Брачное агентство "По ту сторону"

Жёлтое такси остановилось на пустынной обочине. От неожиданного торможения я вздрогнула и посмотрела на водителя.

— Девушка, вы уверены, что вам сюда? — спросил он, выглядывая из окна.

Хотела ответить «нет», но вместо этого утвердительно кивнула. Несколько раз для убедительности.

— Тут ни души на мили вокруг, — с сомнением произнёс водитель, оглядываясь по сторонам.

 Что придумать? Как отвязаться от бдительного таксиста?

С самого начала поездки, когда я назвала координаты места назначения и попросила водителя внести их в навигатор, он заметно напрягся. Да и были причины, ведь с моим немалым багажом ему придётся везти меня полтора дня, да ещё и не к дому или в сам город, а на его окраину. Но довольно внушительная сумма вознаграждения имела весомую долю убеждения. Сейчас же, проведя столько времени за рулём, мужчина устал и был чересчур подозрителен.

— За мной скоро приедут, не переживайте. Просто помогите достать сумки и поезжайте со спокойной душой, — ответила, продолжая улыбаться как можно радостнее.

 Сама уже сомневалась в задуманном, но снова нырнуть в свою раковину не могла. Некуда было мне идти. А там, где-то, меня ждёт новый дом и приключения.

Опустив стекло, я вдохнула горячий воздух и хмуро оглядела заросшее поле. Впереди меня ждало испытание: пересечь это поле с немалым багажом на спине. Даже не представляю, как справлюсь. Валес предупредил, что в доме холодно, и посоветовал взять тёплые одеяла и одежду. Камин, конечно, есть, но его нужно прочистить и растопить, чтобы прогреть помещение. Сам Валес не смог это сделать, как он сказал, дом не позволил.

Вампир добавил, что у дома есть нечто вроде души, и он доверяет только хозяйке. Стоит чужаку принести продукты, как они тут же исчезают, вода тухнет, а одеяла превращаются в труху. Так что мне придётся делать всё самой. На мой вопрос, почему дом примет именно меня, Валес сказал: «Поверь, ты его истинная хозяйка».

После такого заявления в моей голове появилось множество вопросов. Только вампир больше не стал отвечать на них. Он не мог оставаться вдали от города, где его сила вновь обрела хрупкий баланс в этом мире

Если бы кто-то подслушал наш разговор, нас бы точно сочли сумасшедшими. Вампир, дом с душой и я — его хозяйка. Подумать только!

Почему я так спокойно ввязалась в это дело, поверила в магию, поверила какому-то вампиру? Всё просто. Всё просто. Наше прошлое и всё, что я видела, заставили меня довериться парню с красными глазами. Я просто верила ему! Когда Валес упомянул о волшебстве, я загорелась желанием приключений и тут же начала собираться.

Но где же мой дом?

Передо мной лишь бескрайнее поле, за которым виднеется густой лес. Ни единой тропинки, ни души вокруг. Даже за время, что мы ехали по «безымянной» трассе, ни одна машина не попалась. Судя по карте, что собственноручно нарисовал вампир, дом находился в сердце леса. Но есть одна проблема: должна быть хоть какая-то тропинка к дому, просвет среди деревьев. Однако перед глазами лишь непроходимое поле с травой по пояс, а лес за ним выглядит пугающе и жутко.

Мрачный, загадочный, тревожный. Деревья упираются в тёмное небо суховатыми ветками, отмахиваясь редкой листвой на чёрно-белых стволах. Словно пытаясь от чего-то защититься, отмахнуться от невидимой угрозы… гонит кого-то прочь. Этот лес будто стоит на границе между мирами, сопротивляясь чему-то незримому.

Пока я размышляла, таксист тяжело вздохнул, буркнул что-то о молодёжи и вышел из машины, чтобы открыть багажник. Я последовала за ним, смирившись с тем, что отдых придётся отложить.

Дойдя до края дороги, я заметила камень, выглядывающий из травы. Если встану рядом с ним, уверена он будет с меня высотой и шире раза в два. Камень выглядел старым, прочно вросшим в землю и почти полностью покрытым травой. Его поверхность обросла мхом, который придавал ему зеленоватый оттенок. Этот камень был свидетелем многих лет и событий, и его присутствие здесь было частью древней истории, которую он хранил в себе. И которую мне предстоит узнать.

Спустилась вниз, чтобы посмотреть, есть ли на камне знак, о котором говорил вампир. Сквозь мох сложно было бы что-то рассмотреть, но Валес и об этом позаботился. Середина камня была очищена, и я увидела знак трёх пересекающихся бесконечностей. Не представляю, зачем и кому это понадобилось, но знак кропотливо вырезали на камне, и все линии прокрасили синей краской.

Либо Валес обновил знак, либо хорошо постарался очистить каждую линию, чтобы я ни с чем не перепутала этот камень. На знаке прослеживались чёткие ровные круги, а в местах пересечения — небольшие отступы, обозначая линии сплетения восьмёрок.

Словно заворожённая, я подошла ближе, рука сама потянулась к камню и проследовала путь бесконечностей. Камень был тёплым, и мне нравилась его шероховатая поверхность. Это интриговало – он будто был живым.

Нагнувшись, чтобы рассмотреть линии внимательнее, я внезапно отшатнулась, не сдержав крик. На мгновение мне показалось, что узор вспыхнул яркими синими огнями.

Мне ведь показалось?

Таксист, покосившись в испуге, окончательно уверился в моей невменяемости – секунда, и я слышу лишь визг шин. Машина унеслась прочь, оставляя меня в одиночестве. Паниковать не стала, я ведь и сама не собиралась звать себе провожатых. Да и делиться картой и тем, что за ней скрывается, ни с кем не собиралась.

Чертыхаясь, вернулась на дорогу и перенесла чемоданы ближе к камню. Открыла карту и стала изучать. Вампир обрисовал каждый шаг, вплоть до того, в каком направлении идти к лесу, за каким деревом свернуть и на какой камушек наступить. И для начала мне предстояло пересечь трёхкилометровое поле с грузом одеял за спиной, чемоданами и несколькими объёмными сумками в руках. Желание всё бросить и вернуться домой накатывало с новой силой. Но, вспомнив, что возвращаться некуда, я смотрела вперёд.

Прошлое осталось в прошлом. Меня там никто не ждёт. Отца уже два года нет со мной, а мать я не знала. Эта женщина оказалась кукушкой, родила и бросила своего ребёнка. Так что я даже разыскивать её не хотела. Мачеха уже живёт с новым хахалем в доме отца, к тому же ждёт ребёнка от него. Конечно, я имела полное право жить в том доме сколько захочу, но только до момента, пока не съеду по своему желанию. А мачеха очень постаралась, чтобы у меня появилось это желание. Школьные друзья? Все разъехались, у многих уже детки подрастают.

Работа? Я уволилась, когда в десятый раз поругалась с клиентами. Быть официанткой в престижном ресторане довольно затруднительно, особенно, когда у тебя язык за зубами не держится. Ну, не способна я с людьми спокойно разговаривать, когда они смотрят на меня как на грязь под ботинками и кричат.

Но хватит о грустном! Впереди новая жизнь, полная приключений. И первое из них — добраться до моего нового дома!

 Зябко передёрнув плечами, я поёжилась. Была середина лета, на мне лёгкая маечка и тонкие джинсы, но отчего-то мурашки бежали по коже. Возможно, виной был неприветливый лес, который мне предстояло пройти, чтобы добраться до дома?

Решительно накинув на плечи импровизированный рюкзак из одеял, я посмотрела на оставшийся багаж. Три чемодана на колёсах, дорожная сумка через плечо и четыре пакета. М-да, чем я думала, когда брала всё это в дорогу? Но я понимала, что домик в лесу... На многие километры вокруг ни живой души, а что-то надо кушать, в чём-то надо готовить, чем-то мыться и прочее. Конечно, у меня не было никакого представления о том, какие удобства могут быть в доме. Валес в подробности не вдавался, а то, что он сказал, подтолкнуло меня основательно затариться.

Дорожную сумку перекинула через плечо. Достала широкий платок: один конец привязала к ручке чемодана, а второй обмотала вокруг пояса и расправила, чтобы не давило на живот. Второй чемодан в одну руку, сверху пакеты, третий — во вторую, и ещё пакеты.

 Фуф, ну, погнали.

Зачем, спрашивается, я иду на такие жертвы ради домика в лесу? Сама не знаю, но Валес, чёртов даритель, сумел меня заинтриговать. Приключения и магия — всего два слова, и я готова на что угодно.

Пока ноги уверено несли меня к лесу, мысли плавно вернули на два года назад. Идя по полю и утопая в цветах, я вспоминала прошлое и оставляла его здесь. Каждый лепесток сохранит моё прошлое, чтобы я смогла начать новую жизнь в сказочном месте.

Два года назад я встретила раненого парня по имени Валес в тёмном переулке. Я привела его домой, чтобы помочь, хотя и не знала, что он вампир. Обработав его раны, я заметила, что они заживают слишком быстро. Валес был без сознания и метался в горячке. И в очередной раз, забирая влажное полотенце с головы страдальца, чтобы положить свежее, его выгнуло дугой. Послышался стук зубов, и парень зашипел, а я в ужасе смотрела на его клыки. Во все глаза наблюдала, как они выдвигаются из десны, всё больше и больше, и не могла пошевелиться. Вооружившись парой головок чеснока, серебряным ножом и на всякий случай деревянной ножкой, которую с трудом отломала от стула, я стала дежурить у его кровати. Даже на работу не пошла в тот день. Я же притащила его к себе в дом. Дом отца, где жила ещё и мачеха. Конечно, мы с ней были как кошка с собакой. Но не оставлять же её на съедение вампиру?

