной. Хочу напомнить, что нам нужны монеты на восстановление фонтана в саду, потому как мы все трое сейчас нищие. Если семена для цветов нам дал садовник, как и лопаты, грабли, то разгромленный фонтан никто нам не подарит. Поэтому быстро собрались! Я нашел нам работу, которая позволит заработать пару золотых монет на постройку нового фонтана. Лерой, иди со мной. София де Ромэй! Чтоб через три минуты была у главных ворот.

Закончив гневный монолог, Кайдэ вышел из комнаты, громко хлопнув дверью.

- Чего это он бесится? – удивился рыжий, глядя вслед приятелю.

- А я знаю? Может, повезло, суккубу встретил, а у него не вышло…

Лерой рассмеялся.

- Может, – и с запозданием осознал смысл моих слов. - Эй, ты, о чем говоришь-то? Котик, это флирт? Мне аж жутко стало!

- Да не парься ты, шучу я. Вали уже отсюда, я щас буду. А то наш принц лопнет от злости… Будут потом маленькие блондинчики бегать за мной по всей академии с воплями «Убью!».

Хмыкнув, рыжий вышел из комнаты под мое хихиканье, а я потянулась к одежде.

Что за «работу» он там нам нашел?

Интересно, а как маги вообще работают? Стоят, бормочут заклинания, а им потом за это золотые горы дают?

Мучимая любопытством, я оделась и выскочила… Ну, не выскочила, а побежала… Ладно, ладно, поплелась к воротам академии. Потому как хоть мышцы тела болели при любом движении. Каждый шаг отзывался эхом где-то под коленями, а плечи неприятно гудели.

- Долго, - буркнул Кайдэ, завидев меня, выходящую из деревянных дверей парадного входа.

Настроение у него было все таким же «веселым», тем ни менее мы дружно зашагали прочь из академии.

Выйдя наружу, я с любопытством завертела головой и рассмеялась. Вот что значит надеть плащ студента ГАМа! Отношение горожан ко мне поменялось радикально. Если раньше меня в упор не видели, то сейчас даже дорогу уступали. Многие даже с опаской поглядывали. Боятся – значит уважают!

Я гордо выпрямилась, важно задрала подбородок вверх, и тут же споткнулась на ровном месте. Потому как случайно поймала злобный взгляд мимо проходящего стражника. Он с первого взгляда увидел во мне уличного вора. Даже плащ мага не смог обмануть его, вон, руки мгновенно потянулись к дубинке за поясом.

Я поспешно ускорила шаг, встряв между двумя спутниками, а стражник пытливо продолжал смотреть в мою спину.

А ведь мы с ним в чем-то похожи – я тоже в любом обличии узнаю стражника, даже надень он плащ и маску лекаря.

Чуйка работает как у вора, так и у стража порядка. Только когда он, наконец, исчез за моей спиной, я немного расслабилась.

Мы миновали центр города с его шикарными особняками, потом прошли район среднего класса со скромными, аккуратненькими домиками.

Мост, который отделял обеспеченных горожан от бедняцкого района, стоял на прежнем месте, объединяя два разных берега.

Я с радостным воплем ринулась к мосту, позабыв про своих спутников, и, привычно перепрыгивая высокие камыши, спустилась под мост.

- Галыга!!! – завопила я, узнав в оборванном нищем своего знакомого старика.

Семидесятилетний дед перевел свои подслеповатые глаза от дырки на штанах, которую он пытался зашить тонкими травинками, на мою фигуру и тут же испуганно подскочил, кланяясь ежесекундно:

- Господин маг! Простите, господин маг! Я ни в чем ни виноват! Пожалейте, не бейте старика…

- Галыга, мать твою, это я! «Шпана малолетняя»! Я, «мелочь пузатая»! Узнаешь? Ну же? Ну?

Старик прищурил свои глаза, почесал задницу, и заворчал:

- А, это ты… Чо орешь под ухо? Я уж подумал взяли тебя, все, думаю, пропала шпана малолетняя… Поминать тебя собрался, даже на бутыль пойла разорился… Чо приперлась-то?

- Эй ты, вонючка облезлая! – обиделась я. - Я не въехала, ты рад меня видеть, или нет?