Когда Валес очнулся, он рассказал мне, что попал на Землю из другого мира. Другого мира! Я ведь и не представляла, что такие существуют. Все эти книги про магию и волшебство. Их бессчётное количество, но ведь это не значит, что надо в них верить? Основных теорий о создании нашего мира существует две: божественное вмешательство и эволюция. Я верю в эволюцию, но в Бога я тоже верю. Тогда почему бы не поверить в другие миры? Да и вампир — прямое тому доказательство. Его раны на моих глазах затягивались, медленно, но не так, как у простых людей. Да и клыки…. И я просто поверила. Не знаю откуда взялось это доверие, но я поверила всему что услышала.

Валес жил в мире Дорхан, где демоны и вампиры доминировали, а люди находились на низшей ступени пищевой цепочки. Люди не возражали против такого положения, считая его естественным. Им предоставляли кров, работу, платили за кровь и направляли, что они воспринимали без протеста.

Валес рассказал о войне на Дорхане, которая привела его в Силай — светлый мир эльфов и людей, где находится межмировая академия. Силай стал «точкой перехода» в три других мира, страдающих от природных катастроф из-за магии. Эти миры притягивались к Силаю, чтобы помочь друг другу, но напрямую связаться не могли. Силай стал посредником, но мир демонов едва не уничтожил его и два других мира.

Война между мирами закончилась победой Силая, чему поспособствовали маги и демон из Дорхана, который скрыл свою суть и впоследствии стал ректором межмировой академии. После войны порталы стабилизировались, а мир демонов запечатали. Валес остался в своём мире, но жить своей прежней жизнью он больше не мог, и ему удалось пройти через запечатанный портал. Этот переход чуть не забрал его жизнь. Силай не желал пропускать в светлый мир тьму, но, видимо, вампир хранил в себе и свет, раз остался жив. Демону-ректору удалось спасти Валеса, и он стал студентом академии. Несмотря на полученные знания, вампир не нашёл своего места, пока не появилась новая угроза.

Спустя семнадцать лет после войны порталы начали слабеть, и угроза уничтожения демонами снова появилась. Тогда Боги вернули на Силай дитя магов, что вместе с демоном помогло выиграть войну. Молодая пара пожертвовала магией, чтобы спасти ребёнка, и ушла на Землю, но это оказалось бесполезно. Их девочка, несмотря на надежды родителей, что магия в ней не возродится, всё равно вернулась на Силай, чтобы спасти четыре мира. Её кровь и магия демона помогли укрепить порталы. Она спасла четыре мира, и одним из них был Дорхан, там ей помогли Императорская чета и вампир Драйк, оказавшийся другом Валеса. За эти года в мире демонов тоже произошли перемены, и даже они устали от вечной вражды и желали мира.

Так же, как и Валес, Драйк прорвался через вновь запечатанный портал, рискуя жизнью. На Силай его привела цель спасти душу, запечатанную в его звере-хранителе. Но душа эта была с Земли. Бедной девушке пришлось нелегко, пока её хозяин Драйк не узнал, что в его хранителе поселилась человеческая душа. Вампиры не могли оставить всё как есть и пришли на Землю, где мы и познакомились с Валесом. Оказалось, их чуждое происхождение не позволяло нормально жить на Земле. Наш мир уничтожал обидчиков своих «детей». Драйк не поддался вампирской сути или просто не успел. Ведь он не пробовал людской крови, и мир не увидел в нём врага. А Валес успел вкусить запретный плод. Он был голоден и выбрал себе в жертву преступника, но каким бы жестоким тот ни был, он был дитя Земли, и его кровь стала губительной для вампира. Валес лишился своих вампирских способностей и мог выживать лишь благодаря алкоголю. Да, как бы это глупо не звучало, но возможно какое-то составляющее этих напитков являлось для Валеса лекарством? К сожалению, это так и остаётся для меня загадкой.

Меня затянула эта новая жизнь, словно я только и ждала её. С Валесом мы стали близки, такого доброго и отзывчивого парня я не встречала никогда. К тому же забота о нём вытаскивала меня из своего горя, в котором я утопала несколько последних месяцев. Авария, глупая авария, в которой погиб отец. Наши отношения нельзя было назвать идеальными: он не терпел нахлебников, и после моего совершеннолетия я была предоставлена сама себе. Не выгнал из дома — и на том спасибо, но карманные деньги ограничил до минимума. Ещё и мачеха зудела на ухо: «не надо портить девочку деньгами. Она должна сама узнать, как тяжело добывать их.»

С тех пор и на учёбу, и на свои хотелки я зарабатывала сама. Отучилась на менеджера, но по профессии пойти работать не получилось. Поэтому до двадцати четырёх я работала официанткой. А потом отца не стало, и если бы не Валес, то я не знаю, до чего докатилась бы.

Со своим волшебным миром он стал для меня свежим глотком воздуха, и я полностью отдалась ему. Помогала, поддерживала в любой ситуации, даже уехала с ним в другой город. Но так не могло продолжаться вечно. И спустя год я сдалась. Валес стал реже приходить домой, порой и вовсе не ночевал. Я понимала, что он пытался побольше узнать о девушке без души. Это стало его новой целью. Но это не было нормальной жизнью: мне было тяжело, я каждый вечер сидела у окна со слезами, боясь, что в этот раз Валес не придёт вовсе. Он вампир, я — человек. Здесь он только ради друга и его девушки. И как только они решат свои дела, уйдут. Я не хотела больше мучить себя, ведь итог был один. В итоге я вернулась в свой город, а Валес принял моё решение и отпустил. Мы расстались друзьями, что подтверждало: чувство между нами не было любовью, оно было нуждой. Мы просто стали друг для друга якорями…

Не скажу, что мне стало легче, когда вернулась домой. Здесь ждал сюрприз – милая мачеха с новым любовником оккупировали мою комнату. Ох, как я была тогда зла. В завещании отец указал, что как только я решу покинуть дом, то могу взять из него что угодно, если лично вытащу, выпру, да хоть по частям выпихну эту вещь за порог дома. А ведь когда я уезжала с Валесом, я ясно дала понять мачехе, что ещё вернусь, чтобы не смела занимать мою комнату. Сорвалась я тогда и немного оттаскала мачеху за белые волосёнки. Зато после этого она быстро освободила мою комнату и больше не разговаривала со мной. Это был поистине волшебный период жизни в родительском доме.

И спустя год, когда я снова вошла в калию прежней жизни, на моём пороге появился Валес вместе со своей нынешней девушкой. Не было ревности или обиды. Я была рада видеть, что он наконец нашёл ту, что смогла стать его настоящим якорем в нашем мире. Ирина тоже смотрела на меня без ревности, что не могло не радовать. Я была счастлива за друга, ведь они полностью доверяли друг другу.

Валес протянул мне папку с документами, сказав, что это подарок. Дом! Он не был многословен, никаких объяснений, что меня ожидает. Правда, снизошёл и сказал, что его поиски закончились. Тело девушки без души нашли в больнице в состоянии комы. Драйк, забрав девушку и своего зверька, ушли на Дорхан, теперь уже искать способ вернуть душу в тело. Говорил он всё быстро, буквально протараторив основные новости и торжественно вручив мне документы, они с Ириной уехали…

 И вот, я стою перед полумёртвым лесом, где царит запах сырости и болота. Берёзы, что встречают у кромки, так и норовят под порывами ветра вцепиться в мои растрёпанные волосы.

Вглядываясь в мрачную картину, я убеждала себя, что дальше будет легче. Вот зайду я в лес, а там тишь да благодать. Аккуратная тропинка покажет мне путь до дома, по дороге встретятся ягоды ежевики, яблоньки угостят меня хрустящими плодами, а птички будут петь красивые песни.

Настолько размечталась, что не заметила, как шагнула вперёд. И это было моей ошибкой. Я запнулась о корень дерева и полетела вперёд. Чемоданы с пакетами сорвались с рук, а другой чемодан, что был привязан к поясу, полетел за мной и хорошо так приложил хозяйку по копчику. Взвизгнула от боли и зашипела, забыв о сдержанности, но не стесняясь быть услышанной.

Упав на четвереньки, стиснула зубы, чтобы не заорать во всё горло. Выдохнув через нос, села на землю, прислонившись к берёзе. Надо успокоиться и передохнуть. Ну вот как после таких приключений подавить в себе желание развернуться и идти обратно?

— Помни, Вики, возвращаться тебе некуда. Ну подумаешь пара ссадин, зато там твой дом. Там уединение и покой! Сходишь, посмотри… — я запнулась на полуслове, заметив шевеление у корней берёзы. Сердце бухнуло в ушах и затрепетало в пятках.

Берёза росла напротив моего места отдыха. Её ствол находился на расстоянии вытянутой руки. Надежда, что мне лишь показалось, и это ветер играет с травой и бросает тени, мелькнула в сознании, как юркая мышка. Махнула хвостом и ускользнула, когда взгляд снова уловил шевеление серого пушистого комочка.

Мозг, насытившись приключениями, выдал паучье гнездо. Стоит мне подойти и из него россыпью бросятся пушистые пауки, стремительно перебирая своими крошечными лапками.

— Фу, фу, фу, — тело вздрогнуло, а лицо перекосило от представшей картины.

И я бы быстренько свалила отсюда, но чёртово чувство ответственности взяло верх. А если это животное? Котёнок, например, что нуждается в помощи.

На коленях я подползла ближе, рассматривая пушистость на предмет распадения. Нет, это точно не паучье гнездо. Шёрстка шевелилась, показывая, что животное спит, но дыхание было слишком медленным, словно оно из последних сил.

Я осторожно протянула руку и коснулась тельца. Тёплый. Не очнулся, не поднял мордочки, лишь судорожно дёрнулся. Сердце сдавило, а руки задрожали. Забыв про страх и сердце в пятках, как можно осторожнее просунула руку под животное, и подняла. Он был таким маленьким, что уместился на моей ладони, а его хвост, свёрнутый вокруг тельца, безжизненно повис вдоль моей руки.

— Что ты такое? — пробормотала я, рассматривая слишком длинный хвост для котёнка, а животинка явно была ребёнком.

Мордочкой он утыкался в свой живот, круглые ушки прижаты к голове. Местами его шёрстка была облезшей, но кожа под ней здоровая.