- Дык как сказать… - снова почесал задницу старик. - Ежели ты опять на ночевку приперлась, то нет, не рад…

Старик дождался, пока мое лицо не скуксится, и радостно растянул рот в широченной беззубой улыбке:

 – Дык как не рад-то!!! Где тя Бездна носила, шпана малолетняя? Я аж последние волосы чуть не выдрал на черепушке... Как ни как, ты мне как доча…

- Галыга!!! – всхлипнула я, кидаясь тому на шею.

- Шпендрик! – растроганно прослезился старик.

- К-хм! – раздалось вежливое покашливание со стороны. – Простите, что прерываю, но мы спешим. Соня, у нас времени нет! Потом пообщаетесь!

Я обернулась и с неприязнью оглядела Кайдэ. Ты вообще момент не чувствуешь, что ли?

Блондин внимательно разглядывал обжитое место под мостом – лежак из грязных тряпок, две коробки- стула, и доска на камнях – импровизированный стол. На этом столе стояли две железных, давно уже почерневших от гари кружки и, как чужеродный гость – стеклянная бутылка вина.

- Чо за чурбан напомазанный? – с любопытством спросил Галыга, разглядывая с головы до ног раздраженного Кая. – Где-то я уже видел эту прилизанную рожу… Где же… А!!! Бездна меня задери! Это ж наш прынц! Ну, ты, шпендрик, блин, даешь… В чо опять вляпалась, колись? Че здесь делает королевская задница?

Надо дать должное Кайдэ – он и глазом не моргнула, его лицо вообще было совершенно непроницаемым. А где он Лера-то потерял? В камышах?

- Слушай, старик, - я наклонилась к его уху и зашептала, чтоб блондинистый не услышал, - вечером приду, все тебе расскажу. Ты не поверишь! Я теперь студент ГАМа!

- Да ты гонишь! – не поверил Галыга.

- Зуб даю! Вот те слово!

- … - неприлично выразился старик в полном обалдении.

- София де Ромэй, – нетерпеливо позвал Кайдэ. – Время не терпит, мы опаздываем.

Я с сожалением оторвалась от груди старика и сказала ему:

- Ладно, старик. Пойду я… Все-таки, будущий правитель… Лицо нации. Король приказал – солдат умер. Нельзя приказа ослушаться.

- Ну, давай, - подмигнул мне старый. – Жду вечером.

Он вернулся на свое место, уселся на картонную коробку. Галыга махнул рукой мне на прощание, и снова схватился за драные штаны. Улыбаясь до ушей, я зашагала вслед за Кайдэ, который с трудом пробирался сквозь высокие камыши.

Блондин бросил взгляд на грязную воду в реке и дернул носом, почуяв неприятный запах.

- Ты здесь жила? – вдруг спросил он, ожесточенно пиная траву кожаными сапогами.

- Иногда ночевала, - закивала я головой.

- И как часто? Раз в месяц?

- Не знаю. Как же долго? Примерно десять раз в месяц в течении тринадцати лет? Хмм. Угу, примерно столько.

Кайдэ резко затормозил, и я тут же врезалась в его высокую спину. Не поворачиваясь ко мне, он бросил:

- Шутишь?

- Ничуть.

- А кроме этого… Где ты еще жила? Разве у нас мало приютов для бездомных?

- Не твое дело! Не суй свой нос в чужую жизнь – рискуешь без носа остаться! – немного устало сказала я. – Ты знаешь, что там продают в рабство женщин, детей и даже мальчиков? Говоришь, приют для бездомных? Пха-ха, вовсе нет. Это рынок рабов.

- Что? – блондин переспросил, не поверив моим словам.

- Под мостом безопаснее ночевать, - сухо сказала я. – И к вони от воды с годами привыкаешь.

- То, что ты сказала, - все еще не мог поверить Кай. – Это правда? Про приюты?

- Достал, - вспыхнула я. – Сам проверь. Сходи и проверь.

- … - Кай с мрачным лицом вышел из камышей. – Так и сделаю. Обязательно.

Вслед за ним на мостовую вышла и я.

- Чего опять не поделили? – озадачился Лерой, который спокойно ждал нас, прислонившись спиной к железным перилам моста.

- Нос! – сообщила я, и зашагала вперед по мосту.

- Какой нос? – не понял рыжий.

- Который суется туда, куда нельзя! – буркнула я.

- Эмм, - все так же не понимал Лер. – Ничего не понял. Эм... Носы не месте у вас, и ладно.

- Нам налево! – окликнул Кайдэ, видя, как я, сойдя по другую сторону, сворачиваю направо.

Старая привычка – там находился рынок, и ноги сами меня понесли в ту сторону.

Минут через пять мы молча шли через трущобы, минуя покосившиеся дома бедняков.

Кайдэ с мрачным видом разглядывал этот пригородный район, в который попал впервые.

Здесь строения и домами-то назвать было сложно. Бараки из подручных материалов, с дырявыми крышами и без дверей.

Мы шли в полной тишине. Я бросила взгляд на своих спутников – оба внимательно разглядывали все, что им встречалось на пути. И оба парня молчали, они были впервые здесь.

Я хмыкнула, довольная. Мне очень нравилось разрушать их иллюзии. Теперь-то нашему принцу становилось понятно, кто из нас в лазарете был прав, а кто нет?

Как оказалось, нашей целью был шатер бродячего цирка, раскинувшийся возле города. Разноцветный, куполообразный, в диаметре он достигал трехсот шагов. Возле шатра раскинулся палаточный лагерь циркачей: здесь жили все приезжие артисты, от гимнастов до клоунов.

Тут же стояли клетки с выдрессированными хищниками и экзотическими птицами. Повсюду бегали дети циркачей. В одной стороне тренировались со своими инструментами клоуны, в другом месте делала распевку голосистая орчанка, радуя уши приятным сопрано. А над палатками в центре гибкие эльфийки ловко ходили по тонкому канату.

У циркачей на носу было выступление, все готовились к нему.

- Господа маги! – вынырнул откуда-то толстенький гном и предстал перед нами. – Мы вас так ждали, так ждали-с!!! У нас вечером представление, а тут такое… Прям и не знаем, что делать! Горе-то какое! Наш главный маг так ошибся, так ошибся-с!!!

Гном оказался руководителем бродячего цирка, и любимой привычкой у него было повторять последние слова по два раза. В общем, рассказывал он долго, а суть сводилась к одному: вместо фигуры из сверкающих огней главный маг цирка вызвал самого настоящего монстра. Он вызвал громуса. И сейчас этот царь зверей Галда сейчас находился в центральном шатре, где вечером должно было пройти представление.

Вся цирковая труппа боялась и не знала, как его оттуда прогнать.

- Уж не знаю, как так получилось, получилось-с… Наш маг закончил одну из приличных школ магии, и вдруг такое, такое-с… Господин Трумен, подойдите сюда!!! Тут господа маги из академии пожаловали, м-да, пожаловали-с…

Господи Трумен оказался симпатичным мужчиной среднего роста, с аккуратной подстриженной бородкой.

Он подошел к нам, приветливо улыбаясь, и рассказал приятным голосом:

- Когда я создавал огненные искры, мое заклинание случайно упало на тонкую грань пространства. Оно не выдержало, и порвалось. Если б я знал, что здесь поистерлись ткани, я бы ни за что не стал колдовать. Образовалась дыра, а из нее вдруг выскочил громус. Дыра-то тут же затянулась. Там теперь пространство покрылось новой, более крепкой тканью. А зверь остался… Я еле успел закрыть его в шатре защитным покровом. Все живы, но никто не рискует заходить внутрь шатра.

Пока он нам это рассказывал, мы подошли к месту события.

Из огромной круглой палатки доносился злобный рык, а тряпичная стена сотрясалась под ударами зверя, который пытался вырваться наружу.

Сам вход был основательно закрыт магическим щитом, и охранялся двумя накачанными парнями из цирковой труппы.

- Лерой, щит, - скомандовал Кайдэ.

Я не хотела идти туда, совсем не хотела. Но о моем мнении, как всегда, никто не спрашивал. Меня схватил за рукав Лер и потащил к шатру с громусом.

Господин Трумен любезно убрал магический щит, и мы зашли внутрь палатки.

Многочисленные лавки для посетителей все были перевернуты, а земля взрыта острыми когтями. Повсюду валялись обломки от ящиков и сломанной мебели. Канаты гимнастов над сценой были полностью разорваны.