Больше не опасаясь заразы, я спрятала зверька под майку. Надёжнее перевязала под грудью платок, чтобы не выполнил свою находку.

— Ничего, чудо моё, сейчас доберёмся до дома и устроим тебя в тепле. А ты пока поспи ещё немного. Совсем зачах тут один. Но не переживай, я о тебе позабочусь…

Я бормотала себе под нос, успокаивая и себя и зверька. Хотя кто знает, слышит ли он меня. Но мне было так спокойнее. Теперь я не одна и есть ради кого преодолевать этот мрачный лес.

Снова загрузив себя багажом, шагнула вперёд. Но не успев даже и двинуться вперёд, пришлось срочно приседать. Ветка берёзы, словно кто-то её оттянул и отпустил, летела прямо мне в лицо.

— Ну не злись, дружочек, я добрая, — я осторожно коснулась ствола берёзки. Лёгкий ветерок запутался в густой кроне деревьев, и я вздрогнула, чувствуя, как они, будто живые, шептались между собой. — Я пришла подружиться с тобой, — произнесла я, обращаясь к лесу.

Я чувствовала, что всё вокруг живёт своей жизнью. Может, лес не хочет пускать меня? Может, он что-то защищает, швыряясь ветками и желая напугать, прогнать?

Так и продвигалась, поглаживая берёзки и рассказывая, с какой целью шатаюсь тут, нагруженная баулами. Миновав чёрно-белых красавиц, я оказалась в густой чаще леса. Всюду возвышались величественные дубы. Их дупла были настолько велики, что я могла бы поместиться внутри, но желания такого у меня не возникало. Скорее наоборот, хватать ноги в руки и бежать прочь.

Жуткая атмосфера навевала нелепые видения синих отблесков глаз в темноте дупел, и я смотрела куда угодно, но не на деревья.

Дубы возвышались на небольших холмах, их корни расползались по склонам, как корявые лапы, и ныряли в канавы с застоявшейся зелёной водой. Листья на деревьях были едва заметны, хотя стояла середина лета, и деревья должны были быть полностью зелёными. Лишь на самых кончиках веток шелестела тонкая листва, похожая на заботливые руки, скрывающие самое сокровенное.

Я выдохнула, моргнула — и картина перестала быть такой пугающей. Чтобы успокоиться, погладила Найдёныша через футболку. Малыш согрелся, его дыхание выровнялось и стало чаще. Глубоко вдохнула перед следующим шагом, но закашлялась, вдохнув болотный запах.

Вот дурында, башкой надо думать! — ругала себя, зло зыркая в канавы между деревьями. Верхушки деревьев склонились друг к другу, пряча весь лес от солнышка, и это не давало лужам в канавах просохнуть. И чем я больше углублялась, тем больше становилось луж в канавах между холмиков с деревьями. Лес становился гуще, а света становилось меньше. Редко когда выглядывало из-за верхушек солнышко, словно поглаживая меня и подбадривая.

А я всё шла и шла. Нести свой багаж становилось уже невозможным, и, не выдержав, я скинула сумки у ближайшего дерева. Ничего, отмечу на карте, что дал Валес, это деревце и позже вернусь. А может, и завтра. Ничего с вещами не случится, тут некому воровать. Главное, чтобы дождь не пошёл.

С этими мыслями я уверенно прислонила пакеты и чемодан к дубу. Хотела спрятать их в дупло, но вдруг там кто-то обитает?

Не став больше гадать, оставила всё как есть, и идти стало легче. Уже увереннее я стала прыгать от дерева к дереву, чтобы не угодить в лужи, затянутые зелёной плёнкой. Одна рука была свободна, и я цеплялась за ветки, опасаясь их обломать. Мало ли как отреагирует лес, если я что-то сломаю.

В то же время я смеялась над собой и жалела свихнувшуюся фантазёрку в себе. Верю в магию, в то, что лес живой, и боюсь причинить ему вред. Дожила… Ну а как тут не поверить, когда вживую видела вампиров и жила с одним из них? Вот и убеждала себя, что лес должен принять меня.

У очередного дерева заглянула в карту и выдохнула. Ещё чуть-чуть, и будет мостик, что приведёт меня к дому.

Скоро будем отдыхать, — шепнула, смотря вверх.

Среди голых верхушек деревьев можно было разглядеть темнеющее небо. Пока добиралась, уже наступил вечер, и я с большей резвостью отправилась дальше. Не хватало ещё ночью в лесу оказаться. А вдруг живность, которая, к счастью, пока мне не встретилась, выползает именно ночью?

Обогнув еще несколько деревьев, наконец показался деревянный мостик.

—Ещё чуть-чуть, Найдёныш, — нетерпеливо щебетала.

Только зверёк не замечал моих слов, он дрых себе в тепле и горя не знал. Но мне надо было хоть как-то подбадривать себя, когда нога соскальзывала прямо в вонючую лужу. Вот и болтала…

— Это что такое? — не своим голосом прошептала, не веря своим глазам. — Что за…

Застыла как вкопанная. В ушах зашумело, в глазах заплясали звёздочки, сумка выпала из рук, а ноги подкосились, роняя меня на землю.

Он в центре болота! Мой дом стоит в центре настоящего болота, на островке земли! Но это только полбеды, к дому ведёт шаткий мостик, местами дырявый, без перил, не вызывающий никакого доверия. Но добраться к дому можно, только миновав его.

Мой дом! Это не дом, это развалюха в два этажа с дырявой, заросшей травой крышей. Или нет, кажется, в три этажа. А ты попробуй разбери, сколько там их, когда крыша дома лианами оплетена. На первом этаже вообще стёкла отсутствуют. Местами из стен торчат полуголые ветки. Нет, не спорю, если на них зацветёт зелень, возможно, это будет смотреться необычно и местами очень даже органично, в частности, если они будут маскировать дыры и переплетаться в балкончик… НО! Он был огромен. Иных слов не было. Сколько в этот дом надо вложить, чтобы в нём можно было жить?

Я убью этого вампира! Он подарил мне дырявый дом. Как в нём жить? А что внутри, если снаружи это? Грязь, пауки, крысы, что ждёт меня дальше? Каким будет новое потрясение?

Слёзы заструились по щекам. Но вопреки всему, я не верила, что Валес мог так поступить со мной.

Куда я теперь пойду? Где я ещё буду жить, если не там? У меня остался только гараж с мебелью в городе за тысячу миль отсюда. Деньги потратила на дорогу, снять квартиру точно не получится.

Стёрла злые слёзы, рывком поднялась и решительно ступила на ветхий мостик.

Валес не мог так со мной поступить! Я знаю его, он открылся, рассказал о своём мире. Может, и дом с сюрпризом? Может, позади него есть маленький уютный домик? Или хотя бы с той стороны окна целы и крыша.

Немного успокоившись и поминая нехорошими словами всех тварей мира Дорхан, откуда родом демонов даритель столь чу́дного домика, я, шаг за шагом, ступала по мостику. Глаза уже болели от напряжения, всё сливалось в одно пятно от темноты, но я настырно нащупывала целую доску и ступала дальше.

Последний шаг вызвал в душе бурю эмоций, захотелось плясать.

— Мы сделали это, Найдёныш! Мы дома! — выкрикнула я в пустоту.

Скинула со спины одеяла, бросила сумки, чемодан прямо на землю и, забравшись на крыльцо, рухнула прямо на грязные доски, прижимаясь спиной к двери. Вот оно, чувство эйфории! Улыбка не сходит с лица, глаза на мокром месте, руки слегка подрагивают. И тут улыбка меркнет, руки сжимаются в кулаки, а злые слёзы вовсю текут по щекам.

— Да твою же… Валес не дал мне ключей, — простонала, закрывая лицо ладонями.

Я подскочила на ноги и повернулась к дому. Я не собиралась сдаваться. Нужно найти запасной ключ. Может, он спрятан под цветком? Но цветов не было. Может, под половиком на крыльце? Снова неудача — такого не оказалось ни у одной двери. Так и бегала вокруг дома, пока не поняла, что ни на одном из окон нет стёкол.

— Вот балда, — хлопнула себя по лбу. — Плохая тебе попалась спасительница, — буркнула в район совей груди, туда, где было тепло и слышалось мерное кошачье тарахтение.

Поднявшись, я подошла к окну слева от двери. За ним открывалось обширное пустое пространство, погруженное в полумрак.

Не дожидаясь темноты, я полезла в окно. Точнее, сначала скинула всё лишнее, затем схватилась за подоконник и подпрыгнула. Но тут же лоб столкнулся с жёсткой преградой, и меня отбросило на грязные доски. Едва в болото не свалилась, успела уловить равновесие и податься вперёд, упав на четвереньки.

Но испугаться не успела, так как то, что случилось секунду назад, волновало гораздо больше!

— Да ну, не может быть такого…

Поднявшись на ноги и отряхнув руки, вновь приблизилась к окну. Но обнаружила лишь непроглядную черноту, словно оконный проём был затянут густой мглой.

Брр. Холодок пробежал по спине, вызывая страх. Но оставаться на улице было ещё страшнее. Успокоив дрожь, я протянула руку и коснулась холодного стекла. Но ведь его нет!

Не веря своим глазам, я перевела взгляд на второе окно. Всё повторилось. Нервно повернув голову к следующему, побежала проверять все окна в доме. Добежав до другой стороны, где была такая же дверь, как и спереди, темнота сгустилась ещё больше. Словно с каждым мгновением, с каждым шагом тьма всё плотнее окутывала мои владения, отрезая их от леса. Окружая, и запугивая. Сердце бешено колотилось.

И словно этого было мало, взгляд уловил свечение у леса. Я медленно повернула голову в сторону леса, стараясь не дышать. И страх парализовал меня, а крик застрял в горле.

У кромки леса, что темнел на другой стороне болота, виднелась бледная дымка, едва заметно мерцающая в темноте.

С этой стороны дома не было тропинок, только обширное болото, простиравшееся на сто метров. Тем не менее, видя непонятную дымку, на ум приходило лишь одно – приведение. И ему нестрашны болота! А потом я уловила движение правее от дымки, и там появилась вторая, а за ней третья, четвёртая…

Внутри всё застыло. Не помня себя от страха, я рванула к двери и прижалась всем телом, желая просочиться внутрь.