Из самого центра шатра, из его верхушки, торчал оборванный железный трос, на котором висел когда-то стальной крюк. Этот самый крюк сейчас торчал в клыкастой пасти громуса.

Монстр, раздраженно дергая хвостом, смотрел прямо на нас. Зеленые, огромные глазища страшно сверкали в полумраке шатра, освещенного только тремя магическими шарами у стен.

Зверь был немаленьким, примерно в мой рост. Его упругие мышцы четко проступали сквозь серую шерсть.

Когда мы вошли, громус стоял в нескольких шагах от нас. Его мощные лапы легко могли покрыть это расстояние за один прыжок.

Громус был зол, и злость его была далека от понятной нам. Это вам не цивилизованный гнев человека, это была неприкрытая ярость дикого зверя, способного порвать на куски любого, кто осмелится перейти ему дорогу.

Я нервно поежилась и отступила за спины ребят. Мне стало страшно, в тысячу раз страшнее, чем, когда я висела на когте лапы Лао из Сиамского Леса.

Предчувствие опасности заставило меня сделать еще шаг в сторону и вовремя. Я увидела, как громус бросился в нашу сторону. Монстр со всего размаха налетел на выставленную защиту Лера, отскочил от нее, перевернулся в воздухе и приземлился на все четыре лапы напротив нас.

Вторая атака прошла сразу за первой. Во втором прыжке зверюга просто выставила вперед свои когти и царапнула полотно защиты.

Лер охнул, осел на землю, и потрясенно прошептал:

- Да он же разодрал первый, самый мощный слой одним ударом. Кай, я не выдержу долго. Этот зверь слишком силен, я с ним не справлюсь.

- Я закончил с порталом, - кивнул головой Кай.

Блондин завершил свое заклинание, взмахнул руками и… ничего не произошло. Новая ткань пространства, образовавшаяся на месте прорыва, была невероятно прочной. Портал нельзя было создать.

- Всем внимание, - сухо сказал блондин. – Отступаем.

Договорить Кайдэ не успел, потому, как третий прыжок громуса окончательно разорвал защиту, и зверюга в прыжке налетела на блондина. Не успели мы и глазом моргнуть, как пасть зверя приблизилась к шее парня, и… громус получил камнем по носу. Это Лерой поднял с пола мелкий камешек и метнул его в монстра.

- Кис-кис-кис, - зашептал Лер, осторожно приближаясь к зверю и отвлекая его внимание от друга на себя.

Кайдэ лежал не шевелясь под лапами громуса.

Мы напряженно наблюдали за движением зверя, который смотрел в глаза человека под ним.

Кай медленно протянул руку к поясу и, не делая резких движение, начал вынимать припрятанный кинжал за голенищем сапог.

- Тихо, киса, спокойно, - продолжала успокаивать громуса Лерой, одновременно плетя какое-то заклинание.

Но громус его игнорировал. Он продолжал стоять над Каем и нервно бил хвостом.

И тут пыль, поднятая всей суматохой, случайно попала мне в нос. Я сморщилась и оглушительно чихнула. Все трое мгновенно переключили свое внимание на меня: парни побледнели, а громус вдруг сузил взгляд.

Зверь вдруг задергал носом, к чему-то принюхиваясь…

- Эй, я не портила воздух! – возмущенно шепнула я, заставив монстра рывком повернуть ко мне голову.

Его черный, большой нос еще быстрее задергался, и он, забыв про жертву под лапами, мягко двинулся на запах. Прямиком ко мне. Перестав шевелить ноздрями, зверюга замерла напротив меня, подергивая своими ушами.

«Страж Бездны?» – гаркнул голос в моей голове.

Я подпрыгнула от неожиданности. Это был мощный бас, который чуть не оглушил меня.

Тем временем Кай успел подняться с земли. На пару с другом они двинулись в сторону зверя.

- Стоять! – вдруг крикнула я им. – А ты! Че те от меня надо? Ты ошибся, я не…

Я скосила взгляд на двух остолбеневших от изумления парней, и попробовала продолжить уже мысленно:

«Я не Страж Бездны!»

«Гра-ха-ха!», - засмеялся вдруг монстр.