— Дом, миленький, впусти меня! Прости, я тебя обидела. Я больше не буду… Пусти, пожалуйста… Пожалуйста, — уже скулила я, а слёзы текли ручьями по щекам.

Послышался щелчок, а за ним будто кто-то горестно вздохнул, и я влетела внутрь помещения. Больно ударившись коленками, успела придержать Найдёныша одной рукой, а другую выставить вперёд, чтобы не пропахать лицом по грязным доскам. Почувствовала, как в руку, словно множество игл, впиваются занозы, но это такая ерунда по сравнению с тем, что осталось снаружи. Тихо заскулив, я поползла вперёд. Хотелось забиться в угол, но куда я могу спрятаться, если в доме нет стёкол на окнах? Разве меня это спасёт? Оставалось надеяться, что непонятные сущности дом не пропустит, как и меня до этого.

Я повернулась и села прямо напротив открытой двери. Сил не было, чтобы подняться и захлопнуть её. От страха тело просто задеревенело. А там, за домом, на краю болота, медленно мерцали дымки. Они не стремились ворваться ко мне, словно чего-то ожидая. Я выдохнула и попыталась подняться, но этого не потребовалось. Дверь сама захлопнулась. Резкий хлопок отразился эхом по всем закоулкам пустого дома, на секунду вводя в оцепенение. А бешеный стук сердца ритмично бил по барабанным перепонкам.

— Божечки, что же это такое? — прошептала и неосознанно погладила шершавый пол. — Спасибо тебе, домик. Ты меня спас.

Конечно, ответа не последовало, но я должна была что-то сказать, не только чтобы выразить благодарность «живому» дому, но чтобы как-то вернуть себе самообладание. Вопреки собственному разуму, я верила в существование чего-то живого в этом доме. Душа то, или просто какое-то заклинание, я не знала. Но дом убедил меня – находиться в нём было хоть и немного страшно, но безопасно. А значит, надо заставить тело двигаться и идти искать, где можно переждать ночь. Вряд ли я сомкну глаз, но оставаться в тёмном помещении, где чувствуется гуляющий ветерок, я не смогу.

Глаза привыкли к темноте, и я разглядела очертания комнаты. Она была огромной и пустой. Две двери напротив, много окон, лестница на второй этаж делила помещение на две части. В первой находился холл, где я сидела. Во второй я видела только тёмный коридор. Его я осмотрю днём. А вот второй этаж…

Именно туда я направилась, так и не поднимаясь с колен. Я боялась выглядывать из окна даже мельком. Только вот была проблемка. Напротив лестницы находилось закруглённое к верху окно, в два моих роста. Оно выходило к лесу, откуда я пришла. Там, на небе, сквозь верхушки деревьев виднелась луна, мельком освещая треснутые ступеньки. Это не придавало уверенности, что я без последствий доберусь наверх. Но надежда, что на втором этаже окна застеклены, придавала смелости.

Так и не поднимаясь, на четвереньках я поползла к лестнице, а потом, переступая через ступеньки, как умалишённая, взлетела на второй этаж. полёт мой едва не закончился падением из окна второго этажа, что находилось напротив лестницы. Но мои надежды оправдались и холодное стекло остановило меня.

Прежде чем рвануть направо, где я с трудом разглядела дверь, заметила, что дымки стали таять.Не дожидаясь, пока они исчезнут, я бросилась к двери. Распахнув её, влетела в помещение и прижалась к стене, сползая на пол.

На груди заворочался Найдёныш, которого я так и придерживала рукой. Он покрутился и приняв более удобное для него положение, снова уснул. А я наконец-то смогла осмотреть комнату. Здесь тоже царил полумрак, и мало что можно было увидеть. Справа возвышалась полукруглая стена с застеклёнными окнами во всю высоту. Занавески, потрёпанные временем, скрывали их.

Я внутренне возликовала, обрадовавшись такой мелочи. Сквозь множество дырочек ткани, из окон сочился лунный свет, освещая подобие кровати. Матрас лежал на полу бесформенной массой. Мне больше ничего не требовалось. На непослушных ногах я добралась до "ложа" и рухнула на спину. Нащупала одеяло, пахшее сыростью и натянула на себя, укрываясь с головой. Свернувшись калачиком, вытащила Найдёныша и устроила рядышком, иначе я опасалась его задавить. А так, животинка хоть сможет выбраться из-под меня, в случае чего.

Мысли беспорядочно метались в голове, погружая мой разум в хаос. Почему в лесу меня окружала непроглядная тьма, ведь светила луна? Как я буду жить в таком доме? Чем я думала, когда сорвалась с места и бросилась в неизвестность? Чем думал Валес, когда отправлял меня сюда? Ну ничего, он обещал навестить, как только разберётся с делами. И я буду не я, если спущу ему всё с рук.

Поглощённая мыслями о карах, которые я пошлю на бессмертную голову вампира, и под мирное тарахтение Найдёныша, я всё-таки смогла уснуть.

Утро наступило внезапно. Открыв глаза, я резко села. Найдёныш, который за время сна переместился мне на грудь, с громким рёвом метнулся в угол и зашипел.

— Ох, извини, малыш, напугала тебя, — прошептала я, сползая с "кровати" и подбираясь ближе к существу. — Я не буду тебя обижать, я хочу тебе помочь. Давай дружить? — как можно дружелюбнее произнесла я и улыбнулась.

Зверёк с интересом следил за мной, но не проявлял агрессии. Он сел на попу и дважды обернул вокруг себя хвост.

Так, я сказала малыш? Далеко уже не малыш.

Я смотрела на необычное существо, окрутившее себя длинным хвостом. Мне кажется или он подрос? Определённо подрос. Буквально несколько часов назад он походил на новорождённого котёнка, а сейчас передо мной был взрослый кот. Необычный кот. Да и кот ли это? Какие коты имеют настолько длинный хвост, что в него можно завернуться? А уши? Заострённые большие уши. Но это ладно, возможно и есть где-то в мире подобные коты. Но что с цветом его шёрстки? Необычный серый мех с фиолетовым отливом? Голова и верхняя часть тела покрыты плотной шерстью. Передние и задние лапы, мощные и мускулистые, гладкие, что позволяет увидеть длинные когти. Но это ещё не всё. Разве у котов бывают мордашки с настолько живой мимикой? Рот животного удивлял своими чёткими линиями и объёмными губами. Носик сердечком. А глаза вообще взрыв восторга. На пол мордочки, практически затопленные чёрным зрачки, со смытыми границами.

Я потёрла глаза, не веря им. Белок в глазах животного словно поглотил насыщенный синий туман, разбавленный фиолетовыми всполохами. Я потрясла головой, и ещё раз потёрла глаза. Может я надышалась болотных испарений и у меня глюки? Или я всё ещё сплю.

Найдёныш, будто почувствовав, что я сомневаюсь в его реальности, вильнул хвостом, задевая мою щёку. Нежное касание вернуло ощущение действительности.

— Ладно, без паники. В вампиров поверила? Поверила. В другие миры поверила? Поверила. В живой дом поверила? Поверила. Тогда бы почему не поверить в существование таких изумительных животных? — я встряхнулась и улыбнулась собственным словам. — Только надо выяснить кто ты, и как оказался в лесу? Могу сказать одно – ты не из нашего мира.

Найдёныш качнул головой и дёрнул уголками губ, подтверждая мои слова и вызывая лёгкую панику. Должна отметить, видеть подобное на мордочке животного было ненормально. Но, я верю своим глазам.

Разумное животное подтвердило, что не с Земли, а значит, из другого мира и неизвестно сколько проспало в корнях берёзы, пока я его не нашла.

А если в его теле человеческая душа? Ведь Валес и Драйк пришли к нам на Землю с подобной ситуацией. Причём вампиры, животное с душой девушки, и этот дом как-то связаны. Чёртов вампир не удостоил меня чести рассказать подробностей, но на тот момент я поняла одно – дом живой, и в нём есть магия. А прошлой ночью я убедилась, что магия не только в доме, но и в лесу. Может и зверёк не совсем обычный? Точнее он совершенно точно не обычный.

А может, это моя судьба? Оказаться в этом доме, встретить Найдёныша и помочь ему? Валес сказал, что меня здесь ждут.

Я плюхнулась на пол и обхватила голову руками, пытаясь избавиться от навязчивых мыслей. Теперь я просто буду сгорать от нетерпения. Когда же Валес заявится ко мне, чтобы я смогла выбить из него ответы?

Найдёныш от моих действий испугался. Он снова зашипел, шерсть вздыбилась, и зверёк забился в угол.

— Прости, мой хороший. Я не хотела пугать. Просто это всё так странно. У меня столько вопросов, а ответить на них некому, — пожаловалась я зверьку и шмыгнула носом.

Найдёныш, завидев мои скатившиеся по щекам слёзы, неожиданно переменился. Его глазки загорелись любопытством, голова склонилась на бок. Миг, и зверёк упирается передними лапами в мою грудь. Я испугаться не успела, как он стал меня обнюхивать, а потом и вовсе лизнул в щёку, пробуя на вкус слезу. Не понравилась. Зверёк фыркнул и чихнул, а фиолетовые всполохи затопили собой всё вокруг зрачка.

Такое ощущение, что для него всё совершенно новое. Вот сейчас он исследует, что это такое стекает по моей щеке. Зверёк ткнулся головой в мою щёку, а следом мягкий хвост стёр слёзы.

Такая забота от животного поразила. Он был слишком разумным, и прекрасно понимал меня.

— Спасибо, малыш, — улыбнулась я и погладила Найдёныша. — Пойдём, у нас много дел. Надо осмотреть наш новый дом и занести вещи с улицы. Надеюсь их никто не растащил. Да, и ещё надо бы сходить за остальными. И умыться, — мечтательно произнесла я, осматривая комнату. — Интересно, водопровод тут есть, а свет? А газ?