Громус подошел ко мне совсем близко. Затем он опустился на живот и прилег у моих ног. Громус высунул язык, и дружелюбно завилял хвостом.

 Кайдэ с Лерием переглянулись, изумленные поведением хищника.

«Чего смеешься? – спросила я у него. – Что тебя сделало таким счастливым?»

Я чувствовала эмоции громуса – тот был счастлив.

«Подожди немного, дитя, - громус перестал смеяться и продолжил со мной разговор. – Я так рад. Последний раз я видел Стража Бездны сто лет назад… С тех пор они больше не рождались. Ты – первая за целый век. Дай полюбуюсь, а то вдруг опять только через сто лет… Я уже не доживу»

«А тебе не по факелу, кто твой ужин?», – откровенно удивилась я.

«Гра-ха-ха! – заржал волк. - Я не ем людей. Дитя, Страж Бездны – единственное разумное существо, способное понимать меня. Если я тебя сожру – меня изнутри раздерет тьма, а вся моя стая будет проклята. Давай познакомимся, дитя. Меня зовут Грэй»

«Я София де Ромэй, – представилась я. – Я единственная, кто может разговаривать с тобой? Даже эльфы с тобой не могут поболтать?»

«Ты совсем еще дитя! – снова рассмеялся зверь. – Страж Бездны в силах перемещать живые существа Галда туда, куда ему захочется. В его силах перемещать целые виды животных и растений в другие миры! Поэтому ты та, кто понимает и слышит всех живых существ – от мелких насекомых до драконов, от людей до эльфов. И мой тебе совет – не говори, что ты Страж Бездны своему людскому племени. Вряд ли им понравится, что кто-то сможет выкинуть их из этого мира… Да-да, ты способна избавить этот мир от людей щелчком пальцев. Поэтому всех стражей Бездны истребили сами же люди. Сто лет назад последнего стража сожгли на городской площади по королевскому приказу. А приказ отдал дед того человека, который вон там стоит».

Я перевела взгляд на Кайдэ, что настороженно следил за каждым движением громуса. По коже пробежали мурашки, когда я встретилась с его холодным серым взглядом.

У блондина властный, тяжелый взгляд.

Я вздрогнула. Королевская семья опасна. Сжечь Стража Бездны на городской площади как какого-то серийного убийцу? Да, вот на что род Вилс способен.

Говорят, человеческие гены и характер передаются через поколение. Тот, кто сжег последнего Стража, был его дедом.

 Моя голова вдруг заболела, и я сжала ладонями виски. Перед глазами замелькали искры. То были тени прошлого, и ненависть холодным огнем вспыхнула в моей груди.

Да что же это со мной? Что происходит? Откуда эта ярость в моей душе?

В чувство меня привело касание шершавого языка громуса к моей щеке. Я помотала головой, и благодарно почесала у зверя за ушами. Грэй довольно рыкнул, а я с удивлением заметила, что почему-то сижу на полу. Видимо, головная боль заставила опуститься на колени, и я очутилась совсем близко к громусу.

«Страж Бездны, открою тебе еще одну страшную тайну», - хитро сказал мне Грэй.

«Какую?» – насторожилась я.

«Я люблю поболтать! Твой предшественник был моим другом, и мы частенько с ним болтали о жизни. Ты позволишь мне стать твоим другом?»

Ответить я не успела, потому, как над нами вдруг раздался оглушительный вой, разлетевшийся по всему пригородному полю. Ощущение было такое, что прямо на шатер с неба падает действующий вулкан – даже жарко стало, как от горячей лавы.

- Не может быть! – вдруг зашептал Лерой, который давно уже успокоился, видя дружелюбное отношение громуса ко мне.

А сейчас рыжий парень вновь побледнел и рванул к выходу.

Встревоженные происходящим, мы побежали следом. Только мы вышли из шатра, как палатку с неба окатил огнем из своей пасти гигантский дракон. Обжигающая лава рухнула на самую верхушку, раскатилась по бокам, и дошла до земли, сжигая траву вокруг шатра.

Если бы мы задержались хоть чуть-чуть внутри, нас бы сожгло этой лавой огня.

- Лер, что происходит? – встряхнул остолбеневшего друга за плечо Кай. – Эй, Лер, очнись! Кто это? Ты его знаешь?