В который раз меня начали одолевать дикие сомнения, что не стоило сразу так переезжать. Может сначала надо было приехать на разведку? Я простонала и захотелось стукнуться головой о стену. Ну дура-дурой!

Когда шла по лесу, не видела ни единого столба и труб, откуда бы могли провести свет и воду. Ну ладно, вода ещё могла быть в колодце. А вот свет? Неужели мне придётся обходиться свечками? Конечно, есть всякие светильники на батарейках, но ведь я на них разорюсь! А газ? Мне придётся заготавливать дрова на зиму? А ведь не так много времени осталось до холодов. Надо же ещё дом залатать.

На негнущихся ногах я подошла к стене с намерением хорошенько стукнуться, чтобы мозг встал на место. Вот где они были, когда я сорвалась с насиженного места? Когда собственноручно вытаскивала по частям диван из отцовского дома? Пёрла столы и тяжёлые тумбочки? Даже кровать умудрилась вытащить! Много ещё чего я выперла оттуда, надрывалась, лишь бы мачехе не досталось. Заказала газель, пригласила нотариуса, чтобы всё было по закону, чтобы грузчики ни в коем случае не помогали мне переносить вещи через порог.

Да, папочка у меня не только был строг, но и юмор у него был специфический. А может, пункт, в котором говорилось, что из дома я могу забрать вещи, что смогу вынести собственными усилиями, он намеренно включил в завещание? Чтобы мачеха не могла ничего оспорить, мол, вещь её и купленная на собственные деньги? У этой стервы в суде сидел родственник, и он мог спокойно лишить меня всего. А тут такой заковыристый пункт. Так что пришлось смириться и на своём горбу выносить полдома.

Бедные грузчики, водитель и нотариус, они чуть нервной системы не лишились, когда я выталкивала шкаф из дома. А как пыталась сквозь дверной проём кресло пропихнуть? Это была отдельная история! Я с большим наслаждением толкала и толкала его, сбивая все косяки в доме, теперь уже точно принадлежавшим мачехе. А какие красивые полосы остались на полу… Ммм, просто загляденье.

Улыбнулась, вспоминая лицо любовника мачехи, на нём сияло восхищение моим упорством. А вот матушка была зла как никогда, но ничего сделать не могла. Визжала, пищала, чтобы я не смела трогать её великолепный духовой шкаф. Ага, её! Да она отцу весь мозг чайной ложечкой съела, пока выпрашивала его. У неё своего в том доме ничего нет. Всё, абсолютно всё, до последней спички, было куплено на деньги отца. А вот я имею на них полное право. Да к тому же не могла отказать себе в удовольствии позлить мачеху. Мы с ней за столовое серебро и некоторую посуду чуть не подрались. Но что касается посуды, там много было моего, купленного уже на мои личные деньги. Так что я забрала только своё, а эта стерва пусть радуется, что крыша над головой осталась и нехилый счёт в банке.

— Ну что, малыш? — я сдёрнула рваные занавески с окна и прищурилась от хлынувшего в комнату света. Засмотрелась на чистое небо, рассуждая вслух. — Мебель у нас есть. Только осталось решить, как привезти её, точнее, как перенести через лес и занести в дом. Что-то мне подсказывает, что мне лично заниматься этим. Но это не беда, вытащить её из бывшего дома ещё было подвигом, а вот занести в новый и лично мой будет радостью. А окна и крышу мы починим, придётся ворошить стратегический запас, припасённый на чёрный день. Знаешь, я вот даже и думать про него не хотела, чтобы не плюнуть на всё и потратить. За всё время, что работала, откладывала на квартиру. Но раз дом у нас теперь есть, то зачем им лежать тяжёлым грузом в банке?

Отвязав платок, что со вчерашнего приключения так и болтался под грудью, передавив узлом внутренности, я растёрла ладошки и отвернулась от окна, намереваясь рассмотреть комнату при дневном свете.

Ну и что мы имеем? А имеем мы деревянные обшарпанные стены и полы с толстенным слоем пыли. За спиной возвышается полукруглая стена с высокими окнами, обрамлёнными старинными деревянными рамами. Под ногами моё временное ложе, состоящее из матрасов и перины не первой свежести, всё это бесформенной кучей валяется на полу. А вот вторые два окна очень интересно расположились, прямо на стыке противоположного угла, там же стоял и полукруглый столик, заваленный какими-то бумагами и книгами. Стул, когда-то оббитый красивым бархатом, а теперь с проплешинами и сломанной спинкой, валяется у стола.

И, пожалуй, звание самой шикарной мебели в этой комнате принадлежит широкому старинному шкафу. Он, как барин, стоит по левую сторону от стола. Что ж, из мебели всё. В комнате находились ещё три двери, первая – выход из спальни, а вторые две, что почти сливаются с левой стеной, ещё не были мной исследованы.

Ну что же, пыль, грязь — это полбеды, главное, что окна целы и крыша, а остальное отмоется. Вот только как быть с мебелью? Явно помощников мне не раздобыть, раз у дома своеобразный характер.

Да и признал ли он меня хозяйкой? Стоит ли верить вампиру после такой подставы?

— Ну, домик, как тебе я? Признаешь? — неожиданно для себя спросила вслух.

И каково же было моё изумление, когда стены заскрипели, воздух наполнился тёплым дыханием, всколыхнувшим мои растрёпанные волосы. По телу во все стороны расползлись мурашки. Но это не был страх, скорее что-то волшебное, затронувшее самые потаённые струны моей души.

На лице сама расцвела улыбка, и меня затопило счастье.

— Ох, ничего себе… — прошептала я, ошеломлённая произошедшим, — спасибо тебе, — я погладила шероховатую стену, словно хотела ответить добром дому, и снова это необыкновенное тепло. Словно дом вздохнул.

— Фух, — я пошатнулась от неожиданного прилива радости и поддержки. — Если это твои эмоции, то я больше не буду бояться. Я верю, никто не посмеет обидеть меня, когда за мной такой защитник.

А ведь и правда! Ну чего теперь бояться? Разбитых окон? Ерунда, восстановим. Крыши? Починим. А уж с дровами и водой разберёмся. Только топор прикуплю, такого у меня точно в гараже не найдётся.

Нет, я определённо уже не жалею, что приехала сюда.

— Как же я счастлива, — я раскинула руки в стороны и закружилась, совершенно забыв, что на моём плече дремал Найдёныш. Зверёк от моих порывов пошатнулся и брякнулся на наше ночное пристанище.

— Прости, малыш, — я кинулась к зверьку и, подняв на руки, осмотрела на предмет повреждений. — Ты, наверное, ещё слаб? — заглянула в потускневшие глаза. — И голоден? Как и я, — с этими словами желудок протяжно застонал, сигнализируя, что пора бы и перекусить.

— Отдыхай, дружок, а я пойду вещи занесу, и покушать нам что-нибудь придумаю. У меня там есть провизия на первое время. Так что голодать не будем.

Я опустила Найдёныша на свёрнутое одеяло и поспешила вниз. Стоило проверить, что находится за двумя другими дверьми в комнате, но это успеется, уж кушать сильно хочется. Да и другие потребности организма давали о себе знать. Вернее, они уже кричали.

— Уф, — перепрыгивая через ступеньку, пыхтела я.

— Уф, — даже забыв о вчерашних дымках, вылетела на улицу я.

— Уф, — нетерпеливо оббегала дом по кругу в поисках небольшой комнатушки с сердечком на дверце. Но ничего мало походящего на заветное строение не нашла.

— А как же… — уже стонала, понимая, что «облагородить» углы собственного дома не смогу, а в лес идти страшно!

— Так, отставить панику! Если нет туалета на улице, значит, он в любом случае должен быть в доме.

Я залетела обратно в дом с переднего хода, поворот головы налево, и, о чудо, я вижу две неприметные дверцы в конце коридора, что находится во второй части дома. Пробегая по коридору, подметила ещё три широкие двери, но, разумно предположив, что за ними явно не может быть туалета, я рванула к дверям в конце коридора. За первой оказалось абсолютно пустое тёмное помещение, а вот за второй…

Окна в коридоре дома были большие, и солнечный свет, падающий в комнатушку, позволил разглядеть такой родной, привычный взгляду, унитаз. Даже не задумываясь, откуда в заброшенном доме, посреди довольно пыльной каморки, появилось сие чудо цивилизации, я скрылась за дверью, оказавшись в полной темноте. А вот когда тело посетило настоящее блаженство, и на мозг перестало давить, я поняла, что кое-что куда-то должно смываться.

— Вот когда ты начнёшь думать, прежде чем делать? — ворчала на себя, когда шла на улицу за сумочкой, где так и лежал мой телефон.

Сеть, само собой, отсутствовала, а вот фонарик мне не помешает, благо батарейка была почти полной.

Ну что же, рассмотрев фаянсовое чудо, убедилась, что все шланги и сливы надёжно зафиксированы, и нажала на кнопку. Комнату наполнил звук сливаемой воды.

— Да тут и канализация есть, и вода, — с благоговением прошептала я.

Я с нетерпением бросилась в холл, забыв про крики желудка, и начала искать кран. Но меня ждал облом. Вчера вечером я увидела пустое помещение с дверями напротив и окнами без стёкол. С тех пор ничего не изменилось. И вот ещё один вопрос: где камин, о котором упоминал Валес?

— А если ванна и камин на другой стороне дома? За лестницей? А где же кухня? Там наверняка должна быть раковина, — и снова разговоры с собой.

Чую, до добра это не доведёт…

Пришло время рассмотреть, что находится за другими дверьми коридора. К моему великому разочарованию там обнаружились одинаково полупустые комнаты. Гостевые? Определённо, это были они. В каждой из комнат нашлись шкафы с многочисленными полочками, лишь голые вешалки висели на перекладинах.

— М-да, предполагается, что в этом доме бывали гости. Но откуда им тут взяться? В нашей-то глуши?

Вопрос остался без ответа, а в полнейшей тишине желудок снова напомнил о себе.