Реакции у рыжего не было никакой, и Кайдэ, недолго думая, врезал другу пощечину.

Лерой от боли очнулся, быстро–быстро заморгал глазами, и поднял голову к небу.

По бескрайней синеве летал ящер зеленого окраса, шагов двести в длину. Не молодой уже, а матерый дракон, который почему-то нарезал круги над нами, разбивая облака своими крыльями.

Ящер странным образом летал то вниз, то вверх, то спускался к самой траве на поле, то поднимался выше облаков. Координация движений была нарушена, и в какой-то момент он пролетел прямо над нами, заставив нас упасть на землю. Его длинный хвост зацепился за крайнею палатку бродячего цирка и снес ее с места в мгновение.

Раздались крики со всех сторон.

- Взбесившейся дракон!

– Падайте на землю!

- Всем в укрытие!

- Дракон атакует!

Люди рассыпались по поляне, как бусины из разорванного ожерелья. Они бежали прочь, в глубину города в поисках укрытия. Цирковые палатки стояли под открытым небом, беззащитные и открытые со всех сторон для атак дракона.

- Почему? – прошептал Лерой побледневшими губами. – Почему?

- Лер, что ты застыл?! Уведи его прочь! – резко бросил Кайдэ. – Ждешь, пока кто-нибудь погибнет?

- Что? – очнулся от своих мыслей рыжий.

- Уведи его отсюда! – повторил ему Кай.

Но принимать истинный облик рыжему парню не пришлось. Потому как ящер вдруг набрал максимальную скорость, рванул вверх, и вдруг остановился, будто ударился о мощную преграду.

Нам с земли было плохо видно, но черный дым, поваливший из пасти дракона вместо огня, увидели все. Ящер завис высоко, взлетев в самую крайнею небесную сферу, покачался из стороны в сторону, будто на морских волнах, и начал падать вниз.

Земля содрогнулась, когда дракон упал в траву на огромной скорости.

Все, кто видел его падение, отвел глаза в сторону, не желая видеть, как дракон разбивается на смерть. Но хруст сломанных позвонков услышали все.

Лерой рванул вперед, к месту падения дракона. Мы побежали следом, провожаемые криками потрясенных происходящим людей. 

«Взбесившейся дракон – нонсенс! – на ходу сообщил мне громус, рысью передвигаясь рядом со мной. – Этого не было ни разу!».

Когда мы подбежали к телу дракона, лежащему в луже собственной крови, ящер еще был жив. Лерой стоял рядом с его гигантской головой, и дрожащими руками гладил жесткую кожу на морде соплеменника. Время от времени плечи Лера вздрагивали, и сам он издавал странное, не то всхлипывающее, не то стонущее, но глухое рычание.

«Когти… - вдруг пророкотал умирающий дракон. – Когти Бездны… Спасайтесь» …

Его слова были мысленными, и услышала их только я. Это было последнее, что сказал умирающий дракон. Его поломанное тело обмякло, лишившись жизни. Кайдэ медленно подошел к другу и положил руку на его плечо:

- Лер, я вызову главу магов и ректора. Это дело нельзя оставлять без внимания.

Лерой обернулся, опалил нас красными, воспаленными от слез глазами и решительно помотал головой:

- Нет! Ваше Высочество, как представитель рода огненных драконов, я заявляю: это личное дело нашего племени. Никто не имеет права вмешиваться в него!

Я сглотнула вставший ком в горле, и крепко вцепилась в толстую шкуру стоящего рядом со мной громуса.

«Страж Бездны, - тихо прошелестел голос зверя в моей голове. – Я советую покинуть вам это место немедленно. Сейчас сюда сбегутся все маги из ведомства, и вас могут узнать».

Он опустился на брюхо и кивнул на свою спину.

«Нам нужно спешить, – сказал он. – Дитя. Садись, я отвезу тебя отсюда».

Я кивнула головой и послушно забралась на спину зверя. Громус подождал, пока я не устроюсь на его спине. А затем приподнялся и помчался в сторону города.

Я обернулась назад. Лер стоял рядом с трупом дракона, сжимая кулаки, а Кайдэ крепко сжимал плечо друга, молча поддерживая его.

Моего ухода оба парня не заметили.