Пошлёпала в кроссовках до дверей, сделав заметку, что надо скорее отмыть дом, иначе мои ноги отвалятся, сутки пробыв в обуви. Ведь я даже спала в них, от страха забыв обо всём! Да и одежду не помешало сменить на более свободную, чтобы ничего не мешало уборке.

Уборка…

Я усмехнулась, представляя, как буду добывать воду из сливного бочка. Крана я ведь так и не нашла.

Мгм, а куда ты собралась воду набирать? В тарелку?

Вёдра ведь я с собой не брала. Хотя, стоит посмотреть на втором этаже, может, там есть кладовая? Может, за одной из дверей в моей комнате я найду раковину?

Улыбнулась и свободно открыла входную дверь, выходя на воздух, пропитанный болотным ароматом. Почему-то мне сейчас он не казался нестерпимой вонью. Неужели принюхалась? Ну если так, то ладно.

Ещё одна усмешка сорвалась с губ…

Мне определённо не стоит выбираться в город, я же всех там распугаю этим благовоньем, которым, несомненно, пропитается вся моя одежда. Разве только распушить волосы, вплести в них пару сухих веточек, естественно – свободное платье, местами заляпанное и с парой заплаток. И всё, лесная нимфа готова. Точнее, ведьма, ну или кикимора. Там кому как видно будет.

Я рассмеялась, так и видя перед мысленным взором свой выдуманный образ.

— Ну вот о чём я думаю? А, домик? У нас же Найдёныш не кормлен…. Надо бы имя ему придумать.

Подхватив сумки, потащила их в дом и застыла посреди помещения. А куда выгружать провизию? Осмотрелась и ничего не придумав, пошла на второй этаж. Там хоть стол есть.

Тихонечко, чтобы не разбудить малыша, я сбросила одеяла и сумки на пол у кровати, а рюкзак, где была еда, поставила на стол. Тут у меня были фрукты, печенья, всякие вредности; колбаска, её надо бы скушать сразу; хлебушек, как раз бутеров наделаю. Термос с чаем хоть и не пригодился в дороге, но сейчас я ему радовалась больше всего. А ещё, я зачем-то прихватила молоко в твёрдой упаковке, словно знала, кто меня тут ждёт.

Налив молока в небольшую миску, я настругала себе бутербродов и позвала Найдёныша. Он, услышав мой голос, тут же встрепенулся. Огромные глаза, наполненные ленью, посмотрели на меня.

— Идём кушать, мой хороший. А потом будем имя тебе выбирать, — я улыбнулась, заметив, как Найдёныш лениво потянулся, а на мордочке проскочила блаженная улыбка.

Найдёныш.

— Арис? Делан? Миртон? Мерлин?

Я уже устала подбирать имена этому вредному существу. Сначала мы выяснили, что найдёныш у нас мальчи

Потом я перебрала все возможные клички животных. Но он тут же отмёл их, искривляя свою мордочку, словно тонну лимонов съел. И тогда я стала называть все известные мне имена. А потом и неизвестные, просто говорила первое, что возникало в голове. Но искривлённая мордочка не менялась.

— Драйк? Валес? — новая попытка знакомых имён другого мира наконец-то вызвала хоть какие-то эмоции. Найдёныш дёрнул ушком, явно услышав знакомые имена. Ну и как тут не подумать, что вот в этом прекрасном вредном существе не сидит человеческая душа? А может, и душа демона или вампира, раз он отреагировал именно на имена мира Валеса.

— Ты из Дорхана?

Зверёк нехотя кивнул, и такая скорбь отразилась в его глазах, что я просто больше не могла пытать бедное существо.

— Ладно, предлагаю последнее имя, и, если ты не соглашаешься, будешь у меня малышом.

Ещё один ленивый кивок, и я пытаюсь воскресить в голове рассказы Валеса о своём мире. Но, увы и ах, никаких имён вампир не называл. Пришлось снова ломать голову.

— Де..ри..мар… — и как это могло появиться в моём утомлённом сознании??

Но найдёнышу понравилось. Он запрыгал на четырёх лапах и замахал хвостом, выражая свою степень довольства. А в глазах его разлился лиловый туман. Насколько я успела понять, это означало радость зверёныша. Либо я угадала с именем, что было очень сомнительно, либо это имя было созвучно с его.

— Фух, хорошо. Будешь у меня Дери, — я хлопнула ладонями по коленям и поднялась со сломанного стула. — Ну что, Дери, идём за остальными вещами? У меня там свежее постельное бельё. Будем сегодня в благоухающей розами постели спать. Надеюсь, мои сумки никто не утащил…

После моих слов Дери взвился вверх, отталкиваясь задними лапками от пола, и приземлился на моё плечо, обвивая хвост вокруг шеи. Он уже проделывал этот фокус несколько раз. И каждый раз этот манёвр заставлял меня вздрагивать.

Поиски оставшихся вещей заняли половину дня. Сначала мы бродили кругами, постоянно оказываясь у дома. Лес явно испытывал меня. И даже после слёзной мольбы дела не изменились. Он играл со мной. Порой я ощущала, как моих волос касались ветви, слышала шелест их листвы. Но ничего не могла увидеть. Это немного пугало, но в то же время интриговало. В конце концов, не добившись ничего, только измазавшись в грязи и покрывшись колючками и сухими листьями, я плюнула на вещи и поплелась домой.

— Ох-хо-хох, — простонала, затаскивая в дом чемодан, что с вечера так и стоял у дома. Хорошо, что я не все вещи в лесу оставила.

Сейчас бы развалиться звёздочкой на кровати и уснуть на три дня. Такое ощущение, что я вагон с мешками разгрузила. Ну ещё бы, попробуй несколько часов попрыгать по кочкам, чтобы не угодить в лужу. И это при том, что Дери даже ни разу не спрыгнул с моих плеч. Пришлось таскать его вместо воротника.

Горестно вздохнув и мысленно поплевавшись ядом, потащила свои кости в комнату. Пора взяться за уборку. Начну с того, что проверю содержимое двух других дверей в моей комнате.

Дери повезло больше, его кроме сна сейчас ничего не волновало. Ему было совершенно наплевать, где спать. Едва только оказавшись в близости от спального места, он перепрыгнул на сырую перину и, завернувшись в хвост, сразу засопел. Можно подумать, это он скакал полдня с грузом на плечах! Завистливо вздохнула и решительно открыла первую дверцу.

— Эмм, как это? Домик, серьёзно? Это всё мне? — я едва не прослезилась, когда смотрела на доисторическую широкую ванну, раковину с зеркалом, шкафчик для всякой мыльно-рыльной принадлежности и, пожалуй, моя мечта – железный тазик и стопка тряпок и щёток. Причём не истлевших от старости, как весь дом, а вполне себе свеженьких, словно только из магазина.

И самое главное, как и странное – в ванной комнате полы и стены были отделаны голубым кафелем. Это всё сияло чистотой настолько, что я боялась заляпать всё своими кроссовками.

Не знаю, как должен на подобное реагировать обычный человек, но, как я успела уже давно понять – всё нормальное обошло меня стороной. Так вот, первой мыслью, в связи с одной прочитанной в дороге книгой о «живом доме», я предположила, что мой прелестный домик сотворил эту комнату специально для меня. Ведь не может быть такого, что весь дом разрушен, а ванная комната на втором этаже в идеальном состоянии?

И сейчас, закрыв за собой дверь, чтобы Дери не слышал меня, я сползла на пол, уткнулась в колени лицом и просто расплакалась. Просто от того, что всё это было слишком для меня, и в то же время я не могла, не верить в это. Всю жизнь думала, что магии на Земле не бывает, что фэнтези это фэнтези. Да, есть в нашем мире гадалки, знахарки, шаманы, предсказатели. Но все они далеки́ от меня. Я видела их только по телевизору.

Но… но… но…

Божечки! Живой дом! Это же бывает только в сказках! А разве сказка могла приключиться со мной? Простой заурядной девушкой, не имеющей никаких заслуг. Оказывается, что могла. Я встретила вампира, который подарил мне волшебство!

Только за всё надо платить, и что предстоит отдать за такой дар мне? На чём завязана магия этого места? Из всё тех же прочитанных романов, я знала, что у каждого магического дома была своя хозяйка и у неё были обязанности перед миром. И вот вопрос: в чём заключаются мои обязанности?

Воображение тут же подкинуло белые дымки, которые я приняла за приведения. Надеюсь, мне не предстоит переправлять души умерших людей в загробный мир.

Толпа мурашек пробежалась по спине, просачиваясь внутрь и оседая неприятными предчувствиями. Этого мне ещё не хватало.

Я обрывисто смахнула с лица слёзы и поднялась, всматриваясь в своё отражение в идеально чистом зеркале.

— Красотка, ничего не скажешь, — хмыкнула я.

Тёмно-русые волосы, собранные в высокий хвост, местами растрепались и топорщились в разные стороны. На лбу и щеках грязные полосы, появившиеся от пальцев, когда я убирала мешающие прядки. Серые глаза горят безумным больным блеском, намекая, что хозяйке нужен долгий отдых или хотя бы бокальчик чего-нибудь покрепче чая. На пухлых щеках нездоровый румянец. Красивый очерк губ сложился в скорбную ухмылку, вытягивая уголок губ.

— Ладно, красотка, хватит нюни распускать, пора благодарить своё гнёздышко, — я повернула кран в сторону с предположительно горячей водой и едва не застонала вслух, когда руки ощутили тепло. — Только за это я готова расцеловать твои грязные стены, — пробормотала, скидывая одежду и забираясь в ванну.

Вот передохну десять минут и приступлю к генеральной уборке.

Что ж, сказано, сделано.

Пока лежала в тёплой воде распределила, где в первую очередь буду проводить уборку. Выбор пал на просторный холл, куда сразу попадаешь входя в дом. По-хорошему надо бы в будущем пристроить террасу или коридорчики с обеих сторон. А то как-то не удобно, открыл дверь и сразу в доме. Ни вещи уличные повесить, ни обувь спрятать. А как же зимой? Открыл дверь и в доме снега целые сугробы. Хотя бы крылечко, крытое сделать…

Во время уборки мысли текли спокойно и плавно. Они уносили меня так далеко, что я уже видела беседку у дома. С другой стороны — мостик через болото, ведущий к лесу. Мне обязательно нужно туда сходить.

Уже почти закончив мыть полы в холле, меня поситило странно предчувствие. Что-то было не так. Волосы на руках встали дыбом, а следом я услышала скрежет и стук. Он доносился снаружи. По телу пробежал холодок, а в голове мелькнула мысль, что вчерашние видения всё-таки добрались до меня.

Перехватив покрепче тряпку, я стала красться к двери. Не знаю, как я могла защититься мокрой тряпкой, но под руку больше ничего не попалось. И вот, когда до двери осталось всего пару шагов, она резко распахнулась. Громкий стук дверной ручки о стену, огласил всю округу. Дверь не выдержала и слетела с одной петли, а на пороге появилось нечто, явно похожее на человека.

Кто передо мной, мужчина или женщина, разобрать было сложно. Скрытое зелёной шторой грязных, свалявшихся волос тело, невозможно рассмотреть. Угадывались лишь две худые руки, потому как существо держалось ими за дверной проём, и две не менее худые ноги. Тут я выдохнула с облегчением. Значит точно человек. На лице я смогла увидеть только глаза, горящие голубыми тусклыми огоньками, и грязный кончик острого носа. Человек был весь покрыт грязью и пожухлой листвой, словно только что выбрался из-под земли. А если это так?

Эта мысль заставила отшатнуться. Сердце выбило бешеный ритм, что все внутренности не остались безучастными. От страха попятилась назад, нога угодила в тазик, я поскользнулась и рухнула на пол. Тряпка вылетела из руки и с мокрым шмяком приземлилась на мою грудь. Но на такую мелочь я не обратила внимания. Я испуганно замерла перед существом, смотря лишь в светящиеся синим глаза. Страх сковал всё тело, ледяной холодок ужалил сердце, заставляя замедлить бешеный ритм.

— Г-де Она? — мужским слабым голосом выдало существо, озираясь по сторонам.

От движений головы, с волос посыпалось ещё больше грязи, а я смогла разглядеть его тело. Кожа и кости, с остатками сгнившей одежды.

— Что т-ты? — просипела не своим голосом, и попыталась отползти, что вызвало у гостя неоднозначную реакцию.

Он оторопело замер, словно до этого и не видел меня вовсе. Одной рукой… пусть будет мужчина, отбросил волосы с лица и посмотрел на меня сверху вниз. А моё сердце учащённо забилось.

Божечки. Что же это такое?

Открывая лицо, мужчина открыл себя полностью. На его теле не было живого места. Всё в старых шрамах: плечи, грудь, живот, ноги. Штаны его, ободранные выше колен, держались на честном слове.

Но не это меня столь поразило, на шее мужчины висел железный ошейник, а под ним стёртая в кровь кожа с зарубцевавшимися ранами.

Я сглотнула ком в горле, пытаясь унять дрожь, и подняла взгляд на фигуру перед собой. Его глаза горели ярким изумлением, словно он ожидал увидеть кого-то другого. Лицо его было скрыто густой зелёной бородой. Сквозь эту зелень нельзя было разглядеть ни губ, ни черт, лишь впалые скулы.

В следующую секунду мужчина рухнул на колени, упираясь руками в пол. Голова его опустилась, волосы комками сползли со спины, оголяя шею и борозды шрамов вдоль позвоночника. Я вздрогнула, но мне уже не было так страшно. Сострадание к мужчине превысило инстинкт самосохранения.

Боже, что я делаю?

Трясущимися руками отбросила тряпку и поднялась, намереваясь во что бы то ни стало помочь необычному гостю. Дом его впустил, а значит, я могу не опасаться.

Не говоря ни слова, подошла ближе к изнеможённому мужчине. В нос ударил запах заплесневевшей земли, такое чувство, что он очень долго лежал в сырой яме. Но это не испугало, а, напротив, предавая решимости, подгоняя скорее помочь. С замиранием сердца нагнулась, рассматривая грубый ошейник. Руки дрожали, когда я ощупывала его, ища замок. Пришлось приобнять мужчину, чтобы проверить ошейник и спереди, но никаких замков или отверстия для ключа я не смога найти. Просто цельный обруч железа. Только я не могла сдаться, где-то в груди отчётливо горело желание избавить беднягу от страданий.

Как можно аккуратнее проскользнула пальцами под ошейник. Всё это время мужчина молча терпел пытки, хотя я видела, как от боли сжались и побелели его кулаки, упёртые в пол. Я стала водить пальцами по внутренней стороне ошейника. Холодный, шершавый, покрытый ржавчиной, он вызывал самые омерзительные эмоции. Мне не хотелось его касаться, но почему-то я знала, что просто обязана избавить мужчину от этой железяки.

В конце концов, и мои, и его мучения закончились. В какой-то момент я почувствовала слабый укол боли. В эту же секунду железяка с громким звоном упал на пол.

Болезненный стон отразился от стен дома, вынуждая меня отскочить от мужчины.

— С-спас-сибо, — прошептал он, руками цепляясь за дверной косяк и поднимаясь на ноги.

— Кто ты? — повторила свой вопрос, делая несколько шагов от мужчины.

— Леший, — горько хмыкнул он и поднял на меня свои нереальные глаза. Сейчас они буквально пылали синевой. — Ты спасла меня, Хранительница. Но скажи мне, что случилось с бывшей Хранительницей?

Эммм, что, простите?

Сказать, что я была удивлена, это ничего не сказать.

Как последняя дура хлопала глазами и пыталась сообразить, о чём говорит мужчина. Первой мыслью было подтолкнуть его и выставить за дверь, благо его состояние могло мне это позволить. Но следом пришла мысль, что не просто так он появился на пороге моего необычного дома. Может, хоть он даст мне какие-то объяснения.

Выдохнула, вдохнула.

Ладно. Леший… этот факт мы оставим на потом. Похож. И жуткий, и зелёный, и нереальный. В принципе, я была готова смириться и с этой реальностью моего нового мира, но вот Хранительница?

— Эммм, кем? — я хлопнула глазами, делая новый шажок от лешего.

— Хранительницей этого источника.

Ага, понятнее не стало…

— Не знаю о ком ты говоришь. Мне подарили этот дом, он полуразрушенный и пустой. Вряд ли в нём мог кто-то жить. Может, ты ошибся?

Несмотря на тухнувший взор и начинавшие дрожать колени, леший не желал мне верить и приводил новые доводы, что здесь жила какая-то Хранительница.

— Я не мог ошибиться. Я пролежал в этой земле, у этого дома невиданно сколько сотен лет. Всеслава – Хранительница, сама надела на меня ошейник, блокирующий мои силы. Только Хранительнице было это под силу. И только Хранительница могла его снять. Сняла ты. Ты Хранительница источника, — леший разъяснял мне всё как ребёнку, но от этого понятнее не становилось.

С каждым словом голос его становился тише. Казалось, силы его были на исходе. Только трупа лешего мне не хватало на пороге! Пришлось согласиться с новым званием.

— Хорошо, с этим мы разберёмся потом. Тебе надо отдохнуть. Где твой дом? Я провожу.

— Мой дом в каждом уголке этого леса, — сказал леший и оттолкнувшись от косяка, неловко шагнул назад.

Он начал заваливаться на спину, но так и не упал. Ошалевшим взглядом я наблюдала, как из-под земли выросли толстые лианы и придержали мужчину.

— Всеслава… жаждала вернуть любовь, какую и помогала обрести путникам… обманула меня…, а ОНИ обманули её…. Значит это был не сон… её прах везде… их останки везде… надо очистить, — леший нёс какой-то бессвязный бред. Он слабел буквально на глазах, но видимо, хотел рассказать, что его столько лет тревожило.

Жалость сдавила сердце. Каким бы существом он не был, но не заслужил подобного. На глаза навернулись слёзы, когда на лице лешего мелькнула гримаса боли. Лианы, удерживающие его, задевали раны.

— Тебе нужен отдых и помощь, — шепнула я и не удержавшись, коснулась скулы мужчины. — Скажи, как тебе помочь?

— Ты уже помогла, — из последних сил мужчина поймал мою руку и прижал к своей щеке, когда я хотела отнять её. Его глаза уже не сияли, становясь похожими на потухшие голубые звёзды. — Теперь мне осталось только восстановить силы, а после, я помогу тебе очистить лес от чужих останков, что заражают своей тьмой источник. Только не предавай меня, — с глухой болью прошептал леший и рука его безвольно упала.

Не выдержав, я всхлипнула, закрывая рот ладошкой.

Я наблюдала, как ветви ближайшего дерева опушились листвой, а после потянулись к мужчине и оплетая его тело, подняли вверх. Лианы, удерживающие лешего от падения, снова спрятались под землёй. Поддавшись порыву, побежала за утянувшими мужчину ветвями, смахивая мешающие слёзы. Добежав до дерева, прижала к нему руки.

— Вы уж позаботьтесь о нём, — прошептала, проводя ладошкой по шершавой коре.

Ветви на секунду застыли, словно прислушивались ко мне, а потом заботливо передали лешего уже другому дереву и так дальше, пока не скрыли мужчину в глубине леса.

Шумно выдохнув, я постояла ещё с минуту, всматриваясь в гущу леса. Внутри всё дрожало, а в голове не укладывалось произошедшее. Я, конечно, предполагала, когда ехала сюда, что меня ждёт нечто волшебное, но чтобы настолько… Леший, заботящийся о нём лес...

Холодный ветерок коснулся открытых плеч, заставляя поёжиться и очнуться. Мокрая майка не добавляла комфорта. Тело дрожало от пережитого потрясения, и уже не хотелось никакой уборки, но оставлять грязь в доме, да и дверь... А ведь уже начинало темнеть, и я догадывалась, что дымки и сегодня почтут меня своим присутствием.

Босыми ногами пошлёпала к крыльцу, игнорируя сухие ветки, впивающиеся в ступни. В душе царил хаос и опустошение. Пережитое потрясение выпило все соки… все, да не все.

В сгущающихся сумерках я смогла уловить нечто, выбивающееся из привычной картины. За углом дома, где он отвоевал себе кусочек сухой земли у болота, виднелась куча свежевырытой земли. А ведь с утра её не было! Я точно помню.

Ноги сами понесли в том направлении, а разум уже понимал, что я увижу. Дыхание сбилось, из горла вырвался сдавленный стон, когда я рассмотрела небольшую яму, по краям которой торчали сухие ветви. "Усыпальница" лешего…

Первым порывом было убежать и забраться на второй этаж, закопавшись в пахнущей прелостью перине. Только я не могла просто так оставить яму – напоминание, что у моего дома был зарыт человек. С каким-то небывалым остервенением я впилась пальцами в сырую землю, сгребая её и скидывая в яму. Злость на долбаную бывшую Хозяйку непонятного источника возрождала в душе дикий коктейль эмоций, не присущих мне. Как она могла так поступить с человеком, пусть он нечисть, леший, но ведь жил, дышал! Перед взором так и стояли его потухшие глаза. Успокаивало только одно, что Всеслава уже истаяла прахом, но прах тот, если я правильно поняла лесного хозяина, лежал мёртвым грузом в этом лесу.

Когда дело было сделано, зло попрыгала на сырой земле, чтобы утрамбовать холмик. Сюда бы розы посадить, чтобы окончательно скрыть этот ужас, — мимолётом подумала я и повернулась к болоту.

— Ты лежишь тут прахом, а он жив, — прошептала, смахивая слёзы, застлавшие глаза. — Кто победил, Всеслава? Добро или зло? — я спрашивала пустоту, и сама же отвечала. — Никто не победил, бывшая Хранительница. Ты угробила его, а кто-то тебя. Он сказал, тебя обманули. Не это ли твоё наказание…

После этих слов мне стало легче дышать. Будто всё это время кто-то сжимал моё сердце в кулаке, а сейчас отпустил. Подняла лицо к небу, видневшемуся среди верхушек деревьев. Там высоко, беззаботно мерцали звёзды, подмигивая и даря свою красоту окружающему миру.

Я улыбнулась, возвращая взгляд болоту.

— Кто вы такие? Леший? Всеслава – Хранительница источника? Кто я здесь? И зачем?

Я усмехнулась собственным словам. Минуту назад готова была собственноручно уничтожить за лешего ту самую Всеславу. А теперь… теперь задаюсь вопросом кто они такие… И ведь вопросы правильные. Я всё ещё не понимаю зачем здесь, но и уходить не хочу!

Тряхнула головой, оставляя вопросы на будущее, и, пошатываясь, поплелась домой.

… домой… как же необычно быстро я привыкла называть сей хилый домик своим домом. Такой родной и мой…

Улыбка сама расцвела на губах, когда я выметала грязь после визита лешего. Открылось втрое дыхание, и я решила поставить дверь на место. Сколько я промучилась, пытаясь и с той, и с этой стороны приноровиться, чтобы посадить дверь на петли, но ничего не выходило. Уже собралась просто приставить её к дверному проёму, как снова раздался шум. Скрежет, шелест. Но в этот раз звук доносился из-под пола прямо под моими ногами.

Внезапно из щелей начали пробиваться тонкие зелёные побеги. Они росли с невероятной скоростью, превращаясь в длинные лианы. Словно ожившие змеи, они устремились к двери, оплетая её и ставя на законное место. Прорастая в стены и дверь, они прочно запечатали вход.

Устав удивляться и пугаться всякой мистики, я подошла к ветвям и погладила их.

— Спасибо, что не оставили, — благодарный шёпот сорвался с моих губ.

И в эту же секунду я опять услышала шуршание за спиной. Оглянулась, а там… На зияющих чернотой окнах, со стороны улицы, в дом ползли новые зелёные побеги. Они расцветали синими бутонами роз и заполоняли все оконные проёмы.

Лианы настолько переплелись и распушились сочной зеленью и синевой бутонов, что даже лунному свету не суждено было пробиться сквозь них.

И только сейчас, когда я осталась в доме без какого-либо освещения, обратила внимание, что было светло. Взгляд сам метнулся к потолку, где я увидела обычную лампочку, сияющую приятным тёплым светом.

— Но как… — шепнула, бросая взгляд ко второму этажу, где оказалось темно.

Откуда свет? В доме нет ни единой розетки, ни одного выключателя! И снова мысли сами перескочили на мою колонку, что играла весь день. Как же она без зарядки? А если дом подстраивается под мои нужды? Вот нужна мне музыка, он и подзаряжал колонку. Понадобился свет – на тебе, Хранительница, свет. Хранительница…

Уже понятно, что, поселившись в доме, я взяла за него ответственность. А дом, в благодарность, старается угодить мне. И ванную комнату устроил, и туалет такой к которому я привыкла. Вообще, по дому было видно, что он построен в прошлые века, и если подумать, то и любые комнаты, и удобства должны соответствовать. Но нет, вместо горшка или ведра у меня был нормальный санузел с плиткой на стенах и полу. А теперь и освещение, не лампадка или свечи, а вполне себе современная лампочка под потолком.

Источник. Откуда же ты взялся в нашем техногенном мире?

Подняла взгляд, задавая вопрос в никуда, и мысли перескочили на ремонт. Надо будет завтра заняться потолком. Теперь надо думать, где раздобыть лестницу.

Вздохнув, поплелась на второй этаж. Пора искупаться и устраиваться на ночь. Сегодня будем спать на чистых одеялах. Спасибо Валесу, что подсказал прихватить их побольше. Можно будет одно на перинку постелить, другое вместо подушки, а третьим укрыться.

Я сделала первый шаг на лестницу, и светильник на стене слева тут же загорелся, осветив всю лестницу. Справа, в холле, свет начал медленно гаснуть, пока не исчез совсем. Даже лампочка, что была на потолке, пропала. Комната теперь освещалась лишь слабыми отблесками светильника с лестницы. И в этом необычном свечении, неожиданно стали проявляться очертания былого убранства помещения. В левом углу комнаты, у задней двери, стояла небольшая печь для приготовления пищи. Рядом широкий комод, где угадывались очертания посуды, ножей, я даже смогла разглядеть висящие на стене полочки с разнообразной кухонной мелочью. Правее комода находился стол. Над ним располагалось окно с широким подоконником, на котором виднелся красивый букет, а на столе аккуратные миски с фруктами и печеньям. По обе стороны от стола стояли две лавочки. А у порога я рассмотрела несколько пар женской обуви, что-то вроде сандалий сотворённых на манер лаптей. Пол был застелен ковровой дорожкой. В любопытстве, что же находится у лестницы, я свесилась с перил. Освящение тут было слабым, но я всё-таки смогла угадать очертания камина, перед ним одно кресло-качалка, что едва заметно качалось. Будто сидевший в нём человек, на минуту покинул свой уголок. Рядом с ним низкий столик, на котором лежали тетрадка и чернильница с пером. И самое странное, тетрадка была настолько явной, что казалось, протяни руку и возьмёшь. Что я и поспешила исполнить. Но стоило мне сделать один шаг, как видение пропало.

От неожиданности я пошатнулась, хватаясь рукой за перила и слабо улыбнулась, мысленно поблагодарив дом за подсказку. Не зря же он мне показал именно эту тетрадь. Значит, надо её найти. Может быть, Всеслава вела записи о своём, а теперь и моём, предназначении? Может там я узнаю почему она поступила так с лешим? В то, что он был злом, я поверить не могла. Ведь леший — это Хозяин леса, он гоняет нечисть, следит за порядком в лесу и оберегает его жителей. А если брать во внимание слова самого лешего об источнике, то он тоже хранил его.

— Завтра обязательно поищу, — пообещала то ли себе, то ли дому. — А сегодня только купаться и спать. Уж слишком насыщенным был день.

Оказавшись в своей спальне, куда только стоило войти и свет под потолком снова загорелся, я первым делом заглянула за вторую дверь комнаты, что я ещё не успела осмотреть. Там было небольшое помещение со множеством пустых полочек. Для чего они предназначались, я так и не поняла. Да и не сильно задумывалась над этим вопросом. Со временем разберусь, или сама придумаю как из использовать.

Пока я гремела дверьми, принимала ванну, а после фыркала, снова мысленно плюясь ядом в сторону вредного леса…. Да как он мог спрятать мои оставшиеся чемоданы? Я хоть и переложила в рюкзак на первое время свежие и необходимые вещи, но не подумала, что так буду скучать по любимой пижамке и мягоньким тапочкам! Я фыркала и фыркала, не решаясь вслух высказывать своё мнение о сухих деревьях, мало ли, вдруг услышат? И всё это время мой хвостатый сосед даже ухом не повёл. Лежал себе, утонув в перине и похрапывал. Даже когда леший ворвался в дом, он не проснулся. Может, Дери впал в спячку или, скорее всего, забылся целебным сном? Не просто же так, за время моего отсутствия, он снова подрос?

Но, как бы там не было, котейку придётся будить, чтобы привести в должный вид наше спальное место. Надо бы потом ему другой уголок устроить, а то такими темпами, Дери будет всю кровать занимать.

Растормошить эту махину не получилось, поэтому пришлось помучиться, чтобы подоткнуть под него одеяло. А стоило с блаженным вздохом устроиться, как наглое животное подняло мордочку, подёргало носом и подползло под мой бок. Пушистый хвост упал на живот, практически скрыв половину тела. А Дери, широко зевнув и продемонстрировав мне ряд острых зубов, снова мирно засопел.

В шоке округлила глаза на такую наглость, но отпихивать зверька не стала. Так было и самой спокойнее. Рядом есть хоть одно существо, которое считает меня другом и сможет защитить. С такими-то когтями и зубами.

Укрывшись одеялом и поставив будильник на телефоне на восемь утра, устроилась поудобнее и под медленную мелодию, что так и играла в колонке, я наконец заснула.